1
「昴!」
看到昴蹣跚地從工作室走出來（小鳥遊說要拾樋口，所以不願意扶他），琪-妮跑上前去。
「……不要緊吧?」
「放心吧!」昴露出故作神秘的笑容。「你們呢?沒事吧?」
「我沒事。放心吧（?）……不過……你看起來不像沒事……」
看樣子，這笑容看起來似乎不神秘啊。
「……那不然肩膀借我一下吧。若肩膀不行，至少借我衣服……」
順帶一提，琪-妮和其它人全都穿上了不透明的衣服。隻有昴是赤裸裸的。
琪-妮靠過來握起昴的手。
「……不，說要借肩膀隻是在開玩笑啦，隨口說說的，我不要緊啦。先給我衣服……那個……琪-妮……小姐?」
她「啊嗚」地喃喃低語，緊抓著那隻手不放。
「哈囉?」
昴的左手被緊緊抱住。直到剛才都還在看著的「東西」傳來的感觸，讓他不知為何緊張了起來，意識到自己正口幹舌燥。
他從喉嚨擠出話來。
「……那個，總之先穿衣服……」
不曉得琪-妮有沒有聽見昴說的話，隻見她抱著手臂的力道越來越強，並用越來越小的音量低語：
「……抱歉我沒有盡到身為道具的本分……」
「不，你不用在意這個啦……」
「你們在做什麽?」
身後傳來似曾相識的聲音。
一個小小的身影像子彈般快速逼近——
「昴先生!昴先生!昴先生!」
「是！是！是！嗚！」
右手——受到槍傷的地方——傳來的衝擊令他不禁呻吟。
「……嗨，亞鳥……」
「昴先生……太好了!我、好擔心、喔……」
亞鳥抱住相對於琪-妮另一側的昴手臂，含淚抬頭望著他。
「……你沒事，真是太好了……」
「……嗯，是啊……」
但是現在好像有點不妙耶?左邊被琪-妮、右邊被亞鳥緊抱著，昴的表情一陣抽搐。再加上右手的痛覺複蘇，以及剛才的強力電擊造成的衝擊讓身體殘留著麻痹感，著實讓他覺得很想吐。姑且不論最初受到的電擊棒攻擊，第二波漏電所造成的衝擊實在很強烈，讓他從原本的暈眩狀態一口氣清醒過來。下一次開始就把鬧鍾換成放電式的吧?不，還是算了，這陣頭痛和嘔吐感實在令人不敢領教……總之，該不會其實並不像自己所想的那般無恙……
不曉得是不是了解到昴的狀態——
「你們差不多該放開了吧……這個人不是都說不要緊了嗎?」
舞原妹靠了過來。她的雙手環抱胸前，冰冷冷地看著昴全身赤裸、手臂掛著兩個女孩的模樣。
「而且他看起來還挺有閑情逸致的……你到底是什麽時候攻陷琪-妮的?」
昴用嚴肅地表情說道：
「說了你也許不信，但我沒有做過任何會受女孩子歡迎的事……啊、痛……痛!琪-妮，你幹嘛咬人耳朵?嗚哇、痛!痛死了……啊啊，亞鳥，你不要莫名其妙燃起敵對意識啦!」
「……沒事最好。」
你真的這麽想嗎?舞原妹平板的聲音不禁讓人起疑。
「總算不枉費我們趕來了。」
「……謝謝你派來的援軍……還有，要是可以的話，能不能給我衣服……」
「你去拜托樋口如何?還有事情必須解決——讓樋口將『瑪麗亞人偶』複原，然後奪取他的靈魂。」
「……這……」大概已經……
小鳥遊對樋口做了什麽，他已經聽小鳥遊說了。
……對了!昴搖搖頭尋找真嶋。
「學姊!你沒事吧?」
聽見昴的詢問，遠離昴獨自坐在一旁的真嶋點了點頭。
——露出了虛弱的笑容。
「……學姊?」
「……別管別人，先管好你自己吧!」
小鳥遊走過來，槌了一下昴的傷口。
「好了，總之先去給醫生看看吧?盡管可能隻是擦傷，但根據我的判斷，你那右手……應該裂開了。」
她無視受到新的刺激、露出痛苦表情的昴，將視線送向真嶋。
真嶋避開了視線。
雖然昴因為失去意識所以不知情，但小鳥遊知道發生了什麽事。真嶋的手指並沒有在那時候扣下扳機，這絕不是可恥的事，反倒該說，以身為一個人類而言是正確的——但不管再怎麽如此告訴真嶋，她一定還是會介意這件事的吧。然後，她會在每天晚上想起這件事，自己傷害自己。
直到她自己找出答案為止。
小鳥遊歎了口氣。
接著看向昴——
「……不過話說迴來，還真是不得了耶!」
「嗯?」
聽了小鳥遊這麽說，昴眺望舞原妹帶來的援軍。
實行部隊「黑衣」、負責諸項雜事的「女仆」，再加上幾名醫生和護士。而竟然還有兩輛貨車跟一架直升機!
昴別有深意地一笑。
「女仆加上護士……雖然巫女已經超齡了，是有點讓人不太愉快啦，但這真可說是夢幻般的共襄盛舉呢……咦?」
他看了一眼舞原妹。
「……大小姐，你剛才笑了?」
「……我沒有笑。」她的外表正如其言。「剛才的話有什麽這人笑的要素嗎?」
「可是剛才……」
「比起這種事——」冰冷的視線飄向尚吊在昴雙手上的琪-妮以及亞鳥。「你們兩個人，差不多該放手了。」
「你們知不知道呀?」小鳥遊也插嘴道。
「救了那邊那男人的是我，是我喔!我才適合受到這樣的待遇吧……?」
「?」
突然，擴音器傳出了尖銳雜音——
『——勝負還未定呢!』
所有人將注意力移到擴音器傳出的聲音上。
到底是怎麽爬上去的啊?在海道運輸的龐大貨車車廂上，豎立著一個——人影。
昴不禁喃喃道：
「……你……」
「——勝負還未定呢!」
集所有人的注目於一身，確定支配了整個場麵後，朝比奈菜菜那放下擴音器，用自己的聲音凜然大喊：
「還有我在呢——沒錯，還有我這個『紅發美女』!」
2
長而豐厚的紅色頭發，輝映著陽光搖曳著。受到看護時被解開的頭發自在地順著風飄逸，看起來像極了燃燒的赤紅火焰。在風中熊熊燃燒的燦爛之美，一瞬間魅惑了在場不分男女的所有人。就算昴下意識鼓掌，甚至沒有任何人埋怨他。小鳥遊跟著鼓掌，不知為何，亞鳥、琪-妮甚至黑衣們也拍起手來。
在充斥著讚譽鼓掌聲的空間中，留著一頭深紅頭發的朝比奈菜菜那大喊：
「我的名字是朝比奈菜菜那，請多指教喲!」
「請多指教喲!」
迴了她的話之後，昴這才發現到朝比奈菜菜那手上拿著的東西。那個握在她手中、由於被紅發（還有穿著超級花俏大理石紋絲襪的腳）引開注意力而沒被察覺的東西。
「……該不會……」
正是那個「該不會」。
菜菜那高舉著「透明噴漆」，讓所有人都能看到她正不間斷地噴灑瓦斯。她對調查組送上一記電擊棒，取而代之換來的那個物品，被她像聖火般台局揭示著，她同時喊道：
「來吧，一決勝負!堂島昴!」
所有人都啞口無言
。
舞原妹開口了：
「……你這是在做什麽?一決勝負又是怎麽一迴事?」
「一決勝負，指的就是決定誰輸誰贏!你明明是日本人，竟然不懂日文呀?」
「……別在意。」
昴安慰舞原妹。
「……也就是說，『朝比奈菜菜那是樋口的共犯』嗎?」
「……看來似乎如此。」
「但是，怎麽會!」真嶋說著。「明明就遭到那麽過分的對待呀?」
「……是在得到她同意之後才做的吧?我想搞不好還是不顧樋口反對而逼他做的吧?」
昴對著在貨車上放聲大笑的菜菜那歎了口氣。他像是要哄菜菜那一般，大聲喊道：
「你說要一決勝負，但都到這個節骨眼了，你還打算做什麽?麵對這麽多人，就算有『透明噴漆』也……」
「是呀!」菜菜那點頭。「可是我不會放棄!『紅發美女』是不會放棄的!隻要我的頭發還是紅的，我就不會放棄!」
「你是要我們奉陪你直到你的頭發變白?這該不會是在兜圈子向我求婚吧?」
「這個好笑!」
真嶋問：
「……你喜歡樋口?」
菜菜那注視真嶋：
「……這個嘛，大概是無法對他置之不理吧……不過未來的事誰也不知道，所以現在我就先救了他吧……而且反正很有趣!」
「……你打算要怎麽救他?」
舞原妹興趣缺缺似地詢問……或者她是真的沒興趣也說不定。
「……就算是『智慧果實』，『透明噴漆』也不是萬能的。在目前這種情況下，你還認為真的能贏得了嗎?」
菜菜那這次轉而注視舞原妹。
「……你的皮膚很漂亮耶!」
「……」
「別在意啦!」昴安慰舞原妹。
「……這話是什麽意思?」
「漂亮……就是漂亮呀!你真的不懂日文耶!」
「剛才那句不是在對你說的……你到底想說什麽?」
「不但漂亮，而且又很細致，像雪一樣白皙的肌膚……雖然和我的紅發不配，但卻和黑發很相稱。你一定經常做保養吧?」
「……我聽不懂你想要說什麽。」
「不管底子再怎麽好，不努力就不能持久。我啊，為了保養這頭紅發，花了很多心血，其中對於日曬的防護甚為重要。頭發也是會曬傷的唷!你知道嗎?」
「我知道。」
「你那雪白的肌膚也是吧?要做好防紫外線的措施喔!特別是像今天這種日照強烈的日子，在室外就要注意!」
日照強烈?雖然的確很亮，但陽光並不算強烈呀——
「……雖然我不太了解……但你似乎很危險。」
舞原妹舉起手，打了個信號。收到指令後，進入備戰狀態的黑衣們開始行動了。當然，琪-妮也是。
菜菜那毫不在意地繼續說下去：
「……輕忽防紫外線的措施，之後可是會後悔的——」
「……!」小鳥遊恍然大悟。
「……等等……很奇怪耶?為什麽會這麽亮?現在應該已經是黃昏了啊!」
小鳥遊的話讓舞原妹一瞬間猶豫了，但是——
「去吧!」
她下達了號令。
遵從命令的黑衣們蜂擁至貨車前。
菜菜那大喊：
「小心點唷!因為我還不是很清楚!」
——小鳥遊也大叫：
「——等等!快迴來!」
緊接著——
隨著一陣幾乎撕裂耳膜的轟然巨響，舞原家的直升機爆炸——四散了。
3
「小心點唷!」
大家都還呆滯地僵在原地，即使不用擴音器，聲音也凜然響徹現場。
「剛才那不是我刻意瞄準的!我還摸不太清楚使用的方法，所以不知道下一迴會怎麽樣喔!要是這樣也無所謂的話——」
她睥睨著地麵上的人們，深唿吸一口氣——
「放馬過來吧。（go on，make my day！）」
……黑衣們等待著舞原妹下令。
舞原妹凝視著朝比奈。
「……剛才那個……朝比奈菜菜那，你說那是你做的?」
「沒錯!」菜菜那點頭。「不然你覺得還有誰?」
「看吧!」她大膽地笑著。「像這種時候就要靠氣勢決勝!」然後自己一個人點著頭。
「——嗯!」
她開始抬頭在天空中找尋。
搜索著大氣女神的身影。
以前父親大元曾經對菜菜那說過，自己看得見冬眠於大理石中的女神，而將其挖掘出來的正是雕刻。不光隻是能看見，要有將她挖掘出來的技藝才是一個雕刻家。若這番話是正確的，那麽很遺憾，菜菜那無法成為雕刻家。因為她雖然看得見女神，卻沒有將她挖掘出來的技術——但明明就看得這麽清楚啊!不，不隻是石頭，雖然在草木、河流、大海之中看不見，但她在狀況良好的時候，連風或天空中的女神都能看到。而那些女神不像大元所說的處於冬眠，她們會唱歌、跳舞，用不屬於人類的詞匯對菜菜那說話——這是菜菜那從父母的血緣所繼承的才能。當風之女神發怒，不久便將掀起暴風雨；當天空女神哭泣時，則是不久後將會下雨的前兆——菜菜那能夠十分清楚地看見她們的身影。當然，不管石頭中有著再怎麽美妙的身影，若沒有將其挖掘出來的手藝，就沒辦法成為一位雕刻家。因此就算菜菜那能成為天氣預報專家，大概也沒辦法成為藝術家。不過，若有了這個「透明噴漆」就另當別論了。能夠消去物品，就代表著能夠消去石頭上不必要的部分——沒錯吧?隻要能消除不必要的部分，就能從石頭中取出女神。而使用「透明噴漆」不需要手藝，隻要想象即可消去不要的石頭、從中取出女神。隻要有了這個，父親就能雕刻出極為出色的作品了吧。而若是由菜菜那來使用——
她抬頭探著天空。
搜索著飛舞於天空中的大氣女神身影。
從日本上空起，幾乎覆蓋了北半球的「不可視的大氣」之中，菜菜那已經找出了飛舞的女神身影。很好，之後隻要讓她跳起戰鬥之舞就可以了——她在心中描繪著想象，要讓「透明噴漆」將大氣中多餘的部分消除——
很好！
她用清晰的發音喊出聲來：
「『透明噴漆』!」
所有人都看見了。
一道光線直直地自上空射下來，將海藤停駐在停車場的奔馳車引擎罩穿破了。受高溫而熔解的引擎罩在下一秒爆炸，瞬間被火焰所包圍，被點燃的汽油爆散開來。隨著「咻～咻～」
及「轟隆轟隆啪答」的聲響，奔馳車的車體破碎四散。而在這其間——
「『透明噴漆』!」
第二道、第三道熱能光線降注至停車場。鐵器熔化的蒸發聲，以及引擎被吹飛的爆炸聲，豪邁地響徹遠離人煙的建築用地並激起迴音。汽油的臭味、燃燒橡膠的惡臭、柏油融解的味道，再加上不知是什麽東西發出的微微芳香，各種怪味充斥著這個空間。
「——『透～明～噴～漆』!」
咻轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟!
「——快住手!」
菜菜那已經停不下來了。像是要唿應她的氣勢般，射進來的光線就像是一支支的筆，蹂躪工作室的後院。舞原妹終於大聲叫喊出來。
「我已經知道這是你做的了!所以請你冷靜點!」
——
光線留下殘像而消失了。
真嶋喃喃低語：
「到底怎麽迴事?那女孩做了什麽?『透明噴漆』不是隻能將物體化為透明而已嗎?」
「沒錯，就隻是那樣。」歎了口氣後，小鳥遊說：「……難怪都已經傍晚了，天空卻還這麽亮……就連我也對這個束手無策啊……」
「怎麽迴事?」
「就是把空氣變透明了啊!」
小鳥遊眺望著貨車上一臉滿足的菜菜那，然後又再度歎氣。
「將空氣……變為透明?」
「人能夠看見物體，就是因為光線照射到物體然後反射進人的眼睛裏。所以，將物體化為透明，就等於光線的反射進不到眼睛裏的狀態——也就是說，『透明噴漆』是能夠自在操控光線折射、將物體變為透明的『智慧果實』——至少目前她正在使用的『透明噴漆』是這樣的。」
舞原妹看著小鳥遊。
「光線的——折射?那麽，那是……」
「沒錯。國小的時候不是做過實驗嗎?利用放大鏡點火，這跟那個是相同的原理。可是她目前操縱的規模龐大得過於離譜，是讓太陽的光線折射、集中，然後對著我們照射。她自在操縱的程度，甚至讓光線看起來像是雷射一樣。」
「……可是，這種事情真的能夠辦到嗎?」舞原妹還打算繼續提出反論。「若是在中午也就算了，但現在是傍晚……再說她隻是一個普通的人類，要計算出那麽複雜的折射率，她究竟是要怎樣才能辦到……」
「對計算機來說，要畫出一幅畫也得要計算不可；但是人類的大腦卻不曾為了畫圖，而進行過計算機所需的龐大計算。人類……純粹就是畫圖，不就隻是這樣嗎?」
「那是……」
「就好比我們不需經過計算就能畫圖一樣，她也不需要計算折射率——」
「……就能夠看得出來也說不定，是吧?」
昴搶過了小鳥遊的台詞，然後揚起嘴笑了。在所有人的注視之下，他（雖然很煩但還是要重複，他依然是赤裸的）朝菜菜那走去，同時繼續說著：
「她的父親說過，可以看見石頭中的雕像……這片大氣、這道光……雖然我看不見，但她說不定看得到。藝術家真的是很了不起呢!」
想起了一幅抽象畫，昴笑了……搞不好對畢加索來說，人類看起來長得就像那樣也說不定呢!
到了最後的最後，不料還藏了個了不得的伏兵呀!
看到菜菜那投過來的視線，昴停下了腳步。
「……真了不起呢，朝比奈菜菜那，是你贏了。」
「……咦?」
「……是我輸了喔……那麽，你的願望究竟是什麽呢?到底希望我怎麽做?」
菜菜那緊緊盯著昴。
「……你認輸了嗎?」
「是啊。」
她目不轉睛地往昴的眼神內窺探，仿佛能夠從裏頭窺視到對手的真正意圖似的。
「……你在想什麽?」
「雖然我不想服輸，但再怎麽說，也贏不了來自不可視的上空——『天空的盡頭（invisble air）』的攻擊呀～」
朝比奈菜菜那搖頭。
「……真可惜耶……唯獨你，我總覺得還是殺掉比較好……但是……沒辦法了!那我就說囉，我的要求有三個……首先，第一個就是放樋口自由。」
「那當然。」
「然後，再來是『瑪麗亞人偶』，還要把它搬到貨車裏。」
「真沒辦法……還有最後一個是?」
「我想跟砍我一刀的武士小姐要簽名!」
「……這可能有點困難……」昴傷腦筋地歪了歪頭。
「算囉，就依序解決吧!」
「為什麽聽從她的要求?」
舞原妹對著昴詢問。由於她麵無表情，所以無法判斷她是不是在生氣。
「太陽馬上就要下山了。隻要拖延時間撐到那時候——」
「這一點，對方再清楚也不過。」小鳥遊代替昴迴答。「要是輕舉妄動，是會出人命的。然後——昴，頭一號死者大概就會是你吧。」
「大概吧。」
「……但這可是恐怖行為!你們要向恐怖分子屈服嗎?」
「……別管了啦，舞原，讓人把樋口帶來這裏。放心吧，不會出什麽大礙的。」小鳥遊瞇起雙眼，看著昴一眼。「……這件案子已經了結了……是吧，昴?」
「大概吧。」
「而那女孩應該也很清楚這一點——」
兩人異口同聲地說：
「大概吧。」
4
「……有沒有嚇一跳呀?」
聽見少女得意的語氣，樋口不禁微笑。
「是啊……不過，若是朝比奈小姐，總覺得理所當然會成功呢。」
樋口……露出了一種莫名鎮定的表情。
而菜菜那不喜歡這樣。
他們遠離昴一行人，開始討論著。
「……那麽，要怎麽辦呢?」
「什麽怎麽辦?」
「要帶走『瑪利亞人偶』?還是把它留下?這一點得由樋口來決定才行。」
「……我……」
「不管你做什麽決定都好。不要緊，總會有辦法的。可是要快一點，還剩不到十分鍾，夕陽就要——西沉了。」
——夕陽。
（若你是真的如此希望——）
那個男人——在夕陽中現身、找上門來。
（我就將這個給你——）
「……樋口?怎麽啦?」
沒事——樋口搖頭。
「——先別說那個了，你當真打算要和我一起逃嗎?」
「嗯。」
菜菜那毫無顧慮地點頭。
她似乎從樋口的表情中看出了什麽，「砰!」地拍了他的肩膀說道：
「放心啦，若隻有樋口一個人，我會養你的!」
樋口不由得噴笑了出來。
「……但是，你的父母……」
「放心放心!爸爸應該會理解我的!媽媽也會——媽媽應該會露出苦笑吧～」
樋口露出了苦笑。兩人見麵還不到一天，然而菜菜那卻若無其事地和樋口同行。無論離開雙親，或者是「罪犯」這個標簽，似乎都不足以阻止她。不，恐怕無論什麽人都無法阻止她——都無法阻止「紅發美女」吧。
大概吧——樋口心想著。
這一定就是「堅強」。
「瑪利亞人偶」的女兒，菜菜那——
他想起了小鳥遊的話。
（你能夠喜歡上朝比奈菜菜那嗎?）
（她問我「能夠嗎」?當然可以!我應該能愛上她吧。無庸置疑，一定是這樣。雖然現在還不到那個地步，但將來一定確實能愛上她——）
（但是。）
（我的……夢想——）
樋口微笑著緩緩伸出雙手，撫上了菜菜那的臉頰，然後又伸向她的紅色頭發。
流曳過指間、清爽柔順的觸感。
多麽柔順的頭發啊——樋口心想。
多麽柔順的頭發啊——
「謝謝你，朝比奈菜菜那……『瑪利亞人偶』的女兒……」
「怎麽啦?突然說這個。」
「你一定會成為超越『瑪麗亞人偶』的好女人。」
「……」
「再說，『瑪利亞人偶』也不是紅頭發嘛!」
肚子被某樣東西擊中，下一個瞬間，菜菜那開始痙攣。確認她昏過去之後，樋口從她手上取下「透明噴漆」，朝昴的方向
走去。
——朝著隱藏「瑪利亞人偶」的場所走去。
昴和——一個長著黑色羽翼的少女正在那裏。附帶一提，昴已經穿好衣服了。
「……已經被視破了呀?『瑪利亞人偶』的藏匿處……」
「大元老師的話給了我提示……不過你也真厲害耶!要是我，絕對辦不到的!」
樋口——微笑了。
「……是吧?畢竟我——打贏你了嘛!」
「是啊。在這一帶可真的是件能夠拿來吹噓的事唷!」
「——不過。」
沉默。
「……堂島，可以問你一個問題嗎?」
「什麽事?」
「……對你而言，『惡魔同盟』是什麽?」
你那是從哪聽來的啊?昴搔了搔頭。看了站在身旁的亞鳥一眼，之後又搔搔頭，但最後說道：
「有句話不是這麽說的嗎——『麵對邪惡，就必須靠超越其上的邪惡才能夠將之打倒。』我已經忘了出處來自哪裏了啦——不過對我而言，這就是『惡魔同盟』……很酷吧?」
一陣沉默之後——
樋口開口了。
「……是『在夕陽中出現的男人』。」
「咦?」
「隻要他一走進身邊，附近的空氣就會染上赤紅。那個人給了我『透明噴漆』，告訴我『惡魔同盟』的存在。」
看見昴吃驚的臉色，樋口露出滿足的表情。
他「嗯——」地伸了伸懶腰。
「……那麽，我差不多該自白了。我在某一天遇見了『瑪麗亞人偶』，對它一見鍾情。對一個石像?你會笑我嗎?但我是抱著認真的心情，而我也希望這份心情今後永遠都不會改變。我希望——能夠永遠愛著它。因此我使用了『透明噴漆』，以靈魂為代價許下獲得『瑪麗亞人偶』的願望——而這個夢想實現了……如何?這樣可以嗎?堂島昴。」
「……是的。」
不用問亞鳥，也不用看她的翅膀，昴可以感覺到一股驚人的「魔力」洪流開始滿溢進體內。亞鳥的魔力隻不過是將其誘發出來而已。這是樋口滿夫的「靈魂」——也就是他的「可能性」所化成的魔力。為了實現一個可能性而被舍棄的其它所有可能性，現在正轉變為昴的力量，成為他的能源，讓他總有一天實現夢想。但為了這個目的，需要一個保存能量的容器。那個容器完全不需使用這股能量，卻又最親近這股能量——
「……亞鳥。」
「是。」
亞鳥拍了拍兩、三次由黑轉化為白色的羽翼，然後看著樋口。
然後說了：
「我們已經解開你的謎題了。因此——你的靈魂，我們就收下了。」
——四周一瞬間染上黑暗。
昴將手伸進黑暗之中，取出一件黑色鬥篷披在身上。
惡魔同盟要上場了。
5
「……你不再去看『瑪麗亞人偶』最後一眼沒關係嗎?」
「不……不用了。它的模樣已經十足地烙印在我的腦海了。」
「是嗎。」
沉默。
「……你還有沒有什麽留戀?」
「我已經實現了夢想，這樣就夠了……你還真是位親切的惡魔耶～」
沉默。
「對了，你可以幫我傳話給那個叫什麽小鳥遊的巫女嗎?『就算如你所說的一樣，我還是會選擇她。』」
「嗯。」
「……還有，朝比奈小姐的事，可以拜托你嗎?不過她也是個不需他人幫助的人啦……」
「嗯。」
沉默。
沉默。
過了一會兒，樋口開口：
「……堂島昴，最後一個問題。」
「什麽?」
「我……很強吧?」
……昴露出不懷好意的笑容。
「是呀!托你的福，讓我的第一件工作就被畫上失敗的黑星記號呢!」
「……但結果我最後還是贏不了。打從一開始，我就沒有戰鬥的資格嘛……然而我卻深信自己有資格，連累了許多人……直到我倒數完五秒後才發現到這件事。」
「……」
「所以你可別變成這樣——堂島昴。要是你沒有覺悟，還是趁早收手吧——雖然像我這樣的半調子，沒有資格教人家哪一條路才是正確之道——」
昴捕捉到樋口的視線，就這麽凝視了他好一會兒。
「……那麽，差不多要開始囉?」
他的右手做出了仿佛正握著刀的姿勢。
看起來就像是握著一把透明的刀。
「……嗬。」
見到昴的模樣，樋口一瞬間圓睜雙眼，揚起嘴角。
「……你要數五秒嗎?」
「……不。」
「……能和你對戰，真是太好了。」
樋口就地屈膝——閉上了雙眼。
昴靠近樋口，舉起空著的右手。他高舉擺出握刀姿勢的右手，然後——
——那姿勢究竟維持了多久呢?
什麽也沒拿著，手——
——揮落了下來，刺進了樋口。
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這裏是哪裏——
對了，我——
——現在樋口的心中，有的隻是實現願望的成就感以及滿足感。沒錯，我得到了『瑪麗亞人偶』——永遠!樋口化為了「永遠」，他將以這樣的狀態來度過「永遠」。除此之外的可能性已不再是他的所有物了。除此之外的可能性，將被保存在化作「永遠」的他體內，等到有朝一日被轉換為能量——直到那一天來臨為止，這個「永遠」的存在，將永遠陷於沉眠。沉眠於昴手中名為「it」、正鼓動著脈搏的蘋果模型之中——
昴緩緩地握緊右手的蘋果。宛如被吸收似地，蘋果自昴的手中消失了。
披在身上的鬥篷也消失了。
黑暗——逐漸散去。
一陣鼓掌聲傳來。
「成功了!」是亞鳥的聲音。
「……成功囉。」
昴沒有拍手。他凝望著自己的右手掌心，彷佛那心髒般的蘋果還在手上似的。
我並沒有殺他。
樋口絕不是死了。惡魔所奪取的「靈魂」並不是人死後從身體輕飄飄飛出的發光球形物。這裏指的靈魂——是「可能性」。樋口隻是化作了收藏那個「可能性」的容器，並沒有死去。而相反的，實際上他將會永遠活下去——永遠。除了在夢中生存的可能性，其它的一切可能性都被他放棄了。
若要說，這就像是置身天堂一樣。
……或者該說和地獄沒兩樣?
不管是哪一種——
那又和死去有什麽不同?
昴……笑了。
這是由昴所引導、卻是由樋口自身所選擇的結局。比起流著溫暖血液的菜菜那，樋口選擇了冰冷的「瑪利亞人偶」。樋口以自己的靈魂為代價，做出了這個選擇。而——
昴自己也選擇了這條路。
——沒錯。
這就是……我。
我想起來了。
那個時候的心情。
發誓要讓日奈——讓冬月日奈複活，當時的心情——
——四個月。
四個月的時間，也真是消沉得太久了。然而我至今到底都在做什麽?
「怎麽了?」亞鳥一臉不可思議地問道。
昴微笑。
「……不，對了——第一件工作就馬上被打了個黑星，真是前途堪慮啊～」
「沒問題的!」
「
為什麽?」
「因為有我在呀!」
你好像最沒有機會出場耶——昴沒有這麽說。取而代之，他摸了摸亞鳥的頭，粗魯地撥弄她的頭發。
「謝謝……那麽，走吧!」
「咦?要去哪裏呀?」
「那還用說!」
昴若有深意地翹起唇角。
「作案手法的——解決篇!這是當偵探的醍醐味，不是嗎?」
「昴!」
看到昴蹣跚地從工作室走出來（小鳥遊說要拾樋口，所以不願意扶他），琪-妮跑上前去。
「……不要緊吧?」
「放心吧!」昴露出故作神秘的笑容。「你們呢?沒事吧?」
「我沒事。放心吧（?）……不過……你看起來不像沒事……」
看樣子，這笑容看起來似乎不神秘啊。
「……那不然肩膀借我一下吧。若肩膀不行，至少借我衣服……」
順帶一提，琪-妮和其它人全都穿上了不透明的衣服。隻有昴是赤裸裸的。
琪-妮靠過來握起昴的手。
「……不，說要借肩膀隻是在開玩笑啦，隨口說說的，我不要緊啦。先給我衣服……那個……琪-妮……小姐?」
她「啊嗚」地喃喃低語，緊抓著那隻手不放。
「哈囉?」
昴的左手被緊緊抱住。直到剛才都還在看著的「東西」傳來的感觸，讓他不知為何緊張了起來，意識到自己正口幹舌燥。
他從喉嚨擠出話來。
「……那個，總之先穿衣服……」
不曉得琪-妮有沒有聽見昴說的話，隻見她抱著手臂的力道越來越強，並用越來越小的音量低語：
「……抱歉我沒有盡到身為道具的本分……」
「不，你不用在意這個啦……」
「你們在做什麽?」
身後傳來似曾相識的聲音。
一個小小的身影像子彈般快速逼近——
「昴先生!昴先生!昴先生!」
「是！是！是！嗚！」
右手——受到槍傷的地方——傳來的衝擊令他不禁呻吟。
「……嗨，亞鳥……」
「昴先生……太好了!我、好擔心、喔……」
亞鳥抱住相對於琪-妮另一側的昴手臂，含淚抬頭望著他。
「……你沒事，真是太好了……」
「……嗯，是啊……」
但是現在好像有點不妙耶?左邊被琪-妮、右邊被亞鳥緊抱著，昴的表情一陣抽搐。再加上右手的痛覺複蘇，以及剛才的強力電擊造成的衝擊讓身體殘留著麻痹感，著實讓他覺得很想吐。姑且不論最初受到的電擊棒攻擊，第二波漏電所造成的衝擊實在很強烈，讓他從原本的暈眩狀態一口氣清醒過來。下一次開始就把鬧鍾換成放電式的吧?不，還是算了，這陣頭痛和嘔吐感實在令人不敢領教……總之，該不會其實並不像自己所想的那般無恙……
不曉得是不是了解到昴的狀態——
「你們差不多該放開了吧……這個人不是都說不要緊了嗎?」
舞原妹靠了過來。她的雙手環抱胸前，冰冷冷地看著昴全身赤裸、手臂掛著兩個女孩的模樣。
「而且他看起來還挺有閑情逸致的……你到底是什麽時候攻陷琪-妮的?」
昴用嚴肅地表情說道：
「說了你也許不信，但我沒有做過任何會受女孩子歡迎的事……啊、痛……痛!琪-妮，你幹嘛咬人耳朵?嗚哇、痛!痛死了……啊啊，亞鳥，你不要莫名其妙燃起敵對意識啦!」
「……沒事最好。」
你真的這麽想嗎?舞原妹平板的聲音不禁讓人起疑。
「總算不枉費我們趕來了。」
「……謝謝你派來的援軍……還有，要是可以的話，能不能給我衣服……」
「你去拜托樋口如何?還有事情必須解決——讓樋口將『瑪麗亞人偶』複原，然後奪取他的靈魂。」
「……這……」大概已經……
小鳥遊對樋口做了什麽，他已經聽小鳥遊說了。
……對了!昴搖搖頭尋找真嶋。
「學姊!你沒事吧?」
聽見昴的詢問，遠離昴獨自坐在一旁的真嶋點了點頭。
——露出了虛弱的笑容。
「……學姊?」
「……別管別人，先管好你自己吧!」
小鳥遊走過來，槌了一下昴的傷口。
「好了，總之先去給醫生看看吧?盡管可能隻是擦傷，但根據我的判斷，你那右手……應該裂開了。」
她無視受到新的刺激、露出痛苦表情的昴，將視線送向真嶋。
真嶋避開了視線。
雖然昴因為失去意識所以不知情，但小鳥遊知道發生了什麽事。真嶋的手指並沒有在那時候扣下扳機，這絕不是可恥的事，反倒該說，以身為一個人類而言是正確的——但不管再怎麽如此告訴真嶋，她一定還是會介意這件事的吧。然後，她會在每天晚上想起這件事，自己傷害自己。
直到她自己找出答案為止。
小鳥遊歎了口氣。
接著看向昴——
「……不過話說迴來，還真是不得了耶!」
「嗯?」
聽了小鳥遊這麽說，昴眺望舞原妹帶來的援軍。
實行部隊「黑衣」、負責諸項雜事的「女仆」，再加上幾名醫生和護士。而竟然還有兩輛貨車跟一架直升機!
昴別有深意地一笑。
「女仆加上護士……雖然巫女已經超齡了，是有點讓人不太愉快啦，但這真可說是夢幻般的共襄盛舉呢……咦?」
他看了一眼舞原妹。
「……大小姐，你剛才笑了?」
「……我沒有笑。」她的外表正如其言。「剛才的話有什麽這人笑的要素嗎?」
「可是剛才……」
「比起這種事——」冰冷的視線飄向尚吊在昴雙手上的琪-妮以及亞鳥。「你們兩個人，差不多該放手了。」
「你們知不知道呀?」小鳥遊也插嘴道。
「救了那邊那男人的是我，是我喔!我才適合受到這樣的待遇吧……?」
「?」
突然，擴音器傳出了尖銳雜音——
『——勝負還未定呢!』
所有人將注意力移到擴音器傳出的聲音上。
到底是怎麽爬上去的啊?在海道運輸的龐大貨車車廂上，豎立著一個——人影。
昴不禁喃喃道：
「……你……」
「——勝負還未定呢!」
集所有人的注目於一身，確定支配了整個場麵後，朝比奈菜菜那放下擴音器，用自己的聲音凜然大喊：
「還有我在呢——沒錯，還有我這個『紅發美女』!」
2
長而豐厚的紅色頭發，輝映著陽光搖曳著。受到看護時被解開的頭發自在地順著風飄逸，看起來像極了燃燒的赤紅火焰。在風中熊熊燃燒的燦爛之美，一瞬間魅惑了在場不分男女的所有人。就算昴下意識鼓掌，甚至沒有任何人埋怨他。小鳥遊跟著鼓掌，不知為何，亞鳥、琪-妮甚至黑衣們也拍起手來。
在充斥著讚譽鼓掌聲的空間中，留著一頭深紅頭發的朝比奈菜菜那大喊：
「我的名字是朝比奈菜菜那，請多指教喲!」
「請多指教喲!」
迴了她的話之後，昴這才發現到朝比奈菜菜那手上拿著的東西。那個握在她手中、由於被紅發（還有穿著超級花俏大理石紋絲襪的腳）引開注意力而沒被察覺的東西。
「……該不會……」
正是那個「該不會」。
菜菜那高舉著「透明噴漆」，讓所有人都能看到她正不間斷地噴灑瓦斯。她對調查組送上一記電擊棒，取而代之換來的那個物品，被她像聖火般台局揭示著，她同時喊道：
「來吧，一決勝負!堂島昴!」
所有人都啞口無言
。
舞原妹開口了：
「……你這是在做什麽?一決勝負又是怎麽一迴事?」
「一決勝負，指的就是決定誰輸誰贏!你明明是日本人，竟然不懂日文呀?」
「……別在意。」
昴安慰舞原妹。
「……也就是說，『朝比奈菜菜那是樋口的共犯』嗎?」
「……看來似乎如此。」
「但是，怎麽會!」真嶋說著。「明明就遭到那麽過分的對待呀?」
「……是在得到她同意之後才做的吧?我想搞不好還是不顧樋口反對而逼他做的吧?」
昴對著在貨車上放聲大笑的菜菜那歎了口氣。他像是要哄菜菜那一般，大聲喊道：
「你說要一決勝負，但都到這個節骨眼了，你還打算做什麽?麵對這麽多人，就算有『透明噴漆』也……」
「是呀!」菜菜那點頭。「可是我不會放棄!『紅發美女』是不會放棄的!隻要我的頭發還是紅的，我就不會放棄!」
「你是要我們奉陪你直到你的頭發變白?這該不會是在兜圈子向我求婚吧?」
「這個好笑!」
真嶋問：
「……你喜歡樋口?」
菜菜那注視真嶋：
「……這個嘛，大概是無法對他置之不理吧……不過未來的事誰也不知道，所以現在我就先救了他吧……而且反正很有趣!」
「……你打算要怎麽救他?」
舞原妹興趣缺缺似地詢問……或者她是真的沒興趣也說不定。
「……就算是『智慧果實』，『透明噴漆』也不是萬能的。在目前這種情況下，你還認為真的能贏得了嗎?」
菜菜那這次轉而注視舞原妹。
「……你的皮膚很漂亮耶!」
「……」
「別在意啦!」昴安慰舞原妹。
「……這話是什麽意思?」
「漂亮……就是漂亮呀!你真的不懂日文耶!」
「剛才那句不是在對你說的……你到底想說什麽?」
「不但漂亮，而且又很細致，像雪一樣白皙的肌膚……雖然和我的紅發不配，但卻和黑發很相稱。你一定經常做保養吧?」
「……我聽不懂你想要說什麽。」
「不管底子再怎麽好，不努力就不能持久。我啊，為了保養這頭紅發，花了很多心血，其中對於日曬的防護甚為重要。頭發也是會曬傷的唷!你知道嗎?」
「我知道。」
「你那雪白的肌膚也是吧?要做好防紫外線的措施喔!特別是像今天這種日照強烈的日子，在室外就要注意!」
日照強烈?雖然的確很亮，但陽光並不算強烈呀——
「……雖然我不太了解……但你似乎很危險。」
舞原妹舉起手，打了個信號。收到指令後，進入備戰狀態的黑衣們開始行動了。當然，琪-妮也是。
菜菜那毫不在意地繼續說下去：
「……輕忽防紫外線的措施，之後可是會後悔的——」
「……!」小鳥遊恍然大悟。
「……等等……很奇怪耶?為什麽會這麽亮?現在應該已經是黃昏了啊!」
小鳥遊的話讓舞原妹一瞬間猶豫了，但是——
「去吧!」
她下達了號令。
遵從命令的黑衣們蜂擁至貨車前。
菜菜那大喊：
「小心點唷!因為我還不是很清楚!」
——小鳥遊也大叫：
「——等等!快迴來!」
緊接著——
隨著一陣幾乎撕裂耳膜的轟然巨響，舞原家的直升機爆炸——四散了。
3
「小心點唷!」
大家都還呆滯地僵在原地，即使不用擴音器，聲音也凜然響徹現場。
「剛才那不是我刻意瞄準的!我還摸不太清楚使用的方法，所以不知道下一迴會怎麽樣喔!要是這樣也無所謂的話——」
她睥睨著地麵上的人們，深唿吸一口氣——
「放馬過來吧。（go on，make my day！）」
……黑衣們等待著舞原妹下令。
舞原妹凝視著朝比奈。
「……剛才那個……朝比奈菜菜那，你說那是你做的?」
「沒錯!」菜菜那點頭。「不然你覺得還有誰?」
「看吧!」她大膽地笑著。「像這種時候就要靠氣勢決勝!」然後自己一個人點著頭。
「——嗯!」
她開始抬頭在天空中找尋。
搜索著大氣女神的身影。
以前父親大元曾經對菜菜那說過，自己看得見冬眠於大理石中的女神，而將其挖掘出來的正是雕刻。不光隻是能看見，要有將她挖掘出來的技藝才是一個雕刻家。若這番話是正確的，那麽很遺憾，菜菜那無法成為雕刻家。因為她雖然看得見女神，卻沒有將她挖掘出來的技術——但明明就看得這麽清楚啊!不，不隻是石頭，雖然在草木、河流、大海之中看不見，但她在狀況良好的時候，連風或天空中的女神都能看到。而那些女神不像大元所說的處於冬眠，她們會唱歌、跳舞，用不屬於人類的詞匯對菜菜那說話——這是菜菜那從父母的血緣所繼承的才能。當風之女神發怒，不久便將掀起暴風雨；當天空女神哭泣時，則是不久後將會下雨的前兆——菜菜那能夠十分清楚地看見她們的身影。當然，不管石頭中有著再怎麽美妙的身影，若沒有將其挖掘出來的手藝，就沒辦法成為一位雕刻家。因此就算菜菜那能成為天氣預報專家，大概也沒辦法成為藝術家。不過，若有了這個「透明噴漆」就另當別論了。能夠消去物品，就代表著能夠消去石頭上不必要的部分——沒錯吧?隻要能消除不必要的部分，就能從石頭中取出女神。而使用「透明噴漆」不需要手藝，隻要想象即可消去不要的石頭、從中取出女神。隻要有了這個，父親就能雕刻出極為出色的作品了吧。而若是由菜菜那來使用——
她抬頭探著天空。
搜索著飛舞於天空中的大氣女神身影。
從日本上空起，幾乎覆蓋了北半球的「不可視的大氣」之中，菜菜那已經找出了飛舞的女神身影。很好，之後隻要讓她跳起戰鬥之舞就可以了——她在心中描繪著想象，要讓「透明噴漆」將大氣中多餘的部分消除——
很好！
她用清晰的發音喊出聲來：
「『透明噴漆』!」
所有人都看見了。
一道光線直直地自上空射下來，將海藤停駐在停車場的奔馳車引擎罩穿破了。受高溫而熔解的引擎罩在下一秒爆炸，瞬間被火焰所包圍，被點燃的汽油爆散開來。隨著「咻～咻～」
及「轟隆轟隆啪答」的聲響，奔馳車的車體破碎四散。而在這其間——
「『透明噴漆』!」
第二道、第三道熱能光線降注至停車場。鐵器熔化的蒸發聲，以及引擎被吹飛的爆炸聲，豪邁地響徹遠離人煙的建築用地並激起迴音。汽油的臭味、燃燒橡膠的惡臭、柏油融解的味道，再加上不知是什麽東西發出的微微芳香，各種怪味充斥著這個空間。
「——『透～明～噴～漆』!」
咻轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟!
「——快住手!」
菜菜那已經停不下來了。像是要唿應她的氣勢般，射進來的光線就像是一支支的筆，蹂躪工作室的後院。舞原妹終於大聲叫喊出來。
「我已經知道這是你做的了!所以請你冷靜點!」
——
光線留下殘像而消失了。
真嶋喃喃低語：
「到底怎麽迴事?那女孩做了什麽?『透明噴漆』不是隻能將物體化為透明而已嗎?」
「沒錯，就隻是那樣。」歎了口氣後，小鳥遊說：「……難怪都已經傍晚了，天空卻還這麽亮……就連我也對這個束手無策啊……」
「怎麽迴事?」
「就是把空氣變透明了啊!」
小鳥遊眺望著貨車上一臉滿足的菜菜那，然後又再度歎氣。
「將空氣……變為透明?」
「人能夠看見物體，就是因為光線照射到物體然後反射進人的眼睛裏。所以，將物體化為透明，就等於光線的反射進不到眼睛裏的狀態——也就是說，『透明噴漆』是能夠自在操控光線折射、將物體變為透明的『智慧果實』——至少目前她正在使用的『透明噴漆』是這樣的。」
舞原妹看著小鳥遊。
「光線的——折射?那麽，那是……」
「沒錯。國小的時候不是做過實驗嗎?利用放大鏡點火，這跟那個是相同的原理。可是她目前操縱的規模龐大得過於離譜，是讓太陽的光線折射、集中，然後對著我們照射。她自在操縱的程度，甚至讓光線看起來像是雷射一樣。」
「……可是，這種事情真的能夠辦到嗎?」舞原妹還打算繼續提出反論。「若是在中午也就算了，但現在是傍晚……再說她隻是一個普通的人類，要計算出那麽複雜的折射率，她究竟是要怎樣才能辦到……」
「對計算機來說，要畫出一幅畫也得要計算不可；但是人類的大腦卻不曾為了畫圖，而進行過計算機所需的龐大計算。人類……純粹就是畫圖，不就隻是這樣嗎?」
「那是……」
「就好比我們不需經過計算就能畫圖一樣，她也不需要計算折射率——」
「……就能夠看得出來也說不定，是吧?」
昴搶過了小鳥遊的台詞，然後揚起嘴笑了。在所有人的注視之下，他（雖然很煩但還是要重複，他依然是赤裸的）朝菜菜那走去，同時繼續說著：
「她的父親說過，可以看見石頭中的雕像……這片大氣、這道光……雖然我看不見，但她說不定看得到。藝術家真的是很了不起呢!」
想起了一幅抽象畫，昴笑了……搞不好對畢加索來說，人類看起來長得就像那樣也說不定呢!
到了最後的最後，不料還藏了個了不得的伏兵呀!
看到菜菜那投過來的視線，昴停下了腳步。
「……真了不起呢，朝比奈菜菜那，是你贏了。」
「……咦?」
「……是我輸了喔……那麽，你的願望究竟是什麽呢?到底希望我怎麽做?」
菜菜那緊緊盯著昴。
「……你認輸了嗎?」
「是啊。」
她目不轉睛地往昴的眼神內窺探，仿佛能夠從裏頭窺視到對手的真正意圖似的。
「……你在想什麽?」
「雖然我不想服輸，但再怎麽說，也贏不了來自不可視的上空——『天空的盡頭（invisble air）』的攻擊呀～」
朝比奈菜菜那搖頭。
「……真可惜耶……唯獨你，我總覺得還是殺掉比較好……但是……沒辦法了!那我就說囉，我的要求有三個……首先，第一個就是放樋口自由。」
「那當然。」
「然後，再來是『瑪麗亞人偶』，還要把它搬到貨車裏。」
「真沒辦法……還有最後一個是?」
「我想跟砍我一刀的武士小姐要簽名!」
「……這可能有點困難……」昴傷腦筋地歪了歪頭。
「算囉，就依序解決吧!」
「為什麽聽從她的要求?」
舞原妹對著昴詢問。由於她麵無表情，所以無法判斷她是不是在生氣。
「太陽馬上就要下山了。隻要拖延時間撐到那時候——」
「這一點，對方再清楚也不過。」小鳥遊代替昴迴答。「要是輕舉妄動，是會出人命的。然後——昴，頭一號死者大概就會是你吧。」
「大概吧。」
「……但這可是恐怖行為!你們要向恐怖分子屈服嗎?」
「……別管了啦，舞原，讓人把樋口帶來這裏。放心吧，不會出什麽大礙的。」小鳥遊瞇起雙眼，看著昴一眼。「……這件案子已經了結了……是吧，昴?」
「大概吧。」
「而那女孩應該也很清楚這一點——」
兩人異口同聲地說：
「大概吧。」
4
「……有沒有嚇一跳呀?」
聽見少女得意的語氣，樋口不禁微笑。
「是啊……不過，若是朝比奈小姐，總覺得理所當然會成功呢。」
樋口……露出了一種莫名鎮定的表情。
而菜菜那不喜歡這樣。
他們遠離昴一行人，開始討論著。
「……那麽，要怎麽辦呢?」
「什麽怎麽辦?」
「要帶走『瑪利亞人偶』?還是把它留下?這一點得由樋口來決定才行。」
「……我……」
「不管你做什麽決定都好。不要緊，總會有辦法的。可是要快一點，還剩不到十分鍾，夕陽就要——西沉了。」
——夕陽。
（若你是真的如此希望——）
那個男人——在夕陽中現身、找上門來。
（我就將這個給你——）
「……樋口?怎麽啦?」
沒事——樋口搖頭。
「——先別說那個了，你當真打算要和我一起逃嗎?」
「嗯。」
菜菜那毫無顧慮地點頭。
她似乎從樋口的表情中看出了什麽，「砰!」地拍了他的肩膀說道：
「放心啦，若隻有樋口一個人，我會養你的!」
樋口不由得噴笑了出來。
「……但是，你的父母……」
「放心放心!爸爸應該會理解我的!媽媽也會——媽媽應該會露出苦笑吧～」
樋口露出了苦笑。兩人見麵還不到一天，然而菜菜那卻若無其事地和樋口同行。無論離開雙親，或者是「罪犯」這個標簽，似乎都不足以阻止她。不，恐怕無論什麽人都無法阻止她——都無法阻止「紅發美女」吧。
大概吧——樋口心想著。
這一定就是「堅強」。
「瑪利亞人偶」的女兒，菜菜那——
他想起了小鳥遊的話。
（你能夠喜歡上朝比奈菜菜那嗎?）
（她問我「能夠嗎」?當然可以!我應該能愛上她吧。無庸置疑，一定是這樣。雖然現在還不到那個地步，但將來一定確實能愛上她——）
（但是。）
（我的……夢想——）
樋口微笑著緩緩伸出雙手，撫上了菜菜那的臉頰，然後又伸向她的紅色頭發。
流曳過指間、清爽柔順的觸感。
多麽柔順的頭發啊——樋口心想。
多麽柔順的頭發啊——
「謝謝你，朝比奈菜菜那……『瑪利亞人偶』的女兒……」
「怎麽啦?突然說這個。」
「你一定會成為超越『瑪麗亞人偶』的好女人。」
「……」
「再說，『瑪利亞人偶』也不是紅頭發嘛!」
肚子被某樣東西擊中，下一個瞬間，菜菜那開始痙攣。確認她昏過去之後，樋口從她手上取下「透明噴漆」，朝昴的方向
走去。
——朝著隱藏「瑪利亞人偶」的場所走去。
昴和——一個長著黑色羽翼的少女正在那裏。附帶一提，昴已經穿好衣服了。
「……已經被視破了呀?『瑪利亞人偶』的藏匿處……」
「大元老師的話給了我提示……不過你也真厲害耶!要是我，絕對辦不到的!」
樋口——微笑了。
「……是吧?畢竟我——打贏你了嘛!」
「是啊。在這一帶可真的是件能夠拿來吹噓的事唷!」
「——不過。」
沉默。
「……堂島，可以問你一個問題嗎?」
「什麽事?」
「……對你而言，『惡魔同盟』是什麽?」
你那是從哪聽來的啊?昴搔了搔頭。看了站在身旁的亞鳥一眼，之後又搔搔頭，但最後說道：
「有句話不是這麽說的嗎——『麵對邪惡，就必須靠超越其上的邪惡才能夠將之打倒。』我已經忘了出處來自哪裏了啦——不過對我而言，這就是『惡魔同盟』……很酷吧?」
一陣沉默之後——
樋口開口了。
「……是『在夕陽中出現的男人』。」
「咦?」
「隻要他一走進身邊，附近的空氣就會染上赤紅。那個人給了我『透明噴漆』，告訴我『惡魔同盟』的存在。」
看見昴吃驚的臉色，樋口露出滿足的表情。
他「嗯——」地伸了伸懶腰。
「……那麽，我差不多該自白了。我在某一天遇見了『瑪麗亞人偶』，對它一見鍾情。對一個石像?你會笑我嗎?但我是抱著認真的心情，而我也希望這份心情今後永遠都不會改變。我希望——能夠永遠愛著它。因此我使用了『透明噴漆』，以靈魂為代價許下獲得『瑪麗亞人偶』的願望——而這個夢想實現了……如何?這樣可以嗎?堂島昴。」
「……是的。」
不用問亞鳥，也不用看她的翅膀，昴可以感覺到一股驚人的「魔力」洪流開始滿溢進體內。亞鳥的魔力隻不過是將其誘發出來而已。這是樋口滿夫的「靈魂」——也就是他的「可能性」所化成的魔力。為了實現一個可能性而被舍棄的其它所有可能性，現在正轉變為昴的力量，成為他的能源，讓他總有一天實現夢想。但為了這個目的，需要一個保存能量的容器。那個容器完全不需使用這股能量，卻又最親近這股能量——
「……亞鳥。」
「是。」
亞鳥拍了拍兩、三次由黑轉化為白色的羽翼，然後看著樋口。
然後說了：
「我們已經解開你的謎題了。因此——你的靈魂，我們就收下了。」
——四周一瞬間染上黑暗。
昴將手伸進黑暗之中，取出一件黑色鬥篷披在身上。
惡魔同盟要上場了。
5
「……你不再去看『瑪麗亞人偶』最後一眼沒關係嗎?」
「不……不用了。它的模樣已經十足地烙印在我的腦海了。」
「是嗎。」
沉默。
「……你還有沒有什麽留戀?」
「我已經實現了夢想，這樣就夠了……你還真是位親切的惡魔耶～」
沉默。
「對了，你可以幫我傳話給那個叫什麽小鳥遊的巫女嗎?『就算如你所說的一樣，我還是會選擇她。』」
「嗯。」
「……還有，朝比奈小姐的事，可以拜托你嗎?不過她也是個不需他人幫助的人啦……」
「嗯。」
沉默。
沉默。
過了一會兒，樋口開口：
「……堂島昴，最後一個問題。」
「什麽?」
「我……很強吧?」
……昴露出不懷好意的笑容。
「是呀!托你的福，讓我的第一件工作就被畫上失敗的黑星記號呢!」
「……但結果我最後還是贏不了。打從一開始，我就沒有戰鬥的資格嘛……然而我卻深信自己有資格，連累了許多人……直到我倒數完五秒後才發現到這件事。」
「……」
「所以你可別變成這樣——堂島昴。要是你沒有覺悟，還是趁早收手吧——雖然像我這樣的半調子，沒有資格教人家哪一條路才是正確之道——」
昴捕捉到樋口的視線，就這麽凝視了他好一會兒。
「……那麽，差不多要開始囉?」
他的右手做出了仿佛正握著刀的姿勢。
看起來就像是握著一把透明的刀。
「……嗬。」
見到昴的模樣，樋口一瞬間圓睜雙眼，揚起嘴角。
「……你要數五秒嗎?」
「……不。」
「……能和你對戰，真是太好了。」
樋口就地屈膝——閉上了雙眼。
昴靠近樋口，舉起空著的右手。他高舉擺出握刀姿勢的右手，然後——
——那姿勢究竟維持了多久呢?
什麽也沒拿著，手——
——揮落了下來，刺進了樋口。
6
這裏是哪裏——
對了，我——
——現在樋口的心中，有的隻是實現願望的成就感以及滿足感。沒錯，我得到了『瑪麗亞人偶』——永遠!樋口化為了「永遠」，他將以這樣的狀態來度過「永遠」。除此之外的可能性已不再是他的所有物了。除此之外的可能性，將被保存在化作「永遠」的他體內，等到有朝一日被轉換為能量——直到那一天來臨為止，這個「永遠」的存在，將永遠陷於沉眠。沉眠於昴手中名為「it」、正鼓動著脈搏的蘋果模型之中——
昴緩緩地握緊右手的蘋果。宛如被吸收似地，蘋果自昴的手中消失了。
披在身上的鬥篷也消失了。
黑暗——逐漸散去。
一陣鼓掌聲傳來。
「成功了!」是亞鳥的聲音。
「……成功囉。」
昴沒有拍手。他凝望著自己的右手掌心，彷佛那心髒般的蘋果還在手上似的。
我並沒有殺他。
樋口絕不是死了。惡魔所奪取的「靈魂」並不是人死後從身體輕飄飄飛出的發光球形物。這裏指的靈魂——是「可能性」。樋口隻是化作了收藏那個「可能性」的容器，並沒有死去。而相反的，實際上他將會永遠活下去——永遠。除了在夢中生存的可能性，其它的一切可能性都被他放棄了。
若要說，這就像是置身天堂一樣。
……或者該說和地獄沒兩樣?
不管是哪一種——
那又和死去有什麽不同?
昴……笑了。
這是由昴所引導、卻是由樋口自身所選擇的結局。比起流著溫暖血液的菜菜那，樋口選擇了冰冷的「瑪利亞人偶」。樋口以自己的靈魂為代價，做出了這個選擇。而——
昴自己也選擇了這條路。
——沒錯。
這就是……我。
我想起來了。
那個時候的心情。
發誓要讓日奈——讓冬月日奈複活，當時的心情——
——四個月。
四個月的時間，也真是消沉得太久了。然而我至今到底都在做什麽?
「怎麽了?」亞鳥一臉不可思議地問道。
昴微笑。
「……不，對了——第一件工作就馬上被打了個黑星，真是前途堪慮啊～」
「沒問題的!」
「
為什麽?」
「因為有我在呀!」
你好像最沒有機會出場耶——昴沒有這麽說。取而代之，他摸了摸亞鳥的頭，粗魯地撥弄她的頭發。
「謝謝……那麽，走吧!」
「咦?要去哪裏呀?」
「那還用說!」
昴若有深意地翹起唇角。
「作案手法的——解決篇!這是當偵探的醍醐味，不是嗎?」