1
被稱之為“死去的國王們之戰”的戰鬥，正要打響。
新馬爾亞姆國王吉斯卡爾死了。
自稱密斯魯女王的菲特娜也死了。
自稱特蘭國王的伊爾特裏休也死了。
邱爾克國王卡爾哈那早就死了。
現在在戰場上活著的國王隻有兩人。同是被稱作帕爾斯國王的，亞爾斯蘭與安德拉寇拉斯——他實際上是蛇王撒哈克。
兩人正立馬對峙著。葉克巴達那的城門外，兩人之間的距離不到二十加斯。這點距離，達龍躍上“黑影號”後，用既長又大的戟就有可能突刺到撒哈克的胸膛。
可是，這同時也是撒哈克可能將豪刀向亞爾斯蘭投擲而去的距離。
“席爾梅斯怎麽了？”
“被達龍給擊殺了。”
撒哈克紅色的眸子，直視著黑衣的騎士。
“他死了才比較幸福。達龍也算是行善了。”
“這和被殺的那位的想法無關。我是因為恨他才殺他的。除此之外沒有別的原因。”
達龍的聲音非常強硬，但很生硬。對於蛇王撒哈克以安德拉寇拉斯的外表出現一事，他無法完全平靜下來。
撒哈克環視了帕爾斯一方的五人，下定決心似的說道。
“今天天色已晚。明天，天亮之時，來進行最後一戰吧。有異議嗎？”
環視了四名臣下後，亞爾斯蘭爽快地答應了。
“沒有。”
“是嘛，哼哼哼，要逃跑的話就趁今晚。”
撒哈克冷笑著，調轉了馬首。目送撒哈克傲然離去的身姿後，亞爾斯蘭轉頭看向四名臣下。
“要走的人……”
“沒有。”
四人異口同聲迴答道。亞爾斯蘭點了點頭。
“我應該說，你們走吧。但是，老實說我很高興。謝謝你們，我最後的朋友們。”
亞爾斯蘭伸出手後，其餘四人一個接著一個把手疊上。
暫且打開城門，迴到城內後，亞爾斯蘭直接帶著四人進入了王宮。
“好了，既然要戰鬥，就不得不製定戰術。”
達龍說出了從實際觀點出發的事。法蘭吉絲表示首肯。
“見過蛇王的那個樣子後，就沒打算正兒八經地製定戰術了。我覺得隻有憑借數量，從正麵攻擊過去了。”
“從今天到明天，我們沒有充足的時間製定巧妙的戰術，調動士兵。”
與其說亞爾斯蘭露出了甜美的笑容，不如說他露出了喜悅的笑容。
“索性，今晚來拜見一下許久不見的法蘭吉絲的好酒量吧。大家也都來喝一杯。”
“遵命。”
奇夫第一個表示讚同。
五人的心中都有著，這可能是最後的酒宴的想法，但誰也沒有說出口。事到如今再討論戰略與戰術也沒用了。大家無言地理解到，應該盡情地互相談論迴憶與笑話，愉快地度過這一刻。
將兵們也配送了酒食，在葉克巴達那的一角，雖然微弱但也帶來了一些熱鬧的氣氛。
聚集於王都陽台上的五人，正是五年前，在巴休爾山擊敗卡蘭時的成員。隻不過少了那爾撒斯。口中含著葡萄酒，亞爾斯蘭的心中微微歎息。最初六人一同趕走魯西達尼亞軍，解放帕爾斯一整個國家。現在隻剩五人了。
他想著，“這就是生意上說的賠本吧。”
奇夫彈著琵琶，法蘭吉絲不知何時抱起了大酒杯，達龍講述著他在絹之國的所見所聞。乘坐槳葉船，渡過連對岸也看不見的大河，連接著數千法爾桑，越過了山野的長長的城牆。
然而，一旦話題停止了，再開始的自然而然是與蛇王撒哈克有關的話題。亞爾斯蘭將自己所想之事，說給其餘四人聽。
“……也就是說，我認為，有翼猿魔也好鳥麵人妖也好，蛇王的眷屬們都不是父母所生，而是被製造出來的。是經由人類之手造出來的。”
“非常有可能。”
法蘭吉絲以毫無醉意的聲音迴應道。耶拉姆感到困惑。若撒哈克的眷屬並非父母所生，而是被人為製造，那麽到底是誰，又出於何種目的要做這種事呢？
“的確如此，不僅是魯西達尼亞，在西方諸國也有聽過通過人之手創造生命之人。他們不斷地鑽研煉金術或者黑魔法。”
法蘭吉絲開口之後，對東方較為熟悉的達龍也開口說道。
“絹之國也有類似的事情。具體我不太清楚，什麽左道啊蠱毒，就不缺可疑奇怪的話題。”
“這個國家何時也有了類似的事情呢？”
亞爾斯蘭摸了摸下巴。
“這世上，理想的國家很難尋啊。”
“想要建立理想的國家卻失敗了，轉而變得殘暴不仁的例子，倒是有好幾例。”
奇夫諷刺地說著，他比較著自己與法蘭吉絲的酒杯，露出了敗北的神情。
“我在想，蛇王他本身是不是也是被造出來的呢。”
聽了亞爾斯蘭的發言，其餘四人放下了酒杯，各自改變了姿勢。
達龍說出了耶拉姆心中的疑問。
“但是，究竟是何人出自何種目的，做出這樣的事呢？”
“製造本身就是目的。”
人類製造人類。知道這事可行之時，古代的醫者們便抑製不住自己的欲望了。
“……這個比方或許不太恰當，各位想到了新的武藝的招數時，即便沒有必要也會想使用看看吧？”
“聽著真刺耳啊。”
達龍撓了撓頭，笑出聲來。
“遺憾的是，再進一步的事，便不是我的腦袋能知曉的了。若是已故的宮廷畫師的話，大概能明白此事，並告訴我們吧”
“說起來，宮廷畫師殿下的龐大的作品怎樣了？”
奇夫發問道。
“因為沒有繼承者啊。就這樣放在那兒了。百年之後，可能會成為不得了的財產。”
這時卡塞姆進來了，他前來報告，接連出現逃跑者一事。
“有十萬了嗎，占了一小半人數。”
亞爾斯蘭稍稍做出苦笑。
“比想象中的多啊。”
耶拉姆眨了眨眼。
“您想象過了嗎？”
“對蛇王的恐懼，與對我的好惡沒有關係。與三百年前，凱霍斯洛的時代不同。”
亞爾斯蘭微微一聳肩。
“四、五年的治世是無法把對蛇王撒哈克的恐懼一掃而光的。非常可惜。不過，留下了三千士兵，真是讓人喜出望外。”
亞爾斯蘭坐在王座之上。
“畢竟全都逃走也沒什麽好奇怪的。”
“我們四人絕對會留下來。”
“恩，說的是。”
亞爾斯蘭點頭後，法蘭吉絲朝奇夫投去諷刺的目光。
“老實說，我沒想到宮廷樂師殿下也會留下來。”
“法蘭吉絲殿下，這是偏見。我奇夫是為了常常作為美與正義的夥伴，才誕生於這世上的。”
“啊啊，知道了知道了。”
達龍揮了揮手，眾人都笑了。這眾人中也包括奇夫本人。
“無論情況如何發展，接著到來的很可能是黑暗時代。可是，比起持續千年，五十年還算過的去。”
“正如你所說的那樣。”
法蘭吉絲迴答道。
“可是，要如何打倒蛇王呢？陛下您也知道，對方能使用魔力，甚至把山體擊碎。”
“那個男人……”
亞爾斯蘭稍微思考了一下，迴答道。
“要是我的猜測正確，他已經用不了魔力了。”
亞爾斯蘭向城外眺望而去。
“篝火的數量好壯觀哪。”
“隻是數量而已。”
耶拉姆以冰冷的語氣給否定了。根據卡塞姆的報告，不是說逃跑者接連不斷嗎。
亞爾斯蘭深深地歎了口氣。
“我沒能成為理想的王者啊。”
“您在說什麽呢。這種事……”
“不……恩，就這樣吧，說了些無聊的事。”
晚年，耶拉姆迴想起此事。亞爾斯蘭作為王者的生涯，不正是不斷詢問自己“理想的王者究竟是什麽”的一生嗎。
2
東方的地平線上，一道白刃浮現而出。那是黎明的光芒。光芒宛如發出信號一般，葉克巴達那的東門打開了，亞爾斯蘭的身姿出現了。等候多時的蛇王，看見敵人數量稀少，厭惡的說道。
“馬瑟達朗的原野上，凱霍斯洛那家夥可聚集了十萬的兵力。與之相比，你這是很等的醜態？！”
“不管你說什麽，我都隻能迴答，是我的無能。”
亞爾斯蘭隻有苦笑的份。恐怕，撒哈克是想與十萬或二十萬大軍為敵，進行一場極其壯觀的戰鬥，將敵人打垮。
“朕承認，朕也估算錯了。無法想象，你居然解放了奴隸。安德拉寇拉斯那家夥，偏偏培養了一個非常識的家夥做了王太子。”
“這可不是我的責任。”
“朕知道。三百多年前，與凱霍斯洛為敵時，完全沒想到日後會變成這樣。”
“被英雄王凱霍斯洛背叛之時，你是怎麽想的？”
亞爾斯蘭饒有興趣地詢問道。
“是朕選中了凱霍斯洛。”
蛇王如豁出去了一樣，說了出口。
“在人類中，他具備了勇氣與智慧，也擁有指導力與判斷力。朕對他無比稱讚。就朕來看，這家夥來反抗朕，打倒朕，人類們也能夠接受吧。”
撒哈克歇了一口氣。
“當然，這與凱霍斯洛自身沒有參與其中。那家夥非常認真地來打倒朕。繼而，朕看見到數百年後的未來，想到了用他的子孫後代來作為朕靈魂的容器。還有比這更令人愉悅的報複嗎？”
亞爾斯蘭沒有說“讚同”，用冰冷的聲音問道。
“我明白了，但還有不清楚的地方。你的雙親是何人？為什麽不用自己的子孫來作為容器？”
“朕並非父母所生。是人為製造出來的。”
果然是這樣啊。亞爾斯蘭、達龍、奇夫、法蘭吉絲、耶拉姆五人都接受了這點。
“與有翼猿魔們一樣？”
亞爾斯蘭問道。
“完全不一樣。它們是由泥土中做出來的。朕是由黃金中做出來的。”
奇夫把臉轉向一旁，做出在憋笑的表情。他一定是考慮到了亞爾斯蘭。不然他定會大大方方地嘲笑對方。
“看來你被很慎重地製作了呢。可是，究竟是誰，不惜代價也要把你造出來呢？”
亞爾斯蘭聲音溫和地問道。不知為何，人造人撒哈克皺起了眉頭。看來這並非一個令人愉快的問題。
“在夏姆席德王的時代，人類們得意忘形。做出無數不被眾神所允許之事，觸犯禁忌還將其稱之為進步。人類達到不老不死的方法，創造新物種的方法……醫師們以此為借口，玩弄一切的生命與生物。追逐功名心的醫師與魔道士之間，隻有一紙之隔。”
撒哈克以厭惡的口吻說著，亞爾斯蘭僅有一瞬間，與他產生了奇妙的共同感。的確，有一部分醫師，用患者來做實驗。
“那些有翼猿魔和四眼犬們，是人類造出來的東西。自然生長的動物必須得保護起來。不過，自己做出來的，狩獵、殺害都可以。有人這麽說了，大家都表示讚同。有翼猿魔和四眼犬們是為了讓狩獵、殺害而被人類們製造出來的。”
亞爾斯蘭啞口無言。如果這是事實，那麽豈不是人類才是魔道之徒嗎。
“明白了嗎？……嘛，你要是不明白，也不關朕的事……朕預見了凱霍斯洛的將來，讓他獲得了勝利啊。”
讓他獲得了勝利？
“關鍵在於，帕爾斯王家作為朕複活時的容器，代代相傳下去。席爾梅斯和歐斯洛耶斯也是。如果安德拉寇拉斯殺了歐斯洛耶斯後，沒有流放席爾梅斯，朕的肉體可能就會在席爾梅斯體內再生。”
撒哈克笑了。
“若泰巴美娜平安生下孩子，事情又會有所不同了吧。由於那個女人生的兒子是死產兒，驚慌失措的安德拉寇拉斯，哼哼，上演了一場愚蠢的戲碼。不單是把別人的兒子帶來，還買下了三個女嬰，給她們帶上像樣的銀質手環，把她們分開送至各地。為的是不讓無法生育的泰巴美娜自殺。”
可憐的母後啊！
“你雙肩上的蛇呢？”
“是魔道士們的消遣之物。”
騙人的，帕爾斯側的五人都看破了這一點。一定是有什麽機能，才會給他加上這多餘之物。大概是撒哈克異樣力量的源泉吧。
亞爾斯蘭沒有深追，而是改變了話題。
“把你造出來的魔道士，那之後怎樣了？”
“怎麽樣了呢。”
“你不知道嗎？”
“朕知道他進入了朕的身體，然後又出去了。隻有一個直到最近還活著。”
耶拉姆拚命地忍住嘔吐。撒哈克這不是把將他製作出來的魔道士，殺了之後又吃下去了嗎。撒哈克的迴答不夠明快，果然是不想明言此事啊。
“讓你們聽朕說了許久的話，但這些都是對你們沒有益處的事。”
“我對你的出身也好，過去也罷，都不關心。我有興趣的是今後的事。你像這樣聚集了各地的領主與貴族，來殺了我，接下來，你打算怎麽辦？”
撒哈克眯起雙眼，無聲地凝視著亞爾斯蘭。
“迴答我，撒哈克，既然你也是王，就做出與此相符合的言行吧。帕爾斯迴到你的手上後，你打算實行怎樣的政治，別想蒙混過關，給我說清楚。”
撒哈克笑了。如同結了冰的石頭相互摩擦一樣的聲音，讓達龍和奇夫等人不寒而栗。
“哎呀哎呀，這不是沒有繼承王家血脈的人嗎，還一副了不起的樣子胡說八道。”
“對，這就是蒙混過關。提問者是誰，與提問內容沒有關係。不想迴答，才是蒙混過關吧。如果你想說不是的，那就迴答我。”
撒哈克敗興地看著亞爾斯蘭。
“好，那朕就迴答你。朕作為帕爾斯的正統支配者複活後，首先要把你的支持者一掃而盡。接著恢複奴隸製度，重開人身買賣。鞏固完國內情勢後，特蘭、邱爾克、馬爾亞姆、密斯魯，一個個征服周邊諸國，不服從的人要麽殺了要麽變成奴隸。通過恐懼與暴力來支配世界、統治世界。”
“為的是什麽？”
“為了報複把朕製作出來的人類們。他們竟然製造出比自身更為強大、更為賢能之物，還想要他按他們的想法來行動。真想給你們看看，當朕背叛時他們的表情啊。”
與席爾梅斯進行了百餘迴交戰的達龍，雖然殘留著稍稍的疲勞感，但對黑衣騎士來說微不足道。
“要殺了他嗎……？”
“不，現在還不行。那家夥看穿了這點，如果我們殺過去，他就會殺了陛下，我們不能冒險。”
奇夫與達龍以目光交流，握著劍柄的手指放鬆了力氣。
“那麽，差不多好開始了吧。再繼續問答也沒用了。朕也不知道所有的事。”
就這樣，“最後的最後之戰”終於打響了。
3
戰鬥的開始，可以說非常平凡。撒哈克的軍隊推出十輛塔車，向城牆逼近。法蘭吉絲注視著塔上的敵兵，手握弓搭著箭，可是看見塔車進入自己弓箭的射程後，用力地揮落抬起的手。
藏身於城牆上的弓箭兵，一齊射出火箭。不一會兒，塔上便冒出了紅色與黃金色的火焰。士兵們化作火球的從塔上摔至地麵。
達龍與奇夫宛如疾風般禦馬飛馳。
亞爾斯蘭軍這邊沒有能被稱之為戰術的東西，不過四位將領互相之間有所商量。那就是，要打倒撒哈克軍，打倒撒哈克一人就行。沒有人能代替撒哈克，隻要殺了這個魔人一人，撒哈克軍便會崩潰。
“隻要瞄準撒哈克一人。”
收到了主人的決意，名馬“黑影號”嘶鳴著，朝著敵營中躍去。
達龍的戟瞬間染上了鮮血。撒哈克軍士兵的首級如刺球似的飛上天，頭部化作血團彈開。連著手臂一同，將刺出的劍水平砍飛上天。擊碎了肩膀，胸膛被擊穿，正要逃跑的背影被劈裂。
“是達龍，是黑衣的騎士！”
“戰士中的戰士！”
悲鳴響起，在中途被切斷，被奪取了生命的身體，渾身是血地拍打在地麵之上。
“出來，撒哈克！”
血霧湧現而出。
“你也沒那麽了不起，躲起來了啊！”
撒哈克的軍隊陣列混亂了，他們踩踏著倒下的同伴的屍體逃跑。
另一邊，奇夫使用弓箭與劍，正築起屍體的高山。他用箭矢射殺遠處的敵人，用劍砍擊近處的敵人。或者用劍來突刺。無論到哪兒都無人可敵的男人，一邊念著中意的四行詩，一邊如同趕赴無人的荒野一般，越過戰野。
弓箭演唱著死亡的歌曲的同時，奇夫說著大話。
“雖然箭矢是無敵的武器，但用了就減少這點是個缺點。”
奇夫射出的箭，發出聲響，被敵人的咽喉、麵容所吸引，他揮動的細長的劍，再次刺中敵人的咽喉，他轉動手腕，馬匹與馬匹擦身而過的瞬間，敵人的後腦部被擊中。
“是奇夫，使弓的名人！”
“是死亡的歌手啦！”
撒哈克的士兵準備逃跑了。
仔細想想，撒哈克軍的士兵們，沒有賭上性命去戰鬥的理由。與曾經的蕾拉一樣，飲下撒哈克血液的人，幾乎都死了，大多數是出於對蛇王的恐懼而盲從。
這期間，亞爾斯蘭立馬於城門前，等待著。他在等著蛇王撒哈克禦馬躍至他的麵前。在撒哈克看來，隻要打敗亞爾斯蘭一人，帕爾斯全土便能成為他的東西。隻要等著，撒哈克一定會在亞爾斯蘭麵前現身。
亞爾斯蘭的左邊有耶拉姆，右邊有法蘭吉絲在侍候著，他們與君主一樣等待著撒哈克的出現。
小看耶拉姆的敵人，很快得到了報應。劍光一閃，頸部裂開的敵人，發出如笛子般的聲音，噴出鮮血。
法蘭吉絲也再一次展現了弓箭的神技，射殺了一個接著一個的敵人。
“奇夫華麗地射殺敵人，法蘭吉絲優美地射殺敵人。”
他們正如評價所說的那樣，然而對被射殺的一方來說並沒有差別吧。
由於他們超出常人的辛勤，占少數的亞爾斯蘭軍稍稍壓製住了占多數的撒哈克軍。可是撒哈克的大本營不見動搖。亞爾斯蘭軍也沒能追敵深入，給予最後一擊。
“再多個一千士兵，吉姆沙或是梅魯連還活著的話……”
法蘭吉絲忍不住這樣想著。他們若還活著，在前一晚於城外埋伏，時機一到，就能從敵人的側麵或是背麵發動攻擊吧。
“沒辦法的事啊。”
喃喃地念叨著握起弓箭的法蘭吉絲，在下一瞬間，射中了朝著亞爾斯蘭揮下大刀的敵人的喉嚨。
達龍也同樣，不斷地重複突進至臨界線又掉頭返迴的行為，隻能遺憾的咬牙切齒。
“出來，撒哈克！”
達龍的聲音傳至四方。
“不出來的話，到世界的末日，都會被當作膽小鬼傳頌的！”
敵陣中，如同強風吹動街邊的楊樹一樣的吵雜聲，迴應著他的聲音，達龍的五感顫栗不止。陣列左右分開，手握大刀躍馬而出的人，正是撒哈克。
“朕本來想再晚些時候，再解決你的。”
撒哈克浮現出自信的嘲笑。
“你有些礙眼了。”
“礙眼的是你！”
“嘴上隨便怎麽說都行。你這家夥要是能和朕交戰三十迴合以上，朕就認同你是最強的戰士。”
豪刀承受著初夏的陽光，閃閃發光，這光帶著被磨亮的人骨的不吉。達龍握著戟，防住了攻擊，然而聲音響起的同時，他的手發麻了，這陣麻木傳到了他的肩膀。
他隻是在說大話。即便不依靠魔道，撒哈克也是達龍至今為止的人生中遇到過的最強的敵人。刀刃既長又厚還沉重，一次斬擊便足以粉碎人體。撒哈克如同耍弄鉛筆一般，毫不費力地耍弄這可怕的武器，讓達龍沐浴在斬擊與突刺的暴雨分之下。
達龍的左腕與右腿滴下鮮血，劇烈的疼痛在身上遊走。即便如此，不止是十迴合，達龍和這個人造人持續交戰了七、八十迴合以上。就算額頭被砍中，臉上滿是鮮血，他仍然不逃跑。
“叫人吃驚的家夥。”
撒哈克咒罵的時候，達龍看見了奇怪的東西。前一天，應被奇斯瓦特斬斷的兩條蛇，在撒哈克的肩上抬起了鐮刀形的脖子。它們正在再生。
達龍以不可置信的速度，移動著他因出血而沉重的身軀。一擊擊碎了撒哈克右肩上蛇的頭部。白色毒血噴出，濺在達龍的盔甲與麵部上，白色煙霧騰起，但黑衣的騎士沒有退縮。
接著，達龍的劍切開了長在撒哈克左肩上的蛇的大口，進而砍入。銀灰色的刀刃砍入蛇的深處，上下割裂蛇身，終於抵達了其根部——撒哈克的肩膀，將其砍為兩段。
撒哈克怒火中燒的咆哮撼天動地。他向重新握好劍的達龍揮下豪刀。達龍承受下這一擊，將其橫向擋住後，用上身上殘留下的所有力氣，刺向由撒哈克右肩伸出的蛇頭的嘴巴，將蛇頭貫穿。
撒哈克的豪刀捕捉到達龍。白骨色的刀刃擊碎了胸甲，貫穿了達龍的胸膛，黑衣的勇者終於被擊倒在了地上。
4
“達龍！達龍！”
亞爾斯蘭悲痛的喊叫聲，快速地朝著達龍靠近。
“聽著，亞爾斯蘭！達龍已被朕打敗！但是，朕要誇誇他。他是眾多的人類之中最強的。沒有必要把戰士中的戰士的稱號交出來。”
亞爾斯蘭無視撒哈克的嘮叨，騎馬靠近達龍，從馬上跳下後，抱起倒在地上的達龍的身軀。好不容易抱起了達龍的上半身時，亞爾斯蘭的甲胄也好軍衣也好手也好，都被勇者的鮮血染成紅色。
“能為您效勞，我感到很幸福。”
處於瀕死的邊緣，仍帶著往常可靠的笑容說完此話後，達龍握住了亞爾斯蘭伸出的手。
這隻手變得完全冰涼之後，亞爾斯蘭蒼白的麵容上，帶著堅定的決意站了起來。
這時，奇夫、法蘭吉絲、耶拉姆已經站在君主與蛇王之間，拔出了劍。
“你們三人都等一下！”
法蘭吉絲、奇夫、耶拉姆如同被雷擊中似的停了下來。三人看見亞爾斯蘭拔出寶劍魯克納巴德，都屏住了唿吸。亞爾斯蘭看了看三人點點頭後，開始往前走去。
“陛下，不可！”
法蘭吉絲喊道。
“您不能做會髒了寶劍的事。請交給我們來吧！”
撒哈克爆發出一陣嘲笑。
“又要讓我發笑了。就算有那把破劍在，亞爾斯蘭就能贏過朕了嗎。要是沒法砍中朕的身體，也就到此為止了。”
“那就試試看吧。”
“想追隨忠臣去死嗎？”
撒哈克嘲笑道。
“好，那就替你實現這個願望。”
達龍的鮮血沾在鋼刃之上。撒哈克伸出厚厚的舌頭，舔了舔後，麵向亞爾斯蘭架起了大劍。
“斬殺了你之後，再把那邊的三人大卸八塊。不再看見忠實的部下死去這一點，你的選擇是正確的。”
“我已經聽夠你說話了。”
亞爾斯蘭冷靜地迴應道。
“我要為達龍報仇。他是我的兄長，不，是比這更重要的存在。”
亞爾斯蘭緊咬嘴唇，重新握好了寶劍魯克納巴德。他全身上下仿佛充滿了力量似的。甚至連撒哈克巨大的身軀看上去都顯得寒磣。
“來，上吧，撒哈克！”
“用這把破劍嗎，你真會引人發笑。”
“破劍嗎。要是你真這麽想，就引發地震看看。迪馬邦特山為何安靜下來了呢？”
撒哈克的臉僵硬起來。
“撒哈克啊，我終於弄明白了。製作出你的魔道士們，害怕你的力量過於強大，他們無法製約，與此同時製作了魯克納巴德。隻要這把寶劍在附近，你便無法使用魔力。來吧，同我戰鬥吧！”
這時，戰場被夕陽染成赤銅色，人影稀稀拉拉。因為大半的士兵戰死，或是逃跑了。
“小子，口才不錯。但是，就算你是對的，朕也比你更強大。”
“證明給我看！”
亞爾斯蘭揮下魯克納巴德。寶劍如佛曉時的流行般閃爍著光輝，給予撒哈克猛烈的一擊。撒哈克握著豪刀勉強接下了，發出吼聲的一擊突刺。火花四濺，刀刃鳴響。撒哈克的額頭冒出了汗珠。亞爾斯蘭宛如晴朗夜空的瞳孔，現在仿佛充滿了太陽的光輝。
“混蛋！”
撒哈克露出可怕的憤怒神情，咆哮著的同時將豪刀橫砍。亞爾斯蘭倒握著魯克納巴德接下了這一擊。花火與刀刃聲仿佛化作了閃光與雷鳴聲。
耶拉姆、奇夫、法蘭吉絲三人無聲地注視著無比激烈的決鬥，然而在進行了三十迴合左右的時候，發出“啊”的叫聲。亞爾斯蘭與撒哈克之間，盛開起鮮血之花。是白色與紅色的大朵鮮花。撒哈克的豪刀深深地刺入亞爾斯蘭的右胸，寶劍魯克納巴德從撒哈克的頭頂到腰際斬裂。
撒哈克驚訝地睜著眼，一步兩步搖晃著，發出了轟鳴聲倒在地上。
亞爾斯蘭勉強用兩膝撐住了滿是鮮血的身體。奇夫、法蘭吉絲、耶拉姆三人麵色蒼白，從三個方向扶住了君主。
“撒哈克的確很強啊。僅次於達龍。”
亞爾斯蘭以顫抖的手將劍收迴劍鞘。
“耶拉姆。”
“在。”
“把魯克納巴德拔出來看看。”
耶拉姆猶豫了。將剛收迴劍鞘中的劍再拔出來，這是什麽命令啊。
“拔出來！”
亞爾斯蘭以孱弱但是嚴厲的口吻命令道。耶拉姆狼狽地抱著魯克納巴德，看著另外兩人。法蘭吉絲默然點頭，奇夫，讓人想著這個男人居然也會發出這樣的聲音，嚴厲地說道。
“這是敕命啊，耶拉姆卿！”
耶拉姆無奈握住了魯克納巴德的劍柄。一開始他輕輕一拔，但劍一動不動。接著他緩緩用上力氣，終於用上了全力，劍還是拔不出來。
“請您原諒。我拔不出來。”
“……不是你嗎？”
亞爾斯蘭艱難地吐出氣息與鮮血。
“我以為，接受了我微薄天命的人是你。要是那樣的話，我希望你能繼承我的誌向把它繼續下去。但是，若是弄錯了的話，那黑暗時代還要持續下去吧。”
耶拉姆目瞪口呆。
“陛下，我這樣的人，接受陛下的天命什麽的……”
“一部分我做的到的事，你也一定做得到。但是，啊啊，弄錯了的話，耶拉姆，我命令你擔任魯克納巴德的守護者——不，是拜托你。奇夫和法蘭吉絲二位，請保護好耶拉姆。”
亞爾斯蘭並非流暢地說完以上的話語。他斷斷續續地，仿佛每說一句話生命力就流逝一些似的說道。
“我理想的國家是，所有的人都不會因為血統與身份被差別對待的國家。隻要時間充裕，總有一日能實現的吧。”
“不已經實現了嗎！”
耶拉姆流著淚大喊道。
“您解放了奴隸，即位登上了王位。”
“我製定了製度。但是，沒能完全改變人們的內心……啊啊，忘了一件重要的事……把我的屍體和達龍埋在同一個墳墓中……謝謝了，各位……”
“陛下！”
三人同時喊出了聲，然而亞爾斯蘭的眼瞼與嘴唇合上了，再也不會睜開了。
帕爾斯曆三二六年五月二日。帕爾斯王國第十九代國王亞爾斯蘭逝世。享年十九歲。其在位時間大約四年零八個月。
耶拉姆、奇夫、法蘭吉絲三人忙碌地將亞爾斯蘭與達龍埋葬。
蛇王撒哈克的屍體化作白色的粘液，冒著肮髒的泡沫。按法蘭吉絲的指示，粘液上澆上了大量的芸香液，又蓋上了大量的土，再澆上芸香液。雖然這不是一項愉快的工作，不過已是最低限度的處理了。
“可能過個幾百年之後，會再一次蘇醒過來吧。”
奇夫不愉快地說道，法蘭吉絲迴應他道。
“這就交給幾百年後的人們去辦吧。我們在有生之年，盡力而為就好。”
的確，現在的人們無法做到的事，也隻能交托給未來的人們去做了。
卡塞姆怯怯地問道。
“我、我們接下來要怎麽辦才好？”
法蘭吉絲迴答他說。
“我們三人根據陛下生前的敕命，要前往辛德拉。你想怎樣就怎樣吧。”
“我和你們一起去，我和你們一起去！請不要丟下我。”
“那麽就這樣好了。”
“啊啊，太好了。但是，帕爾斯呢，葉克巴達那呢，接下來要怎麽辦？”
法蘭吉絲搖了搖頭。如今失去了國王，帕爾斯四分五裂，城市與村莊相互孤立，大概各自選出了首長吧。如同邱爾克與魯西達尼亞那樣，相互之間抗爭，相互之間流血吧。正如亞爾斯蘭的預言，黑暗的時代到來了。希望這段時間能盡可能的短暫些。
5
耶拉姆、法蘭吉絲、奇夫。
最後幸存下來的三名翼將，由海路抵達辛德拉國，是辛德拉曆三二七年，帕爾斯曆三二六年六月半的事了。穿過王都烏萊優爾的城門時，是六月十七日。
到達王宮之後，他們便在等候間等待，但並未等上多久。國王拉傑特拉趕了過來。
“亞爾斯蘭死了？！真的嗎！”
拉傑特拉的聲音聽上去非常吃驚。法蘭吉絲迴答他說。
“是真的。他是在五月二日去世的。”
“到、到底發生了什麽……明明比朕還年輕十歲呢。”
“他誅殺了蛇王撒哈克，自己也被對方所殺。”
法蘭吉絲講述著事情的經過，拉傑特拉和薩莉瑪都探出身體認真聽著。
“還有這樣的啊。”
聽完後，拉傑特拉深深地歎了一口氣。
“亞爾斯蘭殿下是預料到會變成這樣，所以之前才派加斯旺特來的吧。朕總算是明白了。話說，你們接下來準備怎麽辦？”
“加斯旺特卿與拉傑特拉陛下之間，定下過約定。您能遵守約定的話，我們深感榮幸。”
“啊啊，是啊，和加斯旺特之間還有約定呢。”
拉傑特拉點點頭，轉轉脖子，摸摸下巴。他三位帕爾斯的騎士暫且至貴賓室休息，同時下令讓臣下們暫時退下。
與王妃薩莉瑪二人獨處後，拉傑特拉癱坐在王座上，呆呆地環視著王座間。過了一會兒，唿喚他的薩莉瑪確認了，她天不怕地不怕、厚顏無恥的丈夫的眼中泛著濕潤的光芒。
“我其實挺喜歡他的吧……”
拉傑特拉自己也感到不可思議，向妻子問道。過了一會兒，薩莉瑪意識到是在問她，於是溫柔地迴答道。
“他是您的朋友吧？”
“口頭上的朋友罷了。”
薩莉瑪被拉傑特拉羞愧的語氣驚訝到，可她沒表露出來。她膝行而去，握住拉傑特拉的手後，嚴肅的告訴他。
“王者之所以是王者，是因為守信用。您應該接納帕爾斯人，遵守與已故的加斯旺特殿下之間的約定。以後的事，等以後再說。”
“你、你說的對。和加斯旺特之間有過約定。”
喃喃地重複著與先前同樣的話語，點了點頭後，拉傑特拉拍拍手招來了從者與書記官們。
三名帕爾斯騎士拜訪了奇斯瓦特之妻納斯琳等人居住的芸香園，將亞爾斯蘭與騎士們的最終情況告知了她們。
帕爾斯人居留區被悲歎所籠罩。
從特蘭開始，邱爾克、密斯魯、馬爾亞姆、魯西達尼亞、帕爾斯，六國的國王死去。由於接連不斷的天災與人禍，國家的形體不複存在。從大陸公路的中央至西部，出現了霸權空白區。這被稱之為“大空位時代”，也可以叫做“黑暗時代”。
隻有辛德拉一個國家，國王仍然位於其寶座上，保持著國家的統一與秩序。
帕爾斯人居留區被命名為“帕爾斯坦”，承認其內部的帕爾斯人自治權。
帕爾斯坦的代表，由奇斯瓦特的未亡人納斯琳出任，法蘭吉絲來輔佐。奇夫與耶拉姆負責軍事，以及帕爾斯情況的調查工作。卡塞姆負責接待一般事務，帕爾斯坦的運行形態姑且準備就緒。
“何時能迴到帕爾斯呢？”
這對於五百名帕爾斯人來說，是最為關心的事，最大的願望，尤法內斯掌舵往返於基蘭，帶來想到辛德拉避難的帕爾斯人。帕爾斯坦的規模日漸增大。然而，他們無法建造房屋，耕地也無法擴大。
奇夫變得不愛說話，似乎連適當的與女性的消遣也有所迴避。他本人解釋說“已經膩了”。
翌年，辛德拉國王拉傑特拉二世，率領三萬軍隊，入侵了邱爾克國的南部。奇夫與耶拉姆組織了二百騎的部隊，申請參加此次遠征。因為必須要賣辛德拉一個人情。拉傑特拉很高興地同意了，在陣營中耶拉姆被留在他的近側，熱情地聆聽當時“亞爾斯蘭的半月形”的事。
遠征以大成功告終。卡爾哈那王死後，混亂不堪的邱爾克，山穀與盆地都加強了防衛，預防辛德拉軍，但奇夫以不過二十迴合的戰鬥，射殺了十八名敵將，耶拉姆斬殺了四名敵將，令拉傑特拉大為滿足。
拉傑特拉想授予二人辛德拉國的將軍之位，不過奇夫和耶拉姆都辭退了，他們迴答道，如有必要他們會隨時隨軍同行，但不接受帕爾斯國以外的勳位。拉傑特拉心情欠佳，但王妃薩莉瑪進言，下賜為帕爾斯坦建造小小的學校與醫院的費用，將一切圓滿解決。
帕爾斯曆三三零年，耶拉姆與艾莎結婚了。卡塞姆與尤法內斯興高采烈地唱歌跳舞，祝賀兩位年輕人，帕爾斯坦被小小的喜悅所包圍。
很可惜，耶拉姆與艾莎並沒有孩子，兩人將艾亞爾視如己出，幫助納斯琳撫育艾亞爾。
名將奇斯瓦特的親兒子，健康茁壯成長，隨著年齡的增長，個子一天天長高，聲音一天天更加洪亮。奇夫教授他弓與劍的技藝，法蘭吉絲又教授他學問，艾亞爾被眾人共同撫育長大。隻是，沒有人能教授他雙刀的技藝，雙刀將軍的神技沒能傳至後世。
女性成員中，已故特斯的三位妻子，在法蘭吉絲的指導下，精進弓與劍的技藝，參加了帕爾斯坦的戒備工作。帕莉薩特專門負責帕爾斯坦的日常生活，守護著帕爾斯的飲食文化與傳統。她和小不點住在同一間小屋中，然而小不點在三二八年的冬天因患上風寒而逝世。
“今晚的北風真大啊，小不點。”
帕莉薩特這麽說著，小不點在病床上微弱地迴答說。
“是從特蘭的方向吹來的吧。”
接著一陣微弱的咳嗽聲後，屋內完全安靜了下來。帕莉薩特跑到枕邊時，小不點已經停止了唿吸。至死也不知道她正確的年齡與真實的姓名。大概在十三、四歲左右吧。
帕爾斯曆三三六年，奇夫去世了。那是他跟隨辛德拉軍前往東方遠征，迴來後不久的事。他一如既往展現使弓的神技，擊殺了好幾名敵將，然而帕爾斯人不適應東方密林地帶的氣候，毒蟲又多，許多帕爾斯坦士兵都在戰時病死。奇夫也成了氣候的犧牲者。這是他被蚊蟲叮咬後引起高熱，高熱反複發作後的結果。
明白自己即將死去時，奇夫在病床上對耶拉姆說。
“我把弓留給艾亞爾。劍留給你。琵琶交由你來保管，你要是遇到與之相匹配的名人，就交給那人吧。”
“留給法蘭吉絲殿下什麽？”
耶拉姆發問後，奇夫露出了許久未見的厚臉皮的笑容，然而他的聲音如低聲私語般迴答道。
“我的真心。”
享年三十八歲，這是他自己說的，因而不清楚真偽。在為亞爾斯蘭效力前的身份依然不明。
小不點去世時，奇夫去世時，都是法蘭吉絲主持的葬禮，艾亞爾嚎啕大哭。
奇夫與法蘭吉絲結婚了嗎，耶拉姆很在意此事，但由於兩人都保持沉默，這事也不明而終了。
奇夫死後不久，法蘭吉絲辭去了納斯琳的輔佐官一職，建造起一間小小的密斯拉神的寺院隱居其中。即便如此，她依然時不時地迴應納斯琳的諮詢，教授艾亞爾學問，然而她在帕爾斯曆三四五年因病去世。享年四十八歲。
“真是有趣的人生哪。”
她這般對耶拉姆說道。
耶拉姆的人生寂寞了許多，同時也忙碌了許多。他要輔佐納斯琳，指揮帕爾斯坦士兵，教授艾亞爾武藝與用兵。
時光流逝，艾亞爾長成了一個可靠的青年。納斯琳早已逝去，卡塞姆、尤法內斯、帕莉薩特，還有艾莎也都去世了。
“我被你責罵的可慘了呢。”
“抱歉了。”
“不，是我老是幹討罵的事。”
“……”
“拜托了，要給艾亞爾找個好妻子啊。”
這段對話，成了最後的對話。
征服了大半個邱爾克，還往東方擴張了領土，被稱作為“大王”的拉傑特拉，和被稱之為“賢妃”的薩莉瑪也都去世了。拉傑特拉的後繼者不需要“神前決鬥”，由第一王子巴雷利即位。
6
帕爾斯曆三七六年。
耶拉姆在培沙華爾城。
因為辛德拉的新王巴雷利這樣對耶拉姆說道。
“朕的雙親，對你們帶有好意。朕對你們也是同樣。隻不過，不管怎麽說帕爾斯坦也是辛德拉的土地，並非你們的母國。通過朕的偵查，帕爾斯被割據為許多小勢力，離統一還早的很。不如以此為機會，奪迴培沙華爾，將其作為再統一的基石如何。朕會助你們一臂之力。”
感覺是要體麵的把他們趕出去，然而耶拉姆沒有別的選項。那時帕爾斯坦的人口將近兩萬，從中選出一千名精銳，又問辛德拉借了一千名，渡過卡威利河，往培沙華爾進發。
當時占據了培沙華爾的，是一名叫做亞茲德加爾的領主，說他強大他也的確強大，可是他過度地與周圍領主抗爭，不停地掠奪，苛稅領民，評價十分差。對耶拉姆來說，從他手中奪走培沙華爾，絲毫不受良心的譴責。
亞茲德加爾起初看不起帕爾斯坦軍，毫無戰術運用便與之一戰，狠狠的吃了一場敗仗後，急急忙忙集中兵力。其數量為五千人。他躲在培沙華爾要塞中不出來，這樣一來，耶拉姆等人也厭煩了進攻。
坐在能眺望城牆的岩石上，耶拉姆思考著攻略方法時，穿著帕爾斯傳統甲胄的中年武將走近，同他打招唿。
年齡在五十歲左右，但沒有一絲白發，眼神炯炯有神。壯碩高大的身軀沒有皮下脂肪，挺得筆直，他的動作既靈活又安定。很顯然是一名非同尋常的武將。
“耶拉姆叔父。”
“噢噢，艾亞爾嗎。”
艾亞爾稱唿耶拉姆為叔父。是納斯琳叫他這麽稱唿的。
“辛苦了，情況如何？”
“忽好忽壞……以那種程度的敵人做對手，真心感到自己實力不足。要是亡父在的話……”
“不必妄自菲薄。奇斯瓦特卿雖是名將，但我認為你絕不輸給你父親。”
這是耶拉姆的本意。然而，艾亞爾也並非“等待之人”。艾亞爾十五歲的時候，耶拉姆讓他試著將寶劍魯克納巴德從劍鞘拔出，但他未能拔出。
“我不記得亡父的麵容。”
“他留有很漂亮的胡須。你也留一下如何。”
“唉，也不知道適不適合。”
艾亞爾苦笑著。他自出生至今，聲音一直很洪亮。由於很長一段時間生活在辛德拉，即便是指導辛德拉士兵時，也沒有不方便。就耶拉姆來說，雖然會說辛德拉語，但是他在公共場合，固執地堅持說帕爾斯語。
“艾亞爾，你今年幾歲了？”
“五十三歲了。”
“是嗎，我已經六十八了……啊啊，已經過了五十年了嗎？”
耶拉姆深深地歎了口氣。感覺到自己成了老人。
“亞爾斯蘭陛下，我到了這把年紀，仍未能完成您的命令。請您原諒。”
在耶拉姆的迴憶中，亞爾斯蘭永遠是年輕的。世人常說的十六翼將中，比亞爾斯蘭更年少的隻有耶拉姆。在他罕見的心情欠佳時，他會向耶拉姆嘟囔說。
“老年人真是固執啊。”
事實上，雖然十六人中克巴多最為年長，也隻比亞爾斯蘭年長了十七歲。艾亞爾早就超過了克巴多和特斯去世時的年紀了。耶拉姆偶爾會對艾亞爾嘮嘮叨叨地說教。
“自己多加注意，不要太過勉強。你要是有個萬一，複興帕爾斯的夢想就要破滅了。”
艾亞爾笑著迴答道。
“不是還有叔父您在嗎。”
“別這樣說，都是老頭子了，你還期待我能做什麽呢。現在已經是年輕人的時代了。”
“我也不怎麽年輕了呀。畢竟羅斯塔姆也十五歲了。”
“是叫我嗎？”
一個年輕的聲音響起，酷似艾亞爾十五歲時的少年的身影出現。他是艾亞爾三十五歲時結婚，三十八歲生下的兒子。他稱耶拉姆為“叔祖大人”，樂於傾聽十六翼將的軼事，熱衷於學習劍與弓的技藝。
迎來少年，耶拉姆的腦內仿佛有上天的啟示一閃而過。耶拉姆取過時常放在身邊的寶劍魯克納巴德，朝著少年遞去。
“羅斯塔姆，把魯克納巴德拔出來看看。”
“叔祖大人，這個……”
“拔！”
身軀越發像五十年前的亞爾斯蘭的羅斯塔姆，被溫厚的叔祖激烈的語氣給驚到，順從地點了點頭。
左手拿著魯克納巴德的劍鞘，右手握住劍柄，緩緩地往外拔。然而劍如同擁有自我意識般，仿佛要從劍鞘中飛出似的猛然出鞘，反射著月光。
耶拉姆的雙眼中閃爍著炯炯有神的光芒。艾亞爾與羅斯塔姆困惑地看著他。
“亞爾斯蘭陛下，終於找到繼承您誌向之人了。他是奇斯瓦特卿的孫子。這也是說是天命吧。羅斯塔姆將持劍再度統一帕爾斯，構築起‘理想的王土’吧。”
耶拉姆抓住了少年的肩膀。
“從今日起，這把劍就是你的了。你帶著這把劍，平定帕爾斯，繼承解放王的誌向吧。”
羅斯塔姆和艾亞爾都一片茫然地看著耶拉姆，又轉而看著魯克納巴德。羅斯塔姆深吸一口氣又唿了出來。
“叔祖大人，我聽說這是解放王亞爾斯蘭的愛劍。把它給我不太好。”
“沒關係。”
“但是……”
“劍選擇了你。別擔心，萬一你做了不正當之事，劍會主動拋棄你。所以，放下心來做劍的主人吧。”
“羅斯塔姆，聽見了嗎。要是你辜負了叔祖大人的期望，你父親我是不願原諒你的。”
艾亞爾也嚴厲地教育兒子說。
“是，今晚就把城堡攻陷給你們看。”
聲音中滿是活力，將魯克納巴德高高舉起後，羅斯塔姆踩著充滿活力的步子離去了。
“艾亞爾。”
“在。”
“我是亞爾斯蘭王最後的臣子。你要成為羅斯塔姆王最初的臣子。”
“叔父……”
“好了，去吧。你不用擔心我這個老頭子。”
耶拉姆閉上了眼睛。艾亞爾猶豫了一下，向著“叔父”行了一禮後，追著兒子跑了過去。
耶拉姆用如同看著自己的子孫的目光，目送二人離開。他明白了，自己是為了這一天這一晚，而多活了空虛的五十年。他漫步於月光之下，於巨大平坦的石塊上坐下。
7
在滿足與安心之中，耶拉姆閉上眼睛。這樣一來就結束了。完成了亞爾斯蘭王最後的指示，完成了寶劍守護者的任務。對於一個人來說，這是一段漫長的歲月。五十年。成了一名六十八歲的老人後，他終於完成了任務。
就算死了也沒關係了。不，是沒有繼續活下去的意義。接下來的事就托付給艾亞爾與羅斯塔姆了。不用為那兩人擔心。
耶拉姆突然睜開了眼。因為他似乎聽了見馬蹄在沙地上行走的聲音。雖然聲音十分微弱，但它逐漸響亮，朝耶拉姆靠近。
滿月之下，耶拉姆站起了身。
激烈的劍戟聲與喊叫聲，乘著晚風從城堡的方向流淌而來，然而它們離耶拉姆的耳朵逐漸遠去。
一步、兩步、三步……耶拉姆跟順從自己的步伐前進，一個奇妙的現象出現了。耶拉姆的容貌逐漸發生變化。白發變成黑發，鬆弛的肌膚變得緊繃年輕，皺紋與胡須消失了。時光倒流並不隻是發生在他的外貌上。他的動作也越發迅速、敏捷，比起沉重地踩踏沙地，更像是輕快地踢散沙地。
耶拉姆自己沒有察覺到他容貌上的變化。
登上沙丘頂端的耶拉姆，氣都不喘一下，朝著北方望去。巨大的滿月的光芒，將蒼白的四周照亮，將耶拉姆籠罩。
似乎有什麽事情即將發生。似乎有什麽在耶拉姆的眼前出現。在一片寂靜中，耶拉姆聽見自己劇烈的心跳。
“該不會……”
在他喃喃自語時，對方終於露出了身姿。那並非是商隊的隊列，是兩騎彪悍的武人的身影。
一聲飛速的聲音響起，一支箭插在耶拉姆腳邊的沙地上。
“阻擋陛下禦駕的無禮之徒是何人？！”
耶拉姆茫然地站在原地。不光是箭矢。他認識叱責他的聲音。在遙遠的，陳舊的記憶之中。這是他永遠不會忘記的聲音之一。
“什麽啊，這不是耶拉姆嗎？”
“你在這裏做什麽？還在想怎麽不見你的人影呢。”
這不可能。一開始的不是梅魯連的聲音，接著的不是伊斯方的聲音嗎。
騎馬的身影一個接著一個出現在，呆立不動的耶拉姆的麵前。是井井有序的十幾人的列隊。
“陛下，耶拉姆來啦！”
伊斯方大喊道。
最前列的兩騎，左邊是伊斯方，右邊是梅魯連。第二列左邊是奇夫，右邊不知為何是一匹空馬。隻有第三列有三騎，左邊是達龍，右邊是那爾撒斯，中間是亞爾斯蘭。左肩上停著“告死天使”的亞爾斯蘭！
“噢噢……”
第四列左邊是法蘭吉絲，右邊是亞爾佛莉德。第五列左邊是吉姆沙，右邊是加斯旺特。第六列左邊是特斯，右邊是派拉夫達。第七列左邊是薩拉邦特，右邊是古拉傑。最尾列左邊是奇斯瓦特，右邊是克巴多。
“這、這到底是……”
“你在絮絮叨叨說什麽呢。快點來騎上自己的馬。”
奇夫拍了拍旁邊馬匹的馬鞍。
“就算是在我的旁邊，也別做出什麽不滿的表情啊。我也想在法蘭吉絲殿下的旁邊啊。”
“我也想在那爾撒斯的旁邊啊。”
亞爾佛莉德說完，全員發出哄笑。蒼白的月光之下，他們朝氣蓬勃，充滿了活力與精力。
“啊啊，可是我已經上年紀了。是個老人了。我會拖各位後腿的。”
哄笑再次響起，克巴多與達龍揶揄道。
“最年少的家夥居然說自己老人。”
“你哪裏是老人啊。看看自己的手吧。有一條皺紋嗎？”
被這麽一說，耶拉姆看了看自己的手。他看了看手背，又看了看手掌。那是一雙皮膚緊繃，一絲鬆弛都沒有的少年的手。用手掌試著撫摸了下臉頰。同樣是緊繃的皮膚，充滿活力的少年的臉頰。
“啊啊，這是……”
“你明白了嗎，耶拉姆。”
看著隻有即位時的年齡的亞爾斯蘭，溫柔地對他說著。
“陛下……”
“好，你明白了的話，就去騎上奇夫邊上的馬。你不在很寂寞啊。”
“是。”
耶拉姆發現，迴應的聲音也成了少年的聲音。他如同小鹿般踢著沙地奔走後，跳上奇夫身邊的馬匹。
“這樣一來總算是全員到齊了。”
“是啊。那麽走吧。”
亞爾斯蘭迴應著那爾撒斯，耶拉姆心情激動地問道。
“我們要去哪兒？”
亞爾斯蘭與達龍、那爾撒斯相視一笑後，抬起手指，指向滿月。
“天空是無限的啊，耶拉姆。天空之下也是無限的。”
“是，不論去哪兒，我都陪伴您身邊。”
“那麽出發吧。”
亞爾斯蘭說完，一行十七人一邊在沙地上留下馬蹄的印記，一邊在滿月下前行。
“叔父，攻陷了！”
“叔祖大人，培沙華爾是我們的了！”
相互競爭的洪亮聲音響起，艾亞爾與羅斯塔姆趕了過來。艾亞爾單手提著剛砍下的首級。那是亞茲德加爾的首級。
“叔父……哎呀，到底去哪裏了？”
艾亞爾的聲音很是困惑，眼睛環視四方。他沒看見應該在岩石上的耶拉姆的身影。
羅斯塔姆像聰明的少年那樣，目光敏銳的看見了足跡，並追隨其後跑去。一支箭插在沙丘之上。他發現足跡在此變成了十幾匹馬匹的馬蹄印。繼續追隨其後的羅斯塔姆，困惑地停下了腳步。
“父親。”
“怎麽了，羅斯塔姆？”
“耶拉姆叔祖大人的腳印消失了。”
“什麽，不可能的事。”
艾亞爾的聲音動搖了。父子分手後，在這一帶找了一遍，然而結果，沒能比羅斯塔姆所發現的，知道更多情況。
艾亞爾抓著沙子，一邊看著沙子從他的指縫間溜走，一邊喃喃說著。
“他去世了……”
就這樣，再也沒有直接知曉亞爾斯蘭王為人與事跡的人了。艾亞爾為時代的改變而悲痛。並且，對自己的兒子，由耶拉姆指明做亞爾斯蘭王的後繼者一事，不得不心懷擔憂。
“父親。”
“嗯。”
“我想按照耶拉姆叔祖的話去做。父親能輔佐我嗎？”
“……當然。”
父親與兒子，互相注視著對方，握著對方的手。羅斯塔姆的腦海中，迴響著曾經從耶拉姆那兒聽到的話。
“亞爾斯蘭並非一位國王的名字。而是作為國王的理想狀態的名詞。”
—完—
被稱之為“死去的國王們之戰”的戰鬥，正要打響。
新馬爾亞姆國王吉斯卡爾死了。
自稱密斯魯女王的菲特娜也死了。
自稱特蘭國王的伊爾特裏休也死了。
邱爾克國王卡爾哈那早就死了。
現在在戰場上活著的國王隻有兩人。同是被稱作帕爾斯國王的，亞爾斯蘭與安德拉寇拉斯——他實際上是蛇王撒哈克。
兩人正立馬對峙著。葉克巴達那的城門外，兩人之間的距離不到二十加斯。這點距離，達龍躍上“黑影號”後，用既長又大的戟就有可能突刺到撒哈克的胸膛。
可是，這同時也是撒哈克可能將豪刀向亞爾斯蘭投擲而去的距離。
“席爾梅斯怎麽了？”
“被達龍給擊殺了。”
撒哈克紅色的眸子，直視著黑衣的騎士。
“他死了才比較幸福。達龍也算是行善了。”
“這和被殺的那位的想法無關。我是因為恨他才殺他的。除此之外沒有別的原因。”
達龍的聲音非常強硬，但很生硬。對於蛇王撒哈克以安德拉寇拉斯的外表出現一事，他無法完全平靜下來。
撒哈克環視了帕爾斯一方的五人，下定決心似的說道。
“今天天色已晚。明天，天亮之時，來進行最後一戰吧。有異議嗎？”
環視了四名臣下後，亞爾斯蘭爽快地答應了。
“沒有。”
“是嘛，哼哼哼，要逃跑的話就趁今晚。”
撒哈克冷笑著，調轉了馬首。目送撒哈克傲然離去的身姿後，亞爾斯蘭轉頭看向四名臣下。
“要走的人……”
“沒有。”
四人異口同聲迴答道。亞爾斯蘭點了點頭。
“我應該說，你們走吧。但是，老實說我很高興。謝謝你們，我最後的朋友們。”
亞爾斯蘭伸出手後，其餘四人一個接著一個把手疊上。
暫且打開城門，迴到城內後，亞爾斯蘭直接帶著四人進入了王宮。
“好了，既然要戰鬥，就不得不製定戰術。”
達龍說出了從實際觀點出發的事。法蘭吉絲表示首肯。
“見過蛇王的那個樣子後，就沒打算正兒八經地製定戰術了。我覺得隻有憑借數量，從正麵攻擊過去了。”
“從今天到明天，我們沒有充足的時間製定巧妙的戰術，調動士兵。”
與其說亞爾斯蘭露出了甜美的笑容，不如說他露出了喜悅的笑容。
“索性，今晚來拜見一下許久不見的法蘭吉絲的好酒量吧。大家也都來喝一杯。”
“遵命。”
奇夫第一個表示讚同。
五人的心中都有著，這可能是最後的酒宴的想法，但誰也沒有說出口。事到如今再討論戰略與戰術也沒用了。大家無言地理解到，應該盡情地互相談論迴憶與笑話，愉快地度過這一刻。
將兵們也配送了酒食，在葉克巴達那的一角，雖然微弱但也帶來了一些熱鬧的氣氛。
聚集於王都陽台上的五人，正是五年前，在巴休爾山擊敗卡蘭時的成員。隻不過少了那爾撒斯。口中含著葡萄酒，亞爾斯蘭的心中微微歎息。最初六人一同趕走魯西達尼亞軍，解放帕爾斯一整個國家。現在隻剩五人了。
他想著，“這就是生意上說的賠本吧。”
奇夫彈著琵琶，法蘭吉絲不知何時抱起了大酒杯，達龍講述著他在絹之國的所見所聞。乘坐槳葉船，渡過連對岸也看不見的大河，連接著數千法爾桑，越過了山野的長長的城牆。
然而，一旦話題停止了，再開始的自然而然是與蛇王撒哈克有關的話題。亞爾斯蘭將自己所想之事，說給其餘四人聽。
“……也就是說，我認為，有翼猿魔也好鳥麵人妖也好，蛇王的眷屬們都不是父母所生，而是被製造出來的。是經由人類之手造出來的。”
“非常有可能。”
法蘭吉絲以毫無醉意的聲音迴應道。耶拉姆感到困惑。若撒哈克的眷屬並非父母所生，而是被人為製造，那麽到底是誰，又出於何種目的要做這種事呢？
“的確如此，不僅是魯西達尼亞，在西方諸國也有聽過通過人之手創造生命之人。他們不斷地鑽研煉金術或者黑魔法。”
法蘭吉絲開口之後，對東方較為熟悉的達龍也開口說道。
“絹之國也有類似的事情。具體我不太清楚，什麽左道啊蠱毒，就不缺可疑奇怪的話題。”
“這個國家何時也有了類似的事情呢？”
亞爾斯蘭摸了摸下巴。
“這世上，理想的國家很難尋啊。”
“想要建立理想的國家卻失敗了，轉而變得殘暴不仁的例子，倒是有好幾例。”
奇夫諷刺地說著，他比較著自己與法蘭吉絲的酒杯，露出了敗北的神情。
“我在想，蛇王他本身是不是也是被造出來的呢。”
聽了亞爾斯蘭的發言，其餘四人放下了酒杯，各自改變了姿勢。
達龍說出了耶拉姆心中的疑問。
“但是，究竟是何人出自何種目的，做出這樣的事呢？”
“製造本身就是目的。”
人類製造人類。知道這事可行之時，古代的醫者們便抑製不住自己的欲望了。
“……這個比方或許不太恰當，各位想到了新的武藝的招數時，即便沒有必要也會想使用看看吧？”
“聽著真刺耳啊。”
達龍撓了撓頭，笑出聲來。
“遺憾的是，再進一步的事，便不是我的腦袋能知曉的了。若是已故的宮廷畫師的話，大概能明白此事，並告訴我們吧”
“說起來，宮廷畫師殿下的龐大的作品怎樣了？”
奇夫發問道。
“因為沒有繼承者啊。就這樣放在那兒了。百年之後，可能會成為不得了的財產。”
這時卡塞姆進來了，他前來報告，接連出現逃跑者一事。
“有十萬了嗎，占了一小半人數。”
亞爾斯蘭稍稍做出苦笑。
“比想象中的多啊。”
耶拉姆眨了眨眼。
“您想象過了嗎？”
“對蛇王的恐懼，與對我的好惡沒有關係。與三百年前，凱霍斯洛的時代不同。”
亞爾斯蘭微微一聳肩。
“四、五年的治世是無法把對蛇王撒哈克的恐懼一掃而光的。非常可惜。不過，留下了三千士兵，真是讓人喜出望外。”
亞爾斯蘭坐在王座之上。
“畢竟全都逃走也沒什麽好奇怪的。”
“我們四人絕對會留下來。”
“恩，說的是。”
亞爾斯蘭點頭後，法蘭吉絲朝奇夫投去諷刺的目光。
“老實說，我沒想到宮廷樂師殿下也會留下來。”
“法蘭吉絲殿下，這是偏見。我奇夫是為了常常作為美與正義的夥伴，才誕生於這世上的。”
“啊啊，知道了知道了。”
達龍揮了揮手，眾人都笑了。這眾人中也包括奇夫本人。
“無論情況如何發展，接著到來的很可能是黑暗時代。可是，比起持續千年，五十年還算過的去。”
“正如你所說的那樣。”
法蘭吉絲迴答道。
“可是，要如何打倒蛇王呢？陛下您也知道，對方能使用魔力，甚至把山體擊碎。”
“那個男人……”
亞爾斯蘭稍微思考了一下，迴答道。
“要是我的猜測正確，他已經用不了魔力了。”
亞爾斯蘭向城外眺望而去。
“篝火的數量好壯觀哪。”
“隻是數量而已。”
耶拉姆以冰冷的語氣給否定了。根據卡塞姆的報告，不是說逃跑者接連不斷嗎。
亞爾斯蘭深深地歎了口氣。
“我沒能成為理想的王者啊。”
“您在說什麽呢。這種事……”
“不……恩，就這樣吧，說了些無聊的事。”
晚年，耶拉姆迴想起此事。亞爾斯蘭作為王者的生涯，不正是不斷詢問自己“理想的王者究竟是什麽”的一生嗎。
2
東方的地平線上，一道白刃浮現而出。那是黎明的光芒。光芒宛如發出信號一般，葉克巴達那的東門打開了，亞爾斯蘭的身姿出現了。等候多時的蛇王，看見敵人數量稀少，厭惡的說道。
“馬瑟達朗的原野上，凱霍斯洛那家夥可聚集了十萬的兵力。與之相比，你這是很等的醜態？！”
“不管你說什麽，我都隻能迴答，是我的無能。”
亞爾斯蘭隻有苦笑的份。恐怕，撒哈克是想與十萬或二十萬大軍為敵，進行一場極其壯觀的戰鬥，將敵人打垮。
“朕承認，朕也估算錯了。無法想象，你居然解放了奴隸。安德拉寇拉斯那家夥，偏偏培養了一個非常識的家夥做了王太子。”
“這可不是我的責任。”
“朕知道。三百多年前，與凱霍斯洛為敵時，完全沒想到日後會變成這樣。”
“被英雄王凱霍斯洛背叛之時，你是怎麽想的？”
亞爾斯蘭饒有興趣地詢問道。
“是朕選中了凱霍斯洛。”
蛇王如豁出去了一樣，說了出口。
“在人類中，他具備了勇氣與智慧，也擁有指導力與判斷力。朕對他無比稱讚。就朕來看，這家夥來反抗朕，打倒朕，人類們也能夠接受吧。”
撒哈克歇了一口氣。
“當然，這與凱霍斯洛自身沒有參與其中。那家夥非常認真地來打倒朕。繼而，朕看見到數百年後的未來，想到了用他的子孫後代來作為朕靈魂的容器。還有比這更令人愉悅的報複嗎？”
亞爾斯蘭沒有說“讚同”，用冰冷的聲音問道。
“我明白了，但還有不清楚的地方。你的雙親是何人？為什麽不用自己的子孫來作為容器？”
“朕並非父母所生。是人為製造出來的。”
果然是這樣啊。亞爾斯蘭、達龍、奇夫、法蘭吉絲、耶拉姆五人都接受了這點。
“與有翼猿魔們一樣？”
亞爾斯蘭問道。
“完全不一樣。它們是由泥土中做出來的。朕是由黃金中做出來的。”
奇夫把臉轉向一旁，做出在憋笑的表情。他一定是考慮到了亞爾斯蘭。不然他定會大大方方地嘲笑對方。
“看來你被很慎重地製作了呢。可是，究竟是誰，不惜代價也要把你造出來呢？”
亞爾斯蘭聲音溫和地問道。不知為何，人造人撒哈克皺起了眉頭。看來這並非一個令人愉快的問題。
“在夏姆席德王的時代，人類們得意忘形。做出無數不被眾神所允許之事，觸犯禁忌還將其稱之為進步。人類達到不老不死的方法，創造新物種的方法……醫師們以此為借口，玩弄一切的生命與生物。追逐功名心的醫師與魔道士之間，隻有一紙之隔。”
撒哈克以厭惡的口吻說著，亞爾斯蘭僅有一瞬間，與他產生了奇妙的共同感。的確，有一部分醫師，用患者來做實驗。
“那些有翼猿魔和四眼犬們，是人類造出來的東西。自然生長的動物必須得保護起來。不過，自己做出來的，狩獵、殺害都可以。有人這麽說了，大家都表示讚同。有翼猿魔和四眼犬們是為了讓狩獵、殺害而被人類們製造出來的。”
亞爾斯蘭啞口無言。如果這是事實，那麽豈不是人類才是魔道之徒嗎。
“明白了嗎？……嘛，你要是不明白，也不關朕的事……朕預見了凱霍斯洛的將來，讓他獲得了勝利啊。”
讓他獲得了勝利？
“關鍵在於，帕爾斯王家作為朕複活時的容器，代代相傳下去。席爾梅斯和歐斯洛耶斯也是。如果安德拉寇拉斯殺了歐斯洛耶斯後，沒有流放席爾梅斯，朕的肉體可能就會在席爾梅斯體內再生。”
撒哈克笑了。
“若泰巴美娜平安生下孩子，事情又會有所不同了吧。由於那個女人生的兒子是死產兒，驚慌失措的安德拉寇拉斯，哼哼，上演了一場愚蠢的戲碼。不單是把別人的兒子帶來，還買下了三個女嬰，給她們帶上像樣的銀質手環，把她們分開送至各地。為的是不讓無法生育的泰巴美娜自殺。”
可憐的母後啊！
“你雙肩上的蛇呢？”
“是魔道士們的消遣之物。”
騙人的，帕爾斯側的五人都看破了這一點。一定是有什麽機能，才會給他加上這多餘之物。大概是撒哈克異樣力量的源泉吧。
亞爾斯蘭沒有深追，而是改變了話題。
“把你造出來的魔道士，那之後怎樣了？”
“怎麽樣了呢。”
“你不知道嗎？”
“朕知道他進入了朕的身體，然後又出去了。隻有一個直到最近還活著。”
耶拉姆拚命地忍住嘔吐。撒哈克這不是把將他製作出來的魔道士，殺了之後又吃下去了嗎。撒哈克的迴答不夠明快，果然是不想明言此事啊。
“讓你們聽朕說了許久的話，但這些都是對你們沒有益處的事。”
“我對你的出身也好，過去也罷，都不關心。我有興趣的是今後的事。你像這樣聚集了各地的領主與貴族，來殺了我，接下來，你打算怎麽辦？”
撒哈克眯起雙眼，無聲地凝視著亞爾斯蘭。
“迴答我，撒哈克，既然你也是王，就做出與此相符合的言行吧。帕爾斯迴到你的手上後，你打算實行怎樣的政治，別想蒙混過關，給我說清楚。”
撒哈克笑了。如同結了冰的石頭相互摩擦一樣的聲音，讓達龍和奇夫等人不寒而栗。
“哎呀哎呀，這不是沒有繼承王家血脈的人嗎，還一副了不起的樣子胡說八道。”
“對，這就是蒙混過關。提問者是誰，與提問內容沒有關係。不想迴答，才是蒙混過關吧。如果你想說不是的，那就迴答我。”
撒哈克敗興地看著亞爾斯蘭。
“好，那朕就迴答你。朕作為帕爾斯的正統支配者複活後，首先要把你的支持者一掃而盡。接著恢複奴隸製度，重開人身買賣。鞏固完國內情勢後，特蘭、邱爾克、馬爾亞姆、密斯魯，一個個征服周邊諸國，不服從的人要麽殺了要麽變成奴隸。通過恐懼與暴力來支配世界、統治世界。”
“為的是什麽？”
“為了報複把朕製作出來的人類們。他們竟然製造出比自身更為強大、更為賢能之物，還想要他按他們的想法來行動。真想給你們看看，當朕背叛時他們的表情啊。”
與席爾梅斯進行了百餘迴交戰的達龍，雖然殘留著稍稍的疲勞感，但對黑衣騎士來說微不足道。
“要殺了他嗎……？”
“不，現在還不行。那家夥看穿了這點，如果我們殺過去，他就會殺了陛下，我們不能冒險。”
奇夫與達龍以目光交流，握著劍柄的手指放鬆了力氣。
“那麽，差不多好開始了吧。再繼續問答也沒用了。朕也不知道所有的事。”
就這樣，“最後的最後之戰”終於打響了。
3
戰鬥的開始，可以說非常平凡。撒哈克的軍隊推出十輛塔車，向城牆逼近。法蘭吉絲注視著塔上的敵兵，手握弓搭著箭，可是看見塔車進入自己弓箭的射程後，用力地揮落抬起的手。
藏身於城牆上的弓箭兵，一齊射出火箭。不一會兒，塔上便冒出了紅色與黃金色的火焰。士兵們化作火球的從塔上摔至地麵。
達龍與奇夫宛如疾風般禦馬飛馳。
亞爾斯蘭軍這邊沒有能被稱之為戰術的東西，不過四位將領互相之間有所商量。那就是，要打倒撒哈克軍，打倒撒哈克一人就行。沒有人能代替撒哈克，隻要殺了這個魔人一人，撒哈克軍便會崩潰。
“隻要瞄準撒哈克一人。”
收到了主人的決意，名馬“黑影號”嘶鳴著，朝著敵營中躍去。
達龍的戟瞬間染上了鮮血。撒哈克軍士兵的首級如刺球似的飛上天，頭部化作血團彈開。連著手臂一同，將刺出的劍水平砍飛上天。擊碎了肩膀，胸膛被擊穿，正要逃跑的背影被劈裂。
“是達龍，是黑衣的騎士！”
“戰士中的戰士！”
悲鳴響起，在中途被切斷，被奪取了生命的身體，渾身是血地拍打在地麵之上。
“出來，撒哈克！”
血霧湧現而出。
“你也沒那麽了不起，躲起來了啊！”
撒哈克的軍隊陣列混亂了，他們踩踏著倒下的同伴的屍體逃跑。
另一邊，奇夫使用弓箭與劍，正築起屍體的高山。他用箭矢射殺遠處的敵人，用劍砍擊近處的敵人。或者用劍來突刺。無論到哪兒都無人可敵的男人，一邊念著中意的四行詩，一邊如同趕赴無人的荒野一般，越過戰野。
弓箭演唱著死亡的歌曲的同時，奇夫說著大話。
“雖然箭矢是無敵的武器，但用了就減少這點是個缺點。”
奇夫射出的箭，發出聲響，被敵人的咽喉、麵容所吸引，他揮動的細長的劍，再次刺中敵人的咽喉，他轉動手腕，馬匹與馬匹擦身而過的瞬間，敵人的後腦部被擊中。
“是奇夫，使弓的名人！”
“是死亡的歌手啦！”
撒哈克的士兵準備逃跑了。
仔細想想，撒哈克軍的士兵們，沒有賭上性命去戰鬥的理由。與曾經的蕾拉一樣，飲下撒哈克血液的人，幾乎都死了，大多數是出於對蛇王的恐懼而盲從。
這期間，亞爾斯蘭立馬於城門前，等待著。他在等著蛇王撒哈克禦馬躍至他的麵前。在撒哈克看來，隻要打敗亞爾斯蘭一人，帕爾斯全土便能成為他的東西。隻要等著，撒哈克一定會在亞爾斯蘭麵前現身。
亞爾斯蘭的左邊有耶拉姆，右邊有法蘭吉絲在侍候著，他們與君主一樣等待著撒哈克的出現。
小看耶拉姆的敵人，很快得到了報應。劍光一閃，頸部裂開的敵人，發出如笛子般的聲音，噴出鮮血。
法蘭吉絲也再一次展現了弓箭的神技，射殺了一個接著一個的敵人。
“奇夫華麗地射殺敵人，法蘭吉絲優美地射殺敵人。”
他們正如評價所說的那樣，然而對被射殺的一方來說並沒有差別吧。
由於他們超出常人的辛勤，占少數的亞爾斯蘭軍稍稍壓製住了占多數的撒哈克軍。可是撒哈克的大本營不見動搖。亞爾斯蘭軍也沒能追敵深入，給予最後一擊。
“再多個一千士兵，吉姆沙或是梅魯連還活著的話……”
法蘭吉絲忍不住這樣想著。他們若還活著，在前一晚於城外埋伏，時機一到，就能從敵人的側麵或是背麵發動攻擊吧。
“沒辦法的事啊。”
喃喃地念叨著握起弓箭的法蘭吉絲，在下一瞬間，射中了朝著亞爾斯蘭揮下大刀的敵人的喉嚨。
達龍也同樣，不斷地重複突進至臨界線又掉頭返迴的行為，隻能遺憾的咬牙切齒。
“出來，撒哈克！”
達龍的聲音傳至四方。
“不出來的話，到世界的末日，都會被當作膽小鬼傳頌的！”
敵陣中，如同強風吹動街邊的楊樹一樣的吵雜聲，迴應著他的聲音，達龍的五感顫栗不止。陣列左右分開，手握大刀躍馬而出的人，正是撒哈克。
“朕本來想再晚些時候，再解決你的。”
撒哈克浮現出自信的嘲笑。
“你有些礙眼了。”
“礙眼的是你！”
“嘴上隨便怎麽說都行。你這家夥要是能和朕交戰三十迴合以上，朕就認同你是最強的戰士。”
豪刀承受著初夏的陽光，閃閃發光，這光帶著被磨亮的人骨的不吉。達龍握著戟，防住了攻擊，然而聲音響起的同時，他的手發麻了，這陣麻木傳到了他的肩膀。
他隻是在說大話。即便不依靠魔道，撒哈克也是達龍至今為止的人生中遇到過的最強的敵人。刀刃既長又厚還沉重，一次斬擊便足以粉碎人體。撒哈克如同耍弄鉛筆一般，毫不費力地耍弄這可怕的武器，讓達龍沐浴在斬擊與突刺的暴雨分之下。
達龍的左腕與右腿滴下鮮血，劇烈的疼痛在身上遊走。即便如此，不止是十迴合，達龍和這個人造人持續交戰了七、八十迴合以上。就算額頭被砍中，臉上滿是鮮血，他仍然不逃跑。
“叫人吃驚的家夥。”
撒哈克咒罵的時候，達龍看見了奇怪的東西。前一天，應被奇斯瓦特斬斷的兩條蛇，在撒哈克的肩上抬起了鐮刀形的脖子。它們正在再生。
達龍以不可置信的速度，移動著他因出血而沉重的身軀。一擊擊碎了撒哈克右肩上蛇的頭部。白色毒血噴出，濺在達龍的盔甲與麵部上，白色煙霧騰起，但黑衣的騎士沒有退縮。
接著，達龍的劍切開了長在撒哈克左肩上的蛇的大口，進而砍入。銀灰色的刀刃砍入蛇的深處，上下割裂蛇身，終於抵達了其根部——撒哈克的肩膀，將其砍為兩段。
撒哈克怒火中燒的咆哮撼天動地。他向重新握好劍的達龍揮下豪刀。達龍承受下這一擊，將其橫向擋住後，用上身上殘留下的所有力氣，刺向由撒哈克右肩伸出的蛇頭的嘴巴，將蛇頭貫穿。
撒哈克的豪刀捕捉到達龍。白骨色的刀刃擊碎了胸甲，貫穿了達龍的胸膛，黑衣的勇者終於被擊倒在了地上。
4
“達龍！達龍！”
亞爾斯蘭悲痛的喊叫聲，快速地朝著達龍靠近。
“聽著，亞爾斯蘭！達龍已被朕打敗！但是，朕要誇誇他。他是眾多的人類之中最強的。沒有必要把戰士中的戰士的稱號交出來。”
亞爾斯蘭無視撒哈克的嘮叨，騎馬靠近達龍，從馬上跳下後，抱起倒在地上的達龍的身軀。好不容易抱起了達龍的上半身時，亞爾斯蘭的甲胄也好軍衣也好手也好，都被勇者的鮮血染成紅色。
“能為您效勞，我感到很幸福。”
處於瀕死的邊緣，仍帶著往常可靠的笑容說完此話後，達龍握住了亞爾斯蘭伸出的手。
這隻手變得完全冰涼之後，亞爾斯蘭蒼白的麵容上，帶著堅定的決意站了起來。
這時，奇夫、法蘭吉絲、耶拉姆已經站在君主與蛇王之間，拔出了劍。
“你們三人都等一下！”
法蘭吉絲、奇夫、耶拉姆如同被雷擊中似的停了下來。三人看見亞爾斯蘭拔出寶劍魯克納巴德，都屏住了唿吸。亞爾斯蘭看了看三人點點頭後，開始往前走去。
“陛下，不可！”
法蘭吉絲喊道。
“您不能做會髒了寶劍的事。請交給我們來吧！”
撒哈克爆發出一陣嘲笑。
“又要讓我發笑了。就算有那把破劍在，亞爾斯蘭就能贏過朕了嗎。要是沒法砍中朕的身體，也就到此為止了。”
“那就試試看吧。”
“想追隨忠臣去死嗎？”
撒哈克嘲笑道。
“好，那就替你實現這個願望。”
達龍的鮮血沾在鋼刃之上。撒哈克伸出厚厚的舌頭，舔了舔後，麵向亞爾斯蘭架起了大劍。
“斬殺了你之後，再把那邊的三人大卸八塊。不再看見忠實的部下死去這一點，你的選擇是正確的。”
“我已經聽夠你說話了。”
亞爾斯蘭冷靜地迴應道。
“我要為達龍報仇。他是我的兄長，不，是比這更重要的存在。”
亞爾斯蘭緊咬嘴唇，重新握好了寶劍魯克納巴德。他全身上下仿佛充滿了力量似的。甚至連撒哈克巨大的身軀看上去都顯得寒磣。
“來，上吧，撒哈克！”
“用這把破劍嗎，你真會引人發笑。”
“破劍嗎。要是你真這麽想，就引發地震看看。迪馬邦特山為何安靜下來了呢？”
撒哈克的臉僵硬起來。
“撒哈克啊，我終於弄明白了。製作出你的魔道士們，害怕你的力量過於強大，他們無法製約，與此同時製作了魯克納巴德。隻要這把寶劍在附近，你便無法使用魔力。來吧，同我戰鬥吧！”
這時，戰場被夕陽染成赤銅色，人影稀稀拉拉。因為大半的士兵戰死，或是逃跑了。
“小子，口才不錯。但是，就算你是對的，朕也比你更強大。”
“證明給我看！”
亞爾斯蘭揮下魯克納巴德。寶劍如佛曉時的流行般閃爍著光輝，給予撒哈克猛烈的一擊。撒哈克握著豪刀勉強接下了，發出吼聲的一擊突刺。火花四濺，刀刃鳴響。撒哈克的額頭冒出了汗珠。亞爾斯蘭宛如晴朗夜空的瞳孔，現在仿佛充滿了太陽的光輝。
“混蛋！”
撒哈克露出可怕的憤怒神情，咆哮著的同時將豪刀橫砍。亞爾斯蘭倒握著魯克納巴德接下了這一擊。花火與刀刃聲仿佛化作了閃光與雷鳴聲。
耶拉姆、奇夫、法蘭吉絲三人無聲地注視著無比激烈的決鬥，然而在進行了三十迴合左右的時候，發出“啊”的叫聲。亞爾斯蘭與撒哈克之間，盛開起鮮血之花。是白色與紅色的大朵鮮花。撒哈克的豪刀深深地刺入亞爾斯蘭的右胸，寶劍魯克納巴德從撒哈克的頭頂到腰際斬裂。
撒哈克驚訝地睜著眼，一步兩步搖晃著，發出了轟鳴聲倒在地上。
亞爾斯蘭勉強用兩膝撐住了滿是鮮血的身體。奇夫、法蘭吉絲、耶拉姆三人麵色蒼白，從三個方向扶住了君主。
“撒哈克的確很強啊。僅次於達龍。”
亞爾斯蘭以顫抖的手將劍收迴劍鞘。
“耶拉姆。”
“在。”
“把魯克納巴德拔出來看看。”
耶拉姆猶豫了。將剛收迴劍鞘中的劍再拔出來，這是什麽命令啊。
“拔出來！”
亞爾斯蘭以孱弱但是嚴厲的口吻命令道。耶拉姆狼狽地抱著魯克納巴德，看著另外兩人。法蘭吉絲默然點頭，奇夫，讓人想著這個男人居然也會發出這樣的聲音，嚴厲地說道。
“這是敕命啊，耶拉姆卿！”
耶拉姆無奈握住了魯克納巴德的劍柄。一開始他輕輕一拔，但劍一動不動。接著他緩緩用上力氣，終於用上了全力，劍還是拔不出來。
“請您原諒。我拔不出來。”
“……不是你嗎？”
亞爾斯蘭艱難地吐出氣息與鮮血。
“我以為，接受了我微薄天命的人是你。要是那樣的話，我希望你能繼承我的誌向把它繼續下去。但是，若是弄錯了的話，那黑暗時代還要持續下去吧。”
耶拉姆目瞪口呆。
“陛下，我這樣的人，接受陛下的天命什麽的……”
“一部分我做的到的事，你也一定做得到。但是，啊啊，弄錯了的話，耶拉姆，我命令你擔任魯克納巴德的守護者——不，是拜托你。奇夫和法蘭吉絲二位，請保護好耶拉姆。”
亞爾斯蘭並非流暢地說完以上的話語。他斷斷續續地，仿佛每說一句話生命力就流逝一些似的說道。
“我理想的國家是，所有的人都不會因為血統與身份被差別對待的國家。隻要時間充裕，總有一日能實現的吧。”
“不已經實現了嗎！”
耶拉姆流著淚大喊道。
“您解放了奴隸，即位登上了王位。”
“我製定了製度。但是，沒能完全改變人們的內心……啊啊，忘了一件重要的事……把我的屍體和達龍埋在同一個墳墓中……謝謝了，各位……”
“陛下！”
三人同時喊出了聲，然而亞爾斯蘭的眼瞼與嘴唇合上了，再也不會睜開了。
帕爾斯曆三二六年五月二日。帕爾斯王國第十九代國王亞爾斯蘭逝世。享年十九歲。其在位時間大約四年零八個月。
耶拉姆、奇夫、法蘭吉絲三人忙碌地將亞爾斯蘭與達龍埋葬。
蛇王撒哈克的屍體化作白色的粘液，冒著肮髒的泡沫。按法蘭吉絲的指示，粘液上澆上了大量的芸香液，又蓋上了大量的土，再澆上芸香液。雖然這不是一項愉快的工作，不過已是最低限度的處理了。
“可能過個幾百年之後，會再一次蘇醒過來吧。”
奇夫不愉快地說道，法蘭吉絲迴應他道。
“這就交給幾百年後的人們去辦吧。我們在有生之年，盡力而為就好。”
的確，現在的人們無法做到的事，也隻能交托給未來的人們去做了。
卡塞姆怯怯地問道。
“我、我們接下來要怎麽辦才好？”
法蘭吉絲迴答他說。
“我們三人根據陛下生前的敕命，要前往辛德拉。你想怎樣就怎樣吧。”
“我和你們一起去，我和你們一起去！請不要丟下我。”
“那麽就這樣好了。”
“啊啊，太好了。但是，帕爾斯呢，葉克巴達那呢，接下來要怎麽辦？”
法蘭吉絲搖了搖頭。如今失去了國王，帕爾斯四分五裂，城市與村莊相互孤立，大概各自選出了首長吧。如同邱爾克與魯西達尼亞那樣，相互之間抗爭，相互之間流血吧。正如亞爾斯蘭的預言，黑暗的時代到來了。希望這段時間能盡可能的短暫些。
5
耶拉姆、法蘭吉絲、奇夫。
最後幸存下來的三名翼將，由海路抵達辛德拉國，是辛德拉曆三二七年，帕爾斯曆三二六年六月半的事了。穿過王都烏萊優爾的城門時，是六月十七日。
到達王宮之後，他們便在等候間等待，但並未等上多久。國王拉傑特拉趕了過來。
“亞爾斯蘭死了？！真的嗎！”
拉傑特拉的聲音聽上去非常吃驚。法蘭吉絲迴答他說。
“是真的。他是在五月二日去世的。”
“到、到底發生了什麽……明明比朕還年輕十歲呢。”
“他誅殺了蛇王撒哈克，自己也被對方所殺。”
法蘭吉絲講述著事情的經過，拉傑特拉和薩莉瑪都探出身體認真聽著。
“還有這樣的啊。”
聽完後，拉傑特拉深深地歎了一口氣。
“亞爾斯蘭殿下是預料到會變成這樣，所以之前才派加斯旺特來的吧。朕總算是明白了。話說，你們接下來準備怎麽辦？”
“加斯旺特卿與拉傑特拉陛下之間，定下過約定。您能遵守約定的話，我們深感榮幸。”
“啊啊，是啊，和加斯旺特之間還有約定呢。”
拉傑特拉點點頭，轉轉脖子，摸摸下巴。他三位帕爾斯的騎士暫且至貴賓室休息，同時下令讓臣下們暫時退下。
與王妃薩莉瑪二人獨處後，拉傑特拉癱坐在王座上，呆呆地環視著王座間。過了一會兒，唿喚他的薩莉瑪確認了，她天不怕地不怕、厚顏無恥的丈夫的眼中泛著濕潤的光芒。
“我其實挺喜歡他的吧……”
拉傑特拉自己也感到不可思議，向妻子問道。過了一會兒，薩莉瑪意識到是在問她，於是溫柔地迴答道。
“他是您的朋友吧？”
“口頭上的朋友罷了。”
薩莉瑪被拉傑特拉羞愧的語氣驚訝到，可她沒表露出來。她膝行而去，握住拉傑特拉的手後，嚴肅的告訴他。
“王者之所以是王者，是因為守信用。您應該接納帕爾斯人，遵守與已故的加斯旺特殿下之間的約定。以後的事，等以後再說。”
“你、你說的對。和加斯旺特之間有過約定。”
喃喃地重複著與先前同樣的話語，點了點頭後，拉傑特拉拍拍手招來了從者與書記官們。
三名帕爾斯騎士拜訪了奇斯瓦特之妻納斯琳等人居住的芸香園，將亞爾斯蘭與騎士們的最終情況告知了她們。
帕爾斯人居留區被悲歎所籠罩。
從特蘭開始，邱爾克、密斯魯、馬爾亞姆、魯西達尼亞、帕爾斯，六國的國王死去。由於接連不斷的天災與人禍，國家的形體不複存在。從大陸公路的中央至西部，出現了霸權空白區。這被稱之為“大空位時代”，也可以叫做“黑暗時代”。
隻有辛德拉一個國家，國王仍然位於其寶座上，保持著國家的統一與秩序。
帕爾斯人居留區被命名為“帕爾斯坦”，承認其內部的帕爾斯人自治權。
帕爾斯坦的代表，由奇斯瓦特的未亡人納斯琳出任，法蘭吉絲來輔佐。奇夫與耶拉姆負責軍事，以及帕爾斯情況的調查工作。卡塞姆負責接待一般事務，帕爾斯坦的運行形態姑且準備就緒。
“何時能迴到帕爾斯呢？”
這對於五百名帕爾斯人來說，是最為關心的事，最大的願望，尤法內斯掌舵往返於基蘭，帶來想到辛德拉避難的帕爾斯人。帕爾斯坦的規模日漸增大。然而，他們無法建造房屋，耕地也無法擴大。
奇夫變得不愛說話，似乎連適當的與女性的消遣也有所迴避。他本人解釋說“已經膩了”。
翌年，辛德拉國王拉傑特拉二世，率領三萬軍隊，入侵了邱爾克國的南部。奇夫與耶拉姆組織了二百騎的部隊，申請參加此次遠征。因為必須要賣辛德拉一個人情。拉傑特拉很高興地同意了，在陣營中耶拉姆被留在他的近側，熱情地聆聽當時“亞爾斯蘭的半月形”的事。
遠征以大成功告終。卡爾哈那王死後，混亂不堪的邱爾克，山穀與盆地都加強了防衛，預防辛德拉軍，但奇夫以不過二十迴合的戰鬥，射殺了十八名敵將，耶拉姆斬殺了四名敵將，令拉傑特拉大為滿足。
拉傑特拉想授予二人辛德拉國的將軍之位，不過奇夫和耶拉姆都辭退了，他們迴答道，如有必要他們會隨時隨軍同行，但不接受帕爾斯國以外的勳位。拉傑特拉心情欠佳，但王妃薩莉瑪進言，下賜為帕爾斯坦建造小小的學校與醫院的費用，將一切圓滿解決。
帕爾斯曆三三零年，耶拉姆與艾莎結婚了。卡塞姆與尤法內斯興高采烈地唱歌跳舞，祝賀兩位年輕人，帕爾斯坦被小小的喜悅所包圍。
很可惜，耶拉姆與艾莎並沒有孩子，兩人將艾亞爾視如己出，幫助納斯琳撫育艾亞爾。
名將奇斯瓦特的親兒子，健康茁壯成長，隨著年齡的增長，個子一天天長高，聲音一天天更加洪亮。奇夫教授他弓與劍的技藝，法蘭吉絲又教授他學問，艾亞爾被眾人共同撫育長大。隻是，沒有人能教授他雙刀的技藝，雙刀將軍的神技沒能傳至後世。
女性成員中，已故特斯的三位妻子，在法蘭吉絲的指導下，精進弓與劍的技藝，參加了帕爾斯坦的戒備工作。帕莉薩特專門負責帕爾斯坦的日常生活，守護著帕爾斯的飲食文化與傳統。她和小不點住在同一間小屋中，然而小不點在三二八年的冬天因患上風寒而逝世。
“今晚的北風真大啊，小不點。”
帕莉薩特這麽說著，小不點在病床上微弱地迴答說。
“是從特蘭的方向吹來的吧。”
接著一陣微弱的咳嗽聲後，屋內完全安靜了下來。帕莉薩特跑到枕邊時，小不點已經停止了唿吸。至死也不知道她正確的年齡與真實的姓名。大概在十三、四歲左右吧。
帕爾斯曆三三六年，奇夫去世了。那是他跟隨辛德拉軍前往東方遠征，迴來後不久的事。他一如既往展現使弓的神技，擊殺了好幾名敵將，然而帕爾斯人不適應東方密林地帶的氣候，毒蟲又多，許多帕爾斯坦士兵都在戰時病死。奇夫也成了氣候的犧牲者。這是他被蚊蟲叮咬後引起高熱，高熱反複發作後的結果。
明白自己即將死去時，奇夫在病床上對耶拉姆說。
“我把弓留給艾亞爾。劍留給你。琵琶交由你來保管，你要是遇到與之相匹配的名人，就交給那人吧。”
“留給法蘭吉絲殿下什麽？”
耶拉姆發問後，奇夫露出了許久未見的厚臉皮的笑容，然而他的聲音如低聲私語般迴答道。
“我的真心。”
享年三十八歲，這是他自己說的，因而不清楚真偽。在為亞爾斯蘭效力前的身份依然不明。
小不點去世時，奇夫去世時，都是法蘭吉絲主持的葬禮，艾亞爾嚎啕大哭。
奇夫與法蘭吉絲結婚了嗎，耶拉姆很在意此事，但由於兩人都保持沉默，這事也不明而終了。
奇夫死後不久，法蘭吉絲辭去了納斯琳的輔佐官一職，建造起一間小小的密斯拉神的寺院隱居其中。即便如此，她依然時不時地迴應納斯琳的諮詢，教授艾亞爾學問，然而她在帕爾斯曆三四五年因病去世。享年四十八歲。
“真是有趣的人生哪。”
她這般對耶拉姆說道。
耶拉姆的人生寂寞了許多，同時也忙碌了許多。他要輔佐納斯琳，指揮帕爾斯坦士兵，教授艾亞爾武藝與用兵。
時光流逝，艾亞爾長成了一個可靠的青年。納斯琳早已逝去，卡塞姆、尤法內斯、帕莉薩特，還有艾莎也都去世了。
“我被你責罵的可慘了呢。”
“抱歉了。”
“不，是我老是幹討罵的事。”
“……”
“拜托了，要給艾亞爾找個好妻子啊。”
這段對話，成了最後的對話。
征服了大半個邱爾克，還往東方擴張了領土，被稱作為“大王”的拉傑特拉，和被稱之為“賢妃”的薩莉瑪也都去世了。拉傑特拉的後繼者不需要“神前決鬥”，由第一王子巴雷利即位。
6
帕爾斯曆三七六年。
耶拉姆在培沙華爾城。
因為辛德拉的新王巴雷利這樣對耶拉姆說道。
“朕的雙親，對你們帶有好意。朕對你們也是同樣。隻不過，不管怎麽說帕爾斯坦也是辛德拉的土地，並非你們的母國。通過朕的偵查，帕爾斯被割據為許多小勢力，離統一還早的很。不如以此為機會，奪迴培沙華爾，將其作為再統一的基石如何。朕會助你們一臂之力。”
感覺是要體麵的把他們趕出去，然而耶拉姆沒有別的選項。那時帕爾斯坦的人口將近兩萬，從中選出一千名精銳，又問辛德拉借了一千名，渡過卡威利河，往培沙華爾進發。
當時占據了培沙華爾的，是一名叫做亞茲德加爾的領主，說他強大他也的確強大，可是他過度地與周圍領主抗爭，不停地掠奪，苛稅領民，評價十分差。對耶拉姆來說，從他手中奪走培沙華爾，絲毫不受良心的譴責。
亞茲德加爾起初看不起帕爾斯坦軍，毫無戰術運用便與之一戰，狠狠的吃了一場敗仗後，急急忙忙集中兵力。其數量為五千人。他躲在培沙華爾要塞中不出來，這樣一來，耶拉姆等人也厭煩了進攻。
坐在能眺望城牆的岩石上，耶拉姆思考著攻略方法時，穿著帕爾斯傳統甲胄的中年武將走近，同他打招唿。
年齡在五十歲左右，但沒有一絲白發，眼神炯炯有神。壯碩高大的身軀沒有皮下脂肪，挺得筆直，他的動作既靈活又安定。很顯然是一名非同尋常的武將。
“耶拉姆叔父。”
“噢噢，艾亞爾嗎。”
艾亞爾稱唿耶拉姆為叔父。是納斯琳叫他這麽稱唿的。
“辛苦了，情況如何？”
“忽好忽壞……以那種程度的敵人做對手，真心感到自己實力不足。要是亡父在的話……”
“不必妄自菲薄。奇斯瓦特卿雖是名將，但我認為你絕不輸給你父親。”
這是耶拉姆的本意。然而，艾亞爾也並非“等待之人”。艾亞爾十五歲的時候，耶拉姆讓他試著將寶劍魯克納巴德從劍鞘拔出，但他未能拔出。
“我不記得亡父的麵容。”
“他留有很漂亮的胡須。你也留一下如何。”
“唉，也不知道適不適合。”
艾亞爾苦笑著。他自出生至今，聲音一直很洪亮。由於很長一段時間生活在辛德拉，即便是指導辛德拉士兵時，也沒有不方便。就耶拉姆來說，雖然會說辛德拉語，但是他在公共場合，固執地堅持說帕爾斯語。
“艾亞爾，你今年幾歲了？”
“五十三歲了。”
“是嗎，我已經六十八了……啊啊，已經過了五十年了嗎？”
耶拉姆深深地歎了口氣。感覺到自己成了老人。
“亞爾斯蘭陛下，我到了這把年紀，仍未能完成您的命令。請您原諒。”
在耶拉姆的迴憶中，亞爾斯蘭永遠是年輕的。世人常說的十六翼將中，比亞爾斯蘭更年少的隻有耶拉姆。在他罕見的心情欠佳時，他會向耶拉姆嘟囔說。
“老年人真是固執啊。”
事實上，雖然十六人中克巴多最為年長，也隻比亞爾斯蘭年長了十七歲。艾亞爾早就超過了克巴多和特斯去世時的年紀了。耶拉姆偶爾會對艾亞爾嘮嘮叨叨地說教。
“自己多加注意，不要太過勉強。你要是有個萬一，複興帕爾斯的夢想就要破滅了。”
艾亞爾笑著迴答道。
“不是還有叔父您在嗎。”
“別這樣說，都是老頭子了，你還期待我能做什麽呢。現在已經是年輕人的時代了。”
“我也不怎麽年輕了呀。畢竟羅斯塔姆也十五歲了。”
“是叫我嗎？”
一個年輕的聲音響起，酷似艾亞爾十五歲時的少年的身影出現。他是艾亞爾三十五歲時結婚，三十八歲生下的兒子。他稱耶拉姆為“叔祖大人”，樂於傾聽十六翼將的軼事，熱衷於學習劍與弓的技藝。
迎來少年，耶拉姆的腦內仿佛有上天的啟示一閃而過。耶拉姆取過時常放在身邊的寶劍魯克納巴德，朝著少年遞去。
“羅斯塔姆，把魯克納巴德拔出來看看。”
“叔祖大人，這個……”
“拔！”
身軀越發像五十年前的亞爾斯蘭的羅斯塔姆，被溫厚的叔祖激烈的語氣給驚到，順從地點了點頭。
左手拿著魯克納巴德的劍鞘，右手握住劍柄，緩緩地往外拔。然而劍如同擁有自我意識般，仿佛要從劍鞘中飛出似的猛然出鞘，反射著月光。
耶拉姆的雙眼中閃爍著炯炯有神的光芒。艾亞爾與羅斯塔姆困惑地看著他。
“亞爾斯蘭陛下，終於找到繼承您誌向之人了。他是奇斯瓦特卿的孫子。這也是說是天命吧。羅斯塔姆將持劍再度統一帕爾斯，構築起‘理想的王土’吧。”
耶拉姆抓住了少年的肩膀。
“從今日起，這把劍就是你的了。你帶著這把劍，平定帕爾斯，繼承解放王的誌向吧。”
羅斯塔姆和艾亞爾都一片茫然地看著耶拉姆，又轉而看著魯克納巴德。羅斯塔姆深吸一口氣又唿了出來。
“叔祖大人，我聽說這是解放王亞爾斯蘭的愛劍。把它給我不太好。”
“沒關係。”
“但是……”
“劍選擇了你。別擔心，萬一你做了不正當之事，劍會主動拋棄你。所以，放下心來做劍的主人吧。”
“羅斯塔姆，聽見了嗎。要是你辜負了叔祖大人的期望，你父親我是不願原諒你的。”
艾亞爾也嚴厲地教育兒子說。
“是，今晚就把城堡攻陷給你們看。”
聲音中滿是活力，將魯克納巴德高高舉起後，羅斯塔姆踩著充滿活力的步子離去了。
“艾亞爾。”
“在。”
“我是亞爾斯蘭王最後的臣子。你要成為羅斯塔姆王最初的臣子。”
“叔父……”
“好了，去吧。你不用擔心我這個老頭子。”
耶拉姆閉上了眼睛。艾亞爾猶豫了一下，向著“叔父”行了一禮後，追著兒子跑了過去。
耶拉姆用如同看著自己的子孫的目光，目送二人離開。他明白了，自己是為了這一天這一晚，而多活了空虛的五十年。他漫步於月光之下，於巨大平坦的石塊上坐下。
7
在滿足與安心之中，耶拉姆閉上眼睛。這樣一來就結束了。完成了亞爾斯蘭王最後的指示，完成了寶劍守護者的任務。對於一個人來說，這是一段漫長的歲月。五十年。成了一名六十八歲的老人後，他終於完成了任務。
就算死了也沒關係了。不，是沒有繼續活下去的意義。接下來的事就托付給艾亞爾與羅斯塔姆了。不用為那兩人擔心。
耶拉姆突然睜開了眼。因為他似乎聽了見馬蹄在沙地上行走的聲音。雖然聲音十分微弱，但它逐漸響亮，朝耶拉姆靠近。
滿月之下，耶拉姆站起了身。
激烈的劍戟聲與喊叫聲，乘著晚風從城堡的方向流淌而來，然而它們離耶拉姆的耳朵逐漸遠去。
一步、兩步、三步……耶拉姆跟順從自己的步伐前進，一個奇妙的現象出現了。耶拉姆的容貌逐漸發生變化。白發變成黑發，鬆弛的肌膚變得緊繃年輕，皺紋與胡須消失了。時光倒流並不隻是發生在他的外貌上。他的動作也越發迅速、敏捷，比起沉重地踩踏沙地，更像是輕快地踢散沙地。
耶拉姆自己沒有察覺到他容貌上的變化。
登上沙丘頂端的耶拉姆，氣都不喘一下，朝著北方望去。巨大的滿月的光芒，將蒼白的四周照亮，將耶拉姆籠罩。
似乎有什麽事情即將發生。似乎有什麽在耶拉姆的眼前出現。在一片寂靜中，耶拉姆聽見自己劇烈的心跳。
“該不會……”
在他喃喃自語時，對方終於露出了身姿。那並非是商隊的隊列，是兩騎彪悍的武人的身影。
一聲飛速的聲音響起，一支箭插在耶拉姆腳邊的沙地上。
“阻擋陛下禦駕的無禮之徒是何人？！”
耶拉姆茫然地站在原地。不光是箭矢。他認識叱責他的聲音。在遙遠的，陳舊的記憶之中。這是他永遠不會忘記的聲音之一。
“什麽啊，這不是耶拉姆嗎？”
“你在這裏做什麽？還在想怎麽不見你的人影呢。”
這不可能。一開始的不是梅魯連的聲音，接著的不是伊斯方的聲音嗎。
騎馬的身影一個接著一個出現在，呆立不動的耶拉姆的麵前。是井井有序的十幾人的列隊。
“陛下，耶拉姆來啦！”
伊斯方大喊道。
最前列的兩騎，左邊是伊斯方，右邊是梅魯連。第二列左邊是奇夫，右邊不知為何是一匹空馬。隻有第三列有三騎，左邊是達龍，右邊是那爾撒斯，中間是亞爾斯蘭。左肩上停著“告死天使”的亞爾斯蘭！
“噢噢……”
第四列左邊是法蘭吉絲，右邊是亞爾佛莉德。第五列左邊是吉姆沙，右邊是加斯旺特。第六列左邊是特斯，右邊是派拉夫達。第七列左邊是薩拉邦特，右邊是古拉傑。最尾列左邊是奇斯瓦特，右邊是克巴多。
“這、這到底是……”
“你在絮絮叨叨說什麽呢。快點來騎上自己的馬。”
奇夫拍了拍旁邊馬匹的馬鞍。
“就算是在我的旁邊，也別做出什麽不滿的表情啊。我也想在法蘭吉絲殿下的旁邊啊。”
“我也想在那爾撒斯的旁邊啊。”
亞爾佛莉德說完，全員發出哄笑。蒼白的月光之下，他們朝氣蓬勃，充滿了活力與精力。
“啊啊，可是我已經上年紀了。是個老人了。我會拖各位後腿的。”
哄笑再次響起，克巴多與達龍揶揄道。
“最年少的家夥居然說自己老人。”
“你哪裏是老人啊。看看自己的手吧。有一條皺紋嗎？”
被這麽一說，耶拉姆看了看自己的手。他看了看手背，又看了看手掌。那是一雙皮膚緊繃，一絲鬆弛都沒有的少年的手。用手掌試著撫摸了下臉頰。同樣是緊繃的皮膚，充滿活力的少年的臉頰。
“啊啊，這是……”
“你明白了嗎，耶拉姆。”
看著隻有即位時的年齡的亞爾斯蘭，溫柔地對他說著。
“陛下……”
“好，你明白了的話，就去騎上奇夫邊上的馬。你不在很寂寞啊。”
“是。”
耶拉姆發現，迴應的聲音也成了少年的聲音。他如同小鹿般踢著沙地奔走後，跳上奇夫身邊的馬匹。
“這樣一來總算是全員到齊了。”
“是啊。那麽走吧。”
亞爾斯蘭迴應著那爾撒斯，耶拉姆心情激動地問道。
“我們要去哪兒？”
亞爾斯蘭與達龍、那爾撒斯相視一笑後，抬起手指，指向滿月。
“天空是無限的啊，耶拉姆。天空之下也是無限的。”
“是，不論去哪兒，我都陪伴您身邊。”
“那麽出發吧。”
亞爾斯蘭說完，一行十七人一邊在沙地上留下馬蹄的印記，一邊在滿月下前行。
“叔父，攻陷了！”
“叔祖大人，培沙華爾是我們的了！”
相互競爭的洪亮聲音響起，艾亞爾與羅斯塔姆趕了過來。艾亞爾單手提著剛砍下的首級。那是亞茲德加爾的首級。
“叔父……哎呀，到底去哪裏了？”
艾亞爾的聲音很是困惑，眼睛環視四方。他沒看見應該在岩石上的耶拉姆的身影。
羅斯塔姆像聰明的少年那樣，目光敏銳的看見了足跡，並追隨其後跑去。一支箭插在沙丘之上。他發現足跡在此變成了十幾匹馬匹的馬蹄印。繼續追隨其後的羅斯塔姆，困惑地停下了腳步。
“父親。”
“怎麽了，羅斯塔姆？”
“耶拉姆叔祖大人的腳印消失了。”
“什麽，不可能的事。”
艾亞爾的聲音動搖了。父子分手後，在這一帶找了一遍，然而結果，沒能比羅斯塔姆所發現的，知道更多情況。
艾亞爾抓著沙子，一邊看著沙子從他的指縫間溜走，一邊喃喃說著。
“他去世了……”
就這樣，再也沒有直接知曉亞爾斯蘭王為人與事跡的人了。艾亞爾為時代的改變而悲痛。並且，對自己的兒子，由耶拉姆指明做亞爾斯蘭王的後繼者一事，不得不心懷擔憂。
“父親。”
“嗯。”
“我想按照耶拉姆叔祖的話去做。父親能輔佐我嗎？”
“……當然。”
父親與兒子，互相注視著對方，握著對方的手。羅斯塔姆的腦海中，迴響著曾經從耶拉姆那兒聽到的話。
“亞爾斯蘭並非一位國王的名字。而是作為國王的理想狀態的名詞。”
—完—