安心剛自兩人胸口升起，卻又立時煙消雲散。
應該可以放緩的車子反而開始加速奔馳。
無情的震動從腳板直衝腦門，轟隆隆的風聲透窗，直扯鼓膜。
羅莎莉婭緊緊揪住安全帶嬌吒：
“喂！開這麽快，等會不就追上那群殺人狂啦？”
“說不定喲，那你想怎麽樣？要不要報仇啊？”
“對啦，把你們的血吸光光啦。”
羅莎莉婭對著他的胡須臉怒罵，笑容從柯恩的臉上消失，因為少女渾身怒氣衝衝。羅莎莉婭指著柯恩宣告：
“給我記好！最後一個就是你啦。”
“很有趣嘛。”柯恩兇相畢露。“既然如此，咱們也不用等了，幹脆就在這裏一決生死吧。”
“哎呀呀，好像很好玩嘛。沒有了小手手，你還以為可以勝過本姑娘嗎？”
她不是在開玩笑，也不是演戲。柯恩全身湧起殺機，羅莎莉婭目光充血，雙手在胸前彎成鉤狀。兩人此時一旦開打，那絕對是一場生死之鬥。
尖銳的刹車聲阻止了這場決鬥。
這迴他們都無法維持平衡，兩人向前撲倒，猛烈撞擊駕駛座的隔板。
“你怎麽開車的啊，蠢蛋司機！”
“就是嘛，你想殺死我們啊？！”
將決鬥拋到九霄雲外的謾罵聲，被遙遠、低沉而寧靜的話聲壓下。
“走錯路了。”
柯恩差點沒滑倒，勉力穩住身勢，對著隔板咆哮道：
“喂，你這家夥真的是d嗎？”
讓他夥伴尚未拔刀便橫死街頭的絕技就是這個迴答的最佳證明，更別說科恩自己的兩條膀子了。
“待在原地。”d說。
“喂，打開。”
柯恩命令正在揉搓肩膀的羅莎莉婭。
少女俏臉含嗔：“你憑什麽使喚我？不會自己開嗎？”
“我的手不能動啊。”
“喔？那我幫你動一動。”
“啊——”
柯恩殺豬般地慘叫，因為羅莎莉婭的玉腿正中他的手肘，狹窄的車內避無可避。
睨視痛得直打滾的男人，羅莎莉婭啐道：
“醒了嗎？這是個強者為王的世界，你們對村民的惡行，我很快就會奉還給你的同夥。”
接著，她打開車門。
首先映入眼簾的是皎潔的月光。
幾乎接近滿月的銀盤光芒，仿佛隻為勾勒出佇立其下的秀麗黑衣青年。
羅莎莉婭之所以下車，或許也是為其俊美所吸引吧。
空氣遠比白晝更為甘甜、舒爽。
她環顧四周好一會才呐呐問道：
“這是哪裏？”
不知何時，周圍淨是百來公尺高的峭壁，月光在岩肌上綻放著寶石般的光輝。
這裏是穀底，但卻異常寬敞，黑土地麵足足超過千坪。
d站在距車輛五公尺之處。
不知在看什麽？
隻不過迎風立於月下——一旦換成這名青年，如此平凡的場景也足以構成一幅畫。這時若有天才畫家在場，或許能繪出觸碰青年而心醉神迷的微風。
羅莎莉婭甚至忘了自己目前的處境。
她深切盼望時間就此停止。
“迴去。”d說。
毫無感情的話聲將羅莎莉婭打迴現實，她惱羞成怒地說：
“為什麽？”
腳下突然開始激烈震動。
羅莎莉婭愕然低頭，隻見一個黑色塊狀物撥開沙石出現，如潛艇般自前端浮出。
“這是……棺柩？！”
羅莎莉婭兀自發怔時，一隻黑手卷住她的腰，往蒸氣車急奔。
前方揚起了漫天灰塵，黑色木箱猶如要阻止他們前行般不斷出現。
羅莎莉婭驚恐地環顧四周，發覺整個穀底都被砂中浮棺覆蓋，她感到一陣戰栗。
“d，這是什麽？”
既使如此，少女聲音依舊沉穩，是否該讚她不愧是“犧牲者”？
“犧牲者的家。”
“咦？”
大驚失色的眼底映照出另一幅光景。
棺柩一齊打開。
裏頭的人驀然挺起上半身。
蒼白的臉孔配上血淋淋的紅唇、空洞無神的雙眼——那的確是貴族的犧牲者。
然而，其中有些人卻似木乃伊般槁木死灰，眼睛、鼻子、嘴巴都陷入皺紋中。
“那些皺巴巴的是什麽啊？”
羅莎莉婭指著對方。
“初期的犧牲者。”d迴答。“他們齊聚在這座穀底，過著行屍走肉的生活；沒有完全成為貴族同伴的犧牲者，確實不吸人血也能存活，不過他們比普通人類老化得慢，也許他們是在這裏過著不斷渴求鮮血的日子吧。”
“怎麽會這樣……”
羅莎莉婭的聲音充滿無限同情。
“d——”
她仿佛下了某種決心，但剛開口就被一個嘶啞、粗莽的聲音打斷。
“是男人……”
“是女人。”
另一個聲音仿若來自遠方。
“有人類進來啦……我老爸在哪？”
“我母親呢？”
“我愛人呢？”
他們四下梭巡，最後頹然放棄，目光轉向兩人。
“隻有……他們。”
“沒有其他人。”
“是啊。”
“既然如此……”
“既然如此……”
“既然如此……”
聲音就像一場偽風合唱。
“既然如此……血……”
雙手同時向前伸來。
手指緩慢而空虛地彎曲、張開，接著又一邊彎曲，一邊向後退去。
退到了胸口就停住——宛如攫取東西的姿勢。
近處有人發出野獸般的低吼。
轉頭朝那一瞧，尖銳的犬牙在唇間若隱若現，原來也有即將變成貴族的人。
最接近的四、五人以迅雷不及掩耳的速度襲擊d和羅莎莉婭。
銀光飛舞，黑血狂風卷起。
犧牲者們捂著喉嚨倒下。d握著鮮血飛濺的刀身，朝後方影子一瞥。
犧牲者們維持向前撲抓的姿勢，蹣跚後退。
醜陋的妖氣被美麗的鬼氣震懾。
“上車。”
d猛力一推羅莎莉婭的背脊。
羅莎莉婭向前踉蹌三、四步，接著夢遊似的邁開步伐。
距蒸氣車不到三公尺，中間擋著一具棺柩與人影。
那是一名女子，一頭黑發在屍衣腰際隨風搖曳。
麵容幹枯有如老婦，但仔細一看還很年輕。
羅莎莉婭雙腳僵硬。
隻覺眼眶一熱。
女子張開檀口，熟柿般的牙齦上沒有牙齒——除卻兩顆犬牙，宛如洞窟般空虛幽暗。
“你……你……我……”
幹癟的雙手按上羅莎莉婭顫抖的肩，手指嵌入肌肉的痛楚變得極端模糊。
女子混濁的瞳仁浮現一絲情感。
雙手抽離肩頭。
女子向後仰倒，喉嚨好似川鯨（river whale）般噴冒鮮血。
“……d。”
羅莎莉婭還沒注意到手持白刃的美男子就是d，沉穩的手臂已將她攔腰抱起，輕托至停車處，打開車門，接著像拋擲行李般將她摔進車內。
車門關上。
羅莎莉婭失神落魄地坐起，眼眺窗外。
她看見不斷走近的大群犧牲者，以及麵
向他們的d。
“這裏可是犧牲者的巢穴咧。”
柯恩似乎很是緊張。
“而且還都是些兇殘——幾乎已經變成貴族的家夥。他們群聚在此，將人類誘來，然後吸幹他們的血哪。”
既似鄙夷又似憤慨的臉孔直盯著羅莎莉婭。
“不就是你們把他們丟在這裏的？明知道事情會變成這樣。”
“不是……”羅莎莉婭說。“不是這樣……那些人……”
“他們也算人？”
“當然算。”
充血的眼睛與含淚的眼睛——火星在空中散落。
兩人從眼角餘光發現異狀，急忙朝窗外望去。
“喔？！”
柯恩放聲大喊；羅莎莉婭則是倒抽一口氣，連聲音都發不出來。
黑色長外套的下擺有如鬥篷般在月光下飄揚，d迴來了。
刀已迴鞘，對於身後矗立的犧牲者，他瞧也不瞧一眼。
“真過分。”
看著橫躺一地的男女，羅莎莉婭啞聲說道。
d完全不理車內的兩人，迴到了駕駛座。蒸氣車響起震耳欲聾的活塞聲，開始駛向來時路。
☆ ☆ ☆
“在這裏等。”
d將車子停在主要幹道後，迴頭吩咐兩人。
“喂，別開玩笑哪，我可不想在半夜跟這種半貴族的半妖待在這。我的雙手都不能動，更何況剛才那些家夥搞不好會追來啊。”
“本姑娘才不屑襲擊你呢。”羅莎莉婭嬌叱，接著嗔目怒視d。“喂，他們盡管不是人類，但也不是怪物啊，你怎麽忍心痛下毒手？”
“他們才沒死透咧。”
“咦？”
羅莎莉婭迴頭。柯恩冷笑，用食指朝喉嚨一指。
“阻止犧牲者行動，割喉最有效啦。虧你還跟他們一夥的，竟連這都不曉得？現在哪，他們的傷口應該早就愈合，若無其事地在那座幽穀裏晃來晃去啦。”
羅莎莉婭茫然轉向d。柯恩接著繼續埋怨道：
“所以啊，我才說不想待在這裏嘛——幹嘛不直接把他們做掉咧？”
“根本不用這樣，犧牲者……”
羅莎莉婭說到一半就停了，因為有關犧牲者的話題最後總是會兜迴她身上。
“怎麽了？說清楚、講明白啊？”
柯恩倚著駕駛座的隔板嘲弄。
“犧牲者吸食自己的——”
“嘎啦！”一聲悶響，柯恩的下巴脫臼了。
“d?!”
羅莎莉婭怔怔看著d縮迴駕駛座的手。
“你有聽過他們離開穀底嗎？”d起身問。
“沒有。”
“旅人失蹤？”
“沒有。”
“他們住在穀底，但是內心嗜血的欲望有時會招惹路人，例如今天這種明月夜晚。”
羅莎莉婭默然頷首，聲音被她自己都無法理解的情感壓製。
那是眾人皆知，但無人公開談論的事實。對人類而言太過忌諱，對犧牲者來說則不過是一種延命方法——吸食自己的血，又或者吸食同為犧牲者的血。
他們大多接受命運，在遠離村莊的隔離區靜候生命終結，但也有不少犧牲者選擇逃亡，執著求生。
變為貴族一員之際所繼承的超自然力量，就是他們的最佳武器吧？
萍水相逢的兩人攜手踏上人跡杳然之地，相同境遇的犧牲者接踵而至，最後形成村落。
隻要具有人類意識，就懂得依賴農耕和狩獵維生，但體內流竄的貴族血液並不容許他們利用牲畜鮮血來滿足饑渴。
唯有他人之血。人類與貴族在人體內進行壯烈的戰役，最後每人皆領悟到一個事實——原來自己的血仍是人類的血，而同伴的血亦是如此。
但正常人對此無法容忍。
一旦發現犧牲者的村落，馬上放火燒毀，最主要就是由於此種吸食自身鮮血的行為所致。
追捕犧牲者的怒吼響徹人跡罕至的山區、邊境與孤島，掀起一片腥風血雨。
某些受貴族影響較低的犧牲者，也會利用化妝技巧來遮掩咽喉吻痕，善用可以在陽光下行走的特性，在靠近人群的地方尋找棲身處。他們不排斥人際應酬，也接受一般人的加入。光是在邊境，他們這種集團就有數百之多，羅莎莉婭的村莊也是其中之一。
山穀間蠢動的犧牲者不會到外頭襲擊人類，當然也不可能誘拐旅人。
他們以自身為糧，苟延求生。d他們之所以被誘至穀底，不過是偶然一場。
“……d，你想做什麽？”
明知問了也是白搭，她還是開口詢問，聲音沉穩得連自己都為之心凜。
“迴你們的村子拿炸藥。”d答道。
“啊？”
“封鎖山穀出口。”
“什麽？！”
“以前或許沒出事，”d說。“可是一旦有旅人被引來，人們最終將持樁殺入。他們光靠自己也活得下去吧。”
羅莎莉婭眼裏噙著淚水。
“嗯，說得也是。”
她迅速抹去淚痕，羅莎莉婭明白那名枯槁少女為何揪住她之後又突然鬆手。
因為少女發現羅莎莉婭跟她同病相憐，而羅莎莉婭也因此對少女起了同情。
“那些人一定能夠活下去，不會對外界造成困擾。所以，最好的方法就是隔絕他們——d，我在這等你，你快點去吧，快！”
黑影翩若驚鴻地躍上車旁的改造馬，連一直注視他的羅莎莉婭都來不及看清。
“留在這別動。”
隻有聲音殘留在黑暗之路。
☆ ☆ ☆
大約一個鍾頭以後，改造馬踏著鐵蹄歸來。
d停馬四顧，蒸氣車不見蹤影，黑暗中一片寂靜。
能夠駕駛的人隻有羅莎莉婭，發生了什麽事嗎？
“不見咧。”
沙啞話聲在握著韁繩的左拳附近響起。
“剛才路上也沒看見有人趕過我們，這麽說來，是自己跑掉了嗎？不對，那少女應該不會被忤逆你的指示，我看是從大道另外一頭來的家夥把他們帶走了吧。嘖嘖，最近旅程乏味得緊，總算開始有點趣味嘍——話說迴來，你也發現了吧？”
在話聲結束前，d將馬頭轉向先前通往山穀的道路。
他嗅到道路盡頭飄來的輕微氣味——血腥味。
“普通人可能察覺不出來，但這可是大屠殺的氣味哪。好啦，該怎麽辦？”
麵對左手譏嘲似的話語，d用腳跟輕踢馬腹代替迴答。
☆ ☆ ☆
穀底和他們適才闖入時一樣鴉默雀靜。
唯一不同者是分列一地的棺柩：黑壓壓的棺柩橫亙月下，宣告這裏是活死人的國度，沒看見蒸氣車的蹤影。
d在馬上審視並列的棺柩，俊美的眼眸裏蘊藏淒絕的光芒，那是戰鬥的訊號。
不明物出現在山穀正中央。
地麵“砰！”一聲隆起。
塵煙四起，猶如分開水麵，一麵朝兩旁濺射漉土，一麵向前猛衝——地底潛伏著某種不明物！
黑衣朝明月揚起。
d從天而降。
腹部被踢的馬開始疾馳。
d落地後，長刀已然握在右手。
塵煙方向改變，速度超越改造馬。
d不動如山——下一瞬間，全身被黑煙吞沒。
銳利的空氣震波迎麵襲來。
塵煙與d擦身而過，再朝山穀入口疾奔離去，颼一聲被黑暗吞噬。
d默然收刀。
“真厲害哪。”
沙啞話聲說道。不知那是在稱讚d？或者在褒揚土中敵手？鮮血自d左腿噴出。
“如果再偏右一公分，大動脈就斷了。不過，那廝也發出慘叫了，對方可能傷得不輕哪。”
d沒有迴答，用左手捂住傷口，出血奇跡似的停止。他走到最近的一具棺柩，打開棺蓋，棺柩並未上鎖。
犧牲者橫躺其中。
上半身一片朱紅，一眼便可看出凝血處。
屍體遭人刨胸斬首。
似乎是相當有力的一擊，犧牲者的頭顱和上半身隻剩一層薄皮相連。
第二具棺柩也一樣，第三個、第四個也是——
最後，d終於確認完所有犧牲者的死狀。
“連一個腳印都沒留下，看來不是人類的傑作哪。”
連左手也不禁詫然，剛才的敵人竟能藏身地底。
“以人類來估計，要解決這麽多犧牲者，至少也要二十人以上，但令人不解的是——”
聲音嘎然而止。
d迴頭。
他的耳朵捕捉到常人絕無法聽見的聲音——逼近山穀入口的一群馬車聲響。
“五輛——載貨馬車嗎？沒事——已經走了。”
沙啞話聲說道。對於沒發生任何事情，語氣中似乎透著些許遺憾。
“應該是運送生活必需品到各大村莊的深夜快車吧。不過，車輪聲非常急促，是經過那個死者之村嗎？不過無論如何，那兩個人跟蒸氣車究竟上哪去了，你當然也不會有興趣哪。”
“對。”
d的迴答比無窮黑暗更加幽邃、冷酷。
馬車一行遠離後，d返迴穀外大道。
“慢慢走吧。如果他們兩人在前頭，那群人會幫我們找到的。至少，他們不可能比你更冷酷吧。”
無視左手的嘲諷，d疾馳而出。
沒多久就追上了載貨馬車一行人。
馬車前後左右都有騎乘改造馬的護衛，駕駛旁也坐著手持壓力槍的大漢。
兩匹改造馬脫離最後一輛馬車的隊伍，堵住d的去路。
裝載於馬匹頸部的槍管對著d，左手燈光也照著他的臉。
光暈中浮現的美貌讓兩人同時一怔，仿佛連幼童都足以將他們擊倒。
其中一名虯髯客總算迴過神來。
“你……你是誰？”
麵對d過分的美貌，他不免有些囁嚅，以為自己是否遇上了夜行生物——妖魔之類的。
“你們這些家夥又是誰？”
虯髯客和夥伴麵麵相覷，眼前青年的聲音實在太過沙啞，與俊美外形毫不相稱。
“要盤問他人來曆，禮貌上應該先報自己的名號哪。”
“我們是邊境工商行會的輸送隊，負責運送這一帶村子訂購的商品。”
另一名裹著頭巾的男人解釋。
左手剛才的推論得到證實。
“我是吸血鬼獵人。”d說。
聽見對方冷若冰霜的悅耳聲音，兩人再度訝然相視。
頭巾男說：“吸血鬼獵人？！這張臉……你，莫非就是——”
“d？”
另一人驚恐萬分地接口。
“對啦。”
迴應他們的又是那個沙啞話聲，結論已不容兩人置疑。對在邊境討生活的人們而言，俊美絕倫的吸血鬼獵人的大名與戰史，早已半傳說化了。
虯髯客撤下燈光，伸出離開槍械的右手。
“我是祖克。久仰大名，很榮幸遇見你。”
頭巾男片刻遲疑後也接著道：
“我是葛德。”
“d。”
俊美青年隻報上名字。兩人有些不知所措，但還是將手縮迴，神情也無絲毫不快。
因為大家都知道，在邊境上，輕易將自己擅使的手交托予非民間人，可能會招來殺身之禍。
“有沒有看見蒸氣車？”d問。
“沒有。”
兩人一齊搖頭。
“我們沒遇上任何人。前方一帶由於洪水造成物資輸送延宕，我們才會馬不停蹄地趕路。會不會走別的路了？”
祖克說完，d舉起左手告別。
兩人牽起韁繩，空出道路。
葛德轉向馬車喚道：
“沒問題，他是獵人，讓他過。”
d開始策馬奔馳。
☆ ☆ ☆
一身黑衣的d穿過馬車時，手持照明與武器的男人們全為他的美貌吸引。
“等一下。”
話聲在d即將穿過馬車的前一刻響起。
d止馬迴頭。
一名特別魁梧的男子走出馬車，鬢角上的根根白發d都看的一清二楚。
“我是輸送隊的負責人凱爾。”男子單手置於嘴邊說。“看你的臉便知道，你就是——d吧？我有一事相求，可以當我們的保鏢嗎？”
d登時掉頭。
“請等一下。”
凱爾提高音量，聲音裏帶著肯定。
“我曉得你是吸血鬼獵人，但還是希望你可以當我們的保鏢，酬金當然和獵捕貴族一樣。”
d應道：“前麵不是貴族領土。”
光聽聲音就讓男人們心膽欲碎。半吸血鬼——流著貴族血統者的聲音，人類一聽就曉得了。
“有這麽多人手和裝備，不會出事。”
“老實說，我來此之前曾向旅行占卜師請教這趟吉兇，連卦三次皆是大兇。也不是說迷信，但寧可信其有，不可信其無，因此還是想找個可靠的幫手。”
d背對著他，緘口不語。
“無論如何都不行嗎？”
“保重吧。”
d旋即策馬疾馳在夜幕下。
☆ ☆ ☆
奔馳了個把鍾頭，東方天際升起澄淨的黎明之光。
“天亮了，人類的時間到啦。不過，那少女究竟上哪去了？”
逐漸模糊的黑暗中，話聲自左手附近響起。
“再五公裏就是多尼裏克村啦，那裏確實地勢低窪，河川經常泛濫成災。你身上既然流著貴族的血，當然會怕水，是趁早通過？還是繞路而行哪？”
對話在奔馳中進行，d並未減緩馬速，道路攸然開始下傾。
兩側樹林夾雜岩塊，整體景象充滿鬱鬱蔥蔥的氛圍。
一條銀帶在前方出現，大老遠就可聽見淙淙水聲，不用說那是一道河流，而且相當湍急。
道路攔腰斷絕，水花在前方十公尺急速奔流，那是混濁不堪的泥水。
“好像不是河川，是洪水嘛，看來這一帶的村子也支持不了多久了。”
d問：“主流呢？”
“從這裏往西兩公裏，跟這道洪水呈直角。水流挺急的，要繞道嗎？反正也不趕時間。”
“你還沒發現嗎？”
“啥？”
沙啞聲音霍然響起時，馬匹早已跨入水中。
“你……發現什麽了？你這家夥的直覺有時比我還要準哪。”
沙啞聲音欽佩低語，d也沒入了流水。
眼看泥水高漲至腰，馬匹開始搖晃。那是連改造馬都走不穩的急流，普通馬可能沒兩下就會被衝走吧。
“唔。”左手悶哼。
巨大的水壓不斷襲來，改造馬搖頭晃腦地保持平衡，總算開始橫渡洪水。
馬匹本身的力量當然功不可沒，但它之所以能夠保持精確、穩健的步伐，還是歸功於馬鞍上控韁的d。
馬匹一傾斜就將身軀倒向相反側，想要放棄時就輕踢馬腹鼓舞，眼看隻剩下十公尺便
可抵達對岸。
一個黑色塊狀物從濁流對岸衝來——那是棺柩。
“土石流挖起了墓地的棺柩嗎？不過，死者似乎不是普通人。墓地在哪？”
隻要看一眼衝來的棺柩，就會明白沙啞聲音的話中含意了。
濁流在d眼前轟隆轟隆地從右往左——從上遊往下遊急速奔騰。另一方麵，黑色棺柩在水流的推擠下，卻緩慢而確實地從左往右——從下遊往上遊漂流而來。
d立馬不動。
在馬腿即將被絆倒前，巧妙地在馬上移動重心，總算順利避開流經前方的詭異棺柩。
“那是啥？d，你不想看看裏頭嗎？”
“與工作無關。”
“所以就置之不理？嘖嘖嘖，那真是太可惜啦。換作是我啊，鐵定仔細調查棺柩裏的東西，然後丟到烈陽下，讓他化為塵土。嗯，也罷。總之，趕快迴到堅硬的土地上，這匹馬快撐不住了。”
馬匹登時邁開腳步，不到三十秒就踏上村莊土地。
眼前風景一片荒涼。
房舍、土牆、樹叢、小路似乎都泡水一陣子了，所有東西皆沾滿灰泥。從倒塌的房子和樹木來看，洪水似乎不是瞬間湧入。
“太亂來了，直線穿過這種村子，你在想什麽？”
對不滿的沙啞聲音置若罔聞，d沿著道路走向村莊中心。
家具、農具散落一地，馬匹在重重困難中前進。
眼前視野豁然開朗，d抵達了村莊中心的廣場。
“哎呀呀……”
沙啞聲音難得透露出驚訝與好奇。
那輛蒸氣車不就停在泥濘、雜物掩蓋的廣場正中央嗎？
“車子固然結實，但沒想到竟能橫渡那道土石流哪。不對——”
會將蒸氣車駛進水中這種作法本身就有問題。
駕駛定是其他生物。
“喂，別急著走啊。靠過去、靠過去瞧瞧嘛。”
盡管並非受聲音煽動，但d還是策馬靠近蒸氣車，在馬上拉開車門。
一道黑影遽然射出，d以迅雷不及掩耳之速閃開。黑影猛烈撞擊大地，發出一聲哀號後隨即不省人事。
“喔，這是柯恩嘛。隻有……他一人嗎？”
車內空空蕩蕩，羅莎莉婭不見人影。
d躍下馬，在柯恩旁邊蹲下，用左手手掌按住他的脖子。
柯恩全身激烈痙攣，接著睜開眼睛。
他猛然扭轉上半身，發覺身旁的d後，“啊？！”一聲驚叫，翻身用手腳抓地。
d揪住他的脖子，將他按在腳下低問：
“發生什麽事？”
柯恩神情恍惚，發出完全不似男人的尖叫。
“沒用，算了吧。”
沙啞聲音停下來。
“他已經失心瘋了，看來對方下手相當重。”
“治得好嗎？”
“很危險哪，強加治療會破壞大腦功能，隻能一點一點地慢慢來了。”
左手繼續按住柯恩不停搖晃的脖子。
不顧死活的戰栗表情急遽緩和，柯恩全身虛脫，軟倒在地。
“發生什麽事？”
d又問了一次。
空洞的眼神裏開始浮現精神，為了迴答d的問題，柯恩開始搜尋記憶。
雙眸數次綻放微光後，他終於開口道：
“蓋斯凱爾將軍……”
“蓋斯凱爾將軍——那個怪物嗎？話說迴來，這裏很接近那廝的領土。不過，他應該早就化為灰燼了啊。喂，你看見他了嗎？”
“臉在窗外……”柯恩淒聲說。“一個很魁梧的男人，帶了好幾名隨從，他們全都人高馬大。蓋斯凱爾將軍敲了我們的車窗，他問我是誰，然後告訴我他的名字。講話很客套，讓人渾身起雞皮疙瘩。”
“為什麽開窗？”
“剛開始並不想開，但因為我身上有武器，就想賞那家夥的臉或心髒一發子彈。但是，沒想到……”
柯恩聲音中斷，
沙啞聲音正想催促，突然“啊！”一聲驚叫。
柯恩開始消失。
全身輪廓模糊起來，身後景色漸漸透出。
“糟糕，喂，等等，喂！”
伸出的左手手指也抓了個空，柯恩繼續空氣化。
一會隻剩兩顆眼球浮在空中，最後連那也消失了。
“我知道蓋斯凱爾將軍是怎麽死的。”左手哼道。“但究竟是他還活著，或是怨靈作祟——畢竟‘人間蒸發’是那廝用來控製領民時最擅長的手段哪。”
應該可以放緩的車子反而開始加速奔馳。
無情的震動從腳板直衝腦門，轟隆隆的風聲透窗，直扯鼓膜。
羅莎莉婭緊緊揪住安全帶嬌吒：
“喂！開這麽快，等會不就追上那群殺人狂啦？”
“說不定喲，那你想怎麽樣？要不要報仇啊？”
“對啦，把你們的血吸光光啦。”
羅莎莉婭對著他的胡須臉怒罵，笑容從柯恩的臉上消失，因為少女渾身怒氣衝衝。羅莎莉婭指著柯恩宣告：
“給我記好！最後一個就是你啦。”
“很有趣嘛。”柯恩兇相畢露。“既然如此，咱們也不用等了，幹脆就在這裏一決生死吧。”
“哎呀呀，好像很好玩嘛。沒有了小手手，你還以為可以勝過本姑娘嗎？”
她不是在開玩笑，也不是演戲。柯恩全身湧起殺機，羅莎莉婭目光充血，雙手在胸前彎成鉤狀。兩人此時一旦開打，那絕對是一場生死之鬥。
尖銳的刹車聲阻止了這場決鬥。
這迴他們都無法維持平衡，兩人向前撲倒，猛烈撞擊駕駛座的隔板。
“你怎麽開車的啊，蠢蛋司機！”
“就是嘛，你想殺死我們啊？！”
將決鬥拋到九霄雲外的謾罵聲，被遙遠、低沉而寧靜的話聲壓下。
“走錯路了。”
柯恩差點沒滑倒，勉力穩住身勢，對著隔板咆哮道：
“喂，你這家夥真的是d嗎？”
讓他夥伴尚未拔刀便橫死街頭的絕技就是這個迴答的最佳證明，更別說科恩自己的兩條膀子了。
“待在原地。”d說。
“喂，打開。”
柯恩命令正在揉搓肩膀的羅莎莉婭。
少女俏臉含嗔：“你憑什麽使喚我？不會自己開嗎？”
“我的手不能動啊。”
“喔？那我幫你動一動。”
“啊——”
柯恩殺豬般地慘叫，因為羅莎莉婭的玉腿正中他的手肘，狹窄的車內避無可避。
睨視痛得直打滾的男人，羅莎莉婭啐道：
“醒了嗎？這是個強者為王的世界，你們對村民的惡行，我很快就會奉還給你的同夥。”
接著，她打開車門。
首先映入眼簾的是皎潔的月光。
幾乎接近滿月的銀盤光芒，仿佛隻為勾勒出佇立其下的秀麗黑衣青年。
羅莎莉婭之所以下車，或許也是為其俊美所吸引吧。
空氣遠比白晝更為甘甜、舒爽。
她環顧四周好一會才呐呐問道：
“這是哪裏？”
不知何時，周圍淨是百來公尺高的峭壁，月光在岩肌上綻放著寶石般的光輝。
這裏是穀底，但卻異常寬敞，黑土地麵足足超過千坪。
d站在距車輛五公尺之處。
不知在看什麽？
隻不過迎風立於月下——一旦換成這名青年，如此平凡的場景也足以構成一幅畫。這時若有天才畫家在場，或許能繪出觸碰青年而心醉神迷的微風。
羅莎莉婭甚至忘了自己目前的處境。
她深切盼望時間就此停止。
“迴去。”d說。
毫無感情的話聲將羅莎莉婭打迴現實，她惱羞成怒地說：
“為什麽？”
腳下突然開始激烈震動。
羅莎莉婭愕然低頭，隻見一個黑色塊狀物撥開沙石出現，如潛艇般自前端浮出。
“這是……棺柩？！”
羅莎莉婭兀自發怔時，一隻黑手卷住她的腰，往蒸氣車急奔。
前方揚起了漫天灰塵，黑色木箱猶如要阻止他們前行般不斷出現。
羅莎莉婭驚恐地環顧四周，發覺整個穀底都被砂中浮棺覆蓋，她感到一陣戰栗。
“d，這是什麽？”
既使如此，少女聲音依舊沉穩，是否該讚她不愧是“犧牲者”？
“犧牲者的家。”
“咦？”
大驚失色的眼底映照出另一幅光景。
棺柩一齊打開。
裏頭的人驀然挺起上半身。
蒼白的臉孔配上血淋淋的紅唇、空洞無神的雙眼——那的確是貴族的犧牲者。
然而，其中有些人卻似木乃伊般槁木死灰，眼睛、鼻子、嘴巴都陷入皺紋中。
“那些皺巴巴的是什麽啊？”
羅莎莉婭指著對方。
“初期的犧牲者。”d迴答。“他們齊聚在這座穀底，過著行屍走肉的生活；沒有完全成為貴族同伴的犧牲者，確實不吸人血也能存活，不過他們比普通人類老化得慢，也許他們是在這裏過著不斷渴求鮮血的日子吧。”
“怎麽會這樣……”
羅莎莉婭的聲音充滿無限同情。
“d——”
她仿佛下了某種決心，但剛開口就被一個嘶啞、粗莽的聲音打斷。
“是男人……”
“是女人。”
另一個聲音仿若來自遠方。
“有人類進來啦……我老爸在哪？”
“我母親呢？”
“我愛人呢？”
他們四下梭巡，最後頹然放棄，目光轉向兩人。
“隻有……他們。”
“沒有其他人。”
“是啊。”
“既然如此……”
“既然如此……”
“既然如此……”
聲音就像一場偽風合唱。
“既然如此……血……”
雙手同時向前伸來。
手指緩慢而空虛地彎曲、張開，接著又一邊彎曲，一邊向後退去。
退到了胸口就停住——宛如攫取東西的姿勢。
近處有人發出野獸般的低吼。
轉頭朝那一瞧，尖銳的犬牙在唇間若隱若現，原來也有即將變成貴族的人。
最接近的四、五人以迅雷不及掩耳的速度襲擊d和羅莎莉婭。
銀光飛舞，黑血狂風卷起。
犧牲者們捂著喉嚨倒下。d握著鮮血飛濺的刀身，朝後方影子一瞥。
犧牲者們維持向前撲抓的姿勢，蹣跚後退。
醜陋的妖氣被美麗的鬼氣震懾。
“上車。”
d猛力一推羅莎莉婭的背脊。
羅莎莉婭向前踉蹌三、四步，接著夢遊似的邁開步伐。
距蒸氣車不到三公尺，中間擋著一具棺柩與人影。
那是一名女子，一頭黑發在屍衣腰際隨風搖曳。
麵容幹枯有如老婦，但仔細一看還很年輕。
羅莎莉婭雙腳僵硬。
隻覺眼眶一熱。
女子張開檀口，熟柿般的牙齦上沒有牙齒——除卻兩顆犬牙，宛如洞窟般空虛幽暗。
“你……你……我……”
幹癟的雙手按上羅莎莉婭顫抖的肩，手指嵌入肌肉的痛楚變得極端模糊。
女子混濁的瞳仁浮現一絲情感。
雙手抽離肩頭。
女子向後仰倒，喉嚨好似川鯨（river whale）般噴冒鮮血。
“……d。”
羅莎莉婭還沒注意到手持白刃的美男子就是d，沉穩的手臂已將她攔腰抱起，輕托至停車處，打開車門，接著像拋擲行李般將她摔進車內。
車門關上。
羅莎莉婭失神落魄地坐起，眼眺窗外。
她看見不斷走近的大群犧牲者，以及麵
向他們的d。
“這裏可是犧牲者的巢穴咧。”
柯恩似乎很是緊張。
“而且還都是些兇殘——幾乎已經變成貴族的家夥。他們群聚在此，將人類誘來，然後吸幹他們的血哪。”
既似鄙夷又似憤慨的臉孔直盯著羅莎莉婭。
“不就是你們把他們丟在這裏的？明知道事情會變成這樣。”
“不是……”羅莎莉婭說。“不是這樣……那些人……”
“他們也算人？”
“當然算。”
充血的眼睛與含淚的眼睛——火星在空中散落。
兩人從眼角餘光發現異狀，急忙朝窗外望去。
“喔？！”
柯恩放聲大喊；羅莎莉婭則是倒抽一口氣，連聲音都發不出來。
黑色長外套的下擺有如鬥篷般在月光下飄揚，d迴來了。
刀已迴鞘，對於身後矗立的犧牲者，他瞧也不瞧一眼。
“真過分。”
看著橫躺一地的男女，羅莎莉婭啞聲說道。
d完全不理車內的兩人，迴到了駕駛座。蒸氣車響起震耳欲聾的活塞聲，開始駛向來時路。
☆ ☆ ☆
“在這裏等。”
d將車子停在主要幹道後，迴頭吩咐兩人。
“喂，別開玩笑哪，我可不想在半夜跟這種半貴族的半妖待在這。我的雙手都不能動，更何況剛才那些家夥搞不好會追來啊。”
“本姑娘才不屑襲擊你呢。”羅莎莉婭嬌叱，接著嗔目怒視d。“喂，他們盡管不是人類，但也不是怪物啊，你怎麽忍心痛下毒手？”
“他們才沒死透咧。”
“咦？”
羅莎莉婭迴頭。柯恩冷笑，用食指朝喉嚨一指。
“阻止犧牲者行動，割喉最有效啦。虧你還跟他們一夥的，竟連這都不曉得？現在哪，他們的傷口應該早就愈合，若無其事地在那座幽穀裏晃來晃去啦。”
羅莎莉婭茫然轉向d。柯恩接著繼續埋怨道：
“所以啊，我才說不想待在這裏嘛——幹嘛不直接把他們做掉咧？”
“根本不用這樣，犧牲者……”
羅莎莉婭說到一半就停了，因為有關犧牲者的話題最後總是會兜迴她身上。
“怎麽了？說清楚、講明白啊？”
柯恩倚著駕駛座的隔板嘲弄。
“犧牲者吸食自己的——”
“嘎啦！”一聲悶響，柯恩的下巴脫臼了。
“d?!”
羅莎莉婭怔怔看著d縮迴駕駛座的手。
“你有聽過他們離開穀底嗎？”d起身問。
“沒有。”
“旅人失蹤？”
“沒有。”
“他們住在穀底，但是內心嗜血的欲望有時會招惹路人，例如今天這種明月夜晚。”
羅莎莉婭默然頷首，聲音被她自己都無法理解的情感壓製。
那是眾人皆知，但無人公開談論的事實。對人類而言太過忌諱，對犧牲者來說則不過是一種延命方法——吸食自己的血，又或者吸食同為犧牲者的血。
他們大多接受命運，在遠離村莊的隔離區靜候生命終結，但也有不少犧牲者選擇逃亡，執著求生。
變為貴族一員之際所繼承的超自然力量，就是他們的最佳武器吧？
萍水相逢的兩人攜手踏上人跡杳然之地，相同境遇的犧牲者接踵而至，最後形成村落。
隻要具有人類意識，就懂得依賴農耕和狩獵維生，但體內流竄的貴族血液並不容許他們利用牲畜鮮血來滿足饑渴。
唯有他人之血。人類與貴族在人體內進行壯烈的戰役，最後每人皆領悟到一個事實——原來自己的血仍是人類的血，而同伴的血亦是如此。
但正常人對此無法容忍。
一旦發現犧牲者的村落，馬上放火燒毀，最主要就是由於此種吸食自身鮮血的行為所致。
追捕犧牲者的怒吼響徹人跡罕至的山區、邊境與孤島，掀起一片腥風血雨。
某些受貴族影響較低的犧牲者，也會利用化妝技巧來遮掩咽喉吻痕，善用可以在陽光下行走的特性，在靠近人群的地方尋找棲身處。他們不排斥人際應酬，也接受一般人的加入。光是在邊境，他們這種集團就有數百之多，羅莎莉婭的村莊也是其中之一。
山穀間蠢動的犧牲者不會到外頭襲擊人類，當然也不可能誘拐旅人。
他們以自身為糧，苟延求生。d他們之所以被誘至穀底，不過是偶然一場。
“……d，你想做什麽？”
明知問了也是白搭，她還是開口詢問，聲音沉穩得連自己都為之心凜。
“迴你們的村子拿炸藥。”d答道。
“啊？”
“封鎖山穀出口。”
“什麽？！”
“以前或許沒出事，”d說。“可是一旦有旅人被引來，人們最終將持樁殺入。他們光靠自己也活得下去吧。”
羅莎莉婭眼裏噙著淚水。
“嗯，說得也是。”
她迅速抹去淚痕，羅莎莉婭明白那名枯槁少女為何揪住她之後又突然鬆手。
因為少女發現羅莎莉婭跟她同病相憐，而羅莎莉婭也因此對少女起了同情。
“那些人一定能夠活下去，不會對外界造成困擾。所以，最好的方法就是隔絕他們——d，我在這等你，你快點去吧，快！”
黑影翩若驚鴻地躍上車旁的改造馬，連一直注視他的羅莎莉婭都來不及看清。
“留在這別動。”
隻有聲音殘留在黑暗之路。
☆ ☆ ☆
大約一個鍾頭以後，改造馬踏著鐵蹄歸來。
d停馬四顧，蒸氣車不見蹤影，黑暗中一片寂靜。
能夠駕駛的人隻有羅莎莉婭，發生了什麽事嗎？
“不見咧。”
沙啞話聲在握著韁繩的左拳附近響起。
“剛才路上也沒看見有人趕過我們，這麽說來，是自己跑掉了嗎？不對，那少女應該不會被忤逆你的指示，我看是從大道另外一頭來的家夥把他們帶走了吧。嘖嘖，最近旅程乏味得緊，總算開始有點趣味嘍——話說迴來，你也發現了吧？”
在話聲結束前，d將馬頭轉向先前通往山穀的道路。
他嗅到道路盡頭飄來的輕微氣味——血腥味。
“普通人可能察覺不出來，但這可是大屠殺的氣味哪。好啦，該怎麽辦？”
麵對左手譏嘲似的話語，d用腳跟輕踢馬腹代替迴答。
☆ ☆ ☆
穀底和他們適才闖入時一樣鴉默雀靜。
唯一不同者是分列一地的棺柩：黑壓壓的棺柩橫亙月下，宣告這裏是活死人的國度，沒看見蒸氣車的蹤影。
d在馬上審視並列的棺柩，俊美的眼眸裏蘊藏淒絕的光芒，那是戰鬥的訊號。
不明物出現在山穀正中央。
地麵“砰！”一聲隆起。
塵煙四起，猶如分開水麵，一麵朝兩旁濺射漉土，一麵向前猛衝——地底潛伏著某種不明物！
黑衣朝明月揚起。
d從天而降。
腹部被踢的馬開始疾馳。
d落地後，長刀已然握在右手。
塵煙方向改變，速度超越改造馬。
d不動如山——下一瞬間，全身被黑煙吞沒。
銳利的空氣震波迎麵襲來。
塵煙與d擦身而過，再朝山穀入口疾奔離去，颼一聲被黑暗吞噬。
d默然收刀。
“真厲害哪。”
沙啞話聲說道。不知那是在稱讚d？或者在褒揚土中敵手？鮮血自d左腿噴出。
“如果再偏右一公分，大動脈就斷了。不過，那廝也發出慘叫了，對方可能傷得不輕哪。”
d沒有迴答，用左手捂住傷口，出血奇跡似的停止。他走到最近的一具棺柩，打開棺蓋，棺柩並未上鎖。
犧牲者橫躺其中。
上半身一片朱紅，一眼便可看出凝血處。
屍體遭人刨胸斬首。
似乎是相當有力的一擊，犧牲者的頭顱和上半身隻剩一層薄皮相連。
第二具棺柩也一樣，第三個、第四個也是——
最後，d終於確認完所有犧牲者的死狀。
“連一個腳印都沒留下，看來不是人類的傑作哪。”
連左手也不禁詫然，剛才的敵人竟能藏身地底。
“以人類來估計，要解決這麽多犧牲者，至少也要二十人以上，但令人不解的是——”
聲音嘎然而止。
d迴頭。
他的耳朵捕捉到常人絕無法聽見的聲音——逼近山穀入口的一群馬車聲響。
“五輛——載貨馬車嗎？沒事——已經走了。”
沙啞話聲說道。對於沒發生任何事情，語氣中似乎透著些許遺憾。
“應該是運送生活必需品到各大村莊的深夜快車吧。不過，車輪聲非常急促，是經過那個死者之村嗎？不過無論如何，那兩個人跟蒸氣車究竟上哪去了，你當然也不會有興趣哪。”
“對。”
d的迴答比無窮黑暗更加幽邃、冷酷。
馬車一行遠離後，d返迴穀外大道。
“慢慢走吧。如果他們兩人在前頭，那群人會幫我們找到的。至少，他們不可能比你更冷酷吧。”
無視左手的嘲諷，d疾馳而出。
沒多久就追上了載貨馬車一行人。
馬車前後左右都有騎乘改造馬的護衛，駕駛旁也坐著手持壓力槍的大漢。
兩匹改造馬脫離最後一輛馬車的隊伍，堵住d的去路。
裝載於馬匹頸部的槍管對著d，左手燈光也照著他的臉。
光暈中浮現的美貌讓兩人同時一怔，仿佛連幼童都足以將他們擊倒。
其中一名虯髯客總算迴過神來。
“你……你是誰？”
麵對d過分的美貌，他不免有些囁嚅，以為自己是否遇上了夜行生物——妖魔之類的。
“你們這些家夥又是誰？”
虯髯客和夥伴麵麵相覷，眼前青年的聲音實在太過沙啞，與俊美外形毫不相稱。
“要盤問他人來曆，禮貌上應該先報自己的名號哪。”
“我們是邊境工商行會的輸送隊，負責運送這一帶村子訂購的商品。”
另一名裹著頭巾的男人解釋。
左手剛才的推論得到證實。
“我是吸血鬼獵人。”d說。
聽見對方冷若冰霜的悅耳聲音，兩人再度訝然相視。
頭巾男說：“吸血鬼獵人？！這張臉……你，莫非就是——”
“d？”
另一人驚恐萬分地接口。
“對啦。”
迴應他們的又是那個沙啞話聲，結論已不容兩人置疑。對在邊境討生活的人們而言，俊美絕倫的吸血鬼獵人的大名與戰史，早已半傳說化了。
虯髯客撤下燈光，伸出離開槍械的右手。
“我是祖克。久仰大名，很榮幸遇見你。”
頭巾男片刻遲疑後也接著道：
“我是葛德。”
“d。”
俊美青年隻報上名字。兩人有些不知所措，但還是將手縮迴，神情也無絲毫不快。
因為大家都知道，在邊境上，輕易將自己擅使的手交托予非民間人，可能會招來殺身之禍。
“有沒有看見蒸氣車？”d問。
“沒有。”
兩人一齊搖頭。
“我們沒遇上任何人。前方一帶由於洪水造成物資輸送延宕，我們才會馬不停蹄地趕路。會不會走別的路了？”
祖克說完，d舉起左手告別。
兩人牽起韁繩，空出道路。
葛德轉向馬車喚道：
“沒問題，他是獵人，讓他過。”
d開始策馬奔馳。
☆ ☆ ☆
一身黑衣的d穿過馬車時，手持照明與武器的男人們全為他的美貌吸引。
“等一下。”
話聲在d即將穿過馬車的前一刻響起。
d止馬迴頭。
一名特別魁梧的男子走出馬車，鬢角上的根根白發d都看的一清二楚。
“我是輸送隊的負責人凱爾。”男子單手置於嘴邊說。“看你的臉便知道，你就是——d吧？我有一事相求，可以當我們的保鏢嗎？”
d登時掉頭。
“請等一下。”
凱爾提高音量，聲音裏帶著肯定。
“我曉得你是吸血鬼獵人，但還是希望你可以當我們的保鏢，酬金當然和獵捕貴族一樣。”
d應道：“前麵不是貴族領土。”
光聽聲音就讓男人們心膽欲碎。半吸血鬼——流著貴族血統者的聲音，人類一聽就曉得了。
“有這麽多人手和裝備，不會出事。”
“老實說，我來此之前曾向旅行占卜師請教這趟吉兇，連卦三次皆是大兇。也不是說迷信，但寧可信其有，不可信其無，因此還是想找個可靠的幫手。”
d背對著他，緘口不語。
“無論如何都不行嗎？”
“保重吧。”
d旋即策馬疾馳在夜幕下。
☆ ☆ ☆
奔馳了個把鍾頭，東方天際升起澄淨的黎明之光。
“天亮了，人類的時間到啦。不過，那少女究竟上哪去了？”
逐漸模糊的黑暗中，話聲自左手附近響起。
“再五公裏就是多尼裏克村啦，那裏確實地勢低窪，河川經常泛濫成災。你身上既然流著貴族的血，當然會怕水，是趁早通過？還是繞路而行哪？”
對話在奔馳中進行，d並未減緩馬速，道路攸然開始下傾。
兩側樹林夾雜岩塊，整體景象充滿鬱鬱蔥蔥的氛圍。
一條銀帶在前方出現，大老遠就可聽見淙淙水聲，不用說那是一道河流，而且相當湍急。
道路攔腰斷絕，水花在前方十公尺急速奔流，那是混濁不堪的泥水。
“好像不是河川，是洪水嘛，看來這一帶的村子也支持不了多久了。”
d問：“主流呢？”
“從這裏往西兩公裏，跟這道洪水呈直角。水流挺急的，要繞道嗎？反正也不趕時間。”
“你還沒發現嗎？”
“啥？”
沙啞聲音霍然響起時，馬匹早已跨入水中。
“你……發現什麽了？你這家夥的直覺有時比我還要準哪。”
沙啞聲音欽佩低語，d也沒入了流水。
眼看泥水高漲至腰，馬匹開始搖晃。那是連改造馬都走不穩的急流，普通馬可能沒兩下就會被衝走吧。
“唔。”左手悶哼。
巨大的水壓不斷襲來，改造馬搖頭晃腦地保持平衡，總算開始橫渡洪水。
馬匹本身的力量當然功不可沒，但它之所以能夠保持精確、穩健的步伐，還是歸功於馬鞍上控韁的d。
馬匹一傾斜就將身軀倒向相反側，想要放棄時就輕踢馬腹鼓舞，眼看隻剩下十公尺便
可抵達對岸。
一個黑色塊狀物從濁流對岸衝來——那是棺柩。
“土石流挖起了墓地的棺柩嗎？不過，死者似乎不是普通人。墓地在哪？”
隻要看一眼衝來的棺柩，就會明白沙啞聲音的話中含意了。
濁流在d眼前轟隆轟隆地從右往左——從上遊往下遊急速奔騰。另一方麵，黑色棺柩在水流的推擠下，卻緩慢而確實地從左往右——從下遊往上遊漂流而來。
d立馬不動。
在馬腿即將被絆倒前，巧妙地在馬上移動重心，總算順利避開流經前方的詭異棺柩。
“那是啥？d，你不想看看裏頭嗎？”
“與工作無關。”
“所以就置之不理？嘖嘖嘖，那真是太可惜啦。換作是我啊，鐵定仔細調查棺柩裏的東西，然後丟到烈陽下，讓他化為塵土。嗯，也罷。總之，趕快迴到堅硬的土地上，這匹馬快撐不住了。”
馬匹登時邁開腳步，不到三十秒就踏上村莊土地。
眼前風景一片荒涼。
房舍、土牆、樹叢、小路似乎都泡水一陣子了，所有東西皆沾滿灰泥。從倒塌的房子和樹木來看，洪水似乎不是瞬間湧入。
“太亂來了，直線穿過這種村子，你在想什麽？”
對不滿的沙啞聲音置若罔聞，d沿著道路走向村莊中心。
家具、農具散落一地，馬匹在重重困難中前進。
眼前視野豁然開朗，d抵達了村莊中心的廣場。
“哎呀呀……”
沙啞聲音難得透露出驚訝與好奇。
那輛蒸氣車不就停在泥濘、雜物掩蓋的廣場正中央嗎？
“車子固然結實，但沒想到竟能橫渡那道土石流哪。不對——”
會將蒸氣車駛進水中這種作法本身就有問題。
駕駛定是其他生物。
“喂，別急著走啊。靠過去、靠過去瞧瞧嘛。”
盡管並非受聲音煽動，但d還是策馬靠近蒸氣車，在馬上拉開車門。
一道黑影遽然射出，d以迅雷不及掩耳之速閃開。黑影猛烈撞擊大地，發出一聲哀號後隨即不省人事。
“喔，這是柯恩嘛。隻有……他一人嗎？”
車內空空蕩蕩，羅莎莉婭不見人影。
d躍下馬，在柯恩旁邊蹲下，用左手手掌按住他的脖子。
柯恩全身激烈痙攣，接著睜開眼睛。
他猛然扭轉上半身，發覺身旁的d後，“啊？！”一聲驚叫，翻身用手腳抓地。
d揪住他的脖子，將他按在腳下低問：
“發生什麽事？”
柯恩神情恍惚，發出完全不似男人的尖叫。
“沒用，算了吧。”
沙啞聲音停下來。
“他已經失心瘋了，看來對方下手相當重。”
“治得好嗎？”
“很危險哪，強加治療會破壞大腦功能，隻能一點一點地慢慢來了。”
左手繼續按住柯恩不停搖晃的脖子。
不顧死活的戰栗表情急遽緩和，柯恩全身虛脫，軟倒在地。
“發生什麽事？”
d又問了一次。
空洞的眼神裏開始浮現精神，為了迴答d的問題，柯恩開始搜尋記憶。
雙眸數次綻放微光後，他終於開口道：
“蓋斯凱爾將軍……”
“蓋斯凱爾將軍——那個怪物嗎？話說迴來，這裏很接近那廝的領土。不過，他應該早就化為灰燼了啊。喂，你看見他了嗎？”
“臉在窗外……”柯恩淒聲說。“一個很魁梧的男人，帶了好幾名隨從，他們全都人高馬大。蓋斯凱爾將軍敲了我們的車窗，他問我是誰，然後告訴我他的名字。講話很客套，讓人渾身起雞皮疙瘩。”
“為什麽開窗？”
“剛開始並不想開，但因為我身上有武器，就想賞那家夥的臉或心髒一發子彈。但是，沒想到……”
柯恩聲音中斷，
沙啞聲音正想催促，突然“啊！”一聲驚叫。
柯恩開始消失。
全身輪廓模糊起來，身後景色漸漸透出。
“糟糕，喂，等等，喂！”
伸出的左手手指也抓了個空，柯恩繼續空氣化。
一會隻剩兩顆眼球浮在空中，最後連那也消失了。
“我知道蓋斯凱爾將軍是怎麽死的。”左手哼道。“但究竟是他還活著，或是怨靈作祟——畢竟‘人間蒸發’是那廝用來控製領民時最擅長的手段哪。”