離開丘陵後過了一小時。
走了預定行程的一半，遭妖雲和洪水肆虐過的土地才自視野裏消失；而一行人若要抵達前方的青山，大概要花三個小時以上才行。
不過卻不能說他們已經脫離了危險，在邊境的旅途中，不論平原或是山嶽地帶都是妖魔的巢窟。盡管如此，在獲得短暫平安的馬車裏，卻充滿了祥和的氣氛，這也是人之常情。
其中最興高采烈的，不用說，是那個少年――休威。
“唉，大姐姐是從哪裏來的？”
被這樣一問，妲琪眯起了眼睛，她迴想一下後接著迴答道：“我不曉得。”
“咦？”梅吃驚地睜大雙眼。
“真奇怪，我並不曉得――不對，應該是說我從來都沒有想過。”
“你在說什麽啊？那在這之前都在做什麽呢？”
“在做魔術師的助手，他叫作〔路上魔術師約翰卿〕。”
“沒聽說過耶――大姐姐，你為什麽要逃出那裏呢？”
姐姐對他使了個眼色，弟弟卻渾然不覺。被弟弟“說嘛、說嘛！”地催促後，妲琪苦笑了起來。
“因為師父是個麻煩的人哪，他想要我接下他的事業。”
“哇，很好啊，可以做魔法師。”
“如果他真的是想用那身份賺錢就好了。”
“咦？那他是個騙子咯？”
“是呀，因為畢竟是個魔法師，所以像借來別人的錢包，用假錢掉包這種事，輕輕鬆鬆就能辦到；可是――我卻辦不到。”
“原來是這樣，他真是個壞人。”
少年眼中燃燒著義憤。
“就是因為那樣才逃走的吧？這是一定的嘛，能趕快離開那種人是最好的。”
“可是姐姐我卻很擔心呢。”
“為什麽呀？”
“因為師父是個可怕的人，一定會追來找我。這樣下去的話，絕對會給大家添麻煩。”
“哈哈哈……”少年挺起胸膛，“放心、放心，不是還有那個大哥哥在嗎？”
“休威？！”姐姐橫眉豎眼嚷了起來。
“幹嘛啦！本來就是實話啊！那個大哥哥雖然看起來、還有做事時都冷冰冰的，其實他非常親切。我很清楚，他的個性是不會丟下有麻煩有痛苦的人不管的啦。”
“我不是在說那種事。那個人――是半吸血鬼啊，身上有貴族的血統。”
姐姐渾身顫抖，這也難怪。
“所以那又怎樣？有一半是人啊！”
“有一半是貴族呀，所以才會那麽美麗那麽厲害，絕對是貴族的血統比較多才會這樣。”
“那又怎麽樣啦？”
“他絕對遲早會對我們露出獠牙的啊！”
“白癡。”
“你才白癡啦！在知道那個人是半個貴族以後不是會害怕嗎？你會怕吧？”
“才沒有在害怕咧！”少年高聲大喊，仿佛是在反抗自己的內心。
有一抹陰暗遮蓋在他雙唇緊閉的臉上。
那是影子。
有如要追尋那流動的暗影，少年朝另一邊——車窗外麵看過去。
從車夫座換到馬上的d也看見了。
那是一架複翼的巨鳥。
一邊兩枚的左右羽翼上，各別安裝兩具高出力引擎，能搭載三千名旅客飛航空中。分為應用了反重力及磁場的貴族用機種，以及人類自行開發的機種。而由那粗製濫造的模樣看來，它顯然是後者。
雖然自五、六十年前起，都城與邊境的航線就已開通，但因飛行器的製造跟不上進度，所以一直有人反應現役機具老化的問題。而現在正在馬車左方滑翔的飛行器，正不斷朝地麵接近的原因，或許就是機體老化的緣故。
“掉下來了！”休威大叫。
能讓它落在平原上，大概是駕駛員盡到的最後一分努力，但速度仍舊太快。
外麵蒙著布的巨大機身維持微微下傾的姿勢，先是下方的左翼與地麵接觸，那機翼一下子就整隻從根折斷。因為機翼是一隻隻焊到機身上，而不是一體成形的。
上左翼也步上了下左翼的後塵，斷掉後一樣高彈入空中，接著機身不知遵循了哪一條物理法則，竟然開始向左旋轉了起來。由於往前進的慣性依然存在，所以機身受到兩各方向的作用力，往匪夷所思的方向摔了出去，撞到地上發出轟然巨響，同時消失在左前方的森林裏。
即使墜機的聲音已經靜了下來，d仍沒停下馬車。
“大哥哥——停車！”休威從窗戶探出身子大喊。“飛行器掉下來了。你看，在冒煙了，要在爆炸以前過去幫他們才行！”
“附近有村莊。”d冷冷應道。“救援隊馬上就會趕去了。我們要趕路。”
“你是開玩笑吧？上麵坐了很多人啊，說不定他們快死了，一定要去救他們才行，啊——大哥哥真龜毛，我去！停車啦，膽小鬼！”
在d看向車廂之前門就打了開來。
“休威！”
“不要這樣！”
那瘦小的身軀反倒像是被兩名少女的聲音給推出車似的，他衝出馬車俐落地做了個緩衝動作後，以立姿著地，接著叫道：“我先過去了！去等救援隊！”
也不知他是在對誰說，留下這句話後，就一溜煙地往漆黑森林跑了過去。
“休威！”
想跟著跳出去的梅被妲琪抱住了。
“放開我，我也要去！休威，等一下——放開我、放開我啦！”
聽著姐姐宛如杜鵑啼血的呐喊，d拍了馬屁股一下。
※※※※
即使休威跑到了已經看見機體的地方，它仍然沒有爆炸。大概是燃料不夠才臨時迫降的吧，他想。
機體破破爛爛，看起來像是才剛被支解做成食材的妖獸。
外皮的布料碎裂得像長條旗幟，斷裂的骨架飛散到了四處，看來有如動物的骨骸。
沒有生命活動的跡象。
“你們不趕快出來的話，起火爆炸就糟糕了。”
對於肉食妖怪在聞到火燒人肉的味道，蜂擁而來後會呈現什麽樣的駭人景象，少年知道得一清二楚。
休威一麵確認著有沒有被摔出機外的旅客，一麵接近機體。
他從最近的一個裂口往裏麵窺探。
“嗚哇！”他忍不住叫出聲。
雖然從外表看不出來，但機內屍堆如山。
幾乎所有的忍都係著安全帶往前傾，讓人覺得他們是因內髒破裂而死。
“有人嗎——有活著的人嗎？”在進去確認前休威喊了一陣子，但沒有人迴答。
為了謹慎，他走進了機內。果然是個勇敢的孩子。
他走近最近的一具屍體，用手推推屍體的肩膀。
“恩？”
奇妙的觸感傳入手中。
“哇？！”
休威愕然呆立，因為周遭的淒慘光景突然一變——
他站在飛行器外麵，機體就好端端地躺在他眼前，不過，那卻隻是個全長不到一公尺的複翼飛行器的模型。
“這……到底……”
少年畏畏縮縮地把它拿了起來，模型外表裹著破破爛爛的碎布，他很想迴到馬車裏。
模型的內側就跟休威看過的景象一模一樣，所有乘客都向前傾趴著，隻是那是不到一公分的鐵絲小人偶。鐵絲人偶則是用細棉線綁在布製坐位上。
“我看到的——是這個嗎？”
“正確答案。”
開朗少年嚇了一大跳。
他轉過身，眼前有個頭戴黑色大禮帽的燕尾服老人，正在微笑。
“叔、叔叔是——約翰卿？！”
聽見休威下意識說出的話，老人“咦！”地睜大眼睛。
“是妲琪說的吧？這還是初次見麵呢。”
恭敬行了一個禮後，老人伸出右手。由於他和藹可親的氣質，休威交互看了下他修長的臉跟手掌後，也伸出了右手去。
“你知道為什麽老夫要做這種事嗎？”約翰卿問道。
他和休威握手的右手，有著顧慮到對方是小孩的輕柔。
“我——”
“因為老夫希望別人會過來，不對，正確來說他不是人哪——是半吸血鬼。”
“是d大哥嗎？！”
“沒錯，就是那樣。”
“他沒來。大哥哥沒有過來。”
“是啊，要是有飛行器摔下來，普通人都會跑來救人的——看來老夫還是沒有看人的眼光，真實棘手。”
休威想把手抽走，可是一點也抽不出來。雖然約翰卿的力道依舊溫柔。
“然而老夫還是很幸運，因為至少還有一個無法堆別人的不幸視而不見的人過來了。慢慢地跟我走吧。”
“才不要，放開我！”
休威突然上前一步，約翰卿手中那細小的手腕忽然向前一扭，下一瞬間，鬆脫了關節的手掌，輕而易舉地逃出了魔術師手指的咒縛。
“咦，這——”
在魔術師伸過來的手的前方，一圈、兩圈——俐落地向後翻後，少年遠離了魔術師的手。
“你果然是壞人，我現在馬上就去告訴d大哥！”他往來時的方向跑了出去，身體卻突然發出了一聲悶響。
“嗚！”
從按住臉的手指間鮮血流了出來，少年一個踉蹌，仰天倒向地上。
因為在他的路上——本來沒有任何東西阻礙他往主要幹道跑去的空間裏，忽然出現了一個岩塊。
約翰卿愉悅地注視著那個岩塊，“魔術的最高境界——就是讓對方的注意力，隻集中在眼睛看得間的東西上。”他一手優雅地撚著自傲的稀疏胡須，一邊講解著。
※※※※
花了兩個小時後，一行人抵達了另一個城鎮。
d在保安官辦公處前停下馬車打開車門，不用說，梅自然對他報以憎恨的目光。
“我要去找弟弟。”
對毅然決然說出這句話的少女，d隻說了句：“太陽下山了。”就讓她矮胖的身體僵硬了起來。
※※※※
花了兩個小時後，一行人抵達了另一個城鎮。
d在保安官辦公處前停下馬車打開車門，不用說，梅自然對他報以憎恨的目光。
“我要去找弟弟。”
對毅然決然說出這句話的少女，d隻說了句：“太陽下山了。”就讓她矮胖的身體僵硬了起來。
對生活於邊境者而言，說是以太陽的運行區分了生死也不為過。日出賦予生命，日落召喚死亡。
“那麽休威要怎麽辦？”
d往馬車那一邊一瞥。
藍色身影立在不知何時打開的車門旁。這抹深海藍與渲染邊境的夕陽極其相稱。
“就讓我去吧——不過就算我這樣說，你也不會相信夜間的我吧。雖然我和你一起去也無妨，可是這樣會剩下蜜絲卡。就連我也覺得她不太對勁，你就留下來看著她吧。”
“難道——”吃驚地說話的，是一直陪著梅的妲琪。
“——我去找她弟弟吧。”男爵靜靜地說了。
這是何等驚天動地的發言，光看連快要發瘋的梅忍不住張大了嘴，甚至d也皺了皺眉，就可以想見。
“噢。”還有一個人低聲叫了一下，晚了一步發現不對的妲琪看了看四周，卻看不到任何可能是那聲音主人的人。那道聲音頗為沙啞。
男爵轉向d說道：“我不會違反約定的。安心吧。”
“好吧。”d幹脆地答應。
“不可以！絕對不可以！”反對的人是梅。“不可以讓貴族去，休威會被吸血的！”
“什麽！”
雖然眾人知道保安官辦公處的門是敞開的，卻沒有人料到保安官本人會拿著釘槍出來。
保安官瞧見路上的一行人，就立刻認定他們是棘手的入侵者，把釘槍扔開後嚷道：“喂，卡魯克，木樁槍！”
助手衝了出來，將槍身下方附有木樁彈艙的來福槍遞給保安官後，又連忙逃會屋內。
“沒種！”怒罵完後保安官舉起來福槍，如果姑且不論他那通紅臉孔上藏不住的懼色，看來的確是挺有種的樣子。
“隻是要把這兩人送來這裏而已，馬上就會離開的。還有，在馬車大約要跑兩個小時的西方平原上，有大型飛機墜落，最好去救人。”d說著，但卻有點大事不妙了，因為保安官看到了打開白色馬車車門走出來的蜜絲卡。
博拉珠男爵就在她身旁。保安官會誤判這兩人是敵人也在所難免。
保安官架槍上肩，扣下扳機。
由於木樁槍使用了強力彈簧，所以主要在近距離才會發揮威力。木樁的瞬間時速高達0.7馬赫——就算是神仙也擋不住。
兩道絢爛光芒仿佛從天而降。
木樁斷成三截在空中亂飛，兩道光芒中的一道變迴d的長劍，抵在保安官的喉嚨上。
d在麵如死灰的保安官耳邊，低聲說道：“什麽都別管，我們把這兩個女孩放下後就離開。”此時不知為何，紅臉保安官的表情有些興奮。
“我知道了，”保安官滿頭大汗的臉點了點頭。“可是不要奢望把那些女孩留在這裏。你看，有鎮上的人在看，就算我想保護她們，光是她們和貴族一起行動這點，就已經會被五馬分屍了。”
d隨即點頭。“知道了。會帶她們走的。不過別讓鎮民輕舉妄動。”
“我保證。誰都不想變成貴族的奴隸。”
d離開身邊的同時，保安官癱坐在地，黑衣獵人知道男爵已然離去。
“他走了。”隻有d聽得見的聲音低低說了。“不過那家夥果然不簡單。對貴族同類來說，他或許是袒護人類的軟弱分子，但他剛才打落木樁的那招——可是比你還快哪。”
一個小時侯，男爵抵達墜機現場。
雖說是在晚上，但隻花了三分之一的時間就跑完馬車要花三小時的距離，就算以貴族的驚人腳程來說也實在太快了。
那裏當然空無一人，也全無飛行器的碎片。
“幻術是嗎？——有人故意做的吧。”
男爵當場看穿了。
接著他開始仔細調查他認為是飛行器墜落處的一個角落。在跑來這時，他就不認為能找到休威。
既然休威沒到鎮裏去，就有可能是躲在某處，或者被殺了——不管是哪一種，都應該會有痕跡留下。男爵知道他是個聰明的孩子。
數分鍾後，男爵停止動作。他找到了某種東西，在那裏的的確是休威的——
淒厲鬼氣環繞著即使在夜裏也十分顯眼的海藍鬥篷。在擁有特殊視覺能力的生物看來，那股鬼氣就如同熾烈燃燒的鬼火。
空氣“颼！”地鳴響。
還來不及轉身，漆黑鋼鐵從男爵背後刺出前腹。
他搖晃一下，猛地仰天倒下。
刺穿他身體的武器——或者應該說是把短矛，長約60公分，不過卻有一半都是扁平狀的矛頭。
但究竟是誰下的手？！
此時，在令人覺得已無生機的男爵心口處，又有一把短矛發出悶響刺了進去。男爵動也不動。
又過了數十秒——連一聲鳥叫都沒有的黑暗深處，突然出現了一個人影，那是
個黑衣男子。或許由於月光照清了他的麵容之故，他的臉看來極其慘白。
“總算是輪到我了。不過，沒想到會這麽簡單啊。”他用缺乏生氣的語氣輕輕說了，踏著毫無生氣的步伐接近男爵。
當他來到離男爵約三公尺處時，海藍身影電光石火地起身，射處胸前短矛。
劃亮空氣射去的短矛筆直正中男子心髒，黑衣男子僵立原地。
“噢，還活著嘛。”
男爵站起身拔處腹部短矛，大步走近男子。“讓我嚇了跳的男人，報上名來吧。”
黑衣男子的胸口毫無血漬，之前穿透心髒的那記奪命短矛，竟然被他夾在腋下。
“布死雅。”男子說話的同時，有股奇怪的味道彌漫空氣中。正確來說，那味道並布太奇怪，但卻導致了非常奇怪的行為。
男爵竟然露出獠牙呀住男子——布死雅的脖子，吸起了血來！這對貴族來說並不稀奇，然而這絕對不該是發生在此刻這種地方的事。
數秒過去——慘叫聲迸入夜空中。
“嗚……你的血……是強酸……”
男爵用手按住喉嚨向後退開，口中冒出白煙，他的嘴唇、口腔、舌頭全被灼傷潰爛。
心髒被射穿的男子滿足地笑了起來。
“沒錯，而且還加入大量蒜頭精華料理而成的。一開始的味道，是為了吸引吸血鬼吸血，花了一番工夫才合成的藥品。讓你變得忍不住想吸我的血，然後自取滅亡。”
“……為什麽……你沒事？”男爵口中吐出話語——還有鮮血，因為強酸開始侵蝕他的內髒。
“你不是叫我報上名來嗎？我的名字是布死雅，〔布死〕就是不死之身的〔不死〕。短矛這種東西是殺不死我的，所以才可以在體內合成毒素。”
“還真是聽到了件趣事。”說話的同時，男爵吐口血到腳邊。他轉向驚訝的布死雅那側的臉，雖然同樣慘白，卻明顯地充滿怒氣。
“怎麽可能——蒜頭精沒有效嗎？”
“不，很有效，隻是沒你想得那麽好。我現在非常憤怒，憤怒得壓過了毒素的效果。”
黑暗中浮現兩盞有如火焰的光點。那是男爵的眼睛。
“饒不了你。既然你敢自稱不死，那就接下我所有的攻擊吧！”
半透明的黃褐色從藍色鬥篷內往青年射去。
還來不及躲，他的腦袋便和身體分家，飛到了夜空中。同時七彩煙霧從他的傷口垂直冒出，遮掩了月光。
男爵這次真的強忍不住，在布死雅的身體轉了一圈倒下後，男爵也緊跟著當場單膝跪地，因為毒素生效了。
不過，一會後，男爵蹣蹣跚跚地起身。以那毒煙的威力來看，即使是貴族也會大為震驚他的體力和精神力。
“去哪了呢？”男爵喃喃自語。當然是在說休威的事。“有血的香味留著，發生了什麽事？”
他所在之處，確實是少年撞到突然出現的岩塊倒下的地方。滲入大地的血味，即使過了數小時，仍被貴族的超能力聞了出來。然而引發男爵的怒氣，進而讓他擊倒布死雅的原因，乃是行蹤不明的少年的命運。
“我一定會找到你的。即使是遺體也一樣。”
當男爵的身影消失在黑暗中好一陣子後，在布死雅首級消失的方向，詭異地傳出了一個死氣沉沉的低軟聲音。
“真不愧是被自己的同類花錢刺殺的貴族——用平常的方法殺不了他；不過要說到不容易殺死，我也是一樣的——”
※※※※
三名女性和d在鎮外的森林裏做好了露營的準備。
驛站小鎮已全麵熄燈，也聽不到夜間啼鳴的小鳥叫聲。
雖然在妲琪的安慰下，梅終於冷靜了下來；但她偶爾望向d的眼神中，仍有著難以磨滅的哀傷以及憤怒之色。燃燒成堆樹枝的火焰，映照著她的臉龐。
d倚著不遠處的藍色馬車，一直凝視前方的黑暗。他雖沒有動嘴，卻正進行著對話。
“——氣氛很尷尬呢。”左手處有個沙啞音揶揄道。“盡管說是為了完成工作，這還是相當難受哪。又不能不管小孩子，況且——”
d的聲音打斷了這話聲。
“要去哪？”
這是朝白色馬車打開門後，下了車的人影說的。
“不用你管——不過我想就算這樣將，你也不會答應。如果隻是散散步的話，總該可以吧？”
蜜絲卡別過臉不看他。右手提著一個頗大的箱子，上麵鑲嵌的寶石照得閃閃發亮。
“別靠近小鎮。”
“我知道了。”
雪白禮服在月光下往森林深處遠去。
“那邊沒有人家，大概真的隻是普通的散步。不管怎樣，現在對他們來說可是深夜哪。話又說迴來，有件事要注意。”
“我知道。”d答道。
“那個武器庫裏的家夥——在殺它時太輕鬆了。不管怎麽想，都不像是連製造它的貴族都會害怕的怪物。”
d沒有反應。
※※※※
蜜絲卡走了約十分鍾後停了下來。
這裏是森林中心處。
樹枝上與林蔭裏，有詭異的身影和鮮紅的眼睛閃閃生光，但它們卻沒有接近宛如森林妖精的白衣女子。因為不管她有多美，它們都知道她是貴族。
蜜絲卡停下腳步的地方有個圓形廣場，這並不是偶然建成的，地麵上四處可見形似石像的物體，這裏大概是太古的祭祀場或某種場所。
站在廣場正中央，蜜絲卡仰望夜空。深吸一口氣，清涼夜氣與夜間綻放花朵的香氣便流入鼻中。
“好棒的夜晚。”
身穿雪白禮服的美女把手中的箱子放在腳邊，輕輕打開蓋子。
伸出雙手，取出了一樣物品——那是一張黃金光碟，箱子是個播放器。
那張舊型的圓盤光碟令人覺得是數千年前的東西，蜜絲卡以哀傷的眼神注視它，將光碟放入了播放器中。
五萬微米的記憶粒子刻於黃金表麵，粒子被活性化的時間是三秒鍾。這三秒對女貴族而言，乃是最悲傷的時間。
喧鬧聲包圍了蜜絲卡。哀戚欲絕的小提琴曲傳入耳中，不知為何，華爾茲的伴奏總是如此。沉穩的香水氣彌漫鼻腔，蜜絲卡自然地睜開了不知不覺緊閉的雙眼。
“嗨！”舉起一隻手打招唿的是庫羅洛古男爵，盡管他削瘦如鶴，他的鋒利指甲卻連裝甲獸都能一舉斃命；在中世紀人類領域上，無人造詣能出其右。
凱魯蘇達因夫婦——米卡蘭正和亞當談笑風生。這對夫婦才剛從搭乘天鵝型離子船的平流層旅行中迴來，正聊著再過五百年後，兩人要躺在棺柩裏繞著地球的環繞軌道旅行。
數個人影優雅地滑過蜜絲卡身旁，因為舞會已經開始。
雪白禮服與黑色燕尾服輕巧劃出圓圈，藍色照明灑下燈光，水晶桌上盛放的花朵為吹過大廳的夜風所搖曳。
一名英俊青年站到蜜絲卡麵前行了個禮。他是左雷家的兒子。蜜絲卡喜歡他那直挺挺的鼻梁。
無論是他握住她手指的方式，還是踏出舞步的時機，都好得沒話說。背景是甜美的華爾茲樂曲以及藍色燈光。
遠處有個女孩說話了。
為什麽照不出我們的影子呢？不管是鏡子、大理石柱，連馬車都會在地上留下影子，可是我們為什麽就不會？
你喝醉了啦！另一個聲音勸著。
又有一個聲音主張道：這就是身為貴族的證據。
藍色燈光中夜晚永無止境，人們醉心舞蹈。
他們存在於飛逝的時光外，不知青春，也不知衰亡。
蜜絲卡突然轉過身去，迅速走近播放器，一揮左手關上老式的感應式開關。
喧鬧聲消失。
大廳也消失，人群也消失。
蜜絲卡一個人站在夜晚的林中廣場，不，在左方的樹叢前還站有三個人影。
是d與兩名少女。
“有什麽事？”蜜絲卡鎮靜地問。有一股熱流自胸中湧現。她自己也不知道那是怒氣還是其他的什麽，她並不想被人類看見這些，所以才到這裏。
d沒有迴答。
“是這位大哥哥叫我們來的。”說話的人是梅。
“你想幹什麽？是知道我想觀看以前的幻影才追過來的？”
假使蜜絲卡有危險的征兆，d是不可能讓少女們同行的。
“我看到了播放器。”d答道。
蜜絲卡蹙起柳眉，然後尖聲高笑。
“別開玩笑了，這可是我祖父自神祖大人手中獲賜的絕世寶物，像你這種人是不可能知道的——”她的話聲轉弱，眼睛睜得不能再大。
蜜絲卡的狀況像是被人迎頭重擊了一下，緊緊盯著俊美獵人。
“你真的看過這個播放器？！——告訴我它真正的名字！”
蜜絲卡的視野中除了d還有兩名少女，所以她也看到了她們的眼神。
那是同情——以及一些無法理解的感情。不過，讓蜜絲卡激動起來的卻是那件事。
“迴答我！神祖禦賜的名字！”
由於連自己也無法理解的狂躁，兩根獠牙從殷紅雙唇中露了出來。
d把手放到兩個女孩肩上。
就當三人轉過身，蜜絲卡正要再度大吼之際——“叫shinai。”低沉的聲音止住了蜜絲卡的吼叫。
這是正確答案。
“shinai……”這個字在蜜絲卡口中滾動。苦澀如藥，又甜美似蜜果。
蜜絲卡看得一清二楚，當那矮胖女孩要消失在樹叢後麵的前一刹那，轉身看了自己一眼——是先前的眼神。
“shinai——說什麽蠢話！”女貴族嫌惡無比地罵道。
那在遠古滅亡的某國文字中，寫作〔親愛〕。
※※※※
“總算走了啊。”在離地二十公尺的黑暗中，有個聲音從樹叢裏傳出來。
有兩個隱身黑暗中人影，站在靠近樹頂的大枝椏上。
“不過光是在這邊看，他就教人寒毛直豎哪。竟然還有人能和那家夥交手後平安迴來。”
這人是馬力歐。
“是啊，我也總算了解了。本來想說要是他妨礙我們抓人的話，就順便收拾他；不過，唿，完全不敢下去呢。”
另一個用茶褐色鬥篷下擺擦去額上汗水的人，乃是被d叫作〔紅鵝腸草〕的男人。
從話裏來看，他們應該是想綁架蜜絲卡才躲在樹上，但究竟是怎樣跑到這裏來的呢？
其實是因為他們搶先繞到了前麵的關係。
在西邱在濕地被殺死之前，他們先靠西邱的飛行器通過了濕地區，接著等他迴來。然而來的人卻是d。
當時，雖然這群怪人氣憤於同伴之死，卻又彼此交換了一個陰森的笑。因為至少沒有被西邱獨搶酬勞的危險了。
在知道d那駭人力量後，他們按奈住了當場一起攻擊的想法，目送d一行人離去。
當確認d一行人進入了塔羅斯的武器庫時，他們惋惜地以為一切可能就此結束。然而之後目睹所有人平安無事地出現後，對強敵的恐懼又更深一層，切身體認到了毫無計劃的攻擊根本沒用。
要格殺貴族與d，隻能依靠天衣無縫的計劃跟迅速精確的攻擊——做出這個結論後，為了賺取製定計劃的時間，刺客們連忙趕到再下一個能過夜的地方。他們能逃過d等認遭遇的妖雲與大洪水，皆是為此緣故。
相對的，他們沒注意到d一行人的遲來，結果輪到攻擊的白臉青年忍不住出去偵察——但他跑到了主要幹道上，可是d選的路卻是高危險距離短的小路，這是為了要讓妲琪和梅在鎮裏下車。
然後旅店裏的三名刺客，才知道了d一行人的到來。
而d一行人會在哪裏過夜，從他們先前的旅程來看可想而知，於是紅鵝腸草和馬力歐便一直在大樹上觀察露營的一行人。
刺客們本來已經準備好要動手了，因為雖然男爵折迴原路打亂了計劃，但似乎因此有機會可以殺死d和女貴族。
不過輪到這次攻擊的老僧人——耶普慈卻忽然消失，這又再度亂了計劃。但放棄攻擊的醉重要原因，是在監視時感受到的，d那股淒惻逼人的哀厲鬼氣。
他們渾身發寒，便以跳過耶普慈不安為藉口，改為徹底擔任起一個監視者的工作。
此時貴族少女離開了d往森林深處走去，他們覺得有機可乘，尾隨了上去，不過d又立刻尾隨而來，讓兩人對攻擊女貴族一事猶豫不決。
隻是，d不到一會就離開了。
“要動手嗎？”
“那還用說。”
兩人繼續交談。
“可是耶普慈會發火吧，會吵說我們破壞了順序。”紅鵝腸草說道。
“女貴族又不算在內。一開始的約定裏就沒有說誰不能對她做什麽。比起和d動手，她還好對付一些。而且這樣下次輪到我們的時候，她可以變成幫忙收拾d跟藍色貴族的人質。”
原來這兩個人打算綁架貴族少女。
在兩人遠處的下方，蜜絲卡一人茫然佇立。
“那就動手吧。得在d發覺前做完才行。”
馬力歐說完後，在樹枝上盤腿而坐閉上雙眼。
他仿佛是在叨念什麽，那模樣看來像是個一心想解明宇宙真理的修行僧，莊嚴又虔誠。
接著在不到一秒的時間內，蜜絲卡周圍湧現出許多漆黑身影。
那些當然是馬力歐操縱的傀儡。通常，馬力歐都是趁敵人被它們吸引的空隙，親自出手殺敵。
然而即使那些黑影接近了，蜜絲卡也隻是茫茫呆立如故，對它們瞧也不瞧。
下一瞬間，如霧氣團在月光中飄然落下。
從頭上將蜜絲卡整個人包起來的那團白舞，其實是一張由幾乎看不見的細絲所編成的網子。
不到一次唿吸的時間，蜜絲卡就已經被吊到樹上。
紅鵝腸草把被吊到樹枝上的蜜絲卡固定好，看起來就像隻結草蟲。
“她應該發不聲音了吧？”他謹慎地問了馬力歐。
“恩。”傀儡師點點頭，他已經解除了冥想狀態。“這是用我操縱傀儡的絲線編成的網，在它包住獵物的瞬間會嵌到對方全身裏，讓對方連唿吸都辦不到。這女的應該已經暈倒了。”
“對手可是貴族喔。”
“我很清楚。”馬力歐自信滿滿地說完，又突然皺起眉頭，“不過老實說，也得手得太簡單了。這女人——連看到我的傀儡時，都沒有被嚇到哪。”
兩人本來計劃趁她心神動搖時撒下網子，現在雖然圓滿成功，但卻隱約有些讓他們不能釋懷的地方。
“這女人——看來是博拉珠的情婦，用她做人質一定能輕鬆引出男爵。隻要釋和貴族的什麽狗屁名譽有關，他大概就會自己上鉤。”
馬力歐俯瞰下方笑了起來。
“不過這樣一看，才發現她是個大美人哪——喂，你嚐過貴族的滋味嗎？”
紅鵝腸草大吃一驚。
“喂——難道你？！”
“反正都已經暈倒了，況且又不用除掉網子，隻要鬆開腰以下的部分就能辦事了。”
“我可不敢領教。”
“唉唉，那
你就算了吧。不過，要是有人在一旁看，我可沒法辦事，拜托你先去其他地方吧。”
“說這些是為你好，你最好別那樣做。”
“喂，你可別壞我的好事。”
兩名刺客在樹上互瞪一會，先別過臉的人是紅鵝腸草。
“隨便你！那我先走了，你可別慘叫哪。”
下一刹那他的身影垂直跳下樹枝，為下方的黑暗所吞噬。
“去，孬種！”罵了一聲後，馬力毆拉起蜜絲卡，右手朝她的肢體伸了出去——同時倒吸了一口氣。
沐浴月光下的網子如霧般詭異泛光，蜜絲卡為它所包裹的肢體正如馬力毆所說的一樣，全身被看不見的絲線綁著，裸露除右肩與半個乳房，左側的禮服也高高卷起，讓同樣白皙的玉腿露至大腿根部，活色生香。她的表情十分難受，仿佛極為痛苦。
宛如是尊隻能在這樣的月夜，這樣的夜之森林深處，才得以欣賞的禁忌雕像。
紅豔柔潤的櫻唇微微張成o字形低低喘息，馬力毆一看到、一聽到這些，便完全喪失了理智。
他一揮手爪俐落切斷絲線，雪白大腿便軟弱無力地在枝幹上攤開。
“在貴族血統裏混進人類的血統會怎麽樣呢？恩？”
人偶師馬力毆抓住兩隻纖細的腳踝後，把它們大大分了開來。
接下來隻有月亮知道發生了什麽事。
d聽見了仿佛天空被炸了個大洞的驚人爆炸聲。
“進去馬車！”他對嚇得跳起來的少女們下令後，立刻帶起一陣勁風，開始狂奔。
等他抵達那廣場時，已經沒有抬頭仰望上麵的必要。
因為蜜絲卡就站在廣場正中央。馬力毆則消失無蹤。
“發生了什麽事？”d問。他的感官告訴他，地下天上全無任何變化，唯有夜風十分混亂而已。但從那個爆炸聲來看，這裏實在平靜得難以置信。
“——沒事。”蜜絲卡低聲說了，接著倒了下去。
月光白燦燦地照出了d俯瞰她的麵容。
極其嚴肅的表情，說明了連他也在擔心著這個異狀。
走了預定行程的一半，遭妖雲和洪水肆虐過的土地才自視野裏消失；而一行人若要抵達前方的青山，大概要花三個小時以上才行。
不過卻不能說他們已經脫離了危險，在邊境的旅途中，不論平原或是山嶽地帶都是妖魔的巢窟。盡管如此，在獲得短暫平安的馬車裏，卻充滿了祥和的氣氛，這也是人之常情。
其中最興高采烈的，不用說，是那個少年――休威。
“唉，大姐姐是從哪裏來的？”
被這樣一問，妲琪眯起了眼睛，她迴想一下後接著迴答道：“我不曉得。”
“咦？”梅吃驚地睜大雙眼。
“真奇怪，我並不曉得――不對，應該是說我從來都沒有想過。”
“你在說什麽啊？那在這之前都在做什麽呢？”
“在做魔術師的助手，他叫作〔路上魔術師約翰卿〕。”
“沒聽說過耶――大姐姐，你為什麽要逃出那裏呢？”
姐姐對他使了個眼色，弟弟卻渾然不覺。被弟弟“說嘛、說嘛！”地催促後，妲琪苦笑了起來。
“因為師父是個麻煩的人哪，他想要我接下他的事業。”
“哇，很好啊，可以做魔法師。”
“如果他真的是想用那身份賺錢就好了。”
“咦？那他是個騙子咯？”
“是呀，因為畢竟是個魔法師，所以像借來別人的錢包，用假錢掉包這種事，輕輕鬆鬆就能辦到；可是――我卻辦不到。”
“原來是這樣，他真是個壞人。”
少年眼中燃燒著義憤。
“就是因為那樣才逃走的吧？這是一定的嘛，能趕快離開那種人是最好的。”
“可是姐姐我卻很擔心呢。”
“為什麽呀？”
“因為師父是個可怕的人，一定會追來找我。這樣下去的話，絕對會給大家添麻煩。”
“哈哈哈……”少年挺起胸膛，“放心、放心，不是還有那個大哥哥在嗎？”
“休威？！”姐姐橫眉豎眼嚷了起來。
“幹嘛啦！本來就是實話啊！那個大哥哥雖然看起來、還有做事時都冷冰冰的，其實他非常親切。我很清楚，他的個性是不會丟下有麻煩有痛苦的人不管的啦。”
“我不是在說那種事。那個人――是半吸血鬼啊，身上有貴族的血統。”
姐姐渾身顫抖，這也難怪。
“所以那又怎樣？有一半是人啊！”
“有一半是貴族呀，所以才會那麽美麗那麽厲害，絕對是貴族的血統比較多才會這樣。”
“那又怎麽樣啦？”
“他絕對遲早會對我們露出獠牙的啊！”
“白癡。”
“你才白癡啦！在知道那個人是半個貴族以後不是會害怕嗎？你會怕吧？”
“才沒有在害怕咧！”少年高聲大喊，仿佛是在反抗自己的內心。
有一抹陰暗遮蓋在他雙唇緊閉的臉上。
那是影子。
有如要追尋那流動的暗影，少年朝另一邊——車窗外麵看過去。
從車夫座換到馬上的d也看見了。
那是一架複翼的巨鳥。
一邊兩枚的左右羽翼上，各別安裝兩具高出力引擎，能搭載三千名旅客飛航空中。分為應用了反重力及磁場的貴族用機種，以及人類自行開發的機種。而由那粗製濫造的模樣看來，它顯然是後者。
雖然自五、六十年前起，都城與邊境的航線就已開通，但因飛行器的製造跟不上進度，所以一直有人反應現役機具老化的問題。而現在正在馬車左方滑翔的飛行器，正不斷朝地麵接近的原因，或許就是機體老化的緣故。
“掉下來了！”休威大叫。
能讓它落在平原上，大概是駕駛員盡到的最後一分努力，但速度仍舊太快。
外麵蒙著布的巨大機身維持微微下傾的姿勢，先是下方的左翼與地麵接觸，那機翼一下子就整隻從根折斷。因為機翼是一隻隻焊到機身上，而不是一體成形的。
上左翼也步上了下左翼的後塵，斷掉後一樣高彈入空中，接著機身不知遵循了哪一條物理法則，竟然開始向左旋轉了起來。由於往前進的慣性依然存在，所以機身受到兩各方向的作用力，往匪夷所思的方向摔了出去，撞到地上發出轟然巨響，同時消失在左前方的森林裏。
即使墜機的聲音已經靜了下來，d仍沒停下馬車。
“大哥哥——停車！”休威從窗戶探出身子大喊。“飛行器掉下來了。你看，在冒煙了，要在爆炸以前過去幫他們才行！”
“附近有村莊。”d冷冷應道。“救援隊馬上就會趕去了。我們要趕路。”
“你是開玩笑吧？上麵坐了很多人啊，說不定他們快死了，一定要去救他們才行，啊——大哥哥真龜毛，我去！停車啦，膽小鬼！”
在d看向車廂之前門就打了開來。
“休威！”
“不要這樣！”
那瘦小的身軀反倒像是被兩名少女的聲音給推出車似的，他衝出馬車俐落地做了個緩衝動作後，以立姿著地，接著叫道：“我先過去了！去等救援隊！”
也不知他是在對誰說，留下這句話後，就一溜煙地往漆黑森林跑了過去。
“休威！”
想跟著跳出去的梅被妲琪抱住了。
“放開我，我也要去！休威，等一下——放開我、放開我啦！”
聽著姐姐宛如杜鵑啼血的呐喊，d拍了馬屁股一下。
※※※※
即使休威跑到了已經看見機體的地方，它仍然沒有爆炸。大概是燃料不夠才臨時迫降的吧，他想。
機體破破爛爛，看起來像是才剛被支解做成食材的妖獸。
外皮的布料碎裂得像長條旗幟，斷裂的骨架飛散到了四處，看來有如動物的骨骸。
沒有生命活動的跡象。
“你們不趕快出來的話，起火爆炸就糟糕了。”
對於肉食妖怪在聞到火燒人肉的味道，蜂擁而來後會呈現什麽樣的駭人景象，少年知道得一清二楚。
休威一麵確認著有沒有被摔出機外的旅客，一麵接近機體。
他從最近的一個裂口往裏麵窺探。
“嗚哇！”他忍不住叫出聲。
雖然從外表看不出來，但機內屍堆如山。
幾乎所有的忍都係著安全帶往前傾，讓人覺得他們是因內髒破裂而死。
“有人嗎——有活著的人嗎？”在進去確認前休威喊了一陣子，但沒有人迴答。
為了謹慎，他走進了機內。果然是個勇敢的孩子。
他走近最近的一具屍體，用手推推屍體的肩膀。
“恩？”
奇妙的觸感傳入手中。
“哇？！”
休威愕然呆立，因為周遭的淒慘光景突然一變——
他站在飛行器外麵，機體就好端端地躺在他眼前，不過，那卻隻是個全長不到一公尺的複翼飛行器的模型。
“這……到底……”
少年畏畏縮縮地把它拿了起來，模型外表裹著破破爛爛的碎布，他很想迴到馬車裏。
模型的內側就跟休威看過的景象一模一樣，所有乘客都向前傾趴著，隻是那是不到一公分的鐵絲小人偶。鐵絲人偶則是用細棉線綁在布製坐位上。
“我看到的——是這個嗎？”
“正確答案。”
開朗少年嚇了一大跳。
他轉過身，眼前有個頭戴黑色大禮帽的燕尾服老人，正在微笑。
“叔、叔叔是——約翰卿？！”
聽見休威下意識說出的話，老人“咦！”地睜大眼睛。
“是妲琪說的吧？這還是初次見麵呢。”
恭敬行了一個禮後，老人伸出右手。由於他和藹可親的氣質，休威交互看了下他修長的臉跟手掌後，也伸出了右手去。
“你知道為什麽老夫要做這種事嗎？”約翰卿問道。
他和休威握手的右手，有著顧慮到對方是小孩的輕柔。
“我——”
“因為老夫希望別人會過來，不對，正確來說他不是人哪——是半吸血鬼。”
“是d大哥嗎？！”
“沒錯，就是那樣。”
“他沒來。大哥哥沒有過來。”
“是啊，要是有飛行器摔下來，普通人都會跑來救人的——看來老夫還是沒有看人的眼光，真實棘手。”
休威想把手抽走，可是一點也抽不出來。雖然約翰卿的力道依舊溫柔。
“然而老夫還是很幸運，因為至少還有一個無法堆別人的不幸視而不見的人過來了。慢慢地跟我走吧。”
“才不要，放開我！”
休威突然上前一步，約翰卿手中那細小的手腕忽然向前一扭，下一瞬間，鬆脫了關節的手掌，輕而易舉地逃出了魔術師手指的咒縛。
“咦，這——”
在魔術師伸過來的手的前方，一圈、兩圈——俐落地向後翻後，少年遠離了魔術師的手。
“你果然是壞人，我現在馬上就去告訴d大哥！”他往來時的方向跑了出去，身體卻突然發出了一聲悶響。
“嗚！”
從按住臉的手指間鮮血流了出來，少年一個踉蹌，仰天倒向地上。
因為在他的路上——本來沒有任何東西阻礙他往主要幹道跑去的空間裏，忽然出現了一個岩塊。
約翰卿愉悅地注視著那個岩塊，“魔術的最高境界——就是讓對方的注意力，隻集中在眼睛看得間的東西上。”他一手優雅地撚著自傲的稀疏胡須，一邊講解著。
※※※※
花了兩個小時後，一行人抵達了另一個城鎮。
d在保安官辦公處前停下馬車打開車門，不用說，梅自然對他報以憎恨的目光。
“我要去找弟弟。”
對毅然決然說出這句話的少女，d隻說了句：“太陽下山了。”就讓她矮胖的身體僵硬了起來。
※※※※
花了兩個小時後，一行人抵達了另一個城鎮。
d在保安官辦公處前停下馬車打開車門，不用說，梅自然對他報以憎恨的目光。
“我要去找弟弟。”
對毅然決然說出這句話的少女，d隻說了句：“太陽下山了。”就讓她矮胖的身體僵硬了起來。
對生活於邊境者而言，說是以太陽的運行區分了生死也不為過。日出賦予生命，日落召喚死亡。
“那麽休威要怎麽辦？”
d往馬車那一邊一瞥。
藍色身影立在不知何時打開的車門旁。這抹深海藍與渲染邊境的夕陽極其相稱。
“就讓我去吧——不過就算我這樣說，你也不會相信夜間的我吧。雖然我和你一起去也無妨，可是這樣會剩下蜜絲卡。就連我也覺得她不太對勁，你就留下來看著她吧。”
“難道——”吃驚地說話的，是一直陪著梅的妲琪。
“——我去找她弟弟吧。”男爵靜靜地說了。
這是何等驚天動地的發言，光看連快要發瘋的梅忍不住張大了嘴，甚至d也皺了皺眉，就可以想見。
“噢。”還有一個人低聲叫了一下，晚了一步發現不對的妲琪看了看四周，卻看不到任何可能是那聲音主人的人。那道聲音頗為沙啞。
男爵轉向d說道：“我不會違反約定的。安心吧。”
“好吧。”d幹脆地答應。
“不可以！絕對不可以！”反對的人是梅。“不可以讓貴族去，休威會被吸血的！”
“什麽！”
雖然眾人知道保安官辦公處的門是敞開的，卻沒有人料到保安官本人會拿著釘槍出來。
保安官瞧見路上的一行人，就立刻認定他們是棘手的入侵者，把釘槍扔開後嚷道：“喂，卡魯克，木樁槍！”
助手衝了出來，將槍身下方附有木樁彈艙的來福槍遞給保安官後，又連忙逃會屋內。
“沒種！”怒罵完後保安官舉起來福槍，如果姑且不論他那通紅臉孔上藏不住的懼色，看來的確是挺有種的樣子。
“隻是要把這兩人送來這裏而已，馬上就會離開的。還有，在馬車大約要跑兩個小時的西方平原上，有大型飛機墜落，最好去救人。”d說著，但卻有點大事不妙了，因為保安官看到了打開白色馬車車門走出來的蜜絲卡。
博拉珠男爵就在她身旁。保安官會誤判這兩人是敵人也在所難免。
保安官架槍上肩，扣下扳機。
由於木樁槍使用了強力彈簧，所以主要在近距離才會發揮威力。木樁的瞬間時速高達0.7馬赫——就算是神仙也擋不住。
兩道絢爛光芒仿佛從天而降。
木樁斷成三截在空中亂飛，兩道光芒中的一道變迴d的長劍，抵在保安官的喉嚨上。
d在麵如死灰的保安官耳邊，低聲說道：“什麽都別管，我們把這兩個女孩放下後就離開。”此時不知為何，紅臉保安官的表情有些興奮。
“我知道了，”保安官滿頭大汗的臉點了點頭。“可是不要奢望把那些女孩留在這裏。你看，有鎮上的人在看，就算我想保護她們，光是她們和貴族一起行動這點，就已經會被五馬分屍了。”
d隨即點頭。“知道了。會帶她們走的。不過別讓鎮民輕舉妄動。”
“我保證。誰都不想變成貴族的奴隸。”
d離開身邊的同時，保安官癱坐在地，黑衣獵人知道男爵已然離去。
“他走了。”隻有d聽得見的聲音低低說了。“不過那家夥果然不簡單。對貴族同類來說，他或許是袒護人類的軟弱分子，但他剛才打落木樁的那招——可是比你還快哪。”
一個小時侯，男爵抵達墜機現場。
雖說是在晚上，但隻花了三分之一的時間就跑完馬車要花三小時的距離，就算以貴族的驚人腳程來說也實在太快了。
那裏當然空無一人，也全無飛行器的碎片。
“幻術是嗎？——有人故意做的吧。”
男爵當場看穿了。
接著他開始仔細調查他認為是飛行器墜落處的一個角落。在跑來這時，他就不認為能找到休威。
既然休威沒到鎮裏去，就有可能是躲在某處，或者被殺了——不管是哪一種，都應該會有痕跡留下。男爵知道他是個聰明的孩子。
數分鍾後，男爵停止動作。他找到了某種東西，在那裏的的確是休威的——
淒厲鬼氣環繞著即使在夜裏也十分顯眼的海藍鬥篷。在擁有特殊視覺能力的生物看來，那股鬼氣就如同熾烈燃燒的鬼火。
空氣“颼！”地鳴響。
還來不及轉身，漆黑鋼鐵從男爵背後刺出前腹。
他搖晃一下，猛地仰天倒下。
刺穿他身體的武器——或者應該說是把短矛，長約60公分，不過卻有一半都是扁平狀的矛頭。
但究竟是誰下的手？！
此時，在令人覺得已無生機的男爵心口處，又有一把短矛發出悶響刺了進去。男爵動也不動。
又過了數十秒——連一聲鳥叫都沒有的黑暗深處，突然出現了一個人影，那是
個黑衣男子。或許由於月光照清了他的麵容之故，他的臉看來極其慘白。
“總算是輪到我了。不過，沒想到會這麽簡單啊。”他用缺乏生氣的語氣輕輕說了，踏著毫無生氣的步伐接近男爵。
當他來到離男爵約三公尺處時，海藍身影電光石火地起身，射處胸前短矛。
劃亮空氣射去的短矛筆直正中男子心髒，黑衣男子僵立原地。
“噢，還活著嘛。”
男爵站起身拔處腹部短矛，大步走近男子。“讓我嚇了跳的男人，報上名來吧。”
黑衣男子的胸口毫無血漬，之前穿透心髒的那記奪命短矛，竟然被他夾在腋下。
“布死雅。”男子說話的同時，有股奇怪的味道彌漫空氣中。正確來說，那味道並布太奇怪，但卻導致了非常奇怪的行為。
男爵竟然露出獠牙呀住男子——布死雅的脖子，吸起了血來！這對貴族來說並不稀奇，然而這絕對不該是發生在此刻這種地方的事。
數秒過去——慘叫聲迸入夜空中。
“嗚……你的血……是強酸……”
男爵用手按住喉嚨向後退開，口中冒出白煙，他的嘴唇、口腔、舌頭全被灼傷潰爛。
心髒被射穿的男子滿足地笑了起來。
“沒錯，而且還加入大量蒜頭精華料理而成的。一開始的味道，是為了吸引吸血鬼吸血，花了一番工夫才合成的藥品。讓你變得忍不住想吸我的血，然後自取滅亡。”
“……為什麽……你沒事？”男爵口中吐出話語——還有鮮血，因為強酸開始侵蝕他的內髒。
“你不是叫我報上名來嗎？我的名字是布死雅，〔布死〕就是不死之身的〔不死〕。短矛這種東西是殺不死我的，所以才可以在體內合成毒素。”
“還真是聽到了件趣事。”說話的同時，男爵吐口血到腳邊。他轉向驚訝的布死雅那側的臉，雖然同樣慘白，卻明顯地充滿怒氣。
“怎麽可能——蒜頭精沒有效嗎？”
“不，很有效，隻是沒你想得那麽好。我現在非常憤怒，憤怒得壓過了毒素的效果。”
黑暗中浮現兩盞有如火焰的光點。那是男爵的眼睛。
“饒不了你。既然你敢自稱不死，那就接下我所有的攻擊吧！”
半透明的黃褐色從藍色鬥篷內往青年射去。
還來不及躲，他的腦袋便和身體分家，飛到了夜空中。同時七彩煙霧從他的傷口垂直冒出，遮掩了月光。
男爵這次真的強忍不住，在布死雅的身體轉了一圈倒下後，男爵也緊跟著當場單膝跪地，因為毒素生效了。
不過，一會後，男爵蹣蹣跚跚地起身。以那毒煙的威力來看，即使是貴族也會大為震驚他的體力和精神力。
“去哪了呢？”男爵喃喃自語。當然是在說休威的事。“有血的香味留著，發生了什麽事？”
他所在之處，確實是少年撞到突然出現的岩塊倒下的地方。滲入大地的血味，即使過了數小時，仍被貴族的超能力聞了出來。然而引發男爵的怒氣，進而讓他擊倒布死雅的原因，乃是行蹤不明的少年的命運。
“我一定會找到你的。即使是遺體也一樣。”
當男爵的身影消失在黑暗中好一陣子後，在布死雅首級消失的方向，詭異地傳出了一個死氣沉沉的低軟聲音。
“真不愧是被自己的同類花錢刺殺的貴族——用平常的方法殺不了他；不過要說到不容易殺死，我也是一樣的——”
※※※※
三名女性和d在鎮外的森林裏做好了露營的準備。
驛站小鎮已全麵熄燈，也聽不到夜間啼鳴的小鳥叫聲。
雖然在妲琪的安慰下，梅終於冷靜了下來；但她偶爾望向d的眼神中，仍有著難以磨滅的哀傷以及憤怒之色。燃燒成堆樹枝的火焰，映照著她的臉龐。
d倚著不遠處的藍色馬車，一直凝視前方的黑暗。他雖沒有動嘴，卻正進行著對話。
“——氣氛很尷尬呢。”左手處有個沙啞音揶揄道。“盡管說是為了完成工作，這還是相當難受哪。又不能不管小孩子，況且——”
d的聲音打斷了這話聲。
“要去哪？”
這是朝白色馬車打開門後，下了車的人影說的。
“不用你管——不過我想就算這樣將，你也不會答應。如果隻是散散步的話，總該可以吧？”
蜜絲卡別過臉不看他。右手提著一個頗大的箱子，上麵鑲嵌的寶石照得閃閃發亮。
“別靠近小鎮。”
“我知道了。”
雪白禮服在月光下往森林深處遠去。
“那邊沒有人家，大概真的隻是普通的散步。不管怎樣，現在對他們來說可是深夜哪。話又說迴來，有件事要注意。”
“我知道。”d答道。
“那個武器庫裏的家夥——在殺它時太輕鬆了。不管怎麽想，都不像是連製造它的貴族都會害怕的怪物。”
d沒有反應。
※※※※
蜜絲卡走了約十分鍾後停了下來。
這裏是森林中心處。
樹枝上與林蔭裏，有詭異的身影和鮮紅的眼睛閃閃生光，但它們卻沒有接近宛如森林妖精的白衣女子。因為不管她有多美，它們都知道她是貴族。
蜜絲卡停下腳步的地方有個圓形廣場，這並不是偶然建成的，地麵上四處可見形似石像的物體，這裏大概是太古的祭祀場或某種場所。
站在廣場正中央，蜜絲卡仰望夜空。深吸一口氣，清涼夜氣與夜間綻放花朵的香氣便流入鼻中。
“好棒的夜晚。”
身穿雪白禮服的美女把手中的箱子放在腳邊，輕輕打開蓋子。
伸出雙手，取出了一樣物品——那是一張黃金光碟，箱子是個播放器。
那張舊型的圓盤光碟令人覺得是數千年前的東西，蜜絲卡以哀傷的眼神注視它，將光碟放入了播放器中。
五萬微米的記憶粒子刻於黃金表麵，粒子被活性化的時間是三秒鍾。這三秒對女貴族而言，乃是最悲傷的時間。
喧鬧聲包圍了蜜絲卡。哀戚欲絕的小提琴曲傳入耳中，不知為何，華爾茲的伴奏總是如此。沉穩的香水氣彌漫鼻腔，蜜絲卡自然地睜開了不知不覺緊閉的雙眼。
“嗨！”舉起一隻手打招唿的是庫羅洛古男爵，盡管他削瘦如鶴，他的鋒利指甲卻連裝甲獸都能一舉斃命；在中世紀人類領域上，無人造詣能出其右。
凱魯蘇達因夫婦——米卡蘭正和亞當談笑風生。這對夫婦才剛從搭乘天鵝型離子船的平流層旅行中迴來，正聊著再過五百年後，兩人要躺在棺柩裏繞著地球的環繞軌道旅行。
數個人影優雅地滑過蜜絲卡身旁，因為舞會已經開始。
雪白禮服與黑色燕尾服輕巧劃出圓圈，藍色照明灑下燈光，水晶桌上盛放的花朵為吹過大廳的夜風所搖曳。
一名英俊青年站到蜜絲卡麵前行了個禮。他是左雷家的兒子。蜜絲卡喜歡他那直挺挺的鼻梁。
無論是他握住她手指的方式，還是踏出舞步的時機，都好得沒話說。背景是甜美的華爾茲樂曲以及藍色燈光。
遠處有個女孩說話了。
為什麽照不出我們的影子呢？不管是鏡子、大理石柱，連馬車都會在地上留下影子，可是我們為什麽就不會？
你喝醉了啦！另一個聲音勸著。
又有一個聲音主張道：這就是身為貴族的證據。
藍色燈光中夜晚永無止境，人們醉心舞蹈。
他們存在於飛逝的時光外，不知青春，也不知衰亡。
蜜絲卡突然轉過身去，迅速走近播放器，一揮左手關上老式的感應式開關。
喧鬧聲消失。
大廳也消失，人群也消失。
蜜絲卡一個人站在夜晚的林中廣場，不，在左方的樹叢前還站有三個人影。
是d與兩名少女。
“有什麽事？”蜜絲卡鎮靜地問。有一股熱流自胸中湧現。她自己也不知道那是怒氣還是其他的什麽，她並不想被人類看見這些，所以才到這裏。
d沒有迴答。
“是這位大哥哥叫我們來的。”說話的人是梅。
“你想幹什麽？是知道我想觀看以前的幻影才追過來的？”
假使蜜絲卡有危險的征兆，d是不可能讓少女們同行的。
“我看到了播放器。”d答道。
蜜絲卡蹙起柳眉，然後尖聲高笑。
“別開玩笑了，這可是我祖父自神祖大人手中獲賜的絕世寶物，像你這種人是不可能知道的——”她的話聲轉弱，眼睛睜得不能再大。
蜜絲卡的狀況像是被人迎頭重擊了一下，緊緊盯著俊美獵人。
“你真的看過這個播放器？！——告訴我它真正的名字！”
蜜絲卡的視野中除了d還有兩名少女，所以她也看到了她們的眼神。
那是同情——以及一些無法理解的感情。不過，讓蜜絲卡激動起來的卻是那件事。
“迴答我！神祖禦賜的名字！”
由於連自己也無法理解的狂躁，兩根獠牙從殷紅雙唇中露了出來。
d把手放到兩個女孩肩上。
就當三人轉過身，蜜絲卡正要再度大吼之際——“叫shinai。”低沉的聲音止住了蜜絲卡的吼叫。
這是正確答案。
“shinai……”這個字在蜜絲卡口中滾動。苦澀如藥，又甜美似蜜果。
蜜絲卡看得一清二楚，當那矮胖女孩要消失在樹叢後麵的前一刹那，轉身看了自己一眼——是先前的眼神。
“shinai——說什麽蠢話！”女貴族嫌惡無比地罵道。
那在遠古滅亡的某國文字中，寫作〔親愛〕。
※※※※
“總算走了啊。”在離地二十公尺的黑暗中，有個聲音從樹叢裏傳出來。
有兩個隱身黑暗中人影，站在靠近樹頂的大枝椏上。
“不過光是在這邊看，他就教人寒毛直豎哪。竟然還有人能和那家夥交手後平安迴來。”
這人是馬力歐。
“是啊，我也總算了解了。本來想說要是他妨礙我們抓人的話，就順便收拾他；不過，唿，完全不敢下去呢。”
另一個用茶褐色鬥篷下擺擦去額上汗水的人，乃是被d叫作〔紅鵝腸草〕的男人。
從話裏來看，他們應該是想綁架蜜絲卡才躲在樹上，但究竟是怎樣跑到這裏來的呢？
其實是因為他們搶先繞到了前麵的關係。
在西邱在濕地被殺死之前，他們先靠西邱的飛行器通過了濕地區，接著等他迴來。然而來的人卻是d。
當時，雖然這群怪人氣憤於同伴之死，卻又彼此交換了一個陰森的笑。因為至少沒有被西邱獨搶酬勞的危險了。
在知道d那駭人力量後，他們按奈住了當場一起攻擊的想法，目送d一行人離去。
當確認d一行人進入了塔羅斯的武器庫時，他們惋惜地以為一切可能就此結束。然而之後目睹所有人平安無事地出現後，對強敵的恐懼又更深一層，切身體認到了毫無計劃的攻擊根本沒用。
要格殺貴族與d，隻能依靠天衣無縫的計劃跟迅速精確的攻擊——做出這個結論後，為了賺取製定計劃的時間，刺客們連忙趕到再下一個能過夜的地方。他們能逃過d等認遭遇的妖雲與大洪水，皆是為此緣故。
相對的，他們沒注意到d一行人的遲來，結果輪到攻擊的白臉青年忍不住出去偵察——但他跑到了主要幹道上，可是d選的路卻是高危險距離短的小路，這是為了要讓妲琪和梅在鎮裏下車。
然後旅店裏的三名刺客，才知道了d一行人的到來。
而d一行人會在哪裏過夜，從他們先前的旅程來看可想而知，於是紅鵝腸草和馬力歐便一直在大樹上觀察露營的一行人。
刺客們本來已經準備好要動手了，因為雖然男爵折迴原路打亂了計劃，但似乎因此有機會可以殺死d和女貴族。
不過輪到這次攻擊的老僧人——耶普慈卻忽然消失，這又再度亂了計劃。但放棄攻擊的醉重要原因，是在監視時感受到的，d那股淒惻逼人的哀厲鬼氣。
他們渾身發寒，便以跳過耶普慈不安為藉口，改為徹底擔任起一個監視者的工作。
此時貴族少女離開了d往森林深處走去，他們覺得有機可乘，尾隨了上去，不過d又立刻尾隨而來，讓兩人對攻擊女貴族一事猶豫不決。
隻是，d不到一會就離開了。
“要動手嗎？”
“那還用說。”
兩人繼續交談。
“可是耶普慈會發火吧，會吵說我們破壞了順序。”紅鵝腸草說道。
“女貴族又不算在內。一開始的約定裏就沒有說誰不能對她做什麽。比起和d動手，她還好對付一些。而且這樣下次輪到我們的時候，她可以變成幫忙收拾d跟藍色貴族的人質。”
原來這兩個人打算綁架貴族少女。
在兩人遠處的下方，蜜絲卡一人茫然佇立。
“那就動手吧。得在d發覺前做完才行。”
馬力歐說完後，在樹枝上盤腿而坐閉上雙眼。
他仿佛是在叨念什麽，那模樣看來像是個一心想解明宇宙真理的修行僧，莊嚴又虔誠。
接著在不到一秒的時間內，蜜絲卡周圍湧現出許多漆黑身影。
那些當然是馬力歐操縱的傀儡。通常，馬力歐都是趁敵人被它們吸引的空隙，親自出手殺敵。
然而即使那些黑影接近了，蜜絲卡也隻是茫茫呆立如故，對它們瞧也不瞧。
下一瞬間，如霧氣團在月光中飄然落下。
從頭上將蜜絲卡整個人包起來的那團白舞，其實是一張由幾乎看不見的細絲所編成的網子。
不到一次唿吸的時間，蜜絲卡就已經被吊到樹上。
紅鵝腸草把被吊到樹枝上的蜜絲卡固定好，看起來就像隻結草蟲。
“她應該發不聲音了吧？”他謹慎地問了馬力歐。
“恩。”傀儡師點點頭，他已經解除了冥想狀態。“這是用我操縱傀儡的絲線編成的網，在它包住獵物的瞬間會嵌到對方全身裏，讓對方連唿吸都辦不到。這女的應該已經暈倒了。”
“對手可是貴族喔。”
“我很清楚。”馬力歐自信滿滿地說完，又突然皺起眉頭，“不過老實說，也得手得太簡單了。這女人——連看到我的傀儡時，都沒有被嚇到哪。”
兩人本來計劃趁她心神動搖時撒下網子，現在雖然圓滿成功，但卻隱約有些讓他們不能釋懷的地方。
“這女人——看來是博拉珠的情婦，用她做人質一定能輕鬆引出男爵。隻要釋和貴族的什麽狗屁名譽有關，他大概就會自己上鉤。”
馬力歐俯瞰下方笑了起來。
“不過這樣一看，才發現她是個大美人哪——喂，你嚐過貴族的滋味嗎？”
紅鵝腸草大吃一驚。
“喂——難道你？！”
“反正都已經暈倒了，況且又不用除掉網子，隻要鬆開腰以下的部分就能辦事了。”
“我可不敢領教。”
“唉唉，那
你就算了吧。不過，要是有人在一旁看，我可沒法辦事，拜托你先去其他地方吧。”
“說這些是為你好，你最好別那樣做。”
“喂，你可別壞我的好事。”
兩名刺客在樹上互瞪一會，先別過臉的人是紅鵝腸草。
“隨便你！那我先走了，你可別慘叫哪。”
下一刹那他的身影垂直跳下樹枝，為下方的黑暗所吞噬。
“去，孬種！”罵了一聲後，馬力毆拉起蜜絲卡，右手朝她的肢體伸了出去——同時倒吸了一口氣。
沐浴月光下的網子如霧般詭異泛光，蜜絲卡為它所包裹的肢體正如馬力毆所說的一樣，全身被看不見的絲線綁著，裸露除右肩與半個乳房，左側的禮服也高高卷起，讓同樣白皙的玉腿露至大腿根部，活色生香。她的表情十分難受，仿佛極為痛苦。
宛如是尊隻能在這樣的月夜，這樣的夜之森林深處，才得以欣賞的禁忌雕像。
紅豔柔潤的櫻唇微微張成o字形低低喘息，馬力毆一看到、一聽到這些，便完全喪失了理智。
他一揮手爪俐落切斷絲線，雪白大腿便軟弱無力地在枝幹上攤開。
“在貴族血統裏混進人類的血統會怎麽樣呢？恩？”
人偶師馬力毆抓住兩隻纖細的腳踝後，把它們大大分了開來。
接下來隻有月亮知道發生了什麽事。
d聽見了仿佛天空被炸了個大洞的驚人爆炸聲。
“進去馬車！”他對嚇得跳起來的少女們下令後，立刻帶起一陣勁風，開始狂奔。
等他抵達那廣場時，已經沒有抬頭仰望上麵的必要。
因為蜜絲卡就站在廣場正中央。馬力毆則消失無蹤。
“發生了什麽事？”d問。他的感官告訴他，地下天上全無任何變化，唯有夜風十分混亂而已。但從那個爆炸聲來看，這裏實在平靜得難以置信。
“——沒事。”蜜絲卡低聲說了，接著倒了下去。
月光白燦燦地照出了d俯瞰她的麵容。
極其嚴肅的表情，說明了連他也在擔心著這個異狀。