脖子被抓住的瞬間，茨知道了那是誰的手。
在對方另一隻手的武器砍來前，他先動了右手把小刀猛力刺向背後敵人。
攻擊落空。
當然，本該存在敵人身體的空間沒傳來任何擊中的手感，還來不及驚訝，他的喉嚨便被捏碎了，口鼻溢出鮮血。
他倒到蘇茵身上死去，再也不動。
“沒有變成死人的餘裕了。”
在一個人暈倒、一個人變成屍首的客廳裏，有個瑣瑣碎碎讓人聽不清楚的聲音說話了。
“才剛為祭典興致勃勃趕了迴來，結果那小子卻不在，反倒有兩個不該在的人啊。在這種小村子裏，事情也越演越烈了呀。”
背上遭到重壓後蘇茵睜開了眼睛。
一張童山濯濯，深刻皺紋的臉孔擔心似地湊了過來。
“蠻曉先生……”
她好不容易才發出聲音。一瞬間恢複記憶後，她保持著坐起上半身的姿勢環顧四方。
知道她注意到了茨趴伏的屍體後，蠻曉說道：
“是被掐死的。看來不是你做的哪。——這樣的話……”
“也不是你？”
蘇茵低垂著雙眼站了起來。
“這樣說的話，救了我的會是誰？”
“不曉得。這家夥是什麽人？也是想要那個什麽珠子的人之一嗎？”
“你為什麽知道那件事？”
麵對蘇茵訝異的眼瞳，僧侶不慌不忙地說明了。
“今天我被拜托做魚獲豐盛的祈禱，就出門前往一家住戶，那家的主人是村裏的一個大人物，我是在那裏聽說事情經過的啦。我心想大事不妙了，來這看看怎麽樣了，一來這就是這種狀況了。”
蘇茵點點頭。
“變成一個出人意表的夏天了呢。”
“大概是吧。”
蠻曉表示了同意。
“不過煩惱也不會有進展。——來收拾這屍體吧。”
“不行呀、要送到保安官那才可以。”
“別再破壞這難得的夏天了。”
蠻曉重重說道：
“雖然隻是在那戶人家裏聽來的話，但據說自村長以下通通異口同聲決定要隱藏問題，要等夏天過後再好好處理。”
“那樣很好呢。”
蘇茵表示讚同。此乃正確的處置。如今村子正值重要的一周夏日祭典，蘇茵的問題並非眾人能解決之事。
“那麽這屍體——”
“埋到後院就行了，雖說是壞人，死後也就無罪了。我會為他鄭重憑吊。”
三十分鍾後——
蘇茵將鏟子放入小倉庫後走了出來，結束祈禱的蠻曉也迴來了。
“接下來打算怎麽做？”
一麵走入主宅，蘇茵同時說明了現在的狀況，提著行李袋後往馬車走去。
“也就是說珠子是d拿著是吧。”
蠻曉思索著，兩手揣在懷裏。
“我送你到你藏身的地方如何？”
“不好意思，那裏不能讓任何人知道，連和尚先生也是一樣的。”
“好無情的迴答呀。”
“對不起。”
蘇茵啟動了引擎。
“可別說我這要求不合理，載我到前麵那裏吧。”
如此說完後，蠻曉不待迴答便坐入了鄰座。蘇茵也未埋怨，她是個個性剛毅的女孩。
車子來到了道路處，夜暗正演奏濤聲。
蘇茵說了：
“我要往右呦。”
蠻曉說：
“我往左。”
“請下車吧。”
“好好。”
和尚從駕駛艙內跳了下去，右手伸入長袍的懷裏。
“那麽請保重了。”
冷冷說完後，蘇茵右轉方向盤。
猶如金屬相碰撞的聲音響起。
貨車開了出去。
往左邊。
不知何時，蠻曉已又坐在了助手座上；但蘇茵渾然不覺。恐怕在她眼裏，正浮現著她預想中的光景。
蠻曉右手中有發光物體搖蕩。
是方才還分為兩個，如今卻已緊密扣在一起兩個金屬圈。
他用自那衰老外觀上難以想像的年輕聲音說了：
“姊妹倆都中了這玩意的招也是冥冥中注定的吧。”
令人驚訝的，那聲音、那金屬圈——全是屬於“顛倒逆反的托托”之物。
他是於邊境極為活躍的神偷——而如此的他乃蠻曉的真麵目一事，是連與他一同來村的d亦無法看穿的秘密。
“聽說d大言不慚地說要去打倒海裏的怪物之後，心想這女孩搞不好是單獨一人，來這一看果然正中紅心。好好詢問她以後，珠子就由我來領受了。當人質真是個浪費啊。”
嘿嘿嘿地低笑後，蠻曉——托托注視前方。
貨車行徑道路往左彎後還前進不足十公尺；此時，在車燈亮光中黑漆漆地冒出了一個物體。
“——d！？”
托托愕然大叫，但隨即發現不對。
沒戴旅人帽的金發為水所濕，從藍色鬥篷下擺滴落的水滴正為路麵所吸。
“隧道的……”
說話同時他往蘇茵頸部一砍手刀讓她昏迷，代替她握住了方向盤。
因為他已看出對方一度出現眼前的理由並非是偶然。
用力踩下油門後，貨車猛然前衝。
托托並未打算殺掉他，最大目標是勉強能逃跑活命。
貨車以公牛猛奔的氣勢縮短與貴族的距離。
碾到了！——就在托托如此確信的刹那，鬥篷人影忽然消失。
方向盤無視托托的緊握往右移動。
連發出慘叫的時間也無。
做了急轉彎的貨車一轉眼間衝出道路，橫過堤防後，正麵撞入沙灘裏。
還因為衝力太強往前翻了一圈。
在翻轉了一百八十度的駕駛艙裏，托托查看了在自己正前方的蘇茵的狀況。
可能是衝擊讓她醒了過來，她迷迷糊糊地望向他。
“糟糕了，貴族出現了呀！”
托托用蠻曉的聲音說著，臉孔也依舊是老人模樣。
“會變成這樣也是因為那家夥的關係。可惡、竟用了奇怪的法術。”
在要撞上的前一刹那，往旁退開的貴族將右腳背插入車輪下；藉由腳背一拐，他不僅能自由操縱車輪，甚至還能控製方向盤；而這件事托托全然不覺。
“在哪？——總之一定要離開這才行。”
蘇茵的判斷跟行動十分迅速。
她推開門爬了出來，托托緊跟在後。
拉出車上裝配的魚叉後，蘇茵藏身貨車陰影中環顧四麵八方。
冷風拂過背脊。
在轉過來的眼睛前麵立著海藍身影。
“——你……”
她之所以身在恐懼中卻還先發出了如此的喃喃低語，或許是發現了看到貴族的模樣後，由戰栗及憎惡外的其他情感所誘發的某種東西之故。
“你……是誰？……”
男子緩緩搖頭。
“不知……道。”
他的聲音消失於波濤聲內。
“是麥茵史塔男爵？”
男子臉上的表情一動。
“麥茵……史塔……？”
唇間吐泄出的話語粗嘎得彷如是在詢問自己。
端整麵容上迷惘陰影流動，一會後，雙眸深處出現了銳利光芒。
“麥茵史塔。”
這次他清楚地說了。
“正是如此
。——我迴來了……”
俯望蘇茵的表情旋即轉為殘忍傲慢的惡魔神色。
“我迴來了。然而為何卻身在如你這般下賤之人的麵前？”
“那還真是不好意思哩。”
蘇茵得意洋洋地說了，可謂膽大包天。她尚未注意到自前後兩邊接近的腳步聲和人影。
“在那裏的是誰？”
“——是貴族！是那家夥呀！”
海岸邊仍舊設有監視的人，他們大概是注意到貨車車禍才跑來的。
貴族——麥茵史塔轉過身去。
輕輕發笑。
淺薄嘴唇的兩端露出了兩根獠牙。
“啊、是蘇茵的貨車。”
“她還好吧！？”
聽到眾人發出的疑問，蘇茵應道：
“我沒事啦。”
她站了起來。
跑過來的人數超過十人以上。
“蠻曉先生沒事吧？最好不要出來喔。”
出聲招唿後，蘇茵舉起魚叉。
男子們手中也各自握有武器。
十來人對一人——數字雖然天差地遠，但連同蘇茵在內的村人們其實全身栗然僵硬。
麥茵史塔男爵——傳說中的惡魔如今正在眼前。
那是千年歲月培育而成，難以根除的怖懼心理。
麥茵史塔突然一動。
他一把抓住立於右側的兩名男人的魚叉一拉，魚叉連同人肉被一起扭下，跑到了麥茵史塔手中。
“哇啊！？”
兩名男子連疼痛都忘了，正要逃跑，他們的頭顱卻如西瓜般破裂碎開。
因為麥茵史塔隨意地一揮了右手。
“殺、殺了他！”
某人放聲大喊，與其說男人們是受到勇氣驅使，不如說是恐懼感所致，高壓氧的噴射音從前後兩邊響起。
縱使畏懼感折磨著身體，弄潮兒們的射擊仍然精準。
一瞬間麥茵史塔全身遭鐵製魚叉刺穿。
從傷口處確實有黑色液體反射月光，溢出滴落。
異樣沉默包圍黑暗。
比起“成功了！”的喜悅，完成不可能任務的感覺來得更強烈。
貴族被刺殺了！——這是令人難以置信之事。
麥茵史塔的臉趴於地麵。
臉突然抬了起來。
血色光點咒縛村人。
“很厲害。”
麥茵史塔說了。
“竟然敢殺活了五千年以上的貴族。但是無法消滅我的，就憑你們這些下賤之輩的能耐，那是永無可能之事吧。”
眾人望見他的雙手按至刺過身體的魚叉上。
魚叉一下被拔了出來，破空唿嘯聲響起，射出魚叉的男子和他背後的人一起被刺成一串。
縱使他們倒了下去，剩下的同伴仍無法行動，一瞬間便成了自己射出魚叉的犧牲品。
他對呆若木雞的蘇茵瞄去，
“女人——”
麥茵史塔叫了她。
“女人、雖然是頭一次看到——卻讓我有似乎在哪見過的奇妙感覺，你可有印象？”
“沒有。”
蘇茵大膽放話，聲音堂皇得連自己也感到意外。
“我沒有怪物朋友。”
“是嗎？既然如此便無必要給予同情，就在這裏——”
往前大走一步的身軀上已然滴血不流。
他的手迅速往喉嚨伸來，蘇茵拚命想用魚叉撥開它。
那手自行後退了。
流露出奇異的人性掙紮後，麥茵史塔交互望著自己的手跟蘇茵的臉。
某種東西湧上了蘇茵胸口。
因為蘇茵對眼前的駭人魔物，感覺到了不知是哀傷或是思念的感情。
麥茵史塔問：
“我……為什麽……在這裏？……”
於典雅的貴族神情下浮現了另一個人的形相。
“蘇……茵。”
“你是——！？”
蘇茵發出了連自己也不明白的叫聲。我知道的，知道這名男子是誰！
然而，不知是由於夏日熱氣暈散了斃命漁夫流出的大量血腥味，又或其他緣故，露出雙重形相的男子臉部，旋即變成了報上麥茵史塔之名時的那副神情。
“有活力的女人，低賤之血大概也隻有味道還值得一提。快點、送上你的脖子。”
慘白手臂再度往呆立的蘇茵胸口伸去。
“鏘！”清脆聲音響起。
接著隻見貴族改變了方向，用緩慢平均的腳步開始往水濱方向走去。
“趁現在——快逃吧。”
耳畔響起蠻曉的聲音，蘇茵不禁“嗯嗯”應了一聲。
“要拿行李袋。”
她是個仔細的人。
“在這裏！”
好個行事穩當的和尚，但若是【顛倒逆反的托托】，自能辦到這等事情。
麥茵史塔注意到了一溜煙往堤防跑去的兩人，這是因為海水的冰冷浸濕了膝蓋時，解開了托托的法術。
燦爛血光不僅染紅雙眼甚至遍及臉部。
對貴族而言，沒有比遭人類算計更加屈辱之事。
但他卻未追去，麥茵史塔悠悠然將右手往融入黑暗的人影伸去。
兩人正要攀爬堤防。
藍色光束劃裂黑暗，連接麥茵史塔的戒指及托托右肩。
小小叫了一聲後托托向後摔落沙地。
“蠻曉先生！”
遲疑一瞬後蘇茵也跳了下來。她並非能放下眼前傷患不管的女孩。
“沒事。”
托托用假聲說了。
“放心吧。你趕快走，那家夥要來了呀。”
“傷患才要先走。我來爭取時間。”
“別乾蠢事——快走！”
他像要推走蘇茵似地站了起來。
麥茵史塔從容不迫地走來。
越過了水濱。
往沙地走了二步後他轉過身去。
而蘇茵的眼睛也看不見，隻是聽見了聲音——
動力船的引擎聲。
唯有麥茵史塔瞧見了。
穿越波間縫隙不住接近的小船，以及立於船頭的黑衣身影。
夜晚也好黑暗也好，宛如皆隻為那名年輕人存在，既冰冷又澄澈。
當與水濱的距離逼近至五公尺時，d低聲命令：
“停下。”
手握多輪的杜瓦特睜大了雙眼。
因為他知道了d是因為注意到在岸上的貴族，才命令他從途中就關去燈光，就在足足隔著一百公尺的黑暗中。
方才的指示也是在水濱五公尺的前方——要衝上沙地的前一瞬間才下達。他想——所謂繼承了貴族之血，真的就會這麽厲害嗎？
d輕輕躍過空中，與沙地上的貴族相對峙。距離三公尺。
“又見麵了哪。”
“果然是麥茵史塔是吧。——我看過你的棺柩了。”
“我的——棺柩？”
貴族的表情因詫異而大變。
“不曉得嗎？”
d的問話似乎是早已預見了他的迴答一樣。
“不管怎樣，你已經無迴歸之地了。迴歸黑暗彼方吧。”
閃過“唿！”地拔劍砍來的破空銀光，貴族跳了起來。
並非後躍而是橫跳。——跳往海中。
啊啊、d竟然猶豫了！
“果然拿水沒辦法對吧？”
貴族低低發笑。
“那就是我等之宿命。然而也有嚐試推翻它的人啊。——像我就是。”
貴族後退，波浪拍打腰際生響。
“不來嗎？功夫若是隻能在陸地上發揮的話，酬勞可是必須退迴的。我還會來的，下次會從誰也不知道的地方來。”
話尚未說完，d走進海中。
“來得好。”
貴族笑了。
“那麽我就奉陪。好好見識過巴龍·麥茵史塔的實力然後去死吧。”
黑錐從他右手往d刺去。
毫不費力擋下後，d未放低長劍，直接縮短距離。
劍自右上方斜劈動也不動的貴族頸子。
沒有擊中的感覺。
貴族垂直沒入了水中。
一改去勢猛然下刺的劍刃也僅是紮穿了海水而已。
“看看周邊吧。”
聲音自水中響起，即使d以超人感覺捕捉，亦無法鎖定他或發現他在何處。
不僅如此，高明如d竟也至此才開始發覺，原本深及腰部的海水現在正要漲到胸口。
在打從遠古流傳的各色傳說中，貴族們耗盡最大努力想掌握其科學根據的，就是關於自身弱點的部份。
也就是說，是太陽造成的崩壞，或畏懼大蒜臭氣一事，以及聖水帶來的灼傷等。——其中也有關於流水的傳說。
貴族無法遊泳。
生來即為不死之身的肉體，並不會被水本身給殺死。即使肺部灌滿了水，那遭人詛咒的生命仍會繼續鼓動心髒。不會溺死，而是陷入一種假死狀態。
不過，在這邊境，於毫無防備的情形下進入這種狀態一事，不論貴族何等厲害，都隻意味著致命性的命運。
假若被水龍啃得支離破碎便無法複活。更何況，倘使遭人發現的話——
正因如此，貴族們恐懼水、咒罵水，藏身於遠離水畔的山間古城。
支配這村莊的一群貴族，乃極少數的例外。
其中似乎唯有麥茵史塔為了克服這缺陷而死命努力，達成了想像中的成果。
d感覺到周圍的水緩緩繪出圓圈。
縱然知道這是麥茵史塔的超能力，在看不到敵人的情況下也無計可施。
“嚇——要動手了！”
海浪的動態紛亂，怒濤自背後襲來，一大團海水欲將d從頭吞噬。——眼見就要被水吞沒之際，他曳著水花往陸地方向躍去。
然而——看吧——
鮮血正若粗繩般從他的腹部噴出——那是水中彈出的短槍造成的傷口。
d想重新站穩，把劍插到海裏撐住身體。
“本來是瞄準心髒的——真厲害哪。”
聲音再度說了。
“不過下一次——”
當語尾微微震動時，一個漆黑形影往貴族消失的位置迅速衝來。
螺旋槳攪亂了海水與沙子，船身與波浪相對，如欲保護d似地露出船側，但一轉眼便翻倒了。
船翻倒前杜瓦特跳了下來。
“沒沒沒事吧？”
對著神色緊張奔來的杜瓦特，
“上去。”
d往陸地方向一抬下巴，接著望向漆黑海麵。
就這樣過了十多秒。
d收去架勢走迴沙灘。
杜瓦特正皺著一張臉，因為他在看著死狀淒慘的屍體。望見d的腹部後他臉色大變。
“喂——醫生、醫生！”
“不需那樣。”
抓住刺出體外的槍尖，d從前方將它抽出。
肌肉撕裂聲響起，但皺眉苦臉的隻有杜瓦特一人，當事人僅是微微一動眉毛而已。
愕然中混著些許厭惡，杜瓦特吐出了話：
“不管是你還是他通通都是怪物嘛！”
接著轉向大海，說：
“媽的——逃了哪。”
語氣中夾帶“要歸功我整船撞了上去”的含意。
d未答腔。
對方並非會是為這種事放棄擊殺d的機會的敵人。
他最後說出的猶豫話語恐怕就是解開這件事的關鍵。貴族本身的內部也出現了變化。
那最後一語——乃是別人的聲音。
他說了：蘇茵。
d望往堤防方向。
“蘇茵和蠻曉也在。”
“你說什麽！？”
杜瓦特跳了起來。
連忙轉向堤防那邊。
“沒有呀！”
他放下了心似地一鬆肩膀。
d喃喃低語：
“方向錯了哪。”
因為蘇茵不會靠近自己的家，更絕對不會接近村莊。
遙遠海麵上，冰寒眼神緊追著兩人由水濱往堤防移動的背影，男人的聲音用女人的語氣說了話。
“哈哈哈，發現了那家夥的弱點了呢。大海可是我的家。很期待下次的見麵呦。”
莎蒙走入小屋。
這是整理漁網漁具的小屋。於貴族之道前往村莊的途中，有著一小段海岸線。海岸線旁散布有三棟房屋，這是其中的一間。
關上了門鎖損毀的門板後，約莫十張榻榻米大小的地板上，有個低沉聲音問：
“有嗎？”
“沒有。”
莎蒙搖頭，走近躺臥的黑影。
“狀況怎麽樣？”
“撐不久了。”
聽到自嘲的說法讓她顰眉蹙額，莎蒙由抱著的紙袋中取出繃帶和藥瓶放到地上。
“幫你換繃帶。”
“沒用的，別管了。”
聲音的主人乃是古連。中了艾伯特妖術，摔落食人魚盤據的懸崖下的劍士，似乎勉強撿迴了一命。
之所以說勉強，是由於他雖拒絕了莎蒙的行為，卻沒有要推迴伸來的手的模樣。
“要是做了奇怪的舉動，你的立場可就糟了喲。讓我變成這下場的可是你的同伴。”
莎蒙一麵包裹著將男子上半身化為雪白的繃帶，一麵用陰森語氣說了：
“我遲早會和艾伯特作個了斷的。”
於剛過正午時同古連在崖上分手後，她迴到藏身處等待辛及艾伯特迴來；但因兩人遲遲不歸，所以她前往古連的落腳處。
知道那裏空無一人後，莎蒙懷著不祥預感查探了分手的懸崖及其附近，好不容易總算發現了倒在沙灘上的古連。
事情經過已從奄奄一息的古連那裏聽說。
看吧——不僅隻有艾伯特造成的傷口，遭崖下怪魚襲擊後，出現在繃帶下的身軀，不管肩頭或胸口皆被咬得稀爛，露出了白色骨頭。
莎蒙發現他時，業已流失全身血液的三分之二，那狀態下光是活著一事本身便已是奇跡。那種傷勢能活到現在，除了莎蒙無微不至的照料，以及古連幾近執拗的生存意誌外別無他故。
盡管如此，死亡仍不停逼近。
“……有嗎？……”
古連再次詢問，意識不太清醒。
“就要找到了，再撐一會吧。”
莎蒙換裹繃帶的手十分沉重。傷口噴出黃色膿液。
就要找到了——是在說貴族的事。
昨晚有貴族出沒的事情已然成了村中傳言。也隻有他，隻有那個據說自海而來的男子能完成古連的兩個願望。
不死生命與——貴族武藝。
為了找到他，莎蒙走過了海岸邊。
仔細想想，沒有比這更加荒謬的希望了。
不知何時會遇見？不知就算遇見了，要如何讓他達成古連的心願？
然而莎蒙是認真的。
別說是說服貴族，就連讓他聽自己說話的自信也欠奉。也不曉得自己的法術是否對貴族行得通。
但縱使如此她仍舊尋找貴族，這完全是為了眼前呻吟的年輕修行者。
這可憎的男人不但救了自己，強暴自己，還如同對待娼婦般索求自己的肉體——即使這樣，莎蒙——這令人害怕的妖女，卻從古連那感受到連自己也無法理解的魅惑，甚至覺得為他奉獻一切才是生命意義。
古連已然半死不活，處於流盡了體內血液，唯獨執念在為尚未消散的生命火焰吹送空氣的狀況。
莎蒙望著他的雙眼中，確實有著歡欣愉悅的殘忍光芒。雖有這種光芒，但支撐她的行動的，卻非為了要延長古連的臨死痛苦，而是單純想讓他活命、想令他活下去的純粹情感。
古連突地轉過臉來。
莎蒙垂下雙眼。
這竟會是那個秀麗修行者的麵容！？
大概是從崖上摔落時撞到的，臉龐左半陷了進去，腫脹眼瞼正緊緊遮蔽著下麵的眼球。
牙齦與牙齒從淒慘翻裂的上唇中露了出來，但它們也缺了一半，變成了猶如老人的醜陋相貌。別說是女人，即使是膽大過人的男人在半夜看到也定然會被嚇暈。
“再一次……”
古連細若遊絲的聲音呻吟說著。這是唯有莎蒙的聽覺，才能勉勉強強捕捉到的死者聲音。
“再一次……去找出……他……帶過……來……”
莎蒙點點頭。
“知道了。——再等一會，要撐到他來喔。”
“快去……”
短短地，猶如唿氣般吐出這句話後，古連垂下了臉。
看見他還有氣息後，莎蒙站了起來，走出小屋。
此時若有人看見她的模樣，恐怕會渾身僵硬動彈不得。
女子全身上下湧冒慘烈鬼氣。
或許對據說有貴族上來的海岸尚未死心，莎蒙毫不猶豫地前往該處。
這是d與貴族於海濱的死鬥落幕過後約二十分鍾之時。
來到及腰深處，接著莎蒙拔出護身短劍。
接下來——
令人難以置信的女人。美麗女戰士將利刃對準自己的白晰粉頸後，竟一口氣切開了頸動脈！
如墨物體擴散水中。
“這樣就好了。……我死的話，那男人也死。那樣也是天意……哈哈……到地獄一起廝守也挺有趣的嘛。”
留下無以言喻的台詞後，白晰女體緩緩倒臥入被染為漆黑的海水中。
她的身體已變得一動也不動，仿佛那身軀在不住融化、擴散入水中似地，輪廓猶如碎步的滾滾波浪搖蘯著泉湧鮮血。
古連聽見了死亡的腳步聲——那是漆黑身影發出的腳步聲。
盡力遠離它的氣力亦已達至極限。
他死命想著一張臉孔。
美麗遠勝自己的年輕人的臉孔。
藉著如此做，他苟延殘喘了一個小時又一個小時。
憎恨讓意識清醒，詛咒令聽覺複蘇。
不可以輸。不可以輸著死去。交手，然後死去的，總是自己的敵人。
秀美容貌沒有浮現。
漆黑身影同腳步聲俱未離去。
明顯不停接近。
在他耳畔停下。
冰冷物體碰觸他頸子，古連甚至連覺得冷的感覺都已沒有。
到此為止了嗎？——他想。
“古連，”有誰在叫他。
有如奇跡一般，那聲音刺激大腦，振動神經，給與了視覺。
“古連。”
他睜開眼。
曾經見過的女子臉龐正從頭上俯瞰自己。
她不知為何用一隻手按著脖子。
“你是……”
“我來達成你的願望。”
莎蒙的話如冬霜般落至麵目全非的美貌上。
達成願望？——換句話說莎蒙找到貴族了？
她又是如何說服他來此處的？
並非如此。
“斷氣之前……我遇到了那家夥。”
莎蒙徐徐自古連頭上蹲下，雙眼異樣紅赤，肌膚異樣白晰。
“我無法勸使那家夥吸你的血。……但如果是我的血……”
莎蒙張開了口——
雪白貝齒中突出兩根仿若野獸的獠牙。
“……然後，如果是我的話就會吸你的血……”
古連的眼睛閃爍生光。
既無恐懼亦無嫌惡，而有無盡歡喜的神色。
讓人無法想像的男人；讓人無法想像的女人。
在莎蒙的手碰到之前，古連自行弄開衣襟，露出喉嚨。
如雪白牙陷入了慘白肌膚中。
臉頰被輕輕拍打後蘇茵醒了過來。
背脊一個發涼，因為怪獸的臉正由極高處俯望自己。
接著馬上發現那是畫。
同時也猜到了所在之處。
這裏是村南外的一間廢寺，天花板的怪獸是孩提時代不知看過了幾次的地獄鬼卒畫像。
它們在貪婪吞吃人類。
“讓人發毛的畫哪。”
聲音從頭上傳了過來。
雖想爬起，身體卻無法活動，明明意識十分清楚，神經卻完全陷入沉睡。
“真是不好意思呢，讓你吃了一服藥，沒有副作用的，隻是到明晚之前沒法動。”
從未見過的男子麵容從頭上冒了出來。他正笑著。縱然是應當感到憎恨的敵人，蘇茵卻沒來由地感到驚慌情緒的波動十分平靜。
“你是蠻曉先生？”
詢問的口氣也十分平靜。
“正是如此。本名叫做托托。請多指教呦。別看我外表這樣，我可是很紳士的，不會對你做出奇怪舉動，會讓你好好迴家的。”
“紳士會對擔心你的傷勢的女人突然在肚子上打一拳？要開玩笑也要有個分寸。”
這樣說來，蘇茵是從那堤防被運到此處的。她的語氣中漸漸混入怒意。
托托不好意思似地笑了笑。
“這樁交易沒辦法完整詳談嘛。雖然有點兒草率但就這麽說定吧。托你的福，我也慘兮兮的，稍微減肥一下怎樣？”
“不用你多管閑事！”
蘇茵別過臉去，考量如今的狀況與逃脫路線。
此處為這間寺廟的大殿。
由天花板的高度、大小。圖案紋樣來看，這裏定是大殿無誤。右側應排列有將天花板繪畫以雕刻方式表現的成群雕像。那旁邊有門扉。門後一直線地通往玄關。
“想拿我怎麽辦？”
“不怎麽辦。——放心吧，目的不是你。”
“是那珠子。”
“正是這樣，它在哪？”
“就算我知道，會告訴你嗎？”
蘇茵吐吐舌頭。
“我想也是。那就要用從那家夥那邊問出來這個方法了。”
“你說的【那家夥】是指d？”
“還有其他人嗎？要用你去交換喔。天亮後馬上會寫下交換條件送去。”
蘇茵歎了口氣，正是害怕如此，d才將她深藏於廢屋中。
然而如今大勢已去。
她隻活動眼睛環顧周圍，蘇茵注意到行李袋放在頭上約五十公分處。
鎖頭被打開，大概已經檢查完了。
“喂。”
“幹嘛？肚子餓了嗎？”
“那行李袋是我的對吧？”
“嗯嗯。”
“已經看過裏麵的東西了吧。”
“那還用說。”
“為什麽又仔細把它收好了。”
“啊？”
托托皺起眉頭。
“
如果是尋常的盜賊會把裏麵的東西全部倒出來查看，因為那樣不太費事。對稍微有點禮貌的神偷來說，在一件件拿出來後迴複原狀乃是天經地義的事。”
蘇茵用像感覺有趣注視邊境第一的盜賊。
“你扮成和尚模樣的時候，我無論如何都不覺得你會是壞人。你和現在正在跟d戰鬥的人完全不同呢。”
“隨便啦。”
“你很小心地看過我的那個行李袋了？”
托托沒有答話。
“要是說我知道珠子在哪裏的話，你要怎麽辦？”
“你知道？”
“對方說的每一句話你都相信了怎麽行啊，真是笨賊一隻。”
“沒錯。”
托托輕輕一笑。笑容充滿男子氣概，是就算這附近的小女生會發出尖叫也不足為奇的笑容。洋溢著自信心。蘇茵並不曉得，說到【顛倒逆反的托托】，可是邊境首屈一指的大盜。
“但我人雖笨，卻自認還有看人的眼光。雖然不知道你是不是曉得珠子的下落，可我很清楚你是寧死也不會說出來的人。這樣一來就隻剩下條件交換了。”
“試著拷問到死怎麽樣？”
“我是不白花力氣的人。那樣的話拷問的人也會很累的啊。”
至此，托托露出判若兩人的兇惡表情，
“可要是你敢隨便唬弄我——”
蘇茵聳聳肩，瞥了一眼行李袋那邊。
“嗯？”
托托也轉了過去，因為注意到蘇茵的表情。
“怎麽了？”
“沒什麽，有隻像大老鼠的東西從柱子的陰影跑到裏麵去了。——也說不定是弄錯了。”
“那沒什麽，這寺廟沒有危險的東西啦。”
托托打個哈欠往地板上躺去。
“睡吧，熬夜可是肌膚的敵人呦。”
“扮成和尚出入我家的期間，沒想過擄了我然後逃走嗎？”
“開什麽玩笑！”
托托膽戰心驚似地搖搖頭。
無庸置疑的強烈恐懼讓他表情僵硬。
“那保鏢——可不是能那樣隨便出手的人呀，光是有那種念頭大概就會被他看穿了吧。我是真心誠意想跟你們培養感情的。”
這大概也是一種心理操縱。據說身為出色詐欺師的條件，是必須直到龐大騙局的最後一瞬，都能了解對方的心情，以對象同伴的身份進行活動；而托托更能夠隨心所欲、極盡巧妙地做到此點。被偷盜的受害者，恐怕直到最後都不會懷疑他。
蘇茵用認真的表情說：
“就繼續那樣下去怎麽樣？”
“嗯？”
“一直做朋友下去啦。如果覺得朋友這個字會害臊的話，同伴也可以啦。偽造介紹書之類的東西的話——這應該是你的專長吧——就能在村公所任職了。”
“別說了。”
托托用像要嘔吐的表情說了，接著神情訝異地望著蘇茵。這女的是白癡嗎？
“到目前為止沒人對你這樣說過嗎？”
“快睡吧。”
“等一下、別轉移話題。”
“吵死了。”
“你要做這種行業做到何時？上了年紀以後要怎麽辦？你存了足夠的錢是嗎？”
“他媽的、不用你瞎操心！”
托托的聲音中含有憤怒——以及動搖。這海濱女子的話中有著奇妙重量，或許可以說是說服力。
“你知道那珠子的什麽事嗎？”
“……”
“什麽都不清楚就對它下手？”
“是直覺。”
“你遇到過我妹妹吧。”
被突然如此一說，托托沉默了起來。
“沒關係的，我不認為你是殺她的人的手下。可是我希望能夠聽到，能聽到妹妹和你碰麵時的事。因為在她離村時，根本沒想到會再也見不到麵之類的事哪。”
托托沉默了一陣子。
右手突然往裏邊的暗處一抬。蘇茵能看見銀光自手中迸射。“咿！”的怪異慘叫聲響起，之後一片死寂。
“怎麽了？”
托托維持麵向後麵的姿勢講道；
“宰掉了老鼠。”
接著說了句“好吧。”
有如從愛嘮叨卻又溫柔和藹的父親那聽著古老故事的少女，蘇茵的兩眼炯炯生輝。
“莎蒙迴來了嗎？”
聽見艾伯特迫切之情更勝洪亮音量的話，一片幽暗中四處有氣息開始凝聚。
“怎麽了啊？那麽早就迴來？”
茨的話聲由灑落月光的雪白蕾絲窗簾陰影中發出。
“曉鬼怎麽樣了？”
“我在哪。”
通往鄰室的門板迴答了。
“現在正在療傷，差點被人宰了啊。”
“辛被殺了呦。”
“——什麽！？”
茨的聲音大驚失色。曉鬼沉默不語。今天艾伯特花了不少時間去找辛。
他昨日目睹了辛為d所斃，但當天晚上，心想至少要埋葬屍體而前往現場後，映入眼簾的卻隻是和屍體同一姿勢的人偶。
他不禁愕然。
若那屍體是傀儡，不管他殺了d，還是沒殺掉d，辛應當會盡快迴到大家所在處。既然沒迴來，辛就是搶走珠子逃了——他隻能如此想。
而在今晚——約一個小時前，在距那相當遙遠處的森林裏發現了屍體。
曉鬼的聲音重重地問：
“適合背叛者的結局——可殺他的是誰？”
“不知道，但在屍體旁邊發現了這個。”
無聲落至地上的，是個做成蜘蛛外型的橡膠小玩偶。
“下麵是我的想像：辛用這玩意威脅了某人，打算帶著珠子逃走，卻被對方殺了。——你們覺得對方是怎樣的人？”
茨簡短說了：
“知道珠子秘密的家夥。”
“我也這麽認為。”
聽聞曉鬼的話，艾伯特的身影在房間中央一點頭。
“還記得基裏漢的話嗎？是庫羅洛古教授。”
“是那家夥！”
茨大聲叫了出來。
“庫羅洛古教授，不就是被叫做會走路的資料庫的家夥嗎！就算知道那珠子的事也沒啥好稀奇的哪。”
“他在哪？”
“大概在旅店吧，說不定還出乎意料地厚著臉皮留在村裏。”
“怎麽又是他？是基裏漢派來的嗎？這樣的話最好去打個招唿哪。”
曉鬼的聲音說：
“有個對莎蒙施了奇怪法術的老人對吧。”
“的確沒錯。”
艾伯特表示首肯。
“十有八九是同一個人物。若靠他的法術，說不定能除去辛的蜘蛛，甚至殺掉辛。”
“那家夥拿了珠子？”
茨發出淒厲聲音。
“不清楚，但是我不認為在那之後還能搶到珠子。”
“還在吸血鬼獵人手中是嗎？”
曉鬼呻吟似地說著。
“好吧，那家夥交給我吧。”
“有對策嗎？”
“今晚我看到了有趣的東西。”
“是什麽？”
“不說為妙，弄到珠子後再來慢慢收拾他，也需要你們的幫助。”
“可以。”
茨得意洋洋地大聲說了。
“不過嘛，事先跟另一個人講好比較妥當喔。”
“莎蒙還沒迴來嗎？”
艾伯特的語氣有些失望，
“算了，就這樣吧。反正她也不能再鬼鬼祟祟地跑出
去了。那麽、曉鬼啊，要用什麽方法——”
艾伯特正要探出身子時，出入口的門猛然咿軋作響，身穿潔白洋裝的美女形影走了進來。
茨語帶譏諷地說：
“說人人到。”
“在說人家什麽？”
莎蒙不發足音地站至房間正中央——艾伯特的正前方。
“是這樣的——”
一麵感受著熟悉的美女那不知從何而來、大異從前的印象，艾伯特說明了今日的會議內容。
聽完後，
“原來如此。”
莎蒙意味深遠地點了點頭。
“愚弄我的男人確實是庫羅洛古教授，不過不知道他在哪裏。——可是，曉鬼、你打算在什麽時候，怎麽打倒d？”
“在明天——在他沒輒的地方。”
“聽說d是半吸血鬼。他沒輒的是——水。”
“正是如此。”
“你覺得他會死撐著到那種地方去嗎？那家夥也不是蠢蛋。而且要怎麽殺掉他？根據茨的話，那女人也不知躲到哪去了，有辦法騙出來嗎？”
茨是雙人組一員的謎底似乎連同伴們也不知曉。
“我知道。把他騙入艾伯特的王國的手段一時間還沒法辦到，不過那家夥一定會來。”
“要怎麽做？”
用饒富興趣的聲音問話的人乃是茨。
“先這麽說定，明天就會知道了。”
曉鬼依舊賣著關子。
“話又說來，莎蒙——你的老相好在做什麽？”
對茨的問題，莎蒙於薄暗中露出了難以形容的表情，可它轉瞬即逝，她語氣悵然若失地說：
“不在了。”
“不在了？”
“過了中午以後一直沒看到他的人影——去哪裏了呢？……”
艾伯特望著旁邊說道：
“被甩了吧。”
“有可能哪。”
莎蒙未加反駁，向裏麵的門走去。
“我累了，要先休息。”
“要去找逃走的男人也隨你。”
曉鬼的聲音說了。
“明天會很忙，你去查明庫羅洛古教授後把他帶來這，我們去收拾d。”
“從何時開始變成你發號司令了？”
“噢、有意見嗎？”
“沒有——對現在的我而言，我並不介意。”
“看來對被人甩了這事很能忍嘛。”
“隨便你說——晚安。”
接著越發妖豔的身影穿過了幽暗大門消失無蹤。
這是在那過後一小時的事。
睡在古色古香床鋪上的艾伯特，察覺有氣息悄悄接近而醒來。
踩著若非戰士便絕對無法察覺的輕巧腳步，那人朝艾伯特耳畔彎下身子。
他在轉了過來的同時說：
“有什麽事？”
望見在自窗射入的月光下猛然後退的那張臉蛋，艾伯特忍不住眨了眨眼。
“艾伯特、你真是個不解風情的男人呢。”
莎蒙已然恢複鎮定，出言責怪他。
“對來到男人寢室的女人的吻，應該要默默接受的。”
“你想做什麽，莎蒙？”
雖如此問話了，但艾伯特的語氣中滿是期待。
莎蒙妖嬈走近坐起了上半身的身影。
艾伯特已發現這名女戰士僅穿著一件連身薄睡衣。
月光中薄衣消失，黑沉沉浮顯足以令人倒抽一口氣的豐滿身段。
不、在艾伯特眼裏，不管是沉甸甸的乳房、粉紅色的乳頭、誘人的蛇腰與臀部曲線，他都看得一清二楚。
“用我代替逃走的情人是嗎？唿唿、我是不介意的。”
艾伯特的聲音含糊不清。
“我知道你的心意。”
站至床邊後，莎蒙默默用手解開睡衣胸襟。
衣衫退落如霧，掛觸到乳房時稍稍停住，但隨即堆疊於地。
“我現在很饑渴，我想要你呢，靜靜地抱我。”
渴求男人的欲望迫不及待，將身子投入艾伯特懷裏後，莎蒙白膩滑嫩的手臂纏繞住壯碩的男子頸部。
“喂。”
還來不及阻止，艾伯特的雙唇便被宛如水蛭卻極其甜美的觸感給蓋住。
艾伯特毫不遲疑地吸吮滑入口中的火熱香舌。
盡情口舌相交後，莎蒙抬起了臉。因情欲而大為不同的麵容上，唯獨目光冰寒，閃閃生光仿佛在揶揄男人。
艾伯特的手觸摸了一邊乳房。
“好冰冷的胸部。”
“那裏燃燒著和這溫度相當的愛情嘛。”
莎蒙再度將嘴唇疊上。
艾伯特渾然忘我。打從初次見麵時起，這名剛毅勇敢的戰士即被煙視媚行已極的美女所吸引。或許是知道了這一點，來村子的一路上，莎蒙的言行舉止中每每可以看到刺激他、撩撥他之處。茨之所以戲弄他，也許亦是由於注意到了這點。
由於太過迷戀莎蒙，所以艾伯特殺死了身為她戀人的修行者，但他並非想藉此讓莎蒙跟從自己。會下手殺害那男的，是因為認為他是會讓莎蒙身心俱傷的奸惡之人。倘如置之不理，這男人和莎蒙大概會像之前那樣什麽都沒說出來便結束。
而如今，莎蒙豁出了一切，現身在他眼前，打算讓他的心願成真。
艾伯特的耿直如白泥般消溶，然而又有誰能責備他？
健壯手臂緊抱豐滿胴體，乾燥的嘴唇被嬌潤的女子紅唇用力吸吻，仿佛要扭斷它似地。
如要逃走似地挪開臉後，莎蒙齧咬男人耳垂。
“真棒——我喜歡你、艾伯特。”
濁熱話聲與含帶血味的吐氣慢慢滑落頸部，接著停住。
“僅次於那個男人。”
莎蒙猛然張大嘴，兩根獠牙閃爍生光，仿若月光凝結而成。
“莎蒙、你！？”
艾伯特愕然大叫，就在禁忌雙唇要吻上他頸子的刹那，
“嗚啊啊！？”
發出痛苦呻吟後，莎蒙按著脖子。
“何時選擇做貴族仆人的？”
一邊用手按著毫發無傷的喉嚨，艾伯特的語調滿是哀傷。
“因為變成這樣，所以你忘記我的能力了嗎？——這房間全都是艾伯特的王國啊。一開始，空氣成分裏就混有大蒜了，本來是應付貴族跟d的手段，卻萬萬沒想到會先對付了你。”
“該死的！”
莎蒙用力罵出無窮無盡的詛咒後摔落地麵。
“該死的！艾伯特！！”
“我喜歡你。至少用我的手將你從貴族的詛咒中解放出來吧。”
拿起倚於床旁的鐵棒，艾伯特下床站到難受得滿地亂滾的莎蒙身後。
將它高高舉起，
“死吧、莎蒙——安心地去吧。”
他說著祈禱詞並想同時揮落鐵棒的臉孔，映入了轉過來的莎蒙眼瞳中。
雙眼血紅，燦爛放光。
這一瞬間，艾伯特的腦髓深處爆散出相同顏色的火花。
鐵棒迅速垂下，棒子降至腰部高度，艾伯特用力搖搖頭，再度將它舉起。
他閉起雙眼。
莎蒙嘶啞的聲音拚命大喊：
“要殺死我嗎、艾伯特？”
夜氣中大蒜的臭味盤旋不散，就連發出聲音，應該也會遭受猶如置身地獄的痛苦。
“你說喜歡我是騙我的嗎？如果是真的，那無論我變成什麽樣子，都應該會選擇為我奉獻的道路——我就是這樣的 了那個男人——”
身處極度
痛苦中，莎蒙的聲音仍充滿自豪。
“你對我來說不可或缺，這是為了完成那男人的心願，不能讓曉鬼他們殺死d。那個獵人的性命是那男人的東西！”
淒厲哀絕的愛情宣言。
這女子為了拯救瀕死的古連、將自身鮮血奉與貴族化為其之仆人，而她的話確實震撼了艾伯特的心。
鐵棒停滯空中，他深受感動似地說了：
“真羨慕，我真羨慕呀。那男的——還活著對吧。”
“是我救活他的，就在我變成眾人詛咒的生命後。”
“如果我完成你的希望的話，你要怎麽辦？”
在難受無比的痛楚裏，莎蒙雙眼突然一亮，因為此時植物的氣味猛然自空氣中消散。
“那麽我就會愛你，如同對那男人一樣，我會達成你的心願。”
艾伯特的臉上，瞬間浮現筆墨難言的苦澀神色。
然而，他立即下定決心。
“打從以前，我就曾經想過變成貴族看看哪。”
輕輕擦過緩緩垂落地麵的棒頭，一絲不掛的女體站了起來。
在對方另一隻手的武器砍來前，他先動了右手把小刀猛力刺向背後敵人。
攻擊落空。
當然，本該存在敵人身體的空間沒傳來任何擊中的手感，還來不及驚訝，他的喉嚨便被捏碎了，口鼻溢出鮮血。
他倒到蘇茵身上死去，再也不動。
“沒有變成死人的餘裕了。”
在一個人暈倒、一個人變成屍首的客廳裏，有個瑣瑣碎碎讓人聽不清楚的聲音說話了。
“才剛為祭典興致勃勃趕了迴來，結果那小子卻不在，反倒有兩個不該在的人啊。在這種小村子裏，事情也越演越烈了呀。”
背上遭到重壓後蘇茵睜開了眼睛。
一張童山濯濯，深刻皺紋的臉孔擔心似地湊了過來。
“蠻曉先生……”
她好不容易才發出聲音。一瞬間恢複記憶後，她保持著坐起上半身的姿勢環顧四方。
知道她注意到了茨趴伏的屍體後，蠻曉說道：
“是被掐死的。看來不是你做的哪。——這樣的話……”
“也不是你？”
蘇茵低垂著雙眼站了起來。
“這樣說的話，救了我的會是誰？”
“不曉得。這家夥是什麽人？也是想要那個什麽珠子的人之一嗎？”
“你為什麽知道那件事？”
麵對蘇茵訝異的眼瞳，僧侶不慌不忙地說明了。
“今天我被拜托做魚獲豐盛的祈禱，就出門前往一家住戶，那家的主人是村裏的一個大人物，我是在那裏聽說事情經過的啦。我心想大事不妙了，來這看看怎麽樣了，一來這就是這種狀況了。”
蘇茵點點頭。
“變成一個出人意表的夏天了呢。”
“大概是吧。”
蠻曉表示了同意。
“不過煩惱也不會有進展。——來收拾這屍體吧。”
“不行呀、要送到保安官那才可以。”
“別再破壞這難得的夏天了。”
蠻曉重重說道：
“雖然隻是在那戶人家裏聽來的話，但據說自村長以下通通異口同聲決定要隱藏問題，要等夏天過後再好好處理。”
“那樣很好呢。”
蘇茵表示讚同。此乃正確的處置。如今村子正值重要的一周夏日祭典，蘇茵的問題並非眾人能解決之事。
“那麽這屍體——”
“埋到後院就行了，雖說是壞人，死後也就無罪了。我會為他鄭重憑吊。”
三十分鍾後——
蘇茵將鏟子放入小倉庫後走了出來，結束祈禱的蠻曉也迴來了。
“接下來打算怎麽做？”
一麵走入主宅，蘇茵同時說明了現在的狀況，提著行李袋後往馬車走去。
“也就是說珠子是d拿著是吧。”
蠻曉思索著，兩手揣在懷裏。
“我送你到你藏身的地方如何？”
“不好意思，那裏不能讓任何人知道，連和尚先生也是一樣的。”
“好無情的迴答呀。”
“對不起。”
蘇茵啟動了引擎。
“可別說我這要求不合理，載我到前麵那裏吧。”
如此說完後，蠻曉不待迴答便坐入了鄰座。蘇茵也未埋怨，她是個個性剛毅的女孩。
車子來到了道路處，夜暗正演奏濤聲。
蘇茵說了：
“我要往右呦。”
蠻曉說：
“我往左。”
“請下車吧。”
“好好。”
和尚從駕駛艙內跳了下去，右手伸入長袍的懷裏。
“那麽請保重了。”
冷冷說完後，蘇茵右轉方向盤。
猶如金屬相碰撞的聲音響起。
貨車開了出去。
往左邊。
不知何時，蠻曉已又坐在了助手座上；但蘇茵渾然不覺。恐怕在她眼裏，正浮現著她預想中的光景。
蠻曉右手中有發光物體搖蕩。
是方才還分為兩個，如今卻已緊密扣在一起兩個金屬圈。
他用自那衰老外觀上難以想像的年輕聲音說了：
“姊妹倆都中了這玩意的招也是冥冥中注定的吧。”
令人驚訝的，那聲音、那金屬圈——全是屬於“顛倒逆反的托托”之物。
他是於邊境極為活躍的神偷——而如此的他乃蠻曉的真麵目一事，是連與他一同來村的d亦無法看穿的秘密。
“聽說d大言不慚地說要去打倒海裏的怪物之後，心想這女孩搞不好是單獨一人，來這一看果然正中紅心。好好詢問她以後，珠子就由我來領受了。當人質真是個浪費啊。”
嘿嘿嘿地低笑後，蠻曉——托托注視前方。
貨車行徑道路往左彎後還前進不足十公尺；此時，在車燈亮光中黑漆漆地冒出了一個物體。
“——d！？”
托托愕然大叫，但隨即發現不對。
沒戴旅人帽的金發為水所濕，從藍色鬥篷下擺滴落的水滴正為路麵所吸。
“隧道的……”
說話同時他往蘇茵頸部一砍手刀讓她昏迷，代替她握住了方向盤。
因為他已看出對方一度出現眼前的理由並非是偶然。
用力踩下油門後，貨車猛然前衝。
托托並未打算殺掉他，最大目標是勉強能逃跑活命。
貨車以公牛猛奔的氣勢縮短與貴族的距離。
碾到了！——就在托托如此確信的刹那，鬥篷人影忽然消失。
方向盤無視托托的緊握往右移動。
連發出慘叫的時間也無。
做了急轉彎的貨車一轉眼間衝出道路，橫過堤防後，正麵撞入沙灘裏。
還因為衝力太強往前翻了一圈。
在翻轉了一百八十度的駕駛艙裏，托托查看了在自己正前方的蘇茵的狀況。
可能是衝擊讓她醒了過來，她迷迷糊糊地望向他。
“糟糕了，貴族出現了呀！”
托托用蠻曉的聲音說著，臉孔也依舊是老人模樣。
“會變成這樣也是因為那家夥的關係。可惡、竟用了奇怪的法術。”
在要撞上的前一刹那，往旁退開的貴族將右腳背插入車輪下；藉由腳背一拐，他不僅能自由操縱車輪，甚至還能控製方向盤；而這件事托托全然不覺。
“在哪？——總之一定要離開這才行。”
蘇茵的判斷跟行動十分迅速。
她推開門爬了出來，托托緊跟在後。
拉出車上裝配的魚叉後，蘇茵藏身貨車陰影中環顧四麵八方。
冷風拂過背脊。
在轉過來的眼睛前麵立著海藍身影。
“——你……”
她之所以身在恐懼中卻還先發出了如此的喃喃低語，或許是發現了看到貴族的模樣後，由戰栗及憎惡外的其他情感所誘發的某種東西之故。
“你……是誰？……”
男子緩緩搖頭。
“不知……道。”
他的聲音消失於波濤聲內。
“是麥茵史塔男爵？”
男子臉上的表情一動。
“麥茵……史塔……？”
唇間吐泄出的話語粗嘎得彷如是在詢問自己。
端整麵容上迷惘陰影流動，一會後，雙眸深處出現了銳利光芒。
“麥茵史塔。”
這次他清楚地說了。
“正是如此
。——我迴來了……”
俯望蘇茵的表情旋即轉為殘忍傲慢的惡魔神色。
“我迴來了。然而為何卻身在如你這般下賤之人的麵前？”
“那還真是不好意思哩。”
蘇茵得意洋洋地說了，可謂膽大包天。她尚未注意到自前後兩邊接近的腳步聲和人影。
“在那裏的是誰？”
“——是貴族！是那家夥呀！”
海岸邊仍舊設有監視的人，他們大概是注意到貨車車禍才跑來的。
貴族——麥茵史塔轉過身去。
輕輕發笑。
淺薄嘴唇的兩端露出了兩根獠牙。
“啊、是蘇茵的貨車。”
“她還好吧！？”
聽到眾人發出的疑問，蘇茵應道：
“我沒事啦。”
她站了起來。
跑過來的人數超過十人以上。
“蠻曉先生沒事吧？最好不要出來喔。”
出聲招唿後，蘇茵舉起魚叉。
男子們手中也各自握有武器。
十來人對一人——數字雖然天差地遠，但連同蘇茵在內的村人們其實全身栗然僵硬。
麥茵史塔男爵——傳說中的惡魔如今正在眼前。
那是千年歲月培育而成，難以根除的怖懼心理。
麥茵史塔突然一動。
他一把抓住立於右側的兩名男人的魚叉一拉，魚叉連同人肉被一起扭下，跑到了麥茵史塔手中。
“哇啊！？”
兩名男子連疼痛都忘了，正要逃跑，他們的頭顱卻如西瓜般破裂碎開。
因為麥茵史塔隨意地一揮了右手。
“殺、殺了他！”
某人放聲大喊，與其說男人們是受到勇氣驅使，不如說是恐懼感所致，高壓氧的噴射音從前後兩邊響起。
縱使畏懼感折磨著身體，弄潮兒們的射擊仍然精準。
一瞬間麥茵史塔全身遭鐵製魚叉刺穿。
從傷口處確實有黑色液體反射月光，溢出滴落。
異樣沉默包圍黑暗。
比起“成功了！”的喜悅，完成不可能任務的感覺來得更強烈。
貴族被刺殺了！——這是令人難以置信之事。
麥茵史塔的臉趴於地麵。
臉突然抬了起來。
血色光點咒縛村人。
“很厲害。”
麥茵史塔說了。
“竟然敢殺活了五千年以上的貴族。但是無法消滅我的，就憑你們這些下賤之輩的能耐，那是永無可能之事吧。”
眾人望見他的雙手按至刺過身體的魚叉上。
魚叉一下被拔了出來，破空唿嘯聲響起，射出魚叉的男子和他背後的人一起被刺成一串。
縱使他們倒了下去，剩下的同伴仍無法行動，一瞬間便成了自己射出魚叉的犧牲品。
他對呆若木雞的蘇茵瞄去，
“女人——”
麥茵史塔叫了她。
“女人、雖然是頭一次看到——卻讓我有似乎在哪見過的奇妙感覺，你可有印象？”
“沒有。”
蘇茵大膽放話，聲音堂皇得連自己也感到意外。
“我沒有怪物朋友。”
“是嗎？既然如此便無必要給予同情，就在這裏——”
往前大走一步的身軀上已然滴血不流。
他的手迅速往喉嚨伸來，蘇茵拚命想用魚叉撥開它。
那手自行後退了。
流露出奇異的人性掙紮後，麥茵史塔交互望著自己的手跟蘇茵的臉。
某種東西湧上了蘇茵胸口。
因為蘇茵對眼前的駭人魔物，感覺到了不知是哀傷或是思念的感情。
麥茵史塔問：
“我……為什麽……在這裏？……”
於典雅的貴族神情下浮現了另一個人的形相。
“蘇……茵。”
“你是——！？”
蘇茵發出了連自己也不明白的叫聲。我知道的，知道這名男子是誰！
然而，不知是由於夏日熱氣暈散了斃命漁夫流出的大量血腥味，又或其他緣故，露出雙重形相的男子臉部，旋即變成了報上麥茵史塔之名時的那副神情。
“有活力的女人，低賤之血大概也隻有味道還值得一提。快點、送上你的脖子。”
慘白手臂再度往呆立的蘇茵胸口伸去。
“鏘！”清脆聲音響起。
接著隻見貴族改變了方向，用緩慢平均的腳步開始往水濱方向走去。
“趁現在——快逃吧。”
耳畔響起蠻曉的聲音，蘇茵不禁“嗯嗯”應了一聲。
“要拿行李袋。”
她是個仔細的人。
“在這裏！”
好個行事穩當的和尚，但若是【顛倒逆反的托托】，自能辦到這等事情。
麥茵史塔注意到了一溜煙往堤防跑去的兩人，這是因為海水的冰冷浸濕了膝蓋時，解開了托托的法術。
燦爛血光不僅染紅雙眼甚至遍及臉部。
對貴族而言，沒有比遭人類算計更加屈辱之事。
但他卻未追去，麥茵史塔悠悠然將右手往融入黑暗的人影伸去。
兩人正要攀爬堤防。
藍色光束劃裂黑暗，連接麥茵史塔的戒指及托托右肩。
小小叫了一聲後托托向後摔落沙地。
“蠻曉先生！”
遲疑一瞬後蘇茵也跳了下來。她並非能放下眼前傷患不管的女孩。
“沒事。”
托托用假聲說了。
“放心吧。你趕快走，那家夥要來了呀。”
“傷患才要先走。我來爭取時間。”
“別乾蠢事——快走！”
他像要推走蘇茵似地站了起來。
麥茵史塔從容不迫地走來。
越過了水濱。
往沙地走了二步後他轉過身去。
而蘇茵的眼睛也看不見，隻是聽見了聲音——
動力船的引擎聲。
唯有麥茵史塔瞧見了。
穿越波間縫隙不住接近的小船，以及立於船頭的黑衣身影。
夜晚也好黑暗也好，宛如皆隻為那名年輕人存在，既冰冷又澄澈。
當與水濱的距離逼近至五公尺時，d低聲命令：
“停下。”
手握多輪的杜瓦特睜大了雙眼。
因為他知道了d是因為注意到在岸上的貴族，才命令他從途中就關去燈光，就在足足隔著一百公尺的黑暗中。
方才的指示也是在水濱五公尺的前方——要衝上沙地的前一瞬間才下達。他想——所謂繼承了貴族之血，真的就會這麽厲害嗎？
d輕輕躍過空中，與沙地上的貴族相對峙。距離三公尺。
“又見麵了哪。”
“果然是麥茵史塔是吧。——我看過你的棺柩了。”
“我的——棺柩？”
貴族的表情因詫異而大變。
“不曉得嗎？”
d的問話似乎是早已預見了他的迴答一樣。
“不管怎樣，你已經無迴歸之地了。迴歸黑暗彼方吧。”
閃過“唿！”地拔劍砍來的破空銀光，貴族跳了起來。
並非後躍而是橫跳。——跳往海中。
啊啊、d竟然猶豫了！
“果然拿水沒辦法對吧？”
貴族低低發笑。
“那就是我等之宿命。然而也有嚐試推翻它的人啊。——像我就是。”
貴族後退，波浪拍打腰際生響。
“不來嗎？功夫若是隻能在陸地上發揮的話，酬勞可是必須退迴的。我還會來的，下次會從誰也不知道的地方來。”
話尚未說完，d走進海中。
“來得好。”
貴族笑了。
“那麽我就奉陪。好好見識過巴龍·麥茵史塔的實力然後去死吧。”
黑錐從他右手往d刺去。
毫不費力擋下後，d未放低長劍，直接縮短距離。
劍自右上方斜劈動也不動的貴族頸子。
沒有擊中的感覺。
貴族垂直沒入了水中。
一改去勢猛然下刺的劍刃也僅是紮穿了海水而已。
“看看周邊吧。”
聲音自水中響起，即使d以超人感覺捕捉，亦無法鎖定他或發現他在何處。
不僅如此，高明如d竟也至此才開始發覺，原本深及腰部的海水現在正要漲到胸口。
在打從遠古流傳的各色傳說中，貴族們耗盡最大努力想掌握其科學根據的，就是關於自身弱點的部份。
也就是說，是太陽造成的崩壞，或畏懼大蒜臭氣一事，以及聖水帶來的灼傷等。——其中也有關於流水的傳說。
貴族無法遊泳。
生來即為不死之身的肉體，並不會被水本身給殺死。即使肺部灌滿了水，那遭人詛咒的生命仍會繼續鼓動心髒。不會溺死，而是陷入一種假死狀態。
不過，在這邊境，於毫無防備的情形下進入這種狀態一事，不論貴族何等厲害，都隻意味著致命性的命運。
假若被水龍啃得支離破碎便無法複活。更何況，倘使遭人發現的話——
正因如此，貴族們恐懼水、咒罵水，藏身於遠離水畔的山間古城。
支配這村莊的一群貴族，乃極少數的例外。
其中似乎唯有麥茵史塔為了克服這缺陷而死命努力，達成了想像中的成果。
d感覺到周圍的水緩緩繪出圓圈。
縱然知道這是麥茵史塔的超能力，在看不到敵人的情況下也無計可施。
“嚇——要動手了！”
海浪的動態紛亂，怒濤自背後襲來，一大團海水欲將d從頭吞噬。——眼見就要被水吞沒之際，他曳著水花往陸地方向躍去。
然而——看吧——
鮮血正若粗繩般從他的腹部噴出——那是水中彈出的短槍造成的傷口。
d想重新站穩，把劍插到海裏撐住身體。
“本來是瞄準心髒的——真厲害哪。”
聲音再度說了。
“不過下一次——”
當語尾微微震動時，一個漆黑形影往貴族消失的位置迅速衝來。
螺旋槳攪亂了海水與沙子，船身與波浪相對，如欲保護d似地露出船側，但一轉眼便翻倒了。
船翻倒前杜瓦特跳了下來。
“沒沒沒事吧？”
對著神色緊張奔來的杜瓦特，
“上去。”
d往陸地方向一抬下巴，接著望向漆黑海麵。
就這樣過了十多秒。
d收去架勢走迴沙灘。
杜瓦特正皺著一張臉，因為他在看著死狀淒慘的屍體。望見d的腹部後他臉色大變。
“喂——醫生、醫生！”
“不需那樣。”
抓住刺出體外的槍尖，d從前方將它抽出。
肌肉撕裂聲響起，但皺眉苦臉的隻有杜瓦特一人，當事人僅是微微一動眉毛而已。
愕然中混著些許厭惡，杜瓦特吐出了話：
“不管是你還是他通通都是怪物嘛！”
接著轉向大海，說：
“媽的——逃了哪。”
語氣中夾帶“要歸功我整船撞了上去”的含意。
d未答腔。
對方並非會是為這種事放棄擊殺d的機會的敵人。
他最後說出的猶豫話語恐怕就是解開這件事的關鍵。貴族本身的內部也出現了變化。
那最後一語——乃是別人的聲音。
他說了：蘇茵。
d望往堤防方向。
“蘇茵和蠻曉也在。”
“你說什麽！？”
杜瓦特跳了起來。
連忙轉向堤防那邊。
“沒有呀！”
他放下了心似地一鬆肩膀。
d喃喃低語：
“方向錯了哪。”
因為蘇茵不會靠近自己的家，更絕對不會接近村莊。
遙遠海麵上，冰寒眼神緊追著兩人由水濱往堤防移動的背影，男人的聲音用女人的語氣說了話。
“哈哈哈，發現了那家夥的弱點了呢。大海可是我的家。很期待下次的見麵呦。”
莎蒙走入小屋。
這是整理漁網漁具的小屋。於貴族之道前往村莊的途中，有著一小段海岸線。海岸線旁散布有三棟房屋，這是其中的一間。
關上了門鎖損毀的門板後，約莫十張榻榻米大小的地板上，有個低沉聲音問：
“有嗎？”
“沒有。”
莎蒙搖頭，走近躺臥的黑影。
“狀況怎麽樣？”
“撐不久了。”
聽到自嘲的說法讓她顰眉蹙額，莎蒙由抱著的紙袋中取出繃帶和藥瓶放到地上。
“幫你換繃帶。”
“沒用的，別管了。”
聲音的主人乃是古連。中了艾伯特妖術，摔落食人魚盤據的懸崖下的劍士，似乎勉強撿迴了一命。
之所以說勉強，是由於他雖拒絕了莎蒙的行為，卻沒有要推迴伸來的手的模樣。
“要是做了奇怪的舉動，你的立場可就糟了喲。讓我變成這下場的可是你的同伴。”
莎蒙一麵包裹著將男子上半身化為雪白的繃帶，一麵用陰森語氣說了：
“我遲早會和艾伯特作個了斷的。”
於剛過正午時同古連在崖上分手後，她迴到藏身處等待辛及艾伯特迴來；但因兩人遲遲不歸，所以她前往古連的落腳處。
知道那裏空無一人後，莎蒙懷著不祥預感查探了分手的懸崖及其附近，好不容易總算發現了倒在沙灘上的古連。
事情經過已從奄奄一息的古連那裏聽說。
看吧——不僅隻有艾伯特造成的傷口，遭崖下怪魚襲擊後，出現在繃帶下的身軀，不管肩頭或胸口皆被咬得稀爛，露出了白色骨頭。
莎蒙發現他時，業已流失全身血液的三分之二，那狀態下光是活著一事本身便已是奇跡。那種傷勢能活到現在，除了莎蒙無微不至的照料，以及古連幾近執拗的生存意誌外別無他故。
盡管如此，死亡仍不停逼近。
“……有嗎？……”
古連再次詢問，意識不太清醒。
“就要找到了，再撐一會吧。”
莎蒙換裹繃帶的手十分沉重。傷口噴出黃色膿液。
就要找到了——是在說貴族的事。
昨晚有貴族出沒的事情已然成了村中傳言。也隻有他，隻有那個據說自海而來的男子能完成古連的兩個願望。
不死生命與——貴族武藝。
為了找到他，莎蒙走過了海岸邊。
仔細想想，沒有比這更加荒謬的希望了。
不知何時會遇見？不知就算遇見了，要如何讓他達成古連的心願？
然而莎蒙是認真的。
別說是說服貴族，就連讓他聽自己說話的自信也欠奉。也不曉得自己的法術是否對貴族行得通。
但縱使如此她仍舊尋找貴族，這完全是為了眼前呻吟的年輕修行者。
這可憎的男人不但救了自己，強暴自己，還如同對待娼婦般索求自己的肉體——即使這樣，莎蒙——這令人害怕的妖女，卻從古連那感受到連自己也無法理解的魅惑，甚至覺得為他奉獻一切才是生命意義。
古連已然半死不活，處於流盡了體內血液，唯獨執念在為尚未消散的生命火焰吹送空氣的狀況。
莎蒙望著他的雙眼中，確實有著歡欣愉悅的殘忍光芒。雖有這種光芒，但支撐她的行動的，卻非為了要延長古連的臨死痛苦，而是單純想讓他活命、想令他活下去的純粹情感。
古連突地轉過臉來。
莎蒙垂下雙眼。
這竟會是那個秀麗修行者的麵容！？
大概是從崖上摔落時撞到的，臉龐左半陷了進去，腫脹眼瞼正緊緊遮蔽著下麵的眼球。
牙齦與牙齒從淒慘翻裂的上唇中露了出來，但它們也缺了一半，變成了猶如老人的醜陋相貌。別說是女人，即使是膽大過人的男人在半夜看到也定然會被嚇暈。
“再一次……”
古連細若遊絲的聲音呻吟說著。這是唯有莎蒙的聽覺，才能勉勉強強捕捉到的死者聲音。
“再一次……去找出……他……帶過……來……”
莎蒙點點頭。
“知道了。——再等一會，要撐到他來喔。”
“快去……”
短短地，猶如唿氣般吐出這句話後，古連垂下了臉。
看見他還有氣息後，莎蒙站了起來，走出小屋。
此時若有人看見她的模樣，恐怕會渾身僵硬動彈不得。
女子全身上下湧冒慘烈鬼氣。
或許對據說有貴族上來的海岸尚未死心，莎蒙毫不猶豫地前往該處。
這是d與貴族於海濱的死鬥落幕過後約二十分鍾之時。
來到及腰深處，接著莎蒙拔出護身短劍。
接下來——
令人難以置信的女人。美麗女戰士將利刃對準自己的白晰粉頸後，竟一口氣切開了頸動脈！
如墨物體擴散水中。
“這樣就好了。……我死的話，那男人也死。那樣也是天意……哈哈……到地獄一起廝守也挺有趣的嘛。”
留下無以言喻的台詞後，白晰女體緩緩倒臥入被染為漆黑的海水中。
她的身體已變得一動也不動，仿佛那身軀在不住融化、擴散入水中似地，輪廓猶如碎步的滾滾波浪搖蘯著泉湧鮮血。
古連聽見了死亡的腳步聲——那是漆黑身影發出的腳步聲。
盡力遠離它的氣力亦已達至極限。
他死命想著一張臉孔。
美麗遠勝自己的年輕人的臉孔。
藉著如此做，他苟延殘喘了一個小時又一個小時。
憎恨讓意識清醒，詛咒令聽覺複蘇。
不可以輸。不可以輸著死去。交手，然後死去的，總是自己的敵人。
秀美容貌沒有浮現。
漆黑身影同腳步聲俱未離去。
明顯不停接近。
在他耳畔停下。
冰冷物體碰觸他頸子，古連甚至連覺得冷的感覺都已沒有。
到此為止了嗎？——他想。
“古連，”有誰在叫他。
有如奇跡一般，那聲音刺激大腦，振動神經，給與了視覺。
“古連。”
他睜開眼。
曾經見過的女子臉龐正從頭上俯瞰自己。
她不知為何用一隻手按著脖子。
“你是……”
“我來達成你的願望。”
莎蒙的話如冬霜般落至麵目全非的美貌上。
達成願望？——換句話說莎蒙找到貴族了？
她又是如何說服他來此處的？
並非如此。
“斷氣之前……我遇到了那家夥。”
莎蒙徐徐自古連頭上蹲下，雙眼異樣紅赤，肌膚異樣白晰。
“我無法勸使那家夥吸你的血。……但如果是我的血……”
莎蒙張開了口——
雪白貝齒中突出兩根仿若野獸的獠牙。
“……然後，如果是我的話就會吸你的血……”
古連的眼睛閃爍生光。
既無恐懼亦無嫌惡，而有無盡歡喜的神色。
讓人無法想像的男人；讓人無法想像的女人。
在莎蒙的手碰到之前，古連自行弄開衣襟，露出喉嚨。
如雪白牙陷入了慘白肌膚中。
臉頰被輕輕拍打後蘇茵醒了過來。
背脊一個發涼，因為怪獸的臉正由極高處俯望自己。
接著馬上發現那是畫。
同時也猜到了所在之處。
這裏是村南外的一間廢寺，天花板的怪獸是孩提時代不知看過了幾次的地獄鬼卒畫像。
它們在貪婪吞吃人類。
“讓人發毛的畫哪。”
聲音從頭上傳了過來。
雖想爬起，身體卻無法活動，明明意識十分清楚，神經卻完全陷入沉睡。
“真是不好意思呢，讓你吃了一服藥，沒有副作用的，隻是到明晚之前沒法動。”
從未見過的男子麵容從頭上冒了出來。他正笑著。縱然是應當感到憎恨的敵人，蘇茵卻沒來由地感到驚慌情緒的波動十分平靜。
“你是蠻曉先生？”
詢問的口氣也十分平靜。
“正是如此。本名叫做托托。請多指教呦。別看我外表這樣，我可是很紳士的，不會對你做出奇怪舉動，會讓你好好迴家的。”
“紳士會對擔心你的傷勢的女人突然在肚子上打一拳？要開玩笑也要有個分寸。”
這樣說來，蘇茵是從那堤防被運到此處的。她的語氣中漸漸混入怒意。
托托不好意思似地笑了笑。
“這樁交易沒辦法完整詳談嘛。雖然有點兒草率但就這麽說定吧。托你的福，我也慘兮兮的，稍微減肥一下怎樣？”
“不用你多管閑事！”
蘇茵別過臉去，考量如今的狀況與逃脫路線。
此處為這間寺廟的大殿。
由天花板的高度、大小。圖案紋樣來看，這裏定是大殿無誤。右側應排列有將天花板繪畫以雕刻方式表現的成群雕像。那旁邊有門扉。門後一直線地通往玄關。
“想拿我怎麽辦？”
“不怎麽辦。——放心吧，目的不是你。”
“是那珠子。”
“正是這樣，它在哪？”
“就算我知道，會告訴你嗎？”
蘇茵吐吐舌頭。
“我想也是。那就要用從那家夥那邊問出來這個方法了。”
“你說的【那家夥】是指d？”
“還有其他人嗎？要用你去交換喔。天亮後馬上會寫下交換條件送去。”
蘇茵歎了口氣，正是害怕如此，d才將她深藏於廢屋中。
然而如今大勢已去。
她隻活動眼睛環顧周圍，蘇茵注意到行李袋放在頭上約五十公分處。
鎖頭被打開，大概已經檢查完了。
“喂。”
“幹嘛？肚子餓了嗎？”
“那行李袋是我的對吧？”
“嗯嗯。”
“已經看過裏麵的東西了吧。”
“那還用說。”
“為什麽又仔細把它收好了。”
“啊？”
托托皺起眉頭。
“
如果是尋常的盜賊會把裏麵的東西全部倒出來查看，因為那樣不太費事。對稍微有點禮貌的神偷來說，在一件件拿出來後迴複原狀乃是天經地義的事。”
蘇茵用像感覺有趣注視邊境第一的盜賊。
“你扮成和尚模樣的時候，我無論如何都不覺得你會是壞人。你和現在正在跟d戰鬥的人完全不同呢。”
“隨便啦。”
“你很小心地看過我的那個行李袋了？”
托托沒有答話。
“要是說我知道珠子在哪裏的話，你要怎麽辦？”
“你知道？”
“對方說的每一句話你都相信了怎麽行啊，真是笨賊一隻。”
“沒錯。”
托托輕輕一笑。笑容充滿男子氣概，是就算這附近的小女生會發出尖叫也不足為奇的笑容。洋溢著自信心。蘇茵並不曉得，說到【顛倒逆反的托托】，可是邊境首屈一指的大盜。
“但我人雖笨，卻自認還有看人的眼光。雖然不知道你是不是曉得珠子的下落，可我很清楚你是寧死也不會說出來的人。這樣一來就隻剩下條件交換了。”
“試著拷問到死怎麽樣？”
“我是不白花力氣的人。那樣的話拷問的人也會很累的啊。”
至此，托托露出判若兩人的兇惡表情，
“可要是你敢隨便唬弄我——”
蘇茵聳聳肩，瞥了一眼行李袋那邊。
“嗯？”
托托也轉了過去，因為注意到蘇茵的表情。
“怎麽了？”
“沒什麽，有隻像大老鼠的東西從柱子的陰影跑到裏麵去了。——也說不定是弄錯了。”
“那沒什麽，這寺廟沒有危險的東西啦。”
托托打個哈欠往地板上躺去。
“睡吧，熬夜可是肌膚的敵人呦。”
“扮成和尚出入我家的期間，沒想過擄了我然後逃走嗎？”
“開什麽玩笑！”
托托膽戰心驚似地搖搖頭。
無庸置疑的強烈恐懼讓他表情僵硬。
“那保鏢——可不是能那樣隨便出手的人呀，光是有那種念頭大概就會被他看穿了吧。我是真心誠意想跟你們培養感情的。”
這大概也是一種心理操縱。據說身為出色詐欺師的條件，是必須直到龐大騙局的最後一瞬，都能了解對方的心情，以對象同伴的身份進行活動；而托托更能夠隨心所欲、極盡巧妙地做到此點。被偷盜的受害者，恐怕直到最後都不會懷疑他。
蘇茵用認真的表情說：
“就繼續那樣下去怎麽樣？”
“嗯？”
“一直做朋友下去啦。如果覺得朋友這個字會害臊的話，同伴也可以啦。偽造介紹書之類的東西的話——這應該是你的專長吧——就能在村公所任職了。”
“別說了。”
托托用像要嘔吐的表情說了，接著神情訝異地望著蘇茵。這女的是白癡嗎？
“到目前為止沒人對你這樣說過嗎？”
“快睡吧。”
“等一下、別轉移話題。”
“吵死了。”
“你要做這種行業做到何時？上了年紀以後要怎麽辦？你存了足夠的錢是嗎？”
“他媽的、不用你瞎操心！”
托托的聲音中含有憤怒——以及動搖。這海濱女子的話中有著奇妙重量，或許可以說是說服力。
“你知道那珠子的什麽事嗎？”
“……”
“什麽都不清楚就對它下手？”
“是直覺。”
“你遇到過我妹妹吧。”
被突然如此一說，托托沉默了起來。
“沒關係的，我不認為你是殺她的人的手下。可是我希望能夠聽到，能聽到妹妹和你碰麵時的事。因為在她離村時，根本沒想到會再也見不到麵之類的事哪。”
托托沉默了一陣子。
右手突然往裏邊的暗處一抬。蘇茵能看見銀光自手中迸射。“咿！”的怪異慘叫聲響起，之後一片死寂。
“怎麽了？”
托托維持麵向後麵的姿勢講道；
“宰掉了老鼠。”
接著說了句“好吧。”
有如從愛嘮叨卻又溫柔和藹的父親那聽著古老故事的少女，蘇茵的兩眼炯炯生輝。
“莎蒙迴來了嗎？”
聽見艾伯特迫切之情更勝洪亮音量的話，一片幽暗中四處有氣息開始凝聚。
“怎麽了啊？那麽早就迴來？”
茨的話聲由灑落月光的雪白蕾絲窗簾陰影中發出。
“曉鬼怎麽樣了？”
“我在哪。”
通往鄰室的門板迴答了。
“現在正在療傷，差點被人宰了啊。”
“辛被殺了呦。”
“——什麽！？”
茨的聲音大驚失色。曉鬼沉默不語。今天艾伯特花了不少時間去找辛。
他昨日目睹了辛為d所斃，但當天晚上，心想至少要埋葬屍體而前往現場後，映入眼簾的卻隻是和屍體同一姿勢的人偶。
他不禁愕然。
若那屍體是傀儡，不管他殺了d，還是沒殺掉d，辛應當會盡快迴到大家所在處。既然沒迴來，辛就是搶走珠子逃了——他隻能如此想。
而在今晚——約一個小時前，在距那相當遙遠處的森林裏發現了屍體。
曉鬼的聲音重重地問：
“適合背叛者的結局——可殺他的是誰？”
“不知道，但在屍體旁邊發現了這個。”
無聲落至地上的，是個做成蜘蛛外型的橡膠小玩偶。
“下麵是我的想像：辛用這玩意威脅了某人，打算帶著珠子逃走，卻被對方殺了。——你們覺得對方是怎樣的人？”
茨簡短說了：
“知道珠子秘密的家夥。”
“我也這麽認為。”
聽聞曉鬼的話，艾伯特的身影在房間中央一點頭。
“還記得基裏漢的話嗎？是庫羅洛古教授。”
“是那家夥！”
茨大聲叫了出來。
“庫羅洛古教授，不就是被叫做會走路的資料庫的家夥嗎！就算知道那珠子的事也沒啥好稀奇的哪。”
“他在哪？”
“大概在旅店吧，說不定還出乎意料地厚著臉皮留在村裏。”
“怎麽又是他？是基裏漢派來的嗎？這樣的話最好去打個招唿哪。”
曉鬼的聲音說：
“有個對莎蒙施了奇怪法術的老人對吧。”
“的確沒錯。”
艾伯特表示首肯。
“十有八九是同一個人物。若靠他的法術，說不定能除去辛的蜘蛛，甚至殺掉辛。”
“那家夥拿了珠子？”
茨發出淒厲聲音。
“不清楚，但是我不認為在那之後還能搶到珠子。”
“還在吸血鬼獵人手中是嗎？”
曉鬼呻吟似地說著。
“好吧，那家夥交給我吧。”
“有對策嗎？”
“今晚我看到了有趣的東西。”
“是什麽？”
“不說為妙，弄到珠子後再來慢慢收拾他，也需要你們的幫助。”
“可以。”
茨得意洋洋地大聲說了。
“不過嘛，事先跟另一個人講好比較妥當喔。”
“莎蒙還沒迴來嗎？”
艾伯特的語氣有些失望，
“算了，就這樣吧。反正她也不能再鬼鬼祟祟地跑出
去了。那麽、曉鬼啊，要用什麽方法——”
艾伯特正要探出身子時，出入口的門猛然咿軋作響，身穿潔白洋裝的美女形影走了進來。
茨語帶譏諷地說：
“說人人到。”
“在說人家什麽？”
莎蒙不發足音地站至房間正中央——艾伯特的正前方。
“是這樣的——”
一麵感受著熟悉的美女那不知從何而來、大異從前的印象，艾伯特說明了今日的會議內容。
聽完後，
“原來如此。”
莎蒙意味深遠地點了點頭。
“愚弄我的男人確實是庫羅洛古教授，不過不知道他在哪裏。——可是，曉鬼、你打算在什麽時候，怎麽打倒d？”
“在明天——在他沒輒的地方。”
“聽說d是半吸血鬼。他沒輒的是——水。”
“正是如此。”
“你覺得他會死撐著到那種地方去嗎？那家夥也不是蠢蛋。而且要怎麽殺掉他？根據茨的話，那女人也不知躲到哪去了，有辦法騙出來嗎？”
茨是雙人組一員的謎底似乎連同伴們也不知曉。
“我知道。把他騙入艾伯特的王國的手段一時間還沒法辦到，不過那家夥一定會來。”
“要怎麽做？”
用饒富興趣的聲音問話的人乃是茨。
“先這麽說定，明天就會知道了。”
曉鬼依舊賣著關子。
“話又說來，莎蒙——你的老相好在做什麽？”
對茨的問題，莎蒙於薄暗中露出了難以形容的表情，可它轉瞬即逝，她語氣悵然若失地說：
“不在了。”
“不在了？”
“過了中午以後一直沒看到他的人影——去哪裏了呢？……”
艾伯特望著旁邊說道：
“被甩了吧。”
“有可能哪。”
莎蒙未加反駁，向裏麵的門走去。
“我累了，要先休息。”
“要去找逃走的男人也隨你。”
曉鬼的聲音說了。
“明天會很忙，你去查明庫羅洛古教授後把他帶來這，我們去收拾d。”
“從何時開始變成你發號司令了？”
“噢、有意見嗎？”
“沒有——對現在的我而言，我並不介意。”
“看來對被人甩了這事很能忍嘛。”
“隨便你說——晚安。”
接著越發妖豔的身影穿過了幽暗大門消失無蹤。
這是在那過後一小時的事。
睡在古色古香床鋪上的艾伯特，察覺有氣息悄悄接近而醒來。
踩著若非戰士便絕對無法察覺的輕巧腳步，那人朝艾伯特耳畔彎下身子。
他在轉了過來的同時說：
“有什麽事？”
望見在自窗射入的月光下猛然後退的那張臉蛋，艾伯特忍不住眨了眨眼。
“艾伯特、你真是個不解風情的男人呢。”
莎蒙已然恢複鎮定，出言責怪他。
“對來到男人寢室的女人的吻，應該要默默接受的。”
“你想做什麽，莎蒙？”
雖如此問話了，但艾伯特的語氣中滿是期待。
莎蒙妖嬈走近坐起了上半身的身影。
艾伯特已發現這名女戰士僅穿著一件連身薄睡衣。
月光中薄衣消失，黑沉沉浮顯足以令人倒抽一口氣的豐滿身段。
不、在艾伯特眼裏，不管是沉甸甸的乳房、粉紅色的乳頭、誘人的蛇腰與臀部曲線，他都看得一清二楚。
“用我代替逃走的情人是嗎？唿唿、我是不介意的。”
艾伯特的聲音含糊不清。
“我知道你的心意。”
站至床邊後，莎蒙默默用手解開睡衣胸襟。
衣衫退落如霧，掛觸到乳房時稍稍停住，但隨即堆疊於地。
“我現在很饑渴，我想要你呢，靜靜地抱我。”
渴求男人的欲望迫不及待，將身子投入艾伯特懷裏後，莎蒙白膩滑嫩的手臂纏繞住壯碩的男子頸部。
“喂。”
還來不及阻止，艾伯特的雙唇便被宛如水蛭卻極其甜美的觸感給蓋住。
艾伯特毫不遲疑地吸吮滑入口中的火熱香舌。
盡情口舌相交後，莎蒙抬起了臉。因情欲而大為不同的麵容上，唯獨目光冰寒，閃閃生光仿佛在揶揄男人。
艾伯特的手觸摸了一邊乳房。
“好冰冷的胸部。”
“那裏燃燒著和這溫度相當的愛情嘛。”
莎蒙再度將嘴唇疊上。
艾伯特渾然忘我。打從初次見麵時起，這名剛毅勇敢的戰士即被煙視媚行已極的美女所吸引。或許是知道了這一點，來村子的一路上，莎蒙的言行舉止中每每可以看到刺激他、撩撥他之處。茨之所以戲弄他，也許亦是由於注意到了這點。
由於太過迷戀莎蒙，所以艾伯特殺死了身為她戀人的修行者，但他並非想藉此讓莎蒙跟從自己。會下手殺害那男的，是因為認為他是會讓莎蒙身心俱傷的奸惡之人。倘如置之不理，這男人和莎蒙大概會像之前那樣什麽都沒說出來便結束。
而如今，莎蒙豁出了一切，現身在他眼前，打算讓他的心願成真。
艾伯特的耿直如白泥般消溶，然而又有誰能責備他？
健壯手臂緊抱豐滿胴體，乾燥的嘴唇被嬌潤的女子紅唇用力吸吻，仿佛要扭斷它似地。
如要逃走似地挪開臉後，莎蒙齧咬男人耳垂。
“真棒——我喜歡你、艾伯特。”
濁熱話聲與含帶血味的吐氣慢慢滑落頸部，接著停住。
“僅次於那個男人。”
莎蒙猛然張大嘴，兩根獠牙閃爍生光，仿若月光凝結而成。
“莎蒙、你！？”
艾伯特愕然大叫，就在禁忌雙唇要吻上他頸子的刹那，
“嗚啊啊！？”
發出痛苦呻吟後，莎蒙按著脖子。
“何時選擇做貴族仆人的？”
一邊用手按著毫發無傷的喉嚨，艾伯特的語調滿是哀傷。
“因為變成這樣，所以你忘記我的能力了嗎？——這房間全都是艾伯特的王國啊。一開始，空氣成分裏就混有大蒜了，本來是應付貴族跟d的手段，卻萬萬沒想到會先對付了你。”
“該死的！”
莎蒙用力罵出無窮無盡的詛咒後摔落地麵。
“該死的！艾伯特！！”
“我喜歡你。至少用我的手將你從貴族的詛咒中解放出來吧。”
拿起倚於床旁的鐵棒，艾伯特下床站到難受得滿地亂滾的莎蒙身後。
將它高高舉起，
“死吧、莎蒙——安心地去吧。”
他說著祈禱詞並想同時揮落鐵棒的臉孔，映入了轉過來的莎蒙眼瞳中。
雙眼血紅，燦爛放光。
這一瞬間，艾伯特的腦髓深處爆散出相同顏色的火花。
鐵棒迅速垂下，棒子降至腰部高度，艾伯特用力搖搖頭，再度將它舉起。
他閉起雙眼。
莎蒙嘶啞的聲音拚命大喊：
“要殺死我嗎、艾伯特？”
夜氣中大蒜的臭味盤旋不散，就連發出聲音，應該也會遭受猶如置身地獄的痛苦。
“你說喜歡我是騙我的嗎？如果是真的，那無論我變成什麽樣子，都應該會選擇為我奉獻的道路——我就是這樣的 了那個男人——”
身處極度
痛苦中，莎蒙的聲音仍充滿自豪。
“你對我來說不可或缺，這是為了完成那男人的心願，不能讓曉鬼他們殺死d。那個獵人的性命是那男人的東西！”
淒厲哀絕的愛情宣言。
這女子為了拯救瀕死的古連、將自身鮮血奉與貴族化為其之仆人，而她的話確實震撼了艾伯特的心。
鐵棒停滯空中，他深受感動似地說了：
“真羨慕，我真羨慕呀。那男的——還活著對吧。”
“是我救活他的，就在我變成眾人詛咒的生命後。”
“如果我完成你的希望的話，你要怎麽辦？”
在難受無比的痛楚裏，莎蒙雙眼突然一亮，因為此時植物的氣味猛然自空氣中消散。
“那麽我就會愛你，如同對那男人一樣，我會達成你的心願。”
艾伯特的臉上，瞬間浮現筆墨難言的苦澀神色。
然而，他立即下定決心。
“打從以前，我就曾經想過變成貴族看看哪。”
輕輕擦過緩緩垂落地麵的棒頭，一絲不掛的女體站了起來。