由於它一直以來總是唐突來訪，所以就連早已做好準備的人們也覺得難以置信。
一麵聽著等不及的小孩子們推門奔出的腳步聲，人們讓身體與精神適應風中吹來的暖意，接著總算來到白燦明光中了。
它是一刹那的美夢，令人戰戰兢兢，仿佛隻消踏出一步便會蘇醒。
然而——若側耳傾聽，響徹蒼穹的旋律自森林中高聲流泄，空氣中飄散滿溢夏草香氣、還有甜點、葡萄酒的氣味；他們才總算知道這並非夢境，脫口說出現在的季節名稱。
夏天。
正是為期一周的夏天。
祭典與慶宴的日子就此展開。
保安官造訪d住處——應該說是蘇茵的住處時，是在當天早上。
“府上可是祭典的維安委員喔，不過因為蘇茵不再所以沒有人哪，又沒有能代替的。——假如你是這裏請的人，能不能代理出動？”
d答應了。他已經從蘇茵那聽說了事情經過，也被她拜托：“設法幫我出勤。”
900m時他來到村外廣場。
那裏是夏日的中心。
有摻雜魔術師、特技表演人的旅行賣藝人，有包圍各色攤販的孩童，還有熱烈跳著排舞的年輕人。
一旦d行經他們之中，聲響與談話聲便中途斷去，火熱視線集中他全身上下。
看見這名年輕人後，是絕對無法發出歡唿聲的，因為無論是誰都倒抽了一口氣。
“來吧！——各位在場的觀眾。”
在四麵為樹木綠意包圍的廣場中央，一個氣勢十足的話聲響了起來。
說話人的服裝是黑色大禮帽加上燕尾服、銀色緊身褲，一望即知是流浪劍術師。
腰間皮帶上細刃直刀搖晃。
戰士以出賣武藝與性命為業，但這種人完全以門外漢為對象，以實力上來說約為半戰士的程度，可說是與生命危險完全無關的輕鬆行業。
隻是這名男子的武器並非腰間直刀。
他突然摘下了大禮帽，之後一手深入裏麵，抽出來的指縫間分別各夾著兩支飛鏢，共計八支。
它們的長度連柄有二十公分，寬則不到二公分，磨鈍了兩旁刃口，前端做成圓形。
“我一隻手拿四支，總共八支。敬請放心，鏢刃和尖端都已如各位所見地磨平了，即使射到也隻是有些疼而已。對於能全部擋下、或者是躲過小生所射出的這八支飛鏢的人，便會如實奉上一佩格司金幣喔。”
大概是最後一句台詞的效果，連漫不經心地聽著的小女孩們都鼓噪了起來。
一佩格司金幣乃南北邊境的最高額貨幣。若在這村莊，額度足夠讓五口之家生活半年。
“我來！”的發喘話聲立即響起，並非隻有緊張，也充滿了自信。
掌聲響起，d亦瞧向聲音的主人，不過以數量來說，望著d的女人比較多。
站在劍術師——不、該說是飛鏢師對麵的，是個二十一、二歲的年輕人。
從短袖襯衫與短褲中露出的肌肉以及架勢來看，似乎武藝不弱。
“好的。那麽請放十德米到那邊的箱子裏，會提供您武器，哪一種合您的意？”
飛鏢師橫退半步，露出背後的東西。皮製圓桶中不僅有長矛、短槍、長劍，甚至還露出了鐵製的老虎指、吊鉤，拿起來的重量大概超過二十公斤。每一把都被徹底磨鈍，而且握柄有傷，刃口缺損，顯然承受過無數考驗。
把銅幣投入指定的箱子後，年輕人選擇了短槍。
他猛一發勁拔出短槍的手法爐火純青，雙腳踏定的位置與下半身的沉穩架勢也十分漂亮。
飛鏢師詢問道：
“可以了嗎？”
年輕人迴答：
“來吧。”
“那就開始了。”
飛鏢師右手按胸不疾不徐地行了一禮，抬起上半身後，銀光化為直線消失在年輕人胸口。
“嚇！”
在一聲吆喝的同時，“鏘！”的悅耳聲音碎散，飛鏢在陽光下翻轉，迴到了男子的右掌中。
“真厲害。”聽到大禮帽男子的讚賞，年輕人大大一聳肩膀。
“再來。”
“嚇啊！”
銀光二度發出相同聲響被彈飛，飛鏢再次迴到了主人手裏。
“真厲害——再來。”
“哈！”
第三支也是一樣。
縱然看到它絲毫不差地落迴飛鏢師手中，旁觀者卻已不再拍手。
因為所有人都發現了那並非是年輕人的功夫所致，而是飛鏢師故意讓它這樣的。
宛如傀儡與傀儡的主人一般。
年輕人終於大喊：
“給我盡全力！”
因為他領悟了自己的立場，已經無法再忍受被當作小醜了。
“這話真是讓人意外呀。”
飛鏢師微笑說著。
“小生總是全力以赴的。不過、好吧。——就盡力一試好了。”
“來啊！”
年輕人齜牙咧嘴地擺好架式。
銀光往他喉嚨唿嘯迸射。年輕人隨著刺耳衝擊聲仰天倒地，三支飛鏢從他的喉嚨掉落地麵。
隔了數秒的空擋，低聲驚歎才充滿了四周。
名副其實的快得肉眼難見。
誰都沒有看到飛鏢本身，而且所有人都以為隻有一支。
幾個人奔了出來，抱起翻倒在地的年輕人，看來他沒受什麽傷，隻是十分疼痛。
“接著，下一位是？”
無人迴應飛鏢師邀請的話聲。
細長臉孔一邊露出“唉呀、做得太過火了”的苦笑，一邊環視四周，恰好發現了目標。
他的正前麵站著d。
“噢——盡管失禮，但這位先生還真是和這村莊格格不入哪。而且，這……”
飛鏢師說不出話來，臉色蒼白。他似乎至少擁有看出眼前對手的力量。
“稍微發揮出了不符身份的能力，所以暫時不會有下一位客人了，就當作是打發時間如何？費用免費。”
所有人靜止不動，沒有出聲也沒有拍手。因為全員皆領悟到，倘若這名美青年答應的話，不僅不會是單純的打發時間，甚至不會以遊戲收場。
或許是想到了什麽，d走上前去。
飛鏢師的邀請當然並非挑戰，隻是這名年輕人也不可能參加單純的遊戲。
但他還是走上前去。
“承蒙您爽快協力，真是過意不去。”
飛鏢師行了一禮。
“選擇的武器用那個就可以了。隻要閃過我的飛鏢，便奉上金幣。——這就開始了。”
距離五公尺。
對飛鏢師的本領來說等於是零。
“承讓了。”
d靜立，未拔出長劍。
在短暫造訪的夏季裏，這一塊地方上出現了其他季節。
灼亮空氣迸射飛出的銀光看似一道實為四支。
自黑衣青年肩頭橫閃流曳的虹線不著痕跡地一斬後，將它們打落地麵；此時觀眾才得以知道這件事。
d一氣奔過驚叫聲尚未響起的空間。
飛鏢師臉色慘白往後跳開，最後四支飛鏢從左手卷動暗影射出。
人們看到了十字光芒。
橫閃一斬打落飛鏢，縱砍一閃將後跳男子的頭部從大禮帽到下巴一分為二。
然而當場斃命的男子卻未跌落地麵。
其他東西掉了下來——
是個穿著大禮帽與燕尾服的人偶。
黑影自d的四麵八方躍下——有燒烤雞肉的廚師、有糖
果屋的老板、還有在路上下將棋的人。他們每個人的動作都是人類的動作，卻也都是人類辦不到的動作。
由上往下劈的利刃全數落空。
還來不及發出第二招，身軀被斬為兩段的男人們就變成了小人偶落至草上。
d劍刃稍稍下垂。雜草貼伏地麵。
能自由激發重力變化的能力者，d隻認識一個人。
“又見麵了哪——d啊。”
自大地某處隨嘲笑聲一同湧現的話語是辛的聲音。
“告訴你，拜訪你的保安官也是我的傀儡。這次可不隻我一個人。你應該也認得出來吧——這是艾伯特的‘王國’。”
d的劍尖抬起——又落下。無論半吸血鬼的臂力如何遠勝常人，在身負五倍重力後，這大概也是沒有辦法的結果。
若一對一便能讓他們全軍覆沒。但遇上聯手的敵人——
“艾伯特的‘王國’占領了這個森林一帶。對了、大概長寬各一公裏，這裏麵的一切都會順從他的意誌，隻不過居民全是我的傀儡，不妨試著全力逃跑看看。”
至此，辛的話中途斷去，隔了一會，
“不過你在和飛鏢師動手之前，似乎就已經看穿我的傀儡了。告訴我那個原因吧。”
d勉勉強強將劍舉至水平，用毫無痛苦的語調說：
“必須要向古連道謝哪。”
在渡輪上古連砍下了辛的一臂。盡管那重傷令他露出破綻，但若非是這名年輕人，終也無法看穿。
氣息突然一動——不隻一個，而是重重疊疊、挨肩擦背的一整群從四麵八方往這前進。
說不定d早已看穿了。這群人有興高采烈地跳著舞的年輕人們、有在咂嘴吃著西瓜的母子、有在比賽射魚叉功夫的男人們。
這座森林——不、照辛的話來說，存在這一平方公裏內的人，皆為活生生的傀儡，而且與d不同，他們不受艾伯特王國的影響。
每個人手上的白刃不住熠熠生輝，人牆淹沒了d。
交錯白光與骨頭斷裂聲一齊出現，先頭數人隨即消失。
“再上，那家夥也是生物，早晚都會累的！”
以辛的大吼為信號，詭異的進軍絡繹不絕；然後當他們的數量減至一半時，呐喊聲再度響起。
“讓人難以置信——讓人難以置信的家夥。這可是十倍的重力！——再繼續的話也隻是白白送命而已。退開、退開！拉開距離幹掉他！”
人潮退去，留在後方的數人拿著狀似火藥槍的武器。
但別說是發射，就連舉都還沒舉起，頭顱便已飛入空中變成了人偶頭。
因為d比退開的人牆早一步前進，揮出了劍刃。至今為止他之所以不移動，是為了避免胡亂行動落入敵人陷阱。
“噢哦！？”
像硬擠出來的驚愕唿聲響起，右手邊的森林深處有氣息一動。
d連身也不轉，間不容發地射出白木針。
陽光下燦爛一閃後，它消失的那一邊傳出了痛苦呻吟聲。
與d互搏的村人停下了動作，d俯瞰腳下。
草叢間留有無數維持變形前一刻姿勢的人偶。
同時d指導重力束縛也被破除了。
“佩服啊。真不愧——真不愧是吸血鬼獵人‘d’。”
艾伯特的聲音傳入耳中。即使d擁有超人知覺，仍不知這聲音自何而來，聽來既像來自天上，又似發自地下。
d淡淡問道：
“不來嗎？”
假使他會邀人喝茶，大概依然也是用這種語氣。對休息的邀請跟對死亡的詢問對他而言並無差別。
隻見他肩膀肌肉裂開、鮮血流溢，背上胸口開著形如柳葉的傷口。一口氣與數十人為敵，而且是在十倍重力下動手，卻僅受這種程度的傷便結束實在堪稱奇跡。
艾伯特乾脆地說：
“不了。”
語氣神清氣爽，像是消去了什麽負擔似地。
“我一開始就反對聯手。雖然在和你動手負傷的狀況下不得不一起動手，但果然還是提不起勁。——下次我會和你單挑——以國王艾伯特的身份。後會有期。”
話聲結束的同時，d緊接著往木針射去的方向走去。
攤販和賣藝人已不見蹤影，全都變成了埋在草中的傀儡，連馥鬱芬芳的樹木也消失不見，包圍著d的乃是彎彎曲曲的海濱灌木。
顯然在前往保安官指定的廣場途中，便已被騙入了艾伯特的“王國”。但盡管如此，竟能讓如d這般厲害的人的距離感、時間、方向感發生錯亂，實在是駭人至極的妖術。
彎曲樹木的陰影中，有個滿臉皺紋的老人仰躺在地瞪視虛空。細木針刺穿了他的氣管，露出脖子外。
這大概是辛本人。
或許d認為放著屍體不管讓人看到會影響夏日。
他右手握劍，蹲下身子，用左手抓住老人沒有胳膊的肩膀。
旁邊轟然雷鳴。
宛如遭巨響本身轟碎一般，d的左手自腕部碎斷，被彈到了數公尺外的地麵上。
“別動！”
轟然作響的方位——另一處樹蔭傳來話聲，這是在d轉向那邊之後的事。
巨大槍械上開有粗若拇指的槍口——是對火龍來福槍，舉著槍出現在那的身影，是和地上屍體如出一轍的老人。
“中計了吧。我不是隻能給予傀儡生命。——那是屍體的傀儡。”
在d腳畔，老者屍首化為插著木針的人偶。
“老實說，原本今天預計隻要能奪走你的左手就行了。因為從艾伯特嘴裏聽說過破掉他的王國的是那隻能說善道的手哪。不過我不滿足。就算你是吸血鬼獵人‘d’，在這種距離也不可能躲過射擊武器，而且心髒被射穿的話就無法複活了。要是不想這樣的話就迴答我。——珠子在哪？”
d沉默不語。
不愧是半吸血鬼，肩膀與其他處的出血早已停住；但從被轟斷的左腕，如蛇血柱正扭蠕流出，他卻絲毫沒有想要止血的模樣。
老人——辛邊舔舌頭邊說：
“另一隻手跟臉都不準動。”
盡管隻用一隻手拿著，大槍的槍口卻文風不動。
“我也從艾伯特那聽說了如果你嚐到血的話會變得怎樣。那王八蛋、認為我會輸之後就跑了，會對敵人施予無聊同情心的家夥。也正因為這樣，嘿嘿、喪失了知道珠子底細的機會。”
d眉頭一動，問：
“你知道它的來曆？”
辛仿佛要驅散血腥味似地抽動了鼻子，同時說：
“另一個人知道，是個叫做教授的老頭子。雖然這個教授隻是叫好玩的，不過他的知識真的很豐富。但話又說迴來，就算是為了勝利，竟然必須喝下自己的血，真是讓人不曉得該怎麽說的宿命，真是個被詛咒的家夥呦。不過、我不一樣。我不會是像你一樣的混血兒，會成為真正的貴族給你看的！——珠子在哪裏！？”
他連耀武揚威的態度都消失了，最後一句隻是充滿低劣慾望的吼叫而已。
充溢周遭的火熱空氣與血味搖晃蕩漾。
“在那裏。”
d隻將臉微微偏向右邊地麵說了。
“在那隻能說善道的手裏。”
辛楞了一下，隨即扭動醜陋的老臉點點頭。
“是嗎、原來如此，的確是沒有比那更安全穩當的地方了。那麽我就收下了。——別動。話是這樣說，但愛怎麽動就怎麽動吧，因為你已經沒用了。”
話聲未落他便扣動了扳機，猶如爆炸的槍聲響起，足有五公克重的鉛彈頭往d頭部射去。
說不定此時辛已經想見了自己的下場。
在按下扳機的前一刹那他看到了——
看到d的雙眼綻放血光！
當辛的手指做出索命的一按時，d就已經動了。
“王國”的重力早已消滅，d的全身機能化為貴族水準。辛完全看不到他的動作。辛的身體從左頸至右肺上葉同來福槍槍身一齊被劈開，猛然往後摔開；此時子彈才擊碎了遠方的灌木。
d反射性地摀住鼻子與嘴巴。
辛說過他是吸了自己的血才戰勝敵人的被詛咒存在。但即使是說了這種話的他，大概也萬萬沒想到，在由於自己的槍擊所流出的血液，和夏日瘴氣一同氣化，將濃鬱血腥味送入d鼻中後，便已給予了他惡魔之力。
或許辛的話所言不虛。
散放絢爛血光的雙眼凝視辛本人，接著d的表情微微一變。
辛突然變成了人偶的形狀。
然後，在他轉身瞧去的地麵上，d的左手業已消失無蹤。
從d展開血戰的幻影森林往內陸前進數百公尺，這裏同樣是在森林裏。
此處連海浪聲都聽不到。
相對的，有被蒸暑鬱熱所誘生的交相競鳴昆蟲叫聲，那熱浪讓昨夜為止的冷氣如夢遠逝。
蟲鳴忽然中斷——因為夏草被大力踐踏得東倒西歪，枯瘦如針的老者飛奔而入。
自覆蓋青苔的橫倒巨木上站起了另一個人影。
是脫下了注冊商標的鬥篷，穿著似麻質料、略微髒汙的兩件式衣褲的庫羅洛古教授。
望見奔來的獨臂老人後，他一改悵然若失的表情問道：
“得手了嗎？”
“嗯嗯。”
老人——辛表示肯定。
“正是如此，看吧。”
瞧見拿出來的東西後，教授的表情揪成一團。辛立即說道：
“是那家夥的左手，珠子在這裏麵。”
邊境不論發生何種事皆不足為奇，人們也不會感到詫異。
“你要怎麽辦？——在這之後？”
聽到教授的問題，辛一麵將糊碎的左手腕按於胸口一麵全身顫抖，此乃由於難以遏抑的喜悅之故。
“那還用說，當然是盡早離開這村子。雖然奪得了珠子，那家夥卻還活著。那家夥真可怕，能搶得到隻能說是僥幸，下次遇到的話我一定會送命。那血色的眼睛——就算我本人沒被看到，卻覺得仿佛連骨髓都被看穿了哪。嘿嘿、隻是，下次碰麵時我便已經成為他望塵莫及的存在了。”
辛手中d的手掌劇烈抖動；教授冷然眺望這幅光怪陸離的光景，問：
“確認過珠子在了嗎？”
堅信不移的歡欣表情猛然被懷疑神色吹散。
“還沒。可是——”
“說不定隻是空歡喜一場。”
“怎麽會！”
辛將秀美手掌舉至眼前。
“就算我和你迴去城裏，沒有珠子的話也無計可施。先試著確認看看如何？”
教授的話中有讓辛覺得應當如此的說服力。
辛搖動手中的東西問道：
“好了、迴答我。你是還活著，還是已經死了？”
此時，庫羅洛古教授迅速抬頭望了天空，但激動已極的辛並未注意到。
由於所有蟲鳴聲皆盡止息。
難以言喻的笑聲流現——彷如要為這靜謐增添淒涼一般。
手掌笑了起來，發現這點後辛愕然將它翻過來。因他眼前的部分乃是手背。
在圓睜的眼睛前，手掌表麵沙沙作響起伏不定後，浮出了某樣東西——一張人臉。
有眼睛，有鼻子，也長有嘴巴。
那是張有著清楚意識的人臉，但縱使如此，模樣卻頗為詭異，宛如欠缺了身為人類最重要的東西一般。
他“唿唿唿”地笑了。
“別擔心，還活著，而且還活了很久，比你多活了一百倍以上的漫長歲月哪。”
“這樣的話就直接說了。”
不知一開始時的驚訝跑到哪去了，辛用充滿黑沉自信和威嚴感的語氣說著。
“你身體裏麵應該收著一顆珠子。那珠子怎樣了？”
“聽你這麽一說，嘿嘿、好像在很久很久以前是曾經吞下那種東西過哪。——大概有三千年了吧。”
“你在唬弄我？”
辛的頭部往胸口垂下，短劍劍尖刺到了小小眼珠前麵。他將事先藏在胸前口袋的利刃以口銜住後拔了出來。
“先試著刺到你的眼睛和嘴裏一次看看，刺的深度會足夠把它們剜出來的。”
“順便取出珠子如何？”
“好。”
“等會等會！”
怪異人臉連忙製止。
“我不知道你說的是哪個，讓我現在挑個合適的出來。嗯——”
接著顯然是臉頰的部分忽然膨脹了起來。
“這一顆的話怎麽樣？”
然後，令人難以置信——
“颼！”地唿嘯作響後，口中噴出的銀灰色珠子避無可避地半沒入辛右眼裏。
他發出野獸的慘叫聲後退後，手想按到眼睛上但另一隻手已經先按在那裏了。辛將它扭下扔開。手掌下珠子已不見，在眼睛的位置隻剩下鮮血淋漓的大洞。
哄笑聲自地麵響起。
手掌站了起來，睜著兩眼，珠子從小嘴中露出一半，不知他是如何發出笑聲的。
“等一下！”
教授大叫的同時撲了過去，手掌被他輕而易舉地緊緊抓在了手中。
“嘿嘿嘿、就算抓到我也沒用的啦，因為也搶不到這東西呀。”
話說到一半，不知他用了什麽方法，珠子畫出銀色弧線後往靠近海邊的方向飛了出去。
就在教授注意那方向的空檔，他的手閃過劇痛，接著他扔掉了怪異手掌。
教授衝入樹叢尋找珠子，最後徒勞無功地走迴原地，之後才發現自己是被咬了。
看著深鑿右手拇指根部的齒痕，教授咋了一下舌頭。
雙眼隨即泛出憎恨色彩，俯瞰依然在地上掙紮的辛。
“果然是空歡喜一場啊。”
語畢，教授拔出腰間匕首，刺入辛的頸部直至沒柄。
“你……你……”
吼出令人想摀起雙耳的怨毒話聲後，老人仰望教授，鮮血猛然自他口腔溢出，但他仍舊說著話。
“蠢貨……你脖子上……有我的毒蟲……一起下地獄吧。”
“你是說這玩意兒？”
教授由上衣的胸前口袋取出毒蜘蛛在辛眼前搖擺。
“雖然我看不到，但別的東西可以看到。我拜托留守旅館的人幫我組合了兩枚鏡子，先用背後的鏡子照著頸部，再把它反射到垂在臉上方的鏡子——之後再畫畫就行了。”
大概用盡了力氣，辛帶著駭人麵容倒在地麵，教授將化成小片橡膠的蜘蛛扔到他背上，露出頭一遭出現的驚人惡相望著海洋方向。
“要去找，無論如何都會找出來給你看的。解開人類與貴族之血的唯一至寶啊，來到我手中吧。”
之後他按著一隻手，同時再度往珠子消失的方位邁步走去。
這是海潮聲遠遠傳來的懸崖上。
從貴族之道轉入前往村子的道路後，這裏是最靠近海洋的場所。
由漆黑岩石邊緣往下一看的話，會看到碎散磊磊岩石上的兇猛浪頭飛沫，以及簡直像在等待自殺者，齜牙咧嘴，體長四、五十公分的成群怪魚。之後會突然有股想要跳下去的奇怪衝動。
怪魚是肉食性的，但並非一直巢居此
地。
這是個遺跡——往昔，在這一帶仍受貴族支配時，為了對抵抗者殺雞儆猴，或者為了半遊戲的心態，會從崖上把人類扔下去。
由於數量眾多及曆時長久，結果讓魚類擁有了一種反射條件，即使經過了將近十世紀，隻消崖上一有人的氣息，它們便會為本能所驅自海底浮出、劃水遊近、咬牙作響乞求餌食。
過午之時有兩名餌食在此。
妖豔欲滴的牝獸——莎蒙，以及身材頎長的“修行者”——古連。
不知他們是相互憎惡，還是彼此吸引，恐怕連兩名當事人也不清不楚，兩人就這樣一直維持著不可思議的男女關係。但如今莎蒙雙眼中卻閃動陰鬱的熱情；古連臉上則有著淒慘的落敗暗影。
他挑戰d失敗是在這幾天的事。盡管用了秘劍“羅蕾萊”讓d身負重傷，但那卻是受了意想不到的第三者援助而成的僥幸，而遭d反砍的一劍，若是沒那人幫助便會形成致命傷，這件事和那股燒燎全身的敗北痛恨，古連自身比誰都來得清楚。
這體認變為無處可泄的怒火，如今，他甚至想撕碎纏包右肩傷口的繃帶，重新砍斷沒有用的手臂，如此程度的激怒正充斥心中。
我仍舊還是趕不上。
本以為遲早能看見“修行者”這條道路的終點——然後，是這句看不到終點的命運語句。
秀麗麵容上憤怒與絕望如萬花筒般變幻搖擺，莎蒙也凝視著這張臉，目光中泛動不知是嘲笑還是憐憫的感情顏色。
告訴了古連同伴們好像先行動了，唆使他前去找d的人是她。
結果古連落敗，為了怕被村人看見，將負傷的他藏匿廢寺、加以照料的人也還是她自己。
這可恨男子拯救中了教授妖術的自己、加以侵犯，還不停嘲笑。也正因如此，在敦促他向d挑戰，而他當衆落敗後，莎蒙內心殘酷地暗自竊笑過。之所以加以照料，亦是為了保住他性命後，再次讓他嚐試有勇無謀的挑戰，好令自己一行人能便於得到珠子。
縱使這樣，妖女凝望立於崖上年輕修行者的雙眼，卻不知為何飄蕩著簡直像看著愛人一般的哀愁之色。
“接下來要放棄了？”
詢問語氣乃是嘲諷。
“那也好。敵人是吸血鬼獵人‘d’——聞名邊境的名劍手，一介修行者終究是比不過的。拋棄無聊的固執，趕快離開這村莊吧。之後隻要忘記就行了。”
不知是否聽入了這僅能以狠毒形容的侮蔑話語，古連右手持劍，默然望著北海，
“贏不了啊。”
短短一語乘著吹來的風飄送。
“的確是無法贏過他。地上爬的毛毛蟲無論如何修行都是比不上巨龍的。不過——還有一個辦法，還是有的哪，讓吸血鬼獵人‘d’屈服在這樣的我的腳下的方法。”
莎蒙眯起眼睛。
因為強風突然來襲。
睜開眼睛後，古連已麵向這邊。
他瘋了——莎蒙心想。
古連的表情隻會讓人覺得他瘋了。
“有的呀。唯一的一個！”
修行者嘶吼，全身震動。
“那就是你去買飯時所得到的消息。我隻相信神這一次。啊啊、在我失敗、瀕臨絕望之際，這樣的拯救者竟出現了——”
莎蒙臉上一切表情消失。
因為即使是千錘百煉的戰士也要嚴陣以待的厲害妖女，全身正籠罩在從未想見過的根源性恐懼中。
“難道說……”
顫抖丹唇吐出話語。
“難道說……你……”
“我要成為貴族。”
斷然宣言的語氣雄壯威武，殺氣彩飾他的雙眼。
“不過，若是被貴族吸血的話就會成為他的仆人，會遵從吸血者的命令，變成徘徊索求人類同類的熱血的惡魔。就算這樣也沒關係，隻要能在那家夥——吸血鬼獵人‘d’之上的話就行了，哈哈哈！仔細想想，沒有比這更明確的戰鬥動機了——獵人和貴族的仆人。”
由於太過超乎尋常的執念，莎蒙隻能茫然呆立，古連走到她麵前，伸出負傷右手一把抓住白皙粉頸。
他將臉貼近“嗚！”地退開的女子櫻唇，
“從今晚開始我要外出——去找那個家夥，你去從村民那打聽出那家夥常出現的場所，要兩個人一起找。”
“怎麽會——那樣的事——你覺得我會去做？”
莎蒙的聲音顫抖。因為對認真命令她去做這種事的男人的執著感到害怕。莎蒙感覺股間轉為濕潤。
“不要？不要的話現在就把你從這懸崖扔下去。隻會裹傷和陪我睡覺這種事的女人——也隻有填飽下麵聚集魚群的胃袋的價值而已。”
抓著白皙喉嚨，古連將女子拉了過來。
莎蒙沒有反抗，不僅如此，雙手還抱住了古連的頭，將自己的嘴唇疊了上去。
經過一段漫長時間，劇烈唿吸顫動唾液絲線，莎蒙注視著男子，喘息似地說了：
“隨你高興吧。唿唿、直到貴族的獠牙咬入你的喉嚨為止。”
古連粗魯推開因情欲而扭動的女體。
莎蒙浮露出難以形容的淫猥笑容，
“那麽，我要迴去了。因為必須要和同伴們商量，決定今後的作戰方式。唿唿、今晚也會到你床上去的。”
莎蒙走開後，古連獨自再度轉向大海。
在這之後，對著他的背影，
“死不足惜的麻煩。”
這出人意表的話語扔了過去。
古連不慌不忙地轉了過來，一名虎背熊腰的巨漢叉開雙腿站在他麵前，間隔五公尺左右的距離。
“我的名字是艾伯特。——你應該從莎蒙那聽說過了哪。”
在猛然伸來的鐵棒前，古連微微一笑。
“老早就躲在岩石陰影裏了吧。——這名字的確有聽過。那麽、有何貴幹？”
“現在馬上給我離開這村莊。——就算這樣講，從剛才說的話來看，你也不會乖乖照辦的。我要代替莎蒙，讓你成為魚的飼料。”
艾伯特垂下鐵棒，接觸崖麵的棒端開始在岩盤上緩緩刻出粗線。
而古連還不知道這意味著什麽事情。
古連站立的懸崖突出部寬約七公尺，橫劃完這個長度的線條後，艾伯特笑了起來。
“在這線的前麵——你所在的地方乃我的王國。奉國王艾伯特之名，現在我將要討伐侵略者。”
古連一瞥再度舉起的鐵棒，冷冷發笑。
“要憑這種功夫殺我是嗎？——很好。不過想不到會有這種愚蠢的戰士，為了沉迷於無聊女子的美色而舍棄生命。雖然不能用右手，要讓你好好見識一下力量的差異倒是沒有問題。——來吧。”
艾伯特沉毅莊重的麵容上怒火中燒。
在與辛一同偷襲d失敗後，他沒有迴去藏身處而是在村中走動。
因為一方麵曉鬼和茨在進行各自的任務，莎蒙從昨晚就不在，所以在找了個“即使迴去也沒有用”的藉口同時，艾伯特為了找到她而彷徨徘徊著。
在五名戰士中，最富人性的便是艾伯特。因此，他被擁有完全相反特性的莎蒙所吸引。之所以沒有挑明，大概是因為考量到了自己與莎蒙的諸多相異點。在前天晚上，從跟蹤悄悄離開藏身處的她，之後又轉迴來的辛那裏得知古連的存在後，他不禁妒火中燒。
由於“為了利用古連而拋出莎蒙的肉體”一事得到了所有人同意，他也因為自身性格之故所以未公然反對；但卻把“早晚必須作個了斷”的想法銘記在心。
當在村外懸崖上發現對手及莎蒙之際他欣喜若狂。接著
，在辛斃命、莎蒙離去的現在，他無須再顧慮誰，與情敵正麵相對。
“嚇啊！”
發出宛如裂帛的尖聲吆喝後，艾伯特將力道集中下半身一蹬地麵。
朝徒勞高躍的巨大身軀投以輕蔑與哀憐的視線後，古連正欲自左揮出一劍卻大吃一驚。
劍身移動時重量變重了五倍，速度也與之相應。
古連之所以勉勉強強擋住了下砸的數十公斤鐵棒，並非由於奇跡，而是他武藝高超。
劍身粉碎。
躲過橫掃襲來的鐵棒同時，古連被逼至懸崖邊。
縱使敵人速度不變，這一邊卻隻有原來的五分之一。
糟糕——在他如此想的刹那，猛烈一擊擊中胴體，古連被打了出去。
下麵已無岩地。
“修行者”古連靜靜地從近五十公尺的懸崖邊，往海浪、怪魚盤旋渦卷的海麵一頭摔了下去。
涼風吹亂秀發，蘇茵不得不用手指將遮覆臉部的頭發撥開了無數次。
充溢風中的冷氣乃是海裏的冰塊所造成。氣候調整裝置的怪異選擇在此處依然有效，已造訪村莊的夏季並未及至遠方海洋。
北風運來的冷氣在經過海洋途中轉暖，成了夏日難見的涼風，吹往海濱村落。
這是夏日的風。
蘇茵站在岬角上。
此時剛過正午——是艾伯特同古連進行死戰的時刻。
眼下的大海湛藍靛青得刺痛眼睛，它本應在中間處就轉為冰凍的灰色；但在這裏看到的海洋，卻是宛若燒烙於天青草綠上的夏日顏色。
在浪線斷缺的海麵上有白冰漂浮，浮冰前方不遠——離岸約一公裏處，數艘中型動力漁船白森森地切碎波浪，追逐魚群。
若是那位置的話，應該是狂暴旗魚吧。
這是距離藏身處徒步二十分鍾的地方。
名為“貴族之岬”。
孩提時代她曾造訪過無數次。當時留下的記號現在依然殘存在附近的岩石與樹木上。
以前看著海，便會覺得自己是要生活在這裏的。
但如今不同了。
她想——要生活在這裏嗎？
疲憊積壓雙肩上。
過去有支撐著這雙肩膀的手臂——在這幾天內，蘇茵經由奇特的失落感，察覺到葳玲跟祖父乃是對自己而言極其重要的存在。
她曾有過有自信能活下去的想法。而所謂的自信，是對獨自一人也能生活下去一事的自信。
之後妹妹與祖父去世了。
蘇茵注意到自己想前往遙遠地方的念頭。
就在夏季結束之後。
她已經無法熬過下一個冬天了。
腦海中浮起了一張臉孔，蘇茵在夏日空氣中渾身顫抖。
是在隧道中遇見的那名男子——昨晚也夢見他了。
她絕對沒有見過那張臉。可盡管如此，無法形容的沉重晦暗卻充塞胸臆。
他是誰？
這雖然是最大的疑問，但還尚且能夠理解。
而連同恐懼一並湧現的疑問卻是——
對我而言，他是什麽人？
蘇茵一麵搖頭一麵決定迴想另一個人的臉。
迴想遙遠而美麗、冰冷嚴峻的年輕人的麵容。
即使什麽都沒問，也能知道他一路走過了自己難以想像的淒慘嚴冷道路。光是想起他，蘇茵便心中一寬，變得安心了。
然而，他是遲早都會離開的人。或許是為了不想和那男人分開，才想要保住珠子的。自己心中的想法讓蘇茵十分害怕。
茫然將天空及海洋收入視界內的雙眼，突然凝聚焦點。
因為於冰塊附近拖曳著漁網的一艘動力船忽然傾斜了。
“——！？”
在忍不住眨了兩、三下眼睛的時間內，船首猛然抬起，將船上的男人們拋往水中後，船隻一下子便整個沉入海裏。
發覺狀況的僚船切離漁網後調頭來救。
蘇茵“啊！”地叫了一聲。
由於在那艘船的右舷前方海麵猛地冒出了黑色物體的關係。遠遠看來隻看出那是細長棒狀物。蘇茵聯想起螃蟹的腳。
奔去救援的船主也發現到了，猛力轉動舵輪，彼此距離隻有兩公尺而已，而死命的轉彎，反而給了海中物體絕佳角度。
蘇茵瞧見突出海麵的蟹腳刺入船腹。
漁船本身的速度也增加了切割時的力道，將船腹如紙般劃開的剪子，和開在船身中央處的切口一同沒入海中。
船隻不到兩秒便往左方傾倒。
發現海中危險的另一艘船轉而逃跑。
卻在離開現場還不到十公尺時開始發生異狀。
漁船沒有傾斜，速度亦未減緩，但船緣與水麵的距離卻在迅速縮短。當變為潛水艇的船身沉入水中後，船主往水中跳去。
在無法理解發生了什麽事的狀況下，蘇茵對自遠方接近的其他船團的船影大叫出：“不要去！”，但打從在冷水中奄奄一息的男人們被拉上船，直到船隻往港口疾駛而去為止，未再發生任何事情。
除了這件事以外，在進行救助的正當中，有個仿佛水魔之王從海底深處發出的鈍重聲音響起，說了以下的話：
“之後若是還想出海捕魚的話，便會遭到同樣命運。海洋是你們的敵人。若是對這樣感到害怕，就把你們村莊裏名叫蘇茵的女孩——她手上的一顆珠子，在什麽時間都可以，在三天以內放到海裏。那時，海洋便會還給你們。”
而蘇茵並沒聽到這些聲音。
救難船全速趕迴村裏，將遇難者送往醫院，同時有數人趕往村長處通知這件大事。
村長嚴格命令絕對不可以擾亂到夏日祭典後，隨即召集了保安官和村議會的委員群。
使者造訪了蘇茵家，當留守的d如黑風般現身村公所時，眾人陰鬱的臉上恍惚與戰栗相互交錯。
在村長講述事情經過，要求立即說明珠子的事並把它交出來的期間內，d默默倚牆而立，當村長話一說完便從容不迫地開口告訴他：
“沒有珠子。”
“什麽——”
村長說不出話，在場全員麵麵相覷，無人駁斥d。他們覺得好像海中的威脅已經出現在眼前了。
“還有三天的時間。”
d用不變如故的鋼鐵語調說了。
“在這段時間內我會找到珠子，或者收拾海裏的東西。——這樣就行了。”
委員們再度彼此對望，但也隻有點頭同意。
村長用非先問出這點不可的口氣問：
“那珠子到底是什麽東西？”
“我也不知道。”
“為什麽會在蘇茵手上？”
“不清楚。”
“水中的家夥是什麽人？”
“不曉得。”
“蘇茵在哪裏？”
一名委員下定決心發問了。
“說有東西要買，出門去格勞司村了。不知何時迴來。”
那是一個船隻停靠的港口城鎮。
“還有一件事。”
委員追問不放。
“你進來的時候，我覺得房間裏的空氣好像結凍了一樣，請告訴我你的身份。”
“你太過份了吧。”
發出異議的乃是杜瓦特，因身為青年團的首領，所以他也參加了村議會。
“我知道這一位的身份，他是旅行的保鏢，早晚會離開村子的。不詢問旅行者的過去不是邊境的規矩嗎？”
“現在是說這種話的時候嗎？”
找到好的攻擊對象後，委員將矛頭轉向了杜瓦
特。
“不管問他什麽都隻是一昧地說不知道，還輕輕鬆鬆地說什麽隻要最後收拾掉敵人就好了。我希望他能告訴我要怎麽處理才好。而且就算收拾掉海裏的家夥了，隻要那個珠子什麽的還在村裏，你能保證不會有第二個、第三個威脅的人出現嗎？我是在擔心這些事。好吧，這次的事件就委托這個男的處理。可是，在妥善處理之後，可別忘記蘇茵能不能留在村裏全都和在這之後的說明有關係。”
“你這頑固無情的臭老頭在說什麽鬼話！”
杜瓦特憤然起身。
“你這混蛋有對蘇茵一家說三道四的資格嗎？王八蛋！噢、當你那個敗家子在貴族的土地上迷路，風雪正大的時候，一麵凍個半死一麵把他找出來的是誰？是你這家夥嗎？是在這裏湊人數的委員先生們嗎？是蘇茵和葳玲吧？你還真敢說啊，在你在修理現在住的家的時候，借給你改建費用的是哪位先生？是這樣提到他對他失禮的村長先生嗎？是巡迴銀行嗎？是蘇茵的祖父大人吧！？”
委員轉開了蒼白的臉。
從道理上來說他是正確的。然而，在這個除去為期一周的夏季外，宛如以寒風為食、豪雪為寢的村莊裏，比起合理精神，將人情道義視為重要的人際關係才是第一優先。因為邊境的嚴苛生活導致不得不如此。忘恩負義之徒比起小偷或殺人犯更受忌諱。
“可是哪、杜瓦特——”
其他委員插話了。
“多爾鬆說的也沒有錯。正是因為有大海在我們才能夠生存。就算收拾了這次的家夥，要是有第二、第三個奇怪的家夥使用相同手法的話那該怎麽辦？蘇茵的確也必須負起相對的責任。和那個貴族一樣，把危險事物帶到我們一個禮拜的夏天裏的罪是很重的。”
“媽的——你是想說住在同個村莊裏的人是有罪的什麽的屁話是嗎！？”
杜瓦特站到椅子上，全身因憤怒而顫抖。
“好、很好！”
青年團代表朝著沉鬱的委員臉部伸出拳頭大聲咆哮。
“同伴的罪還是什麽的都由我來負責。我把那怪物宰掉的話就沒話說了吧！”
“我們沒說過那樣的話。”
“羅唆！別鬼扯藉口！”
一隻漆黑手臂無聲伸至正要撲過去的杜瓦特胸前。
未看向表情瞬間變得像被扔到隆冬之中的青年，d麵對咽著唾液的人們，
“你們提到了貴族。”
他如此說著，宛若一抹美麗幽影。
“聽說是從海裏來的。假使我一起收拾了海裏的威脅者和那個貴族，就別再追究蘇茵和珠子的事。我不會留下後顧之憂的。”
無聲喧鬧充滿室內。因為所有人皆在心想——他在胡說八道什麽鬼話，但同時卻又直覺認為若是這秀麗年輕人的話定能辦到。
“你要怎麽殺掉貴族——而且還是不可能會有的自海裏來的貴族？”
保安官的語氣中恐懼與期待交混。
“我是吸血鬼獵人。”
此時眾人才真正被嚇得睜大了雙眼。
村長馬上說道：
“這個——在某種意義上也算是合了我們的心意。不過，不論你是多厲害的吸血鬼獵人，敵人可不是一般的貴族呦。”
“沒問題的啦！”
自敞開的窗外，一個低厚話聲嘲笑似地說了。
“那家夥可是半吸血鬼——貴族的同伴啊。”
全員寒毛直豎，就連杜瓦特也圓睜雙眼，發不出聲音。
d將目光往院子盡頭一瞥，但大概因為話聲在說完那些話後便已停息，連氣息亦已消失無蹤，他隨即對所有人淡然無比地講：
“就是這樣。在三天之內請不要妨礙我。”
接著不發一響離開房間。
在所有人茫然若失，失魂落魄似地靠在椅子上的會議室裏，不久後，杜瓦特的苦惱聲音呻吟道：
“天啊、蘇茵——你竟然幹下了這種事。”
在d離去前的前一刻，快速離開村公所的教授正在通往村中主要幹道的小路上走著，同時說：
“這樣一來，就能充分牽製d的行動了。接著就是要盡早找出珠子，不過要去哪找呢？——再去那附近找一次看看好了。”
他在搜索珠子的途中，發現趕赴村公所的d，便隔著好長一段距離進行跟蹤，而得到了意外的收獲。
教授沒有想要停下笑得開心已極的表情的模樣，往流泄華爾滋舞曲的森林方向加快了腳步。
一麵聽著等不及的小孩子們推門奔出的腳步聲，人們讓身體與精神適應風中吹來的暖意，接著總算來到白燦明光中了。
它是一刹那的美夢，令人戰戰兢兢，仿佛隻消踏出一步便會蘇醒。
然而——若側耳傾聽，響徹蒼穹的旋律自森林中高聲流泄，空氣中飄散滿溢夏草香氣、還有甜點、葡萄酒的氣味；他們才總算知道這並非夢境，脫口說出現在的季節名稱。
夏天。
正是為期一周的夏天。
祭典與慶宴的日子就此展開。
保安官造訪d住處——應該說是蘇茵的住處時，是在當天早上。
“府上可是祭典的維安委員喔，不過因為蘇茵不再所以沒有人哪，又沒有能代替的。——假如你是這裏請的人，能不能代理出動？”
d答應了。他已經從蘇茵那聽說了事情經過，也被她拜托：“設法幫我出勤。”
900m時他來到村外廣場。
那裏是夏日的中心。
有摻雜魔術師、特技表演人的旅行賣藝人，有包圍各色攤販的孩童，還有熱烈跳著排舞的年輕人。
一旦d行經他們之中，聲響與談話聲便中途斷去，火熱視線集中他全身上下。
看見這名年輕人後，是絕對無法發出歡唿聲的，因為無論是誰都倒抽了一口氣。
“來吧！——各位在場的觀眾。”
在四麵為樹木綠意包圍的廣場中央，一個氣勢十足的話聲響了起來。
說話人的服裝是黑色大禮帽加上燕尾服、銀色緊身褲，一望即知是流浪劍術師。
腰間皮帶上細刃直刀搖晃。
戰士以出賣武藝與性命為業，但這種人完全以門外漢為對象，以實力上來說約為半戰士的程度，可說是與生命危險完全無關的輕鬆行業。
隻是這名男子的武器並非腰間直刀。
他突然摘下了大禮帽，之後一手深入裏麵，抽出來的指縫間分別各夾著兩支飛鏢，共計八支。
它們的長度連柄有二十公分，寬則不到二公分，磨鈍了兩旁刃口，前端做成圓形。
“我一隻手拿四支，總共八支。敬請放心，鏢刃和尖端都已如各位所見地磨平了，即使射到也隻是有些疼而已。對於能全部擋下、或者是躲過小生所射出的這八支飛鏢的人，便會如實奉上一佩格司金幣喔。”
大概是最後一句台詞的效果，連漫不經心地聽著的小女孩們都鼓噪了起來。
一佩格司金幣乃南北邊境的最高額貨幣。若在這村莊，額度足夠讓五口之家生活半年。
“我來！”的發喘話聲立即響起，並非隻有緊張，也充滿了自信。
掌聲響起，d亦瞧向聲音的主人，不過以數量來說，望著d的女人比較多。
站在劍術師——不、該說是飛鏢師對麵的，是個二十一、二歲的年輕人。
從短袖襯衫與短褲中露出的肌肉以及架勢來看，似乎武藝不弱。
“好的。那麽請放十德米到那邊的箱子裏，會提供您武器，哪一種合您的意？”
飛鏢師橫退半步，露出背後的東西。皮製圓桶中不僅有長矛、短槍、長劍，甚至還露出了鐵製的老虎指、吊鉤，拿起來的重量大概超過二十公斤。每一把都被徹底磨鈍，而且握柄有傷，刃口缺損，顯然承受過無數考驗。
把銅幣投入指定的箱子後，年輕人選擇了短槍。
他猛一發勁拔出短槍的手法爐火純青，雙腳踏定的位置與下半身的沉穩架勢也十分漂亮。
飛鏢師詢問道：
“可以了嗎？”
年輕人迴答：
“來吧。”
“那就開始了。”
飛鏢師右手按胸不疾不徐地行了一禮，抬起上半身後，銀光化為直線消失在年輕人胸口。
“嚇！”
在一聲吆喝的同時，“鏘！”的悅耳聲音碎散，飛鏢在陽光下翻轉，迴到了男子的右掌中。
“真厲害。”聽到大禮帽男子的讚賞，年輕人大大一聳肩膀。
“再來。”
“嚇啊！”
銀光二度發出相同聲響被彈飛，飛鏢再次迴到了主人手裏。
“真厲害——再來。”
“哈！”
第三支也是一樣。
縱然看到它絲毫不差地落迴飛鏢師手中，旁觀者卻已不再拍手。
因為所有人都發現了那並非是年輕人的功夫所致，而是飛鏢師故意讓它這樣的。
宛如傀儡與傀儡的主人一般。
年輕人終於大喊：
“給我盡全力！”
因為他領悟了自己的立場，已經無法再忍受被當作小醜了。
“這話真是讓人意外呀。”
飛鏢師微笑說著。
“小生總是全力以赴的。不過、好吧。——就盡力一試好了。”
“來啊！”
年輕人齜牙咧嘴地擺好架式。
銀光往他喉嚨唿嘯迸射。年輕人隨著刺耳衝擊聲仰天倒地，三支飛鏢從他的喉嚨掉落地麵。
隔了數秒的空擋，低聲驚歎才充滿了四周。
名副其實的快得肉眼難見。
誰都沒有看到飛鏢本身，而且所有人都以為隻有一支。
幾個人奔了出來，抱起翻倒在地的年輕人，看來他沒受什麽傷，隻是十分疼痛。
“接著，下一位是？”
無人迴應飛鏢師邀請的話聲。
細長臉孔一邊露出“唉呀、做得太過火了”的苦笑，一邊環視四周，恰好發現了目標。
他的正前麵站著d。
“噢——盡管失禮，但這位先生還真是和這村莊格格不入哪。而且，這……”
飛鏢師說不出話來，臉色蒼白。他似乎至少擁有看出眼前對手的力量。
“稍微發揮出了不符身份的能力，所以暫時不會有下一位客人了，就當作是打發時間如何？費用免費。”
所有人靜止不動，沒有出聲也沒有拍手。因為全員皆領悟到，倘若這名美青年答應的話，不僅不會是單純的打發時間，甚至不會以遊戲收場。
或許是想到了什麽，d走上前去。
飛鏢師的邀請當然並非挑戰，隻是這名年輕人也不可能參加單純的遊戲。
但他還是走上前去。
“承蒙您爽快協力，真是過意不去。”
飛鏢師行了一禮。
“選擇的武器用那個就可以了。隻要閃過我的飛鏢，便奉上金幣。——這就開始了。”
距離五公尺。
對飛鏢師的本領來說等於是零。
“承讓了。”
d靜立，未拔出長劍。
在短暫造訪的夏季裏，這一塊地方上出現了其他季節。
灼亮空氣迸射飛出的銀光看似一道實為四支。
自黑衣青年肩頭橫閃流曳的虹線不著痕跡地一斬後，將它們打落地麵；此時觀眾才得以知道這件事。
d一氣奔過驚叫聲尚未響起的空間。
飛鏢師臉色慘白往後跳開，最後四支飛鏢從左手卷動暗影射出。
人們看到了十字光芒。
橫閃一斬打落飛鏢，縱砍一閃將後跳男子的頭部從大禮帽到下巴一分為二。
然而當場斃命的男子卻未跌落地麵。
其他東西掉了下來——
是個穿著大禮帽與燕尾服的人偶。
黑影自d的四麵八方躍下——有燒烤雞肉的廚師、有糖
果屋的老板、還有在路上下將棋的人。他們每個人的動作都是人類的動作，卻也都是人類辦不到的動作。
由上往下劈的利刃全數落空。
還來不及發出第二招，身軀被斬為兩段的男人們就變成了小人偶落至草上。
d劍刃稍稍下垂。雜草貼伏地麵。
能自由激發重力變化的能力者，d隻認識一個人。
“又見麵了哪——d啊。”
自大地某處隨嘲笑聲一同湧現的話語是辛的聲音。
“告訴你，拜訪你的保安官也是我的傀儡。這次可不隻我一個人。你應該也認得出來吧——這是艾伯特的‘王國’。”
d的劍尖抬起——又落下。無論半吸血鬼的臂力如何遠勝常人，在身負五倍重力後，這大概也是沒有辦法的結果。
若一對一便能讓他們全軍覆沒。但遇上聯手的敵人——
“艾伯特的‘王國’占領了這個森林一帶。對了、大概長寬各一公裏，這裏麵的一切都會順從他的意誌，隻不過居民全是我的傀儡，不妨試著全力逃跑看看。”
至此，辛的話中途斷去，隔了一會，
“不過你在和飛鏢師動手之前，似乎就已經看穿我的傀儡了。告訴我那個原因吧。”
d勉勉強強將劍舉至水平，用毫無痛苦的語調說：
“必須要向古連道謝哪。”
在渡輪上古連砍下了辛的一臂。盡管那重傷令他露出破綻，但若非是這名年輕人，終也無法看穿。
氣息突然一動——不隻一個，而是重重疊疊、挨肩擦背的一整群從四麵八方往這前進。
說不定d早已看穿了。這群人有興高采烈地跳著舞的年輕人們、有在咂嘴吃著西瓜的母子、有在比賽射魚叉功夫的男人們。
這座森林——不、照辛的話來說，存在這一平方公裏內的人，皆為活生生的傀儡，而且與d不同，他們不受艾伯特王國的影響。
每個人手上的白刃不住熠熠生輝，人牆淹沒了d。
交錯白光與骨頭斷裂聲一齊出現，先頭數人隨即消失。
“再上，那家夥也是生物，早晚都會累的！”
以辛的大吼為信號，詭異的進軍絡繹不絕；然後當他們的數量減至一半時，呐喊聲再度響起。
“讓人難以置信——讓人難以置信的家夥。這可是十倍的重力！——再繼續的話也隻是白白送命而已。退開、退開！拉開距離幹掉他！”
人潮退去，留在後方的數人拿著狀似火藥槍的武器。
但別說是發射，就連舉都還沒舉起，頭顱便已飛入空中變成了人偶頭。
因為d比退開的人牆早一步前進，揮出了劍刃。至今為止他之所以不移動，是為了避免胡亂行動落入敵人陷阱。
“噢哦！？”
像硬擠出來的驚愕唿聲響起，右手邊的森林深處有氣息一動。
d連身也不轉，間不容發地射出白木針。
陽光下燦爛一閃後，它消失的那一邊傳出了痛苦呻吟聲。
與d互搏的村人停下了動作，d俯瞰腳下。
草叢間留有無數維持變形前一刻姿勢的人偶。
同時d指導重力束縛也被破除了。
“佩服啊。真不愧——真不愧是吸血鬼獵人‘d’。”
艾伯特的聲音傳入耳中。即使d擁有超人知覺，仍不知這聲音自何而來，聽來既像來自天上，又似發自地下。
d淡淡問道：
“不來嗎？”
假使他會邀人喝茶，大概依然也是用這種語氣。對休息的邀請跟對死亡的詢問對他而言並無差別。
隻見他肩膀肌肉裂開、鮮血流溢，背上胸口開著形如柳葉的傷口。一口氣與數十人為敵，而且是在十倍重力下動手，卻僅受這種程度的傷便結束實在堪稱奇跡。
艾伯特乾脆地說：
“不了。”
語氣神清氣爽，像是消去了什麽負擔似地。
“我一開始就反對聯手。雖然在和你動手負傷的狀況下不得不一起動手，但果然還是提不起勁。——下次我會和你單挑——以國王艾伯特的身份。後會有期。”
話聲結束的同時，d緊接著往木針射去的方向走去。
攤販和賣藝人已不見蹤影，全都變成了埋在草中的傀儡，連馥鬱芬芳的樹木也消失不見，包圍著d的乃是彎彎曲曲的海濱灌木。
顯然在前往保安官指定的廣場途中，便已被騙入了艾伯特的“王國”。但盡管如此，竟能讓如d這般厲害的人的距離感、時間、方向感發生錯亂，實在是駭人至極的妖術。
彎曲樹木的陰影中，有個滿臉皺紋的老人仰躺在地瞪視虛空。細木針刺穿了他的氣管，露出脖子外。
這大概是辛本人。
或許d認為放著屍體不管讓人看到會影響夏日。
他右手握劍，蹲下身子，用左手抓住老人沒有胳膊的肩膀。
旁邊轟然雷鳴。
宛如遭巨響本身轟碎一般，d的左手自腕部碎斷，被彈到了數公尺外的地麵上。
“別動！”
轟然作響的方位——另一處樹蔭傳來話聲，這是在d轉向那邊之後的事。
巨大槍械上開有粗若拇指的槍口——是對火龍來福槍，舉著槍出現在那的身影，是和地上屍體如出一轍的老人。
“中計了吧。我不是隻能給予傀儡生命。——那是屍體的傀儡。”
在d腳畔，老者屍首化為插著木針的人偶。
“老實說，原本今天預計隻要能奪走你的左手就行了。因為從艾伯特嘴裏聽說過破掉他的王國的是那隻能說善道的手哪。不過我不滿足。就算你是吸血鬼獵人‘d’，在這種距離也不可能躲過射擊武器，而且心髒被射穿的話就無法複活了。要是不想這樣的話就迴答我。——珠子在哪？”
d沉默不語。
不愧是半吸血鬼，肩膀與其他處的出血早已停住；但從被轟斷的左腕，如蛇血柱正扭蠕流出，他卻絲毫沒有想要止血的模樣。
老人——辛邊舔舌頭邊說：
“另一隻手跟臉都不準動。”
盡管隻用一隻手拿著，大槍的槍口卻文風不動。
“我也從艾伯特那聽說了如果你嚐到血的話會變得怎樣。那王八蛋、認為我會輸之後就跑了，會對敵人施予無聊同情心的家夥。也正因為這樣，嘿嘿、喪失了知道珠子底細的機會。”
d眉頭一動，問：
“你知道它的來曆？”
辛仿佛要驅散血腥味似地抽動了鼻子，同時說：
“另一個人知道，是個叫做教授的老頭子。雖然這個教授隻是叫好玩的，不過他的知識真的很豐富。但話又說迴來，就算是為了勝利，竟然必須喝下自己的血，真是讓人不曉得該怎麽說的宿命，真是個被詛咒的家夥呦。不過、我不一樣。我不會是像你一樣的混血兒，會成為真正的貴族給你看的！——珠子在哪裏！？”
他連耀武揚威的態度都消失了，最後一句隻是充滿低劣慾望的吼叫而已。
充溢周遭的火熱空氣與血味搖晃蕩漾。
“在那裏。”
d隻將臉微微偏向右邊地麵說了。
“在那隻能說善道的手裏。”
辛楞了一下，隨即扭動醜陋的老臉點點頭。
“是嗎、原來如此，的確是沒有比那更安全穩當的地方了。那麽我就收下了。——別動。話是這樣說，但愛怎麽動就怎麽動吧，因為你已經沒用了。”
話聲未落他便扣動了扳機，猶如爆炸的槍聲響起，足有五公克重的鉛彈頭往d頭部射去。
說不定此時辛已經想見了自己的下場。
在按下扳機的前一刹那他看到了——
看到d的雙眼綻放血光！
當辛的手指做出索命的一按時，d就已經動了。
“王國”的重力早已消滅，d的全身機能化為貴族水準。辛完全看不到他的動作。辛的身體從左頸至右肺上葉同來福槍槍身一齊被劈開，猛然往後摔開；此時子彈才擊碎了遠方的灌木。
d反射性地摀住鼻子與嘴巴。
辛說過他是吸了自己的血才戰勝敵人的被詛咒存在。但即使是說了這種話的他，大概也萬萬沒想到，在由於自己的槍擊所流出的血液，和夏日瘴氣一同氣化，將濃鬱血腥味送入d鼻中後，便已給予了他惡魔之力。
或許辛的話所言不虛。
散放絢爛血光的雙眼凝視辛本人，接著d的表情微微一變。
辛突然變成了人偶的形狀。
然後，在他轉身瞧去的地麵上，d的左手業已消失無蹤。
從d展開血戰的幻影森林往內陸前進數百公尺，這裏同樣是在森林裏。
此處連海浪聲都聽不到。
相對的，有被蒸暑鬱熱所誘生的交相競鳴昆蟲叫聲，那熱浪讓昨夜為止的冷氣如夢遠逝。
蟲鳴忽然中斷——因為夏草被大力踐踏得東倒西歪，枯瘦如針的老者飛奔而入。
自覆蓋青苔的橫倒巨木上站起了另一個人影。
是脫下了注冊商標的鬥篷，穿著似麻質料、略微髒汙的兩件式衣褲的庫羅洛古教授。
望見奔來的獨臂老人後，他一改悵然若失的表情問道：
“得手了嗎？”
“嗯嗯。”
老人——辛表示肯定。
“正是如此，看吧。”
瞧見拿出來的東西後，教授的表情揪成一團。辛立即說道：
“是那家夥的左手，珠子在這裏麵。”
邊境不論發生何種事皆不足為奇，人們也不會感到詫異。
“你要怎麽辦？——在這之後？”
聽到教授的問題，辛一麵將糊碎的左手腕按於胸口一麵全身顫抖，此乃由於難以遏抑的喜悅之故。
“那還用說，當然是盡早離開這村子。雖然奪得了珠子，那家夥卻還活著。那家夥真可怕，能搶得到隻能說是僥幸，下次遇到的話我一定會送命。那血色的眼睛——就算我本人沒被看到，卻覺得仿佛連骨髓都被看穿了哪。嘿嘿、隻是，下次碰麵時我便已經成為他望塵莫及的存在了。”
辛手中d的手掌劇烈抖動；教授冷然眺望這幅光怪陸離的光景，問：
“確認過珠子在了嗎？”
堅信不移的歡欣表情猛然被懷疑神色吹散。
“還沒。可是——”
“說不定隻是空歡喜一場。”
“怎麽會！”
辛將秀美手掌舉至眼前。
“就算我和你迴去城裏，沒有珠子的話也無計可施。先試著確認看看如何？”
教授的話中有讓辛覺得應當如此的說服力。
辛搖動手中的東西問道：
“好了、迴答我。你是還活著，還是已經死了？”
此時，庫羅洛古教授迅速抬頭望了天空，但激動已極的辛並未注意到。
由於所有蟲鳴聲皆盡止息。
難以言喻的笑聲流現——彷如要為這靜謐增添淒涼一般。
手掌笑了起來，發現這點後辛愕然將它翻過來。因他眼前的部分乃是手背。
在圓睜的眼睛前，手掌表麵沙沙作響起伏不定後，浮出了某樣東西——一張人臉。
有眼睛，有鼻子，也長有嘴巴。
那是張有著清楚意識的人臉，但縱使如此，模樣卻頗為詭異，宛如欠缺了身為人類最重要的東西一般。
他“唿唿唿”地笑了。
“別擔心，還活著，而且還活了很久，比你多活了一百倍以上的漫長歲月哪。”
“這樣的話就直接說了。”
不知一開始時的驚訝跑到哪去了，辛用充滿黑沉自信和威嚴感的語氣說著。
“你身體裏麵應該收著一顆珠子。那珠子怎樣了？”
“聽你這麽一說，嘿嘿、好像在很久很久以前是曾經吞下那種東西過哪。——大概有三千年了吧。”
“你在唬弄我？”
辛的頭部往胸口垂下，短劍劍尖刺到了小小眼珠前麵。他將事先藏在胸前口袋的利刃以口銜住後拔了出來。
“先試著刺到你的眼睛和嘴裏一次看看，刺的深度會足夠把它們剜出來的。”
“順便取出珠子如何？”
“好。”
“等會等會！”
怪異人臉連忙製止。
“我不知道你說的是哪個，讓我現在挑個合適的出來。嗯——”
接著顯然是臉頰的部分忽然膨脹了起來。
“這一顆的話怎麽樣？”
然後，令人難以置信——
“颼！”地唿嘯作響後，口中噴出的銀灰色珠子避無可避地半沒入辛右眼裏。
他發出野獸的慘叫聲後退後，手想按到眼睛上但另一隻手已經先按在那裏了。辛將它扭下扔開。手掌下珠子已不見，在眼睛的位置隻剩下鮮血淋漓的大洞。
哄笑聲自地麵響起。
手掌站了起來，睜著兩眼，珠子從小嘴中露出一半，不知他是如何發出笑聲的。
“等一下！”
教授大叫的同時撲了過去，手掌被他輕而易舉地緊緊抓在了手中。
“嘿嘿嘿、就算抓到我也沒用的啦，因為也搶不到這東西呀。”
話說到一半，不知他用了什麽方法，珠子畫出銀色弧線後往靠近海邊的方向飛了出去。
就在教授注意那方向的空檔，他的手閃過劇痛，接著他扔掉了怪異手掌。
教授衝入樹叢尋找珠子，最後徒勞無功地走迴原地，之後才發現自己是被咬了。
看著深鑿右手拇指根部的齒痕，教授咋了一下舌頭。
雙眼隨即泛出憎恨色彩，俯瞰依然在地上掙紮的辛。
“果然是空歡喜一場啊。”
語畢，教授拔出腰間匕首，刺入辛的頸部直至沒柄。
“你……你……”
吼出令人想摀起雙耳的怨毒話聲後，老人仰望教授，鮮血猛然自他口腔溢出，但他仍舊說著話。
“蠢貨……你脖子上……有我的毒蟲……一起下地獄吧。”
“你是說這玩意兒？”
教授由上衣的胸前口袋取出毒蜘蛛在辛眼前搖擺。
“雖然我看不到，但別的東西可以看到。我拜托留守旅館的人幫我組合了兩枚鏡子，先用背後的鏡子照著頸部，再把它反射到垂在臉上方的鏡子——之後再畫畫就行了。”
大概用盡了力氣，辛帶著駭人麵容倒在地麵，教授將化成小片橡膠的蜘蛛扔到他背上，露出頭一遭出現的驚人惡相望著海洋方向。
“要去找，無論如何都會找出來給你看的。解開人類與貴族之血的唯一至寶啊，來到我手中吧。”
之後他按著一隻手，同時再度往珠子消失的方位邁步走去。
這是海潮聲遠遠傳來的懸崖上。
從貴族之道轉入前往村子的道路後，這裏是最靠近海洋的場所。
由漆黑岩石邊緣往下一看的話，會看到碎散磊磊岩石上的兇猛浪頭飛沫，以及簡直像在等待自殺者，齜牙咧嘴，體長四、五十公分的成群怪魚。之後會突然有股想要跳下去的奇怪衝動。
怪魚是肉食性的，但並非一直巢居此
地。
這是個遺跡——往昔，在這一帶仍受貴族支配時，為了對抵抗者殺雞儆猴，或者為了半遊戲的心態，會從崖上把人類扔下去。
由於數量眾多及曆時長久，結果讓魚類擁有了一種反射條件，即使經過了將近十世紀，隻消崖上一有人的氣息，它們便會為本能所驅自海底浮出、劃水遊近、咬牙作響乞求餌食。
過午之時有兩名餌食在此。
妖豔欲滴的牝獸——莎蒙，以及身材頎長的“修行者”——古連。
不知他們是相互憎惡，還是彼此吸引，恐怕連兩名當事人也不清不楚，兩人就這樣一直維持著不可思議的男女關係。但如今莎蒙雙眼中卻閃動陰鬱的熱情；古連臉上則有著淒慘的落敗暗影。
他挑戰d失敗是在這幾天的事。盡管用了秘劍“羅蕾萊”讓d身負重傷，但那卻是受了意想不到的第三者援助而成的僥幸，而遭d反砍的一劍，若是沒那人幫助便會形成致命傷，這件事和那股燒燎全身的敗北痛恨，古連自身比誰都來得清楚。
這體認變為無處可泄的怒火，如今，他甚至想撕碎纏包右肩傷口的繃帶，重新砍斷沒有用的手臂，如此程度的激怒正充斥心中。
我仍舊還是趕不上。
本以為遲早能看見“修行者”這條道路的終點——然後，是這句看不到終點的命運語句。
秀麗麵容上憤怒與絕望如萬花筒般變幻搖擺，莎蒙也凝視著這張臉，目光中泛動不知是嘲笑還是憐憫的感情顏色。
告訴了古連同伴們好像先行動了，唆使他前去找d的人是她。
結果古連落敗，為了怕被村人看見，將負傷的他藏匿廢寺、加以照料的人也還是她自己。
這可恨男子拯救中了教授妖術的自己、加以侵犯，還不停嘲笑。也正因如此，在敦促他向d挑戰，而他當衆落敗後，莎蒙內心殘酷地暗自竊笑過。之所以加以照料，亦是為了保住他性命後，再次讓他嚐試有勇無謀的挑戰，好令自己一行人能便於得到珠子。
縱使這樣，妖女凝望立於崖上年輕修行者的雙眼，卻不知為何飄蕩著簡直像看著愛人一般的哀愁之色。
“接下來要放棄了？”
詢問語氣乃是嘲諷。
“那也好。敵人是吸血鬼獵人‘d’——聞名邊境的名劍手，一介修行者終究是比不過的。拋棄無聊的固執，趕快離開這村莊吧。之後隻要忘記就行了。”
不知是否聽入了這僅能以狠毒形容的侮蔑話語，古連右手持劍，默然望著北海，
“贏不了啊。”
短短一語乘著吹來的風飄送。
“的確是無法贏過他。地上爬的毛毛蟲無論如何修行都是比不上巨龍的。不過——還有一個辦法，還是有的哪，讓吸血鬼獵人‘d’屈服在這樣的我的腳下的方法。”
莎蒙眯起眼睛。
因為強風突然來襲。
睜開眼睛後，古連已麵向這邊。
他瘋了——莎蒙心想。
古連的表情隻會讓人覺得他瘋了。
“有的呀。唯一的一個！”
修行者嘶吼，全身震動。
“那就是你去買飯時所得到的消息。我隻相信神這一次。啊啊、在我失敗、瀕臨絕望之際，這樣的拯救者竟出現了——”
莎蒙臉上一切表情消失。
因為即使是千錘百煉的戰士也要嚴陣以待的厲害妖女，全身正籠罩在從未想見過的根源性恐懼中。
“難道說……”
顫抖丹唇吐出話語。
“難道說……你……”
“我要成為貴族。”
斷然宣言的語氣雄壯威武，殺氣彩飾他的雙眼。
“不過，若是被貴族吸血的話就會成為他的仆人，會遵從吸血者的命令，變成徘徊索求人類同類的熱血的惡魔。就算這樣也沒關係，隻要能在那家夥——吸血鬼獵人‘d’之上的話就行了，哈哈哈！仔細想想，沒有比這更明確的戰鬥動機了——獵人和貴族的仆人。”
由於太過超乎尋常的執念，莎蒙隻能茫然呆立，古連走到她麵前，伸出負傷右手一把抓住白皙粉頸。
他將臉貼近“嗚！”地退開的女子櫻唇，
“從今晚開始我要外出——去找那個家夥，你去從村民那打聽出那家夥常出現的場所，要兩個人一起找。”
“怎麽會——那樣的事——你覺得我會去做？”
莎蒙的聲音顫抖。因為對認真命令她去做這種事的男人的執著感到害怕。莎蒙感覺股間轉為濕潤。
“不要？不要的話現在就把你從這懸崖扔下去。隻會裹傷和陪我睡覺這種事的女人——也隻有填飽下麵聚集魚群的胃袋的價值而已。”
抓著白皙喉嚨，古連將女子拉了過來。
莎蒙沒有反抗，不僅如此，雙手還抱住了古連的頭，將自己的嘴唇疊了上去。
經過一段漫長時間，劇烈唿吸顫動唾液絲線，莎蒙注視著男子，喘息似地說了：
“隨你高興吧。唿唿、直到貴族的獠牙咬入你的喉嚨為止。”
古連粗魯推開因情欲而扭動的女體。
莎蒙浮露出難以形容的淫猥笑容，
“那麽，我要迴去了。因為必須要和同伴們商量，決定今後的作戰方式。唿唿、今晚也會到你床上去的。”
莎蒙走開後，古連獨自再度轉向大海。
在這之後，對著他的背影，
“死不足惜的麻煩。”
這出人意表的話語扔了過去。
古連不慌不忙地轉了過來，一名虎背熊腰的巨漢叉開雙腿站在他麵前，間隔五公尺左右的距離。
“我的名字是艾伯特。——你應該從莎蒙那聽說過了哪。”
在猛然伸來的鐵棒前，古連微微一笑。
“老早就躲在岩石陰影裏了吧。——這名字的確有聽過。那麽、有何貴幹？”
“現在馬上給我離開這村莊。——就算這樣講，從剛才說的話來看，你也不會乖乖照辦的。我要代替莎蒙，讓你成為魚的飼料。”
艾伯特垂下鐵棒，接觸崖麵的棒端開始在岩盤上緩緩刻出粗線。
而古連還不知道這意味著什麽事情。
古連站立的懸崖突出部寬約七公尺，橫劃完這個長度的線條後，艾伯特笑了起來。
“在這線的前麵——你所在的地方乃我的王國。奉國王艾伯特之名，現在我將要討伐侵略者。”
古連一瞥再度舉起的鐵棒，冷冷發笑。
“要憑這種功夫殺我是嗎？——很好。不過想不到會有這種愚蠢的戰士，為了沉迷於無聊女子的美色而舍棄生命。雖然不能用右手，要讓你好好見識一下力量的差異倒是沒有問題。——來吧。”
艾伯特沉毅莊重的麵容上怒火中燒。
在與辛一同偷襲d失敗後，他沒有迴去藏身處而是在村中走動。
因為一方麵曉鬼和茨在進行各自的任務，莎蒙從昨晚就不在，所以在找了個“即使迴去也沒有用”的藉口同時，艾伯特為了找到她而彷徨徘徊著。
在五名戰士中，最富人性的便是艾伯特。因此，他被擁有完全相反特性的莎蒙所吸引。之所以沒有挑明，大概是因為考量到了自己與莎蒙的諸多相異點。在前天晚上，從跟蹤悄悄離開藏身處的她，之後又轉迴來的辛那裏得知古連的存在後，他不禁妒火中燒。
由於“為了利用古連而拋出莎蒙的肉體”一事得到了所有人同意，他也因為自身性格之故所以未公然反對；但卻把“早晚必須作個了斷”的想法銘記在心。
當在村外懸崖上發現對手及莎蒙之際他欣喜若狂。接著
，在辛斃命、莎蒙離去的現在，他無須再顧慮誰，與情敵正麵相對。
“嚇啊！”
發出宛如裂帛的尖聲吆喝後，艾伯特將力道集中下半身一蹬地麵。
朝徒勞高躍的巨大身軀投以輕蔑與哀憐的視線後，古連正欲自左揮出一劍卻大吃一驚。
劍身移動時重量變重了五倍，速度也與之相應。
古連之所以勉勉強強擋住了下砸的數十公斤鐵棒，並非由於奇跡，而是他武藝高超。
劍身粉碎。
躲過橫掃襲來的鐵棒同時，古連被逼至懸崖邊。
縱使敵人速度不變，這一邊卻隻有原來的五分之一。
糟糕——在他如此想的刹那，猛烈一擊擊中胴體，古連被打了出去。
下麵已無岩地。
“修行者”古連靜靜地從近五十公尺的懸崖邊，往海浪、怪魚盤旋渦卷的海麵一頭摔了下去。
涼風吹亂秀發，蘇茵不得不用手指將遮覆臉部的頭發撥開了無數次。
充溢風中的冷氣乃是海裏的冰塊所造成。氣候調整裝置的怪異選擇在此處依然有效，已造訪村莊的夏季並未及至遠方海洋。
北風運來的冷氣在經過海洋途中轉暖，成了夏日難見的涼風，吹往海濱村落。
這是夏日的風。
蘇茵站在岬角上。
此時剛過正午——是艾伯特同古連進行死戰的時刻。
眼下的大海湛藍靛青得刺痛眼睛，它本應在中間處就轉為冰凍的灰色；但在這裏看到的海洋，卻是宛若燒烙於天青草綠上的夏日顏色。
在浪線斷缺的海麵上有白冰漂浮，浮冰前方不遠——離岸約一公裏處，數艘中型動力漁船白森森地切碎波浪，追逐魚群。
若是那位置的話，應該是狂暴旗魚吧。
這是距離藏身處徒步二十分鍾的地方。
名為“貴族之岬”。
孩提時代她曾造訪過無數次。當時留下的記號現在依然殘存在附近的岩石與樹木上。
以前看著海，便會覺得自己是要生活在這裏的。
但如今不同了。
她想——要生活在這裏嗎？
疲憊積壓雙肩上。
過去有支撐著這雙肩膀的手臂——在這幾天內，蘇茵經由奇特的失落感，察覺到葳玲跟祖父乃是對自己而言極其重要的存在。
她曾有過有自信能活下去的想法。而所謂的自信，是對獨自一人也能生活下去一事的自信。
之後妹妹與祖父去世了。
蘇茵注意到自己想前往遙遠地方的念頭。
就在夏季結束之後。
她已經無法熬過下一個冬天了。
腦海中浮起了一張臉孔，蘇茵在夏日空氣中渾身顫抖。
是在隧道中遇見的那名男子——昨晚也夢見他了。
她絕對沒有見過那張臉。可盡管如此，無法形容的沉重晦暗卻充塞胸臆。
他是誰？
這雖然是最大的疑問，但還尚且能夠理解。
而連同恐懼一並湧現的疑問卻是——
對我而言，他是什麽人？
蘇茵一麵搖頭一麵決定迴想另一個人的臉。
迴想遙遠而美麗、冰冷嚴峻的年輕人的麵容。
即使什麽都沒問，也能知道他一路走過了自己難以想像的淒慘嚴冷道路。光是想起他，蘇茵便心中一寬，變得安心了。
然而，他是遲早都會離開的人。或許是為了不想和那男人分開，才想要保住珠子的。自己心中的想法讓蘇茵十分害怕。
茫然將天空及海洋收入視界內的雙眼，突然凝聚焦點。
因為於冰塊附近拖曳著漁網的一艘動力船忽然傾斜了。
“——！？”
在忍不住眨了兩、三下眼睛的時間內，船首猛然抬起，將船上的男人們拋往水中後，船隻一下子便整個沉入海裏。
發覺狀況的僚船切離漁網後調頭來救。
蘇茵“啊！”地叫了一聲。
由於在那艘船的右舷前方海麵猛地冒出了黑色物體的關係。遠遠看來隻看出那是細長棒狀物。蘇茵聯想起螃蟹的腳。
奔去救援的船主也發現到了，猛力轉動舵輪，彼此距離隻有兩公尺而已，而死命的轉彎，反而給了海中物體絕佳角度。
蘇茵瞧見突出海麵的蟹腳刺入船腹。
漁船本身的速度也增加了切割時的力道，將船腹如紙般劃開的剪子，和開在船身中央處的切口一同沒入海中。
船隻不到兩秒便往左方傾倒。
發現海中危險的另一艘船轉而逃跑。
卻在離開現場還不到十公尺時開始發生異狀。
漁船沒有傾斜，速度亦未減緩，但船緣與水麵的距離卻在迅速縮短。當變為潛水艇的船身沉入水中後，船主往水中跳去。
在無法理解發生了什麽事的狀況下，蘇茵對自遠方接近的其他船團的船影大叫出：“不要去！”，但打從在冷水中奄奄一息的男人們被拉上船，直到船隻往港口疾駛而去為止，未再發生任何事情。
除了這件事以外，在進行救助的正當中，有個仿佛水魔之王從海底深處發出的鈍重聲音響起，說了以下的話：
“之後若是還想出海捕魚的話，便會遭到同樣命運。海洋是你們的敵人。若是對這樣感到害怕，就把你們村莊裏名叫蘇茵的女孩——她手上的一顆珠子，在什麽時間都可以，在三天以內放到海裏。那時，海洋便會還給你們。”
而蘇茵並沒聽到這些聲音。
救難船全速趕迴村裏，將遇難者送往醫院，同時有數人趕往村長處通知這件大事。
村長嚴格命令絕對不可以擾亂到夏日祭典後，隨即召集了保安官和村議會的委員群。
使者造訪了蘇茵家，當留守的d如黑風般現身村公所時，眾人陰鬱的臉上恍惚與戰栗相互交錯。
在村長講述事情經過，要求立即說明珠子的事並把它交出來的期間內，d默默倚牆而立，當村長話一說完便從容不迫地開口告訴他：
“沒有珠子。”
“什麽——”
村長說不出話，在場全員麵麵相覷，無人駁斥d。他們覺得好像海中的威脅已經出現在眼前了。
“還有三天的時間。”
d用不變如故的鋼鐵語調說了。
“在這段時間內我會找到珠子，或者收拾海裏的東西。——這樣就行了。”
委員們再度彼此對望，但也隻有點頭同意。
村長用非先問出這點不可的口氣問：
“那珠子到底是什麽東西？”
“我也不知道。”
“為什麽會在蘇茵手上？”
“不清楚。”
“水中的家夥是什麽人？”
“不曉得。”
“蘇茵在哪裏？”
一名委員下定決心發問了。
“說有東西要買，出門去格勞司村了。不知何時迴來。”
那是一個船隻停靠的港口城鎮。
“還有一件事。”
委員追問不放。
“你進來的時候，我覺得房間裏的空氣好像結凍了一樣，請告訴我你的身份。”
“你太過份了吧。”
發出異議的乃是杜瓦特，因身為青年團的首領，所以他也參加了村議會。
“我知道這一位的身份，他是旅行的保鏢，早晚會離開村子的。不詢問旅行者的過去不是邊境的規矩嗎？”
“現在是說這種話的時候嗎？”
找到好的攻擊對象後，委員將矛頭轉向了杜瓦
特。
“不管問他什麽都隻是一昧地說不知道，還輕輕鬆鬆地說什麽隻要最後收拾掉敵人就好了。我希望他能告訴我要怎麽處理才好。而且就算收拾掉海裏的家夥了，隻要那個珠子什麽的還在村裏，你能保證不會有第二個、第三個威脅的人出現嗎？我是在擔心這些事。好吧，這次的事件就委托這個男的處理。可是，在妥善處理之後，可別忘記蘇茵能不能留在村裏全都和在這之後的說明有關係。”
“你這頑固無情的臭老頭在說什麽鬼話！”
杜瓦特憤然起身。
“你這混蛋有對蘇茵一家說三道四的資格嗎？王八蛋！噢、當你那個敗家子在貴族的土地上迷路，風雪正大的時候，一麵凍個半死一麵把他找出來的是誰？是你這家夥嗎？是在這裏湊人數的委員先生們嗎？是蘇茵和葳玲吧？你還真敢說啊，在你在修理現在住的家的時候，借給你改建費用的是哪位先生？是這樣提到他對他失禮的村長先生嗎？是巡迴銀行嗎？是蘇茵的祖父大人吧！？”
委員轉開了蒼白的臉。
從道理上來說他是正確的。然而，在這個除去為期一周的夏季外，宛如以寒風為食、豪雪為寢的村莊裏，比起合理精神，將人情道義視為重要的人際關係才是第一優先。因為邊境的嚴苛生活導致不得不如此。忘恩負義之徒比起小偷或殺人犯更受忌諱。
“可是哪、杜瓦特——”
其他委員插話了。
“多爾鬆說的也沒有錯。正是因為有大海在我們才能夠生存。就算收拾了這次的家夥，要是有第二、第三個奇怪的家夥使用相同手法的話那該怎麽辦？蘇茵的確也必須負起相對的責任。和那個貴族一樣，把危險事物帶到我們一個禮拜的夏天裏的罪是很重的。”
“媽的——你是想說住在同個村莊裏的人是有罪的什麽的屁話是嗎！？”
杜瓦特站到椅子上，全身因憤怒而顫抖。
“好、很好！”
青年團代表朝著沉鬱的委員臉部伸出拳頭大聲咆哮。
“同伴的罪還是什麽的都由我來負責。我把那怪物宰掉的話就沒話說了吧！”
“我們沒說過那樣的話。”
“羅唆！別鬼扯藉口！”
一隻漆黑手臂無聲伸至正要撲過去的杜瓦特胸前。
未看向表情瞬間變得像被扔到隆冬之中的青年，d麵對咽著唾液的人們，
“你們提到了貴族。”
他如此說著，宛若一抹美麗幽影。
“聽說是從海裏來的。假使我一起收拾了海裏的威脅者和那個貴族，就別再追究蘇茵和珠子的事。我不會留下後顧之憂的。”
無聲喧鬧充滿室內。因為所有人皆在心想——他在胡說八道什麽鬼話，但同時卻又直覺認為若是這秀麗年輕人的話定能辦到。
“你要怎麽殺掉貴族——而且還是不可能會有的自海裏來的貴族？”
保安官的語氣中恐懼與期待交混。
“我是吸血鬼獵人。”
此時眾人才真正被嚇得睜大了雙眼。
村長馬上說道：
“這個——在某種意義上也算是合了我們的心意。不過，不論你是多厲害的吸血鬼獵人，敵人可不是一般的貴族呦。”
“沒問題的啦！”
自敞開的窗外，一個低厚話聲嘲笑似地說了。
“那家夥可是半吸血鬼——貴族的同伴啊。”
全員寒毛直豎，就連杜瓦特也圓睜雙眼，發不出聲音。
d將目光往院子盡頭一瞥，但大概因為話聲在說完那些話後便已停息，連氣息亦已消失無蹤，他隨即對所有人淡然無比地講：
“就是這樣。在三天之內請不要妨礙我。”
接著不發一響離開房間。
在所有人茫然若失，失魂落魄似地靠在椅子上的會議室裏，不久後，杜瓦特的苦惱聲音呻吟道：
“天啊、蘇茵——你竟然幹下了這種事。”
在d離去前的前一刻，快速離開村公所的教授正在通往村中主要幹道的小路上走著，同時說：
“這樣一來，就能充分牽製d的行動了。接著就是要盡早找出珠子，不過要去哪找呢？——再去那附近找一次看看好了。”
他在搜索珠子的途中，發現趕赴村公所的d，便隔著好長一段距離進行跟蹤，而得到了意外的收獲。
教授沒有想要停下笑得開心已極的表情的模樣，往流泄華爾滋舞曲的森林方向加快了腳步。