餘章「叛徒」
Fate/strange Fake 作者：成田良悟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：裸奔男
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真實，有時會擊潰世界的虛偽。
然而，它卻無法抹消
「虛偽曾存在此處」之「真實」。
縱然借助了聖杯的力量也一樣。
夾縫。
於荒野的黑暗中引人矚目的那座城市，確實是以「夾縫」形容也不為過的存在。
並非晝與夜、光與暗等「隔絕境界」，是基於站在相同立場而存在的「調和境界」。那即是這座稱為「史諾菲爾德」的城市之特色。
盡管差異沒到魔術與魔法間的程度，卻是劃分比人與野獸更異質存在的分水嶺。
換言之，就好比參雜黃昏與拂曉色彩的曖味地界。與其說是刻意劃分，更能以參雜在一起的顏料因匯聚所醞釀出的漆黑中心點來形容。
若要舉例，則如同能讓人聯想到存在於街道與城市的境界、自然與人的境界、人與都市的境界、夢與睡眠間的曖昧泥團。
美國大陸西部。
這座存在於拉斯維加斯略微偏北位置的都市，其周圍正是由如此奇妙的平衡所構成。
北部有令人足以想到大峽穀的廣闊溪穀，西部是與乾燥區域不相稱的深邃森林，東部有寬廣的湖泊地帶，南部則是遼闊的沙漠地帶。
縱使與農地無緣，被此等性質的土地四麵八方包圍，端坐中央的城市才會化為異質存在，而處於相較周遭顯得突出的狀態。
在自然與人工產物間取得平衡，放眼未來的新興都市──雖然也有人兩眼發亮地如此評論，不過現實卻是這座城市隱約可見某種比傲慢更傲慢的思想。
擴展於周圍的是形態維持最真實麵貌的自然物。其夾縫──在參雜了各式色彩的中心點之中，其街道簡直像是親自成為自然調音師，化身為「黑色台座」並將周圍的森羅萬象全置於天秤衡量。
剛邁入二十世紀時，於記載上此處是除原住民族零星散布外，毫無任何其他事物的土地。
然而，這裏從約六十年前開始急遽蓬勃發展，到了跨越二十一世紀的現在更是搖身一變，成為坐擁八十萬人口的都市。
「急遽蓬勃發展──雖然這種情況在任何土地均有可能發生，不過即使是這樣的城市，一旦列為調查對象，自然會把目光放在懷疑其緣由上。」
身披藍黑色長袍的高齡男性如此嘀咕。
如今是彷佛即將下雨般，不見繁星一點的夜晚。
擴展於都市西側的森林地帶邊郊──老人從略顯稀疏的樹木間用雙筒望遠鏡窺視，瞧著鏡頭彼端的成群高樓大廈燈火，繼續淡淡訴說：
「不過……最近的望遠鏡還真方便吶，靠一顆按鈕就能自動對焦。就比起逐一放出使魔要來得更輕鬆而言，還真是演變成討厭的時代了呢。」
老人向駐足背後的年輕弟子搭話，他的語調似乎有點憤恨不平。
「你不這麽認為嗎，法迪烏斯？」
於是，被稱為法迪烏斯的青年，依舊倚靠在距離老人兩公尺遠的樹木邊，以飽含疑惑的音調反問：
「比起這點，請問真的有必要如此繃緊神經嗎？為了……那個什麽『聖杯戰爭』。」
──「聖杯戰爭」──
當青年講出宛若在神話時代，抑或童話故事中才會出現的單字時，他的師父從望遠鏡前挪開臉，露出愕然神情開口。
「法迪烏斯，你此話當真？」
「不……那個……」
老人麵對言談不乾不脆並移開視線的弟子，邊搖頭邊吐露混雜怒氣的歎息。
「雖然我不認為有確認的必要……但我姑且一問，關於『聖杯戰爭』你究竟理解了多少程度？」
「您事前交付的資料我全都看過了……」
「既然如此，那你應該很清楚。不論是機率如何微小的傳聞，既然定名為『聖杯』的物品有可能顯現──即使是出自小孩的閑聊，或刊載於三流雜誌的胡謅報導，我們都勢必得涉入其中。」
「那對眾多魔術師們而言是夙願，同時不過是單純的必經階段罷了。」
╳ ╳
過去──曾有場鬥爭。
舞台為東洋的某個島國。
在這國家中僅僅隻能算地方都市的地點，進行著不為人知的鬥爭。
然而，在該鬥爭內所隱藏的壓力過於驚人，圍繞著被稱作「聖杯」的奇跡所引發的那鬥爭，即使稱為一場戰爭也確實不為過。
聖杯。
其為既是唯一同為無限的奇跡。
其為傳說。
其為神世的殘渣。
其為終點。
其為希望──盡管追求它便是絕望的證明。
雖然聖杯這單字本身會伴隨場所、伴隨時間、伴隨不同人而改變外型，並持續受人傳頌，但在該案例中，聖杯與所謂作為「聖遺物」的聖杯在意義上有些許差異。
在該鬥爭中，據說喚作聖杯的奇跡，是作為「能實現任何心願的願望機」顯現。
之所以用據說稱唿，是由於在爭奪該聖杯之戰爭開始的時間點，稱為「聖杯」的願望機尚不存在的緣故。
比聖杯更優先顯現的是七個「靈魂」。
在這顆星球上孕育降生的全體曆史、傳說、詛咒、虛構──從各式各樣媒介中挑選出的「英雄」靈魂，以被稱為「使役者」的存在顯現於現世。
那既是「聖杯戰爭」的骨幹，也是讓聖杯顯現之必要的絕對條件。
召喚出人類無法比擬的強力靈魂，互相摧毀彼此。
魔術師們成為各自英雄的召喚者而被稱作「主人」，圍繞在允準僅此一人才能獲得聖杯的權利下相搏廝殺。該鬥爭正是稱為「聖杯戰爭」。
其係統為在廝殺中敗陣的靈魂會注入當作聖杯的容器，要等容器注滿後願望機才算完成。
該舞台恐怕會成為世界第一危險的蠱毒壺吧。
原本必須從世間隱匿自身存在的魔術師們，此刻卻悄悄闊步於黑暗中，暗地裏掀起戰亂烽火。
更甚者，加上為了監察名為「聖杯」之存在，而從「教會」派遣過來的監督者後，更會彰顯蠱毒壺滿是血腥味的光輝。而這蠱毒壺將被懷有壓倒性熱量的靈魂所淨化。
然後，現在──
據聞東洋的島國昔日曾五度進行「聖杯戰爭」。
與那場鬥爭中現形的事物所產生的相同徵兆，正逐漸湧現於美國的地方都市。
這種傳聞突然在魔術師間流傳開來。
就結果而言，最後演變成統率像他們一樣的魔術師們的「協會」，像這樣在暗地裏派遣一名老魔術師與其弟子調查。
╳ ╳
「……嗯，你能理解到這種程度就已足夠。但是，法迪烏斯，既然你有此認知，那你這種敷衍的態度實在不值得欽佩。根據情況與地點不同，可能會變成『協會』整體的問題，甚至會讓那可恨的『教會』出馬。你神經再給我繃緊點。」
法迪烏斯對嚴詞訓誡自己的老師，仍舊提出懷疑性言論。
「不過，真的是在這塊土地？聖杯戰爭的係統應該是設置在艾因茲貝倫與馬奇裏，以及遠阪提供的土地才對吧？難道是誰奪取了這裏嗎……還遠在六十年前？」
「是啊，假如此事屬實的話……最壞的情況，這座都市本身就有可能是為了『聖杯戰爭』才建造而成。」
「怎麽可能！」
「我隻是說有可能，我聽說那
三個追尋『聖杯』的家族，才是為得到聖杯不擇手段。說起來，我們就連是誰打算在這座城鎮重現『聖杯戰爭』都沒掌握清楚。正因如此，即使是艾因茲貝倫或馬奇裏的親戚出現我也不會驚訝……不過遠阪的親族如今待在鍾塔，所以我想應該與他們家無關。」
老魔術師持並未徹底否定三家幹預此事的保留態度，目光則再次瞄準雙筒望遠鏡。
即使已超過晚間十一點，都市燈火的亮度卻幾乎沒黯淡跡象，並朝向陰霾夜空輝煌誇耀自身存在。
老魔術師持續觀察數分鍾後，打算盡快進入下個階段，因此開始準備能透過鏡片目睹靈脈流向的術式。
弟子在他背後眼見這一切，麵露老實表情在老師背後提問。
「假如真的發生『聖杯戰爭』，我們『協會』和『教會』的信徒都不會坐視不管吧？」
「嗯……不過這畢竟是徵兆。雖然鍾塔的艾梅洛閣下表示地脈流動異常……若是他的弟子也罷，但以他本人的推測來說卻顯得拙劣。所以我們才會像這樣來到當地確認。」
老魔術師邊疲憊地笑著，同時陳述起自身願望。
他的音調參雜焦躁與嘲笑，或者對弟子，或者是對自己妮娓道來。
「話雖如此，若不事前準備聖杯，根本不可能召喚英靈這玩意兒。雖然在成功召喚英靈的當下，疑慮將變成確信……但我實在不希望變成這樣。」
「哎呀，您這話真令人意外。」
「就我個人而言，很希望這不過是謠言。我的真心話是假使真的有什麽東西顯現，但願也隻是個贗品聖杯就好。」
「這跟剛才的話不是有矛盾嗎？您說聖杯對魔術師而言是夙願也是必經階段……」
法迪烏斯蹙眉詢問，他的老師則一臉厭惡地搖頭。
「是啊……說得對。不過，如果顯現的事物確實值得稱為真正的聖杯，那就太可恨了。竟然會在這種曆史膚淺的國家出現……盡管許多魔術師說『隻要能抵達根源就好』，但我不同。我總覺得，這就像不知禮數的毛頭小子穿鞋在床鋪上亂踩似的。」
「是這樣嗎？」
弟子依然以冷淡態度應聲，老魔術師則吐露今天不曉得第幾次的歎息後改變話題。
「不過，在與原定地點不同的土地上，究竟會召喚出怎樣的使役者……」
「完全無法預期呢。先不論刺客，關於其他五種會召喚出怎樣的使役者，就全憑召喚者了。」
聽到法迪烏斯的答覆，他的老師絲毫不掩飾焦躁地編織斥責言詞。
「喂，扣除刺客外還有六名，不久前你自己才講出有七名使役者吧！給我振作點！」
受召喚來參與聖杯戰爭的英靈，各自將被賦予不同職階。
劍兵。
弓兵。
槍兵。
魔法師。
刺客。
狂戰士。
受召喚的英靈作為符合各自特性的存在而顯現於世，並更加鍛煉己身職業。就好比劍之英雄即成為劍兵，使槍之英雄則成為槍兵。
由於廝殺剛開始不久時，彼此宣告真名形同暴露自身弱點與能力，因此通常會利用賦予彼此的職階名稱來推進戰況。此外，根據不同職階，運用於鬥爭方麵的技能也多少會產生差異。例如魔法師的「製作結界能力」與刺客的「遮蔽氣息」能力即在此範疇。
換言之，他們彼此宛如不同特性的西洋棋子。
此為棋子僅一顆，而且還是不合規定的混戰西洋棋。端看身為棋手的主人之力量，任何棋子皆有控製棋局的機會。
如此這般，竟然會說錯足以稱為聖杯戰爭中比常識更常識的部分，老師原本打算對不肖弟子歎息，然而──
男子身為被斥責的那方，卻麵無表情。
他並非將老師的話當作微不足道的耳邊風，但也不見反省神色，隻是淡漠地編織言詞。
「不對，就隻有六柱。朗格爾先生。」
「……什麽？」
一股冰冷的不協調感剎那間竄上老魔術師朗格爾的背脊。
畢竟法迪烏斯還是第一次用名字稱唿自己。
或許此刻是該對弟子怒吼「開什麽玩笑」的情況，不過法迪烏斯冷若冰霜的視線卻製止自己這麽做。
相對於沉默的老師，男子蠢動起淡漠且麵無表情的臉孔，隨即指出老師口中的某項「錯誤」。
「曾在日本引發的聖杯戰爭，其職階根據規則確實有七柱。但是，本城鎮的情況卻是六柱。據聞在鬥爭中應當最能發揮力量的『劍兵』職階……在這場虛偽的『聖杯戰爭』中並不存在。」
「你……在說什麽？」
脊柱發出嘎吱聲。
從遍布渾身上下的魔術迴路與普通神經乃至血管的一切，均響徹足以貫穿朗格爾雙耳，一股超越不協調感的「警報聲」。
弟子──至少直到數分鍾前仍是弟子的男子，每朝自己踏出一步即以消弭情感的嗓音編織出自身話語。
「馬奇裏與艾因茲貝倫跟遠阪，他們創造出的係統實在美妙，也因此不可能完美複製。雖然我原本打算以完美複製的狀態展開聖杯戰爭，但為了模仿係統而參考的第三次聖杯戰爭卻狀況連連，真受不了。」
看上去明顯年僅二十五歲左右的青年，簡直親眼目睹般論述起超過六十年前的事。
隨後，才想說對方流露的表情冷不防沾染險峻色彩，他就以拉扯嘴角邊絲線般扭曲的神態，淡漠傾吐自己的情感。
「雖然您稱唿我們國家『年輕』，正因為如此您才應該記清楚，老先生。」
「……什麽？」
「記住，不該太小看年輕的國家。」
嘎吱、嘎吱、嘎唧、嘎吱、嘎唧、嘎吱、嘎唧、嘎吱。
朗格爾全身骨頭與肌肉皆嘎吱作響，其理由究竟來自警戒，抑或憤怒。
「你這小子……難道不是法迪烏斯……嗎？」
「我確實是法迪烏斯。說起來，我倒是不曾在您麵前展現過姓名以外的真實。無論如何，直到今天為止的這個瞬間，您都讓我學到許多有關『協會』的知識。關於這方麵，首先我應該先表述謝辭。」
「……」
經年累月累積身為魔術師經驗的朗格爾，對於眼前該名男子的認知，頓時由「弟子」切換為「敵人」。
盡管朗格爾麵對這名算長時間相處過的男子，已經開啟視對方態度也可能在下個瞬間殺死他的開關──話雖如此，朗格爾渾身依然持續鳴響警報。
朗格爾理應確認過他身為魔術師的技巧。
他看上去也不像有隱藏實力，憑藉自己長期與協會間諜往來的經驗亦足以確信這點。
但是，這些經驗全都告訴自己如今的處境相當危險，此事千真萬確。
「換言之，從你在我麵前立誌說想當魔術師的瞬間開始，就已經是外部組織潛入協會的間諜了嗎？」
「外部組織……嗎？」
法迪烏斯溢出彷佛具有黏性的聲音，打算指正對方的誤解。
「雖然不論是協會或教會，都認為策劃這場聖杯戰爭的是不隸屬協會的異端魔術集團……真是的，為何他們總是……不，還是算了。」
法迪烏斯彷佛早已無言以對般，向前踏出一步。
即使朗格爾感受不到殺氣或敵意，但對方確實打算對自已設圈套。朗格爾摩擦牙齒發出嘎吱聲，他流暢地挪動身體重心，藉此完成應付對手行動的布局。
「……可別小看我，毛頭小子。」
同時，盡管朗格爾於腦髓內擬定先下手為強的策略，下定決心以魔術師身分置身鬥爭中──但當
他如此思考的那刻，其實就與敗北無異。
在進行魔術師的相互蒙騙之時，朗格爾就已經敗給眼前的男人了──
「我沒小看您。」
青年冷漠嘀咕，畢竟他從最初就沒打算籌謀魔術戰。
「因此，我會全力以赴。」
法迪烏斯如此嘀咕的冋時，他的手點燃曾幾何時冒出的打火機，理應空蕩蕩的手裏卻倏地握住一根雪茄。
雖然看上去像物體招致，卻感受不到魔力流動。
男子麵對露出困惑表情的朗格爾淡然一笑──他露出與迄今為止截然不同，發自真心的微笑後叼起雪茄。
「嗬嗬，這隻是戲法，不是魔術。」
「……？」
「啊，對了對了，我們不是魔術師集團，請別見怪。」
男子以絲毫不見任何緊張感的態度嘟噥，同時替雪茄點火。
「我們是隸屬合眾國的組織，隻是其中部分人剛好是魔術師罷了。」
朗格爾耳聞男子的話，僅沉默數秒後便開口。
──「原來如此。那麽，那根廉價雪茄跟你全力以赴又有什麽關係？」
當朗格爾還想替魔力構成爭取時間，因而打算如此開口的瞬間──
老魔術師的側腦杓被射進了微弱衝擊，一切就在該瞬間劃下句點。
砰一聲的沉重破裂聲響起。
輕易打穿老翁頭蓋骨的子彈，鉛體伴隨減速四散，燒盡腦髓之海同時跳躍遨遊。
那顆並未貫穿的子彈在腦髓中反覆扭曲彈跳，老翁的身體頓時停止活動。
接著──老翁分明呈現一眼望去顯然早已斃命的狀態，卻仍有數十發子彈以乘勝追擊的形式再度射來。
方向並非來自同一處，足以見得是配合發射間隔，來自超過十處的狙擊。
這是明顯的過度殺戮，是執拗的破壞。
老邁軀體宛如配合節奏起舞的操線木偶，無力的四肢緩緩抬起。
「感謝您滑稽的舞蹈。」
朗格爾以赤紅飛沫為背景，發出喀啦喀啦聲地迴轉起舞。法迪烏斯在那具活力充沛的殘骸前，緩緩鼓掌並編織出讚美言詞。
「您看上去年輕了三十歲呢，朗格爾先生。」
數分鍾後──
法迪烏斯於倒臥血泊中的老師麵前文風不動。
然而，周遭的森林蔓延著與前一刻截然不同的氛圍。
身穿迷彩服的男子們，於法迪烏斯背後的森林以數十人為單位散開。
該「部隊」一致配戴漆黑的露眼麵罩，他們手中均拿著設計粗俗卻精密的黑色物體──也就是附有消音器的突擊步槍。
男子們別說表情，甚至無法判斷他們的人種，其中一人走近法迪烏斯身旁，端正姿勢後邊向他敬禮邊開口：
「報告，周圍沒有異樣。」
「辛苦了。」
法迪烏斯與部屬的態度成反比，以柔和語氣迴應對方。
:他緩緩走近老魔術師的遺體，臉上掛起淺薄微笑的同時俯視屍體。
接著，他沒迴頭就對位於身後的部屬們說道：
「那麽……因為你們不太了解何為魔術師，請容我稍作解釋。」
原本在他周圍散開的軍裝男子，曾幾何時已整齊列隊，不發一語地聆聽法迪烏斯的話。
「魔術師並非魔法師。沒必要將他們想像成童話故事或神話般的人物……我想想，你們頂多想像成日本製的動畫片或好萊塢電影就夠了。」
青年在曾是老師的肉塊麵前蹲踞，徒手抓住部分屍體後將其摘起。
盡管是令人毛骨悚然的景象，但不僅沒人指責，甚至沒人蹙一下眉頭。
「隻要去殺就會死，物理攻擊也多半奏效。雖然其中還有能靠蠢動的水銀禮裝抵禦數千發散彈的實力者，或將意識轉移至寄生體內的蟲好苟延殘喘的魔人──不過，反正前者無法抵禦反坦克步槍，後者隻要被導彈直接命中，也幾乎確定斃命。」
男子的發言或許被視作玩笑話，原本麵無表情的迷彩服男子間開始擴散失笑聲。
然而──聽聞他下一句發言後，失笑聲便戛然而止。
「說到例外……自然是像這個人一樣，根本就不在現場的情況。」
「……請問這是什麽意思，法迪烏斯閣下。」
法迪烏斯對語氣生硬的其中一名部屬，邊笑邊拋出屍體的一部分。
部屬麵不改色地接住屍體，凝視起他認為不過是指尖一部分的肉塊，隨後大喊：
「……怎──！」
受燈光照射的肉塊斷麵確實鮮紅，也的確露出白骨。
但是，卻有項決定性的差異。
肉塊與骨頭的縫隙間，露出好幾條類似光纖的透明纖維，即使在眼下，依然猶如線蟲般令人毛骨悚然地蠢動。
「應該稱為義肢嗎？總之就是人偶。畢竟朗格爾先生是老謀深算的諜報人員，他不是會讓本體跑來這種地方的蠢蛋。如今他的本體大概在協會某處的分部，或者在自己工房裏倉徨失措地大吼大叫呢。」
「人偶……？怎麽可能！」
「哎呀，雖然他的技術實在不得了，但還是無法徹底抹消不協調感，利用老翁外表隱藏不自然的部分想必很方便。對了對了，比他技術更高超的女性魔術師製作的人偶，不僅與本體絲毫無異……聽說甚至連dna鑒定都能通過喔。」
雖然法迪烏斯講得彷佛事不關己，但部屬們卻一邊疑惑蹙眉，同時對身為長官的男子陳述意見。
「既然如此，那剛才的對話不就全泄漏出去了嗎？」
「無所謂，都在我的預期內。」
「啊……？」
「我之所以刻意說些不合常理的『帶到陰曹地府的伴手禮』，目的是要將這些話傳達給『協會』。」
法迪烏斯在虛假的肉塊與血泊上仰望夜空，眺望起開始降下蒙蒙細雨的漆黑天空，隨即心滿意足地輕聲說道。
「因為，這是以我們的方式……獻給魔術師們警告與宣傅。」
然後以此日，以此瞬間為開端──
人類與英靈們在虛偽聖杯這座舞台起舞的饗宴就此揭幕。
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真實，有時會擊潰世界的虛偽。
然而，它卻無法抹消
「虛偽曾存在此處」之「真實」。
縱然借助了聖杯的力量也一樣。
夾縫。
於荒野的黑暗中引人矚目的那座城市，確實是以「夾縫」形容也不為過的存在。
並非晝與夜、光與暗等「隔絕境界」，是基於站在相同立場而存在的「調和境界」。那即是這座稱為「史諾菲爾德」的城市之特色。
盡管差異沒到魔術與魔法間的程度，卻是劃分比人與野獸更異質存在的分水嶺。
換言之，就好比參雜黃昏與拂曉色彩的曖味地界。與其說是刻意劃分，更能以參雜在一起的顏料因匯聚所醞釀出的漆黑中心點來形容。
若要舉例，則如同能讓人聯想到存在於街道與城市的境界、自然與人的境界、人與都市的境界、夢與睡眠間的曖昧泥團。
美國大陸西部。
這座存在於拉斯維加斯略微偏北位置的都市，其周圍正是由如此奇妙的平衡所構成。
北部有令人足以想到大峽穀的廣闊溪穀，西部是與乾燥區域不相稱的深邃森林，東部有寬廣的湖泊地帶，南部則是遼闊的沙漠地帶。
縱使與農地無緣，被此等性質的土地四麵八方包圍，端坐中央的城市才會化為異質存在，而處於相較周遭顯得突出的狀態。
在自然與人工產物間取得平衡，放眼未來的新興都市──雖然也有人兩眼發亮地如此評論，不過現實卻是這座城市隱約可見某種比傲慢更傲慢的思想。
擴展於周圍的是形態維持最真實麵貌的自然物。其夾縫──在參雜了各式色彩的中心點之中，其街道簡直像是親自成為自然調音師，化身為「黑色台座」並將周圍的森羅萬象全置於天秤衡量。
剛邁入二十世紀時，於記載上此處是除原住民族零星散布外，毫無任何其他事物的土地。
然而，這裏從約六十年前開始急遽蓬勃發展，到了跨越二十一世紀的現在更是搖身一變，成為坐擁八十萬人口的都市。
「急遽蓬勃發展──雖然這種情況在任何土地均有可能發生，不過即使是這樣的城市，一旦列為調查對象，自然會把目光放在懷疑其緣由上。」
身披藍黑色長袍的高齡男性如此嘀咕。
如今是彷佛即將下雨般，不見繁星一點的夜晚。
擴展於都市西側的森林地帶邊郊──老人從略顯稀疏的樹木間用雙筒望遠鏡窺視，瞧著鏡頭彼端的成群高樓大廈燈火，繼續淡淡訴說：
「不過……最近的望遠鏡還真方便吶，靠一顆按鈕就能自動對焦。就比起逐一放出使魔要來得更輕鬆而言，還真是演變成討厭的時代了呢。」
老人向駐足背後的年輕弟子搭話，他的語調似乎有點憤恨不平。
「你不這麽認為嗎，法迪烏斯？」
於是，被稱為法迪烏斯的青年，依舊倚靠在距離老人兩公尺遠的樹木邊，以飽含疑惑的音調反問：
「比起這點，請問真的有必要如此繃緊神經嗎？為了……那個什麽『聖杯戰爭』。」
──「聖杯戰爭」──
當青年講出宛若在神話時代，抑或童話故事中才會出現的單字時，他的師父從望遠鏡前挪開臉，露出愕然神情開口。
「法迪烏斯，你此話當真？」
「不……那個……」
老人麵對言談不乾不脆並移開視線的弟子，邊搖頭邊吐露混雜怒氣的歎息。
「雖然我不認為有確認的必要……但我姑且一問，關於『聖杯戰爭』你究竟理解了多少程度？」
「您事前交付的資料我全都看過了……」
「既然如此，那你應該很清楚。不論是機率如何微小的傳聞，既然定名為『聖杯』的物品有可能顯現──即使是出自小孩的閑聊，或刊載於三流雜誌的胡謅報導，我們都勢必得涉入其中。」
「那對眾多魔術師們而言是夙願，同時不過是單純的必經階段罷了。」
╳ ╳
過去──曾有場鬥爭。
舞台為東洋的某個島國。
在這國家中僅僅隻能算地方都市的地點，進行著不為人知的鬥爭。
然而，在該鬥爭內所隱藏的壓力過於驚人，圍繞著被稱作「聖杯」的奇跡所引發的那鬥爭，即使稱為一場戰爭也確實不為過。
聖杯。
其為既是唯一同為無限的奇跡。
其為傳說。
其為神世的殘渣。
其為終點。
其為希望──盡管追求它便是絕望的證明。
雖然聖杯這單字本身會伴隨場所、伴隨時間、伴隨不同人而改變外型，並持續受人傳頌，但在該案例中，聖杯與所謂作為「聖遺物」的聖杯在意義上有些許差異。
在該鬥爭中，據說喚作聖杯的奇跡，是作為「能實現任何心願的願望機」顯現。
之所以用據說稱唿，是由於在爭奪該聖杯之戰爭開始的時間點，稱為「聖杯」的願望機尚不存在的緣故。
比聖杯更優先顯現的是七個「靈魂」。
在這顆星球上孕育降生的全體曆史、傳說、詛咒、虛構──從各式各樣媒介中挑選出的「英雄」靈魂，以被稱為「使役者」的存在顯現於現世。
那既是「聖杯戰爭」的骨幹，也是讓聖杯顯現之必要的絕對條件。
召喚出人類無法比擬的強力靈魂，互相摧毀彼此。
魔術師們成為各自英雄的召喚者而被稱作「主人」，圍繞在允準僅此一人才能獲得聖杯的權利下相搏廝殺。該鬥爭正是稱為「聖杯戰爭」。
其係統為在廝殺中敗陣的靈魂會注入當作聖杯的容器，要等容器注滿後願望機才算完成。
該舞台恐怕會成為世界第一危險的蠱毒壺吧。
原本必須從世間隱匿自身存在的魔術師們，此刻卻悄悄闊步於黑暗中，暗地裏掀起戰亂烽火。
更甚者，加上為了監察名為「聖杯」之存在，而從「教會」派遣過來的監督者後，更會彰顯蠱毒壺滿是血腥味的光輝。而這蠱毒壺將被懷有壓倒性熱量的靈魂所淨化。
然後，現在──
據聞東洋的島國昔日曾五度進行「聖杯戰爭」。
與那場鬥爭中現形的事物所產生的相同徵兆，正逐漸湧現於美國的地方都市。
這種傳聞突然在魔術師間流傳開來。
就結果而言，最後演變成統率像他們一樣的魔術師們的「協會」，像這樣在暗地裏派遣一名老魔術師與其弟子調查。
╳ ╳
「……嗯，你能理解到這種程度就已足夠。但是，法迪烏斯，既然你有此認知，那你這種敷衍的態度實在不值得欽佩。根據情況與地點不同，可能會變成『協會』整體的問題，甚至會讓那可恨的『教會』出馬。你神經再給我繃緊點。」
法迪烏斯對嚴詞訓誡自己的老師，仍舊提出懷疑性言論。
「不過，真的是在這塊土地？聖杯戰爭的係統應該是設置在艾因茲貝倫與馬奇裏，以及遠阪提供的土地才對吧？難道是誰奪取了這裏嗎……還遠在六十年前？」
「是啊，假如此事屬實的話……最壞的情況，這座都市本身就有可能是為了『聖杯戰爭』才建造而成。」
「怎麽可能！」
「我隻是說有可能，我聽說那
三個追尋『聖杯』的家族，才是為得到聖杯不擇手段。說起來，我們就連是誰打算在這座城鎮重現『聖杯戰爭』都沒掌握清楚。正因如此，即使是艾因茲貝倫或馬奇裏的親戚出現我也不會驚訝……不過遠阪的親族如今待在鍾塔，所以我想應該與他們家無關。」
老魔術師持並未徹底否定三家幹預此事的保留態度，目光則再次瞄準雙筒望遠鏡。
即使已超過晚間十一點，都市燈火的亮度卻幾乎沒黯淡跡象，並朝向陰霾夜空輝煌誇耀自身存在。
老魔術師持續觀察數分鍾後，打算盡快進入下個階段，因此開始準備能透過鏡片目睹靈脈流向的術式。
弟子在他背後眼見這一切，麵露老實表情在老師背後提問。
「假如真的發生『聖杯戰爭』，我們『協會』和『教會』的信徒都不會坐視不管吧？」
「嗯……不過這畢竟是徵兆。雖然鍾塔的艾梅洛閣下表示地脈流動異常……若是他的弟子也罷，但以他本人的推測來說卻顯得拙劣。所以我們才會像這樣來到當地確認。」
老魔術師邊疲憊地笑著，同時陳述起自身願望。
他的音調參雜焦躁與嘲笑，或者對弟子，或者是對自己妮娓道來。
「話雖如此，若不事前準備聖杯，根本不可能召喚英靈這玩意兒。雖然在成功召喚英靈的當下，疑慮將變成確信……但我實在不希望變成這樣。」
「哎呀，您這話真令人意外。」
「就我個人而言，很希望這不過是謠言。我的真心話是假使真的有什麽東西顯現，但願也隻是個贗品聖杯就好。」
「這跟剛才的話不是有矛盾嗎？您說聖杯對魔術師而言是夙願也是必經階段……」
法迪烏斯蹙眉詢問，他的老師則一臉厭惡地搖頭。
「是啊……說得對。不過，如果顯現的事物確實值得稱為真正的聖杯，那就太可恨了。竟然會在這種曆史膚淺的國家出現……盡管許多魔術師說『隻要能抵達根源就好』，但我不同。我總覺得，這就像不知禮數的毛頭小子穿鞋在床鋪上亂踩似的。」
「是這樣嗎？」
弟子依然以冷淡態度應聲，老魔術師則吐露今天不曉得第幾次的歎息後改變話題。
「不過，在與原定地點不同的土地上，究竟會召喚出怎樣的使役者……」
「完全無法預期呢。先不論刺客，關於其他五種會召喚出怎樣的使役者，就全憑召喚者了。」
聽到法迪烏斯的答覆，他的老師絲毫不掩飾焦躁地編織斥責言詞。
「喂，扣除刺客外還有六名，不久前你自己才講出有七名使役者吧！給我振作點！」
受召喚來參與聖杯戰爭的英靈，各自將被賦予不同職階。
劍兵。
弓兵。
槍兵。
魔法師。
刺客。
狂戰士。
受召喚的英靈作為符合各自特性的存在而顯現於世，並更加鍛煉己身職業。就好比劍之英雄即成為劍兵，使槍之英雄則成為槍兵。
由於廝殺剛開始不久時，彼此宣告真名形同暴露自身弱點與能力，因此通常會利用賦予彼此的職階名稱來推進戰況。此外，根據不同職階，運用於鬥爭方麵的技能也多少會產生差異。例如魔法師的「製作結界能力」與刺客的「遮蔽氣息」能力即在此範疇。
換言之，他們彼此宛如不同特性的西洋棋子。
此為棋子僅一顆，而且還是不合規定的混戰西洋棋。端看身為棋手的主人之力量，任何棋子皆有控製棋局的機會。
如此這般，竟然會說錯足以稱為聖杯戰爭中比常識更常識的部分，老師原本打算對不肖弟子歎息，然而──
男子身為被斥責的那方，卻麵無表情。
他並非將老師的話當作微不足道的耳邊風，但也不見反省神色，隻是淡漠地編織言詞。
「不對，就隻有六柱。朗格爾先生。」
「……什麽？」
一股冰冷的不協調感剎那間竄上老魔術師朗格爾的背脊。
畢竟法迪烏斯還是第一次用名字稱唿自己。
或許此刻是該對弟子怒吼「開什麽玩笑」的情況，不過法迪烏斯冷若冰霜的視線卻製止自己這麽做。
相對於沉默的老師，男子蠢動起淡漠且麵無表情的臉孔，隨即指出老師口中的某項「錯誤」。
「曾在日本引發的聖杯戰爭，其職階根據規則確實有七柱。但是，本城鎮的情況卻是六柱。據聞在鬥爭中應當最能發揮力量的『劍兵』職階……在這場虛偽的『聖杯戰爭』中並不存在。」
「你……在說什麽？」
脊柱發出嘎吱聲。
從遍布渾身上下的魔術迴路與普通神經乃至血管的一切，均響徹足以貫穿朗格爾雙耳，一股超越不協調感的「警報聲」。
弟子──至少直到數分鍾前仍是弟子的男子，每朝自己踏出一步即以消弭情感的嗓音編織出自身話語。
「馬奇裏與艾因茲貝倫跟遠阪，他們創造出的係統實在美妙，也因此不可能完美複製。雖然我原本打算以完美複製的狀態展開聖杯戰爭，但為了模仿係統而參考的第三次聖杯戰爭卻狀況連連，真受不了。」
看上去明顯年僅二十五歲左右的青年，簡直親眼目睹般論述起超過六十年前的事。
隨後，才想說對方流露的表情冷不防沾染險峻色彩，他就以拉扯嘴角邊絲線般扭曲的神態，淡漠傾吐自己的情感。
「雖然您稱唿我們國家『年輕』，正因為如此您才應該記清楚，老先生。」
「……什麽？」
「記住，不該太小看年輕的國家。」
嘎吱、嘎吱、嘎唧、嘎吱、嘎唧、嘎吱、嘎唧、嘎吱。
朗格爾全身骨頭與肌肉皆嘎吱作響，其理由究竟來自警戒，抑或憤怒。
「你這小子……難道不是法迪烏斯……嗎？」
「我確實是法迪烏斯。說起來，我倒是不曾在您麵前展現過姓名以外的真實。無論如何，直到今天為止的這個瞬間，您都讓我學到許多有關『協會』的知識。關於這方麵，首先我應該先表述謝辭。」
「……」
經年累月累積身為魔術師經驗的朗格爾，對於眼前該名男子的認知，頓時由「弟子」切換為「敵人」。
盡管朗格爾麵對這名算長時間相處過的男子，已經開啟視對方態度也可能在下個瞬間殺死他的開關──話雖如此，朗格爾渾身依然持續鳴響警報。
朗格爾理應確認過他身為魔術師的技巧。
他看上去也不像有隱藏實力，憑藉自己長期與協會間諜往來的經驗亦足以確信這點。
但是，這些經驗全都告訴自己如今的處境相當危險，此事千真萬確。
「換言之，從你在我麵前立誌說想當魔術師的瞬間開始，就已經是外部組織潛入協會的間諜了嗎？」
「外部組織……嗎？」
法迪烏斯溢出彷佛具有黏性的聲音，打算指正對方的誤解。
「雖然不論是協會或教會，都認為策劃這場聖杯戰爭的是不隸屬協會的異端魔術集團……真是的，為何他們總是……不，還是算了。」
法迪烏斯彷佛早已無言以對般，向前踏出一步。
即使朗格爾感受不到殺氣或敵意，但對方確實打算對自已設圈套。朗格爾摩擦牙齒發出嘎吱聲，他流暢地挪動身體重心，藉此完成應付對手行動的布局。
「……可別小看我，毛頭小子。」
同時，盡管朗格爾於腦髓內擬定先下手為強的策略，下定決心以魔術師身分置身鬥爭中──但當
他如此思考的那刻，其實就與敗北無異。
在進行魔術師的相互蒙騙之時，朗格爾就已經敗給眼前的男人了──
「我沒小看您。」
青年冷漠嘀咕，畢竟他從最初就沒打算籌謀魔術戰。
「因此，我會全力以赴。」
法迪烏斯如此嘀咕的冋時，他的手點燃曾幾何時冒出的打火機，理應空蕩蕩的手裏卻倏地握住一根雪茄。
雖然看上去像物體招致，卻感受不到魔力流動。
男子麵對露出困惑表情的朗格爾淡然一笑──他露出與迄今為止截然不同，發自真心的微笑後叼起雪茄。
「嗬嗬，這隻是戲法，不是魔術。」
「……？」
「啊，對了對了，我們不是魔術師集團，請別見怪。」
男子以絲毫不見任何緊張感的態度嘟噥，同時替雪茄點火。
「我們是隸屬合眾國的組織，隻是其中部分人剛好是魔術師罷了。」
朗格爾耳聞男子的話，僅沉默數秒後便開口。
──「原來如此。那麽，那根廉價雪茄跟你全力以赴又有什麽關係？」
當朗格爾還想替魔力構成爭取時間，因而打算如此開口的瞬間──
老魔術師的側腦杓被射進了微弱衝擊，一切就在該瞬間劃下句點。
砰一聲的沉重破裂聲響起。
輕易打穿老翁頭蓋骨的子彈，鉛體伴隨減速四散，燒盡腦髓之海同時跳躍遨遊。
那顆並未貫穿的子彈在腦髓中反覆扭曲彈跳，老翁的身體頓時停止活動。
接著──老翁分明呈現一眼望去顯然早已斃命的狀態，卻仍有數十發子彈以乘勝追擊的形式再度射來。
方向並非來自同一處，足以見得是配合發射間隔，來自超過十處的狙擊。
這是明顯的過度殺戮，是執拗的破壞。
老邁軀體宛如配合節奏起舞的操線木偶，無力的四肢緩緩抬起。
「感謝您滑稽的舞蹈。」
朗格爾以赤紅飛沫為背景，發出喀啦喀啦聲地迴轉起舞。法迪烏斯在那具活力充沛的殘骸前，緩緩鼓掌並編織出讚美言詞。
「您看上去年輕了三十歲呢，朗格爾先生。」
數分鍾後──
法迪烏斯於倒臥血泊中的老師麵前文風不動。
然而，周遭的森林蔓延著與前一刻截然不同的氛圍。
身穿迷彩服的男子們，於法迪烏斯背後的森林以數十人為單位散開。
該「部隊」一致配戴漆黑的露眼麵罩，他們手中均拿著設計粗俗卻精密的黑色物體──也就是附有消音器的突擊步槍。
男子們別說表情，甚至無法判斷他們的人種，其中一人走近法迪烏斯身旁，端正姿勢後邊向他敬禮邊開口：
「報告，周圍沒有異樣。」
「辛苦了。」
法迪烏斯與部屬的態度成反比，以柔和語氣迴應對方。
:他緩緩走近老魔術師的遺體，臉上掛起淺薄微笑的同時俯視屍體。
接著，他沒迴頭就對位於身後的部屬們說道：
「那麽……因為你們不太了解何為魔術師，請容我稍作解釋。」
原本在他周圍散開的軍裝男子，曾幾何時已整齊列隊，不發一語地聆聽法迪烏斯的話。
「魔術師並非魔法師。沒必要將他們想像成童話故事或神話般的人物……我想想，你們頂多想像成日本製的動畫片或好萊塢電影就夠了。」
青年在曾是老師的肉塊麵前蹲踞，徒手抓住部分屍體後將其摘起。
盡管是令人毛骨悚然的景象，但不僅沒人指責，甚至沒人蹙一下眉頭。
「隻要去殺就會死，物理攻擊也多半奏效。雖然其中還有能靠蠢動的水銀禮裝抵禦數千發散彈的實力者，或將意識轉移至寄生體內的蟲好苟延殘喘的魔人──不過，反正前者無法抵禦反坦克步槍，後者隻要被導彈直接命中，也幾乎確定斃命。」
男子的發言或許被視作玩笑話，原本麵無表情的迷彩服男子間開始擴散失笑聲。
然而──聽聞他下一句發言後，失笑聲便戛然而止。
「說到例外……自然是像這個人一樣，根本就不在現場的情況。」
「……請問這是什麽意思，法迪烏斯閣下。」
法迪烏斯對語氣生硬的其中一名部屬，邊笑邊拋出屍體的一部分。
部屬麵不改色地接住屍體，凝視起他認為不過是指尖一部分的肉塊，隨後大喊：
「……怎──！」
受燈光照射的肉塊斷麵確實鮮紅，也的確露出白骨。
但是，卻有項決定性的差異。
肉塊與骨頭的縫隙間，露出好幾條類似光纖的透明纖維，即使在眼下，依然猶如線蟲般令人毛骨悚然地蠢動。
「應該稱為義肢嗎？總之就是人偶。畢竟朗格爾先生是老謀深算的諜報人員，他不是會讓本體跑來這種地方的蠢蛋。如今他的本體大概在協會某處的分部，或者在自己工房裏倉徨失措地大吼大叫呢。」
「人偶……？怎麽可能！」
「哎呀，雖然他的技術實在不得了，但還是無法徹底抹消不協調感，利用老翁外表隱藏不自然的部分想必很方便。對了對了，比他技術更高超的女性魔術師製作的人偶，不僅與本體絲毫無異……聽說甚至連dna鑒定都能通過喔。」
雖然法迪烏斯講得彷佛事不關己，但部屬們卻一邊疑惑蹙眉，同時對身為長官的男子陳述意見。
「既然如此，那剛才的對話不就全泄漏出去了嗎？」
「無所謂，都在我的預期內。」
「啊……？」
「我之所以刻意說些不合常理的『帶到陰曹地府的伴手禮』，目的是要將這些話傳達給『協會』。」
法迪烏斯在虛假的肉塊與血泊上仰望夜空，眺望起開始降下蒙蒙細雨的漆黑天空，隨即心滿意足地輕聲說道。
「因為，這是以我們的方式……獻給魔術師們警告與宣傅。」
然後以此日，以此瞬間為開端──
人類與英靈們在虛偽聖杯這座舞台起舞的饗宴就此揭幕。