這個世界，有所謂看不見得家庭存在的吧。
我指的是因為已經毀壞，就被人當成穢物般隱藏起來的家庭故事。明明就在那，卻無人注意：再怎麽發出慘叫，也沒有人願意傾聽。痛苦與貧困全都被塞到家裏去，不會對外泄漏。然後不知不覺，他們就像春天的雪一樣，幹幹淨淨地從這個世界上漸漸消失。無數的家庭不是在空中分解四散，就是在原地腐朽，漸漸融化。再怎麽遭逢困難，都沒有人伸出援助手，因此會這樣也是理所當然的。
打個比方，例如像我們家這樣的單親媽媽家庭。小時候，隻要一盒朋友一起流著鼻涕玩耍，經常會聽到朋友的父母悄悄地對她說：「那個價沒有爸爸，所以不可以和他玩。你也會變成壞孩子唷。」
這樣的父母，完全沒有和我說過一句話，也沒有靠近過我。態度上就好像現場隻有自己家的小孩一樣，我是個看不見的孩子。但我不會因為這種事情就受傷。隻是覺得這個世界是用這種方式來判斷人的嗎？我們每個人都對別人有偏見。自信滿滿地說自己沒有什麽偏見的人，隻不過是帶有「覺得自己沒有什麽偏見」的偏見罷了。
這次要講的，是一個單親媽媽在池袋的陋巷裏咬著牙生存下來的故事。這個故事可以讓我們直截了當的了解，在人們心碎神迷於戰後最長一段好景氣之際，到底把什麽給割舍掉了？
雖然在我的故事中隻提到過一點點，但我們家老媽似乎有狂熱的粉絲存在！我要告訴這些腦子不正常的粉絲一個好消息！在這個故事裏，我老媽比我活躍多了。「麻煩終結者」這種麻煩的名號，我看是不是就讓給她好了？我們家老媽是個在露骨的時代製約中，用盡各種方法幸存至今、沒有教養的歐巴桑，和你我沒什麽兩樣。
不過今年春天，這樣的老媽狠狠的把我弄哭了。我既非戀母情節者，而且就算我嘴裂了，也不會對撫養我長大的她說什麽謝謝。不過嘛，他雖然是我的敵人，卻是個了不起的女人。因為他是我老媽，厲害也是理所當然的。
但這個故事的重點不在於什麽淚水。第一次的時候可以哭沒關係，但第二次讀的時候，也不要忘了生氣。因為我們應該可以藉由雙手，設法為全日本的單親媽媽做些什麽。救救那些在自立支持的名義下，任由自己如自由落體般墜落的母親與孩子。無數家庭在m型社會的水泥底部撞毀的聲音，夾雜在瘋狂的背景音樂中，誰也聽不見。
無論在何種家庭中長大，小孩子都是寶貝吧？那些孩子們背負著這個國家的未來，這是可以確定的。請多把錢花在這些孩子上，而不是花在深山的道路或是為了門麵而興建的機場之上。我拜托你。
池袋的街道上，溫暖的冬天毫無預警就變成了春天。
象樣的雪竟然連一次也沒下，這是我有生以來首次見到的奇景。不過這樣一來，我就不必鏟除我們水果行門口的積雪了，因此我大大歡迎暖冬的到來。對我來說，街道的環境要比地球的環境重要的多了。
就這一點來說，春天的池袋不折不扣相當平順。雖然偶爾會有喝醉酒的門外漢發生激烈打鬥，但因為這裏是池袋的西一番街，所以這種事情與吹散花瓣的和風並沒有什麽兩樣。至於我，我很想說自己的閱讀與專欄寫作很順利，但在寫東西方麵，還是和過去一樣痛苦。之所以會愈覺得難寫，一定是因為語言這種東西是申明送給傲慢人類的詛咒吧？搞的我老是在胸前盤著手，在那裏「嗯嗯啊啊」半天。啊——麻煩死了！
那一天，在誘惑我睡衣的陽光之下，我開始在點頭前堆放起八朔橘。小時候起，我就經常把賣剩的水果當成點心來吃。由於八朔橘酸酸甜甜吃來爽口，分量再多我都吃得下。
鋪著瓷磚的人行道那頭，一個帶著小孩的媽媽，在高溫而晃動的熱氣中朝著這裏走來。那個媽媽穿著皺巴巴的運動外套，一定是直接穿著它睡覺吧？她的身材還不差，但長褲在膝蓋的地方破了個洞，頭發蓬亂，脂粉未施，如果好好畫個妝，應該會是個還不錯的美女，但現在的她確實一副累壞了的想睡表情。
小孩子是個三歲左右的男孩，也穿著和媽媽一樣無品牌的便宜運動外套，精力充沛地往這裏走來。纏在他腰際的皮帶上，掛著帶狗散步的牽引繩。就是隻要他跑遠，細彈簧的機製就會把繩子卷迴來的那種設計，真是太出色的發明了。
我看到這對熟悉的母子，向店裏出聲喊道：「媽，他們來了唷！小由和一誌。」
大貫由維與一誌是這位單親媽媽與獨生子的名字。老媽把賣剩的水果一個個放進白色塑料袋中——癟掉的八朔橘、碰傷的草莓、全是斑點的香蕉……走出店外向他們揮了揮手說：「喂，阿一！」
一誌一看到老媽，就好像獵犬看到獵物一樣跑了過來。說起來，無論是肉還是果實，都是在快要爛掉之前才會好吃。至於女人嘛，我不予置評。因為我沒有碰過那麽老的女人。
小由把牽引繩拉了迴去，發出嘰嘰的聲音。三歲左右的男孩隻要給他自由的空間，你永遠不知道他會做出什麽事情。就好像巴西出生的前鋒一樣。
「每次都很感謝您。過來，一誌，說謝謝。」
一誌雙手合十，鞠了個躬。
「非常、謝謝、妮……」
好可愛唷。這個小鬼是可以這樣的嗎？老媽瞄了我一眼後說：「男孩子可愛大概就知道五歲左右吧。一旦長成這樣，就隻會露出『我自己長大了』的表情，變得不可愛了。」
那又關你什麽事。小由露出鈍氣般的表情，對著陽光眯起眼。老媽見此擔心地說：「你還好吧？」
「剛結束夜班很累，可是一誌又吵著要到外麵來散步。」
老媽和我說過，小由似乎是夜間工作的。白天她也想把孩子托給托兒所，自己輕鬆一下，但附近的托兒所已經額滿了。當然，光靠媽媽一個人的工作，也付不起托兒所的費用。據說她正在存錢，希望明年可以讓一誌上托兒所。單親媽媽真是辛苦。
小由好像想起什麽似的，說到：「德育課，阿誠。我有點事想請你幫忙。」
我有不想的預感，看向老媽的方向。敵人就像絕對王政的君主般，隻用下巴向我下命令。
「你去幫她再迴來，店由我來顧。」
就這樣，今年春天第一件麻煩，就把我卷進去了。或許是在她身上看到過去的自己吧，我們家老媽拿單親媽媽最沒辦法。
春天的西口公園，真的非常有限。鴿子、流浪貓與上班族都全心無旁騖地在曬太陽。雖然人類總希望自己塑造成最了不起的模樣，但同樣都是生物，沐浴在溫暖陽光下的那種舒適感，和其它許多動物完全是一樣的。
牽引繩被解開的一隻，追逐著在圓形廣場石板路上被風吹跑的染井吉野櫻花瓣。白色的漣漪在西口公園裏蘯開，遠方的櫻樹大約有八成已經長出嫩葉。我的聲音完全就是不耐煩。
「你說幫忙，是什麽事啊？」
小由從運動外套的口袋裏拿出煙，點了火。她吞雲吐霧著，一副好抽到讓人討厭的樣子。
「一誌終於也三歲了呢。」
我看著正與隨風飛舞的花瓣玩耍的孩子，好像一隻小貓在耍弄玩具一樣。
「這件事怎麽了嗎？」
隻要出生後經過三年，誰都會變成三歲，不就是這樣嗎？小由突然雙手合十，向我鞠躬。
「拜托。你明天可不可以幫我照顧一誌呢？」
「絕對辦不到。」
小由一望上的視線觀察著我的表情。
「為什麽呢？阿誠」
「不好意思，明天我要為雜誌的專欄去采訪，和別人有約。那是兩星期前就約好的行程，絕對無法更改。」
我要去采訪一位池袋的創業家，他的唱片行專門銷售七〇年代龐克搖滾的黑膠唱片，結果大受歡迎。據說她現在在東京都內的店麵共達五家。是個四十歲了還把金發抓得尖尖刺刺的造型的男子。
「這樣啊，真是困擾呢。一誌現在已經可以自己吃飯，也可以自己看dvd了，並不是那麽難帶。」
「是哦。」
如果是老媽，一定會說「你就算取消采訪，也要給我照顧一誌。」吧。雖然就某種立場來說那麽做才是對的，但當時的我根本不可能預知這種事。
「你有什麽事嗎？」
小由歎息般的說道：「去聽演唱會，是我年輕時喜歡的歌手。」
小由的年紀和我差不多，但這個單親媽媽大概是覺得自己已經不年輕了吧？她奉子成婚、生下孩子，在離婚後又一個人含辛茹苦的養育孩子。每天這種生活，或許就像是磨損掉青春的磨床一樣。
「我在和一誌過兩人生活的這兩年間，一天都沒休息過。晚上要工作，白天要帶孩子。是一個朋友說多一張票，臨時找我去的。難道我稍微喘口氣，也是一種奢侈嗎……」
我也感慨了起來。
「小由的娘家沒辦法幫忙嗎？」
一誌的母親深深地吸了一口香煙。
「沒辦法啊，因為我爸媽也離婚了。我媽要工作，沒辦法請她照顧一誌。」
「這樣啊。無法幫你的忙，真抱歉。」
小由突然冒出偷笑的表情。
「沒關係啦。光是這樣好好聽我講話，阿誠已經比別人好了。世界上大部份的人，既不會聽我講話，連正眼也不看我一下，就好像我們這些人完全不存在一樣。」
透明的家庭就像這樣一個一個誕生。我直直看著圓形廣場中跑來跑去的小男孩。一誌一下子拍手、一下子抓花瓣，一下子又跌倒了在那裏哭。這孩子真的不存在於此時此刻嗎？
我出神地凝視著這個透明的小孩。
隔天，我按照預定計劃去采訪，地點是池袋大都會飯店一樓的咖啡廳。采訪的內容可有可無，中年男子好像隻要工作碰巧順利，就會露出一副「天下盡入我手」的表情呢。對於這個金發瘋狂的搖滾樂迷，我隻有順著他的話附和一下而已。
因此休市後的隔天，我大感震驚。老媽的聲音叫醒了我，我一從枕頭上抬起頭，她就在我那件四張半榻榻米的房裏，把報紙攤開在滿是傷痕的書桌上。
「阿誠，前天小由拜托你什麽事？」
那種聲音幾乎算是在斥責我了。
「一大早就吵死了！我昨天整理錄音帶，現在睡眠不足。」
我隻睡了三個小時。老媽以劊子手般的眼神看著我，向我遞出報紙。那是全國發行的報紙的地方版，我們這裏是池袋，因此是城北版。
「什麽事啊，小由不可能上新聞吧」
「你別管，讀就對了。」
我瀏覽了老媽指著一篇不起眼的報導——
三歲男孩從陽台跌落豐島
九日晚間七時，在豐島區千川一丁目，大貫由維小姐（22歲）的長男，一誌小朋友（3歲），不小心從自家三樓的陽台跌落。由於跌在人行道邊栽種的植物上，隻撞擊到右手臂，受了輕傷。事故當時，媽媽由維小姐正外出觀賞演唱會。大貫小姐家隻有母子兩人生活，據信一誌小朋友是因為爬上陽台的洗衣機玩耍時翻越欄杆的。
讀完報導的時候，我跪坐在棉被上。我心想，慘了，要是我取消采訪，就不會發生這種事了。
「什麽嘛，這片報導的寫法，就像單親媽媽去看演唱會是做了什麽壞事一樣。」
仔細想想，我從小時候開始，我家老媽就經常晚上去看戲或看電影。我很早就覺得，大人都是喜歡晚上出去玩的。這種夜晚我不外乎看看電視，或是早早上床睡覺。
「阿誠，你去看看她狀況如何。」
她雙手叉腰，氣勢十足的對我說道。這樣子的話，我家老媽比池袋三大組織的老大還要可怕。
「……知道了啦。」語畢，我伸腳去套上清晨才剛脫下來的牛仔褲。
千川位於地下鐵有樂町在線，離池袋距離兩站，位於與板橋區的交界處。那裏是個再普通不過的住宅區，擠滿了大廈與住宅。如果用m型社會的高峰與低點計算，會讓人覺得大概就是東京平均值的一個地方吧。我一麵確認者老媽告訴我的住址，一麵在細窄的道路中彎來彎去。
照著電線杆上的標識板找到的，是一棟約莫介於公寓與集合住宅間的建築物。原本應該很美觀的外牆瓷磚上，浮現如紅鏽一般的傷痕。雖然是三層樓建築，但沒有電梯，於是我趴著已經磨損的水泥樓梯往上而去，按下了沒放門牌的小由家電鈴。
按了一次之後，沒有響應。我才按第二次後才傳來一陣兇惡的聲音：
「你們很吵耶！我管你是周刊記者還是什麽人，我幹麽非得把我們母子的事講給你聽不可？反正我是惡魔媽媽啦，你們愛怎麽寫就怎麽寫不就得了！」
裏頭傳來丟擲什麽東西的聲音。確認過她安靜下來後，我冷靜說道：
「我是阿誠，我媽叫我來看看狀況。小由，你沒事吧？」
好一陣子沒有任何迴應。重新上了漆的便宜不鏽門，從內測像爆炸一樣打開了。沒化妝的小由哭著站在玄關那。我向她舉起提在手上的塑料袋道：「草莓、八朔橘，以及香蕉，都是一誌愛吃的水果。」
關上玄關的門後，小由過來抱住我。她的身體在顫抖，幾滴眼淚掉在我的胸前。
「我已經不知改怎麽辦才好了啊。阿誠你的胸口借我哭一下好嗎？」
我抱著變得憔悴不堪的單親媽媽，在暗到連白天也好像夜晚的玄關處站著。
房子是1dk的隔間，走近屋內，馬上就是四張半榻榻米大小的餐廳兼廚房。以玻璃門隔開的，另外是六張榻榻米大小的和室。東西雖然多，但收拾得很整齊。一誌正在起居室看著電視裏演出的老酒美國動畫——「湯姆與傑利」，如今看來依舊新鮮。
我們在和室裏隔著微妙的距離坐了下來，沒有坐墊。我看向紗窗那頭的洗衣機說：「一誌爬上去的就是那個嗎？」
小由腫著眼迴答：「沒錯。昨天我說什麽都去，我都已經都努力兩年了，幾十有一天可以稍微喘口氣，我想也不該會有報應才對。一誌那時也剛好在午睡，我做了他最愛吃的鰹魚飯團，還有冷了還是很好喝的玉米湯，放在那張桌子上。」
「這樣呀。」
我看著一誌。他右手臂手肘的地方包著繃帶，但看起來和平時沒兩樣。每當愚蠢的湯姆被傑利揍了一下鼻尖，一誌也會跟著跳起來。
他朝著我這邊說：「為什麽，一直都是，湯姆挨打呢？」
在我們生活的這個社會中，為什麽老是同樣的人挨揍呢？這種問題我也不知道。
「為什麽呢，一誌？哪天你變成大人以後，要幫我們創造一個不會這樣的世界哦。」
那時，餐廳的電話響了。小由站起來去接桌上的電話，才聽一聲就無力地掛掉它。她沒有把話筒放迴去，直接走了過來。
「一早到現在竟是一些采訪與咒罵的電話啊。說什麽不配當母親，什麽你去死，什麽就是你這種人害日本走下坡之類的。我倒是想問他們，我何時又害日本走下坡了？」
小由以沙啞的又幹巴巴的聲音嘲笑自己，我無言以對。
「幫一誌洗好澡、哄他入睡後，每天晚上十點我就得到位於王子的工廠去。你是一家幫便利商店做便當的工廠。我一直站在那裏烹煮食物與裝便當，到早上五點位置。一迴家，又要幫一誌做早餐。白天我一麵躺下假寐，一
麵要陪一誌。弄給他吃、幫他洗澡、陪他玩、給他看會本。想睡到不行的時候，就播放動畫影片給他看。在這期間的九十分左右，我就好像偷到時間一樣跑去睡覺。」
小由的臉好像廢墟一樣，給人一種「所有希望都燃燒殆盡了」的感覺。我心想，非得說些話才行，結果講了很蠢的話。
「你完全沒有什麽多餘的閑暇時間呢。」
小由又嘲笑起自己來。
「不知沒有多餘的時間，也是一樣沒有多餘的錢。每星期我徹夜工作五天，每個月隻能賺到十六萬日元多一點。什麽契約員工的就是這樣。而且還要再扣掉稅金和保險費。這裏的房租也要七萬，我實在不知道還有什麽地方可以讓我節省的。因為每個月都是一毛錢也不剩。」
一個如此努力了兩年的母親，才一天不在家，別人就說她不配當媽媽。這個世界一定有那裏從根源的地方就出了錯，然而我卻無法予以改正。一直愛看的第四台動畫似乎結束了，他朝這邊站了起來，一撒嬌的聲音說：「媽媽、媽媽，肚子餓餓。」
小由以空洞的眼神看向我這裏。我總覺得看著著家庭的晚飯菜單，是一件很可怕的事。我不由得說道：「我說，要不要我們三個人一起去吃晚餐？找一間附近的家庭餐廳。」
一誌對於「家庭餐廳」這個詞展現出異常的興奮。
「家庭餐廳、家庭餐廳、兒童餐餐、橘子汁汁、冰激淩。」
要價五百八十元的兒童餐，對於這孩子來說是最上等的奢侈了。我實在看不下去，朝玄關走去。
「我先到外頭去，你們準備一下。」
我留下還在大喊家庭餐廳的一誌，走到外麵的走廊，靠在水泥扶手上。我探出頭，往下麵看。高度差不多有近十幾公尺吧。昨晚，那孩子往下跌了這樣的高度。不同於陽台，這邊的地上是停車場，以前鋪的瀝青黑黑的凝固在那裏。那孩子之所以沒看見，隻不過隻是因為他運氣好而已。
我恍惚地看著春天藍色的天空想著，至少那片天空上的某某人，還是幫忙準備了一張最低限度的安全網。不過，或許還沒有人幫小男孩的母親也準備這樣的東西。
小由正在我的眼前像自由落體般下墜，這個單親媽媽撞到的地麵，會是水泥地麵，還是綠色的草皮呢？雖然比較可能是壞的那一種，但我決定不要再想下去。
我們坐在家庭餐廳的沙發坐位上，讓一誌好好享用他愛吃的東西。一直的身體很瘦，讓人不禁懷疑他到底吃到哪裏去了。他很快就把兒童餐吃光，小由感慨地說道：「有個男人在畢竟還是比較好呢。」
「你的前夫呢？」
她露出差點把剛吃下去的千層麵吐出來的神情說：「那種家夥超差勁的！我們奉子成婚時，他說他會負責，到這裏為止都還不錯。但他認真工作的決心，卻隻持續了半年。他當過卡車司機，辭去工作後明明已無收入，還是成天打柏青嫂。真的沒錢的時候，他連我保留下來給一誌的奶粉錢都拿去玩了。
我喝了一口一誌的橘子汁。最近的家庭餐廳都有鮮榨的果汁。食物纖維也保留下來，又不會太甜，真的很好喝。
「他有出養育費嗎？」
小由哼了一聲說：「如果他好好付這些費用的話，我們就不會離什麽婚了。」
「所以一毛也沒出？」
小由點頭後，一臉焦躁地找來女服務生說：「你們有煙嗎？什麽牌子都行。」
撕開對方送來的香煙後，她就在三歲小孩用餐處的旁邊，大刺刺的哈起煙來。我忍不住問：「小由在家裏也是這樣吸煙嗎？」
單親媽媽咬著指甲說：「是呀。因為除了吸煙以外，我沒有其它消除壓力的方式了。」
「這樣的話，要先打開空氣清淨機呀。冬天的時候，空氣也沒有那麽流通吧，對一誌不好呢。」
小由微微一笑，說道：「我哪有錢買那種東西？光是要活下去就已經很拚了。不過你不用擔心啦。那個破舊不堪的公寓，風會從很多縫隙吹進來，而且我們家冬天都是穿的鼓鼓的生活。暖氣設備的電費很貴，我們家不太用。」
不知道是不是一誌覺得媽媽講了什麽有道理的話，他的嘴裏塞滿了漢堡，一遍在不懂意思之下猛點頭。信賴媽媽的他，露出天使般的眼神往上看。我已經沒有什麽好說了。
我隻設法祈求這對母子幸福。
最後我告訴小由，如果有什麽困難，就來找我老媽。然後我們在家庭餐廳前道別。一誌的雙手緊抓著糖衣巧克力與嗨啾軟糖，我幾次轉頭，他都還是揮著手凝視我。
一迴到西一番街，我馬上把所有事情向我老媽報告。聽到契約員工的薪資以及不付撫養費的前夫之事，老媽皺起眉頭。
「這樣啊。要是有什麽可以幫她忙的地方就好了。」
我看著老媽的眼睛。她很難得把視線從我身上別開。我們都很清楚，真的沒什麽可以幫她的。
在那之後的幾天，安靜過了頭。這個世界的一切，都平安無事。我一如往常，用點頭的cd音響聽起了音樂。春天的主題曲是「為安娜?瑪德蓮娜的音樂記事簿」（notenbuchleinfurannamagdalenabach）。這是巴哈為他小他十六歲的第二任妻子安娜所寫的上課用的曲子。不愧是巴哈，即便是專供自己家庭用的實用音樂，他還是謝了許多很棒的旋律在其中。或許這才是真正的「housemusic」吧。
這段期間小由沒有到我們店裏來，也沒有在發生第二起墜樓事故。因此，隔周小由帶著一誌到我們水果行來時，我差點懷疑這是不是別人。
這是單親媽媽第一次穿迷你裙現身。她穿著今年流行的金屬色係超短迷你裙與白色褲襪，上麵是胸口開得很深的白色v領針織棉上衣。最讓我吃驚的是，原本烏黑的頭發，染成了明亮的茶色。
「你怎麽了？心想改變的很大呢。」
小由大聲笑了出來。
「我似乎總算走運了。阿誠，我要賣那邊的香瓜。」
網文香瓜是我們這裏的王牌打者，裝在專用的木箱裏，每個要加五千日圓。
「你到底發生什麽事啊？」
小由那張上裝上的恰到好處的臉，微微一笑道：「碰到一點好事。」
雖然不知道詳情，但能讓小由變得開朗起來，似乎也不是壞事。畢竟，打扮時尚也是生存欲望的一種表現嘛。我在香瓜的盒子上綁了有兩種顏色交迭、紅白色的緞帶。別看我這樣，我的手可是很靈巧的。
我迴到店頭，從小由手裏借過錢。我扭下一根要賣的香蕉，蹲了下來。伸手去摸一誌的頭後，我的動作停止了。小男孩的媽媽一臉快活，小男孩確實一副消沉的表情。他那惴惴不安的視線，在香蕉與小由之間來來去去。這真的是區區幾天之前，那個以天使般的眼神抬頭看媽媽的小男孩嗎？
「怎麽了，一誌？這是你常常拿到的吧，你看！」
我一遞出香蕉，他好像總算安了心似的，用他小手的手掌緊握住它，聲音笑道快要聽不見：「謝謝、你。」
這種悶悶不樂到底是怎麽迴事？小由沒去在意孩子的樣子，說到：「阿誠，伯母？」
「她有事出去一下。」
「這樣呀。那你幫我轉達一下問候之意。還有，請和她說很感謝她經常的照顧，把這個交給他。」
她遞出一個lv的店家小袋子。
「這是什麽？」
小由靦腆的笑了。他淡淡地說：「lv的錢包。」
「這麽高級的品牌，到底怎麽了？」
「沒關係啦，沒關係。我剛好有一點錢進來而已。好了，一誌，我們走吧。」語
畢，穿著迷你裙的媽媽牽著小男孩的手，往西一番街的路上走去。一直到看不見他們為止，一誌多次轉頭看向我這邊。或許一誌有什麽想要告訴我，但似乎找不到適當的字可用。
那天傍晚，老媽結束居民委員會的事情後迴來了。她連包包都還沒放下，就在點頭問我：「阿誠，你知道嗎？」
我已經連續六個小時顧店，累積了不少挫折感，因此連聽都沒聽就先說：「不知道啦！對了，這是小由要送你的。」
我把禮物遞給老媽，她稍微瞄了一眼看來高級的紙袋，解開紙袋，打開小盒子，裏頭是個軋花的錢包。
「這是怎麽迴事？」
「我也不知道啊，好像是她碰到什麽好事，手頭變寬裕了的樣子。不過，她並沒有詳細告訴我。而且小由很難得的穿了迷你裙。」
老媽的表情變得嚴峻起來。她像丟的一樣，把皮包扔迴紙袋裏去。
「果然……」
「果然什麽啦？」
「我剛才不是問了嗎？阿誠你到底知不知道？剛才我在北口一家柏青哥店裏看到小由了，但是沒有帶著一誌。和她一起在吃角子老虎區的，是個沒見過的男人。」
突然穿的花俏、化起妝，感覺上手頭並不緊。是因為男人嗎？
「如果她認識了有錢人，那不是好事嗎？」
老媽在胸前盤起手，維持嚴肅的神情說：
「我看過的男人太多了，爛男人大概是從身上散發的氣息就可以看出來的。那個男的對小由或者一誌來說，都帶有一種不好的氣息。我說阿誠，你是很厲害的麻煩解決者對吧？」
這還是第一次從老媽口中聽到「麻煩解決者」這個字眼。這和聽到有人問你：「何時脫離處男之身？」一樣的叫我難為情。我的迴答小到快被街上的聲音蓋過去。
「我不知道，大概算是吧。」
「這樣的話，我要委托你，你給我確認看看小由那個男的是什麽來頭。」
「欸……怎麽這樣！」
我沒有處理過戀愛或外語有關的麻煩，這種算是街上那些征信社的工作吧？而且女方又是我認識的人，很多事不方便做。
「你少廢話！現在就去。那個男的應該還在那家店裏才對，快點去！」
老媽迅速的描述起男子的特征。我連忙走進店裏寫在筆記本上。您瞧，從我老媽這麽粗魯使喚人，也能充分了解她有多可怕了吧。
池袋站北口正麵，有一家叫「吉爾伽美什」的柏青嫂店，占去這棟新建的八層住商混合大樓一樓的所有空間。好像新開的店一樣，一整麵都是玻璃的樓麵很明亮，因此從外麵馬路也能夠仔細觀察內部。
如展示櫥窗般把新型幾種一字排開的特等席，似乎是為服務女性顧客而設置的專區。明明是傍晚，卻有很多年輕女性聚集在那裏。看得出從左算來第三個，是小由的背影，但沒有看到老媽講的那個男人。小由一手拿著煙，一麵又節奏地按著柏青嫂的按鍵。她的技術，好像是準職業級的；她的眼力似乎可以判讀畫麵，狡辯對了兩個滿是代幣的小箱子。
真是奇怪，小由明明那麽討厭很會打柏青嫂的前夫，怎麽自己跑來打？我假裝在等人，打開手機，在欄杆上坐了下來。池袋站前你不知道他在做什麽的人要多少有多少，因此我並不特別醒目。
觀察一陣子後，一個穿著春季白色皮夾克、三十多歲的男子來了。他下半身穿的是破爛牛仔褲，手裏拿著兩罐啤酒。他拉開拉環，遞給小由。光是從小由轉過來的側臉，就能看出她被這個男的衝昏頭了。年輕媽媽露出一副快要融化般的表情。
男的好像在講什麽玩笑一樣，小由靦腆的笑了。男子的頭發很長，以整髪劑輕而易舉弄成整個往後梳的發型。亂掉的頭發掉到前額處。他絕不能算是英俊，算是個有魅力但已經走樣的男人。
我從欄杆上起來，往柏青嫂店的櫥窗靠近。我一麵假裝打手機，一麵正麵擺好姿勢，拍下了男子的全身照。然後我又把鏡頭拉長到極限，拍他的臉。最近手機內建的相機實在小覷不得，男子的長相拍得十分清楚，出現在小小的液晶畫麵上。
然後，我決定到能夠窺探見柏青嫂店狀況的對街咖啡廳盯梢。
不過，這時候的一誌到底在哪裏？在做什麽呢？我完全看不到三歲小男孩的身影。
出於無聊，我以附加檔案把男子的照片寄了出去，收件人是猴子。關東讚和會羽澤組係冰高組的涉外部長。想當然爾，他對池袋的地下世界知之甚詳。簡訊內容我什麽也沒寫，而且因為太麻煩，電話也沒打。
就在冰咖啡的冰塊融掉時，我的手機響了。猴子一劈頭就很high。
「阿誠，你到底是想怎樣？」
我看著柏青嫂店。小由和頭發全後梳的男子依然沒有移動。一定是打得正順手吧，裝代幣的小箱子又多了一個。
「我沒有特別想怎樣啊。」
我聽到在搔某種東西的聲音。因為他是猴子，或許是在書裏自己的毛吧。
「開什麽玩笑！你拍了身份不明的男人照片寄給我，當然會在意到不行啊。而且你不打電話給我，也不說明，這樣怎麽知道你要幹麽？你總是能嗅到池袋最新的麻煩，對此我可不能不在意吧？」
那個男的算是麻煩嗎？我覺得小由在這兩年的時間內，更是一連串的麻煩。
「猴子對這男的有印象嗎？」
「沒有呢。但這家店是北口的吉爾伽美什吧？」
「沒錯。你怎麽知道？」
「那家店是我們保護的店。」
接著我把小由和一誌的事情告訴他，也講了這幾天出現的、頭發全往後梳的三十多歲男子的事。最後，我再把秘密的情報透露給他。
「這次的委托者，是個絕對不容許我們失敗的人。」
「你不是連京極會貨羽澤組都不當一迴事嗎？到底是怎麽樣的惡勢力？」
我深唿吸一口，以發抖的聲音說：「我老媽。」
猴子笑了。他那種令人不快的尖笑聲，我忍耐了二十秒的時間。
「這樣的話，我也非得好好幹不可了。畢竟受到你媽媽不少照顧呢。」
即便在他那個世界，我家老媽也是個名人。可不光隻是在猴子小時候免費請他吃菠蘿串的恩惠而已哦。
「好，那就麻煩你了。一講到單親媽媽，我家老媽的眼神就變了。」
「那個男的，光看照片也發散出一種騙女人錢的氣息。我來問問我們這裏熟悉特種行業的家夥，以及那方麵事業為主的豐島發展看看。」
「thankyou，你幫了我大忙。」
猴子突然一本正經說到：「我說阿誠，你可要好好珍惜你媽媽呀。」
「講什麽啦，好惡心哦。」
「我國中的時候，曾經和你媽媽聊過。對於你老是打架、如家常便飯般帶到池袋警察署少年課的事，她是這麽說的『那個孩子總有一天會變成不是為了自己，而是為了別人工作的人。他會變成守護這條街的好男人。』」
我是第一次聽到一看見我就隻會罵我的老媽說這種話。
「是不是好男人姑且不討論，剩下的部份，阿誠真的變得如伯母說的那樣。這算是我所知道為數不多的成功故事吧。就這樣，再聊。」
和打來時一樣，猴子的聲音突然斷了。我固然超討厭手機，但或許是因為我們突然討論到這種話題，讓我舍不得放下它。
過了一陣子，小由與那個男的離開了柏青嫂機。他們還要拿代幣換東西，因此沒有必要著急，但我還是慌張的離開了咖啡廳。四周已經開始變暗，池袋街道的霓虹燈標誌美得刺眼。
小由勾著那個男的手臂行走。單親媽媽當然也有女人的一麵，雖然我腦海中浮現的隻有應該在某處的一誌的臉。就這樣走到西口五岔路後，小由與男人道別，一副依依不舍的樣子走下地鐵站的樓梯。今晚，她又要為了生活而製作便利店的便當吧？這樣的話，她等於犧牲白天的寶貴水麵時間和男人約會。她的身體狀況承受得了嗎？
我跟在這個男的後麵。他的手插在皮夾克的口袋裏快活地走著，好像一隻伏在霓虹海上的鯨魚一樣。他朝著西口的特種行業街而去。和女人碰麵後又去特種行業，我不由得有點佩服這個家夥的猛勁。
他走進去的，是一棟位於池袋二丁目、全館都是店租用的特種行業大樓。不過不同於其它客人，他是穿過員工專用入口走進去的。我迴到大樓正麵，閱讀霓虹招牌。
一樓是「樂園半套店口交女孩」，二樓是「角色扮演俱樂部大人的托兒所」，三樓是「人妻半套店母親大人」。讀到這裏，我心中有譜，知道那個男的所做的買賣，以及他接近小由的原因了。
生在池袋，從小到大我看過許多拿女人的錢吃飯的男人。雖然這不是什麽值得自豪的事，但那方麵的基礎教育我還是充分接受過的。
如果那個男的是把女人介紹到特種行業去的物色人選者，一般來說他就是跑外勤的人。我預料他不會在這裏頭呆太久，決定直接這樣等他出來。到晚餐為止還有時間，我在排滿空垃圾桶的特種行業大樓的校門旁打開手機，選擇了小由的號碼。她傳來活力十足的聲音。
「什麽事，阿誠？現在我在忙著幫一誌弄晚飯。」
太好了。看樣子她至少有好好讓那個孩子吃飯。
「不，沒什麽重要的事。不過我家老媽說，她看到小由帶著一個蠻帥的男生在路上走。」
小由發出愉快的聲音笑道：「嗬嗬嗬，已經被發現了呀。池袋還真小呢。」
這是當然的，池袋站前的熱鬧街道，隻不過是新宿的幾分之一而已。我抬頭看著特種行業的霓虹燈說：「那不是很好嗎？」
「阿誠你也有點嫉妒嗎？」
我隨便附和著她的話。
「與其說是嫉妒，不如說是在意吧。不過，你白天要帶孩子，晚上要工作對吧？到底是在哪裏認識他的呢？」
電話那頭傳來「一誌的頭發沾到飯了」的聲音，使人會心一笑、隻有兩個人的晚餐景象——就像是我家以前那樣。小由的聲音又恢複了正常。
「偷偷和你說，這個月我超慘的，錢不夠用，陷入危機。因此我解除了封印。」
「什麽封印？」
小由得意洋洋地說：「我說過我前夫很愛打柏青嫂對吧。但我打柏青嫂的技巧比那種廢物要好太多了。我眼力好，直覺也棒，又有技巧。所以之前我帶著作戰資金，到北口的柏青嫂店去賺錢。」
柏青嫂店、吉爾伽美什。事情串起來了。
「然後那個男的找小由說話嗎？」
「沒錯。那個人對著穿破爛夾克的我說：『怎樣才能像你賺那麽多代幣？能不能幫我按一下圖案？』我幫他按出最後一個7。」
再來的事，我大概能夠想象了。不過，小由又講了意想不到的話。
「我們兩人一起去和飲料，那個人很用心聽我講話唷。講孩子的事、工作的事，還有……」
小由以陰霾盡掃般的口吻說：「阿誠，你這種語氣和那人一模一樣。我把之前墜樓事故，以及後來騷擾電話的事都告訴他了。順便也談到我離婚兩年期間完全沒和男人約會過的事。」
迫於生活而緊湊度過的每一天，根本無心約什麽會吧。我不禁感慨起來。
「再怎麽辛苦，都沒有人要聽我說話啊。因此，突然就來電了。說真的，年長的人並不是我喜歡的類型啊。」
不愧是幫特種行業物色人選的專業人士，善於掌控女人的弱點。
「那個人是做什麽的？」
小由的聲音很開朗。
「他說他是在夜店工作的，酒保或服務生之類的吧，但我還不是很清楚。」
「這樣呀，那就好。對了，是我家老媽說很擔心小由，才羅嗦的叫我打電話的啦。所以你哥了這麽久才交的男朋友叫什麽名字？隻和我講他的名也沒關係，和我說吧。」
單親媽媽發出甜甜的聲音說：「好害羞哦。他叫信次。」
「姓是？」
「秘密。」
我說：「下次在我們店裏碰麵吧」，便切斷了通話。讓我無法忍受的無奈話題。抬起頭往上看，掛在夜空中的，是個粉紅色的霓虹招牌。
人妻半套店母親大人。
信次不到二十分鍾就從特種行業大樓走出來了。
那時，我對於盯梢也漸漸厭煩了起來。雖然電視上那種兩小時警探劇中，盯梢時間都比較短，但實際做盯梢這件事，卻是很花時間的。這段時間你隻能一直發著呆，無所事事。如果這是工作還好，但像我這種業餘的，實在忍耐不了多久。
我一麵祈禱信次能不能就這樣直接迴自己家，一麵追著他的背影。他穿過卡拉ok店與酒店的拉客人員，往方才的車站方向走了迴去。我從錢包中拿出卡片來確認。我明明不通勤的，卻因為這種狀況下的不時之需，準備了jr的suica卡與東京都地鐵的passner卡。
不過，信次沒有往檢票口走去，而是又迴到北口的柏青嫂店吉爾伽美什去。這家夥和校友的前夫一樣，似乎是個中毒的柏青嫂中毒者。距打烊還有兩小時以上，以今天一天的成果來說，已經很夠了吧。
雙腿走到僵硬的我，決定就此迴西一番街去。
「哦，原來是這樣啊。」我在店內向我們家的司令官報告。老媽的手盤在胸前，呻吟般的如此說道。
我播放了巴哈的音樂筆記簿，平穩的小步舞曲流瀉了出來。夜晚的池袋與明亮的巴哈克，這種不平衡感很棒呢。我一麵跟著音樂搖頭晃腦一麵說：「好了，再來要怎麽辦呢？」
老媽順勢撇嘴迴答我，「沒什麽怎麽辦不怎麽辦！怎麽可以讓校友墜入風塵？要揭穿那個男人的真麵目。」
我個人覺得，特種行業也是很了不起的工作。雖然不是什麽值得自吹自擂的事，但也沒有必要感到羞恥。不過，身為女人的老媽似乎有不同的想法。
「阿誠，你去靠近那個人，再多挖一點情報迴來。怎麽能把一誌重要的媽媽交給這種家夥？小由可是有那個孩子在的呀，你懂吧！」
是、是、長官、主人！在我們家，老媽的命令就是絕對。而且我也百分之百不想把小由與一誌的未來，賤賣給這種柏青嫂中毒、幫特種行業獵人頭的家夥。
隔天開始，我向老媽借來作戰資金，挑選小由不在的夜晚時段，待在吉爾伽美什。那家店對信次來說就好像自己家一樣，他幾乎每天都泡在那裏。
我開口找他說話是第三天的事。由於我對柏青嫂沒興趣，也不會按圖案出來，代幣逐漸減少。機台的音樂是用計算機做出來、粗糙的浩室音樂。我在獵人頭者的隔壁椅子坐下，他略微瞄向我這邊一下。我裝出一副個性不錯的小混混模樣：「大哥，你好像打的蠻順手的嘛。」
他的腳邊有一箱代幣。他隻默默地撐大鼻孔，向我點頭。
「我在這裏看你好幾次了，你每次都贏耶，好厲害哦。」
其實，那家夥前一天打得不好，還粗暴地揍了幾下柏青嫂機。信次露出一副喜形於色的表情說：「還好啦，你是做什麽的？」
我搔搔頭，裝出一副傻傻的樣子。以我來說，這不是演的，而是自然而然如此，因此這角色和真正的我很接近。我決定賭上一賭。
「還沒有做什麽。我是幫豐島開發跑腿的，有時候會有人委托我做一些事。」
一聽到豐島開發四個字，獵頭者的眼睛亮了起來。由於西口的特種行業區有一半都是豐島開發管的，這也難怪。
「哦，這樣呀。」
「那個，大哥。你能不能教我玩柏青嫂的秘訣呢？不如我們去吃點東西，咱們好好認識認識。」
愈拙劣的人，愈想要教別人。這件事無論在什麽世界，都是一樣的。
我們前往的，是位於北口前方的居酒屋，裏麵是現在正流行的那種包廂風格。進去沒多久，我們就熱烈討論起柏青嫂與池袋特種行業的話題。最近固然禁止拉客，但相對的，免費介紹所與網絡廣告卻增加了。自己再家裏引號折價券後再到店裏去，總覺得有點怪怪的。
經過不到一小時的時間，我們喝光兩杯啤酒魚玻璃杯裝的芋頭燒酒時，我把自己事先準備好的問題拿出來問他。我把手伸進粗棉布襯衫的胸前口袋裏，按下百元打火機大小的ic錄音筆的錄音鍵。
「信次先生白天都在做什麽呢？剛才聽你說之後，感覺你對這裏的特種行業相當熟悉的樣子？」
他的鼻孔又撐大了，指著自己的胸口說：「在池袋這裏從事特種行業工作的人，如果不認識我，那一定是非法工作者。生意好的女人，差不多都是我介紹去的。」
「哇，你好厲害哦，真是叫人尊敬。要怎麽樣才能把良家婦女推入火坑呢？」
他把冷盤的西紅柿放進口中，咧嘴笑了。站在牙齦上的西紅柿籽感覺好髒，讓人覺得快要吐了。
「不是推入火坑，是她們自己希望跳進火坑。」
「是這樣子的啊？」
信次露出一副遊刃有餘的表情，喝了口加了冰塊的燒酒。
「簡單講，隻要找生活上吃苦或有困難的女人就行了。像單親媽媽這種的，再合適不過。」
我在桌麵下握起拳頭。如果能在這裏痛扁這個男的，會是何等爽快之事啊！我冷靜地說：「那，你現在應該正有鎖定的女人吧？」
「附耳過來一下。」
他刻意似地放低了音量。
「之前在千川有一起墜樓事故，你記得嗎？三歲小孩從陽台掉下去的那個。」
他怎麽開心成這樣子呀？信次的賊笑停都停不下來。
「那個孩子的母親上鉤了。不不不，我可是什麽也沒做唷。我隻是稍微用手指在背後推了她一下而已。她一開始就站在懸崖邊搖搖晃晃的。」
確實如信次所言。因為這個社會，小由被迫站在快要墜落的懸崖邊。這是毋庸置疑的事實。
在居酒屋和他道別後，我朝迴家的方向而去。牛仔褲裏的手機響了，是猴子打的。我打開手機蓋。
「查出那男人的真正身份咯。」
「是幫特種行業獵人頭的，叫信次。」
猴子嘖了一聲。
「如果你已經先知道，就打個電話嘛。不要害我多費功夫。」
「在麻煩你的時候，我還不知道啊。一直到剛才我都在和那家夥喝酒。告訴我你那邊的情報吧。」
傳來紙張摩擦的沙沙聲。猴子高聲讀了出來。
「聽好羅。那個男的名叫長沼信次，大約三十二、三歲的樣子，住在冰川台，獨居。他的工作如你所言，是幫特種行業找人。根據豐島開發的人提供的情報，他物色的不是年輕女人，似乎是專門找人妻、熟女，是個很差勁的家夥呢。一開始是半套店或角色扮演店，最後似乎是把女人推進外送色情服務或土耳其浴。每次他都可以拿到傭金。」
這算是一種分階段使人漸漸上鉤的方式吧。沒有脫身的一天，隻能愈陷愈深的特種行業大富翁遊戲。西口的熱鬧地帶帶有很多喝醉的上班族，應該對公司有些什麽不滿吧。其中一人正對著大樓上方的月亮大吼大叫。
「長沼有沒有哪些道上的兄弟撐腰？」
「沒有，他隻是個差勁的獵人頭而已。雖然和豐島開發有工作上的往來，但並非他們的部下。」
「我知道了，謝謝。下次我會送香瓜到你那個組的辦公室給你。」
「千萬不要。你應該很清楚，我們老大還沒有放棄吸收你呢。如果你跑來露臉，又會被他羅裏八嗦的挖角哦。」
我們都笑了，掛掉電話。雖然不知道為什麽，但是獵人頭在池袋似乎很流行。怎麽說呢，這裏都是人才豐富的地方嘛。
隔天，小由跑到我們店來。裝了牽引繩的一誌也來了。小由又穿了超迷你裙，就是一蹲下的話，正麵可以把內褲看個精光的那種。她的臉龐因為睡眠不足而發腫。白天陪一誌玩，晚上又要徹夜工作，這也難怪。
「能不能讓我把這孩子寄放在這裏兩、三個小時呢？」
一誌的臉色變得比幾天前還要悶悶不樂。他看著母親的眼神是卻生生的，臉上好像哪裏髒髒的，到底有沒有好好洗澡呀？老媽從店裏走了出來，突然瞄準打者投出的球——
「你要去和男人約會是吧？」
小由聞言怒目瞪著老媽。
「對啊。媽媽也是女人啊，有什麽不滿嗎？」
老媽凝視著小由，又看看小男孩。
「並不是說不能跑出去玩，而是對象的問題。」語畢，老媽對著來家裏玩的居民委員會朋友說：「不好意思，幫我們照顧一下店可以嗎？我和這孩子有重要的話要談。」
穿著青春洋溢緊身褲的大嬸似乎也察覺到了那種緊張的氣息。
「知道了，你去吧。」
老媽率先走上人行道，轉頭對我說：「好了，你也一起來。」
「要去哪裏啊？」
「吉爾伽美什。」
老媽有如裝甲車把西一番街的人潮分成兩半，往前而行。小由一麵說著「做什麽」、「怎麽迴事」之類的話，一麵拉著一誌的手跟上。
傍晚的柏青嫂店幾乎蠻細。夢想著一舉翻轉人生的家夥，在這個時代是愈來愈多了。老媽對我說：「去把那個叫信次什麽的家夥帶來。」
小由露出難以置信的神情看著我和老媽。
「你們兩個到底在做什麽？」
老媽正色說道：「因為擔心你的狀況，我們稍微調查了一下。你真是沒有看男人的眼光呢。」
我從信次那裏聽說，兩人約會總是約在吉爾伽美什這裏。我騙他說想介紹豐島開發的人給他認識，把他帶出了店外。一看到小由，信次的臉色變了。
「你！我有話要和你說，過來一下。」
一旦老媽以這種重低音的要挾口吻講話，池袋應該沒人敢反抗吧？信次慌張了起來。
「阿誠，這是怎麽迴事？這個大嬸是誰呀？」
我對著老媽深深一鞠躬。
「大姊，這家夥要怎麽處置？」
信次的臉色發青，大概以為老媽是某個黑道組長的老婆吧。不過，我們家的最終兵器根本不是那麽可愛的東西。老媽以下巴指向對街的咖啡廳，就是幾天前我用來盯梢的那家店。
「你不必管，讓我來講。」
五個人圍坐在床邊的桌前。唯獨一誌，我們找來了兒童專用椅，讓他坐在壽星專用座。
或許是因為不了解我和老媽的來曆，信次慎重的說到：「阿誠，你之前之所以接近我，是為了要調查什麽嗎？」
我隨便點了個頭。老媽講出一句糟蹋我演技的話。
「我在西一番街經營一家叫『真島fruits』的水果行，是小由的朋友。」
信次的態度突然驟變。
「什麽嘛，那阿誠，你又是誰？」
「我是在那裏顧店的。」
信次交互看著我和老媽的臉。一直隱藏著的秘密，爆開來了。
「你們是母子嗎？」特種行業的獵人頭發出令人不快的笑聲。他把身體靠在椅背上，不可一世地說：「賣水果的找我有什麽事？」
老媽單刀直入、幹脆地說到：「請你和小由分手。反正你隻是為了錢才和她交往的吧？把你真正的工作告訴她。」
信次往桌上一拍，一誌嚇到拿著橘子汁跳了起來，店裏頓時變得鴉雀無聲。
「我要做什麽是我的自由，還是說，池袋這裏禁止談戀愛？」
「阿誠，放給他聽。」
小由屏息地看著事情的發展。現在要針對她暌違兩年才出現的戀愛對象，公布其最差勁的真實身份。我想當沒勁地按下錄音筆的播放鍵，播出她絕對不可能聽錯的信次的聲音——
「在池袋這裏從事特種行業的工作的人，如果不認識我，那一定是非法工作者。生意好的女人，差不多都是我介紹去的。」
那家夥和我的對話，就這樣持續數十秒。聽到「不是推入火坑，是他們自己希望跳進火坑」那裏，小由的臉整個紅了。我說道：「你叫長沼信次，是專門物色人妻進行特種行業的對吧？」
信次不滿地大吼道：「你們對我做這種事，不怕會有什麽下場嗎？豐島開發科不會坐視不管的！」
「你到最後的最後，還是一樣滿口謊言那。」
我抽出手機，這一次要打給真正的教母——沙倫吉村。她是豐島開發的老大多田三毅夫不知道第幾任的老婆。以前我曾經因為他們兩人的次子廣樹被綁架的時間和他們牽扯上關係。昨晚，我已經把事情先和他們商量好了。我幫藝人沙倫想的台詞是這樣的——
「照這些人講的去做。如果不聽我和多田的話，你在池袋這裏會呆不下去唷。」
保險起見，我又加上了一句——
「如果不想被豐島開發禁止進出那些店，就不準再對小由觸手。聽到了嗎，長沼？」
他默默地點頭。我也對小由說：「你也是，這樣子可以吧？」
小由流著淚點了頭。一誌舉起雙手，做出「萬歲」的動作。不過我想他應該不懂這個動作的意思吧？
走出北口的咖啡店後，我們迴到我家的店。隻花了區區三十分鍾而已。老媽對著打算迴家的小由說：「我有話和你說，上二樓來。」
小由和老媽先上了樓梯。我折了一根香蕉準備交給一誌。三歲小男孩的身體僵硬起來，這是我至今未曾見過的反應。
「不要怕，隻是想叫而已。」
一誌惶恐的接過香蕉。
「給我看一下。」
我卷起一誌長袖t恤的袖子，確認他那細細的手臂上頭有幾個淤青。我又看了另一手，這邊也有幾個淤青。
「很痛吧。是媽媽對你兇嗎？」
一誌緊握著香蕉，抬頭看向我。
「一誌、壞孩子。媽媽、沒有錯。」
這已經不隻是人渣般特種行業獵頭者的事了。我於是抱起一誌，走上樓梯。他到底有沒有好好吃東西？一誌像羽毛枕一樣輕。
小由與老媽在建好超過二十年的餐廳兼廚房裏交談。小由哭著說：「發生那件事故後，我已經不知道該怎麽辦了。孩子很重要，我也很愛他啊。可是就算我為他奉獻一切，別人也隻會說『那是理所當然』而已呀。晚上沒睡去工作，白天又帶孩子，想出去玩一下，別人就說你不配當媽媽……」
小由瞄了一下一誌後，別過頭去。
「有時候，我會變得好恨這個孩子。要是沒有他的話，我可以去找正職員工的工作，可以和朋友出去玩，可以和年輕女孩一樣打扮入時，也可以談戀愛。全部都是被這孩子害的……都是被一個我不喜歡的男人的孩子害的……」
我讓一誌站在椅子上，卷起長袖t恤的袖子。我覺得自己的聲音並不帶有責備的口吻。
「所以你就開始打一誌？」
一誌拚命解釋道：「一誌、壞孩子。媽媽、沒有錯。」
老媽看著小男孩，然後把視線轉向我。那是我未曾見過的溫柔眼神。老媽對小由說：「你說什麽都覺得辛苦就是了。」
小由雙手掩臉，哭了出來。
「很辛苦啊。就像那個男人講的，我站在懸崖邊。」
單親媽媽從指縫間看著自己的孩子，喃喃說道：「或許我已經在墮落了。」
「這樣呀。」
我想不出什麽解決之道。這個世界是由沒有出口的悲傷與貧困構成的，沒有人能夠設法解決這些問題。
此時，老媽說：「既然如此，你就舍棄孩子吧。」
她在講什麽啊？我和小由吃驚地凝視著老媽。老媽凝視著我，又露出了笑容。
「照現在這樣，你會活不下去，或許會把孩子殺了，也或許會把自己賣了。既然這樣，就舍棄孩子吧，像我以前那樣。」
可是我沒有舍棄過的記憶。
「因為你是努力到快要撐不下去了都還無計可施，所以就算你舍棄孩子，也沒有人會責備你的。而且雖說是舍棄，也不過是在你重建生活之前暫時托給別人而已，不是什麽難為情的事。我已經和以前認識的社工人員講好了。」
老媽凝視著我說：「阿誠的爸爸在這孩子出生後不久就因為事故去世了。雖然留給我這家店，卻也背了一屁股的債。我隻能一個人工作，所以把還是嬰兒的阿誠托給別人照顧。從他出生起整整兩年，我連奶豆沒喂過就舍棄了他。我想過好幾次，自己是個糟糕的媽媽，自己舍棄了孩子。可是，我沒有被這種想法打敗。那段期間我拚命工作，存到了還債的錢，然後我就好好的去把他給接迴來。」
我既無記憶，也是第一次從老媽口中聽到這件事。
「他就這樣長大成人，雖然沒什麽錢，但是隻要池袋這裏有人碰到麻煩，不管自己如何，他都會到處奔走、幫忙解決。他已經成為一個很了不起的男人了。你聽好，小由。隻是稍微舍棄一下孩子，沒關係的。他們自己會好好長大，也會開始講些難聽的話，說什麽『死老太婆』、『去死』之類的。」
我不想被老媽看見眼淚，臉朝下看。一誌自己爬下椅子，移動到小由的腳邊去，他還用留有淤青的手臂抱住了媽媽的腳。
「媽媽、沒關係。媽媽、沒有錯。」
小由蹲了下來，緊緊抱住三歲小男孩。為了不驚動小由與一誌，我往自己的房間移動。因為洗好臉後，還要迴去顧店才行。
結果小由把一誌托給了社福機構。期間以一年為限，這段期間她決定存托兒所的錢。據說，還有很多單親媽媽不知道有公家資源可以提供協助，把生活和育兒全部背負在自己肩上，結果家庭漸漸毀壞。日本單親媽媽的年收入，在僅僅四年的調查中，平均是一百六十萬日元。據說離婚後好好支付養育費的男人，隻有一半以下。全球排名第二的經濟大國就是這種情況。這種年收入下，「連糊口都很勉強」是毫不留情的正確描述。我覺得，如果孩子們是日本的未來，我們一定還有可以采取的對策才是。
就在染井吉野櫻染上的不是花的顏色，而是水彩顏料那種綠色時，小由穿著求職用套裝到我們店裏來，一誌則沒來。老媽對她說：「很適合你呢。要去麵試嗎？那你要有活力一點啊！」
我向她遞出串好的網文香瓜串。小由傾前吃下香瓜，小心沒讓汁滴下去。
「一切的一切都很感謝。我好尊敬阿誠的媽媽。今後我要接受的不是契約員工也不是非正職員工的考試，而是正職員工的測驗。雖然隻是貨運公司的事務工作，順利的話，可以有兩倍的年收入。」
老媽說：
「這樣呀，太好了呢。讓他們瞧瞧單親媽媽潛藏的實力吧！」
小由抬頭挺胸，在西一番街的人行道上漸漸遠去。我站在老媽身旁，目送著他那藏青色套裝的背影。我沒看見老媽那邊，說到：「我還是嬰兒時的事，以前都不知道。」
老媽若無其事地說：「沒錯，但我還是很煩惱呀。每當阿誠在國中、高中時鬧事，警察找我去的時候，我就會覺得是不是因為你還是嬰兒時我和你不夠親近，你才會變成這樣。所謂的父母，是很吃虧的角色啊。無論孩子做出什麽事，都會覺得那是自己的錯。」
我偷瞄了一下老媽的側臉。總覺得那是還不壞的表情。那種氣氛下，如果我突然脫口說出來，她好像可以變成某種高雅的表情。包含二十多年的心情在內，我想要對她說聲謝謝，可是敵人的動作更快。
「你什麽時候也讓我抱個孫子嘛。我們家爸爸可是比你受女孩子歡迎多了。」
「好啦好啦，我知道啦。」語畢，我從店裏飛奔到街上。
到夏天之前我一定要交到女友，然後我要向那個老媽掙迴一口氣。春天的池袋，女生們很快就出現漂亮時尚的打扮了。不過，身為女性最重要的氣度與膽識，還沒人能跟我老媽比。
我吹著口哨，抬頭看著站前的天空。四月那片看似慵懶的天空，有時候會出現雪片一般漫天飛舞的花瓣。我想在空中描繪出現嬰兒時的自己與年輕的老媽，但腦海裏卻全無痕跡浮現。那些嬰兒時的記憶整個消失到連痕跡都不會留下。或許就是因為這樣，我們才能絲毫不覺得害臊地在街上走著。
我指的是因為已經毀壞，就被人當成穢物般隱藏起來的家庭故事。明明就在那，卻無人注意：再怎麽發出慘叫，也沒有人願意傾聽。痛苦與貧困全都被塞到家裏去，不會對外泄漏。然後不知不覺，他們就像春天的雪一樣，幹幹淨淨地從這個世界上漸漸消失。無數的家庭不是在空中分解四散，就是在原地腐朽，漸漸融化。再怎麽遭逢困難，都沒有人伸出援助手，因此會這樣也是理所當然的。
打個比方，例如像我們家這樣的單親媽媽家庭。小時候，隻要一盒朋友一起流著鼻涕玩耍，經常會聽到朋友的父母悄悄地對她說：「那個價沒有爸爸，所以不可以和他玩。你也會變成壞孩子唷。」
這樣的父母，完全沒有和我說過一句話，也沒有靠近過我。態度上就好像現場隻有自己家的小孩一樣，我是個看不見的孩子。但我不會因為這種事情就受傷。隻是覺得這個世界是用這種方式來判斷人的嗎？我們每個人都對別人有偏見。自信滿滿地說自己沒有什麽偏見的人，隻不過是帶有「覺得自己沒有什麽偏見」的偏見罷了。
這次要講的，是一個單親媽媽在池袋的陋巷裏咬著牙生存下來的故事。這個故事可以讓我們直截了當的了解，在人們心碎神迷於戰後最長一段好景氣之際，到底把什麽給割舍掉了？
雖然在我的故事中隻提到過一點點，但我們家老媽似乎有狂熱的粉絲存在！我要告訴這些腦子不正常的粉絲一個好消息！在這個故事裏，我老媽比我活躍多了。「麻煩終結者」這種麻煩的名號，我看是不是就讓給她好了？我們家老媽是個在露骨的時代製約中，用盡各種方法幸存至今、沒有教養的歐巴桑，和你我沒什麽兩樣。
不過今年春天，這樣的老媽狠狠的把我弄哭了。我既非戀母情節者，而且就算我嘴裂了，也不會對撫養我長大的她說什麽謝謝。不過嘛，他雖然是我的敵人，卻是個了不起的女人。因為他是我老媽，厲害也是理所當然的。
但這個故事的重點不在於什麽淚水。第一次的時候可以哭沒關係，但第二次讀的時候，也不要忘了生氣。因為我們應該可以藉由雙手，設法為全日本的單親媽媽做些什麽。救救那些在自立支持的名義下，任由自己如自由落體般墜落的母親與孩子。無數家庭在m型社會的水泥底部撞毀的聲音，夾雜在瘋狂的背景音樂中，誰也聽不見。
無論在何種家庭中長大，小孩子都是寶貝吧？那些孩子們背負著這個國家的未來，這是可以確定的。請多把錢花在這些孩子上，而不是花在深山的道路或是為了門麵而興建的機場之上。我拜托你。
池袋的街道上，溫暖的冬天毫無預警就變成了春天。
象樣的雪竟然連一次也沒下，這是我有生以來首次見到的奇景。不過這樣一來，我就不必鏟除我們水果行門口的積雪了，因此我大大歡迎暖冬的到來。對我來說，街道的環境要比地球的環境重要的多了。
就這一點來說，春天的池袋不折不扣相當平順。雖然偶爾會有喝醉酒的門外漢發生激烈打鬥，但因為這裏是池袋的西一番街，所以這種事情與吹散花瓣的和風並沒有什麽兩樣。至於我，我很想說自己的閱讀與專欄寫作很順利，但在寫東西方麵，還是和過去一樣痛苦。之所以會愈覺得難寫，一定是因為語言這種東西是申明送給傲慢人類的詛咒吧？搞的我老是在胸前盤著手，在那裏「嗯嗯啊啊」半天。啊——麻煩死了！
那一天，在誘惑我睡衣的陽光之下，我開始在點頭前堆放起八朔橘。小時候起，我就經常把賣剩的水果當成點心來吃。由於八朔橘酸酸甜甜吃來爽口，分量再多我都吃得下。
鋪著瓷磚的人行道那頭，一個帶著小孩的媽媽，在高溫而晃動的熱氣中朝著這裏走來。那個媽媽穿著皺巴巴的運動外套，一定是直接穿著它睡覺吧？她的身材還不差，但長褲在膝蓋的地方破了個洞，頭發蓬亂，脂粉未施，如果好好畫個妝，應該會是個還不錯的美女，但現在的她確實一副累壞了的想睡表情。
小孩子是個三歲左右的男孩，也穿著和媽媽一樣無品牌的便宜運動外套，精力充沛地往這裏走來。纏在他腰際的皮帶上，掛著帶狗散步的牽引繩。就是隻要他跑遠，細彈簧的機製就會把繩子卷迴來的那種設計，真是太出色的發明了。
我看到這對熟悉的母子，向店裏出聲喊道：「媽，他們來了唷！小由和一誌。」
大貫由維與一誌是這位單親媽媽與獨生子的名字。老媽把賣剩的水果一個個放進白色塑料袋中——癟掉的八朔橘、碰傷的草莓、全是斑點的香蕉……走出店外向他們揮了揮手說：「喂，阿一！」
一誌一看到老媽，就好像獵犬看到獵物一樣跑了過來。說起來，無論是肉還是果實，都是在快要爛掉之前才會好吃。至於女人嘛，我不予置評。因為我沒有碰過那麽老的女人。
小由把牽引繩拉了迴去，發出嘰嘰的聲音。三歲左右的男孩隻要給他自由的空間，你永遠不知道他會做出什麽事情。就好像巴西出生的前鋒一樣。
「每次都很感謝您。過來，一誌，說謝謝。」
一誌雙手合十，鞠了個躬。
「非常、謝謝、妮……」
好可愛唷。這個小鬼是可以這樣的嗎？老媽瞄了我一眼後說：「男孩子可愛大概就知道五歲左右吧。一旦長成這樣，就隻會露出『我自己長大了』的表情，變得不可愛了。」
那又關你什麽事。小由露出鈍氣般的表情，對著陽光眯起眼。老媽見此擔心地說：「你還好吧？」
「剛結束夜班很累，可是一誌又吵著要到外麵來散步。」
老媽和我說過，小由似乎是夜間工作的。白天她也想把孩子托給托兒所，自己輕鬆一下，但附近的托兒所已經額滿了。當然，光靠媽媽一個人的工作，也付不起托兒所的費用。據說她正在存錢，希望明年可以讓一誌上托兒所。單親媽媽真是辛苦。
小由好像想起什麽似的，說到：「德育課，阿誠。我有點事想請你幫忙。」
我有不想的預感，看向老媽的方向。敵人就像絕對王政的君主般，隻用下巴向我下命令。
「你去幫她再迴來，店由我來顧。」
就這樣，今年春天第一件麻煩，就把我卷進去了。或許是在她身上看到過去的自己吧，我們家老媽拿單親媽媽最沒辦法。
春天的西口公園，真的非常有限。鴿子、流浪貓與上班族都全心無旁騖地在曬太陽。雖然人類總希望自己塑造成最了不起的模樣，但同樣都是生物，沐浴在溫暖陽光下的那種舒適感，和其它許多動物完全是一樣的。
牽引繩被解開的一隻，追逐著在圓形廣場石板路上被風吹跑的染井吉野櫻花瓣。白色的漣漪在西口公園裏蘯開，遠方的櫻樹大約有八成已經長出嫩葉。我的聲音完全就是不耐煩。
「你說幫忙，是什麽事啊？」
小由從運動外套的口袋裏拿出煙，點了火。她吞雲吐霧著，一副好抽到讓人討厭的樣子。
「一誌終於也三歲了呢。」
我看著正與隨風飛舞的花瓣玩耍的孩子，好像一隻小貓在耍弄玩具一樣。
「這件事怎麽了嗎？」
隻要出生後經過三年，誰都會變成三歲，不就是這樣嗎？小由突然雙手合十，向我鞠躬。
「拜托。你明天可不可以幫我照顧一誌呢？」
「絕對辦不到。」
小由一望上的視線觀察著我的表情。
「為什麽呢？阿誠」
「不好意思，明天我要為雜誌的專欄去采訪，和別人有約。那是兩星期前就約好的行程，絕對無法更改。」
我要去采訪一位池袋的創業家，他的唱片行專門銷售七〇年代龐克搖滾的黑膠唱片，結果大受歡迎。據說她現在在東京都內的店麵共達五家。是個四十歲了還把金發抓得尖尖刺刺的造型的男子。
「這樣啊，真是困擾呢。一誌現在已經可以自己吃飯，也可以自己看dvd了，並不是那麽難帶。」
「是哦。」
如果是老媽，一定會說「你就算取消采訪，也要給我照顧一誌。」吧。雖然就某種立場來說那麽做才是對的，但當時的我根本不可能預知這種事。
「你有什麽事嗎？」
小由歎息般的說道：「去聽演唱會，是我年輕時喜歡的歌手。」
小由的年紀和我差不多，但這個單親媽媽大概是覺得自己已經不年輕了吧？她奉子成婚、生下孩子，在離婚後又一個人含辛茹苦的養育孩子。每天這種生活，或許就像是磨損掉青春的磨床一樣。
「我在和一誌過兩人生活的這兩年間，一天都沒休息過。晚上要工作，白天要帶孩子。是一個朋友說多一張票，臨時找我去的。難道我稍微喘口氣，也是一種奢侈嗎……」
我也感慨了起來。
「小由的娘家沒辦法幫忙嗎？」
一誌的母親深深地吸了一口香煙。
「沒辦法啊，因為我爸媽也離婚了。我媽要工作，沒辦法請她照顧一誌。」
「這樣啊。無法幫你的忙，真抱歉。」
小由突然冒出偷笑的表情。
「沒關係啦。光是這樣好好聽我講話，阿誠已經比別人好了。世界上大部份的人，既不會聽我講話，連正眼也不看我一下，就好像我們這些人完全不存在一樣。」
透明的家庭就像這樣一個一個誕生。我直直看著圓形廣場中跑來跑去的小男孩。一誌一下子拍手、一下子抓花瓣，一下子又跌倒了在那裏哭。這孩子真的不存在於此時此刻嗎？
我出神地凝視著這個透明的小孩。
隔天，我按照預定計劃去采訪，地點是池袋大都會飯店一樓的咖啡廳。采訪的內容可有可無，中年男子好像隻要工作碰巧順利，就會露出一副「天下盡入我手」的表情呢。對於這個金發瘋狂的搖滾樂迷，我隻有順著他的話附和一下而已。
因此休市後的隔天，我大感震驚。老媽的聲音叫醒了我，我一從枕頭上抬起頭，她就在我那件四張半榻榻米的房裏，把報紙攤開在滿是傷痕的書桌上。
「阿誠，前天小由拜托你什麽事？」
那種聲音幾乎算是在斥責我了。
「一大早就吵死了！我昨天整理錄音帶，現在睡眠不足。」
我隻睡了三個小時。老媽以劊子手般的眼神看著我，向我遞出報紙。那是全國發行的報紙的地方版，我們這裏是池袋，因此是城北版。
「什麽事啊，小由不可能上新聞吧」
「你別管，讀就對了。」
我瀏覽了老媽指著一篇不起眼的報導——
三歲男孩從陽台跌落豐島
九日晚間七時，在豐島區千川一丁目，大貫由維小姐（22歲）的長男，一誌小朋友（3歲），不小心從自家三樓的陽台跌落。由於跌在人行道邊栽種的植物上，隻撞擊到右手臂，受了輕傷。事故當時，媽媽由維小姐正外出觀賞演唱會。大貫小姐家隻有母子兩人生活，據信一誌小朋友是因為爬上陽台的洗衣機玩耍時翻越欄杆的。
讀完報導的時候，我跪坐在棉被上。我心想，慘了，要是我取消采訪，就不會發生這種事了。
「什麽嘛，這片報導的寫法，就像單親媽媽去看演唱會是做了什麽壞事一樣。」
仔細想想，我從小時候開始，我家老媽就經常晚上去看戲或看電影。我很早就覺得，大人都是喜歡晚上出去玩的。這種夜晚我不外乎看看電視，或是早早上床睡覺。
「阿誠，你去看看她狀況如何。」
她雙手叉腰，氣勢十足的對我說道。這樣子的話，我家老媽比池袋三大組織的老大還要可怕。
「……知道了啦。」語畢，我伸腳去套上清晨才剛脫下來的牛仔褲。
千川位於地下鐵有樂町在線，離池袋距離兩站，位於與板橋區的交界處。那裏是個再普通不過的住宅區，擠滿了大廈與住宅。如果用m型社會的高峰與低點計算，會讓人覺得大概就是東京平均值的一個地方吧。我一麵確認者老媽告訴我的住址，一麵在細窄的道路中彎來彎去。
照著電線杆上的標識板找到的，是一棟約莫介於公寓與集合住宅間的建築物。原本應該很美觀的外牆瓷磚上，浮現如紅鏽一般的傷痕。雖然是三層樓建築，但沒有電梯，於是我趴著已經磨損的水泥樓梯往上而去，按下了沒放門牌的小由家電鈴。
按了一次之後，沒有響應。我才按第二次後才傳來一陣兇惡的聲音：
「你們很吵耶！我管你是周刊記者還是什麽人，我幹麽非得把我們母子的事講給你聽不可？反正我是惡魔媽媽啦，你們愛怎麽寫就怎麽寫不就得了！」
裏頭傳來丟擲什麽東西的聲音。確認過她安靜下來後，我冷靜說道：
「我是阿誠，我媽叫我來看看狀況。小由，你沒事吧？」
好一陣子沒有任何迴應。重新上了漆的便宜不鏽門，從內測像爆炸一樣打開了。沒化妝的小由哭著站在玄關那。我向她舉起提在手上的塑料袋道：「草莓、八朔橘，以及香蕉，都是一誌愛吃的水果。」
關上玄關的門後，小由過來抱住我。她的身體在顫抖，幾滴眼淚掉在我的胸前。
「我已經不知改怎麽辦才好了啊。阿誠你的胸口借我哭一下好嗎？」
我抱著變得憔悴不堪的單親媽媽，在暗到連白天也好像夜晚的玄關處站著。
房子是1dk的隔間，走近屋內，馬上就是四張半榻榻米大小的餐廳兼廚房。以玻璃門隔開的，另外是六張榻榻米大小的和室。東西雖然多，但收拾得很整齊。一誌正在起居室看著電視裏演出的老酒美國動畫——「湯姆與傑利」，如今看來依舊新鮮。
我們在和室裏隔著微妙的距離坐了下來，沒有坐墊。我看向紗窗那頭的洗衣機說：「一誌爬上去的就是那個嗎？」
小由腫著眼迴答：「沒錯。昨天我說什麽都去，我都已經都努力兩年了，幾十有一天可以稍微喘口氣，我想也不該會有報應才對。一誌那時也剛好在午睡，我做了他最愛吃的鰹魚飯團，還有冷了還是很好喝的玉米湯，放在那張桌子上。」
「這樣呀。」
我看著一誌。他右手臂手肘的地方包著繃帶，但看起來和平時沒兩樣。每當愚蠢的湯姆被傑利揍了一下鼻尖，一誌也會跟著跳起來。
他朝著我這邊說：「為什麽，一直都是，湯姆挨打呢？」
在我們生活的這個社會中，為什麽老是同樣的人挨揍呢？這種問題我也不知道。
「為什麽呢，一誌？哪天你變成大人以後，要幫我們創造一個不會這樣的世界哦。」
那時，餐廳的電話響了。小由站起來去接桌上的電話，才聽一聲就無力地掛掉它。她沒有把話筒放迴去，直接走了過來。
「一早到現在竟是一些采訪與咒罵的電話啊。說什麽不配當母親，什麽你去死，什麽就是你這種人害日本走下坡之類的。我倒是想問他們，我何時又害日本走下坡了？」
小由以沙啞的又幹巴巴的聲音嘲笑自己，我無言以對。
「幫一誌洗好澡、哄他入睡後，每天晚上十點我就得到位於王子的工廠去。你是一家幫便利商店做便當的工廠。我一直站在那裏烹煮食物與裝便當，到早上五點位置。一迴家，又要幫一誌做早餐。白天我一麵躺下假寐，一
麵要陪一誌。弄給他吃、幫他洗澡、陪他玩、給他看會本。想睡到不行的時候，就播放動畫影片給他看。在這期間的九十分左右，我就好像偷到時間一樣跑去睡覺。」
小由的臉好像廢墟一樣，給人一種「所有希望都燃燒殆盡了」的感覺。我心想，非得說些話才行，結果講了很蠢的話。
「你完全沒有什麽多餘的閑暇時間呢。」
小由又嘲笑起自己來。
「不知沒有多餘的時間，也是一樣沒有多餘的錢。每星期我徹夜工作五天，每個月隻能賺到十六萬日元多一點。什麽契約員工的就是這樣。而且還要再扣掉稅金和保險費。這裏的房租也要七萬，我實在不知道還有什麽地方可以讓我節省的。因為每個月都是一毛錢也不剩。」
一個如此努力了兩年的母親，才一天不在家，別人就說她不配當媽媽。這個世界一定有那裏從根源的地方就出了錯，然而我卻無法予以改正。一直愛看的第四台動畫似乎結束了，他朝這邊站了起來，一撒嬌的聲音說：「媽媽、媽媽，肚子餓餓。」
小由以空洞的眼神看向我這裏。我總覺得看著著家庭的晚飯菜單，是一件很可怕的事。我不由得說道：「我說，要不要我們三個人一起去吃晚餐？找一間附近的家庭餐廳。」
一誌對於「家庭餐廳」這個詞展現出異常的興奮。
「家庭餐廳、家庭餐廳、兒童餐餐、橘子汁汁、冰激淩。」
要價五百八十元的兒童餐，對於這孩子來說是最上等的奢侈了。我實在看不下去，朝玄關走去。
「我先到外頭去，你們準備一下。」
我留下還在大喊家庭餐廳的一誌，走到外麵的走廊，靠在水泥扶手上。我探出頭，往下麵看。高度差不多有近十幾公尺吧。昨晚，那孩子往下跌了這樣的高度。不同於陽台，這邊的地上是停車場，以前鋪的瀝青黑黑的凝固在那裏。那孩子之所以沒看見，隻不過隻是因為他運氣好而已。
我恍惚地看著春天藍色的天空想著，至少那片天空上的某某人，還是幫忙準備了一張最低限度的安全網。不過，或許還沒有人幫小男孩的母親也準備這樣的東西。
小由正在我的眼前像自由落體般下墜，這個單親媽媽撞到的地麵，會是水泥地麵，還是綠色的草皮呢？雖然比較可能是壞的那一種，但我決定不要再想下去。
我們坐在家庭餐廳的沙發坐位上，讓一誌好好享用他愛吃的東西。一直的身體很瘦，讓人不禁懷疑他到底吃到哪裏去了。他很快就把兒童餐吃光，小由感慨地說道：「有個男人在畢竟還是比較好呢。」
「你的前夫呢？」
她露出差點把剛吃下去的千層麵吐出來的神情說：「那種家夥超差勁的！我們奉子成婚時，他說他會負責，到這裏為止都還不錯。但他認真工作的決心，卻隻持續了半年。他當過卡車司機，辭去工作後明明已無收入，還是成天打柏青嫂。真的沒錢的時候，他連我保留下來給一誌的奶粉錢都拿去玩了。
我喝了一口一誌的橘子汁。最近的家庭餐廳都有鮮榨的果汁。食物纖維也保留下來，又不會太甜，真的很好喝。
「他有出養育費嗎？」
小由哼了一聲說：「如果他好好付這些費用的話，我們就不會離什麽婚了。」
「所以一毛也沒出？」
小由點頭後，一臉焦躁地找來女服務生說：「你們有煙嗎？什麽牌子都行。」
撕開對方送來的香煙後，她就在三歲小孩用餐處的旁邊，大刺刺的哈起煙來。我忍不住問：「小由在家裏也是這樣吸煙嗎？」
單親媽媽咬著指甲說：「是呀。因為除了吸煙以外，我沒有其它消除壓力的方式了。」
「這樣的話，要先打開空氣清淨機呀。冬天的時候，空氣也沒有那麽流通吧，對一誌不好呢。」
小由微微一笑，說道：「我哪有錢買那種東西？光是要活下去就已經很拚了。不過你不用擔心啦。那個破舊不堪的公寓，風會從很多縫隙吹進來，而且我們家冬天都是穿的鼓鼓的生活。暖氣設備的電費很貴，我們家不太用。」
不知道是不是一誌覺得媽媽講了什麽有道理的話，他的嘴裏塞滿了漢堡，一遍在不懂意思之下猛點頭。信賴媽媽的他，露出天使般的眼神往上看。我已經沒有什麽好說了。
我隻設法祈求這對母子幸福。
最後我告訴小由，如果有什麽困難，就來找我老媽。然後我們在家庭餐廳前道別。一誌的雙手緊抓著糖衣巧克力與嗨啾軟糖，我幾次轉頭，他都還是揮著手凝視我。
一迴到西一番街，我馬上把所有事情向我老媽報告。聽到契約員工的薪資以及不付撫養費的前夫之事，老媽皺起眉頭。
「這樣啊。要是有什麽可以幫她忙的地方就好了。」
我看著老媽的眼睛。她很難得把視線從我身上別開。我們都很清楚，真的沒什麽可以幫她的。
在那之後的幾天，安靜過了頭。這個世界的一切，都平安無事。我一如往常，用點頭的cd音響聽起了音樂。春天的主題曲是「為安娜?瑪德蓮娜的音樂記事簿」（notenbuchleinfurannamagdalenabach）。這是巴哈為他小他十六歲的第二任妻子安娜所寫的上課用的曲子。不愧是巴哈，即便是專供自己家庭用的實用音樂，他還是謝了許多很棒的旋律在其中。或許這才是真正的「housemusic」吧。
這段期間小由沒有到我們店裏來，也沒有在發生第二起墜樓事故。因此，隔周小由帶著一誌到我們水果行來時，我差點懷疑這是不是別人。
這是單親媽媽第一次穿迷你裙現身。她穿著今年流行的金屬色係超短迷你裙與白色褲襪，上麵是胸口開得很深的白色v領針織棉上衣。最讓我吃驚的是，原本烏黑的頭發，染成了明亮的茶色。
「你怎麽了？心想改變的很大呢。」
小由大聲笑了出來。
「我似乎總算走運了。阿誠，我要賣那邊的香瓜。」
網文香瓜是我們這裏的王牌打者，裝在專用的木箱裏，每個要加五千日圓。
「你到底發生什麽事啊？」
小由那張上裝上的恰到好處的臉，微微一笑道：「碰到一點好事。」
雖然不知道詳情，但能讓小由變得開朗起來，似乎也不是壞事。畢竟，打扮時尚也是生存欲望的一種表現嘛。我在香瓜的盒子上綁了有兩種顏色交迭、紅白色的緞帶。別看我這樣，我的手可是很靈巧的。
我迴到店頭，從小由手裏借過錢。我扭下一根要賣的香蕉，蹲了下來。伸手去摸一誌的頭後，我的動作停止了。小男孩的媽媽一臉快活，小男孩確實一副消沉的表情。他那惴惴不安的視線，在香蕉與小由之間來來去去。這真的是區區幾天之前，那個以天使般的眼神抬頭看媽媽的小男孩嗎？
「怎麽了，一誌？這是你常常拿到的吧，你看！」
我一遞出香蕉，他好像總算安了心似的，用他小手的手掌緊握住它，聲音笑道快要聽不見：「謝謝、你。」
這種悶悶不樂到底是怎麽迴事？小由沒去在意孩子的樣子，說到：「阿誠，伯母？」
「她有事出去一下。」
「這樣呀。那你幫我轉達一下問候之意。還有，請和她說很感謝她經常的照顧，把這個交給他。」
她遞出一個lv的店家小袋子。
「這是什麽？」
小由靦腆的笑了。他淡淡地說：「lv的錢包。」
「這麽高級的品牌，到底怎麽了？」
「沒關係啦，沒關係。我剛好有一點錢進來而已。好了，一誌，我們走吧。」語
畢，穿著迷你裙的媽媽牽著小男孩的手，往西一番街的路上走去。一直到看不見他們為止，一誌多次轉頭看向我這邊。或許一誌有什麽想要告訴我，但似乎找不到適當的字可用。
那天傍晚，老媽結束居民委員會的事情後迴來了。她連包包都還沒放下，就在點頭問我：「阿誠，你知道嗎？」
我已經連續六個小時顧店，累積了不少挫折感，因此連聽都沒聽就先說：「不知道啦！對了，這是小由要送你的。」
我把禮物遞給老媽，她稍微瞄了一眼看來高級的紙袋，解開紙袋，打開小盒子，裏頭是個軋花的錢包。
「這是怎麽迴事？」
「我也不知道啊，好像是她碰到什麽好事，手頭變寬裕了的樣子。不過，她並沒有詳細告訴我。而且小由很難得的穿了迷你裙。」
老媽的表情變得嚴峻起來。她像丟的一樣，把皮包扔迴紙袋裏去。
「果然……」
「果然什麽啦？」
「我剛才不是問了嗎？阿誠你到底知不知道？剛才我在北口一家柏青哥店裏看到小由了，但是沒有帶著一誌。和她一起在吃角子老虎區的，是個沒見過的男人。」
突然穿的花俏、化起妝，感覺上手頭並不緊。是因為男人嗎？
「如果她認識了有錢人，那不是好事嗎？」
老媽在胸前盤起手，維持嚴肅的神情說：
「我看過的男人太多了，爛男人大概是從身上散發的氣息就可以看出來的。那個男的對小由或者一誌來說，都帶有一種不好的氣息。我說阿誠，你是很厲害的麻煩解決者對吧？」
這還是第一次從老媽口中聽到「麻煩解決者」這個字眼。這和聽到有人問你：「何時脫離處男之身？」一樣的叫我難為情。我的迴答小到快被街上的聲音蓋過去。
「我不知道，大概算是吧。」
「這樣的話，我要委托你，你給我確認看看小由那個男的是什麽來頭。」
「欸……怎麽這樣！」
我沒有處理過戀愛或外語有關的麻煩，這種算是街上那些征信社的工作吧？而且女方又是我認識的人，很多事不方便做。
「你少廢話！現在就去。那個男的應該還在那家店裏才對，快點去！」
老媽迅速的描述起男子的特征。我連忙走進店裏寫在筆記本上。您瞧，從我老媽這麽粗魯使喚人，也能充分了解她有多可怕了吧。
池袋站北口正麵，有一家叫「吉爾伽美什」的柏青嫂店，占去這棟新建的八層住商混合大樓一樓的所有空間。好像新開的店一樣，一整麵都是玻璃的樓麵很明亮，因此從外麵馬路也能夠仔細觀察內部。
如展示櫥窗般把新型幾種一字排開的特等席，似乎是為服務女性顧客而設置的專區。明明是傍晚，卻有很多年輕女性聚集在那裏。看得出從左算來第三個，是小由的背影，但沒有看到老媽講的那個男人。小由一手拿著煙，一麵又節奏地按著柏青嫂的按鍵。她的技術，好像是準職業級的；她的眼力似乎可以判讀畫麵，狡辯對了兩個滿是代幣的小箱子。
真是奇怪，小由明明那麽討厭很會打柏青嫂的前夫，怎麽自己跑來打？我假裝在等人，打開手機，在欄杆上坐了下來。池袋站前你不知道他在做什麽的人要多少有多少，因此我並不特別醒目。
觀察一陣子後，一個穿著春季白色皮夾克、三十多歲的男子來了。他下半身穿的是破爛牛仔褲，手裏拿著兩罐啤酒。他拉開拉環，遞給小由。光是從小由轉過來的側臉，就能看出她被這個男的衝昏頭了。年輕媽媽露出一副快要融化般的表情。
男的好像在講什麽玩笑一樣，小由靦腆的笑了。男子的頭發很長，以整髪劑輕而易舉弄成整個往後梳的發型。亂掉的頭發掉到前額處。他絕不能算是英俊，算是個有魅力但已經走樣的男人。
我從欄杆上起來，往柏青嫂店的櫥窗靠近。我一麵假裝打手機，一麵正麵擺好姿勢，拍下了男子的全身照。然後我又把鏡頭拉長到極限，拍他的臉。最近手機內建的相機實在小覷不得，男子的長相拍得十分清楚，出現在小小的液晶畫麵上。
然後，我決定到能夠窺探見柏青嫂店狀況的對街咖啡廳盯梢。
不過，這時候的一誌到底在哪裏？在做什麽呢？我完全看不到三歲小男孩的身影。
出於無聊，我以附加檔案把男子的照片寄了出去，收件人是猴子。關東讚和會羽澤組係冰高組的涉外部長。想當然爾，他對池袋的地下世界知之甚詳。簡訊內容我什麽也沒寫，而且因為太麻煩，電話也沒打。
就在冰咖啡的冰塊融掉時，我的手機響了。猴子一劈頭就很high。
「阿誠，你到底是想怎樣？」
我看著柏青嫂店。小由和頭發全後梳的男子依然沒有移動。一定是打得正順手吧，裝代幣的小箱子又多了一個。
「我沒有特別想怎樣啊。」
我聽到在搔某種東西的聲音。因為他是猴子，或許是在書裏自己的毛吧。
「開什麽玩笑！你拍了身份不明的男人照片寄給我，當然會在意到不行啊。而且你不打電話給我，也不說明，這樣怎麽知道你要幹麽？你總是能嗅到池袋最新的麻煩，對此我可不能不在意吧？」
那個男的算是麻煩嗎？我覺得小由在這兩年的時間內，更是一連串的麻煩。
「猴子對這男的有印象嗎？」
「沒有呢。但這家店是北口的吉爾伽美什吧？」
「沒錯。你怎麽知道？」
「那家店是我們保護的店。」
接著我把小由和一誌的事情告訴他，也講了這幾天出現的、頭發全往後梳的三十多歲男子的事。最後，我再把秘密的情報透露給他。
「這次的委托者，是個絕對不容許我們失敗的人。」
「你不是連京極會貨羽澤組都不當一迴事嗎？到底是怎麽樣的惡勢力？」
我深唿吸一口，以發抖的聲音說：「我老媽。」
猴子笑了。他那種令人不快的尖笑聲，我忍耐了二十秒的時間。
「這樣的話，我也非得好好幹不可了。畢竟受到你媽媽不少照顧呢。」
即便在他那個世界，我家老媽也是個名人。可不光隻是在猴子小時候免費請他吃菠蘿串的恩惠而已哦。
「好，那就麻煩你了。一講到單親媽媽，我家老媽的眼神就變了。」
「那個男的，光看照片也發散出一種騙女人錢的氣息。我來問問我們這裏熟悉特種行業的家夥，以及那方麵事業為主的豐島發展看看。」
「thankyou，你幫了我大忙。」
猴子突然一本正經說到：「我說阿誠，你可要好好珍惜你媽媽呀。」
「講什麽啦，好惡心哦。」
「我國中的時候，曾經和你媽媽聊過。對於你老是打架、如家常便飯般帶到池袋警察署少年課的事，她是這麽說的『那個孩子總有一天會變成不是為了自己，而是為了別人工作的人。他會變成守護這條街的好男人。』」
我是第一次聽到一看見我就隻會罵我的老媽說這種話。
「是不是好男人姑且不討論，剩下的部份，阿誠真的變得如伯母說的那樣。這算是我所知道為數不多的成功故事吧。就這樣，再聊。」
和打來時一樣，猴子的聲音突然斷了。我固然超討厭手機，但或許是因為我們突然討論到這種話題，讓我舍不得放下它。
過了一陣子，小由與那個男的離開了柏青嫂機。他們還要拿代幣換東西，因此沒有必要著急，但我還是慌張的離開了咖啡廳。四周已經開始變暗，池袋街道的霓虹燈標誌美得刺眼。
小由勾著那個男的手臂行走。單親媽媽當然也有女人的一麵，雖然我腦海中浮現的隻有應該在某處的一誌的臉。就這樣走到西口五岔路後，小由與男人道別，一副依依不舍的樣子走下地鐵站的樓梯。今晚，她又要為了生活而製作便利店的便當吧？這樣的話，她等於犧牲白天的寶貴水麵時間和男人約會。她的身體狀況承受得了嗎？
我跟在這個男的後麵。他的手插在皮夾克的口袋裏快活地走著，好像一隻伏在霓虹海上的鯨魚一樣。他朝著西口的特種行業街而去。和女人碰麵後又去特種行業，我不由得有點佩服這個家夥的猛勁。
他走進去的，是一棟位於池袋二丁目、全館都是店租用的特種行業大樓。不過不同於其它客人，他是穿過員工專用入口走進去的。我迴到大樓正麵，閱讀霓虹招牌。
一樓是「樂園半套店口交女孩」，二樓是「角色扮演俱樂部大人的托兒所」，三樓是「人妻半套店母親大人」。讀到這裏，我心中有譜，知道那個男的所做的買賣，以及他接近小由的原因了。
生在池袋，從小到大我看過許多拿女人的錢吃飯的男人。雖然這不是什麽值得自豪的事，但那方麵的基礎教育我還是充分接受過的。
如果那個男的是把女人介紹到特種行業去的物色人選者，一般來說他就是跑外勤的人。我預料他不會在這裏頭呆太久，決定直接這樣等他出來。到晚餐為止還有時間，我在排滿空垃圾桶的特種行業大樓的校門旁打開手機，選擇了小由的號碼。她傳來活力十足的聲音。
「什麽事，阿誠？現在我在忙著幫一誌弄晚飯。」
太好了。看樣子她至少有好好讓那個孩子吃飯。
「不，沒什麽重要的事。不過我家老媽說，她看到小由帶著一個蠻帥的男生在路上走。」
小由發出愉快的聲音笑道：「嗬嗬嗬，已經被發現了呀。池袋還真小呢。」
這是當然的，池袋站前的熱鬧街道，隻不過是新宿的幾分之一而已。我抬頭看著特種行業的霓虹燈說：「那不是很好嗎？」
「阿誠你也有點嫉妒嗎？」
我隨便附和著她的話。
「與其說是嫉妒，不如說是在意吧。不過，你白天要帶孩子，晚上要工作對吧？到底是在哪裏認識他的呢？」
電話那頭傳來「一誌的頭發沾到飯了」的聲音，使人會心一笑、隻有兩個人的晚餐景象——就像是我家以前那樣。小由的聲音又恢複了正常。
「偷偷和你說，這個月我超慘的，錢不夠用，陷入危機。因此我解除了封印。」
「什麽封印？」
小由得意洋洋地說：「我說過我前夫很愛打柏青嫂對吧。但我打柏青嫂的技巧比那種廢物要好太多了。我眼力好，直覺也棒，又有技巧。所以之前我帶著作戰資金，到北口的柏青嫂店去賺錢。」
柏青嫂店、吉爾伽美什。事情串起來了。
「然後那個男的找小由說話嗎？」
「沒錯。那個人對著穿破爛夾克的我說：『怎樣才能像你賺那麽多代幣？能不能幫我按一下圖案？』我幫他按出最後一個7。」
再來的事，我大概能夠想象了。不過，小由又講了意想不到的話。
「我們兩人一起去和飲料，那個人很用心聽我講話唷。講孩子的事、工作的事，還有……」
小由以陰霾盡掃般的口吻說：「阿誠，你這種語氣和那人一模一樣。我把之前墜樓事故，以及後來騷擾電話的事都告訴他了。順便也談到我離婚兩年期間完全沒和男人約會過的事。」
迫於生活而緊湊度過的每一天，根本無心約什麽會吧。我不禁感慨起來。
「再怎麽辛苦，都沒有人要聽我說話啊。因此，突然就來電了。說真的，年長的人並不是我喜歡的類型啊。」
不愧是幫特種行業物色人選的專業人士，善於掌控女人的弱點。
「那個人是做什麽的？」
小由的聲音很開朗。
「他說他是在夜店工作的，酒保或服務生之類的吧，但我還不是很清楚。」
「這樣呀，那就好。對了，是我家老媽說很擔心小由，才羅嗦的叫我打電話的啦。所以你哥了這麽久才交的男朋友叫什麽名字？隻和我講他的名也沒關係，和我說吧。」
單親媽媽發出甜甜的聲音說：「好害羞哦。他叫信次。」
「姓是？」
「秘密。」
我說：「下次在我們店裏碰麵吧」，便切斷了通話。讓我無法忍受的無奈話題。抬起頭往上看，掛在夜空中的，是個粉紅色的霓虹招牌。
人妻半套店母親大人。
信次不到二十分鍾就從特種行業大樓走出來了。
那時，我對於盯梢也漸漸厭煩了起來。雖然電視上那種兩小時警探劇中，盯梢時間都比較短，但實際做盯梢這件事，卻是很花時間的。這段時間你隻能一直發著呆，無所事事。如果這是工作還好，但像我這種業餘的，實在忍耐不了多久。
我一麵祈禱信次能不能就這樣直接迴自己家，一麵追著他的背影。他穿過卡拉ok店與酒店的拉客人員，往方才的車站方向走了迴去。我從錢包中拿出卡片來確認。我明明不通勤的，卻因為這種狀況下的不時之需，準備了jr的suica卡與東京都地鐵的passner卡。
不過，信次沒有往檢票口走去，而是又迴到北口的柏青嫂店吉爾伽美什去。這家夥和校友的前夫一樣，似乎是個中毒的柏青嫂中毒者。距打烊還有兩小時以上，以今天一天的成果來說，已經很夠了吧。
雙腿走到僵硬的我，決定就此迴西一番街去。
「哦，原來是這樣啊。」我在店內向我們家的司令官報告。老媽的手盤在胸前，呻吟般的如此說道。
我播放了巴哈的音樂筆記簿，平穩的小步舞曲流瀉了出來。夜晚的池袋與明亮的巴哈克，這種不平衡感很棒呢。我一麵跟著音樂搖頭晃腦一麵說：「好了，再來要怎麽辦呢？」
老媽順勢撇嘴迴答我，「沒什麽怎麽辦不怎麽辦！怎麽可以讓校友墜入風塵？要揭穿那個男人的真麵目。」
我個人覺得，特種行業也是很了不起的工作。雖然不是什麽值得自吹自擂的事，但也沒有必要感到羞恥。不過，身為女人的老媽似乎有不同的想法。
「阿誠，你去靠近那個人，再多挖一點情報迴來。怎麽能把一誌重要的媽媽交給這種家夥？小由可是有那個孩子在的呀，你懂吧！」
是、是、長官、主人！在我們家，老媽的命令就是絕對。而且我也百分之百不想把小由與一誌的未來，賤賣給這種柏青嫂中毒、幫特種行業獵人頭的家夥。
隔天開始，我向老媽借來作戰資金，挑選小由不在的夜晚時段，待在吉爾伽美什。那家店對信次來說就好像自己家一樣，他幾乎每天都泡在那裏。
我開口找他說話是第三天的事。由於我對柏青嫂沒興趣，也不會按圖案出來，代幣逐漸減少。機台的音樂是用計算機做出來、粗糙的浩室音樂。我在獵人頭者的隔壁椅子坐下，他略微瞄向我這邊一下。我裝出一副個性不錯的小混混模樣：「大哥，你好像打的蠻順手的嘛。」
他的腳邊有一箱代幣。他隻默默地撐大鼻孔，向我點頭。
「我在這裏看你好幾次了，你每次都贏耶，好厲害哦。」
其實，那家夥前一天打得不好，還粗暴地揍了幾下柏青嫂機。信次露出一副喜形於色的表情說：「還好啦，你是做什麽的？」
我搔搔頭，裝出一副傻傻的樣子。以我來說，這不是演的，而是自然而然如此，因此這角色和真正的我很接近。我決定賭上一賭。
「還沒有做什麽。我是幫豐島開發跑腿的，有時候會有人委托我做一些事。」
一聽到豐島開發四個字，獵頭者的眼睛亮了起來。由於西口的特種行業區有一半都是豐島開發管的，這也難怪。
「哦，這樣呀。」
「那個，大哥。你能不能教我玩柏青嫂的秘訣呢？不如我們去吃點東西，咱們好好認識認識。」
愈拙劣的人，愈想要教別人。這件事無論在什麽世界，都是一樣的。
我們前往的，是位於北口前方的居酒屋，裏麵是現在正流行的那種包廂風格。進去沒多久，我們就熱烈討論起柏青嫂與池袋特種行業的話題。最近固然禁止拉客，但相對的，免費介紹所與網絡廣告卻增加了。自己再家裏引號折價券後再到店裏去，總覺得有點怪怪的。
經過不到一小時的時間，我們喝光兩杯啤酒魚玻璃杯裝的芋頭燒酒時，我把自己事先準備好的問題拿出來問他。我把手伸進粗棉布襯衫的胸前口袋裏，按下百元打火機大小的ic錄音筆的錄音鍵。
「信次先生白天都在做什麽呢？剛才聽你說之後，感覺你對這裏的特種行業相當熟悉的樣子？」
他的鼻孔又撐大了，指著自己的胸口說：「在池袋這裏從事特種行業工作的人，如果不認識我，那一定是非法工作者。生意好的女人，差不多都是我介紹去的。」
「哇，你好厲害哦，真是叫人尊敬。要怎麽樣才能把良家婦女推入火坑呢？」
他把冷盤的西紅柿放進口中，咧嘴笑了。站在牙齦上的西紅柿籽感覺好髒，讓人覺得快要吐了。
「不是推入火坑，是她們自己希望跳進火坑。」
「是這樣子的啊？」
信次露出一副遊刃有餘的表情，喝了口加了冰塊的燒酒。
「簡單講，隻要找生活上吃苦或有困難的女人就行了。像單親媽媽這種的，再合適不過。」
我在桌麵下握起拳頭。如果能在這裏痛扁這個男的，會是何等爽快之事啊！我冷靜地說：「那，你現在應該正有鎖定的女人吧？」
「附耳過來一下。」
他刻意似地放低了音量。
「之前在千川有一起墜樓事故，你記得嗎？三歲小孩從陽台掉下去的那個。」
他怎麽開心成這樣子呀？信次的賊笑停都停不下來。
「那個孩子的母親上鉤了。不不不，我可是什麽也沒做唷。我隻是稍微用手指在背後推了她一下而已。她一開始就站在懸崖邊搖搖晃晃的。」
確實如信次所言。因為這個社會，小由被迫站在快要墜落的懸崖邊。這是毋庸置疑的事實。
在居酒屋和他道別後，我朝迴家的方向而去。牛仔褲裏的手機響了，是猴子打的。我打開手機蓋。
「查出那男人的真正身份咯。」
「是幫特種行業獵人頭的，叫信次。」
猴子嘖了一聲。
「如果你已經先知道，就打個電話嘛。不要害我多費功夫。」
「在麻煩你的時候，我還不知道啊。一直到剛才我都在和那家夥喝酒。告訴我你那邊的情報吧。」
傳來紙張摩擦的沙沙聲。猴子高聲讀了出來。
「聽好羅。那個男的名叫長沼信次，大約三十二、三歲的樣子，住在冰川台，獨居。他的工作如你所言，是幫特種行業找人。根據豐島開發的人提供的情報，他物色的不是年輕女人，似乎是專門找人妻、熟女，是個很差勁的家夥呢。一開始是半套店或角色扮演店，最後似乎是把女人推進外送色情服務或土耳其浴。每次他都可以拿到傭金。」
這算是一種分階段使人漸漸上鉤的方式吧。沒有脫身的一天，隻能愈陷愈深的特種行業大富翁遊戲。西口的熱鬧地帶帶有很多喝醉的上班族，應該對公司有些什麽不滿吧。其中一人正對著大樓上方的月亮大吼大叫。
「長沼有沒有哪些道上的兄弟撐腰？」
「沒有，他隻是個差勁的獵人頭而已。雖然和豐島開發有工作上的往來，但並非他們的部下。」
「我知道了，謝謝。下次我會送香瓜到你那個組的辦公室給你。」
「千萬不要。你應該很清楚，我們老大還沒有放棄吸收你呢。如果你跑來露臉，又會被他羅裏八嗦的挖角哦。」
我們都笑了，掛掉電話。雖然不知道為什麽，但是獵人頭在池袋似乎很流行。怎麽說呢，這裏都是人才豐富的地方嘛。
隔天，小由跑到我們店來。裝了牽引繩的一誌也來了。小由又穿了超迷你裙，就是一蹲下的話，正麵可以把內褲看個精光的那種。她的臉龐因為睡眠不足而發腫。白天陪一誌玩，晚上又要徹夜工作，這也難怪。
「能不能讓我把這孩子寄放在這裏兩、三個小時呢？」
一誌的臉色變得比幾天前還要悶悶不樂。他看著母親的眼神是卻生生的，臉上好像哪裏髒髒的，到底有沒有好好洗澡呀？老媽從店裏走了出來，突然瞄準打者投出的球——
「你要去和男人約會是吧？」
小由聞言怒目瞪著老媽。
「對啊。媽媽也是女人啊，有什麽不滿嗎？」
老媽凝視著小由，又看看小男孩。
「並不是說不能跑出去玩，而是對象的問題。」語畢，老媽對著來家裏玩的居民委員會朋友說：「不好意思，幫我們照顧一下店可以嗎？我和這孩子有重要的話要談。」
穿著青春洋溢緊身褲的大嬸似乎也察覺到了那種緊張的氣息。
「知道了，你去吧。」
老媽率先走上人行道，轉頭對我說：「好了，你也一起來。」
「要去哪裏啊？」
「吉爾伽美什。」
老媽有如裝甲車把西一番街的人潮分成兩半，往前而行。小由一麵說著「做什麽」、「怎麽迴事」之類的話，一麵拉著一誌的手跟上。
傍晚的柏青嫂店幾乎蠻細。夢想著一舉翻轉人生的家夥，在這個時代是愈來愈多了。老媽對我說：「去把那個叫信次什麽的家夥帶來。」
小由露出難以置信的神情看著我和老媽。
「你們兩個到底在做什麽？」
老媽正色說道：「因為擔心你的狀況，我們稍微調查了一下。你真是沒有看男人的眼光呢。」
我從信次那裏聽說，兩人約會總是約在吉爾伽美什這裏。我騙他說想介紹豐島開發的人給他認識，把他帶出了店外。一看到小由，信次的臉色變了。
「你！我有話要和你說，過來一下。」
一旦老媽以這種重低音的要挾口吻講話，池袋應該沒人敢反抗吧？信次慌張了起來。
「阿誠，這是怎麽迴事？這個大嬸是誰呀？」
我對著老媽深深一鞠躬。
「大姊，這家夥要怎麽處置？」
信次的臉色發青，大概以為老媽是某個黑道組長的老婆吧。不過，我們家的最終兵器根本不是那麽可愛的東西。老媽以下巴指向對街的咖啡廳，就是幾天前我用來盯梢的那家店。
「你不必管，讓我來講。」
五個人圍坐在床邊的桌前。唯獨一誌，我們找來了兒童專用椅，讓他坐在壽星專用座。
或許是因為不了解我和老媽的來曆，信次慎重的說到：「阿誠，你之前之所以接近我，是為了要調查什麽嗎？」
我隨便點了個頭。老媽講出一句糟蹋我演技的話。
「我在西一番街經營一家叫『真島fruits』的水果行，是小由的朋友。」
信次的態度突然驟變。
「什麽嘛，那阿誠，你又是誰？」
「我是在那裏顧店的。」
信次交互看著我和老媽的臉。一直隱藏著的秘密，爆開來了。
「你們是母子嗎？」特種行業的獵人頭發出令人不快的笑聲。他把身體靠在椅背上，不可一世地說：「賣水果的找我有什麽事？」
老媽單刀直入、幹脆地說到：「請你和小由分手。反正你隻是為了錢才和她交往的吧？把你真正的工作告訴她。」
信次往桌上一拍，一誌嚇到拿著橘子汁跳了起來，店裏頓時變得鴉雀無聲。
「我要做什麽是我的自由，還是說，池袋這裏禁止談戀愛？」
「阿誠，放給他聽。」
小由屏息地看著事情的發展。現在要針對她暌違兩年才出現的戀愛對象，公布其最差勁的真實身份。我想當沒勁地按下錄音筆的播放鍵，播出她絕對不可能聽錯的信次的聲音——
「在池袋這裏從事特種行業的工作的人，如果不認識我，那一定是非法工作者。生意好的女人，差不多都是我介紹去的。」
那家夥和我的對話，就這樣持續數十秒。聽到「不是推入火坑，是他們自己希望跳進火坑」那裏，小由的臉整個紅了。我說道：「你叫長沼信次，是專門物色人妻進行特種行業的對吧？」
信次不滿地大吼道：「你們對我做這種事，不怕會有什麽下場嗎？豐島開發科不會坐視不管的！」
「你到最後的最後，還是一樣滿口謊言那。」
我抽出手機，這一次要打給真正的教母——沙倫吉村。她是豐島開發的老大多田三毅夫不知道第幾任的老婆。以前我曾經因為他們兩人的次子廣樹被綁架的時間和他們牽扯上關係。昨晚，我已經把事情先和他們商量好了。我幫藝人沙倫想的台詞是這樣的——
「照這些人講的去做。如果不聽我和多田的話，你在池袋這裏會呆不下去唷。」
保險起見，我又加上了一句——
「如果不想被豐島開發禁止進出那些店，就不準再對小由觸手。聽到了嗎，長沼？」
他默默地點頭。我也對小由說：「你也是，這樣子可以吧？」
小由流著淚點了頭。一誌舉起雙手，做出「萬歲」的動作。不過我想他應該不懂這個動作的意思吧？
走出北口的咖啡店後，我們迴到我家的店。隻花了區區三十分鍾而已。老媽對著打算迴家的小由說：「我有話和你說，上二樓來。」
小由和老媽先上了樓梯。我折了一根香蕉準備交給一誌。三歲小男孩的身體僵硬起來，這是我至今未曾見過的反應。
「不要怕，隻是想叫而已。」
一誌惶恐的接過香蕉。
「給我看一下。」
我卷起一誌長袖t恤的袖子，確認他那細細的手臂上頭有幾個淤青。我又看了另一手，這邊也有幾個淤青。
「很痛吧。是媽媽對你兇嗎？」
一誌緊握著香蕉，抬頭看向我。
「一誌、壞孩子。媽媽、沒有錯。」
這已經不隻是人渣般特種行業獵頭者的事了。我於是抱起一誌，走上樓梯。他到底有沒有好好吃東西？一誌像羽毛枕一樣輕。
小由與老媽在建好超過二十年的餐廳兼廚房裏交談。小由哭著說：「發生那件事故後，我已經不知道該怎麽辦了。孩子很重要，我也很愛他啊。可是就算我為他奉獻一切，別人也隻會說『那是理所當然』而已呀。晚上沒睡去工作，白天又帶孩子，想出去玩一下，別人就說你不配當媽媽……」
小由瞄了一下一誌後，別過頭去。
「有時候，我會變得好恨這個孩子。要是沒有他的話，我可以去找正職員工的工作，可以和朋友出去玩，可以和年輕女孩一樣打扮入時，也可以談戀愛。全部都是被這孩子害的……都是被一個我不喜歡的男人的孩子害的……」
我讓一誌站在椅子上，卷起長袖t恤的袖子。我覺得自己的聲音並不帶有責備的口吻。
「所以你就開始打一誌？」
一誌拚命解釋道：「一誌、壞孩子。媽媽、沒有錯。」
老媽看著小男孩，然後把視線轉向我。那是我未曾見過的溫柔眼神。老媽對小由說：「你說什麽都覺得辛苦就是了。」
小由雙手掩臉，哭了出來。
「很辛苦啊。就像那個男人講的，我站在懸崖邊。」
單親媽媽從指縫間看著自己的孩子，喃喃說道：「或許我已經在墮落了。」
「這樣呀。」
我想不出什麽解決之道。這個世界是由沒有出口的悲傷與貧困構成的，沒有人能夠設法解決這些問題。
此時，老媽說：「既然如此，你就舍棄孩子吧。」
她在講什麽啊？我和小由吃驚地凝視著老媽。老媽凝視著我，又露出了笑容。
「照現在這樣，你會活不下去，或許會把孩子殺了，也或許會把自己賣了。既然這樣，就舍棄孩子吧，像我以前那樣。」
可是我沒有舍棄過的記憶。
「因為你是努力到快要撐不下去了都還無計可施，所以就算你舍棄孩子，也沒有人會責備你的。而且雖說是舍棄，也不過是在你重建生活之前暫時托給別人而已，不是什麽難為情的事。我已經和以前認識的社工人員講好了。」
老媽凝視著我說：「阿誠的爸爸在這孩子出生後不久就因為事故去世了。雖然留給我這家店，卻也背了一屁股的債。我隻能一個人工作，所以把還是嬰兒的阿誠托給別人照顧。從他出生起整整兩年，我連奶豆沒喂過就舍棄了他。我想過好幾次，自己是個糟糕的媽媽，自己舍棄了孩子。可是，我沒有被這種想法打敗。那段期間我拚命工作，存到了還債的錢，然後我就好好的去把他給接迴來。」
我既無記憶，也是第一次從老媽口中聽到這件事。
「他就這樣長大成人，雖然沒什麽錢，但是隻要池袋這裏有人碰到麻煩，不管自己如何，他都會到處奔走、幫忙解決。他已經成為一個很了不起的男人了。你聽好，小由。隻是稍微舍棄一下孩子，沒關係的。他們自己會好好長大，也會開始講些難聽的話，說什麽『死老太婆』、『去死』之類的。」
我不想被老媽看見眼淚，臉朝下看。一誌自己爬下椅子，移動到小由的腳邊去，他還用留有淤青的手臂抱住了媽媽的腳。
「媽媽、沒關係。媽媽、沒有錯。」
小由蹲了下來，緊緊抱住三歲小男孩。為了不驚動小由與一誌，我往自己的房間移動。因為洗好臉後，還要迴去顧店才行。
結果小由把一誌托給了社福機構。期間以一年為限，這段期間她決定存托兒所的錢。據說，還有很多單親媽媽不知道有公家資源可以提供協助，把生活和育兒全部背負在自己肩上，結果家庭漸漸毀壞。日本單親媽媽的年收入，在僅僅四年的調查中，平均是一百六十萬日元。據說離婚後好好支付養育費的男人，隻有一半以下。全球排名第二的經濟大國就是這種情況。這種年收入下，「連糊口都很勉強」是毫不留情的正確描述。我覺得，如果孩子們是日本的未來，我們一定還有可以采取的對策才是。
就在染井吉野櫻染上的不是花的顏色，而是水彩顏料那種綠色時，小由穿著求職用套裝到我們店裏來，一誌則沒來。老媽對她說：「很適合你呢。要去麵試嗎？那你要有活力一點啊！」
我向她遞出串好的網文香瓜串。小由傾前吃下香瓜，小心沒讓汁滴下去。
「一切的一切都很感謝。我好尊敬阿誠的媽媽。今後我要接受的不是契約員工也不是非正職員工的考試，而是正職員工的測驗。雖然隻是貨運公司的事務工作，順利的話，可以有兩倍的年收入。」
老媽說：
「這樣呀，太好了呢。讓他們瞧瞧單親媽媽潛藏的實力吧！」
小由抬頭挺胸，在西一番街的人行道上漸漸遠去。我站在老媽身旁，目送著他那藏青色套裝的背影。我沒看見老媽那邊，說到：「我還是嬰兒時的事，以前都不知道。」
老媽若無其事地說：「沒錯，但我還是很煩惱呀。每當阿誠在國中、高中時鬧事，警察找我去的時候，我就會覺得是不是因為你還是嬰兒時我和你不夠親近，你才會變成這樣。所謂的父母，是很吃虧的角色啊。無論孩子做出什麽事，都會覺得那是自己的錯。」
我偷瞄了一下老媽的側臉。總覺得那是還不壞的表情。那種氣氛下，如果我突然脫口說出來，她好像可以變成某種高雅的表情。包含二十多年的心情在內，我想要對她說聲謝謝，可是敵人的動作更快。
「你什麽時候也讓我抱個孫子嘛。我們家爸爸可是比你受女孩子歡迎多了。」
「好啦好啦，我知道啦。」語畢，我從店裏飛奔到街上。
到夏天之前我一定要交到女友，然後我要向那個老媽掙迴一口氣。春天的池袋，女生們很快就出現漂亮時尚的打扮了。不過，身為女性最重要的氣度與膽識，還沒人能跟我老媽比。
我吹著口哨，抬頭看著站前的天空。四月那片看似慵懶的天空，有時候會出現雪片一般漫天飛舞的花瓣。我想在空中描繪出現嬰兒時的自己與年輕的老媽，但腦海裏卻全無痕跡浮現。那些嬰兒時的記憶整個消失到連痕跡都不會留下。或許就是因為這樣，我們才能絲毫不覺得害臊地在街上走著。