01mi0——美櫻
這個小鎮的田地正中央，一尊巨大的蓮峰大觀音聳立其中。據鎮上觀光指南的說法，這座觀音像有二十一公尺這麽高。
這裏是個受到觀音加持保護的幸福小鎮。一個抬頭往右就能仰望觀音像的學校——蓮峰高中，其校園深處有座小山，半山腰也有尊蓮峰觀音像。這觀音像比起大觀音小得多，而且更為質樸。小觀音被安放在有遮雨篷的小屋裏，想來也不超過二公尺高吧。
很久以前，這片土地長久乾旱未雨，令居民們束手無策。但據說某天夜晚，觀音出現在某位長者的夢裏，並指引了他清淨泉水的所在。長者於是照著夢裏指示的地點拿起鍬子一鏟，泉水湧現，全村獲救。
為了表達謝意，長者建造了這尊觀音像。跟大觀音比起來，這尊觀音才應該是老字號的觀音像，但現在好像隻剩蓮峰高中的運動社團在長跑訓練時才會經過了。
但不曉得是不是因為考試日期近了，還是因為天氣太冷的緣故，今天就連運動社團的吆暍聲也部沒聽到。
天幕低垂，好像快下雪了。
陰沉的天空下、觀音像一隅，雙手抱著胸，擺出一副威風凜凜姿態站著的人，就是他——袴田幸太朗。
他身穿一身黑色立領學生服（注l），披著現今已經沒有人會穿的黑色鬥篷。身高在高中入學的身體檢查時是一百八十八公分，真是好運道的一個數字啊！加上他體格健壯，遠遠看起來就好像一座黑色小山。
其實袴田昨天才剛轉入這所蓮峰高中而已，現在之所以穿著這身全黑的學生製服，是因為訂製的新製服來不及做好，隻好勉強先穿著舊製服的關係。
先不說這個，陰霾的天空下，有道人影從眼前蓮峰高中的校舍走向這邊。
仔細一看，原來是兩個人的身影。袴田用嚴峻的視線注視著，他原本可怕的臉變成了令人更加難以接近的表情，但他本人沒有發現。
漸漸靠近的兩人，都是袴田所轉入的那個班級裏的同學。
走在前麵的男生，在這寒風刺骨的天氣裏，竟然連製服的西裝外套也不穿，隻穿了件襯衫就走在路上。而且襯衫上不僅沒打上領帶，還大刺剌地鬆開三顆扣子，是令人看了就發冷的穿著——他的名字是白方雪。
是因為天氣太冷的關係嗎？從薄衫下露出的肌膚似乎透白得可以看見血管。他細長清秀的雙眼看來雖然美麗，但瞼上卻帶有兇狠的寒意。
注l像是應援囤學生所穿的立領學生製服。
定在他身後的則是看來一臉正經的男生，身上的製服穿得整整齊齊，脖子上用看來很溫暖的圍巾圍了好幾圈。
他的名字是慈德院伊佐，長長的瀏海下露出黑白分明的溫柔眼眸。
兩人三罪近，不知何處傳來鈐鈴鈐、鈐鈐鈐的鈐鐺聲。
——一定不會錯。
袴田更加嚴厲地凝視著兩人。
兩人爬上緩坡，抬頭看見像座小山一樣、威風凜凜地站在正前方的袴田後，停下了腳步，白方雪美麗的眉頭還不悅地皺了一下。
「你們兩個竟然敢來到觀音菩薩的麵前。」兩人頭上傳來袴田響徹雲霄的的聲音。
「就是你嗎？說有事要找我們的家夥？」
袴田聽完白方雪的話後，點了點頭。他往前踏出一步，用銳利的眼神瞪著兩人。
「白方雪、慈德院伊佐，我袴田幸太朗早就看穿你們兩個不是人類了。」
兩人沉默地望著袴田。
「哼！真是笨蛋。」
一直盯著望著袴田的雪，終於開口說話。
「你到底是憑什麽根據這麽說？」
站在雪身後的伊佐用不可嗯議的口吻問袴田，袴田則以一副沾沾自喜的模樣迴答：
「根據？聽好了！這非常靈驗的白銀之鈴響了，就是最好的證明。」
「白銀……之鈐？」
伊佐和雪不約而同地互望著，袴田的笑聲劃破了天空。
「給我好好聽著！這個白銀之鈴可是能看穿所有邪物，就是它告訴我的！」
說時遲那時快，袴田掀開了黑色鬥篷，一隻手高高舉起，手中以紫色細繩係住的銀色鈐鐺，的確正在鈐鈐作響。
雪一動也不動地怒視著白銀之鈐和袴田一陣後，終於轉過身背向袴田，並拍了拍伊佐的肩膀。
「啊；我已經沒力氣了，今天要好好睡上一天。也沒有吃晚飯的心情了，吃不下啦！」
「唔，真的嗎？」
「他不是說了嗎？說我們早就被看穿了。」「哇，那真的很驚人耶，不是嗎？」
說著說著，兩人就朝來時的方向準備往迴定。
袴田見狀，驚慌地大聲說道：「等一下！白方雪、慈德院伊佐！這個白銀——」
但伊佐隻是露出有點抱歉的表情對袴田說：
「我說……袴田同學，你應該很冷吧？你的手抖得很厲害喔。」
空氣的確是變冷了許多，袴田的雙手正微微地顫抖。
「什麽——你在說什麽蠢話！白銀之鈐會發出聲音，才不是因為天氣冷。」
說完袴田就收起了白銀之鈐，馬上掏出念珠、結起手印，頌唱某種咒語。
他直挺挺的背脊、響徹雲霄的念咒聲，看來挺有架勢的。
袴田就這個架勢往緩坡走下去，來到兩人身邊時，用力亮出念珠。
「惡靈啊，退去！」
走了幾步的雪突然停下來，用嫌惡的表情迴頭看了袴田，他用著極度不悅的眼神瞪向袴田。難道是錯覺嗎？氣溫好像一下子就降了五度。至於伊佐則是一副開心的表情，拍著手說道：「袴田，你蠻熟練的嘛！好厲害、好厲害喔！」
「你、你這家夥——」
袴田的眉頭皺得更深了，他退了幾步，馬上念起九字真言。
「你們太大意啦！
臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前！
惡魔降伏！
怨敵退散！
七難速滅！
七複速生秘！
最好給我乾脆地覺悟！」
袴田從手中一張又一張地丟出符咒。
符咒劃過天空朝向兩人一直線飛去。突然咻地一聲，一陣風吹來，符咒亂舞揚起。
「啊，袴田同學士伊佐出聲說道：「你看！糟了！要飛走了。那不是你重要的符咒嗎？」
袴田的符咒被風吹得漫天飛舞，剛好全都飛到雪的頭上輕飄飄地落下來。
雪把飛舞的符咒一一抓起，然後不發一語地來到袴田身邊。
「你剛剛是念了什麽？惡魔降伏？怨敵退散？七難速滅？七複速生秘？」
說著說著，雪把符咒一張一張往袴田臉上貼。說也奇怪，符咒竟然像是上了膠水般，豐牢黏在袴田臉上。
袴田想要逃跑，卻不知因何而來的寒氣凍得他牙齒不停顫抖，身體也動彈不得。
「你說我們是什麽？還說要把我們怎樣？」
「我、我、我、我要……」
袴田終於張開了口。
「我、我、我要把所有惡靈、怨敵，一切具有魔性的東西全部消滅掉！沒錯，就是降伏！讓你們毫不留戀人間、安心地往生極樂——」
話還沒說完，最後一張符咒封住袴田的嘴。
「往生極樂？降伏？你的眼睛到底是長哪邊去了！」
雪在袴田的耳邊怒吼。
「你那張五官分明的臉上，是長了兩個洞嗎？迴去修練個一百年再來吧！你這混蛋！」
雪的氣勢驚人，加上越來越冷的寒氣，讓袴田不小心跌了個踉艙。
「雪。」
伊佐輕輕拍著雪的肩膀，雪迴頭看向伊佐。
「伊佐，我決定我還是要吃晚飯。我要生魚片，就決定吃生魚片。今天要是不吞下一堆好吃的生魚片，我可能會抓狂，誰叫我那麽久沒看到這麽稀奇的東西了。」
「啊啊；生魚片，又是生魚片啊？」
「河豚好像不錯，也想吃比目魚。」
「嗯，河豚啊？我比較想吃鮮蝦耶，定吧。」
「好。那麽，我們就快點去找好吃的魚店吧。」
「等……等一……」
雪隻看了一眼正要起身的袴田，就往前走去。
好不容易費盡全力開口的袴田，一看見雪投射過來那冷到快令人全身凍僵的視線，最後還是起不了身、僵在原地。
「伊佐，笨蛋是會傳染的，你可不要護著他！」
中途，雪迴過頭對著伊佐大吼後就走開了。
伊佐聳聳肩溫柔地微笑著，並幫袴田把嘴上的符咒拿下來。
「不好意思，雪就是這麽沒耐性。」
然後，他把貼在袴田臉上的其他符咒也小心地取了下來。
被人家從臉上拿下自製符咒的袴田，覺得自己真是丟臉丟到家了。當伊佐仔細取下最後一張符咒，整理妥當後說了聲「來，給你」之時，袴田已經快要淚眼婆娑。
「不……該道歉的應該是我。我本來以為……你們一定不是人類……」
伊佐點了點頭。
「你的眼力很好哦，袴田同學。你在哪裏修行的啊？」
以為這席話是諷刺的袴田，肩膀越來越往下垂。
「慈德院同學……」
「叫我伊佐就可以了。」
袴田望著表情溫柔的的伊佐，深深歎了口氣。
「我們家是降魔伏妖、驅除附身惡靈非常有名的淨光寺。我為了要繼承寺廟，正在修行當
伊佐默默不語，對袴田報以微笑地聽著。
「聽我爺爺說，這一帶有以前照顧過他、非常了不起的修驗者（注2）在此修行。本來我是要來請他們收我為徒，但不小心把寫著名字的紙條弄丟，後來想說還是先去學校看看好了。昨天一
注2信奉「修驗道」，尊奉役小角為祖師爺，在山中修行以獲得法力的修行者。到學校，看到你們馬上就覺得怪異……結果是我太自作聰明了吧？真是抱歉。」
說完後，袴田低下了頭。
伊佐先是微微地笑了笑，然後露出一副「哎呀」的表情。
「你剛剛說淨光寺嗎？也就是說，該不會你爺爺是——袴田蓮太郎吧？」
「沒錯，可是……」
「這樣啊。」伊佐露出滿臉笑容對袴田說：「這麽說來，之前蓮太郎通知我，說想讓他不肖孫子在這裏修行，那個孫子指的就是你羅？」說完，伊佐興奮地漲紅了臉。
「——你說什麽？」
因為聽不懂他的話，袴田目不轉睛地望著伊佐，而伊佐還是一副開心的表情。
「我跟蓮太郎可是從很久以前就認識的好朋友。大概不久前他突然聯絡我，說是要讓他的孫子來我這邊跟我們修行。」
「嗯？」
袴田歪著頭想了好一會兒。
「——我、我要跟你一起修行嗎？」
「嗯……或許還稱不上是修行吧？」
「這樣啊……我還以為隻有我一個人而已，原來如此……那師傅是誰啊？」
「啊？」
「我要跟你一起修行不是嗎？」
「是這樣沒錯。」
「那我要跟你一起向誰拜師啊？不對，等一下，你說誰是我爺爺以前就認識的好朋友？」
「就是我，然後雪也是。」
「——呃？」
袴田又不解地歪著頭，他顯然不懂這番話的意義。
「好想念蓮太郎啊，以前還常一起吃吃暍暍的。對了，他很喜歡壽喜燒，還常常做給我們吃，蓮太郎做的壽喜燒實在太好吃了。」
伊佐一臉溫煦而開心的表情，但袴田腦中卻是一片混亂。爺爺的確實很喜歡壽喜燒，爺爺煮的壽喜燒確實也是天下第一，可是——
「你說你吃過壽喜燒？」
「沒錯。」
「和誰啊？」
「蓮太郎。」
「什麽時候？」
「嗯；那個時候蓮太郎幾歲啊？二十出頭而已吧？沒錯！」
「你現在說的話有問題吧！」
袴田突然站了起來。
「他可是我爺爺啊！你說那時候爺爺二十歲左右？你知道自己現在幾歲嗎？」
「啊！」
伊佐不好意思地笑了笑。
「年齡的問題啊，其實我已經不太清楚自己幾歲了……」
「你說什麽？」
「我出生得還挺早的，當時縑倉殿下還健在的時候，換算成西元大概是幾年啊？嗯……已經經過八百年了嗎？啊，不行了，我算不出來啦。」
「縑倉……殿下？」
「對，就是源賴朝。我想雪應該也是那時候出生的，他說過他第一次上京時，正好是後鳥羽上皇在羽治川被抓到的時候。」
「後鳥……羽上皇？」
「對。」
「就是那個發生在西元一千二百一十一年，一鼓作氣奇襲敵軍的承久之亂嗎？」
「啊，應該就是了。袴田你的曆史很好嗎？雪大概是在戰亂不久前誕生的，所以跟我差不多年紀吧？這樣誤差有沒有二十年啊？」
「——你在說什麽瘋話啊？說得自己好像怪物一樣。」「怪物啊……嗯，大概就是了吧。」
「啊？」
「我們兩個啊，要說是人類也是人類，但跟你們又有點不同——該說是有點特別的人類吧？」
「特別的人類？」
「嗯……我的情況是生下來時雖然是個普通人類，但我媽媽卻是幽靈。所以，搞得我也不知道自己到底是人還是幽靈了，畢竟我是在墳場的墓穴裏長大的。」
「？」
「至於雪嘛，他媽媽可是雪女，爸爸則是普通的人類，所以他算是半妖半人吧？」
袴田的腦內一片空白，他把伊佐的話重新在腦中想了一遍。
「也就是說——你一副看似溫柔的臉，其實是把我當傻瓜要吧？」
「沒有，沒這迴事。」伊佐又露出了滿臉笑容。
「我可是很有名的，你應該聽過吧？就是那個每晚都從墳場來買麥芽糖喂寶寶的鬼故事啊，這在小泉八雲的作品裏也有出現過吧？啊，不過雪的母親——『雪女』的故事比我的更有名。」
袴田努力迴想著。
「這是……那個故事吧？在暴風雪的夜裏，被雪女救了一命的男子，雖然跟雪女約定好絕對不能把自己被救的事告訴任何人，卻在幾年過後，還是忍不住告訴了自己的妻子，沒想到妻子竟然就是當年的雪女……」
「沒錯，就是那個故事，就是那個『雪女』！而雪就是那時候兩人所生的小孩。」伊佐開心地雙手一拍。
「後來是雪叫他把pb貝糖的女鬼』跟『雪女傳乙寫出來的。」
「——他？」
「就是小泉八雲啊。」
「——他還活著嗎？」
「他是明治時代的人。我不是說了嗎？我大概是在縑倉幕府時代創立不久前出生的，然後雪第一次上京時……」
「看到了承久之亂，對吧？」
「就是這樣。」
袴田用力握緊了鬥篷下的念珠。
「可惡！這麽說來，你們還是妖怪的化身啊！」
「也對，畢竟從江戶時代開始，不管是幽靈還足雪男都通通被歸類為妖怪了。這麽說來，你要這麽概括解釋也是可以的。」
「什麽解釋不解釋的！」
袴田一手握緊念珠，一手伸進懷裏尋找符咒，但符咒卻已經連一張也不剩。沒錯，這是因為剛剛伊佐才幫忙他把符咒收好，放在他剛才倒臥之處附近。
「可惡，讓你嚐嚐我的絕招！」
袴田逼不得已要使出最後的絕招——
「看我的晴明神社特製五芒星超強幸運石手機鏈——啊，不行嗎……」
袴田失望地垂下肩膀。
伊佐對他說：「你明明是修驗道的修驗者，卻用晴明神社（注3）的東西？還真是趕流行啊，袴田同學。」
此時，一隻淺紅色的小鳥像是嘲笑般地穿過兩之人間，直飛到伊佐的肩上後停下來。
「但是……」
袴田無力地迴了伊佐一聲。
「你是騙我的吧？起初我的確是把你們當作妖怪，但像這樣說了幾句話後，卻完全沒了妖怪的感覺——你是把我當笨蛋在要就是了。」
「沒這迴事。」
伊佐溫柔地笑著，卻笑得曖昧不明。
明明看起來是這麽親切又溫柔的人，怎麽可能是妖怪？
注3安倍睛明定屬於陰陽道。
「你說是這麽說，可是不管是一般真言、九字真言或是符咒，對你們不足都沒效嗎？這是為什麽？」
「那是因為……」
伊佐臉上露10為難的神色。
「簡單地說，是因為你力量不足的關係。」
這說話的聲音聽來悅耳清脆。袴田驚訝地環顧四周要尋找聲音的主人，卻隻有看見伊佐和自己而已。
「你看你，又說出嚴苛的話了。對了，公主殿下，他可是蓮太郎君的孫子喔。」
「唉呀！」
袴田又聽見了。他把視線栘迴伊佐身上，目不轉睛地看著停在伊佐肩上的淺紅色小鳥。
小烏黑色的小眼睛也專注地盯著袴田，看起來就好像是在觀察袴田的臉一樣。然後小鳥那小小象牙色的嘴巴——不會吧！真的在動，就、就好像是……
「你看起來挺健壯的嘛。」
袴田驚訝地張大了嘴，「伊伊伊、伊佐同學士
「什麽事？」
袴田張大了嘴開開合合的，卻怎麽也發不出聲，然後他向伊佐露出求助的眼神。
「袴田同學，你怎麽了？」
「剛、剛才，這隻小鳥說、說、說話了——怎麽可能有這種事！」
小鳥這時振翅從伊佐的肩膀飛了起來，剛好飛到袴田眼前。它還不停拍動著翅膀飛在袴田麵前，那黑色的小眼睛看來好像要把他的臉給看透。
象牙色的小嘴再度微微地張開，但從嘴裏出現的並不是鳥叫聲。
「是這樣嗎？這麽說來，他的眼睛的確有點像蓮太郎，越看越像啊！不過蓮太郎的臉，好像五宮比較清爽分明吧？」
「果然會說話！」
伊佐看來佩服地點了點頭。
「不愧是袴田同學，你能聽見嗎？通常殿下說話是沒人能聽見的。」
「妖怪，果然足妖怪啊！」
小鳥揮揮翅膀輕快地飛了起來。
「你要降伏我嗎？」小鳥又說話了。
該不會是錯覺吧？袴田甚至覺得它在笑。
「降伏？對，降伏……」
袴田碎碎念著。
「對了，殿下，今晚雪說他想吃生魚片。還有袴田同學，你要不要一起來吃？」
伊佐先是向小鳥搭了腔，然後又開心地望著袴田。
（圖）
「不、不了，謝謝。」
「不要嗎？跟雪一起吃的生魚片，總是可以維持在最新鮮、最好吃的狀態喔。」「不用了，謝謝。」
「真的不用嗎？還是我準備些熱的料理好了，壽喜燒怎麽樣？」
「真的不用了……而且我還必須把這隻妖鳥給……降伏……啊，不對啊！」
袴田已經完全陷入混亂之中。
「對了，我必須修行才行！你說我的師傅是、是誰啊？該、該不會真的是你吧？真的是你嗎？」
「能不能當你修行的老師另當別論，但蓮太郎是真的有聯絡我們要照顧你，所以我想應該就是我們了。」
袴田的腦中仍然無法理解，不懂就是不懂。
——爺爺真的跟這家夥一起吃過壽喜燒？那為什麽爺爺沒有降伏他們呢？
「先等一下！」
袴田自己停下了嗯考。
「你說你們？爺爺要你們照顧我這個孫子，所謂的你們是你和——」
「對啊，我和雪。」
那個男的？
袴田陷入越來越低落的心情中。眼前的伊佐就先別管了，爺爺到底要自己和那個雪做什麽？
「我要迴去了……」說完，袴田拖著沉重的腳步開始下山。
「真的嗎？」
「我會跟我爺爺再確認一次。」「知道了，請你幫我跟你爺爺問候一聲。」伊佐向著袴田的背影如此喚道。
——搞不懂怎麽迴事……總之，沒錯，不跟爺爺再聯絡一次的話……
袴田踏著踉踉嗆嗆的步伐，蹣跚地離開伊佐。
2
事情怎麽會演變成這樣？
袴田朝著自己剛搬人的住處走去，鬥篷下的雙手交叉在胸前，他拚了命地想要厘清自己的嗯緒。
——那兩個人究竟是……自己是被當成笨蛋嗎？還是被騙了？又或者是……
小時候，袴田幸太朗就發現四周包圍自己的空氣裏，偶而會有點不安的騷動出現，那是種非常不可嗯議的感覺。
那時候自己幾歲呢？他抽抽噎噎地向雙親哭訴，說待在家裏就覺得很討厭，有一個可怕的女人正朝著家門走來。可怕的女人雖然還在遠方，但她帶領兩個非常可怕的小人，正一步一步接近袴田的家。
當時年紀還小的袴田嚇得哭出來，雙親見狀雖然覺得詫異，隨後卻聽見了叩叩叩的敲門聲。袴田哭著大叫「不可以開門」，但母親卻抱起了袴田要安撫他。而正當父親起身要去開門時，祖父從房裏走出來並阻止他。
爺爺阻擋父親後，手上拿著念珠，在玄關對著門外小心翼翼地請女人迴去。女人隔著門跟祖父說了兩三句話之後就迴去了，但之後連續三天，女人卻在同一時間不斷來訪，害得袴田跟著哭了三天。祖父在這三天裏，每次都要跟女人說說話，她才會迴去。
之後，祖父就稱讚袴田非常有潛能。他說那女人確實是妖怪，又說連父母親都威覺不到，而袴田竟然比他們有感覺。還說袴田要是好好修行的話，或許能成為一個了不起的修驗者。
然後，袴田就接受祖父的教導，一直努力到現在。
終於，前幾天祖父說：「你出去闖闖，去學學我無法敦你的東西。」袴田聽完後很是開心，但原本以為是要去其他地方的寺廟修行，卻隻有被叫來這個鎮上看看，多少覺得有點可疑。
而且——這麽一迴想，就想起那天袴田出門時，來送行的祖父嘴上雖是說著小心身體、要加油之類的話，但臉上的笑容卻透著詭異。
祖父的那抹微笑果然很不尋常，袴田完全不懂。
來到鎮上後，袴田就發現自己從祖父那裏聽來、上頭寫著修驗者名字的重要紙條，一不留神就弄丟了，而且不知為何就是聯係不上祖父。
總之，轉學手續已經辦完，袴田還足先朝著學校走去。
自從踏進那問教室，袴田就感受到一股詭譎的氣
氛，那是飄浮在教室裏的寒氣。並不是氣溫真的很低，而是教室裏的氛圍就是不同——就像是在冬天的雪山裏迎接早晨一樣。
在這異樣氛圍中心的兩人，是白方雪以及慈德院伊佐。
袴田那時候的確感受到了詭譎的氣氛，以及兩人身上透出的詭異。
如果祖父真的是要自己拜這兩人為師的話……如果這麽扯的事是真的話……
他們應該要被降伏，卻還在人間危害，這不是很奇怪嗎？
想到這裏，袴田突然停下腳步。
他來到他不熟識的路，應該是在哪裏走錯路了吧？
現在該循著原來的路迴去嗎？還是走到大馬路看看？
暫時陷入嗯考的袴田，眼前突然經過了一道熟悉的製服身影。
確實是看過的身影——袴田自己雖然還沒穿過，不過那是他剛轉入的蓮峰高中的製服。
袴田的鬥篷下，白銀之鈐好像瞬間響了一下。
他才剛轉學過來，當然不可能看過眼前這名剛經過的女學生，但袴田卻在她身上感受到一股難以言喻的討厭感覺。
到底是什麽？總覺得耳後一陣發燙。
袴田於是放慢腳步，跟在那個女生後方。
袴田一直跟著，不知跟在女學生後麵走了多久。
不知何時，太陽漸漸下山，周遭的輪廓也跟著模糊起來。
少女直到剛才為止一直走在自己前方，但袴田現在竟然跟丟了。
她確實足在那個轉角轉過去——沒想到袴田跟著轉過去後，隻看見冷清的街道，連一個人影也沒看到。
因為前麵不遠處好像有條小徑，想說會不會是在那裏，試著定過去看看後，卻隻有一、兩戶連燈都還沒打開的昏暗住家而已。
正當袴田一籌莫展而想要折返時，一轉過身，卻看到昏暗處出現了一張慘白的臉。
這麽冷的天氣裏卻隻穿著件棉襯衫，那張白臉正露出詭異的笑容朝袴田的方向定來。
「你、你這家夥！白方雪。」袴田差點被嚇死。
為了隱藏自己的震驚，他以一副挑釁的態度問道：「你到底在這裏幹嘛？」
「散步啊。」
「散步？」
「對啊，因為他說他在家裏待不住了。」伊佐突然從後方露出臉。
「因為今年是暖冬啊！」雪一臉不高興地說。
「沒這迴事，天氣夠冷的上伊佐迴了話。
「繼續煩躁下去的話，心情就會不好。伊佐，我們明天去山上過一夜吧！」
但伊佐皺起了臉，「雪，我已經不想再滑雪了。」「為什麽？走啦，不然滑雪季已經快結束了。」
「就算你這麽說，等天氣變暖了，你還不是會說春天也要滑雪、滑雪的，然後要爬的山就越來越高。」
伊佐一直望著雪，好像在抗議似的，但雪飛快地把視線從他身上移開，迴答說：「才沒這迴事。」「明明就有！我說啊，是不是滑雪季大概都跟你沒關係吧？」
雪好像一副完全沒聽見伊佐說的話一樣，逕自拿起了扇子在這麽寒冷的天氣裏瘺起風。
「雪，你隻要心情好就會想去一些莫名其妙的雪山探險，我已經受夠了。」
「我知道了。」「而且啊，雪。你要是跟上次一樣跟個小混混吵完架後，一下子就在人家的滑雪場裏弄了場暴風雪的話，可就不得了啦！」
「我知道了，都說我知道了。」「再說你每次一玩到得意忘形，就算滑雪場中沒有高難度的跳台，還是照樣做出自由滑雪的高級空中技巧，小心又會有哪個地方的人想來挖角喔。」
「就說我知道了。」雪啪的一聲收起扇子，直盯著伊佐。
「那我不隨便去深山，也不在滑雪場做空中三圈迴轉什麽的，當然也不召喚暴風雪。」伊佐唿地深深歎了一口氣，「但我討厭住外麵。」
「我知道了，那就隨便找個地方玩一天就好。」
「……明天……星期六。」
「好。」
伊佐不情願地說著，雪則很高興地再次打開扇子，開始啪嚏啪嚏地瘺了起來。
——真是白癡的對話。
對二芳聽著他們對話的袴田而言，這是他最直接的感想。
真的很白癡，搞什麽鬼！什麽雪男、幽靈的。
袴田向前踏了一步，想要躲開雪所捤過來的風。個這麽做，總覺得越來越冷。
結果雪又露出冷笑。
看到雪的眼睛，袴田不由得抖了一下。
該不會……這家夥該不會真是雪女的小孩吧？他在這麽冷的天氣裏竟然隻穿一件薄衣？還拿著扇子揚風？
「不過這還真是意外啊，袴田同學。你在這裏做什麽？」
伊佐對袴田這麽說。
「反正，一定又是在做什麽無聊的降伏工作吧。」
雪冷冷地說著。
「大概每隔一百年就會出現一個像你這樣的笨蛋。」
「不過，雪，袴田同學能聽見公主殿下說的話喔。」
「啊；這樣嗎？哼！」
對伊佐說的話，雪一直用嘲諷的口吻迴應。
「然後啊，雪，他還是蓮太郎君的孫子。」
伊佐說完，雪的扇子突然停了下來。
「所以白銀之鈴才會……」雪自言自語地說著。
「啊，對耶，那剛剛的鈴聲……」伊佐這麽迴應道。
雪往袴田的方向轉過去，說了聲：「鈐鐺。」
「什、什麽？」
「就是鈐鐺，你剛剛因為太冷而晃動到的鈐鐺。」
「才才才才不是因為太冷的關係，那是——」
「別說廢話了，快交出來。」
雪突如其來的這句話，令袴田沉默了。為什麽他的眼神這麽冷酷，一副不懷好意的模樣？
袴田心不甘情不願地從懷裏掏出白銀之鈴，但被雪一把抓走，把鈴鐺放人自己的口袋。
「喂！」
袴田想都沒想就大叫一聲，但雪又用非常冷酷的眼神瞪了他一眼。
「你想幹嘛？」
「把東西還給我上雪迴答了袴田。
「還給你？你在說什麽瘋話？」
「這是我給蓮太郎的東西，請你歸還。」「你說什麽？那個鈴鐺是爺爺給我的，還給我！」
雪一邊的眉毛往上挑，光是如此，就給人強烈的壓迫感。
「那、那是——」
「我不記得我有給過你。」
說完，雪就轉過頭，一副已經沒什麽好說的樣子。
「喂！喂！」
麵對想要再說些什麽的袴田，伊佐卻阻止了他。
「對不起，袴田同學。你可能會覺得很無理，不過現在再說什麽都沒用，我會看情況再幫你說話的。」
袴田一臉吃驚地望著伊佐。
話說迴來，這家夥也很奇怪。
如果他真的已經活了八百年，為什麽總是這麽若無其事、眼神這麽平靜？如果長久徘徊於世，為什麽他能用這麽平穩又溫柔的眼神看著自己？
就當袴田陷入嗯考時，伊佐「啊」地小小叫了一聲。
伊佐迴頭望向身後，隻見不曉得什麽時候有個小朋友站在那。他看起來好像隻有幼稚園年紀，眼睛轉呀轉地，是名非常可愛的小男孩。
「玄太郎。」伊佐開口叫道。
小男孩抬頭望向伊佐和雪說：「我等你們很久了，但你們都不來。」
「嗯。」伊佐迴答。
「不好意思，伊佐，還特地請你過來上小男孩悲傷地說，看來他跟兩人是很久的朋友了。
伊佐從手上便利商店的袋子裏拿出波蘿麵包。
「你肚子餓不餓？要不要吃？」伊佐問小男孩。
話說完，小男孩安靜地收下麵包，笑嘻嘻地抬頭望著伊佐。
「我，再不走不行了——」
小男孩用雙手慎重地拿起麵包，丟下話後就跑開了。
伊佐看著男孩離去的身影一陣子後，笑著問袴田：「袴田同學，你要不要吃波蘿麵包？」
一瞬間，袴田覺得自己像是在被人喂食，趕緊搖了搖頭說：「不用了。」
「不用嗎？」
此時的雪，連看都不看袴田他們一眼，早就走開了。
「啊，該去拿生魚片了上伊佐接著說：「袴田同學，你知道迴家的路吧？」
「當然。」
袴田馬上搶著迴答，但其實他並不知道路。
所以，等袴田平安迴到公寓時，已經是好幾個小時後的事了。
3
然後，周末過去了，今天是星期一早晨，而且是久違的迴暖天氣。
在穿著製服西裝外套的學生之間，看來像是一座黑色小山的袴田，正朝著學校的方向定去。
黑色學生服披上黑色鬥篷，好像搞錯時代的巨大軀體顯得異常顯眼。
「早安。」
被突然這麽喚了一聲，袴田趕緊迴過頭去，身後伊佐正露出笑容站在那裏。
現在想想，星期五時，自己原本那一點點的自信與自尊，雖然被眼前的伊佐和雪摧毀了，但今天早上袴田的心情卻非常好。
自信還有自尊，袴田都在這個周末裏好好地、準確無誤地、非常確實地拿迴來了。
「很怪的氣息——你，果然不是普通的人類吧！」
「真討厭，被你說中了。不過，我上次不是說過了嗎？」
「是那個鬼故事嗎？但你的臉卻在這麽一大早就看起來精神奕奕——如果想成佛，我隨時部可以幫你喔。」
「以前也有好幾位這麽說過，不過我還是成不了佛，可能是煩惱太多了吧。」
伊佐說著又笑了起來，但是，那臉上的表情滑過了一絲落寞，就好像心中真有什麽煩惱似的，令袴田見狀一下子突然說不出話。
「那個……之前好像有說過啦，我本來要聯絡我爺爺的，但爺爺跑出去旅行了，所以我沒聯絡上他。」
「旅行真好，他去哪邊啊？」
「拉——不是，是印度，等一下，還是中國啊？」
「是佛教之旅嗎？」
「好、好像是。」
其實袴田打電話迴寺廟的時候，家裏是說爺爺去了拉斯維加斯玩。隻是這情況下要說出他是去賭博的，總覺得難以說出口。
「啊，還是該不會跑去拉斯維加斯了吧？」
但沒想到伊佐乾脆地進出這句話，急得袴田趕緊要把話題帶迴。
「沒……沒這……你在說什麽——對了，我們剛剛說的話，你最好給我老實招來。其實你是想騙我吧？什麽嫌倉時代出生，母親又是什麽……」
「是真的。」
伊佐笑著點點頭，壓低了聲音繼續說：
「我是不會隨便告訴任何人的，是因為袴田同學看穿了我們的真實身分，我才告訴你。」
「可是，那麽奇怪的幽靈還有雪男，我可是從來沒有聽過。」
「沒有聽過嗎？」
說到這，伊佐又笑了笑。袴田緊盯著伊佐美麗的臉。
「說什麽我都不相信！你倒是說說，你們一個幽靈一個雪男的，從以前感情就這麽好嗎？」
說實話，這種事越想就會越搞不清楚狀況。
「沒錯，不過我們兩個並不住在一起——畢竟會很冷。而且我們也不是真的一直都有往來，我曾經惹他生氣，有過一百五十年互不聯絡的經驗。」
一百五十年互不聯絡——這下袴田又詞窮了，不知該如何迴答。隻見他皺起了眉頭，將視線停在伊佐身上。
長長的瀏海下，伊佐仰望袴田的眼神極度深邃。袴田心想，伊佐與雪這兩人，還真能忍受這樣蓬鬆散亂的頭發啊。男生的頭發就是要短，就算風吹來也不會亂，這種發型才是最讚的。
「對了，袴田同學，上次雪給你添麻煩了，你還好吧？那之後——」
說到一半，伊佐突然停下來。
他仰望著天空，令袴田也不自覺地跟著向上望。
什麽東西啊？從天空高處有許多東西飄了下來。
是鳥吧？不對，比鳥還要大，就像是野獸一般——但卻是有翅膀的野獸，它們正往地上飛來。隱隱約約地似乎可以看見它們的腳，那看來就好像它們正從空中急速下降。
幾聲像是大叫似的尖銳聲音互相重疊。
——來……了……
——來了……
——來、來來來了……；
袴田聽來像是「來了、來了」的聲音，就如同被人掐著喉嚨發出來似的，是非常不吉利的不祥之聲。
那些朝學校走去的眾多學生，沒有一個人抬頭望向天空。或許沒人聽見那個聲音吧？這麽龐大的陣仗或許也沒人注意到吧？
它們越來越接近了，天空變得黑漆漆的。
當它們飛得越近，就越可以看見許多蠢蠢欲動的東西。袴田覺得雙腳像是快要跟著浮起來似的：心情非常不安。
那到底是什麽？
一定是鳥沒錯，但又長有很大的腳——還有手，而且不隻一隻。
它們身上有好幾隻手，甚至也有臉——許多的臉正朝這邊看。
「袴田同學。」
伊佐伸手碰袴田的臉頰，令袴田吃驚地嚇一跳。
伊佐用漆黑深邃的眼睛直視袴田說：「不行喔！袴田你要振作一點，不然可是會被它們帶走的，畢竟袴田同學你很容易感應到。」一陣冷冽的風吹過，空中的漆黑身影改變了方向，朝著遠方消失而去。
袴田冷不防感到一股寒氣逼人，他顫抖著身子迴頭一看，雪果然就站在那裏。
雪今天還是隻穿一件製服襯衫，袖口和領口的扣子跟往常一樣也是敞開的。他眼睛微開，惡狠狠瞪著迴頭張望的袴田。用不著開玩笑地說他是雪男或什麽的，光隻是看著他，就能感受到那令人凍僵的氣息。
「雪。」
伊佐出聲喚了雪。
「出現了很奇怪的東西，這是怎麽一迴事？」
當伊佐抬頭望向天空時，雪卻頭也不抬地迴道：「誰知道啊。」
此時，袴田想都沒想就掏出懷中的念珠。發現雪瞪著他的念珠，他慌張地說：
「不是啦，我隻是對飛過空中的那些東西感到奇怪，並不是要對你怎麽樣。」（圖）
袴田說完，雪咧嘴一笑。
「那麽，你是想對空中那些家夥用這個羅？你要怎麽做？它們已經要飛走了喔。」
看到雪一臉不懷好意的樣子，伊佐叫了聲「雪」，語氣中帶有一絲責備。
然後，伊佐不解地側著頭說：「那個方向的話——櫻花耆老不是在那邊嗎？發生什麽事了嗎？」
「這麽說的話，好像從昨天開始就沒看到玄太郎的身影了。」
一旁的袴田握緊手中的念珠，看向天空。
「這感覺真奇怪。這樣下去好嗎？你們不做點什麽沒關係嗎？」
雪一副不耐煩地迴答說：「不管要怎麽做，對你來說都是辦不到的。」袴田聽完雪的話，重新握緊了手中的念珠。
「別把我當三歲小孩！你這個臭雪男！」
說完後，袴田下定決心似地把臉重新轉向雪的方向。
「怎麽？又怎樣了？你那不知從何而來的自信又複活了嗎？」
雪用一副愛理不理的眼神看了看袴田，光這樣就能充分感受到汗毛直豎的壓迫威，但袴田勉強支撐著迴答說：「你們老是說些胡扯的話來騙我，但本大爺是不會上當的。聽好了，我啊，上個周末可是成功收服了奇怪的妖怪。」
伊佐和雪互望了對方一眼。
「上個周末？也就是前個星期六日嗎？袴田同學你做了什麽？」
·
伊佐這麽問袴田。
「我發現妖怪，然後把它降伏了。」
袴田想起星期六的事情：心情漸漸穩定下來。沒錯，自己隻要去做就一定做得來。
「上星期五我們不足有碰麵嗎？其實，那時候我正追著一個身上彌漫不祥之氣的女學生。那天雖然跟丟了，但隔天我又去那一帶走走看看，結果再次遇到她。」
「然後呢？」
「然後，我就發現那女學生的身上果然附有妖怪，所以我就把那妖怪給降伏了。」袴田說著說著挺起了胸膛。
「那真的很厲害呢！那麽，是個什麽樣的妖怪？」伊佐這麽問道。
那看來認真詢問的表情，讓袴田沒來由地相信伊佐一定是對自己刮目相看而高興了起來。
「其中一個好像還是個小孩，因為他把自己的氣息隱藏起來，所以他真正的樣子我也不是很清楚。但是後來他逃進一棵古老的櫻花樹後，從裏麵又出現個奇怪的妖怪，我就乾脆一次都把他們收服了。」
伊佐陷入短暫的沉默，然後開口問道：「那櫻花樹後來怎麽了？」
「斷了。」袴田的胸口又挺得更高。
沒錯，那看來的確是棵很古老的櫻花樹。正當袴田要降伏那隻逃進樹裏的妖怪時，就順便把樹一起折斷了。
可是，當袴田迴答完伊佐的詢問後，他感到自己身旁的空氣好像一下降了五度左右。
——他瞪著自己，他正瞪著自己。
即使不朝雪的方向看去也能知道，那家夥正瞪著袴田。
雪往袴田的方向踏出一步，袴田全身都好像要凍僵了。
雪不發一語地又往前走一步，就好像是一場行進中的暴風雪一樣。
袴田不由得往後退一步。雪乘隙進逼，用著連腦漿都會凍僵的口吻說：「剛見到你這個家夥的時候，就想說你應該是百年才會出現一次的大笨蛋，沒想到真被我說中了。」
不帶怒氣的淡淡口吻，聽來卻更加恐怖。
伊佐在二芳拉了拉雪，「雪，這樣就好。」
但雪卻一把甩開伊佐，「拜托，這種大笨蛋真的很久不見了！就算等上三百年也不一定會遇上啊！」
「什……你說什——」
想要迴話的袴田，卻因為天氣寒冷加上雪實在太可怕了，讓他連嘴巴都合不攏。
「住在櫻花樹裏的家夥確實是妖怪沒錯，它是跟著那個女生也沒錯。但那不是附身，而是在保護她啊！」
「怎麽可……」
「那家夥啊——」
伊佐在雪的脖子上輕輕圍了條圍巾。
「伊佐，你幹嘛？」
伊佐無視瞪著自己的雪，微笑地對袴田說：「像這樣稍微幫他保暖一下，能讓他的心情沉靜下來喔。」
袴田聽完，雖然很想開口向伊佐說聲「懂了，謝謝」的話，卻因為嘴巴實在合不攏，隻好用著感謝的眼神看向伊佐。
「不過上伊佐又說：「那少女身上的確有不乾淨的東西附在身上。袴田同學能注意到這件事，眼力真的很好。隻是……」
「——隻、隻是？」
伊佐脫下了至今都圍在下巴以下的圍巾，把它交給雪後，看來跟以往的印象有些不同。
伊佐突然盯著袴田的眼神，令袴田不由得有些驚訝。雖然不像雪那樣令人感到恐懼，但是卻有種莫名的壓力。
「在那少女身上有妖怪附身以前，她家附近就住著一隻老狸。不過說是老狸，它對於妖怪來說不過隻是小朋友而已。它從以前就住在櫻花樹裏，一直守護著那個少女。」
住在古老的櫻花樹裏？老狸？袴田在酷寒之中不停發抖，他突然有種不好的預感。
「那隻老狸，好像以前受傷時因為被少女所救，所以變得很黏那個少女。但這次那附近似乎來了個不好惹的妖怪，老狸和櫻花樹都守護不住。結果就像是在嘲笑他們不自量力似的，妖怪附身在他們守護已久的少女身上。」嘴巴根本快合不攏，袴田拚了命地咬緊牙根。
「老狸終究不是對方的對手，所以它才叫我們過來。」
袴田麵對襲擊而來的冷風，努力要讓腦筋動起來。
「也就是說……這麽一來……」
「星期五碰到袴田同學的時候並不是巧合，而是因為我們也在追那名少女士
「唔……嗯。」
「隻是不曉得對方是不是也察覺到我們的存在了，重要的對手遲遲不出現。所以，我們正煩惱著該怎麽辦。」「唔——也、也就是說……」
經過三人身邊的學生之中，雪的眼睛緊盯著其中一人。
「你說被妖怪附身的人，就是那名少女吧？」雪冷冷地說。
袴田循著雪的視線看去，上學的學生之中，的確看到了上周遇到的那名少女。
「怎麽樣？拜你的活躍之賜，她身上的詭異之氣有比較少了嗎？」
「唔！」袴田說不出話。
那女生身上好像沒有任何的改變——不對，不僅沒有好轉，那令人討厭的氣息反而增加了，團團包圍在她身上。
「我——不但沒幫到那女孩，反而還把她逼向另一個絕境嗎？」
袴田一臉愕然，二芳的伊佐像是安慰他似地說：
「不過，袴田同學你能夠折斷櫻花樹，真不愧是跟蓮太郎有血緣關係的人，真是了不起啊！那棵老樹可是這附近的守護神喔。」「沒錯，真的很了不起。」
雪的口氣中透出滿滿的諷刺。
「托你的福，剛才那些飛過的小鬼們超級高興，畢竟可是有人打倒了守護神啊。」
雪露出詭異的笑容看著袴田。
「喂！快去使出你最得意的降伏術給我們看看，你不是要幫助那個少女嗎？」
「唔——」
正當袴田無話可說時，雪一把拉了伊佐的手就開始往迴走。
「伊佐，我們迴去吧，反正都有這麽厲害的救星在了。」
「可是，雪……」
「別廢話了，迴去吧。」
伊佐被雪拉走了。
——昨天自己做的事，真的是估計錯誤而不應該多管閑事嗎？
被留下的袴田，終於因為寒氣散去而大大唿了一口氣。然後，他再一次握緊學生服下的念珠，像是下定什麽決心似的，邁開步伐直朝著學校而去。
4
那少女的名字似乎叫做鬆浦美櫻。
正在跟同學聊天的美櫻，看來非常快樂。
窗外傾泄而下的陽光中，美櫻的頭發透著茶色。閉口不笑時的大眼睛，一旦笑了開來就會變得細長有如可愛的半月，就好像年幼的少女一樣。
上星期六再次去那附近時，袴田看見去便利商店買東西迴來的美櫻。他裝作一副沒事的樣子跟到了美櫻家，然後在她家附近發現徘徊不去的奇怪影子。
袴田對著奇怪的影子直接丟出祖父親傳的符咒——這可是他前晚花了一整個晚上重新寫好的符咒。袴田緊追著那想要逃跑的身影，直到影子躲進美櫻家附近的古老櫻花樹後，他對著整棵樹下了咒術。直到這時，他才感受到敵人又增加了一個，或許是藏在古樹
裏的東西。
祖父不在身邊且自己一個人就能順利完成施咒，這大概是頭一遭吧？當時，他非常確定自己的施咒和符咒已經封住了那兩個身影的逃生之路。
然後一直持續到半夜，袴田花了兩個多小時在那裏吟唱真言，直到對方的力量減弱後，才用念珠將古樹牢牢定住。
說時遲那時快，一個黑影飛了出來。
袴田見狀，念了九字真言並再度丟出符咒，封住對方的去路。
——那真是連自己都佩服的施咒啊！
於是，袴田成功消滅了奇怪的影子。
變成妖怪據點的古樹因為念珠的衝擊而折斷，影子也被成功消滅，袴田喜不自勝地甚至快掉下淚來。
可是，就像雪說的那樣，美櫻身上還存在那股沉悶厚重、令人討厭的氣息。
當她在這種熱鬧的地方，或許比她自己一人獨處時來得淺薄，但第一次見麵時所感受到的氣息，確實還濃厚地殘留在她身上。
早上出門時，那股以為自己一個人就可以搞定、意氣風發的心情已經消失殆盡，袴田陷入沮喪的氛圍中。
原本以為自己做了件好事，卻沒想到自己看來是幹了相當愚蠢的事。不但沒辦成大事，還犯下錯誤。
——如果自己真的是降伏了守護美櫻的東西，除掉不該除去的保護……
但是，不對啊，仔細想想，有妖怪會保護人類的嗎？
畢竟，妖怪都是在夜裏活動的東西，能夠和人類互相並存嗎？而且還能夠像這樣在大白天裏悠閑地來學校上課嗎？
袴田低頭望著前方座位上的伊佐。剛剛雪因為實在氣不過就乾脆不來學校而直接迴家了，結果隻剩伊佐有來上學。但看著伊佐像這樣跟自己身處同個班級、非常融人四周的景象，袴田已經不知道他究竟定不是人了。
上課鍾響，剛才還哈哈大笑的女學生們通通迴到各自的座位上。
落單的美櫻，她大大的眼睛裏不知何時又泛出濃濃的灰暗。
走迴自己座位的美櫻，說不出她正朝著哪邊呆滯地注視著。在袴田的眼中看來，那種姿態就好像是許久不曾澆過水的植物一樣。
「該怎麽做才好？再這樣下去，美櫻會出事啊！」袴田這天就在焦躁的嗯慮中度過。
終於，好不容易放學了。
離開學校的時候天氣還算暖和，隻是風勢越來越強。太陽一下山，天氣已經冷到了骨子裏。
平安結束學校課業的美櫻，直接朝著補習班的方向走去。
於是，袴田就在補習班外等了她三小時。
「我最擅長的就是等待了，忍耐也是修行的一種。」袴田邊這麽想邊挺直了背脊。
終於，美櫻定出了補習班。袴田活動僵直的身體後，又裝出若無其事的模樣追上去。
至於伊佐，則是一下課後就不見了身影——這麽想並不是要倚靠他什麽，畢竟這是不可能的事。不過他現在在做什麽呢？他的話到底可以相信幾分？
忘神嗯考這些事情的袴田，突然停下了他追著美櫻的腳步。
美櫻不曉得什麽時候已經停下了腳步，正迴頭盯著他。
一看到那直視自己、看來嬌小可愛的臉龐後，袴田原本急著要改變方向，卻發現自己的腳像被定住一樣，變得非常僵硬。
「你是上禮拜剛轉進我們班的人吧？」
美櫻突然朝自己搭腔，害得袴田越來越不知所措。原來自己不知不覺地鬆懈了，修行果然還是不夠啊！
「記得你好像叫做袴……」
「袴田幸太朗。」袴田壓抑住內心的動搖後迴答。
「你家也是在這個方向嗎？」
「不，不是。」袴田這麽迴答後，心想這樣好像有點奇怪，又補了一句：「來這邊是因為有點要事……」
「要事？」
美櫻聽完袴田的話後竊笑了起來。
「袴田君你好奇怪，感覺上好像以前的人士
被這麽一笑，袴田的臉紅了起來。但是，美櫻的笑容是這麽可愛，當她笑著的時候，那席卷她的不祥之氣也淡薄了些。
「之前就有聽說你是個身材高大的人喔。不知道為什麽，今年的轉學生好多，而且還都轉進我們班，大家都說真的很奇怪。」
袴田不解地歪了歪頭。
「除了我之外還有其他轉學生嗎？」
「對啊，還有雪與伊佐同學。那兩人都在你來到班上不久前才轉進來的，大概早你一星期左右吧。」「原來是這樣。」
袴田有點吃了一驚，不過經美櫻這麽一提，倒是想起了他們說過是被老狸叫來的。
結果兩人就這樣不經意地並排走在一起。此時，一隻三色貓走過他們跟前。
「啊，噗喵上美櫻非常開心地喚了貓一聲。
這隻被叫做噗喵的貓厭煩地抬頭望了美櫻一眼後，就輕輕晃著尾巴消失在草叢中。
「那是你認識的貓嗎？」
袴田這麽一問，美櫻又嗤嗤地笑了起來。
「該說是認識嗎？隻不過是因為常在這附近遇到它，就擅自幫它取名字而已。」二逗樣啊，那你很喜歡動物羅？」
「嗯。」美櫻很開心地笑著。
「小時候，我養過一隻叫做哈利的狗。」
「哈利？」
「對啊，它在剛出生沒多久時就被抱來我們家，我們總是黏在一起。它小時候最喜歡惡作劇了，尤其非常喜歡襪子，經常把襪子咬走後藏起來。」
說著說著，美櫻又笑了起來。
「可是它非常怕寂寞，剛來我家的時候，不跟我一起還睡不著呢！那時候還是夏天，但它躲在我腳邊把身體卷得像顆球睡覺，實在好熱。」
「嗬嗬，是喔。」
笑著說話的美櫻看起來真的很開心，那樣子非常可愛，讓袴田不禁看呆了而慌張起來。修行之人怎可如此！他趕緊振奮精神，要自己振作一點。
「你說的哈利是什麽犬種？應該已經很大了吧？」
「對呀。」
美櫻說完，臉色突然一沉。那剛剛可愛極了的笑臉就像被擦掉般地消逝，隻剩下黯淡的眼神和緊閉的雙唇。
「怎、怎麽了？」
袴田緊張了起來，他不懂為什麽美櫻會突然變成這副表情。
「我們家把哈利給隔壁了。雖然我們一直在一起，但是媽媽再婚之後，因為新爸爸非常討厭動物，不管怎麽樣他就是不肯……」
「原來是這樣，你母親再婚了啊。」「沒錯，就在我要上國中的時候。」
美櫻麵無表情地這麽說著。她眼睛雖然是望向袴田，但那眼神卻好像是穿過了他，不知在遙望何處的遠方。
「哈利——該不會是有著黑色斑點的白毛狗吧？」
袴田這麽說之後，美櫻的眼神稍微有了笑意。
「沒錯，就是那樣。你知道嗎？」
「啊，就是那個繪本吧？『滿身足泥的哈利』。」
袴田突然想起好像有這麽一本圖畫書，沒想到就猜對了。
「別看我這樣，我小時候身體可是很差的，所以總是關在房裏不停看書。」
「哇，結果現在長得這麽高大啦。」
「也許吧，反正就是這麽迴事。」
兩人閑聊著，不知不覺已經來到美櫻家附近。十字路口旁有個小公園，從這裏右轉就會到美櫻的家，左轉就會到通往後山的路。途中，他們有經過被袴田折斷的那棵櫻花樹。
美櫻在那停下腳步，眼神凝視著公園深處，像是在尋找誰的身影。
「不在嗎？」美櫻低聲地自言自語。
「
你跟誰約在這邊嗎？」
袴田這麽一問，美櫻微微地搖了搖頭。
「沒啦，隻是這時問經過這裏的話，經常會碰見帶著小狗散步的小妹妹。」
「原來如此，你真的很喜歡狗耶。」
「嗯，那隻狗超級可愛的，還有那個小女孩也是。不過，這個星期一直都沒看見他們。」
說完，美櫻的視線越過了用來當作公園圍籬的低矮植栽，直朝公園深處望去。
突然，美櫻的臉上泛出喜悅的光輝。
應該是瞧見剛才說的小女孩吧？她一臉開心地朝公園揮著手。
但同時問，那原本隻淡淡包圍美櫻的沉重氣息，一下子增強了許多。
袴田的背脊滑過幾道寒氣，一瞬間起了雞皮疙瘩。
這股寒意跟雪那壓倒性的冷空氣不同，是從腳底直升而上，令人十分不悅的感覺。
公園的深處有個東西正朝美櫻而來，那是年紀尚小、看來還隻是個小學生的女孩子。
或許如同美櫻所說，女孩正在散步的途中吧？她牽著一隻小狗，小狗看來隻是條幼犬，正非常有精神地跑向美櫻。誰知道它跑得太快，綁著它的鏈子繃地拉直，害得它稍微後退，汪地叫了一聲。
美櫻則是等不及似地跨越植栽來到小狗身邊。她蹲下來摸摸小狗的頭，小狗正圍著她轉個不停。
「lucky，好久不見了。」美櫻笑著。
「姊姊，好久不見。」說完，小女孩也開心地對美櫻露出微笑。
「對了，矢惠妹妹，我才想說這幾天怎麽都沒看到你，怎麽了嗎？」
「嗯，發生了點事，所以我不能出門散步。」「是這樣嗎？發生什麽事了？」
「嗯，已經沒關係了。」
是這個小女孩嗎？袴田緊盯這個美櫻口中的矢惠小妹妹。
現在感受到的寒氣，是因為這名小女孩的關係嗎？但是不管怎麽看，她都隻像是個普通的孩子而已。
「對了，矢惠妹妹，你要不要吃牛奶糖？」
美櫻從製服的口袋中掏出牛奶糖的盒子，從盒子裏倒出幾顆糖在矢惠手上，矢惠笑嘻嘻地說了「謝謝」。
「這可是芒果的新口味喔！」
「芒果的新口味嗎？」
矢惠重複美櫻所說的話。
「很好吃哦。」
「真的很好吃。」
根本就還沒吃卻這樣迴答的矢惠，準備要把牛奶糖收進裙子的口袋裏。
結果，有個東西從矢惠的口袋裏掉了出來。那東西掉在地上轉呀轉的，原來是透明的彈珠。
——紅色的彈珠。
矢惠撿起彈珠重新放入口袋後，好像還有其他彈珠似地發出了碰撞聲。
「彈珠嗎？好漂亮啊。」
美櫻說完後，矢惠笑了笑。
「嗯，這是我的寶物哦。」
袴田呆呆地看著這兩人。
矢惠真是個可愛的小妹妹。她齊肩的頭發，每次抬頭望著美櫻說話時，就會飄逸地晃動著。暗紅色的無袖連身裙下，是一雙挺直的潔白雙腳。
每當叫做lucky的小狗想要接近美櫻的手跟她玩時，矢惠就會拉拉狗鏈，弄得小狗汪汪亂叫。
美櫻看來非常高興，可是——
袴田總是隱隱約約覺得那隻叫做kv的小狗，表麵上它定被美櫻鬧著玩，但實際上看起來卻像是小狗想偷襲她——它對準了美櫻的手、喉嚨，使勁想咬下去，隻是被矢惠勉強牽製住而已。
再說，這喘息聲是什麽？
lucky為什麽一直喘著氣呢？何況這氣息還真是令人受不了的惡臭。
矢惠環顧四周一圈後，她轉頭看見袴田。頓時，她的眼睛發出光芒。
好可怕！要說這是小孩還真令人不敢置信。
露出可怕表情的矢惠正惡狠狠地瞪著袴田，正當袴田緊張失措時，突然有人拍了拍他的肩膀說：「袴田同學。」
耳邊傳來的聲音，是伊佐。
「伊佐同學？」
一看見伊佐的臉，小狗突然停下喘息。
袴田將視線從伊佐身上栘迴矢惠的方向後，發現矢惠可愛的臉正在變化，漸漸變成不是小孩的模樣。而且，豈止說不上是小孩的臉，那根本就是活了一、兩百年的老太婆啊！
然後，小狗也漸漸變成不是小狗的樣子。
——好大的臉。
那圓滾滾、超大的臉，看起來還比較像小孩，臉上仍殘留了點稚氣存在。
但是，那大臉咧著血盆大口，而布滿血絲的雙眼已經睜到不能再睜大的地步。
從發型來看或許是男生吧？那個臉——對，他隻有臉。更精確地說，他整顆頭被老太婆手上的狗鏈給拴住，正抬頭仰望著這裏。
血盆大口裏飄散出腥臭味，偌大的眼睛裏，小小的黑眼珠骨碌碌地轉個不停，不安分地盯著袴田、伊佐和美櫻。
至於美櫻，她好像看不見這詭異的樣子。
「lucky上喚了聲小狗的名字後，美櫻疼愛地伸出手要摸小狗。
「住手！」
袴田不由得大叫，美櫻則像是被嚇了一跳似地抬頭望向袴田。
此時，老太婆好像朝袴田拋出了什麽東西——是剛才從口袋裏掉出的彈珠。
彈珠飛呀飛地在空中轉了幾圈後，眼看著彈珠漸漸膨脹變成一顆頭。
老太婆一顆接著一顆拋出了彈珠，而一顆顆彈珠變成狗的頭、貓的頭、小孩的頭甚至是嬰兒的頭，飛向了袴田。
袴田馬上把手伸向懷中，飛翔的頭顱卻快到他沒有任何反應的時間。一顆貓頭張著大嘴，就快飛到眼前了。這時袴田被一股強大的力量往後一扯，就這樣倒了下去。
貓頭被打到二芳，下一個頭顱也被踢得往上直飛。
伊佐出現在袴田眼前。
伊佐挺直了背脊，一圈又一圈地轉動著身子，就好像在跳舞一樣。隻是，每當他修長的手腳舞動一次，那些頭顱不是被踢得往上飛，就是被踢得彈開撞碎後消失殆盡。
伊佐的力道非常強勁，頭顱啪地一聲被壓扁，然後像是融化般地消失。
袴田一時被伊佐的行動吸引住視線，但他趕緊迴神站了起來，從懷裏掏出符咒丟出去，那可是昨晚拚命寫好的新符咒。
一張符咒貼中廠頭顱，頭顱砰的一聲掉了下來。
「太好了！」袴田不由得握緊拳頭叫好。
伊佐笑著拍手對他說：「袴田同學做得真好。」那樣子還真是遊刀有餘。
但高興的時間，也隻有一下子而已。袴田昨晚努力寫好的符咒，在頭顱淩厲的攻勢之下，一下子就用光了。
真是沒完沒了，頭顱就好像是被看不見的線操縱著一樣，在空中不規則地飛舞著。突然，這些頭顱朝伊佐和袴田的喉頭飛奔而來。袴田雖然用手架起念珠，卻絲毫無暇念出真言。
不過，伊佐依然像在跳舞似的，用手刀和指尖一個個擊潰頭顱。
這姿態——難道是中國的武術嗎？到底是什麽啊？
袴田在不知不覺中安下心，專注地看著伊佐的行動，伊佐的動作看來真是優雅又美麗。
一迴過神後，頭顱已經全部不見了，老太婆和係在老太婆手上的頭顱也消失。
但是，美櫻已經倒臥在一旁。
「美櫻同學士
袴田趕緊跑到美櫻身旁。
「你、你沒事吧？」
伊佐也來到二芳並將美櫻抱了起來。
「應該是吸入太多瘴氣才會暈倒，我想應該不要緊。不過她已經接觸瘴氣太久了，這樣下去可能會醒
不過來。」
「那該怎麽辦才好？」
「總之，我們先把她帶離這裏吧。」說完，伊佐就輕輕抱起美櫻。那看來柔弱的身軀，好像還滿有力氣的。
他抱起美櫻後說了聲：「麻煩一下。」就把她交給袴田。
「什麽？」
「麻煩你幫忙抱一下。」伊佐笑容滿麵地說完後，先袴田一步往前走去。袴田慌張地重新把美櫻抱好，也跟上伊佐的腳步往前離開。
5
袴田為了修行，現在下榻的地方是個名叫eldoradovi（注4）的公寓。名字聽起來是嚇死人的豪華，但實際上不過就是個有著生鏽的鐵製樓梯、又舊又髒的單人房——不對，隻能說是不到兩坪半大小的房間而已。就算想要拜訪一下隔壁的鄰居，一樓的四個房問又好像除了袴田以
注4寶山別墅。傳說中十六世紀探險家，對亞馬遜河流域上遊所想像出來的理想國、黃金鄉。外都沒人居住。隻有二樓的邊問好像有人住的樣子，但不管怎麽唿叫都沒有人迴應。
但是，袴田現在是修行之身，隻是這樣他就很滿足了。
那麽，伊佐住的地方呢？
伊佐住的地方叫做dragonsmansion鹿鳴館。
光隻聽名字，就好像比袴田的住處還要豪華。而事實上那個地方也是個不輸給它名字，豪華到極點的高級大廈。
一進到入口大廳，就好像真的鹿鳴館（雖然根本沒看過）一樣，眼前就有座螺旋階梯。光是這樣，袴田就已經驚訝得說不出話。老實說，光是這個大廳就不知道有袴田單人房的幾倍大了。站在其中，抱著美櫻而非常疲累的他，自己都覺得自己好像是個非常奇怪的人。沒錯，根本是可疑人士。要是被他人看見，一定會被送去警察局。
幸好一路上部沒有碰見其他住戶，袴田和伊佐就搭上了電梯，那電梯門上的裝飾也異常豪華。
伊佐按下最高樓層的按鈕後，電梯毫不停留地直往上升。
電梯門打開後，長長的走廊上隻見兩扇大門。
「這層樓隻有兩戶人家嗎？」
「沒錯，右邊是雪的，左邊是我的房間。」
說完，伊佐微笑著請袴田人屋。
「這裏太寬敞太豪華，住起來是有點難過啦，就請你先在客廳休息。」
伊佐竟然說出這種會遭天譴的話！
進到屋內才發現，屋裏沒什麽家具。但就算有擺家具，這裏仍舊是個大得過頭的客廳。
袴田先把美櫻放在巨大的皮革沙發上讓她躺平。美櫻的臉色青白，身體一動也不動。
袴田擔心美櫻是不是還活著，專心找著她的脈搏。而在她纖細的手腕上總算找到脈搏時，卻有種停滯不動的感覺。
「袴田同學。」
沒想到伊佐會突然出聲叫自己，袴田嚇了一大跳，但手上仍舊握著美櫻的手。
「沒……沒有啦！她的脈……脈搏。」完全是一片胡言亂語。
伊佐靜靜把手伸向美櫻的手腕，他的食指和中指準確地按向脈搏之處，仔細觸摸過後說：「應該沒事吧？不過脈搏有點微弱就是了。」伊佐已經換好自己的衣服，是黑色的羊毛衣和黑色的褲子。這副全黑的極簡裝扮讓人猜不透年齡，就連性別也有點令人分不清了。不過，黑色衣服真的很適合他。
「你怎麽了嗎？」
伊佐發現袴田直直盯著自己，於是不解地問。
「沒事啦，隻是覺得黑色真的很適合你。」
「不錯吧。這可是uniolo的豐毛衣喔，又輕又暖，價格很便宜，而且觸感也很好。以前可是沒有這種東西，活得這麽久難得也有好事的。我超喜歡這件衣服。」
伊佐看來真的很開心的樣子。可是都已經住在這樣的房間裏了，還穿uniolo的豐毛衣，令袴田有點驚訝。
「畢竟跟雪在一起就會冷得要死，還足暖洋洋的最好了。」「原、原來如此。」
袴田邊說邊又再一次環視整問房間。從最上層的這個房間往外看，鎮上的夜景一覽無遺，真的是很美麗的夜景。大片窗戶旁則是大型的固定餐具架，再旁邊就是廚房。上次，伊佐跟雪就是在這房間裏吃生魚片的吧？
「要不要暍些什麽？」
袴田迴答「不用了」之後，轉頭一看突然嚇了一跳。
——剛才還在沙發上的美櫻已經不見了。
「伊、伊佐同學。」
袴田看著沙發驚慌了起來，後頭卻馬上傳來清爽的聲音：「沒問題的，袴田先生，那位小姐現在正在旁邊的房間休息。」袴田又迴過頭，眼睛睜得圓滾滾的。
隔壁房間的門已經打開，一個女生站在那裏。
不曉得是不是跟袴田和美櫻一般年紀？因為她的麵貌姣好，總有種她年紀應該比較大的感覺。可是她看來又是那麽純真，也很像個年幼的少女。
吹彈可破的肌膚、略帶茶色的眼眸——這種形容方式雖然有些陳腔濫調，不過她看起來真的很像洋娃娃。仔細一看，不隻是她的臉，就連她的裝扮也像個洋娃娃。
她的裙擺下露出了層層疊疊、看來蓬鬆不已的蕾絲，整件衣服是由黑色的天鵝絨做的。敞開的袖口裏也看得見美麗的蕾絲，纖細的脖子上則係著縫有珍珠的黑色緞帶。頭上配合脖子的飾品，一樣係上了時髦的黑色緞帶。她全身洋娃娃般的裝扮，就好像個公主一樣
小時候，自己青梅竹馬的女孩，她家裏鋼琴上裝飾的洋娃娃剛好就是這種打扮。（不過那個娃娃因為一到晚上就眼露青光到處亂跑，沒多久就被送到袴田家供養了。）
可是，為什麽這女生知道袴田的名字呢？
那女生轉過頭去看著伊佐，衣服發出沙沙的摩擦聲，高興地笑著說：「伊佐先生，你能幫我看看嗎？非常棒喔。」
說完後，像洋娃娃的女生又走迴隔壁的房間。伊佐跟上她的腳步，袴田也跟了上去。
他們踩著屋內溫暖柔軟、厚度十足的地毯，映入眼簾的是極度華美的鳥籠。
「哇！好漂亮的東西。」袴田不由自主地開口說。
半月型的基座上吊著鳥籠，鳥籠由下到上都有優美的唐草花樣。西洋螺旋狀的藤蔓裝飾包覆著整個鳥籠，不斷延伸到上方的薔薇花苞處，就好像是由基座吊下的金屬精品。那實在非常美觀豪華，而且豪華中又帶點可愛的氣質。
說到鳥籠，袴田這輩子隻看過家裏以前養文鳥的時候，從布施的歐巴桑那裏拿到已經用過的樸素鳥籠，因而袴田這下子可是看得出神而深深佩服不已。
但是那美麗的鳥籠裏，卻不見鳥的蹤跡。小小的鳥籠出入口上，可見鬆脫的門栓。
「伊佐同學，你有養小鳥嗎？籠子好像沒關耶，沒關係嗎？」
袴田邊說邊迴頭望了伊佐一眼。伊佐沒迴答，倒是身旁那個像是洋娃娃的女生代替迴答說：「沒關係的。」該不會這鳥籠隻是房間裝飾的一部分吧？袴田心裏這麽想。
話說迴來，二芳的衣櫥也很驚人。它用漆塗滿的光滑表麵，四個框角還嵌了鑲有寶石的金屬裝飾。
然後袴田終於發現，這些東西怎麽看都是女性持有的東西。
「該、該不會……伊佐同學，你不是自己一個人住嗎？」
終於想到這一點的袴田，心情突然緊張了起來。
「真是不好意思，就算再怎麽無知，我也還是太失禮了。」自己不看場合，就隨便跟著兩人一起踏進不該進去的房間——袴田邊這麽想，邊慌張地正要離開時，撞到了鋪有天鵝絨的單人大沙發，跌了個踉嗆。
「真是……真的是很抱歉——」
這個小鎮的田地正中央，一尊巨大的蓮峰大觀音聳立其中。據鎮上觀光指南的說法，這座觀音像有二十一公尺這麽高。
這裏是個受到觀音加持保護的幸福小鎮。一個抬頭往右就能仰望觀音像的學校——蓮峰高中，其校園深處有座小山，半山腰也有尊蓮峰觀音像。這觀音像比起大觀音小得多，而且更為質樸。小觀音被安放在有遮雨篷的小屋裏，想來也不超過二公尺高吧。
很久以前，這片土地長久乾旱未雨，令居民們束手無策。但據說某天夜晚，觀音出現在某位長者的夢裏，並指引了他清淨泉水的所在。長者於是照著夢裏指示的地點拿起鍬子一鏟，泉水湧現，全村獲救。
為了表達謝意，長者建造了這尊觀音像。跟大觀音比起來，這尊觀音才應該是老字號的觀音像，但現在好像隻剩蓮峰高中的運動社團在長跑訓練時才會經過了。
但不曉得是不是因為考試日期近了，還是因為天氣太冷的緣故，今天就連運動社團的吆暍聲也部沒聽到。
天幕低垂，好像快下雪了。
陰沉的天空下、觀音像一隅，雙手抱著胸，擺出一副威風凜凜姿態站著的人，就是他——袴田幸太朗。
他身穿一身黑色立領學生服（注l），披著現今已經沒有人會穿的黑色鬥篷。身高在高中入學的身體檢查時是一百八十八公分，真是好運道的一個數字啊！加上他體格健壯，遠遠看起來就好像一座黑色小山。
其實袴田昨天才剛轉入這所蓮峰高中而已，現在之所以穿著這身全黑的學生製服，是因為訂製的新製服來不及做好，隻好勉強先穿著舊製服的關係。
先不說這個，陰霾的天空下，有道人影從眼前蓮峰高中的校舍走向這邊。
仔細一看，原來是兩個人的身影。袴田用嚴峻的視線注視著，他原本可怕的臉變成了令人更加難以接近的表情，但他本人沒有發現。
漸漸靠近的兩人，都是袴田所轉入的那個班級裏的同學。
走在前麵的男生，在這寒風刺骨的天氣裏，竟然連製服的西裝外套也不穿，隻穿了件襯衫就走在路上。而且襯衫上不僅沒打上領帶，還大刺剌地鬆開三顆扣子，是令人看了就發冷的穿著——他的名字是白方雪。
是因為天氣太冷的關係嗎？從薄衫下露出的肌膚似乎透白得可以看見血管。他細長清秀的雙眼看來雖然美麗，但瞼上卻帶有兇狠的寒意。
注l像是應援囤學生所穿的立領學生製服。
定在他身後的則是看來一臉正經的男生，身上的製服穿得整整齊齊，脖子上用看來很溫暖的圍巾圍了好幾圈。
他的名字是慈德院伊佐，長長的瀏海下露出黑白分明的溫柔眼眸。
兩人三罪近，不知何處傳來鈐鈴鈐、鈐鈐鈐的鈐鐺聲。
——一定不會錯。
袴田更加嚴厲地凝視著兩人。
兩人爬上緩坡，抬頭看見像座小山一樣、威風凜凜地站在正前方的袴田後，停下了腳步，白方雪美麗的眉頭還不悅地皺了一下。
「你們兩個竟然敢來到觀音菩薩的麵前。」兩人頭上傳來袴田響徹雲霄的的聲音。
「就是你嗎？說有事要找我們的家夥？」
袴田聽完白方雪的話後，點了點頭。他往前踏出一步，用銳利的眼神瞪著兩人。
「白方雪、慈德院伊佐，我袴田幸太朗早就看穿你們兩個不是人類了。」
兩人沉默地望著袴田。
「哼！真是笨蛋。」
一直盯著望著袴田的雪，終於開口說話。
「你到底是憑什麽根據這麽說？」
站在雪身後的伊佐用不可嗯議的口吻問袴田，袴田則以一副沾沾自喜的模樣迴答：
「根據？聽好了！這非常靈驗的白銀之鈴響了，就是最好的證明。」
「白銀……之鈐？」
伊佐和雪不約而同地互望著，袴田的笑聲劃破了天空。
「給我好好聽著！這個白銀之鈴可是能看穿所有邪物，就是它告訴我的！」
說時遲那時快，袴田掀開了黑色鬥篷，一隻手高高舉起，手中以紫色細繩係住的銀色鈐鐺，的確正在鈐鈐作響。
雪一動也不動地怒視著白銀之鈐和袴田一陣後，終於轉過身背向袴田，並拍了拍伊佐的肩膀。
「啊；我已經沒力氣了，今天要好好睡上一天。也沒有吃晚飯的心情了，吃不下啦！」
「唔，真的嗎？」
「他不是說了嗎？說我們早就被看穿了。」「哇，那真的很驚人耶，不是嗎？」
說著說著，兩人就朝來時的方向準備往迴定。
袴田見狀，驚慌地大聲說道：「等一下！白方雪、慈德院伊佐！這個白銀——」
但伊佐隻是露出有點抱歉的表情對袴田說：
「我說……袴田同學，你應該很冷吧？你的手抖得很厲害喔。」
空氣的確是變冷了許多，袴田的雙手正微微地顫抖。
「什麽——你在說什麽蠢話！白銀之鈐會發出聲音，才不是因為天氣冷。」
說完袴田就收起了白銀之鈐，馬上掏出念珠、結起手印，頌唱某種咒語。
他直挺挺的背脊、響徹雲霄的念咒聲，看來挺有架勢的。
袴田就這個架勢往緩坡走下去，來到兩人身邊時，用力亮出念珠。
「惡靈啊，退去！」
走了幾步的雪突然停下來，用嫌惡的表情迴頭看了袴田，他用著極度不悅的眼神瞪向袴田。難道是錯覺嗎？氣溫好像一下子就降了五度。至於伊佐則是一副開心的表情，拍著手說道：「袴田，你蠻熟練的嘛！好厲害、好厲害喔！」
「你、你這家夥——」
袴田的眉頭皺得更深了，他退了幾步，馬上念起九字真言。
「你們太大意啦！
臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前！
惡魔降伏！
怨敵退散！
七難速滅！
七複速生秘！
最好給我乾脆地覺悟！」
袴田從手中一張又一張地丟出符咒。
符咒劃過天空朝向兩人一直線飛去。突然咻地一聲，一陣風吹來，符咒亂舞揚起。
「啊，袴田同學士伊佐出聲說道：「你看！糟了！要飛走了。那不是你重要的符咒嗎？」
袴田的符咒被風吹得漫天飛舞，剛好全都飛到雪的頭上輕飄飄地落下來。
雪把飛舞的符咒一一抓起，然後不發一語地來到袴田身邊。
「你剛剛是念了什麽？惡魔降伏？怨敵退散？七難速滅？七複速生秘？」
說著說著，雪把符咒一張一張往袴田臉上貼。說也奇怪，符咒竟然像是上了膠水般，豐牢黏在袴田臉上。
袴田想要逃跑，卻不知因何而來的寒氣凍得他牙齒不停顫抖，身體也動彈不得。
「你說我們是什麽？還說要把我們怎樣？」
「我、我、我、我要……」
袴田終於張開了口。
「我、我、我要把所有惡靈、怨敵，一切具有魔性的東西全部消滅掉！沒錯，就是降伏！讓你們毫不留戀人間、安心地往生極樂——」
話還沒說完，最後一張符咒封住袴田的嘴。
「往生極樂？降伏？你的眼睛到底是長哪邊去了！」
雪在袴田的耳邊怒吼。
「你那張五官分明的臉上，是長了兩個洞嗎？迴去修練個一百年再來吧！你這混蛋！」
雪的氣勢驚人，加上越來越冷的寒氣，讓袴田不小心跌了個踉艙。
「雪。」
伊佐輕輕拍著雪的肩膀，雪迴頭看向伊佐。
「伊佐，我決定我還是要吃晚飯。我要生魚片，就決定吃生魚片。今天要是不吞下一堆好吃的生魚片，我可能會抓狂，誰叫我那麽久沒看到這麽稀奇的東西了。」
「啊啊；生魚片，又是生魚片啊？」
「河豚好像不錯，也想吃比目魚。」
「嗯，河豚啊？我比較想吃鮮蝦耶，定吧。」
「好。那麽，我們就快點去找好吃的魚店吧。」
「等……等一……」
雪隻看了一眼正要起身的袴田，就往前走去。
好不容易費盡全力開口的袴田，一看見雪投射過來那冷到快令人全身凍僵的視線，最後還是起不了身、僵在原地。
「伊佐，笨蛋是會傳染的，你可不要護著他！」
中途，雪迴過頭對著伊佐大吼後就走開了。
伊佐聳聳肩溫柔地微笑著，並幫袴田把嘴上的符咒拿下來。
「不好意思，雪就是這麽沒耐性。」
然後，他把貼在袴田臉上的其他符咒也小心地取了下來。
被人家從臉上拿下自製符咒的袴田，覺得自己真是丟臉丟到家了。當伊佐仔細取下最後一張符咒，整理妥當後說了聲「來，給你」之時，袴田已經快要淚眼婆娑。
「不……該道歉的應該是我。我本來以為……你們一定不是人類……」
伊佐點了點頭。
「你的眼力很好哦，袴田同學。你在哪裏修行的啊？」
以為這席話是諷刺的袴田，肩膀越來越往下垂。
「慈德院同學……」
「叫我伊佐就可以了。」
袴田望著表情溫柔的的伊佐，深深歎了口氣。
「我們家是降魔伏妖、驅除附身惡靈非常有名的淨光寺。我為了要繼承寺廟，正在修行當
伊佐默默不語，對袴田報以微笑地聽著。
「聽我爺爺說，這一帶有以前照顧過他、非常了不起的修驗者（注2）在此修行。本來我是要來請他們收我為徒，但不小心把寫著名字的紙條弄丟，後來想說還是先去學校看看好了。昨天一
注2信奉「修驗道」，尊奉役小角為祖師爺，在山中修行以獲得法力的修行者。到學校，看到你們馬上就覺得怪異……結果是我太自作聰明了吧？真是抱歉。」
說完後，袴田低下了頭。
伊佐先是微微地笑了笑，然後露出一副「哎呀」的表情。
「你剛剛說淨光寺嗎？也就是說，該不會你爺爺是——袴田蓮太郎吧？」
「沒錯，可是……」
「這樣啊。」伊佐露出滿臉笑容對袴田說：「這麽說來，之前蓮太郎通知我，說想讓他不肖孫子在這裏修行，那個孫子指的就是你羅？」說完，伊佐興奮地漲紅了臉。
「——你說什麽？」
因為聽不懂他的話，袴田目不轉睛地望著伊佐，而伊佐還是一副開心的表情。
「我跟蓮太郎可是從很久以前就認識的好朋友。大概不久前他突然聯絡我，說是要讓他的孫子來我這邊跟我們修行。」
「嗯？」
袴田歪著頭想了好一會兒。
「——我、我要跟你一起修行嗎？」
「嗯……或許還稱不上是修行吧？」
「這樣啊……我還以為隻有我一個人而已，原來如此……那師傅是誰啊？」
「啊？」
「我要跟你一起修行不是嗎？」
「是這樣沒錯。」
「那我要跟你一起向誰拜師啊？不對，等一下，你說誰是我爺爺以前就認識的好朋友？」
「就是我，然後雪也是。」
「——呃？」
袴田又不解地歪著頭，他顯然不懂這番話的意義。
「好想念蓮太郎啊，以前還常一起吃吃暍暍的。對了，他很喜歡壽喜燒，還常常做給我們吃，蓮太郎做的壽喜燒實在太好吃了。」
伊佐一臉溫煦而開心的表情，但袴田腦中卻是一片混亂。爺爺的確實很喜歡壽喜燒，爺爺煮的壽喜燒確實也是天下第一，可是——
「你說你吃過壽喜燒？」
「沒錯。」
「和誰啊？」
「蓮太郎。」
「什麽時候？」
「嗯；那個時候蓮太郎幾歲啊？二十出頭而已吧？沒錯！」
「你現在說的話有問題吧！」
袴田突然站了起來。
「他可是我爺爺啊！你說那時候爺爺二十歲左右？你知道自己現在幾歲嗎？」
「啊！」
伊佐不好意思地笑了笑。
「年齡的問題啊，其實我已經不太清楚自己幾歲了……」
「你說什麽？」
「我出生得還挺早的，當時縑倉殿下還健在的時候，換算成西元大概是幾年啊？嗯……已經經過八百年了嗎？啊，不行了，我算不出來啦。」
「縑倉……殿下？」
「對，就是源賴朝。我想雪應該也是那時候出生的，他說過他第一次上京時，正好是後鳥羽上皇在羽治川被抓到的時候。」
「後鳥……羽上皇？」
「對。」
「就是那個發生在西元一千二百一十一年，一鼓作氣奇襲敵軍的承久之亂嗎？」
「啊，應該就是了。袴田你的曆史很好嗎？雪大概是在戰亂不久前誕生的，所以跟我差不多年紀吧？這樣誤差有沒有二十年啊？」
「——你在說什麽瘋話啊？說得自己好像怪物一樣。」「怪物啊……嗯，大概就是了吧。」
「啊？」
「我們兩個啊，要說是人類也是人類，但跟你們又有點不同——該說是有點特別的人類吧？」
「特別的人類？」
「嗯……我的情況是生下來時雖然是個普通人類，但我媽媽卻是幽靈。所以，搞得我也不知道自己到底是人還是幽靈了，畢竟我是在墳場的墓穴裏長大的。」
「？」
「至於雪嘛，他媽媽可是雪女，爸爸則是普通的人類，所以他算是半妖半人吧？」
袴田的腦內一片空白，他把伊佐的話重新在腦中想了一遍。
「也就是說——你一副看似溫柔的臉，其實是把我當傻瓜要吧？」
「沒有，沒這迴事。」伊佐又露出了滿臉笑容。
「我可是很有名的，你應該聽過吧？就是那個每晚都從墳場來買麥芽糖喂寶寶的鬼故事啊，這在小泉八雲的作品裏也有出現過吧？啊，不過雪的母親——『雪女』的故事比我的更有名。」
袴田努力迴想著。
「這是……那個故事吧？在暴風雪的夜裏，被雪女救了一命的男子，雖然跟雪女約定好絕對不能把自己被救的事告訴任何人，卻在幾年過後，還是忍不住告訴了自己的妻子，沒想到妻子竟然就是當年的雪女……」
「沒錯，就是那個故事，就是那個『雪女』！而雪就是那時候兩人所生的小孩。」伊佐開心地雙手一拍。
「後來是雪叫他把pb貝糖的女鬼』跟『雪女傳乙寫出來的。」
「——他？」
「就是小泉八雲啊。」
「——他還活著嗎？」
「他是明治時代的人。我不是說了嗎？我大概是在縑倉幕府時代創立不久前出生的，然後雪第一次上京時……」
「看到了承久之亂，對吧？」
「就是這樣。」
袴田用力握緊了鬥篷下的念珠。
「可惡！這麽說來，你們還是妖怪的化身啊！」
「也對，畢竟從江戶時代開始，不管是幽靈還足雪男都通通被歸類為妖怪了。這麽說來，你要這麽概括解釋也是可以的。」
「什麽解釋不解釋的！」
袴田一手握緊念珠，一手伸進懷裏尋找符咒，但符咒卻已經連一張也不剩。沒錯，這是因為剛剛伊佐才幫忙他把符咒收好，放在他剛才倒臥之處附近。
「可惡，讓你嚐嚐我的絕招！」
袴田逼不得已要使出最後的絕招——
「看我的晴明神社特製五芒星超強幸運石手機鏈——啊，不行嗎……」
袴田失望地垂下肩膀。
伊佐對他說：「你明明是修驗道的修驗者，卻用晴明神社（注3）的東西？還真是趕流行啊，袴田同學。」
此時，一隻淺紅色的小鳥像是嘲笑般地穿過兩之人間，直飛到伊佐的肩上後停下來。
「但是……」
袴田無力地迴了伊佐一聲。
「你是騙我的吧？起初我的確是把你們當作妖怪，但像這樣說了幾句話後，卻完全沒了妖怪的感覺——你是把我當笨蛋在要就是了。」
「沒這迴事。」
伊佐溫柔地笑著，卻笑得曖昧不明。
明明看起來是這麽親切又溫柔的人，怎麽可能是妖怪？
注3安倍睛明定屬於陰陽道。
「你說是這麽說，可是不管是一般真言、九字真言或是符咒，對你們不足都沒效嗎？這是為什麽？」
「那是因為……」
伊佐臉上露10為難的神色。
「簡單地說，是因為你力量不足的關係。」
這說話的聲音聽來悅耳清脆。袴田驚訝地環顧四周要尋找聲音的主人，卻隻有看見伊佐和自己而已。
「你看你，又說出嚴苛的話了。對了，公主殿下，他可是蓮太郎君的孫子喔。」
「唉呀！」
袴田又聽見了。他把視線栘迴伊佐身上，目不轉睛地看著停在伊佐肩上的淺紅色小鳥。
小烏黑色的小眼睛也專注地盯著袴田，看起來就好像是在觀察袴田的臉一樣。然後小鳥那小小象牙色的嘴巴——不會吧！真的在動，就、就好像是……
「你看起來挺健壯的嘛。」
袴田驚訝地張大了嘴，「伊伊伊、伊佐同學士
「什麽事？」
袴田張大了嘴開開合合的，卻怎麽也發不出聲，然後他向伊佐露出求助的眼神。
「袴田同學，你怎麽了？」
「剛、剛才，這隻小鳥說、說、說話了——怎麽可能有這種事！」
小鳥這時振翅從伊佐的肩膀飛了起來，剛好飛到袴田眼前。它還不停拍動著翅膀飛在袴田麵前，那黑色的小眼睛看來好像要把他的臉給看透。
象牙色的小嘴再度微微地張開，但從嘴裏出現的並不是鳥叫聲。
「是這樣嗎？這麽說來，他的眼睛的確有點像蓮太郎，越看越像啊！不過蓮太郎的臉，好像五宮比較清爽分明吧？」
「果然會說話！」
伊佐看來佩服地點了點頭。
「不愧是袴田同學，你能聽見嗎？通常殿下說話是沒人能聽見的。」
「妖怪，果然足妖怪啊！」
小鳥揮揮翅膀輕快地飛了起來。
「你要降伏我嗎？」小鳥又說話了。
該不會是錯覺吧？袴田甚至覺得它在笑。
「降伏？對，降伏……」
袴田碎碎念著。
「對了，殿下，今晚雪說他想吃生魚片。還有袴田同學，你要不要一起來吃？」
伊佐先是向小鳥搭了腔，然後又開心地望著袴田。
（圖）
「不、不了，謝謝。」
「不要嗎？跟雪一起吃的生魚片，總是可以維持在最新鮮、最好吃的狀態喔。」「不用了，謝謝。」
「真的不用嗎？還是我準備些熱的料理好了，壽喜燒怎麽樣？」
「真的不用了……而且我還必須把這隻妖鳥給……降伏……啊，不對啊！」
袴田已經完全陷入混亂之中。
「對了，我必須修行才行！你說我的師傅是、是誰啊？該、該不會真的是你吧？真的是你嗎？」
「能不能當你修行的老師另當別論，但蓮太郎是真的有聯絡我們要照顧你，所以我想應該就是我們了。」
袴田的腦中仍然無法理解，不懂就是不懂。
——爺爺真的跟這家夥一起吃過壽喜燒？那為什麽爺爺沒有降伏他們呢？
「先等一下！」
袴田自己停下了嗯考。
「你說你們？爺爺要你們照顧我這個孫子，所謂的你們是你和——」
「對啊，我和雪。」
那個男的？
袴田陷入越來越低落的心情中。眼前的伊佐就先別管了，爺爺到底要自己和那個雪做什麽？
「我要迴去了……」說完，袴田拖著沉重的腳步開始下山。
「真的嗎？」
「我會跟我爺爺再確認一次。」「知道了，請你幫我跟你爺爺問候一聲。」伊佐向著袴田的背影如此喚道。
——搞不懂怎麽迴事……總之，沒錯，不跟爺爺再聯絡一次的話……
袴田踏著踉踉嗆嗆的步伐，蹣跚地離開伊佐。
2
事情怎麽會演變成這樣？
袴田朝著自己剛搬人的住處走去，鬥篷下的雙手交叉在胸前，他拚了命地想要厘清自己的嗯緒。
——那兩個人究竟是……自己是被當成笨蛋嗎？還是被騙了？又或者是……
小時候，袴田幸太朗就發現四周包圍自己的空氣裏，偶而會有點不安的騷動出現，那是種非常不可嗯議的感覺。
那時候自己幾歲呢？他抽抽噎噎地向雙親哭訴，說待在家裏就覺得很討厭，有一個可怕的女人正朝著家門走來。可怕的女人雖然還在遠方，但她帶領兩個非常可怕的小人，正一步一步接近袴田的家。
當時年紀還小的袴田嚇得哭出來，雙親見狀雖然覺得詫異，隨後卻聽見了叩叩叩的敲門聲。袴田哭著大叫「不可以開門」，但母親卻抱起了袴田要安撫他。而正當父親起身要去開門時，祖父從房裏走出來並阻止他。
爺爺阻擋父親後，手上拿著念珠，在玄關對著門外小心翼翼地請女人迴去。女人隔著門跟祖父說了兩三句話之後就迴去了，但之後連續三天，女人卻在同一時間不斷來訪，害得袴田跟著哭了三天。祖父在這三天裏，每次都要跟女人說說話，她才會迴去。
之後，祖父就稱讚袴田非常有潛能。他說那女人確實是妖怪，又說連父母親都威覺不到，而袴田竟然比他們有感覺。還說袴田要是好好修行的話，或許能成為一個了不起的修驗者。
然後，袴田就接受祖父的教導，一直努力到現在。
終於，前幾天祖父說：「你出去闖闖，去學學我無法敦你的東西。」袴田聽完後很是開心，但原本以為是要去其他地方的寺廟修行，卻隻有被叫來這個鎮上看看，多少覺得有點可疑。
而且——這麽一迴想，就想起那天袴田出門時，來送行的祖父嘴上雖是說著小心身體、要加油之類的話，但臉上的笑容卻透著詭異。
祖父的那抹微笑果然很不尋常，袴田完全不懂。
來到鎮上後，袴田就發現自己從祖父那裏聽來、上頭寫著修驗者名字的重要紙條，一不留神就弄丟了，而且不知為何就是聯係不上祖父。
總之，轉學手續已經辦完，袴田還足先朝著學校走去。
自從踏進那問教室，袴田就感受到一股詭譎的氣
氛，那是飄浮在教室裏的寒氣。並不是氣溫真的很低，而是教室裏的氛圍就是不同——就像是在冬天的雪山裏迎接早晨一樣。
在這異樣氛圍中心的兩人，是白方雪以及慈德院伊佐。
袴田那時候的確感受到了詭譎的氣氛，以及兩人身上透出的詭異。
如果祖父真的是要自己拜這兩人為師的話……如果這麽扯的事是真的話……
他們應該要被降伏，卻還在人間危害，這不是很奇怪嗎？
想到這裏，袴田突然停下腳步。
他來到他不熟識的路，應該是在哪裏走錯路了吧？
現在該循著原來的路迴去嗎？還是走到大馬路看看？
暫時陷入嗯考的袴田，眼前突然經過了一道熟悉的製服身影。
確實是看過的身影——袴田自己雖然還沒穿過，不過那是他剛轉入的蓮峰高中的製服。
袴田的鬥篷下，白銀之鈐好像瞬間響了一下。
他才剛轉學過來，當然不可能看過眼前這名剛經過的女學生，但袴田卻在她身上感受到一股難以言喻的討厭感覺。
到底是什麽？總覺得耳後一陣發燙。
袴田於是放慢腳步，跟在那個女生後方。
袴田一直跟著，不知跟在女學生後麵走了多久。
不知何時，太陽漸漸下山，周遭的輪廓也跟著模糊起來。
少女直到剛才為止一直走在自己前方，但袴田現在竟然跟丟了。
她確實足在那個轉角轉過去——沒想到袴田跟著轉過去後，隻看見冷清的街道，連一個人影也沒看到。
因為前麵不遠處好像有條小徑，想說會不會是在那裏，試著定過去看看後，卻隻有一、兩戶連燈都還沒打開的昏暗住家而已。
正當袴田一籌莫展而想要折返時，一轉過身，卻看到昏暗處出現了一張慘白的臉。
這麽冷的天氣裏卻隻穿著件棉襯衫，那張白臉正露出詭異的笑容朝袴田的方向定來。
「你、你這家夥！白方雪。」袴田差點被嚇死。
為了隱藏自己的震驚，他以一副挑釁的態度問道：「你到底在這裏幹嘛？」
「散步啊。」
「散步？」
「對啊，因為他說他在家裏待不住了。」伊佐突然從後方露出臉。
「因為今年是暖冬啊！」雪一臉不高興地說。
「沒這迴事，天氣夠冷的上伊佐迴了話。
「繼續煩躁下去的話，心情就會不好。伊佐，我們明天去山上過一夜吧！」
但伊佐皺起了臉，「雪，我已經不想再滑雪了。」「為什麽？走啦，不然滑雪季已經快結束了。」
「就算你這麽說，等天氣變暖了，你還不是會說春天也要滑雪、滑雪的，然後要爬的山就越來越高。」
伊佐一直望著雪，好像在抗議似的，但雪飛快地把視線從他身上移開，迴答說：「才沒這迴事。」「明明就有！我說啊，是不是滑雪季大概都跟你沒關係吧？」
雪好像一副完全沒聽見伊佐說的話一樣，逕自拿起了扇子在這麽寒冷的天氣裏瘺起風。
「雪，你隻要心情好就會想去一些莫名其妙的雪山探險，我已經受夠了。」
「我知道了。」「而且啊，雪。你要是跟上次一樣跟個小混混吵完架後，一下子就在人家的滑雪場裏弄了場暴風雪的話，可就不得了啦！」
「我知道了，都說我知道了。」「再說你每次一玩到得意忘形，就算滑雪場中沒有高難度的跳台，還是照樣做出自由滑雪的高級空中技巧，小心又會有哪個地方的人想來挖角喔。」
「就說我知道了。」雪啪的一聲收起扇子，直盯著伊佐。
「那我不隨便去深山，也不在滑雪場做空中三圈迴轉什麽的，當然也不召喚暴風雪。」伊佐唿地深深歎了一口氣，「但我討厭住外麵。」
「我知道了，那就隨便找個地方玩一天就好。」
「……明天……星期六。」
「好。」
伊佐不情願地說著，雪則很高興地再次打開扇子，開始啪嚏啪嚏地瘺了起來。
——真是白癡的對話。
對二芳聽著他們對話的袴田而言，這是他最直接的感想。
真的很白癡，搞什麽鬼！什麽雪男、幽靈的。
袴田向前踏了一步，想要躲開雪所捤過來的風。個這麽做，總覺得越來越冷。
結果雪又露出冷笑。
看到雪的眼睛，袴田不由得抖了一下。
該不會……這家夥該不會真是雪女的小孩吧？他在這麽冷的天氣裏竟然隻穿一件薄衣？還拿著扇子揚風？
「不過這還真是意外啊，袴田同學。你在這裏做什麽？」
伊佐對袴田這麽說。
「反正，一定又是在做什麽無聊的降伏工作吧。」
雪冷冷地說著。
「大概每隔一百年就會出現一個像你這樣的笨蛋。」
「不過，雪，袴田同學能聽見公主殿下說的話喔。」
「啊；這樣嗎？哼！」
對伊佐說的話，雪一直用嘲諷的口吻迴應。
「然後啊，雪，他還是蓮太郎君的孫子。」
伊佐說完，雪的扇子突然停了下來。
「所以白銀之鈴才會……」雪自言自語地說著。
「啊，對耶，那剛剛的鈴聲……」伊佐這麽迴應道。
雪往袴田的方向轉過去，說了聲：「鈐鐺。」
「什、什麽？」
「就是鈐鐺，你剛剛因為太冷而晃動到的鈐鐺。」
「才才才才不是因為太冷的關係，那是——」
「別說廢話了，快交出來。」
雪突如其來的這句話，令袴田沉默了。為什麽他的眼神這麽冷酷，一副不懷好意的模樣？
袴田心不甘情不願地從懷裏掏出白銀之鈴，但被雪一把抓走，把鈴鐺放人自己的口袋。
「喂！」
袴田想都沒想就大叫一聲，但雪又用非常冷酷的眼神瞪了他一眼。
「你想幹嘛？」
「把東西還給我上雪迴答了袴田。
「還給你？你在說什麽瘋話？」
「這是我給蓮太郎的東西，請你歸還。」「你說什麽？那個鈴鐺是爺爺給我的，還給我！」
雪一邊的眉毛往上挑，光是如此，就給人強烈的壓迫感。
「那、那是——」
「我不記得我有給過你。」
說完，雪就轉過頭，一副已經沒什麽好說的樣子。
「喂！喂！」
麵對想要再說些什麽的袴田，伊佐卻阻止了他。
「對不起，袴田同學。你可能會覺得很無理，不過現在再說什麽都沒用，我會看情況再幫你說話的。」
袴田一臉吃驚地望著伊佐。
話說迴來，這家夥也很奇怪。
如果他真的已經活了八百年，為什麽總是這麽若無其事、眼神這麽平靜？如果長久徘徊於世，為什麽他能用這麽平穩又溫柔的眼神看著自己？
就當袴田陷入嗯考時，伊佐「啊」地小小叫了一聲。
伊佐迴頭望向身後，隻見不曉得什麽時候有個小朋友站在那。他看起來好像隻有幼稚園年紀，眼睛轉呀轉地，是名非常可愛的小男孩。
「玄太郎。」伊佐開口叫道。
小男孩抬頭望向伊佐和雪說：「我等你們很久了，但你們都不來。」
「嗯。」伊佐迴答。
「不好意思，伊佐，還特地請你過來上小男孩悲傷地說，看來他跟兩人是很久的朋友了。
伊佐從手上便利商店的袋子裏拿出波蘿麵包。
「你肚子餓不餓？要不要吃？」伊佐問小男孩。
話說完，小男孩安靜地收下麵包，笑嘻嘻地抬頭望著伊佐。
「我，再不走不行了——」
小男孩用雙手慎重地拿起麵包，丟下話後就跑開了。
伊佐看著男孩離去的身影一陣子後，笑著問袴田：「袴田同學，你要不要吃波蘿麵包？」
一瞬間，袴田覺得自己像是在被人喂食，趕緊搖了搖頭說：「不用了。」
「不用嗎？」
此時的雪，連看都不看袴田他們一眼，早就走開了。
「啊，該去拿生魚片了上伊佐接著說：「袴田同學，你知道迴家的路吧？」
「當然。」
袴田馬上搶著迴答，但其實他並不知道路。
所以，等袴田平安迴到公寓時，已經是好幾個小時後的事了。
3
然後，周末過去了，今天是星期一早晨，而且是久違的迴暖天氣。
在穿著製服西裝外套的學生之間，看來像是一座黑色小山的袴田，正朝著學校的方向定去。
黑色學生服披上黑色鬥篷，好像搞錯時代的巨大軀體顯得異常顯眼。
「早安。」
被突然這麽喚了一聲，袴田趕緊迴過頭去，身後伊佐正露出笑容站在那裏。
現在想想，星期五時，自己原本那一點點的自信與自尊，雖然被眼前的伊佐和雪摧毀了，但今天早上袴田的心情卻非常好。
自信還有自尊，袴田都在這個周末裏好好地、準確無誤地、非常確實地拿迴來了。
「很怪的氣息——你，果然不是普通的人類吧！」
「真討厭，被你說中了。不過，我上次不是說過了嗎？」
「是那個鬼故事嗎？但你的臉卻在這麽一大早就看起來精神奕奕——如果想成佛，我隨時部可以幫你喔。」
「以前也有好幾位這麽說過，不過我還是成不了佛，可能是煩惱太多了吧。」
伊佐說著又笑了起來，但是，那臉上的表情滑過了一絲落寞，就好像心中真有什麽煩惱似的，令袴田見狀一下子突然說不出話。
「那個……之前好像有說過啦，我本來要聯絡我爺爺的，但爺爺跑出去旅行了，所以我沒聯絡上他。」
「旅行真好，他去哪邊啊？」
「拉——不是，是印度，等一下，還是中國啊？」
「是佛教之旅嗎？」
「好、好像是。」
其實袴田打電話迴寺廟的時候，家裏是說爺爺去了拉斯維加斯玩。隻是這情況下要說出他是去賭博的，總覺得難以說出口。
「啊，還是該不會跑去拉斯維加斯了吧？」
但沒想到伊佐乾脆地進出這句話，急得袴田趕緊要把話題帶迴。
「沒……沒這……你在說什麽——對了，我們剛剛說的話，你最好給我老實招來。其實你是想騙我吧？什麽嫌倉時代出生，母親又是什麽……」
「是真的。」
伊佐笑著點點頭，壓低了聲音繼續說：
「我是不會隨便告訴任何人的，是因為袴田同學看穿了我們的真實身分，我才告訴你。」
「可是，那麽奇怪的幽靈還有雪男，我可是從來沒有聽過。」
「沒有聽過嗎？」
說到這，伊佐又笑了笑。袴田緊盯著伊佐美麗的臉。
「說什麽我都不相信！你倒是說說，你們一個幽靈一個雪男的，從以前感情就這麽好嗎？」
說實話，這種事越想就會越搞不清楚狀況。
「沒錯，不過我們兩個並不住在一起——畢竟會很冷。而且我們也不是真的一直都有往來，我曾經惹他生氣，有過一百五十年互不聯絡的經驗。」
一百五十年互不聯絡——這下袴田又詞窮了，不知該如何迴答。隻見他皺起了眉頭，將視線停在伊佐身上。
長長的瀏海下，伊佐仰望袴田的眼神極度深邃。袴田心想，伊佐與雪這兩人，還真能忍受這樣蓬鬆散亂的頭發啊。男生的頭發就是要短，就算風吹來也不會亂，這種發型才是最讚的。
「對了，袴田同學，上次雪給你添麻煩了，你還好吧？那之後——」
說到一半，伊佐突然停下來。
他仰望著天空，令袴田也不自覺地跟著向上望。
什麽東西啊？從天空高處有許多東西飄了下來。
是鳥吧？不對，比鳥還要大，就像是野獸一般——但卻是有翅膀的野獸，它們正往地上飛來。隱隱約約地似乎可以看見它們的腳，那看來就好像它們正從空中急速下降。
幾聲像是大叫似的尖銳聲音互相重疊。
——來……了……
——來了……
——來、來來來了……；
袴田聽來像是「來了、來了」的聲音，就如同被人掐著喉嚨發出來似的，是非常不吉利的不祥之聲。
那些朝學校走去的眾多學生，沒有一個人抬頭望向天空。或許沒人聽見那個聲音吧？這麽龐大的陣仗或許也沒人注意到吧？
它們越來越接近了，天空變得黑漆漆的。
當它們飛得越近，就越可以看見許多蠢蠢欲動的東西。袴田覺得雙腳像是快要跟著浮起來似的：心情非常不安。
那到底是什麽？
一定是鳥沒錯，但又長有很大的腳——還有手，而且不隻一隻。
它們身上有好幾隻手，甚至也有臉——許多的臉正朝這邊看。
「袴田同學。」
伊佐伸手碰袴田的臉頰，令袴田吃驚地嚇一跳。
伊佐用漆黑深邃的眼睛直視袴田說：「不行喔！袴田你要振作一點，不然可是會被它們帶走的，畢竟袴田同學你很容易感應到。」一陣冷冽的風吹過，空中的漆黑身影改變了方向，朝著遠方消失而去。
袴田冷不防感到一股寒氣逼人，他顫抖著身子迴頭一看，雪果然就站在那裏。
雪今天還是隻穿一件製服襯衫，袖口和領口的扣子跟往常一樣也是敞開的。他眼睛微開，惡狠狠瞪著迴頭張望的袴田。用不著開玩笑地說他是雪男或什麽的，光隻是看著他，就能感受到那令人凍僵的氣息。
「雪。」
伊佐出聲喚了雪。
「出現了很奇怪的東西，這是怎麽一迴事？」
當伊佐抬頭望向天空時，雪卻頭也不抬地迴道：「誰知道啊。」
此時，袴田想都沒想就掏出懷中的念珠。發現雪瞪著他的念珠，他慌張地說：
「不是啦，我隻是對飛過空中的那些東西感到奇怪，並不是要對你怎麽樣。」（圖）
袴田說完，雪咧嘴一笑。
「那麽，你是想對空中那些家夥用這個羅？你要怎麽做？它們已經要飛走了喔。」
看到雪一臉不懷好意的樣子，伊佐叫了聲「雪」，語氣中帶有一絲責備。
然後，伊佐不解地側著頭說：「那個方向的話——櫻花耆老不是在那邊嗎？發生什麽事了嗎？」
「這麽說的話，好像從昨天開始就沒看到玄太郎的身影了。」
一旁的袴田握緊手中的念珠，看向天空。
「這感覺真奇怪。這樣下去好嗎？你們不做點什麽沒關係嗎？」
雪一副不耐煩地迴答說：「不管要怎麽做，對你來說都是辦不到的。」袴田聽完雪的話，重新握緊了手中的念珠。
「別把我當三歲小孩！你這個臭雪男！」
說完後，袴田下定決心似地把臉重新轉向雪的方向。
「怎麽？又怎樣了？你那不知從何而來的自信又複活了嗎？」
雪用一副愛理不理的眼神看了看袴田，光這樣就能充分感受到汗毛直豎的壓迫威，但袴田勉強支撐著迴答說：「你們老是說些胡扯的話來騙我，但本大爺是不會上當的。聽好了，我啊，上個周末可是成功收服了奇怪的妖怪。」
伊佐和雪互望了對方一眼。
「上個周末？也就是前個星期六日嗎？袴田同學你做了什麽？」
·
伊佐這麽問袴田。
「我發現妖怪，然後把它降伏了。」
袴田想起星期六的事情：心情漸漸穩定下來。沒錯，自己隻要去做就一定做得來。
「上星期五我們不足有碰麵嗎？其實，那時候我正追著一個身上彌漫不祥之氣的女學生。那天雖然跟丟了，但隔天我又去那一帶走走看看，結果再次遇到她。」
「然後呢？」
「然後，我就發現那女學生的身上果然附有妖怪，所以我就把那妖怪給降伏了。」袴田說著說著挺起了胸膛。
「那真的很厲害呢！那麽，是個什麽樣的妖怪？」伊佐這麽問道。
那看來認真詢問的表情，讓袴田沒來由地相信伊佐一定是對自己刮目相看而高興了起來。
「其中一個好像還是個小孩，因為他把自己的氣息隱藏起來，所以他真正的樣子我也不是很清楚。但是後來他逃進一棵古老的櫻花樹後，從裏麵又出現個奇怪的妖怪，我就乾脆一次都把他們收服了。」
伊佐陷入短暫的沉默，然後開口問道：「那櫻花樹後來怎麽了？」
「斷了。」袴田的胸口又挺得更高。
沒錯，那看來的確是棵很古老的櫻花樹。正當袴田要降伏那隻逃進樹裏的妖怪時，就順便把樹一起折斷了。
可是，當袴田迴答完伊佐的詢問後，他感到自己身旁的空氣好像一下降了五度左右。
——他瞪著自己，他正瞪著自己。
即使不朝雪的方向看去也能知道，那家夥正瞪著袴田。
雪往袴田的方向踏出一步，袴田全身都好像要凍僵了。
雪不發一語地又往前走一步，就好像是一場行進中的暴風雪一樣。
袴田不由得往後退一步。雪乘隙進逼，用著連腦漿都會凍僵的口吻說：「剛見到你這個家夥的時候，就想說你應該是百年才會出現一次的大笨蛋，沒想到真被我說中了。」
不帶怒氣的淡淡口吻，聽來卻更加恐怖。
伊佐在二芳拉了拉雪，「雪，這樣就好。」
但雪卻一把甩開伊佐，「拜托，這種大笨蛋真的很久不見了！就算等上三百年也不一定會遇上啊！」
「什……你說什——」
想要迴話的袴田，卻因為天氣寒冷加上雪實在太可怕了，讓他連嘴巴都合不攏。
「住在櫻花樹裏的家夥確實是妖怪沒錯，它是跟著那個女生也沒錯。但那不是附身，而是在保護她啊！」
「怎麽可……」
「那家夥啊——」
伊佐在雪的脖子上輕輕圍了條圍巾。
「伊佐，你幹嘛？」
伊佐無視瞪著自己的雪，微笑地對袴田說：「像這樣稍微幫他保暖一下，能讓他的心情沉靜下來喔。」
袴田聽完，雖然很想開口向伊佐說聲「懂了，謝謝」的話，卻因為嘴巴實在合不攏，隻好用著感謝的眼神看向伊佐。
「不過上伊佐又說：「那少女身上的確有不乾淨的東西附在身上。袴田同學能注意到這件事，眼力真的很好。隻是……」
「——隻、隻是？」
伊佐脫下了至今都圍在下巴以下的圍巾，把它交給雪後，看來跟以往的印象有些不同。
伊佐突然盯著袴田的眼神，令袴田不由得有些驚訝。雖然不像雪那樣令人感到恐懼，但是卻有種莫名的壓力。
「在那少女身上有妖怪附身以前，她家附近就住著一隻老狸。不過說是老狸，它對於妖怪來說不過隻是小朋友而已。它從以前就住在櫻花樹裏，一直守護著那個少女。」
住在古老的櫻花樹裏？老狸？袴田在酷寒之中不停發抖，他突然有種不好的預感。
「那隻老狸，好像以前受傷時因為被少女所救，所以變得很黏那個少女。但這次那附近似乎來了個不好惹的妖怪，老狸和櫻花樹都守護不住。結果就像是在嘲笑他們不自量力似的，妖怪附身在他們守護已久的少女身上。」嘴巴根本快合不攏，袴田拚了命地咬緊牙根。
「老狸終究不是對方的對手，所以它才叫我們過來。」
袴田麵對襲擊而來的冷風，努力要讓腦筋動起來。
「也就是說……這麽一來……」
「星期五碰到袴田同學的時候並不是巧合，而是因為我們也在追那名少女士
「唔……嗯。」
「隻是不曉得對方是不是也察覺到我們的存在了，重要的對手遲遲不出現。所以，我們正煩惱著該怎麽辦。」「唔——也、也就是說……」
經過三人身邊的學生之中，雪的眼睛緊盯著其中一人。
「你說被妖怪附身的人，就是那名少女吧？」雪冷冷地說。
袴田循著雪的視線看去，上學的學生之中，的確看到了上周遇到的那名少女。
「怎麽樣？拜你的活躍之賜，她身上的詭異之氣有比較少了嗎？」
「唔！」袴田說不出話。
那女生身上好像沒有任何的改變——不對，不僅沒有好轉，那令人討厭的氣息反而增加了，團團包圍在她身上。
「我——不但沒幫到那女孩，反而還把她逼向另一個絕境嗎？」
袴田一臉愕然，二芳的伊佐像是安慰他似地說：
「不過，袴田同學你能夠折斷櫻花樹，真不愧是跟蓮太郎有血緣關係的人，真是了不起啊！那棵老樹可是這附近的守護神喔。」「沒錯，真的很了不起。」
雪的口氣中透出滿滿的諷刺。
「托你的福，剛才那些飛過的小鬼們超級高興，畢竟可是有人打倒了守護神啊。」
雪露出詭異的笑容看著袴田。
「喂！快去使出你最得意的降伏術給我們看看，你不是要幫助那個少女嗎？」
「唔——」
正當袴田無話可說時，雪一把拉了伊佐的手就開始往迴走。
「伊佐，我們迴去吧，反正都有這麽厲害的救星在了。」
「可是，雪……」
「別廢話了，迴去吧。」
伊佐被雪拉走了。
——昨天自己做的事，真的是估計錯誤而不應該多管閑事嗎？
被留下的袴田，終於因為寒氣散去而大大唿了一口氣。然後，他再一次握緊學生服下的念珠，像是下定什麽決心似的，邁開步伐直朝著學校而去。
4
那少女的名字似乎叫做鬆浦美櫻。
正在跟同學聊天的美櫻，看來非常快樂。
窗外傾泄而下的陽光中，美櫻的頭發透著茶色。閉口不笑時的大眼睛，一旦笑了開來就會變得細長有如可愛的半月，就好像年幼的少女一樣。
上星期六再次去那附近時，袴田看見去便利商店買東西迴來的美櫻。他裝作一副沒事的樣子跟到了美櫻家，然後在她家附近發現徘徊不去的奇怪影子。
袴田對著奇怪的影子直接丟出祖父親傳的符咒——這可是他前晚花了一整個晚上重新寫好的符咒。袴田緊追著那想要逃跑的身影，直到影子躲進美櫻家附近的古老櫻花樹後，他對著整棵樹下了咒術。直到這時，他才感受到敵人又增加了一個，或許是藏在古樹
裏的東西。
祖父不在身邊且自己一個人就能順利完成施咒，這大概是頭一遭吧？當時，他非常確定自己的施咒和符咒已經封住了那兩個身影的逃生之路。
然後一直持續到半夜，袴田花了兩個多小時在那裏吟唱真言，直到對方的力量減弱後，才用念珠將古樹牢牢定住。
說時遲那時快，一個黑影飛了出來。
袴田見狀，念了九字真言並再度丟出符咒，封住對方的去路。
——那真是連自己都佩服的施咒啊！
於是，袴田成功消滅了奇怪的影子。
變成妖怪據點的古樹因為念珠的衝擊而折斷，影子也被成功消滅，袴田喜不自勝地甚至快掉下淚來。
可是，就像雪說的那樣，美櫻身上還存在那股沉悶厚重、令人討厭的氣息。
當她在這種熱鬧的地方，或許比她自己一人獨處時來得淺薄，但第一次見麵時所感受到的氣息，確實還濃厚地殘留在她身上。
早上出門時，那股以為自己一個人就可以搞定、意氣風發的心情已經消失殆盡，袴田陷入沮喪的氛圍中。
原本以為自己做了件好事，卻沒想到自己看來是幹了相當愚蠢的事。不但沒辦成大事，還犯下錯誤。
——如果自己真的是降伏了守護美櫻的東西，除掉不該除去的保護……
但是，不對啊，仔細想想，有妖怪會保護人類的嗎？
畢竟，妖怪都是在夜裏活動的東西，能夠和人類互相並存嗎？而且還能夠像這樣在大白天裏悠閑地來學校上課嗎？
袴田低頭望著前方座位上的伊佐。剛剛雪因為實在氣不過就乾脆不來學校而直接迴家了，結果隻剩伊佐有來上學。但看著伊佐像這樣跟自己身處同個班級、非常融人四周的景象，袴田已經不知道他究竟定不是人了。
上課鍾響，剛才還哈哈大笑的女學生們通通迴到各自的座位上。
落單的美櫻，她大大的眼睛裏不知何時又泛出濃濃的灰暗。
走迴自己座位的美櫻，說不出她正朝著哪邊呆滯地注視著。在袴田的眼中看來，那種姿態就好像是許久不曾澆過水的植物一樣。
「該怎麽做才好？再這樣下去，美櫻會出事啊！」袴田這天就在焦躁的嗯慮中度過。
終於，好不容易放學了。
離開學校的時候天氣還算暖和，隻是風勢越來越強。太陽一下山，天氣已經冷到了骨子裏。
平安結束學校課業的美櫻，直接朝著補習班的方向走去。
於是，袴田就在補習班外等了她三小時。
「我最擅長的就是等待了，忍耐也是修行的一種。」袴田邊這麽想邊挺直了背脊。
終於，美櫻定出了補習班。袴田活動僵直的身體後，又裝出若無其事的模樣追上去。
至於伊佐，則是一下課後就不見了身影——這麽想並不是要倚靠他什麽，畢竟這是不可能的事。不過他現在在做什麽呢？他的話到底可以相信幾分？
忘神嗯考這些事情的袴田，突然停下了他追著美櫻的腳步。
美櫻不曉得什麽時候已經停下了腳步，正迴頭盯著他。
一看到那直視自己、看來嬌小可愛的臉龐後，袴田原本急著要改變方向，卻發現自己的腳像被定住一樣，變得非常僵硬。
「你是上禮拜剛轉進我們班的人吧？」
美櫻突然朝自己搭腔，害得袴田越來越不知所措。原來自己不知不覺地鬆懈了，修行果然還是不夠啊！
「記得你好像叫做袴……」
「袴田幸太朗。」袴田壓抑住內心的動搖後迴答。
「你家也是在這個方向嗎？」
「不，不是。」袴田這麽迴答後，心想這樣好像有點奇怪，又補了一句：「來這邊是因為有點要事……」
「要事？」
美櫻聽完袴田的話後竊笑了起來。
「袴田君你好奇怪，感覺上好像以前的人士
被這麽一笑，袴田的臉紅了起來。但是，美櫻的笑容是這麽可愛，當她笑著的時候，那席卷她的不祥之氣也淡薄了些。
「之前就有聽說你是個身材高大的人喔。不知道為什麽，今年的轉學生好多，而且還都轉進我們班，大家都說真的很奇怪。」
袴田不解地歪了歪頭。
「除了我之外還有其他轉學生嗎？」
「對啊，還有雪與伊佐同學。那兩人都在你來到班上不久前才轉進來的，大概早你一星期左右吧。」「原來是這樣。」
袴田有點吃了一驚，不過經美櫻這麽一提，倒是想起了他們說過是被老狸叫來的。
結果兩人就這樣不經意地並排走在一起。此時，一隻三色貓走過他們跟前。
「啊，噗喵上美櫻非常開心地喚了貓一聲。
這隻被叫做噗喵的貓厭煩地抬頭望了美櫻一眼後，就輕輕晃著尾巴消失在草叢中。
「那是你認識的貓嗎？」
袴田這麽一問，美櫻又嗤嗤地笑了起來。
「該說是認識嗎？隻不過是因為常在這附近遇到它，就擅自幫它取名字而已。」二逗樣啊，那你很喜歡動物羅？」
「嗯。」美櫻很開心地笑著。
「小時候，我養過一隻叫做哈利的狗。」
「哈利？」
「對啊，它在剛出生沒多久時就被抱來我們家，我們總是黏在一起。它小時候最喜歡惡作劇了，尤其非常喜歡襪子，經常把襪子咬走後藏起來。」
說著說著，美櫻又笑了起來。
「可是它非常怕寂寞，剛來我家的時候，不跟我一起還睡不著呢！那時候還是夏天，但它躲在我腳邊把身體卷得像顆球睡覺，實在好熱。」
「嗬嗬，是喔。」
笑著說話的美櫻看起來真的很開心，那樣子非常可愛，讓袴田不禁看呆了而慌張起來。修行之人怎可如此！他趕緊振奮精神，要自己振作一點。
「你說的哈利是什麽犬種？應該已經很大了吧？」
「對呀。」
美櫻說完，臉色突然一沉。那剛剛可愛極了的笑臉就像被擦掉般地消逝，隻剩下黯淡的眼神和緊閉的雙唇。
「怎、怎麽了？」
袴田緊張了起來，他不懂為什麽美櫻會突然變成這副表情。
「我們家把哈利給隔壁了。雖然我們一直在一起，但是媽媽再婚之後，因為新爸爸非常討厭動物，不管怎麽樣他就是不肯……」
「原來是這樣，你母親再婚了啊。」「沒錯，就在我要上國中的時候。」
美櫻麵無表情地這麽說著。她眼睛雖然是望向袴田，但那眼神卻好像是穿過了他，不知在遙望何處的遠方。
「哈利——該不會是有著黑色斑點的白毛狗吧？」
袴田這麽說之後，美櫻的眼神稍微有了笑意。
「沒錯，就是那樣。你知道嗎？」
「啊，就是那個繪本吧？『滿身足泥的哈利』。」
袴田突然想起好像有這麽一本圖畫書，沒想到就猜對了。
「別看我這樣，我小時候身體可是很差的，所以總是關在房裏不停看書。」
「哇，結果現在長得這麽高大啦。」
「也許吧，反正就是這麽迴事。」
兩人閑聊著，不知不覺已經來到美櫻家附近。十字路口旁有個小公園，從這裏右轉就會到美櫻的家，左轉就會到通往後山的路。途中，他們有經過被袴田折斷的那棵櫻花樹。
美櫻在那停下腳步，眼神凝視著公園深處，像是在尋找誰的身影。
「不在嗎？」美櫻低聲地自言自語。
「
你跟誰約在這邊嗎？」
袴田這麽一問，美櫻微微地搖了搖頭。
「沒啦，隻是這時問經過這裏的話，經常會碰見帶著小狗散步的小妹妹。」
「原來如此，你真的很喜歡狗耶。」
「嗯，那隻狗超級可愛的，還有那個小女孩也是。不過，這個星期一直都沒看見他們。」
說完，美櫻的視線越過了用來當作公園圍籬的低矮植栽，直朝公園深處望去。
突然，美櫻的臉上泛出喜悅的光輝。
應該是瞧見剛才說的小女孩吧？她一臉開心地朝公園揮著手。
但同時問，那原本隻淡淡包圍美櫻的沉重氣息，一下子增強了許多。
袴田的背脊滑過幾道寒氣，一瞬間起了雞皮疙瘩。
這股寒意跟雪那壓倒性的冷空氣不同，是從腳底直升而上，令人十分不悅的感覺。
公園的深處有個東西正朝美櫻而來，那是年紀尚小、看來還隻是個小學生的女孩子。
或許如同美櫻所說，女孩正在散步的途中吧？她牽著一隻小狗，小狗看來隻是條幼犬，正非常有精神地跑向美櫻。誰知道它跑得太快，綁著它的鏈子繃地拉直，害得它稍微後退，汪地叫了一聲。
美櫻則是等不及似地跨越植栽來到小狗身邊。她蹲下來摸摸小狗的頭，小狗正圍著她轉個不停。
「lucky，好久不見了。」美櫻笑著。
「姊姊，好久不見。」說完，小女孩也開心地對美櫻露出微笑。
「對了，矢惠妹妹，我才想說這幾天怎麽都沒看到你，怎麽了嗎？」
「嗯，發生了點事，所以我不能出門散步。」「是這樣嗎？發生什麽事了？」
「嗯，已經沒關係了。」
是這個小女孩嗎？袴田緊盯這個美櫻口中的矢惠小妹妹。
現在感受到的寒氣，是因為這名小女孩的關係嗎？但是不管怎麽看，她都隻像是個普通的孩子而已。
「對了，矢惠妹妹，你要不要吃牛奶糖？」
美櫻從製服的口袋中掏出牛奶糖的盒子，從盒子裏倒出幾顆糖在矢惠手上，矢惠笑嘻嘻地說了「謝謝」。
「這可是芒果的新口味喔！」
「芒果的新口味嗎？」
矢惠重複美櫻所說的話。
「很好吃哦。」
「真的很好吃。」
根本就還沒吃卻這樣迴答的矢惠，準備要把牛奶糖收進裙子的口袋裏。
結果，有個東西從矢惠的口袋裏掉了出來。那東西掉在地上轉呀轉的，原來是透明的彈珠。
——紅色的彈珠。
矢惠撿起彈珠重新放入口袋後，好像還有其他彈珠似地發出了碰撞聲。
「彈珠嗎？好漂亮啊。」
美櫻說完後，矢惠笑了笑。
「嗯，這是我的寶物哦。」
袴田呆呆地看著這兩人。
矢惠真是個可愛的小妹妹。她齊肩的頭發，每次抬頭望著美櫻說話時，就會飄逸地晃動著。暗紅色的無袖連身裙下，是一雙挺直的潔白雙腳。
每當叫做lucky的小狗想要接近美櫻的手跟她玩時，矢惠就會拉拉狗鏈，弄得小狗汪汪亂叫。
美櫻看來非常高興，可是——
袴田總是隱隱約約覺得那隻叫做kv的小狗，表麵上它定被美櫻鬧著玩，但實際上看起來卻像是小狗想偷襲她——它對準了美櫻的手、喉嚨，使勁想咬下去，隻是被矢惠勉強牽製住而已。
再說，這喘息聲是什麽？
lucky為什麽一直喘著氣呢？何況這氣息還真是令人受不了的惡臭。
矢惠環顧四周一圈後，她轉頭看見袴田。頓時，她的眼睛發出光芒。
好可怕！要說這是小孩還真令人不敢置信。
露出可怕表情的矢惠正惡狠狠地瞪著袴田，正當袴田緊張失措時，突然有人拍了拍他的肩膀說：「袴田同學。」
耳邊傳來的聲音，是伊佐。
「伊佐同學？」
一看見伊佐的臉，小狗突然停下喘息。
袴田將視線從伊佐身上栘迴矢惠的方向後，發現矢惠可愛的臉正在變化，漸漸變成不是小孩的模樣。而且，豈止說不上是小孩的臉，那根本就是活了一、兩百年的老太婆啊！
然後，小狗也漸漸變成不是小狗的樣子。
——好大的臉。
那圓滾滾、超大的臉，看起來還比較像小孩，臉上仍殘留了點稚氣存在。
但是，那大臉咧著血盆大口，而布滿血絲的雙眼已經睜到不能再睜大的地步。
從發型來看或許是男生吧？那個臉——對，他隻有臉。更精確地說，他整顆頭被老太婆手上的狗鏈給拴住，正抬頭仰望著這裏。
血盆大口裏飄散出腥臭味，偌大的眼睛裏，小小的黑眼珠骨碌碌地轉個不停，不安分地盯著袴田、伊佐和美櫻。
至於美櫻，她好像看不見這詭異的樣子。
「lucky上喚了聲小狗的名字後，美櫻疼愛地伸出手要摸小狗。
「住手！」
袴田不由得大叫，美櫻則像是被嚇了一跳似地抬頭望向袴田。
此時，老太婆好像朝袴田拋出了什麽東西——是剛才從口袋裏掉出的彈珠。
彈珠飛呀飛地在空中轉了幾圈後，眼看著彈珠漸漸膨脹變成一顆頭。
老太婆一顆接著一顆拋出了彈珠，而一顆顆彈珠變成狗的頭、貓的頭、小孩的頭甚至是嬰兒的頭，飛向了袴田。
袴田馬上把手伸向懷中，飛翔的頭顱卻快到他沒有任何反應的時間。一顆貓頭張著大嘴，就快飛到眼前了。這時袴田被一股強大的力量往後一扯，就這樣倒了下去。
貓頭被打到二芳，下一個頭顱也被踢得往上直飛。
伊佐出現在袴田眼前。
伊佐挺直了背脊，一圈又一圈地轉動著身子，就好像在跳舞一樣。隻是，每當他修長的手腳舞動一次，那些頭顱不是被踢得往上飛，就是被踢得彈開撞碎後消失殆盡。
伊佐的力道非常強勁，頭顱啪地一聲被壓扁，然後像是融化般地消失。
袴田一時被伊佐的行動吸引住視線，但他趕緊迴神站了起來，從懷裏掏出符咒丟出去，那可是昨晚拚命寫好的新符咒。
一張符咒貼中廠頭顱，頭顱砰的一聲掉了下來。
「太好了！」袴田不由得握緊拳頭叫好。
伊佐笑著拍手對他說：「袴田同學做得真好。」那樣子還真是遊刀有餘。
但高興的時間，也隻有一下子而已。袴田昨晚努力寫好的符咒，在頭顱淩厲的攻勢之下，一下子就用光了。
真是沒完沒了，頭顱就好像是被看不見的線操縱著一樣，在空中不規則地飛舞著。突然，這些頭顱朝伊佐和袴田的喉頭飛奔而來。袴田雖然用手架起念珠，卻絲毫無暇念出真言。
不過，伊佐依然像在跳舞似的，用手刀和指尖一個個擊潰頭顱。
這姿態——難道是中國的武術嗎？到底是什麽啊？
袴田在不知不覺中安下心，專注地看著伊佐的行動，伊佐的動作看來真是優雅又美麗。
一迴過神後，頭顱已經全部不見了，老太婆和係在老太婆手上的頭顱也消失。
但是，美櫻已經倒臥在一旁。
「美櫻同學士
袴田趕緊跑到美櫻身旁。
「你、你沒事吧？」
伊佐也來到二芳並將美櫻抱了起來。
「應該是吸入太多瘴氣才會暈倒，我想應該不要緊。不過她已經接觸瘴氣太久了，這樣下去可能會醒
不過來。」
「那該怎麽辦才好？」
「總之，我們先把她帶離這裏吧。」說完，伊佐就輕輕抱起美櫻。那看來柔弱的身軀，好像還滿有力氣的。
他抱起美櫻後說了聲：「麻煩一下。」就把她交給袴田。
「什麽？」
「麻煩你幫忙抱一下。」伊佐笑容滿麵地說完後，先袴田一步往前走去。袴田慌張地重新把美櫻抱好，也跟上伊佐的腳步往前離開。
5
袴田為了修行，現在下榻的地方是個名叫eldoradovi（注4）的公寓。名字聽起來是嚇死人的豪華，但實際上不過就是個有著生鏽的鐵製樓梯、又舊又髒的單人房——不對，隻能說是不到兩坪半大小的房間而已。就算想要拜訪一下隔壁的鄰居，一樓的四個房問又好像除了袴田以
注4寶山別墅。傳說中十六世紀探險家，對亞馬遜河流域上遊所想像出來的理想國、黃金鄉。外都沒人居住。隻有二樓的邊問好像有人住的樣子，但不管怎麽唿叫都沒有人迴應。
但是，袴田現在是修行之身，隻是這樣他就很滿足了。
那麽，伊佐住的地方呢？
伊佐住的地方叫做dragonsmansion鹿鳴館。
光隻聽名字，就好像比袴田的住處還要豪華。而事實上那個地方也是個不輸給它名字，豪華到極點的高級大廈。
一進到入口大廳，就好像真的鹿鳴館（雖然根本沒看過）一樣，眼前就有座螺旋階梯。光是這樣，袴田就已經驚訝得說不出話。老實說，光是這個大廳就不知道有袴田單人房的幾倍大了。站在其中，抱著美櫻而非常疲累的他，自己都覺得自己好像是個非常奇怪的人。沒錯，根本是可疑人士。要是被他人看見，一定會被送去警察局。
幸好一路上部沒有碰見其他住戶，袴田和伊佐就搭上了電梯，那電梯門上的裝飾也異常豪華。
伊佐按下最高樓層的按鈕後，電梯毫不停留地直往上升。
電梯門打開後，長長的走廊上隻見兩扇大門。
「這層樓隻有兩戶人家嗎？」
「沒錯，右邊是雪的，左邊是我的房間。」
說完，伊佐微笑著請袴田人屋。
「這裏太寬敞太豪華，住起來是有點難過啦，就請你先在客廳休息。」
伊佐竟然說出這種會遭天譴的話！
進到屋內才發現，屋裏沒什麽家具。但就算有擺家具，這裏仍舊是個大得過頭的客廳。
袴田先把美櫻放在巨大的皮革沙發上讓她躺平。美櫻的臉色青白，身體一動也不動。
袴田擔心美櫻是不是還活著，專心找著她的脈搏。而在她纖細的手腕上總算找到脈搏時，卻有種停滯不動的感覺。
「袴田同學。」
沒想到伊佐會突然出聲叫自己，袴田嚇了一大跳，但手上仍舊握著美櫻的手。
「沒……沒有啦！她的脈……脈搏。」完全是一片胡言亂語。
伊佐靜靜把手伸向美櫻的手腕，他的食指和中指準確地按向脈搏之處，仔細觸摸過後說：「應該沒事吧？不過脈搏有點微弱就是了。」伊佐已經換好自己的衣服，是黑色的羊毛衣和黑色的褲子。這副全黑的極簡裝扮讓人猜不透年齡，就連性別也有點令人分不清了。不過，黑色衣服真的很適合他。
「你怎麽了嗎？」
伊佐發現袴田直直盯著自己，於是不解地問。
「沒事啦，隻是覺得黑色真的很適合你。」
「不錯吧。這可是uniolo的豐毛衣喔，又輕又暖，價格很便宜，而且觸感也很好。以前可是沒有這種東西，活得這麽久難得也有好事的。我超喜歡這件衣服。」
伊佐看來真的很開心的樣子。可是都已經住在這樣的房間裏了，還穿uniolo的豐毛衣，令袴田有點驚訝。
「畢竟跟雪在一起就會冷得要死，還足暖洋洋的最好了。」「原、原來如此。」
袴田邊說邊又再一次環視整問房間。從最上層的這個房間往外看，鎮上的夜景一覽無遺，真的是很美麗的夜景。大片窗戶旁則是大型的固定餐具架，再旁邊就是廚房。上次，伊佐跟雪就是在這房間裏吃生魚片的吧？
「要不要暍些什麽？」
袴田迴答「不用了」之後，轉頭一看突然嚇了一跳。
——剛才還在沙發上的美櫻已經不見了。
「伊、伊佐同學。」
袴田看著沙發驚慌了起來，後頭卻馬上傳來清爽的聲音：「沒問題的，袴田先生，那位小姐現在正在旁邊的房間休息。」袴田又迴過頭，眼睛睜得圓滾滾的。
隔壁房間的門已經打開，一個女生站在那裏。
不曉得是不是跟袴田和美櫻一般年紀？因為她的麵貌姣好，總有種她年紀應該比較大的感覺。可是她看來又是那麽純真，也很像個年幼的少女。
吹彈可破的肌膚、略帶茶色的眼眸——這種形容方式雖然有些陳腔濫調，不過她看起來真的很像洋娃娃。仔細一看，不隻是她的臉，就連她的裝扮也像個洋娃娃。
她的裙擺下露出了層層疊疊、看來蓬鬆不已的蕾絲，整件衣服是由黑色的天鵝絨做的。敞開的袖口裏也看得見美麗的蕾絲，纖細的脖子上則係著縫有珍珠的黑色緞帶。頭上配合脖子的飾品，一樣係上了時髦的黑色緞帶。她全身洋娃娃般的裝扮，就好像個公主一樣
小時候，自己青梅竹馬的女孩，她家裏鋼琴上裝飾的洋娃娃剛好就是這種打扮。（不過那個娃娃因為一到晚上就眼露青光到處亂跑，沒多久就被送到袴田家供養了。）
可是，為什麽這女生知道袴田的名字呢？
那女生轉過頭去看著伊佐，衣服發出沙沙的摩擦聲，高興地笑著說：「伊佐先生，你能幫我看看嗎？非常棒喔。」
說完後，像洋娃娃的女生又走迴隔壁的房間。伊佐跟上她的腳步，袴田也跟了上去。
他們踩著屋內溫暖柔軟、厚度十足的地毯，映入眼簾的是極度華美的鳥籠。
「哇！好漂亮的東西。」袴田不由自主地開口說。
半月型的基座上吊著鳥籠，鳥籠由下到上都有優美的唐草花樣。西洋螺旋狀的藤蔓裝飾包覆著整個鳥籠，不斷延伸到上方的薔薇花苞處，就好像是由基座吊下的金屬精品。那實在非常美觀豪華，而且豪華中又帶點可愛的氣質。
說到鳥籠，袴田這輩子隻看過家裏以前養文鳥的時候，從布施的歐巴桑那裏拿到已經用過的樸素鳥籠，因而袴田這下子可是看得出神而深深佩服不已。
但是那美麗的鳥籠裏，卻不見鳥的蹤跡。小小的鳥籠出入口上，可見鬆脫的門栓。
「伊佐同學，你有養小鳥嗎？籠子好像沒關耶，沒關係嗎？」
袴田邊說邊迴頭望了伊佐一眼。伊佐沒迴答，倒是身旁那個像是洋娃娃的女生代替迴答說：「沒關係的。」該不會這鳥籠隻是房間裝飾的一部分吧？袴田心裏這麽想。
話說迴來，二芳的衣櫥也很驚人。它用漆塗滿的光滑表麵，四個框角還嵌了鑲有寶石的金屬裝飾。
然後袴田終於發現，這些東西怎麽看都是女性持有的東西。
「該、該不會……伊佐同學，你不是自己一個人住嗎？」
終於想到這一點的袴田，心情突然緊張了起來。
「真是不好意思，就算再怎麽無知，我也還是太失禮了。」自己不看場合，就隨便跟著兩人一起踏進不該進去的房間——袴田邊這麽想，邊慌張地正要離開時，撞到了鋪有天鵝絨的單人大沙發，跌了個踉嗆。
「真是……真的是很抱歉——」