第一章祭品少女
1
這是個幾乎要五個大人手牽手才能環抱的巨大岩石。
而石頭的高度跟她的身高差不多。
表麵凹凸不平，形狀近似於鴨獸蛋，隻有麵向南邊的那一麵被平整地削掉一塊。
少女就靠在平滑的石壁上坐著，一雙纖細的秀腿朝前麵伸了出去。
「唉～」
她在蒼茫的黑暗中發出一聲歎息。
太陽已落，隨著時間流逝，氣溫也逐漸降低。空氣中透著些微濕氣，似乎是來自森林的風挾帶而出的。
她到底在這裏坐了多久呢？因為一直維持著同樣的姿勢，身體開始感到陣陣的酸痛了。
她根本動彈不得。
因為少女的雙手被往上高舉，手腕被交叉地綁在頭頂上方。繩子是用羽織的線編成，所以無論她再怎麽掙紮，繩子也不會咬進她手腕的皮膚，不過倒也沒有任何能讓她掙脫的空隙。
繩子的另一端拉往岩石的頂端，好像就固定在那裏的樣子。而少女的背被拉靠在岩壁上，所以她根本無法站立。
此外，還有另一件事讓她更困擾。
因為一開始坐下來的時候頭發被自己的屁股壓到了，所以她現在連頭都動不了。
她曾試著抓住繩子想將臀部抬高，但還是徒勞無功。仔細想想，就算再怎麽抬起屁股，如果沒辦法把頭發從空隙中抽出，也是一點用都沒有。
她就隻能望著前方，沒辦法看向左右兩邊。
不過就算看得到大概也沒用吧，她在心裏如此想著。
她被一名彪形大漢抓住兩隻手腕帶到這裏。在來的時候她就已經發現周遭根本什麽都沒有。
這是個不折不扣的荒地。
說好聽點是地勢起伏大，說難聽點根本就是個荒山野嶺，除了石頭和土什麽都沒有。在月光的映照下，四處可見橫生的雜草和灌木叢。
除此之外就真的什麽也沒有了。
不過，這裏的地形比四周稍微高了一點，大概前方二十公尺處的地步，仿佛是地平線般被切隔開來；眼前幾乎隻看得到夜空，但隱約間似乎可窺見艾爾文山脈的山峰在遙遠的那一端，依稀可見明月映照在山頂積雪上所透出的微光。
抬起頭向天望去，兩輪明月掛在蒼藍的天空，壹之月及貳之月都是圓潤的滿月。
少女背脊一顫。
好冷。
白天時的炙熱就好像假的一樣。
先前貝可妮亞還叮嚀她要穿上長袖衣服免得被太陽烤焦。「才不要。」她如此迴答，天氣明明就很熱。
她心想如果那時有穿上的話不知道有多好。
現在身上穿的還是白天穿的那套衣服。
還好上衣是皮革製的，至少背部感覺沒那麽冷，但是白色薄袖在寒露凝重的夜晚根本什麽忙都幫不上。下半身隻著短裙在白天時讓人感到涼爽，不過現在卻讓她凍得兩腳發冷，穿著涼鞋的腳趾甚至已經一點感覺都沒有了。
「為什麽會變成這樣……」
那是她才剛到達城鎮上就發生的事情。
當她在旅館吃飯時，突然間有幾十個男人同時湊上來一把抓住了她。
一時之間她還搞不清楚發生了什麽事就被好幾雙手給扯住，然後就這樣一直被推擠著，硬生生地從貝可妮亞身邊被帶走了。
當少女從旅館裏被強行拉走的時候，屋子內還持續騷動著。揍人和砸東西的聲音不斷從裏頭傳出來，八成是貝可妮亞在大暴走。
不過貝可妮亞仍然趕不及出來救她。
於是少女就被帶到這裏。
她被困在這裏，還被緊緊綁著。
那已經是好幾個小時以前的事了。
剛開始天氣還滿熱的，因為太陽還在正上方，身上的薄上衣穿起來剛剛好。
可是到了現在，夜晚的空氣寒涼，冷得她頻頻打顫。
而且因為日夜溫差太大，也開始刮起了風，恐怕半夜開始到明天清晨的這段時間，還會愈變愈冷吧。
一定會凍得讓人受不了。
如果至少有一隻手能動的話……她心想。
她上衣的口袋裏麵放了一支筆，這支筆她從不離身，假如能用這支筆的話，至少可以讓自己暖和一點。
「哈～啾！」
她打了一個噴嚏。
要是在平常，貝可妮亞早就拿出手帕幫她擦幹淨了，可是現在手都被綁成這樣，根本連動也不能動。
隻能自己吸吸鼻子了。
她心想如果這個動作被貝可妮亞看到的話一定會被罵的。
她的眼眶一濕。
「人家好寂寞喔……」
話才剛說出口，視線就變得更模糊了。
「貝可妮亞──」
沒人迴應，因為根本沒人在這裏。
「快點來接我啦……」
她的聲音已經帶著哭腔。
一個生硬又微弱的聲音傳了過來。
「貝可妮亞？」
還是沒人迴答。
「是貝可妮亞嗎？」
仍舊是隻有微弱月光的寂靜黑暗。
「不是嗎？」
她放低音量探問，這時剛才的聲音又出現了。
感覺又更近了一點。
總覺得好像是幾塊金屬板互相碰撞，仿佛身穿盔甲的騎士正在走路踏步的聲音。
讓人聯想到那裏似乎有個大鍾之類的物品，那是種金屬零件摩擦著來迴轉動的循環機械聲。
「……是誰？」
或者應該說──是「什麽」？
這是……什麽聲音？
聲音是從背後傳來的，來自身後的岩石，石頭另一邊的方向。
漸漸靠近了。
喀鏘……唧嚦唧嚦……慢慢靠過來了！
而且還不止一個。
很難想像聲音的來源到底是什麽東西，不過數量大概有三到四個，而且感覺好像很巨大的樣子。
那些東西正從岩石的另一端慢慢地靠近。
什麽東西？
到底是什麽東西？
她想轉頭過去看，可是頭發被屁股壓著，讓她的頭根本動彈不得。而且就算能轉過頭去，石頭也擋在身體後麵，依然是什麽都看不到。
她愈想愈恐怖。
也就是說……如果她一直保持著現在這種隻能看著前方的姿勢下去的話，身後的那個「喀鏘唧嚦」的東西就會突然出現在她的麵前！？
「不要哇──」
少女緊緊地閉著雙眼。
拜托拜托，就這樣從我身邊經過吧！
雖然不知道是什麽東西，不過隻要能平安無事過去就好。
喀鏘喀鏘……
唧嚦唧嚦……
不要哇～～～！
「嘿，小姑娘～」
哇啊啊～～～
「你在這種地方幹嘛？」
啊？
「欸，待在這裏會死人喔。」
是一個溫柔男人的聲音。
好險，還好不是妖怪。
少女略感安心，於是睜開了眼，可是在下一秒馬上就後悔了。
出現在眼前的竟然是──
「呀～～～」
居然是個像妖怪一樣的男人。
一頭長到不行的頭發，上麵粘滿了風沙和油垢，看起來硬硬粗粗的，頭皮也沾滿了塵垢髒汙，另外還有一雙──宛若狼眼般的雙眸。
少女看不到他的鼻子和嘴巴，因為被一層厚厚的黑布給蓋住了。
幾乎能完全包裹住身體般的大黑布，就這麽
隨便地在他脖子周圍繞了一圈。看得出來那曾經是一件氣派的鬥篷，不過現在上麵卻都是破洞，下擺的部分甚至還脫了線。
鬥篷隨著男人的動作搖曳著，晚風一拂，衣袂飄揚，宛如黑色火焰一般。再仔細端詳，男人的脖子和肩膀周圍繡有一條條狀似血脈、漩渦般的細致紅色刺青。
他的雙腳隱藏在半篷之下，隻露出靴子。那雙靴子也是補了又補，滿是縫隙、補丁的痕跡，早就看不出原來的款式。
男人彎下腰，低頭凝視著少女的臉龐。
還好……
至少是個人類。
雖然他的眼神宛如野狼般銳利，但卻不討人厭。
「是被處罰嗎？你做了什麽壞事？」
男人的聲音也很低緩沉穩，讓人感到安心。
「不是，那個……」
少女想迴答，不過話卻哽在喉嚨間。
不是……
不是這個人。
因為那個聲音還在！
是從後麵傳來的。
喀鏘唧嚦唧嚦……喀鏘唧嚦唧嚦……
少女隻能左右轉動眼珠子，可是還是沒用，仍然什麽都看不到。
「哦，原來如此。」
男人露出苦笑。透過黑布發出的聲音聽起來悶悶的，不過總覺得好像有點興奮的樣子。
「是這樣啊。」
那對狼瞳的眼光並沒有投向少女。
他的視線射向了上頭。
注視著岩石的後方。
那是傳來怪異聲音的方向。
男人身子一挺，兩隻手從半篷中伸了出來。裏麵的衣服似乎沒有袖子，所以整隻手腕都露出來了。幾條黑色皮帶仿佛要束縛住什麽似的，將手腕纏得緊緊的。
皮帶的下麵……好像有一些類似斑紋的痕跡，大概是髒汙吧。
「接下來可能會有點吵。」
話才一說完，男人就消失了。
「……啊？」
不對……
應該是飛躍而起！
他身形一動，就飛越過少女上頭，朝著岩石後麵的方向俯衝過去。
下一瞬間，喀唧──尖銳的聲音震撼了整個夜空。
宛如劍鋒相接的激烈碰撞聲。
而且不止一次。
連著好幾迴的敲擊聲，仿佛岩石後方正上演著騎士之間的戰鬥。但是唯一不同的是，先前那種喀鏘唧嚦唧嚦的怪異聲音仍不停地傳來，而且還有許多聲音是重疊著的。
男人的靴子踏在土地上的聲響也夾雜其中，偶爾跟金屬碰撞聲重疊，岩石的影子瞬間往前拉長，大概是因為金屬撞擊，產生一些火花映照所致。
突然間，好像有什麽東西掉在少女的麵前。
砰──重物落地的聲音，有什麽猛然地被摔在地上，剛好就掉在她不久前往前伸出的兩腿中間。
「……呀──」
一顆布滿鐵鏽、貨真價實的金屬頭顱滾到她的眼前。
頭顱的嘴巴大開，露出一排排好像食人巨獸般的銀色獠牙，沒有眼白的瞳孔一片黑漆漆，就這麽大刺刺地睜著。
少女的眼神不小心與它四目相接。
緹瑪·歐普萊姆就這麽昏了過去。
2
男人在來迴掃視『戰果』之後，便收起他的『武器』。
他挑了挑半邊眉毛。
「那麽，這群家夥到底是什麽東西？」
他俯視著這些一動也不動的家夥。
到目前為止，他已經看過許多被人稱作『異形』、『妖怪』或『怪物』之類的生物，也曾和那些怪物幹過架，甚至還認識其中的一些家夥。
如果說到共同點的話，就是在第一眼看見它們時都被嚇了一跳，不過再怎麽驚訝，也不會像這次一樣把對方的整個頭扭掉。
但是這些家夥卻不一樣。
跟他之前所見過的，不管是『異形』也好，『妖怪』、『怪物』也罷，都截然不同。
「喂！喂！」
男人說話的對象正是還被綁在岩石上的少女。
「這些家夥，到底是……」
男人繞過岩石，又迴到少女麵前，然後……
「咦？」
他突然叫出聲音。
原來少女早就昏了過去。
「哎呀呀。」
他歎了一口氣，走到少女前麵彎下腰。少女纖細的腿整個向前平伸，那顆頭顱碰巧就掉在她左右張開的大腿中間，而且又剛剛好對上她的視線。
「啊，太大意了。」
他輕輕地搔著頭。
本來他還一直盡量小心不要殃及無辜，這都要怪剛才那家夥從背後偷襲，讓他根本來不及迴頭，劍就先揮了過去，都是它的錯。而硬生生被砍下來的頭顱就這樣飛過岩石，剛好掉落在少女的腳邊。
「也難怪會被嚇暈了。」
少女因為驚嚇過度而暈了過去，脖子無力地垂靠在後麵，小嘴還因為過於驚愕呆呆地張著。但神情看來倒還算是安詳，若是不知道事情原委，光看她那副毫無緊張感的容顏，還真的會以為她隻是因為累過頭而舒服地睡著了而已。
她的年齡是十二還是十三……？絕對不可能超過十五歲。
隻是個孩子而已。
男人割斷了捆綁少女雙手的繩索。
少女纖小的身軀軟軟地往前倒去，他趕緊伸出雙手將她抱了起來。
真是輕得不可思議。
少女全身上下沒有絲毫贅肉，穠纖合宜，而且不僅天生麗質，平日似乎也是保養有方。
「這就怪了。」
若隻從眼前的狀況來推論，再看看她現在的遭遇，大概就能明白這到底是什麽情形。
她是祭品。
生人活祭。
不過成為祭品的條件卻跟這少女給人的感覺不太符合。
雖然她現在嬌汗淋漓，但整體而言還是非常美麗。因為腋下及頸子上都沒有任何一點塵垢，看得出來平日應該常常洗澡或沐浴，總之就是身在能頻繁淨身的良好環境裏。
特別是一頭秀發又密又長，這表示她絕對不是一般的勞動階級出身。而且發上還係著兩個紅色蝴蝶結，柔順地隨風飄揚，看起來似乎也不像是一般的藝人。
這樣的一個少女。
卻碰上了這種事情，這讓他百思不得其解。
不過有一件事非常肯定。
這家夥絕對是個大麻煩。
「那麽，接下來～」
他看了看四周。
放眼所見是一片荒蕪的台地。四周除了幾叢零星的灌木和長得茂盛的雜草之外，什麽也沒有。可是男人仔細觀察了當作祭壇用的巨岩上被釘實的扣環，上麵綁著的幾條繩索看起來並沒有很老舊。
可見這裏一定常常舉行生人活祭。這麽說來，附近應該會有像是部落之類的地方。
男人打橫抱著少女，並且用滿是鮮血的手把裹住半張臉的布往下拉開。
他的鼻子嗅了嗅。
如他所料。
有股食物的味道正隨著風飄散過來，聞得出那食物好像不是生的，應該已用火烤過。
他抱著少女橫越台地，來到比想像中平緩許多的下坡地，隨之映入眼前的是一片廣大的城鎮。
「還真讓人驚訝。」
他原本以為這裏隻是一個小村落而已。
可是現在一眼望去，建築物大約有一百五十棟，甚至更多。每棟都是以木頭為骨幹，再用切鑿方整的石頭堆砌成牆壁，煙囪還冒著嫋嫋炊煙。一條大馬路貫穿其中，道路兩側的房子也掛著為數不少的招牌。
而裏麵的小路雖然還不到足以讓兩台馬車並行而過的寬度，但要容納幾名勾肩搭背的醉漢倒是不成問題。
特別是現在已經入夜了，但不管是在大街上或是各棟建築物，依然是燈火通明的景象。
「看來是座大城哩！」
他的嘴角一揚，露出了微笑。
在這麽大的城鎮附近，竟然會發生未成年少女被抓去活祭的事件。
而且居然還是獻給那樣的『怪物』！
煉金術學因為受到了新曆三年至十六年間舉行的畢斯丹大搜查，和新曆八年發生的馬可當戰爭影響，而有日益顯著的進步，同時也確立了異學在日後的發展。另一方麵，也由於大搜查運動積極促進了宗教統一，舊神信仰因此遭受到極大的迫害。
而古老文化崩壞以後，又曆經了焦土時代，畢斯丹·迪·古拉瑪爾斯為當時已經亂成一團的世界帶來了統一的現代化。
不過也有人批評他為了徹底統一語言及度量衡，不當肅清上古文明。先不論他的是非對錯，至少當時的古拉瑪爾斯王，確實完全地將迷信和野蠻的風俗掃蕩一空，這是無法否認的事實。
當中便包含了『生人活祭』這類的陳舊陋習。
事實上正是如此。
難道這名少女其實是個罪大惡極的犯人？若非如此，那就表示在這座城市中還存在著過去那種有著大祭司妖言惑眾的龐大古老宗教。
或者其實還有其他原因。
但即便如此，也絕對不會是什麽好事。
男人不停地思索各種可能性。
若不親自走一趟就無法知道真相。
走下台地，眼前是一條頗具規模的道路。車輛、驥馬、行人都在上麵通行無阻。道路的一端通向小鎮，而另一端似乎延伸至遙遠的北方，與山巒相連；或者也可能在中途出現岔路而改向通往南方的海岸。
無論如何，這條路的寬闊和發展程度，就是商旅盛行的最好證明。
於是男人抱著少女，繼續往小鎮前進。
「啊？」
才來到小鎮入口，男子便驚愕一聲。
太奇怪了。
從荒地往下看的時候還沒有注意到，這邊實在很不尋常。
這條馬路才一銜接到小鎮入口，就馬上轉變成一條顯眼氣派的石板大街，非常寬闊，甚至能讓兩台馬車交會、同時駛過都還有空間。
道路兩側的建築物外側都垂掛著招牌，不難有酒桶、鞋子、衣服、木製的鐵砧，還有鮮魚、水果模樣等各類型的招牌。
這些全都被燈光映照得閃閃發亮。
所有的建築物，隻要是靠著大街的那一麵，也都掛著火把或路燈。
但是卻一個人影也沒有。
仔細一看，家家戶戶都是大門深鎖，窗邊連一絲光線都沒有透出來。
「這是怎麽迴事？」
再往小鎮裏麵走進去，他注意到另一個可疑的地方。
四周一片寂靜，鴉雀無聲。
但這裏絕不是無人空城，證據就是他剛才聞到的味道。而到這裏時味道又更濃鬱了，那是一股用火烹煮食物的香味。
這感覺就好像是大夥兒刻意銷聲匿跡，不知潛伏在何處一樣。
可是，為什麽隻有大街上燈火通明？
男人來到這條大街的第一個十字路口，這裏連結了其他條通往城鎮內側的小巷。
忽然間，傳來一陣鍾聲。
叮叮當當……鍾聲零零落落地響著。
男人才剛抱著少女走到十字路口的正中央，聲音就突然從四麵傳了過來。
原來環繞十字路口的四間房子，都在靠近街角處裝設了大約跟小孩子頭顱一般大小的鍾，就是那些鍾不停搖擺而發出的聲音。
不對，不是隻有四個。
再仔細一看，其他房子的外牆竟然全部都掛著沒有聲響的鍾。而每個鍾都係有一條繩子，繩子的另一端連到牆上的小洞裏，似乎從房子內側一拉，這些鍾就會鈴鈴作響。
可是，這又是為了什麽？
「喂！」
男人吃了一驚，反覆地觀望四周。
「喂，這些該不會……是那個……不會吧！」
正是如此。
人群突然從前後左右的小巷子裏，一個接一個陸續出現。
出現的全部都是男人。
而且手裏還握有武器。
拿著鋤頭跟鐵鍬的，想必是在小鎮另一端農地耕種的農人，手上拿著長槌、身上披著皮製上衣的應該是個鐵匠，群眾裏頭還參雜幾個舉著劍的人。等到他注意到時，鐵球、弓箭、大炮等都已經架好在屋頂上瞄準著他了。
雖然不知道他們在戒備著什麽東西，不過從家家戶戶大門深鎖、不留餘光，還刻意隱藏氣息，以及淨空街道但卻點著街燈的情況來看，就知道他們應該是在防備外來入侵者。
「喂，等一下、等一下！」
男人不停旋轉著身子，朝著四麵八方大喊。
兩人徹底地被包圍了，對方大約有三十多人，而且人群的後方還有一大批男人正朝這裏衝過來。
「我不是來這裏打架鬧事的，隻是……等等……」
而對方迴應的卻是──
「混蛋！」
他的聲音幾乎被淹沒了。
「看你幹了什麽好事！」
「嘎？」
「那……那個女孩！！」
一名膚色黝黑，看起來像是農夫的中年男子用顫抖的手指向──
「我們費盡千辛萬苦，好不容易才……」
他指的是身穿黑鬥篷男子手上抱著的華豔少女。
「放迴去，快放迴去，快點！」
「嘎？」
「快放迴荒野的岩石！如果那些家夥來的時候沒看到她的話……」
那些家夥……？
「你說的是那些令人作嘔的機械怪嗎？」
人群開始鼓躁。
「你……看到了？」
「嗯。」
「騙人！」一名青年手裏拿著看起來頗為廉價的劍大聲喊道。
「從那些家夥手中把祭品搶走，怎麽可能還逃得掉！」
「對對對！」一名似乎是廚師的鎮民附和著。他手上還抓著菜刀和剛切片的肉，看起來像是工作做到一半就衝出來的樣子，因為沒幹的鮮血都還沾在他的圍裙上。
「他想毀了這裏！」
廚師肥潤可愛的臉頰染著紅潮，不過嘴巴裏麵卻喊著聳動的台詞。然而行為激動的可不隻是小胖廚師一個人。
「隻能幹掉他了。」
「我們先殺了這家夥，把女孩放迴祭品台上，然後再把這家夥的屍體交出去。」
「對！這樣就可以表示我們跟這家夥沒有任何關係！」
「完全是個外來者自己隨便作的決定，跟鎮上無關！」
「對，殺掉他！」
「把他殺了！」
「殺了他！」
「快點殺了他！」
在場所有鎮民的眼神全變了。
眾人眼睛閃爍著憎惡的目光。
慘了！男人才剛這麽想，馬上就遭到第一波攻擊。
背脊一涼。
不知道是棒子還是劍，總之是長型武器劃破了空氣發出令人感到壓迫的聲音。他迅速低下頭，一個金屬製的燒火棒掃過他的後腦，從頭上揮了過去。
「喂，不要做蠢事……」
……住手！他喊出的聲音淹沒在一片激動的咆哮聲中，包圍著黑衣人的眾鎮民一起發出了嘶吼。
接著便是一團混亂。
這些人不僅沒接受過正規的訓練，也沒有一個負責統率的領導者，隻是一群烏合之眾。手裏拿著武器的外行人，同時胡亂發動攻擊。
人牆如雪崩般朝他襲來。
亂棍揮來、廉價長劍破空掃過，棒槌勢如雨下，鐵鋤鐵鍬、甚至菜刀都一起逼近。
黑衣男子一邊閃躲，一邊準確地用腳踢開這些攻擊。因為手裏還抱著失去意識的少女，所以他的雙手毫無用武之地。
男人狠狠一踢，利用高舉過頭的抬腿力道，讓長靴頂開了突襲的鐵鍬，他藉著下腿的強力反射動作又一個旋身，驚險避過朝頭部攻擊而來的大槌。這時長劍打橫掃來，男人一邊護住懷中的少女，一邊順勢探向敵人的胸部，用頭頂猛力一撞，逼得對方頻頻後退。
男人抱著少女躲過接二連三的攻擊，兩人皆毫發無傷。
不過其他鎮民可就沒那麽幸運了。
黑鬥篷男閃過的鐵鋤前端剛好切到從另一邊掄著菜刀殺來的中年男子的手腕；長槌的攻勢過猛，不巧重重地敲到一名想要抓住鬥篷的青年胸部；有人高高揚起武器可是手肘卻撞斷了背後同伴的鼻梁；也有人想要從後麵協助可是卻不慎將刀子刺進前麵同伴的背部。
「這樣下去會沒完沒了吧。」
男人不由得小聲地嘀咕起來。
「啊！」
眼前一名男子的肩膀冒出一個淺黑色窟窿，上麵還插著一支箭。
搞什麽呀！這也算後援嗎！？
這種大混戰的狀況下竟然有人敢亂放箭！！天哪，好像還有人架好了大炮蓄勢待發。
「唉！」
鬥篷男子抱著少女膝蓋一彎……
「嘿咻！！」
他跳躍而起。
眼前是剛剛肩膀被射穿一個洞，現在正蹲在地上的青年，和另一個想要來救他的農夫的背。
「抱歉啦！」
他踩著農夫的背然後又往上一跳。
果然視野大開。
他膝蓋彎曲得幾乎都要碰到懷中少女垂下的手腕，而在他腳下的是眾人的腦袋瓜子。想要把入侵者殺死的數十名村人把馬路塞得水泄不通。
看來隻能踩在他們的肩膀上離開了。
喀……嘎……喀啦……的聲音不停響著，是腳下的人們肩膀關節脫臼、或是鎖骨骨折的聲音，透過長靴傳來的觸感，真是令人很不舒服。要是踏到他們的頭的話，這些人一定會當場斃命，所以男人很小心地避開，然後一口氣衝了出去。
落地處正是這片重重包圍網的外側。
他迴頭一看……
「被他逃了！」
剛剛被他踩過的人牆現在全部轉過身來了。
「當然要逃啊！」
男人說道，然後迅速撩起鬥篷，轉身逃跑。
鎮民憤慨的怒吼又再一次從背後傳來。
聽起來就像一群野獸的咆哮。
就在此時，有個人影從前麵的石子路中間飛躍了出來。
是位女性。
可是穿著打扮卻很奇特。
年起來是外國的衣飾。
紫色的薄外套搭配超長的袖子，正是東方島國特有的服裝～『振袖』。
外套裏頭穿著同顏色的背心和裙子，所有的衣物都沒有用鈕扣，而是用繩結綁住。另外穿在她腳上的既不是靴子也不像涼鞋，而是在很厚的木製鞋底用繩結穿過腳趾打結固定。
一頭長發也許是因為發色太淡而看不太出來是哪種色彩，但配上小麥色的深色肌膚隨風搖曳，就顯得光澤熠熠。額頭上還綁著一條紅色繩結，向後固定著頭發。
「讓開！」
黑鬥篷男一邊吼一邊朝她的方向跑去。
一大群手裏拿著武器的鎮民仍然在他背後追趕著。
可是，那個女人卻是不動如山。
他看到她的手腕正蘊釀了極大的力量。
女人目不轉睛地盯著他，然後側身向右，右手探向左腰。
「……什麽！？」
當他意識到她的動作代表著什麽意義的時候，他已經完全陷在她的劍圍之內了。
然後，銀光一閃。
3
貝可妮亞·紮查一出生即是武士。
她出身於武士世家，這是宿命，也是一種榮譽。
在三歲的時候，她得到生命中第一把木刀。
四歲開始練劍，十二歲那年正式得到一柄真正的劍。
然後十五歲時，她開始在歐普萊姆家族工作，十六歲時便成為大小姐的護衛。
當時的緹瑪·歐普萊姆才七歲。一直到現在，她都一直陪伴在緹瑪身邊，沒錯，就是『一直』。
她對於能夠得到大家的信任總是感到十分自豪。
可是現在卻……貝可妮亞內心暗忖著。
這到底是什麽情形！？
「可惡！」
就算知道這麽做改變不了什麽，她還是不斷地猛捶這片牆壁。
用堅硬石頭堆砌而成的牆壁當然是紋風不動，反倒是貝可妮亞的拳頭都磨破皮了。
「給我安靜點！」
一名身形偏瘦的中年男子在鐵牢的另一端怒斥著。他身上穿著一件短袖的工作服，所以怎麽看都不像是警察或者獄卒。
中年男子雙手握著長長的棍棒敲著鐵欄杆。
「哼。」
貝可妮亞不滿地哼了一聲，她彎下腰坐在滿是髒汙的床上，然後不屑地瞧向他，而中年男子避開了她的眼神。
這裏是座監牢。
眼前這座鐵欄杆的對麵是石造的走廊，不過她也隻能看到這麽多了，左右兩旁是否也是相同的牢房不得而知。
貝可妮亞和緹瑪大約是在中午時分來到這座小鎮的旅館投宿。
她們先把行李放在二樓的房間裏，再到一樓的食堂用餐。
才開始吃沒多久，一大批壯漢就這麽粗魯地直衝進來。
都是她太大意了。
她完全來不及起身去拿插在椅背上的太刀就遭到了一群暴民的攻擊。
不論痛毆了多少人，又甩開了多少人，都還是無濟於事，因為暴民一個接著一個蜂擁而上，她一個不小心就被逮個正著。
結果不隻是太刀，連其他裝備都被拿走了。
然後她就被丟在這裏了──一座牢房。
別說牆壁跟床了，就連天花板都被石頭蓋住。牢房內隻有一張布滿汙垢的床，和地板上一個沒有任何遮掩、充滿排泄物的四方形洞穴，而采光用的窗戶則非常小，不可能讓人鑽得出去。
根本進退不得。鐵欄杆上還掛了一個惹人厭的大鎖，而開鎖的鑰匙則垂掛在鐵條對麵那個手拿棍棒，不斷來迴走動的中年男子腰際。
貝可妮亞宛如猛獸般鎖定獵物，狠狠地盯著那條似乎也被主人手上汙垢染了色的腰帶。
她必須盡快逃離這裏才行。
雖然說小姐一直被特有的異氣保護得很好，一般的災厄幾乎都能夠避開。
但是如果這次的事件是在『一般』之外，那又會怎樣？
會輸給這次的厄運嗎？還是會唿喚出更強大的幸運呢？
無論如何，她現在根本就沒心思去驗證究竟是那一個答案。
「可惡……」
她不由得低聲咒罵，此時……
「咦……？」
貝可妮亞注意到了。
遠方似乎傳來什麽聲音。
這麽說來，她才想到靜下心來感受一下，迴憶起周遭似乎一直非常安靜。床邊的牆壁上明明有一個用欄杆圍住的鐵窗，可是卻聽不到任何從鎮上傳來的聲音。
從白天開始，這裏就如同深夜般靜謐。
而現在，於一片靜寂之中，卻有聲音響起。
「是鍾聲。」
低聲開口的不是貝可妮亞。
而是牢房外頭的那個男人。
「來了……來了！」
就如同火災警報鍾般，尖銳的鍾聲響個不停。
而且還可以聽到好幾個人……不對，是幾十個人慌亂的腳步聲。
她並不清楚欄杆那頭的男人到底在畏懼什麽，八成是那個讓鎮民拉起警報鍾，還為之狂亂奔走的『東西』。
貝可妮亞轉過身……
「啊！！」
她喉嚨溢出一聲慘叫，身體緊緊的靠向鐵欄杆。
「啊，那是什麽東西！！」
她看著牢房床鋪上方用來取光的那扇窗戶。
「怎麽了？」
男人尖聲問道，貝可妮亞則用顫抖的聲音迴答：
「那邊……那是什麽！」
她指著窗戶，手還不住地發抖。
「哪個？」
男人靠了過來，兩手握著棒子，身體微微後仰。他為了要看清楚貝可妮亞到底指著什麽東西，於是慢慢靠過欄杆。
就在此時，他徹底成為貝可妮亞的囊中獵物。
「嚇！」
貝可妮亞驀地迴過身，一隻手迅速穿過欄杆空隙，下一秒她的手就已經牢牢抓住男人握著棒子的手了。
「別動！」
她的聲音低沉尖銳，先前的顫抖早已消失無蹤。
「給我安靜聽著，要是你敢抵抗，我就在你喉嚨戳一個洞。氣管這個地方如果透了氣，就會血流不止，隻能痛苦至極地慢慢煎熬著，再怎麽掙紮都無濟於事，最後就是死路一條。你要是敢亂動就會變成那樣，知道了嗎！」
男人這才驚覺一切都是貝可妮亞設下的陷阱，他脹紅著臉拚命點頭，睜大的雙眼也開始充滿血絲。
因為貝可妮亞正掐著他的血管。
「很好，把鑰匙給我。」
現在發抖的人換成他了。貝可妮亞用另一隻手接過男人從欄杆空隙交出來的老舊鐵製鑰匙。
「多謝了。」
話語才剛落，男人便重重地倒下，被貝可妮亞給『撂倒』了。
貝可妮亞用剛到手的鑰匙打開了門鎖，然後衝出去牢房往石造走廊奔去。
原來這裏有三間同樣散發陣陣惡臭的牢房。走廊左側是死路，不過右邊盡頭有一扇門。
她快速奔馳在冰涼的石廊上，接著使勁地打開大門。
那裏看起來應該是一間值班室，裏麵有一張似乎很沉重的桌子和書櫃，牆上掛著幾副手銬和腳鐐，而鑰匙也一起吊掛在下方。
原來這裏是警衛室。
供獄卒休息用的警衛室。
也可能隻是單純的監視所而已。
「啊！？」
兩名男子受驚似的迅速轉過身，他們不知為何似乎都將注意力放在門外的出口處。
這兩個人不管是年齡還是穿著，都跟剛剛被撂倒的男人如出一轍，甚至連手握棍棒的位置都分毫不差。
「你……」
其中一人笨拙地舉起棒子向貝可妮亞進攻，正打算開口想說些什麽……
卻隻能僅止於此了。
「喝！」
貝可妮亞咬緊牙關，氣勢驚人地先聲奪人。
咚的一聲，貝可妮亞輕巧地往地上一蹬，瞬間逼近對手。她的頭微微一偏，輕鬆地閃過她門麵攻來的木棒。
接著她順勢用拳頭向男人的下顎狠狠地往上一揮。
「砰！」
男人的頭被打得往後一仰，然後貝可妮亞又再朝他的肋骨用力地補上一拳。
「臭女人！！」
另一名男子將棒子高高舉起……
不過在此同時，貝可妮亞已從第一名男子手中搶到了棒子。
她右腳一記華麗的迴旋踢，俐落地踢掉男人破空而下的棍棒，同一瞬間，貝可妮亞藉著迴轉時的離心力，用奪來的棒子往那名揮棒落空的男子後頸重重一擊。
接著傳來兩個人倒下的聲音。
才過不到三秒，貝可妮亞已經迅速撂倒兩名看守她的人。
她猛然把棒子往地上一丟。
因為她注意到了掛在牆壁上的東西。
金屬製的圓形劍鍔、一圈圈的線繩纏在刀柄上，刀身則藏在木製的刀鞘之中。整體的造型線條流暢，是一把來自外邦的武器。
正是貝可妮亞的愛刀。
「抱歉了。」
她對著剛取下的太刀道著歉。
明明刀就在自己身邊，卻來不及拔刀的悔恨，以及立誓無論何進絕不離身的刀，卻讓一群暴民給奪走。不管是哪一個錯誤，她都應該對這把一直陪在身邊、守護著她的太刀賠罪。
絕對不能再重蹈覆轍，貝可妮亞對自己說。
不論是哪種錯誤都不行。
而她被強行脫下的裝備也一起被丟在太刀旁邊的地上。護胸、護腰、護肩，還有大衣，一件不少。
「……咦？」
當震耳欲聾的怒吼聲傳來的時候，她正好伸手想要取迴自己的護具。
仿佛一群野獸般的咆哮聲。
「發生什麽事了！？」
於是她隻隨意披上大衣，一把抓起太刀，然後便打開通往外麵的門。
才一出門口，就看到那家夥出現在她眼前。
是個男人。
他身上裹著一件破破爛爛滿是補丁的黑色鬥篷，狂奔的身後還跟著一大群人。
他們正朝她這個方向衝來。
一瞬間她注意到了男人懷中之物。
「啊！」
貝可妮亞·紮查立刻趕到路中央，做出準備拔刀的姿勢。
「讓開！」
男人抱著緹瑪大喊著。
但是貝可妮亞卻動也不動。
她側過身體，太刀正佩掛在左腰上。她的拇指抵住劍鍔，右手握住刀柄。
那是一把細長且鋒芒精厲的異國之刃。刀身收在細致微彎的木製刀鞘中，刀鋒則宛若剃刀般銳利，但同時也具備著柔韌的特質。
刀若出鞘，一擊必殺。
而她的目標，就是眼前奔跑而來的黑衣男子。
他是誰，貝可妮亞不知道。
到底發生什麽事，貝可妮亞也不清楚。
當時她腦中隻有一個念頭，那就是立刻救出緹瑪這件事，如此而已。
雖然不知道鬥篷男子有沒有看穿了貝可妮亞的目的，不過他似乎多少察覺了她想要拔刀的意圖。因為他衝刺的氣勢雖保持不變，但腳卻往地上一蹬，立刻改變了前進的方向。
變為朝著貝可妮亞的右方而來。
女劍士嗤笑了一聲。
或許從他的認知來看，這是理所當然的。
因為貝可妮亞的太刀佩掛在身體的左邊，也就是說，如果她施展拔刀術，應該右肩在前，刀子則會從她的左側破空而出。因此男子若從貝可妮亞的右側跑過，拔出的太刀就無法攻擊到他，就算她迴身想要再追，男子也早就已經跑出她的劍弧之外了。
但是不管對方是何方神聖，隻要這個劍術一施展開來，仍然是貝可妮亞占了優勢，因為當男人改變前進方向的同時，她也會立刻作出應變措施。
刀鞘還掛在左側，她卻筆直而立。
就這麽順著身體的偏移，直接朝上拔刀。
啪嚓的聲音傳來，原來是貝可妮亞翻飛的大衣衣擺隨風舞動的聲音。
太刀出鞘，從她頭頂旋過，閃出了一個
圓弧，然後朝著男子想要閃躲的右側趁空探了過去。
由於左手握著刀鞘，所以她隻能用右腕作揮斬，不過攻擊的劍距已經很足夠了。
趁著擦肩而過的那瞬間，她一個箭步往前，一鼓作氣劈斬了過去。
目標正是男人的手腕。
她對準抱著緹瑪雙腿的那隻手，朝著上臂中央揮下了刀。
一刀兩斷。
如果真的能從那人的手時把緹瑪救出來，男人的下場會怎樣根本就不用去管。
但是……
「咦？」
感覺不對。
不是斬肉斷骨的觸感。
很硬。
難道說男人在厚重的鬥篷之下還穿著一層盔甲嗎？
不對，不是這樣，貝可妮亞心想。她聯想到的是剛才監獄的鐵欄杆，如果她揮刀劈下去的話，應該就是這種感覺。
「好痛！痛──！！」
男人放聲大叫。
「痛死了，混蛋！」
他停下腳步轉過身來，可是已經落在貝可妮亞的攻擊劍距之外了。
「突然就給我砍過來，這個村子的人到底是怎麽迴事！！」
鮮紅血珠從鬥篷的衣擺滴滴答答地流了出來，可是男人的兩手還是牢牢地抱著少女。
為什麽？
為什麽他還抱得住？
她真的砍到他了，絕對不會錯。可是為什麽男人的手臂沒有被砍斷？
剛剛的手感到底又是怎麽迴事！？
「妖怪！」
貝可妮亞將刀鞘插迴腰帶裏，左手握著太刀，作出*上段的姿勢。（譯注：劍道中將劍高舉過頭的動作。）
抱著緹瑪的男人擺出備戰架式，似乎準備與她放手一搏。
鎮民在貝可妮亞身後呆立著，形成一大堵人牆，好像被對峙中的兩人氣勢給嚇到了。
糟了，貝可妮亞心想。
現在變成她被夾在男人跟鎮民中間了。
「我說這位姑娘。」
男人露出一抹壞壞的笑。
「我也快要受不了這樣一直逃跑了。既然要打，那就打個痛快吧！」
他強悍地笑了。在那頭宛若獅子鬃毛般頭發之下的，是一雙燃著熊熊烈火的雙瞳。
不過更詭異的還有另一個東西，就是皮膚。
他的半邊臉頰布滿了刺青。
一條條紅色的線仿佛迷路般在他的臉上縱橫交錯，參差不齊地連貫分叉著。
「怎麽樣，這位姑娘？」
男人的聲音聽起來低沉且深遠。
「當然沒問題！」
貝可妮亞踏著謹慎的步伐慢慢往前。
就在此時……一聲驚叫傳來……
「咦？」
「啊？咦？啊啊啊！？」
「小姐！！」
男子懷中的緹瑪掀開眼簾。她看看抱著自己的男人，然後又麵向貝可妮亞，視線再迴到男人臉上，接著又轉頭對著女劍士的臉。
「啊？咦？哎呀……」
雖然雙手還被綁著，不過少女仍是靈巧地從男人的懷中溜了下來，輕盈地落在石子路上。
「小姐，來這裏！！」
貝可妮亞維持著備戰姿勢，大聲喊道。
可是少女卻用還被綁著的雙手向貝可妮亞大大地揮了揮。
然後，她竟然還……
「呃，對不起！」
少女朝著男子九十度地鞠了一個躬，低著頭道歉。
「剛剛我好像有點嚇到……精神又很疲累，呃……真是太失禮了，對不起。還有非常謝謝你救了我。」
「小姐！」
這到底怎麽迴事，現在到底是什麽情形？
接著少女又背向男人，赤著腳噠噠噠地跑向貝可妮亞。
「切斷切斷！」
她笑著對貝可妮亞伸出被綁住的雙手說道。
「啊，嗄……」
麵前的貝可妮亞仍然是維持那個『上段』的姿勢。
「快點啦～」
於是貝可妮亞急促地吸了一口氣。
下一瞬間，銀光一閃。
束縛少女雙手的繩索就這樣啪的一聲落在石子路上。
「手好痛喔！」
緹瑪邊說邊皺眉，整張臉看起來就好像沒睡飽在鬧脾氣的樣子。
「小姐，到底是……」
此時又有聲音傳來……
「還來！」
她的問話徹底被蓋過去了。
迴頭一看，是誰……不對，根本聽不出來是『哪一個』人說的話。原來是那一大片黑壓壓的鎮民一起吼出的聲音。
其實也用不著特別找出是誰在說話，因為眼前的這片人牆幾乎是同時張口大喊。
「把那家夥還來！還給我們！」
「快還來！」
「否則就宰了你們！」
「還來！」
「趕快給我還來！」
不僅如此，那些鎮民每個人都握著武器，一大片人牆慢慢地逼近貝可妮亞。
貝可妮亞轉過身，重新麵對這群人。
「小姐，退後！」
貝可妮亞從一開始的上段姿勢轉換成*青眼。（譯注：劍道中段的姿勢。）
「喂，那邊那個男人！」
女劍士貝可妮亞的注意力仍沒離開眼前的鎮民，她背對著黑鬥篷男向他喊話。雖然她不知道這名男子是什麽身分，不過大致可以猜得出來他跟緹瑪之間發生的事情。
「很抱歉剛剛冒犯了，之後再向你賠罪，不好意思，可以請你帶著小姐先逃走嗎？」
看到緹瑪對他的態度，至少知道他應該不是壞人。
可是男人的迴答卻是……
「不要～」
而且男子不知何時已經近在咫尺。
「我大概知道了。」
男子邊說邊迅速地來到貝可妮亞的左邊。
「既然如此，也讓我好好玩玩吧，難得現在手有空了。」
他拳頭緊握，然後目光掃了眾人一眼，再朝貝可妮亞眨了眨眼。
一雙光裸的手臂，隻在手腕纏著數條細長的皮帶，然後延伸到他緊握的雙拳上；皮帶下的手腕則布滿了與他臉頰相同交錯縱橫的刺青圖騰。
另一隻手腕上可以明顯看見一道裂傷，應該是剛剛被劈的傷口。豔紅的刺青染上滲出的鮮血，格外有種詭異的感覺。
「拜托，請你先帶著小姐撤退！」
「才不要。你剛剛不是說要賠罪？」
「所以我才會……」
「如果你死掉的話，那我的如意算盤不就泡湯了嗎！？」
果然被看穿了。
就算眼前的敵人都是一些不懂武術的大外行，可是數量這麽驚人，誰也不能保證在打鬥過後能夠全身而退。
「你的程度我已經很明白了。」
他一邊說著一邊掄起雙拳，看他的架式應該是個拳鬥士。
「跟你的劍術比起來，我更相信我自己的力量。」
「謝謝你。」
貝可妮亞再次肅起架式。
「我的名字──貝可妮亞·紮查。」
她朝人群逼近了一點……
「我叫沙斬。」
步伐輕略往前。
本想一鼓作氣往前衝去，但在此時……
背後突然傳來陣陣破裂聲。
鎮民也在騷動著。
是緹瑪。
竟然有團火焰在她的掌心間飛舞。
緹瑪高舉左手，一個巨大的火球恍若旋轉亂舞的漩渦般，在她往夜空探
去的掌心之上熒熒燃燒。
被火光映照得幾乎要發亮的手心裏，有個由黑色線條交織而成的複雜圖騰，結構似乎是以三角形為主，而纖細的右手手指則夾著她的愛用筆。
沙斬與貝可妮亞雙雙迴頭，兩人看見這一幕都瞠目結舌。
「天哪……」
女劍士微微頷首。
「這是……異刀……」
「喂～你們聽著！！」
緹瑪將火球高舉過頭，大聲喊道。
「請立刻把武器放下！」
清澈澄淨的聲音，音量卻驚人且字字清晰，迴蕩在整條石板大道上。
「我們不想跟你們打，可是如果你們再這樣下去的話，我們也要開始反攻了～～～！！」
「沒意見。」
他看了出聲附和的貝可妮亞一眼。
「我也是。」
那名喚作沙斬的黥麵男人，臉上浮現出愉悅的笑容。
「我們絕對接受挑戰，而且還會盡全力反擊！」
鎮民一陣喧鬧之後又迴歸平靜。
最後，喀啷……咕咚……輕脆的聲音一個接著一個響起。原來是鎮民彼此對看一眼後，陸陸續續地把握在手裏的武器丟向腳邊所發出的物體落地聲。
「好～～這樣就行了！」
緹瑪用力地點了一下頭，然後穿過還保持在備戰姿勢的兩人中間，走到最前麵。原來的火球已經消失了。
「那麽，這樣吧～」
少女好像學校的老師一般，兩手插腰，來迴檢視這些鎮民。
「受傷的人請到前麵來吧！」
第二章痛苦的小鎮
1
眼前的招牌是酒窯的形狀，看樣子這裏應該是間酒店。
看似厚重的店門緊閉著，而門前的石子階梯隻有三層，正好麵對著這條氣派的馬路。沙斬在最上麵的階梯上一屁股坐了下來，手肘撐著膝蓋，托著腮看向前方。
他的目光停留在眼前的隊伍上，隊伍從石子路的正中央一路順著大街延伸下去。
「我……我可沒有扁那麽多人喔！」
沙斬低喃著，自言自語說的正是剛剛那場大亂鬥。
頂多就是用頭擊把兩三個人撞飛，然後在戰況千鈞一發之際踹開了一個人，再來是逃避人牆的時候，也才讓六個人鎖骨骨折、兩個人肩膀脫臼……明明隻有這樣而已。
總共……到底有多少人？就算被他頭擊和踹飛的人都受傷的話……一、二、三……大概也就十四個人左右吧。
大概。
嗯，應該吧？
可是現在那條隊伍，那些大排長龍的是什麽？怎麽會出現二、三十個人在那邊排隊呢！？
在隊伍最前方的是沙斬所救下來的少女。她對那些放下武器的鎮民開口說道：
「受傷的人請到前麵來排成一列隊伍，重傷的人在最前麵！」
也就是說，這就是那個隊伍囉。
村子裏的人不知道從那裏拉來一大張長桌代替病床，然後受傷的人一個個躺上去接受『治療』。
那個好像叫作貝可妮亞的女劍士則是站在旁邊幫忙少女。
現在正在接受少女『治療』的就是那名肩膀中箭的男人。
「看吧看吧！那家夥可不是我弄傷的喔！」
也就是除了被沙斬弄傷的人以外，還有一部分的人因為內訌也搞得一身是傷。
女劍士就這麽大剌剌地把箭頭拔了出來，讓那男人痛得哇哇大叫。不過少女對他的悲鳴完全不以為意，敏捷地在他那不住噴出血泉的傷口上來迴描繪著圖案。
她手上握著的竟是一枝筆。前端並不是真的筆尖，隻是看起來像筆而已，她也沒有使用墨水，不過從略寬的筆杆看來，裏麵似乎裝著墨水。
當繪圖完成之後……
「好，下一個人！」
男人好像被人推了一把似的整個彈起，走下病床。
他呆愣地望著自己的傷口，看起來像是因為完全不痛了，而感到不可思議的表情。
下一個傷患卻是沙斬的傑作。他按著肩膀周圍不住呻吟，女劍士用力把他的手扒開，然後少女就在肩上那團紅腫甚至發黑的傷口處描繪圖像。
男人的呻吟突然停止了，少女便喊道：
「好了，下一個！」
真是驚人，沙斬低聲沉吟……
不管是剛剛放出的火球，還是現在的治療，那名少女竟然這麽年輕就運用得如此得心應手。
使用異力……
從前這種能力被人稱作『魔法』，是一種超自然的特殊能力。
而破解動作原理又將之係統化的技術便稱為『異學』。它的概念主要是利用空間中存在的『異氣』，藉著特殊的『圖案』激化，發出『異力』的技術。
也就是說，少女用描繪著『激化圖案』的手掌操縱火球；藉著在傷處描繪『激化圖案』來治療肉體的損傷……
簡直就是無所不能的『魔法』。
可是在這種異能的學習中，存在著許多難度極高的關卡。
首先就是要具備特殊資格才能學習這種異力，而且獲準使用的異力又分成很多種等級；同時使用者也有義務去參加國家考試取得證照，其中的花費相當可觀。
這也是大部分使用異能的異能者平均年齡都很大的原因。
不對，應該是全部……
「好厲害！」
隊伍人數慢慢地消減，然後變稀疏，最後一個個散去，有讓妻子或是情人牽走的，也有被小孩子攙扶走的，現在正協助病床上那名中年男子的，是他的獨生子和媳婦。
而最後一個傷患還是個未成年的孩子，血珠一滴滴從他捂住口鼻的手指間汩汩流出。
少女移開他的手，然後伸伸懶腰，往那名『傷患』的額頭上，扣一聲敲了下去。
「不就是流鼻血嘛！隨便拿張紙巾揉成球塞進去就好啦！」
到此終於全部結束。
少女背對逐漸散去的人潮，站在看診台前大大地伸了個懶腰，說：
「好了，讓你久等了。」
她迴頭看向沙斬。
「過來吧。」
「我嗎？」
「嗯，你不是也被砍了一刀？」
唔……嗯……也對。
「不好意思，讓你排最後一個，不過看起來你好像對這種事也很習慣了。」
他布滿刺青的臉上露出苦笑，縱橫交錯的紅黑色線條也隨著臉部肌肉而扭曲。
「啊，謝啦，不過你不行的啦！」
「為什麽？」
少女一邊問，手還是一直指著病床。
而一旁正雙手環胸的女劍士滿臉不悅的表情令沙斬覺得頗為有趣，所以他還是站了起來。
「那就拜托你啦，反正我自己弄也挺麻煩的。」
沙斬走向病床，這時他感覺到有人的視線投射了過來。
那些好像逃難似返迴親人身邊的傷患，有意無意地迴頭瞄向這邊。
每個人的眼光都很複雜，裏麵閃著罪惡感，也夾雜著猜疑的情緒。
而下在檢視沙斬傷口的少女，眼神裏的複雜程度也不遑多讓。
「這個……」
沙斬的手從鬥篷中伸了出來，讓少女檢視他滿是刺青圖騰的右手手腕，他把黑布往上卷到肩膀後，刀傷便整個呈現在眼前。
沿著手腕流下的血液已凝固成紅黑色，與刺青的顏色混在一起，不過傷口還閃著粘稠的紅色色澤。
真是驚人的傷口，肌理的斷麵十分平滑工整，幾乎是一條完美的直線。
嗬，沙斬
的臉浮現笑意。
「看吧，我說過不行的吧！」
「這個是……」
少女舒了舒筋骨，伸了伸手，然後冷不防地用手左右輕拍夾住沙斬的臉，很認真地盯著他瞧，緹瑪壓低聲音說道：
「激化圖案？」
「嗯。」
她說的正是他的刺青。
「臉上的也是？」
「嗯，都是。」
「為什麽？」
在一問一答間，少女似乎看透了沙斬那抹總是混雜了自嘲的笑容。
「因為被詛咒了。」
「……詛咒……！？」
少女聞言一驚，瞠目結舌了好半晌。
「不管是哪一種詛咒，都不可能在激化圖案上再畫上另一個圖案吧！」
沙斬邊說邊從鬥篷裏拿出一個皮製的小包袱。
「嗯。」
「所以囉，拿去吧。」
他拿著小包袱的手遞向了女劍士，而不是少女。
「看起來這個你應該比較在行。」
「什麽？」
「就拜托你啦，啊，對了，不用消毒了。」
女劍士還是繃著臉瞪著他，不過……
「就幫幫他嘛。」
既然少女都這麽說了，女劍士隻好勉為其難地打開那個卷成筒狀的皮製包裹，隻見一排縫衣針整齊地插在皮革上。
哼，女劍士用鼻子哼了一聲。這些縫衣針的用途還真是一目了然，因為每根針都已經略微彎曲了。
「原來如此，那不就跟小姐說的一樣了。」
「嗄？」
「習慣渾身是傷啦。」
「才沒咧，如果傷口不大的話，根本就不用縫啊！」
「明明就已經習慣了。」
「啊，呃，是嗎？」
他坐在病床上，兩隻手腕剛剛好呈現在她的麵前。
「可以嗎？」
「當然。」
她點點頭，拆開一樣放在包裹裏麵的線卷，取了一段線穿過縫衣針，隨後開始以嫻熟的技巧縫起了沙斬手腕的傷口。
馬路上的人群終於全部散去了。
明明是深夜卻燈火通明，他就坐在大街中央一張看起來像是餐桌的大桌子上，然後讓一個剛認識沒多久的女人縫著手腕的傷口，而且那個傷口還是她本人砍的。
想到現在這種奇怪的情境，沙斬忍不住苦笑了出來。
「怎麽了？」
「沒有，沒什麽。」
「是嗎。」
針穿過皮膚的瞬間，傳來一陣錐心的疼痛。
「這麽說的話……」
少女突然開了口，大概是看到了他扭曲緊繃的臉吧。
「好像還沒正式自我介紹。」
仿佛被看穿般，沙斬又苦笑了一下。
「我是緹瑪。緹瑪·歐普萊姆。」
「我是……」
他正開口說的時候……
「沙斬對吧，我剛剛聽到了。」
忽然，貝可妮亞的唇湊近了他的傷口，她不會是要親下去吧？還好是誤會一場，她隻是用她雪白的貝齒喀嚓一聲地咬斷線頭。
「完成了。」
「喔，太厲害了吧。」
縫得非常完美，幾乎就像是拿著尺規一寸寸量好的一樣，縫線部分十分整齊。
「這樣一來，縫好的傷口也會比較容易愈合，小傷口也是。」
「是耶，謝啦！」
「沒什麽。」
「都有縫到嗎？」
「嗯，你看！」
他把黑頭篷往上卷到肩膀，縫好的手腕就這麽伸到緹瑪的麵前。緹瑪秀眉一蹙，並不是因為傷口太可怕，反而像是感同身受的痛苦。
「看起來好痛喔。」
「嗯，超痛的。不管怎麽說，總是被這麽俐落地劈了一刀。」
他笑容滿麵地說。
「抱歉。」
「啊？又不是你砍的，是這個恐怖的姑娘弄的。」
「嗯，也是，不過還是對不起。」
緹瑪特地走到好像還不是很明白的沙斬麵前，雙腳站定，兩手交叉在腰前，舒了一舒筋骨，然後凝視著沙斬的臉。
笑容從她臉上隱去，取而代之的是柔和澄澈的表情。
「信不信由你，其實你會出現在我麵前，應該都是我的錯吧。是我唿喚你來的。」
「嗄？」
「都是因為我，是我唿喚你，才會把你也給牽扯進來。所以，對不起。」
「不好意思……」
插話的正是那個滿臉不爽的貝可妮亞。
「可不可以先迴旅館，讓小姐好好休息一下。」
「那就先迴去休息吧。」
沙斬這麽一說，少女的表情也放鬆了……
「嗯，好像也有點累了。」
突然地，她牽起他的手。
「走吧！」
「嗄？
2
這是一間頗為寬敞的房間。
以客房來說，這裏真的很大。牆邊擺了兩張床，還有大型的衣櫥衣櫃，旁邊有一個壁爐，冬天時或許會點起火取暖吧。房門口旁邊有一個放置大衣的衣架，而且牆壁上還釘著一排帽鉤可以掛帽子。
更讓人驚訝的是房間內側竟然還有兩扇門。
其中一扇門沒關，可以看到門內的浴缸，原來這裏並非直接在客房內擺放浴缸，而是另外放在特別隔出的浴室裏麵。
好久沒看過這樣的客房了，沙斬心想。
記得有次在梅利戈救了一對有錢夫婦時，跟他們分住過一晚，那時的房間跟現在是有點像。不過怎麽想，這種豪華的上等房間好像跟這個城鎮有點搭不上。
「我……我有一個妹妹。」
少女天外飛來一筆說著。
「嗄？」
房間正中央放著一張圓桌，旁邊有兩張兩腳椅，沙斬配合著她在其中一張椅子上坐了下來。
而緹瑪坐在他對麵，繼續開口說話：
「妹妹，是我的雙胞胎妹妹。」
「哦。」
貝可妮亞則站在窗邊，雙手環胸眺望外頭。
「妹妹跟我長得不太像，可是她很可愛。」
你也很可愛呀，不過沙斬沒有說出口，他有點拙於這方麵的口才。
「是喔。」
這句話已經是他的極限了。
「妹妹的頭腦也非常聰明，不像我，連太刀都不會使。可是，妹妹她總是、總是會依賴著我，她……」
少女兩手撐在桌上托著腮，麵朝沙斬。可是她的視線卻越過坐在眼前的沙斬，飛到了很遠的地方。
迴憶著那些過去的事。
「啊，可是在異學的課程上麵，我比較厲害喔。大家都說我是天才呢！」
看起來確實滿像的。
「可是也隻有這個而已。不管是煉金學也好、天文學也好、胚胎學也好，妹妹都比較強，真的很強。」
「喔。」
「啊，還有語言學也是。」
沙斬好像漸漸明白了。
在這個年紀就接受這麽多元的教育，看來隻有一個原因，而有了這個原因也才能解釋她的身分。
「可是，她卻不停地生病和受傷。」
「你妹妹？」
「嗯，是的。我明明很少生病或受傷，可是妹妹卻常常這樣。」
「是喔。」
沙斬突然懂了。
她現在說這番話不是在迴憶，也不是在誇耀什麽。
而是內心深處的告白。
「大概
兩年多前，有一個異學師到家裏來……不是我們的異學老師，是別處來的人，好像是一個很了不起的人物。他先去看了因為發燒而臥病在床的妹妹，接著就問了我一堆問題，又叫我唱歌走路給他看，雖然我並不知道為什麽。最後他跟父親談了好久……然後隔天我就被喚到父親房間去。」
少女微笑了。
那是一抹哀傷的笑。
「之後就一直這樣了，我也不知道是什麽原因……」
沙斬注意到少女說話時，眼神總會若有似無地飄移，總是有意無意地看向貝可妮亞的方向。
看起來像是在確認什麽能說，什麽不能說的樣子。
「我也不懂。」
「也對。」
少女苦笑了一下。好像是在說「因為我也沒講到什麽重點」的表情。
「意思就是幸運跟幸福是不一樣的。」
「原來如此。」
「懂了嗎？」
「不懂。」
「也是啦。」
不過少女又說了：
「反正隻是想跟你說聲對不起而已啦。」
「完全不了。」
「我想也是，請你以後再想想，然後自己找到答案。因為我已經答應過別人，所以不能多說什麽，可是如果是你自己想過後找到答案的話就不算毀約，而且，這樣的話我也會比較高興。」
「這樣啊。」
此時，門口傳來敲門聲。
貝可妮亞的身影瞬間從窗邊行雲流水般地滑到門口。
「什麽事？」
對方迴答道：
「餐點已經準備好了。」
是一個怯懦的男會聲音。
出了房間，可以看到一排客房的門並列在長廊中。從外麵看這裏是三層樓的建築物，所以應該還有為數不少的房間在其他地方。走廊正對迎風麵，往下看是一樓餐廳，空間似乎能容納一百多人。
有一名瘦小的男人過來迎接他們三人，他大約年過五十左右，可能是這裏的夥計。
於是他們跟在男人身後下了樓梯。
「哦？」
沙斬的眼睛一眯。
一桌酒菜已經備好在餐廳內側的牆邊。
沿著牆壁橫放了一張大約能坐二十人的巨大桌子，上麵擺滿了堆積如山的佳肴。
一隻大盤子放在長桌正中央，正不停地冒著煙，裏麵盛的是滿滿的嫩羊肉，盤子幾乎有雙手合抱那麽大；另一道是湯汁豐足的糖醋魚，食材用的竟然不是淡水魚而是海魚；而旁邊則擺了還連著頭的悶燒山雞。這麽一來陸海空的食材都齊全了。
除此之外還有一些五顏六色的蔬菜水果作點綴，而其中最讓人感動的就是在這些佳肴中間竟然還放了幾個瓶子。
是酒！
「實在太豐盛了！」
而那名瘦小的男子隻是脖子微微一偏，說道：
「鎮長稍後會過來，請坐。」
他邊說邊用手指向眾人眼前那張顯眼的桌子。
「那都是要給我們的嗎？」
「是的，鎮長是這麽交代的。」
嘿，那就……沙斬立刻走向前。
「那就恭敬不如從命，我要開動啦！」
話才說完就傳出「咕嚕」的聲音。少女「啊」的輕叫了一聲。
「肚子叫了喔！」
正仰著頭露出虎牙的緹瑪，身高大約才到沙斬的胸口，從他腹部發出的聲音當然被她聽得一清二楚。
貝可妮亞斜睨了他一眼，她的唇無聲地作出『不要發出聲音』、『沒禮貌』的唇形。
「唉唷，我是真的很餓啦！」
仔細想想，他光是橫越沙漠就花了三天三夜，而且除了水以外其他什麽東西都沒吃。在這種情況下，他不僅救下緹瑪，還跟一群鎮民亂七八糟地打了一場，最後甚至連手腕都被貝可妮亞砍了一刀。
任誰餓的時候肚子都會叫的嘛！
「難道你不餓呀？」
「我……」
說時遲那時快……
咕嚕～
緹瑪的肚子也叫了出來，這一聲來得真是太妙了。
「我……也餓了。」
她困窘地笑了笑。
「對嘛，那走吧！」
「嗯。」
於是瘦小的男人退了下去，兩人正舉步往前走，這時隻見貝可妮亞迅速地衝了過去。
她將入鞘的太刀掛在左腰，一個人朝裏麵走去。她在那張顯眼的桌子前來迴檢視，然後把臉湊向桌上的料理，一道一道仔細聞著。
最後才轉身朝緹瑪他們輕輕點了點頭。
原來如此。她是為了安全起見，連在餐桌進食前的檢查都不能輕忽。
情況確實是有點不尋常。
在場除了他們之外什麽人也沒有，隻有熱騰騰香氣四溢的料理放在桌上，連廚師都不知道躲到哪裏去了。
是的，這裏根本空無一人。
可是壁燈全亮，桌上的燭台也都點著火。
難道是陷阱？
不過好像也沒聞到下毒的氣味，沙斬是不知道貝可妮亞的嗅覺到底有多靈敏，至少看她為了確保緹瑪的安全這麽地不遺餘力，再加上她都已經有自信地點頭了，那就姑且相信她吧。
就是這樣。
那就隻好開動囉！
連座位順序都是女劍士安排的，他們並沒有選擇外側的位子，而是選擇靠牆而坐。緹瑪的位置在中間，右邊是沙斬，左邊則是貝可妮亞。
他立刻了解這全都是為了要徹底地保護緹瑪所作的安排。之所以靠牆而坐，是要避免任何來自背後的攻擊，正麵有桌子擋著，如果敵人從兩旁攻擊的話也沒關係，因為有沙斬和貝可妮亞防守著。
看樣子……沙斬唇角揚了揚。
好像也把我計劃進去了嘛。
他朝貝可妮亞使了一個原來如此的眼色，不過她卻將頭偏向另一邊去了。
緹瑪很快地把手伸向水果盤，剝好皮的荔枝以及切片的鳳梨整齊地排列在盤子上，每個水果甚至還細心地插著叉子。緹瑪首先朝著切得細細的梨子進攻。
她的右手握著叉子，左手則用盤子在下麵接著。
雖然水果並沒有很大塊，她還是插穩了送到嘴邊才張口咬下去。
她一邊沙沙沙地啃著，一邊用手掌般大的盤子小心地接著。然後等口中的果肉全部吞下去以後才張口吃剩下的另外半個。等到都吃完了之後，才把叉子放在手邊的盤子上，叉子前端甚至還仔細地朝著中心擺好。
他簡直都快看傻了。
「怎麽了？」
緹瑪露出不好意思的笑容，而對麵正在切割羊肉的貝可妮亞則朝她微微頷首。
他大致了解了。
這兩個人的行為模式。
女劍士將分好的羊肉放在盤子裏，先遞給了緹瑪，然後是沙斬，最後才放到自己的位置前麵。沙斬用手捏了一塊放到嘴巴裏。
鮮嫩的肉汁在嘴裏橫溢。
「受不了，真沒規矩！」
貝可妮亞拿起手帕幫緹瑪擦了擦嘴巴。
「這樣的話是會被淑女嫌棄的喔！」
「是嗎？」
「對呀，騎士應該都很有禮貌的。」
「可是我雙不是騎士。」
「騙人。」
話一出口，就被貝可妮亞一聲「小姐！」糾正了。
「啊，呃……真的嗎？」她趕緊改口。
「嗯。」
少女的視線停在沙斬的鬥篷上。
「但這個不是騎士的鬥篷嗎？典禮上穿的？」
1
這是個幾乎要五個大人手牽手才能環抱的巨大岩石。
而石頭的高度跟她的身高差不多。
表麵凹凸不平，形狀近似於鴨獸蛋，隻有麵向南邊的那一麵被平整地削掉一塊。
少女就靠在平滑的石壁上坐著，一雙纖細的秀腿朝前麵伸了出去。
「唉～」
她在蒼茫的黑暗中發出一聲歎息。
太陽已落，隨著時間流逝，氣溫也逐漸降低。空氣中透著些微濕氣，似乎是來自森林的風挾帶而出的。
她到底在這裏坐了多久呢？因為一直維持著同樣的姿勢，身體開始感到陣陣的酸痛了。
她根本動彈不得。
因為少女的雙手被往上高舉，手腕被交叉地綁在頭頂上方。繩子是用羽織的線編成，所以無論她再怎麽掙紮，繩子也不會咬進她手腕的皮膚，不過倒也沒有任何能讓她掙脫的空隙。
繩子的另一端拉往岩石的頂端，好像就固定在那裏的樣子。而少女的背被拉靠在岩壁上，所以她根本無法站立。
此外，還有另一件事讓她更困擾。
因為一開始坐下來的時候頭發被自己的屁股壓到了，所以她現在連頭都動不了。
她曾試著抓住繩子想將臀部抬高，但還是徒勞無功。仔細想想，就算再怎麽抬起屁股，如果沒辦法把頭發從空隙中抽出，也是一點用都沒有。
她就隻能望著前方，沒辦法看向左右兩邊。
不過就算看得到大概也沒用吧，她在心裏如此想著。
她被一名彪形大漢抓住兩隻手腕帶到這裏。在來的時候她就已經發現周遭根本什麽都沒有。
這是個不折不扣的荒地。
說好聽點是地勢起伏大，說難聽點根本就是個荒山野嶺，除了石頭和土什麽都沒有。在月光的映照下，四處可見橫生的雜草和灌木叢。
除此之外就真的什麽也沒有了。
不過，這裏的地形比四周稍微高了一點，大概前方二十公尺處的地步，仿佛是地平線般被切隔開來；眼前幾乎隻看得到夜空，但隱約間似乎可窺見艾爾文山脈的山峰在遙遠的那一端，依稀可見明月映照在山頂積雪上所透出的微光。
抬起頭向天望去，兩輪明月掛在蒼藍的天空，壹之月及貳之月都是圓潤的滿月。
少女背脊一顫。
好冷。
白天時的炙熱就好像假的一樣。
先前貝可妮亞還叮嚀她要穿上長袖衣服免得被太陽烤焦。「才不要。」她如此迴答，天氣明明就很熱。
她心想如果那時有穿上的話不知道有多好。
現在身上穿的還是白天穿的那套衣服。
還好上衣是皮革製的，至少背部感覺沒那麽冷，但是白色薄袖在寒露凝重的夜晚根本什麽忙都幫不上。下半身隻著短裙在白天時讓人感到涼爽，不過現在卻讓她凍得兩腳發冷，穿著涼鞋的腳趾甚至已經一點感覺都沒有了。
「為什麽會變成這樣……」
那是她才剛到達城鎮上就發生的事情。
當她在旅館吃飯時，突然間有幾十個男人同時湊上來一把抓住了她。
一時之間她還搞不清楚發生了什麽事就被好幾雙手給扯住，然後就這樣一直被推擠著，硬生生地從貝可妮亞身邊被帶走了。
當少女從旅館裏被強行拉走的時候，屋子內還持續騷動著。揍人和砸東西的聲音不斷從裏頭傳出來，八成是貝可妮亞在大暴走。
不過貝可妮亞仍然趕不及出來救她。
於是少女就被帶到這裏。
她被困在這裏，還被緊緊綁著。
那已經是好幾個小時以前的事了。
剛開始天氣還滿熱的，因為太陽還在正上方，身上的薄上衣穿起來剛剛好。
可是到了現在，夜晚的空氣寒涼，冷得她頻頻打顫。
而且因為日夜溫差太大，也開始刮起了風，恐怕半夜開始到明天清晨的這段時間，還會愈變愈冷吧。
一定會凍得讓人受不了。
如果至少有一隻手能動的話……她心想。
她上衣的口袋裏麵放了一支筆，這支筆她從不離身，假如能用這支筆的話，至少可以讓自己暖和一點。
「哈～啾！」
她打了一個噴嚏。
要是在平常，貝可妮亞早就拿出手帕幫她擦幹淨了，可是現在手都被綁成這樣，根本連動也不能動。
隻能自己吸吸鼻子了。
她心想如果這個動作被貝可妮亞看到的話一定會被罵的。
她的眼眶一濕。
「人家好寂寞喔……」
話才剛說出口，視線就變得更模糊了。
「貝可妮亞──」
沒人迴應，因為根本沒人在這裏。
「快點來接我啦……」
她的聲音已經帶著哭腔。
一個生硬又微弱的聲音傳了過來。
「貝可妮亞？」
還是沒人迴答。
「是貝可妮亞嗎？」
仍舊是隻有微弱月光的寂靜黑暗。
「不是嗎？」
她放低音量探問，這時剛才的聲音又出現了。
感覺又更近了一點。
總覺得好像是幾塊金屬板互相碰撞，仿佛身穿盔甲的騎士正在走路踏步的聲音。
讓人聯想到那裏似乎有個大鍾之類的物品，那是種金屬零件摩擦著來迴轉動的循環機械聲。
「……是誰？」
或者應該說──是「什麽」？
這是……什麽聲音？
聲音是從背後傳來的，來自身後的岩石，石頭另一邊的方向。
漸漸靠近了。
喀鏘……唧嚦唧嚦……慢慢靠過來了！
而且還不止一個。
很難想像聲音的來源到底是什麽東西，不過數量大概有三到四個，而且感覺好像很巨大的樣子。
那些東西正從岩石的另一端慢慢地靠近。
什麽東西？
到底是什麽東西？
她想轉頭過去看，可是頭發被屁股壓著，讓她的頭根本動彈不得。而且就算能轉過頭去，石頭也擋在身體後麵，依然是什麽都看不到。
她愈想愈恐怖。
也就是說……如果她一直保持著現在這種隻能看著前方的姿勢下去的話，身後的那個「喀鏘唧嚦」的東西就會突然出現在她的麵前！？
「不要哇──」
少女緊緊地閉著雙眼。
拜托拜托，就這樣從我身邊經過吧！
雖然不知道是什麽東西，不過隻要能平安無事過去就好。
喀鏘喀鏘……
唧嚦唧嚦……
不要哇～～～！
「嘿，小姑娘～」
哇啊啊～～～
「你在這種地方幹嘛？」
啊？
「欸，待在這裏會死人喔。」
是一個溫柔男人的聲音。
好險，還好不是妖怪。
少女略感安心，於是睜開了眼，可是在下一秒馬上就後悔了。
出現在眼前的竟然是──
「呀～～～」
居然是個像妖怪一樣的男人。
一頭長到不行的頭發，上麵粘滿了風沙和油垢，看起來硬硬粗粗的，頭皮也沾滿了塵垢髒汙，另外還有一雙──宛若狼眼般的雙眸。
少女看不到他的鼻子和嘴巴，因為被一層厚厚的黑布給蓋住了。
幾乎能完全包裹住身體般的大黑布，就這麽
隨便地在他脖子周圍繞了一圈。看得出來那曾經是一件氣派的鬥篷，不過現在上麵卻都是破洞，下擺的部分甚至還脫了線。
鬥篷隨著男人的動作搖曳著，晚風一拂，衣袂飄揚，宛如黑色火焰一般。再仔細端詳，男人的脖子和肩膀周圍繡有一條條狀似血脈、漩渦般的細致紅色刺青。
他的雙腳隱藏在半篷之下，隻露出靴子。那雙靴子也是補了又補，滿是縫隙、補丁的痕跡，早就看不出原來的款式。
男人彎下腰，低頭凝視著少女的臉龐。
還好……
至少是個人類。
雖然他的眼神宛如野狼般銳利，但卻不討人厭。
「是被處罰嗎？你做了什麽壞事？」
男人的聲音也很低緩沉穩，讓人感到安心。
「不是，那個……」
少女想迴答，不過話卻哽在喉嚨間。
不是……
不是這個人。
因為那個聲音還在！
是從後麵傳來的。
喀鏘唧嚦唧嚦……喀鏘唧嚦唧嚦……
少女隻能左右轉動眼珠子，可是還是沒用，仍然什麽都看不到。
「哦，原來如此。」
男人露出苦笑。透過黑布發出的聲音聽起來悶悶的，不過總覺得好像有點興奮的樣子。
「是這樣啊。」
那對狼瞳的眼光並沒有投向少女。
他的視線射向了上頭。
注視著岩石的後方。
那是傳來怪異聲音的方向。
男人身子一挺，兩隻手從半篷中伸了出來。裏麵的衣服似乎沒有袖子，所以整隻手腕都露出來了。幾條黑色皮帶仿佛要束縛住什麽似的，將手腕纏得緊緊的。
皮帶的下麵……好像有一些類似斑紋的痕跡，大概是髒汙吧。
「接下來可能會有點吵。」
話才一說完，男人就消失了。
「……啊？」
不對……
應該是飛躍而起！
他身形一動，就飛越過少女上頭，朝著岩石後麵的方向俯衝過去。
下一瞬間，喀唧──尖銳的聲音震撼了整個夜空。
宛如劍鋒相接的激烈碰撞聲。
而且不止一次。
連著好幾迴的敲擊聲，仿佛岩石後方正上演著騎士之間的戰鬥。但是唯一不同的是，先前那種喀鏘唧嚦唧嚦的怪異聲音仍不停地傳來，而且還有許多聲音是重疊著的。
男人的靴子踏在土地上的聲響也夾雜其中，偶爾跟金屬碰撞聲重疊，岩石的影子瞬間往前拉長，大概是因為金屬撞擊，產生一些火花映照所致。
突然間，好像有什麽東西掉在少女的麵前。
砰──重物落地的聲音，有什麽猛然地被摔在地上，剛好就掉在她不久前往前伸出的兩腿中間。
「……呀──」
一顆布滿鐵鏽、貨真價實的金屬頭顱滾到她的眼前。
頭顱的嘴巴大開，露出一排排好像食人巨獸般的銀色獠牙，沒有眼白的瞳孔一片黑漆漆，就這麽大刺刺地睜著。
少女的眼神不小心與它四目相接。
緹瑪·歐普萊姆就這麽昏了過去。
2
男人在來迴掃視『戰果』之後，便收起他的『武器』。
他挑了挑半邊眉毛。
「那麽，這群家夥到底是什麽東西？」
他俯視著這些一動也不動的家夥。
到目前為止，他已經看過許多被人稱作『異形』、『妖怪』或『怪物』之類的生物，也曾和那些怪物幹過架，甚至還認識其中的一些家夥。
如果說到共同點的話，就是在第一眼看見它們時都被嚇了一跳，不過再怎麽驚訝，也不會像這次一樣把對方的整個頭扭掉。
但是這些家夥卻不一樣。
跟他之前所見過的，不管是『異形』也好，『妖怪』、『怪物』也罷，都截然不同。
「喂！喂！」
男人說話的對象正是還被綁在岩石上的少女。
「這些家夥，到底是……」
男人繞過岩石，又迴到少女麵前，然後……
「咦？」
他突然叫出聲音。
原來少女早就昏了過去。
「哎呀呀。」
他歎了一口氣，走到少女前麵彎下腰。少女纖細的腿整個向前平伸，那顆頭顱碰巧就掉在她左右張開的大腿中間，而且又剛剛好對上她的視線。
「啊，太大意了。」
他輕輕地搔著頭。
本來他還一直盡量小心不要殃及無辜，這都要怪剛才那家夥從背後偷襲，讓他根本來不及迴頭，劍就先揮了過去，都是它的錯。而硬生生被砍下來的頭顱就這樣飛過岩石，剛好掉落在少女的腳邊。
「也難怪會被嚇暈了。」
少女因為驚嚇過度而暈了過去，脖子無力地垂靠在後麵，小嘴還因為過於驚愕呆呆地張著。但神情看來倒還算是安詳，若是不知道事情原委，光看她那副毫無緊張感的容顏，還真的會以為她隻是因為累過頭而舒服地睡著了而已。
她的年齡是十二還是十三……？絕對不可能超過十五歲。
隻是個孩子而已。
男人割斷了捆綁少女雙手的繩索。
少女纖小的身軀軟軟地往前倒去，他趕緊伸出雙手將她抱了起來。
真是輕得不可思議。
少女全身上下沒有絲毫贅肉，穠纖合宜，而且不僅天生麗質，平日似乎也是保養有方。
「這就怪了。」
若隻從眼前的狀況來推論，再看看她現在的遭遇，大概就能明白這到底是什麽情形。
她是祭品。
生人活祭。
不過成為祭品的條件卻跟這少女給人的感覺不太符合。
雖然她現在嬌汗淋漓，但整體而言還是非常美麗。因為腋下及頸子上都沒有任何一點塵垢，看得出來平日應該常常洗澡或沐浴，總之就是身在能頻繁淨身的良好環境裏。
特別是一頭秀發又密又長，這表示她絕對不是一般的勞動階級出身。而且發上還係著兩個紅色蝴蝶結，柔順地隨風飄揚，看起來似乎也不像是一般的藝人。
這樣的一個少女。
卻碰上了這種事情，這讓他百思不得其解。
不過有一件事非常肯定。
這家夥絕對是個大麻煩。
「那麽，接下來～」
他看了看四周。
放眼所見是一片荒蕪的台地。四周除了幾叢零星的灌木和長得茂盛的雜草之外，什麽也沒有。可是男人仔細觀察了當作祭壇用的巨岩上被釘實的扣環，上麵綁著的幾條繩索看起來並沒有很老舊。
可見這裏一定常常舉行生人活祭。這麽說來，附近應該會有像是部落之類的地方。
男人打橫抱著少女，並且用滿是鮮血的手把裹住半張臉的布往下拉開。
他的鼻子嗅了嗅。
如他所料。
有股食物的味道正隨著風飄散過來，聞得出那食物好像不是生的，應該已用火烤過。
他抱著少女橫越台地，來到比想像中平緩許多的下坡地，隨之映入眼前的是一片廣大的城鎮。
「還真讓人驚訝。」
他原本以為這裏隻是一個小村落而已。
可是現在一眼望去，建築物大約有一百五十棟，甚至更多。每棟都是以木頭為骨幹，再用切鑿方整的石頭堆砌成牆壁，煙囪還冒著嫋嫋炊煙。一條大馬路貫穿其中，道路兩側的房子也掛著為數不少的招牌。
而裏麵的小路雖然還不到足以讓兩台馬車並行而過的寬度，但要容納幾名勾肩搭背的醉漢倒是不成問題。
特別是現在已經入夜了，但不管是在大街上或是各棟建築物，依然是燈火通明的景象。
「看來是座大城哩！」
他的嘴角一揚，露出了微笑。
在這麽大的城鎮附近，竟然會發生未成年少女被抓去活祭的事件。
而且居然還是獻給那樣的『怪物』！
煉金術學因為受到了新曆三年至十六年間舉行的畢斯丹大搜查，和新曆八年發生的馬可當戰爭影響，而有日益顯著的進步，同時也確立了異學在日後的發展。另一方麵，也由於大搜查運動積極促進了宗教統一，舊神信仰因此遭受到極大的迫害。
而古老文化崩壞以後，又曆經了焦土時代，畢斯丹·迪·古拉瑪爾斯為當時已經亂成一團的世界帶來了統一的現代化。
不過也有人批評他為了徹底統一語言及度量衡，不當肅清上古文明。先不論他的是非對錯，至少當時的古拉瑪爾斯王，確實完全地將迷信和野蠻的風俗掃蕩一空，這是無法否認的事實。
當中便包含了『生人活祭』這類的陳舊陋習。
事實上正是如此。
難道這名少女其實是個罪大惡極的犯人？若非如此，那就表示在這座城市中還存在著過去那種有著大祭司妖言惑眾的龐大古老宗教。
或者其實還有其他原因。
但即便如此，也絕對不會是什麽好事。
男人不停地思索各種可能性。
若不親自走一趟就無法知道真相。
走下台地，眼前是一條頗具規模的道路。車輛、驥馬、行人都在上麵通行無阻。道路的一端通向小鎮，而另一端似乎延伸至遙遠的北方，與山巒相連；或者也可能在中途出現岔路而改向通往南方的海岸。
無論如何，這條路的寬闊和發展程度，就是商旅盛行的最好證明。
於是男人抱著少女，繼續往小鎮前進。
「啊？」
才來到小鎮入口，男子便驚愕一聲。
太奇怪了。
從荒地往下看的時候還沒有注意到，這邊實在很不尋常。
這條馬路才一銜接到小鎮入口，就馬上轉變成一條顯眼氣派的石板大街，非常寬闊，甚至能讓兩台馬車交會、同時駛過都還有空間。
道路兩側的建築物外側都垂掛著招牌，不難有酒桶、鞋子、衣服、木製的鐵砧，還有鮮魚、水果模樣等各類型的招牌。
這些全都被燈光映照得閃閃發亮。
所有的建築物，隻要是靠著大街的那一麵，也都掛著火把或路燈。
但是卻一個人影也沒有。
仔細一看，家家戶戶都是大門深鎖，窗邊連一絲光線都沒有透出來。
「這是怎麽迴事？」
再往小鎮裏麵走進去，他注意到另一個可疑的地方。
四周一片寂靜，鴉雀無聲。
但這裏絕不是無人空城，證據就是他剛才聞到的味道。而到這裏時味道又更濃鬱了，那是一股用火烹煮食物的香味。
這感覺就好像是大夥兒刻意銷聲匿跡，不知潛伏在何處一樣。
可是，為什麽隻有大街上燈火通明？
男人來到這條大街的第一個十字路口，這裏連結了其他條通往城鎮內側的小巷。
忽然間，傳來一陣鍾聲。
叮叮當當……鍾聲零零落落地響著。
男人才剛抱著少女走到十字路口的正中央，聲音就突然從四麵傳了過來。
原來環繞十字路口的四間房子，都在靠近街角處裝設了大約跟小孩子頭顱一般大小的鍾，就是那些鍾不停搖擺而發出的聲音。
不對，不是隻有四個。
再仔細一看，其他房子的外牆竟然全部都掛著沒有聲響的鍾。而每個鍾都係有一條繩子，繩子的另一端連到牆上的小洞裏，似乎從房子內側一拉，這些鍾就會鈴鈴作響。
可是，這又是為了什麽？
「喂！」
男人吃了一驚，反覆地觀望四周。
「喂，這些該不會……是那個……不會吧！」
正是如此。
人群突然從前後左右的小巷子裏，一個接一個陸續出現。
出現的全部都是男人。
而且手裏還握有武器。
拿著鋤頭跟鐵鍬的，想必是在小鎮另一端農地耕種的農人，手上拿著長槌、身上披著皮製上衣的應該是個鐵匠，群眾裏頭還參雜幾個舉著劍的人。等到他注意到時，鐵球、弓箭、大炮等都已經架好在屋頂上瞄準著他了。
雖然不知道他們在戒備著什麽東西，不過從家家戶戶大門深鎖、不留餘光，還刻意隱藏氣息，以及淨空街道但卻點著街燈的情況來看，就知道他們應該是在防備外來入侵者。
「喂，等一下、等一下！」
男人不停旋轉著身子，朝著四麵八方大喊。
兩人徹底地被包圍了，對方大約有三十多人，而且人群的後方還有一大批男人正朝這裏衝過來。
「我不是來這裏打架鬧事的，隻是……等等……」
而對方迴應的卻是──
「混蛋！」
他的聲音幾乎被淹沒了。
「看你幹了什麽好事！」
「嘎？」
「那……那個女孩！！」
一名膚色黝黑，看起來像是農夫的中年男子用顫抖的手指向──
「我們費盡千辛萬苦，好不容易才……」
他指的是身穿黑鬥篷男子手上抱著的華豔少女。
「放迴去，快放迴去，快點！」
「嘎？」
「快放迴荒野的岩石！如果那些家夥來的時候沒看到她的話……」
那些家夥……？
「你說的是那些令人作嘔的機械怪嗎？」
人群開始鼓躁。
「你……看到了？」
「嗯。」
「騙人！」一名青年手裏拿著看起來頗為廉價的劍大聲喊道。
「從那些家夥手中把祭品搶走，怎麽可能還逃得掉！」
「對對對！」一名似乎是廚師的鎮民附和著。他手上還抓著菜刀和剛切片的肉，看起來像是工作做到一半就衝出來的樣子，因為沒幹的鮮血都還沾在他的圍裙上。
「他想毀了這裏！」
廚師肥潤可愛的臉頰染著紅潮，不過嘴巴裏麵卻喊著聳動的台詞。然而行為激動的可不隻是小胖廚師一個人。
「隻能幹掉他了。」
「我們先殺了這家夥，把女孩放迴祭品台上，然後再把這家夥的屍體交出去。」
「對！這樣就可以表示我們跟這家夥沒有任何關係！」
「完全是個外來者自己隨便作的決定，跟鎮上無關！」
「對，殺掉他！」
「把他殺了！」
「殺了他！」
「快點殺了他！」
在場所有鎮民的眼神全變了。
眾人眼睛閃爍著憎惡的目光。
慘了！男人才剛這麽想，馬上就遭到第一波攻擊。
背脊一涼。
不知道是棒子還是劍，總之是長型武器劃破了空氣發出令人感到壓迫的聲音。他迅速低下頭，一個金屬製的燒火棒掃過他的後腦，從頭上揮了過去。
「喂，不要做蠢事……」
……住手！他喊出的聲音淹沒在一片激動的咆哮聲中，包圍著黑衣人的眾鎮民一起發出了嘶吼。
接著便是一團混亂。
這些人不僅沒接受過正規的訓練，也沒有一個負責統率的領導者，隻是一群烏合之眾。手裏拿著武器的外行人，同時胡亂發動攻擊。
人牆如雪崩般朝他襲來。
亂棍揮來、廉價長劍破空掃過，棒槌勢如雨下，鐵鋤鐵鍬、甚至菜刀都一起逼近。
黑衣男子一邊閃躲，一邊準確地用腳踢開這些攻擊。因為手裏還抱著失去意識的少女，所以他的雙手毫無用武之地。
男人狠狠一踢，利用高舉過頭的抬腿力道，讓長靴頂開了突襲的鐵鍬，他藉著下腿的強力反射動作又一個旋身，驚險避過朝頭部攻擊而來的大槌。這時長劍打橫掃來，男人一邊護住懷中的少女，一邊順勢探向敵人的胸部，用頭頂猛力一撞，逼得對方頻頻後退。
男人抱著少女躲過接二連三的攻擊，兩人皆毫發無傷。
不過其他鎮民可就沒那麽幸運了。
黑鬥篷男閃過的鐵鋤前端剛好切到從另一邊掄著菜刀殺來的中年男子的手腕；長槌的攻勢過猛，不巧重重地敲到一名想要抓住鬥篷的青年胸部；有人高高揚起武器可是手肘卻撞斷了背後同伴的鼻梁；也有人想要從後麵協助可是卻不慎將刀子刺進前麵同伴的背部。
「這樣下去會沒完沒了吧。」
男人不由得小聲地嘀咕起來。
「啊！」
眼前一名男子的肩膀冒出一個淺黑色窟窿，上麵還插著一支箭。
搞什麽呀！這也算後援嗎！？
這種大混戰的狀況下竟然有人敢亂放箭！！天哪，好像還有人架好了大炮蓄勢待發。
「唉！」
鬥篷男子抱著少女膝蓋一彎……
「嘿咻！！」
他跳躍而起。
眼前是剛剛肩膀被射穿一個洞，現在正蹲在地上的青年，和另一個想要來救他的農夫的背。
「抱歉啦！」
他踩著農夫的背然後又往上一跳。
果然視野大開。
他膝蓋彎曲得幾乎都要碰到懷中少女垂下的手腕，而在他腳下的是眾人的腦袋瓜子。想要把入侵者殺死的數十名村人把馬路塞得水泄不通。
看來隻能踩在他們的肩膀上離開了。
喀……嘎……喀啦……的聲音不停響著，是腳下的人們肩膀關節脫臼、或是鎖骨骨折的聲音，透過長靴傳來的觸感，真是令人很不舒服。要是踏到他們的頭的話，這些人一定會當場斃命，所以男人很小心地避開，然後一口氣衝了出去。
落地處正是這片重重包圍網的外側。
他迴頭一看……
「被他逃了！」
剛剛被他踩過的人牆現在全部轉過身來了。
「當然要逃啊！」
男人說道，然後迅速撩起鬥篷，轉身逃跑。
鎮民憤慨的怒吼又再一次從背後傳來。
聽起來就像一群野獸的咆哮。
就在此時，有個人影從前麵的石子路中間飛躍了出來。
是位女性。
可是穿著打扮卻很奇特。
年起來是外國的衣飾。
紫色的薄外套搭配超長的袖子，正是東方島國特有的服裝～『振袖』。
外套裏頭穿著同顏色的背心和裙子，所有的衣物都沒有用鈕扣，而是用繩結綁住。另外穿在她腳上的既不是靴子也不像涼鞋，而是在很厚的木製鞋底用繩結穿過腳趾打結固定。
一頭長發也許是因為發色太淡而看不太出來是哪種色彩，但配上小麥色的深色肌膚隨風搖曳，就顯得光澤熠熠。額頭上還綁著一條紅色繩結，向後固定著頭發。
「讓開！」
黑鬥篷男一邊吼一邊朝她的方向跑去。
一大群手裏拿著武器的鎮民仍然在他背後追趕著。
可是，那個女人卻是不動如山。
他看到她的手腕正蘊釀了極大的力量。
女人目不轉睛地盯著他，然後側身向右，右手探向左腰。
「……什麽！？」
當他意識到她的動作代表著什麽意義的時候，他已經完全陷在她的劍圍之內了。
然後，銀光一閃。
3
貝可妮亞·紮查一出生即是武士。
她出身於武士世家，這是宿命，也是一種榮譽。
在三歲的時候，她得到生命中第一把木刀。
四歲開始練劍，十二歲那年正式得到一柄真正的劍。
然後十五歲時，她開始在歐普萊姆家族工作，十六歲時便成為大小姐的護衛。
當時的緹瑪·歐普萊姆才七歲。一直到現在，她都一直陪伴在緹瑪身邊，沒錯，就是『一直』。
她對於能夠得到大家的信任總是感到十分自豪。
可是現在卻……貝可妮亞內心暗忖著。
這到底是什麽情形！？
「可惡！」
就算知道這麽做改變不了什麽，她還是不斷地猛捶這片牆壁。
用堅硬石頭堆砌而成的牆壁當然是紋風不動，反倒是貝可妮亞的拳頭都磨破皮了。
「給我安靜點！」
一名身形偏瘦的中年男子在鐵牢的另一端怒斥著。他身上穿著一件短袖的工作服，所以怎麽看都不像是警察或者獄卒。
中年男子雙手握著長長的棍棒敲著鐵欄杆。
「哼。」
貝可妮亞不滿地哼了一聲，她彎下腰坐在滿是髒汙的床上，然後不屑地瞧向他，而中年男子避開了她的眼神。
這裏是座監牢。
眼前這座鐵欄杆的對麵是石造的走廊，不過她也隻能看到這麽多了，左右兩旁是否也是相同的牢房不得而知。
貝可妮亞和緹瑪大約是在中午時分來到這座小鎮的旅館投宿。
她們先把行李放在二樓的房間裏，再到一樓的食堂用餐。
才開始吃沒多久，一大批壯漢就這麽粗魯地直衝進來。
都是她太大意了。
她完全來不及起身去拿插在椅背上的太刀就遭到了一群暴民的攻擊。
不論痛毆了多少人，又甩開了多少人，都還是無濟於事，因為暴民一個接著一個蜂擁而上，她一個不小心就被逮個正著。
結果不隻是太刀，連其他裝備都被拿走了。
然後她就被丟在這裏了──一座牢房。
別說牆壁跟床了，就連天花板都被石頭蓋住。牢房內隻有一張布滿汙垢的床，和地板上一個沒有任何遮掩、充滿排泄物的四方形洞穴，而采光用的窗戶則非常小，不可能讓人鑽得出去。
根本進退不得。鐵欄杆上還掛了一個惹人厭的大鎖，而開鎖的鑰匙則垂掛在鐵條對麵那個手拿棍棒，不斷來迴走動的中年男子腰際。
貝可妮亞宛如猛獸般鎖定獵物，狠狠地盯著那條似乎也被主人手上汙垢染了色的腰帶。
她必須盡快逃離這裏才行。
雖然說小姐一直被特有的異氣保護得很好，一般的災厄幾乎都能夠避開。
但是如果這次的事件是在『一般』之外，那又會怎樣？
會輸給這次的厄運嗎？還是會唿喚出更強大的幸運呢？
無論如何，她現在根本就沒心思去驗證究竟是那一個答案。
「可惡……」
她不由得低聲咒罵，此時……
「咦……？」
貝可妮亞注意到了。
遠方似乎傳來什麽聲音。
這麽說來，她才想到靜下心來感受一下，迴憶起周遭似乎一直非常安靜。床邊的牆壁上明明有一個用欄杆圍住的鐵窗，可是卻聽不到任何從鎮上傳來的聲音。
從白天開始，這裏就如同深夜般靜謐。
而現在，於一片靜寂之中，卻有聲音響起。
「是鍾聲。」
低聲開口的不是貝可妮亞。
而是牢房外頭的那個男人。
「來了……來了！」
就如同火災警報鍾般，尖銳的鍾聲響個不停。
而且還可以聽到好幾個人……不對，是幾十個人慌亂的腳步聲。
她並不清楚欄杆那頭的男人到底在畏懼什麽，八成是那個讓鎮民拉起警報鍾，還為之狂亂奔走的『東西』。
貝可妮亞轉過身……
「啊！！」
她喉嚨溢出一聲慘叫，身體緊緊的靠向鐵欄杆。
「啊，那是什麽東西！！」
她看著牢房床鋪上方用來取光的那扇窗戶。
「怎麽了？」
男人尖聲問道，貝可妮亞則用顫抖的聲音迴答：
「那邊……那是什麽！」
她指著窗戶，手還不住地發抖。
「哪個？」
男人靠了過來，兩手握著棒子，身體微微後仰。他為了要看清楚貝可妮亞到底指著什麽東西，於是慢慢靠過欄杆。
就在此時，他徹底成為貝可妮亞的囊中獵物。
「嚇！」
貝可妮亞驀地迴過身，一隻手迅速穿過欄杆空隙，下一秒她的手就已經牢牢抓住男人握著棒子的手了。
「別動！」
她的聲音低沉尖銳，先前的顫抖早已消失無蹤。
「給我安靜聽著，要是你敢抵抗，我就在你喉嚨戳一個洞。氣管這個地方如果透了氣，就會血流不止，隻能痛苦至極地慢慢煎熬著，再怎麽掙紮都無濟於事，最後就是死路一條。你要是敢亂動就會變成那樣，知道了嗎！」
男人這才驚覺一切都是貝可妮亞設下的陷阱，他脹紅著臉拚命點頭，睜大的雙眼也開始充滿血絲。
因為貝可妮亞正掐著他的血管。
「很好，把鑰匙給我。」
現在發抖的人換成他了。貝可妮亞用另一隻手接過男人從欄杆空隙交出來的老舊鐵製鑰匙。
「多謝了。」
話語才剛落，男人便重重地倒下，被貝可妮亞給『撂倒』了。
貝可妮亞用剛到手的鑰匙打開了門鎖，然後衝出去牢房往石造走廊奔去。
原來這裏有三間同樣散發陣陣惡臭的牢房。走廊左側是死路，不過右邊盡頭有一扇門。
她快速奔馳在冰涼的石廊上，接著使勁地打開大門。
那裏看起來應該是一間值班室，裏麵有一張似乎很沉重的桌子和書櫃，牆上掛著幾副手銬和腳鐐，而鑰匙也一起吊掛在下方。
原來這裏是警衛室。
供獄卒休息用的警衛室。
也可能隻是單純的監視所而已。
「啊！？」
兩名男子受驚似的迅速轉過身，他們不知為何似乎都將注意力放在門外的出口處。
這兩個人不管是年齡還是穿著，都跟剛剛被撂倒的男人如出一轍，甚至連手握棍棒的位置都分毫不差。
「你……」
其中一人笨拙地舉起棒子向貝可妮亞進攻，正打算開口想說些什麽……
卻隻能僅止於此了。
「喝！」
貝可妮亞咬緊牙關，氣勢驚人地先聲奪人。
咚的一聲，貝可妮亞輕巧地往地上一蹬，瞬間逼近對手。她的頭微微一偏，輕鬆地閃過她門麵攻來的木棒。
接著她順勢用拳頭向男人的下顎狠狠地往上一揮。
「砰！」
男人的頭被打得往後一仰，然後貝可妮亞又再朝他的肋骨用力地補上一拳。
「臭女人！！」
另一名男子將棒子高高舉起……
不過在此同時，貝可妮亞已從第一名男子手中搶到了棒子。
她右腳一記華麗的迴旋踢，俐落地踢掉男人破空而下的棍棒，同一瞬間，貝可妮亞藉著迴轉時的離心力，用奪來的棒子往那名揮棒落空的男子後頸重重一擊。
接著傳來兩個人倒下的聲音。
才過不到三秒，貝可妮亞已經迅速撂倒兩名看守她的人。
她猛然把棒子往地上一丟。
因為她注意到了掛在牆壁上的東西。
金屬製的圓形劍鍔、一圈圈的線繩纏在刀柄上，刀身則藏在木製的刀鞘之中。整體的造型線條流暢，是一把來自外邦的武器。
正是貝可妮亞的愛刀。
「抱歉了。」
她對著剛取下的太刀道著歉。
明明刀就在自己身邊，卻來不及拔刀的悔恨，以及立誓無論何進絕不離身的刀，卻讓一群暴民給奪走。不管是哪一個錯誤，她都應該對這把一直陪在身邊、守護著她的太刀賠罪。
絕對不能再重蹈覆轍，貝可妮亞對自己說。
不論是哪種錯誤都不行。
而她被強行脫下的裝備也一起被丟在太刀旁邊的地上。護胸、護腰、護肩，還有大衣，一件不少。
「……咦？」
當震耳欲聾的怒吼聲傳來的時候，她正好伸手想要取迴自己的護具。
仿佛一群野獸般的咆哮聲。
「發生什麽事了！？」
於是她隻隨意披上大衣，一把抓起太刀，然後便打開通往外麵的門。
才一出門口，就看到那家夥出現在她眼前。
是個男人。
他身上裹著一件破破爛爛滿是補丁的黑色鬥篷，狂奔的身後還跟著一大群人。
他們正朝她這個方向衝來。
一瞬間她注意到了男人懷中之物。
「啊！」
貝可妮亞·紮查立刻趕到路中央，做出準備拔刀的姿勢。
「讓開！」
男人抱著緹瑪大喊著。
但是貝可妮亞卻動也不動。
她側過身體，太刀正佩掛在左腰上。她的拇指抵住劍鍔，右手握住刀柄。
那是一把細長且鋒芒精厲的異國之刃。刀身收在細致微彎的木製刀鞘中，刀鋒則宛若剃刀般銳利，但同時也具備著柔韌的特質。
刀若出鞘，一擊必殺。
而她的目標，就是眼前奔跑而來的黑衣男子。
他是誰，貝可妮亞不知道。
到底發生什麽事，貝可妮亞也不清楚。
當時她腦中隻有一個念頭，那就是立刻救出緹瑪這件事，如此而已。
雖然不知道鬥篷男子有沒有看穿了貝可妮亞的目的，不過他似乎多少察覺了她想要拔刀的意圖。因為他衝刺的氣勢雖保持不變，但腳卻往地上一蹬，立刻改變了前進的方向。
變為朝著貝可妮亞的右方而來。
女劍士嗤笑了一聲。
或許從他的認知來看，這是理所當然的。
因為貝可妮亞的太刀佩掛在身體的左邊，也就是說，如果她施展拔刀術，應該右肩在前，刀子則會從她的左側破空而出。因此男子若從貝可妮亞的右側跑過，拔出的太刀就無法攻擊到他，就算她迴身想要再追，男子也早就已經跑出她的劍弧之外了。
但是不管對方是何方神聖，隻要這個劍術一施展開來，仍然是貝可妮亞占了優勢，因為當男人改變前進方向的同時，她也會立刻作出應變措施。
刀鞘還掛在左側，她卻筆直而立。
就這麽順著身體的偏移，直接朝上拔刀。
啪嚓的聲音傳來，原來是貝可妮亞翻飛的大衣衣擺隨風舞動的聲音。
太刀出鞘，從她頭頂旋過，閃出了一個
圓弧，然後朝著男子想要閃躲的右側趁空探了過去。
由於左手握著刀鞘，所以她隻能用右腕作揮斬，不過攻擊的劍距已經很足夠了。
趁著擦肩而過的那瞬間，她一個箭步往前，一鼓作氣劈斬了過去。
目標正是男人的手腕。
她對準抱著緹瑪雙腿的那隻手，朝著上臂中央揮下了刀。
一刀兩斷。
如果真的能從那人的手時把緹瑪救出來，男人的下場會怎樣根本就不用去管。
但是……
「咦？」
感覺不對。
不是斬肉斷骨的觸感。
很硬。
難道說男人在厚重的鬥篷之下還穿著一層盔甲嗎？
不對，不是這樣，貝可妮亞心想。她聯想到的是剛才監獄的鐵欄杆，如果她揮刀劈下去的話，應該就是這種感覺。
「好痛！痛──！！」
男人放聲大叫。
「痛死了，混蛋！」
他停下腳步轉過身來，可是已經落在貝可妮亞的攻擊劍距之外了。
「突然就給我砍過來，這個村子的人到底是怎麽迴事！！」
鮮紅血珠從鬥篷的衣擺滴滴答答地流了出來，可是男人的兩手還是牢牢地抱著少女。
為什麽？
為什麽他還抱得住？
她真的砍到他了，絕對不會錯。可是為什麽男人的手臂沒有被砍斷？
剛剛的手感到底又是怎麽迴事！？
「妖怪！」
貝可妮亞將刀鞘插迴腰帶裏，左手握著太刀，作出*上段的姿勢。（譯注：劍道中將劍高舉過頭的動作。）
抱著緹瑪的男人擺出備戰架式，似乎準備與她放手一搏。
鎮民在貝可妮亞身後呆立著，形成一大堵人牆，好像被對峙中的兩人氣勢給嚇到了。
糟了，貝可妮亞心想。
現在變成她被夾在男人跟鎮民中間了。
「我說這位姑娘。」
男人露出一抹壞壞的笑。
「我也快要受不了這樣一直逃跑了。既然要打，那就打個痛快吧！」
他強悍地笑了。在那頭宛若獅子鬃毛般頭發之下的，是一雙燃著熊熊烈火的雙瞳。
不過更詭異的還有另一個東西，就是皮膚。
他的半邊臉頰布滿了刺青。
一條條紅色的線仿佛迷路般在他的臉上縱橫交錯，參差不齊地連貫分叉著。
「怎麽樣，這位姑娘？」
男人的聲音聽起來低沉且深遠。
「當然沒問題！」
貝可妮亞踏著謹慎的步伐慢慢往前。
就在此時……一聲驚叫傳來……
「咦？」
「啊？咦？啊啊啊！？」
「小姐！！」
男子懷中的緹瑪掀開眼簾。她看看抱著自己的男人，然後又麵向貝可妮亞，視線再迴到男人臉上，接著又轉頭對著女劍士的臉。
「啊？咦？哎呀……」
雖然雙手還被綁著，不過少女仍是靈巧地從男人的懷中溜了下來，輕盈地落在石子路上。
「小姐，來這裏！！」
貝可妮亞維持著備戰姿勢，大聲喊道。
可是少女卻用還被綁著的雙手向貝可妮亞大大地揮了揮。
然後，她竟然還……
「呃，對不起！」
少女朝著男子九十度地鞠了一個躬，低著頭道歉。
「剛剛我好像有點嚇到……精神又很疲累，呃……真是太失禮了，對不起。還有非常謝謝你救了我。」
「小姐！」
這到底怎麽迴事，現在到底是什麽情形？
接著少女又背向男人，赤著腳噠噠噠地跑向貝可妮亞。
「切斷切斷！」
她笑著對貝可妮亞伸出被綁住的雙手說道。
「啊，嗄……」
麵前的貝可妮亞仍然是維持那個『上段』的姿勢。
「快點啦～」
於是貝可妮亞急促地吸了一口氣。
下一瞬間，銀光一閃。
束縛少女雙手的繩索就這樣啪的一聲落在石子路上。
「手好痛喔！」
緹瑪邊說邊皺眉，整張臉看起來就好像沒睡飽在鬧脾氣的樣子。
「小姐，到底是……」
此時又有聲音傳來……
「還來！」
她的問話徹底被蓋過去了。
迴頭一看，是誰……不對，根本聽不出來是『哪一個』人說的話。原來是那一大片黑壓壓的鎮民一起吼出的聲音。
其實也用不著特別找出是誰在說話，因為眼前的這片人牆幾乎是同時張口大喊。
「把那家夥還來！還給我們！」
「快還來！」
「否則就宰了你們！」
「還來！」
「趕快給我還來！」
不僅如此，那些鎮民每個人都握著武器，一大片人牆慢慢地逼近貝可妮亞。
貝可妮亞轉過身，重新麵對這群人。
「小姐，退後！」
貝可妮亞從一開始的上段姿勢轉換成*青眼。（譯注：劍道中段的姿勢。）
「喂，那邊那個男人！」
女劍士貝可妮亞的注意力仍沒離開眼前的鎮民，她背對著黑鬥篷男向他喊話。雖然她不知道這名男子是什麽身分，不過大致可以猜得出來他跟緹瑪之間發生的事情。
「很抱歉剛剛冒犯了，之後再向你賠罪，不好意思，可以請你帶著小姐先逃走嗎？」
看到緹瑪對他的態度，至少知道他應該不是壞人。
可是男人的迴答卻是……
「不要～」
而且男子不知何時已經近在咫尺。
「我大概知道了。」
男子邊說邊迅速地來到貝可妮亞的左邊。
「既然如此，也讓我好好玩玩吧，難得現在手有空了。」
他拳頭緊握，然後目光掃了眾人一眼，再朝貝可妮亞眨了眨眼。
一雙光裸的手臂，隻在手腕纏著數條細長的皮帶，然後延伸到他緊握的雙拳上；皮帶下的手腕則布滿了與他臉頰相同交錯縱橫的刺青圖騰。
另一隻手腕上可以明顯看見一道裂傷，應該是剛剛被劈的傷口。豔紅的刺青染上滲出的鮮血，格外有種詭異的感覺。
「拜托，請你先帶著小姐撤退！」
「才不要。你剛剛不是說要賠罪？」
「所以我才會……」
「如果你死掉的話，那我的如意算盤不就泡湯了嗎！？」
果然被看穿了。
就算眼前的敵人都是一些不懂武術的大外行，可是數量這麽驚人，誰也不能保證在打鬥過後能夠全身而退。
「你的程度我已經很明白了。」
他一邊說著一邊掄起雙拳，看他的架式應該是個拳鬥士。
「跟你的劍術比起來，我更相信我自己的力量。」
「謝謝你。」
貝可妮亞再次肅起架式。
「我的名字──貝可妮亞·紮查。」
她朝人群逼近了一點……
「我叫沙斬。」
步伐輕略往前。
本想一鼓作氣往前衝去，但在此時……
背後突然傳來陣陣破裂聲。
鎮民也在騷動著。
是緹瑪。
竟然有團火焰在她的掌心間飛舞。
緹瑪高舉左手，一個巨大的火球恍若旋轉亂舞的漩渦般，在她往夜空探
去的掌心之上熒熒燃燒。
被火光映照得幾乎要發亮的手心裏，有個由黑色線條交織而成的複雜圖騰，結構似乎是以三角形為主，而纖細的右手手指則夾著她的愛用筆。
沙斬與貝可妮亞雙雙迴頭，兩人看見這一幕都瞠目結舌。
「天哪……」
女劍士微微頷首。
「這是……異刀……」
「喂～你們聽著！！」
緹瑪將火球高舉過頭，大聲喊道。
「請立刻把武器放下！」
清澈澄淨的聲音，音量卻驚人且字字清晰，迴蕩在整條石板大道上。
「我們不想跟你們打，可是如果你們再這樣下去的話，我們也要開始反攻了～～～！！」
「沒意見。」
他看了出聲附和的貝可妮亞一眼。
「我也是。」
那名喚作沙斬的黥麵男人，臉上浮現出愉悅的笑容。
「我們絕對接受挑戰，而且還會盡全力反擊！」
鎮民一陣喧鬧之後又迴歸平靜。
最後，喀啷……咕咚……輕脆的聲音一個接著一個響起。原來是鎮民彼此對看一眼後，陸陸續續地把握在手裏的武器丟向腳邊所發出的物體落地聲。
「好～～這樣就行了！」
緹瑪用力地點了一下頭，然後穿過還保持在備戰姿勢的兩人中間，走到最前麵。原來的火球已經消失了。
「那麽，這樣吧～」
少女好像學校的老師一般，兩手插腰，來迴檢視這些鎮民。
「受傷的人請到前麵來吧！」
第二章痛苦的小鎮
1
眼前的招牌是酒窯的形狀，看樣子這裏應該是間酒店。
看似厚重的店門緊閉著，而門前的石子階梯隻有三層，正好麵對著這條氣派的馬路。沙斬在最上麵的階梯上一屁股坐了下來，手肘撐著膝蓋，托著腮看向前方。
他的目光停留在眼前的隊伍上，隊伍從石子路的正中央一路順著大街延伸下去。
「我……我可沒有扁那麽多人喔！」
沙斬低喃著，自言自語說的正是剛剛那場大亂鬥。
頂多就是用頭擊把兩三個人撞飛，然後在戰況千鈞一發之際踹開了一個人，再來是逃避人牆的時候，也才讓六個人鎖骨骨折、兩個人肩膀脫臼……明明隻有這樣而已。
總共……到底有多少人？就算被他頭擊和踹飛的人都受傷的話……一、二、三……大概也就十四個人左右吧。
大概。
嗯，應該吧？
可是現在那條隊伍，那些大排長龍的是什麽？怎麽會出現二、三十個人在那邊排隊呢！？
在隊伍最前方的是沙斬所救下來的少女。她對那些放下武器的鎮民開口說道：
「受傷的人請到前麵來排成一列隊伍，重傷的人在最前麵！」
也就是說，這就是那個隊伍囉。
村子裏的人不知道從那裏拉來一大張長桌代替病床，然後受傷的人一個個躺上去接受『治療』。
那個好像叫作貝可妮亞的女劍士則是站在旁邊幫忙少女。
現在正在接受少女『治療』的就是那名肩膀中箭的男人。
「看吧看吧！那家夥可不是我弄傷的喔！」
也就是除了被沙斬弄傷的人以外，還有一部分的人因為內訌也搞得一身是傷。
女劍士就這麽大剌剌地把箭頭拔了出來，讓那男人痛得哇哇大叫。不過少女對他的悲鳴完全不以為意，敏捷地在他那不住噴出血泉的傷口上來迴描繪著圖案。
她手上握著的竟是一枝筆。前端並不是真的筆尖，隻是看起來像筆而已，她也沒有使用墨水，不過從略寬的筆杆看來，裏麵似乎裝著墨水。
當繪圖完成之後……
「好，下一個人！」
男人好像被人推了一把似的整個彈起，走下病床。
他呆愣地望著自己的傷口，看起來像是因為完全不痛了，而感到不可思議的表情。
下一個傷患卻是沙斬的傑作。他按著肩膀周圍不住呻吟，女劍士用力把他的手扒開，然後少女就在肩上那團紅腫甚至發黑的傷口處描繪圖像。
男人的呻吟突然停止了，少女便喊道：
「好了，下一個！」
真是驚人，沙斬低聲沉吟……
不管是剛剛放出的火球，還是現在的治療，那名少女竟然這麽年輕就運用得如此得心應手。
使用異力……
從前這種能力被人稱作『魔法』，是一種超自然的特殊能力。
而破解動作原理又將之係統化的技術便稱為『異學』。它的概念主要是利用空間中存在的『異氣』，藉著特殊的『圖案』激化，發出『異力』的技術。
也就是說，少女用描繪著『激化圖案』的手掌操縱火球；藉著在傷處描繪『激化圖案』來治療肉體的損傷……
簡直就是無所不能的『魔法』。
可是在這種異能的學習中，存在著許多難度極高的關卡。
首先就是要具備特殊資格才能學習這種異力，而且獲準使用的異力又分成很多種等級；同時使用者也有義務去參加國家考試取得證照，其中的花費相當可觀。
這也是大部分使用異能的異能者平均年齡都很大的原因。
不對，應該是全部……
「好厲害！」
隊伍人數慢慢地消減，然後變稀疏，最後一個個散去，有讓妻子或是情人牽走的，也有被小孩子攙扶走的，現在正協助病床上那名中年男子的，是他的獨生子和媳婦。
而最後一個傷患還是個未成年的孩子，血珠一滴滴從他捂住口鼻的手指間汩汩流出。
少女移開他的手，然後伸伸懶腰，往那名『傷患』的額頭上，扣一聲敲了下去。
「不就是流鼻血嘛！隨便拿張紙巾揉成球塞進去就好啦！」
到此終於全部結束。
少女背對逐漸散去的人潮，站在看診台前大大地伸了個懶腰，說：
「好了，讓你久等了。」
她迴頭看向沙斬。
「過來吧。」
「我嗎？」
「嗯，你不是也被砍了一刀？」
唔……嗯……也對。
「不好意思，讓你排最後一個，不過看起來你好像對這種事也很習慣了。」
他布滿刺青的臉上露出苦笑，縱橫交錯的紅黑色線條也隨著臉部肌肉而扭曲。
「啊，謝啦，不過你不行的啦！」
「為什麽？」
少女一邊問，手還是一直指著病床。
而一旁正雙手環胸的女劍士滿臉不悅的表情令沙斬覺得頗為有趣，所以他還是站了起來。
「那就拜托你啦，反正我自己弄也挺麻煩的。」
沙斬走向病床，這時他感覺到有人的視線投射了過來。
那些好像逃難似返迴親人身邊的傷患，有意無意地迴頭瞄向這邊。
每個人的眼光都很複雜，裏麵閃著罪惡感，也夾雜著猜疑的情緒。
而下在檢視沙斬傷口的少女，眼神裏的複雜程度也不遑多讓。
「這個……」
沙斬的手從鬥篷中伸了出來，讓少女檢視他滿是刺青圖騰的右手手腕，他把黑布往上卷到肩膀後，刀傷便整個呈現在眼前。
沿著手腕流下的血液已凝固成紅黑色，與刺青的顏色混在一起，不過傷口還閃著粘稠的紅色色澤。
真是驚人的傷口，肌理的斷麵十分平滑工整，幾乎是一條完美的直線。
嗬，沙斬
的臉浮現笑意。
「看吧，我說過不行的吧！」
「這個是……」
少女舒了舒筋骨，伸了伸手，然後冷不防地用手左右輕拍夾住沙斬的臉，很認真地盯著他瞧，緹瑪壓低聲音說道：
「激化圖案？」
「嗯。」
她說的正是他的刺青。
「臉上的也是？」
「嗯，都是。」
「為什麽？」
在一問一答間，少女似乎看透了沙斬那抹總是混雜了自嘲的笑容。
「因為被詛咒了。」
「……詛咒……！？」
少女聞言一驚，瞠目結舌了好半晌。
「不管是哪一種詛咒，都不可能在激化圖案上再畫上另一個圖案吧！」
沙斬邊說邊從鬥篷裏拿出一個皮製的小包袱。
「嗯。」
「所以囉，拿去吧。」
他拿著小包袱的手遞向了女劍士，而不是少女。
「看起來這個你應該比較在行。」
「什麽？」
「就拜托你啦，啊，對了，不用消毒了。」
女劍士還是繃著臉瞪著他，不過……
「就幫幫他嘛。」
既然少女都這麽說了，女劍士隻好勉為其難地打開那個卷成筒狀的皮製包裹，隻見一排縫衣針整齊地插在皮革上。
哼，女劍士用鼻子哼了一聲。這些縫衣針的用途還真是一目了然，因為每根針都已經略微彎曲了。
「原來如此，那不就跟小姐說的一樣了。」
「嗄？」
「習慣渾身是傷啦。」
「才沒咧，如果傷口不大的話，根本就不用縫啊！」
「明明就已經習慣了。」
「啊，呃，是嗎？」
他坐在病床上，兩隻手腕剛剛好呈現在她的麵前。
「可以嗎？」
「當然。」
她點點頭，拆開一樣放在包裹裏麵的線卷，取了一段線穿過縫衣針，隨後開始以嫻熟的技巧縫起了沙斬手腕的傷口。
馬路上的人群終於全部散去了。
明明是深夜卻燈火通明，他就坐在大街中央一張看起來像是餐桌的大桌子上，然後讓一個剛認識沒多久的女人縫著手腕的傷口，而且那個傷口還是她本人砍的。
想到現在這種奇怪的情境，沙斬忍不住苦笑了出來。
「怎麽了？」
「沒有，沒什麽。」
「是嗎。」
針穿過皮膚的瞬間，傳來一陣錐心的疼痛。
「這麽說的話……」
少女突然開了口，大概是看到了他扭曲緊繃的臉吧。
「好像還沒正式自我介紹。」
仿佛被看穿般，沙斬又苦笑了一下。
「我是緹瑪。緹瑪·歐普萊姆。」
「我是……」
他正開口說的時候……
「沙斬對吧，我剛剛聽到了。」
忽然，貝可妮亞的唇湊近了他的傷口，她不會是要親下去吧？還好是誤會一場，她隻是用她雪白的貝齒喀嚓一聲地咬斷線頭。
「完成了。」
「喔，太厲害了吧。」
縫得非常完美，幾乎就像是拿著尺規一寸寸量好的一樣，縫線部分十分整齊。
「這樣一來，縫好的傷口也會比較容易愈合，小傷口也是。」
「是耶，謝啦！」
「沒什麽。」
「都有縫到嗎？」
「嗯，你看！」
他把黑頭篷往上卷到肩膀，縫好的手腕就這麽伸到緹瑪的麵前。緹瑪秀眉一蹙，並不是因為傷口太可怕，反而像是感同身受的痛苦。
「看起來好痛喔。」
「嗯，超痛的。不管怎麽說，總是被這麽俐落地劈了一刀。」
他笑容滿麵地說。
「抱歉。」
「啊？又不是你砍的，是這個恐怖的姑娘弄的。」
「嗯，也是，不過還是對不起。」
緹瑪特地走到好像還不是很明白的沙斬麵前，雙腳站定，兩手交叉在腰前，舒了一舒筋骨，然後凝視著沙斬的臉。
笑容從她臉上隱去，取而代之的是柔和澄澈的表情。
「信不信由你，其實你會出現在我麵前，應該都是我的錯吧。是我唿喚你來的。」
「嗄？」
「都是因為我，是我唿喚你，才會把你也給牽扯進來。所以，對不起。」
「不好意思……」
插話的正是那個滿臉不爽的貝可妮亞。
「可不可以先迴旅館，讓小姐好好休息一下。」
「那就先迴去休息吧。」
沙斬這麽一說，少女的表情也放鬆了……
「嗯，好像也有點累了。」
突然地，她牽起他的手。
「走吧！」
「嗄？
2
這是一間頗為寬敞的房間。
以客房來說，這裏真的很大。牆邊擺了兩張床，還有大型的衣櫥衣櫃，旁邊有一個壁爐，冬天時或許會點起火取暖吧。房門口旁邊有一個放置大衣的衣架，而且牆壁上還釘著一排帽鉤可以掛帽子。
更讓人驚訝的是房間內側竟然還有兩扇門。
其中一扇門沒關，可以看到門內的浴缸，原來這裏並非直接在客房內擺放浴缸，而是另外放在特別隔出的浴室裏麵。
好久沒看過這樣的客房了，沙斬心想。
記得有次在梅利戈救了一對有錢夫婦時，跟他們分住過一晚，那時的房間跟現在是有點像。不過怎麽想，這種豪華的上等房間好像跟這個城鎮有點搭不上。
「我……我有一個妹妹。」
少女天外飛來一筆說著。
「嗄？」
房間正中央放著一張圓桌，旁邊有兩張兩腳椅，沙斬配合著她在其中一張椅子上坐了下來。
而緹瑪坐在他對麵，繼續開口說話：
「妹妹，是我的雙胞胎妹妹。」
「哦。」
貝可妮亞則站在窗邊，雙手環胸眺望外頭。
「妹妹跟我長得不太像，可是她很可愛。」
你也很可愛呀，不過沙斬沒有說出口，他有點拙於這方麵的口才。
「是喔。」
這句話已經是他的極限了。
「妹妹的頭腦也非常聰明，不像我，連太刀都不會使。可是，妹妹她總是、總是會依賴著我，她……」
少女兩手撐在桌上托著腮，麵朝沙斬。可是她的視線卻越過坐在眼前的沙斬，飛到了很遠的地方。
迴憶著那些過去的事。
「啊，可是在異學的課程上麵，我比較厲害喔。大家都說我是天才呢！」
看起來確實滿像的。
「可是也隻有這個而已。不管是煉金學也好、天文學也好、胚胎學也好，妹妹都比較強，真的很強。」
「喔。」
「啊，還有語言學也是。」
沙斬好像漸漸明白了。
在這個年紀就接受這麽多元的教育，看來隻有一個原因，而有了這個原因也才能解釋她的身分。
「可是，她卻不停地生病和受傷。」
「你妹妹？」
「嗯，是的。我明明很少生病或受傷，可是妹妹卻常常這樣。」
「是喔。」
沙斬突然懂了。
她現在說這番話不是在迴憶，也不是在誇耀什麽。
而是內心深處的告白。
「大概
兩年多前，有一個異學師到家裏來……不是我們的異學老師，是別處來的人，好像是一個很了不起的人物。他先去看了因為發燒而臥病在床的妹妹，接著就問了我一堆問題，又叫我唱歌走路給他看，雖然我並不知道為什麽。最後他跟父親談了好久……然後隔天我就被喚到父親房間去。」
少女微笑了。
那是一抹哀傷的笑。
「之後就一直這樣了，我也不知道是什麽原因……」
沙斬注意到少女說話時，眼神總會若有似無地飄移，總是有意無意地看向貝可妮亞的方向。
看起來像是在確認什麽能說，什麽不能說的樣子。
「我也不懂。」
「也對。」
少女苦笑了一下。好像是在說「因為我也沒講到什麽重點」的表情。
「意思就是幸運跟幸福是不一樣的。」
「原來如此。」
「懂了嗎？」
「不懂。」
「也是啦。」
不過少女又說了：
「反正隻是想跟你說聲對不起而已啦。」
「完全不了。」
「我想也是，請你以後再想想，然後自己找到答案。因為我已經答應過別人，所以不能多說什麽，可是如果是你自己想過後找到答案的話就不算毀約，而且，這樣的話我也會比較高興。」
「這樣啊。」
此時，門口傳來敲門聲。
貝可妮亞的身影瞬間從窗邊行雲流水般地滑到門口。
「什麽事？」
對方迴答道：
「餐點已經準備好了。」
是一個怯懦的男會聲音。
出了房間，可以看到一排客房的門並列在長廊中。從外麵看這裏是三層樓的建築物，所以應該還有為數不少的房間在其他地方。走廊正對迎風麵，往下看是一樓餐廳，空間似乎能容納一百多人。
有一名瘦小的男人過來迎接他們三人，他大約年過五十左右，可能是這裏的夥計。
於是他們跟在男人身後下了樓梯。
「哦？」
沙斬的眼睛一眯。
一桌酒菜已經備好在餐廳內側的牆邊。
沿著牆壁橫放了一張大約能坐二十人的巨大桌子，上麵擺滿了堆積如山的佳肴。
一隻大盤子放在長桌正中央，正不停地冒著煙，裏麵盛的是滿滿的嫩羊肉，盤子幾乎有雙手合抱那麽大；另一道是湯汁豐足的糖醋魚，食材用的竟然不是淡水魚而是海魚；而旁邊則擺了還連著頭的悶燒山雞。這麽一來陸海空的食材都齊全了。
除此之外還有一些五顏六色的蔬菜水果作點綴，而其中最讓人感動的就是在這些佳肴中間竟然還放了幾個瓶子。
是酒！
「實在太豐盛了！」
而那名瘦小的男子隻是脖子微微一偏，說道：
「鎮長稍後會過來，請坐。」
他邊說邊用手指向眾人眼前那張顯眼的桌子。
「那都是要給我們的嗎？」
「是的，鎮長是這麽交代的。」
嘿，那就……沙斬立刻走向前。
「那就恭敬不如從命，我要開動啦！」
話才說完就傳出「咕嚕」的聲音。少女「啊」的輕叫了一聲。
「肚子叫了喔！」
正仰著頭露出虎牙的緹瑪，身高大約才到沙斬的胸口，從他腹部發出的聲音當然被她聽得一清二楚。
貝可妮亞斜睨了他一眼，她的唇無聲地作出『不要發出聲音』、『沒禮貌』的唇形。
「唉唷，我是真的很餓啦！」
仔細想想，他光是橫越沙漠就花了三天三夜，而且除了水以外其他什麽東西都沒吃。在這種情況下，他不僅救下緹瑪，還跟一群鎮民亂七八糟地打了一場，最後甚至連手腕都被貝可妮亞砍了一刀。
任誰餓的時候肚子都會叫的嘛！
「難道你不餓呀？」
「我……」
說時遲那時快……
咕嚕～
緹瑪的肚子也叫了出來，這一聲來得真是太妙了。
「我……也餓了。」
她困窘地笑了笑。
「對嘛，那走吧！」
「嗯。」
於是瘦小的男人退了下去，兩人正舉步往前走，這時隻見貝可妮亞迅速地衝了過去。
她將入鞘的太刀掛在左腰，一個人朝裏麵走去。她在那張顯眼的桌子前來迴檢視，然後把臉湊向桌上的料理，一道一道仔細聞著。
最後才轉身朝緹瑪他們輕輕點了點頭。
原來如此。她是為了安全起見，連在餐桌進食前的檢查都不能輕忽。
情況確實是有點不尋常。
在場除了他們之外什麽人也沒有，隻有熱騰騰香氣四溢的料理放在桌上，連廚師都不知道躲到哪裏去了。
是的，這裏根本空無一人。
可是壁燈全亮，桌上的燭台也都點著火。
難道是陷阱？
不過好像也沒聞到下毒的氣味，沙斬是不知道貝可妮亞的嗅覺到底有多靈敏，至少看她為了確保緹瑪的安全這麽地不遺餘力，再加上她都已經有自信地點頭了，那就姑且相信她吧。
就是這樣。
那就隻好開動囉！
連座位順序都是女劍士安排的，他們並沒有選擇外側的位子，而是選擇靠牆而坐。緹瑪的位置在中間，右邊是沙斬，左邊則是貝可妮亞。
他立刻了解這全都是為了要徹底地保護緹瑪所作的安排。之所以靠牆而坐，是要避免任何來自背後的攻擊，正麵有桌子擋著，如果敵人從兩旁攻擊的話也沒關係，因為有沙斬和貝可妮亞防守著。
看樣子……沙斬唇角揚了揚。
好像也把我計劃進去了嘛。
他朝貝可妮亞使了一個原來如此的眼色，不過她卻將頭偏向另一邊去了。
緹瑪很快地把手伸向水果盤，剝好皮的荔枝以及切片的鳳梨整齊地排列在盤子上，每個水果甚至還細心地插著叉子。緹瑪首先朝著切得細細的梨子進攻。
她的右手握著叉子，左手則用盤子在下麵接著。
雖然水果並沒有很大塊，她還是插穩了送到嘴邊才張口咬下去。
她一邊沙沙沙地啃著，一邊用手掌般大的盤子小心地接著。然後等口中的果肉全部吞下去以後才張口吃剩下的另外半個。等到都吃完了之後，才把叉子放在手邊的盤子上，叉子前端甚至還仔細地朝著中心擺好。
他簡直都快看傻了。
「怎麽了？」
緹瑪露出不好意思的笑容，而對麵正在切割羊肉的貝可妮亞則朝她微微頷首。
他大致了解了。
這兩個人的行為模式。
女劍士將分好的羊肉放在盤子裏，先遞給了緹瑪，然後是沙斬，最後才放到自己的位置前麵。沙斬用手捏了一塊放到嘴巴裏。
鮮嫩的肉汁在嘴裏橫溢。
「受不了，真沒規矩！」
貝可妮亞拿起手帕幫緹瑪擦了擦嘴巴。
「這樣的話是會被淑女嫌棄的喔！」
「是嗎？」
「對呀，騎士應該都很有禮貌的。」
「可是我雙不是騎士。」
「騙人。」
話一出口，就被貝可妮亞一聲「小姐！」糾正了。
「啊，呃……真的嗎？」她趕緊改口。
「嗯。」
少女的視線停在沙斬的鬥篷上。
「但這個不是騎士的鬥篷嗎？典禮上穿的？」