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能鬆口氣，是何等美妙的事啊，亞爾德想。
那之後，議題進展至關於皇宮咒術方麵的守備對策，沒亞爾德什麽事了。或者說他被趕出來了比較正確吧。
還記得離席的事，走進室內，走了三步左右後的記憶全飛了。
就是說，似乎昏倒了。
因為傑沙魯特擅自把亞爾德搬到了[黑狼公]的宅邸，所以才能像這樣鬆口氣。
一一如果繼續那樣留在皇宮，就算能治好的也治不好吧。
原因多半就是受了龍氣影響吧，那麽與病因保持距離應該是最好的手段。昏倒後被搬運，那麽不中用簡直不配當帝國貴族，但不管暈倒還是被搬運，事到如今也無法挽迴了。因為是尚書卿嘛，周圍人都會這樣理解的吧。
皇女不會又意義不明地鬧脾氣說總是傑沙魯特搬運亞爾德太狡猾了，自己也想搬運亞爾德吧，腦海一瞬閃過這樣的懷疑，但是再怎麽樣也不會再說那麽傻的話了吧。皇女想搬運亞爾德，不光腕力，還有體格問題。要是她不理解就頭疼了。
把頭埋進疊起來的枕頭上，亞爾德望向窗外一一以現在這個姿勢，隻能看見天空。但是也不壞。能想起乘在鳥背上的事。好像要遮去礙眼的窗框一樣，亞爾德抬起手。倦意沒想象中的重。
一一因為袖子沒多餘地長吧。
亞爾德醒過來時，已經到達宅邸了。
如果您已經醒了，就請換上輕鬆的衣物吧。管家這麽說著拿來的衣服，袖子驚人地短。雖然袖子整體有著寬大的幅度，但袖管卻不特別寬或長，吃驚後問了問，據說是討厭不方便活動的人設計的東西，漸漸有了人氣，現在似乎已經成了流行商品了。
是讓人以輕柔的材質製作的，對方這麽說明的口氣，帶著沉穩的自豪感。是看準亞爾德會喜歡而準備的吧。
確實很不錯啊，為了在[黑狼公]領也能穿，多做幾件吧，這麽一拜托，對方的自豪表露在了臉上。感覺還真是第一次看見管家那麽一臉滿足的微笑。
一一啊啊，真愜意啊。
這裏是自己的宅邸，能悠閑自得或許也是自然的。
但是，領地的宅邸，會有大嗓門兼旁若無人地來突襲的自稱友人，用善人臉推來麻煩工作的部下，還有立刻就傳來龍種聲音的傳達官。然而，這裏沒有這些人。
太美妙了，就算身體多少垮掉點也覺得完全不在乎了，就是這麽美妙……因發燒引起的關節痛和倦怠感，算得上什麽啊。
有些在意的，就是把琺如邦扔在了皇宮的事。
傑沙魯特的做法近乎獨斷專行，無法和鳥心靈連接的傑沙魯特，以和失去意識的亞爾德同乘的方式搬運他，可是個不小的冒險。我做出保證萬一您掉下去也絕對萬無一失地把您送到，本人一臉認真地這麽告訴亞爾德。誰來阻止他啊，雖然這麽希望，但反正他肯定抱著亞爾德衝進廄舍，說要以最快速送亞爾德去宅邸吧。想象了一下，自己也覺得反抗不了他。
總之，亞爾德就是這麽迴到宅邸的。理所當然，傑沙魯特根本不關心琺如邦的事。就這樣扔下他，也是無可奈何的。
一一無可奈何，無可奈何……總是這麽應付著。
索性把尚書卿這個通稱，換成無能卿吧。不，還是虛弱卿比較容易讓人理解。說到底，要不是他倒下了，應該就不會變成這樣。
【殿下，避魔的配置已經結束了】
【有沒有人說目擊過魔物？】
亞爾德慢慢地轉過頭。碰巧，走進房間的傑沙魯特正走向亞爾德。等候在房間角落的管家，小聲卻清楚地迴答。
【在我所知範圍內，此宅邸並沒有出現過魔物】
一一此宅邸啊。
管家的意思就是在其他地方出現過，或者也可以理解為，聽說過這種事。
流言恐怕已經滿天飛了。很多人都目擊了在大河上演反轉的三隻角的魔物。就如第六皇子所說，古老的傳說和信仰皆蘇醒，是正要展開新的樹枝的時候。
目擊證言會被那時產生的印象所影響。恐懼，會給單純的影子附上輪廓，讓人變得捕風捉影起來。如果想得到可信的證言，就要仔細斟酌。
一一但是，這也不光是單純的捕風捉影。
因為就連皇宮內，都出現了魔物。
因為皇宮很大，似乎不可能全部都以咒術性的防護罩包裹。就算有一定程度的守護，功效也相對薄弱。所以隻要像那樣子被布下咒符，就可能召喚出魔物。
更重要的場所，好好地布下了防禦。況且咒符本身就不是能輕易帶入的東西。這些情況都告知了亞爾德。但具體到哪個房間這種事，因為是龍種們秘而不宣的內容，於是一說到這裏，亞爾德就被要求退席了。
一一結果，還是沒有追查清楚是誰布下了咒符。
咒符是趁暗殺未遂事件的混亂布下的可能性，很高。雖然沒在很顯眼的地方，但也不是布置在很隱秘的地方。就算不是傑沙魯特，經過一段時間，也會有誰覺得奇怪而調查的吧。反過來也能認為暗殺未遂本身是布置咒符的佯攻。要是如第六皇子的咒師所說，有複數的咒符。那發現了幾張咒符，出現了幾頭魔物，在亞爾德在場的期間，沒說到這塊。
一一或許出現場所，才是問題所在。
就是說，在不得不布下咒符的地點布下咒符。為了破除咒術性的防禦，或是布在了某個需要特別守護的地方，類似這種有著特殊意義的地點。正因此第一皇子才會派遣部下，阻止人員的進出。這麽一想就覺得能想通了。
一一如果在背後作怪的是個熟知此類秘密的人物。
當時在場的人物裏有主謀者的可能性很高，對彼此都懷有懷疑並不是錯誤。但是隻要沒有決定性的證據，也不能指控就是誰做的，被彈劾的人也不可能承認。所以這是個不能觸及的問題。
本來他們兄弟間的關係就稱不上好。壞到會讓皇女想在兄長們死光前去抓住權力。隨便去刺激他們，彼此間的平衡難保不會一口氣崩潰……
【我送茶來了】
管家小心地說道，然後直接退出了房間。是看了亞爾德的樣子，察覺到他想一個人獨處吧。實在是個會察言觀色的男人。從放置在躺椅附近的茶碗中，飄散出了清爽的香氣。
一一已經想就這樣，眺望眺望景色發呆著過一生啊。
說得直接點，就是想隱居。
自己就是被稱作隱居的身份，雖然理解，但那隻是因為不再做[黑狼公]當家，拋下了公務。這種才算不上隱居。想要真正意義上的隱居。
說不定，連皇帝也想要隱居。雖然想隱居，但後繼者太遲鈍了，終於沒法再沉默下去，或許是這樣吧。
這麽一想，覺得也不是不能同情一下皇帝了一一但這時亞爾德想起了皇帝的笑容，淡淡的憐憫之情頓時消失無蹤。他根本是沒必要去同情的人。
說到底，皇帝這種人物，根本和同情這個詞語連不到一塊。不如說亞爾德才是該被同情的一方。魔界蓋子一事就交給你了一一被這麽清楚地任命了，今後要是有什麽不測，就要由亞爾德來負責。
為什麽隱居了還要做這種任務……雖然也這麽想，但以前皇妹說的就是真理吧。這種職務會很繁忙。正因為是對外看起來很清閑的隱居，用來任命應對不清不楚的威脅可是再合適不過了。
一一這種居不想隱了。
既然事已至此，不如以隱居中的隱居為目標吧。但是，就算實現了，感覺還是隻會等來果然一樣忙翻天的結局。
亞爾德詛咒讓自己隱居的皇帝。沒錯，同情他個毛啊。我真是傻。要把真上皇帝從詛咒名單
一覽表中剔除，是不可能的。
差不多，該想想要具體詛咒他點什麽了。咒他禿頭吧，但這樣也太沒趣了。要更加不起眼又陰險的才好啊。比如一年一次，最小的腳趾狠狠撞上桌角，這類的。
仰望著窗外擴張著的天空，亞爾德大大地歎了口氣。
【殿下？】
【王或許要來了】
【是鳥嗎】
招唿了一聲失禮後，傑沙魯特把手放在窗框上，抬頭看天空。
【確實，快要降落下來了啊一一看起來也不像是朝北嶺那邊去的】
雖然想著會來，但沒想到那麽快。
能發呆的時間也隻剩那麽點了。至少享受到最後，亞爾德放空腦袋。
要放空也是個技術活。能讓心完全保持空白的，應該隻有進行某種修煉的人。做不到那種事的凡人，隻能盡量去想一些不會成為負擔的事。
於是，亞爾德決定想想鳥的事。
羽毛的觸感，覆蓋著變得迥然不同的羽毛的白色皮膚，其溫暖和柔軟，然後，天空。
覺得，鳥就是魔法。
在亞爾德所知範圍內，最為強大，不容反抗的不可思議之物。
琥珀色的眼睛，宛如封印了夕陽的光芒。嘴巴那獨特的觸感，柔和的喉聲。
它們給與了安心感，覺得其根源就是信賴。天真無邪但又毫不動搖的心一一那是從何處來的呢。
不是像魔物那樣結下了契約，也不是交換了名字。就像雛鳥們，前不久還沒有人可以唿喚的名字。如果把鳥兒間使用的名字想作真名，那亞爾德並不知道鳥兒的真名。
即使如此，而且是鳥兒單方麵知道，但亞爾德還是和雛鳥們心靈相通著。
鳥兒，全都是謎團。
一一不，生物全都是不可思議的。
生存於此是何等的珍貴，這件事就是個奇跡。
理所當然地生存在今天，想象著明天，向著注定到來的死亡這一終結而去，但是如今身在此處。在自己的體內，感受著，思考著，判斷著，行動著。
活著這件事，或許本身就是個魔法。而且甚至還超越了神明能輕易幹涉的領域……
正幻想著曖昧得仿佛某種遙遠光芒般的事情時，預料中的人物登場了。
【我來打擾了】
不預先通知，直接本人登場。不是龍種的公主該有的行為。
再怎麽也不會隻有她來，但進到亞爾德房裏的隻有皇女。隨行的騎士們，現在應該正在廄舍照顧鳥吧。
【雖然多次闡述您都不當迴事，但不該隨便親臨已隱居臣下的住所】
【不管你說幾次，我愛怎麽做就怎麽做。別浪費時間】
【……您好像在學二皇子說話】
皇女因亞爾德的話，一瞬停止動作。看來說贏了她一次。
【沒有這迴事】
【這迴事是哪迴事？】
【所以就是……不，這種事無關緊要吧。時間一一】
皇女嘴巴打結，然後她瞪了亞爾德。
還挺有趣的啊。
【一一都是因為你盡說多餘的話】
【在下明白。你是想說時間寶貴吧】
【……就是這麽迴事】
她豁出去了啊。亞爾德忍住苦笑，雖然太晚了，但還是站了起來。
【是在下失禮了，請您坐在椅子上吧】
【在沒被誰看到的地方，沒必要一一糾結那些禮儀】
【這種事，必須事先養成習慣】
要是在官方場合一不小心失誤可頭疼了。被刁難這種小問題，以此當作轉移話題的手段，這既讓人不愉快，也是很可能發生的事。這些道理都懂的吧，皇女雖然一臉麻煩的表情，但還是點頭迴答。
【原諒你的無禮。你也坐下來。不，快躺下來。在我來之前，你都在睡覺吧？】
【感謝您的關懷。在下已經可以起身了……如果疲倦了，再請讓在下休息】
皇女隔著圓形的桌子在亞爾德的對麵一一不，不如說，把椅子搬到了更近的地方，坐了下來。
【就這樣吧。你比我想的要有精神，我安心了】
【讓您替在下擔心了】
【既然這麽覺得，就加油點不要讓我擔心】
【在下那麽不中用，真是毫無辯解之詞】
既沒有想吐，也沒有劇烈頭痛。幹脆地離開皇宮真是太明智了。但是，如果一不注意低下頭，果然頭還是痛！為了不陷入這種窘境，隻是慎重地坐下而沒有行禮，先小心地低垂目光，再慢慢抬起視線。
自從第七皇子的叛亂以來，因為好歹算是臨戰時期，所以皇女一直身著男裝。滯留在皇宮的時期，需要公主打扮的場合很多，但現在就不需要找穿男裝的借口了。
【……怎麽了？】
不客氣的視線似乎引起了懷疑，不，亞爾德垂下眼簾。
【需要退下旁人嗎？】
但其實，也隻有傑沙魯特在旁。皇女稍稍思考了下，不，這麽迴答道。
【無礙。等一下你要再說明一遍也挺費功夫的】
果然被第二皇子傳染了，亞爾德心想。
或許這兩兄妹本來就挺像，第二皇子大部分時間都在作為領國的博沙，隻有辦例行公事的時候才會在帝都。兩人似乎很少有機會見麵。第二皇子又被稱作討厭女人，也不會想和最小的妹妹加深感情吧。
皇女這邊，除了和以前的第三皇外，和其他兄長似乎都沒什麽機會接觸。
要是亞爾德被封作[黑狼公]這件事，讓相似的兄妹能互相認同對方的存在，那成為貴族也有了那麽點意義了。
一一她已經被最為親近的兄長背叛了啊……
能重新構建不得不斬斷的家族親情，是好事。
【那麽，請讓在下聽聞您特意親臨隱居之地的要事吧】
【我是來向你說明你被趕出去後的事的。也不能托別人向你說明啊】
怎麽樣，是個再正當不過的理由了吧，被曬了一臉得意。
【被在下知道沒關係嗎？】
就因為不能聽，才會被趕走。皇女聳聳肩迴答。
【反正，不管怎麽樣你都會知道的】
【是會公開的事嗎？】
【怎麽會，隻有我會告訴你】
【……龍種的各位也同意嗎？】
【當然不可能。如果有官方允許，說到底就不會趕你出去了吧】
那麽，有的隻是私下的妥協。
【在下被拒絕在場，隻是做做樣子嗎】
【說做做樣子，是啊，不如說誰都覺得隻要告訴了你那就等於告訴了傑沙魯特】
亞爾德迴頭，看向掌控著身後的老騎士。
【……是嘛，就算他能知道在下沒有直接告訴過他的事，在下也不會吃驚】
【老夫深感惶恐】
不愧是傑沙魯特，就是不否認。
【你懂了吧，就算讓他退下也沒用，暫且就這樣】
【在下明白了】
【首先是關於皇宮的防守，就算詳細和你說也沒啥用，所以省略】
【沒啥用……】
【對連自己走在皇宮哪裏都搞不清楚的人，說皇宮的這裏怎麽怎麽了也無可奈何吧。關於這部分，就跟你說個大概。在皇宮之內無論如何都要堅守到底的隻有真上陛下的貴體這一樣東西。所以，陛下的寢室就不用說了，很可能長時間滯留的用來接見的房間等，都布下了退魔的咒法。雖然稱不上絕對防禦，但能期待效果顯著。除此之外，兄長們和我的房間，也有著一定程度的守護，但這規定由自
己決定怎麽布置】
換言之，就是靠自己保護自己。很像皇帝會說的話。被說的人毫無疑問也比較放心交給自己培養著的部下來辦吧。
關於這點啊，皇女繼續說。
【因為今後由尚武局統一，進行一體化管理，命令解除各自私自的布置，聽說是這樣】
你怎麽想？對著朝上送來詢問視線的皇女，亞爾德做了最理所當然的迴答。
【如果要在下推測……恐怕是為了防止你們用咒術互相攻擊吧？】
【也被這麽說明了，但是有個問題啊】
【是的】
【是一皇子兄長，這麽命令的】
亞爾德睜大眼睛。
【不是陛下的命令，嗎】
【是啊】
當然，會吵起來的吧……但也不覺得第一皇子有避免爭吵的情商。
是被皇帝說到那個地步，都沒立刻做出結束宣言的第一皇子。弟弟們的一些不滿，他是不會判斷有顧慮的價值的吧。
覺得他不是個一般人物啊。
所謂支配者，不會被旁人的話過度左右為上，遲鈍一些才更好一一雖然沒錯，但到那個程度，又該怎麽說呢。
第一皇子是個憑亞爾德的觀察無法看清的大人物，這麽說比較妥當吧。
【因為那位手握兵馬權，留心皇宮的防守也在情理之中，話雖如此】
【話雖如此，對吧】
龍種都喜歡自主獨立，正因此，所有兄妹都被賦予領國，被命令去領地上任也很少有人反對。你們自己想辦法，被這麽說是不會吵起來的。但是，我一手包辦，你們不準自己擅自做。他們不是被這麽說還會服從的人。
【陛下沒有賜話嗎？】
【在說了快點做出結束事件的宣言之後，我想他基本沒有再開口說話】
【是這樣嗎……】
一旦做出結束事件的宣言，就不得不歸還兵馬權。這樣皇宮的防守一事就不再是第一皇子的職務了。當然，也不再站在能命令其他皇子的立場。
不一定長子就比較偉大，在西方帝國，也有立長子之外的皇子為後繼者的例子。再說到真帝國，還沒有皇位繼承的前例。然後真上皇帝，還未指名繼承人。
【雖然明麵上，我們是表明了遵從之意的】
【王的房間也布置著一些守護嗎】
【沒錯，為了應付最近出現的魔物，還剛剛增強了防備】
【在會議之前，見麵的那個場所也一一】
【是啊，那個房間也布下了退魔的咒法】
皇女獨自加強守護的場所，有好幾個的意思。原來如此，亞爾德想。有能守護皇女的場所是好事，不如說要沒有就頭疼了。
當然，其他皇子們的部下，應該也是一樣的想法。
不管第一皇子臉皮有多厚，要是沒有支持者，結果各方麵都還是不能長久的。
要是第一皇子擅長抓住弱點支配對方或操作人心。或是去采用某個深諳此道的部下的建言的話，那或許還有成功的可能。
眉頭不由自主地皺了起來。
【一皇子，是位很遲鈍的大人啊】
皇女一臉難以言喻，然後噴笑了。
【你好失禮】
【是的，在下深知無禮才說的，請您別向一皇子告密】
【安心吧。那個人會去聽女人的話，是不可能的】
皇女的話不帶一絲感情。換言之，她從一開始就不對第一皇子有任何期待。事到如今也用不著生氣了，就是這麽迴事。
一一確實，就在剛才，他也不曾質問皇女或皇妹，或是向她們尋求意見呢……
不僅如此，他應該還想打斷皇女的說話。
看亞爾德皺起臉，怎麽了，皇女苦笑著問。
【為什麽你要一臉不甘】
【我覺得，自己好沒用……】
直至剛才，都沒想過這件事。當第一皇子一個個指名弟弟要求意見的時候，卻完全無視了妹妹。終於察覺自己也對這件事毫無感覺。
一一連我自己都在無意識地助長這種差別對待。
就算自己會毫無區別地聽皇女說話，但其他男人是不會去聽取女性意見的吧，自己默認了這種事。這不是沒用是什麽。明明自己的主人，是位女性。
不知道是不是看穿了亞爾德的想法，皇女加深笑容，說著別在意。
【就算允許我闡述意見，反正也傳不到一皇兄的耳朵。就連那個叔母大人，也難以進入一皇兄的視野裏啊。一皇兄會聽女人的話，隻有在床上的時候吧】
正在喝水的亞爾德，差點被嗆住。
【……這種事怎麽會】
【而且聽說他還隻是裝裝樣子，事後全都不算數】
【你到底聽了什麽傳言！】
【就是這種傳言啊。別小看皇宮女人的私房話啊，亞爾德】
【……在下謹記在心】
【欸，這種事無關緊要啦。一皇兄今後想怎麽做，我完全摸不準】
【是的】
皇女又笑了。
【連你也不知道嗎】
是被期待自己能知道所有事嗎。但很遺憾，亞爾德連皇子們最基本的性格和喜好都沒能好好把握。雖然想再收集一點情報，但就算收集了，也擠不出來推敲那些個情報的時間。
【我不知道的事有很多】
【算了，我覺得或許連陛下也摸不透兄長的想法吧】
或許如此吧。可能就連皇帝也讀不懂第一皇子的反應吧。
【是啊……關於守護的問題，不如利用女性的身份吧】
【女性身份？】
【因為覺得不安，所以會去依靠魔法。當被指責的時候，因為是女人，因為愚蠢，因為柔弱，因為害怕，就請您這麽辯解吧。如果被小看，不如就去利用這種看法。這是個好機會，就去找六皇子談談怎麽樣？】
【去學南方的咒法嗎？】
亞爾德苦笑了。
【要能學，比起咒法，不如學學關於民之聲。偽裝成對胡說八道的當地魔法感興趣，要能騙過一皇子就好了……首先需要製造契機】
【因為要是被覺得盡和二皇兄交好，也不太行吧】
【您真是聰慧】
皇女能想到這步，是好事。
【嗯，一皇兄也不是會在乎我做什麽的人。知道了，我試試】
比起來，皇女這麽說著稍稍靠近身體，表情有一點嚴肅。
【你能去一趟北方嗎？雖然考慮到你的身體，不應該叫你行動】
【不，在下沒不適到要您顧慮。隻要您有令，在下必定前往……但是為什麽】
【他們要求，把人質還迴來】
雷蘭多公子，正以和賽魯克交換的形式留在北嶺(譯者注:這裏原文寫著北方，大概是筆誤)。那麽說一一
【賽魯克也會還迴來嗎？】
【不是這樣，事情根本說不通吧？因為建橋一事進展得差不多了，對方似乎覺得事到如今也不需要人質了吧】
雖然是個不錯的理由，但還是有點奇怪。
【但我覺得一般來說，不是應該留到橋建完為止嗎】
【是有什麽隱情吧】
【公子想必不會對能迴去感到高興吧】
比起在北方，在北嶺更能保證人身安全一一公子應該曾這麽說過。實際上要在那個母親手下生活，能想象有多不容易。
一一欸，比起這個，他更不想離開皇女身邊吧。
【我還沒告知他這件事，因為我還決定不了。想著先和你談談】
【北方的
通知是什麽時候來的】
【正好是你去博沙的時候來了使節。是有[雷霆使者]陪伴的正式要求。那時我也不得不立刻前去帝都，所以向其說明預計馬上就會迴來，沒有立刻迴複】
【對方沒有探您口風嗎？】
【沒有。因為使節說得不到迴複就不能迴去，所以應該還留在北嶺吧】
公子的想法根本無關緊要，雖然也想趁早把他從皇女身邊拉開。但問題是賽魯克。
換言之，是依靠賽魯克的陸希露。
一一雖然希望她不會再被關入塔中。
雖然希望，但露絲公完全沒有對親生孩子的愛情。作為兄長的雷蘭多公子，也早已知道他成不了保護陸希露的盾牌。
【是呢……需要探明對方想要歸還人質的理由】
本來，提出交換人質的就是北方。一意孤行地提出要求，又想要連個說明都沒有就取消，這外交也太粗暴了。到底發生了什麽。
思考的亞爾德聽見意想不到的近距離的聲音。
【傑沙魯特，你退下】
什麽時候靠得那麽近了，皇女的臉出現在了讓亞爾德吃驚的近距離裏。她正向上看，恐怕是在看站在亞爾德身後的傑沙魯特吧。
老騎士不說話。
沒辦法，亞爾德下令了。
【王想要旁人退下，遵從她的命令吧】
是，短短地迴答了一聲，傑沙魯特離開了室內。
剛想著手腕變重了，皇女已經把手臂纏上了亞爾德的手臂。
怎麽會這樣一一要是被直接挽住手臂，那袖子再短也沒用了不是。
【亞爾德】
【在】
【我要誘惑你】
【……哈？】
怎麽突然變成這樣。
對著完全目瞪口呆的亞爾德的臉，皇女的臉進一步湊近。這實在不妙，醒悟的亞爾德用空著的那隻手按住皇女的肩膀，與她保持距離。
【請等一等，到底發生了什麽。又被公子說了或做了什麽嗎】
【不是，隻是被說了該考慮嫁人了】
一一來這一手嗎。
用常識來考慮，這話也不奇怪。但為什麽要在現在說！又不禁這麽覺得。
【但是，我已隱居一一】
【我懂的，你沒把我當女人，而是當為政者候補來看的事，我可是很清楚的】
【那真是謝謝了】
【但是啊，我覺得隻要生米煮成熟飯，那總歸會有辦法的】
【不可以！】
不假思索地迴答了。
【因為那可是兄長說的】
【……我聽不懂您在說什麽】
【就是一皇兄催我嫁人的】
不禁又要目瞪口呆了。那個皇子到底是這麽迴事。
【這事……就算有兵馬權也管不著呢】
【就是說啊。欸，你沒想過和我生米煮成熟飯，我可是很清很清楚的】
【那也真是謝謝你了】
【然後這時三兄長就說，和雷蘭多公子結婚怎麽樣】
【為什麽三皇子又說這種話……】
【不知道，但是，很可疑】
確實曾有事件表明第三皇子和北方有私下交易。或許背後有什麽陰謀，即使如此也太唐突了。
一一不過啊，是不是唐突，自己也不太好判斷。
畢竟亞爾德曾離開現實世界一個冬季。在此期間，事情或許就自然而然地進展了，但真切希望，能不能別變成這樣。
【我，選你就好】
【這句話，在下聽過了】
【不管幾次我都會說，你就好】
【在下深感光榮】
【……亞爾德，就算是我，也是會受傷的啊】
【在下一次都不曾認為，王是不會受傷的人】
【誒？】
【王您很堅強。雖然這毋庸置疑，但同時我也知道您是位心地善良，心靈纖細的人。感受性強既代表容易受傷。就算您強大，也不代表您不會受傷】
皇女啪地放開手，連同椅子一起飛退了。一邊感歎她運動能力真高啊，一邊疑惑為什麽而看向她時，隻見她滿臉通紅。然後，從嘴巴裏吐出一個笨。
說了三次笨字，終於好好說出來了。
【你是笨蛋嗎！】
【雖然我也覺得自己有時候是挺笨的……】
【明明拒絕我的好意，但又為什麽說這種話！】
【您沒事吧，您好像唿吸困難啊】
【大傻瓜！都是你的錯！】
【那還真是抱歉】
【別用半點、半分、毫米、微米都看不出抱歉的臉幹脆地道歉啊！真讓人不爽！】
【王啊……雖然深感抱歉，但我們現在是在幹什麽】
皇女啞口無言了。
但是，馬上就重整態勢，說道，所以才說。
【你是個笨蛋啊】
【原來如此】
皇女似乎不想說明了。以依然很紅，但卻滿臉真誠的臉龐，向他下令道。
【你把雷蘭多一起帶去北方吧。好好查清楚人質交換的內情。可以的話希望就那樣把雷蘭多扔在那裏。為了不再被催結婚，你給我去摘掉源頭】
皇女雖然說得有點快，但好歹取迴了冷靜。是個既簡潔又清晰的命令。
然後，也是個困難的命令。亞爾德在北方沒有人脈(譯者注:這裏原文是北嶺，又手滑了？)，變親近的隻有一個曾被幽禁的少女。隻能期望賽魯克發揮了他天真爛漫的天性，拉攏住一票人了。
要怎麽出牌呢，這麽沉思著時，皇女似乎有些不安起來。
【雖然我覺得不可能，但你沒想過要我快點和雷蘭多成親，自己就不用被使喚得團團轉了……？】
【原來如此，這我還真是沒想到】
【原來如此你個頭，剛才可不是讓你同意的地方！】
【不，您不用擔心。如果要在下推後個人感情，在下就隻會按您的命令去辦。即使要在下不得體地優先個人感情，在下要做的事也是一樣的】
這次是被亞爾德話裏的意思搞煩了吧，皇女沉默了。
為了結束這個話題，亞爾德裝得非常自信地點點頭。
【不管如何，關於北方一事，在下這個隱居之人受領了。雖然沒了北嶺宰相這個身份，但反過來說，很適合非官方的探查。反正，在下勢必得去北方一趟不可】
【要去北方？】
【是的，如果按智慧女神所說，會成為助力的神，似乎在北方】
因為必須有阿＝巴魯斯的說情，所以必須先從請求陸希露的幫助開始。
【是嗎……就交給你了】
【在下會傾盡全力。但是，隱居之人無法正式成為人質交換的使者。不能帶公子一起走，也必須讓使節留在北嶺。在下會和他們見一麵……這些，都能拜托您嗎】
【知道了，就按你的意思去做吧】
沉默暫時降臨。而且還有些尷尬。
想破頭皮都不知道該說什麽，皇女倒先開口了。
【在博沙發生了什麽嗎？】
【……在博沙嗎】
【我在廄舍見到了阿爾薩爾。聽說你們在來帝都的時候，似乎發生過爭吵啊】
【那是傑沙魯特指責……琺如邦沒有直麵我的提問是不應該之舉】
皇女啊啊了一聲，一臉明白地點點頭。
【是啊，那家夥總是轉移話題。是不太能信賴別人吧】
【信賴嗎】
【並非是他不信任你。隻是不知道該怎麽去相信。不是因為
被背叛了信任，所以變得很小心。而是根本沒體驗過所謂的相信究竟是什麽吧】
雖然知道皇女很能體察他人的細微感情，但沒想到那麽厲害。
【……您實在是極具慧眼】
【幹嘛，說得那麽誇張】
【並非誇張。王太聰明了，讓在下深感敬佩】
被一說才發覺真的是這樣。琺如邦是和那個母親一起生活下來的。如果他能打心底信賴母親倒好，但恐怕那麽做早就沒命了。他，從沒相信過任何事。
都沒好好和別人說過話，雖然本人如此主張，但要真如此感覺他也太沒有疏忽了。他以前並非沒有接觸過世間。有和人對話過，隻是那些話傳不到他心裏罷了。
改變這點的，恐怕就是預言者吧。
接下來你會遇見救世主，預言者一定這麽對他說了吧。然後還說了琺如邦會成為救世主的戰士。
如果是預言者的話，說不上信不信一一因為坦達神是絕對的。
【你可以多誇我幾句，雖然想這麽說，但我也不知道在博沙到底發生了什麽。聽阿爾薩爾說，在出發前琺如邦的樣子就怪怪的】
【是的，不應該把他留在阿爾汗……不，是博沙】
終於想起來了，就像皇女之前沒把北方使節的事告訴亞爾德一樣，亞爾德也還沒把在博沙見到了琺如邦母親一事說出來。在帝都再會後還沒能好好說上話。第二皇子也沒特意把這件事告知皇女吧。
一一總有一天，必須再去見她。
一邊迴憶在那個大牢裏看見的事物，亞爾德思考著怎麽說。也必須告訴皇女琺如邦身負多少重擔。
因為最初為琺如邦擔心的，就是皇女。
2
【抱歉那麽匆忙地邀請你】
宓夏以笑容和扇子迴應亞爾德的道歉，不管否不否定，或許都會一不小心觸怒對方的時候，貴婦人們似乎就會用這一招。
【能拜見您精神的樣子，是我的光榮】
雖然容貌隨著年齡逐漸衰老，但宓夏的笑容能讓對方放鬆下來。這點和最初相遇那時完全一樣。
【您看起來也很精神，比什麽都好】
宓夏也對傑沙魯特抬起笑臉。
【好久不見了，傑沙魯特】
【久疏問候，能拜見公主之姿，是無上的喜悅】
【誒呀要這麽說，就請多來見見我啊。讓你多喜悅都行哦？】
【雖然這提案極富魅力，但埃吉爾殿下想必會流下滂沱之淚吧。如果他知道自己被撇在一旁，隻有我這老人能盡往公主那裏跑的話】
隻要想做傑沙魯特肯定做得到一一越來越這麽想了。就把這男人當作尚書卿吧，他比本人有用多了！雖然想讓他代替自己好讓自己就此休息，但也隻能想想。
【請您坐下吧】
【那麽，容我失禮了】
宓夏彎下腰，展露了稍稍行禮後再坐下的高等技巧。
她行禮的對象，是坐在上座的[黑狼公]基南。
是把在學舍的他緊急叫迴來的。因為說好門禁前會讓他迴去，所以不能慢悠悠地來。如果連打個招唿都要苦思冥想，那就會變成他連飯都沒吃完就要先走了的淒慘局麵。
於是這裏，隻能采取個勉強可行的手段。由亞爾德主持現場催促宓夏就座，宓夏則作出向一聲不吭的[黑狼公]稍稍行禮的樣子，這樣總算撐到了和平聚餐的開始。
一一隻要能讓宓夏見到基南健康的樣子，我就算完成任務了。
宓夏是前代[黑狼公]的妹妹，皇女騎士團副團長埃吉爾之妻，而且還是從亞爾德手中繼承了[黑狼公]之位的基南的親生母親。直到不久之前，她還照顧著基南。她不可能不在意雖稱不上幼小但確實仍年幼的兒子的情況吧。
基南也為能見到許久未見的母親而高興吧……雖然這麽想，但現在似乎光是要作為[黑狼公]坐在上座就讓他筋疲力盡了。
這次是犒勞宓夏總是為亞爾德詳細收集並分析宮廷情報的聚會。雖然想讓母子倆親密無間地吃頓飯，但沒辦法。
亞爾德自己上午也還躺倒著，依然殘留著移動的疲勞。要讓他說真心話，很想放任自己睡懶覺。但一旦站起來說身體不適，就等於趕宓夏迴去。這就本末倒置了。因為客人賴著不走，是不禮貌的。
雖然如果真的很不舒服，就準備馬上撤退。但現在這種程度的社交和飯局還能勉強應付。下一次機會可不知道要等到什麽時候了，也隻能加把勁了。
【你已經習慣學舍的生活了嗎？】
一被亞爾德搭話，一直沉默著的基南就很精神地抬起臉。
【是的！】
【……那很好啊】
他作為撞大運的新入生，就算被欺負也不奇怪。亞爾德很清楚學舍的真麵目。
突然想到一件事，亞爾德問了。
【說起來，馬匹準備得晚了，有沒有什麽不方便的】
【是的，沒有問題】
這次的迴答，不像剛才那麽幹脆。換言之一一
一一果然不行啊。
【我委托了熟人去辦，但看起來還沒有送到啊】
【啊，是的】
【真頭疼。明明是他說自己眼光好，我才交給他的】
其實是私下委托給了[赤犬公]家的吉斯凱爾。因為他幹勁滿滿，所以不會是忘記這件事了。不，甚至可以想作隻要是關於馬匹的事，吉斯凱爾就絕對沒可能忘記。
就是說，他肯定是選來選去結果決定不下來。
【畢竟是[黑狼公]要騎的馬，沒那麽容易就拿定主意吧】
宓夏的意見恐怕就是正理。
【說得是啊，或許再縮減點預備金就好了】
【還是一樣的。就算預算減少，也會為了選一匹符合預算的最好的馬而來迴奔波】
【不如說，我說不定會被罵這點預算怎麽可能買到好馬啊】
【這也很有可能。但是就算沒有自己的馬，對公來說這也是個學習沒馬時該如何應對的機會吧】
一邊微笑著，宓夏一邊看向作為[黑狼公]的親生兒子。雖然嘴角上揚，但眼神卻很嚴厲。簡直像是在測試兒子的度量。
【感謝您的指導】
【吃點苦對公來說沒有壞處】
【……是】
【不這樣的話，一旦被當成暴發戶小看，會很難支撐自己的內心吧。要想著，這點苦算什麽，更苦的我都忍過來了。沒有一點抗壓能力，那些難聽話就會直達您的內心。所以，吃點苦才好呢】
原來如此，亞爾德非常佩服。宓夏果然正確。
亞爾德也是個撞大運的人，確實覺得很辛苦。讓他來說的話，這並非好運，不如說走黴運才成了暴發戶。他敢斷言，嫉妒或羨慕都是搞錯對象了。
雖然也想要基南有這點程度的心理準備，但有點難吧。
如果沒吃過苦，難保不會被運氣好啊一步登天啊這類的話壓垮一一當然，要是吃太多苦，人同樣也會崩潰。
【要適當地吃點苦吧。不過，我原本並不打算因為馬的事讓你吃苦……】
【那個，父親大人……我並沒有因馬匹的事受苦】
雖然聽起來太假了，但點破他也不能怎麽樣。這樣嗎，亞爾德點點頭。
【那就好，我聽說學校正缺老師，你有好好學習嗎？】
【是，啊不……就是說，坐著學習的時間很少，但劍術和格鬥術都學了很多】
一一那當然要用到馬啦。
雖然聽說也有供學生共用的馬，但在以麵子為重的貴族社會，四大公家的當主沒有馬，說出去
就太難聽了。
雖然事到如今也不能再托給吉斯凱爾之外的人，或是自己去買一匹了。但催催還是可以的吧。吃完飯後，要寫個文書才行。
一一話說迴來，真是可悲可歎。坐著上課的時間少恐怕已經是含蓄的說法。如果連基南都這麽覺得，那在亞爾德看來，可以說就跟沒有一樣。
不會說劍術是沒用的，格鬥術也能學就學。但一旦成為上位的貴族，就不會用到自身的劍而是用部下的劍去戰鬥。而如何使用部下，知識才是必要的。
稍稍考慮了一下後，亞爾德決定還要寫文書給學舍和尚書局。
給學舍的，是催促他們更多地從尚書局采用教師的文書。就算已隱居，但也難以無視原[黑狼公]的意見吧。尚書局那邊，就向瑟雷之類的偷偷暗示現在正是發展古王國之力的好機會，盡力讓他們幫忙吧。
暫時做得到這些的話，情況會有所好轉吧……希望如此。
【就相信學舍會竭盡全力做好工作吧 】
【是】
【北嶺那邊，也想要學舍……讓所有孩子都能上學】
很久之前就和皇女談過這個問題，但在北嶺要把人集中在一處可是個難事。
北嶺的模式就是在廣闊的山地分散著生活。孩子們也是重要的勞動力，不能強製性集中召集他們。
雖然也想過隻在冬季把孩子們集中起來，但還沒有具體的方案。
【在北嶺，是怎麽進行教育的呢？】
【沒有特定手段……現狀就是不特別進行教育】
好想能迴答宓夏一個能挺胸抬頭的答案啊。
【那公主大人一定也擔心這件事吧】
【是啊，我覺得至少一定要讓他們學會社會活動中或不可缺的讀寫和計算 】
光這些還不夠才是亞爾德的真心話，但最低限度也要學會這些才行。
北嶺人會被作為隱藏礦床的勞動力擄走，就是因為他們連利息都沒法好好算清楚。這並不隻是貧窮招致的不幸。
【社會活動嗎？】
基南很不可思議地問道。
這時，侍從送來了肉料理，當家擔任著分盤的任務，基南就閉上嘴專心地分盤。
其他人都很閑，就算是為了裝著沒看見與肉奮鬥的[黑狼公]，也必須繼續說話。
【知識就是武器，能怎麽去運用，要看個人的才智。但就和奔赴戰場卻兩手空空一樣，不會讀寫和計算就進入社會太過危險了。如果還停留在北嶺就是全世界的時代，那還好說】
【說得是啊……那位是？】
被稱作那位提起的，是阿爾薩爾。雖然他也算同席，但明顯一臉糟糕了的表情。
【小人怎麽了，嗎？】
雖然他設法用了禮貌的語言，但反應不夠機靈。
本來，同席者的介紹要由基南完成。但怎麽接待雖然是生母又是前代[黑狼公]的異母妹妹，但現在不過是下等貴族的宓夏才算合適，根本讓人不好判斷。連招唿都沒法好好打的話，當然也不可能分別向宓夏和阿爾薩爾介紹對方了。
這裏就該隱居之人出場了，亞爾德接下介紹的任務。
【他是公主大人替我任命的專任廄務員，名叫阿爾薩爾。說到廄務員，那對北嶺來說可是十分重要的工作】
【這是一定的呀。請多關照啊，阿爾薩爾】
【小人還未習慣帝都的禮儀，雖有失禮，還望多指教】
咬文嚼字著打完招唿，阿爾薩爾偷偷看了亞爾德一眼。這算過關了嗎，似乎在確認這件事。
輕輕向他點點頭，亞爾德稍稍探出身體，把宓夏的注意力引來自己這邊。
【是我教了他讀寫】
【能讓您來教可真是奢侈】
【阿爾薩爾十分優秀，而且做的飯菜也很美味】
【太厲害了，公也應該學學啊】
因為肉的分盤難以進展，宓夏似乎也很緊張。當然亞爾德也是，而本人是最為難的那個吧。
想了一下後，亞爾德插嘴了。
【基南，你能讓阿爾薩爾也試著幫忙嗎。因為他應該還沒怎麽見過帝國的料理】
雖然是個很假的借口，但總比說你太笨了讓別人幫忙吧，來得不會傷基南的自尊吧。
亞爾德自己做不了這種任務，又因為隻在極其私下的集會擔任過主持，沒做過分肉這種事。就連在皇妹停留在[黑狼公]領的時候，要是我手滑就危險了，也說些這些意義不明的辯解放棄了職責。
但是，基南可用不了這招。這之後，因為我做不來一一肯定會出現不允許說這種話的場麵。反正一定得習慣，現在正巧是個會被原諒些許笨拙的機會，趁機積累些經驗比較好吧。
雖然從位子上站了起來，但阿爾色如似乎在思考到底該怎麽幫忙。亞爾德一邊用視線鼓勵他，一邊問宓夏。
【帝都的情勢怎麽樣。稍微安靜下來了嗎】
【那個啊，也沒有好多少……雖然我想多半是因為那個魔物吧】
宓夏指的就是翻轉大河的三隻角的事吧。不管怎麽說都有太多目擊者了。
【很難處理呢。但政情方麵，某種意義上來說還算安定吧】
因為第一皇子是慎重派，政情不會變化。截至現在，還沒有敢光明正大反抗那個第一皇子的人一一不，也並非如此。皇帝對他表達了失望，隻要這件事傳出去，政情轉眼間就會不穩定了。
【某種意義……那麽，就是說還很難安撫人心呢】
【是啊，因為人心變化無常】
阿爾薩爾向無法好好按住骨頭正陷入苦戰的基南做了示範。
一一阿爾薩爾和琺如邦有點像啊。
很得要領，習慣配合別人。小有才幹，會做很多事。
那個琺如邦，說自己是侍從，做著打雜的工作。就算一起圍著一張桌子吃飯也無妨，但本人卻似乎冷靜不下來。
這個雜役其實是一一該怎麽向宓夏介紹他也有點摸不準。所以現在還沒機會說到琺如邦。
【真是難捉摸的事啊。但是，正因為人心變化多端，才有活著的意義吧】
【活著的意義嗎】
【也不是那麽誇張的話題……但要是去聽去看去感受，心也變得毫無所覺的話，我覺得那是不行的】
【不行？】
【比起說有沒有活著，或者應該說有沒有人味嗎】
毫無理由就立即動搖，如果要說這才是人味，那所謂人類確實給人這種印象。同一個道理，如果太過淡定，就會讓人懷疑這個人到底是不是人類。
【原來如此，既然生為人，就沒法逃離這個框架啊】
亞爾德這麽一說，宓夏露出驚異的表情。
【人的框架嗎？】
【是的，我們無論如何，都隻能從自身出發去看待事物。每個人的感受都是不同的。所以活著和有人味，這兩件事是非常相近的。根據情況來看，這兩件事甚至就是一樣的意思】
【啊啊，是啊，說得沒錯。一定就是這樣的】
【帝國貴族的各位都熱愛馬匹，很重視馬匹，但馬就是馬。馬不是人，但人對馬的感情越深，在那個人眼裏，馬的存在也越接近人。就如同對北嶺人來說鳥和人同樣重要一樣一一這就是愛憐和共鳴，但這也美化著馬兒和鳥兒的姿態。人的思考，有著不可估量的地方】
【是啊……這麽一想，有共鳴也是一件危險的事呢】
【人和人之間也是這樣的，要是脫離了自己的框架，就感受不了任何事物。所謂活著，就是保持自我吧】
【從別人身上感受到的共鳴，或許基本上都
隻是單純的錯覺。真是好危險的事】
話雖如此，如果無法和別人有共鳴，也會變得無法理解他人。
【比起說是危險或有害，不如把它想成是一種力量。當然，您不可能不知道類似的力量】
【共鳴之力嗎？誒誒是啊……那確實很有魅力，很有用，同時也很危險】
宓夏露出笑臉，接過終於分好了的裝肉的盤子，向基南道謝。
【十分感謝，公】
基南也親手將裝肉的盤子分配給了就座的阿爾薩爾。雖然有時候也會讓侍從去分發給個人，但在像今晚這樣內部的集會上，因為人數不多，由主人親自分發似乎才是正確的做法。
當然，龍種又要另當別論了。就和沒見過皇女切肉和分發盤子一樣，皇子們也不會做這種事。
四大公家有時候能站在和龍種同等的地位，但這種地方還是能看出差別的。以地位來排順序，是貴族社會的基本原則。
說說對飯菜的感想，聽聽基南的關於運動訓練的話題。晚餐毫無停頓地結束了。基南也在終盤的時候能好好和宓夏說上話了，被特意從學舍叫迴來也算值了。
目送基南迴去了學舍，亞爾德招待宓夏在飯後喝茶一一以此為幌子，現在開始就是工作時間了。不能不問問皇宮的現狀。
【我有件在意的事】
【是什麽呢？】
【是關於六皇子的，最近他在皇宮有什麽醒目的舉動嗎】
宓夏擺出副有些困擾的表情。
【六皇子的母親大人，已經很長時間沒在皇宮露臉了哦】
【是這樣嗎】
【誒誒，在不久之前……以養病的名義，聽說去了其父親那裏。雖然領地在別處，但在帝都郊外還有別墅。其父親似乎本來就是治理這塊土地的藩王啊】
自從第七皇子的叛亂以來，皇子們應該留在領地，這個規矩已經形如虛設。為了加強帝都的防守，總是以這個名目被叫出來。先不說能使用鳥兒的皇女，其他皇子可是會受不了的。
不過，在那個翻轉大河的事件之後，聽說第三皇子依然還是被任命守護中州要塞，所以他對被叫到帝都應該不覺得受不了吧。
對第二皇子和第六皇子來說，可就是件麻煩事了。雖然聽說找到機會就會迴去領地，但第六皇子留在帝都的時間也變長了……既然如此也有能見到母親的機會吧。
【那麽，和母親就是在那個住所見麵嗎】
但是宓夏搖搖頭。
【他不是住在皇宮，就是住在自己的宅邸。似乎沒有去和其母親大人見麵】
【……六皇子和母親失和了嗎？】
【這完全是謠言吧。因為六皇子不再是其母親大人的聽話人偶了，其母親大人就放棄皇宮了，就是這樣的謠言】
【放棄了】
【聽說她一直想要成為正妃】
皇帝有好幾個妃子，而其中能被稱為正妃的隻有第一皇子的生母，拉哈瑪妃。她是有名的討厭人物，甚至被說成拖了第一皇子的後腿。但不知為何第一皇子卻放任她不管一一現在知道原因了。第一皇子既不是寬宏大量，也不是對她有親情，毫無疑問隻是根本不在乎母親的事罷了。
第二皇子的生母席琳妃，在越過沙漠之前就亡故了。她是第一位被迎娶的女性，娘家的實力也無可挑剔，要還活著毫無疑問就是正妃了吧。
生下第三皇子和皇女的塔敏娜妃，雖然被傳說一直深受寵愛，但這位在越過沙漠後亡故，已經是十多年前的事了。娘家的地位似乎也很低。
第四、第五、第七皇子的生母錫安拉妃，顯著拉高了娘家[白羊公]家的實力，但落了個被皇帝厭倦了的結果，實際上可說已經被放逐了。她不是個有害的人，但也是個沒思想的人一一雖然這評價有點辛辣，但也隻能這麽說吧。接納了她的第七皇子和水軍一起沉入了大河，錫安拉妃也不知所蹤。可以想作恐怕和兒子一起共赴黃泉了吧。
然後，身為南方人藩王的女兒，作為接受和平征服的象征而嫁入的就是第六皇子的生母，妮亞拉。她似乎為了讓兒子坐上皇位絞盡腦汁……
一一但她真的想要成為正妃嗎？
是不是正妃的差別，有多大意義呢。雖然覺得對本人來說或許是件大事，就是排序的問題吧。
要亞爾德來說，地位這種東西，越是上位越麻煩。要他這個實現了違心的出人頭地的男人來說說發自內心的忠告，就是別自找麻煩。
然後第六皇子的母親，就選擇了不找麻煩，實在是英明的決斷。
【原來如此……先不論傳聞的真假，我覺得六皇子給人的印象變得很不一樣呢】
【我也這麽覺得。就好像被施加了魔法一一不，應該說魔法的效果被解除了一樣】
【是名為母子關係的魔法嗎】
【說得是啊，如果真是這樣的魔法，作為母親的那方太過自信，意外地很容易就會讓孩子脫離掌控。於是六皇子和其母親大人間施加著的魔法就被解除了吧……】
宓夏嘟囔著看向窗外。
突然想到，這裏或許就是初次接待宓夏時使用的那個房間。
麵向中庭的二樓，那時候還沒配置好家具和重新裝潢。大部分房間都是空房。庭院也放著沒空管。在那個中庭，神似埃吉爾的少年正在勤奮地鍛煉劍術，宓夏為了眺望他而將目光送向窗外。
那個時候，亞爾德提出了養子這件事，被體麵地拒絕，反而被勸說把史莉婭收為養女。
一一還被說了史莉婭想要侍奉我啊。
宓夏應該說過不想讓她成為傳達官的。傳達官是被人敬而遠之的職業。就算能保證生活，也是能不選就不選的道路，而本人也想侍奉亞爾德一一然後現在，史莉婭一邊侍奉著亞爾德，一邊成為了皇妹的非官方傳達官。
如果最初就按被說的那樣，把史莉婭收為養女的話會怎麽樣？那麽在被皇帝許可隱居的那刻起，應該就得慌慌張張地找女婿了。雖然基南也是女婿候選人之一，但亞爾德應該不會選擇他。
必須是個要能扶持身處麻煩立場的妻子的人物，亞爾德應該會選個年紀更大的人。
一一現在這樣就好。
將其收為繼承人，他究竟能不能適應也是個賭博，但基南毫無保留地仰慕亞爾德，也決心成為一個合格的[黑狼公]家主。
【基南是個好孩子】
亞爾德出自真心地嘟囔。
宓夏垂下視線迴答。
【公被那麽平穩地培養著，我也安心了】
【能守護的時候，我一定會守護他。宓夏大人，也請這麽做】
【我會小心，不要越了本分】
【我想您是不可能犯下這種錯誤的】
靜靜搖了搖頭，宓夏看向亞爾德。
【母子關係這一魔法，是很強力的。就算自己覺得自己不會受製於此一一實際上是怎麽樣的，根本說不清楚】
雖然是一副開玩笑的口氣，但卻從眼神裏感覺到了宓夏的認真。
亞爾德自己也曾站在孩子的立場，但迴憶起母親的時間卻很少。不如說幾乎不曾想起過。對方對自己有養育之恩，但就算想起來也不能怎麽樣吧。
和在沙漠對麵的家族，已經不可能再見了。
但是宓夏和基南是能見麵的。
【如果是那麽強大的羈絆，那麽也是非常珍貴的。也不用非得去切斷。隻要偷偷維係著不也很好嗎？】
【……這也是啊】
這是很難的，宓夏的語氣這麽宣示著。
當要麵對一件並非本意的事時，最好是能將其非黑即白分得清清楚楚。反
正已經不能再當成自己兒子來對待，那麽也難怪宓夏會想索性就當作外人吧。
但是，基南還年輕。偏要說的話還算年幼。需要大人的保護，然後在基南身處帝都的現在，最合適代替經常不在帝都的亞爾德擔任保護者的，果然要數宓夏。
【那個孩子請您多照顧，我馬上就不得不動身前往北方了】
【我明白了。我會暗中注意的】
【隻能接近到這裏了，不用那麽死守，再多接近半步也無妨】
【……再接近半步嗎？】
【是的，如果我認為您失了分寸，馬上會向您投訴的。所以您就安心地再多半步的關懷吧】
【半步嗎？】
【就是半步】
宓夏笑了。是讓現場的氣氛煥然一新的爽朗笑聲。
一一這個人，真明媚啊。
還是老樣子，是個深具魅力的女性。埃吉爾也會一直擔心吧。比起亞爾德，埃吉爾更沒有留在帝都的空閑。
【有機會想帶您去北嶺瞧瞧啊】
【誒誒，等情勢平穩下來了就來玩吧。也被丈夫這麽說過】
【我會努力讓這一天早點到來】
【這話真棒。比起隻是不負責任地祈禱那天的到來，要棒多了啊】
宓夏這麽說著又笑了。她是真心那麽期望的吧，遠比表現出的語言或態度更甚。
一一期望情勢平穩下來的那天到來。
在看見魔物這一流言消失之前，都不能算是平穩吧。無論如何，都要想辦法處理魔界之蓋。
3
在去北方之前，有件必須搞定的事。
也問了皇女的意見，既然如此我幫你說情吧，被她這麽一推波助瀾，陷入了兩人一起被皇帝瞪視的局麵。亞爾德的心情隻能以一句想隱居概括，甚至想就這麽從這個世界隱居，就算自己不做，皇帝也會幫自己殺了自己的。
【……有何事？】
……好痛苦。
連要喘口氣都那麽辛苦。要是吐在這裏怎麽辦，亞爾德一邊擔心著總算擠出了聲音。
【在下有想得到許可之事】
皇帝沒迴應。
亞爾德不禁懷疑他連內容都不聽就打算拒絕了嗎。
不，這比被拒絕還糟，他啥都不說的話，你又要我說啥呢。
要是身份之差大到不能抬頭的程度就好了，但遺憾，亞爾德被允許向皇帝直言，在世間被稱是皇帝的寵臣。有直視皇帝的視線，申述自己意見的權力。
不如說，你要不這麽做，反而會落得個被指責無禮的下場。
結果現在就快被視線殺死了。真讓人懷疑寵臣這個詞語的定義。那種東西隻存在於蠟燭店那堪稱藝術的熱情中，隻不過是點把火就會崩潰流產的幻覺罷了。
被帶入的房間，恐怕就是之前和皇帝私下對話的那個房間吧……雖然想著，但無法確定。你怎麽看待皇女的，你真是個傲慢的男人啊等等，就是那個在論功行賞前，被說了很多抱怨的房間。
就算不是那個房間，格局也可以說是一樣的。房間深處高出一階。皇帝就坐在那裏。那個時候有傳達官背對牆壁排練著，但今天沒有。
甚至沒有作為警衛的騎士。雖然這邊也被拒絕帶傑沙魯特和陸伊入內。但就是被想作是那麽秘密的話題吧，然後，覺得也被信任著。
一一朕什麽都不相信。
應該聽他這麽說過。要讓皇帝來解釋這個待遇，他也不會說是信賴吧。隻是小看你，或許還會被他這麽嘲笑。
或者，就算在皇女麵前，他也會說是因為對皇女的愛嗎？
皇女轉念一想，閉上張開的嘴。
賢明的決定。就算是皇女，說不定也會觸怒他。現在就是這麽緊張的氣氛。
在又長、又重、又辛苦的沉默後，皇帝終於開口了。
【說來聽聽】
被施以這麽沉重的壓力，會讓人覺得準備好的話都顯得非常空洞。總覺得不管說什麽，皇帝好像都聽不進去。
但是，不我沒話想說，也不能就這麽說著撤退。都事到如今了。
【是關於，舊阿爾汗王家之人】
總之隻要起個頭，之後就可以靠著一股氣勢源源不斷地說下去。
隻要沒被皇帝打斷，那接下去都是亞爾德的時間。
【阿爾汗作為被水眷顧的水源都市，在商路隊伍裏也很有名。其水源，成為地下水脈滋潤著沙漠的邊緣地帶，也推測其一部分還流入了大河之中。但是，其水源本來是被汙染的毒水一一在被越過沙漠的軍隊投毒之前，阿爾汗的水就是毒水。使毒水變純淨，得以養育生命，是因為有清淨神的恩寵之力。也就是說，是因為阿爾汗的王家之人使用了淨化的恩寵之力】
皇帝閉上眼睛，看起來好像在思考。看不出他有想插嘴的意願，亞爾德繼續說。
【要是其血緣斷絕，那就會失去淨化的恩寵之力。這麽一來，毒水就會擴散到帝國全境。汙穢會不斷沉澱。現在是以皇妹殿下之力，讓魔物來擔任淨化的工作。但魔物就是魔物，不能就這麽交給它。於是在此，懇求陛下寬赦繼承舊阿爾汗王家血緣之人。商隊都市群的王族全都視作反賊，能否請做個例外，還請將舊阿爾汗王家之人剔除反賊的範疇】
慢慢地，皇帝睜開眼睛。
再次，視線相交了。雖然沒有先前那般大的壓力，但果然還是很恐怖。
【就這個嗎？】
【……是。如果不能寬恕一族的所有人，那至少就一個人……能否請陛下考慮一下】
【你要說的就隻有這個？】
是察覺到了亞爾德的疑惑吧，皇帝以其難以想象的親切，又問了一遍。這反而讓人害怕。不管他做什麽都讓人害怕。
【是的，就這個】
【我的女兒，也會說要原諒那個人嗎。那個沙漠的地痞】
皇女眉毛上揚。
【這是當然。就算是地痞，但要說無法信賴的話，那個魔物才算吧。我不會想把水源的安全交付於它。一點都不想】雖然話說得光明正大，但似乎沒能撼動皇帝的內心。
【那麽，阿爾汗的王子又如何能信任？被毀滅了祖國，被奪走了地位和財產，失去了一切的那個人，你要說他會為了帝國工作？】
一一阿爾汗的王子嗎？
宛如在說很清楚琺如邦的存在一般。恐怕，是第二皇子上報了一切吧。不如說要是他什麽都沒向皇帝稟報才教人吃驚。
然後，皇帝說得也很對。阿爾汗的原王族憎恨帝國的理由，要多少都有。
要從正麵駁倒這個正確的理論，非常困難。但，這就是亞爾德的工作。
【您所言極是，或許應該是陛下請求他的原諒，應該希望他能夠原諒陛下以及帝國】
皇女嚇了一跳看向亞爾德，或許她正懷疑自己神智是否還清醒。
但是，皇帝卻沒多大吃驚，不如說他還有些樂在其中。
【請求原諒，朕嗎？】
【如果不能接受現實，隻能懷抱著仇恨活下去的話，他總有一天會背叛的吧。但是，依我親眼所見，他並不憎恨帝國。作為王族的生活，對年幼的他而言就如同夢中的童話故事。他至今生活過來的，是祖國早就不存在的世界。隻有陛下壯大的真帝國才是沙漠東邊的霸主，才有依靠的價值。所以，雖然和剛才在下的話自相矛盾，但他根本沒想過原不原諒吧。因為在他心裏根本不存在對陛下的仇恨】
這並不是方便的借口。
琺如邦對祖國的愛國心很薄弱。就算他有亡國的義務感，也沒有亡國的喪失感。該怎麽對待祖國阿爾汗，他本人也
不知道吧。他知道的，僅有和失去正常的母親間的嚴苛生活，以及來自同鄉的憎恨。然後還有亞爾德提供的不靠譜的庇護及皇女給與的直白的好意。
世間沒有絕對。沒法保證琺如邦將來一定不會背叛。即使如此，就亞爾德所知他並沒有憎恨著帝國。至少，不敵視皇女。
【所以，也沒有請求原諒的必要。這也就是說，也沒必要非得把他當逆賊不可。如果陛下為其洗去叛逆者的汙名，就能保住淨化之力。請務必，賜予他嶄新的人生一一讓他作為帝國人背負起權力和義務，給與他一個能生存在這片土地的容身之所】
沉默再次降臨。
皇帝暫時宛如思考著什麽般將視線投向半空，最終點點頭。
【也好吧，近期，就會做出通告】
【謝主龍恩！】
亞爾德還來不及說話，皇女已經大喊著道謝了。一臉閃瞎人眼的笑容。
皇帝眯起眼睛。
一一這還真是……
感覺看到了某種不該看的東西。
雖然不能說他表情完全變鬆垮了，但以皇帝來說，露出了個感覺不錯的笑臉。不管笑著還是怎麽樣，都給人種邪惡又恐怖的感覺的，才是皇帝的風範。
這肯定是個假貨……或許是想法傳達了出去，轉向亞爾德的皇帝，已經變迴了原樣。就是說，既邪惡，又恐怖。
【要說的話，真的隻有這些嗎？】
【是的】
【是麽，因為你們兩個湊一起來，朕還以為你們是想要結婚的許可呢】
【……哈？】
這話的衝擊力可不止讓亞爾德目瞪口呆，都快讓他下巴掉下來了。亞爾德隻能慌慌張張地低下頭。總不能用一張嘴巴大開的蠢臉，去審視皇帝的臉吧。
【啊啊……】
皇女那邊，倒是有什麽頭緒的樣子。亞爾德一看向她，她就慌慌張張地遊移視線。
一一你幹了什麽好事，小丫頭。
就算亞爾德瞪她，也及不上皇帝魄力的分毫，但就算這樣也以最大的努力用力瞪著，皇女終於服軟了。
【因為一皇兄說就隨便找個貴族結婚吧，我就迴應至少結婚對象，我要自己找了帶迴來……】
一一所以嗎。
總算是知道了。
所以皇帝的視線才那麽恐怖。
別人也就算了，他肯定是誤以為皇女偏偏把這個隱居的帶來當結婚對象了。
一一不啊，這也未必就是搞錯了。
這種事怎麽會呢，哈哈哈，這裏不是能一笑而過的場麵。亞爾德察覺了。因為昨天才剛剛被說了我要誘惑你呢。
【我能去您身邊嗎？】
皇女似乎決定最大限度利用皇帝的柔情。完全一副撒嬌的樣子。
皇帝那邊也覺得，女兒偶爾撒撒嬌，那就要好好疼愛她，就這麽以樂觀的態度答應了。
【嗯】
一一不行啊，這個愛女如癡。
而且比他更甚的，不行啊那個蠢丫頭。如果放任她不管，難保她不會脫口而出說，其實我想和這個隱居的結婚。
變成那樣的話，剛才的那個視線就會變得更加殺人，也就是說，亞爾德會有性命危機。
【其實啊，父王……】
【怎麽了】
亞爾德急忙插話。
【恕我冒昧，還有一件想要稟報的事】
被父女兩人一起投以被壞了好事的臭臉，亞爾德的心情無法言喻。自己阻止了皇女的發言，明明就算要求獎勵也無可厚非。因為她絕對是想說什麽會讓皇帝勞心傷神的話。
【你已經可以退下了】
別礙事，雖然仿佛被這麽說了，但不能後退。
【因為機會難得，請務必聽一聽一一是關於穿越沙漠的事】
皇帝看向亞爾德，以和他看著皇女時迥然不同的眼神。
【那麽古老的話題，有什麽好說的】
【阻隔在下等人生存的地上和魔界的封印，確實因古老而變弱了。恩寵之力勉強存在著，就是因為封印本來就並不完美吧。但自從穿越了沙漠一一在下不會說那就是起點，但就是從那個時期開始，恩寵之力的效果明顯增強了不是嗎，有些事讓在下這麽覺得】
【你是要說你看見過去的頻率增加了】
突然之間就被說到痛處。但亞爾德忍了下來，就仿佛直接用皇帝的言語之劍，反過來也刺向對方的要害般，發出疑問。
【要是皇妹殿下能有今日這般的力量，那麽兩位甚至沒必要穿越沙漠了吧？】
支持真帝國的，難道不是皇妹那逆天的力量嗎。
南方的各個藩王二話不說就向帝國投誠了，難道不也是她操縱了人心嗎。
如果是現在的皇妹，就可能做到吧。然後，如果以前的皇女也能做到的話一一那又有什麽穿越沙漠的必要呢。
【……所以你想說，穿越沙漠是無用之舉？】
【不，隻是覺得，穿越沙漠還有其他作用吧】
皇帝的臉上，沒有浮現任何表情。
從沙漠以西的時候開始，恩寵之力對亞爾德來說就是煩惱之源。
沒一次是自己想看才看的。那是突然之間降臨，蹂躪他的不明所以的某物。一直覺得這種單方麵的關係直至最後都不會改變。
但是，來到沙漠這頭後，事情發生了些許變化。
從沒有過主動去看的念頭，所以直到發覺變化為止，花了不少時間。但迴頭轉念一想，差距是很明顯的。
在沙漠以西時，他能幻視到的，唯有與古王國之血有深厚牽連的一些事物。
祖先的身姿、或是自身的過去。與近親關聯深厚的某物，古王國的影子。不管幻視到的是誰，那都肯定具有古王國的血統。
不僅是幻視的亞爾德，也要求被幻視的對方具有血緣的力量一一就算那個人不具恩寵之力，但隻要他有古王國的血統。不具古王國血統之人，不曾成為被幻視的對象。恐怕，是因為做不到吧。雖然沒有以明確意誌去看過，沒法斷言一定做不到。但就算能做到，也一定非常困難。
當時的恩寵之力，就是那麽薄弱，作用範圍被限製得非常小。
但是，如今不同。
自從來到沙漠這頭，亞爾德的恩寵之力飛躍般地提升了範圍。和古王國毫無關係和瓜葛的人物的過去自不必說，隻要有龍種的協力，就連距離也能跨越。
強到這地步沒關係嗎，力量已經強到讓人心悸。這確實是神的力量。隻能冠以恩寵之稱。
這就是恩寵的真麵目。如果魔界蓋子啪地一開，那或許還能變得更強。總之和沙漠以西時期相比，差距簡直一目了然。
因為盡可能不想去使用，所以說不準到底是從何時開始的。但反過來也可以說，自從跨越沙漠以來，為了不去使用，不暴走而抑製力量，也變得比以前拿手了不是。
不隻有隨便發動力量，才是恩寵強大的證明。
沒錯，他變得挺會控製力量了。也習慣了有意圖地去看。也變得能小心地不再一口氣用光全部力量。
這全都是來了沙漠這頭後才做到的事。
不可能是因為土地的原因。這裏離古王國太遠了，連古王國這個國家都不為人所知。賦予古王國血緣者的恩寵之力隻會變弱，不可能變強。
穿越沙漠，不僅僅是皇帝和其信奉者這麽一做，或許還有其他意義不是嗎？
抱有疑惑是從最近開始的。
正確地說，是滯留在迷宮都市辛曆魯時突然想到的。
這麽厲害的一個都市，因穿越沙漠而犧牲了。無論在誰麵前都隻會
能鬆口氣，是何等美妙的事啊，亞爾德想。
那之後，議題進展至關於皇宮咒術方麵的守備對策，沒亞爾德什麽事了。或者說他被趕出來了比較正確吧。
還記得離席的事，走進室內，走了三步左右後的記憶全飛了。
就是說，似乎昏倒了。
因為傑沙魯特擅自把亞爾德搬到了[黑狼公]的宅邸，所以才能像這樣鬆口氣。
一一如果繼續那樣留在皇宮，就算能治好的也治不好吧。
原因多半就是受了龍氣影響吧，那麽與病因保持距離應該是最好的手段。昏倒後被搬運，那麽不中用簡直不配當帝國貴族，但不管暈倒還是被搬運，事到如今也無法挽迴了。因為是尚書卿嘛，周圍人都會這樣理解的吧。
皇女不會又意義不明地鬧脾氣說總是傑沙魯特搬運亞爾德太狡猾了，自己也想搬運亞爾德吧，腦海一瞬閃過這樣的懷疑，但是再怎麽樣也不會再說那麽傻的話了吧。皇女想搬運亞爾德，不光腕力，還有體格問題。要是她不理解就頭疼了。
把頭埋進疊起來的枕頭上，亞爾德望向窗外一一以現在這個姿勢，隻能看見天空。但是也不壞。能想起乘在鳥背上的事。好像要遮去礙眼的窗框一樣，亞爾德抬起手。倦意沒想象中的重。
一一因為袖子沒多餘地長吧。
亞爾德醒過來時，已經到達宅邸了。
如果您已經醒了，就請換上輕鬆的衣物吧。管家這麽說著拿來的衣服，袖子驚人地短。雖然袖子整體有著寬大的幅度，但袖管卻不特別寬或長，吃驚後問了問，據說是討厭不方便活動的人設計的東西，漸漸有了人氣，現在似乎已經成了流行商品了。
是讓人以輕柔的材質製作的，對方這麽說明的口氣，帶著沉穩的自豪感。是看準亞爾德會喜歡而準備的吧。
確實很不錯啊，為了在[黑狼公]領也能穿，多做幾件吧，這麽一拜托，對方的自豪表露在了臉上。感覺還真是第一次看見管家那麽一臉滿足的微笑。
一一啊啊，真愜意啊。
這裏是自己的宅邸，能悠閑自得或許也是自然的。
但是，領地的宅邸，會有大嗓門兼旁若無人地來突襲的自稱友人，用善人臉推來麻煩工作的部下，還有立刻就傳來龍種聲音的傳達官。然而，這裏沒有這些人。
太美妙了，就算身體多少垮掉點也覺得完全不在乎了，就是這麽美妙……因發燒引起的關節痛和倦怠感，算得上什麽啊。
有些在意的，就是把琺如邦扔在了皇宮的事。
傑沙魯特的做法近乎獨斷專行，無法和鳥心靈連接的傑沙魯特，以和失去意識的亞爾德同乘的方式搬運他，可是個不小的冒險。我做出保證萬一您掉下去也絕對萬無一失地把您送到，本人一臉認真地這麽告訴亞爾德。誰來阻止他啊，雖然這麽希望，但反正他肯定抱著亞爾德衝進廄舍，說要以最快速送亞爾德去宅邸吧。想象了一下，自己也覺得反抗不了他。
總之，亞爾德就是這麽迴到宅邸的。理所當然，傑沙魯特根本不關心琺如邦的事。就這樣扔下他，也是無可奈何的。
一一無可奈何，無可奈何……總是這麽應付著。
索性把尚書卿這個通稱，換成無能卿吧。不，還是虛弱卿比較容易讓人理解。說到底，要不是他倒下了，應該就不會變成這樣。
【殿下，避魔的配置已經結束了】
【有沒有人說目擊過魔物？】
亞爾德慢慢地轉過頭。碰巧，走進房間的傑沙魯特正走向亞爾德。等候在房間角落的管家，小聲卻清楚地迴答。
【在我所知範圍內，此宅邸並沒有出現過魔物】
一一此宅邸啊。
管家的意思就是在其他地方出現過，或者也可以理解為，聽說過這種事。
流言恐怕已經滿天飛了。很多人都目擊了在大河上演反轉的三隻角的魔物。就如第六皇子所說，古老的傳說和信仰皆蘇醒，是正要展開新的樹枝的時候。
目擊證言會被那時產生的印象所影響。恐懼，會給單純的影子附上輪廓，讓人變得捕風捉影起來。如果想得到可信的證言，就要仔細斟酌。
一一但是，這也不光是單純的捕風捉影。
因為就連皇宮內，都出現了魔物。
因為皇宮很大，似乎不可能全部都以咒術性的防護罩包裹。就算有一定程度的守護，功效也相對薄弱。所以隻要像那樣子被布下咒符，就可能召喚出魔物。
更重要的場所，好好地布下了防禦。況且咒符本身就不是能輕易帶入的東西。這些情況都告知了亞爾德。但具體到哪個房間這種事，因為是龍種們秘而不宣的內容，於是一說到這裏，亞爾德就被要求退席了。
一一結果，還是沒有追查清楚是誰布下了咒符。
咒符是趁暗殺未遂事件的混亂布下的可能性，很高。雖然沒在很顯眼的地方，但也不是布置在很隱秘的地方。就算不是傑沙魯特，經過一段時間，也會有誰覺得奇怪而調查的吧。反過來也能認為暗殺未遂本身是布置咒符的佯攻。要是如第六皇子的咒師所說，有複數的咒符。那發現了幾張咒符，出現了幾頭魔物，在亞爾德在場的期間，沒說到這塊。
一一或許出現場所，才是問題所在。
就是說，在不得不布下咒符的地點布下咒符。為了破除咒術性的防禦，或是布在了某個需要特別守護的地方，類似這種有著特殊意義的地點。正因此第一皇子才會派遣部下，阻止人員的進出。這麽一想就覺得能想通了。
一一如果在背後作怪的是個熟知此類秘密的人物。
當時在場的人物裏有主謀者的可能性很高，對彼此都懷有懷疑並不是錯誤。但是隻要沒有決定性的證據，也不能指控就是誰做的，被彈劾的人也不可能承認。所以這是個不能觸及的問題。
本來他們兄弟間的關係就稱不上好。壞到會讓皇女想在兄長們死光前去抓住權力。隨便去刺激他們，彼此間的平衡難保不會一口氣崩潰……
【我送茶來了】
管家小心地說道，然後直接退出了房間。是看了亞爾德的樣子，察覺到他想一個人獨處吧。實在是個會察言觀色的男人。從放置在躺椅附近的茶碗中，飄散出了清爽的香氣。
一一已經想就這樣，眺望眺望景色發呆著過一生啊。
說得直接點，就是想隱居。
自己就是被稱作隱居的身份，雖然理解，但那隻是因為不再做[黑狼公]當家，拋下了公務。這種才算不上隱居。想要真正意義上的隱居。
說不定，連皇帝也想要隱居。雖然想隱居，但後繼者太遲鈍了，終於沒法再沉默下去，或許是這樣吧。
這麽一想，覺得也不是不能同情一下皇帝了一一但這時亞爾德想起了皇帝的笑容，淡淡的憐憫之情頓時消失無蹤。他根本是沒必要去同情的人。
說到底，皇帝這種人物，根本和同情這個詞語連不到一塊。不如說亞爾德才是該被同情的一方。魔界蓋子一事就交給你了一一被這麽清楚地任命了，今後要是有什麽不測，就要由亞爾德來負責。
為什麽隱居了還要做這種任務……雖然也這麽想，但以前皇妹說的就是真理吧。這種職務會很繁忙。正因為是對外看起來很清閑的隱居，用來任命應對不清不楚的威脅可是再合適不過了。
一一這種居不想隱了。
既然事已至此，不如以隱居中的隱居為目標吧。但是，就算實現了，感覺還是隻會等來果然一樣忙翻天的結局。
亞爾德詛咒讓自己隱居的皇帝。沒錯，同情他個毛啊。我真是傻。要把真上皇帝從詛咒名單
一覽表中剔除，是不可能的。
差不多，該想想要具體詛咒他點什麽了。咒他禿頭吧，但這樣也太沒趣了。要更加不起眼又陰險的才好啊。比如一年一次，最小的腳趾狠狠撞上桌角，這類的。
仰望著窗外擴張著的天空，亞爾德大大地歎了口氣。
【殿下？】
【王或許要來了】
【是鳥嗎】
招唿了一聲失禮後，傑沙魯特把手放在窗框上，抬頭看天空。
【確實，快要降落下來了啊一一看起來也不像是朝北嶺那邊去的】
雖然想著會來，但沒想到那麽快。
能發呆的時間也隻剩那麽點了。至少享受到最後，亞爾德放空腦袋。
要放空也是個技術活。能讓心完全保持空白的，應該隻有進行某種修煉的人。做不到那種事的凡人，隻能盡量去想一些不會成為負擔的事。
於是，亞爾德決定想想鳥的事。
羽毛的觸感，覆蓋著變得迥然不同的羽毛的白色皮膚，其溫暖和柔軟，然後，天空。
覺得，鳥就是魔法。
在亞爾德所知範圍內，最為強大，不容反抗的不可思議之物。
琥珀色的眼睛，宛如封印了夕陽的光芒。嘴巴那獨特的觸感，柔和的喉聲。
它們給與了安心感，覺得其根源就是信賴。天真無邪但又毫不動搖的心一一那是從何處來的呢。
不是像魔物那樣結下了契約，也不是交換了名字。就像雛鳥們，前不久還沒有人可以唿喚的名字。如果把鳥兒間使用的名字想作真名，那亞爾德並不知道鳥兒的真名。
即使如此，而且是鳥兒單方麵知道，但亞爾德還是和雛鳥們心靈相通著。
鳥兒，全都是謎團。
一一不，生物全都是不可思議的。
生存於此是何等的珍貴，這件事就是個奇跡。
理所當然地生存在今天，想象著明天，向著注定到來的死亡這一終結而去，但是如今身在此處。在自己的體內，感受著，思考著，判斷著，行動著。
活著這件事，或許本身就是個魔法。而且甚至還超越了神明能輕易幹涉的領域……
正幻想著曖昧得仿佛某種遙遠光芒般的事情時，預料中的人物登場了。
【我來打擾了】
不預先通知，直接本人登場。不是龍種的公主該有的行為。
再怎麽也不會隻有她來，但進到亞爾德房裏的隻有皇女。隨行的騎士們，現在應該正在廄舍照顧鳥吧。
【雖然多次闡述您都不當迴事，但不該隨便親臨已隱居臣下的住所】
【不管你說幾次，我愛怎麽做就怎麽做。別浪費時間】
【……您好像在學二皇子說話】
皇女因亞爾德的話，一瞬停止動作。看來說贏了她一次。
【沒有這迴事】
【這迴事是哪迴事？】
【所以就是……不，這種事無關緊要吧。時間一一】
皇女嘴巴打結，然後她瞪了亞爾德。
還挺有趣的啊。
【一一都是因為你盡說多餘的話】
【在下明白。你是想說時間寶貴吧】
【……就是這麽迴事】
她豁出去了啊。亞爾德忍住苦笑，雖然太晚了，但還是站了起來。
【是在下失禮了，請您坐在椅子上吧】
【在沒被誰看到的地方，沒必要一一糾結那些禮儀】
【這種事，必須事先養成習慣】
要是在官方場合一不小心失誤可頭疼了。被刁難這種小問題，以此當作轉移話題的手段，這既讓人不愉快，也是很可能發生的事。這些道理都懂的吧，皇女雖然一臉麻煩的表情，但還是點頭迴答。
【原諒你的無禮。你也坐下來。不，快躺下來。在我來之前，你都在睡覺吧？】
【感謝您的關懷。在下已經可以起身了……如果疲倦了，再請讓在下休息】
皇女隔著圓形的桌子在亞爾德的對麵一一不，不如說，把椅子搬到了更近的地方，坐了下來。
【就這樣吧。你比我想的要有精神，我安心了】
【讓您替在下擔心了】
【既然這麽覺得，就加油點不要讓我擔心】
【在下那麽不中用，真是毫無辯解之詞】
既沒有想吐，也沒有劇烈頭痛。幹脆地離開皇宮真是太明智了。但是，如果一不注意低下頭，果然頭還是痛！為了不陷入這種窘境，隻是慎重地坐下而沒有行禮，先小心地低垂目光，再慢慢抬起視線。
自從第七皇子的叛亂以來，因為好歹算是臨戰時期，所以皇女一直身著男裝。滯留在皇宮的時期，需要公主打扮的場合很多，但現在就不需要找穿男裝的借口了。
【……怎麽了？】
不客氣的視線似乎引起了懷疑，不，亞爾德垂下眼簾。
【需要退下旁人嗎？】
但其實，也隻有傑沙魯特在旁。皇女稍稍思考了下，不，這麽迴答道。
【無礙。等一下你要再說明一遍也挺費功夫的】
果然被第二皇子傳染了，亞爾德心想。
或許這兩兄妹本來就挺像，第二皇子大部分時間都在作為領國的博沙，隻有辦例行公事的時候才會在帝都。兩人似乎很少有機會見麵。第二皇子又被稱作討厭女人，也不會想和最小的妹妹加深感情吧。
皇女這邊，除了和以前的第三皇外，和其他兄長似乎都沒什麽機會接觸。
要是亞爾德被封作[黑狼公]這件事，讓相似的兄妹能互相認同對方的存在，那成為貴族也有了那麽點意義了。
一一她已經被最為親近的兄長背叛了啊……
能重新構建不得不斬斷的家族親情，是好事。
【那麽，請讓在下聽聞您特意親臨隱居之地的要事吧】
【我是來向你說明你被趕出去後的事的。也不能托別人向你說明啊】
怎麽樣，是個再正當不過的理由了吧，被曬了一臉得意。
【被在下知道沒關係嗎？】
就因為不能聽，才會被趕走。皇女聳聳肩迴答。
【反正，不管怎麽樣你都會知道的】
【是會公開的事嗎？】
【怎麽會，隻有我會告訴你】
【……龍種的各位也同意嗎？】
【當然不可能。如果有官方允許，說到底就不會趕你出去了吧】
那麽，有的隻是私下的妥協。
【在下被拒絕在場，隻是做做樣子嗎】
【說做做樣子，是啊，不如說誰都覺得隻要告訴了你那就等於告訴了傑沙魯特】
亞爾德迴頭，看向掌控著身後的老騎士。
【……是嘛，就算他能知道在下沒有直接告訴過他的事，在下也不會吃驚】
【老夫深感惶恐】
不愧是傑沙魯特，就是不否認。
【你懂了吧，就算讓他退下也沒用，暫且就這樣】
【在下明白了】
【首先是關於皇宮的防守，就算詳細和你說也沒啥用，所以省略】
【沒啥用……】
【對連自己走在皇宮哪裏都搞不清楚的人，說皇宮的這裏怎麽怎麽了也無可奈何吧。關於這部分，就跟你說個大概。在皇宮之內無論如何都要堅守到底的隻有真上陛下的貴體這一樣東西。所以，陛下的寢室就不用說了，很可能長時間滯留的用來接見的房間等，都布下了退魔的咒法。雖然稱不上絕對防禦，但能期待效果顯著。除此之外，兄長們和我的房間，也有著一定程度的守護，但這規定由自
己決定怎麽布置】
換言之，就是靠自己保護自己。很像皇帝會說的話。被說的人毫無疑問也比較放心交給自己培養著的部下來辦吧。
關於這點啊，皇女繼續說。
【因為今後由尚武局統一，進行一體化管理，命令解除各自私自的布置，聽說是這樣】
你怎麽想？對著朝上送來詢問視線的皇女，亞爾德做了最理所當然的迴答。
【如果要在下推測……恐怕是為了防止你們用咒術互相攻擊吧？】
【也被這麽說明了，但是有個問題啊】
【是的】
【是一皇子兄長，這麽命令的】
亞爾德睜大眼睛。
【不是陛下的命令，嗎】
【是啊】
當然，會吵起來的吧……但也不覺得第一皇子有避免爭吵的情商。
是被皇帝說到那個地步，都沒立刻做出結束宣言的第一皇子。弟弟們的一些不滿，他是不會判斷有顧慮的價值的吧。
覺得他不是個一般人物啊。
所謂支配者，不會被旁人的話過度左右為上，遲鈍一些才更好一一雖然沒錯，但到那個程度，又該怎麽說呢。
第一皇子是個憑亞爾德的觀察無法看清的大人物，這麽說比較妥當吧。
【因為那位手握兵馬權，留心皇宮的防守也在情理之中，話雖如此】
【話雖如此，對吧】
龍種都喜歡自主獨立，正因此，所有兄妹都被賦予領國，被命令去領地上任也很少有人反對。你們自己想辦法，被這麽說是不會吵起來的。但是，我一手包辦，你們不準自己擅自做。他們不是被這麽說還會服從的人。
【陛下沒有賜話嗎？】
【在說了快點做出結束事件的宣言之後，我想他基本沒有再開口說話】
【是這樣嗎……】
一旦做出結束事件的宣言，就不得不歸還兵馬權。這樣皇宮的防守一事就不再是第一皇子的職務了。當然，也不再站在能命令其他皇子的立場。
不一定長子就比較偉大，在西方帝國，也有立長子之外的皇子為後繼者的例子。再說到真帝國，還沒有皇位繼承的前例。然後真上皇帝，還未指名繼承人。
【雖然明麵上，我們是表明了遵從之意的】
【王的房間也布置著一些守護嗎】
【沒錯，為了應付最近出現的魔物，還剛剛增強了防備】
【在會議之前，見麵的那個場所也一一】
【是啊，那個房間也布下了退魔的咒法】
皇女獨自加強守護的場所，有好幾個的意思。原來如此，亞爾德想。有能守護皇女的場所是好事，不如說要沒有就頭疼了。
當然，其他皇子們的部下，應該也是一樣的想法。
不管第一皇子臉皮有多厚，要是沒有支持者，結果各方麵都還是不能長久的。
要是第一皇子擅長抓住弱點支配對方或操作人心。或是去采用某個深諳此道的部下的建言的話，那或許還有成功的可能。
眉頭不由自主地皺了起來。
【一皇子，是位很遲鈍的大人啊】
皇女一臉難以言喻，然後噴笑了。
【你好失禮】
【是的，在下深知無禮才說的，請您別向一皇子告密】
【安心吧。那個人會去聽女人的話，是不可能的】
皇女的話不帶一絲感情。換言之，她從一開始就不對第一皇子有任何期待。事到如今也用不著生氣了，就是這麽迴事。
一一確實，就在剛才，他也不曾質問皇女或皇妹，或是向她們尋求意見呢……
不僅如此，他應該還想打斷皇女的說話。
看亞爾德皺起臉，怎麽了，皇女苦笑著問。
【為什麽你要一臉不甘】
【我覺得，自己好沒用……】
直至剛才，都沒想過這件事。當第一皇子一個個指名弟弟要求意見的時候，卻完全無視了妹妹。終於察覺自己也對這件事毫無感覺。
一一連我自己都在無意識地助長這種差別對待。
就算自己會毫無區別地聽皇女說話，但其他男人是不會去聽取女性意見的吧，自己默認了這種事。這不是沒用是什麽。明明自己的主人，是位女性。
不知道是不是看穿了亞爾德的想法，皇女加深笑容，說著別在意。
【就算允許我闡述意見，反正也傳不到一皇兄的耳朵。就連那個叔母大人，也難以進入一皇兄的視野裏啊。一皇兄會聽女人的話，隻有在床上的時候吧】
正在喝水的亞爾德，差點被嗆住。
【……這種事怎麽會】
【而且聽說他還隻是裝裝樣子，事後全都不算數】
【你到底聽了什麽傳言！】
【就是這種傳言啊。別小看皇宮女人的私房話啊，亞爾德】
【……在下謹記在心】
【欸，這種事無關緊要啦。一皇兄今後想怎麽做，我完全摸不準】
【是的】
皇女又笑了。
【連你也不知道嗎】
是被期待自己能知道所有事嗎。但很遺憾，亞爾德連皇子們最基本的性格和喜好都沒能好好把握。雖然想再收集一點情報，但就算收集了，也擠不出來推敲那些個情報的時間。
【我不知道的事有很多】
【算了，我覺得或許連陛下也摸不透兄長的想法吧】
或許如此吧。可能就連皇帝也讀不懂第一皇子的反應吧。
【是啊……關於守護的問題，不如利用女性的身份吧】
【女性身份？】
【因為覺得不安，所以會去依靠魔法。當被指責的時候，因為是女人，因為愚蠢，因為柔弱，因為害怕，就請您這麽辯解吧。如果被小看，不如就去利用這種看法。這是個好機會，就去找六皇子談談怎麽樣？】
【去學南方的咒法嗎？】
亞爾德苦笑了。
【要能學，比起咒法，不如學學關於民之聲。偽裝成對胡說八道的當地魔法感興趣，要能騙過一皇子就好了……首先需要製造契機】
【因為要是被覺得盡和二皇兄交好，也不太行吧】
【您真是聰慧】
皇女能想到這步，是好事。
【嗯，一皇兄也不是會在乎我做什麽的人。知道了，我試試】
比起來，皇女這麽說著稍稍靠近身體，表情有一點嚴肅。
【你能去一趟北方嗎？雖然考慮到你的身體，不應該叫你行動】
【不，在下沒不適到要您顧慮。隻要您有令，在下必定前往……但是為什麽】
【他們要求，把人質還迴來】
雷蘭多公子，正以和賽魯克交換的形式留在北嶺(譯者注:這裏原文寫著北方，大概是筆誤)。那麽說一一
【賽魯克也會還迴來嗎？】
【不是這樣，事情根本說不通吧？因為建橋一事進展得差不多了，對方似乎覺得事到如今也不需要人質了吧】
雖然是個不錯的理由，但還是有點奇怪。
【但我覺得一般來說，不是應該留到橋建完為止嗎】
【是有什麽隱情吧】
【公子想必不會對能迴去感到高興吧】
比起在北方，在北嶺更能保證人身安全一一公子應該曾這麽說過。實際上要在那個母親手下生活，能想象有多不容易。
一一欸，比起這個，他更不想離開皇女身邊吧。
【我還沒告知他這件事，因為我還決定不了。想著先和你談談】
【北方的
通知是什麽時候來的】
【正好是你去博沙的時候來了使節。是有[雷霆使者]陪伴的正式要求。那時我也不得不立刻前去帝都，所以向其說明預計馬上就會迴來，沒有立刻迴複】
【對方沒有探您口風嗎？】
【沒有。因為使節說得不到迴複就不能迴去，所以應該還留在北嶺吧】
公子的想法根本無關緊要，雖然也想趁早把他從皇女身邊拉開。但問題是賽魯克。
換言之，是依靠賽魯克的陸希露。
一一雖然希望她不會再被關入塔中。
雖然希望，但露絲公完全沒有對親生孩子的愛情。作為兄長的雷蘭多公子，也早已知道他成不了保護陸希露的盾牌。
【是呢……需要探明對方想要歸還人質的理由】
本來，提出交換人質的就是北方。一意孤行地提出要求，又想要連個說明都沒有就取消，這外交也太粗暴了。到底發生了什麽。
思考的亞爾德聽見意想不到的近距離的聲音。
【傑沙魯特，你退下】
什麽時候靠得那麽近了，皇女的臉出現在了讓亞爾德吃驚的近距離裏。她正向上看，恐怕是在看站在亞爾德身後的傑沙魯特吧。
老騎士不說話。
沒辦法，亞爾德下令了。
【王想要旁人退下，遵從她的命令吧】
是，短短地迴答了一聲，傑沙魯特離開了室內。
剛想著手腕變重了，皇女已經把手臂纏上了亞爾德的手臂。
怎麽會這樣一一要是被直接挽住手臂，那袖子再短也沒用了不是。
【亞爾德】
【在】
【我要誘惑你】
【……哈？】
怎麽突然變成這樣。
對著完全目瞪口呆的亞爾德的臉，皇女的臉進一步湊近。這實在不妙，醒悟的亞爾德用空著的那隻手按住皇女的肩膀，與她保持距離。
【請等一等，到底發生了什麽。又被公子說了或做了什麽嗎】
【不是，隻是被說了該考慮嫁人了】
一一來這一手嗎。
用常識來考慮，這話也不奇怪。但為什麽要在現在說！又不禁這麽覺得。
【但是，我已隱居一一】
【我懂的，你沒把我當女人，而是當為政者候補來看的事，我可是很清楚的】
【那真是謝謝了】
【但是啊，我覺得隻要生米煮成熟飯，那總歸會有辦法的】
【不可以！】
不假思索地迴答了。
【因為那可是兄長說的】
【……我聽不懂您在說什麽】
【就是一皇兄催我嫁人的】
不禁又要目瞪口呆了。那個皇子到底是這麽迴事。
【這事……就算有兵馬權也管不著呢】
【就是說啊。欸，你沒想過和我生米煮成熟飯，我可是很清很清楚的】
【那也真是謝謝你了】
【然後這時三兄長就說，和雷蘭多公子結婚怎麽樣】
【為什麽三皇子又說這種話……】
【不知道，但是，很可疑】
確實曾有事件表明第三皇子和北方有私下交易。或許背後有什麽陰謀，即使如此也太唐突了。
一一不過啊，是不是唐突，自己也不太好判斷。
畢竟亞爾德曾離開現實世界一個冬季。在此期間，事情或許就自然而然地進展了，但真切希望，能不能別變成這樣。
【我，選你就好】
【這句話，在下聽過了】
【不管幾次我都會說，你就好】
【在下深感光榮】
【……亞爾德，就算是我，也是會受傷的啊】
【在下一次都不曾認為，王是不會受傷的人】
【誒？】
【王您很堅強。雖然這毋庸置疑，但同時我也知道您是位心地善良，心靈纖細的人。感受性強既代表容易受傷。就算您強大，也不代表您不會受傷】
皇女啪地放開手，連同椅子一起飛退了。一邊感歎她運動能力真高啊，一邊疑惑為什麽而看向她時，隻見她滿臉通紅。然後，從嘴巴裏吐出一個笨。
說了三次笨字，終於好好說出來了。
【你是笨蛋嗎！】
【雖然我也覺得自己有時候是挺笨的……】
【明明拒絕我的好意，但又為什麽說這種話！】
【您沒事吧，您好像唿吸困難啊】
【大傻瓜！都是你的錯！】
【那還真是抱歉】
【別用半點、半分、毫米、微米都看不出抱歉的臉幹脆地道歉啊！真讓人不爽！】
【王啊……雖然深感抱歉，但我們現在是在幹什麽】
皇女啞口無言了。
但是，馬上就重整態勢，說道，所以才說。
【你是個笨蛋啊】
【原來如此】
皇女似乎不想說明了。以依然很紅，但卻滿臉真誠的臉龐，向他下令道。
【你把雷蘭多一起帶去北方吧。好好查清楚人質交換的內情。可以的話希望就那樣把雷蘭多扔在那裏。為了不再被催結婚，你給我去摘掉源頭】
皇女雖然說得有點快，但好歹取迴了冷靜。是個既簡潔又清晰的命令。
然後，也是個困難的命令。亞爾德在北方沒有人脈(譯者注:這裏原文是北嶺，又手滑了？)，變親近的隻有一個曾被幽禁的少女。隻能期望賽魯克發揮了他天真爛漫的天性，拉攏住一票人了。
要怎麽出牌呢，這麽沉思著時，皇女似乎有些不安起來。
【雖然我覺得不可能，但你沒想過要我快點和雷蘭多成親，自己就不用被使喚得團團轉了……？】
【原來如此，這我還真是沒想到】
【原來如此你個頭，剛才可不是讓你同意的地方！】
【不，您不用擔心。如果要在下推後個人感情，在下就隻會按您的命令去辦。即使要在下不得體地優先個人感情，在下要做的事也是一樣的】
這次是被亞爾德話裏的意思搞煩了吧，皇女沉默了。
為了結束這個話題，亞爾德裝得非常自信地點點頭。
【不管如何，關於北方一事，在下這個隱居之人受領了。雖然沒了北嶺宰相這個身份，但反過來說，很適合非官方的探查。反正，在下勢必得去北方一趟不可】
【要去北方？】
【是的，如果按智慧女神所說，會成為助力的神，似乎在北方】
因為必須有阿＝巴魯斯的說情，所以必須先從請求陸希露的幫助開始。
【是嗎……就交給你了】
【在下會傾盡全力。但是，隱居之人無法正式成為人質交換的使者。不能帶公子一起走，也必須讓使節留在北嶺。在下會和他們見一麵……這些，都能拜托您嗎】
【知道了，就按你的意思去做吧】
沉默暫時降臨。而且還有些尷尬。
想破頭皮都不知道該說什麽，皇女倒先開口了。
【在博沙發生了什麽嗎？】
【……在博沙嗎】
【我在廄舍見到了阿爾薩爾。聽說你們在來帝都的時候，似乎發生過爭吵啊】
【那是傑沙魯特指責……琺如邦沒有直麵我的提問是不應該之舉】
皇女啊啊了一聲，一臉明白地點點頭。
【是啊，那家夥總是轉移話題。是不太能信賴別人吧】
【信賴嗎】
【並非是他不信任你。隻是不知道該怎麽去相信。不是因為
被背叛了信任，所以變得很小心。而是根本沒體驗過所謂的相信究竟是什麽吧】
雖然知道皇女很能體察他人的細微感情，但沒想到那麽厲害。
【……您實在是極具慧眼】
【幹嘛，說得那麽誇張】
【並非誇張。王太聰明了，讓在下深感敬佩】
被一說才發覺真的是這樣。琺如邦是和那個母親一起生活下來的。如果他能打心底信賴母親倒好，但恐怕那麽做早就沒命了。他，從沒相信過任何事。
都沒好好和別人說過話，雖然本人如此主張，但要真如此感覺他也太沒有疏忽了。他以前並非沒有接觸過世間。有和人對話過，隻是那些話傳不到他心裏罷了。
改變這點的，恐怕就是預言者吧。
接下來你會遇見救世主，預言者一定這麽對他說了吧。然後還說了琺如邦會成為救世主的戰士。
如果是預言者的話，說不上信不信一一因為坦達神是絕對的。
【你可以多誇我幾句，雖然想這麽說，但我也不知道在博沙到底發生了什麽。聽阿爾薩爾說，在出發前琺如邦的樣子就怪怪的】
【是的，不應該把他留在阿爾汗……不，是博沙】
終於想起來了，就像皇女之前沒把北方使節的事告訴亞爾德一樣，亞爾德也還沒把在博沙見到了琺如邦母親一事說出來。在帝都再會後還沒能好好說上話。第二皇子也沒特意把這件事告知皇女吧。
一一總有一天，必須再去見她。
一邊迴憶在那個大牢裏看見的事物，亞爾德思考著怎麽說。也必須告訴皇女琺如邦身負多少重擔。
因為最初為琺如邦擔心的，就是皇女。
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【抱歉那麽匆忙地邀請你】
宓夏以笑容和扇子迴應亞爾德的道歉，不管否不否定，或許都會一不小心觸怒對方的時候，貴婦人們似乎就會用這一招。
【能拜見您精神的樣子，是我的光榮】
雖然容貌隨著年齡逐漸衰老，但宓夏的笑容能讓對方放鬆下來。這點和最初相遇那時完全一樣。
【您看起來也很精神，比什麽都好】
宓夏也對傑沙魯特抬起笑臉。
【好久不見了，傑沙魯特】
【久疏問候，能拜見公主之姿，是無上的喜悅】
【誒呀要這麽說，就請多來見見我啊。讓你多喜悅都行哦？】
【雖然這提案極富魅力，但埃吉爾殿下想必會流下滂沱之淚吧。如果他知道自己被撇在一旁，隻有我這老人能盡往公主那裏跑的話】
隻要想做傑沙魯特肯定做得到一一越來越這麽想了。就把這男人當作尚書卿吧，他比本人有用多了！雖然想讓他代替自己好讓自己就此休息，但也隻能想想。
【請您坐下吧】
【那麽，容我失禮了】
宓夏彎下腰，展露了稍稍行禮後再坐下的高等技巧。
她行禮的對象，是坐在上座的[黑狼公]基南。
是把在學舍的他緊急叫迴來的。因為說好門禁前會讓他迴去，所以不能慢悠悠地來。如果連打個招唿都要苦思冥想，那就會變成他連飯都沒吃完就要先走了的淒慘局麵。
於是這裏，隻能采取個勉強可行的手段。由亞爾德主持現場催促宓夏就座，宓夏則作出向一聲不吭的[黑狼公]稍稍行禮的樣子，這樣總算撐到了和平聚餐的開始。
一一隻要能讓宓夏見到基南健康的樣子，我就算完成任務了。
宓夏是前代[黑狼公]的妹妹，皇女騎士團副團長埃吉爾之妻，而且還是從亞爾德手中繼承了[黑狼公]之位的基南的親生母親。直到不久之前，她還照顧著基南。她不可能不在意雖稱不上幼小但確實仍年幼的兒子的情況吧。
基南也為能見到許久未見的母親而高興吧……雖然這麽想，但現在似乎光是要作為[黑狼公]坐在上座就讓他筋疲力盡了。
這次是犒勞宓夏總是為亞爾德詳細收集並分析宮廷情報的聚會。雖然想讓母子倆親密無間地吃頓飯，但沒辦法。
亞爾德自己上午也還躺倒著，依然殘留著移動的疲勞。要讓他說真心話，很想放任自己睡懶覺。但一旦站起來說身體不適，就等於趕宓夏迴去。這就本末倒置了。因為客人賴著不走，是不禮貌的。
雖然如果真的很不舒服，就準備馬上撤退。但現在這種程度的社交和飯局還能勉強應付。下一次機會可不知道要等到什麽時候了，也隻能加把勁了。
【你已經習慣學舍的生活了嗎？】
一被亞爾德搭話，一直沉默著的基南就很精神地抬起臉。
【是的！】
【……那很好啊】
他作為撞大運的新入生，就算被欺負也不奇怪。亞爾德很清楚學舍的真麵目。
突然想到一件事，亞爾德問了。
【說起來，馬匹準備得晚了，有沒有什麽不方便的】
【是的，沒有問題】
這次的迴答，不像剛才那麽幹脆。換言之一一
一一果然不行啊。
【我委托了熟人去辦，但看起來還沒有送到啊】
【啊，是的】
【真頭疼。明明是他說自己眼光好，我才交給他的】
其實是私下委托給了[赤犬公]家的吉斯凱爾。因為他幹勁滿滿，所以不會是忘記這件事了。不，甚至可以想作隻要是關於馬匹的事，吉斯凱爾就絕對沒可能忘記。
就是說，他肯定是選來選去結果決定不下來。
【畢竟是[黑狼公]要騎的馬，沒那麽容易就拿定主意吧】
宓夏的意見恐怕就是正理。
【說得是啊，或許再縮減點預備金就好了】
【還是一樣的。就算預算減少，也會為了選一匹符合預算的最好的馬而來迴奔波】
【不如說，我說不定會被罵這點預算怎麽可能買到好馬啊】
【這也很有可能。但是就算沒有自己的馬，對公來說這也是個學習沒馬時該如何應對的機會吧】
一邊微笑著，宓夏一邊看向作為[黑狼公]的親生兒子。雖然嘴角上揚，但眼神卻很嚴厲。簡直像是在測試兒子的度量。
【感謝您的指導】
【吃點苦對公來說沒有壞處】
【……是】
【不這樣的話，一旦被當成暴發戶小看，會很難支撐自己的內心吧。要想著，這點苦算什麽，更苦的我都忍過來了。沒有一點抗壓能力，那些難聽話就會直達您的內心。所以，吃點苦才好呢】
原來如此，亞爾德非常佩服。宓夏果然正確。
亞爾德也是個撞大運的人，確實覺得很辛苦。讓他來說的話，這並非好運，不如說走黴運才成了暴發戶。他敢斷言，嫉妒或羨慕都是搞錯對象了。
雖然也想要基南有這點程度的心理準備，但有點難吧。
如果沒吃過苦，難保不會被運氣好啊一步登天啊這類的話壓垮一一當然，要是吃太多苦，人同樣也會崩潰。
【要適當地吃點苦吧。不過，我原本並不打算因為馬的事讓你吃苦……】
【那個，父親大人……我並沒有因馬匹的事受苦】
雖然聽起來太假了，但點破他也不能怎麽樣。這樣嗎，亞爾德點點頭。
【那就好，我聽說學校正缺老師，你有好好學習嗎？】
【是，啊不……就是說，坐著學習的時間很少，但劍術和格鬥術都學了很多】
一一那當然要用到馬啦。
雖然聽說也有供學生共用的馬，但在以麵子為重的貴族社會，四大公家的當主沒有馬，說出去
就太難聽了。
雖然事到如今也不能再托給吉斯凱爾之外的人，或是自己去買一匹了。但催催還是可以的吧。吃完飯後，要寫個文書才行。
一一話說迴來，真是可悲可歎。坐著上課的時間少恐怕已經是含蓄的說法。如果連基南都這麽覺得，那在亞爾德看來，可以說就跟沒有一樣。
不會說劍術是沒用的，格鬥術也能學就學。但一旦成為上位的貴族，就不會用到自身的劍而是用部下的劍去戰鬥。而如何使用部下，知識才是必要的。
稍稍考慮了一下後，亞爾德決定還要寫文書給學舍和尚書局。
給學舍的，是催促他們更多地從尚書局采用教師的文書。就算已隱居，但也難以無視原[黑狼公]的意見吧。尚書局那邊，就向瑟雷之類的偷偷暗示現在正是發展古王國之力的好機會，盡力讓他們幫忙吧。
暫時做得到這些的話，情況會有所好轉吧……希望如此。
【就相信學舍會竭盡全力做好工作吧 】
【是】
【北嶺那邊，也想要學舍……讓所有孩子都能上學】
很久之前就和皇女談過這個問題，但在北嶺要把人集中在一處可是個難事。
北嶺的模式就是在廣闊的山地分散著生活。孩子們也是重要的勞動力，不能強製性集中召集他們。
雖然也想過隻在冬季把孩子們集中起來，但還沒有具體的方案。
【在北嶺，是怎麽進行教育的呢？】
【沒有特定手段……現狀就是不特別進行教育】
好想能迴答宓夏一個能挺胸抬頭的答案啊。
【那公主大人一定也擔心這件事吧】
【是啊，我覺得至少一定要讓他們學會社會活動中或不可缺的讀寫和計算 】
光這些還不夠才是亞爾德的真心話，但最低限度也要學會這些才行。
北嶺人會被作為隱藏礦床的勞動力擄走，就是因為他們連利息都沒法好好算清楚。這並不隻是貧窮招致的不幸。
【社會活動嗎？】
基南很不可思議地問道。
這時，侍從送來了肉料理，當家擔任著分盤的任務，基南就閉上嘴專心地分盤。
其他人都很閑，就算是為了裝著沒看見與肉奮鬥的[黑狼公]，也必須繼續說話。
【知識就是武器，能怎麽去運用，要看個人的才智。但就和奔赴戰場卻兩手空空一樣，不會讀寫和計算就進入社會太過危險了。如果還停留在北嶺就是全世界的時代，那還好說】
【說得是啊……那位是？】
被稱作那位提起的，是阿爾薩爾。雖然他也算同席，但明顯一臉糟糕了的表情。
【小人怎麽了，嗎？】
雖然他設法用了禮貌的語言，但反應不夠機靈。
本來，同席者的介紹要由基南完成。但怎麽接待雖然是生母又是前代[黑狼公]的異母妹妹，但現在不過是下等貴族的宓夏才算合適，根本讓人不好判斷。連招唿都沒法好好打的話，當然也不可能分別向宓夏和阿爾薩爾介紹對方了。
這裏就該隱居之人出場了，亞爾德接下介紹的任務。
【他是公主大人替我任命的專任廄務員，名叫阿爾薩爾。說到廄務員，那對北嶺來說可是十分重要的工作】
【這是一定的呀。請多關照啊，阿爾薩爾】
【小人還未習慣帝都的禮儀，雖有失禮，還望多指教】
咬文嚼字著打完招唿，阿爾薩爾偷偷看了亞爾德一眼。這算過關了嗎，似乎在確認這件事。
輕輕向他點點頭，亞爾德稍稍探出身體，把宓夏的注意力引來自己這邊。
【是我教了他讀寫】
【能讓您來教可真是奢侈】
【阿爾薩爾十分優秀，而且做的飯菜也很美味】
【太厲害了，公也應該學學啊】
因為肉的分盤難以進展，宓夏似乎也很緊張。當然亞爾德也是，而本人是最為難的那個吧。
想了一下後，亞爾德插嘴了。
【基南，你能讓阿爾薩爾也試著幫忙嗎。因為他應該還沒怎麽見過帝國的料理】
雖然是個很假的借口，但總比說你太笨了讓別人幫忙吧，來得不會傷基南的自尊吧。
亞爾德自己做不了這種任務，又因為隻在極其私下的集會擔任過主持，沒做過分肉這種事。就連在皇妹停留在[黑狼公]領的時候，要是我手滑就危險了，也說些這些意義不明的辯解放棄了職責。
但是，基南可用不了這招。這之後，因為我做不來一一肯定會出現不允許說這種話的場麵。反正一定得習慣，現在正巧是個會被原諒些許笨拙的機會，趁機積累些經驗比較好吧。
雖然從位子上站了起來，但阿爾色如似乎在思考到底該怎麽幫忙。亞爾德一邊用視線鼓勵他，一邊問宓夏。
【帝都的情勢怎麽樣。稍微安靜下來了嗎】
【那個啊，也沒有好多少……雖然我想多半是因為那個魔物吧】
宓夏指的就是翻轉大河的三隻角的事吧。不管怎麽說都有太多目擊者了。
【很難處理呢。但政情方麵，某種意義上來說還算安定吧】
因為第一皇子是慎重派，政情不會變化。截至現在，還沒有敢光明正大反抗那個第一皇子的人一一不，也並非如此。皇帝對他表達了失望，隻要這件事傳出去，政情轉眼間就會不穩定了。
【某種意義……那麽，就是說還很難安撫人心呢】
【是啊，因為人心變化無常】
阿爾薩爾向無法好好按住骨頭正陷入苦戰的基南做了示範。
一一阿爾薩爾和琺如邦有點像啊。
很得要領，習慣配合別人。小有才幹，會做很多事。
那個琺如邦，說自己是侍從，做著打雜的工作。就算一起圍著一張桌子吃飯也無妨，但本人卻似乎冷靜不下來。
這個雜役其實是一一該怎麽向宓夏介紹他也有點摸不準。所以現在還沒機會說到琺如邦。
【真是難捉摸的事啊。但是，正因為人心變化多端，才有活著的意義吧】
【活著的意義嗎】
【也不是那麽誇張的話題……但要是去聽去看去感受，心也變得毫無所覺的話，我覺得那是不行的】
【不行？】
【比起說有沒有活著，或者應該說有沒有人味嗎】
毫無理由就立即動搖，如果要說這才是人味，那所謂人類確實給人這種印象。同一個道理，如果太過淡定，就會讓人懷疑這個人到底是不是人類。
【原來如此，既然生為人，就沒法逃離這個框架啊】
亞爾德這麽一說，宓夏露出驚異的表情。
【人的框架嗎？】
【是的，我們無論如何，都隻能從自身出發去看待事物。每個人的感受都是不同的。所以活著和有人味，這兩件事是非常相近的。根據情況來看，這兩件事甚至就是一樣的意思】
【啊啊，是啊，說得沒錯。一定就是這樣的】
【帝國貴族的各位都熱愛馬匹，很重視馬匹，但馬就是馬。馬不是人，但人對馬的感情越深，在那個人眼裏，馬的存在也越接近人。就如同對北嶺人來說鳥和人同樣重要一樣一一這就是愛憐和共鳴，但這也美化著馬兒和鳥兒的姿態。人的思考，有著不可估量的地方】
【是啊……這麽一想，有共鳴也是一件危險的事呢】
【人和人之間也是這樣的，要是脫離了自己的框架，就感受不了任何事物。所謂活著，就是保持自我吧】
【從別人身上感受到的共鳴，或許基本上都
隻是單純的錯覺。真是好危險的事】
話雖如此，如果無法和別人有共鳴，也會變得無法理解他人。
【比起說是危險或有害，不如把它想成是一種力量。當然，您不可能不知道類似的力量】
【共鳴之力嗎？誒誒是啊……那確實很有魅力，很有用，同時也很危險】
宓夏露出笑臉，接過終於分好了的裝肉的盤子，向基南道謝。
【十分感謝，公】
基南也親手將裝肉的盤子分配給了就座的阿爾薩爾。雖然有時候也會讓侍從去分發給個人，但在像今晚這樣內部的集會上，因為人數不多，由主人親自分發似乎才是正確的做法。
當然，龍種又要另當別論了。就和沒見過皇女切肉和分發盤子一樣，皇子們也不會做這種事。
四大公家有時候能站在和龍種同等的地位，但這種地方還是能看出差別的。以地位來排順序，是貴族社會的基本原則。
說說對飯菜的感想，聽聽基南的關於運動訓練的話題。晚餐毫無停頓地結束了。基南也在終盤的時候能好好和宓夏說上話了，被特意從學舍叫迴來也算值了。
目送基南迴去了學舍，亞爾德招待宓夏在飯後喝茶一一以此為幌子，現在開始就是工作時間了。不能不問問皇宮的現狀。
【我有件在意的事】
【是什麽呢？】
【是關於六皇子的，最近他在皇宮有什麽醒目的舉動嗎】
宓夏擺出副有些困擾的表情。
【六皇子的母親大人，已經很長時間沒在皇宮露臉了哦】
【是這樣嗎】
【誒誒，在不久之前……以養病的名義，聽說去了其父親那裏。雖然領地在別處，但在帝都郊外還有別墅。其父親似乎本來就是治理這塊土地的藩王啊】
自從第七皇子的叛亂以來，皇子們應該留在領地，這個規矩已經形如虛設。為了加強帝都的防守，總是以這個名目被叫出來。先不說能使用鳥兒的皇女，其他皇子可是會受不了的。
不過，在那個翻轉大河的事件之後，聽說第三皇子依然還是被任命守護中州要塞，所以他對被叫到帝都應該不覺得受不了吧。
對第二皇子和第六皇子來說，可就是件麻煩事了。雖然聽說找到機會就會迴去領地，但第六皇子留在帝都的時間也變長了……既然如此也有能見到母親的機會吧。
【那麽，和母親就是在那個住所見麵嗎】
但是宓夏搖搖頭。
【他不是住在皇宮，就是住在自己的宅邸。似乎沒有去和其母親大人見麵】
【……六皇子和母親失和了嗎？】
【這完全是謠言吧。因為六皇子不再是其母親大人的聽話人偶了，其母親大人就放棄皇宮了，就是這樣的謠言】
【放棄了】
【聽說她一直想要成為正妃】
皇帝有好幾個妃子，而其中能被稱為正妃的隻有第一皇子的生母，拉哈瑪妃。她是有名的討厭人物，甚至被說成拖了第一皇子的後腿。但不知為何第一皇子卻放任她不管一一現在知道原因了。第一皇子既不是寬宏大量，也不是對她有親情，毫無疑問隻是根本不在乎母親的事罷了。
第二皇子的生母席琳妃，在越過沙漠之前就亡故了。她是第一位被迎娶的女性，娘家的實力也無可挑剔，要還活著毫無疑問就是正妃了吧。
生下第三皇子和皇女的塔敏娜妃，雖然被傳說一直深受寵愛，但這位在越過沙漠後亡故，已經是十多年前的事了。娘家的地位似乎也很低。
第四、第五、第七皇子的生母錫安拉妃，顯著拉高了娘家[白羊公]家的實力，但落了個被皇帝厭倦了的結果，實際上可說已經被放逐了。她不是個有害的人，但也是個沒思想的人一一雖然這評價有點辛辣，但也隻能這麽說吧。接納了她的第七皇子和水軍一起沉入了大河，錫安拉妃也不知所蹤。可以想作恐怕和兒子一起共赴黃泉了吧。
然後，身為南方人藩王的女兒，作為接受和平征服的象征而嫁入的就是第六皇子的生母，妮亞拉。她似乎為了讓兒子坐上皇位絞盡腦汁……
一一但她真的想要成為正妃嗎？
是不是正妃的差別，有多大意義呢。雖然覺得對本人來說或許是件大事，就是排序的問題吧。
要亞爾德來說，地位這種東西，越是上位越麻煩。要他這個實現了違心的出人頭地的男人來說說發自內心的忠告，就是別自找麻煩。
然後第六皇子的母親，就選擇了不找麻煩，實在是英明的決斷。
【原來如此……先不論傳聞的真假，我覺得六皇子給人的印象變得很不一樣呢】
【我也這麽覺得。就好像被施加了魔法一一不，應該說魔法的效果被解除了一樣】
【是名為母子關係的魔法嗎】
【說得是啊，如果真是這樣的魔法，作為母親的那方太過自信，意外地很容易就會讓孩子脫離掌控。於是六皇子和其母親大人間施加著的魔法就被解除了吧……】
宓夏嘟囔著看向窗外。
突然想到，這裏或許就是初次接待宓夏時使用的那個房間。
麵向中庭的二樓，那時候還沒配置好家具和重新裝潢。大部分房間都是空房。庭院也放著沒空管。在那個中庭，神似埃吉爾的少年正在勤奮地鍛煉劍術，宓夏為了眺望他而將目光送向窗外。
那個時候，亞爾德提出了養子這件事，被體麵地拒絕，反而被勸說把史莉婭收為養女。
一一還被說了史莉婭想要侍奉我啊。
宓夏應該說過不想讓她成為傳達官的。傳達官是被人敬而遠之的職業。就算能保證生活，也是能不選就不選的道路，而本人也想侍奉亞爾德一一然後現在，史莉婭一邊侍奉著亞爾德，一邊成為了皇妹的非官方傳達官。
如果最初就按被說的那樣，把史莉婭收為養女的話會怎麽樣？那麽在被皇帝許可隱居的那刻起，應該就得慌慌張張地找女婿了。雖然基南也是女婿候選人之一，但亞爾德應該不會選擇他。
必須是個要能扶持身處麻煩立場的妻子的人物，亞爾德應該會選個年紀更大的人。
一一現在這樣就好。
將其收為繼承人，他究竟能不能適應也是個賭博，但基南毫無保留地仰慕亞爾德，也決心成為一個合格的[黑狼公]家主。
【基南是個好孩子】
亞爾德出自真心地嘟囔。
宓夏垂下視線迴答。
【公被那麽平穩地培養著，我也安心了】
【能守護的時候，我一定會守護他。宓夏大人，也請這麽做】
【我會小心，不要越了本分】
【我想您是不可能犯下這種錯誤的】
靜靜搖了搖頭，宓夏看向亞爾德。
【母子關係這一魔法，是很強力的。就算自己覺得自己不會受製於此一一實際上是怎麽樣的，根本說不清楚】
雖然是一副開玩笑的口氣，但卻從眼神裏感覺到了宓夏的認真。
亞爾德自己也曾站在孩子的立場，但迴憶起母親的時間卻很少。不如說幾乎不曾想起過。對方對自己有養育之恩，但就算想起來也不能怎麽樣吧。
和在沙漠對麵的家族，已經不可能再見了。
但是宓夏和基南是能見麵的。
【如果是那麽強大的羈絆，那麽也是非常珍貴的。也不用非得去切斷。隻要偷偷維係著不也很好嗎？】
【……這也是啊】
這是很難的，宓夏的語氣這麽宣示著。
當要麵對一件並非本意的事時，最好是能將其非黑即白分得清清楚楚。反
正已經不能再當成自己兒子來對待，那麽也難怪宓夏會想索性就當作外人吧。
但是，基南還年輕。偏要說的話還算年幼。需要大人的保護，然後在基南身處帝都的現在，最合適代替經常不在帝都的亞爾德擔任保護者的，果然要數宓夏。
【那個孩子請您多照顧，我馬上就不得不動身前往北方了】
【我明白了。我會暗中注意的】
【隻能接近到這裏了，不用那麽死守，再多接近半步也無妨】
【……再接近半步嗎？】
【是的，如果我認為您失了分寸，馬上會向您投訴的。所以您就安心地再多半步的關懷吧】
【半步嗎？】
【就是半步】
宓夏笑了。是讓現場的氣氛煥然一新的爽朗笑聲。
一一這個人，真明媚啊。
還是老樣子，是個深具魅力的女性。埃吉爾也會一直擔心吧。比起亞爾德，埃吉爾更沒有留在帝都的空閑。
【有機會想帶您去北嶺瞧瞧啊】
【誒誒，等情勢平穩下來了就來玩吧。也被丈夫這麽說過】
【我會努力讓這一天早點到來】
【這話真棒。比起隻是不負責任地祈禱那天的到來，要棒多了啊】
宓夏這麽說著又笑了。她是真心那麽期望的吧，遠比表現出的語言或態度更甚。
一一期望情勢平穩下來的那天到來。
在看見魔物這一流言消失之前，都不能算是平穩吧。無論如何，都要想辦法處理魔界之蓋。
3
在去北方之前，有件必須搞定的事。
也問了皇女的意見，既然如此我幫你說情吧，被她這麽一推波助瀾，陷入了兩人一起被皇帝瞪視的局麵。亞爾德的心情隻能以一句想隱居概括，甚至想就這麽從這個世界隱居，就算自己不做，皇帝也會幫自己殺了自己的。
【……有何事？】
……好痛苦。
連要喘口氣都那麽辛苦。要是吐在這裏怎麽辦，亞爾德一邊擔心著總算擠出了聲音。
【在下有想得到許可之事】
皇帝沒迴應。
亞爾德不禁懷疑他連內容都不聽就打算拒絕了嗎。
不，這比被拒絕還糟，他啥都不說的話，你又要我說啥呢。
要是身份之差大到不能抬頭的程度就好了，但遺憾，亞爾德被允許向皇帝直言，在世間被稱是皇帝的寵臣。有直視皇帝的視線，申述自己意見的權力。
不如說，你要不這麽做，反而會落得個被指責無禮的下場。
結果現在就快被視線殺死了。真讓人懷疑寵臣這個詞語的定義。那種東西隻存在於蠟燭店那堪稱藝術的熱情中，隻不過是點把火就會崩潰流產的幻覺罷了。
被帶入的房間，恐怕就是之前和皇帝私下對話的那個房間吧……雖然想著，但無法確定。你怎麽看待皇女的，你真是個傲慢的男人啊等等，就是那個在論功行賞前，被說了很多抱怨的房間。
就算不是那個房間，格局也可以說是一樣的。房間深處高出一階。皇帝就坐在那裏。那個時候有傳達官背對牆壁排練著，但今天沒有。
甚至沒有作為警衛的騎士。雖然這邊也被拒絕帶傑沙魯特和陸伊入內。但就是被想作是那麽秘密的話題吧，然後，覺得也被信任著。
一一朕什麽都不相信。
應該聽他這麽說過。要讓皇帝來解釋這個待遇，他也不會說是信賴吧。隻是小看你，或許還會被他這麽嘲笑。
或者，就算在皇女麵前，他也會說是因為對皇女的愛嗎？
皇女轉念一想，閉上張開的嘴。
賢明的決定。就算是皇女，說不定也會觸怒他。現在就是這麽緊張的氣氛。
在又長、又重、又辛苦的沉默後，皇帝終於開口了。
【說來聽聽】
被施以這麽沉重的壓力，會讓人覺得準備好的話都顯得非常空洞。總覺得不管說什麽，皇帝好像都聽不進去。
但是，不我沒話想說，也不能就這麽說著撤退。都事到如今了。
【是關於，舊阿爾汗王家之人】
總之隻要起個頭，之後就可以靠著一股氣勢源源不斷地說下去。
隻要沒被皇帝打斷，那接下去都是亞爾德的時間。
【阿爾汗作為被水眷顧的水源都市，在商路隊伍裏也很有名。其水源，成為地下水脈滋潤著沙漠的邊緣地帶，也推測其一部分還流入了大河之中。但是，其水源本來是被汙染的毒水一一在被越過沙漠的軍隊投毒之前，阿爾汗的水就是毒水。使毒水變純淨，得以養育生命，是因為有清淨神的恩寵之力。也就是說，是因為阿爾汗的王家之人使用了淨化的恩寵之力】
皇帝閉上眼睛，看起來好像在思考。看不出他有想插嘴的意願，亞爾德繼續說。
【要是其血緣斷絕，那就會失去淨化的恩寵之力。這麽一來，毒水就會擴散到帝國全境。汙穢會不斷沉澱。現在是以皇妹殿下之力，讓魔物來擔任淨化的工作。但魔物就是魔物，不能就這麽交給它。於是在此，懇求陛下寬赦繼承舊阿爾汗王家血緣之人。商隊都市群的王族全都視作反賊，能否請做個例外，還請將舊阿爾汗王家之人剔除反賊的範疇】
慢慢地，皇帝睜開眼睛。
再次，視線相交了。雖然沒有先前那般大的壓力，但果然還是很恐怖。
【就這個嗎？】
【……是。如果不能寬恕一族的所有人，那至少就一個人……能否請陛下考慮一下】
【你要說的就隻有這個？】
是察覺到了亞爾德的疑惑吧，皇帝以其難以想象的親切，又問了一遍。這反而讓人害怕。不管他做什麽都讓人害怕。
【是的，就這個】
【我的女兒，也會說要原諒那個人嗎。那個沙漠的地痞】
皇女眉毛上揚。
【這是當然。就算是地痞，但要說無法信賴的話，那個魔物才算吧。我不會想把水源的安全交付於它。一點都不想】雖然話說得光明正大，但似乎沒能撼動皇帝的內心。
【那麽，阿爾汗的王子又如何能信任？被毀滅了祖國，被奪走了地位和財產，失去了一切的那個人，你要說他會為了帝國工作？】
一一阿爾汗的王子嗎？
宛如在說很清楚琺如邦的存在一般。恐怕，是第二皇子上報了一切吧。不如說要是他什麽都沒向皇帝稟報才教人吃驚。
然後，皇帝說得也很對。阿爾汗的原王族憎恨帝國的理由，要多少都有。
要從正麵駁倒這個正確的理論，非常困難。但，這就是亞爾德的工作。
【您所言極是，或許應該是陛下請求他的原諒，應該希望他能夠原諒陛下以及帝國】
皇女嚇了一跳看向亞爾德，或許她正懷疑自己神智是否還清醒。
但是，皇帝卻沒多大吃驚，不如說他還有些樂在其中。
【請求原諒，朕嗎？】
【如果不能接受現實，隻能懷抱著仇恨活下去的話，他總有一天會背叛的吧。但是，依我親眼所見，他並不憎恨帝國。作為王族的生活，對年幼的他而言就如同夢中的童話故事。他至今生活過來的，是祖國早就不存在的世界。隻有陛下壯大的真帝國才是沙漠東邊的霸主，才有依靠的價值。所以，雖然和剛才在下的話自相矛盾，但他根本沒想過原不原諒吧。因為在他心裏根本不存在對陛下的仇恨】
這並不是方便的借口。
琺如邦對祖國的愛國心很薄弱。就算他有亡國的義務感，也沒有亡國的喪失感。該怎麽對待祖國阿爾汗，他本人也
不知道吧。他知道的，僅有和失去正常的母親間的嚴苛生活，以及來自同鄉的憎恨。然後還有亞爾德提供的不靠譜的庇護及皇女給與的直白的好意。
世間沒有絕對。沒法保證琺如邦將來一定不會背叛。即使如此，就亞爾德所知他並沒有憎恨著帝國。至少，不敵視皇女。
【所以，也沒有請求原諒的必要。這也就是說，也沒必要非得把他當逆賊不可。如果陛下為其洗去叛逆者的汙名，就能保住淨化之力。請務必，賜予他嶄新的人生一一讓他作為帝國人背負起權力和義務，給與他一個能生存在這片土地的容身之所】
沉默再次降臨。
皇帝暫時宛如思考著什麽般將視線投向半空，最終點點頭。
【也好吧，近期，就會做出通告】
【謝主龍恩！】
亞爾德還來不及說話，皇女已經大喊著道謝了。一臉閃瞎人眼的笑容。
皇帝眯起眼睛。
一一這還真是……
感覺看到了某種不該看的東西。
雖然不能說他表情完全變鬆垮了，但以皇帝來說，露出了個感覺不錯的笑臉。不管笑著還是怎麽樣，都給人種邪惡又恐怖的感覺的，才是皇帝的風範。
這肯定是個假貨……或許是想法傳達了出去，轉向亞爾德的皇帝，已經變迴了原樣。就是說，既邪惡，又恐怖。
【要說的話，真的隻有這些嗎？】
【是的】
【是麽，因為你們兩個湊一起來，朕還以為你們是想要結婚的許可呢】
【……哈？】
這話的衝擊力可不止讓亞爾德目瞪口呆，都快讓他下巴掉下來了。亞爾德隻能慌慌張張地低下頭。總不能用一張嘴巴大開的蠢臉，去審視皇帝的臉吧。
【啊啊……】
皇女那邊，倒是有什麽頭緒的樣子。亞爾德一看向她，她就慌慌張張地遊移視線。
一一你幹了什麽好事，小丫頭。
就算亞爾德瞪她，也及不上皇帝魄力的分毫，但就算這樣也以最大的努力用力瞪著，皇女終於服軟了。
【因為一皇兄說就隨便找個貴族結婚吧，我就迴應至少結婚對象，我要自己找了帶迴來……】
一一所以嗎。
總算是知道了。
所以皇帝的視線才那麽恐怖。
別人也就算了，他肯定是誤以為皇女偏偏把這個隱居的帶來當結婚對象了。
一一不啊，這也未必就是搞錯了。
這種事怎麽會呢，哈哈哈，這裏不是能一笑而過的場麵。亞爾德察覺了。因為昨天才剛剛被說了我要誘惑你呢。
【我能去您身邊嗎？】
皇女似乎決定最大限度利用皇帝的柔情。完全一副撒嬌的樣子。
皇帝那邊也覺得，女兒偶爾撒撒嬌，那就要好好疼愛她，就這麽以樂觀的態度答應了。
【嗯】
一一不行啊，這個愛女如癡。
而且比他更甚的，不行啊那個蠢丫頭。如果放任她不管，難保她不會脫口而出說，其實我想和這個隱居的結婚。
變成那樣的話，剛才的那個視線就會變得更加殺人，也就是說，亞爾德會有性命危機。
【其實啊，父王……】
【怎麽了】
亞爾德急忙插話。
【恕我冒昧，還有一件想要稟報的事】
被父女兩人一起投以被壞了好事的臭臉，亞爾德的心情無法言喻。自己阻止了皇女的發言，明明就算要求獎勵也無可厚非。因為她絕對是想說什麽會讓皇帝勞心傷神的話。
【你已經可以退下了】
別礙事，雖然仿佛被這麽說了，但不能後退。
【因為機會難得，請務必聽一聽一一是關於穿越沙漠的事】
皇帝看向亞爾德，以和他看著皇女時迥然不同的眼神。
【那麽古老的話題，有什麽好說的】
【阻隔在下等人生存的地上和魔界的封印，確實因古老而變弱了。恩寵之力勉強存在著，就是因為封印本來就並不完美吧。但自從穿越了沙漠一一在下不會說那就是起點，但就是從那個時期開始，恩寵之力的效果明顯增強了不是嗎，有些事讓在下這麽覺得】
【你是要說你看見過去的頻率增加了】
突然之間就被說到痛處。但亞爾德忍了下來，就仿佛直接用皇帝的言語之劍，反過來也刺向對方的要害般，發出疑問。
【要是皇妹殿下能有今日這般的力量，那麽兩位甚至沒必要穿越沙漠了吧？】
支持真帝國的，難道不是皇妹那逆天的力量嗎。
南方的各個藩王二話不說就向帝國投誠了，難道不也是她操縱了人心嗎。
如果是現在的皇妹，就可能做到吧。然後，如果以前的皇女也能做到的話一一那又有什麽穿越沙漠的必要呢。
【……所以你想說，穿越沙漠是無用之舉？】
【不，隻是覺得，穿越沙漠還有其他作用吧】
皇帝的臉上，沒有浮現任何表情。
從沙漠以西的時候開始，恩寵之力對亞爾德來說就是煩惱之源。
沒一次是自己想看才看的。那是突然之間降臨，蹂躪他的不明所以的某物。一直覺得這種單方麵的關係直至最後都不會改變。
但是，來到沙漠這頭後，事情發生了些許變化。
從沒有過主動去看的念頭，所以直到發覺變化為止，花了不少時間。但迴頭轉念一想，差距是很明顯的。
在沙漠以西時，他能幻視到的，唯有與古王國之血有深厚牽連的一些事物。
祖先的身姿、或是自身的過去。與近親關聯深厚的某物，古王國的影子。不管幻視到的是誰，那都肯定具有古王國的血統。
不僅是幻視的亞爾德，也要求被幻視的對方具有血緣的力量一一就算那個人不具恩寵之力，但隻要他有古王國的血統。不具古王國血統之人，不曾成為被幻視的對象。恐怕，是因為做不到吧。雖然沒有以明確意誌去看過，沒法斷言一定做不到。但就算能做到，也一定非常困難。
當時的恩寵之力，就是那麽薄弱，作用範圍被限製得非常小。
但是，如今不同。
自從來到沙漠這頭，亞爾德的恩寵之力飛躍般地提升了範圍。和古王國毫無關係和瓜葛的人物的過去自不必說，隻要有龍種的協力，就連距離也能跨越。
強到這地步沒關係嗎，力量已經強到讓人心悸。這確實是神的力量。隻能冠以恩寵之稱。
這就是恩寵的真麵目。如果魔界蓋子啪地一開，那或許還能變得更強。總之和沙漠以西時期相比，差距簡直一目了然。
因為盡可能不想去使用，所以說不準到底是從何時開始的。但反過來也可以說，自從跨越沙漠以來，為了不去使用，不暴走而抑製力量，也變得比以前拿手了不是。
不隻有隨便發動力量，才是恩寵強大的證明。
沒錯，他變得挺會控製力量了。也習慣了有意圖地去看。也變得能小心地不再一口氣用光全部力量。
這全都是來了沙漠這頭後才做到的事。
不可能是因為土地的原因。這裏離古王國太遠了，連古王國這個國家都不為人所知。賦予古王國血緣者的恩寵之力隻會變弱，不可能變強。
穿越沙漠，不僅僅是皇帝和其信奉者這麽一做，或許還有其他意義不是嗎？
抱有疑惑是從最近開始的。
正確地說，是滯留在迷宮都市辛曆魯時突然想到的。
這麽厲害的一個都市，因穿越沙漠而犧牲了。無論在誰麵前都隻會