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皇妹的心情非常好。
“請看那邊，那邊雲的形狀，是不是有點像皇宮的屋簷啊？”
和她共同經曆漫長的旅程之後，亞爾德明白了。
皇妹，天生就是一個外交家。
每一處細微的景色，各種時令風光，都沒能逃過她的雙眼，無論何處，她都能發現有趣之處。在這點上得須稱讚她。說要達到尊敬的程度，似乎也沒問題。她以此為切入口，可以讓人們將沒問到的東西也告訴她。當抓到對方說到的要點之處時，皇妹紫色的雙眸就會一睜，然後“嘛……”迴應對方。有時是笑，有時更會灑下同情之淚。
難以接近的美貌與高貴的身份這些障礙，她能自如地將其消除得無影無蹤。必要的話，卻也能馬上構築起來。她的表情，她的聲音，會有些微的變化。隻有這一點，誰也不得不注意。
本來，她就不是那種可以隨便搭話的身份。
不是投身入懷，她讓人對她抱有的乃是憧憬之念——若要亞爾德不合身份地裝作詩人來形容的話，她讓人刻在心中的，就是那猶如黎明時分美夢的記憶。
在去年皇妹祝賀皇女就任太守來北嶺的時候，她能夠如此輕易地掌握了北嶺的心，亞爾德對此也是感到非常吃驚。但在如今近距離接觸之下，亞爾德終於理解了。
她所展示出來的，隻是認同而已。就算聽著自吹自擂之言並給與稱讚，不會給對方什麽具體的好處。當麵對的是各種難以解決的難題，她也隻會說“啊，真是不容易呢”，“很慘啊”等等之言來表達自己的同情，而不會提出什麽解決的辦法。
但即使如此，幾乎所有的人都會理解，接受她。不說什麽口中抱不平了，連臉上的神色也是一副心滿意足的樣子——僅僅是能讓她傾聽自己的話而已。
即使展示力量，也不會有什麽好處。這一個道理乃是皇妹行為的根本，大概誰都能覺察得到。
美麗，溫柔。她很清楚，她被希冀的就僅此而已。她的舉止如世上人們理想的女性，這正是她的武器。她本人也深知這一點，在這一之上周旋。
——皇女呢。
若是她和皇妹做出同樣的行為，亞爾德會覺得違和。但是，若是皇女能不改變自己，不是在手段上，而是隻是在行動的本質上參考皇妹的話，不就會有非常大的效果麽？
若是亞爾德這樣去做，隻會是讓人惡心。若是陸伊，如果對象限定為女性，則是合適到讓人覺得可怕。若是納格賓，就會成了商人的商談。傑沙魯特的話，完全想象不到呢。塞魯克看樣子能非常自然地就能做到，但與其說是利用別人，不如說相當可能反過來被人利用，這反過來也是問題。
腦裏盡是想這些無聊之事，隻不過是自己在精神上的逃避而已。亞爾德有這樣的自覺。但是，眼前的狀況即使不去樂在其中，也不能無端責備亞爾德。
皇妹的臉從窗口那邊轉迴來。她的目光，移到了坐在亞爾德旁邊的第二皇子身上。
“反正修建的話，明明城寨的屋簷也能修成這樣的。映著這樣的景色，一定會非常漂亮。”
第二皇子麵無表情地迴答道。
“因為屋簷的形狀無法贏得戰爭。”
“哎呀，讓敵人見識到己方的威容，也是一個不錯的手段啊。”
“現在已經足夠了。”
還有一點，雖然已經預想得到了，但現在是切切實實地感受著。
——和這兩位同席，好累。
第二皇子表現出了徹底的冷淡。但對待皇妹，並不是冷淡的態度就可以解決的。原來是這樣啊，皇妹就曾如此說過，自己一個人去的話對方是不會奉陪自己的。
的確，理想中的女性這件武器，在討厭女人的人麵前可以說是最不能起作用了。
“民眾是需要夢想的。”
這次第二皇子連迴答都沒有。
皇妹似乎一開始就沒期待他會迴答。她沒有絲毫在意，繼續說道。
“美也是種力量哦，知道麽？”
“請恕孤陋寡聞。”
亞爾德心想，皇妹現在不是就在讓你明白麽？不，肯定沒錯了。她就是要讓第二皇子煩躁，然後自己樂在其中。
雖然外表披的是理想的女性這一層衣裝，但裏麵卻是——不能說是男性，但也並非單純的女性。她是皇妹，被冷落的話，絕對不會就此罷休的。
好想逃開……看到旁邊臉上寫滿如此表情的亞爾德，皇妹微笑道。
“尚書卿啊，你又是怎麽想呢？你理解夢想麽？”
鬼才知道啊！亞爾德心中滿滿想爆發出來之意，但好不容易絞出了這麽一句。
“要看夢想的種類了。”
“哪一種夢想好呢？”
“值得讚同的夢想……也就隻有這類了。”
這時，亞爾德忽然想起了皇女的那一句話。“美麗的夢想呢。”
——可以說，這就是懷著夢想麽？
在深究這個的對錯之前，自己有對皇女她作為支配者的資質深思過麽？對此，又有多少的確信呢？自己那時脫口而出的那句話，沒想到蘊含了自己的真情。果然在那個時候，自己隻是乘著氣勢啊。
所以也可以說，隻不過是如此程度的夢想罷了。
“讚同……的確很像你呢。無法理解的夢想，就意味著不被承認。”
從亞爾德這一句迫不得已的迴答中，皇妹簡單地看破了他的本質，並一下就說了出來。所以，和她在一起，真是非常的累。
“因為在下氣量狹窄。”
“哎呀，你會錯意了哦，尚書卿。你隻是偏好正確之事，對不正確的東西，也會先嚐試去理解的吧。所以……啊，我們說的是夢想，而不是尚書卿你呢。百姓必須的，並不隻是美，隻要向百姓傳達，在那裏擁有著壓倒性的力量就可以了。這一方麵，就算是讓人誤會了也沒問題的哦。所以，這才是夢想。”
“建築物，也會是夢想？”
“當然，可供使用的這個條件要滿足的哦。我們不能生活在夢想之中。就如二皇子您所言，夢想並不能取得戰爭的勝利。但是呢，就說夢想對現實不會產生任何影響麽？我可不是這麽認為的哦。百姓夢想得到龍種的力量，這不就是我們的力量所支配之下的影響麽？比起建築，我們去考慮一些更接近我們身邊的地方吧，沒錯，我們的衣著也是與夢想相通的哦。百姓的視線能到哪裏，他們的心就會到哪裏。”
第二皇子的視線從窗外轉了迴來。
“夢想無法為你防禦風沙哦，姑母大人。”
“是呢，你很聰明呀。不過，為了防禦風沙而修建城寨的，是誰？沒有那些切割石材，搬運石材，然後將它們堆砌起來的人的話，我們什麽都做不到呢。”
“他們是有收取薪金的。”
他以言外之意，來暗示這並非夢想，是他的慎重吧。但是，皇妹卻把他沒說出來的那部分也一起迴答了。
“夢想並不能吃呢。但是，世上也有別的東西，單以金錢是觸摸不到的哦。”
“請問是什麽呢？”
麵對禮數周到，但卻冷冰冰詢問的第二皇子，皇妹微笑著迴答道。
“你啊，應該是明白的哦。我想，在我的侄子中，遲鈍到不明白我的話的，已經再也沒有了哦——至少，你是不同的呢。你並不是愚蠢啊。”
“姑母大人，我並不喜歡好像猜謎一般的對話。”
“我當然是知道的啦。”
——好想逃。
在亞爾德的難受已經達到極限的時候，皇妹似乎也察覺到了。這一次，她又再望向亞爾德，一臉相當天真無
邪地神色問他。
“呢，是這樣麽？”
——什麽啊！
但亞爾德還是禮貌地迴答道。
“在下認為皇妹殿下是非常之聰穎的。”
“是可以這麽說……不過一和二皇子傾談起來，總覺得自信就會無影無蹤呢。”
“若是有不夠聰穎的人，恐怕現在也不會賜予他同席的榮譽吧。”
皇妹微微側著螓首。
“啊呀，這一次的出行，原來是因為我夠聰穎才可以實現的麽？雖然提議的人是我，但尚書卿你啊，應該是不想答應的呢。”
如今亞爾德腦中唯一想著的就是想減少與皇妹同席。因為身心都完全閑不下來。
皇妹雖然已將散發的龍氣完全抑製住，但她若在至近的距離將恩寵之力釋放出來的話，亞爾德絕對會發燒倒下的。一下不好，說不定還會嘔吐。而且，亞爾德不知道這種事何時會降臨。皇妹知不知道自己的龍氣能輕鬆放倒亞爾德，亞爾德並不清楚，但也不可以去問她。她的表情，她說的話，都會讓人不禁胡亂猜度，所以讓人倍感疲憊。
在踏入博沙國不久，就遇見了某一個認識的貴族，更增添了亞爾德的勞累。赤犬公家的那位吉斯凱爾，乃是擔當迎接亞爾德任務。
就因為那個好色的貴族向皇妹的女官出手，讓皇妹大怒，於是就在第二皇子居住的城寨旁邊的村子中逗留了十天以上，並擺出不來迎接的話就不會動身的姿態。
亞爾德心想，吉斯凱爾的那件事，會不會是故意的呢？那個貴族並不是一介蠢人，第二皇子當然也不是。二皇子應該是知道這一點才利用他的。就算這是第二皇子內裏要他適當搞出些亂子，亞爾德也不會驚訝。若不是這樣，對他的處分就不會隻是數日的禁足了。
第二皇子的誤算是，大怒的皇妹並沒有拂袖而去，而是選擇了留在這裏。拜這所賜，於是就不得不出現了眼前迎接了皇妹，與她同乘一輛馬車的這一幕。他本人也是徹底厭煩了吧。不過對亞爾德來說，也是非常困擾。
皇妹的為人是想到做到。第二皇子理應也知道這一點，故也是順著她的意，不想和她作什麽無端爭執。而亞爾德自己是一早就已經放棄了。
亞爾德一直小心翼翼，努力不讓自己站在她的前進方向之上。總之，亞爾德似乎已經勞累過度了。他糊裏糊塗的，沒經過什麽思考就說道。
“我認為，正因為皇妹殿下的聰穎，才沒有在沙漠的那一側丟掉了性命。”
亞爾德的這一句話，讓已經不一般重的氣氛，變得更加沉重。在說完的瞬間，亞爾德便察覺到了這一點。皇妹的表情雖然沒有變化，但是她的龍氣卻跳動了一下。第二皇子的眉頭也往上一揚，臉上的表情儼然在說，你張口就說什麽呢。
隻聽的皇妹輕輕地迴答道。
“是呢。那時相當的不容易。不大想迴憶起來呢。”
“非常抱歉。沒有考慮殿下的心情。”
“沒事哦。的確，我在那時候，無時無刻都在思考，下一步該怎麽做呢？不，或許準確點來說，應該是怎麽才能不被人擺布呢——那時我一直都在想的，盡是避免引起別人注目的辦法。”
她癱軟身子，歎了口氣。
長時間的沉默之後，她繼續說道。
“實際上，說不定那時的我已經變得有點奇怪了。想啊想，在筋疲力盡之後，我隻想到，隻要能逃出那位大人的手心，就算丟掉性命也在所不惜。……但是，陛下卻激勵了我。他告訴我，要我活下去。於是，那時開始，我尋找的就不隻是避世的辦法，而是覺得，自己必須要找出個辦法才行。我躲在書庫之中，讀了許多許多的文獻。在那裏，能讓尚書卿羨慕的東西，一定會有非常之多。”
“為什麽要去書庫？”
第二皇子問道。他似乎對皇妹的話感興趣。皇妹聳了聳肩迴答道。
“若是戰鬥的話，就必須要贏的吧？要用劍贏過那位大人雇傭的騎士，我花費一生的精力也不知行不行呢——當時我的一生還剩多少時間，還是未知之數哦。一覺醒來的時候，發現處刑的人就站在我的枕邊，也完全不足為奇。你長大的地方距離帝都很遠，所以這種氣氛你是不會明白的吧。”
“是不明白。”
第二皇子的迴答依然是冷冷淡淡的。這位第二皇子，完全不會表露出任何認同，和皇妹完全相反。
夢想不能當飯吃，大概就是他行動的原理。他有興趣的，肯定隻會是迅速且現實的行動。
“不過侍奉你的人，會認同這種噩夢吧。若是要奪走幼主的性命的人來了的話。”
啊，第二皇子點了點頭。皇妹似乎猜對了。
“說起來，姑母大人敦敦教誨我的，也就隻有退路這東西呢。”
“因為，那是一個死亡就預示著輸的遊戲。逃跑就是活下去，換言之就是為獲得最後勝利的條件哦。就算用劍在正麵相迎，我也沒有希望。所以，我就想到知識可以作為武器。就算沉默不語，與皇宮的牆壁融為一體，但我還是收集著一定的情報。這個是切實必要的，但我認為在那裏並沒有打開局麵的法子，於是我放棄了哦。”
因為皇妹說話的內容變得具體了麽？第二皇子“嗯”地應了一聲。
“原來如此。而那個打開局麵的計策，就在書庫裏了？”
“是哦。在商隊城市的各種各樣的文化，以及對曆史的學習之後，我發覺沙漠的對麵，世界原來是如此寬廣。這些都是書本教我的哦。以前，誰也沒有將這些教過我，肯定連想都沒去想過。誰也一樣，都為眼前的東西忙個不停，拚盡全力——不過，我是知道的。在我們的目光能到達之處還要遠的地方，世界是無比的寬闊——”
到最後，她的聲音越來越小。
——她的目光，也似乎飄到看不見的遠方……
這種感覺的話，亞爾德也明白。雖然已經快要忘記了，但卻是能迴想起來。思緒第一次在為世界的寬廣馳騁的時候，那種心情。
但是，皇妹之後說出來的話，遠遠超出了他的想象。
“——向陛下建言，推測都市的弱點的，是我。當然，實際上在各個商隊城市走訪，調查與使用各種通融手段的，乃是最先的黑狼公。正是因為有了那個人，情報的詳查就可以做到。但是，他的行動之所以高效，乃是因為有了我調查的情報。我為這一點而自豪，也不為過呢。為了切斷追兵而想到下毒的，雖然並不是我，但是找到有效的毒藥的，也是我——在帝國的書庫裏，有著大量我必須的東西啊。”
真是可怕的直白。
亞爾德偷偷地看了下第二皇子，他的表情還是沒有變化。他在皇子之中也算是年長，身在真帝國中樞的時間也很長。那種程度的事，說不定已經是知道的。
“當然，解毒的知識也是知道的呢，姑母大人。”
“這個說了的話，我就會沒命的哦。所以，請不要問啊。”
“明白了。……請恕我失禮，我在這裏有點事，要先在這裏下車了。隨後再見。……車夫，停車。”
皇妹對著正往窗外叫喚的二皇子微微一笑，問道。
“真是貴人多忙呢。是不是你一下去，這輛馬車就會被襲擊呢？”
“若是要姑母大人和尚書卿的性命，我就不會特地帶你們到這裏了。這是浪費時間。那麽，我先告辭了。”
馬車重新行駛後不久，皇妹就抬起頭，微笑地看著亞爾德。
“關於書庫的那些事，我以為對你來說，會很羨慕我呢。”
“是呢……在皇宮的書庫，也不是誰都可以進入的吧。”
因為亞爾德並沒有被配屬
到中央，所以那個書庫開放到什麽程度，允不允許閱覽，甚至開不開放，這些都完全不知道。說不定皇妹追求的知識，是放在對平民來說乃是連其存在都是要保密的書庫中呢？
皇妹的視線移到了窗外。
“在調查那些殘缺不存的古老的記錄的時候，我找到了皇祖的日記。”
皇妹的這番話太過於自然了。亞爾德幾乎就要脫口而出“咦，日記麽，是個相當勤勉的人呢”，但危急關頭總算忍住了。之後想到的，“好珍貴的曆史資料呢”，但卻又覺得過於不敬。
最終，就在他還未能迴答上來的時候，皇妹繼續說道。
“隻是都是些片段。不過呢，古王國被帝國並吞時候的記錄卻留了下來，在那裏，寫著他還和擁有強大的恩寵之力的一族之長結下了契約。家名是，帕魯列。古王國的名字發音都很有趣，所以我還是記住了……雖然一直沒有想起來。”
皇妹的視線，又在移到亞爾德的身上。
她的眼神猶如在說，你是明白的呢。亞爾德隻是沉默。這未必值得大驚小怪吧。
“去年，我到北嶺訪問的時候，又再聽到了那個名字。告訴我的，是陸伊哦。他說，在北嶺和過去的恩師再會，那個因為我們的罪被牽連，被剝奪了家名的男人。當時他什麽都沒能做到，但現在的自己已經不同了。若是有能幫到他的地方，自己就要去盡力一試。在我問陸伊那個人想不想取迴‘帕魯列’這個家名的時候，他是這樣迴答我的，在真帝國裏，帕魯列這一個家名已經沒任何東西殘留下來了吧，聽說連家累都沒有——當時我就覺得我記得這個名字。到我想起來在哪裏見過的時候，花了相當多的時間呢。”
“很長的一段時間裏，在下連想也沒去想過。”
亞爾德如此迴答道。這是完全沒有任何虛假的事實。
不知道皇妹有沒有相信亞爾德的話，隻聽得她繼續說道。
“在我想起來的時候，已經出發離開了北嶺了。一開始的時候，也隻是記起來了而已。讓我起疑的，是因為陛下呢。因為你讓陛下很煩躁。當時三皇子也是如此哦，說什麽那家夥不趕快殺掉的話事情會很麻煩。”
“像在下這種人，會很麻煩麽？”
“是哦，尚書卿。因為就算想要直接下手，也是做不到的。在向他人下這命令的時候，最終也是會迴心轉意而罷手。所以都錯過了殺掉你的機會。”
“……的確，很像是錯過了的樣子呢。”
“陛下也好，三皇子也好，都是殺不了你的。於是，我就想起來了，是因為你是皇祖的日記中那個帕魯列的子孫麽？雖然我已經不怎麽記得準確的記述，但皇祖交換的契約，乃是守護帕魯列一家。隻要恩寵之力是為皇家所用，那麽就要保護這一家族，並要照顧他們，如此的一個契約呢。”
怎麽可能，亞爾德嘟囔著。因為，他已經說不出其他的話。
皇妹微笑道。
“隻要你忠心地侍奉我的侄女，皇家的那些人，就不能殺你了呀。雖然可以命令部下，但是在嚐試之前，陛下就已經打消了這個念頭了。”
對亞爾德來說，這種嚐試還是敬謝不敏好了。因為嚐試而丟掉性命什麽的，亞爾德可是完全歡迎不起來。
他想到，命令部下出手是有可能的。第三皇子利用維夏的時候，是親自“臨”的狀態，所以就失敗了。皇帝也是一樣，本來他應該命令納格賓就好了，但他卻是用“臨”的狀態，所以就錯過了收拾亞爾德的機會。龍種都有親自下手的傾向麽？拜這所賜亞爾德撿迴了性命，但今後又會如何呢？
自己這隱居之身，滿不滿足侍奉皇家這一個契約的條件呢？
“當陛下迴心轉意後，就覺得殺了你太可惜。陛下對你的評價很高哦，尚書卿。”
“……不過，若是如殿下所言，在下的活著就會讓他們覺得是麻煩把。這樣的話總有一天，在下還是很有可能被殺的。”
“這個我不能否定啊。”
“在下並不是家累，真是太好了。”
“哎呀，你就沒考慮過改換家名麽？”
皇妹笑了。亞爾德現在肯定是一副相當的傻相。
改換家名。當亞爾德察覺到其中的意義的時候，時間已過了相當之久。
“不要給我露出這麽古怪的表情啦，我不想笑到皺紋增加啊。”
“理由原來是這個麽？”
“以前呢，我也對你說過了吧。你忘記了我的建議了麽？對你來說，你需要保護的東西有很多。新的家名也好，還是應當繼承那個家名的那位少主人也好，都要給我好好地記住。”
“的確。剛才是在下失言了。請殿下不要介懷。”
“是呢。要我忘記也可以。當二皇子說出什麽自以為是的話的時候，你是會站在我那一邊的呢？”
皇妹你還需要什麽幫手麽？心中雖然這樣想，但亞爾德還是順從地低下頭。
“遵命，殿下。”
2
博沙，就是麵臨沙漠之意。
如沙漠的一部分，卻又不是沙漠，如此的一片土地。
在洗塵宴結束之後，第二皇子示意想和亞爾德在別室再重新談一談。亞爾德將目光投向皇妹，詢問她要不要同席，但是她卻沒有用視線迴答亞爾德，而是移到了第二皇子那邊。
“尚書卿不會喝酒哦。因為關乎到他的性命，所以請答應我，不要讓他喝酒。”
“我明白了，姑母大人。”
“尚書卿也是哦，請你有所自覺。你現在已經很疲勞了，實際上還是去休息一下比較好。若是一旦喝了酒什麽的，肯定會倒下的。就算別人力勸，就算要自暴自棄，也不準喝。明白了麽？
“要早點結束哦。”添上這猶如母親一樣的囑咐之後，皇妹首先從席上站了起來，然後如理所當然一般，被第二皇子的重臣們簇擁著走出屋子。
總覺得，自己的視線像是看著可憐的人——當然，可憐的人是那群重臣。
他們會被皇妹套出遠比自己想象的要多得多的情報吧。麵對人群，皇妹是異常的在行。因為他們會不自覺地相互攀比。在旅途中，亞爾德就被利用過作為攀比的推手，不得不在近距離見識過一番。
這世上之事，總覺得是按著皇妹的願望而設計的。亞爾德深有實感，所以，他才想避免去擋她的路。
——話雖如此，現在看來也不是同情他人的場合。
在那一邊的人，說不定也會認為要陪伴第二皇子的亞爾德很可憐。
傑沙魯特並沒被允許同席，在外麵待機中。亞爾德想到，這樣的話周圍不都是第二皇子的部下了麽？但在室內，已經有人被留而來下來。是琺如邦。
亞爾德的眉頭隻是動了動，他不發一言地坐在椅子上。從雕刻著幾何圖案的窗簷之間，可以看到冰冷的夜空。雖然晴朗無雲，但這樣的夜晚才會格外的寒冷。房間中充滿冰冷的空氣與靜寂，淡淡的月色所驅不盡的黑暗，將所有的輪廓溶於其中。
“那個持有淨化之力的女人。”
第二皇子一開始說話就直奔主題。
就算在這個看什麽都模糊不清的屋子裏頭，他給人的那個銳利的印象還是沒有變化。鋒利的紫色之眸，掃了琺如邦一眼。
“是這個人的母親。”
“若是這邊那位寄身在殿下處的那位女性的話，我是有聽聞過她。”
“我去問他本人，不會錯了吧？”
琺如邦低下頭，迴答道。
“遵命。”
琺如邦的母親，是原阿爾汗的王妃。雖說從她當時的生活方式來看，就能想象到她是怎麽帶著兒
子從被攻陷的城市逃出來的，但之後卻不行了。些微的汙穢也會讓她產生嫌惡之心。不要說讓她適應市井的生活了，到目前為止還沒能和她認真說過話——這些，都是琺如邦告訴亞爾德的。
實際上，亞爾德也沒直接跟這位原王妃會麵過。總之亞爾德相當的忙，沒有機會。
“關於那位的母親，有件事是總該要說的。首先，她懷孕了。”
爽快地說完後，第二皇子先看了一眼琺如邦，然後看著亞爾德。
“你的樣子不是很吃驚呢。反倒是尚書卿，滿麵吃驚之色。”
“在下知道懷疑殿下的話並插嘴相問非常失禮，但這是確實之事麽？”
亞爾德一問完，隻見第二皇子大方地點了點頭，迴答道。
“似乎是侍奉她的人發現她的月事停了。我去一看，她的腹部已經漲得相當厲害了。”
“是殿下親自去的麽？”
“是的。雖說我想不到虛報這樣的消息有什麽意義，但這也不是一下就可令人相信之事。在巡察的時候，我就順路過去了。”
若是一看就看出了體型的變化，那麽就不是最近才懷上的了。報告或許已經是遲了。負責照看她的人，除了照顧她外還應該是負責監視她的，這已算是失職。
“還有一件。她失蹤了。”
“……呃？”
“差不多十天了麽？不，是九天？”
第二皇子對著黑暗處問道。隻聽得有人迴答。
“是八天。”
“八天麽。雖然我想這個行動不便的女人很難逃得遠，但是我卻怎麽也找不到她。”
“這個女人……失蹤了？”
第二皇子換了一下翹著的修長的雙腿，右手在自己的肩膀附近揚了揚。於是，黑暗中就出現了一名近侍，把一個似乎是白色的物體遞給了他。
這物體是折疊著的，似乎是紙。
“就是如此。這是她的留言。”
第二皇子用食指和中指夾起來，遞到亞爾德跟前。
“那在下就拜讀了。”
亞爾德恭恭敬敬地接了過來，原來是折疊成四層的紙。
紙的原料再加上造工的差異，反映出來的質地會有相當大的不同，在市麵上的價格也是。亞爾德接過來的紙張，質地並非上乘。紙張的表麵粗糙、難於書寫，但價錢便宜也容易買得到。
亞爾德打開一看，果然，其中的部分文字可以看出不自然的地方，但即使如此，該怎麽說呢……感覺是裝著是自己寫的樣子。應該說是，不協調麽？筆法與美術字比較相近，但因為沒有考慮到文字的均衡，所以完全就沒有美術字的那種美感，隻是單純的難讀而已。
這些修長延綿的曲線，構成了道別之言。如雲吹霧散地離開，這一句慣用句，包含了後會無期之意。
——我如雲霧被吹散一樣離開了，成為支配者的影子。
如此簡短的一句話。就字麵看的話，完全捉摸不到她的本意。
要成為誰的影子，是指要和那個人同行，並不離不棄。意思應該就是這樣的，這個並沒什麽問題。
——支配者？
是指誰呢？這也是什麽的慣用表現麽？但是在亞爾德的知識裏頭，並沒有頭緒。
亞爾德將紙遞給了琺如邦。隻有親生兒子才能看得懂也是有可能的。
“有什麽線索麽？”
看完紙抬起頭的琺如邦，比以往還要鎮靜。他的麵上沒有表情，但更像是戴上了一副麵具，似乎將一切都隱藏在麵具之下。
“沒有……不過，我的母親，並不會寫字。”
第二皇子眉頭一揚。
“真的？”
“是的。我所知是這樣的，我並沒見過我母親寫過字。”
琺如邦將話說得更謹慎。他的目光又落到紙之上。
“派多點人手去搜索。”
第二皇子的手揮了揮，在他背後侍候著的其中一個部下行了一禮，然後就走出了房間。大概是馬上去執行皇子的命令。
若是原王妃不會寫字，那麽這就是捏造的留言了。於是，失蹤也可能變成了非她本人意願的拐帶事件，並非單純的逃跑。而且要考慮到，這背後會有什麽企圖。
“殘留下來的阿爾汗人裏麵，有一個男人宣稱他能多少使用一點淨化之力，所以，現在這個男人就被安置在阿爾汗……不過，他是否真的能夠淨化，就並不是我所能判斷的。因此，我想首先去找這個人。我知道尚書卿一路上鞍馬勞頓，雖然非常過意不去，但我還是想請你明天也一起去阿爾汗一趟。”
亞爾德覺得他的臉上根本就沒有一絲過意不去的神色。
“在下認為沒必要連大人也一起去。”
琺如邦馬上出聲迴答，但亞爾德卻製止了他。
“不，沒所謂的。那麽我也走一趟好了。”
“不行。皇女殿下曾嚴厲地囑咐過在下，就算是大人你自己想連日趕路，也必須要阻止你。這是北嶺王下的命令。若是有什麽懷疑之處，可以去找騎士團的團長大人確認。這是在大人你出發之前，殿下所對我說的話。”
他的這一段話就猶如預先練習過的一樣，一口氣地說了出來。就在亞爾德思考著該怎麽迴答的時候，第二皇子開聲笑道。
“我明白了。若是違抗了妹妹的命令，我大概就會被怪責了吧。那麽就不要當天出發。這樣可以了麽？”
“非常感謝殿下的體貼。”
琺如邦從椅子上站起來，單膝向第二皇子行了個禮。
需要做到這種程度麽？亞爾德心中非常想問。雖然他還想問，就沒有人尊重自己的意思麽？但問這些已經知道答案的問題，太沒有意思了。
亞爾德決定轉換心情。
“關於失蹤的那位女性的事，我還有一些話想要問。”
“一會，我會讓負責的部下去尚書卿的房間。這個話題就到此為止。你們，都出去。”
——還有別的事？
亞爾德吃了一驚，竟然有這麽多的人潛在黑暗之中。二皇子的部下一個接一個地退出了房間。琺如邦也被趕到屋外。屋內於是就更加的寂靜，冰冷。
當其他人的聲息一消失，第二皇子就馬上開口了。
“我不知道北嶺王對你說過多少。我的七弟，很危險。”
“危險……是指？”
“我七弟統領的地方是沿海地區，河口也在他的領地之內。”
“是的。”
“包括帝都，往平原地區的水運，已經開始停止了。”
第七皇子是最近身亡的第四，第五皇子的同母之弟。他的立場本來就微妙，現在還竟然做出如此的舉動。
“……做這種事，有什麽好處麽？”
“這一點，我也想問呢。尚書卿你怎麽看。”
“雖然在下覺得不可能是這樣……難道會是單純的報複麽？”
亞爾德雖然並不直接知道第七皇子的為人，但把皇女之言概括的話，覺得他不就是一個與年齡相應、耿直的少年麽？對他來說，第四皇子被殺，乞求饒命的母親被趕出皇宮，不念親情的父親——皇帝，這些都是他無法理解的存在吧。他的其他的兄長都是如此，在這件事上並沒有為四皇子動一根手指頭。其中，曾經將第四皇子當下一任的皇帝而敬重的第一皇子，在這件上沒有出聲為第四皇子求情。第七皇子應該對這個非常生氣。
就算他的情勢好，但第一個輕舉妄動也並非是好事。對七皇子來說，他必須要明白這一點。或者，就算他本人沒能夠看到這狀況，他的臣下不也應該去勸諫他麽？
——他的手
下，已經沒有人才了？
“無論如何，大皇子肯定會生氣的吧。雖然他並不是那種會被這些亂來的做法挑釁的人，但七皇子不收手的話，事情的發展就很有可能到無法預想的地步。這樣下去，就算引發戰爭也不足為奇。雖然大概還有一點時間——”
亞爾德仰望著天空說完，二皇子就將視線移到了窗外。
在短暫的沉默之後，他好像想起了什麽一樣，接過亞爾德的話。
“——要幫哪一邊，要提前考慮一下比較好。”
亞爾德不能疏忽地迴答這句話。
無論哪一邊怎麽樣，若是事情真是如此發展，自己這一邊也不可能去幫七皇子。當第七皇子拔劍開戰的時候，他的劍尖直接指向的，就算隻是第一皇子，也會被看作指向真上皇帝。因為，他沒有聽從皇帝的指揮。
戰爭的形式就會是變成那樣。不會錯的。
但是，皇女會怎麽想呢？
再者，她是不會想和第七皇子開戰的，這是她的誠懇之願。但那個時刻真的來臨的話，他就必須要為她出主意。
“……不過，若是上遊的物流停止了，下遊不會困擾麽？”
“情況似乎並非如此。原本，沿海地區的產物就很豐富，和內陸的物品交易雖然昌盛，但因為四弟五弟以前的部下們大規模逃出帝都，奔向該處，所以當地的交易增長得格外厲害。雖招致了物價高漲，但因為這是獲利的好時機，所以商人們並沒有出現不滿。而且，我聽聞他與東方海上的各島群割據的海賊結下了盟約。因此，沿海地區之間的水運安定，那邊的消費也興旺起來。”
“在下之前聽聞的是，那邊一直在和海賊交戰的。”
的確，以前有一段時間，沿海地區的守備曾經請求皇女的騎士團出兵。這是來北嶺之前的事，所以亞爾德並不知道詳情，但他記得自己無意中聽到陸伊和阿吉魯談論過，說他們是一群棘手的敵人，不可輕視的武裝勢力。
“理應是這樣的。七弟是對這些海賊進行了懷柔政策，還是一舉把他們擊潰了——無論是哪一種情況，要將他們收為部下，無論如何似乎也要相當大的財力，像雇傭傭兵一樣雇傭他們。”
——第二皇子對自己說這些話，他的目的是什麽呢。
亞爾德慎重地迴答道。
“在下可以問一下麽？殿下的打算是什麽呢？”
“對我來說，我有誰也不幫的權利。守護沙漠，是博沙的使命。因為真上陛下對我說過，要把這看作自己的第一使命，所以隻要陛下還在位，博沙的存在意義就是防備外患。至於內憂，就隻能袖手旁觀了。”
“……原來如此。”
“北嶺應該是無法這樣做的。與北方蠻族的戰爭，隻不過是北嶺的問題，並不是陛下心目中可以動搖帝國的東西吧。”
——換言之，對皇帝來說，西麵的亡靈追過來的恐怖，是如此之強烈。
亞爾德重新一想，這個過去的詛咒之強，的確讓他吃了一驚。因為，相隔如此之遠，時間也經過了這麽久，皇帝還是沒法和西邊的帝國做出訣別。
“不過在冬季，也不能隨便出兵。”
“是呢。若是在冬季一切都結束了就好了。”
“難道不會如此麽？”
“冬季並非是物流繁盛的季節。所以，就沒有馬上成為了問題。”
隻要一被拖延，影響就會越來越大。第七皇子就越發難以收手，大皇子也無法袖手旁觀。
“會在春天？”
“嗯，可能性很高。”
“在不可收拾之前，不去勸諫一下七皇子？”
“隱居的尚書卿是想親自去麽？”
亞爾德一下語塞了。第二皇子大概是不想插手的。一開始他就說過，這不會損害博沙的利益。貿貿然地去插手的話，就會被牽連進去，吃虧。
話雖如此，亞爾德和這位七皇子又沒有什麽特別的交情，若是忽然去拜訪他，也完全不會有什麽得益。
“在下也沒有什麽和他會談的交情。”
“的確呢。你照顧好我的妹妹就成了。”
說完，第二皇子的眉頭一下就皺了起來。
——怎麽了？
見第二皇子露出如此明顯的不快的神色，亞爾德馬上端正自己的身體。自己是做了什麽無禮的舉動麽？但是自己現在並沒有做什麽啊，口中也沒說話。
不過，第二皇子自己很快就把理由說出來了。
“為什麽要把姑母帶過來？”
一瞬間，亞爾德就明白了。
“是在下被她帶過來的。”
這才是事實。
但是，第二皇子卻無視了亞爾德懇切的訴苦。
“這位姑母大人，會散播災厄之種。並不是指她用什麽咒術之類的，隻是，光是她在場說話、微笑，就可以使事態變得奇怪。”
亞爾德對二皇子的話深有體會。
“並不隻是災厄，在下想她所帶來的還有變化。”
“你太天真了，你還不懂那個女人。”
自己能理解皇妹的那一天，自己連做夢都沒有想過。不過，反駁這個似乎也沒什麽意義。
亞爾德咳了一聲，委婉地表達自己的遺憾之意。
“就如在下之前所說的，這次到殿下的領地，乃是為了調查這‘世界的裂縫’。遺憾的是，對這個問題很有興趣的，隻是皇妹殿下而已。”
在馬車之中，亞爾德就大致地向二皇子說明了情況。這個自然的支開外人的機會，當然不可以錯過。
那個時候，二皇子的反應很冷淡。“真沒想到，要說的竟然是這種事。”他的反應完全出乎亞爾德的意料之外。
“那麽，如果我提起興趣，是不是就可以趕走姑母了？”
——說什麽傻話啊……
能把皇妹趕走的人，這個世界上存在麽？最多，也就動真格的皇帝了。
稍微沉吟了一下，亞爾德迴答道。
“皇妹殿下感興趣，是因為她持有稀有的恩寵之力。將魔界之蓋會打開這一個預言，作為現實去接受，是因為她能切身感受到吧。”
“恩寵之力的增強麽？若是指這個的話，我自身也有實感。你也是麽，尚書卿？”
他的語氣若無其事。但是，視線卻是很嚴厲，似乎不想放過任何細微的變化。就算想去掩飾似乎也無補於事。想到此，他不禁歎了口氣。
最近，好像每個人都知道亞爾德持有恩寵之力似的。
“我不知道。”
“不夠爽快的男人呢。”
“因為在下想生如男子漢，但卻無法做到——腦海中首先會浮現出這種迴答，乃是在下曖昧的性格。”
第二皇子頓了一下，然後評價道。
“自稱作曖昧啊，這樣？”
“不是這樣麽？”
“算了。你有沒力量，你有什麽樣的力量，和我沒關係。目前。……因此，我想問一下，關於那個預言什麽的可信性。”
亞爾德心中很慶幸，二皇子說與他沒關係，但這可不是什麽可以直接歡喜地迴答一句“是這樣麽”的話題。
亞爾德謹慎地迴答道。
“太陽神坦達的那位預言者，的確說過確實的事。”
“你相信她？”
“是的。”
“根據是？”
亞爾德是知道那個預言者是真的。因為，亞爾德的恩寵之力之源，過去神奧路姆斯托，是與坦達相對應的神……但是，他卻不能這樣說。自己以過去視看到各種各樣的場景的事，亞爾德也不想說。
“因為她的預言是基於
過去之事。雖然很可惜，因為當地沒有史書，在下無法追溯曆史，但調查了神話以及口傳記錄之後，在下就明白了一定的程度。在過去，世界裂開的事也是存在的，在南方相傳的女王的那些軼聞，也可以說是印證了預言的內容。”
“女王？”
“弑親的賈婭壩拉，以這個名字流傳下來的女王。鬼神服從她，成為她的軍隊，大河變為血之河。現在都城的對岸，這位女王所築的城的遺跡，似乎還現存的樣子……叫做‘骨之城’。”
“鬼神的軍隊？”
“並不是比喻，若是真的是召喚出非人的存在，那就說得通了。南方被統一成為一個大王國，僅僅經曆了相當短的時間。女王的祖父，父親，還有女王三代就統一了大河的流域。以征服者，霸王著名的初代的王，傳說曾借助了魔王的力量。”
“魔王？”
確實是難以相信，如此的語氣。但亞爾德還是繼續梳理並說明道。
“第二代的王，是從眾多王子的繼承人爭奪戰之中勝出的。傳說，他的軍隊已有鬼神的守護——而且，這是他在征服了的地方娶的妻子，保證了國王的地位之後的事。而以那位母親的性命作為交換生下來的，就是女王賈婭壩拉。恐怕正是她的母親，施行打開魔界之蓋的契約。然後，沒有定下怎麽閉上，她就身亡了。”
“……女人麽？”
吐出這一句話之後，第二皇子就站了起來。要結束會見？
多少總得堅持到最後。亞爾德並沒有站起來。
“殿下稍微相信一些了麽？”
“不，完全沒有。不過，對恩寵之力在增強這一現狀，總覺得可以算是解釋，若是這個世界的裂縫是真的話。但是，就算情況真是如此，關於魔物的說明也必須要去接受了。原本，究竟魔物是怎麽樣的存在，詳細我根本就一無所知呢。”
“那是——”
“不過，對尚書卿來說可說是好消息，最近，遭遇非人的怪物的傳言傳得越來越廣。”
“好消息什麽的，在下覺得就算是搞錯也不會是好消息……事情是怎麽樣的？”
在第二皇子出聲迴答之前，稍稍沉默了一陣。
他俯視著亞爾德的麵容，因為背著光線，並不能看得清楚。但不變的，是他依然給人的那種冷靜的感覺。淡淡地閃著月色的金發，被光線朦朧籠罩的麵上的輪廓，完全就沒有一絲的表情。
“是假的就好了，但都是事實。雖然未算什麽大事，但必須要作出一些對策。若是魔界之蓋在慢慢打開，那麽就要去尋找將其關閉的辦法吧。雖然我不能保證會幫到什麽地步，但在眼下，我會協助你的。沙漠之蓋這東西，恐怕也是在沙漠裏吧？”
麵對第二皇子的詢問，亞爾德慌忙迴答道。
“這個，現在是很難確定。”
“若是可能性很高，那麽這就是我的職責。抵禦從沙漠而來的威脅，守護帝國的領土，正是身為博沙王的我的職責——這就是我的想法。因此，我會給你便宜行事的。”
實際上，亞爾德是很感謝他，但是，背上卻不自覺地爬著一陣陣的寒意。
——太實在了。
亞爾德現在才覺得，若是他完全不相信並無視自己，自己反而會更輕鬆。不過，亞爾德還是站了起來。
反正，自己已經沒有退路。除了直接麵對以外，別無他法。
3
似乎是斟酌過亞爾德迴到房間的時間，一名男子遵從第二皇子的命令，來到了亞爾德的房間。
“是你麽？”
來人正是吉斯凱爾。
禁足處分再短也要有個限度啊。
“因為殿下說要一個不客氣的人，所以就由我負責了。因為發生過那件事，我才剛剛將這件事接過手。目前為止的經緯也沒有經過自己親自調查。”
“這就麻煩了呢。我必須要再去請求二皇子君派一個熟悉事情原委的人來。”
“不會再有像樣的人了哦。”
見亞爾德看著他，吉斯凱爾苦笑著說道。
“大人的臉上似乎在責難說，無論是誰，都要比你好吧？”
“猜得很準呢。”
“正是因為我猜得準，才會派我來的吧，尚書卿。”
沒辦法，亞爾德隻好叫了琺如邦過來，並招唿吉斯凱爾坐了下來。
“那麽，你可以告訴我你接手到的情報麽？”
“在下認為大人已經全部知道了——”
吉斯凱爾首先將第二皇子說的內容重複了一次。然後，隻聽得他繼續說道。
“陪伴這位失蹤的女人的，是照顧她衣食的人。那個人並沒有注意是否有人出入過。估計是認為那個廢墟已經是完全無人煙了吧。”
“在那裏住著的人，全部都讓他們離開了麽？”
“是的。基本都是剩病弱的老人了。”
過去，阿爾汗雖以沙漠中的水都馳名，但該處的水卻被汙染了。長期飲用的話，不僅身體，連心髒也會病變——亞爾德聽到的是這樣的。實際上，躲在阿爾汗居住的人，健康狀況都甚憂。亞爾德自己也親眼目睹過。
被汙染的原因，聽說是因為在地底深處的邪龍的心髒，但應該不會隻是這一個原因。橫渡沙漠的時候，水源都有被投毒，阿爾汗不可能例外。
——帝國的人，比起傳說的邪龍的心髒，更相信自己使用的毒藥麽？
當然，第二皇子也是如此。
若是知道毒的治療方法，就能使身體的症狀消失麽——但是，皇妹說，她是不會教解毒的方法的。這個不會是虛言。
若是簡單地就能解毒，那就無法阻擋西邊的追兵了。關於所投的毒，一定是被重點保密的。當然，想到皇妹肯定會將自己知識的來源的那些書籍處理掉，亞爾德就覺得相當的失落。
不對，現在不是想這些的時候。
不管怎麽說，就是因為如此，阿爾汗就成了無人的空城。吉斯凱爾繼續說，關於監視，二皇子並沒有下到具體的命令。
“嗯，為什麽那皮包骨的身體會變好，現在一想，原來這就是原因呢。”
“皮包骨……”
“將那個女人護送到阿爾汗的是我。那時她的身體好像就隻剩下皮和骨頭了。她那個樣子，男人見到她還能提起興趣，我感到相當好奇呢。”
“吉斯凱爾閣下。”
明明她的兒子就在旁邊，但他還是這麽不客氣。
亞爾德想責備他於是直唿其名，但吉斯凱爾卻依然沒說半句道歉之言。沒辦法。這個男人，可是連對著黑狼公都不會客氣的。對琺如邦這沒有地位又年輕的異邦之人，自然不會放在心上。
“通行記錄的話，隻有負責往那個廢都運送食物的人，還有巡邏的兵丁。在距離阿爾汗大概兩日的路程，稍稍偏過去商隊商路的地方，有井。那這個水源之處，有士兵六名，騎士一名在這裏駐守。換班應該大概進行了十次左右——她失蹤的報告，也是從出發去阿爾汗換班的途中的騎士傳來的。”
“阿爾汗仍然有住人的理由，有沒讓他們知道？”
“隻讓派去沙漠的騎士知道。僅有的數名。都是來曆清楚。名單我也有。”
不需要亞爾德指示，傑沙魯特就走了過來，接過了吉斯凱爾手上的紙。他快速地掃了一眼後，遞給亞爾德，同時在他耳邊說道。
“都是泡沫。”
也就是說，裏麵沒有四大公家的人，連十二大公家的人也沒有。貴族是貴族，是家世門第。雖然亞爾德怎麽看都是些不知道的名字，但還是看一看吧。果然不出所料，一個都不認識。
“在大人提問
之前我先說好了。照顧那個女人的，乃是一對南方的夫婦。”
聽到吉斯凱爾的這一句話，亞爾德馬上抬起了頭。
“當然，那對夫婦的出身也是沒有問題的吧。”
“是通過可靠的途徑介紹而來的。聽聞男方的母親，曾經是阿爾漢重臣的女兒。雖是嫁往了南方，但那位母親，似乎總是想有一天能迴歸故國。她教會了她的孩子故國的習俗，因此懂得了阿爾汗獨特的方言，正是適任的人選——請問大人怎麽了？”
嫁往南方，阿爾漢的重臣的女兒。
亞爾德望向琺如邦，琺如邦也看著亞爾德。與平常不同，亞爾德看到他臉上有動搖之色。
——都想到了？
亞爾德將目光放迴吉斯凱爾身上，問道。
“名字是什麽，你知道麽？”
“丈夫的名字叫做阿吉拉特，妻子的叫莉亞娜。”
亞爾德和琺如邦又再對望了一眼。年輕人點了點頭。
記得在北方的時候，亞爾德曾經聽人說過。逃離陷落的阿爾汗之後，琺如邦就和她的母親往南方而去。他們寄身的所在，就是阿爾汗的重臣的女兒所嫁的家門。然後，那位重臣自己姍姍來遲，大罵他們是背叛王的人，將琺如邦他們趕了出去。
吉斯凱爾開口問道。
“請問是怎麽一迴事呢？可以請您說明一下麽，尚書卿。”
“那個人，可能是知道那個女人的身份。你是怎麽想的，琺如邦。”
“我和我的母親，曾經叫照顧過我們的那一家的這個孩子，阿吉。”
“那麽，有沒有遭致他們的怨恨？”
聽到吉斯凱爾這完全不客氣的提問，琺如邦臉上的表情消失了。
“我的印象中，既沒有讓他們心存感激，也沒有遭致他們的怨恨。不過，人心難測。”
吉斯凱爾哼了一聲。
“耍什麽小聰明。”
“那個人，現在在哪裏呢？”
“應該留在阿爾汗。”
“去會一會他。”
亞爾德一下決定，吉斯凱爾的眉頭一動。
“不得到我的君主的允許的話……”
“那就麻煩你去請示了。我並不是說想見他，而是說，要去會一會他。我已經下了決定了。讓我們得以便宜行事，才是您的目的吧。”
吉斯凱爾聳了聳肩。
“那我就去安排吧。話說迴來，大人的架子已經相當足了啊。”
“因為隱居了。”
“啊，是這樣啊。既然隱居的夙願得以實現，那麽就應該在大人的領地裏好好安寢啊。”
“是呢。”
但是，自己在領地時的實際情況卻是，要為養子考慮將來，直麵財政難題，被蠟燭商珍稀奇妙的企劃煩惱，皇妹難以拒絕的到訪以及被她戲弄，還有被皇女奔襲等等，再沒有比這更多讓亞爾德無法安穩下來的事情了。本應不是可能是這樣子，但夢想既然實現了，就會成為現實，而現實是無法隨心所欲的。
以後，到底自己該去希望怎麽的一種生活呢？這也是亞爾德的煩惱之處……不過，將這些說給吉斯凱爾聽也無補於事。
是該一笑置之，還是繼續不知所措呢。無論是哪一邊，都不能為亞爾德帶來解決的辦法。
“大人去阿爾汗的預定，是不會更改的吧。”
“是的。”
吉斯凱爾撓了撓頭。
“怎麽了？”
“沒什麽，也是呢……那個，大人可以騎馬麽？大人是不慣騎馬的吧，但那裏馬車是無法通行的哦。”
也是。因為上一次是騎鳥進去的，所以亞爾德完全忘記這茬了。
沙漠中並沒有道路。能供車輪走的，基本都隻有在城鎮裏。若是穿越沙漠時全程都可以使用馬車，那麽這殘酷的沙漠也太兒戲了點。過去在商隊通行的路上，有部分是鋪有石頭。是往昔巨人的足跡，還是不知什麽地方的都市的神明所作，來由是不清楚，但卻是確確實實存在的。不過那些隻是極少的一部分，雖然在阿爾汗的周邊也有，但是在阿爾汗陷落之後，已經被皇帝慎重地都破壞掉了。
當然，是為了防禦西邊追來的敵軍。但再細致也應該有個限度。
“我能騎脾氣溫順的馬。這方麵就要拜托你了。”
“不讓人陪乘，沒問題麽？”
“我也並不是完全沒有騎馬的經驗。而且，目前誰也沒發覺我不擅長騎馬。”
正確地說，應該是就算被發覺了亞爾德也不會在意。誠然，亞爾德並沒有專門去磨練過馬術，因為那些時間都能拿作去閱讀。但身為貴族，不擅長馬術可不行。想到此，亞爾德不禁皺起了眉頭。
就連平時可以若無其事做出無禮舉動的吉斯凱爾，也注意到這一點，那麽能不能騎馬，這恐怕對貴族來說是相當之重要的吧？所以他才會在這一點上體諒亞爾德。而且，其體貼恐怕還會在亞爾德想象之上。
“我失禮了。”
他大概是誤會了亞爾德的表情了。吉斯凱爾直接就向亞爾德道歉，讓亞爾德的心情越發微妙。
也會有出身於帝國貴族的名門世家卻不擅長騎馬，又或是因為疾病或受傷等原因而不能騎馬的人吧。他們所受到的壓力，不就會相當的大麽？
——昨日之敵也是今日之敵。
亞爾德忽然又想起了達拉謹的話了。對那個男人來說，或許貴族社會的所有人都是他的敵人，連尚書局也沒有他的容身之所。
“尚書卿？”
“……請務必不要去在意。不如說，閣下能夠不去在意我不擅長馬術，就已是很感謝了。馬匹的準備上，若是不理解這一點，我恐怕會相當困擾呢。”
“明白了。交給我好了，我手頭上有相當適合尚書卿的好馬。明天左右就帶過來。”
這番話讓亞爾德心中感激。一說到馬，吉斯凱爾的語氣，就總覺得……看到了他的另一麵。
“是溫順的馬兒麽？”
“那家夥很會照顧人，性格溫和。稍微上了點歲數，但更加靠得住。雖然多少有點不靈便，但騎乘的話秉性是相當是不錯的。而且目光靈敏，並不比年輕的馬兒差，是一匹好馬呢。”
於是亞爾德嚐試去改變話題。
“閣下也一起去阿爾汗麽？”
“這是我的職責啊……對了，有件事想先要確認一下的，你知道有關地下的知識麽？”
吉斯凱爾所問的，是有關阿爾汗的知識。但青年隻是曖昧地搖了搖頭。
“雖說我是在那裏出生，但是並不是在那裏長大。我所知的，隻是一個幹旱的廢墟而已。”
“你的母親呢？”
“我的母親是知道也好，是不知道也好，我對這都是一無所知。”
吉斯凱爾的臉崩得緊緊的。他似乎不擅長應對琺如邦。亞爾德雖然說不出原因，但總覺得情況就是如此。
“將軍您呢？”
吉斯凱爾問向傑沙魯特。傑沙魯特流利地迴答道。
“老朽聽說這東西是存在的。但具體就一無所知。”
“這究竟是？”
亞爾德湧起興趣一問，傑沙魯特就嚴肅地迴答道。
“是地下迷宮。傳說為了阻止邪龍的複活，在迷宮道路中都刻有神聖的文字。而迷宮自身，也是模仿美術字體或祈禱的字體所作。”
“啊……”
這麽一說，亞爾德就想起了自己曾在哪裏見過這樣的記述。
老騎士看著吉斯凱爾，反問道。
“不過，為什麽要問這個？”
“您應該是明白的。就算監視怎麽大意
，若是那個女人在地上逃跑，遲早都應該被我們發現的。但是我們卻找不到她，所以，是不是會是這種情況。”
過了一會，吉斯凱爾就告辭離開了。他說這是命令，要讓亞爾德可以早點就寢。
竟然連這個都有吩咐，亞爾德不禁目瞪口呆。將吉斯凱爾送出了出去後，亞爾德重新在椅子上坐了下來，分別看看傑沙魯特和琺如邦，問道。
“你們有沒什麽想到的？”
“沒有。”
“琺如邦呢？”
“我也沒……隻是，我覺得我的母親可能已經不在人世了。”
亞爾德眨了眨眼，睡意似乎也被驅走了。
“為什麽會這樣想？”
從琺如邦臉上的表情，完全看不到他心裏在想些什麽。剛剛所表露出來的些微的動搖，現在也完全消失不見。
“若是在地上找不到的話，是不是已經去了地下呢？”
原來如此啊，亞爾德小聲的迴答。
沙漠裏，常用“去了地下”來表達死亡。
4
給傳令官準備的房間與亞爾德的一樣寬廣。
“出去。”亞爾德命令一下，女官就退出了房間。她已經在準備休息了，雖然心感抱歉，但說疲倦與眼困，亞爾德也是一樣，不，就算是被女官還要疲憊，也沒什麽好奇怪的。明明自己現在光是行動就已經會影響到身體，但勞神之事卻一件接一件。
明日確實就要馬上出發去阿爾汗了，這是正常人幹的事麽？若自己在半路就從馬上掉下來，那就麻煩了。
“有事想要吾王報告。”
“請。”
傳令官也僅僅是在棉睡衣之上披了件外套，看起來有些許單薄。雖是為了自己，但亦是為了傳令官，要盡早結束事宜了。
“寄住在二皇子處的那位阿爾汗原王妃，似乎懷孕，並失蹤了。”
一概括地說出來，就感覺事情變得相當不同了。剛想到此，龍氣就動了。
——事情不就是這樣麽？
傳令官的外貌，已經替換成了皇女的五官。亞爾德雖常常感歎這進入“臨”的狀態的速度，但這是傳令官的才能呢，還是皇女的恩寵之力意外地強大呢？
“怎麽迴事？”
視線，以及聲音的敏銳，都是平常的皇女。
實際上，在接吻襲擊事件以來，皇女的態度就變得古怪了。現在她恢複到平常的狀態的話，對亞爾德也是件好事。
“就如在下剛才所稟奏的。”
亞爾德將從第二皇子處聽來的內容說了一遍，順便將吉斯凱爾的話也說了。說起來，皇女沒見過吉斯凱爾。總覺得不知該怎麽說明這個人。雖然沒必要說他的為人，但亞爾德覺得應該告訴皇女他好女色的這個缺點。於是他就隻說明了吉斯凱爾是個喜歡調戲女子的男人，而實際上也向自己這邊皇妹的女官出手了。
“怎麽兄長要用這種下流的男人？”
“除了下流外的其他地方的才能，是重寶吧。”
“並不是虛有其表的意思？”
亞爾德無法辯駁。於是他改變話題。
“因為就連那個男人，也不想對那個王妃出手。”
“但是，她卻懷孕了。”
“還有一件事，要向您稟告。”
他將琺如邦他們在阿爾汗陷落後寄身於南方人一家的事告訴了皇女。皇女眉頭一皺。
“有詳細問過琺如邦麽？”
“還沒詳細問過。”
他給人的印象，是一個不怎麽開口說自己的事的青年。他可說的話題大概很多，所以，不肯輕易開口說的事就更多。
因為他成長過程中的那一份異能。他知道，自己一旦說錯了話，就會給他帶來危險。
“他是隱瞞著什麽的樣子麽？”
“看上去，我覺得跟往常沒變。”
在聽到母親懷孕，失蹤，他的表情還是幾乎沒有變。迴溯時，亞爾德忽然“啊”了一聲。
“怎麽了？”
“當察覺照顧阿爾汗原王妃的是上述那一家的人之後，他的麵色變了。”
“……哦？”
“在二皇子的部下問他是不是遭致怨恨之時，他的神色卻沒有變。”
“但是，大概是有什麽內情的。”
“大概跟原王妃的失蹤沒什麽關係吧。我試試去追問一下。”
“就這樣照辦吧。”
“那麽，”亞爾德整一整坐姿，開始了正題。
“二皇子給了一個忠告。”
“兄長？”
“他似乎在憂慮，在不久之後，七皇子與大皇子就會陷入相爭的境地。”
皇女並沒有馬上迴答。
於是亞爾德打破沉默，繼續說道。
“他要我轉告您，殿下要先想好，在那個時候要站在那一邊。”
皇女還是一言不發。
沒辦法，亞爾德隻好向皇女問道。
“七皇子將河口到上流的水運都停下來了，請問這事知道麽？”
“……從天地輪知道了。”
“這樣麽。提起這件事的，是殿下的哪位兄長，您知道麽？”
“是七哥自己。不僅說了自己的名字，還作出了宣言。他說他會封鎖河口，並將海上以外的所有水運停下來。”
“那個是——”
“他並不是說排行，而是說了自己的真名。”
——這究竟是怎麽一迴事？
皇家的人都會隱諱自己的名字。以排行來稱唿皇子們，也是因為這個原因。亞爾德聽過，皇女的名字，也並不是所有的兄弟都知道的。
公開自己的名字到底有什麽意義呢？就在亞爾德想不到什麽頭緒而煩惱的時候，皇女告訴了亞爾德正確的答案。
“他說，他已經不再是第七皇子了。”
“……原來如此。”
皇子已經隻剩下五人了。提起第四，第五皇子的死，就是他自己的做法？但沒想到他竟然以封鎖河口作為臨別之贈。
“沒有皇子勸過他麽？”
“有人對他說，要他別做傻事了……我想大概就是大哥了。”
“就這麽一句麽？”
“也有人問他的目的是什麽。”
“迴答是？”
“沒有迴答。”
“七皇子他知道咒術師的事麽？他知道名字被人知道之後會出什麽事麽？”
第三皇子應該也聽到了第七皇子的名字。他手下的那個南方人的咒術師，可是非常優秀。
“就算我的兄長不知道，但他是有配備躲避詛咒的傳令官的吧。”
第一次聽到。
“那個是什麽？”
“被詛咒的時候，作為自己替身的傳令官。因為傳令官要擬型我們的心，我們依附在他們身上的話，他們也就會成為我們的替身。公開使用的那些傳令官，都是些不夠聰穎之輩。因此，他們沒有紫色的披肩，也沒有扇。”
“原來如此……”
“我事先聲明，我沒有替身傳令官。我拒絕了。”
亞爾德心想，當然是如此了。若是有躲避詛咒的傳令官，之前皇女就不會輕易就中了咒術，幾乎失去了心靈。亞爾德想說，這個就不要拒絕啊，但還是沒有說出來。
“在下知道了。”
“……你不問麽？”
“問什麽呢？”
“為什麽，我沒有跟你說這些。明明我的七皇兄要做出如此魯莽的舉動，而我還卻不發一言。”
啊，亞爾德含糊不清地應和了一聲。這個不好迴答，他低頭看著皇女。
寄身在傳令官身上的皇女垂著頭。她那失落的模樣，讓她看起來如此的虛幻縹緲。
“是您不再相信在下吧。”
“呃？”
“以前，在下也對您說過。分離會產生不信任，距離越遠，時間越長，心與心之間的距離也就會越遠。在下離開北嶺已久，也辭去了官職，要如過去的北嶺相，或如您的副官那樣相信在下，並非易事吧。”
“沒有這樣的事！”
終於抬起頭的皇女，似乎麵滿怒容。
“那麽，請您告訴在下。為什麽呢？”
漫長的沉默。雖然這樣等著是挺浪費時間，但他想起了自己也被格蘭達克一說，自己就馬上給出答案的事了。於是亞爾德還是等了下去。
最終，皇女嘀咕著，告訴了亞爾德。
“我自己也不知曉。”
“不明白麽？”
“大概……是害怕吧。”
對皇女來說，這是一句難以承認的話吧。但即使如此，她還是說出來了，邁出了第一步。
“以前，您說過怕黑呢。”
“現在已經不怕了！完全不怕了！”
“是因為更害怕的東西出現了呢。”
“……也許是呢。”
“您明白麽，那個到底是什麽？”
這一次，皇女卻沒有讓亞爾德等待。
“我害怕我的兄長們自相殘殺。還有，理所當然地接受著這一切的大家。然後，我自己也……也不知道我自己會變成怎麽樣。”
“在下也估到，總有一天他們是會爭鬥起來的。這會讓人害怕？”
“你不會害怕。你隻是討厭這種事。因為你是明白的，所以才不害怕。”
“您說的‘我自己’，是指？”
略微躊躇了一下，皇女還是迴答道。
“我是害怕，害怕自己會變得理所當然地接受這種事……”
是這麽一迴事麽。皇女差不多要放棄了。
“殿下有考慮過去阻止你的兄長們相爭麽？”
“這個……都已經不可以說出口了。其次，陛下也不會允許我這麽做的吧。我若是死了，北嶺會怎麽樣？除了我之外，不會再有這樣寬大對待那群笨蛋的君主了。”
這又正如皇女之所言。
“請殿下務必珍惜自己的性命。”
“就算你這樣說，也不會有什麽幫助的。”
“啊？”
“七皇兄是不會輕易地改變他的這個決意的吧。更何況，大皇兄也不可能放任他不管。我不認為三皇兄會調停，若是他插手的話，那裏麵就肯定有什麽可怕的計劃。六皇兄他，還是沒變。二皇兄他似乎認為這事已經是無可避免，於是，我就……我就覺得我隻好放棄了……就算跟你說，又能怎麽樣？對你下令的話，你或者就會替我去阻止，會為我做些什麽，去尋找阻止的辦法吧。但是，我沒有去吩咐你，你也不會想去做這種事。因為，你身上有別的更重要的使命。”
——原來如此。
亞爾德輕輕歎了一口氣，跪倒在皇女的腳邊。
“非常感謝殿下的體貼。”
“好，坐下吧。”
“不過，您的考慮有點不夠準確。”
“什麽？”
“您不是說過，到死，我都是您的副官麽？當時我有拒絕麽？”
亞爾德抬起頭，隻見皇女雙眼睜得大大的。
“不……你的神色，我以為你已經是徹底厭煩了。”
“我現在不過是隱居而已，還能夠傾聽您的煩惱，起到作用，這一點上我還是可以自負的。殿下不需要在意那些枝梢末節之事。什麽都好，將您聽到的事告訴我就行了。你的感想，你的想法，務必也請告訴我。通過這樣的傾訴，殿下的心，一定會輕鬆起來的吧。比起自己一個人煩惱，將煩惱由兩個人一起分擔，不是更好麽？”
“但是——”
“的確，在皇子們的爭鬥中對殿下給與幫助，對我來說是做不到的。但是，這不是因為有比我作為您的副官更重要的使命，而是我這個人力所不能及之處。就算以黑狼公的名頭，七王子會接見我麽？他隻會滿腹的思疑。就算隻是去說服七皇子的部下，恐怕時間也已經不夠了。”
隔了一下，皇女迴答道。
“但就算是這樣，我卻想，你這個人的話，說不定會為我去做些什麽的。”
亞爾德覺得自己不會這樣做的，但又卻猜到自己會這樣做，於是心中湧起了不可思議的感覺。他迴答道。
“我隻不過是在隱居而已哦。”
“不說什麽隻不過的，你不得不承認你現在就是在隱居啊。”
“是的。殿下對我有如此高的評價，我感到非常榮幸，但辦不到的還是辦不到。這件事，不是誰也無能為力了麽？不是別人，就算是真上陛下親自敕令，我也不覺得七皇子會撤下封鎖，就算是他聽從了陛下的命令……不，這種事是不會發生的吧。”
“是啊。”
皇女的迴答有氣無力。
“我認為，世上有的事，誰也防備不了的。”
皇女沒有迴答。果然呢。
——果然，事情變成如此了。
代替那沒能救下來的兄長們，皇女所希望的，不就是第七皇子可以平安無事麽？事到如今，這個也成了無法實現的夢。
“這個，並不是吾王的錯。”
“你的話……我就知道你會如此安慰我的。”
皇女眠著嘴，臉上露出不滿的神色。
“殿下不是喜歡被人安慰麽？”
“不是。被人安慰，然後心情就會變得好的自己，我很討厭。”
“原來如此。那麽，……要我就去海邊，在事情不可挽迴之前去盡力麽？”
“不，別這樣了。沒用的。”
皇女站了起來。
究竟那一部分是皇女，那一部分是傳令官？亞爾德並不清楚，他伸手牽住了皇女的袖子。在不是被人牽住而是去牽別人的袖子時，長袖可是相當的便利。
“吾王。”
“你的意見就不用說了。二皇兄的建言也是。事情一旦到那個地步，我就會站在大王兄的那一邊。事到如今，我的七皇兄已經是沒救了。要集合戰力，選的人也盡量去選白羊公家的關係者吧。以前，你教過我，用北嶺的力量來製衡皇兄們的力量，但是眼前的情況，我覺得再這樣做也已是毫無意義。若是隻有我去相助，我和我的七皇兄也隻會一切被消滅而已。更何況，我們也再沒有其他的依靠。既然如此，為了真帝國的安寧，我會為大皇兄作助力，讓這場愚蠢之極的戰爭，一開始就可以結束。”
“事情未必一定會發展成如此地步的。”
“沒錯。但事情一旦如此，我就會這麽做。這件事我已經決定了。你不用操心，放心吧。”
亞爾德開始思考，他不得不深思。
雖說自己無能為力，但他還是想尋找一下有沒解決困境的可能性。
自己能在七皇子如此粗暴出拳前有所察覺就好了。應該是有一些預兆的。王妃被驅逐出皇宮，就同於被皇帝拋棄，騎士團被解散，恐怕是怨憤滿胸，還有死去的皇子們的那些遺臣。在首都已經沒容身之所的他們，在被七皇子聚集起來的時候，一切就相當於已經定了下來了。
——自己就應該事前就去考慮的。
就算沒有預測到封鎖河口這些具體的手段，但七皇子要舉起反旗的可能性之高，自己本應是預想得到。要是如此，對策也能預先考慮了。
隻是讓北嶺的軍力展示出支持陷於不利的皇子的態度的話，是不能
皇妹的心情非常好。
“請看那邊，那邊雲的形狀，是不是有點像皇宮的屋簷啊？”
和她共同經曆漫長的旅程之後，亞爾德明白了。
皇妹，天生就是一個外交家。
每一處細微的景色，各種時令風光，都沒能逃過她的雙眼，無論何處，她都能發現有趣之處。在這點上得須稱讚她。說要達到尊敬的程度，似乎也沒問題。她以此為切入口，可以讓人們將沒問到的東西也告訴她。當抓到對方說到的要點之處時，皇妹紫色的雙眸就會一睜，然後“嘛……”迴應對方。有時是笑，有時更會灑下同情之淚。
難以接近的美貌與高貴的身份這些障礙，她能自如地將其消除得無影無蹤。必要的話，卻也能馬上構築起來。她的表情，她的聲音，會有些微的變化。隻有這一點，誰也不得不注意。
本來，她就不是那種可以隨便搭話的身份。
不是投身入懷，她讓人對她抱有的乃是憧憬之念——若要亞爾德不合身份地裝作詩人來形容的話，她讓人刻在心中的，就是那猶如黎明時分美夢的記憶。
在去年皇妹祝賀皇女就任太守來北嶺的時候，她能夠如此輕易地掌握了北嶺的心，亞爾德對此也是感到非常吃驚。但在如今近距離接觸之下，亞爾德終於理解了。
她所展示出來的，隻是認同而已。就算聽著自吹自擂之言並給與稱讚，不會給對方什麽具體的好處。當麵對的是各種難以解決的難題，她也隻會說“啊，真是不容易呢”，“很慘啊”等等之言來表達自己的同情，而不會提出什麽解決的辦法。
但即使如此，幾乎所有的人都會理解，接受她。不說什麽口中抱不平了，連臉上的神色也是一副心滿意足的樣子——僅僅是能讓她傾聽自己的話而已。
即使展示力量，也不會有什麽好處。這一個道理乃是皇妹行為的根本，大概誰都能覺察得到。
美麗，溫柔。她很清楚，她被希冀的就僅此而已。她的舉止如世上人們理想的女性，這正是她的武器。她本人也深知這一點，在這一之上周旋。
——皇女呢。
若是她和皇妹做出同樣的行為，亞爾德會覺得違和。但是，若是皇女能不改變自己，不是在手段上，而是隻是在行動的本質上參考皇妹的話，不就會有非常大的效果麽？
若是亞爾德這樣去做，隻會是讓人惡心。若是陸伊，如果對象限定為女性，則是合適到讓人覺得可怕。若是納格賓，就會成了商人的商談。傑沙魯特的話，完全想象不到呢。塞魯克看樣子能非常自然地就能做到，但與其說是利用別人，不如說相當可能反過來被人利用，這反過來也是問題。
腦裏盡是想這些無聊之事，隻不過是自己在精神上的逃避而已。亞爾德有這樣的自覺。但是，眼前的狀況即使不去樂在其中，也不能無端責備亞爾德。
皇妹的臉從窗口那邊轉迴來。她的目光，移到了坐在亞爾德旁邊的第二皇子身上。
“反正修建的話，明明城寨的屋簷也能修成這樣的。映著這樣的景色，一定會非常漂亮。”
第二皇子麵無表情地迴答道。
“因為屋簷的形狀無法贏得戰爭。”
“哎呀，讓敵人見識到己方的威容，也是一個不錯的手段啊。”
“現在已經足夠了。”
還有一點，雖然已經預想得到了，但現在是切切實實地感受著。
——和這兩位同席，好累。
第二皇子表現出了徹底的冷淡。但對待皇妹，並不是冷淡的態度就可以解決的。原來是這樣啊，皇妹就曾如此說過，自己一個人去的話對方是不會奉陪自己的。
的確，理想中的女性這件武器，在討厭女人的人麵前可以說是最不能起作用了。
“民眾是需要夢想的。”
這次第二皇子連迴答都沒有。
皇妹似乎一開始就沒期待他會迴答。她沒有絲毫在意，繼續說道。
“美也是種力量哦，知道麽？”
“請恕孤陋寡聞。”
亞爾德心想，皇妹現在不是就在讓你明白麽？不，肯定沒錯了。她就是要讓第二皇子煩躁，然後自己樂在其中。
雖然外表披的是理想的女性這一層衣裝，但裏麵卻是——不能說是男性，但也並非單純的女性。她是皇妹，被冷落的話，絕對不會就此罷休的。
好想逃開……看到旁邊臉上寫滿如此表情的亞爾德，皇妹微笑道。
“尚書卿啊，你又是怎麽想呢？你理解夢想麽？”
鬼才知道啊！亞爾德心中滿滿想爆發出來之意，但好不容易絞出了這麽一句。
“要看夢想的種類了。”
“哪一種夢想好呢？”
“值得讚同的夢想……也就隻有這類了。”
這時，亞爾德忽然想起了皇女的那一句話。“美麗的夢想呢。”
——可以說，這就是懷著夢想麽？
在深究這個的對錯之前，自己有對皇女她作為支配者的資質深思過麽？對此，又有多少的確信呢？自己那時脫口而出的那句話，沒想到蘊含了自己的真情。果然在那個時候，自己隻是乘著氣勢啊。
所以也可以說，隻不過是如此程度的夢想罷了。
“讚同……的確很像你呢。無法理解的夢想，就意味著不被承認。”
從亞爾德這一句迫不得已的迴答中，皇妹簡單地看破了他的本質，並一下就說了出來。所以，和她在一起，真是非常的累。
“因為在下氣量狹窄。”
“哎呀，你會錯意了哦，尚書卿。你隻是偏好正確之事，對不正確的東西，也會先嚐試去理解的吧。所以……啊，我們說的是夢想，而不是尚書卿你呢。百姓必須的，並不隻是美，隻要向百姓傳達，在那裏擁有著壓倒性的力量就可以了。這一方麵，就算是讓人誤會了也沒問題的哦。所以，這才是夢想。”
“建築物，也會是夢想？”
“當然，可供使用的這個條件要滿足的哦。我們不能生活在夢想之中。就如二皇子您所言，夢想並不能取得戰爭的勝利。但是呢，就說夢想對現實不會產生任何影響麽？我可不是這麽認為的哦。百姓夢想得到龍種的力量，這不就是我們的力量所支配之下的影響麽？比起建築，我們去考慮一些更接近我們身邊的地方吧，沒錯，我們的衣著也是與夢想相通的哦。百姓的視線能到哪裏，他們的心就會到哪裏。”
第二皇子的視線從窗外轉了迴來。
“夢想無法為你防禦風沙哦，姑母大人。”
“是呢，你很聰明呀。不過，為了防禦風沙而修建城寨的，是誰？沒有那些切割石材，搬運石材，然後將它們堆砌起來的人的話，我們什麽都做不到呢。”
“他們是有收取薪金的。”
他以言外之意，來暗示這並非夢想，是他的慎重吧。但是，皇妹卻把他沒說出來的那部分也一起迴答了。
“夢想並不能吃呢。但是，世上也有別的東西，單以金錢是觸摸不到的哦。”
“請問是什麽呢？”
麵對禮數周到，但卻冷冰冰詢問的第二皇子，皇妹微笑著迴答道。
“你啊，應該是明白的哦。我想，在我的侄子中，遲鈍到不明白我的話的，已經再也沒有了哦——至少，你是不同的呢。你並不是愚蠢啊。”
“姑母大人，我並不喜歡好像猜謎一般的對話。”
“我當然是知道的啦。”
——好想逃。
在亞爾德的難受已經達到極限的時候，皇妹似乎也察覺到了。這一次，她又再望向亞爾德，一臉相當天真無
邪地神色問他。
“呢，是這樣麽？”
——什麽啊！
但亞爾德還是禮貌地迴答道。
“在下認為皇妹殿下是非常之聰穎的。”
“是可以這麽說……不過一和二皇子傾談起來，總覺得自信就會無影無蹤呢。”
“若是有不夠聰穎的人，恐怕現在也不會賜予他同席的榮譽吧。”
皇妹微微側著螓首。
“啊呀，這一次的出行，原來是因為我夠聰穎才可以實現的麽？雖然提議的人是我，但尚書卿你啊，應該是不想答應的呢。”
如今亞爾德腦中唯一想著的就是想減少與皇妹同席。因為身心都完全閑不下來。
皇妹雖然已將散發的龍氣完全抑製住，但她若在至近的距離將恩寵之力釋放出來的話，亞爾德絕對會發燒倒下的。一下不好，說不定還會嘔吐。而且，亞爾德不知道這種事何時會降臨。皇妹知不知道自己的龍氣能輕鬆放倒亞爾德，亞爾德並不清楚，但也不可以去問她。她的表情，她說的話，都會讓人不禁胡亂猜度，所以讓人倍感疲憊。
在踏入博沙國不久，就遇見了某一個認識的貴族，更增添了亞爾德的勞累。赤犬公家的那位吉斯凱爾，乃是擔當迎接亞爾德任務。
就因為那個好色的貴族向皇妹的女官出手，讓皇妹大怒，於是就在第二皇子居住的城寨旁邊的村子中逗留了十天以上，並擺出不來迎接的話就不會動身的姿態。
亞爾德心想，吉斯凱爾的那件事，會不會是故意的呢？那個貴族並不是一介蠢人，第二皇子當然也不是。二皇子應該是知道這一點才利用他的。就算這是第二皇子內裏要他適當搞出些亂子，亞爾德也不會驚訝。若不是這樣，對他的處分就不會隻是數日的禁足了。
第二皇子的誤算是，大怒的皇妹並沒有拂袖而去，而是選擇了留在這裏。拜這所賜，於是就不得不出現了眼前迎接了皇妹，與她同乘一輛馬車的這一幕。他本人也是徹底厭煩了吧。不過對亞爾德來說，也是非常困擾。
皇妹的為人是想到做到。第二皇子理應也知道這一點，故也是順著她的意，不想和她作什麽無端爭執。而亞爾德自己是一早就已經放棄了。
亞爾德一直小心翼翼，努力不讓自己站在她的前進方向之上。總之，亞爾德似乎已經勞累過度了。他糊裏糊塗的，沒經過什麽思考就說道。
“我認為，正因為皇妹殿下的聰穎，才沒有在沙漠的那一側丟掉了性命。”
亞爾德的這一句話，讓已經不一般重的氣氛，變得更加沉重。在說完的瞬間，亞爾德便察覺到了這一點。皇妹的表情雖然沒有變化，但是她的龍氣卻跳動了一下。第二皇子的眉頭也往上一揚，臉上的表情儼然在說，你張口就說什麽呢。
隻聽的皇妹輕輕地迴答道。
“是呢。那時相當的不容易。不大想迴憶起來呢。”
“非常抱歉。沒有考慮殿下的心情。”
“沒事哦。的確，我在那時候，無時無刻都在思考，下一步該怎麽做呢？不，或許準確點來說，應該是怎麽才能不被人擺布呢——那時我一直都在想的，盡是避免引起別人注目的辦法。”
她癱軟身子，歎了口氣。
長時間的沉默之後，她繼續說道。
“實際上，說不定那時的我已經變得有點奇怪了。想啊想，在筋疲力盡之後，我隻想到，隻要能逃出那位大人的手心，就算丟掉性命也在所不惜。……但是，陛下卻激勵了我。他告訴我，要我活下去。於是，那時開始，我尋找的就不隻是避世的辦法，而是覺得，自己必須要找出個辦法才行。我躲在書庫之中，讀了許多許多的文獻。在那裏，能讓尚書卿羨慕的東西，一定會有非常之多。”
“為什麽要去書庫？”
第二皇子問道。他似乎對皇妹的話感興趣。皇妹聳了聳肩迴答道。
“若是戰鬥的話，就必須要贏的吧？要用劍贏過那位大人雇傭的騎士，我花費一生的精力也不知行不行呢——當時我的一生還剩多少時間，還是未知之數哦。一覺醒來的時候，發現處刑的人就站在我的枕邊，也完全不足為奇。你長大的地方距離帝都很遠，所以這種氣氛你是不會明白的吧。”
“是不明白。”
第二皇子的迴答依然是冷冷淡淡的。這位第二皇子，完全不會表露出任何認同，和皇妹完全相反。
夢想不能當飯吃，大概就是他行動的原理。他有興趣的，肯定隻會是迅速且現實的行動。
“不過侍奉你的人，會認同這種噩夢吧。若是要奪走幼主的性命的人來了的話。”
啊，第二皇子點了點頭。皇妹似乎猜對了。
“說起來，姑母大人敦敦教誨我的，也就隻有退路這東西呢。”
“因為，那是一個死亡就預示著輸的遊戲。逃跑就是活下去，換言之就是為獲得最後勝利的條件哦。就算用劍在正麵相迎，我也沒有希望。所以，我就想到知識可以作為武器。就算沉默不語，與皇宮的牆壁融為一體，但我還是收集著一定的情報。這個是切實必要的，但我認為在那裏並沒有打開局麵的法子，於是我放棄了哦。”
因為皇妹說話的內容變得具體了麽？第二皇子“嗯”地應了一聲。
“原來如此。而那個打開局麵的計策，就在書庫裏了？”
“是哦。在商隊城市的各種各樣的文化，以及對曆史的學習之後，我發覺沙漠的對麵，世界原來是如此寬廣。這些都是書本教我的哦。以前，誰也沒有將這些教過我，肯定連想都沒去想過。誰也一樣，都為眼前的東西忙個不停，拚盡全力——不過，我是知道的。在我們的目光能到達之處還要遠的地方，世界是無比的寬闊——”
到最後，她的聲音越來越小。
——她的目光，也似乎飄到看不見的遠方……
這種感覺的話，亞爾德也明白。雖然已經快要忘記了，但卻是能迴想起來。思緒第一次在為世界的寬廣馳騁的時候，那種心情。
但是，皇妹之後說出來的話，遠遠超出了他的想象。
“——向陛下建言，推測都市的弱點的，是我。當然，實際上在各個商隊城市走訪，調查與使用各種通融手段的，乃是最先的黑狼公。正是因為有了那個人，情報的詳查就可以做到。但是，他的行動之所以高效，乃是因為有了我調查的情報。我為這一點而自豪，也不為過呢。為了切斷追兵而想到下毒的，雖然並不是我，但是找到有效的毒藥的，也是我——在帝國的書庫裏，有著大量我必須的東西啊。”
真是可怕的直白。
亞爾德偷偷地看了下第二皇子，他的表情還是沒有變化。他在皇子之中也算是年長，身在真帝國中樞的時間也很長。那種程度的事，說不定已經是知道的。
“當然，解毒的知識也是知道的呢，姑母大人。”
“這個說了的話，我就會沒命的哦。所以，請不要問啊。”
“明白了。……請恕我失禮，我在這裏有點事，要先在這裏下車了。隨後再見。……車夫，停車。”
皇妹對著正往窗外叫喚的二皇子微微一笑，問道。
“真是貴人多忙呢。是不是你一下去，這輛馬車就會被襲擊呢？”
“若是要姑母大人和尚書卿的性命，我就不會特地帶你們到這裏了。這是浪費時間。那麽，我先告辭了。”
馬車重新行駛後不久，皇妹就抬起頭，微笑地看著亞爾德。
“關於書庫的那些事，我以為對你來說，會很羨慕我呢。”
“是呢……在皇宮的書庫，也不是誰都可以進入的吧。”
因為亞爾德並沒有被配屬
到中央，所以那個書庫開放到什麽程度，允不允許閱覽，甚至開不開放，這些都完全不知道。說不定皇妹追求的知識，是放在對平民來說乃是連其存在都是要保密的書庫中呢？
皇妹的視線移到了窗外。
“在調查那些殘缺不存的古老的記錄的時候，我找到了皇祖的日記。”
皇妹的這番話太過於自然了。亞爾德幾乎就要脫口而出“咦，日記麽，是個相當勤勉的人呢”，但危急關頭總算忍住了。之後想到的，“好珍貴的曆史資料呢”，但卻又覺得過於不敬。
最終，就在他還未能迴答上來的時候，皇妹繼續說道。
“隻是都是些片段。不過呢，古王國被帝國並吞時候的記錄卻留了下來，在那裏，寫著他還和擁有強大的恩寵之力的一族之長結下了契約。家名是，帕魯列。古王國的名字發音都很有趣，所以我還是記住了……雖然一直沒有想起來。”
皇妹的視線，又在移到亞爾德的身上。
她的眼神猶如在說，你是明白的呢。亞爾德隻是沉默。這未必值得大驚小怪吧。
“去年，我到北嶺訪問的時候，又再聽到了那個名字。告訴我的，是陸伊哦。他說，在北嶺和過去的恩師再會，那個因為我們的罪被牽連，被剝奪了家名的男人。當時他什麽都沒能做到，但現在的自己已經不同了。若是有能幫到他的地方，自己就要去盡力一試。在我問陸伊那個人想不想取迴‘帕魯列’這個家名的時候，他是這樣迴答我的，在真帝國裏，帕魯列這一個家名已經沒任何東西殘留下來了吧，聽說連家累都沒有——當時我就覺得我記得這個名字。到我想起來在哪裏見過的時候，花了相當多的時間呢。”
“很長的一段時間裏，在下連想也沒去想過。”
亞爾德如此迴答道。這是完全沒有任何虛假的事實。
不知道皇妹有沒有相信亞爾德的話，隻聽得她繼續說道。
“在我想起來的時候，已經出發離開了北嶺了。一開始的時候，也隻是記起來了而已。讓我起疑的，是因為陛下呢。因為你讓陛下很煩躁。當時三皇子也是如此哦，說什麽那家夥不趕快殺掉的話事情會很麻煩。”
“像在下這種人，會很麻煩麽？”
“是哦，尚書卿。因為就算想要直接下手，也是做不到的。在向他人下這命令的時候，最終也是會迴心轉意而罷手。所以都錯過了殺掉你的機會。”
“……的確，很像是錯過了的樣子呢。”
“陛下也好，三皇子也好，都是殺不了你的。於是，我就想起來了，是因為你是皇祖的日記中那個帕魯列的子孫麽？雖然我已經不怎麽記得準確的記述，但皇祖交換的契約，乃是守護帕魯列一家。隻要恩寵之力是為皇家所用，那麽就要保護這一家族，並要照顧他們，如此的一個契約呢。”
怎麽可能，亞爾德嘟囔著。因為，他已經說不出其他的話。
皇妹微笑道。
“隻要你忠心地侍奉我的侄女，皇家的那些人，就不能殺你了呀。雖然可以命令部下，但是在嚐試之前，陛下就已經打消了這個念頭了。”
對亞爾德來說，這種嚐試還是敬謝不敏好了。因為嚐試而丟掉性命什麽的，亞爾德可是完全歡迎不起來。
他想到，命令部下出手是有可能的。第三皇子利用維夏的時候，是親自“臨”的狀態，所以就失敗了。皇帝也是一樣，本來他應該命令納格賓就好了，但他卻是用“臨”的狀態，所以就錯過了收拾亞爾德的機會。龍種都有親自下手的傾向麽？拜這所賜亞爾德撿迴了性命，但今後又會如何呢？
自己這隱居之身，滿不滿足侍奉皇家這一個契約的條件呢？
“當陛下迴心轉意後，就覺得殺了你太可惜。陛下對你的評價很高哦，尚書卿。”
“……不過，若是如殿下所言，在下的活著就會讓他們覺得是麻煩把。這樣的話總有一天，在下還是很有可能被殺的。”
“這個我不能否定啊。”
“在下並不是家累，真是太好了。”
“哎呀，你就沒考慮過改換家名麽？”
皇妹笑了。亞爾德現在肯定是一副相當的傻相。
改換家名。當亞爾德察覺到其中的意義的時候，時間已過了相當之久。
“不要給我露出這麽古怪的表情啦，我不想笑到皺紋增加啊。”
“理由原來是這個麽？”
“以前呢，我也對你說過了吧。你忘記了我的建議了麽？對你來說，你需要保護的東西有很多。新的家名也好，還是應當繼承那個家名的那位少主人也好，都要給我好好地記住。”
“的確。剛才是在下失言了。請殿下不要介懷。”
“是呢。要我忘記也可以。當二皇子說出什麽自以為是的話的時候，你是會站在我那一邊的呢？”
皇妹你還需要什麽幫手麽？心中雖然這樣想，但亞爾德還是順從地低下頭。
“遵命，殿下。”
2
博沙，就是麵臨沙漠之意。
如沙漠的一部分，卻又不是沙漠，如此的一片土地。
在洗塵宴結束之後，第二皇子示意想和亞爾德在別室再重新談一談。亞爾德將目光投向皇妹，詢問她要不要同席，但是她卻沒有用視線迴答亞爾德，而是移到了第二皇子那邊。
“尚書卿不會喝酒哦。因為關乎到他的性命，所以請答應我，不要讓他喝酒。”
“我明白了，姑母大人。”
“尚書卿也是哦，請你有所自覺。你現在已經很疲勞了，實際上還是去休息一下比較好。若是一旦喝了酒什麽的，肯定會倒下的。就算別人力勸，就算要自暴自棄，也不準喝。明白了麽？
“要早點結束哦。”添上這猶如母親一樣的囑咐之後，皇妹首先從席上站了起來，然後如理所當然一般，被第二皇子的重臣們簇擁著走出屋子。
總覺得，自己的視線像是看著可憐的人——當然，可憐的人是那群重臣。
他們會被皇妹套出遠比自己想象的要多得多的情報吧。麵對人群，皇妹是異常的在行。因為他們會不自覺地相互攀比。在旅途中，亞爾德就被利用過作為攀比的推手，不得不在近距離見識過一番。
這世上之事，總覺得是按著皇妹的願望而設計的。亞爾德深有實感，所以，他才想避免去擋她的路。
——話雖如此，現在看來也不是同情他人的場合。
在那一邊的人，說不定也會認為要陪伴第二皇子的亞爾德很可憐。
傑沙魯特並沒被允許同席，在外麵待機中。亞爾德想到，這樣的話周圍不都是第二皇子的部下了麽？但在室內，已經有人被留而來下來。是琺如邦。
亞爾德的眉頭隻是動了動，他不發一言地坐在椅子上。從雕刻著幾何圖案的窗簷之間，可以看到冰冷的夜空。雖然晴朗無雲，但這樣的夜晚才會格外的寒冷。房間中充滿冰冷的空氣與靜寂，淡淡的月色所驅不盡的黑暗，將所有的輪廓溶於其中。
“那個持有淨化之力的女人。”
第二皇子一開始說話就直奔主題。
就算在這個看什麽都模糊不清的屋子裏頭，他給人的那個銳利的印象還是沒有變化。鋒利的紫色之眸，掃了琺如邦一眼。
“是這個人的母親。”
“若是這邊那位寄身在殿下處的那位女性的話，我是有聽聞過她。”
“我去問他本人，不會錯了吧？”
琺如邦低下頭，迴答道。
“遵命。”
琺如邦的母親，是原阿爾汗的王妃。雖說從她當時的生活方式來看，就能想象到她是怎麽帶著兒
子從被攻陷的城市逃出來的，但之後卻不行了。些微的汙穢也會讓她產生嫌惡之心。不要說讓她適應市井的生活了，到目前為止還沒能和她認真說過話——這些，都是琺如邦告訴亞爾德的。
實際上，亞爾德也沒直接跟這位原王妃會麵過。總之亞爾德相當的忙，沒有機會。
“關於那位的母親，有件事是總該要說的。首先，她懷孕了。”
爽快地說完後，第二皇子先看了一眼琺如邦，然後看著亞爾德。
“你的樣子不是很吃驚呢。反倒是尚書卿，滿麵吃驚之色。”
“在下知道懷疑殿下的話並插嘴相問非常失禮，但這是確實之事麽？”
亞爾德一問完，隻見第二皇子大方地點了點頭，迴答道。
“似乎是侍奉她的人發現她的月事停了。我去一看，她的腹部已經漲得相當厲害了。”
“是殿下親自去的麽？”
“是的。雖說我想不到虛報這樣的消息有什麽意義，但這也不是一下就可令人相信之事。在巡察的時候，我就順路過去了。”
若是一看就看出了體型的變化，那麽就不是最近才懷上的了。報告或許已經是遲了。負責照看她的人，除了照顧她外還應該是負責監視她的，這已算是失職。
“還有一件。她失蹤了。”
“……呃？”
“差不多十天了麽？不，是九天？”
第二皇子對著黑暗處問道。隻聽得有人迴答。
“是八天。”
“八天麽。雖然我想這個行動不便的女人很難逃得遠，但是我卻怎麽也找不到她。”
“這個女人……失蹤了？”
第二皇子換了一下翹著的修長的雙腿，右手在自己的肩膀附近揚了揚。於是，黑暗中就出現了一名近侍，把一個似乎是白色的物體遞給了他。
這物體是折疊著的，似乎是紙。
“就是如此。這是她的留言。”
第二皇子用食指和中指夾起來，遞到亞爾德跟前。
“那在下就拜讀了。”
亞爾德恭恭敬敬地接了過來，原來是折疊成四層的紙。
紙的原料再加上造工的差異，反映出來的質地會有相當大的不同，在市麵上的價格也是。亞爾德接過來的紙張，質地並非上乘。紙張的表麵粗糙、難於書寫，但價錢便宜也容易買得到。
亞爾德打開一看，果然，其中的部分文字可以看出不自然的地方，但即使如此，該怎麽說呢……感覺是裝著是自己寫的樣子。應該說是，不協調麽？筆法與美術字比較相近，但因為沒有考慮到文字的均衡，所以完全就沒有美術字的那種美感，隻是單純的難讀而已。
這些修長延綿的曲線，構成了道別之言。如雲吹霧散地離開，這一句慣用句，包含了後會無期之意。
——我如雲霧被吹散一樣離開了，成為支配者的影子。
如此簡短的一句話。就字麵看的話，完全捉摸不到她的本意。
要成為誰的影子，是指要和那個人同行，並不離不棄。意思應該就是這樣的，這個並沒什麽問題。
——支配者？
是指誰呢？這也是什麽的慣用表現麽？但是在亞爾德的知識裏頭，並沒有頭緒。
亞爾德將紙遞給了琺如邦。隻有親生兒子才能看得懂也是有可能的。
“有什麽線索麽？”
看完紙抬起頭的琺如邦，比以往還要鎮靜。他的麵上沒有表情，但更像是戴上了一副麵具，似乎將一切都隱藏在麵具之下。
“沒有……不過，我的母親，並不會寫字。”
第二皇子眉頭一揚。
“真的？”
“是的。我所知是這樣的，我並沒見過我母親寫過字。”
琺如邦將話說得更謹慎。他的目光又落到紙之上。
“派多點人手去搜索。”
第二皇子的手揮了揮，在他背後侍候著的其中一個部下行了一禮，然後就走出了房間。大概是馬上去執行皇子的命令。
若是原王妃不會寫字，那麽這就是捏造的留言了。於是，失蹤也可能變成了非她本人意願的拐帶事件，並非單純的逃跑。而且要考慮到，這背後會有什麽企圖。
“殘留下來的阿爾汗人裏麵，有一個男人宣稱他能多少使用一點淨化之力，所以，現在這個男人就被安置在阿爾汗……不過，他是否真的能夠淨化，就並不是我所能判斷的。因此，我想首先去找這個人。我知道尚書卿一路上鞍馬勞頓，雖然非常過意不去，但我還是想請你明天也一起去阿爾汗一趟。”
亞爾德覺得他的臉上根本就沒有一絲過意不去的神色。
“在下認為沒必要連大人也一起去。”
琺如邦馬上出聲迴答，但亞爾德卻製止了他。
“不，沒所謂的。那麽我也走一趟好了。”
“不行。皇女殿下曾嚴厲地囑咐過在下，就算是大人你自己想連日趕路，也必須要阻止你。這是北嶺王下的命令。若是有什麽懷疑之處，可以去找騎士團的團長大人確認。這是在大人你出發之前，殿下所對我說的話。”
他的這一段話就猶如預先練習過的一樣，一口氣地說了出來。就在亞爾德思考著該怎麽迴答的時候，第二皇子開聲笑道。
“我明白了。若是違抗了妹妹的命令，我大概就會被怪責了吧。那麽就不要當天出發。這樣可以了麽？”
“非常感謝殿下的體貼。”
琺如邦從椅子上站起來，單膝向第二皇子行了個禮。
需要做到這種程度麽？亞爾德心中非常想問。雖然他還想問，就沒有人尊重自己的意思麽？但問這些已經知道答案的問題，太沒有意思了。
亞爾德決定轉換心情。
“關於失蹤的那位女性的事，我還有一些話想要問。”
“一會，我會讓負責的部下去尚書卿的房間。這個話題就到此為止。你們，都出去。”
——還有別的事？
亞爾德吃了一驚，竟然有這麽多的人潛在黑暗之中。二皇子的部下一個接一個地退出了房間。琺如邦也被趕到屋外。屋內於是就更加的寂靜，冰冷。
當其他人的聲息一消失，第二皇子就馬上開口了。
“我不知道北嶺王對你說過多少。我的七弟，很危險。”
“危險……是指？”
“我七弟統領的地方是沿海地區，河口也在他的領地之內。”
“是的。”
“包括帝都，往平原地區的水運，已經開始停止了。”
第七皇子是最近身亡的第四，第五皇子的同母之弟。他的立場本來就微妙，現在還竟然做出如此的舉動。
“……做這種事，有什麽好處麽？”
“這一點，我也想問呢。尚書卿你怎麽看。”
“雖然在下覺得不可能是這樣……難道會是單純的報複麽？”
亞爾德雖然並不直接知道第七皇子的為人，但把皇女之言概括的話，覺得他不就是一個與年齡相應、耿直的少年麽？對他來說，第四皇子被殺，乞求饒命的母親被趕出皇宮，不念親情的父親——皇帝，這些都是他無法理解的存在吧。他的其他的兄長都是如此，在這件事上並沒有為四皇子動一根手指頭。其中，曾經將第四皇子當下一任的皇帝而敬重的第一皇子，在這件上沒有出聲為第四皇子求情。第七皇子應該對這個非常生氣。
就算他的情勢好，但第一個輕舉妄動也並非是好事。對七皇子來說，他必須要明白這一點。或者，就算他本人沒能夠看到這狀況，他的臣下不也應該去勸諫他麽？
——他的手
下，已經沒有人才了？
“無論如何，大皇子肯定會生氣的吧。雖然他並不是那種會被這些亂來的做法挑釁的人，但七皇子不收手的話，事情的發展就很有可能到無法預想的地步。這樣下去，就算引發戰爭也不足為奇。雖然大概還有一點時間——”
亞爾德仰望著天空說完，二皇子就將視線移到了窗外。
在短暫的沉默之後，他好像想起了什麽一樣，接過亞爾德的話。
“——要幫哪一邊，要提前考慮一下比較好。”
亞爾德不能疏忽地迴答這句話。
無論哪一邊怎麽樣，若是事情真是如此發展，自己這一邊也不可能去幫七皇子。當第七皇子拔劍開戰的時候，他的劍尖直接指向的，就算隻是第一皇子，也會被看作指向真上皇帝。因為，他沒有聽從皇帝的指揮。
戰爭的形式就會是變成那樣。不會錯的。
但是，皇女會怎麽想呢？
再者，她是不會想和第七皇子開戰的，這是她的誠懇之願。但那個時刻真的來臨的話，他就必須要為她出主意。
“……不過，若是上遊的物流停止了，下遊不會困擾麽？”
“情況似乎並非如此。原本，沿海地區的產物就很豐富，和內陸的物品交易雖然昌盛，但因為四弟五弟以前的部下們大規模逃出帝都，奔向該處，所以當地的交易增長得格外厲害。雖招致了物價高漲，但因為這是獲利的好時機，所以商人們並沒有出現不滿。而且，我聽聞他與東方海上的各島群割據的海賊結下了盟約。因此，沿海地區之間的水運安定，那邊的消費也興旺起來。”
“在下之前聽聞的是，那邊一直在和海賊交戰的。”
的確，以前有一段時間，沿海地區的守備曾經請求皇女的騎士團出兵。這是來北嶺之前的事，所以亞爾德並不知道詳情，但他記得自己無意中聽到陸伊和阿吉魯談論過，說他們是一群棘手的敵人，不可輕視的武裝勢力。
“理應是這樣的。七弟是對這些海賊進行了懷柔政策，還是一舉把他們擊潰了——無論是哪一種情況，要將他們收為部下，無論如何似乎也要相當大的財力，像雇傭傭兵一樣雇傭他們。”
——第二皇子對自己說這些話，他的目的是什麽呢。
亞爾德慎重地迴答道。
“在下可以問一下麽？殿下的打算是什麽呢？”
“對我來說，我有誰也不幫的權利。守護沙漠，是博沙的使命。因為真上陛下對我說過，要把這看作自己的第一使命，所以隻要陛下還在位，博沙的存在意義就是防備外患。至於內憂，就隻能袖手旁觀了。”
“……原來如此。”
“北嶺應該是無法這樣做的。與北方蠻族的戰爭，隻不過是北嶺的問題，並不是陛下心目中可以動搖帝國的東西吧。”
——換言之，對皇帝來說，西麵的亡靈追過來的恐怖，是如此之強烈。
亞爾德重新一想，這個過去的詛咒之強，的確讓他吃了一驚。因為，相隔如此之遠，時間也經過了這麽久，皇帝還是沒法和西邊的帝國做出訣別。
“不過在冬季，也不能隨便出兵。”
“是呢。若是在冬季一切都結束了就好了。”
“難道不會如此麽？”
“冬季並非是物流繁盛的季節。所以，就沒有馬上成為了問題。”
隻要一被拖延，影響就會越來越大。第七皇子就越發難以收手，大皇子也無法袖手旁觀。
“會在春天？”
“嗯，可能性很高。”
“在不可收拾之前，不去勸諫一下七皇子？”
“隱居的尚書卿是想親自去麽？”
亞爾德一下語塞了。第二皇子大概是不想插手的。一開始他就說過，這不會損害博沙的利益。貿貿然地去插手的話，就會被牽連進去，吃虧。
話雖如此，亞爾德和這位七皇子又沒有什麽特別的交情，若是忽然去拜訪他，也完全不會有什麽得益。
“在下也沒有什麽和他會談的交情。”
“的確呢。你照顧好我的妹妹就成了。”
說完，第二皇子的眉頭一下就皺了起來。
——怎麽了？
見第二皇子露出如此明顯的不快的神色，亞爾德馬上端正自己的身體。自己是做了什麽無禮的舉動麽？但是自己現在並沒有做什麽啊，口中也沒說話。
不過，第二皇子自己很快就把理由說出來了。
“為什麽要把姑母帶過來？”
一瞬間，亞爾德就明白了。
“是在下被她帶過來的。”
這才是事實。
但是，第二皇子卻無視了亞爾德懇切的訴苦。
“這位姑母大人，會散播災厄之種。並不是指她用什麽咒術之類的，隻是，光是她在場說話、微笑，就可以使事態變得奇怪。”
亞爾德對二皇子的話深有體會。
“並不隻是災厄，在下想她所帶來的還有變化。”
“你太天真了，你還不懂那個女人。”
自己能理解皇妹的那一天，自己連做夢都沒有想過。不過，反駁這個似乎也沒什麽意義。
亞爾德咳了一聲，委婉地表達自己的遺憾之意。
“就如在下之前所說的，這次到殿下的領地，乃是為了調查這‘世界的裂縫’。遺憾的是，對這個問題很有興趣的，隻是皇妹殿下而已。”
在馬車之中，亞爾德就大致地向二皇子說明了情況。這個自然的支開外人的機會，當然不可以錯過。
那個時候，二皇子的反應很冷淡。“真沒想到，要說的竟然是這種事。”他的反應完全出乎亞爾德的意料之外。
“那麽，如果我提起興趣，是不是就可以趕走姑母了？”
——說什麽傻話啊……
能把皇妹趕走的人，這個世界上存在麽？最多，也就動真格的皇帝了。
稍微沉吟了一下，亞爾德迴答道。
“皇妹殿下感興趣，是因為她持有稀有的恩寵之力。將魔界之蓋會打開這一個預言，作為現實去接受，是因為她能切身感受到吧。”
“恩寵之力的增強麽？若是指這個的話，我自身也有實感。你也是麽，尚書卿？”
他的語氣若無其事。但是，視線卻是很嚴厲，似乎不想放過任何細微的變化。就算想去掩飾似乎也無補於事。想到此，他不禁歎了口氣。
最近，好像每個人都知道亞爾德持有恩寵之力似的。
“我不知道。”
“不夠爽快的男人呢。”
“因為在下想生如男子漢，但卻無法做到——腦海中首先會浮現出這種迴答，乃是在下曖昧的性格。”
第二皇子頓了一下，然後評價道。
“自稱作曖昧啊，這樣？”
“不是這樣麽？”
“算了。你有沒力量，你有什麽樣的力量，和我沒關係。目前。……因此，我想問一下，關於那個預言什麽的可信性。”
亞爾德心中很慶幸，二皇子說與他沒關係，但這可不是什麽可以直接歡喜地迴答一句“是這樣麽”的話題。
亞爾德謹慎地迴答道。
“太陽神坦達的那位預言者，的確說過確實的事。”
“你相信她？”
“是的。”
“根據是？”
亞爾德是知道那個預言者是真的。因為，亞爾德的恩寵之力之源，過去神奧路姆斯托，是與坦達相對應的神……但是，他卻不能這樣說。自己以過去視看到各種各樣的場景的事，亞爾德也不想說。
“因為她的預言是基於
過去之事。雖然很可惜，因為當地沒有史書，在下無法追溯曆史，但調查了神話以及口傳記錄之後，在下就明白了一定的程度。在過去，世界裂開的事也是存在的，在南方相傳的女王的那些軼聞，也可以說是印證了預言的內容。”
“女王？”
“弑親的賈婭壩拉，以這個名字流傳下來的女王。鬼神服從她，成為她的軍隊，大河變為血之河。現在都城的對岸，這位女王所築的城的遺跡，似乎還現存的樣子……叫做‘骨之城’。”
“鬼神的軍隊？”
“並不是比喻，若是真的是召喚出非人的存在，那就說得通了。南方被統一成為一個大王國，僅僅經曆了相當短的時間。女王的祖父，父親，還有女王三代就統一了大河的流域。以征服者，霸王著名的初代的王，傳說曾借助了魔王的力量。”
“魔王？”
確實是難以相信，如此的語氣。但亞爾德還是繼續梳理並說明道。
“第二代的王，是從眾多王子的繼承人爭奪戰之中勝出的。傳說，他的軍隊已有鬼神的守護——而且，這是他在征服了的地方娶的妻子，保證了國王的地位之後的事。而以那位母親的性命作為交換生下來的，就是女王賈婭壩拉。恐怕正是她的母親，施行打開魔界之蓋的契約。然後，沒有定下怎麽閉上，她就身亡了。”
“……女人麽？”
吐出這一句話之後，第二皇子就站了起來。要結束會見？
多少總得堅持到最後。亞爾德並沒有站起來。
“殿下稍微相信一些了麽？”
“不，完全沒有。不過，對恩寵之力在增強這一現狀，總覺得可以算是解釋，若是這個世界的裂縫是真的話。但是，就算情況真是如此，關於魔物的說明也必須要去接受了。原本，究竟魔物是怎麽樣的存在，詳細我根本就一無所知呢。”
“那是——”
“不過，對尚書卿來說可說是好消息，最近，遭遇非人的怪物的傳言傳得越來越廣。”
“好消息什麽的，在下覺得就算是搞錯也不會是好消息……事情是怎麽樣的？”
在第二皇子出聲迴答之前，稍稍沉默了一陣。
他俯視著亞爾德的麵容，因為背著光線，並不能看得清楚。但不變的，是他依然給人的那種冷靜的感覺。淡淡地閃著月色的金發，被光線朦朧籠罩的麵上的輪廓，完全就沒有一絲的表情。
“是假的就好了，但都是事實。雖然未算什麽大事，但必須要作出一些對策。若是魔界之蓋在慢慢打開，那麽就要去尋找將其關閉的辦法吧。雖然我不能保證會幫到什麽地步，但在眼下，我會協助你的。沙漠之蓋這東西，恐怕也是在沙漠裏吧？”
麵對第二皇子的詢問，亞爾德慌忙迴答道。
“這個，現在是很難確定。”
“若是可能性很高，那麽這就是我的職責。抵禦從沙漠而來的威脅，守護帝國的領土，正是身為博沙王的我的職責——這就是我的想法。因此，我會給你便宜行事的。”
實際上，亞爾德是很感謝他，但是，背上卻不自覺地爬著一陣陣的寒意。
——太實在了。
亞爾德現在才覺得，若是他完全不相信並無視自己，自己反而會更輕鬆。不過，亞爾德還是站了起來。
反正，自己已經沒有退路。除了直接麵對以外，別無他法。
3
似乎是斟酌過亞爾德迴到房間的時間，一名男子遵從第二皇子的命令，來到了亞爾德的房間。
“是你麽？”
來人正是吉斯凱爾。
禁足處分再短也要有個限度啊。
“因為殿下說要一個不客氣的人，所以就由我負責了。因為發生過那件事，我才剛剛將這件事接過手。目前為止的經緯也沒有經過自己親自調查。”
“這就麻煩了呢。我必須要再去請求二皇子君派一個熟悉事情原委的人來。”
“不會再有像樣的人了哦。”
見亞爾德看著他，吉斯凱爾苦笑著說道。
“大人的臉上似乎在責難說，無論是誰，都要比你好吧？”
“猜得很準呢。”
“正是因為我猜得準，才會派我來的吧，尚書卿。”
沒辦法，亞爾德隻好叫了琺如邦過來，並招唿吉斯凱爾坐了下來。
“那麽，你可以告訴我你接手到的情報麽？”
“在下認為大人已經全部知道了——”
吉斯凱爾首先將第二皇子說的內容重複了一次。然後，隻聽得他繼續說道。
“陪伴這位失蹤的女人的，是照顧她衣食的人。那個人並沒有注意是否有人出入過。估計是認為那個廢墟已經是完全無人煙了吧。”
“在那裏住著的人，全部都讓他們離開了麽？”
“是的。基本都是剩病弱的老人了。”
過去，阿爾汗雖以沙漠中的水都馳名，但該處的水卻被汙染了。長期飲用的話，不僅身體，連心髒也會病變——亞爾德聽到的是這樣的。實際上，躲在阿爾汗居住的人，健康狀況都甚憂。亞爾德自己也親眼目睹過。
被汙染的原因，聽說是因為在地底深處的邪龍的心髒，但應該不會隻是這一個原因。橫渡沙漠的時候，水源都有被投毒，阿爾汗不可能例外。
——帝國的人，比起傳說的邪龍的心髒，更相信自己使用的毒藥麽？
當然，第二皇子也是如此。
若是知道毒的治療方法，就能使身體的症狀消失麽——但是，皇妹說，她是不會教解毒的方法的。這個不會是虛言。
若是簡單地就能解毒，那就無法阻擋西邊的追兵了。關於所投的毒，一定是被重點保密的。當然，想到皇妹肯定會將自己知識的來源的那些書籍處理掉，亞爾德就覺得相當的失落。
不對，現在不是想這些的時候。
不管怎麽說，就是因為如此，阿爾汗就成了無人的空城。吉斯凱爾繼續說，關於監視，二皇子並沒有下到具體的命令。
“嗯，為什麽那皮包骨的身體會變好，現在一想，原來這就是原因呢。”
“皮包骨……”
“將那個女人護送到阿爾汗的是我。那時她的身體好像就隻剩下皮和骨頭了。她那個樣子，男人見到她還能提起興趣，我感到相當好奇呢。”
“吉斯凱爾閣下。”
明明她的兒子就在旁邊，但他還是這麽不客氣。
亞爾德想責備他於是直唿其名，但吉斯凱爾卻依然沒說半句道歉之言。沒辦法。這個男人，可是連對著黑狼公都不會客氣的。對琺如邦這沒有地位又年輕的異邦之人，自然不會放在心上。
“通行記錄的話，隻有負責往那個廢都運送食物的人，還有巡邏的兵丁。在距離阿爾汗大概兩日的路程，稍稍偏過去商隊商路的地方，有井。那這個水源之處，有士兵六名，騎士一名在這裏駐守。換班應該大概進行了十次左右——她失蹤的報告，也是從出發去阿爾汗換班的途中的騎士傳來的。”
“阿爾汗仍然有住人的理由，有沒讓他們知道？”
“隻讓派去沙漠的騎士知道。僅有的數名。都是來曆清楚。名單我也有。”
不需要亞爾德指示，傑沙魯特就走了過來，接過了吉斯凱爾手上的紙。他快速地掃了一眼後，遞給亞爾德，同時在他耳邊說道。
“都是泡沫。”
也就是說，裏麵沒有四大公家的人，連十二大公家的人也沒有。貴族是貴族，是家世門第。雖然亞爾德怎麽看都是些不知道的名字，但還是看一看吧。果然不出所料，一個都不認識。
“在大人提問
之前我先說好了。照顧那個女人的，乃是一對南方的夫婦。”
聽到吉斯凱爾的這一句話，亞爾德馬上抬起了頭。
“當然，那對夫婦的出身也是沒有問題的吧。”
“是通過可靠的途徑介紹而來的。聽聞男方的母親，曾經是阿爾漢重臣的女兒。雖是嫁往了南方，但那位母親，似乎總是想有一天能迴歸故國。她教會了她的孩子故國的習俗，因此懂得了阿爾汗獨特的方言，正是適任的人選——請問大人怎麽了？”
嫁往南方，阿爾漢的重臣的女兒。
亞爾德望向琺如邦，琺如邦也看著亞爾德。與平常不同，亞爾德看到他臉上有動搖之色。
——都想到了？
亞爾德將目光放迴吉斯凱爾身上，問道。
“名字是什麽，你知道麽？”
“丈夫的名字叫做阿吉拉特，妻子的叫莉亞娜。”
亞爾德和琺如邦又再對望了一眼。年輕人點了點頭。
記得在北方的時候，亞爾德曾經聽人說過。逃離陷落的阿爾汗之後，琺如邦就和她的母親往南方而去。他們寄身的所在，就是阿爾汗的重臣的女兒所嫁的家門。然後，那位重臣自己姍姍來遲，大罵他們是背叛王的人，將琺如邦他們趕了出去。
吉斯凱爾開口問道。
“請問是怎麽一迴事呢？可以請您說明一下麽，尚書卿。”
“那個人，可能是知道那個女人的身份。你是怎麽想的，琺如邦。”
“我和我的母親，曾經叫照顧過我們的那一家的這個孩子，阿吉。”
“那麽，有沒有遭致他們的怨恨？”
聽到吉斯凱爾這完全不客氣的提問，琺如邦臉上的表情消失了。
“我的印象中，既沒有讓他們心存感激，也沒有遭致他們的怨恨。不過，人心難測。”
吉斯凱爾哼了一聲。
“耍什麽小聰明。”
“那個人，現在在哪裏呢？”
“應該留在阿爾汗。”
“去會一會他。”
亞爾德一下決定，吉斯凱爾的眉頭一動。
“不得到我的君主的允許的話……”
“那就麻煩你去請示了。我並不是說想見他，而是說，要去會一會他。我已經下了決定了。讓我們得以便宜行事，才是您的目的吧。”
吉斯凱爾聳了聳肩。
“那我就去安排吧。話說迴來，大人的架子已經相當足了啊。”
“因為隱居了。”
“啊，是這樣啊。既然隱居的夙願得以實現，那麽就應該在大人的領地裏好好安寢啊。”
“是呢。”
但是，自己在領地時的實際情況卻是，要為養子考慮將來，直麵財政難題，被蠟燭商珍稀奇妙的企劃煩惱，皇妹難以拒絕的到訪以及被她戲弄，還有被皇女奔襲等等，再沒有比這更多讓亞爾德無法安穩下來的事情了。本應不是可能是這樣子，但夢想既然實現了，就會成為現實，而現實是無法隨心所欲的。
以後，到底自己該去希望怎麽的一種生活呢？這也是亞爾德的煩惱之處……不過，將這些說給吉斯凱爾聽也無補於事。
是該一笑置之，還是繼續不知所措呢。無論是哪一邊，都不能為亞爾德帶來解決的辦法。
“大人去阿爾汗的預定，是不會更改的吧。”
“是的。”
吉斯凱爾撓了撓頭。
“怎麽了？”
“沒什麽，也是呢……那個，大人可以騎馬麽？大人是不慣騎馬的吧，但那裏馬車是無法通行的哦。”
也是。因為上一次是騎鳥進去的，所以亞爾德完全忘記這茬了。
沙漠中並沒有道路。能供車輪走的，基本都隻有在城鎮裏。若是穿越沙漠時全程都可以使用馬車，那麽這殘酷的沙漠也太兒戲了點。過去在商隊通行的路上，有部分是鋪有石頭。是往昔巨人的足跡，還是不知什麽地方的都市的神明所作，來由是不清楚，但卻是確確實實存在的。不過那些隻是極少的一部分，雖然在阿爾汗的周邊也有，但是在阿爾汗陷落之後，已經被皇帝慎重地都破壞掉了。
當然，是為了防禦西邊追來的敵軍。但再細致也應該有個限度。
“我能騎脾氣溫順的馬。這方麵就要拜托你了。”
“不讓人陪乘，沒問題麽？”
“我也並不是完全沒有騎馬的經驗。而且，目前誰也沒發覺我不擅長騎馬。”
正確地說，應該是就算被發覺了亞爾德也不會在意。誠然，亞爾德並沒有專門去磨練過馬術，因為那些時間都能拿作去閱讀。但身為貴族，不擅長馬術可不行。想到此，亞爾德不禁皺起了眉頭。
就連平時可以若無其事做出無禮舉動的吉斯凱爾，也注意到這一點，那麽能不能騎馬，這恐怕對貴族來說是相當之重要的吧？所以他才會在這一點上體諒亞爾德。而且，其體貼恐怕還會在亞爾德想象之上。
“我失禮了。”
他大概是誤會了亞爾德的表情了。吉斯凱爾直接就向亞爾德道歉，讓亞爾德的心情越發微妙。
也會有出身於帝國貴族的名門世家卻不擅長騎馬，又或是因為疾病或受傷等原因而不能騎馬的人吧。他們所受到的壓力，不就會相當的大麽？
——昨日之敵也是今日之敵。
亞爾德忽然又想起了達拉謹的話了。對那個男人來說，或許貴族社會的所有人都是他的敵人，連尚書局也沒有他的容身之所。
“尚書卿？”
“……請務必不要去在意。不如說，閣下能夠不去在意我不擅長馬術，就已是很感謝了。馬匹的準備上，若是不理解這一點，我恐怕會相當困擾呢。”
“明白了。交給我好了，我手頭上有相當適合尚書卿的好馬。明天左右就帶過來。”
這番話讓亞爾德心中感激。一說到馬，吉斯凱爾的語氣，就總覺得……看到了他的另一麵。
“是溫順的馬兒麽？”
“那家夥很會照顧人，性格溫和。稍微上了點歲數，但更加靠得住。雖然多少有點不靈便，但騎乘的話秉性是相當是不錯的。而且目光靈敏，並不比年輕的馬兒差，是一匹好馬呢。”
於是亞爾德嚐試去改變話題。
“閣下也一起去阿爾汗麽？”
“這是我的職責啊……對了，有件事想先要確認一下的，你知道有關地下的知識麽？”
吉斯凱爾所問的，是有關阿爾汗的知識。但青年隻是曖昧地搖了搖頭。
“雖說我是在那裏出生，但是並不是在那裏長大。我所知的，隻是一個幹旱的廢墟而已。”
“你的母親呢？”
“我的母親是知道也好，是不知道也好，我對這都是一無所知。”
吉斯凱爾的臉崩得緊緊的。他似乎不擅長應對琺如邦。亞爾德雖然說不出原因，但總覺得情況就是如此。
“將軍您呢？”
吉斯凱爾問向傑沙魯特。傑沙魯特流利地迴答道。
“老朽聽說這東西是存在的。但具體就一無所知。”
“這究竟是？”
亞爾德湧起興趣一問，傑沙魯特就嚴肅地迴答道。
“是地下迷宮。傳說為了阻止邪龍的複活，在迷宮道路中都刻有神聖的文字。而迷宮自身，也是模仿美術字體或祈禱的字體所作。”
“啊……”
這麽一說，亞爾德就想起了自己曾在哪裏見過這樣的記述。
老騎士看著吉斯凱爾，反問道。
“不過，為什麽要問這個？”
“您應該是明白的。就算監視怎麽大意
，若是那個女人在地上逃跑，遲早都應該被我們發現的。但是我們卻找不到她，所以，是不是會是這種情況。”
過了一會，吉斯凱爾就告辭離開了。他說這是命令，要讓亞爾德可以早點就寢。
竟然連這個都有吩咐，亞爾德不禁目瞪口呆。將吉斯凱爾送出了出去後，亞爾德重新在椅子上坐了下來，分別看看傑沙魯特和琺如邦，問道。
“你們有沒什麽想到的？”
“沒有。”
“琺如邦呢？”
“我也沒……隻是，我覺得我的母親可能已經不在人世了。”
亞爾德眨了眨眼，睡意似乎也被驅走了。
“為什麽會這樣想？”
從琺如邦臉上的表情，完全看不到他心裏在想些什麽。剛剛所表露出來的些微的動搖，現在也完全消失不見。
“若是在地上找不到的話，是不是已經去了地下呢？”
原來如此啊，亞爾德小聲的迴答。
沙漠裏，常用“去了地下”來表達死亡。
4
給傳令官準備的房間與亞爾德的一樣寬廣。
“出去。”亞爾德命令一下，女官就退出了房間。她已經在準備休息了，雖然心感抱歉，但說疲倦與眼困，亞爾德也是一樣，不，就算是被女官還要疲憊，也沒什麽好奇怪的。明明自己現在光是行動就已經會影響到身體，但勞神之事卻一件接一件。
明日確實就要馬上出發去阿爾汗了，這是正常人幹的事麽？若自己在半路就從馬上掉下來，那就麻煩了。
“有事想要吾王報告。”
“請。”
傳令官也僅僅是在棉睡衣之上披了件外套，看起來有些許單薄。雖是為了自己，但亦是為了傳令官，要盡早結束事宜了。
“寄住在二皇子處的那位阿爾汗原王妃，似乎懷孕，並失蹤了。”
一概括地說出來，就感覺事情變得相當不同了。剛想到此，龍氣就動了。
——事情不就是這樣麽？
傳令官的外貌，已經替換成了皇女的五官。亞爾德雖常常感歎這進入“臨”的狀態的速度，但這是傳令官的才能呢，還是皇女的恩寵之力意外地強大呢？
“怎麽迴事？”
視線，以及聲音的敏銳，都是平常的皇女。
實際上，在接吻襲擊事件以來，皇女的態度就變得古怪了。現在她恢複到平常的狀態的話，對亞爾德也是件好事。
“就如在下剛才所稟奏的。”
亞爾德將從第二皇子處聽來的內容說了一遍，順便將吉斯凱爾的話也說了。說起來，皇女沒見過吉斯凱爾。總覺得不知該怎麽說明這個人。雖然沒必要說他的為人，但亞爾德覺得應該告訴皇女他好女色的這個缺點。於是他就隻說明了吉斯凱爾是個喜歡調戲女子的男人，而實際上也向自己這邊皇妹的女官出手了。
“怎麽兄長要用這種下流的男人？”
“除了下流外的其他地方的才能，是重寶吧。”
“並不是虛有其表的意思？”
亞爾德無法辯駁。於是他改變話題。
“因為就連那個男人，也不想對那個王妃出手。”
“但是，她卻懷孕了。”
“還有一件事，要向您稟告。”
他將琺如邦他們在阿爾汗陷落後寄身於南方人一家的事告訴了皇女。皇女眉頭一皺。
“有詳細問過琺如邦麽？”
“還沒詳細問過。”
他給人的印象，是一個不怎麽開口說自己的事的青年。他可說的話題大概很多，所以，不肯輕易開口說的事就更多。
因為他成長過程中的那一份異能。他知道，自己一旦說錯了話，就會給他帶來危險。
“他是隱瞞著什麽的樣子麽？”
“看上去，我覺得跟往常沒變。”
在聽到母親懷孕，失蹤，他的表情還是幾乎沒有變。迴溯時，亞爾德忽然“啊”了一聲。
“怎麽了？”
“當察覺照顧阿爾汗原王妃的是上述那一家的人之後，他的麵色變了。”
“……哦？”
“在二皇子的部下問他是不是遭致怨恨之時，他的神色卻沒有變。”
“但是，大概是有什麽內情的。”
“大概跟原王妃的失蹤沒什麽關係吧。我試試去追問一下。”
“就這樣照辦吧。”
“那麽，”亞爾德整一整坐姿，開始了正題。
“二皇子給了一個忠告。”
“兄長？”
“他似乎在憂慮，在不久之後，七皇子與大皇子就會陷入相爭的境地。”
皇女並沒有馬上迴答。
於是亞爾德打破沉默，繼續說道。
“他要我轉告您，殿下要先想好，在那個時候要站在那一邊。”
皇女還是一言不發。
沒辦法，亞爾德隻好向皇女問道。
“七皇子將河口到上流的水運都停下來了，請問這事知道麽？”
“……從天地輪知道了。”
“這樣麽。提起這件事的，是殿下的哪位兄長，您知道麽？”
“是七哥自己。不僅說了自己的名字，還作出了宣言。他說他會封鎖河口，並將海上以外的所有水運停下來。”
“那個是——”
“他並不是說排行，而是說了自己的真名。”
——這究竟是怎麽一迴事？
皇家的人都會隱諱自己的名字。以排行來稱唿皇子們，也是因為這個原因。亞爾德聽過，皇女的名字，也並不是所有的兄弟都知道的。
公開自己的名字到底有什麽意義呢？就在亞爾德想不到什麽頭緒而煩惱的時候，皇女告訴了亞爾德正確的答案。
“他說，他已經不再是第七皇子了。”
“……原來如此。”
皇子已經隻剩下五人了。提起第四，第五皇子的死，就是他自己的做法？但沒想到他竟然以封鎖河口作為臨別之贈。
“沒有皇子勸過他麽？”
“有人對他說，要他別做傻事了……我想大概就是大哥了。”
“就這麽一句麽？”
“也有人問他的目的是什麽。”
“迴答是？”
“沒有迴答。”
“七皇子他知道咒術師的事麽？他知道名字被人知道之後會出什麽事麽？”
第三皇子應該也聽到了第七皇子的名字。他手下的那個南方人的咒術師，可是非常優秀。
“就算我的兄長不知道，但他是有配備躲避詛咒的傳令官的吧。”
第一次聽到。
“那個是什麽？”
“被詛咒的時候，作為自己替身的傳令官。因為傳令官要擬型我們的心，我們依附在他們身上的話，他們也就會成為我們的替身。公開使用的那些傳令官，都是些不夠聰穎之輩。因此，他們沒有紫色的披肩，也沒有扇。”
“原來如此……”
“我事先聲明，我沒有替身傳令官。我拒絕了。”
亞爾德心想，當然是如此了。若是有躲避詛咒的傳令官，之前皇女就不會輕易就中了咒術，幾乎失去了心靈。亞爾德想說，這個就不要拒絕啊，但還是沒有說出來。
“在下知道了。”
“……你不問麽？”
“問什麽呢？”
“為什麽，我沒有跟你說這些。明明我的七皇兄要做出如此魯莽的舉動，而我還卻不發一言。”
啊，亞爾德含糊不清地應和了一聲。這個不好迴答，他低頭看著皇女。
寄身在傳令官身上的皇女垂著頭。她那失落的模樣，讓她看起來如此的虛幻縹緲。
“是您不再相信在下吧。”
“呃？”
“以前，在下也對您說過。分離會產生不信任，距離越遠，時間越長，心與心之間的距離也就會越遠。在下離開北嶺已久，也辭去了官職，要如過去的北嶺相，或如您的副官那樣相信在下，並非易事吧。”
“沒有這樣的事！”
終於抬起頭的皇女，似乎麵滿怒容。
“那麽，請您告訴在下。為什麽呢？”
漫長的沉默。雖然這樣等著是挺浪費時間，但他想起了自己也被格蘭達克一說，自己就馬上給出答案的事了。於是亞爾德還是等了下去。
最終，皇女嘀咕著，告訴了亞爾德。
“我自己也不知曉。”
“不明白麽？”
“大概……是害怕吧。”
對皇女來說，這是一句難以承認的話吧。但即使如此，她還是說出來了，邁出了第一步。
“以前，您說過怕黑呢。”
“現在已經不怕了！完全不怕了！”
“是因為更害怕的東西出現了呢。”
“……也許是呢。”
“您明白麽，那個到底是什麽？”
這一次，皇女卻沒有讓亞爾德等待。
“我害怕我的兄長們自相殘殺。還有，理所當然地接受著這一切的大家。然後，我自己也……也不知道我自己會變成怎麽樣。”
“在下也估到，總有一天他們是會爭鬥起來的。這會讓人害怕？”
“你不會害怕。你隻是討厭這種事。因為你是明白的，所以才不害怕。”
“您說的‘我自己’，是指？”
略微躊躇了一下，皇女還是迴答道。
“我是害怕，害怕自己會變得理所當然地接受這種事……”
是這麽一迴事麽。皇女差不多要放棄了。
“殿下有考慮過去阻止你的兄長們相爭麽？”
“這個……都已經不可以說出口了。其次，陛下也不會允許我這麽做的吧。我若是死了，北嶺會怎麽樣？除了我之外，不會再有這樣寬大對待那群笨蛋的君主了。”
這又正如皇女之所言。
“請殿下務必珍惜自己的性命。”
“就算你這樣說，也不會有什麽幫助的。”
“啊？”
“七皇兄是不會輕易地改變他的這個決意的吧。更何況，大皇兄也不可能放任他不管。我不認為三皇兄會調停，若是他插手的話，那裏麵就肯定有什麽可怕的計劃。六皇兄他，還是沒變。二皇兄他似乎認為這事已經是無可避免，於是，我就……我就覺得我隻好放棄了……就算跟你說，又能怎麽樣？對你下令的話，你或者就會替我去阻止，會為我做些什麽，去尋找阻止的辦法吧。但是，我沒有去吩咐你，你也不會想去做這種事。因為，你身上有別的更重要的使命。”
——原來如此。
亞爾德輕輕歎了一口氣，跪倒在皇女的腳邊。
“非常感謝殿下的體貼。”
“好，坐下吧。”
“不過，您的考慮有點不夠準確。”
“什麽？”
“您不是說過，到死，我都是您的副官麽？當時我有拒絕麽？”
亞爾德抬起頭，隻見皇女雙眼睜得大大的。
“不……你的神色，我以為你已經是徹底厭煩了。”
“我現在不過是隱居而已，還能夠傾聽您的煩惱，起到作用，這一點上我還是可以自負的。殿下不需要在意那些枝梢末節之事。什麽都好，將您聽到的事告訴我就行了。你的感想，你的想法，務必也請告訴我。通過這樣的傾訴，殿下的心，一定會輕鬆起來的吧。比起自己一個人煩惱，將煩惱由兩個人一起分擔，不是更好麽？”
“但是——”
“的確，在皇子們的爭鬥中對殿下給與幫助，對我來說是做不到的。但是，這不是因為有比我作為您的副官更重要的使命，而是我這個人力所不能及之處。就算以黑狼公的名頭，七王子會接見我麽？他隻會滿腹的思疑。就算隻是去說服七皇子的部下，恐怕時間也已經不夠了。”
隔了一下，皇女迴答道。
“但就算是這樣，我卻想，你這個人的話，說不定會為我去做些什麽的。”
亞爾德覺得自己不會這樣做的，但又卻猜到自己會這樣做，於是心中湧起了不可思議的感覺。他迴答道。
“我隻不過是在隱居而已哦。”
“不說什麽隻不過的，你不得不承認你現在就是在隱居啊。”
“是的。殿下對我有如此高的評價，我感到非常榮幸，但辦不到的還是辦不到。這件事，不是誰也無能為力了麽？不是別人，就算是真上陛下親自敕令，我也不覺得七皇子會撤下封鎖，就算是他聽從了陛下的命令……不，這種事是不會發生的吧。”
“是啊。”
皇女的迴答有氣無力。
“我認為，世上有的事，誰也防備不了的。”
皇女沒有迴答。果然呢。
——果然，事情變成如此了。
代替那沒能救下來的兄長們，皇女所希望的，不就是第七皇子可以平安無事麽？事到如今，這個也成了無法實現的夢。
“這個，並不是吾王的錯。”
“你的話……我就知道你會如此安慰我的。”
皇女眠著嘴，臉上露出不滿的神色。
“殿下不是喜歡被人安慰麽？”
“不是。被人安慰，然後心情就會變得好的自己，我很討厭。”
“原來如此。那麽，……要我就去海邊，在事情不可挽迴之前去盡力麽？”
“不，別這樣了。沒用的。”
皇女站了起來。
究竟那一部分是皇女，那一部分是傳令官？亞爾德並不清楚，他伸手牽住了皇女的袖子。在不是被人牽住而是去牽別人的袖子時，長袖可是相當的便利。
“吾王。”
“你的意見就不用說了。二皇兄的建言也是。事情一旦到那個地步，我就會站在大王兄的那一邊。事到如今，我的七皇兄已經是沒救了。要集合戰力，選的人也盡量去選白羊公家的關係者吧。以前，你教過我，用北嶺的力量來製衡皇兄們的力量，但是眼前的情況，我覺得再這樣做也已是毫無意義。若是隻有我去相助，我和我的七皇兄也隻會一切被消滅而已。更何況，我們也再沒有其他的依靠。既然如此，為了真帝國的安寧，我會為大皇兄作助力，讓這場愚蠢之極的戰爭，一開始就可以結束。”
“事情未必一定會發展成如此地步的。”
“沒錯。但事情一旦如此，我就會這麽做。這件事我已經決定了。你不用操心，放心吧。”
亞爾德開始思考，他不得不深思。
雖說自己無能為力，但他還是想尋找一下有沒解決困境的可能性。
自己能在七皇子如此粗暴出拳前有所察覺就好了。應該是有一些預兆的。王妃被驅逐出皇宮，就同於被皇帝拋棄，騎士團被解散，恐怕是怨憤滿胸，還有死去的皇子們的那些遺臣。在首都已經沒容身之所的他們，在被七皇子聚集起來的時候，一切就相當於已經定了下來了。
——自己就應該事前就去考慮的。
就算沒有預測到封鎖河口這些具體的手段，但七皇子要舉起反旗的可能性之高，自己本應是預想得到。要是如此，對策也能預先考慮了。
隻是讓北嶺的軍力展示出支持陷於不利的皇子的態度的話，是不能