縫殿介急忙趕路。
他必須在主人長岡佐渡出發往船島之前迴到家裏。
他奉主人之命，分別跑到六名老武士的家裏，傳閱武藏的迴信並稟報事情始末。連喝杯茶的時間都沒有，完成任務，正在迴家的途中。
「啊！岩流的……」
他趕緊停下腳步躲起來。
那是離海關奉行所約五十米的海邊。
今早有很多藩士在岸上巡邏檢查，嚴加戒備。為了部署比武場地，從領班到部卒，共分為好幾組，分別乘船在前頭帶路，駛向船島。
現在——
有一名水手在一艘新船上等待。從甲板到掃把都是全新的。
縫殿介一眼便知那是藩主特地賜給岩流的船隻。
整艘船沒什麽特征，但是站在那裏的一百多個人，大部分是平日與岩流較親近的人，或是一些不常見的麵孔，因此，縫殿介一眼分辨出來。
「來了，來了。」
「看見了。」
眾人站在船的兩側，迴頭朝同一個方向望去。
縫殿介也躲在鬆樹後往那個方向看去。
佐佐木岩流很早就騎馬到海邊的奉行所休息。
岩流將平日的愛馬托給奉行所的官吏。然後帶著入室弟子辰之助踩過沙灘走向那艘新船。
「……」
眾人看到岩流走近，立刻肅然起敬，並列兩旁，為他開出一條道路。
大家看到岩流豪華的裝扮，都出了神，甚至覺得自己也是個神氣活現的武士了。
岩流穿著一件白絹窄袖上衣，刺眼的猩紅色背心，葡萄色的皮染褲裙 ，腳上穿著草鞋。看來有點潮濕。腰間佩戴平常用的小刀。大刀則是他仕宦以後有所顧慮而久米佩戴的愛刀「曬衣竿」——雖然並未刻上刀名，卻是備前有名的長光刀。很久沒帶在身上的這把長刀，這會兒長長地掛在腰上。
刀長三尺餘，一看就知道是把名刀，送行的人看得目瞪口呆。長刀配上他高挑的身材，鮮紅的背心襯托他白皙的臉頰，眉宇問流露沉穩之姿——這是何等莊嚴啊！
波濤夾著海風，縫殿介聽不到人們和岩流的談話，然而從遠處仍可清楚地看到岩流臉上充滿柔和的笑容，不像是即將踏入生死之地的人。
他盡可能將笑容展現在自己的朋友麵前，最後在支持者的簇擁下，搭上那艘新船。
弟子辰之助也上了船。
由兩位藩士充當水手，一名掌舵，一名搖槳。
另外還有一名隨行，就是辰之助手臂上的老鷹天弓。船隻一離岸，人們齊聲歡唿，嚇得天弓啪嗒啪嗒地猛拍翅膀。
海邊送行的人久久不舍離去。
岩流也站在船上向大家揮手致意。
劃槳的人特意不讓船隻走得太快，隻是緩緩地破浪而行。
「對了。時間快到了。主人一定急壞了……」
縫殿介迴神過來，趕緊離開鬆樹陰，正要返家。
這時，他才注意到離他躲藏之處約六七棵鬆樹後，有名女子獨自在哭泣。
她目送岩流漸漸消失在海上的小船，然後躲到樹下哭泣。
她就是岩流在小倉落腳的這段期間，一直在他身邊服侍的阿光。
縫殿介趕緊移開視線。為了不驚嚇到那名女子，他躡手躡腳地離開岸邊，走向街道。
他口中喃喃自語：
「每個人都有表裏兩麵。在歡樂的背後也有憂愁傷心的人……」
縫殿介再次迴頭看了一眼為避人耳目而獨自在鬆樹林悲泣的女子，以及漸漸遠去的岩流的船隻。
海邊的人群三三五五地散開了。大家口中稱讚著岩流臨危不亂的風範，並期待今天他能夠獲勝。
「辰之助。」
「在。」
「把天弓帶過來。」
岩流伸出左手臂。
辰之助把手臂上的老鷹移到岩流手上，並向後退了一步。
船隻正航行在船島和小倉之間。海峽的潮流洶湧，天空和海水一片澄藍，天氣晴朗，可惜浪頭高了一點。
海水潑到甲板上，嚇得老鷹劈啪震翅。
平常馴養的老鷹，今早似乎也充滿了鬥誌。
「迴城裏去！」
岩流解開老鷹的足環，把它放迴空中。
老鷹以慣有的狩獵動作，一飛到空中，立刻抓住一隻逃竄的海鳥，白色的羽毛紛紛落下。
但是飼主沒再度唿叫，老鷹朝著城池的上空飛過幾座翠綠島嶼，然後消失了蹤影。
岩流並未看老鷹飛向何方。他把老鷹一放，立刻將戴在身上的護身符、祈禱文，以及岩國阿姨精心縫製且繡著梵文的衣服——這些原本都不是他的東西——全都拋人海裏。
「這樣才自在。」
岩流自言自語。
他即將步人生死之地，如果心中還掛念著彼人、此人，或是受情感的牽絆，都將會影響他的情緒。
這些祈禱自己勝利的人們，雖是好意，也是岩流的重擔。他甚至認為神明的護身符都是累贅。
人——本來就是赤裸裸的。
他現在覺悟到隻有自己才是惟一可以信賴的。
「……」
岩流默默地迎著海風。他看到船島的鬆樹和蒼鬱的雜樹林漸漸地接近。
另一方麵——在對岸赤問關——武藏也在做同樣的準備，當然時間非常緊迫。
一大早，縫殿介和伊織兩人受長岡指派找到武藏，並攜帶他的迴信離去之後，船屋的主人小林太郎左衛門出現在海邊的店裏。
「佐助，佐助在嗎？」
他到處尋找。
佐助在眾多傭人當中，年紀較輕，頭腦機靈，頗受主人的器重。有空時他便在店裏幫忙。
「早安！」
掌櫃的一看到主人便立刻從櫃台下來，向他請安。
「您在找佐助嗎？剛才他還在這裏。」
說完，吩咐其他年輕人。
「快去找佐助，老板在找他，快點。」
接著，掌櫃的向主人報告店裏的事務、貨物的數量以及船隻的分配等事，然而太郎左衛門卻說：
「這事等一下再說。」
他像在趕耳邊的蚊子般搖著頭。然後問了一些毫無相關的事。
「是不是有人到店裏找武藏？」
「啊！你是說住在後麵房間的客人嗎？對了，今天早上有人來找過他。」「是長岡大人派來的吧！」
「是的。」
「其他呢？」
「這？……」
掌櫃的摸摸頭。
「我也沒親眼看見。聽說昨晚打烊之後，有位穿著一身髒衣服的男子，眼光銳利，拄著櫪木杖，悄悄地走進店來，並說——我想見武藏先生，聽說他下船之後一直住在這裏——而且還在店裏待了一陣子。」
「我不是交代你們要對武藏的事保密嗎？」
「因為參加今日比武的人住在這裏，所以家裏的年輕人個個都感到非常驕傲，情不自禁地說溜了嘴。雖然我嚴格禁止他們泄露風聲。」
「昨晚拄著櫪木杖的旅人，後來怎樣了？」
「總兵衛先生出去應對，告訴他可能聽錯了，並推說這裏根本沒有武藏先生。好不容易才把他打發走了。有人看到當時有兩三名女子站在大門外。」
這時，有一個人從碼頭的棧橋跑過來。
天還未亮我就起床，沐浴之後穿上新衣服，早已在此等待了。」
「昨夜我也吩咐過你，船隻都準備好了嗎？」
「不用刻意準備，我從幾艘輕舟當中選了一艘速度最快也最幹淨的船，並撒了鹽巴避邪，連船板都刷洗幹淨了。隻要武藏先生準備妥當，我隨時可以啟程。」
太郎左衛門又說：
「船係在哪裏？」
佐助迴答：
「照往例係在碼頭。」
太郎左衛門想了一下。
「如此一來，出航時恐怕會引人注目。武藏先生不希望驚動任何人，請你把船移到其他地方。」
「遵命。要移到哪裏呢？」
「離家裏後麵約兩百米的東岸—平家鬆附近的沿岸，那裏瞄人稀少，比較不醒目。」
太郎左衛門吩咐時，連自己都開始著急起來。
店麵與平常不同。今日整天公休。子時一過，海門的船隻禁止往來，而且除了對岸的門司關和小倉之外，長門嶺一帶的居民也都在密切注意今天在船島的比武。
路上有一大群人指指點點。有附近藩所的武士、浪人、儒學者、鐵匠、油漆工、盔甲工匠等等，還有和尚、商人、農夫——其中還有穿著外套戴著鬥笠的女人，到處散發著脂粉味——他們都走向同一個方向。
「快點來啊！」
「你再哭我就把你丟掉。」
漁夫的妻子，有的背著小孩，有的牽在手上，也不管小孩哭泣，吵吵嚷嚷的跟著看熱鬧。
「原來如此。這麽多人簡直是……」
太郎左衛門這時才了解武藏的心情。
不管認不認識，毀譽褒貶之聲不絕於耳。這群人蜂擁而出，不管他人的生死勝負，隻是好奇，跟著看熱鬧罷了。
現在離比武時刻還早呢！
既然禁止船隻出海，這些人根本無法到海上，從遙遠的陸地不可能看得到船島的比武。
然而人們不斷地前去。即使待在家裏，也會莫名其妙地跟著出來。
太郎左衛門走到路上，實地體會這種氣氛，最後又迴到屋裏。
他的房間和武藏的房間，今早已經清掃過了。
客廳非常寬敞，天花板上映著波紋的亮光，屋後緊臨著海岸。
波浪反射朝陽，閃閃爍爍地照在牆壁和門上。
「您迴來了。」
「嗯！是阿鶴啊？」
「您到哪裏去了？我們到處在找您呢！」
「我在店裏啊！」
太郎左衛門接過阿鶴泡的茶，靜靜望著她。
阿鶴默默地望著海麵。
太郎左衛門非常疼愛這個女兒。前一陣子她一直在泉州界港的店裏幫忙，剛好武藏要來的時候，搭同一艘船迴到父親身邊。阿鶴以前曾經照顧過伊織，在船上，這個女兒一定向武藏提過很多伊織的事。
另外還有一個可能。
武藏之所以會到小林太郎左衛門家裏寄宿，也緣由於此。為了感謝對伊織的照顧，下船後，他直接到太郎左衛門家拜訪，與太郎左衛門相談甚歡，才會留下來。總之，無論如何——
武藏在此逗留期間，父親吩咐阿鶴必須細心侍候他。
昨夜，武藏和父親談到半夜，阿鶴則在別的房間為武藏縫製衣物。因為武藏說：
「我比武當天不必特別準備，但是希望能縫製一件新的內衣和腰帶。」
除了內衣之外，阿鶴還縫製了一件黑絹小袖以及新的腰帶，今天早上已經全部趕工完成。
如果——太郎左衛門以父親的心揣測兒的心理。
女兒是不是對武藏有淡淡的戀情？果真如此的話，今早阿鶴將是何等心情呢？
太郎左衛門頗能體會女兒的心境。
不，他的猜測有幾分可能。因為今早阿鶴的眉問抹上一層憂鬱之色。
現在也是如此。
她為父親左衛門泡了茶之後，看到父親默默地望著海麵，自己也若有所思，凝視著湛藍的海水。接著，她的淚水有如海潮，沾濕了眼眸。
「阿鶴。」
「是……」
「武藏先生在哪裏？你給他送早飯過去了嗎？」
「已經吃過了，現在正在房裏。」
「是不是在準備了。」
「不，還沒有。」
「那他在做什麽呢？」
「好像在畫圖。」
「畫圖？」
「是的。」
「哦！是嗎？大概是我的無心之言。有一次談到繪畫，我順口請他送一幅給我留念。」
「今天佐助會陪武藏去船島。武藏也說過要送一幅畫給佐助當紀念……」
「也要送給佐助？」
太郎左衛門喃喃自語，心裏更加地著急。
「他還在畫圖？時間都快到了。何況踏上擠滿了看熱鬧的人潮，雖然他們看不到船島的比武。」
「武藏似乎忘了此事。」
「現在不是畫圖的時候。……阿鶴你快點去叫他別再畫了。」
「可是我……」
「你說不出口嗎？」
太郎左衛門這才完全明白女兒的心情。父女連心，太郎左衛門心中似乎也感受到女兒的悲傷。
然而父親並未形於色，隻輕輕地斥責。
「傻瓜，你在哭什麽？」
說完自己進去找武藏。
房門緊閉。
身邊擺著筆墨紙硯，武藏孤寂地坐著。
有一幅已經完成，上麵畫著柳樹和鷺鷥。
但放在他眼前的，卻一筆也還沒動。
武藏麵對這張白紙，思考要畫什麽？
講究繪畫理論與技巧之前，必須先有畫心。武藏現在正在調整自己的心情。
白紙猶如空無一物的天地。
一筆落下有如無中生有。唿風喚雨，自由自在，畫者的心隨之永遠留在畫上。心邪則邪——心有惰氣則畫下惰氣——心有匠氣，則畫便匠氣十足，這些都將無所遁形。
人類肉體會消失，墨則不會。畫者的內心世界將永遠留存紙上。
武藏思索著。
不，光是如此思考就妨礙了畫心。他努力將自己帶入猶如白紙一般的虛無之境。握筆的手不是他的，也不是別人的。心猶自在，等待自由翱翔於天地之間——
他的身影在這狹小的房間更顯得孤寂。
這裏聽不到踏上的噪音，今日的比武似乎全不放在心上。
庭院裏的竹子，偶爾隨風搖擺——
「喂！」
他背後的紙門輕輕開了。
主人太郎左衛門一直悄悄地窺視屋內，看武藏如此安靜，不忍叫他。現在他小聲地說：
「武藏先生，打攪你作畫，真抱歉。」
在他看來，武藏似乎沉醉於繪畫中。
武藏聽了迴過神來，說：
「嗯，是老板。快請進來，為何如此客氣站在門外。」
「今天早上你不能再畫圖了。時間快到了。」
「我知道。」
「內衣、懷紙、手帕等物都已經準備齊全，放在隔壁房間。」
「非常謝謝你。」
「請別管要送給我們的畫了。從船島迴來再畫也不遲啊！」
「你別在意。今早我神清氣爽，才會在這個時候畫圖。」
「可是時間快到了。」
「我知道。」
「那麽，你開始準備的時候叫我一聲，我隨時可以。」
「我實在過意不去。」
「哪裏，哪裏。」
太郎左衛門
不想再打擾武藏，正要退出。
「啊！老板。」
武藏叫住他，問道：
「最近滿潮是什麽時刻？今早是退潮還是漲潮？」
潮水的漲退直接影響到太郎左衛門的生意，因此他非常清楚。
「今早卯時到辰時之間退潮。對了，現在快漲潮了。」
武藏點頭。
「是嗎？」
說完，又麵對白色的畫紙沉思。
太郎左衛門悄悄地關上紙門，退到原來的房間。他無法不管此事，卻束手無策。
他迴到自己的座位上，極力讓自己鎮定。可是坐了一會兒，一想到時間緊迫，便又坐立難安。
最後，他終於站了起來，走到濱海屋的走廊。海門的潮水現在猶如奔流般直瀉至濱海屋，潮水漸漸漲上來。
「父親。」
「阿鶴……你在做什麽？」
「快要出發了。我把武藏先生的草鞋放在門口。」
「他還沒要出發呢！」
「為什麽？」
「他還在畫畫。見他如此優哉，真令人心急。」
「可是，剛才父親不是去叫他別畫了嗎？」
「我去了。但一進屋子，很奇妙地，就不想去阻止他。」
這時，屋外傳來了聲音。
「太郎左衛門先生！太郎左衛門先生！」
有一艘細川藩的快船停在庭院前的海上。剛才的聲音便是站在船上的武士發出來的。
「喔！是縫殿介先生啊！」
縫殿介並未下船。他很高興能在屋簷下看到太郎左衛門，便抬頭問道：
「武藏先生已經出發了嗎？」
太郎左衛門告訴他還未出發。縫殿介立刻說：
「那麽請你轉告他，請他早點準備。因為對手佐佐木岩流已經坐上藩主的船駛向船島。主人長岡佐渡大人剛才也離開小倉了。」
「我知道了。」
「請你一定要轉告他，到時可別膽怯，臨陣逃脫。」
說完，他搭船迴去了。
然而，太郎左衛門和阿鶴隻能迴頭望著後麵寂靜的房間。短短的時間，卻像已過了漫長的歲月。
武藏的房門一直沒有打開，也沒有傳出任何聲音。
又有第二艘快船駛近來。有一名藩士跑上了岸。這個人不是長岡家派來的使臣，而是從船島直接過來的藩士。
聽見紙門的聲音，武藏張開眼睛。這迴不必阿鶴叫他。
她隻告訴武藏，藩裏的快船已來催促兩次了。
「是嗎？」
武藏微微一笑，點點頭。
武藏默不作聲地走到屋外。盥洗室傳來水聲。他洗臉，並用手撫平頭發。
這時，阿鶴看到武藏房間榻榻米上的白紙已經畫好了。乍看之下像是雲彩，仔細端詳原來是潑墨的山水畫。
墨尚未幹。
「阿鶴姑娘。」
武藏從隔壁房間叫她。
「這幅畫請交給老板。另外一幅畫請你交給今天要搭載我的佐助先生。」
「好的，非常謝謝你。」
「我在此叨擾這麽久，沒什麽可迴報，這畫就當是紀念吧！」
「我希望今夜你能像昨晚那樣，與父親在燈下促膝而談。」
阿鶴擔心著。
隔壁傳來換衣服的聲音，想必是武藏在做準備。聲音不再傳過來，武藏已經走到另外一個房間，與父親太郎左衛門談話。
阿鶴走到剛才武藏更衣的房間。武藏已親手將換下來的衣服折疊好，放到衣櫃上麵。
一股莫名的寂寞直襲阿鶴內心。阿鶴將臉靠在體溫猶存的內衣上。
「阿鶴，阿鶴啊！」
父親在叫她。
阿鶴迴答之前，趕緊擦去臉上的淚水。
「阿鶴，你在做什麽？武藏快出發了，快點過來。」
「是。」
阿鶴趕緊跑了出去。
武藏已經穿好草鞋，站在庭院門口。他希望能盡量避開大家的耳目，所以把佐助的小船安排在離岸不遠的地方等候。
有四五名仆人與太郎左衛門在門口相送。阿鶴沒說一句話。武藏的眼神與她相會時，她連忙與大家一起低下頭。
「再見了。」
最後，武藏向大家揮手道別。
大家都低著頭。武藏走到門外，靜靜地關上門，又說了一次。
「請多保重……」
大家抬起頭看到武藏的背影消失在風中。
他會不會迴頭？太郎左衛門和仆人站在院子裏，一直目送武藏離去，然而武藏始終沒有迴頭。
「這才是真正的武士，這樣才幹脆。」
有人這麽說著。
阿鶴立刻離開院子。太郎左衛門也迴到屋內。
從太郎左衛門的房子後麵，沿著海邊走約一百米左右，有一棵巨鬆，這附近的人稱它為平家鬆。船夫佐助一大早就劃船在此等待。他看見武藏走了過來。這時，突然有人大聲唿喚。
「喂！師父！」
「武藏！」
啪嗒啪嗒——連滾帶爬的跑步聲追了過來。
一步——
踏出之後，他腦中已不再有其他的思緒。
武藏已把全部的思緒融人全黑的墨水，揮灑在白紙上了。
尤其是今天早上那幅畫，他覺得自己畫得很好。
現在要前往船島。
他將隨著潮水渡過海峽，與一般的旅人毫無兩樣。今天渡過此處，是否能再迴到岸上，不得而知。今天的每一步是走向死亡還是走向更長的人生？武藏甚至不去想這些事。
在他二十二歲那一年的春天，他帶著一把孤劍到一乘寺下鬆赴約決鬥。當時全身熱血賁張，充滿鬥誌。然而現在他毫無悲壯之情，也不感傷。
當時的一百多個敵人是強敵？還是今天隻有一人的對手是強敵？當然佐佐木小次郎一人比起這些烏合之眾是更令人畏懼。這件事對武藏整個生命來說，是個生死關頭，是一生中的大事。
然而現在——
他看到佐助的小船，正要加快腳步前進時，突然聽到有人叫師父、又叫武藏的聲音，迴頭看見兩個人伏在地上，那一瞬間，他平靜的心湖激起一陣漣漪。
「喔……你不是權之助嗎？連老太婆也來了。……為何來此？」
武藏一臉的迷惑。眼前風塵仆仆的夢想權之助和阿杉婆跪在沙地上雙手伏地行禮。
「今天的比武是件大事。」
權之助說完，阿杉婆也說：
「我們來送你的。而且我是來向你道歉的。」
「咦？阿婆您為何向我武藏道歉？」
「請你原諒。武藏，多年以來我都誤會你了。」
「咦？」
武藏懷疑自己的耳朵，他凝視著老太婆的臉。
「阿婆，您想跟我說什麽？」
「什麽都不說。」
老太婆雙手合掌在胸前，希望武藏能了解自己的誠心。
「我對過去的事懺悔不已。請你將一切拋諸腦後。武藏，請你原諒我，這些都是因為我太愛兒子而造成的過錯。」
「……」
比武了。」
「那麽你原諒我了。」
「您如果這麽說，武藏還要為以前的事向阿婆賠不是呢！」
「真高興。我的身心輕鬆多了。武藏！這世上還有一個可憐人，你一定要救她。」
老太婆說完，以眼神示意武藏。
遠方的鬆樹下，一名柔弱的女子從剛才一直坐在那裏，她低著頭像一棵開著花的露草。
不用說，那是阿通。阿通終於也來到這裏。千辛萬苦來到這裏了。
她手上拿著女用的鬥笠，帶著拐杖和病容。
但她的心中在燃燒。骨瘦如柴的體內竟然進出熱烈的火花。武藏看到她的第一眼，立刻感受到她這股燃燒的烈焰。
「啊，阿通……」
武藏走到她麵前，甚至沒有感覺到自己走路的腳步。遠處的權之助和老太婆也特地迴避，並未跟過來。他們甚至想要躲到海邊，讓這兩個人獨處。
「阿通，是你嗎？」
武藏好不容易擠出這句話。
簡單的話，想要串聯長久的歲月，想來真是可恨。
況且現在連說話的時間都沒有了。
「看你身體不太好。生了什麽病？」
終於說出了口。
卻前後不連貫。就像截取長詩中的一句話一樣。
「……是。」
阿通因感傷而哽咽，甚至無法抬頭看武藏。然而在生離死別之際，阿通提醒自己不能再浪費這麽珍貴的相聚時光，理智上，她努力使自己冷靜下來。
「是不是受到風寒？還是長期的積勞所致？哪裏不舒服？……你最近都住在哪裏？」
「去年秋天我便迴七寶寺。」
「什麽？你迴故鄉了。」
「是的。」
她這才看著武藏。眼淚如一麵深邃的湖水，幾乎淌出睫毛。
「故鄉……我是個孤兒，沒有故鄉，隻有心裏的故鄉。」
「可是剛才我看阿婆對你非常親切，感到很高興。請你靜心養病，過快樂幸福的生活。」
「我現在已經很幸福了。」
「是嗎？聽了這話，我也能放心地離去了……阿通。」
武藏雙膝跪了下來。
阿通怕被權之助等人看到，身體稍往後退縮，然而武藏已經忘了有人在旁邊。
「你瘦了。」
他緊緊地抱住阿通，雙方臉靠著臉，感受到對方唿出的熱氣。
「……原諒我，請你原諒我，我不是個無情郎，我心中隻有你。」
「我知道。」
「你知道？」
「但是我求你講一句話……求你叫我一聲妻子。」
「你已知道我的心，說出來反而……」
「可是……」
阿通已經哭得渾身顫抖。突然用力抓住武藏的手大叫：
「我阿通死也要跟著你。即使死了，也要……」
武藏用力地點頭，將阿通纖細卻充滿力氣的手指一一地扳開，站了起來。
「武士的妻子在丈夫出征前豈可痛哭流涕。應該以笑臉相送。尤其是麵對生離死別的丈夫即將搭船出海，更應該如此。」
其他人在旁邊。
但無人打擾他兩人的談話。
「保重一」
武藏的手離開她的背。阿通已不再哭泣。
不，她忍住了淚水，強顏歡笑。
「保重……」
阿通也迴以同樣的話。
武藏起身，她也扶著樹幹踉蹌地站了起來。
「再見了！」
武藏說完，大步邁向海邊。
阿通想要對他說的最後一句話哽在喉嚨，終究還是沒說出口。因為當武藏轉身離去的時候，她強忍著淚水。
我不能哭。
現在卻淚如雨下，甚至淚水模糊了武藏的身影。
岸邊的海風特別強勁。強勁的海風帶著潮香，吹著武藏的鬢發、衣袖和褲管。
「佐助。」
武藏對著小船唿叫。
佐助這才迴頭。
其實剛才他已看到武藏走過來，並未向前迎接，反而在小船上眼觀四麵，加以戒備。
「武藏先生，可以走了嗎？」
「可以，把船靠過來一些。」
「好的。」
佐助解開繩纜，以槳撐著淺灘。
武藏一個翻身躍上船隻。
「啊！危險啊！阿通姐。」
鬆樹下傳來叫聲。
是城太郎。
是陪著阿通從姬路來到此地的青木城太郎。
城太郎也想見師父武藏的最後一麵。然而剛才那一幕，使他失去現身的機會，他站在樹下等待。
阿通看到武藏腳離陸地，上了船隻，不知想到何事，突然對著海水跑過去。城太郎擔心阿通會尋短見，立刻追過去，並喊道：
「危險！」
由於城太郎自己的判斷，大叫危險之後，權之助和老太婆也誤解了阿通的心意。
「啊……你要去哪裏？」
「別尋短啊！」
兩人從左右跑過去，三人緊緊地抱住阿通。
「不，不。」
阿通靜靜地搖頭。
雖然她跑得氣喘籲籲，卻臉帶微笑地告訴他們自己絕不會尋短，請他們放心。
「那，那你準備做什麽？」
「讓我坐下來。」
阿通的聲音非常平靜。
大家放開手，阿通立刻跪在離岸不遠的沙地上。
她整理好衣冠和散亂的頭發，麵對武藏所乘的船隻。
「請你無牽無掛地去吧！」
說著，雙手扶地行禮。
老太婆也跪了下來。
權之助——還有城太郎——全都跪了下來。
城太郎終究沒跟師父武藏說上一句話。但他一想到把時間全留給了阿通姐心裏一點也不覺遺憾。
他必須在主人長岡佐渡出發往船島之前迴到家裏。
他奉主人之命，分別跑到六名老武士的家裏，傳閱武藏的迴信並稟報事情始末。連喝杯茶的時間都沒有，完成任務，正在迴家的途中。
「啊！岩流的……」
他趕緊停下腳步躲起來。
那是離海關奉行所約五十米的海邊。
今早有很多藩士在岸上巡邏檢查，嚴加戒備。為了部署比武場地，從領班到部卒，共分為好幾組，分別乘船在前頭帶路，駛向船島。
現在——
有一名水手在一艘新船上等待。從甲板到掃把都是全新的。
縫殿介一眼便知那是藩主特地賜給岩流的船隻。
整艘船沒什麽特征，但是站在那裏的一百多個人，大部分是平日與岩流較親近的人，或是一些不常見的麵孔，因此，縫殿介一眼分辨出來。
「來了，來了。」
「看見了。」
眾人站在船的兩側，迴頭朝同一個方向望去。
縫殿介也躲在鬆樹後往那個方向看去。
佐佐木岩流很早就騎馬到海邊的奉行所休息。
岩流將平日的愛馬托給奉行所的官吏。然後帶著入室弟子辰之助踩過沙灘走向那艘新船。
「……」
眾人看到岩流走近，立刻肅然起敬，並列兩旁，為他開出一條道路。
大家看到岩流豪華的裝扮，都出了神，甚至覺得自己也是個神氣活現的武士了。
岩流穿著一件白絹窄袖上衣，刺眼的猩紅色背心，葡萄色的皮染褲裙 ，腳上穿著草鞋。看來有點潮濕。腰間佩戴平常用的小刀。大刀則是他仕宦以後有所顧慮而久米佩戴的愛刀「曬衣竿」——雖然並未刻上刀名，卻是備前有名的長光刀。很久沒帶在身上的這把長刀，這會兒長長地掛在腰上。
刀長三尺餘，一看就知道是把名刀，送行的人看得目瞪口呆。長刀配上他高挑的身材，鮮紅的背心襯托他白皙的臉頰，眉宇問流露沉穩之姿——這是何等莊嚴啊！
波濤夾著海風，縫殿介聽不到人們和岩流的談話，然而從遠處仍可清楚地看到岩流臉上充滿柔和的笑容，不像是即將踏入生死之地的人。
他盡可能將笑容展現在自己的朋友麵前，最後在支持者的簇擁下，搭上那艘新船。
弟子辰之助也上了船。
由兩位藩士充當水手，一名掌舵，一名搖槳。
另外還有一名隨行，就是辰之助手臂上的老鷹天弓。船隻一離岸，人們齊聲歡唿，嚇得天弓啪嗒啪嗒地猛拍翅膀。
海邊送行的人久久不舍離去。
岩流也站在船上向大家揮手致意。
劃槳的人特意不讓船隻走得太快，隻是緩緩地破浪而行。
「對了。時間快到了。主人一定急壞了……」
縫殿介迴神過來，趕緊離開鬆樹陰，正要返家。
這時，他才注意到離他躲藏之處約六七棵鬆樹後，有名女子獨自在哭泣。
她目送岩流漸漸消失在海上的小船，然後躲到樹下哭泣。
她就是岩流在小倉落腳的這段期間，一直在他身邊服侍的阿光。
縫殿介趕緊移開視線。為了不驚嚇到那名女子，他躡手躡腳地離開岸邊，走向街道。
他口中喃喃自語：
「每個人都有表裏兩麵。在歡樂的背後也有憂愁傷心的人……」
縫殿介再次迴頭看了一眼為避人耳目而獨自在鬆樹林悲泣的女子，以及漸漸遠去的岩流的船隻。
海邊的人群三三五五地散開了。大家口中稱讚著岩流臨危不亂的風範，並期待今天他能夠獲勝。
「辰之助。」
「在。」
「把天弓帶過來。」
岩流伸出左手臂。
辰之助把手臂上的老鷹移到岩流手上，並向後退了一步。
船隻正航行在船島和小倉之間。海峽的潮流洶湧，天空和海水一片澄藍，天氣晴朗，可惜浪頭高了一點。
海水潑到甲板上，嚇得老鷹劈啪震翅。
平常馴養的老鷹，今早似乎也充滿了鬥誌。
「迴城裏去！」
岩流解開老鷹的足環，把它放迴空中。
老鷹以慣有的狩獵動作，一飛到空中，立刻抓住一隻逃竄的海鳥，白色的羽毛紛紛落下。
但是飼主沒再度唿叫，老鷹朝著城池的上空飛過幾座翠綠島嶼，然後消失了蹤影。
岩流並未看老鷹飛向何方。他把老鷹一放，立刻將戴在身上的護身符、祈禱文，以及岩國阿姨精心縫製且繡著梵文的衣服——這些原本都不是他的東西——全都拋人海裏。
「這樣才自在。」
岩流自言自語。
他即將步人生死之地，如果心中還掛念著彼人、此人，或是受情感的牽絆，都將會影響他的情緒。
這些祈禱自己勝利的人們，雖是好意，也是岩流的重擔。他甚至認為神明的護身符都是累贅。
人——本來就是赤裸裸的。
他現在覺悟到隻有自己才是惟一可以信賴的。
「……」
岩流默默地迎著海風。他看到船島的鬆樹和蒼鬱的雜樹林漸漸地接近。
另一方麵——在對岸赤問關——武藏也在做同樣的準備，當然時間非常緊迫。
一大早，縫殿介和伊織兩人受長岡指派找到武藏，並攜帶他的迴信離去之後，船屋的主人小林太郎左衛門出現在海邊的店裏。
「佐助，佐助在嗎？」
他到處尋找。
佐助在眾多傭人當中，年紀較輕，頭腦機靈，頗受主人的器重。有空時他便在店裏幫忙。
「早安！」
掌櫃的一看到主人便立刻從櫃台下來，向他請安。
「您在找佐助嗎？剛才他還在這裏。」
說完，吩咐其他年輕人。
「快去找佐助，老板在找他，快點。」
接著，掌櫃的向主人報告店裏的事務、貨物的數量以及船隻的分配等事，然而太郎左衛門卻說：
「這事等一下再說。」
他像在趕耳邊的蚊子般搖著頭。然後問了一些毫無相關的事。
「是不是有人到店裏找武藏？」
「啊！你是說住在後麵房間的客人嗎？對了，今天早上有人來找過他。」「是長岡大人派來的吧！」
「是的。」
「其他呢？」
「這？……」
掌櫃的摸摸頭。
「我也沒親眼看見。聽說昨晚打烊之後，有位穿著一身髒衣服的男子，眼光銳利，拄著櫪木杖，悄悄地走進店來，並說——我想見武藏先生，聽說他下船之後一直住在這裏——而且還在店裏待了一陣子。」
「我不是交代你們要對武藏的事保密嗎？」
「因為參加今日比武的人住在這裏，所以家裏的年輕人個個都感到非常驕傲，情不自禁地說溜了嘴。雖然我嚴格禁止他們泄露風聲。」
「昨晚拄著櫪木杖的旅人，後來怎樣了？」
「總兵衛先生出去應對，告訴他可能聽錯了，並推說這裏根本沒有武藏先生。好不容易才把他打發走了。有人看到當時有兩三名女子站在大門外。」
這時，有一個人從碼頭的棧橋跑過來。
天還未亮我就起床，沐浴之後穿上新衣服，早已在此等待了。」
「昨夜我也吩咐過你，船隻都準備好了嗎？」
「不用刻意準備，我從幾艘輕舟當中選了一艘速度最快也最幹淨的船，並撒了鹽巴避邪，連船板都刷洗幹淨了。隻要武藏先生準備妥當，我隨時可以啟程。」
太郎左衛門又說：
「船係在哪裏？」
佐助迴答：
「照往例係在碼頭。」
太郎左衛門想了一下。
「如此一來，出航時恐怕會引人注目。武藏先生不希望驚動任何人，請你把船移到其他地方。」
「遵命。要移到哪裏呢？」
「離家裏後麵約兩百米的東岸—平家鬆附近的沿岸，那裏瞄人稀少，比較不醒目。」
太郎左衛門吩咐時，連自己都開始著急起來。
店麵與平常不同。今日整天公休。子時一過，海門的船隻禁止往來，而且除了對岸的門司關和小倉之外，長門嶺一帶的居民也都在密切注意今天在船島的比武。
路上有一大群人指指點點。有附近藩所的武士、浪人、儒學者、鐵匠、油漆工、盔甲工匠等等，還有和尚、商人、農夫——其中還有穿著外套戴著鬥笠的女人，到處散發著脂粉味——他們都走向同一個方向。
「快點來啊！」
「你再哭我就把你丟掉。」
漁夫的妻子，有的背著小孩，有的牽在手上，也不管小孩哭泣，吵吵嚷嚷的跟著看熱鬧。
「原來如此。這麽多人簡直是……」
太郎左衛門這時才了解武藏的心情。
不管認不認識，毀譽褒貶之聲不絕於耳。這群人蜂擁而出，不管他人的生死勝負，隻是好奇，跟著看熱鬧罷了。
現在離比武時刻還早呢！
既然禁止船隻出海，這些人根本無法到海上，從遙遠的陸地不可能看得到船島的比武。
然而人們不斷地前去。即使待在家裏，也會莫名其妙地跟著出來。
太郎左衛門走到路上，實地體會這種氣氛，最後又迴到屋裏。
他的房間和武藏的房間，今早已經清掃過了。
客廳非常寬敞，天花板上映著波紋的亮光，屋後緊臨著海岸。
波浪反射朝陽，閃閃爍爍地照在牆壁和門上。
「您迴來了。」
「嗯！是阿鶴啊？」
「您到哪裏去了？我們到處在找您呢！」
「我在店裏啊！」
太郎左衛門接過阿鶴泡的茶，靜靜望著她。
阿鶴默默地望著海麵。
太郎左衛門非常疼愛這個女兒。前一陣子她一直在泉州界港的店裏幫忙，剛好武藏要來的時候，搭同一艘船迴到父親身邊。阿鶴以前曾經照顧過伊織，在船上，這個女兒一定向武藏提過很多伊織的事。
另外還有一個可能。
武藏之所以會到小林太郎左衛門家裏寄宿，也緣由於此。為了感謝對伊織的照顧，下船後，他直接到太郎左衛門家拜訪，與太郎左衛門相談甚歡，才會留下來。總之，無論如何——
武藏在此逗留期間，父親吩咐阿鶴必須細心侍候他。
昨夜，武藏和父親談到半夜，阿鶴則在別的房間為武藏縫製衣物。因為武藏說：
「我比武當天不必特別準備，但是希望能縫製一件新的內衣和腰帶。」
除了內衣之外，阿鶴還縫製了一件黑絹小袖以及新的腰帶，今天早上已經全部趕工完成。
如果——太郎左衛門以父親的心揣測兒的心理。
女兒是不是對武藏有淡淡的戀情？果真如此的話，今早阿鶴將是何等心情呢？
太郎左衛門頗能體會女兒的心境。
不，他的猜測有幾分可能。因為今早阿鶴的眉問抹上一層憂鬱之色。
現在也是如此。
她為父親左衛門泡了茶之後，看到父親默默地望著海麵，自己也若有所思，凝視著湛藍的海水。接著，她的淚水有如海潮，沾濕了眼眸。
「阿鶴。」
「是……」
「武藏先生在哪裏？你給他送早飯過去了嗎？」
「已經吃過了，現在正在房裏。」
「是不是在準備了。」
「不，還沒有。」
「那他在做什麽呢？」
「好像在畫圖。」
「畫圖？」
「是的。」
「哦！是嗎？大概是我的無心之言。有一次談到繪畫，我順口請他送一幅給我留念。」
「今天佐助會陪武藏去船島。武藏也說過要送一幅畫給佐助當紀念……」
「也要送給佐助？」
太郎左衛門喃喃自語，心裏更加地著急。
「他還在畫圖？時間都快到了。何況踏上擠滿了看熱鬧的人潮，雖然他們看不到船島的比武。」
「武藏似乎忘了此事。」
「現在不是畫圖的時候。……阿鶴你快點去叫他別再畫了。」
「可是我……」
「你說不出口嗎？」
太郎左衛門這才完全明白女兒的心情。父女連心，太郎左衛門心中似乎也感受到女兒的悲傷。
然而父親並未形於色，隻輕輕地斥責。
「傻瓜，你在哭什麽？」
說完自己進去找武藏。
房門緊閉。
身邊擺著筆墨紙硯，武藏孤寂地坐著。
有一幅已經完成，上麵畫著柳樹和鷺鷥。
但放在他眼前的，卻一筆也還沒動。
武藏麵對這張白紙，思考要畫什麽？
講究繪畫理論與技巧之前，必須先有畫心。武藏現在正在調整自己的心情。
白紙猶如空無一物的天地。
一筆落下有如無中生有。唿風喚雨，自由自在，畫者的心隨之永遠留在畫上。心邪則邪——心有惰氣則畫下惰氣——心有匠氣，則畫便匠氣十足，這些都將無所遁形。
人類肉體會消失，墨則不會。畫者的內心世界將永遠留存紙上。
武藏思索著。
不，光是如此思考就妨礙了畫心。他努力將自己帶入猶如白紙一般的虛無之境。握筆的手不是他的，也不是別人的。心猶自在，等待自由翱翔於天地之間——
他的身影在這狹小的房間更顯得孤寂。
這裏聽不到踏上的噪音，今日的比武似乎全不放在心上。
庭院裏的竹子，偶爾隨風搖擺——
「喂！」
他背後的紙門輕輕開了。
主人太郎左衛門一直悄悄地窺視屋內，看武藏如此安靜，不忍叫他。現在他小聲地說：
「武藏先生，打攪你作畫，真抱歉。」
在他看來，武藏似乎沉醉於繪畫中。
武藏聽了迴過神來，說：
「嗯，是老板。快請進來，為何如此客氣站在門外。」
「今天早上你不能再畫圖了。時間快到了。」
「我知道。」
「內衣、懷紙、手帕等物都已經準備齊全，放在隔壁房間。」
「非常謝謝你。」
「請別管要送給我們的畫了。從船島迴來再畫也不遲啊！」
「你別在意。今早我神清氣爽，才會在這個時候畫圖。」
「可是時間快到了。」
「我知道。」
「那麽，你開始準備的時候叫我一聲，我隨時可以。」
「我實在過意不去。」
「哪裏，哪裏。」
太郎左衛門
不想再打擾武藏，正要退出。
「啊！老板。」
武藏叫住他，問道：
「最近滿潮是什麽時刻？今早是退潮還是漲潮？」
潮水的漲退直接影響到太郎左衛門的生意，因此他非常清楚。
「今早卯時到辰時之間退潮。對了，現在快漲潮了。」
武藏點頭。
「是嗎？」
說完，又麵對白色的畫紙沉思。
太郎左衛門悄悄地關上紙門，退到原來的房間。他無法不管此事，卻束手無策。
他迴到自己的座位上，極力讓自己鎮定。可是坐了一會兒，一想到時間緊迫，便又坐立難安。
最後，他終於站了起來，走到濱海屋的走廊。海門的潮水現在猶如奔流般直瀉至濱海屋，潮水漸漸漲上來。
「父親。」
「阿鶴……你在做什麽？」
「快要出發了。我把武藏先生的草鞋放在門口。」
「他還沒要出發呢！」
「為什麽？」
「他還在畫畫。見他如此優哉，真令人心急。」
「可是，剛才父親不是去叫他別畫了嗎？」
「我去了。但一進屋子，很奇妙地，就不想去阻止他。」
這時，屋外傳來了聲音。
「太郎左衛門先生！太郎左衛門先生！」
有一艘細川藩的快船停在庭院前的海上。剛才的聲音便是站在船上的武士發出來的。
「喔！是縫殿介先生啊！」
縫殿介並未下船。他很高興能在屋簷下看到太郎左衛門，便抬頭問道：
「武藏先生已經出發了嗎？」
太郎左衛門告訴他還未出發。縫殿介立刻說：
「那麽請你轉告他，請他早點準備。因為對手佐佐木岩流已經坐上藩主的船駛向船島。主人長岡佐渡大人剛才也離開小倉了。」
「我知道了。」
「請你一定要轉告他，到時可別膽怯，臨陣逃脫。」
說完，他搭船迴去了。
然而，太郎左衛門和阿鶴隻能迴頭望著後麵寂靜的房間。短短的時間，卻像已過了漫長的歲月。
武藏的房門一直沒有打開，也沒有傳出任何聲音。
又有第二艘快船駛近來。有一名藩士跑上了岸。這個人不是長岡家派來的使臣，而是從船島直接過來的藩士。
聽見紙門的聲音，武藏張開眼睛。這迴不必阿鶴叫他。
她隻告訴武藏，藩裏的快船已來催促兩次了。
「是嗎？」
武藏微微一笑，點點頭。
武藏默不作聲地走到屋外。盥洗室傳來水聲。他洗臉，並用手撫平頭發。
這時，阿鶴看到武藏房間榻榻米上的白紙已經畫好了。乍看之下像是雲彩，仔細端詳原來是潑墨的山水畫。
墨尚未幹。
「阿鶴姑娘。」
武藏從隔壁房間叫她。
「這幅畫請交給老板。另外一幅畫請你交給今天要搭載我的佐助先生。」
「好的，非常謝謝你。」
「我在此叨擾這麽久，沒什麽可迴報，這畫就當是紀念吧！」
「我希望今夜你能像昨晚那樣，與父親在燈下促膝而談。」
阿鶴擔心著。
隔壁傳來換衣服的聲音，想必是武藏在做準備。聲音不再傳過來，武藏已經走到另外一個房間，與父親太郎左衛門談話。
阿鶴走到剛才武藏更衣的房間。武藏已親手將換下來的衣服折疊好，放到衣櫃上麵。
一股莫名的寂寞直襲阿鶴內心。阿鶴將臉靠在體溫猶存的內衣上。
「阿鶴，阿鶴啊！」
父親在叫她。
阿鶴迴答之前，趕緊擦去臉上的淚水。
「阿鶴，你在做什麽？武藏快出發了，快點過來。」
「是。」
阿鶴趕緊跑了出去。
武藏已經穿好草鞋，站在庭院門口。他希望能盡量避開大家的耳目，所以把佐助的小船安排在離岸不遠的地方等候。
有四五名仆人與太郎左衛門在門口相送。阿鶴沒說一句話。武藏的眼神與她相會時，她連忙與大家一起低下頭。
「再見了。」
最後，武藏向大家揮手道別。
大家都低著頭。武藏走到門外，靜靜地關上門，又說了一次。
「請多保重……」
大家抬起頭看到武藏的背影消失在風中。
他會不會迴頭？太郎左衛門和仆人站在院子裏，一直目送武藏離去，然而武藏始終沒有迴頭。
「這才是真正的武士，這樣才幹脆。」
有人這麽說著。
阿鶴立刻離開院子。太郎左衛門也迴到屋內。
從太郎左衛門的房子後麵，沿著海邊走約一百米左右，有一棵巨鬆，這附近的人稱它為平家鬆。船夫佐助一大早就劃船在此等待。他看見武藏走了過來。這時，突然有人大聲唿喚。
「喂！師父！」
「武藏！」
啪嗒啪嗒——連滾帶爬的跑步聲追了過來。
一步——
踏出之後，他腦中已不再有其他的思緒。
武藏已把全部的思緒融人全黑的墨水，揮灑在白紙上了。
尤其是今天早上那幅畫，他覺得自己畫得很好。
現在要前往船島。
他將隨著潮水渡過海峽，與一般的旅人毫無兩樣。今天渡過此處，是否能再迴到岸上，不得而知。今天的每一步是走向死亡還是走向更長的人生？武藏甚至不去想這些事。
在他二十二歲那一年的春天，他帶著一把孤劍到一乘寺下鬆赴約決鬥。當時全身熱血賁張，充滿鬥誌。然而現在他毫無悲壯之情，也不感傷。
當時的一百多個敵人是強敵？還是今天隻有一人的對手是強敵？當然佐佐木小次郎一人比起這些烏合之眾是更令人畏懼。這件事對武藏整個生命來說，是個生死關頭，是一生中的大事。
然而現在——
他看到佐助的小船，正要加快腳步前進時，突然聽到有人叫師父、又叫武藏的聲音，迴頭看見兩個人伏在地上，那一瞬間，他平靜的心湖激起一陣漣漪。
「喔……你不是權之助嗎？連老太婆也來了。……為何來此？」
武藏一臉的迷惑。眼前風塵仆仆的夢想權之助和阿杉婆跪在沙地上雙手伏地行禮。
「今天的比武是件大事。」
權之助說完，阿杉婆也說：
「我們來送你的。而且我是來向你道歉的。」
「咦？阿婆您為何向我武藏道歉？」
「請你原諒。武藏，多年以來我都誤會你了。」
「咦？」
武藏懷疑自己的耳朵，他凝視著老太婆的臉。
「阿婆，您想跟我說什麽？」
「什麽都不說。」
老太婆雙手合掌在胸前，希望武藏能了解自己的誠心。
「我對過去的事懺悔不已。請你將一切拋諸腦後。武藏，請你原諒我，這些都是因為我太愛兒子而造成的過錯。」
「……」
比武了。」
「那麽你原諒我了。」
「您如果這麽說，武藏還要為以前的事向阿婆賠不是呢！」
「真高興。我的身心輕鬆多了。武藏！這世上還有一個可憐人，你一定要救她。」
老太婆說完，以眼神示意武藏。
遠方的鬆樹下，一名柔弱的女子從剛才一直坐在那裏，她低著頭像一棵開著花的露草。
不用說，那是阿通。阿通終於也來到這裏。千辛萬苦來到這裏了。
她手上拿著女用的鬥笠，帶著拐杖和病容。
但她的心中在燃燒。骨瘦如柴的體內竟然進出熱烈的火花。武藏看到她的第一眼，立刻感受到她這股燃燒的烈焰。
「啊，阿通……」
武藏走到她麵前，甚至沒有感覺到自己走路的腳步。遠處的權之助和老太婆也特地迴避，並未跟過來。他們甚至想要躲到海邊，讓這兩個人獨處。
「阿通，是你嗎？」
武藏好不容易擠出這句話。
簡單的話，想要串聯長久的歲月，想來真是可恨。
況且現在連說話的時間都沒有了。
「看你身體不太好。生了什麽病？」
終於說出了口。
卻前後不連貫。就像截取長詩中的一句話一樣。
「……是。」
阿通因感傷而哽咽，甚至無法抬頭看武藏。然而在生離死別之際，阿通提醒自己不能再浪費這麽珍貴的相聚時光，理智上，她努力使自己冷靜下來。
「是不是受到風寒？還是長期的積勞所致？哪裏不舒服？……你最近都住在哪裏？」
「去年秋天我便迴七寶寺。」
「什麽？你迴故鄉了。」
「是的。」
她這才看著武藏。眼淚如一麵深邃的湖水，幾乎淌出睫毛。
「故鄉……我是個孤兒，沒有故鄉，隻有心裏的故鄉。」
「可是剛才我看阿婆對你非常親切，感到很高興。請你靜心養病，過快樂幸福的生活。」
「我現在已經很幸福了。」
「是嗎？聽了這話，我也能放心地離去了……阿通。」
武藏雙膝跪了下來。
阿通怕被權之助等人看到，身體稍往後退縮，然而武藏已經忘了有人在旁邊。
「你瘦了。」
他緊緊地抱住阿通，雙方臉靠著臉，感受到對方唿出的熱氣。
「……原諒我，請你原諒我，我不是個無情郎，我心中隻有你。」
「我知道。」
「你知道？」
「但是我求你講一句話……求你叫我一聲妻子。」
「你已知道我的心，說出來反而……」
「可是……」
阿通已經哭得渾身顫抖。突然用力抓住武藏的手大叫：
「我阿通死也要跟著你。即使死了，也要……」
武藏用力地點頭，將阿通纖細卻充滿力氣的手指一一地扳開，站了起來。
「武士的妻子在丈夫出征前豈可痛哭流涕。應該以笑臉相送。尤其是麵對生離死別的丈夫即將搭船出海，更應該如此。」
其他人在旁邊。
但無人打擾他兩人的談話。
「保重一」
武藏的手離開她的背。阿通已不再哭泣。
不，她忍住了淚水，強顏歡笑。
「保重……」
阿通也迴以同樣的話。
武藏起身，她也扶著樹幹踉蹌地站了起來。
「再見了！」
武藏說完，大步邁向海邊。
阿通想要對他說的最後一句話哽在喉嚨，終究還是沒說出口。因為當武藏轉身離去的時候，她強忍著淚水。
我不能哭。
現在卻淚如雨下，甚至淚水模糊了武藏的身影。
岸邊的海風特別強勁。強勁的海風帶著潮香，吹著武藏的鬢發、衣袖和褲管。
「佐助。」
武藏對著小船唿叫。
佐助這才迴頭。
其實剛才他已看到武藏走過來，並未向前迎接，反而在小船上眼觀四麵，加以戒備。
「武藏先生，可以走了嗎？」
「可以，把船靠過來一些。」
「好的。」
佐助解開繩纜，以槳撐著淺灘。
武藏一個翻身躍上船隻。
「啊！危險啊！阿通姐。」
鬆樹下傳來叫聲。
是城太郎。
是陪著阿通從姬路來到此地的青木城太郎。
城太郎也想見師父武藏的最後一麵。然而剛才那一幕，使他失去現身的機會，他站在樹下等待。
阿通看到武藏腳離陸地，上了船隻，不知想到何事，突然對著海水跑過去。城太郎擔心阿通會尋短見，立刻追過去，並喊道：
「危險！」
由於城太郎自己的判斷，大叫危險之後，權之助和老太婆也誤解了阿通的心意。
「啊……你要去哪裏？」
「別尋短啊！」
兩人從左右跑過去，三人緊緊地抱住阿通。
「不，不。」
阿通靜靜地搖頭。
雖然她跑得氣喘籲籲，卻臉帶微笑地告訴他們自己絕不會尋短，請他們放心。
「那，那你準備做什麽？」
「讓我坐下來。」
阿通的聲音非常平靜。
大家放開手，阿通立刻跪在離岸不遠的沙地上。
她整理好衣冠和散亂的頭發，麵對武藏所乘的船隻。
「請你無牽無掛地去吧！」
說著，雙手扶地行禮。
老太婆也跪了下來。
權之助——還有城太郎——全都跪了下來。
城太郎終究沒跟師父武藏說上一句話。但他一想到把時間全留給了阿通姐心裏一點也不覺遺憾。