即使是在學武之人如雨後春筍的今天，寶藏院的名聲依然特別響亮。要是有兵法家不知道寶藏院，隻把它當成單純的寺廟，別人可就會認為他是外行的武士了。
奈良更是如此。在奈良，大部分的人不知道正倉院，但隻要有人問寶藏院，大家就會立刻迴答：
「啊！是不是在油坡的那家？」
此院坐落在一片杉樹林的西側，樹林之大，連興福寺的天狗都會在此棲息。這裏有元林院舊址，令人想起寧樂朝的盛世；還有悲田院的施藥院舊址，聽說光明皇後為了洗去千人的汙垢，在此蓋過浴池。現在，這些地方都已雜草叢生，隻有當時的石頭露出臉來。
聽說這裏就是油坡。武藏環顧左右。
「奇怪？」
雖然看到幾棟寺院建築，卻看不到像樣的大門，也看不到寶藏院的匾額。
此處的杉樹，經過冬寒春暖的洗禮，正有著最深沉時節的顏色。透過樹梢，可望見明亮柔和的春日山，山巒起伏如同窈窕淑女。雖然這附近已近黃昏，但是，在對麵的山坡，陽光仍然燦爛光明。
武藏仰頭到處尋找類似寺廟的屋簷，終於——
「啊！」
武藏停下腳步。
——然而仔細一看，門上寫的不是寶藏院，而是跟它字形相近的「奧藏院」，第一個字不一樣。
他從山門往裏窺視，這裏看起來像是日蓮宗的寺廟。武藏以前未曾聽過寶藏院是屬於日蓮宗一派，所以他認為這裏一定跟寶藏院毫無關係。
他站在門口，一臉茫然。這時候，剛好有一個奧藏院的小和尚迴來，看到武藏，似乎覺得他形跡可疑，所以不斷打量著他。
武藏脫下鬥笠。
「請問——」
「唔，什麽事？」
「你們寺院是叫奧藏院嗎？」
「沒錯，那兒寫得清清楚楚。」
「我聽說寶藏院是在油坡，這裏還有其他寺廟嗎？」
「寶藏院剛好跟本寺背對背。你是去寶藏院比賽的嗎？」
「是的。」
「果真如此，最好別去。」
「咦？……」
「身體發膚，受之父母。如果獨臂人要來補手臂，還可理解。但是，沒必要大老遠趕來變成獨臂人吧？」
看這小和尚的體格，大概也不是普通的日蓮宗和尚，所以有些瞧不起武藏。雖說武術大流行並非壞事，但最近大家接二連三湧進寶藏院，實在令他們吃不消。觀其字義，寶藏院本應是宗教的淨土，並非是做什麽槍術買賣的。要真有買賣行為，也是以宗教為本而衍生出的副業。前任住持覺禪房胤榮從前經常跟小柳生的城主柳生宗嚴來往，也跟宗嚴熟識的上泉伊勢守關係密切，所以不知不覺地對武術萌生興趣，並將此當作娛樂開始學習。後來自行加上槍法，也不知從誰開始稱之為寶藏院流。但這位嗜好武術的覺禪房胤榮已經八十四歲，老態龍鍾了。現在根本不見人。要是見了人，沒有牙齒的嘴巴也隻能微微蠕動。連話都不能講，更不用說槍法，他根本忘得一幹二淨了。
「所以我說去了也徒勞無功。」
小和尚好像存心要趕走武藏，語氣越來越不客氣。
「這些事，我也聽說了。」
武藏心知對方在愚弄自己，還是婉轉地答道：
「可是，聽說權律師胤舜隨後繼承了寶藏院的精髓，成為第二代住持，現在仍然繼續鑽研槍術，門徒眾多。隻要是上門拜師學藝的人，來者不拒。」
「喔，那個胤舜大師，可說是敝寺住持的弟子。第一代覺禪房胤榮衰老之後，他認為如果就此讓寶藏院聞名天下的槍法沒落，實在可惜。於是敝寺的住持就將從胤榮處學來的秘傳槍法，傳授給胤舜，使他登上寶藏院第二代住持的寶座。」
這些話聽起來拐彎抹角，總之這日蓮和尚就是要暗示這個外來的武者，當今寶藏院的第二代住持是自己寺裏的住持所立。論槍術，日蓮寺奧藏院的住持也比第二代胤舜要正統得多了。
「原來如此。」
武藏先表示讚同，奧藏院的和尚這才心滿意足。
「雖然如此，你還是想去看吧？」
「這是我此行的目的。」
「說得也是……」
「您剛才說該寺和貴寺背對背，出這山門之後，要向右還是向左轉？」
「不不，真要去的話，就穿過本寺境內，這樣近多了。」
武藏道了謝之後，按他說的走法從廚房旁穿過院子，往後門走去。後頭有柴房和味噌儲藏室，還有一片約五十畝的田地，展現在眼前，就像是鄉下富農人家的景象。
「應該是那裏吧？」
田園盡頭，又望見一座寺廟。武藏踩著柔軟的土地，穿過翠綠的蔬菜、蘿卜、蔥苗，往那頭走去。
田裏，有一個老僧拿著鋤頭在耕作。他是個駝子，背上好像放了一個木魚似的。他彎腰鋤地，默不作聲，隻看到兩道顯眼的雪白眉毛，像是特地植在額頭上的。每挖一下土，石頭就發出鏗鏘聲，打破了這一片死寂。
老和尚應該是日蓮寺的人吧？武藏心想。
武藏本想跟他打招唿，但是懾於老和尚別無他念的專心之態，隻好悄悄從旁走過。老和尚雖然低著頭，犀利的目光卻從眼尾直逼自己腳邊。雖然對方不形於色，卻有一股說不出的淩人之氣，簡直不像是發自人身，而是那種石破天驚的雷霆氣勢，讓武藏全身悸動不已。
武藏身體僵硬，倒吸了一口冷氣。從十二米左右的距離迴頭再探老和尚的動靜。武藏血脈沸騰，好像準備抵擋敵人長槍的攻擊。然而，老和尚仍然彎著腰，尖聳的背對著武藏，鏘——鏘——鏘——，鋤地的調子一點也沒變。
「他是何方人物？」
武藏抱著這個大問號，終於找到了寶藏院的玄關。他站在那兒等待知客僧的時候，仍然苦思不解：
剛才明明聽說這裏的第二代胤舜還年輕，第一代胤榮已經老得連槍法都不記得，可是……
那老和尚一直低著頭的身影，始終在他腦海裏揮之不去。武藏大聲叫門，想甩開這惱人的思緒。但是，四周一片死寂，隻有沙沙的樹葉聲唱和——深奧的寶藏院沒有人出來應門。
仔細一看，玄關旁邊立著一個大銅鑼。
啊哈！原來要敲這個。
武藏一敲，裏麵馬上傳來迴聲。
出來應門的大個子和尚，雄健的體魄就像睿山僧兵的首領。他對武藏這種裝扮的訪客，顯然已經習以為常。他隻瞥了武藏一眼。
「你是劍術家嗎？」
「是的。」
「來做什麽？」
「來求教。」
「請進！」
他往右邊一指。
看來是叫他洗腳，那裏有引水管將水引到盆裏。踩得扁扁的草鞋，大約有十雙左右，散亂一地。
武藏隨著知客僧經過一個漆黑的走廊，進入一個房間等待，這裏可看到窗外的芭蕉樹，除了引路的羅漢帶有殺伐之氣外，其他地方看起來就像普通的寺廟。空氣中還彌漫著香火的味道。
「請在這裏寫上你曾在何處修行、流派，還有自己的姓名。」
大個子和尚拿來一本冊子和筆墨。
冊子上麵寫著：
登門者授業芳名錄
寶藏院執事
前輩，皆為我師。」
「嗯……我了解了，但是我們這流派，是自先祖以來就聞名天下的寶藏院槍術。這槍術非常粗野、激烈，不是打著玩的。所以，你先看看芳名錄前的說明之後，再做決定，如何？」武藏剛才並沒注意到，經他一說，就從地板拿起一冊來看，原來的確有個誓約書，明文規定——在該院接受指導的學徒，不論是四肢不全或是死亡，皆不得有異議。
「我已明白了。」
武藏微笑地將冊子放迴地板。既然走上武者修行的道路，這是不管到哪裏都必須具備的常識。
「那就這邊請！」
對方又引他往裏麵走。
兩人來到一個武館，空間寬大得好像一個大講堂。粗大的圓柱，跟寺廟不太相配。欄杆間的雕刻，金箔已經剝落，塗在上麵的粉彩，跟其他武館大不相同。
原來以為隻有自己一人，沒想到等待席中已有十名以上的修行者。除此以外，還有十幾名身穿法衣的弟子，以及相當多完全是來見習的武士。現在，武館中央有一對拿著槍正在比賽，大家屏氣凝神地觀看，根本沒人發覺武藏悄悄坐到一旁。
雖然武館牆上寫著「誌願者可持真槍比賽」，但是，現在正在對峙的兩個人，手上拿的隻不過是一支硬木棒。雖然如此，打到還是很痛。最後，有一方被打得一拐一拐地迴到位子上，仔細一看，大腿已腫得像個大木桶，連坐都有困難，隻好以手肘撐地，單腳伸直，麵露苦狀。
「來，下一位。」
贏的一方將袈裟攏在背後，是一名手、腳、肩、額都有塊塊結實肌肉隆起的魁梧法師。手中的大槍一丈有餘，撐在地上，唿叫下一位。
「哪一位請上來——」
一人站了起來，好像也是今天才來寶藏院登門求教的修行武者。他用皮製束袖帶將袖子係好，準備上場。
那位和尚凝然不動，待出場的這個人從牆邊挑選了一把短刀，剛向自己行禮，他便掄起地麵的長槍，一槍刺過去。
「喝！」
和尚發出如野狗吠聲般的怒喝，往對方頭上撲過去。
「下一個！」
隻一招，隨即收迴長槍，恢複原來直立的姿勢。挨打的男子毫無動靜，雖沒死，但已無法自行抬頭。兩三個法師弟子抓著他的腳，把他拖迴座位，留下一道血痕，沾濕了地板。
「下一個呢？」
那和尚自始至終都態度傲慢。武藏本來以為那和尚便是寶藏院的第二代住持胤舜，向旁人詢問之下，才知道他叫做阿岩，是院裏坐第一把交椅的弟子。平常的比賽都由稱為「寶藏院七足」的七個弟子出麵，胤舜從不親自比試。
「沒人了嗎？」
和尚把槍橫放在身邊。剛才帶路的羅漢，手拿上課名簿，一個個對照。
「這一位呢？」
他望著那位的臉龐。
「不不……我還沒準備好。」
「那邊那位呢？」
「今天有點提不起勁。」
大家好像都很害怕。問過幾個之後，終於輪到武藏。
「你怎麽樣？」
武藏低下頭。
「請！」
「請是什麽意思？」
「請多指教。」
武藏站起身來，大家的眼光立刻被他吸引。桀傲不遜的阿岩和尚已經退場，被其他和尚圍住，不知在嘿嘿大笑些什麽。聽到又有人出來挑戰，轉頭看了一下，卻是對比賽一副不耐煩的樣子。
「誰來代替我？」
他表情不屑地說道。
「哎呀！隻剩一個了嘛！」
聽大家這麽說，他隻好心不甘情不願地走出來，再次拿起剛才那把長槍。這支長槍顯然使用已久，透出烏黑的光澤。他端起長槍，用屁股對著武藏，往沒人的方向運氣，發出怪鳥般的叫聲「呀！呀！呀」，還沒叫完，突然連人帶槍衝了出去，往武館盡頭的木板猛力撞了過去。
那地方看來是他們的長槍練習台。他拿的雖然不是真刀真槍，隻是根普通的木棒，但前端竟然像利刃一樣，噗哧插入練習台一塊新換的四方木板上。
——哎喔！
阿岩發出一聲怪聲，拔出長槍，飛身轉向武藏。他渾身肌肉虯結的身體，冒出陣陣精悍之氣。他從遠處睥睨著手提木劍，看來有些呆滯的武藏。
「有請！」
阿岩帶著剛才刺穿木板的氣勢，正準備出擊，突然有人從窗戶外麵發出笑聲：
「笨蛋！阿岩和尚要輸了，你仔細看看，對手可不是木板喔！」
握著長槍，阿岩轉頭怒斥：
「誰？」
窗邊的笑聲仍然不停。原來是個白眉老人，光亮的一顆禿頭，簡直可以當作古董店的照明燈。
「阿岩！這場比賽你準輸的——等後天胤舜迴來之後再比吧！」
老和尚要阻止比賽。
「啊？」
武藏想起來了。剛才來此途中，在寶藏院後麵田裏，拿鋤頭工作的老農夫不就是眼前這個老和尚嗎？
念頭一閃之間，那老僧已不見蹤影。阿岩經老僧提醒，握著長槍的雙手本來稍有鬆懈，可是視線一跟武藏相遇，立刻把老和尚的話忘得一幹二淨。
「胡說什麽？」
他對著沒人的窗戶大聲斥罵，再次握緊長槍。
武藏為求慎重，問道：
「你準備好了嗎？」
這一煽動，阿岩怒火中燒。他左拳緊握長槍，開始在地板上遊走。雖然他結實的肌肉猶如鐵塊般厚重，但是步履輕盈，雙腳又像踩著地麵，又像浮在水麵，猶如水波間的明月，漂浮不定。
武藏則穩穩地踩著地麵。
他除了兩手直握木劍之外，沒有特別的架式。倒是將近六尺的身軀，讓他看起來有些遲鈍，而且肌肉不像阿岩那般結實，隻有一雙眼睛如獵鷹般直盯著對方。他的眼珠並不烏黑，似乎滲入了血色，成為透明的琥珀色。
阿岩突然甩了一下頭。
因為汗水順著額頭流了下來，他是想把汗水甩掉嗎？還是老僧的話還留在腦海裏，造成幹擾，所以想把它從意識中甩開？總之，他開始心急如焚卻是事實，頻頻換位子，不斷引誘動也不動的武藏上鉤。而且眼神銳利，盯著對方不放。
——突然，他出招了，隨之慘叫一聲倒在地上。而武藏在高舉木劍的一瞬間，也向後一躍。
「怎麽了？」
同門的和尚蜂擁而上，圍著阿岩，烏鴉鴉的一片。也有人踩到阿岩拋在地上的長矛，跌跌撞撞的，非常狼狽。
「藥湯！藥湯！快拿藥湯來！」
有人站起來大叫，手和胸膛都沾滿血跡。
剛剛從窗外消失的老僧，繞道玄關跑了進來，但情況已演變成這種結果，隻好苦著臉在一旁觀看，並且阻止匆匆忙忙要跑出去的人。
「拿藥湯幹嗎？藥救得了他嗎——笨蛋！」
之後，再也沒有任何人理會他，武藏覺得無趣，隻好走到玄關，穿上草鞋。
此時，駝背的老僧追了過來，在他背後叫道：
「閣下！」
武藏轉頭迴答：
「是——您叫我嗎？」
老僧說：
「我想跟你聊一聊，請你迴屋裏來。」
老僧引他往裏走，經過剛才的武館，一直到裏麵一間隻有一個出口的、四四方方的密室。
老僧一屁股坐了下來。
「本來應該由方丈跟你打招唿，但是他昨天才到攝津，兩三天之後才會迴來，所以由我來跟你打招唿。」
「您太客氣。」
武藏低下頭：
「今天讓我受益良多。但是，對於貴門的阿岩法師，我感到很遺憾，真的很抱歉。」
「說什麽？」
老僧打斷他。
「在比武之前就必須知道，勝敗乃兵家常事。你別掛心。」
「他傷得如何？」
「當場死亡。」
老僧迴答此話的口氣像一陣冷風，直吹武藏臉頰。
「……死了嗎？」
今天又有一個生命結束在自己的木劍之下。武藏遇到這種情況，都會閉目默念佛經。
「閣下！」
「是。」
「你叫宮本武藏嗎？」
「正是。」
「武術是向誰學的？」
「我是無師自通。小時候曾向家父無二齋學鐵棍術，之後遊遍天下，師法諸國前輩，天下山川亦為我師。」
「你真是有心人。不過，你的身子太強，太過強壯。」
武藏心想他是在誇獎自己，年輕的臉龐泛起陣陣紅暈。
「哪裏哪裏。我的技巧尚未純熟，還不成氣候。」
「不，就因為這樣，必須把你的強勢稍微削弱一點，你還要再弱一點才行。」
「啊？」
「剛才我在菜園工作的時候，你不是經過我身邊嗎？」
「沒錯。」
「你走過我身邊時，距離我有九尺之遠，對嗎？」
「嗯。」
「為何要這麽做？」
「因為我感覺到你手上的鋤頭，好像不知什麽時候會掃向我的腳跟。而且，你雖然低頭挖土，但是你的眼光卻能看到我全身，而且透著一股要尋出我破綻的殺氣。」
「哈哈！正好相反！」
老僧笑著迴答：
「當你走到離我六十米遠的時候，我的鋤頭就感到你所講的殺氣了——你每一步，都充滿鬥誌，充滿霸氣。當然我的心也跟著武裝起來。如果當時經過我身邊的是個普通的農夫，那麽我也隻是一個鋤田耕作的老頭。所謂的殺氣，是你自己的影子啊！哈哈哈哈！你被自己的影子嚇到了，才會離我那麽遠啊！」
這個駝背老僧果然非泛泛之輩，武藏心想自己果然猜得沒錯。然而，兩人還沒交談之前，自己已經輸給這個老僧了，一想到此，不由得對他敬佩有加，猶如後進碰到前輩，畢恭畢敬。
「非常感謝您的教誨。我想請教一下，您在這寶藏院是何職責？」
「不，我不是寶藏院的人。我是這寺背後的奧藏院住持，叫做日觀。」
「噢，您是後麵的住持？」
「我跟這寶藏院的前任住持胤榮是舊交，胤榮練長槍，所以我也跟著練習。以前還管些事，現在什麽都不管了。」
「這麽說來，這個寺院的第二代住持胤舜，是跟您學長槍術的弟子？」
「可以這麽說。本來佛門不必用到長槍，但是寶藏院在世間的名聲比較奇特，有人認為寶藏院的槍法失傳太可惜，所以我隻傳授給胤舜一人而已。」
「胤舜大師迴來之前，可以讓我住在寺院裏嗎？即使是偏僻的角落也行。」
「你想跟他較量嗎？」
「好不容易拜訪寶藏院，很想一睹院主的長槍法。」
「最好不要。」
日觀搖頭。
「沒有必要。」
他像在告誡武藏一般，重說了一遍。
「為什麽？」
「寶藏院的槍術，你今天從阿岩那兒已看出一點端倪了，還有什麽必要再看呢？如果你想進一步了解，看我就好，看我的眼睛。」
日觀聳起肩，把臉向前靠，跟武藏四眼相對。從他凹陷的眼眶中射出一道精光，好像眼球會飛出來一樣。武藏直視迴去，隻見老和尚的眼球一下子變成琥珀色，一下子轉為暗藍色，不斷變化。最後，武藏的眼睛開始暈眩，隻好先把眼珠子轉開。
日觀大笑不止。這時有個和尚進來跟他請示了一個問題，日觀指著武藏：
「送到這裏來。」
有人立刻送來高腳的客桌和食物。日觀盛了滿滿一碗飯。
「粗茶淡飯，請用。不隻對你，對其他的修行者，我們一樣獻上這些，這是本院的常規。那醃的東西是黃瓜，是寶藏院自己醃製的。瓜裏包了紫蘇和辣椒，非常美味，嚐嚐看。」
「那我就不客氣了。」
武藏拿起筷子，又感到日觀犀利的眼神。這是對方發出的劍氣？還是自己的劍氣，又讓對方產生戒備？這種兩人之間魂魄的微妙互動，讓武藏無法判斷其中的原委。
他笨拙地咬著醃黃瓜，擔心對方會不會像以往澤庵那樣，突然一拳揮來，或是突然飛來長槍。
「怎麽樣？要不要再來一碗？」
奈良更是如此。在奈良，大部分的人不知道正倉院，但隻要有人問寶藏院，大家就會立刻迴答：
「啊！是不是在油坡的那家？」
此院坐落在一片杉樹林的西側，樹林之大，連興福寺的天狗都會在此棲息。這裏有元林院舊址，令人想起寧樂朝的盛世；還有悲田院的施藥院舊址，聽說光明皇後為了洗去千人的汙垢，在此蓋過浴池。現在，這些地方都已雜草叢生，隻有當時的石頭露出臉來。
聽說這裏就是油坡。武藏環顧左右。
「奇怪？」
雖然看到幾棟寺院建築，卻看不到像樣的大門，也看不到寶藏院的匾額。
此處的杉樹，經過冬寒春暖的洗禮，正有著最深沉時節的顏色。透過樹梢，可望見明亮柔和的春日山，山巒起伏如同窈窕淑女。雖然這附近已近黃昏，但是，在對麵的山坡，陽光仍然燦爛光明。
武藏仰頭到處尋找類似寺廟的屋簷，終於——
「啊！」
武藏停下腳步。
——然而仔細一看，門上寫的不是寶藏院，而是跟它字形相近的「奧藏院」，第一個字不一樣。
他從山門往裏窺視，這裏看起來像是日蓮宗的寺廟。武藏以前未曾聽過寶藏院是屬於日蓮宗一派，所以他認為這裏一定跟寶藏院毫無關係。
他站在門口，一臉茫然。這時候，剛好有一個奧藏院的小和尚迴來，看到武藏，似乎覺得他形跡可疑，所以不斷打量著他。
武藏脫下鬥笠。
「請問——」
「唔，什麽事？」
「你們寺院是叫奧藏院嗎？」
「沒錯，那兒寫得清清楚楚。」
「我聽說寶藏院是在油坡，這裏還有其他寺廟嗎？」
「寶藏院剛好跟本寺背對背。你是去寶藏院比賽的嗎？」
「是的。」
「果真如此，最好別去。」
「咦？……」
「身體發膚，受之父母。如果獨臂人要來補手臂，還可理解。但是，沒必要大老遠趕來變成獨臂人吧？」
看這小和尚的體格，大概也不是普通的日蓮宗和尚，所以有些瞧不起武藏。雖說武術大流行並非壞事，但最近大家接二連三湧進寶藏院，實在令他們吃不消。觀其字義，寶藏院本應是宗教的淨土，並非是做什麽槍術買賣的。要真有買賣行為，也是以宗教為本而衍生出的副業。前任住持覺禪房胤榮從前經常跟小柳生的城主柳生宗嚴來往，也跟宗嚴熟識的上泉伊勢守關係密切，所以不知不覺地對武術萌生興趣，並將此當作娛樂開始學習。後來自行加上槍法，也不知從誰開始稱之為寶藏院流。但這位嗜好武術的覺禪房胤榮已經八十四歲，老態龍鍾了。現在根本不見人。要是見了人，沒有牙齒的嘴巴也隻能微微蠕動。連話都不能講，更不用說槍法，他根本忘得一幹二淨了。
「所以我說去了也徒勞無功。」
小和尚好像存心要趕走武藏，語氣越來越不客氣。
「這些事，我也聽說了。」
武藏心知對方在愚弄自己，還是婉轉地答道：
「可是，聽說權律師胤舜隨後繼承了寶藏院的精髓，成為第二代住持，現在仍然繼續鑽研槍術，門徒眾多。隻要是上門拜師學藝的人，來者不拒。」
「喔，那個胤舜大師，可說是敝寺住持的弟子。第一代覺禪房胤榮衰老之後，他認為如果就此讓寶藏院聞名天下的槍法沒落，實在可惜。於是敝寺的住持就將從胤榮處學來的秘傳槍法，傳授給胤舜，使他登上寶藏院第二代住持的寶座。」
這些話聽起來拐彎抹角，總之這日蓮和尚就是要暗示這個外來的武者，當今寶藏院的第二代住持是自己寺裏的住持所立。論槍術，日蓮寺奧藏院的住持也比第二代胤舜要正統得多了。
「原來如此。」
武藏先表示讚同，奧藏院的和尚這才心滿意足。
「雖然如此，你還是想去看吧？」
「這是我此行的目的。」
「說得也是……」
「您剛才說該寺和貴寺背對背，出這山門之後，要向右還是向左轉？」
「不不，真要去的話，就穿過本寺境內，這樣近多了。」
武藏道了謝之後，按他說的走法從廚房旁穿過院子，往後門走去。後頭有柴房和味噌儲藏室，還有一片約五十畝的田地，展現在眼前，就像是鄉下富農人家的景象。
「應該是那裏吧？」
田園盡頭，又望見一座寺廟。武藏踩著柔軟的土地，穿過翠綠的蔬菜、蘿卜、蔥苗，往那頭走去。
田裏，有一個老僧拿著鋤頭在耕作。他是個駝子，背上好像放了一個木魚似的。他彎腰鋤地，默不作聲，隻看到兩道顯眼的雪白眉毛，像是特地植在額頭上的。每挖一下土，石頭就發出鏗鏘聲，打破了這一片死寂。
老和尚應該是日蓮寺的人吧？武藏心想。
武藏本想跟他打招唿，但是懾於老和尚別無他念的專心之態，隻好悄悄從旁走過。老和尚雖然低著頭，犀利的目光卻從眼尾直逼自己腳邊。雖然對方不形於色，卻有一股說不出的淩人之氣，簡直不像是發自人身，而是那種石破天驚的雷霆氣勢，讓武藏全身悸動不已。
武藏身體僵硬，倒吸了一口冷氣。從十二米左右的距離迴頭再探老和尚的動靜。武藏血脈沸騰，好像準備抵擋敵人長槍的攻擊。然而，老和尚仍然彎著腰，尖聳的背對著武藏，鏘——鏘——鏘——，鋤地的調子一點也沒變。
「他是何方人物？」
武藏抱著這個大問號，終於找到了寶藏院的玄關。他站在那兒等待知客僧的時候，仍然苦思不解：
剛才明明聽說這裏的第二代胤舜還年輕，第一代胤榮已經老得連槍法都不記得，可是……
那老和尚一直低著頭的身影，始終在他腦海裏揮之不去。武藏大聲叫門，想甩開這惱人的思緒。但是，四周一片死寂，隻有沙沙的樹葉聲唱和——深奧的寶藏院沒有人出來應門。
仔細一看，玄關旁邊立著一個大銅鑼。
啊哈！原來要敲這個。
武藏一敲，裏麵馬上傳來迴聲。
出來應門的大個子和尚，雄健的體魄就像睿山僧兵的首領。他對武藏這種裝扮的訪客，顯然已經習以為常。他隻瞥了武藏一眼。
「你是劍術家嗎？」
「是的。」
「來做什麽？」
「來求教。」
「請進！」
他往右邊一指。
看來是叫他洗腳，那裏有引水管將水引到盆裏。踩得扁扁的草鞋，大約有十雙左右，散亂一地。
武藏隨著知客僧經過一個漆黑的走廊，進入一個房間等待，這裏可看到窗外的芭蕉樹，除了引路的羅漢帶有殺伐之氣外，其他地方看起來就像普通的寺廟。空氣中還彌漫著香火的味道。
「請在這裏寫上你曾在何處修行、流派，還有自己的姓名。」
大個子和尚拿來一本冊子和筆墨。
冊子上麵寫著：
登門者授業芳名錄
寶藏院執事
前輩，皆為我師。」
「嗯……我了解了，但是我們這流派，是自先祖以來就聞名天下的寶藏院槍術。這槍術非常粗野、激烈，不是打著玩的。所以，你先看看芳名錄前的說明之後，再做決定，如何？」武藏剛才並沒注意到，經他一說，就從地板拿起一冊來看，原來的確有個誓約書，明文規定——在該院接受指導的學徒，不論是四肢不全或是死亡，皆不得有異議。
「我已明白了。」
武藏微笑地將冊子放迴地板。既然走上武者修行的道路，這是不管到哪裏都必須具備的常識。
「那就這邊請！」
對方又引他往裏麵走。
兩人來到一個武館，空間寬大得好像一個大講堂。粗大的圓柱，跟寺廟不太相配。欄杆間的雕刻，金箔已經剝落，塗在上麵的粉彩，跟其他武館大不相同。
原來以為隻有自己一人，沒想到等待席中已有十名以上的修行者。除此以外，還有十幾名身穿法衣的弟子，以及相當多完全是來見習的武士。現在，武館中央有一對拿著槍正在比賽，大家屏氣凝神地觀看，根本沒人發覺武藏悄悄坐到一旁。
雖然武館牆上寫著「誌願者可持真槍比賽」，但是，現在正在對峙的兩個人，手上拿的隻不過是一支硬木棒。雖然如此，打到還是很痛。最後，有一方被打得一拐一拐地迴到位子上，仔細一看，大腿已腫得像個大木桶，連坐都有困難，隻好以手肘撐地，單腳伸直，麵露苦狀。
「來，下一位。」
贏的一方將袈裟攏在背後，是一名手、腳、肩、額都有塊塊結實肌肉隆起的魁梧法師。手中的大槍一丈有餘，撐在地上，唿叫下一位。
「哪一位請上來——」
一人站了起來，好像也是今天才來寶藏院登門求教的修行武者。他用皮製束袖帶將袖子係好，準備上場。
那位和尚凝然不動，待出場的這個人從牆邊挑選了一把短刀，剛向自己行禮，他便掄起地麵的長槍，一槍刺過去。
「喝！」
和尚發出如野狗吠聲般的怒喝，往對方頭上撲過去。
「下一個！」
隻一招，隨即收迴長槍，恢複原來直立的姿勢。挨打的男子毫無動靜，雖沒死，但已無法自行抬頭。兩三個法師弟子抓著他的腳，把他拖迴座位，留下一道血痕，沾濕了地板。
「下一個呢？」
那和尚自始至終都態度傲慢。武藏本來以為那和尚便是寶藏院的第二代住持胤舜，向旁人詢問之下，才知道他叫做阿岩，是院裏坐第一把交椅的弟子。平常的比賽都由稱為「寶藏院七足」的七個弟子出麵，胤舜從不親自比試。
「沒人了嗎？」
和尚把槍橫放在身邊。剛才帶路的羅漢，手拿上課名簿，一個個對照。
「這一位呢？」
他望著那位的臉龐。
「不不……我還沒準備好。」
「那邊那位呢？」
「今天有點提不起勁。」
大家好像都很害怕。問過幾個之後，終於輪到武藏。
「你怎麽樣？」
武藏低下頭。
「請！」
「請是什麽意思？」
「請多指教。」
武藏站起身來，大家的眼光立刻被他吸引。桀傲不遜的阿岩和尚已經退場，被其他和尚圍住，不知在嘿嘿大笑些什麽。聽到又有人出來挑戰，轉頭看了一下，卻是對比賽一副不耐煩的樣子。
「誰來代替我？」
他表情不屑地說道。
「哎呀！隻剩一個了嘛！」
聽大家這麽說，他隻好心不甘情不願地走出來，再次拿起剛才那把長槍。這支長槍顯然使用已久，透出烏黑的光澤。他端起長槍，用屁股對著武藏，往沒人的方向運氣，發出怪鳥般的叫聲「呀！呀！呀」，還沒叫完，突然連人帶槍衝了出去，往武館盡頭的木板猛力撞了過去。
那地方看來是他們的長槍練習台。他拿的雖然不是真刀真槍，隻是根普通的木棒，但前端竟然像利刃一樣，噗哧插入練習台一塊新換的四方木板上。
——哎喔！
阿岩發出一聲怪聲，拔出長槍，飛身轉向武藏。他渾身肌肉虯結的身體，冒出陣陣精悍之氣。他從遠處睥睨著手提木劍，看來有些呆滯的武藏。
「有請！」
阿岩帶著剛才刺穿木板的氣勢，正準備出擊，突然有人從窗戶外麵發出笑聲：
「笨蛋！阿岩和尚要輸了，你仔細看看，對手可不是木板喔！」
握著長槍，阿岩轉頭怒斥：
「誰？」
窗邊的笑聲仍然不停。原來是個白眉老人，光亮的一顆禿頭，簡直可以當作古董店的照明燈。
「阿岩！這場比賽你準輸的——等後天胤舜迴來之後再比吧！」
老和尚要阻止比賽。
「啊？」
武藏想起來了。剛才來此途中，在寶藏院後麵田裏，拿鋤頭工作的老農夫不就是眼前這個老和尚嗎？
念頭一閃之間，那老僧已不見蹤影。阿岩經老僧提醒，握著長槍的雙手本來稍有鬆懈，可是視線一跟武藏相遇，立刻把老和尚的話忘得一幹二淨。
「胡說什麽？」
他對著沒人的窗戶大聲斥罵，再次握緊長槍。
武藏為求慎重，問道：
「你準備好了嗎？」
這一煽動，阿岩怒火中燒。他左拳緊握長槍，開始在地板上遊走。雖然他結實的肌肉猶如鐵塊般厚重，但是步履輕盈，雙腳又像踩著地麵，又像浮在水麵，猶如水波間的明月，漂浮不定。
武藏則穩穩地踩著地麵。
他除了兩手直握木劍之外，沒有特別的架式。倒是將近六尺的身軀，讓他看起來有些遲鈍，而且肌肉不像阿岩那般結實，隻有一雙眼睛如獵鷹般直盯著對方。他的眼珠並不烏黑，似乎滲入了血色，成為透明的琥珀色。
阿岩突然甩了一下頭。
因為汗水順著額頭流了下來，他是想把汗水甩掉嗎？還是老僧的話還留在腦海裏，造成幹擾，所以想把它從意識中甩開？總之，他開始心急如焚卻是事實，頻頻換位子，不斷引誘動也不動的武藏上鉤。而且眼神銳利，盯著對方不放。
——突然，他出招了，隨之慘叫一聲倒在地上。而武藏在高舉木劍的一瞬間，也向後一躍。
「怎麽了？」
同門的和尚蜂擁而上，圍著阿岩，烏鴉鴉的一片。也有人踩到阿岩拋在地上的長矛，跌跌撞撞的，非常狼狽。
「藥湯！藥湯！快拿藥湯來！」
有人站起來大叫，手和胸膛都沾滿血跡。
剛剛從窗外消失的老僧，繞道玄關跑了進來，但情況已演變成這種結果，隻好苦著臉在一旁觀看，並且阻止匆匆忙忙要跑出去的人。
「拿藥湯幹嗎？藥救得了他嗎——笨蛋！」
之後，再也沒有任何人理會他，武藏覺得無趣，隻好走到玄關，穿上草鞋。
此時，駝背的老僧追了過來，在他背後叫道：
「閣下！」
武藏轉頭迴答：
「是——您叫我嗎？」
老僧說：
「我想跟你聊一聊，請你迴屋裏來。」
老僧引他往裏走，經過剛才的武館，一直到裏麵一間隻有一個出口的、四四方方的密室。
老僧一屁股坐了下來。
「本來應該由方丈跟你打招唿，但是他昨天才到攝津，兩三天之後才會迴來，所以由我來跟你打招唿。」
「您太客氣。」
武藏低下頭：
「今天讓我受益良多。但是，對於貴門的阿岩法師，我感到很遺憾，真的很抱歉。」
「說什麽？」
老僧打斷他。
「在比武之前就必須知道，勝敗乃兵家常事。你別掛心。」
「他傷得如何？」
「當場死亡。」
老僧迴答此話的口氣像一陣冷風，直吹武藏臉頰。
「……死了嗎？」
今天又有一個生命結束在自己的木劍之下。武藏遇到這種情況，都會閉目默念佛經。
「閣下！」
「是。」
「你叫宮本武藏嗎？」
「正是。」
「武術是向誰學的？」
「我是無師自通。小時候曾向家父無二齋學鐵棍術，之後遊遍天下，師法諸國前輩，天下山川亦為我師。」
「你真是有心人。不過，你的身子太強，太過強壯。」
武藏心想他是在誇獎自己，年輕的臉龐泛起陣陣紅暈。
「哪裏哪裏。我的技巧尚未純熟，還不成氣候。」
「不，就因為這樣，必須把你的強勢稍微削弱一點，你還要再弱一點才行。」
「啊？」
「剛才我在菜園工作的時候，你不是經過我身邊嗎？」
「沒錯。」
「你走過我身邊時，距離我有九尺之遠，對嗎？」
「嗯。」
「為何要這麽做？」
「因為我感覺到你手上的鋤頭，好像不知什麽時候會掃向我的腳跟。而且，你雖然低頭挖土，但是你的眼光卻能看到我全身，而且透著一股要尋出我破綻的殺氣。」
「哈哈！正好相反！」
老僧笑著迴答：
「當你走到離我六十米遠的時候，我的鋤頭就感到你所講的殺氣了——你每一步，都充滿鬥誌，充滿霸氣。當然我的心也跟著武裝起來。如果當時經過我身邊的是個普通的農夫，那麽我也隻是一個鋤田耕作的老頭。所謂的殺氣，是你自己的影子啊！哈哈哈哈！你被自己的影子嚇到了，才會離我那麽遠啊！」
這個駝背老僧果然非泛泛之輩，武藏心想自己果然猜得沒錯。然而，兩人還沒交談之前，自己已經輸給這個老僧了，一想到此，不由得對他敬佩有加，猶如後進碰到前輩，畢恭畢敬。
「非常感謝您的教誨。我想請教一下，您在這寶藏院是何職責？」
「不，我不是寶藏院的人。我是這寺背後的奧藏院住持，叫做日觀。」
「噢，您是後麵的住持？」
「我跟這寶藏院的前任住持胤榮是舊交，胤榮練長槍，所以我也跟著練習。以前還管些事，現在什麽都不管了。」
「這麽說來，這個寺院的第二代住持胤舜，是跟您學長槍術的弟子？」
「可以這麽說。本來佛門不必用到長槍，但是寶藏院在世間的名聲比較奇特，有人認為寶藏院的槍法失傳太可惜，所以我隻傳授給胤舜一人而已。」
「胤舜大師迴來之前，可以讓我住在寺院裏嗎？即使是偏僻的角落也行。」
「你想跟他較量嗎？」
「好不容易拜訪寶藏院，很想一睹院主的長槍法。」
「最好不要。」
日觀搖頭。
「沒有必要。」
他像在告誡武藏一般，重說了一遍。
「為什麽？」
「寶藏院的槍術，你今天從阿岩那兒已看出一點端倪了，還有什麽必要再看呢？如果你想進一步了解，看我就好，看我的眼睛。」
日觀聳起肩，把臉向前靠，跟武藏四眼相對。從他凹陷的眼眶中射出一道精光，好像眼球會飛出來一樣。武藏直視迴去，隻見老和尚的眼球一下子變成琥珀色，一下子轉為暗藍色，不斷變化。最後，武藏的眼睛開始暈眩，隻好先把眼珠子轉開。
日觀大笑不止。這時有個和尚進來跟他請示了一個問題，日觀指著武藏：
「送到這裏來。」
有人立刻送來高腳的客桌和食物。日觀盛了滿滿一碗飯。
「粗茶淡飯，請用。不隻對你，對其他的修行者，我們一樣獻上這些，這是本院的常規。那醃的東西是黃瓜，是寶藏院自己醃製的。瓜裏包了紫蘇和辣椒，非常美味，嚐嚐看。」
「那我就不客氣了。」
武藏拿起筷子，又感到日觀犀利的眼神。這是對方發出的劍氣？還是自己的劍氣，又讓對方產生戒備？這種兩人之間魂魄的微妙互動，讓武藏無法判斷其中的原委。
他笨拙地咬著醃黃瓜，擔心對方會不會像以往澤庵那樣，突然一拳揮來，或是突然飛來長槍。
「怎麽樣？要不要再來一碗？」