“——那個男人該不會是殺人犯吧？”
我孫子鈴江嘴裏突然冒出這麽一句危險的話來，佑輔震驚了。就連和她一起一邊聽佑輔講話一邊頻頻反應、異常憤慨的稻葉嘉彥也頓時“哈？”地怪叫一聲，驚得目瞪口呆。
“殺……”佑輔和稻葉對視了一眼，咽了口唾沫，“殺人犯？”
“一個態度強硬、有點像半吊子黑社會的中年男人和一個花哨大媽對吧？”
“嗯。小原是這麽描述的。”
“然後故意在電車裏大聲吐槽，喋喋不休地把安槻和安槻人貶得一錢不值，不知道的人還以為是誰大清早就喝醉了呢。”
“對。據說本地人聽得都快怒發衝冠了。當然了，我孫子老師您也知道，小原雖然平時容易得意忘形，但還是個挺好強的姑娘。連她自己都說如果再晚一分鍾下車的話，她一定早和那人吵起來了吧。”
“沒搭理就對了。那種人就是故意那麽說，正摩拳擦掌地等著有人反駁他呢。想吵架想得不得了。”
“是啊。雖然我沒有親眼看見，但照小原的話來看，那人態度挑釁，很是沒品。”
“問題就出在這裏。有人實在無法對他的挑釁熟視無睹，上前警告，結果兩人爭吵起來，最後那人被殺害。”沒等佑輔和稻葉兩人再次對視，鈴江便用異常急促的口吻繼續說道，“也不知什麽緣由……那個被殺的人其實就是田之內老師的兒子。”
“不……”稻葉剛驚叫了一半義咽了迴去，一隻手娘裏娘氣地捂著驚得合不攏的嘴，另一隻手搭在胳膊上。佑輔則差點從椅子上滾下來。
1
三月第一個周一。佑輔第一次聽說“中年男人和花哨大媽”，正是在高一a班現代語文課堂上。
這裏是位於安槻市中心的私立丘陽女子學園，本周後半周開始期末考試。考試範圍授課和複習都已全部結束，不用再趕課程進度。佑輔本打算一邊讀讀教室書架上供學生借閱的口袋書，一邊優哉遊哉地監督學生們上自習。
可剛一進教室，班長小原理穗就“老師老師”地叫著衝上前來，那氣勢簡直像要揪住自己前襟似的。
“怎……”佑輔上身後仰避開了小原的衝擊力，後腦勺卻不小心撞在教室推拉門的門框上，“啊，好疼……怎、怎麽了？”
“今天是自習對吧？”
“欸？啊啊，是這麽打算——”
“不上課對吧。那就把這個時間給我吧。”
“啊？怎——”
佑輔都沒來得及問怎麽迴事兒，理穗就一副已經取得老師同意的架勢，大模大樣地站上講台，用手掌啪啪啪地拍著黑板，大聲喊道：“大家聽著！快點坐迴到自己位置上，聽我說，一起分享這份無處安放的憤怒吧！”
“你發的哪門子火啊，小原。”盡管大家都在一陣桌椅板凳的碰撞聲中迴到了座位上，但四處還是傳來“還沒吃早飯呢”的慵懶聲音。
“早飯又不打緊。喂，同樣身為安槻市民，你們就不憤怒嗎！我昨晚可是哭著睡著的，實在太不甘心了。”
“理穗，”副班長笛吹久美子提醒道，“不是不讓你演講，但總該先起立給老師行禮吧——”
“起立。”理穗把佑輔趕到角落裏，站在講台上喊著口令，儼然一副老師模樣，“行禮！就座！”
可能是在這所過分重視大和撫子式禮儀的中學待了將近四年的條件反射吧，雖然老師這一關鍵人物還在門口呆站著，全班將近五十名學生已經跟著口令恭恭敬敬地起立、敬禮、落座。
佑輔歎了口氣，把講台讓給理穗，自己像個學生似的坐在她的位置上。經驗告訴他，一旦這個學生魯莽失控起來，說什麽都沒有用。如果理穗有話想說卻不讓她說的話，整個事情就一點都進行不下去。
“事情發生在昨天，”理穗下顎上揚環視了教室一周，像在半空中畫了個圓似的，“我準備坐電車去郵局。”
“昨天可是周日啊。”有人打岔道。
“我去的是車站附近的中央郵局。”
“欸，特意跑那兒寄什麽去了？”
“星期天哎——肯定有什麽特別原因。”
“啊，該不會是寫給哪個男生的信吧？”
“天啊——小原寫給男生？”
“哇哈哈哈哈，太恐怖了。”
“是真的嗎，理穗？真去寄情書了嗎？”
“好煩哪，你們。不是我的郵件，是去跑腿了啦，跑腿。我媽打發我去的——”
“跑腿？你去跑腿？”
“這才是真正的恐怖。”
“因為我媽說會給我零花錢的。哎呀，這都不重要。總之，那是一個寒冷的早晨，上午九點左右，我準備坐開往jr安槻站的有軌電車，就抱著母親的郵件意誌堅定地在電車站等。然後——”
據理穗說，事情是這樣的。昨天，也就是周日，早上九點不到，她想坐開往jr安槻站的有軌電車，就在市中心街附近的電車站等車。
小原站得離乘車口最近，還有幾位老人排在她後邊。平時坐有軌電車的多是小學生，可一到周末，沒有私家車的獨居老人就成了乘車主流。
隨著市內近幾年的重新開發，再加上該站可以通往jr線，交通便利，所以附近陸續新建起不少以遊客為主要消費群體的商務酒店。建設大潮熱火朝天的場麵仿佛在強行要求當地老人日常要“分居而棲”。
電車終於來了。理穗正要上車，卻突然被人推到一旁。一名中年男性從身後擠上前來，嘴裏說著：“不要慢慢吞吞、慢慢吞吞的。”又蠻橫地衝司機大喊道，“這車去車站嗎？”便第一個上了車。
男人一副棒球帽加墨鏡的打扮，還有一個女人若無其事地緊隨其後。（據理穗說）女人一頭亂糟糟的茶色頭發像個鳥窩，身穿豹紋緊身褲加廉價皮革外套，簡直就是一個花哨大媽。兩人乍看上去有點像黑社會夫婦。
“不過，現在想來，覺得說他像黑社會很蹩腳，”理穗如是說，“就好比明明是個除了老婆孩子一無所有的窮職員，卻硬在夜總會吹噓自己是總經理、惹人嫌棄的土包子大叔。女伴也超低級，不知是原配還是夜總會哄來的孽緣小三，心滿意足地挎著路易威登的便宜貨包包。”
單單這樣的話，就隻是一對毫無常識、旁若無人之徒招人嫌的故事而已，倒也很常見。但事情還有下文。那名中年男子上丁車後也毫不顧忌司機和其他乘客的存在，一直高聲嚷個不停。
“安槻人怎麽都這麽慢慢吞吞、慢慢吞吞的，白癡嗎。麻溜上車啊，麻溜的。喝了酒打起架來倒是挺快，嘖。安槻這個鬼地方，安槻這個鬼地方，每次來都沒什麽好印象，治安也亂得很哪。”
到jr線安槻站之前，男子一直用這種語調一個人嚷嚷了五分鍾左右。簡而言之，他認為安槻人明明“慢慢吞吞的”，“喝了酒打起架來倒是挺快”，還補了一句“愣頭青們就知道打架，治安才這麽亂”，甚至以鄰縣縣廳所在地為例，感慨萬千地說了“還是m市好，又安靜”之類的話。
之後他不知翻來覆去嚷嚷了多少遍“慢慢吞吞”“就知道打架”這兩句話，沒完沒了地叫囂著自己到底有多討厭安槻和安槻人。電車進站停靠時，他喋喋不休的聲音可以響徹整個車廂。電車發動時，他便以不亞於電車噪聲的音量自暴自棄似的大嚷大罵。
“這種鬼地方，根本就不配我們這種t市出生的人。”
他口中的t市是m市所在縣的鄰縣縣廳所在地。1他這麽做擺明了是向其他乘客，也就是向當地人挑釁，一看就是早盤算好了隻要有人上前警告或是抱怨就跟對方大幹一架。
1文中的安槻市以高知縣高知市為原型，所以m市應為愛媛縣鬆山市，t市應為德島縣德島市。
“總覺得，”理穗的描述令人身臨其境，就連本不打算插手的佑輔也不由自主地衝動起來，插話道，“這大叔是不是在安槻遇到什麽很不愉快的事了？”
“我怎麽知道。不過應該是吧。說起來，他還抱怨過就連安槻的旅遊車導遊都是垃圾之類的。”
“這麽說他們是遊客嘍，兩人都挎著包。所以現在是外縣遊客即將返程之際過河拆橋，拿安槻普通市民撒氣嘍？”
“拆不拆橋我不清楚，但這也太過分了吧？”
“從他說話的口吻來看——”就連平日一向冷靜、從不參與這種討論的笛吹久美子都罕見地邊歪頭思考邊插話，仿佛是自己被痛罵了一頓似的，“會不會是前一天晚上出去喝酒，跟當地人打了一架啊？”
“嗯，很有可能。”總為她那超乎高中生的成熟美貌所征服的佑輔下意識地轉身麵向久美子，“從愣頭青擾亂治安這一說法來看，可能是在酒桌上和當地年輕人起了衝突，或者可能是被打了個落花流水，所以才如此憤怒不已。可這麽做也未免太不成熟了吧。小原，那人的太太，雖然還不知道是否真是他的妻子，他的女伴就什麽都沒說嗎？就沒有勸勸那位大叔謹言慎行之類的嗎？”
“完——全沒有。非但沒有勸他，還時不時地幫腔讚同呢。”
“不會吧！”
“雖然那個花哨大媽聲音含混，我沒太聽清楚，但至少看上去不是規勸的感覺，反倒像慫恿。”
“小原，你怎麽能坐視不管呢。”衝動的學生們不滿道，“你應該衝那過分大叔說‘既然這麽討厭就不要再踏進安槻一步，趕緊滾出安槻’的。”
“對！”理穗不顧禮儀地衝著講台“哐”地踢了一腳，“問題就在於此。是我失誤了。怎麽說呢，我當時更多地感到茫然而不是憤怒。想象一下你們當時也在現場，真的很出入意料。雖說攻擊的不是個人而是整體，但突然就被陌生人罵得一錢不值。想都沒想過會遇上這種事兒，更何況是在清爽的周日早晨。被不合時宜的惡意激流震驚的感覺。”
“不合時宜的惡意激流……啊。”
佑輔眨了眨眼，理穗這學生明明語文成績倒數第幾，倒好像挺能讀小說什麽的，時不時說一些奇怪的“文學”措辭。這一傾向在說別人壞話時更是尤為突出
“要放在平時，司機一定會趁紅燈停車之際提醒他影響到了其他乘客，請保持安靜，但當時司機什麽都沒說。我想司機一定也被他過於旁若無人的樣子震驚，才沒說出口吧。所以說再晚一分鍾，哪怕再晚一分鍾下車我都不會再沉默下去，絕對不會。”
“喂喂，小原，”學生危險的決心重新將佑輔拉迴到現實世界，“絕對不能和那種怪人有牽連，否則隻會自己吃虧。聽見沒，懂了嗎？”
“可是，老師，”理穗平時都滿不在乎地稱佑輔為小佑，可今天卻叫他老師，這也能如實地反映出她到底有多氣憤，“可能怪我描述得不夠詳細，但真的很火大。終點站到了，大家都要下車。這次那個大叔倒是沒有插隊，又在後邊嚷嚷著‘喂，趕緊下啊，麻利點，別慢慢吞喬的’之類過分的話。我倒無所謂，可其他乘客部是腿腳不便的老人家。他卻像威脅似的衝著老人家們大喊大叫地說什麽不要慢吞吞的，安槻人都是這副德行之類的話。甚至還說什麽不管到哪兒都像蛆蟲一樣湧出來。而且居然還——”
作為市政再開發的一環，有軌電車車站站牌到jr線安槻站之間的馬路一下子拓寬成了六車道，橫跨馬路的過街天橋也煥然一新。從站牌到車站必須經過那架長長的天橋。豈有此理的是，方才的那對大叔大媽居然一下電車就理直氣壯地橫穿了那條連紅綠燈都沒有的六車道馬路，還理所當然地徒手攔住行駛中的車輛。
‘他們直接坐火車迴了勝過安槻百倍的m市了嗎？可這也太……”學生們也都被驚呆了，“那大叔肯定喝醉了。”
“大清早的就醉了？”
“清早起來就開喝的也大有人在。我爺爺就是其中之一。要沒醉的話，就純粹是個危險大叔。”
“沒跟這種人扯上關係才是對的，理穗。”久美子異常冷靜，“我知道你不甘心，但這次就權當被狗咬了一口，趁早忘了吧。”
“竟然被和那種蠢貨相比，狗也太可憐了吧。”
也許畢竟沒親身經曆吧，雖說包括佑輔在內的其他人都很衝動，但畢竟程度有限，同理穗比起來還是很冷靜的。可能正是這一點讓她心煩意亂吧，理穗的怒氣久久難以平息。
2
該日放學後。佑輔在辦公室給坐在左右兩邊的我孫子鈴江、稻葉嘉彥泡咖啡時突然想起了理穗的話，便說給二人聽。於是便有了鈴江說那個中年男人是殺人犯的爆炸性發言。
而且遇害者居然是同事田之內義德之子。正如鈴江所說，不知什麽因緣，田之內還偏偏就是高一a班班主任。
“去年——不，已經是前年了。事情發生在前年年末”鈴江啜了口咖啡，小心翼翼地講了起來，生怕被周圍人聽到，“好像和小原昨天的經曆一模一樣。”
“一模一樣……是指？”
“都說了完全一樣啊。那是十一月最後一個還是十二月第一個星期日，田之內老師的兒子當時高三，也是坐電車準備去jr站附近的中央郵局，給心儀的大學寄申請書。”
佑輔緩緩地瞥了稻葉一眼，隻見他一臉膽怯，像聽鬼故事似的。與此同時還洋溢著一臉按捺不住的好奇心。我自己現在一定也是同樣，一臉從某種意義上來說毫無防備、不負責任的表情，佑輔心想。
“綜合電車司機、乘客等目擊者的證詞來看，一句話，就是那天發生的事和佑輔所描述的情形一模一樣。也就是說田之內老師的兒子和小原的經曆完全一樣。”
“你該不會是說……他也碰上了那個戴著墨鏡、態度強硬、似像非像黑社會的中年男人和他妻子模樣的女伴了？”
“對，據我所知，從頭到尾都一模一樣。簡言之就是到車站之前沒完沒了地嚷嚷著什麽安槻人慢慢吞吞的，喝了酒打架倒是挺快，每次來都沒什麽好印象，治安也越來越差，m市可比這種鬼地方強多了又安靜之類的粗話。女人則身穿豹紋緊身褲，手挎路易威登的便宜貨包包，兩人不走過街天橋而是理直氣壯地攔下行駛中的車輛橫穿馬路。所有細節都絲毫不差，完全一致。”
“怎麽會……”總覺得像一場噩夢，或者說一句玩笑，一時間難以相信這是真的，“怎麽會，呃。”
“但有一點和小原不同，隻有一點。”
“哪一點？”
“田之內老師的兒子——名叫京太，京太下電車後去了中央郵局，寄了申請書。之後，不知何故，他好像又返迴了jr線安槻站。”
“這又是為何？”
“大概單純是出於好奇心吧，覺得那對沒禮貌的家夥可能還在車站裏，想仔細看看他們究竟長什麽樣。不巧的是，那兩個人在車站也不停地說安槻的壞話，招周圍人嫌。”
“居然……在車站？”
“巧就巧在可能京太當時那股考試的興奮勁兒還沒過去。總之他好像特別衝動地上前頂撞了二人，說他們太吵太煩，叫他們適可而止。”
“後來呢？怎麽樣了？”
“後來就扭打起來。據說那個中年男人滿臉通紅、怒氣衝衝地一邊吼著‘臭小子別礙事’，一邊摁著京太的頭哐哐哐地一個勁往水泥柱子上撞，看到jr工作人員前來阻止才和女伴一起逃離了車站。”
“逃離了車站？逃到哪兒去了？”
“那就不清楚了。總之風波姑且平息，京太也暫且迴到家中。黃昏時分，他突然說自己不舒服，去了醫院，可三天之後還是走了。”
“死、死因是打架時受的傷……嗎？”
“嗯。警方追查了二人的行蹤，但最終還是沒有判明其身份，盡管有電車乘客迴憶起了男子說過‘安槻這鬼地方，根本就不配我們這種生於t市的人’這一台詞。可畢竟t市也很大，就算出生於此也並不見得現在還住在t市。他還說了m 市又好又安靜，現在定居在m市也說不定。”
“所以事情最後就這麽不了了之了？”
“很遺憾，就這麽不了了之了。”
居然還有這種事兒。麵對這突如其來的巨大衝擊，佑輔甚至有些想吐。這麽說可能有些奇怪，但田之內是女校老師中不可多見的溫厚高尚之人，不淪在學生中還是在同事中都頗受仰慕。佑輔本人也視其為可敬之前輩，可自己竟然剛剛才得知田之內老師的兒子居然就這麽死於非命，而且就是前年剛發生的事兒。
“對了……田之內老師有幾個孩子？”
“隻有京太一個。”鈴江冷冷地答道，隨即搖了搖頭，仿佛看穿了佑輔的心事一般，“這很正常。田之內老師這人絕不會跟別人提起半點私事。京太的後事也隻請了幾個近親悄無聲息地舉辦了內部葬禮，沒告訴學校任何一個人。就連校長、理事長都是後來才知道，大為震驚。你不知道再正常不過了。我也是因為正好有個朋友是田之內太太的親戚，才偶然得知的——不然的話估計現在都還不知道呢。”
佑輔試圖想象獨生子的生命就這樣被突然奪走該有多荒謬。當然，這是無法想象的。即便隻是試圖想想，都會有一種仿佛被地底深淵所吞噬的嘔吐感和無力感向他襲來。換作我是田之內老師……佑輔想道。我一定沒法像他那樣一如既往地工作。這一點千真萬確。
“……可是”最近剛做爸爸的稻葉似乎也感同身受，可能是心理作用吧，就連他平日裏像女人一樣扭扭捏捏的說話方式聽起來都更像是溫柔，“如果昨天小原看到的那兩個人就是前年案件的那對男女的話，就意味著他們又來安槻了？他們不是最討厭安槻了嗎？首先，他們自己搞出了這麽荒唐的案子，居然還敢不知悔改、若無其事地重新踏上這片土地。難道就不覺得危險嗎？真不知該說他們厚顏無恥還是神經大條好。
“從他們的角度來看，”說她是美食家也好什麽也好，總之就連享樂主義至上的鈴江也罕見地操著一副厭世的沉悶口吻說道，“他們可能誤以為自己並沒有做什麽大不了的事。”
“什麽！並沒有做什麽大不了的事？”
“也就是說他們現在還不知道京太去世這一事實。”
“欸？啊，這樣啊。京太是三天後在醫院去世的。原來如此。所以關鍵的犯人們還沒意識到自己的罪行，也有可能。”
“啊，對、對了。我孫子老師。”突然想到一件再普通不過的事，佑輔慌了神，“這種時候不應該報警嗎？跟警察說有兩個疑似前年案件犯人的人再度來到了安槻，請盡快調查。”
“這……怎麽說呢……”
“有什麽問題嗎？”
“小原不是說那兩人去了jr站了嗎。也就是說他們昨天就已經坐上火車到外縣的不知道什麽地方去了。”
“這倒也是，不過萬一他們有什麽緣由定期來安槻呢？萬一真是這樣的話，我想還是應該先報個警。”
“可誰去報警呢？”
“嗯？”
“就算警察感興趣，也會直接找第一目擊者小原問話吧。”
“那就帶著小原本人一起啊……”話說到一半，佑輔突然有些不安，“一定有什麽不妥吧，這樣做的話？”
“不知道，我也不知道，但還是先和田之內老師商量一下為好。畢竟他是小原的班主任，而且作為案件當事人，他也有可能不想再將兒子的死舊事重提。”
“可這畢竟是殺人案。嗯——準確來說是傷害致死案，必須要由法律裁決不是嗎？”
“問題在於田之內老師怎麽想。老師可能覺得兒子也有過錯.而且對方也並非有意殺人也未可知。”
“怎麽會，”在佑輔看來，摁著頭哐哐哐地一個勁往水泥柱子上撞的行為絕對殺意滿滿，別無解釋，“怎麽可能這麽想。”
“不，不見得哦。正因為不確定才要和田之內老師商量。所以報警的事還是再等等吧。”
鈴江是高一a班的副班主任，和田之內接觸的機會比較多。既然她都這麽提議了，佑輔也就不得不按捺住心頭的熊熊怒火。
3
沒想到三天後的早晨，周四，佑輔一進辦公室就感到異常緊張，仿佛空氣馬上就要爆炸似的。
……不好了，”由於太過驚慌，稻葉的眼鏡耷拉了下去，魚糕橫截麵似的眼睛暴露無遺，“田、田之內老師被警察……”
“欸？”
“田之內老師被警察抓走了。”
“什麽？你說什麽？”
“不是被抓走了，”鈴江在旁邊斷定說，“隻是協助調查——以犯罪重要參考人的身份。”
“重要參考人？”這對佑輔來說簡直就是犯罪嫌疑人的同義詞，“到、到底出什麽事了？”
根據稻葉、鈴江兩人的輪流說明來看，案子發生在上周日傍晚，也就是小原在電車裏碰到無禮中年男女的那天。
市內繁華街。一幫客人正要到某居酒屋去，卻在該店後麵狹窄巷子裏發現一男一女頭部出血、倒在地上，便報了警。男子當場死亡，女子尚存唿吸。女子目前已住院，但仍未恢複意識。
隨身攜帶的駕照顯示：男子名叫鬆田靜，女子則是他的同居之妻，名叫千崎昌子。鬆田的戶籍所在地為t市，昌子的戶籍所在地則為安槻。兩人共同在t市經營著一家寵物店。但似乎不是什麽正經店，好像平常總在做些可疑生意。
“戶籍所在地為t市……這兩個人該不會就是那個戴俸球帽配墨鏡的男人和上身穿皮革外套、下身穿豹紋緊身褲的女人吧？”
“正是，雖然被發現時他們穿的並不是那身衣服，但說是在二人的隨身攜帶物品——路易威登廉價包中發現了墨鏡、豹紋緊身褲等。也就是說他們多半就是小原在電車裏遇到的那兩個人。”
明明是同一天，兩人的衣服為什麽不一樣了呢……佑輔的腦海中掠過這一疑問，可當時卻沒工夫刨根問底。
“可警察是怎麽知道遇害者就是之前電車裏的那兩個人的呢？”
“說來也真是巧了，報案人中恰好有上周日這兩個人坐的那班電車的司機，說總之就是當天早晨在電車裏沒完沒了大聲抱怨安槻不好的那兩個家夥，長相也很好認。”
“難不成警察由此追溯，挖到了前年的案件……之類的？”
“正是你想的那個難不成。誰叫他們兩人實在是太顯眼了。前年好像也在電車司機間廣受熱議。不知是誰說了句‘這麽說來，前年也有同樣一對男女在電車裏做了這種沒規矩的事’，傳到了警察耳裏。然後本案同田之內京太被殺事件之間的關聯立刻備受關注——事情的經過就是這樣。”
“該、該不會，”過度驚愕和狼狽使佑輔覺得凝固的空氣像水泥塊一樣堵在他喉嚨中間，“警方該不會是懷疑田之內老師襲擊了那兩個人吧……”
“很遺憾，正是你想的那個該不會。””田之內老師有不在場證明嗎？”
“據偶然聽到的消息來看，好像不能確定。據說周日一天都待在家裏放鬆。妻子勉強可以算是證人，但畢竟是自家人。”
“犯罪時間呢？已經查明了嗎？”
“說是下午四點左右。當時附近好像有人聽到了女人的慘叫聲。但並沒有人在那附近目擊到可疑人物。周日傍晚不過是用來放空的空白時間段罷了。尤其在這種繁華街市裏。”
“等等。”問了這麽多之後，佑輔也終於恢複平靜，可以認真思考了，“上周周日傍晚——你們不覺得奇怪嗎？小原在證詞裏不是說兩人早上九點前還在開往安槻站方向的電車裏嗎。估計九點就到了車站。也就是說照平常來看他們應該上午就出了安槻縣才對啊。”
“確實有包括小原在內的好多人都目擊到兩人早晨去了車站。但並沒有人確認兩人是否直接上了火車。或許他們到了車站之後沒上火車又返迴市內也說不定呢。”
“這麽做到底是為什麽？”
“你問我我也不知道啊。”
“仔細想想，你們難道不覺得這事兒本來就很奇怪嗎——前年年末殺了田之內老師兒子的兩個人居然今年又再度出現在安槻。”
“我也正納悶呢。還說著和前年同樣的壞話，且不提動不動就爆粗口，居然連服裝都完全一樣，真是沒想到。棒球帽配墨鏡、豹紋緊身褲加便宜皮草外套，外加路易威登廉價包包，仿佛在說大家要牢牢記住這個特征啊。”
“莫非……今年的這一對兒根本就不是前年的那兩個人？”
“也有這個可能。可這麽做有什麽意義呢？兩個不同的人不惜變裝假扮前年出現的無禮二人組，還模仿得絲毫不差——到底是出於什麽目的？”
“嗯……我也不知道。”
“警察應該也會考慮到這一點吧。”稻葉雙手交疊捂在胸前，像在祈禱些什麽，“如果今年這一對不是前年那兩個人的話，這次的案子就和京太遇害一案毫無瓜葛了。”
“但願如此……”
4
佑輔大口喝著杯裏的冷酒，陷入沉思。這裏是他常光顧的居酒屋，剛剛開門.店裏隻有佑輔這一位客人，坐在吧台前冥思沉吟。
上周日小原遇到的這兩個人並不是前年殺了田之內京太的那兩個人——他以此為前提展開了自己的推理。
小原理穗遇到的這兩個人是鬆田-千崎組沒錯。電車司機也確認了死者就是電車裏的那兩個人。可鬆田-千崎組並不一定就是前年年末殺死田之內京太的那一對兒。
為方便起見，姑且稱前年的那兩人為x組。x組（至少那個男的）確實在電車裏說了自己來t市。但在沒有搞清楚此話是真是假之前，僅憑鬆田也出身於t市無法判定他們和x組就是同一幫人。從現實情況來看，倒不如認為他們不是同一組人來得更合理。
鬆田-千崎二人出於某緣由模仿了x組。痛罵安槻時說著同樣的話，在電車裏穿著和之前一樣的衣服，單從這一不自然現象來看就一定沒錯。問題在於他們模仿別人目的何在。
雖然並不情願，但佑輔還是不得不懷疑起鬆田-千崎二人和田之內的關係來。簡言之，鬆田-千崎二人的一連串無禮舉動會不會都是受田之內所托？
田之內不知通過何種途徑得知了x組再次來到安槻，但出於什麽難言之隱無法親自報警，便委托鬆田-千崎二人假扮成x組。以期前年那兩個人又迴到安槻這一傳言在電車司機、乘客中傳開，最後傳到警察耳朵裏去。
對田之內來說，他隻想告訴世人奪走兒子生命的x組的存在，以期使其受到應有的法律製裁。但事情的發展卻遠遠出乎他的意料。合作人鬆田被殺，千崎也受了重傷，生死一線。
鬆田-千崎二人為何慘遭襲擊呢？其原因就在於二人在電車裏上演的無禮“把戲”。如果真是這樣的話，最有可能襲擊他們的便是真正的x組。得知有人模仿自己後，x組當然覺得可疑，當麵逼問他們究竟有何居心也不難理解。結果真假四人組便爭執起來，最後演變為殺人和殺人未遂事件。
如果這一假設成立的話，田之內雖然確實並不是襲擊鬆田-千崎二人的犯人，但卻和案件本身有著極為重要的聯係。不，何止如此，甚至說整個案子皆因他的委托而起也不為過。
法律責任暫且不提，作為田之內本人來說也還是很痛苦的吧。本想為兒子昭雪，卻落了個讓無辜協助者白白死去的結果。
“——怎麽啦，發什麽呆呢？”正當佑輔苦於無法排遣胸中煩悶之時，發現眼前有手掌輕晃，“學長？”
“嗯？”抬頭一看，隻見大學學弟匠千曉正滿臉輕鬆地盯著自己，宛若幼兒園時畫的扭曲簡筆人像一般，“什麽嘛，原來是匠仔啊。”
“出什麽事兒了？一臉嚴肅的。”這人即便寒冬臘月也會先喝杯冰啤酒，並視其為哲學，一坐在旁邊的椅子上就先點了一大杯生啤，“又失戀了嗎？”
“嗯？什麽叫‘又’，什麽叫‘又’。叫別人聽到多不好。怎麽隻要我一煩惱你就總聯想到失戀？”
“不是就好。學長的失戀故事太漫長，一整晚都講不完。”
“那是自然。我可是有很多故事值得一訴衷腸呢。”
“這次又是什麽樣的女子？”
“都說了不是女人的問題。”
佑輔從前年年末的案子說起，將事情經過以及自己剛剛得出的假設都詳細說了一遍。“——事情的經過就是這樣。”
“也就是說學長現在是因體諒田之內老師內心的想法而失落的對嗎？”
“正是。畢竟是位責任心極強的老師。就算不會被追究法律責任，他也可能主動承擔道義上的責任，向學校提出辭職什麽的——”
“我倒覺得這不可能。”
“欸？”
“因為田之內老師應該壓根就沒托鬆田-千崎二人假扮什麽別人。”
“你怎麽知道？”
“你想啊，田之內為何非要用如此拐彎抹角的方式告知警察x組的存在呢？”
“這個嘛，緣由眾多。比如，前年為查明兒子之死一案的真相而糾纏不休，以至於遭警察嫌棄、沒人理他之類的。”
“退一步講，就算真有類似情況，可為什麽非要將如此微妙的委托交給外縣人做呢？”
“因為托當地人的話可能不知什麽時候突然就會碰到認識的人吧。”
“可你不要忘了，鬆剛-千崎二人可是在t市經營可疑寵物店的那種不太正經的人。從你的描述來看，田之內老師可不太像是會和這種人打交道的人，而且就算他們真的打過交道，也很難想象田之內會放心大膽地將私人之事托付給這種人去做。”
“——被你這麽一說，”待千曉幹掉杯裏的啤酒，佑輔又給他添上冷酒，“我也越發這麽覺得了……”
“雖然沒有什麽確鑿的證據，但換作是我的話，我就賭田之內同鬆田-千崎二人毫無關係，也沒托他們辦什麽事兒。這樣一來他就不用背負什麽不得不承擔的道義責任，也沒必要從學校辭職了不是嗎？”
“可如果田之內老師同此事毫無關係的話，鬆田-千崎二人模仿x組就一定是出於其他原因了。”
“那是自然。”
“那你小子知道是出於什麽原因嗎？”
“我怎麽知道，一點頭緒都沒有。不過，要是能推翻鬆田-千崎組和x組並非同一撥人這一前提的話就另當別論了。”
“欸，什麽？”
“在我看來，學長對鬆田-千崎組和x組並非同一撥人這一點深信不疑不是嗎？”
“深信不疑？我也並沒有那麽——”
“假如這兩組人其實都是同一撥人的話，這次案件就必然和上次的案子有關，而田之內勢必會被懷疑成殺人兇手。而學長無論如何都想避開這一點。我想這種下意識抵觸才是學長對此深信不疑的根本原因不是嗎。”
“可、可能吧……”
“就算兩組男女是同一撥人也應該先冷靜分析不是嗎。在這一基礎上也有可能得出田之內和本次案件毫無關係的結論啊——”
“欸，真、真的嗎，匠仔？”
“哎呀，我也不知道啦。我隻是說明明也有這樣發展下去的可能，可學長卻一開始就忽略了對這一可能性的考慮，一點都不像你——”
可能確實如此，佑輔心想。細想起來，當時隻是覺得從現有情況來看，鬆田-千崎組和x組不是同一撥人的假設更有可能，但並無確鑿證據。
“——看來要從基本問題開始從頭考慮了。”
“嗯，再好好想想。”
“我會從零開始重新考慮的，你要是有什麽意見可得告訴我啊。”
“知道了。”
如果想到什麽好點子的話，這頓酒錢我包了。”
5
“欸，此話當真？”千曉的眼睛明明剛才還隻像蠟筆畫的圈，現在卻突然變得有血有肉、光芒四射，“太好了，我也要全神貫注投入思考了。”
“嘖，你小子還真夠現實的。那就從x組為何對安槻如此不滿這一疑問開始想起吧。x組為何偏要特意在大庭廣眾之下做出如此旁若無人的舉動呢——你怎麽看？”
“為什麽？當然是因為他們停留安槻期間遇到什麽不愉快之事嘍。為泄心頭積憤才在臨別時對普通安槻市民翻臉不認人的。”
“嗯。x組多半是前一天晚上喝了點酒，跟當地人，而且應該是和年輕人起了什麽衝突。甚至有可能打了一架，x組的男子被打得落花流水。這一點從他在電車裏那番話的字裏行間裏也能充分感受到。由於實在難以抒發昨夜屈辱之憤懣，他便不由自主地在電車裏拿毫無關係的普通安槻市民撒氣——可這又是為什麽呢？x組為何非要在電車這一公共場合宣泄不滿呢？”
“可能因為聽眾越多越有宣泄的價值吧。有聽眾遠好過獨自一人絮絮叨叨地抱怨。而且大聲嚷嚷抱怨安槻不好的話，不久就會有看不下去的當地人上前警告。這一點也有可能正是他所期待的。簡言之，x組是在找碴打架，以泄昨夜之憤。”
“不……應該不是這樣的。”
“欸，此話怎講？”
“x組肯定並非想跟全體安槻市民找碴打架，反倒害怕真打起來。你再仔細想想，京太前年星期兒去中央郵局寄的申請書？”
“說是周日吧，我記得。”
“換言之，這天乘有軌電車的乘客都是自己沒車、獨自生活的老人們。其中大多數人腿腳都不太好。也就是說當時的情況是就算x組扯破嗓子抱怨安槻不好，當場也沒有能站出來打架的人。”
“當場沒有能打架的人？”
“雖然當時田之內京太這一年輕人也恰巧在場，但他們估計覺得京太一看就是那種會佯裝旁觀的人吧。總之，x組正是瞅準了這裏沒有人會被自己的謾罵激怒而有所行動，才一直罵個不停。之所以這麽想是有根據的。”
“什麽根據？””下電車到了車站，他還在不停地說安槻的壞話。是因為他料定這裏也沒人敢上前警告自己。不過x組最終還是判斷失誤。不知是受了考試期特有心理狀態的影響，還是內心愛鄉之情突然蘇醒，總之同乘一趟電車的京太相當衝動地上前警告了他。還記得x組男人當時的反應嗎？氣得滿臉通紅，摁著京太的頭一個勁往水泥柱子上撞。”
“確實。”
“可為什麽呢？他一被京太頂撞就生氣了。為什麽？如果真想跟隨便一個安槻市民找碴打架的話，京太的出現他反而應該再歡迎不過了不是嗎。他應該邊嘲笑著‘看我說得沒錯吧，安槻的愣頭青果然動不動就打架’邊高興還來不及呢，別說發怒了。”
“也是。如果真想找碴打架的話，他脫口而出的那句台詞就太奇怪了。他不是對上前頂撞自己的京太說了句‘別礙事’嗎？到底是指別礙什麽事呢？”
"可能是……別礙事，讓自己再多罵幾句的意思吧？”
“如果真是這樣的話，就說明他至少沒打算找碴打架。”
“確實。這也正是我朦朧之中想說的……不過，假設x組對安槻的譴責不單是出於一時憤怒的粗話，就一定別有用心嘍。”
“嗯，應該是別有用心的。”
“那他們的目的是什麽呢？”
“有件事最有可能，就是x組前一天晚上和當地年輕人起衝突一事。”
“這兩者之間有什麽關聯呢？”
“在說明兩者關聯之前，我們先大致鎖定一下那個年輕人的身份吧。”
“欸？”佑輔被酒嗆了一口，“你說什麽？”
“我想那個年輕人多半是商務酒店的工作人員吧。”
“那、那個，喂，”佑輔打斷了千曉，那眼神簡直像遇到騙子似的，“這種事你是怎麽知道的，啊？”
“根據還是有的。因為x組是從那一站上的電車，所以假設他們就住在那附近的酒店也不足為奇。而且對方對x組的身份一清二楚。要說旅行目的地誰對自己身份了如指掌.當數住的酒店了不是嗎？”
“可你判定對方對x組的身份一清二楚的根據又是什麽呢？”
“根據在於x組企圖製造不在場證明。”
“欸……不、不在場證明？”
“是的。前年年末x組一係列行為的意義就在於製造出自己早晨乘電車到了車站，並且上午就離開了安槻這一印象。所以他們才特意在電車和車站裏口吐狂言、惹人注目。二人盤算著一起完成一係列引人注目的行為之後就在車站衛生間裏換上不起眼的衣服，各自返迴街市去。”
變裝……佑輔覺得腦中一直生鏽不動的齒輪突然飛速運轉起來。
“迴到街市達到目的後，他們又再次返迴車站。這次則打算盡可能表現得老實溫順，神不知鬼不覺地坐火車逃離安槻。”
“什麽嘛。他們這麽做目的何在？”
“都說了是想報複和自己起衝突的人——酒店丁作人員啊。具體怎麽報複的就不得而知了。倒還不至於打算殺了對方，但就其特意製造不在場證明這一點來看，至少也是可能被捅到警察局去的過激報複。比如打他個落花流水或者搶走身上所有錢財之類的。”
“可這不在場偽裝也太粗糙了吧。他們去了車站這一事實確實給人留下了印象。但隻要沒確認他們的確上了火車，所謂的不往場證明也不過是再含糊不過的東西罷了。”
“這就夠了。x組認為這種程度就足夠了。即便那個酒店工作人員突遇橫禍，也不確定有多大可能性會懷疑到前一天晚上和他起衝突的房客頭上。而且就算真被盯上了，隻要沒留下確鑿證據，越是這種含糊曖昧的不在場證明才越是有效。他們覺得隻要事先給別人留下自己昨晚被工作人員的態度所激怒一一從電車裏的那番話來看估計是磨磨蹭蹭、服務怠慢吧一一邊嚷嚷著再也不來安槻邊返了鄉的印象，即便有無盡的嫌疑也無法正式立案。可前年他們沒能達成這一關鍵目的。原因自然是因為和田之內京太起了衝突，和他打起來之後便有jr工作人員前來阻止。x組無奈，連衣服都來不及換就不得不如此引人注目地逃出車站。總之就是和原本打算的正相反，結果那天早上他們給人留下的印象全都是沒上火車、沒離開安槻等等。沒辦法，他們隻好暫且放棄報複酒店職員——至少當時是這麽想的。”
“至少？什麽意思？”
“當然是說他們仍不甘心，今年又來挑戰複仇賽的意思啊。”
“也就是說x組就是鬆田和千崎嘍。可他們直到現在都還不知道自己害死了京太這一事實。說和前年一樣的粗話、穿和前年一樣的衣服，這樣一來也許就會有人想起前年的事，自己的存在也會更加顯眼。還是照搬原來的老一套。再次選了豹紋緊身褲、路易威登包包恐怕也是因為這是他們手頭最顯眼的東西了吧。如果他們知道自己殺了人這一事實，應該就不會冒險模仿了。他們先假裝去車站，然後又變裝返迴街市，以便報複那個酒店工作人員，而且報複得相當暴力。其證據就是他們複仇不成反遭對方毒害，男子被殺。”
“應該就是這麽迴事兒吧。如果這一假說成立的話，自然就證明田之內老師是無辜的。”
“欸？怎麽能證明他是無辜的？”
“殺死鬆田二人的兇手是他們去見的那個人——也就是說那個人並不是田之內。他們本來就不知道田之內是誰，即便真知道誰是田之內，也沒道理特意去見曾被自己暴打一頓的少年的父親。當然，主動悔改謝罪就另當別論了。”
“原來如此，確實。可是事情發生在前年年末，距今已有一年多空白期了。為何事到如今他們又重新燃起了複仇之心呢？”
“這麽想可能有些牽強——”
“都現在了還賣什麽關子，說來聽聽。”
“大概是命運弄人吧。鬆田他們本來已經放棄了報複那個酒店職員。但是出於某些緣由，他們必須定期到安槻來。具體是什麽緣由就不得而知了，說不定和千崎昌子戶籍所在地為安槻有關。你覺得重迴安槻之後，他們還會住原來那家酒店嗎？”
“這……一般人應該會選擇避開同一家酒店吧。”
“可他們好不容易選了別的酒店，卻發現那個工作人員也在那裏。”
“欸？喂喂，這也太巧了吧，怎麽可……”佑輔剛想否定，卻又轉念一想，覺得也不是不可能。那個站牌附近現在已經林立著眾多新建的商務酒店，“——居然和房客起衝突，就證明那個工作人員可能品行有問題。也有可能因此而頻繁換工作。”
“確實，鬆田二人居然在安槻再次遇到他們最不想見的人。這樣一來，即便多不情願也會重新燃起複仇之心。鬆田一定會勃然大怒，甚至可能被妄想控製，覺得那個工作人員一直尾隨著自己。據小原理穗說，鬆田好像是這麽痛罵安槻市民的——說安槻人‘不管到哪兒都會像蛆蟲一樣湧出來’。”
我孫子鈴江嘴裏突然冒出這麽一句危險的話來，佑輔震驚了。就連和她一起一邊聽佑輔講話一邊頻頻反應、異常憤慨的稻葉嘉彥也頓時“哈？”地怪叫一聲，驚得目瞪口呆。
“殺……”佑輔和稻葉對視了一眼，咽了口唾沫，“殺人犯？”
“一個態度強硬、有點像半吊子黑社會的中年男人和一個花哨大媽對吧？”
“嗯。小原是這麽描述的。”
“然後故意在電車裏大聲吐槽，喋喋不休地把安槻和安槻人貶得一錢不值，不知道的人還以為是誰大清早就喝醉了呢。”
“對。據說本地人聽得都快怒發衝冠了。當然了，我孫子老師您也知道，小原雖然平時容易得意忘形，但還是個挺好強的姑娘。連她自己都說如果再晚一分鍾下車的話，她一定早和那人吵起來了吧。”
“沒搭理就對了。那種人就是故意那麽說，正摩拳擦掌地等著有人反駁他呢。想吵架想得不得了。”
“是啊。雖然我沒有親眼看見，但照小原的話來看，那人態度挑釁，很是沒品。”
“問題就出在這裏。有人實在無法對他的挑釁熟視無睹，上前警告，結果兩人爭吵起來，最後那人被殺害。”沒等佑輔和稻葉兩人再次對視，鈴江便用異常急促的口吻繼續說道，“也不知什麽緣由……那個被殺的人其實就是田之內老師的兒子。”
“不……”稻葉剛驚叫了一半義咽了迴去，一隻手娘裏娘氣地捂著驚得合不攏的嘴，另一隻手搭在胳膊上。佑輔則差點從椅子上滾下來。
1
三月第一個周一。佑輔第一次聽說“中年男人和花哨大媽”，正是在高一a班現代語文課堂上。
這裏是位於安槻市中心的私立丘陽女子學園，本周後半周開始期末考試。考試範圍授課和複習都已全部結束，不用再趕課程進度。佑輔本打算一邊讀讀教室書架上供學生借閱的口袋書，一邊優哉遊哉地監督學生們上自習。
可剛一進教室，班長小原理穗就“老師老師”地叫著衝上前來，那氣勢簡直像要揪住自己前襟似的。
“怎……”佑輔上身後仰避開了小原的衝擊力，後腦勺卻不小心撞在教室推拉門的門框上，“啊，好疼……怎、怎麽了？”
“今天是自習對吧？”
“欸？啊啊，是這麽打算——”
“不上課對吧。那就把這個時間給我吧。”
“啊？怎——”
佑輔都沒來得及問怎麽迴事兒，理穗就一副已經取得老師同意的架勢，大模大樣地站上講台，用手掌啪啪啪地拍著黑板，大聲喊道：“大家聽著！快點坐迴到自己位置上，聽我說，一起分享這份無處安放的憤怒吧！”
“你發的哪門子火啊，小原。”盡管大家都在一陣桌椅板凳的碰撞聲中迴到了座位上，但四處還是傳來“還沒吃早飯呢”的慵懶聲音。
“早飯又不打緊。喂，同樣身為安槻市民，你們就不憤怒嗎！我昨晚可是哭著睡著的，實在太不甘心了。”
“理穗，”副班長笛吹久美子提醒道，“不是不讓你演講，但總該先起立給老師行禮吧——”
“起立。”理穗把佑輔趕到角落裏，站在講台上喊著口令，儼然一副老師模樣，“行禮！就座！”
可能是在這所過分重視大和撫子式禮儀的中學待了將近四年的條件反射吧，雖然老師這一關鍵人物還在門口呆站著，全班將近五十名學生已經跟著口令恭恭敬敬地起立、敬禮、落座。
佑輔歎了口氣，把講台讓給理穗，自己像個學生似的坐在她的位置上。經驗告訴他，一旦這個學生魯莽失控起來，說什麽都沒有用。如果理穗有話想說卻不讓她說的話，整個事情就一點都進行不下去。
“事情發生在昨天，”理穗下顎上揚環視了教室一周，像在半空中畫了個圓似的，“我準備坐電車去郵局。”
“昨天可是周日啊。”有人打岔道。
“我去的是車站附近的中央郵局。”
“欸，特意跑那兒寄什麽去了？”
“星期天哎——肯定有什麽特別原因。”
“啊，該不會是寫給哪個男生的信吧？”
“天啊——小原寫給男生？”
“哇哈哈哈哈，太恐怖了。”
“是真的嗎，理穗？真去寄情書了嗎？”
“好煩哪，你們。不是我的郵件，是去跑腿了啦，跑腿。我媽打發我去的——”
“跑腿？你去跑腿？”
“這才是真正的恐怖。”
“因為我媽說會給我零花錢的。哎呀，這都不重要。總之，那是一個寒冷的早晨，上午九點左右，我準備坐開往jr安槻站的有軌電車，就抱著母親的郵件意誌堅定地在電車站等。然後——”
據理穗說，事情是這樣的。昨天，也就是周日，早上九點不到，她想坐開往jr安槻站的有軌電車，就在市中心街附近的電車站等車。
小原站得離乘車口最近，還有幾位老人排在她後邊。平時坐有軌電車的多是小學生，可一到周末，沒有私家車的獨居老人就成了乘車主流。
隨著市內近幾年的重新開發，再加上該站可以通往jr線，交通便利，所以附近陸續新建起不少以遊客為主要消費群體的商務酒店。建設大潮熱火朝天的場麵仿佛在強行要求當地老人日常要“分居而棲”。
電車終於來了。理穗正要上車，卻突然被人推到一旁。一名中年男性從身後擠上前來，嘴裏說著：“不要慢慢吞吞、慢慢吞吞的。”又蠻橫地衝司機大喊道，“這車去車站嗎？”便第一個上了車。
男人一副棒球帽加墨鏡的打扮，還有一個女人若無其事地緊隨其後。（據理穗說）女人一頭亂糟糟的茶色頭發像個鳥窩，身穿豹紋緊身褲加廉價皮革外套，簡直就是一個花哨大媽。兩人乍看上去有點像黑社會夫婦。
“不過，現在想來，覺得說他像黑社會很蹩腳，”理穗如是說，“就好比明明是個除了老婆孩子一無所有的窮職員，卻硬在夜總會吹噓自己是總經理、惹人嫌棄的土包子大叔。女伴也超低級，不知是原配還是夜總會哄來的孽緣小三，心滿意足地挎著路易威登的便宜貨包包。”
單單這樣的話，就隻是一對毫無常識、旁若無人之徒招人嫌的故事而已，倒也很常見。但事情還有下文。那名中年男子上丁車後也毫不顧忌司機和其他乘客的存在，一直高聲嚷個不停。
“安槻人怎麽都這麽慢慢吞吞、慢慢吞吞的，白癡嗎。麻溜上車啊，麻溜的。喝了酒打起架來倒是挺快，嘖。安槻這個鬼地方，安槻這個鬼地方，每次來都沒什麽好印象，治安也亂得很哪。”
到jr線安槻站之前，男子一直用這種語調一個人嚷嚷了五分鍾左右。簡而言之，他認為安槻人明明“慢慢吞吞的”，“喝了酒打起架來倒是挺快”，還補了一句“愣頭青們就知道打架，治安才這麽亂”，甚至以鄰縣縣廳所在地為例，感慨萬千地說了“還是m市好，又安靜”之類的話。
之後他不知翻來覆去嚷嚷了多少遍“慢慢吞吞”“就知道打架”這兩句話，沒完沒了地叫囂著自己到底有多討厭安槻和安槻人。電車進站停靠時，他喋喋不休的聲音可以響徹整個車廂。電車發動時，他便以不亞於電車噪聲的音量自暴自棄似的大嚷大罵。
“這種鬼地方，根本就不配我們這種t市出生的人。”
他口中的t市是m市所在縣的鄰縣縣廳所在地。1他這麽做擺明了是向其他乘客，也就是向當地人挑釁，一看就是早盤算好了隻要有人上前警告或是抱怨就跟對方大幹一架。
1文中的安槻市以高知縣高知市為原型，所以m市應為愛媛縣鬆山市，t市應為德島縣德島市。
“總覺得，”理穗的描述令人身臨其境，就連本不打算插手的佑輔也不由自主地衝動起來，插話道，“這大叔是不是在安槻遇到什麽很不愉快的事了？”
“我怎麽知道。不過應該是吧。說起來，他還抱怨過就連安槻的旅遊車導遊都是垃圾之類的。”
“這麽說他們是遊客嘍，兩人都挎著包。所以現在是外縣遊客即將返程之際過河拆橋，拿安槻普通市民撒氣嘍？”
“拆不拆橋我不清楚，但這也太過分了吧？”
“從他說話的口吻來看——”就連平日一向冷靜、從不參與這種討論的笛吹久美子都罕見地邊歪頭思考邊插話，仿佛是自己被痛罵了一頓似的，“會不會是前一天晚上出去喝酒，跟當地人打了一架啊？”
“嗯，很有可能。”總為她那超乎高中生的成熟美貌所征服的佑輔下意識地轉身麵向久美子，“從愣頭青擾亂治安這一說法來看，可能是在酒桌上和當地年輕人起了衝突，或者可能是被打了個落花流水，所以才如此憤怒不已。可這麽做也未免太不成熟了吧。小原，那人的太太，雖然還不知道是否真是他的妻子，他的女伴就什麽都沒說嗎？就沒有勸勸那位大叔謹言慎行之類的嗎？”
“完——全沒有。非但沒有勸他，還時不時地幫腔讚同呢。”
“不會吧！”
“雖然那個花哨大媽聲音含混，我沒太聽清楚，但至少看上去不是規勸的感覺，反倒像慫恿。”
“小原，你怎麽能坐視不管呢。”衝動的學生們不滿道，“你應該衝那過分大叔說‘既然這麽討厭就不要再踏進安槻一步，趕緊滾出安槻’的。”
“對！”理穗不顧禮儀地衝著講台“哐”地踢了一腳，“問題就在於此。是我失誤了。怎麽說呢，我當時更多地感到茫然而不是憤怒。想象一下你們當時也在現場，真的很出入意料。雖說攻擊的不是個人而是整體，但突然就被陌生人罵得一錢不值。想都沒想過會遇上這種事兒，更何況是在清爽的周日早晨。被不合時宜的惡意激流震驚的感覺。”
“不合時宜的惡意激流……啊。”
佑輔眨了眨眼，理穗這學生明明語文成績倒數第幾，倒好像挺能讀小說什麽的，時不時說一些奇怪的“文學”措辭。這一傾向在說別人壞話時更是尤為突出
“要放在平時，司機一定會趁紅燈停車之際提醒他影響到了其他乘客，請保持安靜，但當時司機什麽都沒說。我想司機一定也被他過於旁若無人的樣子震驚，才沒說出口吧。所以說再晚一分鍾，哪怕再晚一分鍾下車我都不會再沉默下去，絕對不會。”
“喂喂，小原，”學生危險的決心重新將佑輔拉迴到現實世界，“絕對不能和那種怪人有牽連，否則隻會自己吃虧。聽見沒，懂了嗎？”
“可是，老師，”理穗平時都滿不在乎地稱佑輔為小佑，可今天卻叫他老師，這也能如實地反映出她到底有多氣憤，“可能怪我描述得不夠詳細，但真的很火大。終點站到了，大家都要下車。這次那個大叔倒是沒有插隊，又在後邊嚷嚷著‘喂，趕緊下啊，麻利點，別慢慢吞喬的’之類過分的話。我倒無所謂，可其他乘客部是腿腳不便的老人家。他卻像威脅似的衝著老人家們大喊大叫地說什麽不要慢吞吞的，安槻人都是這副德行之類的話。甚至還說什麽不管到哪兒都像蛆蟲一樣湧出來。而且居然還——”
作為市政再開發的一環，有軌電車車站站牌到jr線安槻站之間的馬路一下子拓寬成了六車道，橫跨馬路的過街天橋也煥然一新。從站牌到車站必須經過那架長長的天橋。豈有此理的是，方才的那對大叔大媽居然一下電車就理直氣壯地橫穿了那條連紅綠燈都沒有的六車道馬路，還理所當然地徒手攔住行駛中的車輛。
‘他們直接坐火車迴了勝過安槻百倍的m市了嗎？可這也太……”學生們也都被驚呆了，“那大叔肯定喝醉了。”
“大清早的就醉了？”
“清早起來就開喝的也大有人在。我爺爺就是其中之一。要沒醉的話，就純粹是個危險大叔。”
“沒跟這種人扯上關係才是對的，理穗。”久美子異常冷靜，“我知道你不甘心，但這次就權當被狗咬了一口，趁早忘了吧。”
“竟然被和那種蠢貨相比，狗也太可憐了吧。”
也許畢竟沒親身經曆吧，雖說包括佑輔在內的其他人都很衝動，但畢竟程度有限，同理穗比起來還是很冷靜的。可能正是這一點讓她心煩意亂吧，理穗的怒氣久久難以平息。
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該日放學後。佑輔在辦公室給坐在左右兩邊的我孫子鈴江、稻葉嘉彥泡咖啡時突然想起了理穗的話，便說給二人聽。於是便有了鈴江說那個中年男人是殺人犯的爆炸性發言。
而且遇害者居然是同事田之內義德之子。正如鈴江所說，不知什麽因緣，田之內還偏偏就是高一a班班主任。
“去年——不，已經是前年了。事情發生在前年年末”鈴江啜了口咖啡，小心翼翼地講了起來，生怕被周圍人聽到，“好像和小原昨天的經曆一模一樣。”
“一模一樣……是指？”
“都說了完全一樣啊。那是十一月最後一個還是十二月第一個星期日，田之內老師的兒子當時高三，也是坐電車準備去jr站附近的中央郵局，給心儀的大學寄申請書。”
佑輔緩緩地瞥了稻葉一眼，隻見他一臉膽怯，像聽鬼故事似的。與此同時還洋溢著一臉按捺不住的好奇心。我自己現在一定也是同樣，一臉從某種意義上來說毫無防備、不負責任的表情，佑輔心想。
“綜合電車司機、乘客等目擊者的證詞來看，一句話，就是那天發生的事和佑輔所描述的情形一模一樣。也就是說田之內老師的兒子和小原的經曆完全一樣。”
“你該不會是說……他也碰上了那個戴著墨鏡、態度強硬、似像非像黑社會的中年男人和他妻子模樣的女伴了？”
“對，據我所知，從頭到尾都一模一樣。簡言之就是到車站之前沒完沒了地嚷嚷著什麽安槻人慢慢吞吞的，喝了酒打架倒是挺快，每次來都沒什麽好印象，治安也越來越差，m市可比這種鬼地方強多了又安靜之類的粗話。女人則身穿豹紋緊身褲，手挎路易威登的便宜貨包包，兩人不走過街天橋而是理直氣壯地攔下行駛中的車輛橫穿馬路。所有細節都絲毫不差，完全一致。”
“怎麽會……”總覺得像一場噩夢，或者說一句玩笑，一時間難以相信這是真的，“怎麽會，呃。”
“但有一點和小原不同，隻有一點。”
“哪一點？”
“田之內老師的兒子——名叫京太，京太下電車後去了中央郵局，寄了申請書。之後，不知何故，他好像又返迴了jr線安槻站。”
“這又是為何？”
“大概單純是出於好奇心吧，覺得那對沒禮貌的家夥可能還在車站裏，想仔細看看他們究竟長什麽樣。不巧的是，那兩個人在車站也不停地說安槻的壞話，招周圍人嫌。”
“居然……在車站？”
“巧就巧在可能京太當時那股考試的興奮勁兒還沒過去。總之他好像特別衝動地上前頂撞了二人，說他們太吵太煩，叫他們適可而止。”
“後來呢？怎麽樣了？”
“後來就扭打起來。據說那個中年男人滿臉通紅、怒氣衝衝地一邊吼著‘臭小子別礙事’，一邊摁著京太的頭哐哐哐地一個勁往水泥柱子上撞，看到jr工作人員前來阻止才和女伴一起逃離了車站。”
“逃離了車站？逃到哪兒去了？”
“那就不清楚了。總之風波姑且平息，京太也暫且迴到家中。黃昏時分，他突然說自己不舒服，去了醫院，可三天之後還是走了。”
“死、死因是打架時受的傷……嗎？”
“嗯。警方追查了二人的行蹤，但最終還是沒有判明其身份，盡管有電車乘客迴憶起了男子說過‘安槻這鬼地方，根本就不配我們這種生於t市的人’這一台詞。可畢竟t市也很大，就算出生於此也並不見得現在還住在t市。他還說了m 市又好又安靜，現在定居在m市也說不定。”
“所以事情最後就這麽不了了之了？”
“很遺憾，就這麽不了了之了。”
居然還有這種事兒。麵對這突如其來的巨大衝擊，佑輔甚至有些想吐。這麽說可能有些奇怪，但田之內是女校老師中不可多見的溫厚高尚之人，不淪在學生中還是在同事中都頗受仰慕。佑輔本人也視其為可敬之前輩，可自己竟然剛剛才得知田之內老師的兒子居然就這麽死於非命，而且就是前年剛發生的事兒。
“對了……田之內老師有幾個孩子？”
“隻有京太一個。”鈴江冷冷地答道，隨即搖了搖頭，仿佛看穿了佑輔的心事一般，“這很正常。田之內老師這人絕不會跟別人提起半點私事。京太的後事也隻請了幾個近親悄無聲息地舉辦了內部葬禮，沒告訴學校任何一個人。就連校長、理事長都是後來才知道，大為震驚。你不知道再正常不過了。我也是因為正好有個朋友是田之內太太的親戚，才偶然得知的——不然的話估計現在都還不知道呢。”
佑輔試圖想象獨生子的生命就這樣被突然奪走該有多荒謬。當然，這是無法想象的。即便隻是試圖想想，都會有一種仿佛被地底深淵所吞噬的嘔吐感和無力感向他襲來。換作我是田之內老師……佑輔想道。我一定沒法像他那樣一如既往地工作。這一點千真萬確。
“……可是”最近剛做爸爸的稻葉似乎也感同身受，可能是心理作用吧，就連他平日裏像女人一樣扭扭捏捏的說話方式聽起來都更像是溫柔，“如果昨天小原看到的那兩個人就是前年案件的那對男女的話，就意味著他們又來安槻了？他們不是最討厭安槻了嗎？首先，他們自己搞出了這麽荒唐的案子，居然還敢不知悔改、若無其事地重新踏上這片土地。難道就不覺得危險嗎？真不知該說他們厚顏無恥還是神經大條好。
“從他們的角度來看，”說她是美食家也好什麽也好，總之就連享樂主義至上的鈴江也罕見地操著一副厭世的沉悶口吻說道，“他們可能誤以為自己並沒有做什麽大不了的事。”
“什麽！並沒有做什麽大不了的事？”
“也就是說他們現在還不知道京太去世這一事實。”
“欸？啊，這樣啊。京太是三天後在醫院去世的。原來如此。所以關鍵的犯人們還沒意識到自己的罪行，也有可能。”
“啊，對、對了。我孫子老師。”突然想到一件再普通不過的事，佑輔慌了神，“這種時候不應該報警嗎？跟警察說有兩個疑似前年案件犯人的人再度來到了安槻，請盡快調查。”
“這……怎麽說呢……”
“有什麽問題嗎？”
“小原不是說那兩人去了jr站了嗎。也就是說他們昨天就已經坐上火車到外縣的不知道什麽地方去了。”
“這倒也是，不過萬一他們有什麽緣由定期來安槻呢？萬一真是這樣的話，我想還是應該先報個警。”
“可誰去報警呢？”
“嗯？”
“就算警察感興趣，也會直接找第一目擊者小原問話吧。”
“那就帶著小原本人一起啊……”話說到一半，佑輔突然有些不安，“一定有什麽不妥吧，這樣做的話？”
“不知道，我也不知道，但還是先和田之內老師商量一下為好。畢竟他是小原的班主任，而且作為案件當事人，他也有可能不想再將兒子的死舊事重提。”
“可這畢竟是殺人案。嗯——準確來說是傷害致死案，必須要由法律裁決不是嗎？”
“問題在於田之內老師怎麽想。老師可能覺得兒子也有過錯.而且對方也並非有意殺人也未可知。”
“怎麽會，”在佑輔看來，摁著頭哐哐哐地一個勁往水泥柱子上撞的行為絕對殺意滿滿，別無解釋，“怎麽可能這麽想。”
“不，不見得哦。正因為不確定才要和田之內老師商量。所以報警的事還是再等等吧。”
鈴江是高一a班的副班主任，和田之內接觸的機會比較多。既然她都這麽提議了，佑輔也就不得不按捺住心頭的熊熊怒火。
3
沒想到三天後的早晨，周四，佑輔一進辦公室就感到異常緊張，仿佛空氣馬上就要爆炸似的。
……不好了，”由於太過驚慌，稻葉的眼鏡耷拉了下去，魚糕橫截麵似的眼睛暴露無遺，“田、田之內老師被警察……”
“欸？”
“田之內老師被警察抓走了。”
“什麽？你說什麽？”
“不是被抓走了，”鈴江在旁邊斷定說，“隻是協助調查——以犯罪重要參考人的身份。”
“重要參考人？”這對佑輔來說簡直就是犯罪嫌疑人的同義詞，“到、到底出什麽事了？”
根據稻葉、鈴江兩人的輪流說明來看，案子發生在上周日傍晚，也就是小原在電車裏碰到無禮中年男女的那天。
市內繁華街。一幫客人正要到某居酒屋去，卻在該店後麵狹窄巷子裏發現一男一女頭部出血、倒在地上，便報了警。男子當場死亡，女子尚存唿吸。女子目前已住院，但仍未恢複意識。
隨身攜帶的駕照顯示：男子名叫鬆田靜，女子則是他的同居之妻，名叫千崎昌子。鬆田的戶籍所在地為t市，昌子的戶籍所在地則為安槻。兩人共同在t市經營著一家寵物店。但似乎不是什麽正經店，好像平常總在做些可疑生意。
“戶籍所在地為t市……這兩個人該不會就是那個戴俸球帽配墨鏡的男人和上身穿皮革外套、下身穿豹紋緊身褲的女人吧？”
“正是，雖然被發現時他們穿的並不是那身衣服，但說是在二人的隨身攜帶物品——路易威登廉價包中發現了墨鏡、豹紋緊身褲等。也就是說他們多半就是小原在電車裏遇到的那兩個人。”
明明是同一天，兩人的衣服為什麽不一樣了呢……佑輔的腦海中掠過這一疑問，可當時卻沒工夫刨根問底。
“可警察是怎麽知道遇害者就是之前電車裏的那兩個人的呢？”
“說來也真是巧了，報案人中恰好有上周日這兩個人坐的那班電車的司機，說總之就是當天早晨在電車裏沒完沒了大聲抱怨安槻不好的那兩個家夥，長相也很好認。”
“難不成警察由此追溯，挖到了前年的案件……之類的？”
“正是你想的那個難不成。誰叫他們兩人實在是太顯眼了。前年好像也在電車司機間廣受熱議。不知是誰說了句‘這麽說來，前年也有同樣一對男女在電車裏做了這種沒規矩的事’，傳到了警察耳裏。然後本案同田之內京太被殺事件之間的關聯立刻備受關注——事情的經過就是這樣。”
“該、該不會，”過度驚愕和狼狽使佑輔覺得凝固的空氣像水泥塊一樣堵在他喉嚨中間，“警方該不會是懷疑田之內老師襲擊了那兩個人吧……”
“很遺憾，正是你想的那個該不會。””田之內老師有不在場證明嗎？”
“據偶然聽到的消息來看，好像不能確定。據說周日一天都待在家裏放鬆。妻子勉強可以算是證人，但畢竟是自家人。”
“犯罪時間呢？已經查明了嗎？”
“說是下午四點左右。當時附近好像有人聽到了女人的慘叫聲。但並沒有人在那附近目擊到可疑人物。周日傍晚不過是用來放空的空白時間段罷了。尤其在這種繁華街市裏。”
“等等。”問了這麽多之後，佑輔也終於恢複平靜，可以認真思考了，“上周周日傍晚——你們不覺得奇怪嗎？小原在證詞裏不是說兩人早上九點前還在開往安槻站方向的電車裏嗎。估計九點就到了車站。也就是說照平常來看他們應該上午就出了安槻縣才對啊。”
“確實有包括小原在內的好多人都目擊到兩人早晨去了車站。但並沒有人確認兩人是否直接上了火車。或許他們到了車站之後沒上火車又返迴市內也說不定呢。”
“這麽做到底是為什麽？”
“你問我我也不知道啊。”
“仔細想想，你們難道不覺得這事兒本來就很奇怪嗎——前年年末殺了田之內老師兒子的兩個人居然今年又再度出現在安槻。”
“我也正納悶呢。還說著和前年同樣的壞話，且不提動不動就爆粗口，居然連服裝都完全一樣，真是沒想到。棒球帽配墨鏡、豹紋緊身褲加便宜皮草外套，外加路易威登廉價包包，仿佛在說大家要牢牢記住這個特征啊。”
“莫非……今年的這一對兒根本就不是前年的那兩個人？”
“也有這個可能。可這麽做有什麽意義呢？兩個不同的人不惜變裝假扮前年出現的無禮二人組，還模仿得絲毫不差——到底是出於什麽目的？”
“嗯……我也不知道。”
“警察應該也會考慮到這一點吧。”稻葉雙手交疊捂在胸前，像在祈禱些什麽，“如果今年這一對不是前年那兩個人的話，這次的案子就和京太遇害一案毫無瓜葛了。”
“但願如此……”
4
佑輔大口喝著杯裏的冷酒，陷入沉思。這裏是他常光顧的居酒屋，剛剛開門.店裏隻有佑輔這一位客人，坐在吧台前冥思沉吟。
上周日小原遇到的這兩個人並不是前年殺了田之內京太的那兩個人——他以此為前提展開了自己的推理。
小原理穗遇到的這兩個人是鬆田-千崎組沒錯。電車司機也確認了死者就是電車裏的那兩個人。可鬆田-千崎組並不一定就是前年年末殺死田之內京太的那一對兒。
為方便起見，姑且稱前年的那兩人為x組。x組（至少那個男的）確實在電車裏說了自己來t市。但在沒有搞清楚此話是真是假之前，僅憑鬆田也出身於t市無法判定他們和x組就是同一幫人。從現實情況來看，倒不如認為他們不是同一組人來得更合理。
鬆田-千崎二人出於某緣由模仿了x組。痛罵安槻時說著同樣的話，在電車裏穿著和之前一樣的衣服，單從這一不自然現象來看就一定沒錯。問題在於他們模仿別人目的何在。
雖然並不情願，但佑輔還是不得不懷疑起鬆田-千崎二人和田之內的關係來。簡言之，鬆田-千崎二人的一連串無禮舉動會不會都是受田之內所托？
田之內不知通過何種途徑得知了x組再次來到安槻，但出於什麽難言之隱無法親自報警，便委托鬆田-千崎二人假扮成x組。以期前年那兩個人又迴到安槻這一傳言在電車司機、乘客中傳開，最後傳到警察耳朵裏去。
對田之內來說，他隻想告訴世人奪走兒子生命的x組的存在，以期使其受到應有的法律製裁。但事情的發展卻遠遠出乎他的意料。合作人鬆田被殺，千崎也受了重傷，生死一線。
鬆田-千崎二人為何慘遭襲擊呢？其原因就在於二人在電車裏上演的無禮“把戲”。如果真是這樣的話，最有可能襲擊他們的便是真正的x組。得知有人模仿自己後，x組當然覺得可疑，當麵逼問他們究竟有何居心也不難理解。結果真假四人組便爭執起來，最後演變為殺人和殺人未遂事件。
如果這一假設成立的話，田之內雖然確實並不是襲擊鬆田-千崎二人的犯人，但卻和案件本身有著極為重要的聯係。不，何止如此，甚至說整個案子皆因他的委托而起也不為過。
法律責任暫且不提，作為田之內本人來說也還是很痛苦的吧。本想為兒子昭雪，卻落了個讓無辜協助者白白死去的結果。
“——怎麽啦，發什麽呆呢？”正當佑輔苦於無法排遣胸中煩悶之時，發現眼前有手掌輕晃，“學長？”
“嗯？”抬頭一看，隻見大學學弟匠千曉正滿臉輕鬆地盯著自己，宛若幼兒園時畫的扭曲簡筆人像一般，“什麽嘛，原來是匠仔啊。”
“出什麽事兒了？一臉嚴肅的。”這人即便寒冬臘月也會先喝杯冰啤酒，並視其為哲學，一坐在旁邊的椅子上就先點了一大杯生啤，“又失戀了嗎？”
“嗯？什麽叫‘又’，什麽叫‘又’。叫別人聽到多不好。怎麽隻要我一煩惱你就總聯想到失戀？”
“不是就好。學長的失戀故事太漫長，一整晚都講不完。”
“那是自然。我可是有很多故事值得一訴衷腸呢。”
“這次又是什麽樣的女子？”
“都說了不是女人的問題。”
佑輔從前年年末的案子說起，將事情經過以及自己剛剛得出的假設都詳細說了一遍。“——事情的經過就是這樣。”
“也就是說學長現在是因體諒田之內老師內心的想法而失落的對嗎？”
“正是。畢竟是位責任心極強的老師。就算不會被追究法律責任，他也可能主動承擔道義上的責任，向學校提出辭職什麽的——”
“我倒覺得這不可能。”
“欸？”
“因為田之內老師應該壓根就沒托鬆田-千崎二人假扮什麽別人。”
“你怎麽知道？”
“你想啊，田之內為何非要用如此拐彎抹角的方式告知警察x組的存在呢？”
“這個嘛，緣由眾多。比如，前年為查明兒子之死一案的真相而糾纏不休，以至於遭警察嫌棄、沒人理他之類的。”
“退一步講，就算真有類似情況，可為什麽非要將如此微妙的委托交給外縣人做呢？”
“因為托當地人的話可能不知什麽時候突然就會碰到認識的人吧。”
“可你不要忘了，鬆剛-千崎二人可是在t市經營可疑寵物店的那種不太正經的人。從你的描述來看，田之內老師可不太像是會和這種人打交道的人，而且就算他們真的打過交道，也很難想象田之內會放心大膽地將私人之事托付給這種人去做。”
“——被你這麽一說，”待千曉幹掉杯裏的啤酒，佑輔又給他添上冷酒，“我也越發這麽覺得了……”
“雖然沒有什麽確鑿的證據，但換作是我的話，我就賭田之內同鬆田-千崎二人毫無關係，也沒托他們辦什麽事兒。這樣一來他就不用背負什麽不得不承擔的道義責任，也沒必要從學校辭職了不是嗎？”
“可如果田之內老師同此事毫無關係的話，鬆田-千崎二人模仿x組就一定是出於其他原因了。”
“那是自然。”
“那你小子知道是出於什麽原因嗎？”
“我怎麽知道，一點頭緒都沒有。不過，要是能推翻鬆田-千崎組和x組並非同一撥人這一前提的話就另當別論了。”
“欸，什麽？”
“在我看來，學長對鬆田-千崎組和x組並非同一撥人這一點深信不疑不是嗎？”
“深信不疑？我也並沒有那麽——”
“假如這兩組人其實都是同一撥人的話，這次案件就必然和上次的案子有關，而田之內勢必會被懷疑成殺人兇手。而學長無論如何都想避開這一點。我想這種下意識抵觸才是學長對此深信不疑的根本原因不是嗎。”
“可、可能吧……”
“就算兩組男女是同一撥人也應該先冷靜分析不是嗎。在這一基礎上也有可能得出田之內和本次案件毫無關係的結論啊——”
“欸，真、真的嗎，匠仔？”
“哎呀，我也不知道啦。我隻是說明明也有這樣發展下去的可能，可學長卻一開始就忽略了對這一可能性的考慮，一點都不像你——”
可能確實如此，佑輔心想。細想起來，當時隻是覺得從現有情況來看，鬆田-千崎組和x組不是同一撥人的假設更有可能，但並無確鑿證據。
“——看來要從基本問題開始從頭考慮了。”
“嗯，再好好想想。”
“我會從零開始重新考慮的，你要是有什麽意見可得告訴我啊。”
“知道了。”
如果想到什麽好點子的話，這頓酒錢我包了。”
5
“欸，此話當真？”千曉的眼睛明明剛才還隻像蠟筆畫的圈，現在卻突然變得有血有肉、光芒四射，“太好了，我也要全神貫注投入思考了。”
“嘖，你小子還真夠現實的。那就從x組為何對安槻如此不滿這一疑問開始想起吧。x組為何偏要特意在大庭廣眾之下做出如此旁若無人的舉動呢——你怎麽看？”
“為什麽？當然是因為他們停留安槻期間遇到什麽不愉快之事嘍。為泄心頭積憤才在臨別時對普通安槻市民翻臉不認人的。”
“嗯。x組多半是前一天晚上喝了點酒，跟當地人，而且應該是和年輕人起了什麽衝突。甚至有可能打了一架，x組的男子被打得落花流水。這一點從他在電車裏那番話的字裏行間裏也能充分感受到。由於實在難以抒發昨夜屈辱之憤懣，他便不由自主地在電車裏拿毫無關係的普通安槻市民撒氣——可這又是為什麽呢？x組為何非要在電車這一公共場合宣泄不滿呢？”
“可能因為聽眾越多越有宣泄的價值吧。有聽眾遠好過獨自一人絮絮叨叨地抱怨。而且大聲嚷嚷抱怨安槻不好的話，不久就會有看不下去的當地人上前警告。這一點也有可能正是他所期待的。簡言之，x組是在找碴打架，以泄昨夜之憤。”
“不……應該不是這樣的。”
“欸，此話怎講？”
“x組肯定並非想跟全體安槻市民找碴打架，反倒害怕真打起來。你再仔細想想，京太前年星期兒去中央郵局寄的申請書？”
“說是周日吧，我記得。”
“換言之，這天乘有軌電車的乘客都是自己沒車、獨自生活的老人們。其中大多數人腿腳都不太好。也就是說當時的情況是就算x組扯破嗓子抱怨安槻不好，當場也沒有能站出來打架的人。”
“當場沒有能打架的人？”
“雖然當時田之內京太這一年輕人也恰巧在場，但他們估計覺得京太一看就是那種會佯裝旁觀的人吧。總之，x組正是瞅準了這裏沒有人會被自己的謾罵激怒而有所行動，才一直罵個不停。之所以這麽想是有根據的。”
“什麽根據？””下電車到了車站，他還在不停地說安槻的壞話。是因為他料定這裏也沒人敢上前警告自己。不過x組最終還是判斷失誤。不知是受了考試期特有心理狀態的影響，還是內心愛鄉之情突然蘇醒，總之同乘一趟電車的京太相當衝動地上前警告了他。還記得x組男人當時的反應嗎？氣得滿臉通紅，摁著京太的頭一個勁往水泥柱子上撞。”
“確實。”
“可為什麽呢？他一被京太頂撞就生氣了。為什麽？如果真想跟隨便一個安槻市民找碴打架的話，京太的出現他反而應該再歡迎不過了不是嗎。他應該邊嘲笑著‘看我說得沒錯吧，安槻的愣頭青果然動不動就打架’邊高興還來不及呢，別說發怒了。”
“也是。如果真想找碴打架的話，他脫口而出的那句台詞就太奇怪了。他不是對上前頂撞自己的京太說了句‘別礙事’嗎？到底是指別礙什麽事呢？”
"可能是……別礙事，讓自己再多罵幾句的意思吧？”
“如果真是這樣的話，就說明他至少沒打算找碴打架。”
“確實。這也正是我朦朧之中想說的……不過，假設x組對安槻的譴責不單是出於一時憤怒的粗話，就一定別有用心嘍。”
“嗯，應該是別有用心的。”
“那他們的目的是什麽呢？”
“有件事最有可能，就是x組前一天晚上和當地年輕人起衝突一事。”
“這兩者之間有什麽關聯呢？”
“在說明兩者關聯之前，我們先大致鎖定一下那個年輕人的身份吧。”
“欸？”佑輔被酒嗆了一口，“你說什麽？”
“我想那個年輕人多半是商務酒店的工作人員吧。”
“那、那個，喂，”佑輔打斷了千曉，那眼神簡直像遇到騙子似的，“這種事你是怎麽知道的，啊？”
“根據還是有的。因為x組是從那一站上的電車，所以假設他們就住在那附近的酒店也不足為奇。而且對方對x組的身份一清二楚。要說旅行目的地誰對自己身份了如指掌.當數住的酒店了不是嗎？”
“可你判定對方對x組的身份一清二楚的根據又是什麽呢？”
“根據在於x組企圖製造不在場證明。”
“欸……不、不在場證明？”
“是的。前年年末x組一係列行為的意義就在於製造出自己早晨乘電車到了車站，並且上午就離開了安槻這一印象。所以他們才特意在電車和車站裏口吐狂言、惹人注目。二人盤算著一起完成一係列引人注目的行為之後就在車站衛生間裏換上不起眼的衣服，各自返迴街市去。”
變裝……佑輔覺得腦中一直生鏽不動的齒輪突然飛速運轉起來。
“迴到街市達到目的後，他們又再次返迴車站。這次則打算盡可能表現得老實溫順，神不知鬼不覺地坐火車逃離安槻。”
“什麽嘛。他們這麽做目的何在？”
“都說了是想報複和自己起衝突的人——酒店丁作人員啊。具體怎麽報複的就不得而知了。倒還不至於打算殺了對方，但就其特意製造不在場證明這一點來看，至少也是可能被捅到警察局去的過激報複。比如打他個落花流水或者搶走身上所有錢財之類的。”
“可這不在場偽裝也太粗糙了吧。他們去了車站這一事實確實給人留下了印象。但隻要沒確認他們的確上了火車，所謂的不往場證明也不過是再含糊不過的東西罷了。”
“這就夠了。x組認為這種程度就足夠了。即便那個酒店工作人員突遇橫禍，也不確定有多大可能性會懷疑到前一天晚上和他起衝突的房客頭上。而且就算真被盯上了，隻要沒留下確鑿證據，越是這種含糊曖昧的不在場證明才越是有效。他們覺得隻要事先給別人留下自己昨晚被工作人員的態度所激怒一一從電車裏的那番話來看估計是磨磨蹭蹭、服務怠慢吧一一邊嚷嚷著再也不來安槻邊返了鄉的印象，即便有無盡的嫌疑也無法正式立案。可前年他們沒能達成這一關鍵目的。原因自然是因為和田之內京太起了衝突，和他打起來之後便有jr工作人員前來阻止。x組無奈，連衣服都來不及換就不得不如此引人注目地逃出車站。總之就是和原本打算的正相反，結果那天早上他們給人留下的印象全都是沒上火車、沒離開安槻等等。沒辦法，他們隻好暫且放棄報複酒店職員——至少當時是這麽想的。”
“至少？什麽意思？”
“當然是說他們仍不甘心，今年又來挑戰複仇賽的意思啊。”
“也就是說x組就是鬆田和千崎嘍。可他們直到現在都還不知道自己害死了京太這一事實。說和前年一樣的粗話、穿和前年一樣的衣服，這樣一來也許就會有人想起前年的事，自己的存在也會更加顯眼。還是照搬原來的老一套。再次選了豹紋緊身褲、路易威登包包恐怕也是因為這是他們手頭最顯眼的東西了吧。如果他們知道自己殺了人這一事實，應該就不會冒險模仿了。他們先假裝去車站，然後又變裝返迴街市，以便報複那個酒店工作人員，而且報複得相當暴力。其證據就是他們複仇不成反遭對方毒害，男子被殺。”
“應該就是這麽迴事兒吧。如果這一假說成立的話，自然就證明田之內老師是無辜的。”
“欸？怎麽能證明他是無辜的？”
“殺死鬆田二人的兇手是他們去見的那個人——也就是說那個人並不是田之內。他們本來就不知道田之內是誰，即便真知道誰是田之內，也沒道理特意去見曾被自己暴打一頓的少年的父親。當然，主動悔改謝罪就另當別論了。”
“原來如此，確實。可是事情發生在前年年末，距今已有一年多空白期了。為何事到如今他們又重新燃起了複仇之心呢？”
“這麽想可能有些牽強——”
“都現在了還賣什麽關子，說來聽聽。”
“大概是命運弄人吧。鬆田他們本來已經放棄了報複那個酒店職員。但是出於某些緣由，他們必須定期到安槻來。具體是什麽緣由就不得而知了，說不定和千崎昌子戶籍所在地為安槻有關。你覺得重迴安槻之後，他們還會住原來那家酒店嗎？”
“這……一般人應該會選擇避開同一家酒店吧。”
“可他們好不容易選了別的酒店，卻發現那個工作人員也在那裏。”
“欸？喂喂，這也太巧了吧，怎麽可……”佑輔剛想否定，卻又轉念一想，覺得也不是不可能。那個站牌附近現在已經林立著眾多新建的商務酒店，“——居然和房客起衝突，就證明那個工作人員可能品行有問題。也有可能因此而頻繁換工作。”
“確實，鬆田二人居然在安槻再次遇到他們最不想見的人。這樣一來，即便多不情願也會重新燃起複仇之心。鬆田一定會勃然大怒，甚至可能被妄想控製，覺得那個工作人員一直尾隨著自己。據小原理穗說，鬆田好像是這麽痛罵安槻市民的——說安槻人‘不管到哪兒都會像蛆蟲一樣湧出來’。”