隔天，二月十二日，千帆做了個五彩繽紛的惡夢，或許是前一天的疲勞作崇吧，她被夢魘反複折磨，一直無法從沉落的泥濘底部浮上來。
前天看到化為一片血海的現場之時，她所受的打擊並不大；當時她甚至帶了點輕慢之心，覺得兇案現場不過爾爾。然而，真正的衝擊似乎是在心靈略微沉靜之後才會侵襲而來。
在某個異國的湖畔，千帆伸手掬水，卻又一團人的毛發纏住了她的手腕。她驚訝地定睛一看，才發現自己不知幾時之間，已經茫然地佇立於鮮血匯成的湖泊之中。這就是她的夢境。
血湖裏裏浮現了一個人類尺寸的眼珠，仰望千帆。恐懼卡在喉頭，她叫不出聲；就在她被鮮紅色的視線纏繞。用力掙紮之時，她便醒了。
千帆又好一陣子無法將腦袋抬離枕頭，她調整唿吸，熟讀確認自己已從惡夢的世界歸來。與惡夢兩相對照之下，顯示世界看來安詳地驚人。
安詳？這是不可能的，現實世界才是“惡夢”啊！惠死了，她是被人所殺的。惠已經不再了，再也不會迴來；這樣的世界怎會安詳？
兇案的衝擊漸漸膨脹起來，但不知何故，“是去”惠的悲哀之情卻早早開始淡化。千帆毛骨悚然，或許自己會很快地忘了惠……她突然有這種感覺。
也許自己正因為“擺脫”了惠而暗暗鬆了口氣呢……千帆開始懷疑起自己。真是這樣嗎？惠的存在不過如此而已嗎？對於自己而言，鞆呂木惠這個少女究竟算什麽……?
或許自己已近乎錯亂了——千帆想到。是去了惠的負擔與衝擊太過龐大，她無法承受，因此精神陷入了超載狀態。或許便是如此，不，但願如此。
為了“治愈”自己，一定得揪出殺害惠的兇手……思及此，千帆看了時鍾一眼。已經十點半了。
早了。千帆慌張跳起。她原本打算早點起床，趁著柚月步美還沒上學之前聯絡她的。
千帆半是死心地打了通電話到女生宿舍碰運氣。她擔心老實報上名字的話鯨野不肯轉接，因此便改變聲音，謊稱是柚月步美的家人。
柚月步美那似以生氣又似剛睡醒的聲音透過話筒傳了過來，千帆起先以為她生病請假。
“咦？等一下……”步美的聲音遠去，千帆聽見一道疑似鯨野的聲音正以命令語氣說話。
“好，好，知道了，我等一下就去啦！”
看來步美並非生病，隻是睡過頭而已；她那國度夜遊的老毛病還是沒改。隔壁才剛發生過命案，真虧她有這種膽量——千帆甚至佩服起她來了。
“唔？咦？什麽？知道啦！我轉交給她就行了吧——真是的。”步美忿忿不平的聲音迴到了話筒邊。“好啦！就等了。”
“我是高瀨。”
“啊？”
“能不能跟你見個麵？放學後也行，約在外麵。”
千帆單刀直入開口請求，但步美那惺忪的聲音卻絲毫未變。“為什麽？”她說話時摻雜著嗬欠，語氣傲慢。“為什麽我得和你見麵啊？”
“我想問你前天的事。”
“前天的事？命案的事情啊？”
“對，你是目擊者，對吧？”
“無可奉告。”
“什麽意思？”
“無可奉告就是無可奉告啊！警察交代過我，不管是誰向我問起命案的事都不能說，很遺憾！”
步美的口氣一點也不遺憾。菓刑警或許真的曾交代步美不可說出去，但瞧她的樣子，顯然是為了找機會刁難千帆而高興。
“別這麽不近人情，告訴我嘛！”
千帆改采懷柔政策，盡可能地以說笑口吻說道。過去千帆與步美雖然比鄰而居，卻鮮少積極地交談；這是因為步美似乎對千帆懷有反感之故，再加上昨天聽了能馬小百合的控訴之後，千帆更難以苟同步美的為人，因此她得小心，以免自己的觀感顯露於語氣之上。
“不行、不行！刑警先生交代過，尤其不能跟你說！”
“尤其不能給我說？少來了。”
“真的啦！”
“為什麽尤其不能跟我說？”
“因為你是嫌犯啊！當然不能告訴你。”
“不過，柚月學妹，案發時你在現場，對吧？那你應該最清楚我並非兇手啊！”
“不行、不行！別想套我話，我不會上當的。”
“宿舍的情況如何？”
“還能如何？很和平啊！不過你寢室的地毯被掀了，地板便得光禿禿的。水一直停到天亮，不能清掃，味道好臭。”不知步美是不是想激怒千帆？其實她自己見到血海之時也很害怕，卻故意逞強，描述得極為不堪。“現在好不容易洗掉了，昨天宿舍前還有警察到處亂晃，不過今天已經像什麽都沒發生過了。”
“打破的玻璃沒修？”
“聽說今天會換。你問夠了吧？我要掛電話了。”
“小惠的私人物品還留在那裏嗎？你有沒有看到小惠的家人？”
“不知道，我幹嘛去看啊？”
“唉，柚月學妹，你能不能重新考慮看看，抽個空見我？”
“我才不想惹麻煩。你那麽想知道命案的事，可以直接去問警察啊！說不定他們會告訴你呢！”
步美的反調唱得相當露骨，簡直可看見她吐出舌頭扮鬼臉的模樣。麵對這樣幼稚的態度，千帆反倒不覺得焦躁，隻是可笑，並起了惡作劇之心。“對了，柚月學妹，聽說你前天晚上心情很差？”
“咦？”
“唉，其實你也不必那麽悲觀。惟道是個天生的色胚，隻要你繼續吊塊肥肉在他眼前晃，總有一天他迴來吃的。”
“你怎麽會知道？”步美大為慌張。“你怎麽知道我……”
“哎呀！我猜中啦？我隻是套個話試試而已。”
咯！隨著一到幾乎震破鼓膜的聲音，電話掛斷了。千帆苦笑，也將話筒放迴原位，果然是這麽迴事啊！
雖然惟道晉對於千帆而言是個差勁透頂的男人，卻又許多女學生仰慕他；而他的“後援會”內部存在著外人看來愚蠢無比的序列，訂有有種“誘惑”他的優先順序。柚月步美便是仗著她那蠻不講理的個性，以“優先順序”第一名自居，牽製或起伏其他學生。這些流言千帆時有所聞。
千帆硬將這個流言與穀本香澄十八日晚上打電話卻找不到惟道之事湊合起，套了套步美的話；而事實果然如她所預料。惟道前天晚上去了哪裏，不得而知；不過柚月步美費勁千辛萬苦偷溜出宿舍，跑到惟道的公寓去找他，卻撲了個空，自然會如小百合所言，氣鼓鼓地迴到宿舍了。
這些事不重要。好了，接下來該怎麽辦？
不如依柚月步美所言，直接去找那個刑警吧!千帆打定主意，撥打名片上的專線電話。
然而，菓刑警不在，千帆表明自己的身份，並請接聽之人代為轉告菓刑警，說她想見他一麵，時間任他決定。
好了，現在該怎麽辦？亂槍打鳥，找遍所有住宿生問話？不，這麽做一來效率太差，而來必會傳入鯨野耳中。鯨野想來看千帆不順眼，或許會插手幹涉，搞不好還會明目張膽地妨礙千帆。
看來還是將標的集中於菓刑警一個人身上，慢慢進攻為宜——千帆下了如此結論。既然如此，便隻能等他迴電；在等待期間，有沒有什麽可做的事？
千帆突然想起昨天香澄提起的“琳達”一事。千帆問起此事時，能馬小百合的態度突然變得很怪異；現在一想，確實啟人疑惑。
或許“琳達”是味道班上某個學生的外號。若是如此，身在同一個班上的能馬小百合自然知情。
莫非——千帆突然生了個奇特的念
頭。倘若“琳達”真是惟道的學生，且時常惹是生非，那麽身為同班同學的鞆呂木惠自然也可能扯上關係；這麽一來，或許“琳達”便與命案有關。
這個想法雖然既牽強又模棱兩可，千帆還是決定著手調查“琳達”的身份。直接詢問穀本香澄也是個辦法，不過此時似乎與惟道的個人隱私有關，要是因為問了這個問題，而讓香澄誤以為千帆與惟道有什麽不可告人的關係，那可就得不償失了。
那麽，該問誰呢？在這種時候，平時沒什麽朋友的人就比較吃虧了。隻要是認識或曾交談過得人便行。但千帆卻怎麽也想不出適合的對象。
一年級與二年級生目前還在上課，隻能問為畢業生的人，而且最好是找別班的，因為與同班同學相較之下，別班的人時隔了一段距離來看待千帆；隻要千帆姿態放低，或許他們便會好心地提供情報。而千帆不願欠男學生人情，決定隻找女學生。
千帆拿著印有清蓮學園全體師生姓名住址的名冊，再次下樓。她選擇符合前述條件的人，逐一撥打電話。
然而，她並未獲得像樣的情報。有的人不在家，有的人則是雖然在家卻完全不知情。
知道給第七個人鬆尾庸子，才總算有了點收獲。庸子是千帆一年級時的班長，骨瘦如柴，戴了個眼鏡，看來就是個書呆子，千帆從未和她直接交談過，她對千帆似乎是抱持批評態度。
不過，都到這個節骨眼上，也顧不了這許多，千帆盡量有禮地表明身份。先前的六個人一知道打電話來的是千帆，便難掩她們對於兇案的好奇心；但庸子卻不太一樣。
“——哎呀？高瀨，你不是被逮捕了嗎？”
一開口便把千帆當兇手。看來千帆兇手說與惟道兇手說同事橫行著。起先的六個人之中應該也有人聽過這種傳言，卻沒人像庸子一樣大刺刺地說出來。
“哦？是嗎？真可惜。”你那麽希望我被捕麽？千帆忿忿不平地想道，但庸子的下一句話卻令她大為錯愕。“這樣就編不下去了。算了，換個橋段就行了。”
“呃，你在說什麽？”
“咦？不，沒什麽，是我自己的問題。”
“可是我聽了好奇啊！什麽叫編不下去了。”
“高瀨，你想不想女扮男裝啊？”
“……啊？”
“你要不要把頭發剪短，辦成男人試試看？一定會很帥的，連寶塚的男角都比不上。”
“很遺憾，我沒那興趣。”
“是嗎？真可惜。鞆呂木頭發雖然長，但是眉毛很粗，有點男孩子氣；我本來覺得這個組合很棒的。”
千帆完全不懂她在說什麽，“鬆尾，你到底……”
“要是其中一方在大談禁忌之戀以後殺了另一方，就更加完美了。恩，真可以。”
“什麽完美啊？”
“唔？我的稿子。”
“稿子？”
“就是所謂的耽美小說啦！你有沒有看過這種小說？”
“耽美小說是——”
“簡單來說，就是描述美少年與美少年相愛的故事。反正到大學開學之前我都很閑，所以想投稿到這類雜誌試試看。我現在正在努力寫作中。”
“慢，慢著……”
“所以啦，我想從自己的周遭找人物範本，可是在學校裏卻沒有合適的，盡是些汙染美少年愛好者眼睛的下等貨色。”
“你那麽想要美男子範本，找惟道老師不就行了？”
“不行，他那種的不行啦！”
“是嗎？”
“我承認她是清蓮的男人裏頭最上相的一個，但他年紀太大啦！根本是個中年老爹。你等著看，再過個兩三年，他一定會有啤酒肚和雙下巴。他現在已經有這種征兆啦！我敢跟你打賭。”
“呃，鬆尾——”
“就這一點而言呢，你就很完美啦！高瀨。假如是死在你這麽美的人手上，我死而無憾。啊，不過前提是你是男人。可惜，真的好可惜，你居然是女的”
“有什麽好可惜的啊……”
“不過，男裝沒人我還勉強可以接受。如何？你要不要試試看？你是個題材寶庫耶！沒想到世界上真由懾人的美；你對男人沒興趣，更增添了神秘感。你要不要和你的女朋友一起扮男裝玩玩看？啊！好誘人，光想像就覺得受不了，恩，比那些平淡無奇的美男子還要誘人一百倍，怎麽樣？”
“還……”千帆目瞪口呆，不知如何迴答，“還能怎麽樣？反正我不想扮男裝就是了。”
“唉，沒辦法，每個人嗜好不同。可是啊，你是真正的女同誌，對吧？一樣是同誌愛，我對女同比較沒研究；不過有的女同誌在一起的時候，不會兩個人一起扮男裝，或是其中一個扮男裝嗎？呃，我記得是叫t，還是叫婆——”
“既然剛才提到惟道老師，”千帆見再這麽下去沒完沒了，便硬生生地打斷庸子。“我想順便問你一個問題。”
“什麽問題？”
“惟道老師是否認識一個叫做琳達的人？”
“琳達？誰啊?外國女人嗎？”
“就是不知道才問啊！我聽說老師曾因為琳達的關係而發生不愉快，好像是去年的事。”、
“去年——啊，這麽一提，我曾聽說那個老爹養得狗死了，不過我不知道那隻狗是不是叫做琳達。”
千帆從沒想過會有年輕女孩如此粗魯地以“老爹”二字來稱唿惟道。她一直認為像柚月步美一般的思春期少女全都會迷戀那種男人，看來是她的偏見。一樣米養百樣人——現在不是如此感歎的時候。
“狗?”
“對，狗。我聽說他給狗取了個女性洋名，所以應該是母的吧！”
“等一下！惟道老師是住在公寓裏吧？而且是二樓——”
“哎呀？你還真清楚耶！唔，我原以為你和其他女孩子不一樣，是個超脫世俗的人，沒想到你對八卦的興趣和常人沒什麽兩樣嘛！我有點失望。”
“隨你要怎麽失望都行。惟道老師在公寓裏養狗？”
“好像是。當然，其實應該是禁止的。”
“那所謂的不愉快，就是那隻狗死了的事？”
“或許是吧在！”
“我聽說他大受打擊，心情還沒平複過來，可見他很疼愛那隻狗囉？”
“是嗎？我是不清楚啦，不過大受打擊應該不是他本人，而是附近的鄰居吧！”
“附近的鄰居？”
“聽說那隻狗是被毒死的。”
被毒死……千帆原欲重複這句話，喉嚨的粘膜卻像被澀了東西一般。
“聽說那隻狗明明還年輕力壯卻突然暴斃，他覺得奇怪，所以送去給獸醫檢查，結果說是被下了毒，而且還不是老鼠藥之類的毒物，而是氫氰酸類的劇毒，附近的居民都認為要說這是惡作劇也未免太過火，所以很害怕。”
“氫氰酸……”
好不容易發出聲音卻如瀕死的老婆婆一般嘶啞。
“哎呀，懸疑連續劇不是常演嗎？要下毒殺人之前先拿貓狗來實驗，以確定效果如何。聽說住在附近的主婦擔心會是這種情況，還去報了警呢！”
“你說這是去年發生的事，具體上是什麽時候？”
“誰知道？我是在第二學期——不，等等，應該是在暑假前吧？這麽說來，是我們剛升上三年級的那個春天——嗯，對，我記得是剛放完連假後，在學校聽人說起的。”
真是過人的記憶力啊！千帆這念頭可不是諷刺，而是真心佩服。
“……後來怎麽了？”、
“什麽怎麽了？”
“就是報警之後啊！警方有沒有調查？”
“這我就不知道了。不過哈偶來我沒聽過任何風聲，我想無論有沒有調查，結果都是不了了之吧！要是真有人被毒殺，鐵定會上新聞的。”
“是啊……我明白了，謝謝你。”
“不客氣。唉，高瀨。”
“什麽事？”
“要是你改變主意，歡迎到我家玩。”
千帆一時間不知她所指為何，但又立刻想到是男裝之事。“——絕對不會，很抱歉。”
“你又說這種話了。唔……不過，像你這麽漂亮，若是打扮成男人，說不定反而更有女人味呢！我想一並確認看看——行嗎?”
“不行。”
千帆正要掛斷電話“高瀨。”
“什麽事？”
“或許是我太雞婆，不過你還是小心一點好。”
千帆停下了原欲掛上話筒的手。比起庸子所說的話，向來予人沉默寡言書呆子形象的她竟然變得如此饒舌，更讓千帆感興趣。千帆與她唯有在一年級時同過班，或許之事這兩年來她的個性變了而已。
“小心什麽？”
“我不是當事人，不清楚，可是啊，被扯進麻煩的時候，懷疑一下自己是不是招人怨恨，不會吃虧的。”
“招人怨恨……我嗎？被誰怨恨？”
“誰知道？不過，像你這麽美的人，若是沒人怨恨才奇怪呢！”
“多謝你從剛才就一直抬舉我，換句話說，你是要我小心自己的容貌會引起同性的反感？”
“不，正好相反。”
“相反？什麽意思？”
“引起女人的反感——這倒難免，被嫉妒是必然的。不過啊，女人這種生物，隻要和自己沒有直接的利害關係，反而能單純地去崇拜漂亮的同性，我的意思你懂嗎？”
“恩，大概懂。”
“更何況你是有名的蕾絲邊，別的地方我不敢說，之手清蓮的女孩不會擔心你搶走自己的男朋友。”
“所以呢？”
“我想說的是，比起同性，或許你的美更容易招來異性的嫉妒。”
“異性是指男人嗎？被男人嫉妒？因為我是蕾絲邊，男人擔心我搶走他們的女友，所以產生敵意？”
“這也是個因素，但我說的是更加深沉的嫉妒。”
“更加深沉的嫉妒？”
“就是男人的narcissism。”
“男人的……什麽？”
“narcissism，自戀。”
“你的意思是，對於你最有研究的美少年而言，我會觸怒他們的自戀心？”
“擁有自戀傾向的人，可不局限於美少年。就算是看在別人眼裏活像隻癩蛤蟆的老頭，也有自戀傾向。這世上沒有半沒自戀傾向的男人。你看，人家不是常說嗎？其實這世上的每個男人都有人妖特質。你知道為何這麽說嗎？”
“人妖特質？你指的是gay？”
“恩，嚴格來說和男同性戀不是全無關係，不過意思有點不一樣。我強調的是自戀，男同性戀的愛情對象是他人，對吧？當然，gay也有很多形態，對於拘泥於男性肉體美的人而言，他人的肉體便等於自己的倒影，所以和自戀傾向顯然不是毫無關係；而所謂的女裝嗜好，少了自戀傾向也無法成立，有的喜歡扮女裝的人其實並不和男人睡，還是隻跟女人上床，總之很複雜的。不過，不管種類如何多樣化，有一點是不變的；這類性愛成立的前提便是男人的自戀傾向。事實上，不光是gay，男人與異性之間的肉體關係，其實也是以自戀為中心而成立的——這是最重要的一點。”
“那女人呢？女人就不受自戀傾向影響？”
“不，那個不是。女人的存在本身就是種自戀，“自戀主義者等於女人”的共識是存在於整個社會的，所以女人的自戀在社會上完全不顯得奇怪，可說是表裏如一。”
“那男人就是表裏不一囉？”
“沒錯。美少年就算自戀，也不足為奇；不過，就像我剛才說的，世上並不盡是美男子。真要來個二分法，外表粗壯、肮髒又懶散的人才是主流，對吧？要說這些人其實有自戀傾向，恐怕沒人會相信，即使是再怎麽肮髒懶散的男人，不愛自己便無法活下去。之所以說世上每個男人都有人妖特質，便是這個意思。不過和女人相比之下，男人的自戀比較不被社會認同，所以總是會變得“秘密化”，較為扭曲，而這正是問題所在。”
“我覺得似懂非懂……”
“人家不是常說，男人的嫉妒比較可怕？因為自戀傾向被壓抑著，無法直接表現出來，所以隻能以極度扭曲的形式爆發。你懂我的意思嗎？”
“以極度扭曲的形式爆發……”
“對。”
“換句話說，甚至可能以犯罪的形式爆發——這就是你的意思？”
“ 一點也沒錯。在我看來，高瀨，你的美最能刺激男人的扭曲自戀。舉個淺顯易懂的例子，男人再怎麽憧憬你，也絕對無法得到你——你的美正好刺激了他們的這種無力感。男人喜歡美女，是因為“美女相伴的子自己”滿足了他們的自戀；男人好色，終究隻是自戀的一種形態而已。不過，因為你絕對不會成為他們的女人，刺激了他們的自戀心，因此受到傷害的男人便會對你采取攻擊態度。”
“簡單地說，男人對女人的愛情全部都是虛假的，其實他們隻想著自己，對吧？你說的一番話之中，這一點我聽了最明白。”
“不過，最可怕的比不是因為無法得到你而產生的嫉妒，而是再怎麽努力也無法變得和你一樣美而生的嫉妒。”
“男人會這麽渴望變美嗎？”
“當然，自戀並不單憑外貌因素成立；但外在美具有吸引他人目光的功能，所以是最重要的因素。人類這種生物啊，隻能靠著他人的肯定來確認自己的價值；所以男人心裏鐵定也渴望維持美麗的狀態，至少我這麽認為。而越是有幾分姿色的男人，越會嫉妒你。打從一開始就與美麗二字搭不上邊的男人，見了你就越覺得不可原諒。所以啦，或許是我雞婆，我擔心的就是這個。”
有幾分姿色的男人……千帆忍不住聯想到惟道晉。
千帆過去一直認為惟道晉執著於她，隻是把它當成滿足男人欲望的對象而已；然而聽了鬆尾庸子的一番話以後，他開始覺得或許並非如此單純。
也許惟道隻是憎恨千帆而已；如庸子所言，憎恨千帆的美。不過……
“呃，鬆尾。”
“什麽事？”
“我隻是打個比方而已；你覺得一個男人可能因為女人太過美麗，就對她懷有殺意嗎？”
“當然可能啊！說得極端一點我甚至覺得男人殺害女人額理由隻有這一個。你應該也聽過男人為情殺害妻子或女友的故事吧？問他們動機為何，他們都是這麽說的：“與其讓她被別的男人搶走，不如親手殺了她”，這和我說的道理是一樣的。對男人來說，忠貞的女人算不上“威脅”，無法威脅他們的自戀；因為忠貞的女人便是自己的所有物，是自我投影的對象。可是當女人變成別人的所有物時，便立刻化為威脅自戀的“敵人”，所以男人才會走上殺人的極端之路。對人類而言——或該說對男人而言，自戀受到威脅便是如此難以容忍之事，甚至可能造成自我存在的危機。”
“你的意思是，或許我在不知不覺之中威脅到某個男人的自我存在，而且對方因此恨我入骨，巴不得殺了我？”
“一點也沒錯，而且那個男人可能是你完全不認識的人。你瞧，最近不時常發生在路上就莫名其妙地被陌生人砍的案子？所以大家都說現在是無動機殺人的時代。不過在我看來，冬季一直存在著
；而這個動機呢，就是自戀受到了威脅。殺人狂傷害女人，也是為了同樣地理由。所以啦，高瀨，你要多小心，因為你的美貌相當危險。”
“我懂了。”
“你要小心男人，或許你以為隻有女人會把你當敵人，當然，實際上嫉妒你的女孩應該也很多；但是真正危險的是男人。”
“你的一番話讓我獲益良多。早知道你是這麽有見地的人，我有問題時就該找你商量的。”
“不客氣。等我出了書，我會送你一本的。不過不知得等到幾年後就是了。”
“好。”本來千帆根本不想看什麽耽美小說。但現在卻覺得若是基於這麽多人性觀察而寫下的作品，倒不妨舍棄偏見，試著閱讀看看。“我會期待的。”
掛斷電話後，千帆想起現在根本不是看小說的時候，心情又便得鬱悶起來。或許惟道晉便是基於扭曲的男性自戀而憎恨地看著她……。這個看法對千帆而言，有著不可忽視的真實感。過去千帆一直以為惟道晉隻是想要她的身體，但這個看法卻給了惟道那過度的“執迷”一個合理的新解釋。
照這麽看來，惟道兇手說果然不能輕易排除。或許他真的想殺害千帆；又或許他的目的是殺害惠，以造成千帆心理上的傷害。
無論為何，惟道的問題還是稍後再想吧！現在該先處理“琳達”之事。惟道養在公寓裏的狗被毒殺，而且用的是氫氰酸類的毒藥，該不會……千帆又為了新湧上的疑惑而苦。
該不會……是小惠下的手?
若是如此，惟道便有了另一個不為人知的殺人動機。雖然為狗殺人有點小題大作，但聽說有的愛狗之人疼愛小狗勝於自己的小孩，不能一概斷定不會有人為了這種事殺人。
可是，小惠怎麽會……
千帆迴到了二樓，躺在被窩上望著天花板左思右想，不知不覺便睡著了。
這迴千帆一覺無夢，待她清醒時，時間已近中午，我怎麽這麽能睡？連她自己都感到不可思議，千帆的睡眠時間本來就不長，更何況惠才過害不久，就算因而失眠也不足為奇，沒想到實際上卻正好相反。她覺得自己老是在睡；或許這是肉體下意識選擇的“逃避”手段吧！
千帆起床更衣。她和三年級的男導師青木約好中午見麵。青木雖然是個年過五十的資深教師，但（活該說正因為如此）對擁有“高瀨”名頭的千帆，簡直以管家自居；報考安槻大學二次招生所需的各種文件，想必他已代為準備得妥妥當當了。
*
“你何必特地去考這種鄉下地方的三流大學？”青木兄悟不可思議地望著千帆。“想到外地去，可以報考好一點的學校啊！為什麽不挑一間更好的？”
“沒為什麽。”千帆還得仰賴對方替自己準備資料，態度不能太過冷淡。“隻是想去南部而已。”
“所以也不必拘泥於公立學校？”
“恩，對。”
“那不就得了？”青木相當固執，仿佛千帆的選擇將造成自己的損失。“你就選一所更好的學校把！”
聽說幾年前青木的長子沒考上大學，值得去工作。青木以經濟狀況不許可為由，隻準兒子考公立大學，且不讓他重考；然而千帆卻知道青木本人為了捧某個女公關的場，常上那種一杯水酒便要數十次午餐費用的俱樂部去。
“不過，我在這裏有親戚。”
“你是說安槻？”
“對，所以我爸爸也支持我來這裏讀書。”
“哦，這樣啊！”男人對“我爸爸”三字起了反應，清了清喉嚨。“爸媽也會比較安心嘛！恩。”
千帆想起了鬆尾庸子的一番話，這種滿身脂肪的中年男人，心靈深處也潛藏著自戀傾向嗎？他可能因為自戀，而憎恨千帆或其他女人？他不願家計困哪仍要捧女公關場的好色之心，其實與“憎恨”是互為表裏嗎？
青木注視千帆的眼神，有時除了性欲以外，還摻雜著某種“兇光”；千帆原以為那是因為他“看得到卻吃不到（理由應該很多，或許是因為千帆是個學生，或許是因為千帆是“權貴”的女兒）”，憤恨焦慮之故。當然，這個想法本身應該無誤。
然而，若是其中還包含著“因為自戀而對所有女人產生的根源性嫉妒”，千帆對於青木的印象便不再是單純的中年色鬼了。他隨時可能搖身一變，成為隨機攻擊女人的“殺人魔”。
不光是青木，或許所有男人都是這樣——千帆如此想道，或許所有男人的內心深處都憎恨著女人的存在，或許連本人都毫無自覺。
然而，這種情感何時爆發，無人能知。
跟蹤狂也是一樣，無事對象女性的反感而尾隨不離，若被拒絕就覺得受到傷害，極端者還會下手殺人。為何他們會做出這麽愚蠢的事？光是一句精神有病，並無法解釋；反倒是引申鬆尾庸子的論調，解釋為男人借由將美女據為己有來滿足自己“變美”的欲望，還要來得合理許多。他們為了排除自己“變美”的阻礙，不惜殺人；而這些行為全是出於扭曲的自戀傾向。
鬆尾庸子以危險二字來形容千帆的美，或者真如她所言，即使千帆離開故鄉，也不知何時何地會出現第二、第三個“惟道晉”。千帆注定得永遠暴露於男人因自戀而生的嫉妒與憎惡“攻擊”之下，或許有一天她真會被殺害。
我的精神快錯亂了……千帆驚醒過來。她的想想以味往極端的方向馳驞，再這麽下去，或許她會認定占了人類半數的男人全是“可能性殺人犯”，到時陷入“病態妄想”的反而是千帆自己。然而，即使明白這一點，千帆仍無法抹去不如與鞆呂木惠共赴黃泉的念頭。
（小惠……）
我是孤獨的……這份寂寥感再度席卷而來，存在與周圍的隻有“惡意”，隻有“敵意”。青木還在說話，但千帆一心不在焉地離開了教師辦公室。倘若她掉得出眼淚，或許還能一解鬱悶，可是她哭不出來。
（小惠……）
這是老天“懲罰”自己不相信她嗎……千帆不動聲色地在胸中慟哭著。我是孤獨的……我再也無法像麵對小慧時那樣，在他人的麵前毫無防備地敞開心房；因為我害怕。
害怕。
沒錯，千帆害怕，她害怕這個“世界”。
然而，無論她如何害怕，從今以後她仍須獨立與包圍自己的世界“對峙”，存活下去，無法被愛，也無法愛人——
與惠相識之前，她不就是這麽走過來的？既然如此，是去了惠以後，她也能獨立“對峙”下去……千帆一麵如此說服自己，一麵踩著自行車。
她仰望天空，裝著申請書的信封於牢籠之中刷刷作響。
*
千帆直接前往郵局，將信封以限時專送寄往安槻大學。
接下來該怎麽辦？千帆不想直接迴家，一迴到自己的房間，肯定又會睡著。方才她雖未作夢，但下次睡著，難保不會夢見昨晚那種惡夢。
有麽有什麽可以順路調查的事——千帆想著，自然而然地踩著自行車前往女生宿舍。
千帆來到前天晚上下計程車後蹣跚爬上的坡道，她下了座椅，推著自行車，一麵緩緩地環顧四周，一麵爬坡。
對了，這麽一提——千帆想起自己曾懷疑附近有無可“監視”女生宿舍之處，於是停下腳步，將自行車停在坡道頂端的路邊。
千帆一麵看著宿舍，一麵在四周緩步而行。不光是清蓮學園，普天之下的女生宿舍每年總會發生幾次偷窺事件，沒想到這迴竟輪到千帆像個偷窺狂似地四處探路，令她不禁苦笑。
不過，這是件很嚴肅的任務。附近有無地方可從外監視宿舍內部？千帆先從陽台方向眺望宿舍。
女生宿舍有五層
樓高，陽台方向的窗戶幾乎都掛上了窗簾；倘若少了窗簾，寢室內部從這個方向便是一覽無遺，自然得裝設窗簾。這麽說來，從陽台方向是無法進行“監視”的。即使窗簾正好打開，住宿生亦可往外看得一清二楚，對“監視者”而言並非理想的好地點。
千帆如此作結之後，便繞到宿舍的另一側去，或許是因為太過尋常，過去她從未發現女生宿舍背麵有個呈三角形的天主教教會，約有一般建築物的三層樓高；由於建在比女生宿舍更高的山坡之上，恰好遮住了宿舍背麵。
這麽一來，縱使有望遠鏡，也難以從外透過窗戶監視走廊，千帆一麵想著，一麵走進路到對側的廣場。那是教會用來充當臨時停車場的空地。
千帆四處閑逛，發現一個可隔著教會建築物斜向觀察女生宿舍的地點，躲在教會之後，隻能看到宿舍的一端，以房間數而言，大約是兩個寢室左右；但二樓的二零一號室以及二零二號室房門卻正好能透過窗戶窺見。隻不過，這個位置的跟前邊是馬路，縱使在夜晚，杵在這兒“監視”未免太過醒目了。
千帆一步步遠離馬路，朝著廣場的底端走去，走過廣場之後便是雜木林，她進入林蔭之中一探。若在這裏“監視”，便不會引人注意。她又一並查看了其他林蔭，終於找到了一個獨一無二的地點；無論就角度或位置而言，隻有這裏能窺探女生宿舍的走廊窗戶。
然而這裏太遠，無法憑肉眼觀看宿舍。若有望遠鏡，應該可以看見——此時姑且假設為千帆——千帆離開宿舍時的身影吧！接下來隻須確認千帆走出玄門之後，再潛入宿舍即可。
然而還有個問題存在。正如昨天所想的一般，無論是惟道或者其他人，都無法預測千帆何時外出；當然，真要每晚躲在這種雜木林裏守株待兔，也不是辦不到；隻是就現實麵上考量，實在不太可能。
倘若兇手視線設法將千帆引出宿舍,使惠落單，那麽於特定夜晚守株待兔倒還可行；可是千帆十八日晚上外出完全是出於自己的意誌，並非赴任何人之約。
還有另一個問題，假設十八日晚上，兇手在此處監視二零一號室；如菓刑警所言，當晚先行溜出宿舍的是惠，千帆是在她迴來後才離開宿舍的。
姑且以“使用望遠鏡能清楚辨認離開二零一號室的是誰”為前提吧；兇手當然看見了惠外出。倘若兇手的目標是千帆，此時便能潛入二零一號室了；反過來說，如果兇手的目標是惠，應該會改變計劃，改天再入侵宿舍，或是直接跟蹤外出的惠，帶四下無人時再襲擊她。
然而現實上，上述的情況都沒發生。嚴格來說，千帆並未與惠一起行動，無法確定她真的未受到跟蹤或襲擊，但至少惠並沒提起過這件事。
還是……千帆尋思道，還是惠溜出宿舍時，兇手還沒開始監視？十八日晚上，惠是在晚上九點左右離開宿舍的；倘若當時兇手並未開始監視，倒還說得通……是嗎？
正當千帆左思右想之時，突然有道人影從馬路方向前來，那是個穿著西裝的瘦弱男人，他麵向女生宿舍，拿著望遠鏡一步步地往後退，所以沒發現千帆；那樣子看來便像個平時潔身自愛的銀行行員突然鬼迷心竅，幹起偷窺行為一般——
“刑警先生。”千帆如此喚道。
“咦？”
果然是那個戴著銀框眼鏡的刑警。他驚訝地迴過頭來，一時之間想不起這個唿喚自己的女孩是誰，顯得略微慌亂。
“啊!小姐——啊，不對。”他擔心這種叫法會讓人視自己為逢迎拍馬之人，連忙改口：“高瀨同學？”
“真巧。”
“……呃，你在這裏做什麽？”
“我想，”千帆以下巴指了指銀框眼鏡男手中的望遠鏡。“我的目的應該和刑警先生一樣。”
“咦？啊，啊，是嗎？還真巧。”
銀框眼鏡男似乎擔心自己多言，含糊以對，他扶正眼睛，眼神之中閃著品評千帆的光芒。或許這隻是單純的職業習性，但對千帆而言，卻成了發現銀框眼鏡男“男性性”的契機。
這個男人也一樣……感覺自己又要開始進行與青木兄悟會麵時的絕望考察，千帆清醒過來。不行、不行，這樣根本就是被害妄想。再這麽下去，每個男人在自己眼裏都會成為“殺人魔”。
或許是出於反省之意吧，千帆難能可貴地路出禮貌性微笑。“你是在確認兇手能否監視犯案現場吧？……”
“不……”銀框眼鏡男原於否認，卻對他的微笑感到困惑，變得結結巴巴，雙頰泛紅。“啊，恩，呃……”
“唉，你到那邊去看看。”千帆指著方才發現的“地點”。“一定能滿足你的期望。”
銀框眼鏡男沉默片刻，千帆再度催促他，他才一麵測眼看著千帆，一麵一眼前往觀視。他站在林蔭之下，朝著女生宿舍舉起了望遠鏡。
“如何？”
“……原來如此。”
他隻給了個含糊的迴答，千帆按捺不住，說道：“借我看一下”
“咦？”
“拜托你。”
“呃……呃，”見千帆低頭請求，刑警連忙環視周圍。“好吧！隻能看一下喔！”
千帆舉起望遠鏡觀看，果然如她所想，一窗之隔的走廊便得鮮明許多，晚上有照明，應能確認是否有人離開宿舍。
隻不過，還有個問題。“……不過，能辨認走出房門的是誰嗎？”
“這我就不曉得了。”
雜木林的地勢比廣場還要低上一些，是以雖然是二樓，卻得太高了頭來看；要辨認走出房門的是誰，似乎有點困難。
“唉，刑警先生。”
“什麽事？”
“你能不能到宿舍去，在二樓的走廊走動一下？”
“咦？為、為什麽我得……”
“你就是為了弄清這些疑點才來的吧？那不正好？”
“這、這個嘛……”他略微思索之後，說：“那不如你去走廊上走動一下，我在這裏看——”
“不行。”
“為什麽？”
“就算我去，鯨野阿姨也不會讓我進宿舍的，這三年來，我在宿舍裏一向我行我素，她非常討厭我；更何況發生了那種事——”
“真拿你沒辦法。”銀框眼鏡男轉過腳，卻又突然迴過身來。“呃……這件事你可別告訴別人喔！”
這件事指的是在查案時遇見千帆之事，還是自己唯唯諾諾地遵從千帆指示之事，千帆並不明白。卻還是點了點頭。見千帆應許，銀框眼鏡男變走過廣場，橫越馬路，朝女生宿舍走去；千帆則拿著望遠鏡待機。
等待片刻之後，二零一號室之前出現了疑似銀框眼鏡男的腦袋；但能看見的部位隻有肩膀以上，容貌又像化在水裏一樣模糊不清；就連眼前的刑警，也隻能勉強辨認出他戴著眼鏡而已，想在夜間照明之中分辨來這是誰，更是難如登天，以惠與千帆為例，若能看到全身，或許還能以頭發長度辨別他們；但肩膀以下全被擋住，可就無從區分了。
不過，能監視二零一號室的地點隻有這裏；其他位置不是連窗戶都看不見，便是離宿舍太近，容易引人注目。
“——怎麽樣？”
千帆照實向歸來的銀框眼鏡男報告，隻見他盤起手臂，開始沉吟起來。
“照這麽看來，要說是校外人士找特定目標下手，就不太可能了。若果是二零一號室的人一個人都行的話，那又另當別論。”
似乎有什麽東西在千帆的腦中轉了一圈。人一個人都行……兇手待二零一號室的任一房客落單之時，加以襲擊——可能嗎？
或許可能……千帆想到，如果兇手是惟道，而冬季便如鬆尾庸
子所言，為男人的自戀傾向的話，對於憎恨千帆的惟道而言，無論啥了千帆本人或惠，都能達成他的目的。
“所以是不特定殺人？”
“嗯，或許是。不過，可能嗎？若是不特定殺人，其實沒必要大費周章地潛入女生宿舍，達克在外頭選個四下無人之處，找上下雪途中的清蓮學生下手就行了。”
“對喔！說得也是！”
千帆姑且附和他。
雖然站在她的立場，總忍不住要懷疑惟道；但她畢竟沒有確切證據，不能忽視兇手另有其人的可能性，說不定真是專挑女高中生下手的隨機殺人。若是如此，兇手便無需執著於住在二零一號室的人，更無須再次監視女生宿舍。
銀框眼鏡男再次走向方才的林蔭，蹲在地上，環顧四周之後才又起身。
“——我隻是概略看了一下，不敢打包票；不過，加入十八日晚上真有人在這裏“監視”女生宿舍，應該會留下什麽蛛絲馬跡，但我完全沒發現。”
“所以兇手曾在這裏監視二零一號室的假設並不成立。”
“我是這麽認為的。”
*
千帆迴到家，在二樓休息，果然如他所料，不知不覺簡便打起瞌睡，直到聽見了上樓的腳步。
“——千帆”
是母親的聲音。
“……現在幾點了？”
“已經七點了——有客人來找你了。”
“客人?”
“是一位姓鞆呂木的太太。”
千帆連忙跳了起來，原要直接下樓，又慌慌張張地整理麵容，由於她太過匆忙，甚至忘了點燈，心裏還埋怨著自己的頭發為何如此難綁。
千帆下樓走進客廳之後，坐在沙發上的女性便站了起來。那女性看來約莫五十來歲，頭發似乎染過，呈栗子色；她板著臉孔瞪著千帆片刻之後，才緩緩地對千帆行了一禮。
“……我是小惠的媽媽。”
惠的老家在市內，開車不用一個小時就能到，因此千帆早已做好家屬找上門來的心理準備；雖然做好了心理準備，她還是不禁全身僵硬，完全不知該作何反應。
“我……我不知道該說什麽才好。”
千帆好不容易擠出聲音，鞆呂木夫人卻以帶有黑眼圈的眼睛瞪了她一眼，打斷了她。
“——抱歉，登門打擾你，等我把事情辦完，立刻就走。”
“小惠她……”
“我話說在前頭，”鞆呂木夫人別開視線。“請你別來參加那孩子的葬禮。”
“為……”為什麽？？千帆原本打算發問，又住了口。
侮辱……千帆出現在惠的葬禮上，當然會被視為一種侮辱；可是……千帆有種被重物壓住頭蓋的眩暈感，好不容易才點了點頭。
“……我明白了。”
“一言為定?”
“一言為定。”
“對了——”或許是見千帆如此失落，心生不忍吧！鞆呂木夫人換了個語氣。“高瀨小姐，你一直和小惠在同一個寢室，對吧？”
“對。”
“今天我前來拜訪，是想請教一下小惠可有把什麽東西交給你保管？”
“……保管？”
“比方說小瓶子之類的東西。”
千帆試圖保持平衡。
但她失敗了。
惠的聲音重新於耳畔響起。
（我要殺了那個男人。）
（殺了他以後，我再去死。）
“看來你心裏有數。”鞆呂木夫人沒錯過千帆的動搖之色，激動地說道，“在你手上，對吧？還給我！”
“這件事……我做不到。”
“咦?”
“我已經丟掉了。”
“丟掉了……”鞆呂木夫人一度抬起腰來，卻又錯愕坐迴沙發之上。“……真的嗎？”
“真的，前天丟得。”
“你親手丟掉的？為什麽？”
“因為小惠——因為令媛拿了那個小瓶子給我看，說她要自殺。”
夫人茫然地抖著嘴唇。“小惠她……說了這種話？”
“她說裏頭裝著氫氰酸類的毒物。我本來不相信，但看她的樣子很不尋常，覺得或許是真的，就一把搶過那個小瓶子——”
“然後拿去丟掉？”
“等我丟完迴家，她已經被殺了。小惠就在我離開的時候……要是我沒外出，或許——”
“你真的拿去丟掉了？丟在哪裏？怎麽丟的？”
“剛才我也說過，我並不相信那真的是毒藥，但為了防萬一，就到進河裏去了——全部倒掉了。”
“河裏？那有死魚浮起來嗎？”
“我不知道，當時天色很暗，至今我仍不明白那是否真是毒藥，我一直懷疑她是故意說謊來嚇我。可是，現在伯母竟然親自上門來找那樣東西，代表那果然是……？”
“對，似乎是真的。”
“……似乎？”
“我也無法確定是真是假。”
“為何令媛會有那種東西?”
“本來——”她停頓下來。與其說是在猶豫，倒像是總算找到可以傾吐重大秘密的對象，先做個深唿吸再好好訴說一般。“本來好像是我媽媽的。”
“……令媛的外婆？”
“我不知道我媽是從哪兒拿來的，不過我曾聽說過她從前有朋友在鍍麵廠工作，或許便是透過這層關係——”
“可是，就算外婆有這種東西，為什麽迴落到小惠手上。”
“是我媽給她的。”
“外婆給的？為什麽？”
“好像是給她當做護身符，我媽的意思是，反正遇上困難的時候，隨時都可以用這個自殺，所以凡事就放輕鬆去看待吧！”
“怎麽會……”
“當然，我知道是逆向操作；隻要想著隨時都能死，反而能萌生活下去的勇氣，可是……可是，再怎麽樣也不該拿真正的毒藥給小惠啊！要是有了萬一，該怎麽辦？說來慚愧，我這個媽媽做是真的太不經大腦了。但願隻是因為她當時腦筋有點糊塗。”
“所以……那真的是毒藥？”
“好像是。前天——不，昨天淩晨——我們家接到小惠死亡的通知。我媽聽了，不認為她是被殺的，開始唿天搶地的說都是因為自己給了她那種東西……那是我們才知道原來小惠的手上有那麽危險的毒藥。”
“這麽說來，外婆是瞞著別人把毒藥交給小惠的——開始，”千帆突然憶起方才打電話詢問鬆尾庸子的那件事，“外婆是什麽時候把那個小瓶子交給令媛的？”
“她說是在小惠住進宿舍的時候。聽說我媽也住宿過，曾經被室友惡整；或許這便是她把那個東西交給小惠的理由之一吧！”
“住進宿舍的時候……那就是去年春天剛入學的時候？”
千帆開始耳鳴，據庸子所言，她是在連假結束後聽到惟道飼養的狗被殺的消息；換句話說，毒殺案實際上是發生於去年四月，時期上剛好吻合。
這麽說來，果然是惠用那瓶毒藥把惟道的狗給……不，慢著，不可能過於武斷，這世上又不隻惠一個人持有氫氰酸類的毒藥。不過，被毒殺的是惟道的狗，會是偶然嗎？整件事真的隻是單純的巧合？
“剛才，”鞆呂木夫人一眨也不眨的凝視遣返，並擦拭眼角。“剛才我說但願隻是我媽一時犯糊塗，可是我媽承受不了小惠死亡的打擊，似乎真的糊塗了。不管我們再怎麽告訴她小惠不是服毒而死，是被人刺殺的，她還是完全聽不懂……”
鞆呂木夫人似乎為自己張揚家醜而感到羞愧，皺起了臉孔；她的淚水被花了的妝染成
黑色。
“小惠她……是被誰殺害的？”
“我也想知道……”
“——或許我該向你道歉。”
“……咦？”
“我來這裏之前，一直懷疑你是不是兇手。嗯，說不定現在我還在懷疑！這些話要是被你媽媽聽到，說不定會殺了我。”
“不……”
“可是，現在我應該真的出門了；畢竟你知道那個小瓶子的存在，當時應該是真的不在場。我希望能這麽想，不，若是不這麽想，我無法冷靜地坐在這裏。”
倘若鞆呂木夫人失去理智，或許我還能落得輕鬆一點——千帆如此想道。假如鞆呂木夫人當場勒住我的脖子，或許——
“既然你已經丟了，我們會把那個小瓶子的忘忘掉。本來我還想或許得把東西交給警察，現在也免了；所以你也別把這件事告訴別人，一言為定。”
*
同一天晚上十點左右，千帆穿過了南警署的玄關。那是棟剛改造完畢的近代風格大樓，電梯前貼著樓層索引牌，讓人有種來到了百貨公司的感覺。
剛才菓刑警聯絡千帆，說他這陣子很忙，沒時間見千帆。千帆窮追猛打，他才退了一步，表示千帆若肯立刻前來警署，願意撥空見他；菓似乎並未當真，但千帆卻立刻披上大衣，跳上自行車。
她來到指定樓層，告訴來意之後，立刻有個熟悉的灰發男子披著西裝外套前來。
“這麽晚了來幹嘛？”領著千帆進入以屏風相隔而成的簡易接待區後，他動手收拾散亂沙發上的周刊雜誌。“其實你根本不用大老遠跑來這種又髒又亂的地方，有事我自然會去打擾你。”
“與其讓你找上門，不如我自己來——啊，我這話沒別的意思。我不是討厭你來我家，是我自己的問題。”
“我知道，你不想呆在家裏，是吧？”
“恩，可以這麽說。”
“你有好好安撫家人嗎？”
“當然。我已經住了兩天，夠了吧？”
“你這個人還真冷淡耶！唉，年輕人都是這樣，總想離父母越遠越好。別提這個了——你有什麽事？”
“我還在嫌疑人名單之中嗎？”
“不，”菓刑警喝了口茶，從沙發上起身，“唔——”
他發現有人從屏風之上窺探著接待區，便狠狠地朝那人的腦門敲了下去。從那飛出去的銀框眼鏡判斷，似乎是那個貌似銀行行員的刑警。“別在那裏偷看，過來啊！”
“是、是！”
貌似銀行行員的刑警重新戴上眼鏡，一麵摸著頭發，一麵走來；他的手上還拿著熱氣沸沸騰的泡麵，瞧他的樣子，似乎沒向菓刑警報告他自己白天在女生宿舍之前碰見千帆之事。
菓刑警從那銀框眼鏡男手中搶過泡麵，扒了一口。“——你站起來看看。”
“咦？”
“站起來一下。”
“這樣嗎？”
千帆依言從沙發上起身，成了俯瞰矮小菓刑警之勢。
“很好，好啦，迴答你剛才的問題。你想知道自己是否還在嫌疑人名單之中；答案為否，看來兇手並不是你——這麽作結應該沒問題。”
“為什麽？”
“司法解剖報告出來了。”他要千帆坐下，自己也跟著入座。“上次我也說過，被害人的全身被利刃刺了十刀左右，耳聰刺傷角度推定出來的兇手身高，大概就和我差不多。”
“兇手的身高……是嗎？”
千帆完全不知道這種因素能成為破案關鍵，不由得暗自稱歎。果然內行看門道，外行看熱鬧。
“兇手沒你這麽高，應該更加矮小一點，懂了嗎？”
“小惠被刺了足足十刀？”
“真是太狠啦！活像是刺爽的，直接死因為失血性休克。順道一提，鞆呂木惠被發現時還有氣息。”
“咦？她當時還活著……”
“菓、菓哥，等一下！”銀框眼鏡男慌忙插嘴：“你這麽做妥當嗎？連這種事都——”
“怎麽？什麽叫“連這種事”？”
“可，可是，連這種事都告訴她，未免——”
“你在說什麽啊？你忘了本部長的關說嗎？”
“那、那和這事兩碼子事吧？你到底怎麽了啊？態度和之前完全不同——”
“態度不同？當然啊！我之前也不說過了？我這種人奉行牆頭草注意，對弱者跩得跟二五八萬似地，不過對強者就是鞠躬哈腰。卑躬屈膝。”
瞧菓刑警說得一本正經，千帆失笑起來。他顯然是在說反話，明眼人都看得出他其實是個挑戰權威得人。
“少騙人了。”
“我騙你什麽啦？”
“你隻是在賭氣而已啦！菓哥。活像個愛唱反調的小孩。”
“賭氣正是成年人的證明。你啊，就在我身邊好好觀察我的政治手段。呃……”他將視線從銀框眼鏡男移迴到千帆身上。“剛才講到哪兒啦？”
“講到小惠被發現時還活著。”
“對對對，而發現她的學生就問她：“是誰砍傷你的？””
“小惠怎麽迴答？”
“她當時的狀況已經答不出話來啦！”
“……是嗎？”
“不過，發現她的學生又問了一句：“是不是高瀨下的手？”——這麽問的理由不用我說，你應該明白吧？”
“恩，當時宿舍及學校裏的人都知道我和小惠鬧得很僵，隻差沒拿刀互砍了。”
“就是這麽迴事。不過對於這個問題，鞆呂木惠拚了命地搖頭。當然，她的否定是否屬實很難講，我們也都抱著懷疑。說不定她隻是想幫你這個愛人脫罪。”
“我才，發現她的學生應該也這麽想吧！”
“聽她的口吻確實是這麽想，很遺憾。不過你可別怪她，畢竟案發現場是一片血海，遇上這種場麵，還能去問尚未斷氣的被害人兇手是誰，已經夠勇敢啦！唉，不過照最近年輕人的言行舉止來判斷，也許她不是勇敢，隻是神經大條而已。”
“這個猜測或許是雖不中亦不遠矣。”
“不過，現在有了刺傷角度這個決定性證據，就可以洗刷你的嫌疑了。照這麽看來，鞆呂木惠最後的證詞頗為可信。”
“我想請教一個問題。”
“什麽問題？”
“會不會是兇手掩飾自己的身高？”
“掩飾？什麽意思？”
“比如兇手不是以普通的站姿刺殺對方，而是彎著膝蓋，故意放低姿勢。”
“不可能。”
“是嗎？”
“兇手行兇時相當倉促，還被發現異狀的學生目擊了逃跑時的背影，不太可能有多餘的心思過去搞這種伎倆。再說，就算兇手有心偽裝，用這種不自然的姿勢也沒辦法通入，至少無法像報告上指出的一樣，造成那麽深的傷口。”
“換句話說，可以斷定兇手的身高就和你差不多？”
“沒錯。話說在前頭，我可不是兇手啊！有些推理小說不是有這種內容嗎？負責調查命案的刑警其實是兇手。這種小說讀起來是很有趣啦，但是一迴頭想想自己，就覺得莫名心寒啊——”
“陽台的玻璃被打破了，對吧？”
“恩。”
“看來是有人丟擲銅質花瓶，把玻璃打破的。”
“應該是。”
“會不會是小惠丟得？為了求救——”
“可以這麽想。”
“發現小惠的和目睹兇手逃走的，是不是同一個學生？”
“你怎麽知道？”
“小惠被兇手攻擊，為了求救，便大聲尖叫，
卻發不出聲音；又或者是被其他聲音蓋住了，其他學生沒聽見；於是小惠便拿花瓶砸破玻璃門來求救。”
“說得好像你親眼看見似的。”
“想當然耳，頭一個發現的，應該是隔壁二零二號室的學生。管局話說，不是柚月步美，就是能馬小百合。”
“哈哈！聽你的口氣，已經知道是哪一個了？”
“是柚月步美吧？”
“哦？”
“柚月學妹衝出了二零二號室，正好目擊到離開二零一號室的兇手——兇手應該是從走廊的窗戶跳樓逃走的吧？”
“你怎麽知道？”
“因為走樓梯下樓很危險；待在一樓“讀書室”的學生當時應該也已經聞聲趕來，兇手或許會被他們撞見。找剛才所說的判斷，小惠應該看清了兇手的連，至少清楚得足以判斷那不是我；這代表雄厚搜八成沒蒙麵，若是與一樓的學生們裝個正著，或許會被看見自己的長相，隻能跳窗逃走。兇手人在二樓，隻要小心點跳，便能不負重傷而順利逃亡。”
“原來如此，然後呢？”
“後來柚月學妹衝進了二零一號室，發現被刺傷的小惠——過程就是這樣吧？”
“我無法否定。”
“菓刑警先生！”銀框眼鏡男將泡爛了的背麵放在桌上。“你這樣真的沒關係嗎?”
“你說什麽啊？我隻說無法否定，並沒肯定啊！”
“你這樣就和直接告訴她一樣嘛！”
“你倒說說看，我告訴他什麽了？她自顧自地發表她的想法，我隻是沒有否定而已啊！我可沒說發表被害人的是哪個姓柚月的學生。”
“啊！真是的，我不管了。”
“關說。”
“上頭可沒要你給這位小姐這麽多方便——”
從眼眶眼鏡男的這句話看來，指望父親果然是個錯誤。不過千帆並未感到失望，她甚至有點高興菓刑警並非因為屈服父親的權威才告訴她這麽多消息。
“柚月學妹——不，目擊到兇手背影的學生可記得兇手有什麽特征？”
“嗯，記得還不少。”
“可以告訴我嗎？”
“她說她分不清楚是男是女，不過時候迴想起來，身高好像不怎麽高，至少沒你那麽高，這和刺傷報告的結果吻合。”
“服裝呢？”
“好啦，這個就是問題了——”菓刑警答得拐彎抹角。千帆等了片刻，但他並未接著說下一句話；看來他沒打算透露這件事。
沒辦法，他已經給了千帆許多方便，不好貪得無厭。千帆死心，換了另一個問題。“兇手到底是怎麽溜進宿舍的？”
“後門門閂上得好好的，隻可能是從玄關進來的。”
“這麽說來，兇手有鑰匙？”
“這麽想也很合理。”
“不過，雖然有鑰匙，去惡不是住宿生。”
“你怎麽能肯定？”
“隻要調查一下就知道啦！問案的時候，這位刑警先生不是看著住宿生名冊，說我是最後一個嗎？這代表當時所有住宿生都在場。兇手犯案完畢以後立刻逃走，當時身上沾滿了被害人的血，不恩那個大搖大擺地走在路上，想必早在附近備下了逃走用的車子。總之，兇手在案發之後馬上逃離了宿舍，並不在宿舍之中；警方抵達之後才迴到宿舍來的，隻有我一個人，對吧？而我並不是兇手，所以結論便是兇手並非住宿生。”
“這可不見得，說不定兇手先從二樓跳下，讓人以為她已逃走，卻又趁著警方趕到之前偷偷迴到宿舍裏來。”
“要怎麽迴來？你剛才不是說後門的門閂還上著嗎？”
“說不定兇手是繞到門前，光明正大地從玄關進來。”
“加入是從前門，鯨野阿姨應該會發覺。別說鯨野阿姨了，當時宿舍已經鬧得沸沸揚揚，如果有人從玄關進來，應該會有人記得啊！”
“這可說不準，畢竟當時一片混亂，加入從玄關走進來的是熟麵孔，應該沒人有那個心思去詫異吧！很可能就這麽忘了。”
“可是……”
千帆還要反駁，菓卻舉起手來製止了她、“——其實說到這裏，又迴到剛才的問題了。”
“兇手服裝的問題。目擊者隻瞥見兇手的背影一眼，不敢確定，不過看起來似乎是上下兩件式的運動服。”
“運動服？”
“很像清蓮學園規定的女生體操服。”
“那麽……”
“你因該明白吧？的確，穿著體操服不代表就是住宿生，或許是住家裏的學生；不過女生宿舍裏有許多學生在換洗衣物不夠時，確實會改穿體操服作息。”
“得列入考慮的不隻是住家裏的學生及住宿生。”
“這話怎麽說？”
“或許是校外的人偷偷弄了套規定的運動服來。穿著運動服潛入宿舍，就不會引起別人的注意；即使被人看見了，隻要及時往後轉就能蒙混過去，不是嗎？”
“恩，原來如此。”
菓刑警起身，消失於屏風之後；待他迴來之時，手上多了個大信封。他從信封裏取出一張相片，交給千帆。
“你看看。”
照片上的是用麥克筆寫成的潦草文字，似乎是寫在筆記本的封麵上。
“這是什麽——”
“剛才我不是說過，鞆呂木惠被發現時雖然還有氣息，卻已說不出話來了嗎？發現者詢問兇手是不是你這個室友，說不出話來的鞆呂木惠一麵搖頭，一麵奮力拉過身旁的筆記本，在上頭寫了這些字。”
內容是——
“坡道下 郵筒”
——看起來像是這些字樣。
“如何？”
“好像是……坡道下郵筒。”
“對，雖然自己很潦草，這麽解讀應該沒錯。好啦，這句話到底是什麽意思？”
“什麽意思……”這是惠臨死前留下的訊息，當然是——“兇手的名字，或是能表示其身份的文字。小惠是在被問及兇手是不是我之後，先搖頭否定，再寫下這些字的，對吧？既然如此，她當然是想用這些字來說明誰是刺傷她的兇手。”
“是啊！說得一點也沒錯，不過，你覺得有人的名字會叫做‘坡道下的郵筒’嗎？”
“誰知道？我無法斷言絕對沒有。”
“不如采用尋常一點的解釋如何？換句話說，加入不把這個當作任命，而是當成某種訊息，你會聯想到什麽？”
“說到坡道下，當然會聯想到女生宿舍前的那個坡道——”此時千帆才迴想起來。“這麽一提，下了那個坡道以後再走一段路，好像有個郵筒——”
“的確有。我們這麽想，所以去看過了，那兒的確有個在再尋常不過的郵筒。”
“這麽說來……莫非兇手是郵差？”
“誰知道？不過加入兇手是郵差，幹嘛要說‘坡道下’？想要表達兇手是郵局的相關人士，隻要說郵筒就行了，再不然寫郵件也成。再說，加入鞆呂木惠認識刺殺自己的人，她幹嘛不直接把名字寫出來？”
“這個嘛……會不會是會不會是因為她不知道對方的名字？”
“又或是知道名字，但因為某種原因，不能直接寫出來。”
“坡道下的郵筒上有沒有別的訊息？”
“我們也這麽想，所以從頭到腳全檢查過了，還去的許可，查看了郵筒內部，但是並沒有任何可疑的東西，隻不過——”
“隻不過？”
“坡道下的郵筒是以支柱撐著一個四角箱而成，很常見的類型；而我們看了箱子的底部，發現上頭粘了條膠帶。”
“膠帶？”
“很普通的膠帶，寬度稍大的那種，長約有五公分，一端黏在箱底，晃啊晃的。”
“這代表什麽？”
“你知道那個郵筒前方有住家嗎？”
“呃——有，這麽一提，有棟老舊的平房。”
“那裏住了一個老婆婆，她在十八日晚上關閉門窗時，曾看見有道人影蹲在郵筒前。”
“人影？”
“老婆婆以為是有人臨時身體不適，就點亮了玄關的電燈，結果有個年輕女孩一臉驚訝地站起來，老婆婆問話，她也不答，就這麽離開了——”
“離開？往宿舍的方向嗎？”
“不，是反方向，順道一提，聽說是晚上九點以後的事。”
“那個年輕女孩是……”
“好像是鞆呂木惠。”
“咦？”
“為了慎重起見，我拿鞆呂木惠的照片給那老婆婆看，她說鐵定就是這個女孩沒錯，因為她常看見這個女孩經過她家門前，我先聲明，目擊者年紀雖然大，但並沒有老人癡呆；我認為她的證詞相當可信。如何？”
“什麽如何？”
“之前你不是這麽說過？十八日晚上，你是在十點半左右溜出宿舍的。而在十分鍾前左右，鞆呂木惠剛迴到宿舍。和老婆婆的證詞兩相對照之下，鞆呂木惠應該是在晚上九點左右離開宿舍的，沒錯吧？”
“對，”千帆老實迴答。“那麽剛才說的那條膠帶，就是小惠貼的？”
“這就無法確定了。比起這事還有更重要的問題。那麽晚了，鞆呂木惠究竟去了哪裏？”
“我不知道……”
“不知道？你自己又去了哪裏？在自動販賣機買了罐啤酒邊走邊喝——這裏擺明了把人當白癡的說詞，也差不多該改口了吧？我話說在前頭，那一帶可沒半台自動販賣機有賣罐裝啤酒的，我已經調查過了。根據本市的教育相關條例，那一帶禁止設置這類自動販賣機；所以假如你真的在自動販賣機買了啤酒來喝，那就代表你走得相當遠，而且是步行一、兩個小時還迴不來的距離。”
是不是該對菓刑警老實說出一切……千帆暗自焦慮。然而，方才對惠的母親許下的諾言，卻封住了千帆的口。
“哼！”也不知道菓刑警明不明白千帆的心境，隻是他諷刺道：“虧你大老遠跑到警署來，我還期待你會帶點有用的證詞當‘伴手禮’咧！”
“呃——”雖然千帆覺得這麽做有點卑鄙，卻決心提供另一份“伴手禮”來蒙混過去。“有人謠傳惟道老師偷打了一副宿舍鑰匙，你知道嗎？”
“……什麽？”菓似乎不知情，惺忪的眼一下子全睜開了。“惟道，就是那個疑似與鞆呂木惠有一腿的‘奸夫’——不，這種的該不該叫做奸夫，我不清楚就是了。”
“你果然已經查過了。”
“你說惟道晉似乎打了一副宿舍鑰匙？”
“聽說他趁著寒假輪值——”
千帆隱瞞了自己偷聽惟道與香澄談話之事，把事情的來龍去脈說了一遍。
“唔……”菓刑警盤起手臂，“這件事無論與命案有無關聯，都不能置之不理啊！”
“我覺得要查證這件事並不難。”
“哦？怎麽查證？”
“隻要查出惟道老師哪天輪值，並逐一查問當天有開的鎖店，就能輕易確認他有沒有偷打鑰匙。”
“你的腦筋還真靈光啊！”菓刑警一臉佩服。“虧你長得這麽漂亮——”
“長相和腦筋有什麽關係？”
千帆忍不住沉下臉來。雖然外人都稱讚千帆美貌無雙，但千帆卻對自己的容貌懷疑有自卑感；理由很單純，因為仔細一看，與父親有幾分相似。像鬆尾庸子這樣的同性稱讚她，她還能忍受；但男性的稱讚卻隻會讓她的厭惡感泉湧而出。
“沒什麽，我隻是覺得長得那麽漂亮腦筋又好，真是占盡了便宜——”
“你這話未免太落伍——”
一陣猛烈的腳步聲傳來，蓋過了千帆的話語。“菓哥！”
貌似年輕刑警的男性一見千帆在場，立刻噤了口。
他是來通知菓刑警，清蓮學園的女生宿舍發生了第二起命案。
前天看到化為一片血海的現場之時，她所受的打擊並不大；當時她甚至帶了點輕慢之心，覺得兇案現場不過爾爾。然而，真正的衝擊似乎是在心靈略微沉靜之後才會侵襲而來。
在某個異國的湖畔，千帆伸手掬水，卻又一團人的毛發纏住了她的手腕。她驚訝地定睛一看，才發現自己不知幾時之間，已經茫然地佇立於鮮血匯成的湖泊之中。這就是她的夢境。
血湖裏裏浮現了一個人類尺寸的眼珠，仰望千帆。恐懼卡在喉頭，她叫不出聲；就在她被鮮紅色的視線纏繞。用力掙紮之時，她便醒了。
千帆又好一陣子無法將腦袋抬離枕頭，她調整唿吸，熟讀確認自己已從惡夢的世界歸來。與惡夢兩相對照之下，顯示世界看來安詳地驚人。
安詳？這是不可能的，現實世界才是“惡夢”啊！惠死了，她是被人所殺的。惠已經不再了，再也不會迴來；這樣的世界怎會安詳？
兇案的衝擊漸漸膨脹起來，但不知何故，“是去”惠的悲哀之情卻早早開始淡化。千帆毛骨悚然，或許自己會很快地忘了惠……她突然有這種感覺。
也許自己正因為“擺脫”了惠而暗暗鬆了口氣呢……千帆開始懷疑起自己。真是這樣嗎？惠的存在不過如此而已嗎？對於自己而言，鞆呂木惠這個少女究竟算什麽……?
或許自己已近乎錯亂了——千帆想到。是去了惠的負擔與衝擊太過龐大，她無法承受，因此精神陷入了超載狀態。或許便是如此，不，但願如此。
為了“治愈”自己，一定得揪出殺害惠的兇手……思及此，千帆看了時鍾一眼。已經十點半了。
早了。千帆慌張跳起。她原本打算早點起床，趁著柚月步美還沒上學之前聯絡她的。
千帆半是死心地打了通電話到女生宿舍碰運氣。她擔心老實報上名字的話鯨野不肯轉接，因此便改變聲音，謊稱是柚月步美的家人。
柚月步美那似以生氣又似剛睡醒的聲音透過話筒傳了過來，千帆起先以為她生病請假。
“咦？等一下……”步美的聲音遠去，千帆聽見一道疑似鯨野的聲音正以命令語氣說話。
“好，好，知道了，我等一下就去啦！”
看來步美並非生病，隻是睡過頭而已；她那國度夜遊的老毛病還是沒改。隔壁才剛發生過命案，真虧她有這種膽量——千帆甚至佩服起她來了。
“唔？咦？什麽？知道啦！我轉交給她就行了吧——真是的。”步美忿忿不平的聲音迴到了話筒邊。“好啦！就等了。”
“我是高瀨。”
“啊？”
“能不能跟你見個麵？放學後也行，約在外麵。”
千帆單刀直入開口請求，但步美那惺忪的聲音卻絲毫未變。“為什麽？”她說話時摻雜著嗬欠，語氣傲慢。“為什麽我得和你見麵啊？”
“我想問你前天的事。”
“前天的事？命案的事情啊？”
“對，你是目擊者，對吧？”
“無可奉告。”
“什麽意思？”
“無可奉告就是無可奉告啊！警察交代過我，不管是誰向我問起命案的事都不能說，很遺憾！”
步美的口氣一點也不遺憾。菓刑警或許真的曾交代步美不可說出去，但瞧她的樣子，顯然是為了找機會刁難千帆而高興。
“別這麽不近人情，告訴我嘛！”
千帆改采懷柔政策，盡可能地以說笑口吻說道。過去千帆與步美雖然比鄰而居，卻鮮少積極地交談；這是因為步美似乎對千帆懷有反感之故，再加上昨天聽了能馬小百合的控訴之後，千帆更難以苟同步美的為人，因此她得小心，以免自己的觀感顯露於語氣之上。
“不行、不行！刑警先生交代過，尤其不能跟你說！”
“尤其不能給我說？少來了。”
“真的啦！”
“為什麽尤其不能跟我說？”
“因為你是嫌犯啊！當然不能告訴你。”
“不過，柚月學妹，案發時你在現場，對吧？那你應該最清楚我並非兇手啊！”
“不行、不行！別想套我話，我不會上當的。”
“宿舍的情況如何？”
“還能如何？很和平啊！不過你寢室的地毯被掀了，地板便得光禿禿的。水一直停到天亮，不能清掃，味道好臭。”不知步美是不是想激怒千帆？其實她自己見到血海之時也很害怕，卻故意逞強，描述得極為不堪。“現在好不容易洗掉了，昨天宿舍前還有警察到處亂晃，不過今天已經像什麽都沒發生過了。”
“打破的玻璃沒修？”
“聽說今天會換。你問夠了吧？我要掛電話了。”
“小惠的私人物品還留在那裏嗎？你有沒有看到小惠的家人？”
“不知道，我幹嘛去看啊？”
“唉，柚月學妹，你能不能重新考慮看看，抽個空見我？”
“我才不想惹麻煩。你那麽想知道命案的事，可以直接去問警察啊！說不定他們會告訴你呢！”
步美的反調唱得相當露骨，簡直可看見她吐出舌頭扮鬼臉的模樣。麵對這樣幼稚的態度，千帆反倒不覺得焦躁，隻是可笑，並起了惡作劇之心。“對了，柚月學妹，聽說你前天晚上心情很差？”
“咦？”
“唉，其實你也不必那麽悲觀。惟道是個天生的色胚，隻要你繼續吊塊肥肉在他眼前晃，總有一天他迴來吃的。”
“你怎麽會知道？”步美大為慌張。“你怎麽知道我……”
“哎呀！我猜中啦？我隻是套個話試試而已。”
咯！隨著一到幾乎震破鼓膜的聲音，電話掛斷了。千帆苦笑，也將話筒放迴原位，果然是這麽迴事啊！
雖然惟道晉對於千帆而言是個差勁透頂的男人，卻又許多女學生仰慕他；而他的“後援會”內部存在著外人看來愚蠢無比的序列，訂有有種“誘惑”他的優先順序。柚月步美便是仗著她那蠻不講理的個性，以“優先順序”第一名自居，牽製或起伏其他學生。這些流言千帆時有所聞。
千帆硬將這個流言與穀本香澄十八日晚上打電話卻找不到惟道之事湊合起，套了套步美的話；而事實果然如她所預料。惟道前天晚上去了哪裏，不得而知；不過柚月步美費勁千辛萬苦偷溜出宿舍，跑到惟道的公寓去找他，卻撲了個空，自然會如小百合所言，氣鼓鼓地迴到宿舍了。
這些事不重要。好了，接下來該怎麽辦？
不如依柚月步美所言，直接去找那個刑警吧!千帆打定主意，撥打名片上的專線電話。
然而，菓刑警不在，千帆表明自己的身份，並請接聽之人代為轉告菓刑警，說她想見他一麵，時間任他決定。
好了，現在該怎麽辦？亂槍打鳥，找遍所有住宿生問話？不，這麽做一來效率太差，而來必會傳入鯨野耳中。鯨野想來看千帆不順眼，或許會插手幹涉，搞不好還會明目張膽地妨礙千帆。
看來還是將標的集中於菓刑警一個人身上，慢慢進攻為宜——千帆下了如此結論。既然如此，便隻能等他迴電；在等待期間，有沒有什麽可做的事？
千帆突然想起昨天香澄提起的“琳達”一事。千帆問起此事時，能馬小百合的態度突然變得很怪異；現在一想，確實啟人疑惑。
或許“琳達”是味道班上某個學生的外號。若是如此，身在同一個班上的能馬小百合自然知情。
莫非——千帆突然生了個奇特的念
頭。倘若“琳達”真是惟道的學生，且時常惹是生非，那麽身為同班同學的鞆呂木惠自然也可能扯上關係；這麽一來，或許“琳達”便與命案有關。
這個想法雖然既牽強又模棱兩可，千帆還是決定著手調查“琳達”的身份。直接詢問穀本香澄也是個辦法，不過此時似乎與惟道的個人隱私有關，要是因為問了這個問題，而讓香澄誤以為千帆與惟道有什麽不可告人的關係，那可就得不償失了。
那麽，該問誰呢？在這種時候，平時沒什麽朋友的人就比較吃虧了。隻要是認識或曾交談過得人便行。但千帆卻怎麽也想不出適合的對象。
一年級與二年級生目前還在上課，隻能問為畢業生的人，而且最好是找別班的，因為與同班同學相較之下，別班的人時隔了一段距離來看待千帆；隻要千帆姿態放低，或許他們便會好心地提供情報。而千帆不願欠男學生人情，決定隻找女學生。
千帆拿著印有清蓮學園全體師生姓名住址的名冊，再次下樓。她選擇符合前述條件的人，逐一撥打電話。
然而，她並未獲得像樣的情報。有的人不在家，有的人則是雖然在家卻完全不知情。
知道給第七個人鬆尾庸子，才總算有了點收獲。庸子是千帆一年級時的班長，骨瘦如柴，戴了個眼鏡，看來就是個書呆子，千帆從未和她直接交談過，她對千帆似乎是抱持批評態度。
不過，都到這個節骨眼上，也顧不了這許多，千帆盡量有禮地表明身份。先前的六個人一知道打電話來的是千帆，便難掩她們對於兇案的好奇心；但庸子卻不太一樣。
“——哎呀？高瀨，你不是被逮捕了嗎？”
一開口便把千帆當兇手。看來千帆兇手說與惟道兇手說同事橫行著。起先的六個人之中應該也有人聽過這種傳言，卻沒人像庸子一樣大刺刺地說出來。
“哦？是嗎？真可惜。”你那麽希望我被捕麽？千帆忿忿不平地想道，但庸子的下一句話卻令她大為錯愕。“這樣就編不下去了。算了，換個橋段就行了。”
“呃，你在說什麽？”
“咦？不，沒什麽，是我自己的問題。”
“可是我聽了好奇啊！什麽叫編不下去了。”
“高瀨，你想不想女扮男裝啊？”
“……啊？”
“你要不要把頭發剪短，辦成男人試試看？一定會很帥的，連寶塚的男角都比不上。”
“很遺憾，我沒那興趣。”
“是嗎？真可惜。鞆呂木頭發雖然長，但是眉毛很粗，有點男孩子氣；我本來覺得這個組合很棒的。”
千帆完全不懂她在說什麽，“鬆尾，你到底……”
“要是其中一方在大談禁忌之戀以後殺了另一方，就更加完美了。恩，真可以。”
“什麽完美啊？”
“唔？我的稿子。”
“稿子？”
“就是所謂的耽美小說啦！你有沒有看過這種小說？”
“耽美小說是——”
“簡單來說，就是描述美少年與美少年相愛的故事。反正到大學開學之前我都很閑，所以想投稿到這類雜誌試試看。我現在正在努力寫作中。”
“慢，慢著……”
“所以啦，我想從自己的周遭找人物範本，可是在學校裏卻沒有合適的，盡是些汙染美少年愛好者眼睛的下等貨色。”
“你那麽想要美男子範本，找惟道老師不就行了？”
“不行，他那種的不行啦！”
“是嗎？”
“我承認她是清蓮的男人裏頭最上相的一個，但他年紀太大啦！根本是個中年老爹。你等著看，再過個兩三年，他一定會有啤酒肚和雙下巴。他現在已經有這種征兆啦！我敢跟你打賭。”
“呃，鬆尾——”
“就這一點而言呢，你就很完美啦！高瀨。假如是死在你這麽美的人手上，我死而無憾。啊，不過前提是你是男人。可惜，真的好可惜，你居然是女的”
“有什麽好可惜的啊……”
“不過，男裝沒人我還勉強可以接受。如何？你要不要試試看？你是個題材寶庫耶！沒想到世界上真由懾人的美；你對男人沒興趣，更增添了神秘感。你要不要和你的女朋友一起扮男裝玩玩看？啊！好誘人，光想像就覺得受不了，恩，比那些平淡無奇的美男子還要誘人一百倍，怎麽樣？”
“還……”千帆目瞪口呆，不知如何迴答，“還能怎麽樣？反正我不想扮男裝就是了。”
“唉，沒辦法，每個人嗜好不同。可是啊，你是真正的女同誌，對吧？一樣是同誌愛，我對女同比較沒研究；不過有的女同誌在一起的時候，不會兩個人一起扮男裝，或是其中一個扮男裝嗎？呃，我記得是叫t，還是叫婆——”
“既然剛才提到惟道老師，”千帆見再這麽下去沒完沒了，便硬生生地打斷庸子。“我想順便問你一個問題。”
“什麽問題？”
“惟道老師是否認識一個叫做琳達的人？”
“琳達？誰啊?外國女人嗎？”
“就是不知道才問啊！我聽說老師曾因為琳達的關係而發生不愉快，好像是去年的事。”、
“去年——啊，這麽一提，我曾聽說那個老爹養得狗死了，不過我不知道那隻狗是不是叫做琳達。”
千帆從沒想過會有年輕女孩如此粗魯地以“老爹”二字來稱唿惟道。她一直認為像柚月步美一般的思春期少女全都會迷戀那種男人，看來是她的偏見。一樣米養百樣人——現在不是如此感歎的時候。
“狗?”
“對，狗。我聽說他給狗取了個女性洋名，所以應該是母的吧！”
“等一下！惟道老師是住在公寓裏吧？而且是二樓——”
“哎呀？你還真清楚耶！唔，我原以為你和其他女孩子不一樣，是個超脫世俗的人，沒想到你對八卦的興趣和常人沒什麽兩樣嘛！我有點失望。”
“隨你要怎麽失望都行。惟道老師在公寓裏養狗？”
“好像是。當然，其實應該是禁止的。”
“那所謂的不愉快，就是那隻狗死了的事？”
“或許是吧在！”
“我聽說他大受打擊，心情還沒平複過來，可見他很疼愛那隻狗囉？”
“是嗎？我是不清楚啦，不過大受打擊應該不是他本人，而是附近的鄰居吧！”
“附近的鄰居？”
“聽說那隻狗是被毒死的。”
被毒死……千帆原欲重複這句話，喉嚨的粘膜卻像被澀了東西一般。
“聽說那隻狗明明還年輕力壯卻突然暴斃，他覺得奇怪，所以送去給獸醫檢查，結果說是被下了毒，而且還不是老鼠藥之類的毒物，而是氫氰酸類的劇毒，附近的居民都認為要說這是惡作劇也未免太過火，所以很害怕。”
“氫氰酸……”
好不容易發出聲音卻如瀕死的老婆婆一般嘶啞。
“哎呀，懸疑連續劇不是常演嗎？要下毒殺人之前先拿貓狗來實驗，以確定效果如何。聽說住在附近的主婦擔心會是這種情況，還去報了警呢！”
“你說這是去年發生的事，具體上是什麽時候？”
“誰知道？我是在第二學期——不，等等，應該是在暑假前吧？這麽說來，是我們剛升上三年級的那個春天——嗯，對，我記得是剛放完連假後，在學校聽人說起的。”
真是過人的記憶力啊！千帆這念頭可不是諷刺，而是真心佩服。
“……後來怎麽了？”、
“什麽怎麽了？”
“就是報警之後啊！警方有沒有調查？”
“這我就不知道了。不過哈偶來我沒聽過任何風聲，我想無論有沒有調查，結果都是不了了之吧！要是真有人被毒殺，鐵定會上新聞的。”
“是啊……我明白了，謝謝你。”
“不客氣。唉，高瀨。”
“什麽事？”
“要是你改變主意，歡迎到我家玩。”
千帆一時間不知她所指為何，但又立刻想到是男裝之事。“——絕對不會，很抱歉。”
“你又說這種話了。唔……不過，像你這麽漂亮，若是打扮成男人，說不定反而更有女人味呢！我想一並確認看看——行嗎?”
“不行。”
千帆正要掛斷電話“高瀨。”
“什麽事？”
“或許是我太雞婆，不過你還是小心一點好。”
千帆停下了原欲掛上話筒的手。比起庸子所說的話，向來予人沉默寡言書呆子形象的她竟然變得如此饒舌，更讓千帆感興趣。千帆與她唯有在一年級時同過班，或許之事這兩年來她的個性變了而已。
“小心什麽？”
“我不是當事人，不清楚，可是啊，被扯進麻煩的時候，懷疑一下自己是不是招人怨恨，不會吃虧的。”
“招人怨恨……我嗎？被誰怨恨？”
“誰知道？不過，像你這麽美的人，若是沒人怨恨才奇怪呢！”
“多謝你從剛才就一直抬舉我，換句話說，你是要我小心自己的容貌會引起同性的反感？”
“不，正好相反。”
“相反？什麽意思？”
“引起女人的反感——這倒難免，被嫉妒是必然的。不過啊，女人這種生物，隻要和自己沒有直接的利害關係，反而能單純地去崇拜漂亮的同性，我的意思你懂嗎？”
“恩，大概懂。”
“更何況你是有名的蕾絲邊，別的地方我不敢說，之手清蓮的女孩不會擔心你搶走自己的男朋友。”
“所以呢？”
“我想說的是，比起同性，或許你的美更容易招來異性的嫉妒。”
“異性是指男人嗎？被男人嫉妒？因為我是蕾絲邊，男人擔心我搶走他們的女友，所以產生敵意？”
“這也是個因素，但我說的是更加深沉的嫉妒。”
“更加深沉的嫉妒？”
“就是男人的narcissism。”
“男人的……什麽？”
“narcissism，自戀。”
“你的意思是，對於你最有研究的美少年而言，我會觸怒他們的自戀心？”
“擁有自戀傾向的人，可不局限於美少年。就算是看在別人眼裏活像隻癩蛤蟆的老頭，也有自戀傾向。這世上沒有半沒自戀傾向的男人。你看，人家不是常說嗎？其實這世上的每個男人都有人妖特質。你知道為何這麽說嗎？”
“人妖特質？你指的是gay？”
“恩，嚴格來說和男同性戀不是全無關係，不過意思有點不一樣。我強調的是自戀，男同性戀的愛情對象是他人，對吧？當然，gay也有很多形態，對於拘泥於男性肉體美的人而言，他人的肉體便等於自己的倒影，所以和自戀傾向顯然不是毫無關係；而所謂的女裝嗜好，少了自戀傾向也無法成立，有的喜歡扮女裝的人其實並不和男人睡，還是隻跟女人上床，總之很複雜的。不過，不管種類如何多樣化，有一點是不變的；這類性愛成立的前提便是男人的自戀傾向。事實上，不光是gay，男人與異性之間的肉體關係，其實也是以自戀為中心而成立的——這是最重要的一點。”
“那女人呢？女人就不受自戀傾向影響？”
“不，那個不是。女人的存在本身就是種自戀，“自戀主義者等於女人”的共識是存在於整個社會的，所以女人的自戀在社會上完全不顯得奇怪，可說是表裏如一。”
“那男人就是表裏不一囉？”
“沒錯。美少年就算自戀，也不足為奇；不過，就像我剛才說的，世上並不盡是美男子。真要來個二分法，外表粗壯、肮髒又懶散的人才是主流，對吧？要說這些人其實有自戀傾向，恐怕沒人會相信，即使是再怎麽肮髒懶散的男人，不愛自己便無法活下去。之所以說世上每個男人都有人妖特質，便是這個意思。不過和女人相比之下，男人的自戀比較不被社會認同，所以總是會變得“秘密化”，較為扭曲，而這正是問題所在。”
“我覺得似懂非懂……”
“人家不是常說，男人的嫉妒比較可怕？因為自戀傾向被壓抑著，無法直接表現出來，所以隻能以極度扭曲的形式爆發。你懂我的意思嗎？”
“以極度扭曲的形式爆發……”
“對。”
“換句話說，甚至可能以犯罪的形式爆發——這就是你的意思？”
“ 一點也沒錯。在我看來，高瀨，你的美最能刺激男人的扭曲自戀。舉個淺顯易懂的例子，男人再怎麽憧憬你，也絕對無法得到你——你的美正好刺激了他們的這種無力感。男人喜歡美女，是因為“美女相伴的子自己”滿足了他們的自戀；男人好色，終究隻是自戀的一種形態而已。不過，因為你絕對不會成為他們的女人，刺激了他們的自戀心，因此受到傷害的男人便會對你采取攻擊態度。”
“簡單地說，男人對女人的愛情全部都是虛假的，其實他們隻想著自己，對吧？你說的一番話之中，這一點我聽了最明白。”
“不過，最可怕的比不是因為無法得到你而產生的嫉妒，而是再怎麽努力也無法變得和你一樣美而生的嫉妒。”
“男人會這麽渴望變美嗎？”
“當然，自戀並不單憑外貌因素成立；但外在美具有吸引他人目光的功能，所以是最重要的因素。人類這種生物啊，隻能靠著他人的肯定來確認自己的價值；所以男人心裏鐵定也渴望維持美麗的狀態，至少我這麽認為。而越是有幾分姿色的男人，越會嫉妒你。打從一開始就與美麗二字搭不上邊的男人，見了你就越覺得不可原諒。所以啦，或許是我雞婆，我擔心的就是這個。”
有幾分姿色的男人……千帆忍不住聯想到惟道晉。
千帆過去一直認為惟道晉執著於她，隻是把它當成滿足男人欲望的對象而已；然而聽了鬆尾庸子的一番話以後，他開始覺得或許並非如此單純。
也許惟道隻是憎恨千帆而已；如庸子所言，憎恨千帆的美。不過……
“呃，鬆尾。”
“什麽事？”
“我隻是打個比方而已；你覺得一個男人可能因為女人太過美麗，就對她懷有殺意嗎？”
“當然可能啊！說得極端一點我甚至覺得男人殺害女人額理由隻有這一個。你應該也聽過男人為情殺害妻子或女友的故事吧？問他們動機為何，他們都是這麽說的：“與其讓她被別的男人搶走，不如親手殺了她”，這和我說的道理是一樣的。對男人來說，忠貞的女人算不上“威脅”，無法威脅他們的自戀；因為忠貞的女人便是自己的所有物，是自我投影的對象。可是當女人變成別人的所有物時，便立刻化為威脅自戀的“敵人”，所以男人才會走上殺人的極端之路。對人類而言——或該說對男人而言，自戀受到威脅便是如此難以容忍之事，甚至可能造成自我存在的危機。”
“你的意思是，或許我在不知不覺之中威脅到某個男人的自我存在，而且對方因此恨我入骨，巴不得殺了我？”
“一點也沒錯，而且那個男人可能是你完全不認識的人。你瞧，最近不時常發生在路上就莫名其妙地被陌生人砍的案子？所以大家都說現在是無動機殺人的時代。不過在我看來，冬季一直存在著
；而這個動機呢，就是自戀受到了威脅。殺人狂傷害女人，也是為了同樣地理由。所以啦，高瀨，你要多小心，因為你的美貌相當危險。”
“我懂了。”
“你要小心男人，或許你以為隻有女人會把你當敵人，當然，實際上嫉妒你的女孩應該也很多；但是真正危險的是男人。”
“你的一番話讓我獲益良多。早知道你是這麽有見地的人，我有問題時就該找你商量的。”
“不客氣。等我出了書，我會送你一本的。不過不知得等到幾年後就是了。”
“好。”本來千帆根本不想看什麽耽美小說。但現在卻覺得若是基於這麽多人性觀察而寫下的作品，倒不妨舍棄偏見，試著閱讀看看。“我會期待的。”
掛斷電話後，千帆想起現在根本不是看小說的時候，心情又便得鬱悶起來。或許惟道晉便是基於扭曲的男性自戀而憎恨地看著她……。這個看法對千帆而言，有著不可忽視的真實感。過去千帆一直以為惟道晉隻是想要她的身體，但這個看法卻給了惟道那過度的“執迷”一個合理的新解釋。
照這麽看來，惟道兇手說果然不能輕易排除。或許他真的想殺害千帆；又或許他的目的是殺害惠，以造成千帆心理上的傷害。
無論為何，惟道的問題還是稍後再想吧！現在該先處理“琳達”之事。惟道養在公寓裏的狗被毒殺，而且用的是氫氰酸類的毒藥，該不會……千帆又為了新湧上的疑惑而苦。
該不會……是小惠下的手?
若是如此，惟道便有了另一個不為人知的殺人動機。雖然為狗殺人有點小題大作，但聽說有的愛狗之人疼愛小狗勝於自己的小孩，不能一概斷定不會有人為了這種事殺人。
可是，小惠怎麽會……
千帆迴到了二樓，躺在被窩上望著天花板左思右想，不知不覺便睡著了。
這迴千帆一覺無夢，待她清醒時，時間已近中午，我怎麽這麽能睡？連她自己都感到不可思議，千帆的睡眠時間本來就不長，更何況惠才過害不久，就算因而失眠也不足為奇，沒想到實際上卻正好相反。她覺得自己老是在睡；或許這是肉體下意識選擇的“逃避”手段吧！
千帆起床更衣。她和三年級的男導師青木約好中午見麵。青木雖然是個年過五十的資深教師，但（活該說正因為如此）對擁有“高瀨”名頭的千帆，簡直以管家自居；報考安槻大學二次招生所需的各種文件，想必他已代為準備得妥妥當當了。
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“你何必特地去考這種鄉下地方的三流大學？”青木兄悟不可思議地望著千帆。“想到外地去，可以報考好一點的學校啊！為什麽不挑一間更好的？”
“沒為什麽。”千帆還得仰賴對方替自己準備資料，態度不能太過冷淡。“隻是想去南部而已。”
“所以也不必拘泥於公立學校？”
“恩，對。”
“那不就得了？”青木相當固執，仿佛千帆的選擇將造成自己的損失。“你就選一所更好的學校把！”
聽說幾年前青木的長子沒考上大學，值得去工作。青木以經濟狀況不許可為由，隻準兒子考公立大學，且不讓他重考；然而千帆卻知道青木本人為了捧某個女公關的場，常上那種一杯水酒便要數十次午餐費用的俱樂部去。
“不過，我在這裏有親戚。”
“你是說安槻？”
“對，所以我爸爸也支持我來這裏讀書。”
“哦，這樣啊！”男人對“我爸爸”三字起了反應，清了清喉嚨。“爸媽也會比較安心嘛！恩。”
千帆想起了鬆尾庸子的一番話，這種滿身脂肪的中年男人，心靈深處也潛藏著自戀傾向嗎？他可能因為自戀，而憎恨千帆或其他女人？他不願家計困哪仍要捧女公關場的好色之心，其實與“憎恨”是互為表裏嗎？
青木注視千帆的眼神，有時除了性欲以外，還摻雜著某種“兇光”；千帆原以為那是因為他“看得到卻吃不到（理由應該很多，或許是因為千帆是個學生，或許是因為千帆是“權貴”的女兒）”，憤恨焦慮之故。當然，這個想法本身應該無誤。
然而，若是其中還包含著“因為自戀而對所有女人產生的根源性嫉妒”，千帆對於青木的印象便不再是單純的中年色鬼了。他隨時可能搖身一變，成為隨機攻擊女人的“殺人魔”。
不光是青木，或許所有男人都是這樣——千帆如此想道，或許所有男人的內心深處都憎恨著女人的存在，或許連本人都毫無自覺。
然而，這種情感何時爆發，無人能知。
跟蹤狂也是一樣，無事對象女性的反感而尾隨不離，若被拒絕就覺得受到傷害，極端者還會下手殺人。為何他們會做出這麽愚蠢的事？光是一句精神有病，並無法解釋；反倒是引申鬆尾庸子的論調，解釋為男人借由將美女據為己有來滿足自己“變美”的欲望，還要來得合理許多。他們為了排除自己“變美”的阻礙，不惜殺人；而這些行為全是出於扭曲的自戀傾向。
鬆尾庸子以危險二字來形容千帆的美，或者真如她所言，即使千帆離開故鄉，也不知何時何地會出現第二、第三個“惟道晉”。千帆注定得永遠暴露於男人因自戀而生的嫉妒與憎惡“攻擊”之下，或許有一天她真會被殺害。
我的精神快錯亂了……千帆驚醒過來。她的想想以味往極端的方向馳驞，再這麽下去，或許她會認定占了人類半數的男人全是“可能性殺人犯”，到時陷入“病態妄想”的反而是千帆自己。然而，即使明白這一點，千帆仍無法抹去不如與鞆呂木惠共赴黃泉的念頭。
（小惠……）
我是孤獨的……這份寂寥感再度席卷而來，存在與周圍的隻有“惡意”，隻有“敵意”。青木還在說話，但千帆一心不在焉地離開了教師辦公室。倘若她掉得出眼淚，或許還能一解鬱悶，可是她哭不出來。
（小惠……）
這是老天“懲罰”自己不相信她嗎……千帆不動聲色地在胸中慟哭著。我是孤獨的……我再也無法像麵對小慧時那樣，在他人的麵前毫無防備地敞開心房；因為我害怕。
害怕。
沒錯，千帆害怕，她害怕這個“世界”。
然而，無論她如何害怕，從今以後她仍須獨立與包圍自己的世界“對峙”，存活下去，無法被愛，也無法愛人——
與惠相識之前，她不就是這麽走過來的？既然如此，是去了惠以後，她也能獨立“對峙”下去……千帆一麵如此說服自己，一麵踩著自行車。
她仰望天空，裝著申請書的信封於牢籠之中刷刷作響。
*
千帆直接前往郵局，將信封以限時專送寄往安槻大學。
接下來該怎麽辦？千帆不想直接迴家，一迴到自己的房間，肯定又會睡著。方才她雖未作夢，但下次睡著，難保不會夢見昨晚那種惡夢。
有麽有什麽可以順路調查的事——千帆想著，自然而然地踩著自行車前往女生宿舍。
千帆來到前天晚上下計程車後蹣跚爬上的坡道，她下了座椅，推著自行車，一麵緩緩地環顧四周，一麵爬坡。
對了，這麽一提——千帆想起自己曾懷疑附近有無可“監視”女生宿舍之處，於是停下腳步，將自行車停在坡道頂端的路邊。
千帆一麵看著宿舍，一麵在四周緩步而行。不光是清蓮學園，普天之下的女生宿舍每年總會發生幾次偷窺事件，沒想到這迴竟輪到千帆像個偷窺狂似地四處探路，令她不禁苦笑。
不過，這是件很嚴肅的任務。附近有無地方可從外監視宿舍內部？千帆先從陽台方向眺望宿舍。
女生宿舍有五層
樓高，陽台方向的窗戶幾乎都掛上了窗簾；倘若少了窗簾，寢室內部從這個方向便是一覽無遺，自然得裝設窗簾。這麽說來，從陽台方向是無法進行“監視”的。即使窗簾正好打開，住宿生亦可往外看得一清二楚，對“監視者”而言並非理想的好地點。
千帆如此作結之後，便繞到宿舍的另一側去，或許是因為太過尋常，過去她從未發現女生宿舍背麵有個呈三角形的天主教教會，約有一般建築物的三層樓高；由於建在比女生宿舍更高的山坡之上，恰好遮住了宿舍背麵。
這麽一來，縱使有望遠鏡，也難以從外透過窗戶監視走廊，千帆一麵想著，一麵走進路到對側的廣場。那是教會用來充當臨時停車場的空地。
千帆四處閑逛，發現一個可隔著教會建築物斜向觀察女生宿舍的地點，躲在教會之後，隻能看到宿舍的一端，以房間數而言，大約是兩個寢室左右；但二樓的二零一號室以及二零二號室房門卻正好能透過窗戶窺見。隻不過，這個位置的跟前邊是馬路，縱使在夜晚，杵在這兒“監視”未免太過醒目了。
千帆一步步遠離馬路，朝著廣場的底端走去，走過廣場之後便是雜木林，她進入林蔭之中一探。若在這裏“監視”，便不會引人注意。她又一並查看了其他林蔭，終於找到了一個獨一無二的地點；無論就角度或位置而言，隻有這裏能窺探女生宿舍的走廊窗戶。
然而這裏太遠，無法憑肉眼觀看宿舍。若有望遠鏡，應該可以看見——此時姑且假設為千帆——千帆離開宿舍時的身影吧！接下來隻須確認千帆走出玄門之後，再潛入宿舍即可。
然而還有個問題存在。正如昨天所想的一般，無論是惟道或者其他人，都無法預測千帆何時外出；當然，真要每晚躲在這種雜木林裏守株待兔，也不是辦不到；隻是就現實麵上考量，實在不太可能。
倘若兇手視線設法將千帆引出宿舍,使惠落單，那麽於特定夜晚守株待兔倒還可行；可是千帆十八日晚上外出完全是出於自己的意誌，並非赴任何人之約。
還有另一個問題，假設十八日晚上，兇手在此處監視二零一號室；如菓刑警所言，當晚先行溜出宿舍的是惠，千帆是在她迴來後才離開宿舍的。
姑且以“使用望遠鏡能清楚辨認離開二零一號室的是誰”為前提吧；兇手當然看見了惠外出。倘若兇手的目標是千帆，此時便能潛入二零一號室了；反過來說，如果兇手的目標是惠，應該會改變計劃，改天再入侵宿舍，或是直接跟蹤外出的惠，帶四下無人時再襲擊她。
然而現實上，上述的情況都沒發生。嚴格來說，千帆並未與惠一起行動，無法確定她真的未受到跟蹤或襲擊，但至少惠並沒提起過這件事。
還是……千帆尋思道，還是惠溜出宿舍時，兇手還沒開始監視？十八日晚上，惠是在晚上九點左右離開宿舍的；倘若當時兇手並未開始監視，倒還說得通……是嗎？
正當千帆左思右想之時，突然有道人影從馬路方向前來，那是個穿著西裝的瘦弱男人，他麵向女生宿舍，拿著望遠鏡一步步地往後退，所以沒發現千帆；那樣子看來便像個平時潔身自愛的銀行行員突然鬼迷心竅，幹起偷窺行為一般——
“刑警先生。”千帆如此喚道。
“咦？”
果然是那個戴著銀框眼鏡的刑警。他驚訝地迴過頭來，一時之間想不起這個唿喚自己的女孩是誰，顯得略微慌亂。
“啊!小姐——啊，不對。”他擔心這種叫法會讓人視自己為逢迎拍馬之人，連忙改口：“高瀨同學？”
“真巧。”
“……呃，你在這裏做什麽？”
“我想，”千帆以下巴指了指銀框眼鏡男手中的望遠鏡。“我的目的應該和刑警先生一樣。”
“咦？啊，啊，是嗎？還真巧。”
銀框眼鏡男似乎擔心自己多言，含糊以對，他扶正眼睛，眼神之中閃著品評千帆的光芒。或許這隻是單純的職業習性，但對千帆而言，卻成了發現銀框眼鏡男“男性性”的契機。
這個男人也一樣……感覺自己又要開始進行與青木兄悟會麵時的絕望考察，千帆清醒過來。不行、不行，這樣根本就是被害妄想。再這麽下去，每個男人在自己眼裏都會成為“殺人魔”。
或許是出於反省之意吧，千帆難能可貴地路出禮貌性微笑。“你是在確認兇手能否監視犯案現場吧？……”
“不……”銀框眼鏡男原於否認，卻對他的微笑感到困惑，變得結結巴巴，雙頰泛紅。“啊，恩，呃……”
“唉，你到那邊去看看。”千帆指著方才發現的“地點”。“一定能滿足你的期望。”
銀框眼鏡男沉默片刻，千帆再度催促他，他才一麵測眼看著千帆，一麵一眼前往觀視。他站在林蔭之下，朝著女生宿舍舉起了望遠鏡。
“如何？”
“……原來如此。”
他隻給了個含糊的迴答，千帆按捺不住，說道：“借我看一下”
“咦？”
“拜托你。”
“呃……呃，”見千帆低頭請求，刑警連忙環視周圍。“好吧！隻能看一下喔！”
千帆舉起望遠鏡觀看，果然如她所想，一窗之隔的走廊便得鮮明許多，晚上有照明，應能確認是否有人離開宿舍。
隻不過，還有個問題。“……不過，能辨認走出房門的是誰嗎？”
“這我就不曉得了。”
雜木林的地勢比廣場還要低上一些，是以雖然是二樓，卻得太高了頭來看；要辨認走出房門的是誰，似乎有點困難。
“唉，刑警先生。”
“什麽事？”
“你能不能到宿舍去，在二樓的走廊走動一下？”
“咦？為、為什麽我得……”
“你就是為了弄清這些疑點才來的吧？那不正好？”
“這、這個嘛……”他略微思索之後，說：“那不如你去走廊上走動一下，我在這裏看——”
“不行。”
“為什麽？”
“就算我去，鯨野阿姨也不會讓我進宿舍的，這三年來，我在宿舍裏一向我行我素，她非常討厭我；更何況發生了那種事——”
“真拿你沒辦法。”銀框眼鏡男轉過腳，卻又突然迴過身來。“呃……這件事你可別告訴別人喔！”
這件事指的是在查案時遇見千帆之事，還是自己唯唯諾諾地遵從千帆指示之事，千帆並不明白。卻還是點了點頭。見千帆應許，銀框眼鏡男變走過廣場，橫越馬路，朝女生宿舍走去；千帆則拿著望遠鏡待機。
等待片刻之後，二零一號室之前出現了疑似銀框眼鏡男的腦袋；但能看見的部位隻有肩膀以上，容貌又像化在水裏一樣模糊不清；就連眼前的刑警，也隻能勉強辨認出他戴著眼鏡而已，想在夜間照明之中分辨來這是誰，更是難如登天，以惠與千帆為例，若能看到全身，或許還能以頭發長度辨別他們；但肩膀以下全被擋住，可就無從區分了。
不過，能監視二零一號室的地點隻有這裏；其他位置不是連窗戶都看不見，便是離宿舍太近，容易引人注目。
“——怎麽樣？”
千帆照實向歸來的銀框眼鏡男報告，隻見他盤起手臂，開始沉吟起來。
“照這麽看來，要說是校外人士找特定目標下手，就不太可能了。若果是二零一號室的人一個人都行的話，那又另當別論。”
似乎有什麽東西在千帆的腦中轉了一圈。人一個人都行……兇手待二零一號室的任一房客落單之時，加以襲擊——可能嗎？
或許可能……千帆想到，如果兇手是惟道，而冬季便如鬆尾庸
子所言，為男人的自戀傾向的話，對於憎恨千帆的惟道而言，無論啥了千帆本人或惠，都能達成他的目的。
“所以是不特定殺人？”
“嗯，或許是。不過，可能嗎？若是不特定殺人，其實沒必要大費周章地潛入女生宿舍，達克在外頭選個四下無人之處，找上下雪途中的清蓮學生下手就行了。”
“對喔！說得也是！”
千帆姑且附和他。
雖然站在她的立場，總忍不住要懷疑惟道；但她畢竟沒有確切證據，不能忽視兇手另有其人的可能性，說不定真是專挑女高中生下手的隨機殺人。若是如此，兇手便無需執著於住在二零一號室的人，更無須再次監視女生宿舍。
銀框眼鏡男再次走向方才的林蔭，蹲在地上，環顧四周之後才又起身。
“——我隻是概略看了一下，不敢打包票；不過，加入十八日晚上真有人在這裏“監視”女生宿舍，應該會留下什麽蛛絲馬跡，但我完全沒發現。”
“所以兇手曾在這裏監視二零一號室的假設並不成立。”
“我是這麽認為的。”
*
千帆迴到家，在二樓休息，果然如他所料，不知不覺簡便打起瞌睡，直到聽見了上樓的腳步。
“——千帆”
是母親的聲音。
“……現在幾點了？”
“已經七點了——有客人來找你了。”
“客人?”
“是一位姓鞆呂木的太太。”
千帆連忙跳了起來，原要直接下樓，又慌慌張張地整理麵容，由於她太過匆忙，甚至忘了點燈，心裏還埋怨著自己的頭發為何如此難綁。
千帆下樓走進客廳之後，坐在沙發上的女性便站了起來。那女性看來約莫五十來歲，頭發似乎染過，呈栗子色；她板著臉孔瞪著千帆片刻之後，才緩緩地對千帆行了一禮。
“……我是小惠的媽媽。”
惠的老家在市內，開車不用一個小時就能到，因此千帆早已做好家屬找上門來的心理準備；雖然做好了心理準備，她還是不禁全身僵硬，完全不知該作何反應。
“我……我不知道該說什麽才好。”
千帆好不容易擠出聲音，鞆呂木夫人卻以帶有黑眼圈的眼睛瞪了她一眼，打斷了她。
“——抱歉，登門打擾你，等我把事情辦完，立刻就走。”
“小惠她……”
“我話說在前頭，”鞆呂木夫人別開視線。“請你別來參加那孩子的葬禮。”
“為……”為什麽？？千帆原本打算發問，又住了口。
侮辱……千帆出現在惠的葬禮上，當然會被視為一種侮辱；可是……千帆有種被重物壓住頭蓋的眩暈感，好不容易才點了點頭。
“……我明白了。”
“一言為定?”
“一言為定。”
“對了——”或許是見千帆如此失落，心生不忍吧！鞆呂木夫人換了個語氣。“高瀨小姐，你一直和小惠在同一個寢室，對吧？”
“對。”
“今天我前來拜訪，是想請教一下小惠可有把什麽東西交給你保管？”
“……保管？”
“比方說小瓶子之類的東西。”
千帆試圖保持平衡。
但她失敗了。
惠的聲音重新於耳畔響起。
（我要殺了那個男人。）
（殺了他以後，我再去死。）
“看來你心裏有數。”鞆呂木夫人沒錯過千帆的動搖之色，激動地說道，“在你手上，對吧？還給我！”
“這件事……我做不到。”
“咦?”
“我已經丟掉了。”
“丟掉了……”鞆呂木夫人一度抬起腰來，卻又錯愕坐迴沙發之上。“……真的嗎？”
“真的，前天丟得。”
“你親手丟掉的？為什麽？”
“因為小惠——因為令媛拿了那個小瓶子給我看，說她要自殺。”
夫人茫然地抖著嘴唇。“小惠她……說了這種話？”
“她說裏頭裝著氫氰酸類的毒物。我本來不相信，但看她的樣子很不尋常，覺得或許是真的，就一把搶過那個小瓶子——”
“然後拿去丟掉？”
“等我丟完迴家，她已經被殺了。小惠就在我離開的時候……要是我沒外出，或許——”
“你真的拿去丟掉了？丟在哪裏？怎麽丟的？”
“剛才我也說過，我並不相信那真的是毒藥，但為了防萬一，就到進河裏去了——全部倒掉了。”
“河裏？那有死魚浮起來嗎？”
“我不知道，當時天色很暗，至今我仍不明白那是否真是毒藥，我一直懷疑她是故意說謊來嚇我。可是，現在伯母竟然親自上門來找那樣東西，代表那果然是……？”
“對，似乎是真的。”
“……似乎？”
“我也無法確定是真是假。”
“為何令媛會有那種東西?”
“本來——”她停頓下來。與其說是在猶豫，倒像是總算找到可以傾吐重大秘密的對象，先做個深唿吸再好好訴說一般。“本來好像是我媽媽的。”
“……令媛的外婆？”
“我不知道我媽是從哪兒拿來的，不過我曾聽說過她從前有朋友在鍍麵廠工作，或許便是透過這層關係——”
“可是，就算外婆有這種東西，為什麽迴落到小惠手上。”
“是我媽給她的。”
“外婆給的？為什麽？”
“好像是給她當做護身符，我媽的意思是，反正遇上困難的時候，隨時都可以用這個自殺，所以凡事就放輕鬆去看待吧！”
“怎麽會……”
“當然，我知道是逆向操作；隻要想著隨時都能死，反而能萌生活下去的勇氣，可是……可是，再怎麽樣也不該拿真正的毒藥給小惠啊！要是有了萬一，該怎麽辦？說來慚愧，我這個媽媽做是真的太不經大腦了。但願隻是因為她當時腦筋有點糊塗。”
“所以……那真的是毒藥？”
“好像是。前天——不，昨天淩晨——我們家接到小惠死亡的通知。我媽聽了，不認為她是被殺的，開始唿天搶地的說都是因為自己給了她那種東西……那是我們才知道原來小惠的手上有那麽危險的毒藥。”
“這麽說來，外婆是瞞著別人把毒藥交給小惠的——開始，”千帆突然憶起方才打電話詢問鬆尾庸子的那件事，“外婆是什麽時候把那個小瓶子交給令媛的？”
“她說是在小惠住進宿舍的時候。聽說我媽也住宿過，曾經被室友惡整；或許這便是她把那個東西交給小惠的理由之一吧！”
“住進宿舍的時候……那就是去年春天剛入學的時候？”
千帆開始耳鳴，據庸子所言，她是在連假結束後聽到惟道飼養的狗被殺的消息；換句話說，毒殺案實際上是發生於去年四月，時期上剛好吻合。
這麽說來，果然是惠用那瓶毒藥把惟道的狗給……不，慢著，不可能過於武斷，這世上又不隻惠一個人持有氫氰酸類的毒藥。不過，被毒殺的是惟道的狗，會是偶然嗎？整件事真的隻是單純的巧合？
“剛才，”鞆呂木夫人一眨也不眨的凝視遣返，並擦拭眼角。“剛才我說但願隻是我媽一時犯糊塗，可是我媽承受不了小惠死亡的打擊，似乎真的糊塗了。不管我們再怎麽告訴她小惠不是服毒而死，是被人刺殺的，她還是完全聽不懂……”
鞆呂木夫人似乎為自己張揚家醜而感到羞愧，皺起了臉孔；她的淚水被花了的妝染成
黑色。
“小惠她……是被誰殺害的？”
“我也想知道……”
“——或許我該向你道歉。”
“……咦？”
“我來這裏之前，一直懷疑你是不是兇手。嗯，說不定現在我還在懷疑！這些話要是被你媽媽聽到，說不定會殺了我。”
“不……”
“可是，現在我應該真的出門了；畢竟你知道那個小瓶子的存在，當時應該是真的不在場。我希望能這麽想，不，若是不這麽想，我無法冷靜地坐在這裏。”
倘若鞆呂木夫人失去理智，或許我還能落得輕鬆一點——千帆如此想道。假如鞆呂木夫人當場勒住我的脖子，或許——
“既然你已經丟了，我們會把那個小瓶子的忘忘掉。本來我還想或許得把東西交給警察，現在也免了；所以你也別把這件事告訴別人，一言為定。”
*
同一天晚上十點左右，千帆穿過了南警署的玄關。那是棟剛改造完畢的近代風格大樓，電梯前貼著樓層索引牌，讓人有種來到了百貨公司的感覺。
剛才菓刑警聯絡千帆，說他這陣子很忙，沒時間見千帆。千帆窮追猛打，他才退了一步，表示千帆若肯立刻前來警署，願意撥空見他；菓似乎並未當真，但千帆卻立刻披上大衣，跳上自行車。
她來到指定樓層，告訴來意之後，立刻有個熟悉的灰發男子披著西裝外套前來。
“這麽晚了來幹嘛？”領著千帆進入以屏風相隔而成的簡易接待區後，他動手收拾散亂沙發上的周刊雜誌。“其實你根本不用大老遠跑來這種又髒又亂的地方，有事我自然會去打擾你。”
“與其讓你找上門，不如我自己來——啊，我這話沒別的意思。我不是討厭你來我家，是我自己的問題。”
“我知道，你不想呆在家裏，是吧？”
“恩，可以這麽說。”
“你有好好安撫家人嗎？”
“當然。我已經住了兩天，夠了吧？”
“你這個人還真冷淡耶！唉，年輕人都是這樣，總想離父母越遠越好。別提這個了——你有什麽事？”
“我還在嫌疑人名單之中嗎？”
“不，”菓刑警喝了口茶，從沙發上起身，“唔——”
他發現有人從屏風之上窺探著接待區，便狠狠地朝那人的腦門敲了下去。從那飛出去的銀框眼鏡判斷，似乎是那個貌似銀行行員的刑警。“別在那裏偷看，過來啊！”
“是、是！”
貌似銀行行員的刑警重新戴上眼鏡，一麵摸著頭發，一麵走來；他的手上還拿著熱氣沸沸騰的泡麵，瞧他的樣子，似乎沒向菓刑警報告他自己白天在女生宿舍之前碰見千帆之事。
菓刑警從那銀框眼鏡男手中搶過泡麵，扒了一口。“——你站起來看看。”
“咦？”
“站起來一下。”
“這樣嗎？”
千帆依言從沙發上起身，成了俯瞰矮小菓刑警之勢。
“很好，好啦，迴答你剛才的問題。你想知道自己是否還在嫌疑人名單之中；答案為否，看來兇手並不是你——這麽作結應該沒問題。”
“為什麽？”
“司法解剖報告出來了。”他要千帆坐下，自己也跟著入座。“上次我也說過，被害人的全身被利刃刺了十刀左右，耳聰刺傷角度推定出來的兇手身高，大概就和我差不多。”
“兇手的身高……是嗎？”
千帆完全不知道這種因素能成為破案關鍵，不由得暗自稱歎。果然內行看門道，外行看熱鬧。
“兇手沒你這麽高，應該更加矮小一點，懂了嗎？”
“小惠被刺了足足十刀？”
“真是太狠啦！活像是刺爽的，直接死因為失血性休克。順道一提，鞆呂木惠被發現時還有氣息。”
“咦？她當時還活著……”
“菓、菓哥，等一下！”銀框眼鏡男慌忙插嘴：“你這麽做妥當嗎？連這種事都——”
“怎麽？什麽叫“連這種事”？”
“可，可是，連這種事都告訴她，未免——”
“你在說什麽啊？你忘了本部長的關說嗎？”
“那、那和這事兩碼子事吧？你到底怎麽了啊？態度和之前完全不同——”
“態度不同？當然啊！我之前也不說過了？我這種人奉行牆頭草注意，對弱者跩得跟二五八萬似地，不過對強者就是鞠躬哈腰。卑躬屈膝。”
瞧菓刑警說得一本正經，千帆失笑起來。他顯然是在說反話，明眼人都看得出他其實是個挑戰權威得人。
“少騙人了。”
“我騙你什麽啦？”
“你隻是在賭氣而已啦！菓哥。活像個愛唱反調的小孩。”
“賭氣正是成年人的證明。你啊，就在我身邊好好觀察我的政治手段。呃……”他將視線從銀框眼鏡男移迴到千帆身上。“剛才講到哪兒啦？”
“講到小惠被發現時還活著。”
“對對對，而發現她的學生就問她：“是誰砍傷你的？””
“小惠怎麽迴答？”
“她當時的狀況已經答不出話來啦！”
“……是嗎？”
“不過，發現她的學生又問了一句：“是不是高瀨下的手？”——這麽問的理由不用我說，你應該明白吧？”
“恩，當時宿舍及學校裏的人都知道我和小惠鬧得很僵，隻差沒拿刀互砍了。”
“就是這麽迴事。不過對於這個問題，鞆呂木惠拚了命地搖頭。當然，她的否定是否屬實很難講，我們也都抱著懷疑。說不定她隻是想幫你這個愛人脫罪。”
“我才，發現她的學生應該也這麽想吧！”
“聽她的口吻確實是這麽想，很遺憾。不過你可別怪她，畢竟案發現場是一片血海，遇上這種場麵，還能去問尚未斷氣的被害人兇手是誰，已經夠勇敢啦！唉，不過照最近年輕人的言行舉止來判斷，也許她不是勇敢，隻是神經大條而已。”
“這個猜測或許是雖不中亦不遠矣。”
“不過，現在有了刺傷角度這個決定性證據，就可以洗刷你的嫌疑了。照這麽看來，鞆呂木惠最後的證詞頗為可信。”
“我想請教一個問題。”
“什麽問題？”
“會不會是兇手掩飾自己的身高？”
“掩飾？什麽意思？”
“比如兇手不是以普通的站姿刺殺對方，而是彎著膝蓋，故意放低姿勢。”
“不可能。”
“是嗎？”
“兇手行兇時相當倉促，還被發現異狀的學生目擊了逃跑時的背影，不太可能有多餘的心思過去搞這種伎倆。再說，就算兇手有心偽裝，用這種不自然的姿勢也沒辦法通入，至少無法像報告上指出的一樣，造成那麽深的傷口。”
“換句話說，可以斷定兇手的身高就和你差不多？”
“沒錯。話說在前頭，我可不是兇手啊！有些推理小說不是有這種內容嗎？負責調查命案的刑警其實是兇手。這種小說讀起來是很有趣啦，但是一迴頭想想自己，就覺得莫名心寒啊——”
“陽台的玻璃被打破了，對吧？”
“恩。”
“看來是有人丟擲銅質花瓶，把玻璃打破的。”
“應該是。”
“會不會是小惠丟得？為了求救——”
“可以這麽想。”
“發現小惠的和目睹兇手逃走的，是不是同一個學生？”
“你怎麽知道？”
“小惠被兇手攻擊，為了求救，便大聲尖叫，
卻發不出聲音；又或者是被其他聲音蓋住了，其他學生沒聽見；於是小惠便拿花瓶砸破玻璃門來求救。”
“說得好像你親眼看見似的。”
“想當然耳，頭一個發現的，應該是隔壁二零二號室的學生。管局話說，不是柚月步美，就是能馬小百合。”
“哈哈！聽你的口氣，已經知道是哪一個了？”
“是柚月步美吧？”
“哦？”
“柚月學妹衝出了二零二號室，正好目擊到離開二零一號室的兇手——兇手應該是從走廊的窗戶跳樓逃走的吧？”
“你怎麽知道？”
“因為走樓梯下樓很危險；待在一樓“讀書室”的學生當時應該也已經聞聲趕來，兇手或許會被他們撞見。找剛才所說的判斷，小惠應該看清了兇手的連，至少清楚得足以判斷那不是我；這代表雄厚搜八成沒蒙麵，若是與一樓的學生們裝個正著，或許會被看見自己的長相，隻能跳窗逃走。兇手人在二樓，隻要小心點跳，便能不負重傷而順利逃亡。”
“原來如此，然後呢？”
“後來柚月學妹衝進了二零一號室，發現被刺傷的小惠——過程就是這樣吧？”
“我無法否定。”
“菓刑警先生！”銀框眼鏡男將泡爛了的背麵放在桌上。“你這樣真的沒關係嗎?”
“你說什麽啊？我隻說無法否定，並沒肯定啊！”
“你這樣就和直接告訴她一樣嘛！”
“你倒說說看，我告訴他什麽了？她自顧自地發表她的想法，我隻是沒有否定而已啊！我可沒說發表被害人的是哪個姓柚月的學生。”
“啊！真是的，我不管了。”
“關說。”
“上頭可沒要你給這位小姐這麽多方便——”
從眼眶眼鏡男的這句話看來，指望父親果然是個錯誤。不過千帆並未感到失望，她甚至有點高興菓刑警並非因為屈服父親的權威才告訴她這麽多消息。
“柚月學妹——不，目擊到兇手背影的學生可記得兇手有什麽特征？”
“嗯，記得還不少。”
“可以告訴我嗎？”
“她說她分不清楚是男是女，不過時候迴想起來，身高好像不怎麽高，至少沒你那麽高，這和刺傷報告的結果吻合。”
“服裝呢？”
“好啦，這個就是問題了——”菓刑警答得拐彎抹角。千帆等了片刻，但他並未接著說下一句話；看來他沒打算透露這件事。
沒辦法，他已經給了千帆許多方便，不好貪得無厭。千帆死心，換了另一個問題。“兇手到底是怎麽溜進宿舍的？”
“後門門閂上得好好的，隻可能是從玄關進來的。”
“這麽說來，兇手有鑰匙？”
“這麽想也很合理。”
“不過，雖然有鑰匙，去惡不是住宿生。”
“你怎麽能肯定？”
“隻要調查一下就知道啦！問案的時候，這位刑警先生不是看著住宿生名冊，說我是最後一個嗎？這代表當時所有住宿生都在場。兇手犯案完畢以後立刻逃走，當時身上沾滿了被害人的血，不恩那個大搖大擺地走在路上，想必早在附近備下了逃走用的車子。總之，兇手在案發之後馬上逃離了宿舍，並不在宿舍之中；警方抵達之後才迴到宿舍來的，隻有我一個人，對吧？而我並不是兇手，所以結論便是兇手並非住宿生。”
“這可不見得，說不定兇手先從二樓跳下，讓人以為她已逃走，卻又趁著警方趕到之前偷偷迴到宿舍裏來。”
“要怎麽迴來？你剛才不是說後門的門閂還上著嗎？”
“說不定兇手是繞到門前，光明正大地從玄關進來。”
“加入是從前門，鯨野阿姨應該會發覺。別說鯨野阿姨了，當時宿舍已經鬧得沸沸揚揚，如果有人從玄關進來，應該會有人記得啊！”
“這可說不準，畢竟當時一片混亂，加入從玄關走進來的是熟麵孔，應該沒人有那個心思去詫異吧！很可能就這麽忘了。”
“可是……”
千帆還要反駁，菓卻舉起手來製止了她、“——其實說到這裏，又迴到剛才的問題了。”
“兇手服裝的問題。目擊者隻瞥見兇手的背影一眼，不敢確定，不過看起來似乎是上下兩件式的運動服。”
“運動服？”
“很像清蓮學園規定的女生體操服。”
“那麽……”
“你因該明白吧？的確，穿著體操服不代表就是住宿生，或許是住家裏的學生；不過女生宿舍裏有許多學生在換洗衣物不夠時，確實會改穿體操服作息。”
“得列入考慮的不隻是住家裏的學生及住宿生。”
“這話怎麽說？”
“或許是校外的人偷偷弄了套規定的運動服來。穿著運動服潛入宿舍，就不會引起別人的注意；即使被人看見了，隻要及時往後轉就能蒙混過去，不是嗎？”
“恩，原來如此。”
菓刑警起身，消失於屏風之後；待他迴來之時，手上多了個大信封。他從信封裏取出一張相片，交給千帆。
“你看看。”
照片上的是用麥克筆寫成的潦草文字，似乎是寫在筆記本的封麵上。
“這是什麽——”
“剛才我不是說過，鞆呂木惠被發現時雖然還有氣息，卻已說不出話來了嗎？發現者詢問兇手是不是你這個室友，說不出話來的鞆呂木惠一麵搖頭，一麵奮力拉過身旁的筆記本，在上頭寫了這些字。”
內容是——
“坡道下 郵筒”
——看起來像是這些字樣。
“如何？”
“好像是……坡道下郵筒。”
“對，雖然自己很潦草，這麽解讀應該沒錯。好啦，這句話到底是什麽意思？”
“什麽意思……”這是惠臨死前留下的訊息，當然是——“兇手的名字，或是能表示其身份的文字。小惠是在被問及兇手是不是我之後，先搖頭否定，再寫下這些字的，對吧？既然如此，她當然是想用這些字來說明誰是刺傷她的兇手。”
“是啊！說得一點也沒錯，不過，你覺得有人的名字會叫做‘坡道下的郵筒’嗎？”
“誰知道？我無法斷言絕對沒有。”
“不如采用尋常一點的解釋如何？換句話說，加入不把這個當作任命，而是當成某種訊息，你會聯想到什麽？”
“說到坡道下，當然會聯想到女生宿舍前的那個坡道——”此時千帆才迴想起來。“這麽一提，下了那個坡道以後再走一段路，好像有個郵筒——”
“的確有。我們這麽想，所以去看過了，那兒的確有個在再尋常不過的郵筒。”
“這麽說來……莫非兇手是郵差？”
“誰知道？不過加入兇手是郵差，幹嘛要說‘坡道下’？想要表達兇手是郵局的相關人士，隻要說郵筒就行了，再不然寫郵件也成。再說，加入鞆呂木惠認識刺殺自己的人，她幹嘛不直接把名字寫出來？”
“這個嘛……會不會是會不會是因為她不知道對方的名字？”
“又或是知道名字，但因為某種原因，不能直接寫出來。”
“坡道下的郵筒上有沒有別的訊息？”
“我們也這麽想，所以從頭到腳全檢查過了，還去的許可，查看了郵筒內部，但是並沒有任何可疑的東西，隻不過——”
“隻不過？”
“坡道下的郵筒是以支柱撐著一個四角箱而成，很常見的類型；而我們看了箱子的底部，發現上頭粘了條膠帶。”
“膠帶？”
“很普通的膠帶，寬度稍大的那種，長約有五公分，一端黏在箱底，晃啊晃的。”
“這代表什麽？”
“你知道那個郵筒前方有住家嗎？”
“呃——有，這麽一提，有棟老舊的平房。”
“那裏住了一個老婆婆，她在十八日晚上關閉門窗時，曾看見有道人影蹲在郵筒前。”
“人影？”
“老婆婆以為是有人臨時身體不適，就點亮了玄關的電燈，結果有個年輕女孩一臉驚訝地站起來，老婆婆問話，她也不答，就這麽離開了——”
“離開？往宿舍的方向嗎？”
“不，是反方向，順道一提，聽說是晚上九點以後的事。”
“那個年輕女孩是……”
“好像是鞆呂木惠。”
“咦？”
“為了慎重起見，我拿鞆呂木惠的照片給那老婆婆看，她說鐵定就是這個女孩沒錯，因為她常看見這個女孩經過她家門前，我先聲明，目擊者年紀雖然大，但並沒有老人癡呆；我認為她的證詞相當可信。如何？”
“什麽如何？”
“之前你不是這麽說過？十八日晚上，你是在十點半左右溜出宿舍的。而在十分鍾前左右，鞆呂木惠剛迴到宿舍。和老婆婆的證詞兩相對照之下，鞆呂木惠應該是在晚上九點左右離開宿舍的，沒錯吧？”
“對，”千帆老實迴答。“那麽剛才說的那條膠帶，就是小惠貼的？”
“這就無法確定了。比起這事還有更重要的問題。那麽晚了，鞆呂木惠究竟去了哪裏？”
“我不知道……”
“不知道？你自己又去了哪裏？在自動販賣機買了罐啤酒邊走邊喝——這裏擺明了把人當白癡的說詞，也差不多該改口了吧？我話說在前頭，那一帶可沒半台自動販賣機有賣罐裝啤酒的，我已經調查過了。根據本市的教育相關條例，那一帶禁止設置這類自動販賣機；所以假如你真的在自動販賣機買了啤酒來喝，那就代表你走得相當遠，而且是步行一、兩個小時還迴不來的距離。”
是不是該對菓刑警老實說出一切……千帆暗自焦慮。然而，方才對惠的母親許下的諾言，卻封住了千帆的口。
“哼！”也不知道菓刑警明不明白千帆的心境，隻是他諷刺道：“虧你大老遠跑到警署來，我還期待你會帶點有用的證詞當‘伴手禮’咧！”
“呃——”雖然千帆覺得這麽做有點卑鄙，卻決心提供另一份“伴手禮”來蒙混過去。“有人謠傳惟道老師偷打了一副宿舍鑰匙，你知道嗎？”
“……什麽？”菓似乎不知情，惺忪的眼一下子全睜開了。“惟道，就是那個疑似與鞆呂木惠有一腿的‘奸夫’——不，這種的該不該叫做奸夫，我不清楚就是了。”
“你果然已經查過了。”
“你說惟道晉似乎打了一副宿舍鑰匙？”
“聽說他趁著寒假輪值——”
千帆隱瞞了自己偷聽惟道與香澄談話之事，把事情的來龍去脈說了一遍。
“唔……”菓刑警盤起手臂，“這件事無論與命案有無關聯，都不能置之不理啊！”
“我覺得要查證這件事並不難。”
“哦？怎麽查證？”
“隻要查出惟道老師哪天輪值，並逐一查問當天有開的鎖店，就能輕易確認他有沒有偷打鑰匙。”
“你的腦筋還真靈光啊！”菓刑警一臉佩服。“虧你長得這麽漂亮——”
“長相和腦筋有什麽關係？”
千帆忍不住沉下臉來。雖然外人都稱讚千帆美貌無雙，但千帆卻對自己的容貌懷疑有自卑感；理由很單純，因為仔細一看，與父親有幾分相似。像鬆尾庸子這樣的同性稱讚她，她還能忍受；但男性的稱讚卻隻會讓她的厭惡感泉湧而出。
“沒什麽，我隻是覺得長得那麽漂亮腦筋又好，真是占盡了便宜——”
“你這話未免太落伍——”
一陣猛烈的腳步聲傳來，蓋過了千帆的話語。“菓哥！”
貌似年輕刑警的男性一見千帆在場，立刻噤了口。
他是來通知菓刑警，清蓮學園的女生宿舍發生了第二起命案。