恢複意識後的鴨哥說出的真相，與高千的假設幾乎相同。
認定是殺人未遂並摩拳擦掌的宇田川刑警，一股鬥誌最後落得揮空的下場。當然，這是好事；其實這種事最好一開始就沒發生過。
鴨哥早在去年平安夜便發現自己的書簽中混有頭獎彩券，而且是因為繪理直盯著他的手邊，引起他的注意，才在與眾人道別後再度確認，結果發現中了頭獎。
因此，鴨哥早明白繪理突然接近自己的目的為何。隻不過鴨哥一直以為繪理是獨自打頭獎彩券的主意，心想無論理由為何，她肯和自己在一起就好，才采取靜觀其變的態度。大概是因為他剛和藥部小姐分手，心裏寂寞吧！繪理正好趁虛而入。
說糊塗是糊塗，說純情倒也真是純惰；鴨哥居然從未想過繪理達成目的後便立刻甩了自己的可能性；雖然發現了她的企圖，卻沒看穿她與大和分手隻是作戲。
但到了婚禮將近的某一天，他偶然在市區目睹繪理與大和同行；起先他以為他們隻是喝杯咖啡敘敘舊，卻又無法釋懷，便委托征信社調查，結果得知繪理仍與大和維持親密關係。至此，鴨哥終於明白繪理得到彩券後便會拋棄自己。
正當他大受打擊之際，又從高千與我的口中得知過去發生在<禦影居>的兩件離奇自殺案，其中一件還是自己去年碰上的。或許是因為當時的印象過於強烈，鴨哥深信這是命運的安排，猶如著魔似地著手計劃，欲將自己變為“第三號犧牲者”。當然，他期待旁人懷疑自己是為人所害。
二十一日在漂撇學長家談起過去兩案的共通點時，他刻意提出海聖學園，並說自己亦是該校出身，便是為了不著痕跡地強調自己與上述案件的相關之處；其餘便如同高千說明的一般。
過去兩件自殺案的“靈氣”將鴨哥引至<禦影居>——我不禁產生這種毛骨悚然（倘若這麽說太過誇張，就改成不勝欷歔好了）的感覺。的確，就結果看來，這三個案件彼此之間毫無關連；但正因為如此。反而讓人覺得<禦影居>這個“現場”之中存在著某種靈異的因緣。
鴨哥出血不少，不過傷勢並不嚴重，雖然尚未進行詳細檢查，但應該沒有後遺症之憂。從八樓摔落還能以無事收場，已然近乎奇跡；這全是托那台裝有車篷的小貨車之福。如此這般，因一個未知“禮物”而起的年終騷動總算告一段落。
——雖然我想這麽說，其實還有件事令我耿耿於懷；不消說，便是高千打給今村俊之的電話。那件事結果如何？毫無成果嗎？既然橫豎與鴨哥的事無關，也隻能這麽想了。
高千對於這件事隻字不提，便是最好的證據。她不說明，代表沒有說明的價值，或是她不願說明。正當我如此暗忖時——
“——你很好奇吧？”
高千卻主動提起。她拄著臉頰坐在<i·l>的吧台前，完全沒動我方才遞出的咖啡。
今天她的打扮有點特別（與平時不同之意）。她身穿素雅的紫色禮服，裙子不是平時的的迷你裙，而是略短的窄裙；腳上則穿著背線絲及不常穿的有跟鞋。莫非這是她原要穿去參加鴨哥婚禮的衣服？我沒來由地如此猜測。
“呃……你是說那通電話的事？”
“沒錯。你果然好奇嘛！為什麽不問？”
“你若是想說，總有一天會主動說明的。”
看來今年的平安夜將變得很安靜。換作平時，鐵定會找個地方喝酒喧鬧；但關鍵的帶頭者漂撇學長似乎因鴨哥之事而無暇他顧，完全沒開口相邀。也罷，偶爾來個安靜的夜晚也不賴，反正我們平時幾乎夜夜共飲。
“欸，匠仔。”
“唔？”
“你得待到幾點？”
“呃——”我停下擦拭碗盤的手，看了看時鍾。快七點了，今晚我得看店到九點半打烊為止。“還有兩個小時。”
“不能提早下班嗎？今天是平安夜耶！”
“不知道耶！應該可以吧？”畢竟店內空空蕩蕩，除了高千以外，隻有一對年輕情侶坐在桌邊看雜誌。“我問問看。”
老板今晚也不在，我把學長塞給我的彩券轉送給他，但一張也沒中，因此他說要去買醉消愁。反正是別人送的彩券，用不著這麽難過吧！
我詢問待在內堂的老板娘可否提早迴去，她迴答：“好啊！今晚我一個人看店就行。”老板娘似乎是高千的“隱性支持者”，我算是受了高千庇蔭。
“——我們去<smartt·in>吧！”
高千帶我走出店門後，立刻邁步前行。
“咦？去幹嘛？”
“和去年一樣——買‘禮物’。”
“禮物……”
我莫名其妙地不安起來，卻隻能跟著她去。
或許是因為時間尚早之故，<smartt·in>裏的客人並不多。今天是平安夜，接下來到半夜的這段時間應該會人潮洶湧吧！我心裏如此想道，高千卻遲遲不進店內。
“怎麽了？”
“——上次那個人也在。”
“咦？”
我隔著玻璃牆住裏看，原來如此，上次那個姓大庭的學生正一臉悠裁地吹著口哨，輕快地排列商品。
“他人是不壞啦！不過感覺上很纏人，要是碰麵，或許又會囉哩囉唆的。”
“那要怎麽辦？”
“就當作已經買了，到下一個目的地去吧！”
“下一個目的地？”
“簡單地說，我是要模擬華苗小姐的心境。去年平安夜，華苗小姐下了計程車後，在這裏買了‘禮物’，前往<禦影居>的最上層——一般人是這麽想的。
一般人是這麽想的——這個說法令我的心髒猛然跳了一下。
“……這麽說來，實際上並非如此？”
“唯一可以確定的，隻有華苗小姐曾到過最上層的樓梯間。”
“話是這麽說沒錯……可是——”
“她應該搭了電梯。”
“咦？你怎麽知道？”
“因為她是來找來馬先生的，沒理由慢慢爬樓梯吧？”
來找來馬先生——這也是可以確定的事嗎？雖然我感到疑惑，卻沒說出口。
高千與我走向<禦影居>的玄關大廳，坐進了電梯，按下八樓按鈕。
電梯住上升，產生了一種浮遊感。足以將人體砸得粉碎的位能正逐漸積蓄著——思及此，我打了個冷顫。
我們走出電梯，角落有個套房夾在電梯與安全梯之間。
“這裏是來馬先生以前住的套房，現在應該住著其他人。”
高千朝著樓梯走去。她站在樓梯間的平台往下看。
我也如法炮製。我並沒有懼高症，但一想到有三個人從這裏掉下去，其中兩人還喪了命，便有種被吸向地麵的感覺。
“磁力”……是嗎？
“而來到樓梯間的華苗小姐，被推了下去。”
飄蕩於“現場”的“靈氣”——為這道符咒所困的我，一時間竟無法理解高千的話語。
“……什麽？”
“華苗小姐並不是自殺。”
“那……”對於並未大吃一驚的自己，我感到困惑。“可是，是誰？”
“她的大衣折得好好的，鞋子也擺得整整齊齊——這就是一切的關鍵。隻有能做這些事的人，才能殺害她並讓一切顯得像是自殺。”
換句話說，是熟人所為？
“——你的意思是，華苗小姐曾進過屋裏，對吧？她曾進入來馬先生家中。”
進入屋內，便會脫去大衣，自然也會脫鞋。
我們過去一直深信華苗小姐是從樓梯間的平台上摔落的
，其實並沒有任何確切證據；唯一的根據，就是她的大衣和鞋子放置於樓梯間——如此而已。
其實她是在來馬先生家的陽台被推落的。事後隻須立刻將大衣及鞋子整齊疊放於樓梯間的平台之上，便能偽裝成自殺。
原來如此，是這麽迴事啊……
“不，不是這樣，匠仔。”
“咦？”
“不是的，兇手並非來馬先生。”
“可是——”
“來馬先生沒有動機。”
“可是，我們怎麽知道他和華蘭小姐之間發生過什麽——”
“我不是這個意思。”
“咦？”
“我指的不是來馬先生殺害華苗小姐的動機，這種事我當然不知道。或許實際上真的曾發生過令來馬先生對華苗小姐產生殺意之事，不過問題不在這裏。”
“那問題在哪裏？”
“在‘禮物’。”
“咦？”
“我指的是，來馬先生沒有把‘禮物’從這裏丟下去的動機。假設‘禮物’是華苗小姐買來送給來馬先生的，而來馬先生將她推下了樓；當然，他必須消除她待在屋裏的痕跡，因此得將‘禮物’處理掉。但他沒道理把‘禮物’一起丟在公寓前的馬路上啊！要是這麽做，不就讓人知道華苗小姐是帶著‘禮物’來拜訪公寓裏的住戶嗎？對吧？”
“但要這麽說的話，將華苗小姐推下樓的行為本身，就已經引人懷疑身為住戶的自己了啊！多虧英生先生沒說出來，來馬先生才沒被注意到——”
突然，來馬先生過去居住的套房房門開啟，一個年輕女人探出頭來；從她滿懷責難的視線判斷，似乎是嫌我們停在這裏說話太吵。
“——走吧！”
高千催促我，並快速地步入電梯。
她默默無語地走向自己的公寓，無可奈何之下，我也隻得跟上。
高千居住的套房位於白堊建築物的二褸，共有一房一廳。我在這裏沒什麽美好的迴憶；說明今夏案件的真相時，也是在這個套房裏。
進入屋內，我有些驚訝；因為有個花瓶尺寸的聖誕樹迎接著我，上頭還有金黃色的燈泡閃爍著。雖說現在正值聖誕季節，但高千竟有這份閑情逸致在家中裝飾聖誕樹，令我頗感意外。
“——來馬先生不是兇手。兇手是非得將那個‘禮物’與華苗小姐一起丟下樓的人。”
“是誰？”
“是在樓下的<smartt·in>買了那個禮物的人——”
“所以我問到底是誰啊！”
“鳥越壹子。”
“……什麽？”
“去年平安夜買了保險套並要求包裝的客人是誰，今村俊之記得很清楚。當然，他並不知道對方的姓名，卻知道她是五年前——當時是四年前——因孫子跳樓自殺的打擊而變得癡呆的可憐老婆婆，人就住在附近。”
“慢著，她一個老人家幹嘛買那種東西？”
“當然是為了送給久作。”
“……咦？”
“是她自己這麽說的，說要送給孫子。今村聽了雖然覺得詭異，還是依照要求替她包裝——隨後，華苗小姐就墜樓而死了。”
“慢……慢著。”我明明沒喝酒，苦澀的胃液卻直上喉頭。“你……你到底在說什麽？聽你的口氣，簡直像是在說壹子女士就是將華苗小姐推下樓的兇手……”
“不是像，我就是這個意思。”
“為什麽？她為什麽要……”
“為了送‘禮物’給久作。”
我覺得頭暈腦脹，不是因為無法理解高千之言，而是因為瞬間便明白了她的意思。
“癡呆的壹子女士認為孫子還活著。你還記得種田先生說的話嗎？她常常去店裏買東西，說要送給孫子——那天也是這樣，因為平安夜是久作的生日。”
“禮物”……生日禮物。
“失去孩子的父母往往會計算孩子的歲數，想像孩子若還活著，今年應該幾歲了；壹子女士也不例外。久作假如還活著，去年正好滿二十歲。”
高千房裏的暖氣明明尚未發揮功效，我卻冒了一身冷汗，但胃裏又像冰塊一樣冰冷，不斷抽搐著，怪誕……我的腦中隻有這個詞匯浮現。
“莫非壹子女士從以前就常把東西自公寓的樓梯間……”
“對，今村說他也曾碰過一次，是在前年的平安夜。壹子女士雖然以為久作還活著，腦海深處卻明白他死了，也知道他死在哪裏。種田先生不也說過？她常把買給孫子的東西放在久作的死亡地點，可能是當成供品。每年平安夜，壹子女士都會到<禦影居>最上層的樓梯間去，供奉久作的生日禮物；而且是以丟下樓的形式。”
“管理……全都是為了管理孫子？為了不讓寶貝孫子誤入歧途？”
“其中也包含了性管理。如同你對和見所言，壹子女士八成自久作生前便一直灌輸他道德觀，不準他在成年之前想那些猥褻的事。和見也承認久作曾因外婆擅自丟掉自己的雜誌而生氣。外婆認為小孩不該看、不該想那檔事，甚至想管理孫子的性行為，等他長大以後再代為安排。”
“換句話說，替他準備保險套和女人……是嗎？”
“或許壹子明白了久作帶著色情雜誌跳樓的意義，才以此作為反擊——到頭來，你的女性問題還是得由我管理……”
當然，起先她隻是想“贈送”保險套而已；但不幸的是，前來探視來馬先生的華苗小姐正好經過。
“華苗小姐見了壹子必然大為驚訝；這麽冷的天氣，一個老人家居然穿得那麽單薄，光著腳在公寓樓梯間徘徊。華苗小姐立刻明白她是在外遊蕩的失智老人，便決定先擱下來馬先生的事，帶她去找了解情況的人。當時——”
“華苗小姐把自己的外套和鞋子借給壹子女士。”
“對。華苗小姐是個富有博愛精神與行動力的人，她大概是擔心壹子女士著涼才這麽做的。然而，壹子卻將華苗小姐推下樓。”
“一個老婆婆能有這麽大的力氣嗎？”
“壹子八成是找了什麽借口，引誘華苗小姐采取不自然的姿勢；比如說自己穿不上大衣，要她幫忙之類的。華苗小姐作夢也想不到自己會被推下樓，便照著做了。假如趁這個機會抓住她的雙腳抬起，就算是年老力衰的老婆婆，也能把成年女性推下樓。壹子推華苗小姐下樓之後，把大衣和鞋子留在原地，又開始四處遊蕩；後來她便是因此得肺炎而死的。”
“可是……可是她為何把鞋子和大衣擺得整整齊齊的？”
“壹子不覺得自己殺了人。在她的主觀上，她隻是幫孫子安排女人而已，華苗小姐與久作‘辦完事’後還會迴來——她應該是出於好意，替華苗小姐擺齊鞋子、折好大衣，以免華苗小姐迴來時傷腦筋。”
暈眩總算平息了。高千也是這樣將自己投射於未曾謀麵的鳥越久作身上嗎？
“久作究竟是怎麽想的……？”
聖誕樹上的燈泡閃爍著，我突然有種雨水模糊了亮光的錯覺。
“不知道。不過，他大概覺得自己隻能一死吧！隻能殺了外婆再自殺——”
“‘沉重’……”
“咦？”
“這是你說過的話。”
“抱歉，唯有這次不能讓你來說——不能讓你說出這個真相。”
原來如此，所以才——
“假如從你的口中聽見真相，或許我會發狂；因為太‘沉重’了，我無法承受。因此我決定搶在你之前找出真相。親口說出真相固然痛苦，至少比由你來說還好上一些；所以我才把最關鍵的王牌藏起來。”
“仔細
一想，這道理還挺怪的；但不知何故，我又覺得非常有理。”
“我就是為了逃避這類問題而到安槻來的。我隻想離開父親，離開那個‘獨裁者’，離得越遠越好，才選擇了安槻的大學。當初我就是抱著這種隨便的態度，覺得去哪裏都一樣。不過——”
“……卻選錯了？”
“是啊！”
高千迅速起身，從廚房碗櫥中取出某樣物品。她捧在手上的是——
小型咖啡杯。是我去年平安夜在<smartt·in>買的那一個。
“別露出那種怪表情，我可不是要送你；這是我的，是人家送我的禮物，不能給你。不過我拿出來讓你看看，把這份心意當作是我給你的‘禮物’——我們剛才說到哪裏了？對了、對了，來安槻是個錯誤的決定。真的很累，很麻煩。從前的我絕不會做這種事——”
她露出了諷刺的微笑。那是我所熟悉的，平時的“高千”。
高舉的咖啡杯反射著聖誕樹的閃爍燈光，閃閃發亮。
“現在卻得小心翼翼地保存這種東西……你說累不累？”
認定是殺人未遂並摩拳擦掌的宇田川刑警，一股鬥誌最後落得揮空的下場。當然，這是好事；其實這種事最好一開始就沒發生過。
鴨哥早在去年平安夜便發現自己的書簽中混有頭獎彩券，而且是因為繪理直盯著他的手邊，引起他的注意，才在與眾人道別後再度確認，結果發現中了頭獎。
因此，鴨哥早明白繪理突然接近自己的目的為何。隻不過鴨哥一直以為繪理是獨自打頭獎彩券的主意，心想無論理由為何，她肯和自己在一起就好，才采取靜觀其變的態度。大概是因為他剛和藥部小姐分手，心裏寂寞吧！繪理正好趁虛而入。
說糊塗是糊塗，說純情倒也真是純惰；鴨哥居然從未想過繪理達成目的後便立刻甩了自己的可能性；雖然發現了她的企圖，卻沒看穿她與大和分手隻是作戲。
但到了婚禮將近的某一天，他偶然在市區目睹繪理與大和同行；起先他以為他們隻是喝杯咖啡敘敘舊，卻又無法釋懷，便委托征信社調查，結果得知繪理仍與大和維持親密關係。至此，鴨哥終於明白繪理得到彩券後便會拋棄自己。
正當他大受打擊之際，又從高千與我的口中得知過去發生在<禦影居>的兩件離奇自殺案，其中一件還是自己去年碰上的。或許是因為當時的印象過於強烈，鴨哥深信這是命運的安排，猶如著魔似地著手計劃，欲將自己變為“第三號犧牲者”。當然，他期待旁人懷疑自己是為人所害。
二十一日在漂撇學長家談起過去兩案的共通點時，他刻意提出海聖學園，並說自己亦是該校出身，便是為了不著痕跡地強調自己與上述案件的相關之處；其餘便如同高千說明的一般。
過去兩件自殺案的“靈氣”將鴨哥引至<禦影居>——我不禁產生這種毛骨悚然（倘若這麽說太過誇張，就改成不勝欷歔好了）的感覺。的確，就結果看來，這三個案件彼此之間毫無關連；但正因為如此。反而讓人覺得<禦影居>這個“現場”之中存在著某種靈異的因緣。
鴨哥出血不少，不過傷勢並不嚴重，雖然尚未進行詳細檢查，但應該沒有後遺症之憂。從八樓摔落還能以無事收場，已然近乎奇跡；這全是托那台裝有車篷的小貨車之福。如此這般，因一個未知“禮物”而起的年終騷動總算告一段落。
——雖然我想這麽說，其實還有件事令我耿耿於懷；不消說，便是高千打給今村俊之的電話。那件事結果如何？毫無成果嗎？既然橫豎與鴨哥的事無關，也隻能這麽想了。
高千對於這件事隻字不提，便是最好的證據。她不說明，代表沒有說明的價值，或是她不願說明。正當我如此暗忖時——
“——你很好奇吧？”
高千卻主動提起。她拄著臉頰坐在<i·l>的吧台前，完全沒動我方才遞出的咖啡。
今天她的打扮有點特別（與平時不同之意）。她身穿素雅的紫色禮服，裙子不是平時的的迷你裙，而是略短的窄裙；腳上則穿著背線絲及不常穿的有跟鞋。莫非這是她原要穿去參加鴨哥婚禮的衣服？我沒來由地如此猜測。
“呃……你是說那通電話的事？”
“沒錯。你果然好奇嘛！為什麽不問？”
“你若是想說，總有一天會主動說明的。”
看來今年的平安夜將變得很安靜。換作平時，鐵定會找個地方喝酒喧鬧；但關鍵的帶頭者漂撇學長似乎因鴨哥之事而無暇他顧，完全沒開口相邀。也罷，偶爾來個安靜的夜晚也不賴，反正我們平時幾乎夜夜共飲。
“欸，匠仔。”
“唔？”
“你得待到幾點？”
“呃——”我停下擦拭碗盤的手，看了看時鍾。快七點了，今晚我得看店到九點半打烊為止。“還有兩個小時。”
“不能提早下班嗎？今天是平安夜耶！”
“不知道耶！應該可以吧？”畢竟店內空空蕩蕩，除了高千以外，隻有一對年輕情侶坐在桌邊看雜誌。“我問問看。”
老板今晚也不在，我把學長塞給我的彩券轉送給他，但一張也沒中，因此他說要去買醉消愁。反正是別人送的彩券，用不著這麽難過吧！
我詢問待在內堂的老板娘可否提早迴去，她迴答：“好啊！今晚我一個人看店就行。”老板娘似乎是高千的“隱性支持者”，我算是受了高千庇蔭。
“——我們去<smartt·in>吧！”
高千帶我走出店門後，立刻邁步前行。
“咦？去幹嘛？”
“和去年一樣——買‘禮物’。”
“禮物……”
我莫名其妙地不安起來，卻隻能跟著她去。
或許是因為時間尚早之故，<smartt·in>裏的客人並不多。今天是平安夜，接下來到半夜的這段時間應該會人潮洶湧吧！我心裏如此想道，高千卻遲遲不進店內。
“怎麽了？”
“——上次那個人也在。”
“咦？”
我隔著玻璃牆住裏看，原來如此，上次那個姓大庭的學生正一臉悠裁地吹著口哨，輕快地排列商品。
“他人是不壞啦！不過感覺上很纏人，要是碰麵，或許又會囉哩囉唆的。”
“那要怎麽辦？”
“就當作已經買了，到下一個目的地去吧！”
“下一個目的地？”
“簡單地說，我是要模擬華苗小姐的心境。去年平安夜，華苗小姐下了計程車後，在這裏買了‘禮物’，前往<禦影居>的最上層——一般人是這麽想的。
一般人是這麽想的——這個說法令我的心髒猛然跳了一下。
“……這麽說來，實際上並非如此？”
“唯一可以確定的，隻有華苗小姐曾到過最上層的樓梯間。”
“話是這麽說沒錯……可是——”
“她應該搭了電梯。”
“咦？你怎麽知道？”
“因為她是來找來馬先生的，沒理由慢慢爬樓梯吧？”
來找來馬先生——這也是可以確定的事嗎？雖然我感到疑惑，卻沒說出口。
高千與我走向<禦影居>的玄關大廳，坐進了電梯，按下八樓按鈕。
電梯住上升，產生了一種浮遊感。足以將人體砸得粉碎的位能正逐漸積蓄著——思及此，我打了個冷顫。
我們走出電梯，角落有個套房夾在電梯與安全梯之間。
“這裏是來馬先生以前住的套房，現在應該住著其他人。”
高千朝著樓梯走去。她站在樓梯間的平台往下看。
我也如法炮製。我並沒有懼高症，但一想到有三個人從這裏掉下去，其中兩人還喪了命，便有種被吸向地麵的感覺。
“磁力”……是嗎？
“而來到樓梯間的華苗小姐，被推了下去。”
飄蕩於“現場”的“靈氣”——為這道符咒所困的我，一時間竟無法理解高千的話語。
“……什麽？”
“華苗小姐並不是自殺。”
“那……”對於並未大吃一驚的自己，我感到困惑。“可是，是誰？”
“她的大衣折得好好的，鞋子也擺得整整齊齊——這就是一切的關鍵。隻有能做這些事的人，才能殺害她並讓一切顯得像是自殺。”
換句話說，是熟人所為？
“——你的意思是，華苗小姐曾進過屋裏，對吧？她曾進入來馬先生家中。”
進入屋內，便會脫去大衣，自然也會脫鞋。
我們過去一直深信華苗小姐是從樓梯間的平台上摔落的
，其實並沒有任何確切證據；唯一的根據，就是她的大衣和鞋子放置於樓梯間——如此而已。
其實她是在來馬先生家的陽台被推落的。事後隻須立刻將大衣及鞋子整齊疊放於樓梯間的平台之上，便能偽裝成自殺。
原來如此，是這麽迴事啊……
“不，不是這樣，匠仔。”
“咦？”
“不是的，兇手並非來馬先生。”
“可是——”
“來馬先生沒有動機。”
“可是，我們怎麽知道他和華蘭小姐之間發生過什麽——”
“我不是這個意思。”
“咦？”
“我指的不是來馬先生殺害華苗小姐的動機，這種事我當然不知道。或許實際上真的曾發生過令來馬先生對華苗小姐產生殺意之事，不過問題不在這裏。”
“那問題在哪裏？”
“在‘禮物’。”
“咦？”
“我指的是，來馬先生沒有把‘禮物’從這裏丟下去的動機。假設‘禮物’是華苗小姐買來送給來馬先生的，而來馬先生將她推下了樓；當然，他必須消除她待在屋裏的痕跡，因此得將‘禮物’處理掉。但他沒道理把‘禮物’一起丟在公寓前的馬路上啊！要是這麽做，不就讓人知道華苗小姐是帶著‘禮物’來拜訪公寓裏的住戶嗎？對吧？”
“但要這麽說的話，將華苗小姐推下樓的行為本身，就已經引人懷疑身為住戶的自己了啊！多虧英生先生沒說出來，來馬先生才沒被注意到——”
突然，來馬先生過去居住的套房房門開啟，一個年輕女人探出頭來；從她滿懷責難的視線判斷，似乎是嫌我們停在這裏說話太吵。
“——走吧！”
高千催促我，並快速地步入電梯。
她默默無語地走向自己的公寓，無可奈何之下，我也隻得跟上。
高千居住的套房位於白堊建築物的二褸，共有一房一廳。我在這裏沒什麽美好的迴憶；說明今夏案件的真相時，也是在這個套房裏。
進入屋內，我有些驚訝；因為有個花瓶尺寸的聖誕樹迎接著我，上頭還有金黃色的燈泡閃爍著。雖說現在正值聖誕季節，但高千竟有這份閑情逸致在家中裝飾聖誕樹，令我頗感意外。
“——來馬先生不是兇手。兇手是非得將那個‘禮物’與華苗小姐一起丟下樓的人。”
“是誰？”
“是在樓下的<smartt·in>買了那個禮物的人——”
“所以我問到底是誰啊！”
“鳥越壹子。”
“……什麽？”
“去年平安夜買了保險套並要求包裝的客人是誰，今村俊之記得很清楚。當然，他並不知道對方的姓名，卻知道她是五年前——當時是四年前——因孫子跳樓自殺的打擊而變得癡呆的可憐老婆婆，人就住在附近。”
“慢著，她一個老人家幹嘛買那種東西？”
“當然是為了送給久作。”
“……咦？”
“是她自己這麽說的，說要送給孫子。今村聽了雖然覺得詭異，還是依照要求替她包裝——隨後，華苗小姐就墜樓而死了。”
“慢……慢著。”我明明沒喝酒，苦澀的胃液卻直上喉頭。“你……你到底在說什麽？聽你的口氣，簡直像是在說壹子女士就是將華苗小姐推下樓的兇手……”
“不是像，我就是這個意思。”
“為什麽？她為什麽要……”
“為了送‘禮物’給久作。”
我覺得頭暈腦脹，不是因為無法理解高千之言，而是因為瞬間便明白了她的意思。
“癡呆的壹子女士認為孫子還活著。你還記得種田先生說的話嗎？她常常去店裏買東西，說要送給孫子——那天也是這樣，因為平安夜是久作的生日。”
“禮物”……生日禮物。
“失去孩子的父母往往會計算孩子的歲數，想像孩子若還活著，今年應該幾歲了；壹子女士也不例外。久作假如還活著，去年正好滿二十歲。”
高千房裏的暖氣明明尚未發揮功效，我卻冒了一身冷汗，但胃裏又像冰塊一樣冰冷，不斷抽搐著，怪誕……我的腦中隻有這個詞匯浮現。
“莫非壹子女士從以前就常把東西自公寓的樓梯間……”
“對，今村說他也曾碰過一次，是在前年的平安夜。壹子女士雖然以為久作還活著，腦海深處卻明白他死了，也知道他死在哪裏。種田先生不也說過？她常把買給孫子的東西放在久作的死亡地點，可能是當成供品。每年平安夜，壹子女士都會到<禦影居>最上層的樓梯間去，供奉久作的生日禮物；而且是以丟下樓的形式。”
“管理……全都是為了管理孫子？為了不讓寶貝孫子誤入歧途？”
“其中也包含了性管理。如同你對和見所言，壹子女士八成自久作生前便一直灌輸他道德觀，不準他在成年之前想那些猥褻的事。和見也承認久作曾因外婆擅自丟掉自己的雜誌而生氣。外婆認為小孩不該看、不該想那檔事，甚至想管理孫子的性行為，等他長大以後再代為安排。”
“換句話說，替他準備保險套和女人……是嗎？”
“或許壹子明白了久作帶著色情雜誌跳樓的意義，才以此作為反擊——到頭來，你的女性問題還是得由我管理……”
當然，起先她隻是想“贈送”保險套而已；但不幸的是，前來探視來馬先生的華苗小姐正好經過。
“華苗小姐見了壹子必然大為驚訝；這麽冷的天氣，一個老人家居然穿得那麽單薄，光著腳在公寓樓梯間徘徊。華苗小姐立刻明白她是在外遊蕩的失智老人，便決定先擱下來馬先生的事，帶她去找了解情況的人。當時——”
“華苗小姐把自己的外套和鞋子借給壹子女士。”
“對。華苗小姐是個富有博愛精神與行動力的人，她大概是擔心壹子女士著涼才這麽做的。然而，壹子卻將華苗小姐推下樓。”
“一個老婆婆能有這麽大的力氣嗎？”
“壹子八成是找了什麽借口，引誘華苗小姐采取不自然的姿勢；比如說自己穿不上大衣，要她幫忙之類的。華苗小姐作夢也想不到自己會被推下樓，便照著做了。假如趁這個機會抓住她的雙腳抬起，就算是年老力衰的老婆婆，也能把成年女性推下樓。壹子推華苗小姐下樓之後，把大衣和鞋子留在原地，又開始四處遊蕩；後來她便是因此得肺炎而死的。”
“可是……可是她為何把鞋子和大衣擺得整整齊齊的？”
“壹子不覺得自己殺了人。在她的主觀上，她隻是幫孫子安排女人而已，華苗小姐與久作‘辦完事’後還會迴來——她應該是出於好意，替華苗小姐擺齊鞋子、折好大衣，以免華苗小姐迴來時傷腦筋。”
暈眩總算平息了。高千也是這樣將自己投射於未曾謀麵的鳥越久作身上嗎？
“久作究竟是怎麽想的……？”
聖誕樹上的燈泡閃爍著，我突然有種雨水模糊了亮光的錯覺。
“不知道。不過，他大概覺得自己隻能一死吧！隻能殺了外婆再自殺——”
“‘沉重’……”
“咦？”
“這是你說過的話。”
“抱歉，唯有這次不能讓你來說——不能讓你說出這個真相。”
原來如此，所以才——
“假如從你的口中聽見真相，或許我會發狂；因為太‘沉重’了，我無法承受。因此我決定搶在你之前找出真相。親口說出真相固然痛苦，至少比由你來說還好上一些；所以我才把最關鍵的王牌藏起來。”
“仔細
一想，這道理還挺怪的；但不知何故，我又覺得非常有理。”
“我就是為了逃避這類問題而到安槻來的。我隻想離開父親，離開那個‘獨裁者’，離得越遠越好，才選擇了安槻的大學。當初我就是抱著這種隨便的態度，覺得去哪裏都一樣。不過——”
“……卻選錯了？”
“是啊！”
高千迅速起身，從廚房碗櫥中取出某樣物品。她捧在手上的是——
小型咖啡杯。是我去年平安夜在<smartt·in>買的那一個。
“別露出那種怪表情，我可不是要送你；這是我的，是人家送我的禮物，不能給你。不過我拿出來讓你看看，把這份心意當作是我給你的‘禮物’——我們剛才說到哪裏了？對了、對了，來安槻是個錯誤的決定。真的很累，很麻煩。從前的我絕不會做這種事——”
她露出了諷刺的微笑。那是我所熟悉的，平時的“高千”。
高舉的咖啡杯反射著聖誕樹的閃爍燈光，閃閃發亮。
“現在卻得小心翼翼地保存這種東西……你說累不累？”