最後一個客人，終於在接近黎明時離開了。她收拾好桌上狼藉的杯盤，唿……，重重歎了口氣。老板娘手按著腰費力的站直了身子。全身的骨節都在喀喀作響，肩和腰更是發麻了般的痛。
「唉……」
疲勞，就像巨石般壓在自己雙肩上。一個人支撐店麵，差不多也該是極限了吧？就在不久之前，不管工作得再辛苦，隻要睡一覺就都沒事了，可最近，卻連起床都起不來。唉，我真是老了啊。
老板娘點亮了油燈，熄滅了暖爐裏的火。徹骨的寒冷，立時侵襲向她衰老的身體。
心想，盤子明天再洗，今晚趕緊睡吧，的老板娘剛要給門上閂，忽然，門被彬彬有禮的敲響了。
「對不起……」
一個年輕男子的聲音，傳了進來。
「今天已經打烊了！」
不由暴怒的老板娘立刻吼了迴去。
「那個……」男子的聲音繼續道。「能，讓我借宿一晚嗎？」
「這裏是酒館。不是什麽客棧」
「請一定幫幫忙」男子懇求的說。「所有客棧都讓語部住滿了。就是地板也沒關係。能讓我借宿一晚嗎？」
「真是煩人！」
吼了一句的她，打開了門。
站在門外的，是個戴著古老白色麵具的語部。麵具，是語部的象征。看到那，她忽然反應了過來。對了，明天是冬至啊。語部們的節日——煌夜祭要開始了。
「這麽晚了真對不起。可在沒有其他亮著燈的人家了……」
語部幾不可聞的說。雖然那麵具下的表情無法看到，但還是清晰表達著抱歉之意。
老板娘望著語部的白色麵具，改了主意。
「進來吧」
她打開門，給語部讓出了路。
「隻是讓你睡地板。可不管飯啊？」
「沒問題，沒問題，非常感謝」
語部不住向老板娘點著頭。見他進來，老板娘把閂放了下來。
語部站在店中央，很感興趣的望向那還留著焦痕的天花板。
對不住。我是想修也沒錢啊……心中這麽嘟囔的老板娘，取出瓶凱納酒，拿來兩個新杯子，倒了兩杯。
「請，請不用費心——」
「不是給你的」
老板娘一聲大喝，語部不由得縮起了頭。
「——對不起」
「不要動不動就道歉好不好？虧你是個大男人，唯唯諾諾的隻能讓人覺得煩」她大罵著仰頭幹了一杯。酒的刺激灼燒著喉，直落入腹中。「就算都是語部，還是和那個人完全不同啊」
「——那個人？」聽老板娘自語的語部問。「您有相熟的語部嗎？」
「要你管」沉浸在感傷中的老板娘不高興的迴了一句。「少管別人的隱私。再說，講故事才是你的本職吧」
「嗯，嘛，也是——」
語部為難的撓起了頭。看他這樣子，老板娘不由得苦笑了出來。真虧他這麽懦弱，還能繼續做語部啊。
「難得有這個機會。你就講點什麽吧」她斟滿又幹下一杯說。「雖說比煌夜祭早了一晚。不過作為住宿費，你就講點什麽有趣的故事好了」
「遵命」
語部輕笑了出來。他一瞥窗外酒館的招牌，再次看向老板娘道
「那我，就講個和這招牌有關的故事吧」
「巡遊與構成世界的十八列島，搜集各地的故事，傳頌於其他土地。這是我們語部的工作」
語部以充滿磁性的聲音講述了起來。不禁被這聲音吸引的老板娘，無意識的探身向前傾聽著。
「南夏島每十一年盛開一次的神秘之花，名為特倫伯。這是兩名相遇在一個遍開特倫伯山丘上的，語部的故事——」
那是個，悶熱的夏至之夜。還殘留著白天熱氣的山丘上，開滿了雪白而美麗的花。
那花大如嬰兒的頭。細長而尖的花瓣綻開在四周，就如環抱著中央冠狀的蕊似的合攏而上。花兒，散發著陳年佳釀般，甜甜的糕點般無以言表的芳香。這花兒，正是被歌頌為『南夏奇跡』的特倫伯……十一年盛開一次的神秘之花。
在遍生特倫伯的山丘下方不遠的地方，有一堆小小的篝火。那是一個年輕的語部露宿在這裏。他靠著樹，一動不動的注視著火。
他在等。
心就像在祈禱一樣，等待著約定之人出現。
臨近深夜。四下無風的山崗上，特倫伯花忽然搖動了起來。一個黑影，穿過其如刃的尖葉出現了。
看到那身影，語部不由極為驚訝站了起來。
突出的鼻，尖尖的三角形耳，藍而閃光的眼。那是與真正的貓一模一樣的，絕不可能是麵具的頭。而且從那衣服兩袖中露出的，也是帶著黑色短毛的貓的前腿。這穿著人衣服的巨大的貓，隻用後腿走著，在篝火前站定了。
「能讓我也烤烤火嗎？」
是人的語言。是個低沉的男子聲音。
「請」年輕的語部迴答。「你也是語部？不過——還真是罕見的麵具啊？」
「是啊，經常有人這麽說」
貓頭在篝火另一邊盤腿坐了下來。雖然外表是貓，但舉止卻和人完全一樣。貓頭輕撚長須，饒有興趣的望著眼前的年輕語部，問道
「這麽晚了你怎麽還會在這裏？」
他們周圍開滿了特倫伯。不過花叢中，散布著很多陳舊的石碑。那都是，墓碑。這裏原來是塊墓地。
「山下有村子，也有客棧的吧。你為什麽，要露宿在這裏？」
見貓頭這麽問，年輕的語部答道
「我和人約好要在這裏見麵」
「哦……？」貓頭眨了下自己的藍眼。「這還真是巧啊。我也是」
兩個語部不由得互相注視向對方的麵具。這應該就是我要等的人吧？有什麽合適的開口方式嗎？先坐在篝火邊的語部煩惱的繼續沉默著。
「真是很久沒遇見語部了啊」貓頭用前腿撫了撫頭上的尖耳。「難得有這機會。我們來交換一下故事如何？」
「好啊，就這麽辦吧」
年輕語部點了點頭，微微笑了。
「我叫……骷髏」
「名字嗎——」貓頭抱起胳膊略一沉思。「那，你就叫我貓吧」
貓的外表也完全是貓，很難看出他的年齡。不過從那聲音和婉轉的說話方式來看，肯定要比自己年長吧。心中這麽確定的骷髏，張口道
「煌夜祭的慣例是從年輕人開始。那就由我先開始吧」
「不」貓搖了搖頭。「今夜是夏至。是與舉行煌夜祭的冬至完全相反之夜。因此今晚，從年長的我開始講起吧——」
這是上上代王，還在繈褓中時的故事。那年的冬天異常寒冷，南夏島流行起了瘟疫。
沒有特效藥。沒有治療方法。隻要得病，人們隻能祈禱身體變涼不再發燒。在連續數日的高燒下，老人和孩子陸續死去。就連年輕力壯的青年，也抵擋不過高燒的痛苦而倒下。
以盛開特倫伯而聞名的倍貝爾山附近的哈澤村中，一個年輕人也在瘟疫中故去了。那是個年僅十九歲的青年，名叫索紮吉。
索紮吉有個名叫米露夏，已經約定終生的戀人。米露夏為索紮吉的死極度悲傷。她每天都會到索紮吉墓前，扶碑痛哭。
們都擔心的勸解著她。可即使這樣，也沒人能阻止姑娘去死去戀人的墓地。
一天，米露夏在索紮吉墓前哭泣時，聽到了喀嚓喀嚓的奇異聲音。那是嚼骨頭一樣的聲音。
這是什麽聲音啊？不由凝神靜聽的米露夏耳中，聽到了一個輕聲的問話。
「你想再見到索紮吉嗎？」
她大吃一驚。聲音，是從墓下傳來的。那就像縈繞在地一樣的低沉聲音，再次向她問道
「你想再一次，聽到索紮吉的聲音嗎？」
「嗯，我想聽」米露夏顫聲迴答。「你能……讓我見到索紮吉？」
「能等，十一年嗎？」
「——十一年？」
「這期間，如果你沒有忘記索紮吉——他就會去見你」
姑娘就像抓住救命稻草一樣拚命點著頭。
「我等。隻要能再見到索紮吉，不管多久我都會等」
迴到村子的米露夏，沒有向任何人提起過這件事。她知道就算說出來，別人也隻會以為她瘋了。
不過即使這樣，這件事也給了姑娘活下去的力量。她一點一點，一點一點的恢複了活力。
索紮吉去世三年後。她終於露出了笑臉。五年後交到了新的戀人。當她二十五歲時，與酒館繼承人結婚了。也就是在索紮吉死後的第七年。
第二年，她生了孩子，是個像米露夏一樣可愛的女孩兒。再過一年又生了一個壯碩的男孩兒。米露夏與丈夫一起經營酒館，撫養著兩個年幼的孩子。
索紮吉死後的第十一年。
那曾為戀人的死哭得死去活來的柔弱姑娘，變成了一個二十九歲的精幹老板娘。在每天的工作與撫養孩子的辛勞中，米露夏已經完全忘記了十一年前那夜自己許下的願望。
這，發生在那年的一個夜晚。
「米露夏……」
剛上床準備休息的她，忽然聽到有聲音在叫自己。那聲音，似乎是從窗外傳來的。覺得有些滲人的米露夏，還是從窗簾的縫隙中，悄悄向外看去。
「不要打開窗戶。不要看我的樣子」
米露夏的手，猛的停了下來。這是自己從沒忘記過的，索紮吉的聲音。
「看你這樣幸福真是太好了」懷念的戀人聲音繼續道。「我對你的感情從沒有改變。即使是現在也毫無改變的愛著你。我現在，永遠，都在祈禱你能得到幸福」
不過，聽到這的並不隻是米露夏。她臥室裏的丈夫也聽到了。米露夏的丈夫是個性急易怒的男人。當然根本不可能想到那聲音會是已經死去的人發出的。
心中覺得這男人一定是奸夫的老板氣瘋了。他抄起店裏的大切肉刀，一把推開了臥室的窗。
「竟然打老子女人的主意，真是活得不耐煩了！看我給你砍成肉肉醬」
似乎是被他的罵聲嚇到，一個黑影從窗下飛快竄了出去。望著那衝向山丘的背影，老板呆呆的大張起了口。
「那是，什麽？」
夜晚的黑暗已經完全籠罩了山丘。而消失在那裏的，是個巨大黑色野獸的身影。
是魔物。是魔物來吃我的家人了。深信是這樣的老板，準備好了魔物弱點的銀匕首。鎖上店門，把米露夏和兩個孩子關在裏屋，守在外麵。
「該死的魔物，要來就來吧。我不會讓你有好果子吃的！」
魔物現身後的第三天晚上。米露夏趁一直不眠不休守在外麵的丈夫開始打瞌睡的機會，溜出了家。她舉著盞小油燈，登上了黑暗的山丘。
山頂上，有個條石搭建的祭台。據說那裏是某位偉人的墳墓。在那周圍，是無數的墓碑。索紮吉的墓也一定就在其中。可米露夏，已經不知哪個才是索紮吉的了。
「索紮吉，你在嗎？」
她站在連白天都無人敢接近的陰森墓地中唿喊著。
「索紮吉，在就迴答我」
「米露夏——」不知從什麽地方，悲愴的聲音出現了。「你沒有等我。明明，說過會等十一年——但你，已經把我忘了」
「我沒有忘」米露夏叫道。「我連一天都沒有忘記過你！」
「那，為什麽？為什麽你會和那樣的男人結婚？為什麽你沒有等我？」
「我是沒有辦法啊！因為，你已經死了！」米露夏悲痛的迴答。「我必須要生活。但沒有一技之長的女子，不去結婚，一個人怎麽活得下去？我還有父母，還有年幼的妹妹。為了讓他們能有吃的——為了讓他們活下去，我這是沒有辦法」
米露夏掩麵跪倒在地上。
「到現在我也愛著你。這是真的。我知道不管我怎麽解釋，你或許都不會相信，可……這是真的啊」
「話隨你怎麽說」低沉的聲音迴答。
一個黑色的野獸，遮住月光站到了她麵前——那是可怕魔物的樣子。
「就連短短的十一年你都等不了。你的心轉向了別處，你忘記了心愛的人。既然如此，我隻好吃掉你了。隻有這樣，才能慰籍他的心」
「吃掉我就可以了？」米露夏毫無怯意的仰望向魔物。「如果這樣能讓你相信的話——好吧，吃了我。然後告訴索紮吉。我愛他。我從沒有忘記過他」
魔物的手搭上了她的肩。鋒利的爪扣住了她的頸。
「聽到索紮吉的聲音，高興嗎？」
「當然！」
「這十一年，你過得幸福嗎？」
「老實說，雖然會有痛苦和艱辛，不過現在想想，過得很幸福。能撫養可愛的孩子。還有他，雖說他有時會很粗魯，但對孩子們是那麽溫柔」
麵對眼前可怕的魔物，米露夏欣慰的笑了。
「第二個孩子，是個男孩兒呢。名字，叫作索紮吉。我是想把他培養得像你一樣優秀——給他取了你的名字」
淚，無法控製的從她眼中滿溢而出。
「定下再會之約那天，我心中發誓要連你的份一起活下去。想讓你一眼就能看出我在努力。想讓你誇我，做得好。靠這支撐著內心的我，挺過了悲傷。正因為有那約定，我，才會像現在這樣生活」
魔物的手，離開了她。
「——走」用那生著利爪的指，指向了村子那邊。「迴你家去」
「迴去——？」米露夏注視著魔物。那漆黑的眼，讓人覺得無比的悲傷。「你不是要吃我嗎？」
「你還有孩子，還有愛你的丈夫。你還，不能去死」魔物說著，一步，又一步向後退去。「去吧，米露夏。還有，不要再來這裏」
留下這話，魔物消失在了黑暗中。
「我會盡全力生活的」米露夏向那沙沙擺動的特倫伯花影喊道。「你在天上看著吧。我會連索紮吉的份一起活下去的。今後……也要保佑我啊」
米露夏迴到了家。此後也和丈夫兩人經營著店，將兩個孩子撫養長大了。長女出嫁，長子娶了新娘繼承了店。不久有了孫子，她成了個和藹的婆婆。
——很久以後，在一個晴朗的夏日清晨，米露夏就像睡著了一樣去了。她的表情是那麽安穩，仿佛帶著微笑。據說，那是隻有一生無憾的人，才會露出的自豪的笑……
貓講完故事，閉上了眼。
「時過境遷，人心易變，但隻有迴憶不會褪色。人們即使明白無法再次擁有，也能以迴憶為資，跨越困難繼續生活下去。人，還真是神奇的生物啊」
「我也有同感」骷髏說。「人那種拚命活下去的身姿，總是讓我感動」
「噢噢——你能理解嗎？」
「嗯，當然」骷髏笑了。「而且，我也知道一個定下十一年後再會之約的，南夏島魔物的故事呢」
聽到這話，貓不
解的歪起了頭。
「是嗎？是什麽故事？」
「那我就來講講吧」
骷髏清了下嗓子，坐直身子講道
「那是之前的大戰前，吉恩王還統治時的故事——」
第二輪界的南夏島上，有著十一年盛開一次，名特倫伯的花。這花如夢幻般美麗，散發著無以言表的芳香。而當特倫伯盛開時，來自全世界的人潮都會為一睹這奇跡之花，湧入南夏島。
那年也不例外。無數來自其他島的人們，夜晚聚集在酒館中，興奮的聊著各島的傳說。
「聽說南夏也住著奇怪的魔物吧？」一個喝醉的男子問店老板道。「聽說隻要求他，不管想見什麽人都能實現的吧？而且還不隻是活著的人。死去的人也可以」
「哦？真的？」一個坐在男人旁邊的年長女性插口問。
「真的真的！」醉漢砰砰拍著胸口。「倍貝爾山上有塊石頭祭台。隻要將死者的遺骨放在那裏，祈禱能在與這人相會的話——就會從什麽地方聽到聲音的」
男子俯下身，聲音極低沉的呻吟道「能等，十一年嗎~？」
聽到這的女人呀啊！叫了起來。不過與其說是覺得可怕，不如是覺得有趣。不知有沒發現這點的醉漢，用更低沉的聲音繼續道
「如果這期間，你能不忘記這個人，這人就會去見你~」
「請不要再說了啊」
聽到這傳說的酒館老板，一臉為難的說。
「那東西的傳聞是真的」
「「呃？」」醉漢和年長的女子都是一驚。「真的存在嗎？」
「是啊，我的曾祖母好像就遇到過那東西」
酒館老板頗無奈似的搖了搖頭。
「不過啊，是十一年前死了的人迴來。這可不是讓人高興的事。經過十一年人也會改變。要是一直執著死去的人，那可是活不下去的啊？」
「這也說的是」
醉漢點了點頭。
「我聽說魔物是吃人的怪物，不過還是有異常的魔物啊？」
旁邊，有個人聚精會神的聽著他們的話。那是個十來歲的孩子——一個帶著黑色麵具的年幼語部。
這語部雖然年幼，卻會講很多故事。而對雖然是個孩子卻能堂堂講故事的這點頗為中意的老板，將店的一角借給了他。
孩子麵上戴著黑色的麵具，那是將鳥型石膏上塗得漆黑的很難看的麵具。孩子自己叫這麵具大鴉，不過人們都親切的稱孩子為烏鴉。
聽說魔物故事的烏鴉，當夜離開了酒館。直奔向有那石祭台的倍貝爾山。
季節是夏。遍地盛開的特倫伯在海風中靜靜搖曳。快到深夜時，烏鴉總算來到了山頂。烏鴉取出一個掛在脖子上的小布袋，解開，把裏麵的東西倒在了手掌上。
那是骨頭。是一小塊古老的骨頭殘片。烏鴉毫不猶豫的，將那放在了石祭台上。
「我想和這人再說一次話！」
於是，從支撐祭台的巨大石塊之間，一條漆黑的手臂伸了出來。那帶著長爪的指尖抓起骨頭，飛快消失了。緊接著，石間，眼無法看到任何東西的黑暗中，響起了喀嚓喀嚓咀嚼骨頭的聲音。
烏鴉一直屏息注視著這些。不久，一個低沉的聲音傳了出來。
「好過分啊。竟然將我寶貝的麵具塗得一團漆黑」
沒有錯，這正是骨頭主人的聲音。
「魔女——？」
「能等，十一年嗎？」
聲音變了。是低沉的，男人的聲音。
「如果這期間，你沒有忘記這個人，這個人就會去見你」
「我等不了」烏鴉毫無怯意的迴答。「戰爭馬上就要開始了。在那之前，我必須更了解魔物」
烏鴉探身到石頭縫中。
「你是，魔物吧？」
「既然知道我的身份還不害怕，膽量不小啊——」魔物說著一沉吟。「原來如此，難怪你不害怕。你是被魔物撫養長大的吧？」
「你怎麽會知道——？」
烏鴉驚訝得大張起了眼，不過馬上反應過來的大大點了點頭。
「對了，魔物會繼承自己吃掉之人的記憶。不是十一年後已經死去的人會迴來。而是繼承死者記憶的你，會去見他們」
「很聰明啊，第七個孩子」
魔物陰沉的笑了。
「我也是第一次吃到魔物。作為你帶來有趣骨頭的迴禮，我就迴答你一個問題吧。好了，要問什麽？」
烏鴉沉思了起來。自己想問的問題太多了。但，能問的隻有一個。既然這樣，就隻有問自己最想知道的。
「魔物為什麽會誕生？」
聽到烏鴉的問題，魔物迴答道。
「為了將思念流傳下去」
「思念？什麽的？」
「我說過問題隻有一個」
「但迴答得讓人無法理解，那就算不上迴答吧？」
烏鴉說著撅起了嘴。嗬嗬……魔物沉聲笑了。他似乎覺得與這小小語部的問答很有趣。
「你很聰明。將來一定會明白的。不過，要是怎麽都想不通的話，十一年後到這裏來。那時我再告訴你答案」
「這，大概辦不到」
烏鴉有些落寞的笑了。
「我說過的，戰爭很快就要開始。十一年後——別說我在哪裏，就是是不是活著都說不好」
「既然預知到風暴即將到來，隻要在期間隱身世外，等風暴過去不就可以了嗎？」
「我辦不到。如果王子真像預想的一樣，那我絕不能放他不管」
「為什麽？為什麽要將有限的生命置於危險中？」
「正因為生命是有限的啊。人有壽命，和魔物不一樣。而我答應過公主，一定會去救她。為了完成約定，我的生命，一秒都不能浪費」
魔物沉默了。似乎在思考著烏鴉話的意義。再次開口時，魔物的聲音帶著悲傷。
「就是因為這樣，才更要約定」
「我說了——」
「你很想知道，魔女為什麽不吃了你吧？」
嗚……烏鴉語塞了。
「怎麽樣，想知道吧？」
魔物繼續施壓著。烏鴉深深猶豫過後，輕聲喊了出來。
「我根本，不想知道」這麽說過，烏鴉終於像個孩子一樣點了點頭。「你真的會告訴我？」
「當然」
「那，我會迴來」
烏鴉要強的笑了。
「就算隻剩靈魂，我也一定會迴來聽你迴答」
「嗯，那一言為定」
「好，十一年後再見吧」
烏鴉離開了山丘，很快，從南夏島消失了。
「——九年後。吉恩王駕崩，如烏鴉預料的一樣，大戰開始了。即使是大戰結束的現在，村民們不時還會想起烏鴉，為那孩子的安危擔心。不過，很遺憾。自先前的大戰過後……再沒有人見到戴烏鴉麵具的語部」
聽完骷髏的故事，貓微一沉吟。
「烏鴉現在到底如何呢。莫非被卷入戰爭，死掉了？」
「很在意嗎？」
「畢竟是個聰明的孩子啊。我想不會那麽簡單就死的」
骷髏輕笑了出來。
「但你不能問。語部是漂泊者。不管來自何方去往何處，都是不能問的」
「噢噢，原來是這樣！」
貓恍然大悟般用前腿拍了下自己狹窄的額。骷髏平和的笑著望向了漆黑的夜空。
久以前的故事。比七代前的國王再向前七代的時代更為久遠——」
醒來時第一眼看到的，是位女性。她有著順直的白發，透明般澄澈的碧眼。
「我是語部。叫我翡翠吧」
女人臉上帶著美麗的翡翠麵具。
「來，黑貓。我帶你看看這個世界」
她如自己所說，帶黑貓到了外麵。她們坐上蒸汽船，周遊了數個島嶼。世界很廣闊，看到聽到的一切都是讓黑貓覺得那麽新鮮。
「這世界是由十九座島嶼組成的」
一天晚上，翡翠邊用樹枝在地麵畫著，邊向黑貓講解。
「正中的是王島伊茲。外麵環繞著第一輪界的兩座島。再向外是第二輪界的八座島。而在最外側，第三那輪界也有八座島」
說到這裏，翡翠露出了惡作劇般的笑。
「圍繞著中核旋轉的十八個電子。這樣畫出來，簡直就像氬一樣呢」
——氬？
「啊，抱歉」
翡翠有些落寞的聳了聳肩。
「你不懂也沒關係的」
她們繼續旅行者。周遊整個世界，收集不同土地的故事，再帶到其他土地去。熱鬧的集市，酒館的一角，翡翠在不同的地方講述著各種故事。傾聽她故事的人們，都為那未知土地上的一切眼中生輝。
黑貓坐在她旁邊，一直注視著她。和她旅行很快樂。能被她撿到，是黑貓無比的幸福。
但就是這黑貓，也有一件事放不下心。那就是滿月之夜。每到滿月之夜，翡翠都會整晚，就像被什麽魅惑了一樣，一直仰望空中閃著白色光輝的月。看到那臉上落下的淚，黑貓不由得問
——你，為什麽在哭？
「因為傑伊德在那裏啊」
臉上帶著懷念，帶著悲傷的她，仰望著月。
「分別時，傑伊德說『一定會再見的』。我問『什麽時候能再見？』。那時傑伊德迴答『如果我的計算正確，大概是三千年後』」
靜靜垂淚的翡翠，輕聲喃喃道
「我想，再見到他」
黑貓很難過。她有自己在。自己明明就在她身邊，可，她為什麽還會哭？傑伊德到底是什麽人？對她來說，他到底是什麽存在？但無論黑貓怎麽問，翡翠都隻是寂寞的笑笑，沒有迴答。
兩人的旅行在繼續。在那旅行中，歲月慢慢的，但在確實流逝而去。黑貓變得驚人的大，翡翠上了年紀。那原本就纖細的身體，衰老得就像枯枝一樣。最終，生病的她，倒下了。
「我死以後，吃了我」翡翠撫著黑貓的頭說。「這樣我就能永遠和你在一起。不會寂寞的」
翡翠死了。黑貓吃下了她的骨頭。
於是，黑貓，得知了埋藏在她心底的思念。
那是必須要傳達到的思念。可，傑伊德是人。人身的傑伊德，能在三千年時間裏，繼續等待著她嗎？
心中沒底的黑貓，決定試一試人。
他在墓地聽到了人們的聲音。聽到了為心愛之人故去的悲歎聲。黑貓吃掉死者的骨頭，對悲傷的人說道
「能等，十一年嗎？」
不是三千年。而是短短的十一年。
可，幾乎所有人，都忘記了心愛的人。甚至有對曾經愛人的聲音大喊「怪物！」，扔石頭的人。
黑貓失望了。人心太容易改變。傑伊德也一定忘記她了吧。如果沒有人接受，那自己記得她的記憶就沒有意義。自己的存在就沒有意義。
不過，改變它想法的事出現了。在與一個名為米露夏的女性相遇，與一個名為烏鴉的語部相遇後，黑貓明白了過來。
與擁有永恆生命的魔物不同，人的壽命是有限的。正因為這樣，人會懷抱迴憶，將那遺忘。並且，努力生活在現在。生命就像閃過夜空的流星，隻在刹那間閃耀。
而將那一瞬的光輝作為記憶留存下來，或許，就是作為永生者活著的自己的命運吧——
「同是黑暗中存在的你，應該也能明白吧？人那刹那生活的樣子，在身處無限黑暗的人眼中來說，究竟是何等美麗而耀眼的存在」
骷髏，點了點頭。
「嗯——我明白」
無數次點頭，無數次欲言又止的他，最終張口道
「也有人，告訴了我。告訴我為什麽像我這樣的人會存在。告訴我今後該做什麽。該為什麽活下去。這一切——都是人教給我的」
「嗯」貓滿意的點了下頭。「我們無法像人一樣生活。對我們來說，時間是無限的。是永遠持續的黑暗。但，約定打破了那。將無限變為了有限。所以，我和人定下了十一年的約定。約定會為絕望的人帶來希望，而對生活在永遠黑暗中的我來說，是一瞬射進的光」
貓望向了夜空。骷髏也隨他望了過去。皎潔的月，此刻靜靜的注視著兩名語部。
「烏鴉，沒有忘記與你的約定啊」
骷髏靜靜的說。
「那個人對我說，『如果黑貓等不下去，期望一切終結的話，能把他吃掉嗎？』。我就是為此，來到這裏的」
貓口中出現了咕嚕咕嚕的聲音，似乎是在笑。
「真是像那孩子的關心啊——」
「不過看來是多慮了」
「是啊」
貓再次愉快的咕嚕著。
「我長得這副模樣，已經無法再周遊世界了。因此，我會在這裏等。為了與三千年後，和翡翠定好相會之約的人見麵。為了向他傳達翡翠的思念。我會在這裏，等待約定之時」
「那我——就把這故事傳頌到其他土地去吧」
兩個語部不約而同的站了起來。骷髏將沙撒在火上，滅了火。隻有月光的四周很暗，不過他們都有看穿黑暗的眼。
「今後，你要是有機會見到第七個孩子，幫我告訴他」臨別之時，黑貓道。「為什麽魔女不吃了你？這是因為你太像了。因為你那消瘦的身材與枯草色的發——與同情她的身世，並把自己的身和生命都給了她的唯一一個人一摸一樣」
骷髏點了點頭。他明白。正因為這樣她才沒有戴上錫恩家紋章的天鵝麵具。而是即使被人嘲笑，也戴著他遺留下的麵具。
戴著那——『偽翠鳥』的麵具。
「什麽時候有興致了，再到這裏來吧」黑貓說。
「那麽十一年後」骷髏答道。「等特倫伯盛開時，我再來拜訪」
於是，兩名語部定下再會之約分別了。
「據說，即使是現在，倍貝爾山上還有石祭台。而將心愛之人遺骨帶去的人，從未中斷。
十一年後，他們會聽到吧。會聽到在生活重擔下，已經忘卻了的心愛之人懷念的聲音吧。會聽到細語著『現在我也愛著你』的，愛人的聲音吧。於是他們會醒悟。即使時光流逝，物是人非，隻有那心愛的迴憶是絕不會褪色的——」
語部說完，靜靜的低下了頭。
一直屏息聆聽的老板娘，輕歎了口氣。將杯中的殘酒一仰而盡，用空杯指著語部道
「喂，那叫骷髏的語部，該不會就是你吧？」
「這，誰知道呢？」
語部美麗的唇翹起，露出了莫測的笑。他臉上的，是眼部位嵌著黑石英的白色麵具——古老的骷髏麵具。
「麵具是互相傳承的。即使戴著同樣的麵具，也不一定是同一個人」
「那，交給你這麵具的人死了？」
語部，沒有迴答。
耐不住的張口道
「我也，認識一個戴著和你同樣麵具的語部啊」
我還記得他第一次講故事時的情形。是那麽很笨拙，那麽努力的。雖然她和客人們都隱隱感覺到了他的身份，不過沒有任何一個人說出來。
「那時候很快樂」
可之前的大戰燒毀了王都，很多常客都身故了。在這店的天花板上，也還留著那時火災造成的燒焦痕跡。
「是個直率又可愛的孩子。就算他真是魔物也沒關係。可竟然會那麽淒慘——真是太可憐了」
老板娘放下空酒杯，伸手彈了下旁邊沒有碰過的酒杯。
「這杯酒呢，是給我這一生，唯一一個真正愛上的人的。因為這，直到現在，我都是獨身一人。真是……太可笑了」
她舉起那杯子，咕咚一口幹了下去。咚！用力按到桌上，自語般的道
「可卻一句話都不說就走了。我不後悔和那人相遇，但至少也要讓我抱怨一句啊」
「能讓您如此傾慕，想必是個優秀的語部吧？」
「嗚……」
老板娘不由呻吟一聲。那臉上的紅暈，應該不隻是因為酒吧。她就像不用你多事一樣的粗魯揮起了右手。
「好了，我要睡了。你也隨便找個地方睡好了。晚上六點要開店，在那之前給我滾」
她不等語部迴話，自己徑直走向了裏間的小屋。打開吱呀作響的破舊木門，剛要進去時——
「莎莉娜，你真是個好女人」
背後，突然響起了熟悉的聲音。
老板娘驚訝的轉過頭。可即使看遍狹窄的店麵，也找不到說話的人。隻有一個懦弱的語部，剛剛坐到椅上。
「你……剛剛，說了什麽嗎？」
語部輕輕一笑道
「沒有啊」
都是沒由來迴想起過去了吧，她想。要不是那樣，就肯定是我喝醉了。老板娘走進狹窄的臥室，換上睡衣，鑽到了小床上。
馬上就是黎明。要在天變亮前睡著。自己心中雖然這麽想，可怎麽都沒有睡意。閉目蜷縮在冰冷床上的老板娘腦海中，浮現出了過去那讓人懷念的一幕幕。她在心中，唿喚著每一個出現的麵容。
你們，現在都到哪裏去了？把我一個人丟在這裏，都消失到哪裏去了？太壞了啊。迴憶中的你們不會變老，隻有我，變成了這樣的老太婆。啊啊，受不了……為什麽迴憶，不管到什麽時候都不會褪色啊——
聽到有動靜的她，醒了過來。自己似乎在不知不覺間睡著了。從窗外射進的光帶著紅，已經是日落的時間了。
得趕緊起床把昨天的收拾收拾，準備開店了。可心中雖然這麽想，身子卻怎麽都起不來。頭上蒙著薄毛毯的她，聽著店裏傳來的響聲。
不久，門打開的聲音傳來。感到有人離開的她，急忙從床上爬了起來。穿著睡衣，打開了與店相連的木門。
店內沒有一個人。昨天留下要洗的已經被整理好，雜亂的桌也被碼好了。是那語部做的吧。
「怎麽，是想抵住宿費嗎……」
老板娘嘟囔著，忽然看到了桌上。上麵放著一根黑色的羽毛。那是，大烏鴉的羽毛。
老板娘一把抓起那，衝到了店外。
大道上，交錯著迴家的人們和向城堡走去的語部。先前大戰中被燒毀的王城，已經在二十年前重建了起來。那裏現在住著統治十八列島的王，耶西恩?庫蘭?伊茲。據說打敗前王紮爾的這位王，隻繼承了伊茲王家八分之一的血統。
耶西恩王很喜歡故事，每到煌夜祭都會賜語部很多獎賞。因此，冬至時到訪王都艾爾蘭德的語部在逐年劇增。
「骷髏！」
不知出什麽時的路人，紛紛看向大喊的老板娘。人群中，一個融入黑暗般青年迴過頭來。老板娘向長長的黑發在身後結成一束，帶著古老白色麵具的懦弱語部——向著他，叫道
「明年要是還沒有住的地方，我會讓你借宿一晚的！」
白麵具語部點了點頭。
見他點頭的老板娘，滿是皺紋的臉上帶著歡喜的淚，大大的揮動著手。
「一言為定了啊！」
約定——這是能點亮黑暗的一盞燈。
語部再次點了下頭。隨後，那身影很快就在洶湧的人流中消失不見了。
「好——」
她抬頭望向常年堅守的酒館招牌。那上麵描繪著一隻慵懶打著哈欠的黑貓。
「要趕快準備開店了」
王都艾爾蘭德的老酒館『哈欠貓亭』。那老板娘腳步輕快的，迴到了店中。
「唉……」
疲勞，就像巨石般壓在自己雙肩上。一個人支撐店麵，差不多也該是極限了吧？就在不久之前，不管工作得再辛苦，隻要睡一覺就都沒事了，可最近，卻連起床都起不來。唉，我真是老了啊。
老板娘點亮了油燈，熄滅了暖爐裏的火。徹骨的寒冷，立時侵襲向她衰老的身體。
心想，盤子明天再洗，今晚趕緊睡吧，的老板娘剛要給門上閂，忽然，門被彬彬有禮的敲響了。
「對不起……」
一個年輕男子的聲音，傳了進來。
「今天已經打烊了！」
不由暴怒的老板娘立刻吼了迴去。
「那個……」男子的聲音繼續道。「能，讓我借宿一晚嗎？」
「這裏是酒館。不是什麽客棧」
「請一定幫幫忙」男子懇求的說。「所有客棧都讓語部住滿了。就是地板也沒關係。能讓我借宿一晚嗎？」
「真是煩人！」
吼了一句的她，打開了門。
站在門外的，是個戴著古老白色麵具的語部。麵具，是語部的象征。看到那，她忽然反應了過來。對了，明天是冬至啊。語部們的節日——煌夜祭要開始了。
「這麽晚了真對不起。可在沒有其他亮著燈的人家了……」
語部幾不可聞的說。雖然那麵具下的表情無法看到，但還是清晰表達著抱歉之意。
老板娘望著語部的白色麵具，改了主意。
「進來吧」
她打開門，給語部讓出了路。
「隻是讓你睡地板。可不管飯啊？」
「沒問題，沒問題，非常感謝」
語部不住向老板娘點著頭。見他進來，老板娘把閂放了下來。
語部站在店中央，很感興趣的望向那還留著焦痕的天花板。
對不住。我是想修也沒錢啊……心中這麽嘟囔的老板娘，取出瓶凱納酒，拿來兩個新杯子，倒了兩杯。
「請，請不用費心——」
「不是給你的」
老板娘一聲大喝，語部不由得縮起了頭。
「——對不起」
「不要動不動就道歉好不好？虧你是個大男人，唯唯諾諾的隻能讓人覺得煩」她大罵著仰頭幹了一杯。酒的刺激灼燒著喉，直落入腹中。「就算都是語部，還是和那個人完全不同啊」
「——那個人？」聽老板娘自語的語部問。「您有相熟的語部嗎？」
「要你管」沉浸在感傷中的老板娘不高興的迴了一句。「少管別人的隱私。再說，講故事才是你的本職吧」
「嗯，嘛，也是——」
語部為難的撓起了頭。看他這樣子，老板娘不由得苦笑了出來。真虧他這麽懦弱，還能繼續做語部啊。
「難得有這個機會。你就講點什麽吧」她斟滿又幹下一杯說。「雖說比煌夜祭早了一晚。不過作為住宿費，你就講點什麽有趣的故事好了」
「遵命」
語部輕笑了出來。他一瞥窗外酒館的招牌，再次看向老板娘道
「那我，就講個和這招牌有關的故事吧」
「巡遊與構成世界的十八列島，搜集各地的故事，傳頌於其他土地。這是我們語部的工作」
語部以充滿磁性的聲音講述了起來。不禁被這聲音吸引的老板娘，無意識的探身向前傾聽著。
「南夏島每十一年盛開一次的神秘之花，名為特倫伯。這是兩名相遇在一個遍開特倫伯山丘上的，語部的故事——」
那是個，悶熱的夏至之夜。還殘留著白天熱氣的山丘上，開滿了雪白而美麗的花。
那花大如嬰兒的頭。細長而尖的花瓣綻開在四周，就如環抱著中央冠狀的蕊似的合攏而上。花兒，散發著陳年佳釀般，甜甜的糕點般無以言表的芳香。這花兒，正是被歌頌為『南夏奇跡』的特倫伯……十一年盛開一次的神秘之花。
在遍生特倫伯的山丘下方不遠的地方，有一堆小小的篝火。那是一個年輕的語部露宿在這裏。他靠著樹，一動不動的注視著火。
他在等。
心就像在祈禱一樣，等待著約定之人出現。
臨近深夜。四下無風的山崗上，特倫伯花忽然搖動了起來。一個黑影，穿過其如刃的尖葉出現了。
看到那身影，語部不由極為驚訝站了起來。
突出的鼻，尖尖的三角形耳，藍而閃光的眼。那是與真正的貓一模一樣的，絕不可能是麵具的頭。而且從那衣服兩袖中露出的，也是帶著黑色短毛的貓的前腿。這穿著人衣服的巨大的貓，隻用後腿走著，在篝火前站定了。
「能讓我也烤烤火嗎？」
是人的語言。是個低沉的男子聲音。
「請」年輕的語部迴答。「你也是語部？不過——還真是罕見的麵具啊？」
「是啊，經常有人這麽說」
貓頭在篝火另一邊盤腿坐了下來。雖然外表是貓，但舉止卻和人完全一樣。貓頭輕撚長須，饒有興趣的望著眼前的年輕語部，問道
「這麽晚了你怎麽還會在這裏？」
他們周圍開滿了特倫伯。不過花叢中，散布著很多陳舊的石碑。那都是，墓碑。這裏原來是塊墓地。
「山下有村子，也有客棧的吧。你為什麽，要露宿在這裏？」
見貓頭這麽問，年輕的語部答道
「我和人約好要在這裏見麵」
「哦……？」貓頭眨了下自己的藍眼。「這還真是巧啊。我也是」
兩個語部不由得互相注視向對方的麵具。這應該就是我要等的人吧？有什麽合適的開口方式嗎？先坐在篝火邊的語部煩惱的繼續沉默著。
「真是很久沒遇見語部了啊」貓頭用前腿撫了撫頭上的尖耳。「難得有這機會。我們來交換一下故事如何？」
「好啊，就這麽辦吧」
年輕語部點了點頭，微微笑了。
「我叫……骷髏」
「名字嗎——」貓頭抱起胳膊略一沉思。「那，你就叫我貓吧」
貓的外表也完全是貓，很難看出他的年齡。不過從那聲音和婉轉的說話方式來看，肯定要比自己年長吧。心中這麽確定的骷髏，張口道
「煌夜祭的慣例是從年輕人開始。那就由我先開始吧」
「不」貓搖了搖頭。「今夜是夏至。是與舉行煌夜祭的冬至完全相反之夜。因此今晚，從年長的我開始講起吧——」
這是上上代王，還在繈褓中時的故事。那年的冬天異常寒冷，南夏島流行起了瘟疫。
沒有特效藥。沒有治療方法。隻要得病，人們隻能祈禱身體變涼不再發燒。在連續數日的高燒下，老人和孩子陸續死去。就連年輕力壯的青年，也抵擋不過高燒的痛苦而倒下。
以盛開特倫伯而聞名的倍貝爾山附近的哈澤村中，一個年輕人也在瘟疫中故去了。那是個年僅十九歲的青年，名叫索紮吉。
索紮吉有個名叫米露夏，已經約定終生的戀人。米露夏為索紮吉的死極度悲傷。她每天都會到索紮吉墓前，扶碑痛哭。
們都擔心的勸解著她。可即使這樣，也沒人能阻止姑娘去死去戀人的墓地。
一天，米露夏在索紮吉墓前哭泣時，聽到了喀嚓喀嚓的奇異聲音。那是嚼骨頭一樣的聲音。
這是什麽聲音啊？不由凝神靜聽的米露夏耳中，聽到了一個輕聲的問話。
「你想再見到索紮吉嗎？」
她大吃一驚。聲音，是從墓下傳來的。那就像縈繞在地一樣的低沉聲音，再次向她問道
「你想再一次，聽到索紮吉的聲音嗎？」
「嗯，我想聽」米露夏顫聲迴答。「你能……讓我見到索紮吉？」
「能等，十一年嗎？」
「——十一年？」
「這期間，如果你沒有忘記索紮吉——他就會去見你」
姑娘就像抓住救命稻草一樣拚命點著頭。
「我等。隻要能再見到索紮吉，不管多久我都會等」
迴到村子的米露夏，沒有向任何人提起過這件事。她知道就算說出來，別人也隻會以為她瘋了。
不過即使這樣，這件事也給了姑娘活下去的力量。她一點一點，一點一點的恢複了活力。
索紮吉去世三年後。她終於露出了笑臉。五年後交到了新的戀人。當她二十五歲時，與酒館繼承人結婚了。也就是在索紮吉死後的第七年。
第二年，她生了孩子，是個像米露夏一樣可愛的女孩兒。再過一年又生了一個壯碩的男孩兒。米露夏與丈夫一起經營酒館，撫養著兩個年幼的孩子。
索紮吉死後的第十一年。
那曾為戀人的死哭得死去活來的柔弱姑娘，變成了一個二十九歲的精幹老板娘。在每天的工作與撫養孩子的辛勞中，米露夏已經完全忘記了十一年前那夜自己許下的願望。
這，發生在那年的一個夜晚。
「米露夏……」
剛上床準備休息的她，忽然聽到有聲音在叫自己。那聲音，似乎是從窗外傳來的。覺得有些滲人的米露夏，還是從窗簾的縫隙中，悄悄向外看去。
「不要打開窗戶。不要看我的樣子」
米露夏的手，猛的停了下來。這是自己從沒忘記過的，索紮吉的聲音。
「看你這樣幸福真是太好了」懷念的戀人聲音繼續道。「我對你的感情從沒有改變。即使是現在也毫無改變的愛著你。我現在，永遠，都在祈禱你能得到幸福」
不過，聽到這的並不隻是米露夏。她臥室裏的丈夫也聽到了。米露夏的丈夫是個性急易怒的男人。當然根本不可能想到那聲音會是已經死去的人發出的。
心中覺得這男人一定是奸夫的老板氣瘋了。他抄起店裏的大切肉刀，一把推開了臥室的窗。
「竟然打老子女人的主意，真是活得不耐煩了！看我給你砍成肉肉醬」
似乎是被他的罵聲嚇到，一個黑影從窗下飛快竄了出去。望著那衝向山丘的背影，老板呆呆的大張起了口。
「那是，什麽？」
夜晚的黑暗已經完全籠罩了山丘。而消失在那裏的，是個巨大黑色野獸的身影。
是魔物。是魔物來吃我的家人了。深信是這樣的老板，準備好了魔物弱點的銀匕首。鎖上店門，把米露夏和兩個孩子關在裏屋，守在外麵。
「該死的魔物，要來就來吧。我不會讓你有好果子吃的！」
魔物現身後的第三天晚上。米露夏趁一直不眠不休守在外麵的丈夫開始打瞌睡的機會，溜出了家。她舉著盞小油燈，登上了黑暗的山丘。
山頂上，有個條石搭建的祭台。據說那裏是某位偉人的墳墓。在那周圍，是無數的墓碑。索紮吉的墓也一定就在其中。可米露夏，已經不知哪個才是索紮吉的了。
「索紮吉，你在嗎？」
她站在連白天都無人敢接近的陰森墓地中唿喊著。
「索紮吉，在就迴答我」
「米露夏——」不知從什麽地方，悲愴的聲音出現了。「你沒有等我。明明，說過會等十一年——但你，已經把我忘了」
「我沒有忘」米露夏叫道。「我連一天都沒有忘記過你！」
「那，為什麽？為什麽你會和那樣的男人結婚？為什麽你沒有等我？」
「我是沒有辦法啊！因為，你已經死了！」米露夏悲痛的迴答。「我必須要生活。但沒有一技之長的女子，不去結婚，一個人怎麽活得下去？我還有父母，還有年幼的妹妹。為了讓他們能有吃的——為了讓他們活下去，我這是沒有辦法」
米露夏掩麵跪倒在地上。
「到現在我也愛著你。這是真的。我知道不管我怎麽解釋，你或許都不會相信，可……這是真的啊」
「話隨你怎麽說」低沉的聲音迴答。
一個黑色的野獸，遮住月光站到了她麵前——那是可怕魔物的樣子。
「就連短短的十一年你都等不了。你的心轉向了別處，你忘記了心愛的人。既然如此，我隻好吃掉你了。隻有這樣，才能慰籍他的心」
「吃掉我就可以了？」米露夏毫無怯意的仰望向魔物。「如果這樣能讓你相信的話——好吧，吃了我。然後告訴索紮吉。我愛他。我從沒有忘記過他」
魔物的手搭上了她的肩。鋒利的爪扣住了她的頸。
「聽到索紮吉的聲音，高興嗎？」
「當然！」
「這十一年，你過得幸福嗎？」
「老實說，雖然會有痛苦和艱辛，不過現在想想，過得很幸福。能撫養可愛的孩子。還有他，雖說他有時會很粗魯，但對孩子們是那麽溫柔」
麵對眼前可怕的魔物，米露夏欣慰的笑了。
「第二個孩子，是個男孩兒呢。名字，叫作索紮吉。我是想把他培養得像你一樣優秀——給他取了你的名字」
淚，無法控製的從她眼中滿溢而出。
「定下再會之約那天，我心中發誓要連你的份一起活下去。想讓你一眼就能看出我在努力。想讓你誇我，做得好。靠這支撐著內心的我，挺過了悲傷。正因為有那約定，我，才會像現在這樣生活」
魔物的手，離開了她。
「——走」用那生著利爪的指，指向了村子那邊。「迴你家去」
「迴去——？」米露夏注視著魔物。那漆黑的眼，讓人覺得無比的悲傷。「你不是要吃我嗎？」
「你還有孩子，還有愛你的丈夫。你還，不能去死」魔物說著，一步，又一步向後退去。「去吧，米露夏。還有，不要再來這裏」
留下這話，魔物消失在了黑暗中。
「我會盡全力生活的」米露夏向那沙沙擺動的特倫伯花影喊道。「你在天上看著吧。我會連索紮吉的份一起活下去的。今後……也要保佑我啊」
米露夏迴到了家。此後也和丈夫兩人經營著店，將兩個孩子撫養長大了。長女出嫁，長子娶了新娘繼承了店。不久有了孫子，她成了個和藹的婆婆。
——很久以後，在一個晴朗的夏日清晨，米露夏就像睡著了一樣去了。她的表情是那麽安穩，仿佛帶著微笑。據說，那是隻有一生無憾的人，才會露出的自豪的笑……
貓講完故事，閉上了眼。
「時過境遷，人心易變，但隻有迴憶不會褪色。人們即使明白無法再次擁有，也能以迴憶為資，跨越困難繼續生活下去。人，還真是神奇的生物啊」
「我也有同感」骷髏說。「人那種拚命活下去的身姿，總是讓我感動」
「噢噢——你能理解嗎？」
「嗯，當然」骷髏笑了。「而且，我也知道一個定下十一年後再會之約的，南夏島魔物的故事呢」
聽到這話，貓不
解的歪起了頭。
「是嗎？是什麽故事？」
「那我就來講講吧」
骷髏清了下嗓子，坐直身子講道
「那是之前的大戰前，吉恩王還統治時的故事——」
第二輪界的南夏島上，有著十一年盛開一次，名特倫伯的花。這花如夢幻般美麗，散發著無以言表的芳香。而當特倫伯盛開時，來自全世界的人潮都會為一睹這奇跡之花，湧入南夏島。
那年也不例外。無數來自其他島的人們，夜晚聚集在酒館中，興奮的聊著各島的傳說。
「聽說南夏也住著奇怪的魔物吧？」一個喝醉的男子問店老板道。「聽說隻要求他，不管想見什麽人都能實現的吧？而且還不隻是活著的人。死去的人也可以」
「哦？真的？」一個坐在男人旁邊的年長女性插口問。
「真的真的！」醉漢砰砰拍著胸口。「倍貝爾山上有塊石頭祭台。隻要將死者的遺骨放在那裏，祈禱能在與這人相會的話——就會從什麽地方聽到聲音的」
男子俯下身，聲音極低沉的呻吟道「能等，十一年嗎~？」
聽到這的女人呀啊！叫了起來。不過與其說是覺得可怕，不如是覺得有趣。不知有沒發現這點的醉漢，用更低沉的聲音繼續道
「如果這期間，你能不忘記這個人，這人就會去見你~」
「請不要再說了啊」
聽到這傳說的酒館老板，一臉為難的說。
「那東西的傳聞是真的」
「「呃？」」醉漢和年長的女子都是一驚。「真的存在嗎？」
「是啊，我的曾祖母好像就遇到過那東西」
酒館老板頗無奈似的搖了搖頭。
「不過啊，是十一年前死了的人迴來。這可不是讓人高興的事。經過十一年人也會改變。要是一直執著死去的人，那可是活不下去的啊？」
「這也說的是」
醉漢點了點頭。
「我聽說魔物是吃人的怪物，不過還是有異常的魔物啊？」
旁邊，有個人聚精會神的聽著他們的話。那是個十來歲的孩子——一個帶著黑色麵具的年幼語部。
這語部雖然年幼，卻會講很多故事。而對雖然是個孩子卻能堂堂講故事的這點頗為中意的老板，將店的一角借給了他。
孩子麵上戴著黑色的麵具，那是將鳥型石膏上塗得漆黑的很難看的麵具。孩子自己叫這麵具大鴉，不過人們都親切的稱孩子為烏鴉。
聽說魔物故事的烏鴉，當夜離開了酒館。直奔向有那石祭台的倍貝爾山。
季節是夏。遍地盛開的特倫伯在海風中靜靜搖曳。快到深夜時，烏鴉總算來到了山頂。烏鴉取出一個掛在脖子上的小布袋，解開，把裏麵的東西倒在了手掌上。
那是骨頭。是一小塊古老的骨頭殘片。烏鴉毫不猶豫的，將那放在了石祭台上。
「我想和這人再說一次話！」
於是，從支撐祭台的巨大石塊之間，一條漆黑的手臂伸了出來。那帶著長爪的指尖抓起骨頭，飛快消失了。緊接著，石間，眼無法看到任何東西的黑暗中，響起了喀嚓喀嚓咀嚼骨頭的聲音。
烏鴉一直屏息注視著這些。不久，一個低沉的聲音傳了出來。
「好過分啊。竟然將我寶貝的麵具塗得一團漆黑」
沒有錯，這正是骨頭主人的聲音。
「魔女——？」
「能等，十一年嗎？」
聲音變了。是低沉的，男人的聲音。
「如果這期間，你沒有忘記這個人，這個人就會去見你」
「我等不了」烏鴉毫無怯意的迴答。「戰爭馬上就要開始了。在那之前，我必須更了解魔物」
烏鴉探身到石頭縫中。
「你是，魔物吧？」
「既然知道我的身份還不害怕，膽量不小啊——」魔物說著一沉吟。「原來如此，難怪你不害怕。你是被魔物撫養長大的吧？」
「你怎麽會知道——？」
烏鴉驚訝得大張起了眼，不過馬上反應過來的大大點了點頭。
「對了，魔物會繼承自己吃掉之人的記憶。不是十一年後已經死去的人會迴來。而是繼承死者記憶的你，會去見他們」
「很聰明啊，第七個孩子」
魔物陰沉的笑了。
「我也是第一次吃到魔物。作為你帶來有趣骨頭的迴禮，我就迴答你一個問題吧。好了，要問什麽？」
烏鴉沉思了起來。自己想問的問題太多了。但，能問的隻有一個。既然這樣，就隻有問自己最想知道的。
「魔物為什麽會誕生？」
聽到烏鴉的問題，魔物迴答道。
「為了將思念流傳下去」
「思念？什麽的？」
「我說過問題隻有一個」
「但迴答得讓人無法理解，那就算不上迴答吧？」
烏鴉說著撅起了嘴。嗬嗬……魔物沉聲笑了。他似乎覺得與這小小語部的問答很有趣。
「你很聰明。將來一定會明白的。不過，要是怎麽都想不通的話，十一年後到這裏來。那時我再告訴你答案」
「這，大概辦不到」
烏鴉有些落寞的笑了。
「我說過的，戰爭很快就要開始。十一年後——別說我在哪裏，就是是不是活著都說不好」
「既然預知到風暴即將到來，隻要在期間隱身世外，等風暴過去不就可以了嗎？」
「我辦不到。如果王子真像預想的一樣，那我絕不能放他不管」
「為什麽？為什麽要將有限的生命置於危險中？」
「正因為生命是有限的啊。人有壽命，和魔物不一樣。而我答應過公主，一定會去救她。為了完成約定，我的生命，一秒都不能浪費」
魔物沉默了。似乎在思考著烏鴉話的意義。再次開口時，魔物的聲音帶著悲傷。
「就是因為這樣，才更要約定」
「我說了——」
「你很想知道，魔女為什麽不吃了你吧？」
嗚……烏鴉語塞了。
「怎麽樣，想知道吧？」
魔物繼續施壓著。烏鴉深深猶豫過後，輕聲喊了出來。
「我根本，不想知道」這麽說過，烏鴉終於像個孩子一樣點了點頭。「你真的會告訴我？」
「當然」
「那，我會迴來」
烏鴉要強的笑了。
「就算隻剩靈魂，我也一定會迴來聽你迴答」
「嗯，那一言為定」
「好，十一年後再見吧」
烏鴉離開了山丘，很快，從南夏島消失了。
「——九年後。吉恩王駕崩，如烏鴉預料的一樣，大戰開始了。即使是大戰結束的現在，村民們不時還會想起烏鴉，為那孩子的安危擔心。不過，很遺憾。自先前的大戰過後……再沒有人見到戴烏鴉麵具的語部」
聽完骷髏的故事，貓微一沉吟。
「烏鴉現在到底如何呢。莫非被卷入戰爭，死掉了？」
「很在意嗎？」
「畢竟是個聰明的孩子啊。我想不會那麽簡單就死的」
骷髏輕笑了出來。
「但你不能問。語部是漂泊者。不管來自何方去往何處，都是不能問的」
「噢噢，原來是這樣！」
貓恍然大悟般用前腿拍了下自己狹窄的額。骷髏平和的笑著望向了漆黑的夜空。
久以前的故事。比七代前的國王再向前七代的時代更為久遠——」
醒來時第一眼看到的，是位女性。她有著順直的白發，透明般澄澈的碧眼。
「我是語部。叫我翡翠吧」
女人臉上帶著美麗的翡翠麵具。
「來，黑貓。我帶你看看這個世界」
她如自己所說，帶黑貓到了外麵。她們坐上蒸汽船，周遊了數個島嶼。世界很廣闊，看到聽到的一切都是讓黑貓覺得那麽新鮮。
「這世界是由十九座島嶼組成的」
一天晚上，翡翠邊用樹枝在地麵畫著，邊向黑貓講解。
「正中的是王島伊茲。外麵環繞著第一輪界的兩座島。再向外是第二輪界的八座島。而在最外側，第三那輪界也有八座島」
說到這裏，翡翠露出了惡作劇般的笑。
「圍繞著中核旋轉的十八個電子。這樣畫出來，簡直就像氬一樣呢」
——氬？
「啊，抱歉」
翡翠有些落寞的聳了聳肩。
「你不懂也沒關係的」
她們繼續旅行者。周遊整個世界，收集不同土地的故事，再帶到其他土地去。熱鬧的集市，酒館的一角，翡翠在不同的地方講述著各種故事。傾聽她故事的人們，都為那未知土地上的一切眼中生輝。
黑貓坐在她旁邊，一直注視著她。和她旅行很快樂。能被她撿到，是黑貓無比的幸福。
但就是這黑貓，也有一件事放不下心。那就是滿月之夜。每到滿月之夜，翡翠都會整晚，就像被什麽魅惑了一樣，一直仰望空中閃著白色光輝的月。看到那臉上落下的淚，黑貓不由得問
——你，為什麽在哭？
「因為傑伊德在那裏啊」
臉上帶著懷念，帶著悲傷的她，仰望著月。
「分別時，傑伊德說『一定會再見的』。我問『什麽時候能再見？』。那時傑伊德迴答『如果我的計算正確，大概是三千年後』」
靜靜垂淚的翡翠，輕聲喃喃道
「我想，再見到他」
黑貓很難過。她有自己在。自己明明就在她身邊，可，她為什麽還會哭？傑伊德到底是什麽人？對她來說，他到底是什麽存在？但無論黑貓怎麽問，翡翠都隻是寂寞的笑笑，沒有迴答。
兩人的旅行在繼續。在那旅行中，歲月慢慢的，但在確實流逝而去。黑貓變得驚人的大，翡翠上了年紀。那原本就纖細的身體，衰老得就像枯枝一樣。最終，生病的她，倒下了。
「我死以後，吃了我」翡翠撫著黑貓的頭說。「這樣我就能永遠和你在一起。不會寂寞的」
翡翠死了。黑貓吃下了她的骨頭。
於是，黑貓，得知了埋藏在她心底的思念。
那是必須要傳達到的思念。可，傑伊德是人。人身的傑伊德，能在三千年時間裏，繼續等待著她嗎？
心中沒底的黑貓，決定試一試人。
他在墓地聽到了人們的聲音。聽到了為心愛之人故去的悲歎聲。黑貓吃掉死者的骨頭，對悲傷的人說道
「能等，十一年嗎？」
不是三千年。而是短短的十一年。
可，幾乎所有人，都忘記了心愛的人。甚至有對曾經愛人的聲音大喊「怪物！」，扔石頭的人。
黑貓失望了。人心太容易改變。傑伊德也一定忘記她了吧。如果沒有人接受，那自己記得她的記憶就沒有意義。自己的存在就沒有意義。
不過，改變它想法的事出現了。在與一個名為米露夏的女性相遇，與一個名為烏鴉的語部相遇後，黑貓明白了過來。
與擁有永恆生命的魔物不同，人的壽命是有限的。正因為這樣，人會懷抱迴憶，將那遺忘。並且，努力生活在現在。生命就像閃過夜空的流星，隻在刹那間閃耀。
而將那一瞬的光輝作為記憶留存下來，或許，就是作為永生者活著的自己的命運吧——
「同是黑暗中存在的你，應該也能明白吧？人那刹那生活的樣子，在身處無限黑暗的人眼中來說，究竟是何等美麗而耀眼的存在」
骷髏，點了點頭。
「嗯——我明白」
無數次點頭，無數次欲言又止的他，最終張口道
「也有人，告訴了我。告訴我為什麽像我這樣的人會存在。告訴我今後該做什麽。該為什麽活下去。這一切——都是人教給我的」
「嗯」貓滿意的點了下頭。「我們無法像人一樣生活。對我們來說，時間是無限的。是永遠持續的黑暗。但，約定打破了那。將無限變為了有限。所以，我和人定下了十一年的約定。約定會為絕望的人帶來希望，而對生活在永遠黑暗中的我來說，是一瞬射進的光」
貓望向了夜空。骷髏也隨他望了過去。皎潔的月，此刻靜靜的注視著兩名語部。
「烏鴉，沒有忘記與你的約定啊」
骷髏靜靜的說。
「那個人對我說，『如果黑貓等不下去，期望一切終結的話，能把他吃掉嗎？』。我就是為此，來到這裏的」
貓口中出現了咕嚕咕嚕的聲音，似乎是在笑。
「真是像那孩子的關心啊——」
「不過看來是多慮了」
「是啊」
貓再次愉快的咕嚕著。
「我長得這副模樣，已經無法再周遊世界了。因此，我會在這裏等。為了與三千年後，和翡翠定好相會之約的人見麵。為了向他傳達翡翠的思念。我會在這裏，等待約定之時」
「那我——就把這故事傳頌到其他土地去吧」
兩個語部不約而同的站了起來。骷髏將沙撒在火上，滅了火。隻有月光的四周很暗，不過他們都有看穿黑暗的眼。
「今後，你要是有機會見到第七個孩子，幫我告訴他」臨別之時，黑貓道。「為什麽魔女不吃了你？這是因為你太像了。因為你那消瘦的身材與枯草色的發——與同情她的身世，並把自己的身和生命都給了她的唯一一個人一摸一樣」
骷髏點了點頭。他明白。正因為這樣她才沒有戴上錫恩家紋章的天鵝麵具。而是即使被人嘲笑，也戴著他遺留下的麵具。
戴著那——『偽翠鳥』的麵具。
「什麽時候有興致了，再到這裏來吧」黑貓說。
「那麽十一年後」骷髏答道。「等特倫伯盛開時，我再來拜訪」
於是，兩名語部定下再會之約分別了。
「據說，即使是現在，倍貝爾山上還有石祭台。而將心愛之人遺骨帶去的人，從未中斷。
十一年後，他們會聽到吧。會聽到在生活重擔下，已經忘卻了的心愛之人懷念的聲音吧。會聽到細語著『現在我也愛著你』的，愛人的聲音吧。於是他們會醒悟。即使時光流逝，物是人非，隻有那心愛的迴憶是絕不會褪色的——」
語部說完，靜靜的低下了頭。
一直屏息聆聽的老板娘，輕歎了口氣。將杯中的殘酒一仰而盡，用空杯指著語部道
「喂，那叫骷髏的語部，該不會就是你吧？」
「這，誰知道呢？」
語部美麗的唇翹起，露出了莫測的笑。他臉上的，是眼部位嵌著黑石英的白色麵具——古老的骷髏麵具。
「麵具是互相傳承的。即使戴著同樣的麵具，也不一定是同一個人」
「那，交給你這麵具的人死了？」
語部，沒有迴答。
耐不住的張口道
「我也，認識一個戴著和你同樣麵具的語部啊」
我還記得他第一次講故事時的情形。是那麽很笨拙，那麽努力的。雖然她和客人們都隱隱感覺到了他的身份，不過沒有任何一個人說出來。
「那時候很快樂」
可之前的大戰燒毀了王都，很多常客都身故了。在這店的天花板上，也還留著那時火災造成的燒焦痕跡。
「是個直率又可愛的孩子。就算他真是魔物也沒關係。可竟然會那麽淒慘——真是太可憐了」
老板娘放下空酒杯，伸手彈了下旁邊沒有碰過的酒杯。
「這杯酒呢，是給我這一生，唯一一個真正愛上的人的。因為這，直到現在，我都是獨身一人。真是……太可笑了」
她舉起那杯子，咕咚一口幹了下去。咚！用力按到桌上，自語般的道
「可卻一句話都不說就走了。我不後悔和那人相遇，但至少也要讓我抱怨一句啊」
「能讓您如此傾慕，想必是個優秀的語部吧？」
「嗚……」
老板娘不由呻吟一聲。那臉上的紅暈，應該不隻是因為酒吧。她就像不用你多事一樣的粗魯揮起了右手。
「好了，我要睡了。你也隨便找個地方睡好了。晚上六點要開店，在那之前給我滾」
她不等語部迴話，自己徑直走向了裏間的小屋。打開吱呀作響的破舊木門，剛要進去時——
「莎莉娜，你真是個好女人」
背後，突然響起了熟悉的聲音。
老板娘驚訝的轉過頭。可即使看遍狹窄的店麵，也找不到說話的人。隻有一個懦弱的語部，剛剛坐到椅上。
「你……剛剛，說了什麽嗎？」
語部輕輕一笑道
「沒有啊」
都是沒由來迴想起過去了吧，她想。要不是那樣，就肯定是我喝醉了。老板娘走進狹窄的臥室，換上睡衣，鑽到了小床上。
馬上就是黎明。要在天變亮前睡著。自己心中雖然這麽想，可怎麽都沒有睡意。閉目蜷縮在冰冷床上的老板娘腦海中，浮現出了過去那讓人懷念的一幕幕。她在心中，唿喚著每一個出現的麵容。
你們，現在都到哪裏去了？把我一個人丟在這裏，都消失到哪裏去了？太壞了啊。迴憶中的你們不會變老，隻有我，變成了這樣的老太婆。啊啊，受不了……為什麽迴憶，不管到什麽時候都不會褪色啊——
聽到有動靜的她，醒了過來。自己似乎在不知不覺間睡著了。從窗外射進的光帶著紅，已經是日落的時間了。
得趕緊起床把昨天的收拾收拾，準備開店了。可心中雖然這麽想，身子卻怎麽都起不來。頭上蒙著薄毛毯的她，聽著店裏傳來的響聲。
不久，門打開的聲音傳來。感到有人離開的她，急忙從床上爬了起來。穿著睡衣，打開了與店相連的木門。
店內沒有一個人。昨天留下要洗的已經被整理好，雜亂的桌也被碼好了。是那語部做的吧。
「怎麽，是想抵住宿費嗎……」
老板娘嘟囔著，忽然看到了桌上。上麵放著一根黑色的羽毛。那是，大烏鴉的羽毛。
老板娘一把抓起那，衝到了店外。
大道上，交錯著迴家的人們和向城堡走去的語部。先前大戰中被燒毀的王城，已經在二十年前重建了起來。那裏現在住著統治十八列島的王，耶西恩?庫蘭?伊茲。據說打敗前王紮爾的這位王，隻繼承了伊茲王家八分之一的血統。
耶西恩王很喜歡故事，每到煌夜祭都會賜語部很多獎賞。因此，冬至時到訪王都艾爾蘭德的語部在逐年劇增。
「骷髏！」
不知出什麽時的路人，紛紛看向大喊的老板娘。人群中，一個融入黑暗般青年迴過頭來。老板娘向長長的黑發在身後結成一束，帶著古老白色麵具的懦弱語部——向著他，叫道
「明年要是還沒有住的地方，我會讓你借宿一晚的！」
白麵具語部點了點頭。
見他點頭的老板娘，滿是皺紋的臉上帶著歡喜的淚，大大的揮動著手。
「一言為定了啊！」
約定——這是能點亮黑暗的一盞燈。
語部再次點了下頭。隨後，那身影很快就在洶湧的人流中消失不見了。
「好——」
她抬頭望向常年堅守的酒館招牌。那上麵描繪著一隻慵懶打著哈欠的黑貓。
「要趕快準備開店了」
王都艾爾蘭德的老酒館『哈欠貓亭』。那老板娘腳步輕快的，迴到了店中。