網譯版 轉自 譯者博客
翻譯：clsyz
“平均分配是行不通的喲“
在少女這麽說的瞬間，密封艙中彌漫的緊張感，徒然上升，近似殺氣。
因為這不是在建議怎麽分配點心，而是提出事關生死的氧氣分配方法，並且爭論已經持續了一段時間。
小隊的隊長傑拜夫，以兇狠的眼神瞪著少女。
“好不容易才統一了意見，你想幹嗎。這個密封艙裏隻有急救箱和簡易廁所，備用氧氣和食物一樣都沒有”
“在急救箱中，有糠尿病用的胰島素吧。如果注射過量的話，應該會讓人進入假死狀態。隻留下最少程度的人員，其他人則進入冬眠的話，就不會有氧氣不足的問題了吧”
到此為止都靠在角落的牆壁上的辻本司，聽到了出乎他意外的建議，重新打量了一下少女。在無重力作業實習順利進行時，這位少女始終麵帶微笑一言不發，直到陷入窘境的現在，她才第一次開口。
原本是為了完成作業而臨時組成的隊伍，不清楚她是怎樣的性格，直到此刻才重新打量起對方。
她身著的宇宙空間適用型的白色緊身全環境服（ae wear），是聖誕島軌道學校的預備科製服。這和其他人沒什麽不同。綁成馬尾辮的黑發是她顯著的特征。膚皮是與司相似的偏黃的白色，外表也同樣是東方人風貌，與其說漂亮不如說是給人謹慎感。不過感覺她的一雙眼睛似乎與眾不同，大而明亮，顯得開朗。
“你難道想一個人活下去？”
父親是統聯（un）高官的傑拜夫有不少跟隨者，喜歡裝腔作勢的拜克托莉就是其一，隻見她一邊說一邊輕蔑地看著少女，不過黑發的少女平靜的迴答道，
“如果大家都死的話，便沒有意義了吧”
“所以我不是說了要大家努力等待援助嗎，你難道對我這個隊長說的話有什麽不滿嗎”
“可是，如果等到援助到來時，我們都衰弱無力，那麽由誰來打開艙門？”
看到少女指著的天頂艙門，所有人沉吟了。學年小一級，身材特別纖細的安傑莉娜自言自語道，
“艙門隻能從裏麵打開……”
“那、那種事，教官們肯定有辦法。比如用噴燒器融開牆壁之類——”
“如果教官們知道密封艙中的狀況，大概早就會過來用這種方法搭救我們了吧。但既然他們沒有來，便證明他們不知道我們裏麵的狀態。就算是定期檢查，也隻會待在外麵。在這種時候，就需要有人砸門，也得讓他們知曉裏麵的狀況吧”
條理分明的推測，讓傑拜夫沉默了。司也點頭附和。正因為空氣淨化裝備與無線電都由於原因不明的故障而損壞，無法把艙內的危險狀況傳達給教官，才會變成這麽一番爭論的。
舉起手。
“我同意她的觀點，不過有附加條件……以現在的狀況來看，平均分配氧氣，確實於是無補”
“辻本，你這家夥！”
“別激動，我不是說了有附加條件嗎。在這裏負責等待的那個人，必須是消耗氧氣最少的那個人。體型小，新陳代謝慢的人最合適……比如安傑莉娜”
“我？”
一臉雀斑娃娃臉的的安傑莉娜，瞪圓了眼，一步步後退。
“我、我不行的。隻有我一個人……”
“沒關係，你行的，拜托你了喲，安傑”
黑發少女拍了拍她的肩。剛想開口說什麽的傑拜夫看到這一幕後，不情願的閉上了嘴。黑發少女沒有露出絲毫的反對，輕易的就把這一張也許是唯一幸存的門票讓給了安傑莉娜，這證明她沒有任何私心。
“……切，那好吧，就這樣吧”
“等一下，傑拜！我要是死了你也不在乎嗎？”
“閉嘴，拜克。像你這樣大個又囉嗦的女人，怎麽可能負責這樣的任務——以前我就說過，想要充胸大，等你升上高等科後再說”
“……哼”
拜克托莉不甘心的哼哼後，轉過頭去。
司在空中飄移，來到黑發少女身邊，黑發少女正從櫃子中取出急救箱。小心不支刺激到傑拜夫一群人的神經，他小聲說道，
“你的判斷很準喲，你叫什麽名字？”
“沈美娟”
“我叫辻本司，請多指教”
美娟轉過頭。正麵遇上了她那雙澄澈的大眼睛。平時同時不擅長應付同級女生，總會下意識避開的司，這時卻不知為何，毫不在意的自然的迴視著他，甚至微笑起來。
打開急救箱兩人檢查了一下裏麵。
“有了，胰島素就是這個”
“我覺得辻本的判斷也很準”
“辻本是我的姓，司是我的名。你說的判斷是？”
“哦，是日本的姓氏呢，我說的是你推薦安傑的判斷”
“理當不是這樣嗎？”
“雖然是的，但如果由我說出來，未免太獨斷。司能說出來真是太好了”
“是嗎，那就好。那麽，這個要注射多少才行？”
“嗯，我也不太清楚呢”
“……那你也敢提案啊，太亂來了”
“不過，也隻有這麽亂來才行吧”
兩人再次相視一笑，隻有這麽亂來了呢，彼此苦笑了一下。
不過，這亂來的挑戰，最後卻沒有必要進行了。
就在準備好無針注射器，準備給所有人打針的時候，變成鐵箱的無線電通信機和空調如同做戲一般恢複了，密封艙裏的屏幕中出現了教官。
然後，無重力作業實習中突發狀況的緊急對應訓練也告一段落。
幾乎同時，軌道學校周圍的三十個小隊也接受了同樣的訓練。有些小隊陷入恐慌，並上演全武行，有些小隊喪失信心束手無策，隻有司所在的小隊獲得了最高分。
不過，比起這份榮譽，對司而言最好的迴報莫過於那之後他能一直看見美娟的笑顏了。
※
位於月球、地球之間的拉格朗日點上的聖誕島4軌道都市，是一座培養宇宙空間人材的教育機構都市，因此別名也叫軌道學校。
說是宇宙空間人材，但不僅包括宇宙飛行船的飛行員、無重力技術人員等適合刊登在無限星海為背景的海報上的職業，同時也包括研究地球外植物培育的泛環境農業工程師、探索外文明接觸方法的相對智慧生物學者，清理宇宙空間中飄浮的隕石，調查有機成分含有含的生命起源學者，利用光行差觀察數光年以前過去影像的溯源監視官，甚至還有采集宇宙都市的洗手間和管道中的汙水與灰塵，研究密閉空間微生物狀態的衛生技術者等多到令人目不暇接的職業。
為勝任這些職業而設置的分門別類的教學課程，在預備科階段，已經開始實施。不過，無重力作業實習是所有學生的基本課程必修科目之一。所以，不同學科的司和美娟才能相遇。
第一次相遇需要的是幸運，但從第二次開始需要的則是努力。而司，正在努力。
“可以坐你旁邊嗎”
美娟坐在講義教室最前麵的一列上，司由於緊張聲音有些幹巴巴的向她搭話。迴過頭的美娟，驚訝的睜大了眼。
“司？你主修的是這個課目？”
“雖然我打算主修文明學，但惑星間經濟也是有必要的，所以就來了”
“正確的選擇喲，文明與經濟是密不可分的——不過，途中變更課程，是很困難的吧”
“嗯，我稍稍加把勁的”
司輕聲一說。這句“稍稍加了把勁”其實是相當輕描淡寫的處理。事實上，他反複要求擔當教師重新進行適應性的檢查
，給其他課程的學習帶來相當大的負擔。要問為什麽不惜做到這個地步也想接近美娟，其實連他自己也不知道。
看著點頭站在那裏的司，“是這樣啊”美娟說了一句，視線便迴到了預習教課書上。
過了一會兒，她再次抬頭看著司。
“你站在那裏幹嗎？”
“可以坐你旁邊嗎？”
美娟看著司，就好像看著一隻在天鵝群中迷路的醜小鴨。
“我不記得買過這張椅子啊？”
“那就是可以嘍？”
“……嗯，可以喲”
“那麽，打攪了”
司坐下來，不過美娟還在著盯著他的臉，疑惑的嘀咕道，
“看上去軟弱的樣子，卻固執的要別人給出迴答……你挺有趣的呢”
“你也一樣，看上去像要趕人的樣子，卻輕易就同意我坐下，不知道你算是好相處還是不好相處”
“那是因為我喜歡與人交涉喲”
美娟露出得意洋洋的表情，不過，又補充了一句。
“不過這對話好傻”
“我常被人說反應慢，抱歉我是個不識趣的人”
“嗯，聽上去很樸素，就放你一碼吧。因為這裏好多人都是自我顯示欲和虛榮心的集合體”
“好複雜的說法呢”
“我常被人說愛擺道理”
說到這時，兩人彼此對視，突然又鬆了口氣，微笑起來。
“還是算了吧，怎麽我們好像在過招似的”
“也是啊，好好相處吧”
與美娟說的一樣，軌道學校的學生中，有很多人視同級生為對手，對抗意識很強。而在他們之中，美娟和司同時感到，對方是不需要警戒的，與自己一樣同屬‘怪人’的行列。
這時，教師卡迪納博士，帶著教育目的人格艾來諾·賽吉9，開始上課。
惑星間經濟這門課程，就如其名一樣，作為預備課程來說是難度很高的科目之一。在地球學校的標準來說，是升入高等科後才需要掌握，而不是十三歲的孩子需要進修的科目。
不過，在這座軌道學校中集中的學生，都是學習能力強的星外特招生。宇宙需要精英，這道理從三百年前開始就沒有變過。
在司看來，美娟在周圍這些同伴中，也可稱得上優秀。
“開始吧，統一聯合國在大約一百五十年前，腓尼基·越宇集團壯大以來，在惑星間的貨物財產流通上，完全被他們的星際級企業掌握了主導權。誰可以告訴我，為什麽統一聯合國沒有對此進行處理呢”
“從表麵上來說，是為了讓他們分擔工作。但實際來說，是為了迴避風險。換句話說，就是官僚們為了迴避失敗的風險，不去介入陌生的商業交易。不過，就我個人而言，我認為那是聯合國為了能讓更多的人享受到貨物的金錢交易的快樂，而為人們留下的活躍空間。畢竟地球的物資金融流通被完全管製，沒有利用頭腦進行交易的餘地”
對卡迪納博士的提問，美娟幹脆的迴答了。不僅是直接明了的迴答，而且積極幽默。無懈可擊到讓博士皺起了眉頭。
一旁的艾來諾是負b級的目的人格，她露出讓人感到柔和與智性的微笑，巧妙的接上了話題。
“雖然大體上沒錯，但還有需要補充的嗎——辻本同學怎麽認為？”
把球踢給了司，不過司也不是好欺的，
“因為統聯沒有軍事實力，這也是理由之一吧”
“你的意思是？”
“統聯沒有處理星際企業的實力。星際保安軍與其說是軍隊，還不如說是警察”
“原來如此——那麽，統聯具備了軍事實力後，是否就應該處理他們了呢？”
艾米諾這句有點像自言自語的話，贏得了很多學生的讚同聲。軌道學校畢業的學生，一般都會就職於統聯的相關部門，而不是民間企業。所以會把星際企業視為礙眼的東西，也是理所當然了。
不過司卻搖了搖頭。
“不，我不這麽認為。因為曆史上有很多政府想包辦一切，卻失敗的例子——比如，格林尼治標準曆一千八百年左右的日本，一千九百年左右的蘇聯，二千一百年左右的歐洲帝國等”
“哦，那你覺得統聯會放任他們？”
“就算想處理，也拿他們沒辦法吧”
博士欣賞的注視著司，然後視線轉向艾來諾，彼此點了點頭，進入下一個話題。
課程結束後，司邀請美娟，
“一起吃午餐嗎？就在炭素亭那裏”
“行是行，但我有點急事得先去醫院，晚三十分鍾才能到。而且我更喜歡stesphere那裏”
“都行啊，我等你”
美娟選的不是學生專用的食堂，而且是軌道學校盡頭展望廣場，那便是要自帶午餐了。在外賣快餐的櫃台瞄了一會兒，司猶豫了一下後，還是選了兩人份的三明治。
長管型的軌道學校的北端外壁，有一處突出的半徑三十米的水泡型展望廣場，此刻是午休時間，沒有什麽人。要是傍晚的話，情侶和幼兒課的小孩們就會集中在這裏了，司在這廣場的一角，坐在一張階梯狀椅子上，等待美娟。
三十又二分後，美娟來了，邀請司道，
“久等了，我們去那裏的咖啡館好嗎？”
“午餐已經買好了”
司遞出三明治，“是我喜歡的blt（培根生菜西紅柿）三明治”，美娟一臉燦爛的接過去。
並排坐下，吃了起來。雖然沒有交談，但在這裏，不會讓人感覺尷尬。麵前的風景掩蓋了沉默。兩人坐在強化纖維玻璃的巨大容器之中，看著腳下令人驚歎的宇宙虛空。
正好同時吃完三明治，也碰巧是同時開口。
“為什麽找我吃飯？”
“為什麽同意和我吃飯？”
麵麵相覷後，浮出同樣的疑問和理解。
“這樣的事也是有的呢”
“感覺和你不像是陌生人，司也一樣嗎？”
“嗯，感覺好像我們一直生活在同一間房裏似的，是因為我們都是東方人嗎？”
“我沒有和家人一起生活的經曆……”
“啊，你也沒有？”
“司也是？”
“我是第六四八五期，繁殖局生產的人工人類”
“我是六四八六期，啊呀，時期不同呢”
“等一下”
司看到司的手伸入ae服的口袋，美娟也做了一樣的動作。兩人同時遞出id金屬卡，探頭看著對方的東西。
然後，哦哦，發出一聲長歎。
“是我旁邊的那一期啊！”
“隻差一期！”
“那麽，我們像是兄妹呢”
“從期數上來說是這樣呢，不過遺傳因子的配對，每期都不同”
“話是這樣沒錯，但我們的栽培床說不定是相鄰的，美娟，我的期數在你前麵，所以我是哥哥喲“
“是嗎，那麽我是妹妹嗎……“
美娟眯起眼看了看司，
“本來人工培育者之間就很少會出現戀愛告白，居然又冒出了一個哥哥的身份，真是少見的事呢“
“但也因此，會有種特別的親近感吧”
“讓我想想，好像也不一定吧“
美娟歪著頭，泛出妖精似的惡作劇笑容。
還用說，另外我也想聽聽司的故事”
這時，學校裏響起鈴聲，宣告著午休的結束。
兩人簡單告別後，便各自離開了。
※
從兩人第二次相遇的那天開始，他們的交往就已經開始，那是不同於他人的無須小心翼翼格外去在乎對方的交往。
在stesphere深處的長椅上，在沿牆的桌子上，要是遇上人多的時候，偶然也會在練習用的密封艙中，司和美娟一次次相聚。
相似的出身不過是一個契機，就像美娟所說，性格相合才是走在一起的源頭，美絹的興趣是人與人的關係，換句話說就是抗爭、融合、契約方麵，而展開這些行動的人類的經營，也就是所謂的文明活動則是司興趣的對象。在興趣相投的領域中暢談，即使會有對立的觀點也是一件快事，相較之下，其他的一些妨礙，比如麵對其他學生的奇怪視線，美娟每天多達二次的看醫時間等等，都不值一提了。
像過家家似的兄妹關係，由誰打破，雖然不是確定，但那不是問題。雖然速度有些略快，兩人從某天開始——從某個傍晚的接吻的瞬間開始，便成為了戀人。
“司，不覺得可惜嗎”
在好似傳遞溫暖般的微弱接觸後，靠在司肩上的美娟，遲疑的說到。“什麽？”司在她身體舒適的微微顫動中，問道，
“人工培育中誕生的我們，明明不必束縛於這樣傳統、古老的關係”
“你是說像卡迪納博士那樣，與目的人格交往嗎？”
“啊呀，博士是那樣的人嗎？”
“聽說他好像對艾來諾求婚了。負b級的目的人格，在法律上是能與博士交往的，不過那一位是教育用的傾向很強，會不會答應，可就不知道了。大家都不看好喲。八班的歐高為博士和艾米諾做了心理側描，分析下來說博士吃鐵肘的概率是百分之六十二……你不知道嗎？”
“身邊居然有這樣的素材，明天讓歐高給我看看他的側描分析”
“不喜歡這樣和我一對一的古老交往嗎？”
“……不是的，隻是在想司會不會不高興”
與同時樂天派的她判若兩人似的，美娟的臉紅起來，蹭著頭。
“與非標準人類相愛，又或者是性轉換與同性交往，我的大腦覺得挺有意思。可是，我的心卻不一樣，不知怎麽搞的，我的心好像隻能看著你一個，你不想被我束縛嗎？”
“我想被你束縛，哦，應該說是我想束縛你”
“真原始……”
如同抱起花束似的，司溫柔的用雙臂抱住泛傻的美娟纖細的身體。
這是感性大於理性的熱戀，不過兩人都足夠聰明，彼此互補，彼此寬恕，這種關係純粹而美好，直到生命的盡頭。
是的，直到不鬆開手的生命盡頭。
※
吱呀、吱呀，數十頭鰭鱗龍歡樂的交鳴著，在煙囪周圍盤旋。
年僅三歲，沒有任何船務工作的蒂珂，喜歡每天躺在船橋樓的最頂上，眺望它們的飛舞。
離開高盧登，橫穿費盧塞灣，朝費盧塞港前進的馮弗號，被一群鰭鱗龍忠實的追逐。它們是居住在大陸沿岸的有翼類生物，主要以海麵下平坦如刃的銀蟲為主食。但身體沉重，無法做遠距離飛行。它們用前後四隻腳在水麵上奔馳，同時煽動中足進化成的翅膀，在空中滑行，待滑行一段距離後，再次降落在海麵上開始奔跑，因此它們不太離開海岸線。
從煙囪中緩緩吐出紫煙行駛的馮弗號，對它們來說，是很好的休息樹枝。
馮費（施瓦利斯語：笑煙）號，以奔馳的速度，撕開平緩的波浪，輕快的前進。聽到這艘船名，看見實物的人，在接受的同時也會冒出一個大疑問。這艘船的煙，確實像笑起來似的斷斷續續的冒著煙。可是，為什麽船內發生火災的船，可以這麽平安無事的前進呢。
每次被這麽問，船長托來克就和這艘船一樣露出平穩的笑容，進行說明。
“那不是火災，船內燃燒的是煙木。燃燒那種黑石產生的熱能，轉動船尾的螺絲，讓船前進”
人們聽到這番話後，才知道這艘船無帆的樣子，並不是因為設計錯誤，而是因為它是最新的機器船。
蒂珂在托來克的旁邊一邊聽到這樣的說明，總是選擇無視。她身為施瓦利斯，天性使然讓她喜歡穩穩踩在地麵，而不是緊貼水麵移動的船板，她憧憬的是天空，那光是抬頭就能讓她雙腳顫抖的廣闊無垠的空間，永不盡頭的蔚藍。
所以能在天空自由飛舞的鰭鱗龍，也是蒂珂喜歡的生物。
“要是我也有翅膀就好了”
站著眺望，眼睛會覺得暈眩。所以一開始躺下便好。蒂珂仰天躺在船橋樓的頂部，一邊咬著骨棒，一邊自言自語。
天空一陣晃動，啊呀，難道是頭暈了嗎，好像不是的。是船在搖晃，船大轉彎傾斜起來，蒂珂轉了個身俯臥，從頂部低頭向船橋望去。
“托萊克，怎麽轉彎了？還沒有到達港口嗎？”
“您快豎起耳朵聽一下啊，大小姐，您看不到那個嗎”
蒂珂的左耳一直耷拉著，但這不是在諷刺她，隻是對她的一種提醒，蒂珂朝船的前方望去。
距離被高聳的懸崖包圍的費盧塞港，還有十菲菲克（約二點六公裏）。從帆杆林立前往群島的外洋船，到掛著一張毛毯大小三角帆的漁船，各種各樣的船在港灣內來來往往。
再更近一些的距離上，飄著一艘兩舷裝著支撐浮板，大概可以搭乘三人的小船。
“那個擋住了我們的艦路，真是的，這是哪來的大屁股枝頭佬（妨礙的家夥）啊”
“是個希裘裏基”
蒂珂有一雙極好的眼睛，甚至被稱為古代先祖<星動帝>的轉生，她看清了小船上的白皮男性身影。雖然是白皮，但年紀似乎很大，從布套上來看，脖子周圍的毛泛著淡黃色。奇怪的是，他完全不朝這裏看一眼，隻是像傻了似的抬頭望著熾熱的藍天。就算希裘裏基再怎麽不恐懼天空，但像他這樣連尾巴都不搖一下，也算是很厲害了。
“這個家夥遠道跑到海上來想幹嗎？”
“請塞住耳朵”
這次不是比喻，蒂珂雙手拉緊柔軟的耳朵的同時，馮弗號引以為傲的煙笛，嗡嗡嗡，發出一下鼾聲般的巨響。
希裘裏基迴過頭，叫喊著什麽。不過，隔著兩菲菲克之遙。當然不可能聽見，托來克船長焦急的說道，
“連尾旗信號也不知道啊，他不是船員吧”
“待會兒路過的時候，好好罵他幾句”
蒂珂淡定的這麽表示後，陽光突然被一道短影遮住了。
“好大的鰭鱗龍——”
抬起頭，蒂珂的話剛說到一半，尾巴就僵住了。
有著鰭鱗龍十倍大的巨型翅膀，橫穿過耀眼的太陽，與鰭鱗龍矮胖的樣子明顯不同，胴體纖細，削薄複雜的骨骼纏繞其上，它的翅膀在空中描出一條讓人陶醉的長遠優美的弧度。
不是生物——可是，那麽是什麽呢？那雙翅膀，劃出一條沒有任何歪曲的曲線航跡，一邊悠然迴旋，一邊開始下降。目不轉睛的盯著那東西看的蒂珂，在其前端，看到一個叫她不敢相信的東西。
是人。
那家夥正在大喊。
“躲開躲開快躲開啊！”
勢不止的一鼻子撞上煙囪。仿佛九十歲的至天樹倒塌似的一聲巨響過後，煙囪上的鰭鱗龍們受驚之下紛紛向上飛去。
蒂珂的前方，是一張失去了優美的姿態，變成可憐殘骸的翅膀。啞口無言的她，突然看見殘酷中的一部分布料向上頂了起來，一個年輕的希裘裏基從那裏冒出來，隻見他穿了一件塞了過多東西，以至於不合體的外褂。說得再準確一些，那個希裘裏基還是個少年，年紀與蒂珂正好差不多。
希裘裏基搖搖晃晃的從布匹下爬了出來，然後就在蒂珂的跟前，一下子昏倒了。雖然不難看出他受了傷，但這到底是怎麽一迴事。要形容的話，這就好像是突然殺上來的海盜，是不是應該把他先綁起來比較好。
又覺得這樣做似乎有些過分，所以蒂珂先在這家夥的麵前蹲下身，拉了拉他的胡須。
“喂說你呢，連個招唿也不打就跑到別人的船上來，你什麽意思？”
“這裏……”
“啊，說什麽？”
“這裏距離大陸多少菲菲克？”
既不是問候你好也不是搶劫宣言，沒想到被救的希裘裏基說的第一句話居然會是這個。
感覺敵意消散了不少，於是蒂珂跑到船橋上。
“托來克，到港口還有多少菲菲克？”
“剛才的聲響是怎麽迴事！小姐，您沒事吧？”
“一根胡須也沒傷到我，總之你快告訴我距離”
“那個我算算，薩路瓦燈台在右邊二點鍾方位，嘉澤利的罪岩在左側三點半鍾方位……所以大概是九菲菲克左右吧，上麵發生什麽了？“
“謝謝“
蒂珂迴到屋頂，告訴了少年。
“好像有九菲菲克“
“九菲菲克……你說九菲菲克？“
少年突然挺起身，朝上吼穿天空似的大叫。
“新記錄啊！三號機的五倍！成功了，老師，我們成功了！”
“……哈？你腦子沒摔壞吧？”
“沒問題，這種小事。也就掉一根胡須，啊好痛痛……不、不過成功了！”
剛想站起，卻抱住了膝蓋，看來好像是出血了。可是少年卻依舊像個傻瓜似的高興的拍著雙手。直覺告訴珂蒂，如果放任眼前這個希裘裏基不管的話，很可能出事，於是她拉住了少年的腳。
“你到底在想什麽，腳不是受傷了，得快包紮一下”
“唉，你會幫我包紮嗎？謝謝，好親切啊，啊，施瓦利斯？”
“是啊，我就是個黑色的施瓦利斯，黑到不能再黑的那種。碰上希裘裏基，還是我有生以來第一次”
“哦，嘛別那麽在意。因為我也是第一次和施瓦利斯說話。我們彼此彼此”
“誰和你彼此啊……你這家夥”
“小姐，到底是——這、這是什麽事態！”
從梯子爬上來的托來克，驚得胡子都跳起來了。眼見事情要變得麻煩，蒂珂立即不容他開口的命令道，
“給我把草藥和綁帶拿過來！馬上！”
“啊、是”
托來克頓時縮了迴去，看到一幕的少年佩服的說道，
“好強勢啊，那個是你父親嗎？”
“那是我母親的仆人，不用管他，我說你啊”
“仆人？那麽說來你的身份很高嘍？”
說完少年似乎這才注意到自己眼下所處的環境。
“這是施瓦利斯的船啊”
“沒錯，是我的船。名義上算是歸妮基茲由聯合王國高盧登租界商會所有”
“然後我就一頭撞上了你的船是吧”
“沒錯，沒有比你更粗暴的登船方式了”
“啊，旗繩竿折斷了，那邊的圓桶也被撞了個大洞……慘了呀”
“沒錯，我要是你的話，現在就該考慮怎麽跳海逃生了”
“呃……”
少年看著蒂珂，似乎注意到她臉上陰沉的能滴出水來。
“對不起……”
“你在道歉？我還以為希裘裏基都是一群不會道歉的家夥”
“對不起，真的是我錯了饒了我吧”
“行啦行啦。先不管那些，你能迴答我幾個問題嗎？”
“如果能得到您的原諒”
“那要看你的迴答能不能讓我滿意。那麽，我要提問了，那個是什麽東西”
少年迴過頭，看到那巨大的翅膀殘骸，就好像最近來到高盧登島表演的戲劇演員一樣，誇張的垂下了胡須。
“啊啊，它沒救了。主骨架和翅骨都碎了……它是『穿梭者四號』，與三號相比，結構上削減了很多部分，也因此非常脆弱，結果就像你看到變成一堆碎塊了”
“穿梭者？”
“你不知道嗎？那應該是施瓦利斯的傳承吧？遠古傳說中四神所搭乘的天翔之船。啊，我懂了，你不是在問這個吧。你想問的是這是派什麽用的東西吧。費盧塞的大夥兒也這麽問。那麽，你聽了一定會笑的。這個東西是——飛行器”
“飛行器……”
蒂珂嘴裏說出這個從未聽說過的由兩個詞組成的新鮮詞，如同吹過大洋的風一般的單詞。
少年驚詫的偷看著她。
“……你不笑嗎？”
“為什麽？”
“飛天什麽的，樹枝倒長（吹牛）也該有個程度吧，費盧塞的大家都這麽說”
“嗯？可你現在不是一路飛過來了嗎”
“是啊，是的沒錯啊！之前還隻能飛不到一菲菲克。所以啊，大家都說到要朝著大海飛什麽的，都說我是在做夢。但這次飛了足足九菲菲克距離，大家應該都能接受了吧，不過憑現在的樣子在陸地上飛不了這麽遠”
“我說你啊……”
蒂珂感覺就好像在陌生的城市中與熟人突然不期而遇，她問道，
“你真的想造出能在天空飛的東西？”
“是啊”
“已經能做出這種程度……你好厲害”
蒂珂又一次仔細打量了一下穿梭者四號的殘骸。
“還要再做嗎？”
“那還用說。它還遠遠沒有完成呢”
“完成的話又會怎樣？”
“能飛過高盧登島喲”
“飛過島嶼？”
蒂珂目瞪口呆的迴過頭。在悶熱大氣的對麵，是覆蓋整個租界區的高盧登島。
“有近百多菲菲克吧？”
“也就是現在距離的十倍。讓我算算，大概還要再用個五年左右吧。因為從一號機到現在四號機用了有半年多”
這也就是說要把直到成年為止的所有人生全部獻給這件事。恐怕不用再懷疑了，這個少年是個真正的探索者，是個真正的笨蛋。
蒂珂喜歡笨蛋。
“……好厲害”
又自言自語了一句，她走近這個異族少年。
看到他的傷口，這才想起。
“托來克在幹什麽，怎麽還不來”
朝屋頂前走過去，低頭看著下麵的船橋。
“托來克，綁帶還沒弄好？”
“小姐，那個……”
托來克走到船橋的一頭，看著下麵的海麵。蒂珂也從屋頂的邊緣探出頭。
的港灣亂飛，才會釀成這種事故。你打算怎麽負責”
“老頭子，你誰啊”
聽到蒂珂的話，希裘裏基抬起頭，咬牙切齒的說道，
“誰是老頭子！我是費盧塞機械工會的名譽顧問庫爾堪”
“師傅！”
從蒂珂旁邊，少年探出頭。看到此，庫爾堪無力的垂下尾巴。
“哦哦，你沒事啊！擔心死我了”
“成功了，從大陸飛了有九菲菲克距離。這樣一來，師傅也可以抬頭挺胸的對機械大會的大夥兒，報上飛行器之匠的大名了”
“嗯，也有你的功勞。如果我再年輕個十歲本是打算自己來開的，但憑我現在這幅老骨頭心有餘而力不足。從今天起我們兩個一起為征服這片天空努力吧，你願意跟隨我的腳步嗎”
“那還用說！”
“我說你們啊……能不能過會兒再這麽慷慨激昂。我們這艘馮弗號可是租界商會的財產，能不能先談一下關於修理費的事宜”
“不要修理費了”
聽到蒂珂的這話，托來克胡子都跳了起來。
“您說什麽？大小姐，這艘船可是商會穿越大洋的王牌，是最新型的——”
“最新型的古董吧。船這種東西從琪秋卡皇帝時代就有了吧，而這兩個家夥卻是造出能空中飛的東西了喲？比起來，船什麽的就像是在舔樹葉的背麵似的”
蒂珂朝庫爾堪招了招手。
“上來吧，我送你去港口。你們的飛行器，我會還給你們的。托來克，去讓那小船靠上來，還有快點把綁帶取來！”
一連串話吩咐完後，蒂珂便收迴頭，重新坐在少年身邊。少年則一臉詫異的看著蒂珂。
“真的好嗎？幫我們這麽多忙”
“我挺中意你們的，不過我有個幫忙的條件”
“什麽？”
“下次穿梭者完成後，也讓我坐上去”
少年的胡須一個哆嗦露出嚇到的表情，卻又很快變成滿臉的笑容點頭道，
“沒問題，不過那必須等我們飛過之後確認安全沒問題了再說”
“啊呀，你在為我擔心嗎？”
“難得有一個能理解我們的，要是你死了可就太可惜了”
“你才是，別弄出個會弄死人的劣製品”
“安啦”
少年笑著眯起眼，說道，
“我叫德卡，你呢”
“蒂珂，很高興認識你”
鰭鱗龍飛了迴來，停在歪歪扭扭的煙囪上。馮弗號再次朝著費盧塞港前進。
衣著光鮮的施瓦利斯貴婦人們走過一氧化碳的柔和橙色燈光照拂下的走廊。
以紅玉色和雪銀色精美編織而成的長袍，鑲嵌著染色過的龍蟲鱗片仿佛一條五彩瀑布般的披肩，外表看上去像是樸素的黑白色，但其實黑色部分是外露出來的身體的皮毛，這是一件露出度很高的女式禮服。不僅僅是女子打扮得很出彩，男性子也同樣不遜色，紳士們身穿鮮豔的富有層次感的黃綠色長布套，披著如同樹梢上繁葉的幾何紋路的單肩圍巾，在伴侶的身後半步距離，像是影子一般跟隨，襯托出對方。
紳士淑女們喧鬧著走入四神教時代建築風格的歌唱堂，裏麵的磚石和硬木的牆壁上浮雕著描繪渥利魯之亂的故事，而在走廊的角度站著一對男女正默默旁觀。
較之他人，這兩人要個子高得多，其中的女子開口道，
“希格拉妮庫利歌唱堂今晚的劇目是當代首屈一指的歌語師洛修拉的新作[星姬與老賢者之海]——怎樣啊，主角好像是小古拉（古拉麗可）與艾爾奈路凱啊，好像是對兩人關係的新說呢，要不要去聽聽呀？”
“如果是柯萊克特的話，在問我之前，肯定是她自己先迷上這些東西的吧……邦尼，既然帶我來的人是你，目的大概不是看什麽戲劇吧”
“閣下明察秋毫，我在藝術方麵是完全不行的說”
女子朝著一旁低頭看她的男人吐了一下舌頭。
不用說，這便是負責監控第六百十一號外文明奧賽亞諾的地球人c·o遷本司和他手下三個目的人格之一的邦尼。
為了配合施瓦利斯們的華麗打扮，邦尼的光學迷彩裝備設置了一套有點誘惑的寬鬆款式的紅黃色女子禮服，隻見她稍稍甩了一下尾巴。
“想讓司看看的是這些家夥的打扮”
“服裝的款式已經這麽豐富了啊，不過，這也算是藝術方麵的進步嗎？你應該沒這方麵愛好的啊”
“款式什麽的我管它作死啊，我想說的是，他們已經具備生產如此多服裝品的工業能力”
“工業能力？”
看到轉過頭來的司，邦尼光學迷彩的胡須抖了抖，露出一個施瓦利斯式的笑容。
“地球上產業革命的契機是啥？知道不？”
“是蒸汽機的發明吧”
“蒸汽機是產業革命的結果，是被開發出來的東西。其需求對口的是大英帝國的棉花饑荒，而會發生棉花饑荒是因為蘭開夏郡的棉布增產。而棉布之所以增產是因為服裝文化從毛織物轉向棉織物，換句話說，人類是為了穿著才改進機器的。最終的結果，就是這個”
邦尼點著司的胸口饒癢癢，動作似乎挺曖昧，但意思很簡單。她指的是十八世紀英格蘭人身披的棉襯衫的後裔，也就是司現在穿的全天侯製服。
“施瓦利斯正在一步一步的朝著這種內置式空調衣的方向追趕啊”
“是嗎？可我覺得他們本身有皮毛，所以對衣服不會追求什麽機能性吧？”
“雖然對服裝本身的進化方向不同，但是拜服裝所賜而發展起來的基礎技術這一點是一樣的。接下來我們一起去看看吧”
“是嗎？那就走吧……不過邦尼，一定要說的話，這應該是阿洛米堤的擅長領域吧”
“會對服飾的曆史感興趣的不是阿洛米堤就是柯萊克特吧，不過，隻要你看那個，就能明白為什麽說這是我的領域了吧”
跟著一臉不懷好意笑容的邦尼，司離開了歌唱堂。
北限群島最大的多層都市希格拉妮庫利的規模變得更大了。支撐各層的支柱幾乎都不再用至天樹，取而代之的是石質結構，有些甚至是無縫的一根石柱，甚至還有些開始使用鐵質結構。以高度來說已經達到極限，但廣度卻沒有極限，都市朝著內陸大約擴張了近十公裏。
通過通道來到新建的街區，就能聞到鋪天蓋地的煙囪味和沉重的如同地動山搖般的聲音。
這周圍的建築都是單層結構，商業街造得到處都是。在能把人震出來毛病來的轟鳴聲中，邦尼站在一處大建築前朝司招手。
建築裏是沒有牆壁的寬闊房間，很多工匠都站著工作。看到在中心的東西後，司吸了口冷氣。
“那個是……g重力訓練機之類的東西？”
一個有十米左右的巨大螺旋槳似的東西，來迴旋轉著。中心的柱子上連接著一根長長的手臂粗的長棍，棍子的一端是一個有五人大小的窗口。它旋轉著，窗口在外側轉圈。
邦尼咯咯的邊笑邊說道，
“他們離宇宙旅行還早得很呢，這是離心機”
“你說離心機！”
那機器的壓縮率和熱效率低得讓我想噴笑啊，但發展之後可是會變得很恐怖喲？”
看到邦尼嘿嘿的笑起來，司終於明白了她為什麽會把自己帶來這裏。這粗糙的龐大的機器，是她最喜歡的高熱與爆炸在奧賽亞諾發展的萌芽。
“能不能早點開發出內燃機啊，光憑外燃機是炸不起來的呀”
“別說這麽可怕的話……走了”
拉著好像看見新玩具的孩子一般兩眼發亮的邦尼，司走出樓。
橫穿過街道的走廊，非常巨大寬度超越十米。如此的寬度是必需的，因為貨車從很久以前就作為交通工具被使用。不過動力是人，司看到有十人甚至是二十人的壯丁拉著貨車，一邊小心的避開他們，司一邊疑惑道，
“蒸汽機不用在運輸工具上是因為技術還不夠成熟吧，可是他們為什麽不像大陸那邊一樣使用大龍蟲？現在應該比古拉麗可公主的時代，交流要更進步了吧”
“這就是施瓦利斯的頑固啦，因為他們都是很保守的”
“保守？……難道剛才的蒸汽機也能算保守嗎？”
“他們的保守不是對技術，而是對文化上的保守。柯吉戰爭時，是施瓦利斯率先製造出大炮，所以對新技術他們不感冒。不過大龍蟲是隻有大陸才有生物，而且是那場戰爭中讓施瓦利斯軍隊吃盡苦頭的異種怪物。大概是留下了什麽心理陰影吧。但最重要的是改善交通工具——”
“施瓦利斯有強烈的種族性的精神排他”
“啊呀”
邦尼一個踉蹌。司苦笑著，朝手指甲上的皮膚終端迴道，
“你可真會挑插嘴的時機啊，柯萊克特”
此刻正在待機狀態的目的人格柯萊克特，應該身處於遠離都市的山中停泊的m型穿梭機[太陽舟]上。隻聽她以平淡理性的語氣說道，
“在下失禮了，不過，交給邦尼說明，總會讓客觀性大大受損……”
“你那種才不叫客觀性，而叫旁觀性好不好！”
“比起旁觀性，你的是屬於惡性的偏見性。先不談此事，司先生，關於北限群島的主要道路圖，您有發生什麽嗎？”
“唉？”
司心中一驚，柯萊克特問題喜歡跳躍性的轉移話題，這叫他有些跟不上。
“突然聽你這麽說我也不好判斷，我覺得大概是山很多，所以道路都彎彎曲曲的吧”
“雖然有眾多山脈，但隻要沿海岸線建路，也能保持相對較為直線的道路。可是施瓦利斯卻沒有這樣做，雖然連柯吉島也是這樣，他們故意在接近山麓的位置建造道路，您知道這是為什麽嗎”
“……大概是因為討厭廣闊的空間吧，所以才選擇了森林之中”
“是的，換句話說——他們選擇在交通工具難以通行的地方建造交通道路”
“原來如此……”
司終於明白柯萊克特的言下之意了。
“也就是說，施瓦利斯的性子，不適合造高速公路或者鐵道之類。也就是說，等一下……”
短暫思考後，司說道，
“莫非大陸的希裘裏基他們恰好相反？”
“正如您推測的”
柯萊克特滿意的說道，
“因為希裘裏基有注重實效的傳統，再加上本來就有使用騎獸的傳統，所以他們很快就注意到人力以外運輸手段的重要性。再加上他們是往來於東西三千公裏的托瓦帕盧大陸，以及穿越占惑星圓周五分之三的日沒海的種族，對於廣闊的空間並不畏懼。事實上他們正在建造沿著赤道帶連接東西海岸的幾乎是直線的高規格道路，那可真是值得一看哦”
“是哦，那就像希特勒在澳大利亞建造羅馬帝國似的風格呦”
“你那算什麽比喻”
“或者說就像火星的水手峽穀上的那些家夥在建造萬裏長城似的？”
“……我聽不太懂，總之先歸納一下。施瓦利斯帝國有技術但缺乏革新意識，希裘裏基都市國家群同時具備技術和革新意識？”
“施瓦利斯不再是帝國，已經變成王國了。妮基茲由聯合王國就是他們的名字。古拉麗可公主那一代進行的改革相當開明，政權被巧妙的分化給了官僚們，皇家已經有名無實了。這與民主議會成立時期的英國很相似，不同的是，國家擁有與大陸貿易的主導權，他們不像英國那樣國王高高在上不負責統治，施瓦利斯的國王雖然不負責統治但卻要負責經營貿易”
“你看她又走題了，所以我才說她太旁觀性了”
邦尼諷刺的說著，插入了話題。
“我們談的是工業能力的話題吧，司對於王國方麵的認識大致上沒錯。不過大陸商會聯邦的希裘裏基們，雖然有技術力與革新性，但沒有出路。隻盯著對北限群島的出口貿易，用他們習慣使用的施瓦利斯奴隸製作原材料商品然後販賣，至於為了某種目的去開發技術這種事，他們完全沒有想過。——就像是以往合眾國時代的美利堅，又像是現在的星際級企業，這種體積龐大資源豐富的國家，總是會奉行利益至上主義。好想送給他們一個類似亞拉尼教祖這般的人物呢”
“……邦尼，你怎麽了”
司吃驚的瞪眼看著三位目的人格中喜歡惡作劇的這個瘋丫頭。
“這好像是阿洛米堤的理論。我還以為你隻會開槍搞破壞”
“恩，說實話，剛才是我拷貝的程序”
邦尼不高興的垂下胡須，撓了撓頭。
“阿洛米堤那小妞正在大陸那邊幹活，沒時間來照顧這裏。沒辦法，所以就讓我代勞了，其實我討厭這麽磨磨蹭蹭的……雖然剛才柯萊克特還在說我偏見，但其實我現在已經算是相當的壓抑自己的偏見了，壓得我腳底板都癢癢了”
“確實不適合你啊，要是讓你壓力反彈無差別的去找人挑釁可就不好了，差不多該結束群島的視察了吧”
“哦好”
邦尼疲勞的迴答，朝司招招手示意往那裏走。
迴答多層都市的中心，朝上走。民家與商家開始減少，取而代之的是豪華的大型宅院，兩人走進一家看上特別奢侈卻沒什麽人的宅邸。這間屋子頂部用的不是板材，而是形似至天樹樹梢的精妙雕刻的房頂。星光從房頂各處的縫隙中灑落在客廳，司突然心中一動。
“這裏……”
“嗯？怎麽了”
正從房間角落的瓦礫中取出工具的邦尼迴過頭。司自言自語道，
“這裏是琪秋卡的王宮……”
“是啊，剛才沒發現嗎？”
淡淡的說著邦尼開始做出發前的準備。司忘了去幫忙，環視著周圍。
聖統妮基茲由帝國的皇帝琪秋卡二世曾經就站在這間房中，還有那些居心叵測樹族們。司和邦尼曾經站在這間房的角落，就正好是現在邦尼蹲著的地方，聽著那位強勢的皇帝與狡猾的樹族你來我往的針鋒相對。然後他們就踏上了柯吉之戰的旅程。
如今已經誰都不在了。隻有淡藍色的光帶穿透房中的薄薄灰塵。在穿越時間執行任務的司來看，才不過是三個月前發生的事而已。可是也不奇怪，距離那時用地球時間來換算的話已經經過了足足五百倍的歲月。
一百二十年！
“……居然還保留下來了呢”
司拾起掉在地板上的木片，有些驚歎。這是施瓦利斯們為了預防門牙生長過度而使用的削棒。雖然再怎麽說也不可能是琪秋卡或者古拉麗可本人的東西，但是看見那上麵的齒印，他腦中就跳出了她們的相貌。
“數十次才降落一次的我們，真的能為這星球做出些支援嗎”
這個一直掛在司心頭的疑問，在此時不由自主的說了出來。還以為會聽見邦尼一如既往的諷刺，但沒想到她卻意外說出沉穩的話。
“雖然司是偶爾才來，不過我們總是一直守護著這題星球，放心交給我們吧”
“話雖這麽說，但我們不也總是失敗嗎”
“……對不起，確實至今以來都不怎麽順利”
“邦尼？”
聽到不像是她會說出來的謙虛話，司轉過頭。邦尼關掉了兩人的光學迷彩偽裝。
靜電放出輕輕的嗞響後，兩人的偽裝退去，短發少女出現在那裏，透射著勁力十足的大眼睛，兩條清晰的劍眉，在此時卻不知為何變得柔和，靜靜地注視司。
“至今以來的任務讓我明白……司對小孩子被虐待這件事特別不能容忍”
“……居然注意到了啊，是的，沒錯”
“不是我注意力特別強，而是太容易看出來了。那麽，理由呢？——嗯，不不，無論理由是什麽，隻要那是司的意誌，我便會尊重”
“怎麽了突然之間？你今天有點不像是你啊”
感覺不習慣的司，總之先露出了苦笑。可是邦尼沒有笑，而是一臉認真的抬起頭看著司的臉，走近了那麽一步的距離。
“我雖然是目的人格，但身為b級的我，是有屬於自己的自由意誌的。我在此宣布，以我所有剩餘計算能力的尊嚴發誓，我對你獻上屬於我個人的意誌”
“啊啊，嗯嗯，謝謝……哎哎？”
沒能完全聽懂這一番專業用語構成的語句，曖昧的點了點頭後，司搞錯先後順序的迴應道，
“那是什麽意思，邦尼？”
“接著，這是paf”
邦尼轉過身中，拿起地板上的工具，推給了司。不等他完全接住就放開手，去裝備自己的那一份了。
“燃料七成，無異常。能輕鬆的迴穿梭機了喲，把兩邊張開，打開電源吧”
“那個，邦尼？”
司一邊被不容分說的逼著穿上形狀像書包和杠鈴組合成的paf，一邊繼續摸不著頭腦的問道，
“剛才的，是什麽意思？”
“就是說哪怕是你這樣的傻瓜，我也會挺你的。可以了嗎？準備走了喲”
最後的瞬間，邦尼剛才為止的那幅認真的表情一變，露出她一直以來的喜歡摸弄人的笑容。接著，很快啟動了paf。
從兩側伸出的渦輪口中噴射出氣流，讓她在半空中浮起。接著邦尼穿過天花板上的縫隙，消失在夜空中。
“喂喂，你這個急性子啊”
一瞬間笑了起來，總覺得好像明白了點什麽，司一邊笑著，一邊起動自己的paf，朝她追去。
希格拉妮庫利的夜晚在下方擴展。使用一氧化碳——也就是煤氣的燈具發明了以後，這個城市的夜晚完全變貌了。腳下一片片橙色的燈火宛如星雲一般，二人穿過風，飛行離開。
“好啦，接下來就是收尾了。司，我們現在用的這個東西叫什麽？”
完全恢複原樣的邦尼，一邊飛在前麵一邊通過無線問司。司簡單迴答道，
“什麽？你是問單獨飛行裝備paf嗎？這是使用超電解物質的渦旋引擎，怎麽想起問這個？”
“載重八十公斤，速度一百二十公裏，懸停高度一千六百米，可連續九十分鍾。這真是好用的東西啊，用它的話，二十分鍾就能到達穿梭機那裏——如果是施瓦利斯的話，這是一步一步要走個一整天的距離”
“所以呢？”
“嘛別著急”
離開希格拉妮庫利後，是一片尚未因城市建設而遭到砍伐的稀疏樹林構成的丘陵地帶。paf的噴射是無聲的，超電解物質散發的光也被完全阻斷。不用擔心被別人目擊。二人把高度降低到數十米，從星散分布的圓屋上方飛過。
待丘陵變成山脈後，他們從山腳沿著溪穀又飛行了一會兒後，邦尼開始下降。同時下降的司的paf，突然開始自動微噴射，讓司的身體避開了難以觀察到的黑色樹枝。“誘導和操作交給我了”聽見柯萊克特的聲音。
兩人朝一塊星光照耀下的光滑大岩石上落去，但那其實是穿梭機的光學迷彩，穿過那層偽裝後，他們被升降艙收迴穿梭機內。脫下paf，朝駕駛室走去，柯萊克特正在駕駛坐上迎接他們。
“歡迎迴來，那麽我們這就出發吧。到達目的地大概要在傍晚了”
“傍晚？現在太陽正開始西沉吧，難道要飛二十四個小時？要不要先休息一下？”
“雖然會在傍晚到達，但到那裏連一個小時也用不了。來，兩位坐好了”
柯萊克特說得有些神秘，但司微微皺眉後，就明白了。她說的不是到那裏要花很多時間，而是飛去有正好是傍晚的地方。對於能到達人工衛星速度的穿梭機來說，星球上的任何地方，都是可以在一個小時以內到達的近距離。
“到底要去哪裏”
“很快就明白了”
微微一笑，柯萊克特啟動了穿梭機的引擎。
這艘維多利亞號的艦載泛用大氣層穿梭機的名字是[太陽舟]。這艘艦艇名字源自古代神話中的飛梭呈紡錘形，隨時可改變先進方向盤。高速行駛時艦首朝前，也可把艦首轉向正側麵，以側麵來獲得空氣阻力，達到減速效果。排氣方向也能同時對應。
這些設計都是以無法接受補給時進行長期行動為前提所準備的。在動力源無限製的情況下，這艘艦可以運行突破大氣層必備的sps係統。
這種係統是操縱與機體表麵接觸的氣體的物理性質，將其控製在液氦般的超流動狀態。這種狀態下，原本會在機體表麵發生摩擦的大氣會毫無痕跡的移動到後方。換句話說就是空氣摩擦力會變成零。通過這種裝備，人類能夠在大氣層中進行無限製的加速，進入宇宙變得非常輕鬆。
從希格拉妮庫利出發的穿梭機，機體橫向開始變長，隻有駕駛艙不變的維持著前進方向，sps啟動，以最高速開始飛行。北限群島這片廣闊的黑暗大地，轉眼間就變成狹窄的地麵，變成小島，變成藍黑色的線條，沉入背後的大海。穿過的雲變成一片片灰色帶，甚至呈弧線的水平線上的遠雲，也以秒速單位被甩到後麵消失不見。
在靜如海底般的駕駛艙內，柯萊克特的臉頰被儀器的光線淡淡染亮，她迴頭向司問道，
“現在高度三萬米，二十分鍾後到達五千公裏外的目的地。知道我們速度有多少嗎？”
“當然知道，時速一萬五千公裏。好像邦尼也問過類似問題，這有什麽講究嗎”
“可以說以我們的科學技術，幾乎能完全控製所有的領空呢”
“嗯，說的沒錯”
“這對於一個文明來說，意味著什麽，您知道嗎”
敢相信的事吧——不過，他們應該是過那麽一點期待，並且，與他們擁有類似期待的人，恐怕還不少”
“……是啊，最早大概可以上溯到希臘神話中的伊卡洛斯吧，飛翔也許是人類與生俱來的向往”
“這份向往指引人類從『上升』、『運輸』、『傳遞』，然後是『展示』這些一個個派生出來的機能。無論是哪種，就連最後一種，都給地球文明帶來了超越單純便利的恩惠……gmt二零八十年，各國首腦們在衛星軌道上俯視地球時曾經被深深感動，原本失敗在即的非洲首腦和平會議也因此得以圓滿收場”
柯萊克特稍稍挑了挑眉頭。
“不過如果人類沒有想飛的想法，也就沒有我們現在的路線了吧”
“……你是指，這顆星球？”
就在司反問的時候，通信機向了起來。裏麵傳出來的是不在這裏的第三位目的人格阿洛米堤的聲音。
“你們還要多久才能到？他們現在正好要開始了喲，如果五分鍾以內到達的話，應該能親眼看見”
“到達還有三分四十秒喲”
說完，柯萊克特瞥了一眼儀器盤，開始動手駕駛。
“請準備過目吧，司先生。正準備走向過去無法行走之路的，異端者”
穿梭機開始減速。前方，夜晚的黑暗急速張開帷幕。朝著並非預示黎明而是正在西沉的太陽，他們從夜晚一側倒追上去。熊熊燃燒的夕陽一刻不停的上升著，在暗紅色的雲霞下，入眼是波光粼粼的海麵與鱗次櫛比的白色房屋構成的城市。被如彎臂一般的海角包圍的海灣中的港口。司一行人正從陸地上正朝著那裏飛去。
“這裏是托瓦帕盧大陸西岸的費盧塞港。注意看仔細了喲……快看，那裏！”
景象不是從窗口，而是通過顯示器放映出來的，但司不由的探出身，柯萊克特調節了海角上空的焦距。
閃閃發光。
正麵受著傍晚的海風，小巧到仿佛隨時會折斷一般纖細的翅膀隨風起舞。就算沒有調節焦距，司也看出來了，那上麵有坐著駕駛者。
那是這顆星的地球外智慧生物eti嗎？
正在外麵某處看著這番景象的阿洛米堤的聲音，帶著感動的顫音傳了進來。
“看啊，看見了嗎？飛起來了！他們，本不可能做到的！”
“嗯，就是這個喲，司，這就是我們這次的任務”
邦尼與司肩並肩說道，
“讓那些從琪秋瓦時代開始，直到現在每次走在沒有屋頂的地方就會覺害怕的施瓦利斯們，如何讓他們上天——又或者忽悠他們上天！”
“原來是這樣啊”
注視著緩緩在落日的天空下迴旋的飛行器，瘦長的高個男子自言自語嘀咕道，
“確實飛起來了”
“我就說嘛”
在身後數步距離同樣抬頭看著天空的庫爾堪滿意的眨了眨眼。
“這樣一來你就不會說這說那了吧？不反對的話，就快把這家夥放到機械工會的保證目錄上”
“我得承認你之前宣稱的事情確實沒有錯，不過……”
瘦高個男——費盧塞機械工會主席拉格納夫朝著庫爾堪迴過頭，從他那條用來抵擋海風東岸風格缺少飾物的披肩處，有些神經質的抓了抓脖子，淡淡的問道，
“那東西能運幾十黑吉的貨物？”
“幾十黑吉是不可能的。目前隻能載一黑吉，也就是大約一個你的重量”
“能飛到旁邊的伊庫紮市嗎？”
“那要有百多菲菲克距離遠吧，不對，隻是百多菲菲克的距離，我不久就能飛給你看。但目的地要到海另一邊的高盧登。在陸地上飛的話，風向是完全不同的”
“速度呢？看上去好像和走路差不多”
“跟你看到的差不多，在天空上就算腳動得再多速度也快不起來”
“總結起來也就是說”
拉格納夫漫不經心的歸納道，
“那個令人擔心安全性的東西，隻有駕駛者一人能坐，且到達不了鄰城，就像一台速度比十二歲的大龍蟲更慢的龍貨車——這種東西你叫我怎麽去承認它的價值”
庫爾堪氣得露出牙齒大叫道，
“它可是在飛啊！”
“這才是最麻煩的問題”
拉格納夫愁眉苦臉地眨了眨眼。
“為什麽一定要飛？那種是多餘的機能”
“不需要飛……你居然這麽說”
“是啊，你能把那樣大的東西做得比空氣還輕，那麽相同的不是也能把龍貨車給改進得更輕便不是嗎？就像六年前你製作的龍車用軸承，如果是這樣能在大陸上廣受歡迎的東西，我馬上給你登錄。可是你現在製造的這個……我並不認為賣得出去”
“啊，你給我等等！”
“最近和高盧登那裏的交涉進行不順，我也很忙的啊，那麽，先告辭了”
看到冷淡的轉身離去的拉格納夫，庫爾堪氣得朝他衝去。不過拉格納夫輕巧的一扭身，巧妙的躲開了。這位費盧塞市最有權力的人士就這樣帶著大批書記官位們，離開了沙灘。
隻有被撇下的庫爾堪大喊大叫。
p61 穿梭者16號
庫爾堪模仿鰭鱗龍製造的無動力飛行器，從其巨大的垂直前翼，以及朝前後左右四個方向伸出的可旋轉鉛墜等部位中可以看出製造者努力解析生物機能的苦心。
“你這個爬高枝的，收蟲子的，褪毛的，爛耳朵的……一身屎的家夥！”
傍晚沙灘特有的強烈海風，不知是幸運還是不幸把他的罵聲吹得幹幹淨淨。
用盡生平所有知道的惡毒話語破口大罵一番後，庫爾堪上氣不接下氣的氣喘籲籲，從海上飛來的飛行器離他越來越近。在經過三炎（約十分鍾）的滯空也不完全失去飛翔動力的樣子，隻見它以穩定的姿勢開始下降高度。雖然並不完好，在波浪翻滾的海麵稍微角度有些大的碰撞了一下，輕輕彈起了一次，然後平穩的滑翔至沙灘上。
德卡穿著一身能在海上浮起的縫有木片的飛行服，輕巧的跳下跑了過來。
“老師，怎麽樣？很完美吧，剛才的飛行！”
與庫爾堪並肩站著的他，個子和他的老師幾乎差不多。他今年七歲，已經不是孩子了，是已經步入年輕人行列的希裘裏基。隻見他滿臉期待的問道，
“拉格納夫先生大概也吃驚得卷起尾巴了吧？什麽時候肯給我們登錄啊”
“等那家夥的毛都禿光為止吧”
“……哈啊？”
“最，沒什麽意思。反正總會有辦法的。重要的是，德卡”
庫爾堪藏起心中的忿忿不平，擺出一番指導者的表情。
“你那算什麽完美，盡說瞎話，還差得遠呢。根據計算，明明應該還可以再多飛一炎時間的，為什麽要降落”
“別勉強我啊，這已經算是盡我所能了啦，三炎時間才是最……”
“蠢貨！”
聽到豎起胡子反駁的德卡，庫爾堪迎麵怒罵。
“三炎時間飛得過海峽嗎？能飛過數百菲菲克距離到達高盧登嗎？就算再怎麽努力，也最多飛到其中的四分之一吧，我們可不是為了去釣魚才製造飛行者的。如果不能飛越大海到達陸地，那就和直接掉下懸崖沒多大差別！”
快就會落下——說到底這家夥的飛行還是全憑海風做主”
“那些我當然知道”
這次輪到庫爾堪垂下胡子了。
“所以為了能盡可能的減輕機體的重量，才讓你坐上去駕駛的。要是連你都抱牢騷，可就麻煩了”
“我的體重和老師您已經差不多了喲，幹脆老師親自來駕駛吧？”
“如果能的話我也想親自試試啊”
庫爾堪的雙手舉到自己的麵前，三根手指的手互握在一起。
“雖然不想承認，但我的身體已經無法隨心所欲的活動了。剛才也沒揍到拉格納夫那個混蛋。要是駕駛飛行器不小心灌到一口冷風，搞不好就會變成銀蟲的晚餐了……你確實越來越重了，但技術也變得更加成熟，還是繼續拜托你來吧”
手指用力握緊了一下後，庫爾堪咧嘴一笑，
“又或者你想不幹嗎？”
“怎麽可能！就算要我不幹我也會繼續幹的喲！”
庫爾堪朝著亂搖尾巴的德卡的脖子，猛拍了一記。
“很好，這樣才是我庫爾堪的大弟子。來吧，把它運迴機庫，準備檢修”
海灘邊上停著一輛改造過的龍車，車前一隻套著嚼子的大龍蟲，正在有些鬱悶的打著唿嚕。拍了幾下這個皮糙肉厚的家夥，喚醒它後，想法讓它把著陸的飛行器托上龍車，在天色已經開始昏暗的沙灘上，能聽見海浪不斷拍擊發出的輕快破裂聲。
看著海麵，庫爾堪錯愕的說道，
“啊呀，那位大小姐又在對托來克亂提要求了”
穿過白浪前進的無帆的難看的船，是馮弗號。本應該是進入更遠往港口的船，卻向著這裏開來。從船橋上探出頭的年輕的施瓦利斯少女當然是蒂珂。
在五十瓊庫（約六十米）開外就聽見她喊道，
“德卡！正要去飛行嗎？”
“已經飛完了！”
“那麽要迴去了吧！”
蒂珂迴頭對船長托來克似乎命令些什麽。托來克大驚失色的表情，就連德卡也能看得見。等兩人之間交談了一陣後，隻見變得急躁的蒂珂一頭撞飛了托來克，取代他站到船長的位置上。
看到這時，庫爾堪嘟囔道，
“拿去”
“唉？”
德卡剛轉過頭，就被塞了一個大龍蟲的飼料袋。把飼料袋交給他後，庫爾堪解開了大龍蟲的韁繩。
“老師，你在做什麽？”
“總不見得讓飛行器和龍車都被弄壞吧”
他的對策在最後一刻發揮作用了。
“讓開讓開讓開！！”
就在庫爾堪放解開大龍蟲的下一刻，馮弗號速度不減的一頭衝上沙灘。船底傳來摩擦聲，海水卷起比腰還高的波浪湧了過來。大龍蟲仰天狂吠，六隻腿瘋狂的動起來奪路狂逃。
庫爾堪機靈的藏到龍車的另一邊，逃過一劫。被浪拍中翻倒在地的德卡氣急敗壞的叫道，
“你在搞什麽啊，蒂珂！要是弄壞穿梭者號該怎麽辦！”
“弄壞了再造不就行了嗎，反正每次來都能看見新的。小船什麽的我最討厭坐了，所以隻好這樣來咯”
輕描淡寫的說完後，蒂珂從船頭跳了下來，環視了一下海風刮過平坦的沙灘，急匆匆的說道，
“好啦，我們快去你的那間破枝小屋吧。別待在這裏吹海風啦”
“你要是害怕寬闊的地方，就老老實實的入港坐龍車之類的過來不就行了嗎”
“你真傻，我想快點見到你才這麽急的嘛”
靠過來的蒂珂胡須一跳一跳的，可愛而嫵媚。害臊的耳朵熱了起來的德卡轉過頭，看向馮弗號。
“那船你準備怎麽辦喲，按這個風向，是掙脫不了海灘了”
“別小看馮弗號的沸轉器喲，它能向後倒退的。對吧，托來克”
被她大聲點名的托來克，站在船橋上露出一臉不高興的樣子。
“您說的雖然沒錯，憑我們這艘王國最新型的船，是能後退——”
“是四年前的最新型呢”
“從四年前直到現在都是最新型的這艘船是能做到的，請別想用這種說辭來糊弄過去！”
托來克似乎想把蒂珂帶迴去，可是又害怕走上沙灘，所以隻探出上半身在那裏大叫。
“要是大小姐您一個人去希裘裏基的家裏，我這次肯定會被會長給吊起來的！”
“那麽，你也來吧，馮弗號就不去管它了”
帶著一臉好像胡須都被剪光的表情，托來克沉默了。雖然雇主的女兒非常重要，但至少大陸機械工會的這些家夥不會為了調查船的秘密而把蒂珂給綁起來大切八塊。
“……您在那小家夥的小屋子裏會安安靜靜的待著的吧！我過後馬上就去迎接您！”
馮弗號上遊手好閑的人員隻有一個。因為正是這個遊手好閑者來到了海灘，所以連個護衛也無法給她派。托來克無奈的啟動後退的操作杆，讓船朝港口方向駛去。
馮弗號的船尾冒出激烈的水泡，一頭紮進沙子裏的沉重船體開始一點點倒退。蒂珂一臉完成騙術的樣子，她旁邊的庫爾堪嘀咕道，
“那是怎麽動起來的？以沸轉器來進行推動這一點我倒是能明白”
“好像是叫推進螺絲吧，你想啊，不是有那種筒中放入螺旋板轉動，讓低出的水抬到高處的抬水器嗎。就是讓那種螺旋單獨放到船尾處”
“螺絲嗎，原來如此……”
“啊，這個是托來克的秘密。庫爾堪，你不可以告訴別人喲”
蒂珂轉了轉眼睛，抬頭看著老人。庫爾堪帶著一臉不怎麽聽進去的樣子眨了幾次眼。
“哦哦，不說的，我怎麽會說喲。是嗎，原來是用螺絲把水轉動嗎……”
說完，突然又抬起頭，朝著德卡說道，
“你還在這幹嗎”
“幹嗎？”
“還不快把剛才逃跑的大龍蟲給帶迴來。你以為我是為什麽才把飼料袋給你的”
“……是為了這個嗎！”
“快去吧，我肚子也餓了呢”
邊笑著蒂珂爬上龍車。德卡嘴裏雖然嘀咕著，但還是去追那隻逃得遠遠的大龍蟲了。
庫爾堪的目光則在馮弗號和飛行器之間來迴移動。
“譬如說去城裏走走。以前是小樹枝塔成的圓屋，現在是石頭結構的建築，我們完成了漂亮的都市。這些都是為了不讓無盡的天空蒙蔽我們的眼睛。
譬如說去大路上看看，裝著百多黑吉重物的龍車走大路上，在運輸遠方的物產。這樣我們就不必單獨一個一個去寬闊的荒野上尋找獵物。
譬如說看看身體吧。渥利魯的裝飾公匠們獨具匠心的三色重染的胴衣穿著我們的身上。這是為了向夜晚聚會的友人們展示才去入手的。
這樣想來，我們今日美好的生活，都是因為城市中聚焦起來的財物才能得以實現。積蓄與集中產生進步。我們畏避廣闊空間的習慣引導了這個成果。沒有什麽羞恥的，沒有必要逼著自己去荒野”
圍坐在噝噝朝外吐著臭煤氣味閃光燈的周圍，庫爾堪手捧著可以拉長也可以折疊起來的書，對兩個年輕人大聲讀著。
翻譯：clsyz
“平均分配是行不通的喲“
在少女這麽說的瞬間，密封艙中彌漫的緊張感，徒然上升，近似殺氣。
因為這不是在建議怎麽分配點心，而是提出事關生死的氧氣分配方法，並且爭論已經持續了一段時間。
小隊的隊長傑拜夫，以兇狠的眼神瞪著少女。
“好不容易才統一了意見，你想幹嗎。這個密封艙裏隻有急救箱和簡易廁所，備用氧氣和食物一樣都沒有”
“在急救箱中，有糠尿病用的胰島素吧。如果注射過量的話，應該會讓人進入假死狀態。隻留下最少程度的人員，其他人則進入冬眠的話，就不會有氧氣不足的問題了吧”
到此為止都靠在角落的牆壁上的辻本司，聽到了出乎他意外的建議，重新打量了一下少女。在無重力作業實習順利進行時，這位少女始終麵帶微笑一言不發，直到陷入窘境的現在，她才第一次開口。
原本是為了完成作業而臨時組成的隊伍，不清楚她是怎樣的性格，直到此刻才重新打量起對方。
她身著的宇宙空間適用型的白色緊身全環境服（ae wear），是聖誕島軌道學校的預備科製服。這和其他人沒什麽不同。綁成馬尾辮的黑發是她顯著的特征。膚皮是與司相似的偏黃的白色，外表也同樣是東方人風貌，與其說漂亮不如說是給人謹慎感。不過感覺她的一雙眼睛似乎與眾不同，大而明亮，顯得開朗。
“你難道想一個人活下去？”
父親是統聯（un）高官的傑拜夫有不少跟隨者，喜歡裝腔作勢的拜克托莉就是其一，隻見她一邊說一邊輕蔑地看著少女，不過黑發的少女平靜的迴答道，
“如果大家都死的話，便沒有意義了吧”
“所以我不是說了要大家努力等待援助嗎，你難道對我這個隊長說的話有什麽不滿嗎”
“可是，如果等到援助到來時，我們都衰弱無力，那麽由誰來打開艙門？”
看到少女指著的天頂艙門，所有人沉吟了。學年小一級，身材特別纖細的安傑莉娜自言自語道，
“艙門隻能從裏麵打開……”
“那、那種事，教官們肯定有辦法。比如用噴燒器融開牆壁之類——”
“如果教官們知道密封艙中的狀況，大概早就會過來用這種方法搭救我們了吧。但既然他們沒有來，便證明他們不知道我們裏麵的狀態。就算是定期檢查，也隻會待在外麵。在這種時候，就需要有人砸門，也得讓他們知曉裏麵的狀況吧”
條理分明的推測，讓傑拜夫沉默了。司也點頭附和。正因為空氣淨化裝備與無線電都由於原因不明的故障而損壞，無法把艙內的危險狀況傳達給教官，才會變成這麽一番爭論的。
舉起手。
“我同意她的觀點，不過有附加條件……以現在的狀況來看，平均分配氧氣，確實於是無補”
“辻本，你這家夥！”
“別激動，我不是說了有附加條件嗎。在這裏負責等待的那個人，必須是消耗氧氣最少的那個人。體型小，新陳代謝慢的人最合適……比如安傑莉娜”
“我？”
一臉雀斑娃娃臉的的安傑莉娜，瞪圓了眼，一步步後退。
“我、我不行的。隻有我一個人……”
“沒關係，你行的，拜托你了喲，安傑”
黑發少女拍了拍她的肩。剛想開口說什麽的傑拜夫看到這一幕後，不情願的閉上了嘴。黑發少女沒有露出絲毫的反對，輕易的就把這一張也許是唯一幸存的門票讓給了安傑莉娜，這證明她沒有任何私心。
“……切，那好吧，就這樣吧”
“等一下，傑拜！我要是死了你也不在乎嗎？”
“閉嘴，拜克。像你這樣大個又囉嗦的女人，怎麽可能負責這樣的任務——以前我就說過，想要充胸大，等你升上高等科後再說”
“……哼”
拜克托莉不甘心的哼哼後，轉過頭去。
司在空中飄移，來到黑發少女身邊，黑發少女正從櫃子中取出急救箱。小心不支刺激到傑拜夫一群人的神經，他小聲說道，
“你的判斷很準喲，你叫什麽名字？”
“沈美娟”
“我叫辻本司，請多指教”
美娟轉過頭。正麵遇上了她那雙澄澈的大眼睛。平時同時不擅長應付同級女生，總會下意識避開的司，這時卻不知為何，毫不在意的自然的迴視著他，甚至微笑起來。
打開急救箱兩人檢查了一下裏麵。
“有了，胰島素就是這個”
“我覺得辻本的判斷也很準”
“辻本是我的姓，司是我的名。你說的判斷是？”
“哦，是日本的姓氏呢，我說的是你推薦安傑的判斷”
“理當不是這樣嗎？”
“雖然是的，但如果由我說出來，未免太獨斷。司能說出來真是太好了”
“是嗎，那就好。那麽，這個要注射多少才行？”
“嗯，我也不太清楚呢”
“……那你也敢提案啊，太亂來了”
“不過，也隻有這麽亂來才行吧”
兩人再次相視一笑，隻有這麽亂來了呢，彼此苦笑了一下。
不過，這亂來的挑戰，最後卻沒有必要進行了。
就在準備好無針注射器，準備給所有人打針的時候，變成鐵箱的無線電通信機和空調如同做戲一般恢複了，密封艙裏的屏幕中出現了教官。
然後，無重力作業實習中突發狀況的緊急對應訓練也告一段落。
幾乎同時，軌道學校周圍的三十個小隊也接受了同樣的訓練。有些小隊陷入恐慌，並上演全武行，有些小隊喪失信心束手無策，隻有司所在的小隊獲得了最高分。
不過，比起這份榮譽，對司而言最好的迴報莫過於那之後他能一直看見美娟的笑顏了。
※
位於月球、地球之間的拉格朗日點上的聖誕島4軌道都市，是一座培養宇宙空間人材的教育機構都市，因此別名也叫軌道學校。
說是宇宙空間人材，但不僅包括宇宙飛行船的飛行員、無重力技術人員等適合刊登在無限星海為背景的海報上的職業，同時也包括研究地球外植物培育的泛環境農業工程師、探索外文明接觸方法的相對智慧生物學者，清理宇宙空間中飄浮的隕石，調查有機成分含有含的生命起源學者，利用光行差觀察數光年以前過去影像的溯源監視官，甚至還有采集宇宙都市的洗手間和管道中的汙水與灰塵，研究密閉空間微生物狀態的衛生技術者等多到令人目不暇接的職業。
為勝任這些職業而設置的分門別類的教學課程，在預備科階段，已經開始實施。不過，無重力作業實習是所有學生的基本課程必修科目之一。所以，不同學科的司和美娟才能相遇。
第一次相遇需要的是幸運，但從第二次開始需要的則是努力。而司，正在努力。
“可以坐你旁邊嗎”
美娟坐在講義教室最前麵的一列上，司由於緊張聲音有些幹巴巴的向她搭話。迴過頭的美娟，驚訝的睜大了眼。
“司？你主修的是這個課目？”
“雖然我打算主修文明學，但惑星間經濟也是有必要的，所以就來了”
“正確的選擇喲，文明與經濟是密不可分的——不過，途中變更課程，是很困難的吧”
“嗯，我稍稍加把勁的”
司輕聲一說。這句“稍稍加了把勁”其實是相當輕描淡寫的處理。事實上，他反複要求擔當教師重新進行適應性的檢查
，給其他課程的學習帶來相當大的負擔。要問為什麽不惜做到這個地步也想接近美娟，其實連他自己也不知道。
看著點頭站在那裏的司，“是這樣啊”美娟說了一句，視線便迴到了預習教課書上。
過了一會兒，她再次抬頭看著司。
“你站在那裏幹嗎？”
“可以坐你旁邊嗎？”
美娟看著司，就好像看著一隻在天鵝群中迷路的醜小鴨。
“我不記得買過這張椅子啊？”
“那就是可以嘍？”
“……嗯，可以喲”
“那麽，打攪了”
司坐下來，不過美娟還在著盯著他的臉，疑惑的嘀咕道，
“看上去軟弱的樣子，卻固執的要別人給出迴答……你挺有趣的呢”
“你也一樣，看上去像要趕人的樣子，卻輕易就同意我坐下，不知道你算是好相處還是不好相處”
“那是因為我喜歡與人交涉喲”
美娟露出得意洋洋的表情，不過，又補充了一句。
“不過這對話好傻”
“我常被人說反應慢，抱歉我是個不識趣的人”
“嗯，聽上去很樸素，就放你一碼吧。因為這裏好多人都是自我顯示欲和虛榮心的集合體”
“好複雜的說法呢”
“我常被人說愛擺道理”
說到這時，兩人彼此對視，突然又鬆了口氣，微笑起來。
“還是算了吧，怎麽我們好像在過招似的”
“也是啊，好好相處吧”
與美娟說的一樣，軌道學校的學生中，有很多人視同級生為對手，對抗意識很強。而在他們之中，美娟和司同時感到，對方是不需要警戒的，與自己一樣同屬‘怪人’的行列。
這時，教師卡迪納博士，帶著教育目的人格艾來諾·賽吉9，開始上課。
惑星間經濟這門課程，就如其名一樣，作為預備課程來說是難度很高的科目之一。在地球學校的標準來說，是升入高等科後才需要掌握，而不是十三歲的孩子需要進修的科目。
不過，在這座軌道學校中集中的學生，都是學習能力強的星外特招生。宇宙需要精英，這道理從三百年前開始就沒有變過。
在司看來，美娟在周圍這些同伴中，也可稱得上優秀。
“開始吧，統一聯合國在大約一百五十年前，腓尼基·越宇集團壯大以來，在惑星間的貨物財產流通上，完全被他們的星際級企業掌握了主導權。誰可以告訴我，為什麽統一聯合國沒有對此進行處理呢”
“從表麵上來說，是為了讓他們分擔工作。但實際來說，是為了迴避風險。換句話說，就是官僚們為了迴避失敗的風險，不去介入陌生的商業交易。不過，就我個人而言，我認為那是聯合國為了能讓更多的人享受到貨物的金錢交易的快樂，而為人們留下的活躍空間。畢竟地球的物資金融流通被完全管製，沒有利用頭腦進行交易的餘地”
對卡迪納博士的提問，美娟幹脆的迴答了。不僅是直接明了的迴答，而且積極幽默。無懈可擊到讓博士皺起了眉頭。
一旁的艾來諾是負b級的目的人格，她露出讓人感到柔和與智性的微笑，巧妙的接上了話題。
“雖然大體上沒錯，但還有需要補充的嗎——辻本同學怎麽認為？”
把球踢給了司，不過司也不是好欺的，
“因為統聯沒有軍事實力，這也是理由之一吧”
“你的意思是？”
“統聯沒有處理星際企業的實力。星際保安軍與其說是軍隊，還不如說是警察”
“原來如此——那麽，統聯具備了軍事實力後，是否就應該處理他們了呢？”
艾米諾這句有點像自言自語的話，贏得了很多學生的讚同聲。軌道學校畢業的學生，一般都會就職於統聯的相關部門，而不是民間企業。所以會把星際企業視為礙眼的東西，也是理所當然了。
不過司卻搖了搖頭。
“不，我不這麽認為。因為曆史上有很多政府想包辦一切，卻失敗的例子——比如，格林尼治標準曆一千八百年左右的日本，一千九百年左右的蘇聯，二千一百年左右的歐洲帝國等”
“哦，那你覺得統聯會放任他們？”
“就算想處理，也拿他們沒辦法吧”
博士欣賞的注視著司，然後視線轉向艾來諾，彼此點了點頭，進入下一個話題。
課程結束後，司邀請美娟，
“一起吃午餐嗎？就在炭素亭那裏”
“行是行，但我有點急事得先去醫院，晚三十分鍾才能到。而且我更喜歡stesphere那裏”
“都行啊，我等你”
美娟選的不是學生專用的食堂，而且是軌道學校盡頭展望廣場，那便是要自帶午餐了。在外賣快餐的櫃台瞄了一會兒，司猶豫了一下後，還是選了兩人份的三明治。
長管型的軌道學校的北端外壁，有一處突出的半徑三十米的水泡型展望廣場，此刻是午休時間，沒有什麽人。要是傍晚的話，情侶和幼兒課的小孩們就會集中在這裏了，司在這廣場的一角，坐在一張階梯狀椅子上，等待美娟。
三十又二分後，美娟來了，邀請司道，
“久等了，我們去那裏的咖啡館好嗎？”
“午餐已經買好了”
司遞出三明治，“是我喜歡的blt（培根生菜西紅柿）三明治”，美娟一臉燦爛的接過去。
並排坐下，吃了起來。雖然沒有交談，但在這裏，不會讓人感覺尷尬。麵前的風景掩蓋了沉默。兩人坐在強化纖維玻璃的巨大容器之中，看著腳下令人驚歎的宇宙虛空。
正好同時吃完三明治，也碰巧是同時開口。
“為什麽找我吃飯？”
“為什麽同意和我吃飯？”
麵麵相覷後，浮出同樣的疑問和理解。
“這樣的事也是有的呢”
“感覺和你不像是陌生人，司也一樣嗎？”
“嗯，感覺好像我們一直生活在同一間房裏似的，是因為我們都是東方人嗎？”
“我沒有和家人一起生活的經曆……”
“啊，你也沒有？”
“司也是？”
“我是第六四八五期，繁殖局生產的人工人類”
“我是六四八六期，啊呀，時期不同呢”
“等一下”
司看到司的手伸入ae服的口袋，美娟也做了一樣的動作。兩人同時遞出id金屬卡，探頭看著對方的東西。
然後，哦哦，發出一聲長歎。
“是我旁邊的那一期啊！”
“隻差一期！”
“那麽，我們像是兄妹呢”
“從期數上來說是這樣呢，不過遺傳因子的配對，每期都不同”
“話是這樣沒錯，但我們的栽培床說不定是相鄰的，美娟，我的期數在你前麵，所以我是哥哥喲“
“是嗎，那麽我是妹妹嗎……“
美娟眯起眼看了看司，
“本來人工培育者之間就很少會出現戀愛告白，居然又冒出了一個哥哥的身份，真是少見的事呢“
“但也因此，會有種特別的親近感吧”
“讓我想想，好像也不一定吧“
美娟歪著頭，泛出妖精似的惡作劇笑容。
還用說，另外我也想聽聽司的故事”
這時，學校裏響起鈴聲，宣告著午休的結束。
兩人簡單告別後，便各自離開了。
※
從兩人第二次相遇的那天開始，他們的交往就已經開始，那是不同於他人的無須小心翼翼格外去在乎對方的交往。
在stesphere深處的長椅上，在沿牆的桌子上，要是遇上人多的時候，偶然也會在練習用的密封艙中，司和美娟一次次相聚。
相似的出身不過是一個契機，就像美娟所說，性格相合才是走在一起的源頭，美絹的興趣是人與人的關係，換句話說就是抗爭、融合、契約方麵，而展開這些行動的人類的經營，也就是所謂的文明活動則是司興趣的對象。在興趣相投的領域中暢談，即使會有對立的觀點也是一件快事，相較之下，其他的一些妨礙，比如麵對其他學生的奇怪視線，美娟每天多達二次的看醫時間等等，都不值一提了。
像過家家似的兄妹關係，由誰打破，雖然不是確定，但那不是問題。雖然速度有些略快，兩人從某天開始——從某個傍晚的接吻的瞬間開始，便成為了戀人。
“司，不覺得可惜嗎”
在好似傳遞溫暖般的微弱接觸後，靠在司肩上的美娟，遲疑的說到。“什麽？”司在她身體舒適的微微顫動中，問道，
“人工培育中誕生的我們，明明不必束縛於這樣傳統、古老的關係”
“你是說像卡迪納博士那樣，與目的人格交往嗎？”
“啊呀，博士是那樣的人嗎？”
“聽說他好像對艾來諾求婚了。負b級的目的人格，在法律上是能與博士交往的，不過那一位是教育用的傾向很強，會不會答應，可就不知道了。大家都不看好喲。八班的歐高為博士和艾米諾做了心理側描，分析下來說博士吃鐵肘的概率是百分之六十二……你不知道嗎？”
“身邊居然有這樣的素材，明天讓歐高給我看看他的側描分析”
“不喜歡這樣和我一對一的古老交往嗎？”
“……不是的，隻是在想司會不會不高興”
與同時樂天派的她判若兩人似的，美娟的臉紅起來，蹭著頭。
“與非標準人類相愛，又或者是性轉換與同性交往，我的大腦覺得挺有意思。可是，我的心卻不一樣，不知怎麽搞的，我的心好像隻能看著你一個，你不想被我束縛嗎？”
“我想被你束縛，哦，應該說是我想束縛你”
“真原始……”
如同抱起花束似的，司溫柔的用雙臂抱住泛傻的美娟纖細的身體。
這是感性大於理性的熱戀，不過兩人都足夠聰明，彼此互補，彼此寬恕，這種關係純粹而美好，直到生命的盡頭。
是的，直到不鬆開手的生命盡頭。
※
吱呀、吱呀，數十頭鰭鱗龍歡樂的交鳴著，在煙囪周圍盤旋。
年僅三歲，沒有任何船務工作的蒂珂，喜歡每天躺在船橋樓的最頂上，眺望它們的飛舞。
離開高盧登，橫穿費盧塞灣，朝費盧塞港前進的馮弗號，被一群鰭鱗龍忠實的追逐。它們是居住在大陸沿岸的有翼類生物，主要以海麵下平坦如刃的銀蟲為主食。但身體沉重，無法做遠距離飛行。它們用前後四隻腳在水麵上奔馳，同時煽動中足進化成的翅膀，在空中滑行，待滑行一段距離後，再次降落在海麵上開始奔跑，因此它們不太離開海岸線。
從煙囪中緩緩吐出紫煙行駛的馮弗號，對它們來說，是很好的休息樹枝。
馮費（施瓦利斯語：笑煙）號，以奔馳的速度，撕開平緩的波浪，輕快的前進。聽到這艘船名，看見實物的人，在接受的同時也會冒出一個大疑問。這艘船的煙，確實像笑起來似的斷斷續續的冒著煙。可是，為什麽船內發生火災的船，可以這麽平安無事的前進呢。
每次被這麽問，船長托來克就和這艘船一樣露出平穩的笑容，進行說明。
“那不是火災，船內燃燒的是煙木。燃燒那種黑石產生的熱能，轉動船尾的螺絲，讓船前進”
人們聽到這番話後，才知道這艘船無帆的樣子，並不是因為設計錯誤，而是因為它是最新的機器船。
蒂珂在托來克的旁邊一邊聽到這樣的說明，總是選擇無視。她身為施瓦利斯，天性使然讓她喜歡穩穩踩在地麵，而不是緊貼水麵移動的船板，她憧憬的是天空，那光是抬頭就能讓她雙腳顫抖的廣闊無垠的空間，永不盡頭的蔚藍。
所以能在天空自由飛舞的鰭鱗龍，也是蒂珂喜歡的生物。
“要是我也有翅膀就好了”
站著眺望，眼睛會覺得暈眩。所以一開始躺下便好。蒂珂仰天躺在船橋樓的頂部，一邊咬著骨棒，一邊自言自語。
天空一陣晃動，啊呀，難道是頭暈了嗎，好像不是的。是船在搖晃，船大轉彎傾斜起來，蒂珂轉了個身俯臥，從頂部低頭向船橋望去。
“托萊克，怎麽轉彎了？還沒有到達港口嗎？”
“您快豎起耳朵聽一下啊，大小姐，您看不到那個嗎”
蒂珂的左耳一直耷拉著，但這不是在諷刺她，隻是對她的一種提醒，蒂珂朝船的前方望去。
距離被高聳的懸崖包圍的費盧塞港，還有十菲菲克（約二點六公裏）。從帆杆林立前往群島的外洋船，到掛著一張毛毯大小三角帆的漁船，各種各樣的船在港灣內來來往往。
再更近一些的距離上，飄著一艘兩舷裝著支撐浮板，大概可以搭乘三人的小船。
“那個擋住了我們的艦路，真是的，這是哪來的大屁股枝頭佬（妨礙的家夥）啊”
“是個希裘裏基”
蒂珂有一雙極好的眼睛，甚至被稱為古代先祖<星動帝>的轉生，她看清了小船上的白皮男性身影。雖然是白皮，但年紀似乎很大，從布套上來看，脖子周圍的毛泛著淡黃色。奇怪的是，他完全不朝這裏看一眼，隻是像傻了似的抬頭望著熾熱的藍天。就算希裘裏基再怎麽不恐懼天空，但像他這樣連尾巴都不搖一下，也算是很厲害了。
“這個家夥遠道跑到海上來想幹嗎？”
“請塞住耳朵”
這次不是比喻，蒂珂雙手拉緊柔軟的耳朵的同時，馮弗號引以為傲的煙笛，嗡嗡嗡，發出一下鼾聲般的巨響。
希裘裏基迴過頭，叫喊著什麽。不過，隔著兩菲菲克之遙。當然不可能聽見，托來克船長焦急的說道，
“連尾旗信號也不知道啊，他不是船員吧”
“待會兒路過的時候，好好罵他幾句”
蒂珂淡定的這麽表示後，陽光突然被一道短影遮住了。
“好大的鰭鱗龍——”
抬起頭，蒂珂的話剛說到一半，尾巴就僵住了。
有著鰭鱗龍十倍大的巨型翅膀，橫穿過耀眼的太陽，與鰭鱗龍矮胖的樣子明顯不同，胴體纖細，削薄複雜的骨骼纏繞其上，它的翅膀在空中描出一條讓人陶醉的長遠優美的弧度。
不是生物——可是，那麽是什麽呢？那雙翅膀，劃出一條沒有任何歪曲的曲線航跡，一邊悠然迴旋，一邊開始下降。目不轉睛的盯著那東西看的蒂珂，在其前端，看到一個叫她不敢相信的東西。
是人。
那家夥正在大喊。
“躲開躲開快躲開啊！”
勢不止的一鼻子撞上煙囪。仿佛九十歲的至天樹倒塌似的一聲巨響過後，煙囪上的鰭鱗龍們受驚之下紛紛向上飛去。
蒂珂的前方，是一張失去了優美的姿態，變成可憐殘骸的翅膀。啞口無言的她，突然看見殘酷中的一部分布料向上頂了起來，一個年輕的希裘裏基從那裏冒出來，隻見他穿了一件塞了過多東西，以至於不合體的外褂。說得再準確一些，那個希裘裏基還是個少年，年紀與蒂珂正好差不多。
希裘裏基搖搖晃晃的從布匹下爬了出來，然後就在蒂珂的跟前，一下子昏倒了。雖然不難看出他受了傷，但這到底是怎麽一迴事。要形容的話，這就好像是突然殺上來的海盜，是不是應該把他先綁起來比較好。
又覺得這樣做似乎有些過分，所以蒂珂先在這家夥的麵前蹲下身，拉了拉他的胡須。
“喂說你呢，連個招唿也不打就跑到別人的船上來，你什麽意思？”
“這裏……”
“啊，說什麽？”
“這裏距離大陸多少菲菲克？”
既不是問候你好也不是搶劫宣言，沒想到被救的希裘裏基說的第一句話居然會是這個。
感覺敵意消散了不少，於是蒂珂跑到船橋上。
“托來克，到港口還有多少菲菲克？”
“剛才的聲響是怎麽迴事！小姐，您沒事吧？”
“一根胡須也沒傷到我，總之你快告訴我距離”
“那個我算算，薩路瓦燈台在右邊二點鍾方位，嘉澤利的罪岩在左側三點半鍾方位……所以大概是九菲菲克左右吧，上麵發生什麽了？“
“謝謝“
蒂珂迴到屋頂，告訴了少年。
“好像有九菲菲克“
“九菲菲克……你說九菲菲克？“
少年突然挺起身，朝上吼穿天空似的大叫。
“新記錄啊！三號機的五倍！成功了，老師，我們成功了！”
“……哈？你腦子沒摔壞吧？”
“沒問題，這種小事。也就掉一根胡須，啊好痛痛……不、不過成功了！”
剛想站起，卻抱住了膝蓋，看來好像是出血了。可是少年卻依舊像個傻瓜似的高興的拍著雙手。直覺告訴珂蒂，如果放任眼前這個希裘裏基不管的話，很可能出事，於是她拉住了少年的腳。
“你到底在想什麽，腳不是受傷了，得快包紮一下”
“唉，你會幫我包紮嗎？謝謝，好親切啊，啊，施瓦利斯？”
“是啊，我就是個黑色的施瓦利斯，黑到不能再黑的那種。碰上希裘裏基，還是我有生以來第一次”
“哦，嘛別那麽在意。因為我也是第一次和施瓦利斯說話。我們彼此彼此”
“誰和你彼此啊……你這家夥”
“小姐，到底是——這、這是什麽事態！”
從梯子爬上來的托來克，驚得胡子都跳起來了。眼見事情要變得麻煩，蒂珂立即不容他開口的命令道，
“給我把草藥和綁帶拿過來！馬上！”
“啊、是”
托來克頓時縮了迴去，看到一幕的少年佩服的說道，
“好強勢啊，那個是你父親嗎？”
“那是我母親的仆人，不用管他，我說你啊”
“仆人？那麽說來你的身份很高嘍？”
說完少年似乎這才注意到自己眼下所處的環境。
“這是施瓦利斯的船啊”
“沒錯，是我的船。名義上算是歸妮基茲由聯合王國高盧登租界商會所有”
“然後我就一頭撞上了你的船是吧”
“沒錯，沒有比你更粗暴的登船方式了”
“啊，旗繩竿折斷了，那邊的圓桶也被撞了個大洞……慘了呀”
“沒錯，我要是你的話，現在就該考慮怎麽跳海逃生了”
“呃……”
少年看著蒂珂，似乎注意到她臉上陰沉的能滴出水來。
“對不起……”
“你在道歉？我還以為希裘裏基都是一群不會道歉的家夥”
“對不起，真的是我錯了饒了我吧”
“行啦行啦。先不管那些，你能迴答我幾個問題嗎？”
“如果能得到您的原諒”
“那要看你的迴答能不能讓我滿意。那麽，我要提問了，那個是什麽東西”
少年迴過頭，看到那巨大的翅膀殘骸，就好像最近來到高盧登島表演的戲劇演員一樣，誇張的垂下了胡須。
“啊啊，它沒救了。主骨架和翅骨都碎了……它是『穿梭者四號』，與三號相比，結構上削減了很多部分，也因此非常脆弱，結果就像你看到變成一堆碎塊了”
“穿梭者？”
“你不知道嗎？那應該是施瓦利斯的傳承吧？遠古傳說中四神所搭乘的天翔之船。啊，我懂了，你不是在問這個吧。你想問的是這是派什麽用的東西吧。費盧塞的大夥兒也這麽問。那麽，你聽了一定會笑的。這個東西是——飛行器”
“飛行器……”
蒂珂嘴裏說出這個從未聽說過的由兩個詞組成的新鮮詞，如同吹過大洋的風一般的單詞。
少年驚詫的偷看著她。
“……你不笑嗎？”
“為什麽？”
“飛天什麽的，樹枝倒長（吹牛）也該有個程度吧，費盧塞的大家都這麽說”
“嗯？可你現在不是一路飛過來了嗎”
“是啊，是的沒錯啊！之前還隻能飛不到一菲菲克。所以啊，大家都說到要朝著大海飛什麽的，都說我是在做夢。但這次飛了足足九菲菲克距離，大家應該都能接受了吧，不過憑現在的樣子在陸地上飛不了這麽遠”
“我說你啊……”
蒂珂感覺就好像在陌生的城市中與熟人突然不期而遇，她問道，
“你真的想造出能在天空飛的東西？”
“是啊”
“已經能做出這種程度……你好厲害”
蒂珂又一次仔細打量了一下穿梭者四號的殘骸。
“還要再做嗎？”
“那還用說。它還遠遠沒有完成呢”
“完成的話又會怎樣？”
“能飛過高盧登島喲”
“飛過島嶼？”
蒂珂目瞪口呆的迴過頭。在悶熱大氣的對麵，是覆蓋整個租界區的高盧登島。
“有近百多菲菲克吧？”
“也就是現在距離的十倍。讓我算算，大概還要再用個五年左右吧。因為從一號機到現在四號機用了有半年多”
這也就是說要把直到成年為止的所有人生全部獻給這件事。恐怕不用再懷疑了，這個少年是個真正的探索者，是個真正的笨蛋。
蒂珂喜歡笨蛋。
“……好厲害”
又自言自語了一句，她走近這個異族少年。
看到他的傷口，這才想起。
“托來克在幹什麽，怎麽還不來”
朝屋頂前走過去，低頭看著下麵的船橋。
“托來克，綁帶還沒弄好？”
“小姐，那個……”
托來克走到船橋的一頭，看著下麵的海麵。蒂珂也從屋頂的邊緣探出頭。
的港灣亂飛，才會釀成這種事故。你打算怎麽負責”
“老頭子，你誰啊”
聽到蒂珂的話，希裘裏基抬起頭，咬牙切齒的說道，
“誰是老頭子！我是費盧塞機械工會的名譽顧問庫爾堪”
“師傅！”
從蒂珂旁邊，少年探出頭。看到此，庫爾堪無力的垂下尾巴。
“哦哦，你沒事啊！擔心死我了”
“成功了，從大陸飛了有九菲菲克距離。這樣一來，師傅也可以抬頭挺胸的對機械大會的大夥兒，報上飛行器之匠的大名了”
“嗯，也有你的功勞。如果我再年輕個十歲本是打算自己來開的，但憑我現在這幅老骨頭心有餘而力不足。從今天起我們兩個一起為征服這片天空努力吧，你願意跟隨我的腳步嗎”
“那還用說！”
“我說你們啊……能不能過會兒再這麽慷慨激昂。我們這艘馮弗號可是租界商會的財產，能不能先談一下關於修理費的事宜”
“不要修理費了”
聽到蒂珂的這話，托來克胡子都跳了起來。
“您說什麽？大小姐，這艘船可是商會穿越大洋的王牌，是最新型的——”
“最新型的古董吧。船這種東西從琪秋卡皇帝時代就有了吧，而這兩個家夥卻是造出能空中飛的東西了喲？比起來，船什麽的就像是在舔樹葉的背麵似的”
蒂珂朝庫爾堪招了招手。
“上來吧，我送你去港口。你們的飛行器，我會還給你們的。托來克，去讓那小船靠上來，還有快點把綁帶取來！”
一連串話吩咐完後，蒂珂便收迴頭，重新坐在少年身邊。少年則一臉詫異的看著蒂珂。
“真的好嗎？幫我們這麽多忙”
“我挺中意你們的，不過我有個幫忙的條件”
“什麽？”
“下次穿梭者完成後，也讓我坐上去”
少年的胡須一個哆嗦露出嚇到的表情，卻又很快變成滿臉的笑容點頭道，
“沒問題，不過那必須等我們飛過之後確認安全沒問題了再說”
“啊呀，你在為我擔心嗎？”
“難得有一個能理解我們的，要是你死了可就太可惜了”
“你才是，別弄出個會弄死人的劣製品”
“安啦”
少年笑著眯起眼，說道，
“我叫德卡，你呢”
“蒂珂，很高興認識你”
鰭鱗龍飛了迴來，停在歪歪扭扭的煙囪上。馮弗號再次朝著費盧塞港前進。
衣著光鮮的施瓦利斯貴婦人們走過一氧化碳的柔和橙色燈光照拂下的走廊。
以紅玉色和雪銀色精美編織而成的長袍，鑲嵌著染色過的龍蟲鱗片仿佛一條五彩瀑布般的披肩，外表看上去像是樸素的黑白色，但其實黑色部分是外露出來的身體的皮毛，這是一件露出度很高的女式禮服。不僅僅是女子打扮得很出彩，男性子也同樣不遜色，紳士們身穿鮮豔的富有層次感的黃綠色長布套，披著如同樹梢上繁葉的幾何紋路的單肩圍巾，在伴侶的身後半步距離，像是影子一般跟隨，襯托出對方。
紳士淑女們喧鬧著走入四神教時代建築風格的歌唱堂，裏麵的磚石和硬木的牆壁上浮雕著描繪渥利魯之亂的故事，而在走廊的角度站著一對男女正默默旁觀。
較之他人，這兩人要個子高得多，其中的女子開口道，
“希格拉妮庫利歌唱堂今晚的劇目是當代首屈一指的歌語師洛修拉的新作[星姬與老賢者之海]——怎樣啊，主角好像是小古拉（古拉麗可）與艾爾奈路凱啊，好像是對兩人關係的新說呢，要不要去聽聽呀？”
“如果是柯萊克特的話，在問我之前，肯定是她自己先迷上這些東西的吧……邦尼，既然帶我來的人是你，目的大概不是看什麽戲劇吧”
“閣下明察秋毫，我在藝術方麵是完全不行的說”
女子朝著一旁低頭看她的男人吐了一下舌頭。
不用說，這便是負責監控第六百十一號外文明奧賽亞諾的地球人c·o遷本司和他手下三個目的人格之一的邦尼。
為了配合施瓦利斯們的華麗打扮，邦尼的光學迷彩裝備設置了一套有點誘惑的寬鬆款式的紅黃色女子禮服，隻見她稍稍甩了一下尾巴。
“想讓司看看的是這些家夥的打扮”
“服裝的款式已經這麽豐富了啊，不過，這也算是藝術方麵的進步嗎？你應該沒這方麵愛好的啊”
“款式什麽的我管它作死啊，我想說的是，他們已經具備生產如此多服裝品的工業能力”
“工業能力？”
看到轉過頭來的司，邦尼光學迷彩的胡須抖了抖，露出一個施瓦利斯式的笑容。
“地球上產業革命的契機是啥？知道不？”
“是蒸汽機的發明吧”
“蒸汽機是產業革命的結果，是被開發出來的東西。其需求對口的是大英帝國的棉花饑荒，而會發生棉花饑荒是因為蘭開夏郡的棉布增產。而棉布之所以增產是因為服裝文化從毛織物轉向棉織物，換句話說，人類是為了穿著才改進機器的。最終的結果，就是這個”
邦尼點著司的胸口饒癢癢，動作似乎挺曖昧，但意思很簡單。她指的是十八世紀英格蘭人身披的棉襯衫的後裔，也就是司現在穿的全天侯製服。
“施瓦利斯正在一步一步的朝著這種內置式空調衣的方向追趕啊”
“是嗎？可我覺得他們本身有皮毛，所以對衣服不會追求什麽機能性吧？”
“雖然對服裝本身的進化方向不同，但是拜服裝所賜而發展起來的基礎技術這一點是一樣的。接下來我們一起去看看吧”
“是嗎？那就走吧……不過邦尼，一定要說的話，這應該是阿洛米堤的擅長領域吧”
“會對服飾的曆史感興趣的不是阿洛米堤就是柯萊克特吧，不過，隻要你看那個，就能明白為什麽說這是我的領域了吧”
跟著一臉不懷好意笑容的邦尼，司離開了歌唱堂。
北限群島最大的多層都市希格拉妮庫利的規模變得更大了。支撐各層的支柱幾乎都不再用至天樹，取而代之的是石質結構，有些甚至是無縫的一根石柱，甚至還有些開始使用鐵質結構。以高度來說已經達到極限，但廣度卻沒有極限，都市朝著內陸大約擴張了近十公裏。
通過通道來到新建的街區，就能聞到鋪天蓋地的煙囪味和沉重的如同地動山搖般的聲音。
這周圍的建築都是單層結構，商業街造得到處都是。在能把人震出來毛病來的轟鳴聲中，邦尼站在一處大建築前朝司招手。
建築裏是沒有牆壁的寬闊房間，很多工匠都站著工作。看到在中心的東西後，司吸了口冷氣。
“那個是……g重力訓練機之類的東西？”
一個有十米左右的巨大螺旋槳似的東西，來迴旋轉著。中心的柱子上連接著一根長長的手臂粗的長棍，棍子的一端是一個有五人大小的窗口。它旋轉著，窗口在外側轉圈。
邦尼咯咯的邊笑邊說道，
“他們離宇宙旅行還早得很呢，這是離心機”
“你說離心機！”
那機器的壓縮率和熱效率低得讓我想噴笑啊，但發展之後可是會變得很恐怖喲？”
看到邦尼嘿嘿的笑起來，司終於明白了她為什麽會把自己帶來這裏。這粗糙的龐大的機器，是她最喜歡的高熱與爆炸在奧賽亞諾發展的萌芽。
“能不能早點開發出內燃機啊，光憑外燃機是炸不起來的呀”
“別說這麽可怕的話……走了”
拉著好像看見新玩具的孩子一般兩眼發亮的邦尼，司走出樓。
橫穿過街道的走廊，非常巨大寬度超越十米。如此的寬度是必需的，因為貨車從很久以前就作為交通工具被使用。不過動力是人，司看到有十人甚至是二十人的壯丁拉著貨車，一邊小心的避開他們，司一邊疑惑道，
“蒸汽機不用在運輸工具上是因為技術還不夠成熟吧，可是他們為什麽不像大陸那邊一樣使用大龍蟲？現在應該比古拉麗可公主的時代，交流要更進步了吧”
“這就是施瓦利斯的頑固啦，因為他們都是很保守的”
“保守？……難道剛才的蒸汽機也能算保守嗎？”
“他們的保守不是對技術，而是對文化上的保守。柯吉戰爭時，是施瓦利斯率先製造出大炮，所以對新技術他們不感冒。不過大龍蟲是隻有大陸才有生物，而且是那場戰爭中讓施瓦利斯軍隊吃盡苦頭的異種怪物。大概是留下了什麽心理陰影吧。但最重要的是改善交通工具——”
“施瓦利斯有強烈的種族性的精神排他”
“啊呀”
邦尼一個踉蹌。司苦笑著，朝手指甲上的皮膚終端迴道，
“你可真會挑插嘴的時機啊，柯萊克特”
此刻正在待機狀態的目的人格柯萊克特，應該身處於遠離都市的山中停泊的m型穿梭機[太陽舟]上。隻聽她以平淡理性的語氣說道，
“在下失禮了，不過，交給邦尼說明，總會讓客觀性大大受損……”
“你那種才不叫客觀性，而叫旁觀性好不好！”
“比起旁觀性，你的是屬於惡性的偏見性。先不談此事，司先生，關於北限群島的主要道路圖，您有發生什麽嗎？”
“唉？”
司心中一驚，柯萊克特問題喜歡跳躍性的轉移話題，這叫他有些跟不上。
“突然聽你這麽說我也不好判斷，我覺得大概是山很多，所以道路都彎彎曲曲的吧”
“雖然有眾多山脈，但隻要沿海岸線建路，也能保持相對較為直線的道路。可是施瓦利斯卻沒有這樣做，雖然連柯吉島也是這樣，他們故意在接近山麓的位置建造道路，您知道這是為什麽嗎”
“……大概是因為討厭廣闊的空間吧，所以才選擇了森林之中”
“是的，換句話說——他們選擇在交通工具難以通行的地方建造交通道路”
“原來如此……”
司終於明白柯萊克特的言下之意了。
“也就是說，施瓦利斯的性子，不適合造高速公路或者鐵道之類。也就是說，等一下……”
短暫思考後，司說道，
“莫非大陸的希裘裏基他們恰好相反？”
“正如您推測的”
柯萊克特滿意的說道，
“因為希裘裏基有注重實效的傳統，再加上本來就有使用騎獸的傳統，所以他們很快就注意到人力以外運輸手段的重要性。再加上他們是往來於東西三千公裏的托瓦帕盧大陸，以及穿越占惑星圓周五分之三的日沒海的種族，對於廣闊的空間並不畏懼。事實上他們正在建造沿著赤道帶連接東西海岸的幾乎是直線的高規格道路，那可真是值得一看哦”
“是哦，那就像希特勒在澳大利亞建造羅馬帝國似的風格呦”
“你那算什麽比喻”
“或者說就像火星的水手峽穀上的那些家夥在建造萬裏長城似的？”
“……我聽不太懂，總之先歸納一下。施瓦利斯帝國有技術但缺乏革新意識，希裘裏基都市國家群同時具備技術和革新意識？”
“施瓦利斯不再是帝國，已經變成王國了。妮基茲由聯合王國就是他們的名字。古拉麗可公主那一代進行的改革相當開明，政權被巧妙的分化給了官僚們，皇家已經有名無實了。這與民主議會成立時期的英國很相似，不同的是，國家擁有與大陸貿易的主導權，他們不像英國那樣國王高高在上不負責統治，施瓦利斯的國王雖然不負責統治但卻要負責經營貿易”
“你看她又走題了，所以我才說她太旁觀性了”
邦尼諷刺的說著，插入了話題。
“我們談的是工業能力的話題吧，司對於王國方麵的認識大致上沒錯。不過大陸商會聯邦的希裘裏基們，雖然有技術力與革新性，但沒有出路。隻盯著對北限群島的出口貿易，用他們習慣使用的施瓦利斯奴隸製作原材料商品然後販賣，至於為了某種目的去開發技術這種事，他們完全沒有想過。——就像是以往合眾國時代的美利堅，又像是現在的星際級企業，這種體積龐大資源豐富的國家，總是會奉行利益至上主義。好想送給他們一個類似亞拉尼教祖這般的人物呢”
“……邦尼，你怎麽了”
司吃驚的瞪眼看著三位目的人格中喜歡惡作劇的這個瘋丫頭。
“這好像是阿洛米堤的理論。我還以為你隻會開槍搞破壞”
“恩，說實話，剛才是我拷貝的程序”
邦尼不高興的垂下胡須，撓了撓頭。
“阿洛米堤那小妞正在大陸那邊幹活，沒時間來照顧這裏。沒辦法，所以就讓我代勞了，其實我討厭這麽磨磨蹭蹭的……雖然剛才柯萊克特還在說我偏見，但其實我現在已經算是相當的壓抑自己的偏見了，壓得我腳底板都癢癢了”
“確實不適合你啊，要是讓你壓力反彈無差別的去找人挑釁可就不好了，差不多該結束群島的視察了吧”
“哦好”
邦尼疲勞的迴答，朝司招招手示意往那裏走。
迴答多層都市的中心，朝上走。民家與商家開始減少，取而代之的是豪華的大型宅院，兩人走進一家看上特別奢侈卻沒什麽人的宅邸。這間屋子頂部用的不是板材，而是形似至天樹樹梢的精妙雕刻的房頂。星光從房頂各處的縫隙中灑落在客廳，司突然心中一動。
“這裏……”
“嗯？怎麽了”
正從房間角落的瓦礫中取出工具的邦尼迴過頭。司自言自語道，
“這裏是琪秋卡的王宮……”
“是啊，剛才沒發現嗎？”
淡淡的說著邦尼開始做出發前的準備。司忘了去幫忙，環視著周圍。
聖統妮基茲由帝國的皇帝琪秋卡二世曾經就站在這間房中，還有那些居心叵測樹族們。司和邦尼曾經站在這間房的角落，就正好是現在邦尼蹲著的地方，聽著那位強勢的皇帝與狡猾的樹族你來我往的針鋒相對。然後他們就踏上了柯吉之戰的旅程。
如今已經誰都不在了。隻有淡藍色的光帶穿透房中的薄薄灰塵。在穿越時間執行任務的司來看，才不過是三個月前發生的事而已。可是也不奇怪，距離那時用地球時間來換算的話已經經過了足足五百倍的歲月。
一百二十年！
“……居然還保留下來了呢”
司拾起掉在地板上的木片，有些驚歎。這是施瓦利斯們為了預防門牙生長過度而使用的削棒。雖然再怎麽說也不可能是琪秋卡或者古拉麗可本人的東西，但是看見那上麵的齒印，他腦中就跳出了她們的相貌。
“數十次才降落一次的我們，真的能為這星球做出些支援嗎”
這個一直掛在司心頭的疑問，在此時不由自主的說了出來。還以為會聽見邦尼一如既往的諷刺，但沒想到她卻意外說出沉穩的話。
“雖然司是偶爾才來，不過我們總是一直守護著這題星球，放心交給我們吧”
“話雖這麽說，但我們不也總是失敗嗎”
“……對不起，確實至今以來都不怎麽順利”
“邦尼？”
聽到不像是她會說出來的謙虛話，司轉過頭。邦尼關掉了兩人的光學迷彩偽裝。
靜電放出輕輕的嗞響後，兩人的偽裝退去，短發少女出現在那裏，透射著勁力十足的大眼睛，兩條清晰的劍眉，在此時卻不知為何變得柔和，靜靜地注視司。
“至今以來的任務讓我明白……司對小孩子被虐待這件事特別不能容忍”
“……居然注意到了啊，是的，沒錯”
“不是我注意力特別強，而是太容易看出來了。那麽，理由呢？——嗯，不不，無論理由是什麽，隻要那是司的意誌，我便會尊重”
“怎麽了突然之間？你今天有點不像是你啊”
感覺不習慣的司，總之先露出了苦笑。可是邦尼沒有笑，而是一臉認真的抬起頭看著司的臉，走近了那麽一步的距離。
“我雖然是目的人格，但身為b級的我，是有屬於自己的自由意誌的。我在此宣布，以我所有剩餘計算能力的尊嚴發誓，我對你獻上屬於我個人的意誌”
“啊啊，嗯嗯，謝謝……哎哎？”
沒能完全聽懂這一番專業用語構成的語句，曖昧的點了點頭後，司搞錯先後順序的迴應道，
“那是什麽意思，邦尼？”
“接著，這是paf”
邦尼轉過身中，拿起地板上的工具，推給了司。不等他完全接住就放開手，去裝備自己的那一份了。
“燃料七成，無異常。能輕鬆的迴穿梭機了喲，把兩邊張開，打開電源吧”
“那個，邦尼？”
司一邊被不容分說的逼著穿上形狀像書包和杠鈴組合成的paf，一邊繼續摸不著頭腦的問道，
“剛才的，是什麽意思？”
“就是說哪怕是你這樣的傻瓜，我也會挺你的。可以了嗎？準備走了喲”
最後的瞬間，邦尼剛才為止的那幅認真的表情一變，露出她一直以來的喜歡摸弄人的笑容。接著，很快啟動了paf。
從兩側伸出的渦輪口中噴射出氣流，讓她在半空中浮起。接著邦尼穿過天花板上的縫隙，消失在夜空中。
“喂喂，你這個急性子啊”
一瞬間笑了起來，總覺得好像明白了點什麽，司一邊笑著，一邊起動自己的paf，朝她追去。
希格拉妮庫利的夜晚在下方擴展。使用一氧化碳——也就是煤氣的燈具發明了以後，這個城市的夜晚完全變貌了。腳下一片片橙色的燈火宛如星雲一般，二人穿過風，飛行離開。
“好啦，接下來就是收尾了。司，我們現在用的這個東西叫什麽？”
完全恢複原樣的邦尼，一邊飛在前麵一邊通過無線問司。司簡單迴答道，
“什麽？你是問單獨飛行裝備paf嗎？這是使用超電解物質的渦旋引擎，怎麽想起問這個？”
“載重八十公斤，速度一百二十公裏，懸停高度一千六百米，可連續九十分鍾。這真是好用的東西啊，用它的話，二十分鍾就能到達穿梭機那裏——如果是施瓦利斯的話，這是一步一步要走個一整天的距離”
“所以呢？”
“嘛別著急”
離開希格拉妮庫利後，是一片尚未因城市建設而遭到砍伐的稀疏樹林構成的丘陵地帶。paf的噴射是無聲的，超電解物質散發的光也被完全阻斷。不用擔心被別人目擊。二人把高度降低到數十米，從星散分布的圓屋上方飛過。
待丘陵變成山脈後，他們從山腳沿著溪穀又飛行了一會兒後，邦尼開始下降。同時下降的司的paf，突然開始自動微噴射，讓司的身體避開了難以觀察到的黑色樹枝。“誘導和操作交給我了”聽見柯萊克特的聲音。
兩人朝一塊星光照耀下的光滑大岩石上落去，但那其實是穿梭機的光學迷彩，穿過那層偽裝後，他們被升降艙收迴穿梭機內。脫下paf，朝駕駛室走去，柯萊克特正在駕駛坐上迎接他們。
“歡迎迴來，那麽我們這就出發吧。到達目的地大概要在傍晚了”
“傍晚？現在太陽正開始西沉吧，難道要飛二十四個小時？要不要先休息一下？”
“雖然會在傍晚到達，但到那裏連一個小時也用不了。來，兩位坐好了”
柯萊克特說得有些神秘，但司微微皺眉後，就明白了。她說的不是到那裏要花很多時間，而是飛去有正好是傍晚的地方。對於能到達人工衛星速度的穿梭機來說，星球上的任何地方，都是可以在一個小時以內到達的近距離。
“到底要去哪裏”
“很快就明白了”
微微一笑，柯萊克特啟動了穿梭機的引擎。
這艘維多利亞號的艦載泛用大氣層穿梭機的名字是[太陽舟]。這艘艦艇名字源自古代神話中的飛梭呈紡錘形，隨時可改變先進方向盤。高速行駛時艦首朝前，也可把艦首轉向正側麵，以側麵來獲得空氣阻力，達到減速效果。排氣方向也能同時對應。
這些設計都是以無法接受補給時進行長期行動為前提所準備的。在動力源無限製的情況下，這艘艦可以運行突破大氣層必備的sps係統。
這種係統是操縱與機體表麵接觸的氣體的物理性質，將其控製在液氦般的超流動狀態。這種狀態下，原本會在機體表麵發生摩擦的大氣會毫無痕跡的移動到後方。換句話說就是空氣摩擦力會變成零。通過這種裝備，人類能夠在大氣層中進行無限製的加速，進入宇宙變得非常輕鬆。
從希格拉妮庫利出發的穿梭機，機體橫向開始變長，隻有駕駛艙不變的維持著前進方向，sps啟動，以最高速開始飛行。北限群島這片廣闊的黑暗大地，轉眼間就變成狹窄的地麵，變成小島，變成藍黑色的線條，沉入背後的大海。穿過的雲變成一片片灰色帶，甚至呈弧線的水平線上的遠雲，也以秒速單位被甩到後麵消失不見。
在靜如海底般的駕駛艙內，柯萊克特的臉頰被儀器的光線淡淡染亮，她迴頭向司問道，
“現在高度三萬米，二十分鍾後到達五千公裏外的目的地。知道我們速度有多少嗎？”
“當然知道，時速一萬五千公裏。好像邦尼也問過類似問題，這有什麽講究嗎”
“可以說以我們的科學技術，幾乎能完全控製所有的領空呢”
“嗯，說的沒錯”
“這對於一個文明來說，意味著什麽，您知道嗎”
敢相信的事吧——不過，他們應該是過那麽一點期待，並且，與他們擁有類似期待的人，恐怕還不少”
“……是啊，最早大概可以上溯到希臘神話中的伊卡洛斯吧，飛翔也許是人類與生俱來的向往”
“這份向往指引人類從『上升』、『運輸』、『傳遞』，然後是『展示』這些一個個派生出來的機能。無論是哪種，就連最後一種，都給地球文明帶來了超越單純便利的恩惠……gmt二零八十年，各國首腦們在衛星軌道上俯視地球時曾經被深深感動，原本失敗在即的非洲首腦和平會議也因此得以圓滿收場”
柯萊克特稍稍挑了挑眉頭。
“不過如果人類沒有想飛的想法，也就沒有我們現在的路線了吧”
“……你是指，這顆星球？”
就在司反問的時候，通信機向了起來。裏麵傳出來的是不在這裏的第三位目的人格阿洛米堤的聲音。
“你們還要多久才能到？他們現在正好要開始了喲，如果五分鍾以內到達的話，應該能親眼看見”
“到達還有三分四十秒喲”
說完，柯萊克特瞥了一眼儀器盤，開始動手駕駛。
“請準備過目吧，司先生。正準備走向過去無法行走之路的，異端者”
穿梭機開始減速。前方，夜晚的黑暗急速張開帷幕。朝著並非預示黎明而是正在西沉的太陽，他們從夜晚一側倒追上去。熊熊燃燒的夕陽一刻不停的上升著，在暗紅色的雲霞下，入眼是波光粼粼的海麵與鱗次櫛比的白色房屋構成的城市。被如彎臂一般的海角包圍的海灣中的港口。司一行人正從陸地上正朝著那裏飛去。
“這裏是托瓦帕盧大陸西岸的費盧塞港。注意看仔細了喲……快看，那裏！”
景象不是從窗口，而是通過顯示器放映出來的，但司不由的探出身，柯萊克特調節了海角上空的焦距。
閃閃發光。
正麵受著傍晚的海風，小巧到仿佛隨時會折斷一般纖細的翅膀隨風起舞。就算沒有調節焦距，司也看出來了，那上麵有坐著駕駛者。
那是這顆星的地球外智慧生物eti嗎？
正在外麵某處看著這番景象的阿洛米堤的聲音，帶著感動的顫音傳了進來。
“看啊，看見了嗎？飛起來了！他們，本不可能做到的！”
“嗯，就是這個喲，司，這就是我們這次的任務”
邦尼與司肩並肩說道，
“讓那些從琪秋瓦時代開始，直到現在每次走在沒有屋頂的地方就會覺害怕的施瓦利斯們，如何讓他們上天——又或者忽悠他們上天！”
“原來是這樣啊”
注視著緩緩在落日的天空下迴旋的飛行器，瘦長的高個男子自言自語嘀咕道，
“確實飛起來了”
“我就說嘛”
在身後數步距離同樣抬頭看著天空的庫爾堪滿意的眨了眨眼。
“這樣一來你就不會說這說那了吧？不反對的話，就快把這家夥放到機械工會的保證目錄上”
“我得承認你之前宣稱的事情確實沒有錯，不過……”
瘦高個男——費盧塞機械工會主席拉格納夫朝著庫爾堪迴過頭，從他那條用來抵擋海風東岸風格缺少飾物的披肩處，有些神經質的抓了抓脖子，淡淡的問道，
“那東西能運幾十黑吉的貨物？”
“幾十黑吉是不可能的。目前隻能載一黑吉，也就是大約一個你的重量”
“能飛到旁邊的伊庫紮市嗎？”
“那要有百多菲菲克距離遠吧，不對，隻是百多菲菲克的距離，我不久就能飛給你看。但目的地要到海另一邊的高盧登。在陸地上飛的話，風向是完全不同的”
“速度呢？看上去好像和走路差不多”
“跟你看到的差不多，在天空上就算腳動得再多速度也快不起來”
“總結起來也就是說”
拉格納夫漫不經心的歸納道，
“那個令人擔心安全性的東西，隻有駕駛者一人能坐，且到達不了鄰城，就像一台速度比十二歲的大龍蟲更慢的龍貨車——這種東西你叫我怎麽去承認它的價值”
庫爾堪氣得露出牙齒大叫道，
“它可是在飛啊！”
“這才是最麻煩的問題”
拉格納夫愁眉苦臉地眨了眨眼。
“為什麽一定要飛？那種是多餘的機能”
“不需要飛……你居然這麽說”
“是啊，你能把那樣大的東西做得比空氣還輕，那麽相同的不是也能把龍貨車給改進得更輕便不是嗎？就像六年前你製作的龍車用軸承，如果是這樣能在大陸上廣受歡迎的東西，我馬上給你登錄。可是你現在製造的這個……我並不認為賣得出去”
“啊，你給我等等！”
“最近和高盧登那裏的交涉進行不順，我也很忙的啊，那麽，先告辭了”
看到冷淡的轉身離去的拉格納夫，庫爾堪氣得朝他衝去。不過拉格納夫輕巧的一扭身，巧妙的躲開了。這位費盧塞市最有權力的人士就這樣帶著大批書記官位們，離開了沙灘。
隻有被撇下的庫爾堪大喊大叫。
p61 穿梭者16號
庫爾堪模仿鰭鱗龍製造的無動力飛行器，從其巨大的垂直前翼，以及朝前後左右四個方向伸出的可旋轉鉛墜等部位中可以看出製造者努力解析生物機能的苦心。
“你這個爬高枝的，收蟲子的，褪毛的，爛耳朵的……一身屎的家夥！”
傍晚沙灘特有的強烈海風，不知是幸運還是不幸把他的罵聲吹得幹幹淨淨。
用盡生平所有知道的惡毒話語破口大罵一番後，庫爾堪上氣不接下氣的氣喘籲籲，從海上飛來的飛行器離他越來越近。在經過三炎（約十分鍾）的滯空也不完全失去飛翔動力的樣子，隻見它以穩定的姿勢開始下降高度。雖然並不完好，在波浪翻滾的海麵稍微角度有些大的碰撞了一下，輕輕彈起了一次，然後平穩的滑翔至沙灘上。
德卡穿著一身能在海上浮起的縫有木片的飛行服，輕巧的跳下跑了過來。
“老師，怎麽樣？很完美吧，剛才的飛行！”
與庫爾堪並肩站著的他，個子和他的老師幾乎差不多。他今年七歲，已經不是孩子了，是已經步入年輕人行列的希裘裏基。隻見他滿臉期待的問道，
“拉格納夫先生大概也吃驚得卷起尾巴了吧？什麽時候肯給我們登錄啊”
“等那家夥的毛都禿光為止吧”
“……哈啊？”
“最，沒什麽意思。反正總會有辦法的。重要的是，德卡”
庫爾堪藏起心中的忿忿不平，擺出一番指導者的表情。
“你那算什麽完美，盡說瞎話，還差得遠呢。根據計算，明明應該還可以再多飛一炎時間的，為什麽要降落”
“別勉強我啊，這已經算是盡我所能了啦，三炎時間才是最……”
“蠢貨！”
聽到豎起胡子反駁的德卡，庫爾堪迎麵怒罵。
“三炎時間飛得過海峽嗎？能飛過數百菲菲克距離到達高盧登嗎？就算再怎麽努力，也最多飛到其中的四分之一吧，我們可不是為了去釣魚才製造飛行者的。如果不能飛越大海到達陸地，那就和直接掉下懸崖沒多大差別！”
快就會落下——說到底這家夥的飛行還是全憑海風做主”
“那些我當然知道”
這次輪到庫爾堪垂下胡子了。
“所以為了能盡可能的減輕機體的重量，才讓你坐上去駕駛的。要是連你都抱牢騷，可就麻煩了”
“我的體重和老師您已經差不多了喲，幹脆老師親自來駕駛吧？”
“如果能的話我也想親自試試啊”
庫爾堪的雙手舉到自己的麵前，三根手指的手互握在一起。
“雖然不想承認，但我的身體已經無法隨心所欲的活動了。剛才也沒揍到拉格納夫那個混蛋。要是駕駛飛行器不小心灌到一口冷風，搞不好就會變成銀蟲的晚餐了……你確實越來越重了，但技術也變得更加成熟，還是繼續拜托你來吧”
手指用力握緊了一下後，庫爾堪咧嘴一笑，
“又或者你想不幹嗎？”
“怎麽可能！就算要我不幹我也會繼續幹的喲！”
庫爾堪朝著亂搖尾巴的德卡的脖子，猛拍了一記。
“很好，這樣才是我庫爾堪的大弟子。來吧，把它運迴機庫，準備檢修”
海灘邊上停著一輛改造過的龍車，車前一隻套著嚼子的大龍蟲，正在有些鬱悶的打著唿嚕。拍了幾下這個皮糙肉厚的家夥，喚醒它後，想法讓它把著陸的飛行器托上龍車，在天色已經開始昏暗的沙灘上，能聽見海浪不斷拍擊發出的輕快破裂聲。
看著海麵，庫爾堪錯愕的說道，
“啊呀，那位大小姐又在對托來克亂提要求了”
穿過白浪前進的無帆的難看的船，是馮弗號。本應該是進入更遠往港口的船，卻向著這裏開來。從船橋上探出頭的年輕的施瓦利斯少女當然是蒂珂。
在五十瓊庫（約六十米）開外就聽見她喊道，
“德卡！正要去飛行嗎？”
“已經飛完了！”
“那麽要迴去了吧！”
蒂珂迴頭對船長托來克似乎命令些什麽。托來克大驚失色的表情，就連德卡也能看得見。等兩人之間交談了一陣後，隻見變得急躁的蒂珂一頭撞飛了托來克，取代他站到船長的位置上。
看到這時，庫爾堪嘟囔道，
“拿去”
“唉？”
德卡剛轉過頭，就被塞了一個大龍蟲的飼料袋。把飼料袋交給他後，庫爾堪解開了大龍蟲的韁繩。
“老師，你在做什麽？”
“總不見得讓飛行器和龍車都被弄壞吧”
他的對策在最後一刻發揮作用了。
“讓開讓開讓開！！”
就在庫爾堪放解開大龍蟲的下一刻，馮弗號速度不減的一頭衝上沙灘。船底傳來摩擦聲，海水卷起比腰還高的波浪湧了過來。大龍蟲仰天狂吠，六隻腿瘋狂的動起來奪路狂逃。
庫爾堪機靈的藏到龍車的另一邊，逃過一劫。被浪拍中翻倒在地的德卡氣急敗壞的叫道，
“你在搞什麽啊，蒂珂！要是弄壞穿梭者號該怎麽辦！”
“弄壞了再造不就行了嗎，反正每次來都能看見新的。小船什麽的我最討厭坐了，所以隻好這樣來咯”
輕描淡寫的說完後，蒂珂從船頭跳了下來，環視了一下海風刮過平坦的沙灘，急匆匆的說道，
“好啦，我們快去你的那間破枝小屋吧。別待在這裏吹海風啦”
“你要是害怕寬闊的地方，就老老實實的入港坐龍車之類的過來不就行了嗎”
“你真傻，我想快點見到你才這麽急的嘛”
靠過來的蒂珂胡須一跳一跳的，可愛而嫵媚。害臊的耳朵熱了起來的德卡轉過頭，看向馮弗號。
“那船你準備怎麽辦喲，按這個風向，是掙脫不了海灘了”
“別小看馮弗號的沸轉器喲，它能向後倒退的。對吧，托來克”
被她大聲點名的托來克，站在船橋上露出一臉不高興的樣子。
“您說的雖然沒錯，憑我們這艘王國最新型的船，是能後退——”
“是四年前的最新型呢”
“從四年前直到現在都是最新型的這艘船是能做到的，請別想用這種說辭來糊弄過去！”
托來克似乎想把蒂珂帶迴去，可是又害怕走上沙灘，所以隻探出上半身在那裏大叫。
“要是大小姐您一個人去希裘裏基的家裏，我這次肯定會被會長給吊起來的！”
“那麽，你也來吧，馮弗號就不去管它了”
帶著一臉好像胡須都被剪光的表情，托來克沉默了。雖然雇主的女兒非常重要，但至少大陸機械工會的這些家夥不會為了調查船的秘密而把蒂珂給綁起來大切八塊。
“……您在那小家夥的小屋子裏會安安靜靜的待著的吧！我過後馬上就去迎接您！”
馮弗號上遊手好閑的人員隻有一個。因為正是這個遊手好閑者來到了海灘，所以連個護衛也無法給她派。托來克無奈的啟動後退的操作杆，讓船朝港口方向駛去。
馮弗號的船尾冒出激烈的水泡，一頭紮進沙子裏的沉重船體開始一點點倒退。蒂珂一臉完成騙術的樣子，她旁邊的庫爾堪嘀咕道，
“那是怎麽動起來的？以沸轉器來進行推動這一點我倒是能明白”
“好像是叫推進螺絲吧，你想啊，不是有那種筒中放入螺旋板轉動，讓低出的水抬到高處的抬水器嗎。就是讓那種螺旋單獨放到船尾處”
“螺絲嗎，原來如此……”
“啊，這個是托來克的秘密。庫爾堪，你不可以告訴別人喲”
蒂珂轉了轉眼睛，抬頭看著老人。庫爾堪帶著一臉不怎麽聽進去的樣子眨了幾次眼。
“哦哦，不說的，我怎麽會說喲。是嗎，原來是用螺絲把水轉動嗎……”
說完，突然又抬起頭，朝著德卡說道，
“你還在這幹嗎”
“幹嗎？”
“還不快把剛才逃跑的大龍蟲給帶迴來。你以為我是為什麽才把飼料袋給你的”
“……是為了這個嗎！”
“快去吧，我肚子也餓了呢”
邊笑著蒂珂爬上龍車。德卡嘴裏雖然嘀咕著，但還是去追那隻逃得遠遠的大龍蟲了。
庫爾堪的目光則在馮弗號和飛行器之間來迴移動。
“譬如說去城裏走走。以前是小樹枝塔成的圓屋，現在是石頭結構的建築，我們完成了漂亮的都市。這些都是為了不讓無盡的天空蒙蔽我們的眼睛。
譬如說去大路上看看，裝著百多黑吉重物的龍車走大路上，在運輸遠方的物產。這樣我們就不必單獨一個一個去寬闊的荒野上尋找獵物。
譬如說看看身體吧。渥利魯的裝飾公匠們獨具匠心的三色重染的胴衣穿著我們的身上。這是為了向夜晚聚會的友人們展示才去入手的。
這樣想來，我們今日美好的生活，都是因為城市中聚焦起來的財物才能得以實現。積蓄與集中產生進步。我們畏避廣闊空間的習慣引導了這個成果。沒有什麽羞恥的，沒有必要逼著自己去荒野”
圍坐在噝噝朝外吐著臭煤氣味閃光燈的周圍，庫爾堪手捧著可以拉長也可以折疊起來的書，對兩個年輕人大聲讀著。