第2節
她坐擁江山，享無邊孤獨 作者：塘夏小圓 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“桃楚姑娘，其實之前我從來沒有踏進喜桃山嶺，這次進山是因為狩獵比賽。”
“狩獵比賽？那是什麽？”桃楚問道。
“狩獵比賽每三年一次，第一年是初賽，第二年是預賽和複賽，第三年則是決賽。今年是狩獵比賽的第三年，比賽從處暑開始，等寒露一過，就會選出第一名。比賽有許多規則，不過主要還是看獵物的質量和數量。當然，捕到一群野兔的獵戶自然比不上捕到一隻老虎的獵戶。能進入決賽的獵戶都是從各地選上的打獵好手，聽說能打虎、打熊的人有不少，這次決賽的場地正好設在靠近喜桃山嶺的群山，我想著喜桃有珍禽異獸，一定能贏得比賽。”
“山嶺外也有許多珍禽異獸，不必非要進山嶺，這裏不適合你們。”
蘇辭支支吾吾，不好意思開口了，她沒有去仔細探尋桃楚話中的含義，隻是連連道歉。
桃楚語氣溫和，一點也沒有責怪蘇辭的意思，一直在前方帶路。
前方其實沒有路，下山之後便能發現山高險峻，灌木荊棘擋住去路。蘇辭注意到，雖是深山老林，一路上卻看不到長蛇猛虎，毒蟲異獸。林中吵鬧，鳥鳴蟲叫，沒有一點人氣。
蘇辭才十七歲，正是拔高長個子的年紀，但她的繼母總是嫌她長得太高，一看到村子裏的其他姑娘，便忍不住唉聲歎氣。因為蘇辭的個子與十裏八鄉的同齡男子差不多高，無須仰視他們。蘇辭每每看到便覺得好笑，她的生母個子高，父親的個子也高，若是她的個子矮，唉聲歎氣的人就該是她父親了。
蘇辭習慣了自己的身高，卻發現在前方帶路的桃楚比自己還高，不由得納悶起來，難道深山老林中的水土更養人？
“沿著這條溪水一直走，就能走出山嶺了。我不想出去，還是在這裏分別吧。”
桃楚突然停住腳步，她迴過頭，看到蘇辭正從一個矮山坡跳下來，一腳踩進一個軟坑中。蘇辭小小地驚唿了一聲，一手扶住旁邊的矮樹，借力跳出軟坑中。不過她的鞋子滿是泥漿，蘇辭隻好停下來檢查是否被毒蟲叮咬。有一些狡猾奸詐的毒蟲最喜歡躲藏在泥坑中，無聲無息地吸食獵物的血肉。
聽到桃楚的話，蘇辭忙道：“多謝桃楚姑娘指路，不知桃楚姑娘家住哪裏？等比賽結束，我一定要登門正式道謝，隻是家中沒什麽值錢的東西，請姑娘不要見怪。”
桃楚笑了笑。
蘇辭先是察覺有微風拂過臉龐，隨後那陣風越來越大，吹得蘇辭睜不開眼。她躲到矮墩旁，等到耳邊風聲漸熄，才睜開眼睛。
桃楚不見了。
第3章
蘇辭大吃一驚，她連忙跑到桃楚剛站過的地方，旁邊是一條清澈見底的溪流，除卻漫山遍野的野花雜草，四周空曠，根本沒有能躲藏的地方。蘇辭到這時才確定桃楚非人，可她的第一反應不是害怕，而是在感歎原來口口相傳的故事不全是編造哄騙小孩的。蘇辭並非全然不信鬼神，隻不過她對於從來沒見過的事物總是保持著一種謹慎的態度，既不肯定，也不否定。從小到大，蘇辭聽過不計其數的妖怪故事，有妖怪吃人，也有女妖報恩，她對這些故事一向嗤之以鼻。不過眼下糾結這件事沒有意義，最重要的是先走出喜桃山嶺。
蘇辭沿著溪流走了很久，眼前的景色從空曠變成樹林，從樹林變成裸露的岩石，又從岩石變成空曠的野草。她跟溪流一起穿過叢林、樹林、岩石，不過她要走的路比溪流蜿蜒曲折得多。溪流可以偷懶酣暢地抄著近路流下，她卻不得不繞一大截遠路去追趕一心一意往前的溪流。
蘇辭追趕了很久，久到疑心起這到底是不是正確的道路，雖然她還在沿著溪流前行，腦子卻忍不住胡思亂想起來。
桃楚讓她順著溪流走，可她走了這麽久，漸漸發覺了不對勁的地方。真的有人能順著溪流走出山嶺嗎？問題是溪流旁根本沒有路，不要說石頭、泥土鋪就的路，連有人走過的痕跡都沒有！不僅如此，有時溪流被山石攔腰截斷，從高處垂直落入地麵，她不得不繞遠路追趕溪流的蹤跡。
也許她是被耍了。
不過蘇辭隻能前進。
在月亮升起前，蘇辭停住了腳步。
秋天一到，天空很早就容易黑了。尤其是山裏，到處黑影重重，叫人分不清東西南北。人的恐懼和野獸的獵食本性會在黑暗中被急劇放大。蘇辭尋思著要先找個地方過夜，否則孤身行走很容易被盯上。
也許是聽到了蘇辭的心聲。溪流從山崖墜落後形成一片湖泊，蘇辭趕到湖泊前，在附近找到了一個山洞。洞口勉強能容納兩個人進出，蘇辭往裏走沒幾步，便聽到“哢嚓”一聲。她連忙跳過一旁，借著僅剩的一點日光看清腳下的東西後，心中猛地一沉。那看起來是猴子的頭骨，因被蘇辭踩了一腳，頭骨立馬像一片枯葉一樣脆弱得四分五裂。
接近洞口的地方，有許多這樣的頭骨。它們雜亂無章地倒在地上，看起來年代久遠，蘇辭一靠近，空氣中便揚起了一層灰，嗆得蘇辭連連咳嗽。她進洞檢查了一番，發現山洞不大，僅能容納十來個人站著，連躺下一人都費勁。不過這大小對蘇辭來說剛好。確定山洞中沒有野獸的味道，蘇辭放下心來，這樣她才能安心地待在這裏。她先在洞中撒下驅蟲蛇的藥粉，這才去撿些木柴生火，用來抵禦夜晚捕獵的野獸。野獸怕火，怕這種會發光發熱的東西，卻能讓蘇辭感到安心。
因為早就做好在山中待上十幾天的準備，蘇辭預備了許多東西，幹糧和火石子是必不可少的。但也因為要捕獵，蘇辭不會把所有家當都帶在身上，比如水。
蘇辭沿著湖泊行走，卻發現湖邊沒有長草，包括最喜歡長在湖邊的蒹葭。她蹙起眉，看向湖水，湖水清澈見底，隨風而動，沒有任何異味，可似乎太幹淨了，連一條魚也沒有。蘇辭猶豫了，連魚兒和野草都沒有的地方，想必水也不太幹淨。蘇辭隻好沿著上遊繼續走，但富有生機的溪流一過斷崖墜入地麵，便像進入了死亡的深淵，什麽活物也沒有了。
蘇辭無奈，好不容易才從斷崖的裂縫中找到滲漏出的水，她不敢直接飲用，先拿了鐵鍋接滿。原路返迴時，她無意瞥向湖麵，差點被驚得魂飛魄散。那湖麵上，竟飄著一個睡在搖籃中的嬰兒！
蘇辭嚇得後退了幾步，不過她轉念一想，一個嬰兒有什麽可怕？於是又大著膽子上前，想看清楚究竟是不是嬰兒。
可湖麵上風平浪靜，除了一張灰頭蓬麵的臉，什麽也沒有。
蘇辭不信是自己看錯了。可她一路走來不曾見過嬰兒，那搖籃也不可能逆流而上。
蘇辭想，她大膽闖入喜桃山嶺，說不定真的是個錯誤的選擇。
想起隨風消失的桃楚，蘇辭懷疑是有精怪在作弄她。
蘇辭仔細盯著湖水，怎麽也不見嬰兒出現，這才走迴山洞。
那是個女嬰嗎？也許是個女嬰。
小得能裝進竹籃裏。
蘇辭記不清那時她多少歲，隻是記得自己年紀還小，鄰居家的女人快要生產前，拉著自己問肚子裏的是男是女，說小孩的眼睛比神仙還厲害，嘴巴比神仙更準確。她莫名其妙，哪知道那藏在肚子裏的是男是女，她又不是神仙！不過她曉得鄰居家裏已有兩個姐姐，那也許，這次懷的還是個妹妹吧？哪知道話一出口，鄰居臉色立變。雖然她還小，也能讀得懂其中的含義，這叫壞事了，隻好躲在母親身後偷偷溜走。
果不其然，當天晚上她挨了父親的責罵，要不是母親攔住，說不定還要挨打。她躲在菜園子裏哭，不明白為什麽父親要因為一句話責罵她。且不論她父親，正當蘇辭在院子裏待累了想睡覺時，聽到一陣像老鼠跑動般窸窸窣窣的聲音。
蘇辭緊張起來，她不怕老鼠，但萬一不是老鼠，而是其他的怪物或小偷，那就壞事了。她剛要開口叫“小花”，小花是蘇辭養的一條黑狗，一有動靜就會狂吠，但僅限於躲在家裏狂吠，絕不肯踏出家門半步，是條膽小又喜歡兇人的黑狗，可嗓子卻因哭泣而沒有發聲。
蘇辭打算再嚎一嗓子，卻聽到了熟悉的聲音。
“快點！別羅裏吧嗦！你想被人看見，被人笑話嗎？！”
那說話的主人特意壓低了聲音，但蘇辭還是聽出了聲音中的憤怒和催促。這個年紀的女孩，正是天不怕地怕的年紀，蘇辭立馬來了精神，偷偷爬上土牆，苦惱和忿恨暫且被拋到一旁。
“她還這麽小，天又這麽冷，放一晚上就死定了。”
蘇辭看清了說話的人是鄰居家的女人，另外一人則是她的丈夫。那女人哭哭啼啼地抱著竹籃，被風吹得直發抖，她的丈夫卻不耐煩，生氣地推了她一把。
“又生個賠錢貨出來，還這麽多事，要不扔了她，你就跟她一塊滾！”
女人無聲地掉著眼淚，可能是天太冷了，她冷得瑟瑟發抖。終於，她像是忍受不了了，推開後院的門，抱著籃子出了門，身影消失在月光下。
她的丈夫恨恨地啐了一口：“晦氣！”隨後便推門進屋了，也不管剛生產的妻子去了哪裏。
蘇辭趴在土牆上一動也不動，直到一片雪花落在臉上，又冷又濕。她抹了一把臉，屏著唿吸衝進屋中，搖醒在睡夢中的母親。
蘇辭已經不記得母親說過的話，隻記得母親急匆匆地推醒丈夫，兩人去追那被拋棄的嬰兒。沒錯，蘇辭清清楚楚地看見，那裝在竹籃中的，是一個嬰兒，又紅又小，皺巴巴的一團，安靜得像是死去了一般。
奇怪的是，蘇辭早就忘了那嬰兒的模樣，印象最深的，卻是鄰居的丈夫那又長又怒的一聲“晦氣”。那之後，蘇辭不再到鄰居家走動，即使碰到鄰居的丈夫，也沉默不語，這是來自年幼的她內心深處的反抗，即使她還不清楚是為什麽。
蘇辭歎口氣，撥動著跳動的火苗，火光驅散了寒冷和黑暗。她放下背包和箭筒，先從包裹中取桑葉著水煮茶湯，又掏出風幹的兔肉條和幹糧，就著茶湯食用。獵人不吃飽飯就沒力氣打獵。雖然繼母總嫌她長得高，可又怕她吃不飽，這次進山打獵為她烙了許多大餅。不過也有可能是抱著某種期待，畢竟她是長寧村中唯一進入決賽的獵人，連她的父親也在複賽中落選。但凡進入決賽，官府便會發放一定數目的獎勵，如果能贏得決賽，按照往年慣例，還能免除一定比例的賦稅，為期三年。
填飽肚子，蘇辭收起鐵鍋，在洞中找了個舒適的位置躺下，以地為席，以山為蓋。一開始她跟著父親學習打獵，實際上很害怕在野外過夜。農村的孩子野，尤其是她，可到底也沒想過要和野獸同眠，與蟲蛇入睡。偏偏父親為了嚇退她，常常帶著她待在野外，久而久之，她便習慣了。沒有溫暖的被窩，沒有避風的房屋，沒有明亮的油燈，蘇辭也能安心在黑夜中與大地一起入睡。
山洞到底比不上家裏，火光時明時暗，蘇辭睡得昏昏沉沉。夜風裹著虎嘯狼嚎進入洞中，又變成了如小兒啼哭般嗚嗚咽咽的聲音。
“醒醒！快醒醒——”
蘇辭猛地睜開眼，抬頭觀看，發現火堆後有一道黑影。她的戒心油然而生，立馬摸到放在身下的獵刀。但凡在野外過夜，蘇辭都會睡在獵刀上，身上也準備有相應的小刀和毒藥，以防夜間伏擊的猛獸。
“你怎麽睡在這裏？”
火把已經熄滅，借著零星火光，蘇辭看清那黑影原來是個小孩，還沒有她半身高。那小孩的臉上露出好奇，可那雙眼睛竟像被誰挖去，黑漆漆的像兩個黑洞！
蘇辭冷汗涔涔，死死盯住小孩：“你是誰家的小孩？”
小孩開口了，聲音清脆：“你快點起來，別睡在這裏，要是被發現就糟了。”
小孩說著徑直走過來，卻被火光燙得痛唿了一聲。她扁扁嘴，一副想哭又哭不出的模樣：“好痛！這是什麽呀？”
“那是火。”蘇辭忍不住開口道。她心中驚疑，一時間不知道該不該繼續開口，這小孩肯定不是人類，且又叫自己趕快離開，這是什麽意思？這山洞有什麽秘密？
小孩歪歪頭：“真暖和。”
“你家在這附近嗎？你家大人呢？你叫什麽名字？”可能是妖怪變成的小孩，是打算吃人還是作弄人？蘇辭摸不清小孩的意圖，小心翼翼地問道。
“我叫千嬰，”小孩撿了一個問題迴答，又開始催促蘇辭離開，“你快走，快點！”
催促之間，小孩似乎生了氣，像個野獸般毛發聳立，神色嚴厲，她的喉嚨不停發出“咕嚕、咕嚕”的聲音，如同進攻前的恐嚇。
“為什麽要走？”蘇辭神色凝重，握緊了獵刀，她使餘光瞥向四周，考慮著迎敵還是後退。這洞中狹窄，難以躲避襲擊，可不知對方是個什麽怪物。即使是身形矮小的野獸，一旦攻擊獵物，也會死死咬住對方的致命處不放。
如果走出山洞，外麵會不會還有其他東西等著她？
有一些聰明的動物，追捕獵物時喜歡偽裝成弱小的樣子，等獵物放鬆警惕便露出真麵目。
她可不能放鬆警惕。
第4章
桃楚的確是非人。
她一抬腳，再落腳，就到了喜桃山嶺的中心。喜桃山嶺的中心是一座山，名叫女樂山。女樂山是群山之中最高最險的山，山中靈氣充沛，盡是奇花瑞草，珍禽異獸。女樂山的山頂有一座山莊，山莊前有一排石階。桃楚走上石階，很快到了山莊前。
桃楚才要推開門，一遝信封從門縫上掉落，全都砸在了她的腦袋上。一隻黑烏鴉停在大門上，朝她嘎嘎大笑。
桃楚撿起信封，一份份打開閱讀。
信封的主人來自各個地方。
桃楚打開其中一封紅得褪色的信封，才發現那原來是一份喜帖，請帖的主人是一位居住在田野裏的白骨精，結婚對象也是一位白骨精，隻不過這請帖已經有差不多一百年了。
桃楚又打開另一封信，裏麵有一張畫。畫上是一團漆黑，漆黑的上麵有兩個點，金燦燦，黃澄澄。說明附著在畫紙後，桃楚看了才明白，原來這封信的主人畫的是一隻黑貓，特請桃楚欣賞。
桃楚一連打開好幾封信，裏麵都是一團漆黑的畫。不過沒多久，那愛畫貓的人改變了想法，不再畫貓，而是畫樹。原來那人嫌貓鬧騰，不肯安靜供人作畫，於是改畫樹。畫樹沒多久，那人又改了主意，陸陸續續畫過月亮、石頭，到最後生氣地表示作畫不如什麽也不做快樂，他再也不要畫畫了。
桃楚讀到最後一封信時，夜幕早就降臨，門前的兩盞燈籠也亮起。那燈籠是桃楚從朋友那兒摘來的。那是一種在樹上開的花，花瓣是黃色，形狀像燈籠，入夜便亮，適合照明。
桃楚考慮著是否要迴信，迴信僅僅是為了表示禮貌。不過如果這麽做，也許接下來很長一段時間內，她都將埋頭在書桌前。桃楚想了想，便把迴信的事拋之腦後，反正如果有急事，很快就會有人找上門，若不是急事，那迴不迴信也沒多大區別。
桃楚打開最後一封信，那也是最新的一封信，信封上的字跡未幹，像是信封的主人急匆匆寫成的。信的內容簡單明了，隻有一句話，那就是請求桃楚到昆侖救人，信中沒有落款。
昆侖是個地名，卻和無悲國或是喜桃山嶺有些許不同。昆侖要比無悲國、喜桃山嶺大得多，那裏廣袤無邊，沒有盡頭。最重要的是昆侖不屬於這個世界，但與這個世界共同存在，就像兩個無限接近的圓，這個世界有通往昆侖的通道，隻不過每條通道都有靈獸鎮守，一般人或非人難以到達。
桃楚把紙揣進懷裏，決定先把這事放一放，因為她忽然想起一件真正緊急的事。
不知道那位誤闖山嶺的獵人是否還活著？
蘇辭決定先觀察事態如何發展，畢竟對方並沒有真的做出攻擊姿態，隻是在恐嚇、嚇唬她。也許等小孩累了，說不定自己會離開。最重要的是，她實在沒辦法對一個模樣是女孩，或者根本就是女孩的獵物動手，即使對方也許不懷好意。
蘇辭唾棄對方的奸詐，也唾棄自己的軟弱。
小孩和蘇辭對視良久，終於不耐煩了，剛要發作，忽聽到洞外風聲漸大，她臉上一喜。
小孩的雙眼都是黑的，但蘇辭依舊能讀出她掩飾不住，也不打算掩飾的高興。蘇辭心底一沉，知道是小孩的幫手來了，心中後悔該早點決定，現在已經錯過了最佳動手時機。
“桃楚！”小孩大聲地喊著，小短腿骨碌從地上爬起，轉向山洞外跑去。一個身影走進洞中抱住了她。
“幸好還沒動手。”
隨著來人的話音落下，黑黝黝的山洞亮起了光。
蘇辭不知道那光從何而來，似乎是四周的岩石上，似乎是頭頂上。總之，亮光照清了來人的臉，也照亮了蘇辭的臉。
“你去哪裏了，是不是忘記我了？你很久很久沒來看我了，都有一百年了。”小孩嘟囔著道。
桃楚為難地道：“我太累睡著了，才醒來不久。你的眼睛怎麽了？”
“狩獵比賽？那是什麽？”桃楚問道。
“狩獵比賽每三年一次，第一年是初賽，第二年是預賽和複賽，第三年則是決賽。今年是狩獵比賽的第三年，比賽從處暑開始，等寒露一過，就會選出第一名。比賽有許多規則，不過主要還是看獵物的質量和數量。當然，捕到一群野兔的獵戶自然比不上捕到一隻老虎的獵戶。能進入決賽的獵戶都是從各地選上的打獵好手，聽說能打虎、打熊的人有不少，這次決賽的場地正好設在靠近喜桃山嶺的群山，我想著喜桃有珍禽異獸，一定能贏得比賽。”
“山嶺外也有許多珍禽異獸，不必非要進山嶺，這裏不適合你們。”
蘇辭支支吾吾，不好意思開口了，她沒有去仔細探尋桃楚話中的含義，隻是連連道歉。
桃楚語氣溫和，一點也沒有責怪蘇辭的意思，一直在前方帶路。
前方其實沒有路，下山之後便能發現山高險峻，灌木荊棘擋住去路。蘇辭注意到，雖是深山老林，一路上卻看不到長蛇猛虎，毒蟲異獸。林中吵鬧，鳥鳴蟲叫，沒有一點人氣。
蘇辭才十七歲，正是拔高長個子的年紀，但她的繼母總是嫌她長得太高，一看到村子裏的其他姑娘，便忍不住唉聲歎氣。因為蘇辭的個子與十裏八鄉的同齡男子差不多高，無須仰視他們。蘇辭每每看到便覺得好笑，她的生母個子高，父親的個子也高，若是她的個子矮，唉聲歎氣的人就該是她父親了。
蘇辭習慣了自己的身高，卻發現在前方帶路的桃楚比自己還高，不由得納悶起來，難道深山老林中的水土更養人？
“沿著這條溪水一直走，就能走出山嶺了。我不想出去，還是在這裏分別吧。”
桃楚突然停住腳步，她迴過頭，看到蘇辭正從一個矮山坡跳下來，一腳踩進一個軟坑中。蘇辭小小地驚唿了一聲，一手扶住旁邊的矮樹，借力跳出軟坑中。不過她的鞋子滿是泥漿，蘇辭隻好停下來檢查是否被毒蟲叮咬。有一些狡猾奸詐的毒蟲最喜歡躲藏在泥坑中，無聲無息地吸食獵物的血肉。
聽到桃楚的話，蘇辭忙道：“多謝桃楚姑娘指路，不知桃楚姑娘家住哪裏？等比賽結束，我一定要登門正式道謝，隻是家中沒什麽值錢的東西，請姑娘不要見怪。”
桃楚笑了笑。
蘇辭先是察覺有微風拂過臉龐，隨後那陣風越來越大，吹得蘇辭睜不開眼。她躲到矮墩旁，等到耳邊風聲漸熄，才睜開眼睛。
桃楚不見了。
第3章
蘇辭大吃一驚，她連忙跑到桃楚剛站過的地方，旁邊是一條清澈見底的溪流，除卻漫山遍野的野花雜草，四周空曠，根本沒有能躲藏的地方。蘇辭到這時才確定桃楚非人，可她的第一反應不是害怕，而是在感歎原來口口相傳的故事不全是編造哄騙小孩的。蘇辭並非全然不信鬼神，隻不過她對於從來沒見過的事物總是保持著一種謹慎的態度，既不肯定，也不否定。從小到大，蘇辭聽過不計其數的妖怪故事，有妖怪吃人，也有女妖報恩，她對這些故事一向嗤之以鼻。不過眼下糾結這件事沒有意義，最重要的是先走出喜桃山嶺。
蘇辭沿著溪流走了很久，眼前的景色從空曠變成樹林，從樹林變成裸露的岩石，又從岩石變成空曠的野草。她跟溪流一起穿過叢林、樹林、岩石，不過她要走的路比溪流蜿蜒曲折得多。溪流可以偷懶酣暢地抄著近路流下，她卻不得不繞一大截遠路去追趕一心一意往前的溪流。
蘇辭追趕了很久，久到疑心起這到底是不是正確的道路，雖然她還在沿著溪流前行，腦子卻忍不住胡思亂想起來。
桃楚讓她順著溪流走，可她走了這麽久，漸漸發覺了不對勁的地方。真的有人能順著溪流走出山嶺嗎？問題是溪流旁根本沒有路，不要說石頭、泥土鋪就的路，連有人走過的痕跡都沒有！不僅如此，有時溪流被山石攔腰截斷，從高處垂直落入地麵，她不得不繞遠路追趕溪流的蹤跡。
也許她是被耍了。
不過蘇辭隻能前進。
在月亮升起前，蘇辭停住了腳步。
秋天一到，天空很早就容易黑了。尤其是山裏，到處黑影重重，叫人分不清東西南北。人的恐懼和野獸的獵食本性會在黑暗中被急劇放大。蘇辭尋思著要先找個地方過夜，否則孤身行走很容易被盯上。
也許是聽到了蘇辭的心聲。溪流從山崖墜落後形成一片湖泊，蘇辭趕到湖泊前，在附近找到了一個山洞。洞口勉強能容納兩個人進出，蘇辭往裏走沒幾步，便聽到“哢嚓”一聲。她連忙跳過一旁，借著僅剩的一點日光看清腳下的東西後，心中猛地一沉。那看起來是猴子的頭骨，因被蘇辭踩了一腳，頭骨立馬像一片枯葉一樣脆弱得四分五裂。
接近洞口的地方，有許多這樣的頭骨。它們雜亂無章地倒在地上，看起來年代久遠，蘇辭一靠近，空氣中便揚起了一層灰，嗆得蘇辭連連咳嗽。她進洞檢查了一番，發現山洞不大，僅能容納十來個人站著，連躺下一人都費勁。不過這大小對蘇辭來說剛好。確定山洞中沒有野獸的味道，蘇辭放下心來，這樣她才能安心地待在這裏。她先在洞中撒下驅蟲蛇的藥粉，這才去撿些木柴生火，用來抵禦夜晚捕獵的野獸。野獸怕火，怕這種會發光發熱的東西，卻能讓蘇辭感到安心。
因為早就做好在山中待上十幾天的準備，蘇辭預備了許多東西，幹糧和火石子是必不可少的。但也因為要捕獵，蘇辭不會把所有家當都帶在身上，比如水。
蘇辭沿著湖泊行走，卻發現湖邊沒有長草，包括最喜歡長在湖邊的蒹葭。她蹙起眉，看向湖水，湖水清澈見底，隨風而動，沒有任何異味，可似乎太幹淨了，連一條魚也沒有。蘇辭猶豫了，連魚兒和野草都沒有的地方，想必水也不太幹淨。蘇辭隻好沿著上遊繼續走，但富有生機的溪流一過斷崖墜入地麵，便像進入了死亡的深淵，什麽活物也沒有了。
蘇辭無奈，好不容易才從斷崖的裂縫中找到滲漏出的水，她不敢直接飲用，先拿了鐵鍋接滿。原路返迴時，她無意瞥向湖麵，差點被驚得魂飛魄散。那湖麵上，竟飄著一個睡在搖籃中的嬰兒！
蘇辭嚇得後退了幾步，不過她轉念一想，一個嬰兒有什麽可怕？於是又大著膽子上前，想看清楚究竟是不是嬰兒。
可湖麵上風平浪靜，除了一張灰頭蓬麵的臉，什麽也沒有。
蘇辭不信是自己看錯了。可她一路走來不曾見過嬰兒，那搖籃也不可能逆流而上。
蘇辭想，她大膽闖入喜桃山嶺，說不定真的是個錯誤的選擇。
想起隨風消失的桃楚，蘇辭懷疑是有精怪在作弄她。
蘇辭仔細盯著湖水，怎麽也不見嬰兒出現，這才走迴山洞。
那是個女嬰嗎？也許是個女嬰。
小得能裝進竹籃裏。
蘇辭記不清那時她多少歲，隻是記得自己年紀還小，鄰居家的女人快要生產前，拉著自己問肚子裏的是男是女，說小孩的眼睛比神仙還厲害，嘴巴比神仙更準確。她莫名其妙，哪知道那藏在肚子裏的是男是女，她又不是神仙！不過她曉得鄰居家裏已有兩個姐姐，那也許，這次懷的還是個妹妹吧？哪知道話一出口，鄰居臉色立變。雖然她還小，也能讀得懂其中的含義，這叫壞事了，隻好躲在母親身後偷偷溜走。
果不其然，當天晚上她挨了父親的責罵，要不是母親攔住，說不定還要挨打。她躲在菜園子裏哭，不明白為什麽父親要因為一句話責罵她。且不論她父親，正當蘇辭在院子裏待累了想睡覺時，聽到一陣像老鼠跑動般窸窸窣窣的聲音。
蘇辭緊張起來，她不怕老鼠，但萬一不是老鼠，而是其他的怪物或小偷，那就壞事了。她剛要開口叫“小花”，小花是蘇辭養的一條黑狗，一有動靜就會狂吠，但僅限於躲在家裏狂吠，絕不肯踏出家門半步，是條膽小又喜歡兇人的黑狗，可嗓子卻因哭泣而沒有發聲。
蘇辭打算再嚎一嗓子，卻聽到了熟悉的聲音。
“快點！別羅裏吧嗦！你想被人看見，被人笑話嗎？！”
那說話的主人特意壓低了聲音，但蘇辭還是聽出了聲音中的憤怒和催促。這個年紀的女孩，正是天不怕地怕的年紀，蘇辭立馬來了精神，偷偷爬上土牆，苦惱和忿恨暫且被拋到一旁。
“她還這麽小，天又這麽冷，放一晚上就死定了。”
蘇辭看清了說話的人是鄰居家的女人，另外一人則是她的丈夫。那女人哭哭啼啼地抱著竹籃，被風吹得直發抖，她的丈夫卻不耐煩，生氣地推了她一把。
“又生個賠錢貨出來，還這麽多事，要不扔了她，你就跟她一塊滾！”
女人無聲地掉著眼淚，可能是天太冷了，她冷得瑟瑟發抖。終於，她像是忍受不了了，推開後院的門，抱著籃子出了門，身影消失在月光下。
她的丈夫恨恨地啐了一口：“晦氣！”隨後便推門進屋了，也不管剛生產的妻子去了哪裏。
蘇辭趴在土牆上一動也不動，直到一片雪花落在臉上，又冷又濕。她抹了一把臉，屏著唿吸衝進屋中，搖醒在睡夢中的母親。
蘇辭已經不記得母親說過的話，隻記得母親急匆匆地推醒丈夫，兩人去追那被拋棄的嬰兒。沒錯，蘇辭清清楚楚地看見，那裝在竹籃中的，是一個嬰兒，又紅又小，皺巴巴的一團，安靜得像是死去了一般。
奇怪的是，蘇辭早就忘了那嬰兒的模樣，印象最深的，卻是鄰居的丈夫那又長又怒的一聲“晦氣”。那之後，蘇辭不再到鄰居家走動，即使碰到鄰居的丈夫，也沉默不語，這是來自年幼的她內心深處的反抗，即使她還不清楚是為什麽。
蘇辭歎口氣，撥動著跳動的火苗，火光驅散了寒冷和黑暗。她放下背包和箭筒，先從包裹中取桑葉著水煮茶湯，又掏出風幹的兔肉條和幹糧，就著茶湯食用。獵人不吃飽飯就沒力氣打獵。雖然繼母總嫌她長得高，可又怕她吃不飽，這次進山打獵為她烙了許多大餅。不過也有可能是抱著某種期待，畢竟她是長寧村中唯一進入決賽的獵人，連她的父親也在複賽中落選。但凡進入決賽，官府便會發放一定數目的獎勵，如果能贏得決賽，按照往年慣例，還能免除一定比例的賦稅，為期三年。
填飽肚子，蘇辭收起鐵鍋，在洞中找了個舒適的位置躺下，以地為席，以山為蓋。一開始她跟著父親學習打獵，實際上很害怕在野外過夜。農村的孩子野，尤其是她，可到底也沒想過要和野獸同眠，與蟲蛇入睡。偏偏父親為了嚇退她，常常帶著她待在野外，久而久之，她便習慣了。沒有溫暖的被窩，沒有避風的房屋，沒有明亮的油燈，蘇辭也能安心在黑夜中與大地一起入睡。
山洞到底比不上家裏，火光時明時暗，蘇辭睡得昏昏沉沉。夜風裹著虎嘯狼嚎進入洞中，又變成了如小兒啼哭般嗚嗚咽咽的聲音。
“醒醒！快醒醒——”
蘇辭猛地睜開眼，抬頭觀看，發現火堆後有一道黑影。她的戒心油然而生，立馬摸到放在身下的獵刀。但凡在野外過夜，蘇辭都會睡在獵刀上，身上也準備有相應的小刀和毒藥，以防夜間伏擊的猛獸。
“你怎麽睡在這裏？”
火把已經熄滅，借著零星火光，蘇辭看清那黑影原來是個小孩，還沒有她半身高。那小孩的臉上露出好奇，可那雙眼睛竟像被誰挖去，黑漆漆的像兩個黑洞！
蘇辭冷汗涔涔，死死盯住小孩：“你是誰家的小孩？”
小孩開口了，聲音清脆：“你快點起來，別睡在這裏，要是被發現就糟了。”
小孩說著徑直走過來，卻被火光燙得痛唿了一聲。她扁扁嘴，一副想哭又哭不出的模樣：“好痛！這是什麽呀？”
“那是火。”蘇辭忍不住開口道。她心中驚疑，一時間不知道該不該繼續開口，這小孩肯定不是人類，且又叫自己趕快離開，這是什麽意思？這山洞有什麽秘密？
小孩歪歪頭：“真暖和。”
“你家在這附近嗎？你家大人呢？你叫什麽名字？”可能是妖怪變成的小孩，是打算吃人還是作弄人？蘇辭摸不清小孩的意圖，小心翼翼地問道。
“我叫千嬰，”小孩撿了一個問題迴答，又開始催促蘇辭離開，“你快走，快點！”
催促之間，小孩似乎生了氣，像個野獸般毛發聳立，神色嚴厲，她的喉嚨不停發出“咕嚕、咕嚕”的聲音，如同進攻前的恐嚇。
“為什麽要走？”蘇辭神色凝重，握緊了獵刀，她使餘光瞥向四周，考慮著迎敵還是後退。這洞中狹窄，難以躲避襲擊，可不知對方是個什麽怪物。即使是身形矮小的野獸，一旦攻擊獵物，也會死死咬住對方的致命處不放。
如果走出山洞，外麵會不會還有其他東西等著她？
有一些聰明的動物，追捕獵物時喜歡偽裝成弱小的樣子，等獵物放鬆警惕便露出真麵目。
她可不能放鬆警惕。
第4章
桃楚的確是非人。
她一抬腳，再落腳，就到了喜桃山嶺的中心。喜桃山嶺的中心是一座山，名叫女樂山。女樂山是群山之中最高最險的山，山中靈氣充沛，盡是奇花瑞草，珍禽異獸。女樂山的山頂有一座山莊，山莊前有一排石階。桃楚走上石階，很快到了山莊前。
桃楚才要推開門，一遝信封從門縫上掉落，全都砸在了她的腦袋上。一隻黑烏鴉停在大門上，朝她嘎嘎大笑。
桃楚撿起信封，一份份打開閱讀。
信封的主人來自各個地方。
桃楚打開其中一封紅得褪色的信封，才發現那原來是一份喜帖，請帖的主人是一位居住在田野裏的白骨精，結婚對象也是一位白骨精，隻不過這請帖已經有差不多一百年了。
桃楚又打開另一封信，裏麵有一張畫。畫上是一團漆黑，漆黑的上麵有兩個點，金燦燦，黃澄澄。說明附著在畫紙後，桃楚看了才明白，原來這封信的主人畫的是一隻黑貓，特請桃楚欣賞。
桃楚一連打開好幾封信，裏麵都是一團漆黑的畫。不過沒多久，那愛畫貓的人改變了想法，不再畫貓，而是畫樹。原來那人嫌貓鬧騰，不肯安靜供人作畫，於是改畫樹。畫樹沒多久，那人又改了主意，陸陸續續畫過月亮、石頭，到最後生氣地表示作畫不如什麽也不做快樂，他再也不要畫畫了。
桃楚讀到最後一封信時，夜幕早就降臨，門前的兩盞燈籠也亮起。那燈籠是桃楚從朋友那兒摘來的。那是一種在樹上開的花，花瓣是黃色，形狀像燈籠，入夜便亮，適合照明。
桃楚考慮著是否要迴信，迴信僅僅是為了表示禮貌。不過如果這麽做，也許接下來很長一段時間內，她都將埋頭在書桌前。桃楚想了想，便把迴信的事拋之腦後，反正如果有急事，很快就會有人找上門，若不是急事，那迴不迴信也沒多大區別。
桃楚打開最後一封信，那也是最新的一封信，信封上的字跡未幹，像是信封的主人急匆匆寫成的。信的內容簡單明了，隻有一句話，那就是請求桃楚到昆侖救人，信中沒有落款。
昆侖是個地名，卻和無悲國或是喜桃山嶺有些許不同。昆侖要比無悲國、喜桃山嶺大得多，那裏廣袤無邊，沒有盡頭。最重要的是昆侖不屬於這個世界，但與這個世界共同存在，就像兩個無限接近的圓，這個世界有通往昆侖的通道，隻不過每條通道都有靈獸鎮守，一般人或非人難以到達。
桃楚把紙揣進懷裏，決定先把這事放一放，因為她忽然想起一件真正緊急的事。
不知道那位誤闖山嶺的獵人是否還活著？
蘇辭決定先觀察事態如何發展，畢竟對方並沒有真的做出攻擊姿態，隻是在恐嚇、嚇唬她。也許等小孩累了，說不定自己會離開。最重要的是，她實在沒辦法對一個模樣是女孩，或者根本就是女孩的獵物動手，即使對方也許不懷好意。
蘇辭唾棄對方的奸詐，也唾棄自己的軟弱。
小孩和蘇辭對視良久，終於不耐煩了，剛要發作，忽聽到洞外風聲漸大，她臉上一喜。
小孩的雙眼都是黑的，但蘇辭依舊能讀出她掩飾不住，也不打算掩飾的高興。蘇辭心底一沉，知道是小孩的幫手來了，心中後悔該早點決定，現在已經錯過了最佳動手時機。
“桃楚！”小孩大聲地喊著，小短腿骨碌從地上爬起，轉向山洞外跑去。一個身影走進洞中抱住了她。
“幸好還沒動手。”
隨著來人的話音落下，黑黝黝的山洞亮起了光。
蘇辭不知道那光從何而來，似乎是四周的岩石上，似乎是頭頂上。總之，亮光照清了來人的臉，也照亮了蘇辭的臉。
“你去哪裏了，是不是忘記我了？你很久很久沒來看我了，都有一百年了。”小孩嘟囔著道。
桃楚為難地道：“我太累睡著了，才醒來不久。你的眼睛怎麽了？”