“下官不在，”主簿說，“我家住城內另一端，知道消息時，已是次日了，那時夫人屍身已由仵作驗過，先行入殮了。”
“大人應該很悲痛吧？”
“是啊，”主簿說，“兩人年少時便在城裏相依為命，大人做了知縣，又同夫人接續良緣，二人琴瑟和鳴，從未生過嫌隙，夫人遭遇不幸後，大人有兩日升堂都精神恍惚。”
“這樣……所以知縣大人自小便在這城內長大嗎？”我再問。
“嗯，”主簿答，“他土生土長於此，知府大人也是考慮到這一點，便特許他重歸故地，做一方父母官。”
我心裏一動，但沒說話。
“對了，夫人遇害當夜，府上的下人，現在何處？”我問。
“當時目睹了詳情的下人，該有三個，”主簿說，“前幾日被大人派去州府送公文了，說起來，也該迴來了，可能是州府那邊，還有些囑咐吧。”
我點點頭，沒再吭聲，隨主簿走到縣衙外，就此分別。
“九枝，你覺得奇怪麽？”我問九枝。
九枝搖頭。“好像，沒什麽奇怪的。”
“娘子覺得？”他反問我。
“我說不好，”我也搖搖頭，“整個故事聽下來，隻有兩處有些怪異。”
“哪裏？”
“一是知縣既在這裏長大，怎會不懂此地蛇類的習性？”我說，“二是怎麽如此恰好，見過當時狀況的下人，都去了外地，至今未歸？”
九枝想了想。
“不過也可以解釋，”我又說，“知縣一心讀書考學，不熟悉蛇也算正常，至於下人，可能是真的有要緊公務，隻是趕巧了而已。”
九枝拍拍我。“娘子太緊張了。”
他現在說話越來越利索了，估計再過不久，就能和常人沒有分別了，帶他下山，確實是對的。
不過，真的是我想多了嗎？
我和九枝走到了大街上，四周還是人來人往，也依舊能看到運送雄黃的人，肩挑背負，向縣衙方向走。
總感覺這一幕有些不尋常，看著看著，我站住了。
“不對，”我說，“真的不對！”
第31章 阿翡（三）
“娘子？”九枝想問我是什麽意思，我已經撒腿跑了出去。
在運送雄黃的隊伍裏巡睃一番，我盯上一位大娘，她正把扁擔放在一邊擦汗，我便湊上前，和她打了個招唿。
“大娘，這是今天第幾趟了？”我問。
“今天？第二趟啦，”大娘中氣十足，“送完這趟，就迴家歇息了。”
“我看你們人還挺多的，”我說，“每天都要運這麽多雄黃進城嗎？”
“那可不嗎，”大娘說，“我們知縣大人說了，要讓城內絕了蛇患，這幾天城裏閑著的都去扛石頭了，我家那口子還跟我說笑，說再扛兩天，半個州產的雄黃都得叫我們挖空了。”
她深吸口氣，重又把扁擔扛起來。我要搭把手，她趕忙把我攔住。
“姑娘這小身板，就別受累了，”她說，“前頭也不遠了，不妨事。”
我隻好跟著她身邊走，和她有一搭沒一搭地聊著。
沒幾句我已經問了個明白，城裏這陣子大約運了多少雄黃進來。
走了一陣，就繞到了縣衙後麵，兩個兵士在那裏把守，查看雄黃的形質，又指揮著把人分作兩路，一路進了縣衙，另一路卻去往不同的方向。
“大娘，這怎麽還要分兩路走啊？”我又問。
“按各人扛的石頭大小分的，”大娘說，“好像是石頭小一些的，就進縣衙裏，直接研成粉，我們知縣大人大公無私，專門在衙裏騰了間大屋子做這些。”
“大一些的呢？”我問。
“大些的就送到附近一個地方，教我們放下就走，具體怎麽收拾，老婆子就不曉得了。”
我心裏疑慮漸深，本想混在隊伍裏，去大娘說的那個地方瞧一瞧，結果還沒走近，就被一個兵士發現了。
“那邊的！”他一指我，“閑雜人等不要在這裏逗留，趕緊走！”
無謂和他起衝突，我就往旁邊躲了躲。
“娘子想到什麽了？”九枝問我。
“我覺得不對勁，”我說，“按大娘的說法，我粗略算了算，這些日子運進城裏的雄黃，未免有些過多了，之前在城外，燒蛇的人也說過，附近十裏八鄉的雄黃，都集中到了這裏，這城又不大，總共才多少戶人家，哪裏用得掉這麽多雄黃？”
“娘子的意思是？”
“夏知縣沒對我說實話，”我說，“城內的情況，不隻是蛇患這麽簡單，這些雄黃必然還有別的去處。”
我定下了主意，和在瑞臨城時一樣，隱藏起我和九枝的身影，悄悄跟在被分走的那一隊人後麵。
這隊人被兵士帶著，把石頭運到了一個偏僻的大屋前，那邊同樣有幾個兵士看守，將雄黃石聚在一處，便叫運送的民眾各迴各家了。
奇的是，這些兵士也隻是將石頭搬上推車，就離開了這裏。
我和九枝在外麵等了片刻，才看到有三個人從遠處快步過來，都蒙著麵，看了看大屋外的推車，上前叩門。
一下。兩下。一下。
少頃，門開了，一個蒙麵人出現在門後，招了招手。
“如何？”在外的蒙麵人問。
“如常。”對方說。
緊接著，這幾個人一起把推車推入屋中。我這才發現，這大屋像是臨時搭蓋的，為方便推車進出，連門檻都沒有做。
他們進屋後，屋門便關上了，又過了好一陣，才拉著空推車出來，車子就散放在門外，人原路而迴。
這麽神神秘秘的，在幹什麽？
“是把大塊的雄黃，放在屋內貯存？”九枝猜。
“不像，”我說，“這屋子橫豎也就這麽大，應該放不下那麽多石頭。”
我一推九枝。“走，過去看看。”
九枝有些不情不願。他不想聞那股味道，但他似乎又不放心我一個人前去。
一下。兩下。一下。我去了藏身的訣，按照剛剛那幫人的方式叩門。
寂靜。不多時，門開了條縫。“不是剛走——”門內那人不滿地低聲道，發現門口是張陌生的臉，他一下愣住。
趁他沒反應過來，我提咒搶身進去，手在他臉前一抹，他就向後倒了，九枝和我配合默契，那人身子還未著地，他已經飛速掩上了門。
屋中沒有窗子，隻點著一盞小油燈，不過足以讓我把全屋看分明。
隻是這屋子四壁空空，隻有一張床鋪和一張方桌，哪裏有雄黃的影子？
“石頭呢？”九枝睜大眼。
我示意他別說話，仔細查看屋子的地麵。
果然，屋子一角，有一麵緊貼在地上的木板。
拉起木板，下方露出一個坑洞。
“娘子怎麽知道的？”九枝眼神發亮，又驚又喜地看我。
“簡單，”我得意，“地上沒有，那就隻可能在地下了，總不能是插上翅膀飛了。”
“你要下去麽？”我指指坑洞。
裏麵很昏暗，但我在意的不是這個，而是從坑洞裏，一陣一陣飄出辛辣的氣味，這裏頭不知道存放了多少雄黃，進去肯定不會好聞。
九枝猶豫半晌，一咬牙一跺腳，大義凜然地點點頭。
我衝他笑笑，先行進入。
坑洞很深，但做了粗糙的石階，可供人上下。我捏起一道火光，和九枝一前一後，小心地拾階而下。
往下走，腳下漸漸潮濕，雄黃刺鼻的氣味也漸漸加重，熏得我幾乎睜不開眼，流了滿臉的淚水。
九枝在我身後拚命咳嗽。他必定不好過，搞得我也心下不忍。
等出去了，請他吃頓好吃的吧。
如果他吃得下的話。
石階是貼著坑壁鑿的，中間轉了個彎，我眼前忽然有了別的光。
下方是一個碩大的洞窟，不知是何年何月形成，倒掛著幾顆天然發亮的錐形長石，最下部還點著幾隻火把，連同長石，將洞內照得通明。
然後就是四麵八方，數不清的雄黃石，一層層壘成了小山。
這些都是我後來注意到的，置身洞窟的一瞬，先進入眼簾的，是洞窟中央，一條巨形的長蛇。
長蛇周身湛青碧綠，映著四周的光，閃閃發亮，像一襲翡翠的絲帶，身子竟有我兩個那麽粗，但它一動也不能動，幾根粗重的鐵鏈死死纏繞著它，把它吊掛在半空。
我走到洞窟最下方，踩上地麵，繞到大蛇正對麵。它的頭顱也龐然無比，若是一口吞掉我，估計輕輕鬆鬆。
這得是多少年，才能長成這麽大的一條蛇？
聽到動靜，蛇微微睜開了眼。
“夏清遠……你個畜生……”大蛇嘶聲道。
是個女聲。她會說話，我倒不覺得奇怪，如此頎長龐大的蛇，怕是早成精百年有餘了，一個女蛇妖，卻也沒什麽可怕的。
“你好好看看，我不是夏清遠。”我說。
大蛇眼睛又睜開一些。“你是誰？”
“我是捉妖的玄師，”我答道，“我叫白有靈。”
“玄師……”大蛇該是知道這個行當，“夏清遠叫你來殺我的？”
“那倒不是，”我說，“我也是不小心闖入此地，你是誰？是夏清遠把你鎖在這裏？你和他有什麽仇？”
“仇？”大蛇冷笑，“何止是仇，我恨不能把他撕碎了，一口口嚼個幹淨！”
“大人應該很悲痛吧？”
“是啊，”主簿說，“兩人年少時便在城裏相依為命，大人做了知縣，又同夫人接續良緣，二人琴瑟和鳴，從未生過嫌隙，夫人遭遇不幸後，大人有兩日升堂都精神恍惚。”
“這樣……所以知縣大人自小便在這城內長大嗎？”我再問。
“嗯，”主簿答，“他土生土長於此，知府大人也是考慮到這一點，便特許他重歸故地，做一方父母官。”
我心裏一動，但沒說話。
“對了，夫人遇害當夜，府上的下人，現在何處？”我問。
“當時目睹了詳情的下人，該有三個，”主簿說，“前幾日被大人派去州府送公文了，說起來，也該迴來了，可能是州府那邊，還有些囑咐吧。”
我點點頭，沒再吭聲，隨主簿走到縣衙外，就此分別。
“九枝，你覺得奇怪麽？”我問九枝。
九枝搖頭。“好像，沒什麽奇怪的。”
“娘子覺得？”他反問我。
“我說不好，”我也搖搖頭，“整個故事聽下來，隻有兩處有些怪異。”
“哪裏？”
“一是知縣既在這裏長大，怎會不懂此地蛇類的習性？”我說，“二是怎麽如此恰好，見過當時狀況的下人，都去了外地，至今未歸？”
九枝想了想。
“不過也可以解釋，”我又說，“知縣一心讀書考學，不熟悉蛇也算正常，至於下人，可能是真的有要緊公務，隻是趕巧了而已。”
九枝拍拍我。“娘子太緊張了。”
他現在說話越來越利索了，估計再過不久，就能和常人沒有分別了，帶他下山，確實是對的。
不過，真的是我想多了嗎？
我和九枝走到了大街上，四周還是人來人往，也依舊能看到運送雄黃的人，肩挑背負，向縣衙方向走。
總感覺這一幕有些不尋常，看著看著，我站住了。
“不對，”我說，“真的不對！”
第31章 阿翡（三）
“娘子？”九枝想問我是什麽意思，我已經撒腿跑了出去。
在運送雄黃的隊伍裏巡睃一番，我盯上一位大娘，她正把扁擔放在一邊擦汗，我便湊上前，和她打了個招唿。
“大娘，這是今天第幾趟了？”我問。
“今天？第二趟啦，”大娘中氣十足，“送完這趟，就迴家歇息了。”
“我看你們人還挺多的，”我說，“每天都要運這麽多雄黃進城嗎？”
“那可不嗎，”大娘說，“我們知縣大人說了，要讓城內絕了蛇患，這幾天城裏閑著的都去扛石頭了，我家那口子還跟我說笑，說再扛兩天，半個州產的雄黃都得叫我們挖空了。”
她深吸口氣，重又把扁擔扛起來。我要搭把手，她趕忙把我攔住。
“姑娘這小身板，就別受累了，”她說，“前頭也不遠了，不妨事。”
我隻好跟著她身邊走，和她有一搭沒一搭地聊著。
沒幾句我已經問了個明白，城裏這陣子大約運了多少雄黃進來。
走了一陣，就繞到了縣衙後麵，兩個兵士在那裏把守，查看雄黃的形質，又指揮著把人分作兩路，一路進了縣衙，另一路卻去往不同的方向。
“大娘，這怎麽還要分兩路走啊？”我又問。
“按各人扛的石頭大小分的，”大娘說，“好像是石頭小一些的，就進縣衙裏，直接研成粉，我們知縣大人大公無私，專門在衙裏騰了間大屋子做這些。”
“大一些的呢？”我問。
“大些的就送到附近一個地方，教我們放下就走，具體怎麽收拾，老婆子就不曉得了。”
我心裏疑慮漸深，本想混在隊伍裏，去大娘說的那個地方瞧一瞧，結果還沒走近，就被一個兵士發現了。
“那邊的！”他一指我，“閑雜人等不要在這裏逗留，趕緊走！”
無謂和他起衝突，我就往旁邊躲了躲。
“娘子想到什麽了？”九枝問我。
“我覺得不對勁，”我說，“按大娘的說法，我粗略算了算，這些日子運進城裏的雄黃，未免有些過多了，之前在城外，燒蛇的人也說過，附近十裏八鄉的雄黃，都集中到了這裏，這城又不大，總共才多少戶人家，哪裏用得掉這麽多雄黃？”
“娘子的意思是？”
“夏知縣沒對我說實話，”我說，“城內的情況，不隻是蛇患這麽簡單，這些雄黃必然還有別的去處。”
我定下了主意，和在瑞臨城時一樣，隱藏起我和九枝的身影，悄悄跟在被分走的那一隊人後麵。
這隊人被兵士帶著，把石頭運到了一個偏僻的大屋前，那邊同樣有幾個兵士看守，將雄黃石聚在一處，便叫運送的民眾各迴各家了。
奇的是，這些兵士也隻是將石頭搬上推車，就離開了這裏。
我和九枝在外麵等了片刻，才看到有三個人從遠處快步過來，都蒙著麵，看了看大屋外的推車，上前叩門。
一下。兩下。一下。
少頃，門開了，一個蒙麵人出現在門後，招了招手。
“如何？”在外的蒙麵人問。
“如常。”對方說。
緊接著，這幾個人一起把推車推入屋中。我這才發現，這大屋像是臨時搭蓋的，為方便推車進出，連門檻都沒有做。
他們進屋後，屋門便關上了，又過了好一陣，才拉著空推車出來，車子就散放在門外，人原路而迴。
這麽神神秘秘的，在幹什麽？
“是把大塊的雄黃，放在屋內貯存？”九枝猜。
“不像，”我說，“這屋子橫豎也就這麽大，應該放不下那麽多石頭。”
我一推九枝。“走，過去看看。”
九枝有些不情不願。他不想聞那股味道，但他似乎又不放心我一個人前去。
一下。兩下。一下。我去了藏身的訣，按照剛剛那幫人的方式叩門。
寂靜。不多時，門開了條縫。“不是剛走——”門內那人不滿地低聲道，發現門口是張陌生的臉，他一下愣住。
趁他沒反應過來，我提咒搶身進去，手在他臉前一抹，他就向後倒了，九枝和我配合默契，那人身子還未著地，他已經飛速掩上了門。
屋中沒有窗子，隻點著一盞小油燈，不過足以讓我把全屋看分明。
隻是這屋子四壁空空，隻有一張床鋪和一張方桌，哪裏有雄黃的影子？
“石頭呢？”九枝睜大眼。
我示意他別說話，仔細查看屋子的地麵。
果然，屋子一角，有一麵緊貼在地上的木板。
拉起木板，下方露出一個坑洞。
“娘子怎麽知道的？”九枝眼神發亮，又驚又喜地看我。
“簡單，”我得意，“地上沒有，那就隻可能在地下了，總不能是插上翅膀飛了。”
“你要下去麽？”我指指坑洞。
裏麵很昏暗，但我在意的不是這個，而是從坑洞裏，一陣一陣飄出辛辣的氣味，這裏頭不知道存放了多少雄黃，進去肯定不會好聞。
九枝猶豫半晌，一咬牙一跺腳，大義凜然地點點頭。
我衝他笑笑，先行進入。
坑洞很深，但做了粗糙的石階，可供人上下。我捏起一道火光，和九枝一前一後，小心地拾階而下。
往下走，腳下漸漸潮濕，雄黃刺鼻的氣味也漸漸加重，熏得我幾乎睜不開眼，流了滿臉的淚水。
九枝在我身後拚命咳嗽。他必定不好過，搞得我也心下不忍。
等出去了，請他吃頓好吃的吧。
如果他吃得下的話。
石階是貼著坑壁鑿的，中間轉了個彎，我眼前忽然有了別的光。
下方是一個碩大的洞窟，不知是何年何月形成，倒掛著幾顆天然發亮的錐形長石，最下部還點著幾隻火把，連同長石，將洞內照得通明。
然後就是四麵八方，數不清的雄黃石，一層層壘成了小山。
這些都是我後來注意到的，置身洞窟的一瞬，先進入眼簾的，是洞窟中央，一條巨形的長蛇。
長蛇周身湛青碧綠，映著四周的光，閃閃發亮，像一襲翡翠的絲帶，身子竟有我兩個那麽粗，但它一動也不能動，幾根粗重的鐵鏈死死纏繞著它，把它吊掛在半空。
我走到洞窟最下方，踩上地麵，繞到大蛇正對麵。它的頭顱也龐然無比，若是一口吞掉我，估計輕輕鬆鬆。
這得是多少年，才能長成這麽大的一條蛇？
聽到動靜，蛇微微睜開了眼。
“夏清遠……你個畜生……”大蛇嘶聲道。
是個女聲。她會說話，我倒不覺得奇怪，如此頎長龐大的蛇，怕是早成精百年有餘了，一個女蛇妖，卻也沒什麽可怕的。
“你好好看看，我不是夏清遠。”我說。
大蛇眼睛又睜開一些。“你是誰？”
“我是捉妖的玄師，”我答道，“我叫白有靈。”
“玄師……”大蛇該是知道這個行當，“夏清遠叫你來殺我的？”
“那倒不是，”我說，“我也是不小心闖入此地，你是誰？是夏清遠把你鎖在這裏？你和他有什麽仇？”
“仇？”大蛇冷笑，“何止是仇，我恨不能把他撕碎了，一口口嚼個幹淨！”