1
「喂。」
一隻冰冷的手輕拍我的臉頰，我醒了過來。
是星空。
我隨即明白自己仰躺在地上。
在冰冷的空氣底端、荒草的環抱下，我仰躺著麵向星空。
好安靜啊。
這裏是？
「唔……」
「喂，你醒啦？」
有人在叫我，我眨了眨眼。這時，右肩突然一陣劇痛，我呻吟一聲，表情扭曲。
「你肩膀的傷已經止血了。別擔心。」
頭頂傳來少年冷靜的聲音。
我又眨了眨眼，俯看我的那張黝黑而端正的臉龐在我眼前聚焦成形。
「啊，你是……」
我記得這張臉，是那名行商的少年。
是他。我差點被那群敲詐強盜殺害時，就是他拔刀相助。
「你肩膀被砍傷對吧？」
少年問道。
「是的……」
「我用了上等的藥。有消毒藥、止血藥、除膿藥，還有愈合刀傷的藥。不過，我無法替你縫合傷口。所以你的右手會有好一陣子不能亂動。」
聽完他的說明後，我因為疼痛而皺起眉頭，左手摸向右肩，發現上頭貼著一大片膏藥。
「——？」
「那是黏性繃帶。你沒看過嗎？」
「請問你是藥商嗎？」
「傻瓜，才不是呢。」
少年苦笑道。
我獲救了？
我還搞不清楚狀況。
剛才應該是……
「我做機械零件的買賣。」
少年說完後，將擱在草地上的黑色方形行李箱闔上，再將行李背在身上。
「我可不是普通的機械行商客，賣的可是mc機關的精密零件。因為帶著昂貴的零件四處行走，為了防止強盜襲擊，所以受過劍術訓練。我還帶了不少藥品以備受傷時使用，數量可不輸一般的藥商呢。不過……」
「……」
「最有效的護身方法，就是別靠近危險的事。這點最重要。」
「……」
或許我應該先向這名少年好好道謝。不過我一時還搞不清楚狀況，所以忘記了。
我急忙撐起上半身，環視四周。觸目所及盡是隨著夜風搖曳的荒草。
眼前全是這樣的景色。
完全不見那群山賊的蹤影。
——你最好快逃。
那名大漢不是要殺我嗎？
「我……唔。」
突然一陣暈眩襲來，我不自覺的伸出左手按住臉。
「喂，你失血過多，別太勉強。」
「那件事之後，過了多久？」
「嗯？」
「我的意思是，過了多少時間。」
我強忍暈眩，向少年問道。
「你說的那件事，指的是什麽時候的事？」
「就是那位長得跟大蟾蜍一樣思心的山賊襲擊我之後……」
「山賊？」
「沒錯。」
「我趕到這裏時，他們已經離開了。」
少年站起身，拍了拍手中的灰塵，遠望眼前這片草原。
「我確實看到有兩輛馬車和幾匹馬從前方大路離去，應該是以這一帶為根據地的烏德邦那班人。聽說最近頗具規模，看來傳言沒錯。」
「……」
這似乎不是夢。
我得救了……我的頭沒被扯下。難道是這名比我年長的少年發現了我、替我療傷？
看來應該是這樣沒錯。
「請問，是你……」
是你救了我嗎？我正要詢問時，少年揮了揮手，對我說了一句「不必了」。
「不必向我道謝。聽了渾身不自在。」
「咦，可是——」
「你自己一個人嗎？」
「是的。」
「你是福特，迪奧迪特的領民嗎？」
「不，我是巡禮者。」
「巡禮者？嗯。我沒有當巡禮者的朋友，但巡禮者都是怪人。」
比我年長的少年望著我苦笑。
「你之前不是完全沒考慮自己和對手的力量差距，就衝向那群敲詐的強盜嗎？我覺得你很有趣所以就在一旁觀看。一般人在那種情況下，都會先在腦中盤算一下才對。」
「是。」
「雖然你個頭很小，卻有著我所沒有的東西。就是這樣，我覺得有趣，所以才出手幫你。」
「謝謝你。」
「我不是說了嗎，不用跟我道謝。而且你又打擾了我睡覺，真會給我添麻煩。」
「對、對不起。請問，我就落在你睡覺的那顆大樹旁嗎？」
「什麽？」
「就是我被甩出去的時候。」
「被什麽甩出去？」
「馬車。」
「我不知道什麽馬車。」膚色黝黑的少年聳了聳肩。
「要答謝的話，就謝謝貓吧。」
「貓？」
貓——
「沒錯。」少年頷首。「我在草叢裏睡覺時做了個夢。有隻莫名其妙會說人話的黑貓跑到我耳邊對我說『有個孩子被人砍傷，倒臥在這一帶，快去救他』。」
「……」
「我好像睡昏頭了，真是個奇怪的夢。不過感覺又如此真實，我非常在意，於是就爬起來搜尋，結果發現你倒臥在草叢中。當時你身中刀傷失血昏迷，情況很危急。」
——你最好快逃。
那家夥……
會說話的黑貓……
是它。是它找來這名少年的。
不過，這名比我年長的行商少年認為不可能有會說人話的貓，所以他猜自己是一時睡昏頭，才會做那個不可思議的夢。
——唿唿。
「唔。」
腦中記憶突然複蘇，接著又是一陣暈眩。
「喂，怎麽了？不要緊吧？」
「我不……」
我本來想說「我不要緊」，但腦中複蘇的可怕景象，讓我不禁發出呻吟。
浮現的記憶，是我之前差點慘遭殺害的景象。在草叢裏，我被那名人稱山賊首領之子、模樣酷似兩棲類動物的大漢一把抓住頭和身體，幾乎要被活活扯成兩半。
沒錯，我差點一命嗚唿。
我被大漢那雙圓木般粗壯的手臂高高舉起，就要身首異處。
當時的情景在我眼前浮現。
盡管百般不願，我還是想起那可怕的一幕。
「唿唿，受死吧。」
那惡心的聲音化為惡臭，吹向我耳畔。
我渾身疼痛難當。雖然想抵抗，卻全身無力，眼前一片白茫茫什麽也看不見。我不行了……
難道我就這麽死掉？！就在我如此思忖時——
它出現了。
我不行了。就在我如此思忖時——
啪！
彷佛有某個東西突然躍向那名將我高高舉起的大漢臉上，緊貼著不放。
驀地——
啪嚓！
發出青白色的火花。由於距離很近，原本一片白茫茫的視野，隨之染成青白色。
怎麽迴事？！
接著又是一陣啪嚓聲。
「哇！」
大漢發出一聲慘叫。原本像老虎鉗般緊緊抓住我頭部和肩膀的力量陡然消失，同時我也被拋向冷冽的空氣中，在空中轉了好幾圈，分不清上下左右，再跌落到草地上。
咚。
「唔。」
「哇！唔。」
大漢巨大的身軀
在我頭頂不斷晃動。
這是怎麽迴事？發生了什麽事？
我仰躺在地上，不斷「唿、唿」的劇烈喘息，驚訝地抬頭望著大漢痛苦的模樣。
我的肺部送入新鮮空氣，視野漸顯清晰。接著，我看見一隻黑貓緊緊貼在那名酷似大蟾蜍的大漢臉上。黑貓的前腳和後腳緊抓著不放，不管大漢再怎麽使勁甩頭，它也隻是尾巴揚起，牢牢不墜。人漢雙手探出，想抓住它烏黑的毛皮時，臉上旋即再爆出青色火花。
啪嚓！
「唔哇——」
大漢猛然後仰，黑貓往他的臉部一蹬，一個後空翻落地。大漢雙手掩麵，步履踉艙，痛苦地不住扭曲。從他指縫處冒出白煙。
「啊——」
最後他雙腳絆在一起，整個人往草叢的另一側倒臥，發出轟然巨響。倒地之後，腹部和手腳仍不斷抽搐，動個不停。
我的視野變得清晰。黑貓落地後一直望著我。在星光的照耀下，它那對藍色眼珠閃過一絲光芒。
「一萬堤西翁的電擊仍電不死他。」
黑貓如此說道。它看起來像隻小貓，說起話來卻相當老成。這是直接傳進我腦中的聲音。
這家夥是個異於常人的怪物，你最好趕快逃。
「你……」
我不敢置信，肩膀急促地上下起伏。
這隻黑貓突然闖入。
我非常訝異。它到底是從哪兒冒出來的？之前又跑哪兒去了？難道它從我離城前就一直跟在後頭監視我的行動？我渾然未覺。是因為我即將遭到殺害，它才出麵介入嗎？
這隻黑貓——會說話的神秘生物，究竟有什麽來曆引
黑貓對驚訝莫名的我頷首。
「騎士，山賊由我來對付。你最好快離開這裏。」
「你……」
我無法再繼續和黑貓對話。它就像隻偷走鮮魚而逃跑的野貓，往地麵上一蹬，迅速躍進草叢中，消失了蹤影。
隻見長長的荒草不住搖晃。
我感覺到大路那邊有人朝這裏接近，並發出「嘎、嘎」的怪叫聲。人數應該有兩、三人。莫非剛才的山賊們聽見首領兒子的慘叫聲，察覺有異？
「唔……」
我撐起身，甩了甩昏沉的腦袋。
那名大漢躺在草叢前方五碼遠的地方，全身痙攣。草叢在他巨大身軀的踩踏下，形成一處扁塌的圓圈，而比我年長的白衣少女就躺在圓圈中，靜止不動。
「唔。」
我因右肩劇痛而皺起眉頭，爬向那名躺在地上的少女。
她昏厥了嗎？我原本這麽想著，但少女仰躺在地上，雙目圓睜。那張滿是雀斑的臉。黑發加上黑色的眼珠，就和托爾·諾安一樣……
我朝她靠近時，腦中突然閃過這個想法。
「快起來啊。」
我伸手搭在少女肩上叫道。
「——」
少女一動也不動。她那滿是雀斑的臉，麵無表情。
怎麽迴事？
「那個怪物還活著，趁現在快逃啊……」
「——」
但少女就像拒絕迴到現實世界般，仰躺著沒有動靜。明明還有唿吸卻不肯動。
「得趁現在啊。快起來！」
我握住她的肩膀搖晃，但她烏黑的眼瞳映照著星空，沒任何反應。隻有胸部在白衣底下起伏。
她是怎麽了？
之前在市場的餐館裏，她是那麽俐落、充滿活力。這名比我年長的少女，不論我再怎麽搖晃叫喚，都完全沒有反應。
難道她睜著眼睛就此昏厥？
就在這個時候——
唿、唿。
——？！
背後傳來像是野獸低吼的聲音，我大吃一驚。迴身望去，那名倒地痙攣的大漢已霍然起身。巨大的黑影昂然而立。
唿嚕。
大漢站起身，抖動著身體。
「唿。」
糟了！
他抖完上半身後，發出急躁的低吼，雙臂往前探出朝四周揮動。他一麵走一麵揮舞雙臂，就像在摸索什麽似的。
怎麽迴事？
難道他看不見了？
「唿唿、唿唿。」
我對他施以電擊——黑貓會說過這句話。他現在可能看不見。他每跨出一腳，便深深陷入草叢中，一步一步朝我們接近。他的臉龐完整浮現在星光下。
唔？！
這名酷似蟾蜍的大漢臉上焦黑潰爛，活像是寺院壁畫裏的怪物。那對細長的雙眼，現在成了靡爛的疤痕。他站定後，鼻子頻頻發出聲音，嗅聞著周遭的空氣。
同一時間，大路那邊也傳來山賊「嘎、嘎」的叫聲，不斷朝這裏靠近。
可惡。
我轉頭麵向那名麵無表情的少女，使勁搖晃她的肩膀。再不快點醒過來逃離這裏，就來不及了！
但這名滿臉雀斑的少女隻是雙唇微張。到底是怎麽了？快醒啊！快點恢複意識啊！
「快醒醒！」
我搖晃著少女，肩膀再度傳來劇痛。我右半身麻痹，腦袋一陣暈眩。
不妙，難道我失血過多……
「快……快醒。」
我低聲叫喚，那名大漢似乎聽見了，他那怪物般的臉龐轉向我。
「唿。」
糟、糟了！
「你怎麽了？」
「——？」我迴過神來，低頭不語，那名膚色黝黑的少年凝望著我。
在黑暗的星空下。
夜氣益發冷冽。全神貫注展開行動時，我完全不覺得冷，但現在……
「想起不愉快的事嗎？你的臉色很凝重。」
「……」
經他這麽一提，我望向自己肩膀的傷口。
原來如此。我昏厥倒地，後來被他救了。
我看見貼在肩膀上的繃帶。在他的治療下，疼痛已減至可以忍受的程度。
「你想起被砍傷時的事，對吧？」
少年問道。
「是山賊幹的嗎？」
山賊幹的——這句話讓我腦中浮現一幕景象。
是之後的景象。
大漢發現我的位置，巨大身軀就像要捕食空中飛蟲的青蛙，以驚人的速度飛撲而來，他把我撥開，抓住那名少女。
耳邊傳來「唿」的唿吸聲。大得出奇的力量……
我的身體被震飛。那巨大的身軀抱起少女，旋即消失在草叢中。我跌落地麵後，站起身想隨後追趕，突然感到一陣強烈的暈眩。
暈眩的不舒服感重現，讓我皺起眉頭。
然後，我就此失去意識。
「你不要緊吧？」少年朝低頭不語的我問道。
「被抓走了……」我張開口，好不容易才擠出這句話。
「被抓走？誰啊？」
「……」
「喂，你什麽都不說，我怎麽會知道。」
2
「你什麽都不說，我怎麽會知道。」
少年站在草叢中俯看著我，如此問道。
但不舒服的感覺讓我皺緊眉頭，我突然站起身來，並沒有答話。心裏想著，我得站起來才行。但在起身的瞬間，一陣天旋地轉，強烈的暈眩再度向我襲來。
「唔。」
我搖搖晃晃，被少年一把抱住。
「你這是幹什麽？你失血很嚴重耶。」
「可是——」
「可是什麽？」
「我得想辦法才行。」
「以你這種狀態，不能隨便走動吧？
「真拿你沒辦法。」
少年如
此咕噥道，扶我坐在草地上，再卸下背後的行李，從行李中取出一根用銀紙包裹的條狀物，遞給我。
「吃吧。」
「咦？」
「吃就對了。這是用羊肝做成的攜帶食物。別在意它的氣味，它沒壞。」
「謝謝……」
自從中午在餐館用過餐後，我什麽也沒吃。我向他道謝，接過那根長長的攜帶食物，剝開銀紙送入口中。可是——
「唔！」
這什麽啊？
「我不是叫你別在意它的氣味嗎？」
少年語帶責備地說道。
「有營養、對身體好的東西總是很臭。吃下它，休息一個小時，你就能行走了。」
「啊，好。」
「在你吃完恢複體力的這段時間……」少年自己也蹲下來，與我麵對麵。他那黝黑的容貌，五官端正。「說說你之前的遭遇吧。」
「這麽說來。」
這名行商少年聽完我的陳述後，黝黑的臉龐轉向我問道。
「那名在餐館工作的少女，被長得像怪物的山賊給擄走羅？」
「是的。」
我坐在草地上，應少年的要求大致描述之前發生的事。少年聽完後，搖著頭說道：
「完蛋了。」
「……」
我抬頭望著少年的表情。
「你說完蛋是什麽意思？」
「我勸你死心吧。女孩子一旦被烏德邦山賊集團擄走再帶迴山寨，一切就完了。」
「完了？」
「完了。」
「……」
我噤口不語。
少年對我說：
「你想救人的這份心，我不是不明白。但你還是死心吧。烏德邦這班人，是藉由買賣人口急速壯大的黑暗組織。夜裏隻要在這一帶平原走動，就會被他們抓走，賣給人肉販子。」
不對！
不是這樣的。那名少女並非隻是賣給人肉販子那麽單純。
「我要想辦法救她。」
然而——
「不可能。
「你無能為力的，死心吧。烏德邦山賊集團是這片平原上勢力最大的土匪。他們鑿穿平原深處的一座岩山建造山寨，襲擊來往的旅人、搶奪他們的財物，並和通路遍及整個米爾索提亞的人口販子組織掛勾。聽說人口販子組織與中央的『真貴族』有關係。一旦被他們賣出，就不知道會被人買去做什麽。」
「怎麽會有這種事……」
「麵對如此無法無天的家夥，你單槍匹馬又能怎樣？」
「可是，為什麽這種壞蛋的勢力如此龐大？」我握緊拳頭，暗罵一聲「可惡」。
「要恨的話，就恨迪奧迪特的領主家吧。」
「迪奧迪特家的……領主？」
「沒錯。這一帶是迪奧迪特子爵家的領地，就算山賊的勢力再強，隻要領主的私家軍盯得緊，他們也無法為所欲為。」
「啊……」
原來如此。
我再次察覺此事的重要性。
「貴族家領地的大路……」少年站起身，望著這片黑暗的平原。「平時有警備隊的騎兵巡邏。但今晚，不管是強盜明目張膽地勒索，還是山賊大肆擄掠，都不見騎兵出麵管束。想必是因為戰爭，全部被徵召到河岸邊的戰場了。」
少年嗤之以鼻地哼了一聲。
「迪奧迪特家現在顧不得維護領地治安，因為他們的領地可能馬上就要拱手讓人了。這片平原目前已經沒有帶頭的勢力可以發揮其強大的力量來維護治安。那些強盜和山賊早一步掌握這個消息，才會如此肆無忌憚、四處為惡。」
原來是這樣。
我雙唇緊抿。
都是因為戰爭的緣故……
少年望著平原，夜風吹拂著他的頭發。
平原的冬日微風。
我望向前方無垠的黑暗。雖然一片漆黑，什麽都看不到，但微風吹來的方向，應該是城堡與城下巾鎮的所在處。成為戰場的河岸，可能則位在前方更遠的地方。
大路一路連綿，通往另一側的黑暗中。被山賊集團當作根據地的山寨岩山，就在黑暗中的某處。
可惡。
得站起來采取行動才行——我心想。
然而，盡管我想站起身，雙腳卻使不上力。
在少年給我的攜帶食物的「營養」發揮功效前，我隻能這麽坐著，等上一段時間。用來包覆攜帶食物的銀紙被我揉成一團。
「對了，那女孩是你什麽人？」
少年突然如此問道。
「咦？」
「被擄走的那名少女，應該不是你的親人吧？因為你說你是獨自一人。」
「沒……沒錯。」
「你喜歡她嗎？」
「不是。」
「你認識她吧？她叫什麽名字？」
「我不知道她叫什麽名字。」
「那你為什麽要救她？」
「為什麽……」
這可把我問倒了。
「因為……多年來，我一直過著巡禮者的生活，沒有年紀相近的朋友。所以……」
「所以怎樣？」
「我和她交談過、認識她，看她身陷困境，我無法坐視不管。」
「你就因為這樣去奪走山賊集團的馬車？真是胡來。」
「我不知道該怎麽說才好，我隻是覺得……非幫助她不可。所以就放手去做，如此而已。」
「嗯……」
少年凝望著我，似乎覺得很稀奇。
「說什麽『非幫助她不可』，你別開玩笑好不好。」
「我才沒開玩笑呢。我內心的聲音常催促著我，我已經受夠了。」
我將手中揉成一團的銀紙丟向草叢中。銀紙呈圓弧形飛出，我看到一把離鞘的長劍擱在草地上。
「催促？你指的是什麽？」
這名少年一臉納悶。
「那是我自己的事。你聽不懂也沒關係。」
我懶得解釋，雙膝使力從地上站起來。這次終於可以站立了，已不會感到搖搖欲墜。
我往前走三步，從草叢中拾起那把長劍。這是我剛才在打鬥中，脫手飛出的那把劍。
「這是把好劍。是你的嗎？」
少年朝我拾起的長劍望了一眼，如此說道。
「你懂得評監刀劍？」
「我是金屬方麵的專家。隻要看色澤，就能分辨它的好壞。」
「這不是我的。不過，我現在隻有這把武器了。」
我茫然無措地望著手中的長劍。我接下來該怎麽做才好？先前在餐館遇見的那名少女，我沒能救她脫離魔掌。那群和我年紀相仿的孩子們，也都被押進馬車帶走。之前那群山賊會經提到「今晚孩子們有『需要』」。有「需要」——這是什麽意思？
山賊集團、人肉販子組織，還有中央的「真貴族」……都是我無力對付的對象。
我該怎麽辦……
這時——
這種事，你心裏應該很清楚才對。
我體內又有某個東西在說話。
從我胸中不斷湧出。
你應該很清楚才對。
在這種狀況下，你能做什麽事？
「我不要！」
我站著猛搖頭。
別開玩笑了！
——唔哇！
「別開玩笑了。我不要！」
我使勁搖頭。
「咦？不要什麽？」
少年以詫異的聲音在我背後問道。
「沒……是我自己的問題。」
我轉頭麵向少年，向他行了一禮。
「謝謝你替我療傷。我該走了。」
「走？走去哪裏？」
「這個……」
我該走去哪兒？
「……」
「你該不會是打算靠著手中那把劍，直接殺進山賊的山寨裏吧？」
「怎麽可能。」
「那麽，你拎著這把沒有劍鞘的長劍，打算去哪裏？」
「……」
我無言以對。
少年走向我，伸手搭在我肩上。
「要是你夜裏在大路上徘徊，肯定又會被山賊襲擊。就像之前那台亮燈的馬車一樣，行徑愚蠢之至。倒不如先暫時藏身在草叢裏睡一覺，等到天亮再行動。」
「……」
「這樣的夜晚是不會開戰的。一旦形成混戰，就會傷及自己人。所以等天亮後再趕路，一樣來得及。」
「我先去找這把劍的劍鞘。」
我撥開草叢，想往大路的方向走去。
這時，少年在我背後叫了聲「喂」，喚住了我。
「喂，等一下。」
「——？」
「你說你是一名巡禮者對吧？」
「是的。」
「既然你無處可去，幹脆在我底下工作好了，如何？」
「咦？」
「你個頭雖小，但頗有膽識，也很有禮貌。別看我這樣，日後我將成為自家商會的經營者。我希望有人可以當我的左右手。」
「……」
他突然這麽問了一句，我一時呆立原地，答不出話來。
「對了，還沒自我介紹呢。我叫努沙·庫洛。你呢？」
「我……」
在少年的詢問下，我正欲報上姓名——
遠處突然有喀啦喀啦的聲響隨風傳來。聲音愈來愈大、愈來愈清楚。是車輛的聲音？
在寂靜的夜裏，聲音聽起來特別響亮、毫無顧忌。我和這名少年在聲音的吸引下，同時望向那個方向。一輛大型馬車從城堡的方向沿著大路而來。
「嗯？又來了個傻瓜。」
少年低語道。
「點著亮晃晃的油燈、發出這麽大的聲響，等於是在通知山賊『獵物就在這裏』。」
「……」
我在聲音的吸引下，望向那輛馬車。那是由兩匹馬拖曳的馬車。焦茶色的氣派木製車身，左右各點著一盞大型油燈，照耀著前方的道路。馬車的車輪發出喀啦喀啦的滾動聲響，從我前方約五十碼遠的大路上通過，朝弗蘭斯的方向而去。車廂裏的四個角落也點著輔助油燈。在這漆黑的平原上，猶如一座移動的發光小島。
這輛被燈光染成橘色的大型馬車，前後皆插著旗幟。那三角形的簡單旗幟，我在目睹的瞬間完全被吸引住。
那是……
三角形的旗幟，印有熟悉的綿羊紋章。
旗幟底下設有駕駛座，上頭有兩條人影。一位是手執韁繩的車夫，而坐在他右側的身影頭戴頭巾、膝上披著毛毯，顯得相當纖瘦。當馬車從我眼前通過時，一張白皙的側臉瞬間浮現在橘色的光芒中。
一晃即過的側臉。
——？！
我一時之間懷疑自己是不是看錯了。
「喂。」
少年看我猛然往前衝，大吃一驚，出聲喚住我。
「喂，你怎麽了？等一下！」
「——！」
我撥開草叢一路飛奔，欲追逐通過前方大路的那輛馬車。
那個人是……
別開玩笑了！
「別開玩笑了！」
「喂，等等啊。你是怎麽了？等一下啊。」
少年緊跟在我背後，我不理會他，逕自全力奔跑。雖然腦袋還有點昏沉，但我仍卯足了勁狂奔。當我氣喘籲籲地來到大路的沙地上時，馬車已在我前方一百碼遠。
「喂。」
我手中握著長劍，邊跑邊追。我緊迫在馬車後頭，朗聲大喊。
「快停車！不可以往那裏走啊！」
駕駛座上驚鴻一瞥的白皙側臉……我沒看錯。那是——
「快停車！」
我一麵跑一麵吼。
停車！托爾。
緊接著下一瞬間。
馬車側麵的窗戶開啟，一道閃光劃過。同時傳來砰的一聲爆裂聲。
啪！
我腳下的沙粒彈起。猛一失足，我往前翻了一圈，重重跌落地上。
「哇！」
他們朝我開槍—我跌倒後才意識到這件事。有人從馬車後麵的窗戶朝我開槍。
「喂，你沒事吧？」
隨後趕到的少年——努沙·庫洛，將我扶起。
「你別亂來啊。看那麵旗幟，是迪奧迪特家專屬的禦用馬車。你一麵追一麵揮舞著長劍，對方當然會朝你開槍。」
「唔……」
原來如此，我恍然大悟。因為我手握離鞘的長劍，不斷吼著「快停車」，才會……
馬車上坐著護衛，難道我被誤認為山賊？
「可是——」
「可是什麽？」
「那輛馬車若是繼續往前走，會……」
「真搞不懂……」少年望著那輛逐漸遠去的馬車。「雖然不知道他們走這條大路的用意何在，但前麵那片平原已被烏德邦山賊集團盤據。光靠車內寥寥幾名持槍的衛兵，恐怕……」
「得阻止他們才行。」
「省省吧。不過是一輛不知天高地厚的貴族馬車被山賊襲擊罷了，和你沒關係吧？」
和你沒關係吧？
這句話讓我為之一怔。
和我沒關係。
這些身分令人稱羨的人，不管下場如何，都和我沒關係。
——我會等您迴來的。
「可惡！」
我雙手撐在沙地上，站起身來。
才一使力，右肩便感到一陣刺痛。
「唔。」
「喂，你剛才幹嘛那麽激動？」
「她就坐在馬車上。」
「誰？」
「我剛才看到了。」
「到底是誰啊……喂？」
我甩開努沙·庫洛的手，向前奔去。
3
「等、等一下！」
那輛由兩匹駿馬拖曳的大型馬車，遠去的速度比我全力飛奔還快得多。
提到我當時的狀態——肩膀有刀傷，雙腳虛浮，每次奔跑，身體就受到地麵的震蕩，全身上下疼痛難當。但我仍踢著腳下的沙地，一路緊追那輛插著迪奧迪特家紋章旗的馬車。我非追上不可。
為什麽迪奧迪特家的馬車會出現在大路上？為什麽她會出現在駕駛座上？我不明白。
馬車的背影在沙石路前方變得愈來愈小。由於它亮著橘色的燈光，我還不致於跟丟。
托爾！
每當我蹬向地麵，就會因為肩膀的痛楚而皺眉，我望著逐漸遠去的馬車，心中暗忖——
剛才瞬間出現在駕駛座上的那張白皙側臉，確實是個十五歲左右的少女——是她沒錯。
黑發加上黑眼珠。
是托爾·諾安。她為什麽會來這種地方？前方危機四伏啊！
我開始上氣不接下氣。
「唿、唿。」
不久前我才因為肩傷失血過多而昏厥，現在要全力奔跑實在過於勉強。我旋即感到天旋地轉，黑暗的地平線開始扭曲歪斜，腳下一陣虛浮。
「唔。」
正當我暗叫不妙時，整個人已跌向地麵。我往前滾了數圈，揚起沙石，倒臥
在地上。黑暗的地平線不住旋轉。
可、可惡……我緊咬著牙，雙手撐地，勉強撐起上半身。
馬車呢？走遠了嗎？！
但就在那時候——
就結果來說，我並未跟丟托爾搭乘的那輛馬車。
因為他們比預料中還要早遭受攻擊，而且沒有任何預兆。突然有長矛從左右兩旁的草叢飛向空中，從頭頂處刺向馬車的車身。
——？！
嘎——
是那怪異的叫聲。
在哪裏？人在哪兒？！
我環視周遭，暗暗吃驚。
山賊集團彷佛已在大路兩旁埋伏多時般，沒有任何預兆地突然出現。暗夜中怪異的叫聲四起，十多匹馬一擁而上。他們是如何藏身的？連馬匹一起躲藏嗎？山賊騎兵蜂湧而出，從大路兩側包夾，步步進逼。
我在後方三百碼處，起身望著這一幕。
「——！」
馬車遭襲擊。或許是拖曳馬車的那兩匹馬受到驚嚇，過度扭動身軀造成車身傾斜，因而猛然轉向右方。揚起沙石的沙沙聲，透過地麵傳向我的手掌。那名車夫急忙弓身，這一幕就像皮影戲般，隱約映入我眼中，但我看不到他身旁托爾的情況。
「可惡……」
我眯起眼睛觀察他們的動靜。插著三角旗的馬車橫向奔入草原，直接衝進草叢內。我看不見駕駛座旁的座位。十多匹山賊的快馬就像被吸過去似的，從兩側迅速逼近。
馬車的車窗發出閃光，砰砰的傳出清脆的爆裂聲響。有兩處閃光……不，有三處。手持火藥式長槍的護衛應該有三人之多。但這裏是未曾整地的草原，車體愈大，搖晃應該就愈嚴重。從車窗持槍瞄準，怎麽可能射中奔馳的馬匹？
嘎——
正如我所擔心的，逐漸逼近的山賊騎兵完全沒人中槍落馬。非但如此，車窗處也旋即停止射擊。也許那群護衛受火藥式長槍發射時的閃光幹擾，什麽也看不見。相對的，騎馬的山賊們應該也擁有火藥式長槍，但他們卻隻用長矛。他們早已習慣在黑暗的平原上戰鬥。
「可惡……」
我緊盯著那輛在草原上呈大圓弧繞圈的馬車。我想改變上半身的姿勢，手掌使力朝地麵撐起，這時才發現自己仍握著那把長劍。我右手幾乎將整個劍柄都壓進沙地裏。
我強忍暈眩再度撐起身來，勉強坐在地麵上。仍感覺到頭冒金星，無法站立。我坐在地上，強忍那股天旋地轉的不舒服感。
馬車上下晃動，撥開這片荒草之海一路前進。我定睛一看，駕駛座上不見人影。車夫是被甩落馬車，還是被長矛射中？也沒看見托爾的身影。山賊的騎兵紛紛追上。第一名山賊從馬背上躍向駕駛座，另一名則從奔跑的馬匹躍向車廂後麵，開始往上爬，接著又有一人躍上。爬至車頂的山賊，就像在做單杠動作般踢破車子側麵的窗戶，躍進車內。
可惡。他們的身手熟練且俐落，難道他們常用這種方式襲擊馬車？
坐在駕駛座上的山賊發出「嘎」的一聲怪叫，控製著韁繩，拖曳馬車的兩匹馬扭動頭部轉向右邊。馬車劃出一個大圓，改變方向往我的方向駛來，迴到大路。
我無法站立，雙眼緊盯著他們的動作，倒抽一口冷氣。
糟、糟了！
我暈眩的腦袋感到血氣急速抽離。改變行進方向的那輛大型馬車就在我身後，從草原轉向大路，在大路上筆直地朝我奔來。發出喀啦喀啦的車輪聲，不斷逼近，與我距離不到五十碼。
喀啦喀啦——
不妙，我會被輾過！但我無法站立，甚至無法閃躲。好不容易才撐起上身往前撲倒，我趴在沙石地上，打算滾向路旁。雖然馬車在山賊的駕駛下有略為放慢，但還是筆直地朝我逼近。糟了！我來不及滾出車輪外。那兩名駿馬的馬蹄揚起沙石，不斷向我逼近，幾乎完全將我覆蓋住。來了！
「唔。」
我立刻維持仰躺的姿勢，視線望向腳下，看準馬蹄的動作滾進兩匹馬間的縫隙。當我再度仰麵朝上時，兩匹馬正好從我兩側通過，彷佛要壓向我的雙耳一般。一陣地鳴襲來，身體幾乎要被震離沙地。馬車的車身罩住了我。是輛大型馬車。它正從我頭頂通過。驀地，有個透著燈光的長方形映入眼簾。車身底下有個窗戶？不，不對。
就是那裏。
我體內有個聲音在催促我。
就是那個洞口。
這是潛入車內的好機會。快上！
「可惡！」
在我思考的同時，手做出了動作。那個透著燈光的長方形，正要從我臉部上方通過。我將右手緊握的長劍換至左手，雙手使勁地將它刺向車身底部，手下傳來刺穿的感覺。也許是底部鋪設的木板已腐朽變軟的緣故，劍尖貫穿底部的木板。我維持著仰躺的姿勢，雙手握著劍柄懸在車身下，一路在沙石路上被拖著跑。
「哇！」
沙——我背後好像被沙石削去一大塊肉似的。我強忍著想大叫的衝動，望向頭頂，將長劍刺進車身，緊握著劍柄，那透著燈光的長方形就在我頭頂三分之一碼處。果然是車身底部的開口。與我肩膀的寬度相當，應該是丟棄東西用的洞口。我雙手緊握劍柄，手臂使力，撐起我在地上拖行的上半身。
唔。
右肩突然一陣劇痛。我皺眉強忍，所幸傷口沒裂開。我僅用右手握住劍柄，朝頭頂上方的長方形洞口伸出左手。盡管疼痛仍未消除，但我的臂力已經恢複，隻是無法做出過於勉強的姿勢。我使勁伸長手臂，指尖構到洞口外緣，指頭緊緊勾住。可惡，腰部以下不斷與沙石摩擦，我快撐不住了……
卡在這裏。可惡……右手要撐住啊！
我靠勾住外緣的左手手指撐起身體，向它靠近。這是我有生以來，第一次使出這麽大的力氣。接著我右手鬆開劍柄，瞬間抓住開口處的外緣。現在沒空讓我喊痛。馬車仍在沙石路上奔馳著。從馬蹄聲可以得知，有好幾匹馬正從車身兩側不斷靠近。
我十指鼓足全力，吊單杠般地一口氣爬上開口處。藉助手肘的力氣，將身體拉向車子的地板上。
隆隆隆——
「唿、唿。」
我上氣不接下氣。
好窄的地板。這裏是哪裏？
雖然勉強爬了上來，但裏頭相當狹窄。
地麵不斷震動搖晃。車內是紅色的朦朧燈光。我蹲身抬頭往上看，發現牆上掛著小小的油燈，這才明白是因為牆麵擺滿了葡萄酒瓶，燈光才會被染了色。
這裏是……
裏頭沒半個人，隻是勉強容一人站立通行的小房間。
我強忍暈眩，在狹窄的空間中緊靠牆壁站起身來。有個小燒水台，另一麵牆壁則設有附蓋子的架子。這是什麽？我朝架子伸出右手。
「唔。」
肩膀傳來一陣刺痛，但還不至於痛到無法移動手臂。沒事，手還能動。掀開蓋子一看，架子上擺著擦拭得相當幹淨的陶製茶具。撲鼻而來的香味，應該是來自瓶裏滿滿的茶葉。燒水台的另一邊，有個附水龍頭的水瓶。
水……我不住喘息，不由得一口含住水龍頭，轉開龍頭，咕嘟咕嘟地狂飲。
「唿。」
我喘了口氣，背倚著牆壁，重新環視這個狹窄的空間。我左手邊是一扇緊閉的木門。這輛車是迪奧迪特家的馬車——貴族家的禦用馬車，裏頭備有供應乘客茶點和醇酒的廚房，麻雀雖小，五髒俱全。我腳下的洞口，應該是丟棄垃圾或剩茶用的。
那，這扇門對麵就是車廂羅？
正當我如此尋思時——
砰的一聲，突然有人從對麵打開木門。
——？！
我急忙轉身，背後緊貼著牆壁。有人進來了嗎？！這裏空間狹小，根本無路可逃。要是被一劍刺中，一切就完了！
「丟進去。」
傳來某人的聲音。
那一瞬間，我甚至想過要一頭躍進地板上的洞口，但有樣東西旋即被塞進門內，廚房的狹窄空間登時被擠滿。我被緊緊擠向牆壁。
這、這是怎麽迴事？
我睜眼一看，是三名身穿軍服的衛兵。他們站著被擠進這裏，三人都像人偶一樣靜止不動，充血的雙眼不知望著何方。
唔……是屍體嗎？！
是屍體沒錯。可能是被利刃刺死，紅色的軍服滿是鮮血。這三名衛兵的屍體被塞進廚房時，我差點叫出聲來。
「唔。」
我轉過臉去，強忍著不叫出聲，唿吸急促。這三人應該是馬車的隨行護衛。難道是山賊覺得屍體礙事，才丟進廚房裏？由於光線昏暗無法看清他們的臉。不知是年輕人還是中年人……
這三個人真的都死了嗎？我強忍心中的恐懼，望向那三具站著擠進廚房的屍體。
「……」
已經沒救了。
我閉上眼睛。
——一切都完了。
已經沒救了，感覺不到任何氣息。
三名遇害的衛兵當中，一位是中年人，其他兩人都是二十多歲的年輕衛兵。
——嗚嗚，一切都完了。
……
我站在這些屍體中，緊咬著嘴唇。
突然有個女人的聲音從我腦中掠過——不可能會贏的。絕對不可能。
那是傍晚時，我在城下市鎮雷雅街遇見的那名中年婦人的聲音。婦人說她的丈夫和長子都是私家軍的士兵，兩人都被徵召。她還說身為軍人的家人最忌諱「觸黴頭」，所以她不會像其他領民一樣，認定此戰必敗而漏夜逃離城鎮，她會在家裏祈禱先生和兒子平安無事。然而——
——不可能會贏的。絕對不可能。就算我先生和兒子再怎麽奮勇殺敵，隻要敵方領主駕著守護騎士上場，一切就結束了。一旦雙方以守護騎士單挑對決，那個無能、沒用又自閉的世子，就一點勝算也沒有！他馬上會被打敗，而我先生和兒子也都會被活活踩死。一切都完了……
我雙目緊閉，極力想切斷耳邊響起的聲音。
闔上眼之後，周遭一片黑暗。我期盼這隻是場惡夢，我仍過著巡禮者的生活，睡在帳篷裏……沒錯，我和爸爸一起睡在帳篷裏，做了一場惡夢……
可是……
——嗚嗚，一切都完了。
車身不住搖晃。
右肩好痛，我並不是在做夢。身體的痛楚、眼前的屍體，這一切都是真實的。我此刻人在迪奧迪特家的馬車內，而這輛馬車已被山賊襲擊奪下。
沒錯。
——我會等您迴來的。
托爾，她在哪兒？
我眉頭微蹙，側身擠進那三具僵硬人偶間的縫隙，伸手在木門的表麵探尋。
這時——
別擺出嫌惡的表情。
我體內又有某個東西如此說道。
要對戰死的人表達敬意。
話雖這麽說，可是總覺得心裏毛毛的……
把手下方有個鑰匙孔，我蹲身往內窺視。
圓形的視野中浮現搖晃的車廂，就像在一艘小船裏一樣。我所在的廚房，似乎是位在車身的後頭。雖然馬車持續往前跑，但搖晃的狀況已減少許多，速度似乎已穩定了下來。
「裏頭坐著什麽人？」
傳來一個低沉的聲音，一名中年男子從我視野旁邊出現，是剛才那名禿頭幹部。就山賊來說，騎馬靠近行進中的馬車接著躍進車內，是輕而易舉的事。
嘎——兩名山賊應道，從左右包夾，抓住一名單膝跪地的少女，將她推向前。
白衣……
——！
我瞪大了眼睛。
眼前是一名熟悉的少女。她大我三歲、芳齡十五。披著黑發的白皙側臉，正抬頭望著那名朝她靠近的幹部。盡管臉頰因染上煤灰而髒汙，她仍以意誌堅定的雙眸迴瞪著對方。
是托爾。
幾乎頂住車廂頂端的禿頭幹部低頭俯看這名女官見習生，看來就像是將她整個人罩住一般。
「喂，除了衛兵和車夫外，車上就隻有這名少女嗎？」
兩名山賊立正不動，各應了聲「嘎」。難道答案是「是的」？
「你……你們是什麽人？！」
少女以略微顫抖的聲音質問，白衣下的胸部微微地上下起伏。
「你們是山賊嗎？知道這是領主迪奧迪特子爵家的禦用馬車，還敢如此亂來？」
哼。那名禿頭幹部嗤之以鼻地冷笑。
「沒錯，我們是山賊。」
「無禮之徒。」
「小姑娘，看你說話挺有架勢的。不像是侍女。」
「我是女官。目前還是見習生。」
「哦。迪奧迪特家的女官在開戰前趁夜逃跑是吧？你要去哪裏？知道城堡早晚會被攻陷，所以提前逃難嗎？」
「我才沒有逃。」
少女態度堅決地搖著頭。「更何況，我一點都沒有要逃的意思。」
「那，你打算要做什麽？」
「我沒必要迴答你……呀！」
傳來啪的一聲清響，少女被賞了一個耳光，麵頰轉向我的方向，低頭緊抿著嘴唇。
「哼。我們烏德邦山賊集團，過去的確是不敢對領主的馬車下手。」禿頭幹部開心地說道。「不過，從明天起……不，從今天起，迪奧迪特家就不存在了。迪奧迪特家的紋章旗已不足為懼了。」
「……」
少女唇邊流下一道血絲，迴瞪那名幾乎要將她完全罩住的禿頭幹部。
「哦，瞧你這眼神，挺有骨氣的嘛。你是領主的親戚嗎？看你不像是平民出身。」
「我不想迴答你的問題。」
「嗬嗬。好一名個性剛烈的丫頭。」
「你快放了我。」托爾·諾安一麵抵抗架住她雙臂的山賊，一麵要求道。「為了整個領地的未來，有件事我非去做不可。快放了我！」
「你休想。」
「為了這個領地的所有臣民，我得去找……啊！」
這次是山賊從旁踹了她一腳，身穿白衣的少女整個身體蜷在一旁。
可惡！
我不禁握緊拳頭。
快點救她。
我體內有個聲音說道。
我知道，我當然知道，可是——我將眼睛移開鑰匙孔，急忙查看四周，搜尋可充當武器的東西。
我找遍廚房和那三具士兵的屍體，都找不到可用的武器。士兵的劍鞘裏空空如也。也許是山賊躍進車廂內時，他們拔劍戰鬥的緣故。
「為了這個領地的所有臣民？哼，別笑死人了。」
在鑰匙孔對麵，那名禿頭男子朗聲訕笑。
「迪奧迪特家的領民全都認為這座城氣數已盡，各自逃命去了。沒人倚賴已死的領主以及那名沒用又自閉的世子。迪奧迪特家就快完蛋了。」
「沒這迴事。」
少女抬起頭，迴瞪那名幹部。
「世子大人才不是沒用又自閉的人呢。他真正的力量，你們馬上就會……」
托爾話說到一半肩膀猛然一縮。她的動作似乎表示——這不是可以隨便跟山賊說的事。
「嗬嗬。年紀輕輕就當女官了是吧？小丫頭，既然你愛擺出迪奧迪特家幹部的架子，我就告訴你一件事吧。我們已經決定要如何處置你了。」
我聽
著他們的對話，再度於廚房內四處翻找。此時，我從燒水台下搜出一把菜刀。現在能充當武器的就隻有它了。
但問題並不在於我隻有這把武器，而是我究竟敢不敢拿它傷人……
我望著手中這把沉甸甸的菜刀，心中暗忖。仔細一想，過去父親傳授我的劍術，都是遭遇襲擊時的護身技巧。至於主動出擊、揮劍砍人的訓練，我從來沒做過。
為什麽……
我闔上眼。
為什麽世上總是有這麽多紛爭？
為什麽世上有這麽多人想用暴力巧取豪奪？
大從艾爾康家、山賊集團，小至強盜。為何大家不能謹守自己的本分，和平相處呢？
無論我再怎麽想，都無法改變眼前的現實。
「小丫頭，你也是搭明天的便車賣給人肉販子組織。告訴你這件事，就當作是途你到那個世界的褸物吧。」
就在那時候。
車廂前方的小窗開啟，一名山賊從駕駛座轉頭喊了聲「嘎」，向那名幹部報告。他指著前方，傳違某種訊息。
「什麽？前方又來一輛車？」
這名禿頭幹部點了點頭，打開車廂的車門往前方看去。
夜風吹入車內。
「嗯，反方向來了一輛車。那輛大車還亮著燈呢。」
大路上，有輛馬車從反方向奔來。
隆隆隆，傳來某個東西從遠處靠近的聲響。
還亮著燈……怎麽會這樣？這麽一來，馬上就會遭他們襲擊啊。
「噢，那是費康家的紋章。我們上。」
禿頭幹部催促山賊「把這丫頭綁起來」，接著走出車門外。
我從鑰匙孔中觀看，得知那兩名山賊俐落地以繩索捆綁托爾，堵住她的嘴，讓她躺在地上，接著便將長劍掛在腰間，衝出車門外。
他們打算襲擊新的「獵物」嗎？
現在車廂內隻有躺在地上的這名少女。
就是現在。出去吧，
我右手握著菜刀，深吸口氣，左手將廚房的門把往下壓。
咚！
我和那三具衛兵的屍體一同跌進車廂內。
「——？！」
「別出聲！」
躺在地上的托爾瞪大了眼睛，我悄聲製止她聲張，以手中的菜刀替她割斷繩索。我斜眼朝駕駛座的小窗瞄了一眼。可以看見手持韁繩的山賊半邊的背影。要是被他發現就糟了。
解開托爾手腕的束縛後，不等我動手，她已自行解開堵在口中的布條。
「世子大人！」
托爾·諾安睜著她那水亮的黑色雙眸，肩膀劇烈起伏。
「您怎麽在這個地方？！」
「別出聲，你先躲在那裏。」我如此說著，同時斬斷纏繞在她腳踝上的繩索。「廚房地板有個洞，我就是從底下的地麵潛入這裏的。」
「您是潛入的？」
「沒錯。我親眼目睹這輛馬車遭山賊襲擊。」
其實，我是目睹你遭到襲擊—我本想這麽說，但這句話我始終說不出口。
「世子大人。莫非您是來救我的？」
「我不是世子……」現在沒時間解釋那麽多了。「在他們發現之前，快點逃吧。」
「請等一下。」
「咦？」
「我正四處找您。」
「找我？」
「是的。有件事我必須通知您。」
「通知我？」
「是的。」
少女頷首。
「我就是為此奉命出城。」
「先逃再說吧。」
我站起身，指向廚房的木門。
「有話等離開這裏再說。」
4
「唔。」
我在車廂裏站起身，感覺馬車正在減速，急忙站穩腳步。
怎麽迴事？要停車是嗎？
「馬車好像停下來了。」
這也許是個好機會！我心裏這麽想，催托爾趕快行動。
「走吧，快離開這裏。」
走進廚房的木門時，我們跨過那三名衛兵的屍體。托爾看到被刺殺的士兵時倒抽一口氣，為此停步。
「他們為了保護我……」
我隻能對她說一句「快走吧」。
然而……
要是沒有戰爭的話……
倘若迪奧迪特家沒遭遇瓦解的危機，能繼續以強大的權力支配這片平原的話，有多少人能幸免於難？又有多少人可以免於山賊的襲擊、被強盜奪走錢財、家破人亡？
這個念頭驀然浮現我腦中。
「……」
我搖頭打消它。
這些貴族自作自受。
沒錯，這些貴族隻會騎在民眾頭上，壓榨民眾的勞力和稅金，擺出一副不可一世的模樣。不管貴族家麵臨再大的麻煩，也都和我無關。
快逃吧。
助她逃離後，我自己也要趕緊逃走。
我再也不想迴到這處西北阿曼迪·沙薛的平原了。我要前往某地展開旅程，遠走高飛。不如就迴到我的故鄉——南阿曼迪·沙薛山間的小村莊吧。不知為什麽，這九年的巡禮生活爸爸從未迴過故鄉……而且我對媽媽一點印象也沒有。
「世子大人。」
少女的聲音讓我迴過神來。
「您在為這三名衛兵祈禱嗎？」
我催促托爾快走，自己卻站著陷入沉思，她似乎誤以為我在為這三名家臣的死哀悼。
「不，我們走吧。」我再次催促她前進。
馬車已停止前進。
我先從廚房的洞口躍向地麵，以匍匐的姿勢四處查探後，向頭頂上的托爾打暗號。
身穿白衣的托爾按住蓬鬆的裙子，躍向沙地。
「世子大人。我有件事想向您秉報。」
「噓。」
「可是，現在再不告訴您，我隨時都可能會喪命。」
「別說這種話。而且我……」
雖然被我製止，托爾還是接著說道：
「鄰國的大軍正不斷逼近。」托爾說出我最不想聽的話。「傍晚時，家臣和家職人員聽說您要到城下市鎮視察，就全員出動四處找您，但始終不見您的蹤影。這時人在前線的紋章官和我聯絡，說『世子為了視察民眾逃難的情形，肯定會離開城下市鎮』，於是派護衛隨行，要我搭乘馬車在大路上搜尋……」
「什麽？」
「他希望我能找出世子，立刻將您帶往河岸前線。」
「等一下。」我以匍匐的姿勢轉頭望向托爾。「歐崇命令你來找我？！」
在少女頷首的同時，前方傳來隆隆隆的機器聲響。
可惡，這次又怎麽了？
我將視線移迴外頭的大路上。
這陣機器的聲響是什麽？朝我們接近的不是馬車嗎？
大路莫名亮了起來。機器聲響在大路上停止前進，與我們藏身的這輛馬車麵對麵。我低頭查看，那刺眼的光芒令人目眩。
「唔。」
我別過臉去，眼睛餘光瞄到一個灰色的巨大梯形物體飄浮在路麵上。我臉貼著地麵，抬頭往上看，發現那是個像倉庫般巨大的交通工具。四個角亮有紅色、綠色的信號燈，白色的電力探照燈照耀著前方。路麵被照得光亮如晝。
這陣隆隆的機器聲響是什麽？
「是飄浮巡航車。」
在我身旁同樣趴在地上的托爾說道。
我也聽說過這種交通工具，但第一次這麽近距離觀看。飄浮巡航車是一種靠mc機關飄浮在空中、以此在地上行進的交通工具。可以將它想
成是小型的航行台座。但我聽說隻有征服軍以及貴族中地位特別崇高且富裕的家族，才有辦法搭乘飄浮巡航車，以此代替馬車。
「它前麵的菱形紋章……是費康伯爵家，位於艾爾康另一側的鄰國貴族。」
「費康家？」
仔細一看，在白亮如晝的大路上，數十名山賊騎兵以扇形的隊形排列，攔住這輛鐵皮倉庫般的飄浮巡航車。
這次騎在馬背上的山賊們手中握的不是長矛，而是火藥式長槍。想必長矛對付不了這輛金屬打造的交通工具。
不過，飄浮巡航車既然是以mc機關運作，就表示它內部擁有諾瓦路斯提拉。因為它必須從諾瓦路斯提拉中獲得足夠的電力，才能以電燈照亮道路。這麽看來，這輛車可能也裝載了電磁槍。
正當我如此思忖時，巡航車平坦的車頂突然隆起黑色的槍身，鞠躬似的采俯角進行瞄準。不見擔任射擊手的士兵身影，隻看到與車身連接的黑色管子。
是遠距離遙控式的電磁槍。
鄰國貴族所擁有的飄浮巡航車與這十多名山賊騎兵對峙著，飄浮在路麵上停止不動。但這輛分量感十足的灰色車體不像是被山賊攔下，反而像是在猶豫該不該直接輾過他們。它雖然伸出電磁槍，卻不開火。如果它有意攻擊，應該能輕易撞飛這十幾名山賊騎兵，繼續前進。
車身前方的窄窗裏有人影晃動，那裏應該是操縱席吧。
「世子大人，我們去請求他們的保護吧。」
托爾在我臉頰旁如此說道。每當她微微一動，便會傳來一陣肥皂的香味。在這可怕的殺戮平原，這陣香味令人目眩神迷。
「……」
「世子大人？」
「咦，哦……」
我腦袋突然一陣暈眩，緊咬嘴唇，這才清醒過來。我以前從未與比我年長的女性這麽貼近過。我對母親完全沒任何記憶。
「印有那顆紋章的費康家，與迪奧迪特家保有友好關係。他們一定是聽聞我們事態緊急，特地派使者搭車前來援助。」
「是嗎？」
「是的。這幾年來，副首都弗蘭斯的護樹騎士團預備學校，都選擇費康家做為入團選拔競技會場的所在地，費康家深受信任，可說是模範貴族。我們領主才剛過世，鄰國便趁機大舉來犯，費康家一定會出手援助我們。」
「可是——那輛巡航車被山賊騎兵包圍，我們要如何請求他們的保護？」
我來迴看著托爾的側臉，以及飄浮在前方的那座大型交通工具。
的確，這輛被金屬裝甲板包覆的梯形物體，別說是長矛了，恐怕連火藥式長槍都傷不了它。
那十幾名山賊騎兵卻排成扇形，擋住巡航車的去路。若想靠近那輛巡航車，非得從背後突破騎兵的包圍不可。就算順利抵達，它的構造也不像馬車那般鬆散。要如何打開它的車門呢？
但定睛一看，飄浮巡航車傾斜的側麵牆壁突然開啟一扇門。向外開啟的這扇門以底部為門鉸，直接垂向沙石路麵，門內形成一處階梯。一道紅光從開口處向外逸出，那可能是車內的照明。
有人要出來了嗎？
開口處出現一道人影。
從細長開口處走出的人影，吸引了我和托爾的目光。在探照燈白光的照耀下，雖然看得出對方的人形，感覺上卻像是一道黑影。
當時我還沒什麽經驗。
一有東西吸引我的目光，注意力馬上就會被奪走，因而忘了對周遭保持警戒，而且就算有長劍在手，也會因為害怕而不敢殺人。騎士必備的條件，我幾乎沒有一樣具備。現在迴想起來，當時我隻是個普通小孩。
或許也是因為第一次和比我年長的少女這麽接近，她身上的香味讓我精神恍惚。藏身在馬車底下的我，渾然未覺背後有人悄聲靠近。等我察覺時已經太遲了。
後麵有人！
我體內有個聲音提出警告，但已慢了一步。
我驚覺有人在車底狹窄的空間朝我逼近。對方從背後壓住我，以手肘勾住我的下巴。
糟、糟了！
「呀！」一旁的托爾發出尖叫。
「哎呦，小聲一點啦！」
然而，這聲音聽起來相當熟悉。
「別出聲。」
「——！」
這是怎麽迴事？！
如果對方真的是「敵人」，此時我早已被割斷喉嚨、含恨而終了。但這聲音的主人旋即將勒緊我脖子的手鬆開。
「我隻是不希望你出聲。別見怪。」
少年的聲音如此說道。
我眨著眼睛，微微地咳了幾聲。因為外頭探照燈的強光刺眼，我一時看不清楚從後方潛入馬車底下的少年那張黝黑的臉龐。
「努沙·庫洛？」
「正是。」
這名突如其來的闖入者，就是先前救過我的那名行商少年。
「咳咳。你怎麽會……」
「安靜。這位小姐也一樣。不想死的話，就別出聲。」
膚色黝黑、五官端正的這名少年，到底是什麽時候靠近的，我完全沒有感覺。還有，他為何會出現在這裏？
努沙，庫洛對我的吃驚視若無睹，他向我身旁的托爾示意，要她停止尖叫。我向托爾比手勢，說明「他是我朋友」。
聰慧的托爾似乎馬上就能領略，她望著我和少年默默地點了點頭。
「我一路跟在馬車後麵，結果它中途停了下來。我心想『該不會在這裏吧』，往車底下窺探，沒想到還真的看到了你。」
「努沙，庫洛。你是怎麽……」
他到底是怎麽追上這輛奔馳的馬車？
「噓。」
少年示意要我不必吃驚。
「我是騎馬追過來的。」
「騎、騎馬？」
馬？
「我緊追在那輛馬車後頭，後來突然遇到一名山賊騎士，差點被他的長矛刺中，不得已，隻好將他撂倒。」
「將他撂倒？你是怎麽辦到的？」
「用劍啊。」
「——？」
我又是一驚。少年從山賊手中奪下馬匹，一路緊追在後？可是，從馬背上以長矛攻擊的山賊騎兵是那般高大，他如何以一把短劍撂倒對手？
「要撲進對手懷裏其實非常簡單，特別是在對方主動出手的情況下。」
我深感不可思議，但這名少年卻若無其事地如此說道。
撲進對手懷裏……
經這麽一提才想到。傍晚時在大路上，他一劍刺向那名敲詐的強盜老大時也是如此。少年以流暢俐落的動作撲進敵人懷裏。
「雖然說得簡單，但那是對劍術有天分的人而言。你可別亂學哦，很危險的。」
「我……」我原本就不想用劍傷人。更何況我也辦不到。
「總之，先逃離這裏吧。」
少年朝與巡航車和山賊對峙相反的方向努了努下巴，亦即馬車的後方。
「我搶來的那匹馬，就係在前方的某棵樹下。」
我再度往馬車前方瞄了一眼。那輛飄浮不動的巡航車有半邊被山賊騎兵們包圍，雙方正展開對峙。想要逃離，現在或許是最佳的時機。
「我們走。」少年催促我們行動。「一匹馬可以坐三個人。快點逃離這裏吧。」
然而，想帶領我們從馬車後方逃脫的努沙·庫洛突然停了下來，伸手比出「暫停」的手勢。
「怎麽了，努沙？」
少年食指比在唇前，「噓」了一聲。
「有人在我停放馬匹的地方。」
「什麽？」
我站在他身旁望向大路後
方，發現路旁的大樹下係著一匹馬，正悠哉地吃著野草。有兩名山賊騎兵朝它左右兩側靠近，正在檢查那隻沒有主人的馬匹。他們環視周遭，似乎為原本騎乘這匹馬的山賊不見人影感到納悶。
「糟糕。巡邏的山賊來了。」
「怎麽辦？」
「先觀察一陣子。」
觀察了半晌，兩名山賊的其中一人向另一名同伴點點頭，拎著長矛馳騁而去。可能是要迴去通報，隻見他從馬車旁飛奔而過，往包圍巡航車的隊伍而去。馬蹄聲通過我們藏身的地點。係在樹下的那匹馬旁邊隻剩一名山賊。
「好，隻有一人的話還有辦法解決。我們上。」
「真的要上？」
「我負責撂倒那名騎馬的山賊。你帶著她……」
努沙，庫洛朝托爾緊張的白皙臉蛋望了一眼。
「你帶她騎上那匹馬。」
「咦？」
「上馬後，就一路往城堡的方向衝。還好現在山賊正忙著對付那隻大『獵物』。」
「等等。我不會騎馬……」
「騎上去你就會了。」
「可是——」
「別婆婆媽媽了，你這個笨蛋。」
努沙·庫洛以手肘輕輕撞了我一下。接著將視線移向趴在我身旁的托爾，悄聲對我說道：
「以一個餐館的服務生來說，她長得很標致。」
「她不是餐館的服務生。」
「不是嗎？小小年紀，你這小子到底要當多少女孩的『護花使者』啊？」
「我、我哪有……」
「雖然不知道是怎麽迴事，但你想救她對吧？我也想帶著你平安離開這裏。走吧。
「趁現在，快跑！」
努沙·庫洛吆喝一聲，我同時往草地上一蹬，從馬車底下衝出。
托爾緊跟在我們後頭。我一麵跑，一麵以背後留意她的存在。
眼前的一切不斷搖晃，前方一百碼處有匹馬係在樹下。另外還有一名騎馬的山賊，停在一旁盯著那匹馬。帶頭的努沙壓低身子，我也跟著他壓低身子快跑。騎在馬背上的山賊也許是視線偏高的緣故，沒發現我們正貼近草地向他靠近。但是當雙方縮減至一定的距離時，對方一定會聽見我們撥開草叢的聲音，那名山賊在我們離他五十公尺時發現了我們。
「嘎——」
山賊發出一聲怪叫，掉轉馬頭，從馬背上持長矛對準我們。
同一時間，膚色黝黑的少年不再壓低身子，朝我前方衝出，飛奔的同時還伸手按向腰間短劍。他邁步狂奔，踢起片片雜草。手持長矛的山賊也向前衝出，對準這名少年。雙方皆全力衝刺，再過幾秒便會交鋒。不管怎麽看，長矛都比短劍長了三倍。
他會輸嗎……
就在那時候，我目睹了令人難以置信的一幕——努沙·庫洛緩緩地將短劍拔出劍鞘，把劍朝頭頂處拋去。短劍在空中迴旋。
「嘎？！」
馬背上的山賊一臉莫名其妙，視線隨之移向被拋飛的短劍。刹那間，少年的身影已從他眼前消失。
我一時間不明白少年此舉的用意。當我發覺時，那名一度消失無蹤的少年已從馬匹腳下的草叢騰空躍起，猛力撞進那名騎在馬背上、手持長矛的山賊懷中。
「嘎！」
山賊遭遇奇襲，失去平衡，落馬墜向另一側。少年取代山賊坐上馬鞍，握住韁繩。前後不過數秒的時間。
好厲害……
「喂，快撿起那把劍！」努沙在馬背上喊道。
我立刻衝向那把掉落草叢的短劍，將它拾起。從馬背上跌落的山賊拔劍出鞘，斬向那匹被少年奪走的馬。此時，騎在馬背上的努沙手無寸鐵。
「快騎上那匹馬！」
努沙手持著韁繩，一麵閃躲攻擊，一麵向我吆喝。那名墜馬的山賊也注意到那匹沒人騎乘的馬，他往馬匹奔去，想騎上馬背。
「可惡。」
我握著努沙的短劍，緊迫在那名山賊背後。山賊發現我緊追在後，發出「嘎」的一聲怪叫，迴身就是一劍。
哇！
要看穿對手的劍勢。
不要閃躲，直接從他劍下穿越。
我體內的聲音說道。
不要閃躲，直接從他劍下穿越？要怎麽做啊？
我死命往前衝，全神貫注於眼前的景物。山賊右手握著一把長劍，轉身麵向我。我可以看見他的心窩。有個聲音要我「看準那裏」。要我攻擊對手的心窩嗎？我在莫名其妙的情況下集中心神，發現時間的進行突然變慢了。「敵人」的動作——心窩以上的上半身重心移轉，肩膀移動，接著化為甩臂的動作——全都清楚浮現在我麵前。原來如此……這是從心窩出現動作到手臂甩動的這段時間，肢體的細微變化。我能看出對方出劍的動作。
我識破了對方的劍勢。
來了。
「唔！」
我雙手握住短劍，擺在胸前，正麵招架山賊這一劍。
鏘！
但我的劍術不夠純熟，無法化解力道的衝擊。若是正麵迎擊，雙方體重和臂力的差距根本不是我能應付的。雖然擋下了這一劍，但我的身體就像被扇子扇走般，倒飛跌落在草地上。
咚咚。
「哇！」
「嘎！」
我倒地後，山賊高舉長劍朝我撲來。同一時間，努沙·庫洛正駕著黑馬從山賊背後逼近，一腳踹倒之前仍是馬匹主人的那名山賊。
「嘎——」
「趁現在，騎上那匹馬。」
「唔。」
背後傳來努沙的聲音，我皺著眉頭站起身，向隨後奔來的托爾喊了聲「快點！」 一邊邁力往前衝，抓住沒人騎乘的馬鞍。我腳踩馬蹬，爬上馬背。托爾也隨後趕到，我向她伸出手，緊握住後一把拉上馬。出身貴族的她想采側坐，被我催促道：「不是這樣，要跨坐才行！」
雖然我從未騎過馬，但現在無論如何都得想辦法讓它跑起來才行。看現在的情況，隻有遠離這群山賊，先逃向城堡的方向再說。
「你騎過馬嗎？」
我大聲向背後的托爾問道。
「曾讓人載過……」
我果然隻能靠自己。
馬頭正巧朝向城堡的方位——從大路往迴走的方向。我手執韁繩，不用馬鞭，而是使勁地往馬的側腹一踢，跑吧！
「喝。」
但那匹正往前衝的黑馬竟然突然掉頭，往背後馬車和飄浮巡航車的方向奔去。這是怎麽迴事？！
我從沒騎過馬。不曉得若沒有正確地操縱馬匹，它們會依照動物的本能朝光亮處奔去，而不是奔向黑暗。當時我不知道馬有這種習性。
「唔哇！」
不是那邊，你要跑去哪兒啊？！我急忙將韁繩往反方向拉，但完全起不了作用。載著我和托爾的這匹黑馬不是奔向城堡，而是朝反方向投射出探照燈白光的巡航車衝去，穿過停止不動的馬車，從後方衝進山賊的包圍網中。
「哇！」
我抓緊劇烈起伏的馬鬃，現在我隻能緊緊抓著它不放。
與巡航車對峙的山賊們做夢也沒想到，竟然會有匹黑馬載著小孩從背後衝向他們，轉眼間，我緊緊抓住的那匹黑馬，已從山賊騎乘的馬匹間穿越，衝進山賊與巡航車對峙的空間中。
「你這個笨蛋！」
我背後傳來一聲怒吼，轉頭發現努沙，庫洛也騎馬跟了上來。他不必陪我衝進這裏啊——正當我這麽想時，被我牢牢抓住的這匹馬好像被什麽東西絆住似的，往前撲倒，我的身子登時騰空，被彈向前方。同時還傳來「啪啪啪」的衝擊聲，
「喂。」
一隻冰冷的手輕拍我的臉頰，我醒了過來。
是星空。
我隨即明白自己仰躺在地上。
在冰冷的空氣底端、荒草的環抱下，我仰躺著麵向星空。
好安靜啊。
這裏是？
「唔……」
「喂，你醒啦？」
有人在叫我，我眨了眨眼。這時，右肩突然一陣劇痛，我呻吟一聲，表情扭曲。
「你肩膀的傷已經止血了。別擔心。」
頭頂傳來少年冷靜的聲音。
我又眨了眨眼，俯看我的那張黝黑而端正的臉龐在我眼前聚焦成形。
「啊，你是……」
我記得這張臉，是那名行商的少年。
是他。我差點被那群敲詐強盜殺害時，就是他拔刀相助。
「你肩膀被砍傷對吧？」
少年問道。
「是的……」
「我用了上等的藥。有消毒藥、止血藥、除膿藥，還有愈合刀傷的藥。不過，我無法替你縫合傷口。所以你的右手會有好一陣子不能亂動。」
聽完他的說明後，我因為疼痛而皺起眉頭，左手摸向右肩，發現上頭貼著一大片膏藥。
「——？」
「那是黏性繃帶。你沒看過嗎？」
「請問你是藥商嗎？」
「傻瓜，才不是呢。」
少年苦笑道。
我獲救了？
我還搞不清楚狀況。
剛才應該是……
「我做機械零件的買賣。」
少年說完後，將擱在草地上的黑色方形行李箱闔上，再將行李背在身上。
「我可不是普通的機械行商客，賣的可是mc機關的精密零件。因為帶著昂貴的零件四處行走，為了防止強盜襲擊，所以受過劍術訓練。我還帶了不少藥品以備受傷時使用，數量可不輸一般的藥商呢。不過……」
「……」
「最有效的護身方法，就是別靠近危險的事。這點最重要。」
「……」
或許我應該先向這名少年好好道謝。不過我一時還搞不清楚狀況，所以忘記了。
我急忙撐起上半身，環視四周。觸目所及盡是隨著夜風搖曳的荒草。
眼前全是這樣的景色。
完全不見那群山賊的蹤影。
——你最好快逃。
那名大漢不是要殺我嗎？
「我……唔。」
突然一陣暈眩襲來，我不自覺的伸出左手按住臉。
「喂，你失血過多，別太勉強。」
「那件事之後，過了多久？」
「嗯？」
「我的意思是，過了多少時間。」
我強忍暈眩，向少年問道。
「你說的那件事，指的是什麽時候的事？」
「就是那位長得跟大蟾蜍一樣思心的山賊襲擊我之後……」
「山賊？」
「沒錯。」
「我趕到這裏時，他們已經離開了。」
少年站起身，拍了拍手中的灰塵，遠望眼前這片草原。
「我確實看到有兩輛馬車和幾匹馬從前方大路離去，應該是以這一帶為根據地的烏德邦那班人。聽說最近頗具規模，看來傳言沒錯。」
「……」
這似乎不是夢。
我得救了……我的頭沒被扯下。難道是這名比我年長的少年發現了我、替我療傷？
看來應該是這樣沒錯。
「請問，是你……」
是你救了我嗎？我正要詢問時，少年揮了揮手，對我說了一句「不必了」。
「不必向我道謝。聽了渾身不自在。」
「咦，可是——」
「你自己一個人嗎？」
「是的。」
「你是福特，迪奧迪特的領民嗎？」
「不，我是巡禮者。」
「巡禮者？嗯。我沒有當巡禮者的朋友，但巡禮者都是怪人。」
比我年長的少年望著我苦笑。
「你之前不是完全沒考慮自己和對手的力量差距，就衝向那群敲詐的強盜嗎？我覺得你很有趣所以就在一旁觀看。一般人在那種情況下，都會先在腦中盤算一下才對。」
「是。」
「雖然你個頭很小，卻有著我所沒有的東西。就是這樣，我覺得有趣，所以才出手幫你。」
「謝謝你。」
「我不是說了嗎，不用跟我道謝。而且你又打擾了我睡覺，真會給我添麻煩。」
「對、對不起。請問，我就落在你睡覺的那顆大樹旁嗎？」
「什麽？」
「就是我被甩出去的時候。」
「被什麽甩出去？」
「馬車。」
「我不知道什麽馬車。」膚色黝黑的少年聳了聳肩。
「要答謝的話，就謝謝貓吧。」
「貓？」
貓——
「沒錯。」少年頷首。「我在草叢裏睡覺時做了個夢。有隻莫名其妙會說人話的黑貓跑到我耳邊對我說『有個孩子被人砍傷，倒臥在這一帶，快去救他』。」
「……」
「我好像睡昏頭了，真是個奇怪的夢。不過感覺又如此真實，我非常在意，於是就爬起來搜尋，結果發現你倒臥在草叢中。當時你身中刀傷失血昏迷，情況很危急。」
——你最好快逃。
那家夥……
會說話的黑貓……
是它。是它找來這名少年的。
不過，這名比我年長的行商少年認為不可能有會說人話的貓，所以他猜自己是一時睡昏頭，才會做那個不可思議的夢。
——唿唿。
「唔。」
腦中記憶突然複蘇，接著又是一陣暈眩。
「喂，怎麽了？不要緊吧？」
「我不……」
我本來想說「我不要緊」，但腦中複蘇的可怕景象，讓我不禁發出呻吟。
浮現的記憶，是我之前差點慘遭殺害的景象。在草叢裏，我被那名人稱山賊首領之子、模樣酷似兩棲類動物的大漢一把抓住頭和身體，幾乎要被活活扯成兩半。
沒錯，我差點一命嗚唿。
我被大漢那雙圓木般粗壯的手臂高高舉起，就要身首異處。
當時的情景在我眼前浮現。
盡管百般不願，我還是想起那可怕的一幕。
「唿唿，受死吧。」
那惡心的聲音化為惡臭，吹向我耳畔。
我渾身疼痛難當。雖然想抵抗，卻全身無力，眼前一片白茫茫什麽也看不見。我不行了……
難道我就這麽死掉？！就在我如此思忖時——
它出現了。
我不行了。就在我如此思忖時——
啪！
彷佛有某個東西突然躍向那名將我高高舉起的大漢臉上，緊貼著不放。
驀地——
啪嚓！
發出青白色的火花。由於距離很近，原本一片白茫茫的視野，隨之染成青白色。
怎麽迴事？！
接著又是一陣啪嚓聲。
「哇！」
大漢發出一聲慘叫。原本像老虎鉗般緊緊抓住我頭部和肩膀的力量陡然消失，同時我也被拋向冷冽的空氣中，在空中轉了好幾圈，分不清上下左右，再跌落到草地上。
咚。
「唔。」
「哇！唔。」
大漢巨大的身軀
在我頭頂不斷晃動。
這是怎麽迴事？發生了什麽事？
我仰躺在地上，不斷「唿、唿」的劇烈喘息，驚訝地抬頭望著大漢痛苦的模樣。
我的肺部送入新鮮空氣，視野漸顯清晰。接著，我看見一隻黑貓緊緊貼在那名酷似大蟾蜍的大漢臉上。黑貓的前腳和後腳緊抓著不放，不管大漢再怎麽使勁甩頭，它也隻是尾巴揚起，牢牢不墜。人漢雙手探出，想抓住它烏黑的毛皮時，臉上旋即再爆出青色火花。
啪嚓！
「唔哇——」
大漢猛然後仰，黑貓往他的臉部一蹬，一個後空翻落地。大漢雙手掩麵，步履踉艙，痛苦地不住扭曲。從他指縫處冒出白煙。
「啊——」
最後他雙腳絆在一起，整個人往草叢的另一側倒臥，發出轟然巨響。倒地之後，腹部和手腳仍不斷抽搐，動個不停。
我的視野變得清晰。黑貓落地後一直望著我。在星光的照耀下，它那對藍色眼珠閃過一絲光芒。
「一萬堤西翁的電擊仍電不死他。」
黑貓如此說道。它看起來像隻小貓，說起話來卻相當老成。這是直接傳進我腦中的聲音。
這家夥是個異於常人的怪物，你最好趕快逃。
「你……」
我不敢置信，肩膀急促地上下起伏。
這隻黑貓突然闖入。
我非常訝異。它到底是從哪兒冒出來的？之前又跑哪兒去了？難道它從我離城前就一直跟在後頭監視我的行動？我渾然未覺。是因為我即將遭到殺害，它才出麵介入嗎？
這隻黑貓——會說話的神秘生物，究竟有什麽來曆引
黑貓對驚訝莫名的我頷首。
「騎士，山賊由我來對付。你最好快離開這裏。」
「你……」
我無法再繼續和黑貓對話。它就像隻偷走鮮魚而逃跑的野貓，往地麵上一蹬，迅速躍進草叢中，消失了蹤影。
隻見長長的荒草不住搖晃。
我感覺到大路那邊有人朝這裏接近，並發出「嘎、嘎」的怪叫聲。人數應該有兩、三人。莫非剛才的山賊們聽見首領兒子的慘叫聲，察覺有異？
「唔……」
我撐起身，甩了甩昏沉的腦袋。
那名大漢躺在草叢前方五碼遠的地方，全身痙攣。草叢在他巨大身軀的踩踏下，形成一處扁塌的圓圈，而比我年長的白衣少女就躺在圓圈中，靜止不動。
「唔。」
我因右肩劇痛而皺起眉頭，爬向那名躺在地上的少女。
她昏厥了嗎？我原本這麽想著，但少女仰躺在地上，雙目圓睜。那張滿是雀斑的臉。黑發加上黑色的眼珠，就和托爾·諾安一樣……
我朝她靠近時，腦中突然閃過這個想法。
「快起來啊。」
我伸手搭在少女肩上叫道。
「——」
少女一動也不動。她那滿是雀斑的臉，麵無表情。
怎麽迴事？
「那個怪物還活著，趁現在快逃啊……」
「——」
但少女就像拒絕迴到現實世界般，仰躺著沒有動靜。明明還有唿吸卻不肯動。
「得趁現在啊。快起來！」
我握住她的肩膀搖晃，但她烏黑的眼瞳映照著星空，沒任何反應。隻有胸部在白衣底下起伏。
她是怎麽了？
之前在市場的餐館裏，她是那麽俐落、充滿活力。這名比我年長的少女，不論我再怎麽搖晃叫喚，都完全沒有反應。
難道她睜著眼睛就此昏厥？
就在這個時候——
唿、唿。
——？！
背後傳來像是野獸低吼的聲音，我大吃一驚。迴身望去，那名倒地痙攣的大漢已霍然起身。巨大的黑影昂然而立。
唿嚕。
大漢站起身，抖動著身體。
「唿。」
糟了！
他抖完上半身後，發出急躁的低吼，雙臂往前探出朝四周揮動。他一麵走一麵揮舞雙臂，就像在摸索什麽似的。
怎麽迴事？
難道他看不見了？
「唿唿、唿唿。」
我對他施以電擊——黑貓會說過這句話。他現在可能看不見。他每跨出一腳，便深深陷入草叢中，一步一步朝我們接近。他的臉龐完整浮現在星光下。
唔？！
這名酷似蟾蜍的大漢臉上焦黑潰爛，活像是寺院壁畫裏的怪物。那對細長的雙眼，現在成了靡爛的疤痕。他站定後，鼻子頻頻發出聲音，嗅聞著周遭的空氣。
同一時間，大路那邊也傳來山賊「嘎、嘎」的叫聲，不斷朝這裏靠近。
可惡。
我轉頭麵向那名麵無表情的少女，使勁搖晃她的肩膀。再不快點醒過來逃離這裏，就來不及了！
但這名滿臉雀斑的少女隻是雙唇微張。到底是怎麽了？快醒啊！快點恢複意識啊！
「快醒醒！」
我搖晃著少女，肩膀再度傳來劇痛。我右半身麻痹，腦袋一陣暈眩。
不妙，難道我失血過多……
「快……快醒。」
我低聲叫喚，那名大漢似乎聽見了，他那怪物般的臉龐轉向我。
「唿。」
糟、糟了！
「你怎麽了？」
「——？」我迴過神來，低頭不語，那名膚色黝黑的少年凝望著我。
在黑暗的星空下。
夜氣益發冷冽。全神貫注展開行動時，我完全不覺得冷，但現在……
「想起不愉快的事嗎？你的臉色很凝重。」
「……」
經他這麽一提，我望向自己肩膀的傷口。
原來如此。我昏厥倒地，後來被他救了。
我看見貼在肩膀上的繃帶。在他的治療下，疼痛已減至可以忍受的程度。
「你想起被砍傷時的事，對吧？」
少年問道。
「是山賊幹的嗎？」
山賊幹的——這句話讓我腦中浮現一幕景象。
是之後的景象。
大漢發現我的位置，巨大身軀就像要捕食空中飛蟲的青蛙，以驚人的速度飛撲而來，他把我撥開，抓住那名少女。
耳邊傳來「唿」的唿吸聲。大得出奇的力量……
我的身體被震飛。那巨大的身軀抱起少女，旋即消失在草叢中。我跌落地麵後，站起身想隨後追趕，突然感到一陣強烈的暈眩。
暈眩的不舒服感重現，讓我皺起眉頭。
然後，我就此失去意識。
「你不要緊吧？」少年朝低頭不語的我問道。
「被抓走了……」我張開口，好不容易才擠出這句話。
「被抓走？誰啊？」
「……」
「喂，你什麽都不說，我怎麽會知道。」
2
「你什麽都不說，我怎麽會知道。」
少年站在草叢中俯看著我，如此問道。
但不舒服的感覺讓我皺緊眉頭，我突然站起身來，並沒有答話。心裏想著，我得站起來才行。但在起身的瞬間，一陣天旋地轉，強烈的暈眩再度向我襲來。
「唔。」
我搖搖晃晃，被少年一把抱住。
「你這是幹什麽？你失血很嚴重耶。」
「可是——」
「可是什麽？」
「我得想辦法才行。」
「以你這種狀態，不能隨便走動吧？
「真拿你沒辦法。」
少年如
此咕噥道，扶我坐在草地上，再卸下背後的行李，從行李中取出一根用銀紙包裹的條狀物，遞給我。
「吃吧。」
「咦？」
「吃就對了。這是用羊肝做成的攜帶食物。別在意它的氣味，它沒壞。」
「謝謝……」
自從中午在餐館用過餐後，我什麽也沒吃。我向他道謝，接過那根長長的攜帶食物，剝開銀紙送入口中。可是——
「唔！」
這什麽啊？
「我不是叫你別在意它的氣味嗎？」
少年語帶責備地說道。
「有營養、對身體好的東西總是很臭。吃下它，休息一個小時，你就能行走了。」
「啊，好。」
「在你吃完恢複體力的這段時間……」少年自己也蹲下來，與我麵對麵。他那黝黑的容貌，五官端正。「說說你之前的遭遇吧。」
「這麽說來。」
這名行商少年聽完我的陳述後，黝黑的臉龐轉向我問道。
「那名在餐館工作的少女，被長得像怪物的山賊給擄走羅？」
「是的。」
我坐在草地上，應少年的要求大致描述之前發生的事。少年聽完後，搖著頭說道：
「完蛋了。」
「……」
我抬頭望著少年的表情。
「你說完蛋是什麽意思？」
「我勸你死心吧。女孩子一旦被烏德邦山賊集團擄走再帶迴山寨，一切就完了。」
「完了？」
「完了。」
「……」
我噤口不語。
少年對我說：
「你想救人的這份心，我不是不明白。但你還是死心吧。烏德邦這班人，是藉由買賣人口急速壯大的黑暗組織。夜裏隻要在這一帶平原走動，就會被他們抓走，賣給人肉販子。」
不對！
不是這樣的。那名少女並非隻是賣給人肉販子那麽單純。
「我要想辦法救她。」
然而——
「不可能。
「你無能為力的，死心吧。烏德邦山賊集團是這片平原上勢力最大的土匪。他們鑿穿平原深處的一座岩山建造山寨，襲擊來往的旅人、搶奪他們的財物，並和通路遍及整個米爾索提亞的人口販子組織掛勾。聽說人口販子組織與中央的『真貴族』有關係。一旦被他們賣出，就不知道會被人買去做什麽。」
「怎麽會有這種事……」
「麵對如此無法無天的家夥，你單槍匹馬又能怎樣？」
「可是，為什麽這種壞蛋的勢力如此龐大？」我握緊拳頭，暗罵一聲「可惡」。
「要恨的話，就恨迪奧迪特的領主家吧。」
「迪奧迪特家的……領主？」
「沒錯。這一帶是迪奧迪特子爵家的領地，就算山賊的勢力再強，隻要領主的私家軍盯得緊，他們也無法為所欲為。」
「啊……」
原來如此。
我再次察覺此事的重要性。
「貴族家領地的大路……」少年站起身，望著這片黑暗的平原。「平時有警備隊的騎兵巡邏。但今晚，不管是強盜明目張膽地勒索，還是山賊大肆擄掠，都不見騎兵出麵管束。想必是因為戰爭，全部被徵召到河岸邊的戰場了。」
少年嗤之以鼻地哼了一聲。
「迪奧迪特家現在顧不得維護領地治安，因為他們的領地可能馬上就要拱手讓人了。這片平原目前已經沒有帶頭的勢力可以發揮其強大的力量來維護治安。那些強盜和山賊早一步掌握這個消息，才會如此肆無忌憚、四處為惡。」
原來是這樣。
我雙唇緊抿。
都是因為戰爭的緣故……
少年望著平原，夜風吹拂著他的頭發。
平原的冬日微風。
我望向前方無垠的黑暗。雖然一片漆黑，什麽都看不到，但微風吹來的方向，應該是城堡與城下巾鎮的所在處。成為戰場的河岸，可能則位在前方更遠的地方。
大路一路連綿，通往另一側的黑暗中。被山賊集團當作根據地的山寨岩山，就在黑暗中的某處。
可惡。
得站起來采取行動才行——我心想。
然而，盡管我想站起身，雙腳卻使不上力。
在少年給我的攜帶食物的「營養」發揮功效前，我隻能這麽坐著，等上一段時間。用來包覆攜帶食物的銀紙被我揉成一團。
「對了，那女孩是你什麽人？」
少年突然如此問道。
「咦？」
「被擄走的那名少女，應該不是你的親人吧？因為你說你是獨自一人。」
「沒……沒錯。」
「你喜歡她嗎？」
「不是。」
「你認識她吧？她叫什麽名字？」
「我不知道她叫什麽名字。」
「那你為什麽要救她？」
「為什麽……」
這可把我問倒了。
「因為……多年來，我一直過著巡禮者的生活，沒有年紀相近的朋友。所以……」
「所以怎樣？」
「我和她交談過、認識她，看她身陷困境，我無法坐視不管。」
「你就因為這樣去奪走山賊集團的馬車？真是胡來。」
「我不知道該怎麽說才好，我隻是覺得……非幫助她不可。所以就放手去做，如此而已。」
「嗯……」
少年凝望著我，似乎覺得很稀奇。
「說什麽『非幫助她不可』，你別開玩笑好不好。」
「我才沒開玩笑呢。我內心的聲音常催促著我，我已經受夠了。」
我將手中揉成一團的銀紙丟向草叢中。銀紙呈圓弧形飛出，我看到一把離鞘的長劍擱在草地上。
「催促？你指的是什麽？」
這名少年一臉納悶。
「那是我自己的事。你聽不懂也沒關係。」
我懶得解釋，雙膝使力從地上站起來。這次終於可以站立了，已不會感到搖搖欲墜。
我往前走三步，從草叢中拾起那把長劍。這是我剛才在打鬥中，脫手飛出的那把劍。
「這是把好劍。是你的嗎？」
少年朝我拾起的長劍望了一眼，如此說道。
「你懂得評監刀劍？」
「我是金屬方麵的專家。隻要看色澤，就能分辨它的好壞。」
「這不是我的。不過，我現在隻有這把武器了。」
我茫然無措地望著手中的長劍。我接下來該怎麽做才好？先前在餐館遇見的那名少女，我沒能救她脫離魔掌。那群和我年紀相仿的孩子們，也都被押進馬車帶走。之前那群山賊會經提到「今晚孩子們有『需要』」。有「需要」——這是什麽意思？
山賊集團、人肉販子組織，還有中央的「真貴族」……都是我無力對付的對象。
我該怎麽辦……
這時——
這種事，你心裏應該很清楚才對。
我體內又有某個東西在說話。
從我胸中不斷湧出。
你應該很清楚才對。
在這種狀況下，你能做什麽事？
「我不要！」
我站著猛搖頭。
別開玩笑了！
——唔哇！
「別開玩笑了。我不要！」
我使勁搖頭。
「咦？不要什麽？」
少年以詫異的聲音在我背後問道。
「沒……是我自己的問題。」
我轉頭麵向少年，向他行了一禮。
「謝謝你替我療傷。我該走了。」
「走？走去哪裏？」
「這個……」
我該走去哪兒？
「……」
「你該不會是打算靠著手中那把劍，直接殺進山賊的山寨裏吧？」
「怎麽可能。」
「那麽，你拎著這把沒有劍鞘的長劍，打算去哪裏？」
「……」
我無言以對。
少年走向我，伸手搭在我肩上。
「要是你夜裏在大路上徘徊，肯定又會被山賊襲擊。就像之前那台亮燈的馬車一樣，行徑愚蠢之至。倒不如先暫時藏身在草叢裏睡一覺，等到天亮再行動。」
「……」
「這樣的夜晚是不會開戰的。一旦形成混戰，就會傷及自己人。所以等天亮後再趕路，一樣來得及。」
「我先去找這把劍的劍鞘。」
我撥開草叢，想往大路的方向走去。
這時，少年在我背後叫了聲「喂」，喚住了我。
「喂，等一下。」
「——？」
「你說你是一名巡禮者對吧？」
「是的。」
「既然你無處可去，幹脆在我底下工作好了，如何？」
「咦？」
「你個頭雖小，但頗有膽識，也很有禮貌。別看我這樣，日後我將成為自家商會的經營者。我希望有人可以當我的左右手。」
「……」
他突然這麽問了一句，我一時呆立原地，答不出話來。
「對了，還沒自我介紹呢。我叫努沙·庫洛。你呢？」
「我……」
在少年的詢問下，我正欲報上姓名——
遠處突然有喀啦喀啦的聲響隨風傳來。聲音愈來愈大、愈來愈清楚。是車輛的聲音？
在寂靜的夜裏，聲音聽起來特別響亮、毫無顧忌。我和這名少年在聲音的吸引下，同時望向那個方向。一輛大型馬車從城堡的方向沿著大路而來。
「嗯？又來了個傻瓜。」
少年低語道。
「點著亮晃晃的油燈、發出這麽大的聲響，等於是在通知山賊『獵物就在這裏』。」
「……」
我在聲音的吸引下，望向那輛馬車。那是由兩匹馬拖曳的馬車。焦茶色的氣派木製車身，左右各點著一盞大型油燈，照耀著前方的道路。馬車的車輪發出喀啦喀啦的滾動聲響，從我前方約五十碼遠的大路上通過，朝弗蘭斯的方向而去。車廂裏的四個角落也點著輔助油燈。在這漆黑的平原上，猶如一座移動的發光小島。
這輛被燈光染成橘色的大型馬車，前後皆插著旗幟。那三角形的簡單旗幟，我在目睹的瞬間完全被吸引住。
那是……
三角形的旗幟，印有熟悉的綿羊紋章。
旗幟底下設有駕駛座，上頭有兩條人影。一位是手執韁繩的車夫，而坐在他右側的身影頭戴頭巾、膝上披著毛毯，顯得相當纖瘦。當馬車從我眼前通過時，一張白皙的側臉瞬間浮現在橘色的光芒中。
一晃即過的側臉。
——？！
我一時之間懷疑自己是不是看錯了。
「喂。」
少年看我猛然往前衝，大吃一驚，出聲喚住我。
「喂，你怎麽了？等一下！」
「——！」
我撥開草叢一路飛奔，欲追逐通過前方大路的那輛馬車。
那個人是……
別開玩笑了！
「別開玩笑了！」
「喂，等等啊。你是怎麽了？等一下啊。」
少年緊跟在我背後，我不理會他，逕自全力奔跑。雖然腦袋還有點昏沉，但我仍卯足了勁狂奔。當我氣喘籲籲地來到大路的沙地上時，馬車已在我前方一百碼遠。
「喂。」
我手中握著長劍，邊跑邊追。我緊迫在馬車後頭，朗聲大喊。
「快停車！不可以往那裏走啊！」
駕駛座上驚鴻一瞥的白皙側臉……我沒看錯。那是——
「快停車！」
我一麵跑一麵吼。
停車！托爾。
緊接著下一瞬間。
馬車側麵的窗戶開啟，一道閃光劃過。同時傳來砰的一聲爆裂聲。
啪！
我腳下的沙粒彈起。猛一失足，我往前翻了一圈，重重跌落地上。
「哇！」
他們朝我開槍—我跌倒後才意識到這件事。有人從馬車後麵的窗戶朝我開槍。
「喂，你沒事吧？」
隨後趕到的少年——努沙·庫洛，將我扶起。
「你別亂來啊。看那麵旗幟，是迪奧迪特家專屬的禦用馬車。你一麵追一麵揮舞著長劍，對方當然會朝你開槍。」
「唔……」
原來如此，我恍然大悟。因為我手握離鞘的長劍，不斷吼著「快停車」，才會……
馬車上坐著護衛，難道我被誤認為山賊？
「可是——」
「可是什麽？」
「那輛馬車若是繼續往前走，會……」
「真搞不懂……」少年望著那輛逐漸遠去的馬車。「雖然不知道他們走這條大路的用意何在，但前麵那片平原已被烏德邦山賊集團盤據。光靠車內寥寥幾名持槍的衛兵，恐怕……」
「得阻止他們才行。」
「省省吧。不過是一輛不知天高地厚的貴族馬車被山賊襲擊罷了，和你沒關係吧？」
和你沒關係吧？
這句話讓我為之一怔。
和我沒關係。
這些身分令人稱羨的人，不管下場如何，都和我沒關係。
——我會等您迴來的。
「可惡！」
我雙手撐在沙地上，站起身來。
才一使力，右肩便感到一陣刺痛。
「唔。」
「喂，你剛才幹嘛那麽激動？」
「她就坐在馬車上。」
「誰？」
「我剛才看到了。」
「到底是誰啊……喂？」
我甩開努沙·庫洛的手，向前奔去。
3
「等、等一下！」
那輛由兩匹駿馬拖曳的大型馬車，遠去的速度比我全力飛奔還快得多。
提到我當時的狀態——肩膀有刀傷，雙腳虛浮，每次奔跑，身體就受到地麵的震蕩，全身上下疼痛難當。但我仍踢著腳下的沙地，一路緊追那輛插著迪奧迪特家紋章旗的馬車。我非追上不可。
為什麽迪奧迪特家的馬車會出現在大路上？為什麽她會出現在駕駛座上？我不明白。
馬車的背影在沙石路前方變得愈來愈小。由於它亮著橘色的燈光，我還不致於跟丟。
托爾！
每當我蹬向地麵，就會因為肩膀的痛楚而皺眉，我望著逐漸遠去的馬車，心中暗忖——
剛才瞬間出現在駕駛座上的那張白皙側臉，確實是個十五歲左右的少女——是她沒錯。
黑發加上黑眼珠。
是托爾·諾安。她為什麽會來這種地方？前方危機四伏啊！
我開始上氣不接下氣。
「唿、唿。」
不久前我才因為肩傷失血過多而昏厥，現在要全力奔跑實在過於勉強。我旋即感到天旋地轉，黑暗的地平線開始扭曲歪斜，腳下一陣虛浮。
「唔。」
正當我暗叫不妙時，整個人已跌向地麵。我往前滾了數圈，揚起沙石，倒臥
在地上。黑暗的地平線不住旋轉。
可、可惡……我緊咬著牙，雙手撐地，勉強撐起上半身。
馬車呢？走遠了嗎？！
但就在那時候——
就結果來說，我並未跟丟托爾搭乘的那輛馬車。
因為他們比預料中還要早遭受攻擊，而且沒有任何預兆。突然有長矛從左右兩旁的草叢飛向空中，從頭頂處刺向馬車的車身。
——？！
嘎——
是那怪異的叫聲。
在哪裏？人在哪兒？！
我環視周遭，暗暗吃驚。
山賊集團彷佛已在大路兩旁埋伏多時般，沒有任何預兆地突然出現。暗夜中怪異的叫聲四起，十多匹馬一擁而上。他們是如何藏身的？連馬匹一起躲藏嗎？山賊騎兵蜂湧而出，從大路兩側包夾，步步進逼。
我在後方三百碼處，起身望著這一幕。
「——！」
馬車遭襲擊。或許是拖曳馬車的那兩匹馬受到驚嚇，過度扭動身軀造成車身傾斜，因而猛然轉向右方。揚起沙石的沙沙聲，透過地麵傳向我的手掌。那名車夫急忙弓身，這一幕就像皮影戲般，隱約映入我眼中，但我看不到他身旁托爾的情況。
「可惡……」
我眯起眼睛觀察他們的動靜。插著三角旗的馬車橫向奔入草原，直接衝進草叢內。我看不見駕駛座旁的座位。十多匹山賊的快馬就像被吸過去似的，從兩側迅速逼近。
馬車的車窗發出閃光，砰砰的傳出清脆的爆裂聲響。有兩處閃光……不，有三處。手持火藥式長槍的護衛應該有三人之多。但這裏是未曾整地的草原，車體愈大，搖晃應該就愈嚴重。從車窗持槍瞄準，怎麽可能射中奔馳的馬匹？
嘎——
正如我所擔心的，逐漸逼近的山賊騎兵完全沒人中槍落馬。非但如此，車窗處也旋即停止射擊。也許那群護衛受火藥式長槍發射時的閃光幹擾，什麽也看不見。相對的，騎馬的山賊們應該也擁有火藥式長槍，但他們卻隻用長矛。他們早已習慣在黑暗的平原上戰鬥。
「可惡……」
我緊盯著那輛在草原上呈大圓弧繞圈的馬車。我想改變上半身的姿勢，手掌使力朝地麵撐起，這時才發現自己仍握著那把長劍。我右手幾乎將整個劍柄都壓進沙地裏。
我強忍暈眩再度撐起身來，勉強坐在地麵上。仍感覺到頭冒金星，無法站立。我坐在地上，強忍那股天旋地轉的不舒服感。
馬車上下晃動，撥開這片荒草之海一路前進。我定睛一看，駕駛座上不見人影。車夫是被甩落馬車，還是被長矛射中？也沒看見托爾的身影。山賊的騎兵紛紛追上。第一名山賊從馬背上躍向駕駛座，另一名則從奔跑的馬匹躍向車廂後麵，開始往上爬，接著又有一人躍上。爬至車頂的山賊，就像在做單杠動作般踢破車子側麵的窗戶，躍進車內。
可惡。他們的身手熟練且俐落，難道他們常用這種方式襲擊馬車？
坐在駕駛座上的山賊發出「嘎」的一聲怪叫，控製著韁繩，拖曳馬車的兩匹馬扭動頭部轉向右邊。馬車劃出一個大圓，改變方向往我的方向駛來，迴到大路。
我無法站立，雙眼緊盯著他們的動作，倒抽一口冷氣。
糟、糟了！
我暈眩的腦袋感到血氣急速抽離。改變行進方向的那輛大型馬車就在我身後，從草原轉向大路，在大路上筆直地朝我奔來。發出喀啦喀啦的車輪聲，不斷逼近，與我距離不到五十碼。
喀啦喀啦——
不妙，我會被輾過！但我無法站立，甚至無法閃躲。好不容易才撐起上身往前撲倒，我趴在沙石地上，打算滾向路旁。雖然馬車在山賊的駕駛下有略為放慢，但還是筆直地朝我逼近。糟了！我來不及滾出車輪外。那兩名駿馬的馬蹄揚起沙石，不斷向我逼近，幾乎完全將我覆蓋住。來了！
「唔。」
我立刻維持仰躺的姿勢，視線望向腳下，看準馬蹄的動作滾進兩匹馬間的縫隙。當我再度仰麵朝上時，兩匹馬正好從我兩側通過，彷佛要壓向我的雙耳一般。一陣地鳴襲來，身體幾乎要被震離沙地。馬車的車身罩住了我。是輛大型馬車。它正從我頭頂通過。驀地，有個透著燈光的長方形映入眼簾。車身底下有個窗戶？不，不對。
就是那裏。
我體內有個聲音在催促我。
就是那個洞口。
這是潛入車內的好機會。快上！
「可惡！」
在我思考的同時，手做出了動作。那個透著燈光的長方形，正要從我臉部上方通過。我將右手緊握的長劍換至左手，雙手使勁地將它刺向車身底部，手下傳來刺穿的感覺。也許是底部鋪設的木板已腐朽變軟的緣故，劍尖貫穿底部的木板。我維持著仰躺的姿勢，雙手握著劍柄懸在車身下，一路在沙石路上被拖著跑。
「哇！」
沙——我背後好像被沙石削去一大塊肉似的。我強忍著想大叫的衝動，望向頭頂，將長劍刺進車身，緊握著劍柄，那透著燈光的長方形就在我頭頂三分之一碼處。果然是車身底部的開口。與我肩膀的寬度相當，應該是丟棄東西用的洞口。我雙手緊握劍柄，手臂使力，撐起我在地上拖行的上半身。
唔。
右肩突然一陣劇痛。我皺眉強忍，所幸傷口沒裂開。我僅用右手握住劍柄，朝頭頂上方的長方形洞口伸出左手。盡管疼痛仍未消除，但我的臂力已經恢複，隻是無法做出過於勉強的姿勢。我使勁伸長手臂，指尖構到洞口外緣，指頭緊緊勾住。可惡，腰部以下不斷與沙石摩擦，我快撐不住了……
卡在這裏。可惡……右手要撐住啊！
我靠勾住外緣的左手手指撐起身體，向它靠近。這是我有生以來，第一次使出這麽大的力氣。接著我右手鬆開劍柄，瞬間抓住開口處的外緣。現在沒空讓我喊痛。馬車仍在沙石路上奔馳著。從馬蹄聲可以得知，有好幾匹馬正從車身兩側不斷靠近。
我十指鼓足全力，吊單杠般地一口氣爬上開口處。藉助手肘的力氣，將身體拉向車子的地板上。
隆隆隆——
「唿、唿。」
我上氣不接下氣。
好窄的地板。這裏是哪裏？
雖然勉強爬了上來，但裏頭相當狹窄。
地麵不斷震動搖晃。車內是紅色的朦朧燈光。我蹲身抬頭往上看，發現牆上掛著小小的油燈，這才明白是因為牆麵擺滿了葡萄酒瓶，燈光才會被染了色。
這裏是……
裏頭沒半個人，隻是勉強容一人站立通行的小房間。
我強忍暈眩，在狹窄的空間中緊靠牆壁站起身來。有個小燒水台，另一麵牆壁則設有附蓋子的架子。這是什麽？我朝架子伸出右手。
「唔。」
肩膀傳來一陣刺痛，但還不至於痛到無法移動手臂。沒事，手還能動。掀開蓋子一看，架子上擺著擦拭得相當幹淨的陶製茶具。撲鼻而來的香味，應該是來自瓶裏滿滿的茶葉。燒水台的另一邊，有個附水龍頭的水瓶。
水……我不住喘息，不由得一口含住水龍頭，轉開龍頭，咕嘟咕嘟地狂飲。
「唿。」
我喘了口氣，背倚著牆壁，重新環視這個狹窄的空間。我左手邊是一扇緊閉的木門。這輛車是迪奧迪特家的馬車——貴族家的禦用馬車，裏頭備有供應乘客茶點和醇酒的廚房，麻雀雖小，五髒俱全。我腳下的洞口，應該是丟棄垃圾或剩茶用的。
那，這扇門對麵就是車廂羅？
正當我如此尋思時——
砰的一聲，突然有人從對麵打開木門。
——？！
我急忙轉身，背後緊貼著牆壁。有人進來了嗎？！這裏空間狹小，根本無路可逃。要是被一劍刺中，一切就完了！
「丟進去。」
傳來某人的聲音。
那一瞬間，我甚至想過要一頭躍進地板上的洞口，但有樣東西旋即被塞進門內，廚房的狹窄空間登時被擠滿。我被緊緊擠向牆壁。
這、這是怎麽迴事？
我睜眼一看，是三名身穿軍服的衛兵。他們站著被擠進這裏，三人都像人偶一樣靜止不動，充血的雙眼不知望著何方。
唔……是屍體嗎？！
是屍體沒錯。可能是被利刃刺死，紅色的軍服滿是鮮血。這三名衛兵的屍體被塞進廚房時，我差點叫出聲來。
「唔。」
我轉過臉去，強忍著不叫出聲，唿吸急促。這三人應該是馬車的隨行護衛。難道是山賊覺得屍體礙事，才丟進廚房裏？由於光線昏暗無法看清他們的臉。不知是年輕人還是中年人……
這三個人真的都死了嗎？我強忍心中的恐懼，望向那三具站著擠進廚房的屍體。
「……」
已經沒救了。
我閉上眼睛。
——一切都完了。
已經沒救了，感覺不到任何氣息。
三名遇害的衛兵當中，一位是中年人，其他兩人都是二十多歲的年輕衛兵。
——嗚嗚，一切都完了。
……
我站在這些屍體中，緊咬著嘴唇。
突然有個女人的聲音從我腦中掠過——不可能會贏的。絕對不可能。
那是傍晚時，我在城下市鎮雷雅街遇見的那名中年婦人的聲音。婦人說她的丈夫和長子都是私家軍的士兵，兩人都被徵召。她還說身為軍人的家人最忌諱「觸黴頭」，所以她不會像其他領民一樣，認定此戰必敗而漏夜逃離城鎮，她會在家裏祈禱先生和兒子平安無事。然而——
——不可能會贏的。絕對不可能。就算我先生和兒子再怎麽奮勇殺敵，隻要敵方領主駕著守護騎士上場，一切就結束了。一旦雙方以守護騎士單挑對決，那個無能、沒用又自閉的世子，就一點勝算也沒有！他馬上會被打敗，而我先生和兒子也都會被活活踩死。一切都完了……
我雙目緊閉，極力想切斷耳邊響起的聲音。
闔上眼之後，周遭一片黑暗。我期盼這隻是場惡夢，我仍過著巡禮者的生活，睡在帳篷裏……沒錯，我和爸爸一起睡在帳篷裏，做了一場惡夢……
可是……
——嗚嗚，一切都完了。
車身不住搖晃。
右肩好痛，我並不是在做夢。身體的痛楚、眼前的屍體，這一切都是真實的。我此刻人在迪奧迪特家的馬車內，而這輛馬車已被山賊襲擊奪下。
沒錯。
——我會等您迴來的。
托爾，她在哪兒？
我眉頭微蹙，側身擠進那三具僵硬人偶間的縫隙，伸手在木門的表麵探尋。
這時——
別擺出嫌惡的表情。
我體內又有某個東西如此說道。
要對戰死的人表達敬意。
話雖這麽說，可是總覺得心裏毛毛的……
把手下方有個鑰匙孔，我蹲身往內窺視。
圓形的視野中浮現搖晃的車廂，就像在一艘小船裏一樣。我所在的廚房，似乎是位在車身的後頭。雖然馬車持續往前跑，但搖晃的狀況已減少許多，速度似乎已穩定了下來。
「裏頭坐著什麽人？」
傳來一個低沉的聲音，一名中年男子從我視野旁邊出現，是剛才那名禿頭幹部。就山賊來說，騎馬靠近行進中的馬車接著躍進車內，是輕而易舉的事。
嘎——兩名山賊應道，從左右包夾，抓住一名單膝跪地的少女，將她推向前。
白衣……
——！
我瞪大了眼睛。
眼前是一名熟悉的少女。她大我三歲、芳齡十五。披著黑發的白皙側臉，正抬頭望著那名朝她靠近的幹部。盡管臉頰因染上煤灰而髒汙，她仍以意誌堅定的雙眸迴瞪著對方。
是托爾。
幾乎頂住車廂頂端的禿頭幹部低頭俯看這名女官見習生，看來就像是將她整個人罩住一般。
「喂，除了衛兵和車夫外，車上就隻有這名少女嗎？」
兩名山賊立正不動，各應了聲「嘎」。難道答案是「是的」？
「你……你們是什麽人？！」
少女以略微顫抖的聲音質問，白衣下的胸部微微地上下起伏。
「你們是山賊嗎？知道這是領主迪奧迪特子爵家的禦用馬車，還敢如此亂來？」
哼。那名禿頭幹部嗤之以鼻地冷笑。
「沒錯，我們是山賊。」
「無禮之徒。」
「小姑娘，看你說話挺有架勢的。不像是侍女。」
「我是女官。目前還是見習生。」
「哦。迪奧迪特家的女官在開戰前趁夜逃跑是吧？你要去哪裏？知道城堡早晚會被攻陷，所以提前逃難嗎？」
「我才沒有逃。」
少女態度堅決地搖著頭。「更何況，我一點都沒有要逃的意思。」
「那，你打算要做什麽？」
「我沒必要迴答你……呀！」
傳來啪的一聲清響，少女被賞了一個耳光，麵頰轉向我的方向，低頭緊抿著嘴唇。
「哼。我們烏德邦山賊集團，過去的確是不敢對領主的馬車下手。」禿頭幹部開心地說道。「不過，從明天起……不，從今天起，迪奧迪特家就不存在了。迪奧迪特家的紋章旗已不足為懼了。」
「……」
少女唇邊流下一道血絲，迴瞪那名幾乎要將她完全罩住的禿頭幹部。
「哦，瞧你這眼神，挺有骨氣的嘛。你是領主的親戚嗎？看你不像是平民出身。」
「我不想迴答你的問題。」
「嗬嗬。好一名個性剛烈的丫頭。」
「你快放了我。」托爾·諾安一麵抵抗架住她雙臂的山賊，一麵要求道。「為了整個領地的未來，有件事我非去做不可。快放了我！」
「你休想。」
「為了這個領地的所有臣民，我得去找……啊！」
這次是山賊從旁踹了她一腳，身穿白衣的少女整個身體蜷在一旁。
可惡！
我不禁握緊拳頭。
快點救她。
我體內有個聲音說道。
我知道，我當然知道，可是——我將眼睛移開鑰匙孔，急忙查看四周，搜尋可充當武器的東西。
我找遍廚房和那三具士兵的屍體，都找不到可用的武器。士兵的劍鞘裏空空如也。也許是山賊躍進車廂內時，他們拔劍戰鬥的緣故。
「為了這個領地的所有臣民？哼，別笑死人了。」
在鑰匙孔對麵，那名禿頭男子朗聲訕笑。
「迪奧迪特家的領民全都認為這座城氣數已盡，各自逃命去了。沒人倚賴已死的領主以及那名沒用又自閉的世子。迪奧迪特家就快完蛋了。」
「沒這迴事。」
少女抬起頭，迴瞪那名幹部。
「世子大人才不是沒用又自閉的人呢。他真正的力量，你們馬上就會……」
托爾話說到一半肩膀猛然一縮。她的動作似乎表示——這不是可以隨便跟山賊說的事。
「嗬嗬。年紀輕輕就當女官了是吧？小丫頭，既然你愛擺出迪奧迪特家幹部的架子，我就告訴你一件事吧。我們已經決定要如何處置你了。」
我聽
著他們的對話，再度於廚房內四處翻找。此時，我從燒水台下搜出一把菜刀。現在能充當武器的就隻有它了。
但問題並不在於我隻有這把武器，而是我究竟敢不敢拿它傷人……
我望著手中這把沉甸甸的菜刀，心中暗忖。仔細一想，過去父親傳授我的劍術，都是遭遇襲擊時的護身技巧。至於主動出擊、揮劍砍人的訓練，我從來沒做過。
為什麽……
我闔上眼。
為什麽世上總是有這麽多紛爭？
為什麽世上有這麽多人想用暴力巧取豪奪？
大從艾爾康家、山賊集團，小至強盜。為何大家不能謹守自己的本分，和平相處呢？
無論我再怎麽想，都無法改變眼前的現實。
「小丫頭，你也是搭明天的便車賣給人肉販子組織。告訴你這件事，就當作是途你到那個世界的褸物吧。」
就在那時候。
車廂前方的小窗開啟，一名山賊從駕駛座轉頭喊了聲「嘎」，向那名幹部報告。他指著前方，傳違某種訊息。
「什麽？前方又來一輛車？」
這名禿頭幹部點了點頭，打開車廂的車門往前方看去。
夜風吹入車內。
「嗯，反方向來了一輛車。那輛大車還亮著燈呢。」
大路上，有輛馬車從反方向奔來。
隆隆隆，傳來某個東西從遠處靠近的聲響。
還亮著燈……怎麽會這樣？這麽一來，馬上就會遭他們襲擊啊。
「噢，那是費康家的紋章。我們上。」
禿頭幹部催促山賊「把這丫頭綁起來」，接著走出車門外。
我從鑰匙孔中觀看，得知那兩名山賊俐落地以繩索捆綁托爾，堵住她的嘴，讓她躺在地上，接著便將長劍掛在腰間，衝出車門外。
他們打算襲擊新的「獵物」嗎？
現在車廂內隻有躺在地上的這名少女。
就是現在。出去吧，
我右手握著菜刀，深吸口氣，左手將廚房的門把往下壓。
咚！
我和那三具衛兵的屍體一同跌進車廂內。
「——？！」
「別出聲！」
躺在地上的托爾瞪大了眼睛，我悄聲製止她聲張，以手中的菜刀替她割斷繩索。我斜眼朝駕駛座的小窗瞄了一眼。可以看見手持韁繩的山賊半邊的背影。要是被他發現就糟了。
解開托爾手腕的束縛後，不等我動手，她已自行解開堵在口中的布條。
「世子大人！」
托爾·諾安睜著她那水亮的黑色雙眸，肩膀劇烈起伏。
「您怎麽在這個地方？！」
「別出聲，你先躲在那裏。」我如此說著，同時斬斷纏繞在她腳踝上的繩索。「廚房地板有個洞，我就是從底下的地麵潛入這裏的。」
「您是潛入的？」
「沒錯。我親眼目睹這輛馬車遭山賊襲擊。」
其實，我是目睹你遭到襲擊—我本想這麽說，但這句話我始終說不出口。
「世子大人。莫非您是來救我的？」
「我不是世子……」現在沒時間解釋那麽多了。「在他們發現之前，快點逃吧。」
「請等一下。」
「咦？」
「我正四處找您。」
「找我？」
「是的。有件事我必須通知您。」
「通知我？」
「是的。」
少女頷首。
「我就是為此奉命出城。」
「先逃再說吧。」
我站起身，指向廚房的木門。
「有話等離開這裏再說。」
4
「唔。」
我在車廂裏站起身，感覺馬車正在減速，急忙站穩腳步。
怎麽迴事？要停車是嗎？
「馬車好像停下來了。」
這也許是個好機會！我心裏這麽想，催托爾趕快行動。
「走吧，快離開這裏。」
走進廚房的木門時，我們跨過那三名衛兵的屍體。托爾看到被刺殺的士兵時倒抽一口氣，為此停步。
「他們為了保護我……」
我隻能對她說一句「快走吧」。
然而……
要是沒有戰爭的話……
倘若迪奧迪特家沒遭遇瓦解的危機，能繼續以強大的權力支配這片平原的話，有多少人能幸免於難？又有多少人可以免於山賊的襲擊、被強盜奪走錢財、家破人亡？
這個念頭驀然浮現我腦中。
「……」
我搖頭打消它。
這些貴族自作自受。
沒錯，這些貴族隻會騎在民眾頭上，壓榨民眾的勞力和稅金，擺出一副不可一世的模樣。不管貴族家麵臨再大的麻煩，也都和我無關。
快逃吧。
助她逃離後，我自己也要趕緊逃走。
我再也不想迴到這處西北阿曼迪·沙薛的平原了。我要前往某地展開旅程，遠走高飛。不如就迴到我的故鄉——南阿曼迪·沙薛山間的小村莊吧。不知為什麽，這九年的巡禮生活爸爸從未迴過故鄉……而且我對媽媽一點印象也沒有。
「世子大人。」
少女的聲音讓我迴過神來。
「您在為這三名衛兵祈禱嗎？」
我催促托爾快走，自己卻站著陷入沉思，她似乎誤以為我在為這三名家臣的死哀悼。
「不，我們走吧。」我再次催促她前進。
馬車已停止前進。
我先從廚房的洞口躍向地麵，以匍匐的姿勢四處查探後，向頭頂上的托爾打暗號。
身穿白衣的托爾按住蓬鬆的裙子，躍向沙地。
「世子大人。我有件事想向您秉報。」
「噓。」
「可是，現在再不告訴您，我隨時都可能會喪命。」
「別說這種話。而且我……」
雖然被我製止，托爾還是接著說道：
「鄰國的大軍正不斷逼近。」托爾說出我最不想聽的話。「傍晚時，家臣和家職人員聽說您要到城下市鎮視察，就全員出動四處找您，但始終不見您的蹤影。這時人在前線的紋章官和我聯絡，說『世子為了視察民眾逃難的情形，肯定會離開城下市鎮』，於是派護衛隨行，要我搭乘馬車在大路上搜尋……」
「什麽？」
「他希望我能找出世子，立刻將您帶往河岸前線。」
「等一下。」我以匍匐的姿勢轉頭望向托爾。「歐崇命令你來找我？！」
在少女頷首的同時，前方傳來隆隆隆的機器聲響。
可惡，這次又怎麽了？
我將視線移迴外頭的大路上。
這陣機器的聲響是什麽？朝我們接近的不是馬車嗎？
大路莫名亮了起來。機器聲響在大路上停止前進，與我們藏身的這輛馬車麵對麵。我低頭查看，那刺眼的光芒令人目眩。
「唔。」
我別過臉去，眼睛餘光瞄到一個灰色的巨大梯形物體飄浮在路麵上。我臉貼著地麵，抬頭往上看，發現那是個像倉庫般巨大的交通工具。四個角亮有紅色、綠色的信號燈，白色的電力探照燈照耀著前方。路麵被照得光亮如晝。
這陣隆隆的機器聲響是什麽？
「是飄浮巡航車。」
在我身旁同樣趴在地上的托爾說道。
我也聽說過這種交通工具，但第一次這麽近距離觀看。飄浮巡航車是一種靠mc機關飄浮在空中、以此在地上行進的交通工具。可以將它想
成是小型的航行台座。但我聽說隻有征服軍以及貴族中地位特別崇高且富裕的家族，才有辦法搭乘飄浮巡航車，以此代替馬車。
「它前麵的菱形紋章……是費康伯爵家，位於艾爾康另一側的鄰國貴族。」
「費康家？」
仔細一看，在白亮如晝的大路上，數十名山賊騎兵以扇形的隊形排列，攔住這輛鐵皮倉庫般的飄浮巡航車。
這次騎在馬背上的山賊們手中握的不是長矛，而是火藥式長槍。想必長矛對付不了這輛金屬打造的交通工具。
不過，飄浮巡航車既然是以mc機關運作，就表示它內部擁有諾瓦路斯提拉。因為它必須從諾瓦路斯提拉中獲得足夠的電力，才能以電燈照亮道路。這麽看來，這輛車可能也裝載了電磁槍。
正當我如此思忖時，巡航車平坦的車頂突然隆起黑色的槍身，鞠躬似的采俯角進行瞄準。不見擔任射擊手的士兵身影，隻看到與車身連接的黑色管子。
是遠距離遙控式的電磁槍。
鄰國貴族所擁有的飄浮巡航車與這十多名山賊騎兵對峙著，飄浮在路麵上停止不動。但這輛分量感十足的灰色車體不像是被山賊攔下，反而像是在猶豫該不該直接輾過他們。它雖然伸出電磁槍，卻不開火。如果它有意攻擊，應該能輕易撞飛這十幾名山賊騎兵，繼續前進。
車身前方的窄窗裏有人影晃動，那裏應該是操縱席吧。
「世子大人，我們去請求他們的保護吧。」
托爾在我臉頰旁如此說道。每當她微微一動，便會傳來一陣肥皂的香味。在這可怕的殺戮平原，這陣香味令人目眩神迷。
「……」
「世子大人？」
「咦，哦……」
我腦袋突然一陣暈眩，緊咬嘴唇，這才清醒過來。我以前從未與比我年長的女性這麽貼近過。我對母親完全沒任何記憶。
「印有那顆紋章的費康家，與迪奧迪特家保有友好關係。他們一定是聽聞我們事態緊急，特地派使者搭車前來援助。」
「是嗎？」
「是的。這幾年來，副首都弗蘭斯的護樹騎士團預備學校，都選擇費康家做為入團選拔競技會場的所在地，費康家深受信任，可說是模範貴族。我們領主才剛過世，鄰國便趁機大舉來犯，費康家一定會出手援助我們。」
「可是——那輛巡航車被山賊騎兵包圍，我們要如何請求他們的保護？」
我來迴看著托爾的側臉，以及飄浮在前方的那座大型交通工具。
的確，這輛被金屬裝甲板包覆的梯形物體，別說是長矛了，恐怕連火藥式長槍都傷不了它。
那十幾名山賊騎兵卻排成扇形，擋住巡航車的去路。若想靠近那輛巡航車，非得從背後突破騎兵的包圍不可。就算順利抵達，它的構造也不像馬車那般鬆散。要如何打開它的車門呢？
但定睛一看，飄浮巡航車傾斜的側麵牆壁突然開啟一扇門。向外開啟的這扇門以底部為門鉸，直接垂向沙石路麵，門內形成一處階梯。一道紅光從開口處向外逸出，那可能是車內的照明。
有人要出來了嗎？
開口處出現一道人影。
從細長開口處走出的人影，吸引了我和托爾的目光。在探照燈白光的照耀下，雖然看得出對方的人形，感覺上卻像是一道黑影。
當時我還沒什麽經驗。
一有東西吸引我的目光，注意力馬上就會被奪走，因而忘了對周遭保持警戒，而且就算有長劍在手，也會因為害怕而不敢殺人。騎士必備的條件，我幾乎沒有一樣具備。現在迴想起來，當時我隻是個普通小孩。
或許也是因為第一次和比我年長的少女這麽接近，她身上的香味讓我精神恍惚。藏身在馬車底下的我，渾然未覺背後有人悄聲靠近。等我察覺時已經太遲了。
後麵有人！
我體內有個聲音提出警告，但已慢了一步。
我驚覺有人在車底狹窄的空間朝我逼近。對方從背後壓住我，以手肘勾住我的下巴。
糟、糟了！
「呀！」一旁的托爾發出尖叫。
「哎呦，小聲一點啦！」
然而，這聲音聽起來相當熟悉。
「別出聲。」
「——！」
這是怎麽迴事？！
如果對方真的是「敵人」，此時我早已被割斷喉嚨、含恨而終了。但這聲音的主人旋即將勒緊我脖子的手鬆開。
「我隻是不希望你出聲。別見怪。」
少年的聲音如此說道。
我眨著眼睛，微微地咳了幾聲。因為外頭探照燈的強光刺眼，我一時看不清楚從後方潛入馬車底下的少年那張黝黑的臉龐。
「努沙·庫洛？」
「正是。」
這名突如其來的闖入者，就是先前救過我的那名行商少年。
「咳咳。你怎麽會……」
「安靜。這位小姐也一樣。不想死的話，就別出聲。」
膚色黝黑、五官端正的這名少年，到底是什麽時候靠近的，我完全沒有感覺。還有，他為何會出現在這裏？
努沙，庫洛對我的吃驚視若無睹，他向我身旁的托爾示意，要她停止尖叫。我向托爾比手勢，說明「他是我朋友」。
聰慧的托爾似乎馬上就能領略，她望著我和少年默默地點了點頭。
「我一路跟在馬車後麵，結果它中途停了下來。我心想『該不會在這裏吧』，往車底下窺探，沒想到還真的看到了你。」
「努沙，庫洛。你是怎麽……」
他到底是怎麽追上這輛奔馳的馬車？
「噓。」
少年示意要我不必吃驚。
「我是騎馬追過來的。」
「騎、騎馬？」
馬？
「我緊追在那輛馬車後頭，後來突然遇到一名山賊騎士，差點被他的長矛刺中，不得已，隻好將他撂倒。」
「將他撂倒？你是怎麽辦到的？」
「用劍啊。」
「——？」
我又是一驚。少年從山賊手中奪下馬匹，一路緊追在後？可是，從馬背上以長矛攻擊的山賊騎兵是那般高大，他如何以一把短劍撂倒對手？
「要撲進對手懷裏其實非常簡單，特別是在對方主動出手的情況下。」
我深感不可思議，但這名少年卻若無其事地如此說道。
撲進對手懷裏……
經這麽一提才想到。傍晚時在大路上，他一劍刺向那名敲詐的強盜老大時也是如此。少年以流暢俐落的動作撲進敵人懷裏。
「雖然說得簡單，但那是對劍術有天分的人而言。你可別亂學哦，很危險的。」
「我……」我原本就不想用劍傷人。更何況我也辦不到。
「總之，先逃離這裏吧。」
少年朝與巡航車和山賊對峙相反的方向努了努下巴，亦即馬車的後方。
「我搶來的那匹馬，就係在前方的某棵樹下。」
我再度往馬車前方瞄了一眼。那輛飄浮不動的巡航車有半邊被山賊騎兵們包圍，雙方正展開對峙。想要逃離，現在或許是最佳的時機。
「我們走。」少年催促我們行動。「一匹馬可以坐三個人。快點逃離這裏吧。」
然而，想帶領我們從馬車後方逃脫的努沙·庫洛突然停了下來，伸手比出「暫停」的手勢。
「怎麽了，努沙？」
少年食指比在唇前，「噓」了一聲。
「有人在我停放馬匹的地方。」
「什麽？」
我站在他身旁望向大路後
方，發現路旁的大樹下係著一匹馬，正悠哉地吃著野草。有兩名山賊騎兵朝它左右兩側靠近，正在檢查那隻沒有主人的馬匹。他們環視周遭，似乎為原本騎乘這匹馬的山賊不見人影感到納悶。
「糟糕。巡邏的山賊來了。」
「怎麽辦？」
「先觀察一陣子。」
觀察了半晌，兩名山賊的其中一人向另一名同伴點點頭，拎著長矛馳騁而去。可能是要迴去通報，隻見他從馬車旁飛奔而過，往包圍巡航車的隊伍而去。馬蹄聲通過我們藏身的地點。係在樹下的那匹馬旁邊隻剩一名山賊。
「好，隻有一人的話還有辦法解決。我們上。」
「真的要上？」
「我負責撂倒那名騎馬的山賊。你帶著她……」
努沙，庫洛朝托爾緊張的白皙臉蛋望了一眼。
「你帶她騎上那匹馬。」
「咦？」
「上馬後，就一路往城堡的方向衝。還好現在山賊正忙著對付那隻大『獵物』。」
「等等。我不會騎馬……」
「騎上去你就會了。」
「可是——」
「別婆婆媽媽了，你這個笨蛋。」
努沙·庫洛以手肘輕輕撞了我一下。接著將視線移向趴在我身旁的托爾，悄聲對我說道：
「以一個餐館的服務生來說，她長得很標致。」
「她不是餐館的服務生。」
「不是嗎？小小年紀，你這小子到底要當多少女孩的『護花使者』啊？」
「我、我哪有……」
「雖然不知道是怎麽迴事，但你想救她對吧？我也想帶著你平安離開這裏。走吧。
「趁現在，快跑！」
努沙·庫洛吆喝一聲，我同時往草地上一蹬，從馬車底下衝出。
托爾緊跟在我們後頭。我一麵跑，一麵以背後留意她的存在。
眼前的一切不斷搖晃，前方一百碼處有匹馬係在樹下。另外還有一名騎馬的山賊，停在一旁盯著那匹馬。帶頭的努沙壓低身子，我也跟著他壓低身子快跑。騎在馬背上的山賊也許是視線偏高的緣故，沒發現我們正貼近草地向他靠近。但是當雙方縮減至一定的距離時，對方一定會聽見我們撥開草叢的聲音，那名山賊在我們離他五十公尺時發現了我們。
「嘎——」
山賊發出一聲怪叫，掉轉馬頭，從馬背上持長矛對準我們。
同一時間，膚色黝黑的少年不再壓低身子，朝我前方衝出，飛奔的同時還伸手按向腰間短劍。他邁步狂奔，踢起片片雜草。手持長矛的山賊也向前衝出，對準這名少年。雙方皆全力衝刺，再過幾秒便會交鋒。不管怎麽看，長矛都比短劍長了三倍。
他會輸嗎……
就在那時候，我目睹了令人難以置信的一幕——努沙·庫洛緩緩地將短劍拔出劍鞘，把劍朝頭頂處拋去。短劍在空中迴旋。
「嘎？！」
馬背上的山賊一臉莫名其妙，視線隨之移向被拋飛的短劍。刹那間，少年的身影已從他眼前消失。
我一時間不明白少年此舉的用意。當我發覺時，那名一度消失無蹤的少年已從馬匹腳下的草叢騰空躍起，猛力撞進那名騎在馬背上、手持長矛的山賊懷中。
「嘎！」
山賊遭遇奇襲，失去平衡，落馬墜向另一側。少年取代山賊坐上馬鞍，握住韁繩。前後不過數秒的時間。
好厲害……
「喂，快撿起那把劍！」努沙在馬背上喊道。
我立刻衝向那把掉落草叢的短劍，將它拾起。從馬背上跌落的山賊拔劍出鞘，斬向那匹被少年奪走的馬。此時，騎在馬背上的努沙手無寸鐵。
「快騎上那匹馬！」
努沙手持著韁繩，一麵閃躲攻擊，一麵向我吆喝。那名墜馬的山賊也注意到那匹沒人騎乘的馬，他往馬匹奔去，想騎上馬背。
「可惡。」
我握著努沙的短劍，緊迫在那名山賊背後。山賊發現我緊追在後，發出「嘎」的一聲怪叫，迴身就是一劍。
哇！
要看穿對手的劍勢。
不要閃躲，直接從他劍下穿越。
我體內的聲音說道。
不要閃躲，直接從他劍下穿越？要怎麽做啊？
我死命往前衝，全神貫注於眼前的景物。山賊右手握著一把長劍，轉身麵向我。我可以看見他的心窩。有個聲音要我「看準那裏」。要我攻擊對手的心窩嗎？我在莫名其妙的情況下集中心神，發現時間的進行突然變慢了。「敵人」的動作——心窩以上的上半身重心移轉，肩膀移動，接著化為甩臂的動作——全都清楚浮現在我麵前。原來如此……這是從心窩出現動作到手臂甩動的這段時間，肢體的細微變化。我能看出對方出劍的動作。
我識破了對方的劍勢。
來了。
「唔！」
我雙手握住短劍，擺在胸前，正麵招架山賊這一劍。
鏘！
但我的劍術不夠純熟，無法化解力道的衝擊。若是正麵迎擊，雙方體重和臂力的差距根本不是我能應付的。雖然擋下了這一劍，但我的身體就像被扇子扇走般，倒飛跌落在草地上。
咚咚。
「哇！」
「嘎！」
我倒地後，山賊高舉長劍朝我撲來。同一時間，努沙·庫洛正駕著黑馬從山賊背後逼近，一腳踹倒之前仍是馬匹主人的那名山賊。
「嘎——」
「趁現在，騎上那匹馬。」
「唔。」
背後傳來努沙的聲音，我皺著眉頭站起身，向隨後奔來的托爾喊了聲「快點！」 一邊邁力往前衝，抓住沒人騎乘的馬鞍。我腳踩馬蹬，爬上馬背。托爾也隨後趕到，我向她伸出手，緊握住後一把拉上馬。出身貴族的她想采側坐，被我催促道：「不是這樣，要跨坐才行！」
雖然我從未騎過馬，但現在無論如何都得想辦法讓它跑起來才行。看現在的情況，隻有遠離這群山賊，先逃向城堡的方向再說。
「你騎過馬嗎？」
我大聲向背後的托爾問道。
「曾讓人載過……」
我果然隻能靠自己。
馬頭正巧朝向城堡的方位——從大路往迴走的方向。我手執韁繩，不用馬鞭，而是使勁地往馬的側腹一踢，跑吧！
「喝。」
但那匹正往前衝的黑馬竟然突然掉頭，往背後馬車和飄浮巡航車的方向奔去。這是怎麽迴事？！
我從沒騎過馬。不曉得若沒有正確地操縱馬匹，它們會依照動物的本能朝光亮處奔去，而不是奔向黑暗。當時我不知道馬有這種習性。
「唔哇！」
不是那邊，你要跑去哪兒啊？！我急忙將韁繩往反方向拉，但完全起不了作用。載著我和托爾的這匹黑馬不是奔向城堡，而是朝反方向投射出探照燈白光的巡航車衝去，穿過停止不動的馬車，從後方衝進山賊的包圍網中。
「哇！」
我抓緊劇烈起伏的馬鬃，現在我隻能緊緊抓著它不放。
與巡航車對峙的山賊們做夢也沒想到，竟然會有匹黑馬載著小孩從背後衝向他們，轉眼間，我緊緊抓住的那匹黑馬，已從山賊騎乘的馬匹間穿越，衝進山賊與巡航車對峙的空間中。
「你這個笨蛋！」
我背後傳來一聲怒吼，轉頭發現努沙，庫洛也騎馬跟了上來。他不必陪我衝進這裏啊——正當我這麽想時，被我牢牢抓住的這匹馬好像被什麽東西絆住似的，往前撲倒，我的身子登時騰空，被彈向前方。同時還傳來「啪啪啪」的衝擊聲，