羅丹曆一百三十年八月十九日，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在王都受到人民歡迎。
斐茲拉爾德忍不住咂嘴。不過，因為就連這麽做都嫌浪費力氣，所以他隻是在內心「嘖」了一聲。
那些分發給百姓的圖畫故事果然別有用意。
——為了煽動人民。
斐茲拉爾德的歸來，在羅丹的其他區域受到相當熱烈的歡迎。
然而，穿越通往王都的拱門之後，迎接他的則是這樣的景象。
這座拱門的後方，是為人民打造的一個廣場。現在，王都的人民聚集在這。
相當遺憾的是，他們並不是前來歡迎返迴祖國的斐茲拉爾德。
因為，人民個個都手持武器，士兵們正忙著鎮壓群起暴動的他們。
這樣的現象隻發生在王都內部——亦即煽動民心的那些傳單散布的場所。受到挑撥的王都人民將自身的不滿化為行動。
那些傳單上的圖畫故事，描繪出富人和窮人間的對比，亦可延伸成貴族和平民間的對比。對平民來說，貴族和王族都相同。既然如此，就該對這之中的頂點人物發泄心中的怒氣。
這個人物便是國王。然而，幕後指使者也很可能對人民灌輸了「斐茲拉爾德就是目標」這樣的觀念。
徹底被洗腦的人民，現在正聚集在這個廣場上。
盡管如此，這樣的人數可能還算少了。
如果他當初抱著姑且一試的心態，而交代克斯泰亞的商人歐茲的那個要求有付諸實行的話。
雖然聽來諷刺，但肩膀上被箭矢射穿的傷口所傳來的刺痛感，反而讓斐茲拉爾德得以維持住清醒。
——他的視野因暈眩而搖晃不已，而且還不停地冒汗。然而，斐茲拉爾德並不清楚毒素已經侵蝕身體到何種程度了。他不禁後悔當初卡達利以動物進行實驗的時候，自己為何沒有在一旁仔細觀看。
記得路威斯之前有說過，這種怪病的症狀好像就是發燒和暈眩？
斐茲拉爾德硬撐起身子騎著馬。他在之前的奇襲中失去了自己的愛馬，所以現在騎的是其他馬匹。盡管是一匹訓練有素的馬，但它似乎尚未習慣背上這位新騎師。斐茲拉爾德伸手摸了摸它因亢奮而豎起的耳朵。同時，他的汗珠也隨之滴落。
一滴。兩滴。
每個人開始發病的時間會因體質而各有不同，自己能撐到這裏，或許算是很不錯了吧。
「來了！他迴來了！是王子！」
「——打倒他！就是斐茲拉爾德把戰爭中得來的財富藏起來了！」
民眾之中有人如此高喊。隨後，傳來的是「打倒他！打倒他！」的一連串呐喊聲。
斐茲拉爾德瞥見騎在馬背上，正試圖壓製住暴民的卡傑爾。然而，他的身影卻模模糊糊地增殖成三個。為了維持治安，卡傑爾恐怕也是在逼不得已的情況下動用了軍隊吧。然而，和出麵鎮壓的軍隊產生衝突之後，反而讓人民的抗爭意識更為高漲，而且變得愈來愈團結。
「——稍安勿躁！」
斐茲拉爾德拉開嗓子大喝一聲。這麽做的同時，他感覺自己的大腦仿佛瞬間有股電流通過般發麻。他甩了甩頭，對身邊的一名士兵附耳交代了幾句，然後便獨自騎著馬進入廣場。
「所有士兵都暫時退下。」
聽到本國第二王子的命令，盡管不太願意，士兵們仍慢慢從人民麵前退開。而由萊歐特一路率領，原本守在斐茲拉爾德後方的那些士兵亦同。人民也順勢跟著一哄而散。人群微微散發出一種仿佛「隻是過來湊一腳」的浮躁氣氛。實際上，確實也有這樣的人混在裏頭吧。沒有想太多，純粹基於好奇心而一起起哄的人。
剛才退開的士兵原本打算再次上前鎮壓住民眾，但被斐茲拉爾德伸手阻止了。現在，他騎著馬繼續往前進。
在抵達和人民保持了一定距離的廣場中央後，斐茲拉爾德從馬背上下來。腳步不太穩的他倚著馬背站立，讓馬兒支撐住自身的重量。
看到自國的王子獨自走上前來，民眾開始議論紛紛，每個人的臉上都寫滿了疑惑。然而，在看到某個士兵不知道從哪裏搬來一張豪華的座椅，並將它放置在斐茲拉爾德麵前之後，民眾的不解瞬間轉為憤怒。
「竟然還搬椅子過來，他是想在那裏就坐嗎？以為自己是誰啊……！」
這是故意在嘲弄我們嗎？人民這麽想著。
斐茲拉爾德忽略這些指責的聲音，一屁股坐在準備好的椅子上。然後用一隻手拿起同樣由士兵所準備的戴茲，大口地咬下。那是海格爾和許可狀一起拿給他的東西。在亞爾·克歐斯，以戴茲來招待外國人，或是送給他們當作伴手禮，據說是代表要對方「別再來了」的意思。這還真是有器量啊。
他感到喉嚨異常地幹渴。不過，要是拚命喝水來解渴，感覺自己可能會喝到漲破肚皮。所以，斐茲拉爾德選擇啃食戴茲，希望能藉此多少轉移一點注意力。
某個混在人群之中的孩童開始朝斐茲拉爾德扔小石頭。他連續丟了好幾顆，而其中一顆命中了。雖然威力比不上箭矢，但還是擦過了斐茲拉爾德的額頭。
「王子！」
麵對動搖的士兵——尤其是在自己的視野中已增殖成四個，感覺隨時想要衝向這裏的拉格拉斯，斐茲拉爾德對他們示意「別過來」，然後撿起掉在地上的小石頭。雖然差點沒能順利撿起來，但斐茲拉爾德的動作相當緩慢，所以成功掩飾了過去。模糊的視野中，他發現那個孩童裸露在外的手腕上有著刺青圖樣。
「施展暴力就是你們的目的嗎？麵對你們的熱烈歡迎，我感動到幾乎要流下眼淚了呢。」
聽到斐茲拉爾德開口，民眾們一下子鴉雀無聲。
一名膚色略深、看起來年約四十多歲的男子從人群中走了出來。所謂的集團行動，其中必定會有一個領導者。他就是代表人嗎？斐茲拉爾德眯起雙眼觀察男子模糊的身影。他的手腕上——也有刺青。
——馬西人。
斐茲拉爾德細細觀察了聚集於此的民眾，裏頭似乎混著幾名馬西人。這原本應該是一場對王族心生不滿的人民所發起的叛亂，但主導者竟然是一名馬西人。
「王族對於我們的意見充耳不聞。我們隻是想和平談判而已。」
「和平談判啊。」
斐茲拉爾德重重歎了一口氣，汗珠再次從額頭上滑落。
「在亞爾·克歐斯已經談過了，迴到羅丹還要再談，真是煩人啊。」
「竟然說煩人……！」
「首先，我想確認一件事。你們是在明白我是羅丹國第二王子的狀態之下，而發起這場暴動的嗎？」
「沒錯。你是出去參戰，然後迴來的吧？」
「沒什麽戰好打的。你知道亞爾·克歐斯嗎？我是去那裏出席一場為了平定該國內亂而召開的會談。」
和這名男子對話的同時，斐茲拉爾德也持續思考著。散布那些圖畫故事的主謀究竟是誰？這也是馬西人一手策劃的嗎？不對，應該思考「馬西人為何要這麽做」才對嗎？
「……就算這樣，獨占財富的一直都是王族。我們打贏了傑斯塔，也打贏了克斯泰亞啊！可是，我們的生活並沒有因此變得比較寬裕。」
這名馬西人代表仿佛自己就是代言人似地提出主張。
「你們對王族有所不滿嗎？」
「第一王子所過的生活未免奢華得太不像話了！」
人群之中傳來這樣的責難聲。
「若是這樣的話，我希望你們能夠直接去跟王兄抗議，而不是算到我頭上來呢。況且，王兄現在已經前往克斯泰亞赴任了，他
可沒有在羅丹花天酒地的閑功夫呢。再說，你們的生活真的有那麽困苦嗎？一天吃不到三餐嗎？總是無法獲得溫飽嗎？治安又怎麽樣呢？有發生什麽駭人聽聞的事件嗎？」
「…………」
迴應斐茲拉爾德的是一片沉默，也沒有傳來反駁。看來似乎並沒有那麽糟糕。
「唉，也罷。假設你們的日子真的過得很辛苦，辛苦到可能活不過今天了。」
說著，斐茲拉爾德再次咬下戴茲。可能活不過今天的，其實不是別人，正是他自己。
如果命令士兵將參與這場暴動的所有民眾就地處死，就能馬上解決這個問題了。不過，斐茲拉爾德想盡可能避免這樣的做法。
要是做出在即位前虐殺國民的行為，這還得了嗎？即便有著正當理由，一旦這麽做，他虐殺百姓的事實就會傳遍整個羅丹。他可以想像雷米爾德派的成員趁機大肆宣傳這件事的模樣。
全數處死這樣的方式太執法過當了。
「所以才想打倒我，是嗎？」
雖然民眾失去了一開始的氣勢，但他們仍表現出同意這番話的反應。
「你們所謂的打倒我，跟殺死我是一樣的意思嗎？」
民眾再次開始議論紛紛。這次，他們流露出了困惑。
答案是否定嗎？他們八成沒有想這麽多吧。在理解這一點的情況下，斐茲拉爾德依據「你們打算殺了自國王子」這樣的假設繼續說了下去：
「不過，倘若殺了我，你們也隻會變成被痛恨的對象，到最後依舊會被處死。」
然後，他接著問道：
「在群起暴動之前，你們有思考過這樣的問題嗎？——就算打倒我，往後會有什麽樣的未來在等著自己？要是殺了我，接下來等著你們的，就是真正的改革羅？貴族會怎麽做？他們一定不會認同你們的行為吧。要全數處死嗎？但這麽做又會被文明人評為野蠻的猴子。還是要降低稅額？這樣的確會讓人民很開心吧。不過，之後報應就會找上門來了。如果不征稅而讓國庫變得空蕩蕩的，哪個國家撐得下去？國勢可是會愈來愈衰敗喔。」
斐茲拉爾德懶洋洋地將手臂靠在椅子的扶手上，然後以手托腮。
「——我再問你們一次。你們有思考過殺掉我以後的事情嗎？倘若我是無能的王子，父王也是無能的國王，導致整個國家已經瀕臨瓦解的話，你們打倒我之後再來思考這個問題也無所謂。這或許可以被原諒。不過呢，羅丹的國勢目前算是安穩的。你們說，因為羅丹戰勝了其他國家，所以王族也獲得了許多財物？可是，你們會不會太高估這個國家了？在幾年以前，羅丹都還隻是個會有許多人餓死的弱小國家而已啊。為了擺脫這樣的困境，羅丹目前也還在努力當中。」
斐茲拉爾德緩緩地強調接下來這句話，為了讓在場所有人聽進去。
「全都是為了羅丹的人民。」
民眾的反應開始出現變化。敵意從他們的臉上退去，取而代之的則是恐懼。加入集團行動之後，原本被高漲情緒衝昏了頭的暴民，現在逐漸冷靜下來。這樣的反應，在輕易加入暴動的人身上最為明顯。
「現在，羅丹還算維持著穩定的水平。倘若你們摧毀了現況，讓水平降低的話——你們知道會變成什麽結果嗎？就算你們能成功騙過其他老百姓，這樣的騙局也無法永遠持續下去。冠冕堂皇的外衣可是會被一層層剝掉的喔。」
騙人並不是一件難事。就像斐茲拉爾德現在哄騙這群人民一樣。然而，想要持續欺騙下去，就相當困難了。
「就算想把王族……把我這個敵人當作擋箭牌，也會有不再管用的一天。屆時，你們該怎麽繼續主張自身的正當性呢？想要不讓其他民眾領悟到『其實根本沒必要殺掉我』的事實，讓謊言維持下去，可是難上加難的事情喔。」
「我們才沒有打算騙人！對吧？」
身為群眾代表的馬西人轉頭望向身後的人群大聲問道。
「我再複述一次。問題在於打到壞人之後，隻要打倒壞人，一切的情況就會好轉嗎？怎麽可能呢。你們有看過最近在街頭散布的圖畫故事傳單嗎？——來人啊，拿一張過來給我。」
斐茲拉爾德接下趕來的士兵遞給他的紙張，將它亮在人民的麵前，然後翹起另一隻腳換了個坐姿。
「從這東西的內容看來——富人全都貪婪而邪惡。在這些惡人的壓榨之下，窮人過得相當困苦。在打到惡人之後，窮人的生活因此變得舒適許多。上頭描繪的就是這樣的故事。之所以會出現窮人，都是邪惡的富人所導致的。可是呢，如果有這般可恨的壞人存在，或許也會很容易讓人將一切怪罪在他的頭上。稍微發生了什麽不好的事情，就是他的錯。久旱不雨當然是他的錯；會生病也是他的錯；因為跌倒而受傷，如果要追根究底的話，也全都是那個壞人的錯。諸如晚餐很難吃、被戀人拋棄等等，一切的一切，都能歸咎於那個壞人。你們敢說自己沒有這樣嗎？」
沒有人出聲迴答斐茲拉爾德，但他毫不在意地繼續往下說。因為他發現一直說話，反而能讓自己感覺舒服一些。
「不過，真是太好了呢。那個壞人最後消失了……事態會因此好轉嗎？」
民眾的視線在半空中遊移，看起來相當不安。
「直接導因於那個『壞人』的問題，的確會因為他的消失而獲得解決；然而，其他的問題仍然存在。傷腦筋呢。恐怕得再塑造出一個『壞人』才行。」
「你的意思是說我們都是這樣的人嗎？大家都是因為有所不滿，才會像這樣群起抗爭！」
不屬於馬西人領導者的聲音從人群中傳了過來。隨後，又有幾個高喊著「就是啊、就是啊」的唿應聲傳出。
「這樣啊。那麽，這就代表我也可以因為對你們有所不滿，就下令殺掉你們羅？你說『大家』都很不滿？人數眾多就意味著正確嗎？可沒有這迴事。倘若認為大眾的意見就是正確的，那可真是愚蠢到極點的想法。那隻是群眾偶爾做出了正確的判斷，而參與者又剛好為數眾多，所以才會被記錄下來，或是殘留在人們的腦海裏，結果剛好令人產生大眾——亦即人數較多的集團——總是正確的錯覺。就算人數眾多，仍做出了錯誤判斷的例子不勝枚舉。隻是，這樣的曆史不會留在人們的記憶之中，而會被逐漸淡忘。因為人數很多，所以一旦失敗了，必須承擔的責任也會跟著分散。如果失敗的是少數派，下場就沒有這麽輕鬆了。曆史上，也曾出現過幾次隻有一個人的主張是正確的事例。」
你們是錯的，而我是對的——斐茲拉爾德兜了一個大圈子這麽告訴人民。
暈眩感愈來愈嚴重了。他靜靜閉上雙眼，然後再睜開。
「你們還想繼續談下去嗎？要打的話，就盡管動手吧。我會動用軍隊。要投降，還是要戰鬥？你們擁有選擇的自由喔。」
聽到斐茲拉爾德的發言，群眾裏頭的一名成員丟棄了手上的武器。以他為開端，其他人也陸陸續續地繳械了。
「——投降，是嗎？很明智的選擇。不過，你們雖然在被害擴大之前便放下武裝——對王室成員做出這種威嚇行為，你們該不會認為自己能夠逃過處罰吧？」
處以極刑才是妥當的做法。恐懼開始在群眾之間蔓延開來。
「原本，我可以將你們全員處死。不過，你們都是羅丹的子民——同時也是我的子民。接下來，我要問一個問題……我可是個對自國人民相當寬容的男人呢。你們曾經拿過這個圖畫故事的傳單吧？」
斐茲拉爾德再次亮出手上那張紙，然後搶先開口：
「知道這東西來自何處的人，如果吐露實情，我就把處以極刑的人數減少到一個人
。」
「我……我是收了賽德立克商會的錢，才會在街上發這個的！」
「我……我也是！」
「我也一樣！」
「我是從馬西人那邊……」
斐茲拉爾德以手扶額，然後吐出一口氣。
——是賽德立克嗎？
「可……可是，好像也有人散布了其他內容的東西？」
「對啊！我認識的人就有拿到過……跟那個不同內容的故事。」
「那個我也知道！所以，對於該不該參加抗議一事，其實我真的很迷惘！……不過，到最後我還是……」
人民語帶後悔的交談聲傳入耳裏。
「萊歐特。」
斐茲拉爾德出聲唿喚萊歐特，並命令他前去逮捕賽德立克。隨後，他重新望向眼前的群眾。因為強烈的暈眩感，在斐茲拉爾德的視野之中，人民的麵孔幾乎都互相重疊著，甚至朝垂直方向不斷增殖。
雖然必須予以懲處，但最好是透過「人民自願接受處罰」的方式。
——朝自己扔小石頭的，是一名馬西人的孩童。這樣的話，是否能夠利用一下馬西人特有的羈絆？
斐茲拉爾德以拇指和食指撚起放在左手掌心的小石頭，將它拿到自己的麵前。
「就用一個人的性命來替眾人贖罪吧。讓我受傷的人，用這顆小石頭扔我的那個小鬼。」
像是潮水退去一般，那個孩童身邊的人群紛紛與他拉開一段距離。
「他還隻是個孩子啊！」
群眾裏傳來悲痛的呐喊，但斐茲拉爾德隻是用鼻子哼笑了一聲。
「因為他還隻是個孩子？這樣的孩子為什麽會出現在這個場合？他不也是群起暴動的人民之一嗎？」
好了，是讓大家見證羈絆的時候了。快來人出麵袒護這個小鬼吧。
「由我來代替兒子吧！」
挺身而出的，是最初向斐茲拉爾德提出自身主張的那名馬西人男子。馬西人對族人有很強烈的同胞意識。雖然斐茲拉爾德原本是希望某個已經成年的馬西人出麵袒護那個小鬼……不過，倘若對象是自己的兒子，羈絆想必更加強烈吧。
斐茲拉爾德沒有迴應男子的要求，轉而向那個孩童提出問題。
「……你父親這麽說呢。怎麽辦，小鬼？該讓你死，還是讓他死？」
馬西人的孩子嚇得當場尿了出來，他緊緊揪著腹部附近的衣服不停顫抖。盡管提出這種問題，但打從一開始，斐茲拉爾德便不打算處死這個孩子。有監於馬西人特殊的民族性，他可以確定，絕對會有其他成年的馬西人出麵包庇自族的孩子。即便這個孩子打算犧牲自己，他的父親或其他馬西人也不會眼睜睜看著這種事情發生。
——盡管得因此付出和所有馬西人為敵的代價，但事到如今，也顧不得這麽多了。
「不吭聲嗎？我明白了，就用你父親的性命來補償吧。逮捕那家夥，然後把參與這場暴動的成員全都登記起來。全員都必須執行一定期間的勞動服務。另外，日後將這名男子公開處刑。這名代替你們接受處刑的人，被登記名字的所有人都有責任見證他赴死的一瞬間，所以屆時必須到現場觀看行刑。」
斐茲拉爾德感受到了混在人群裏的馬西人對自己投注的強烈視線。
士兵開始采取行動。
扔小石頭的孩子緊抱著父親不放，邊哭邊怒瞪著斐茲拉爾德喊道：
「你這種人……！」
孩子的身影模糊地堆疊成扇形的模樣。斐茲拉爾德努力和強烈的暈眩感抗衡著。倘若沒坐在椅子上，他必定會狼狽地昏倒在地吧。
「——好好記在心裏吧。是什麽殺了你的父親？這是你們——還有你，小鬼——為了自身膚淺的行為所付出的代價。」
羅丹曆一百三十年八月十九日，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在離宮的辦公室脫離險境。
迴到自己的地盤，果然會讓人頓時鬆懈。斐茲拉爾德拖著腳步，整個人倚靠在辦公桌上。
「斐茲拉爾德！」
「……是……莉茲嗎……卡達利他……」
「朕已經在這裏啦。在你迴到羅丹的時候，朕就收到了傳令，所以隨即製作了解毒藥。耗費了相當大的一筆資金呐。都是那個貪婪的高利貸商人替朕周轉過來的呢。」
聽到卡達利用羅丹語報告的內容，斐茲拉爾德勉強以羅丹語反問：
「是歐茲嗎？」
「歐茲？朕說的是一個手上戴滿戒指，長得肥肥胖胖的高利貸商人呐。雖然他對服裝的品味讓朕不太滿意，不過，聽到朕拜托他在死後將屍體交給朕的要求，他倒是爽快地答應了。是個挺不錯的人喔。」
「是……賽德立克……？」
「好了，快點喝下去。喝了這個，症狀就會改善了吧？」
莉茲接過卡達利拿出來的小瓶子，將瓶口湊近斐茲拉爾德的嘴巴。解藥順利注入他的口中，但卻在斐茲拉爾德的一陣猛咳之後被吐了出來。莉茲轉頭向卡達利問道：
「如果我把解藥含在嘴裏，會對自己的身體有害嗎？或是會讓效力減弱？」
「倒還不至於。」
「這樣呀。」
語畢，莉茲將解藥倒進自己的口中，然後以嘴對嘴的方式喂斐茲拉爾德服下。後者微微睜大了雙眼，但這次終於順利將解藥喝下去了。他急促的唿吸逐漸穩定下來，原本顯而易見的痛苦反應也改善了許多。卡達利見狀後滿足地點了點頭。
「真不愧是朕。這個解藥會擁有如此驚人的速效性，都是因為朕判斷毒藥裏的成分還活著，所以就透過將其殺死的方法，讓症狀急遽改善。真是再完美不過了。」
「——王子！有個必須馬上向您呈報的消息。傑斯塔……」
在沒有出聲征求同意的情況下，卡傑爾猛地踏進辦公室。
「……傑斯塔怎麽了？」
斐茲拉爾德在停頓半拍之後開口詢問。看見莉茲也在場的卡傑爾瞬間猶豫了一下，但仍然明確傳達了主旨。
「傑斯塔的王族全都死了，是在參加第一王子的生日宴會時。主謀似乎是首席貴族尤斯塔斯，但他也因情勢所逼而自殺了。這是四天前發生的事。雖然傑斯塔的國民還不知情，但這消息遲早會眾所皆知。這是我個人透過人脈人手的情報，但我認為可信度相當高。」
「…………」
終於懂了——在亞爾·克歐斯不時感受到的那種如坐針氈的感覺，現在斐茲拉爾德總算明白原因了。
純粹是因為自己判斷失誤而已。在成功誘導斐茲拉爾德前往亞爾·克歐斯的那一刻，路威斯便已經達成了一半的計劃。
這麽一來，斐茲拉爾德也能猜出路威斯之所以沒有在亞爾·克歐斯殺死他的理由。至於自己在歸國路上被賽德立克商隊襲擊一事，斐茲拉爾德原本以為路威斯八成脫不了關係，不過，現在他能如此斷言——路威斯和那場奇襲無關。他甚至有可能不希望斐茲拉爾德在那裏喪命。而斐茲拉爾德自行喝下摻入毒藥的聖水，也是路威斯不樂見的發展。不過，因為他預測斐茲拉爾德最後會喝下解毒劑而獲救，所以便沒有當場阻止他。
斐茲拉爾德哼笑了一聲。
「……一切都說得通了，卡傑爾。」
說著，他換了一個讓自己比較舒服的姿勢。斐茲拉爾德終於深刻體驗到身體健康的重要性了。或許是因為直到前一刻狀況都很糟糕，所以他現在的思路變得清晰不已。
「他的目的是傑斯塔。」
路威斯對亞爾·克歐斯伸出了魔爪。而他和桑捷絲王妃之間，也確實有過某種合作關係。
殺害馬謝德、讓海格爾和亞修爾兩兄弟闘牆、奪走許可狀，然後要亞修爾對羅丹發出援軍請求——透過這些做法，路威斯成功將斐茲拉爾德引來亞爾·克歐斯。
接下來，他再釋出名為「路威斯」的誘餌。本人隨後也跟著現身。
盡管斐茲拉爾德也以莉茲做為誘餌，打算藉此引誘路威斯出麵，但路威斯其實並沒有打算徹底隱藏身分。他隻想讓斐茲拉爾德緊咬著「路威斯」這個餌食，讓斐茲拉爾德將所有心思投注在亞爾·克歐斯上。
實際上，就算身分曝光，對路威斯來說也無關緊要吧。
因為，他的目的在於以「路威斯」這個誘餌，讓斐茲拉爾德的注意力完全轉移。
——從傑斯塔轉移至亞爾·克歐斯。
原本，斐茲拉爾德一直都將注意力放在傑斯塔，甚至還打算在即位前一度遙訪。迫使他改變這個計劃的，完全是半路殺出來的不信任許可狀。
正因如此，斐茲拉爾德才不得不修改優先順序。
於是，盡管他有預感傑斯塔會發生什麽狀況，斐茲拉爾德還是選擇前往亞爾·克歐斯。
一如路威斯的計劃。
路威斯的目的相當順利地達成了。他讓傑斯塔國內會妨礙自己的人全都消失了。在傑斯塔民間，路威斯還活著的傳聞正鬧得沸沸揚揚。等到傑斯塔的王族全數殯命的這一刻，他便能夠意氣風發地登場。
順利逃過處刑的王子，以唯一的王位繼承者身分返迴祖國。
於是，路威斯將會在曆史的舞台上複活。再加上他還擁有一名和自己外貌相似，能夠在暗中活躍的替身。路威斯相信自己會成為傑斯塔的國王，而且就算與亞爾·克歐斯為敵，他也能夠獲得勝利。因此，他才會在會談時做出那樣的行動。
不過，在這之前，倘若能向羅丹一雪前恥，就能更進一步鞏固自己身為傑斯塔國王的權力。他必須打倒羅丹的斐茲拉爾德國王。
路威斯打算殺了斐茲拉爾德的想法並沒有改變，單純隻是時機未到而已。
他要以國王的身分，在公開的舞台上擊垮身為羅丹王的斐茲拉爾德。相較於在亞爾·克歐斯的遺跡內部偷偷暗殺斐茲拉爾德，兩種方式的效果可說是有著天壤之別。同樣是死亡，所造成的影響卻截然不同。
「看來，我似乎成了照著劇本在舞台上表演的傀儡了呢。」
「……斐茲拉爾德。」
聽到卡傑爾的報告之後，便一動也不動地僵在原地的莉茲緩緩開口了。
「是路威斯王兄做的？」
是路威斯殺害了傑斯塔的王族，殺害了自己的父母和手足？
「這就是他的目的？」
所以他才會出現在亞爾·克歐斯？
「不需要我迴答，你應該也已經明白了。」
「……嗯。嗯，沒錯。我已經明白了。」
盡管內心並不願意——莉茲這麽接著說道。
路威斯一如自己的計劃而達成了目的。他領先了斐茲拉爾德。
不過，有一件事他打錯算盤了。
能在最後的最後出麵阻撓他的人，現在仍存活著。如果想徹底確保自己的成功，這可算是路威斯失常的判斷。放對方一條生路，是路威斯最後的愛情表現嗎？又或是因為判斷對方無害？
斐茲拉爾德以雙手包覆住莉茲的臉頰，輕輕拭去從她的湛藍雙眸落下的淚水。
「莉茲，你站得起來吧？」
能夠給路威斯一記迎頭痛擊的最強王牌，就在斐茲拉爾德的身邊。
羅丹曆一百三十年八月十九日，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在貴賓接待所密會高利貸商人。
斐茲拉爾德獨自踏入某個充滿蒸氣的房間。
這是一個浴場。雖然不應該是穿著衣服進入的場所，但別說是衣服了，不斷往前進的他甚至還佩著劍。
泡在大浴池裏頭的賽德立克，帶著滿麵笑容歡迎羅丹國的第二王子到來。這裏位於貴賓接待所內部，裏頭有著雷米爾德設置的異國風浴場。浴池裏加入了宣稱能夠保養肌膚的山羊奶，因此池水呈現乳白色。這個浴場是斐茲拉爾德也認同的王兄功績之一。賽德立克包下了這座浴場，將雙手擱在身後的浴池邊緣上，舒服地泡著澡。
他以這樣的姿勢向走到浴池旁的斐茲拉爾德打招唿。
「自從在劇場巧遇之後，我就沒再和您見過麵了呐。」
「是啊。來到這裏之前，我一直思考該用什麽樣的手段殺了你，結果洋洋灑灑地列出了四十三種方法呢。」
「四十三種！這下可傷腦筋了，畢竟我的身體隻有一個啊。護衛現在也待在外頭……」
「我還以為你會找來一堆美女替自己搓洗身體呢，看來並非如此啊。」
「這就是您的偏見了。我總是自己一個人洗澡呢。因為必須全裸啊。這裏是個會讓人變得毫無防備的場所。這樣一來，您就能理解我為何沒有迴應您的召見，反而邀您前來貴賓接待所的用意了吧，王子？請容我重複一次。我現在是全裸的狀態。這也是我對您毫無敵意的證明。」
「……告訴你一個秘密吧。從亞爾·克歐斯迴國的路上，我被你的商隊攻擊，差點因此送命——而且還失去了我的愛馬。」
「那孩子真是可憐啊。我記得您很喜歡馬呢。請問那匹愛馬的名字是？我會獻給您一個刻有名字的墓碑。」
「我不替馬取名字。」
年幼時，斐茲拉爾德曾經不顧馴馬師的忠告，替自己很喜歡的一匹馬取了名字。那匹馬後來被宰殺了。從此以後，斐茲拉爾德再也不替任何馬取名字了。要是這麽做的話，就會對那匹馬產生比還沒有名字時更深厚的感情。
「這樣啊。那我就不刻墓碑了，僅在此向您表達個人最深的遺憾吧。不過，那跟我可沒有關係喔。我不會做出如此殘忍的行動。應該是某些別有居心的人想利用我的知名度，所以才假扮成賽德立克商隊吧。他們八成是想栽贓於我。」
賽德立克略為焦急地辯解起來。
「說得也是。不無這種可能性。」
看到斐茲拉爾德相當幹脆地接受了自己的說詞，賽德立克反而露出警戒的表情。
「不過，散布這種東西又是怎麽一迴事？馬西人也很富有呢。我原本以為是打著你的名號的馬西人自作主張，但他們可是討厭『免費』的民族。想必有其他出資者在。」
斐茲拉爾德拋下幾張紙，是描繪著圖畫故事的那些傳單。落下的紙張在浴池的水麵上搖搖晃晃地漂浮著。賽德立克撿起其中一張，觀看後說道：
「這個我就承認吧。更何況，在羅丹國內，能免費分發這種耗費精神和時間的東西的人，應該也隻有我這個財力雄厚的瘋子了。我還以為您會更早發現呢。您知道嗎？這個傳單使用的是最高級的紙，大概是平民一個月能領的薪水。」
「真是抱歉啊，沒能符合你的期待，賽德立克。畢竟我隻是個凡人，一個普通的男人。」
「普通的男人？您嗎？」
「我也因此而過得很辛苦呢。因為是個凡人，所以得付出相當程度的努力。我其實是個俗人呢。首先，我真的隻想成天玩樂，也討厭練劍或念書。如果不用做這些事，那就再好不過了。整天關在房裏做自己想做的事情，把重責大任丟給周遭的人處理是最理想不過的了。我隻要負責點頭給予許可就行了……喔，當然，周遭的人還要不時地吹捧我、討好我。不過，現實似乎卻很殘酷啊。」
「是的。也因此，這類圖畫故事或戀愛小說才會受到喜愛吧。對我這種垃圾來說，簡直是炫目不已呢。」
「沒想到你
會說自己是垃圾啊。」
「如果對自己身為垃圾的事實有所自覺，雙眼就能看到更多事物呢。就算是垃圾，人依然能活下去。倘若他人是垃圾，便會因此感到放心。完美無瑕的人反而可疑，因為他們必定是意識到這一點而偽裝出來的。真要說的話，就算是垃圾，沒有身為垃圾自覺的垃圾，可說是最糟糕的。我身為一介垃圾，真想給這些人一記當頭棒喝呢。」
「說到垃圾，或許是因為廣場那場騷動吧，剛才你那名馬西人隨侍出手攻擊了我……他同時也是你的護衛嗎？我在逼不得已的情況下動手殺死他了。沒關係吧？」
賽德立克露出了笑容。
「是的，嗯，這當然了。您早點說不就好了嗎？不過，這樣一來，您之後會很辛苦呢，王子。馬西人可不好惹喔。」
「反正我都已經跟他們為敵了，所以也沒必要擔這個心。如果沒有掌握到訣竅，可是很難跟馬西人相處呢。他們有著極為強烈的同伴意識。」
「倘若有個殺了人的馬西人，以及一名善良的外國人——要邀請其中一位到自己家中的話，不管是來自哪個國家，我們通常都會選擇那名善良的外國人。不過，馬西人倒不是如此呢。」
賽德立克將脖子以下的部位浸入水中，他下巴的贅肉不斷搖晃著。
「馬西人會邀請馬西人殺人犯來到家裏。對他們而言，『對方是同族人』這點是最優先考量的條件。即便對方是個毫無良知的垃圾，如果跟外國人——亦即和其他民族一起放上天平，馬西人還是會選擇白族同胞。如果自己同樣也是馬西人的話，感覺倒還頗有幾分人情味。而若是換成做生意，情況也完全一樣呢。跟馬西人洽商時，倘若競爭對手是馬西人，而自己並非馬西人的話，最好還是放棄這筆生意，因為一定會輸。這是基本的常識。雖然也有些例外的馬西人，但這樣的人大概一百個裏頭才會出現一個吧。三個人遇難時，如果另外兩人是馬西人，最好自己一個人逃走，離他們遠遠的。這可是很常聽到的格言呢——賽德立克，你和馬西人談生意，結果失敗了吧？」
「讓您看笑話了。哎呀，我真是被那個友善的惡魔給害慘了呐。亞爾·克歐斯的後宮建設工程——出了點小問題呢。」
「那個友善惡魔的名字，八成叫做艾拉克或路威斯吧。他是個能將各種感情……尤其是厭惡或侮蔑之類的感情深藏在心中，向對方表現出友好態度的人。」
「雖然我忘記名字了，但他的確是友善的惡魔沒錯。」
「頭腦也很靈光。」
「我記得以前曾跟您這麽說過……無論是基於身分或權力，選擇不去掩飾厭惡、憎恨、侮蔑、鄙視這類的感情，並能坦率或說大剌剌將這種情緒表現出來的人，反而比較好應付跟分類。是敵、是友？該拉攏、或不該拉攏？這些都很好分辨。」
「不過，友善的惡魔並非如此。」
賽德立克點了好幾下頭。
「正是如此。該將對方歸類在哪一圈呢？將他當成同伴令人有些膽怯，可是，如果要與他為敵，又會令人猶豫。所以，盡可能不要過於接近對方，便是最理想的做法。」
「因為友善的惡魔隻會做表麵上的交流，所以就算身體裏頭住著怪物，看起來還是一如他友善的外表。」
「是的。他是一位能讓人心情愉快之人。不過，要是一度跟他深入交流，或是讓他對自己產生敵意，就會變得很棘手了。」
「如果被他當成獵物也一樣呢。」
斐茲拉爾德拔劍出鞘。一如他說自己方才砍殺了馬西人，刀刃上現在仍沾附著斑斑血跡。
「不知不覺中就會被對方捕食。畢竟，在周遭人群的眼中，友善的惡魔總是一副高潔、善良，總之能給人正麵的印象……對了，您還是把愛劍上的汙漬擦幹淨比較好吧？」
「因為對方是個友善的惡魔啊——有什麽關係呢，反正說不定馬上又會沾到血了嘛。」
「喔喔，好可怕、好可怕。請您別威脅這個體態臃腫的賽德立克啊。沒錯，正因如此，跟他們打交道也必須相當謹慎才行。因為他們連殺意都能隱藏得很好。」
「聽到惡魔本人這麽說，還真是讓人感慨萬千呢。」
「這還真巧。我現在也正體驗到相同的事情呢。」
斐茲拉爾德和賽德立克幾乎在同一時間做出聳肩的動作。
「——給我全部從實招來。」
賽德立克看起來沒打算主動招供，所以斐茲拉爾德這麽開口命令他。
「因為那個被你忘記名字的友善惡魔的所作所為，你受到馬西人的敵視、被他們監視，還在街上散布用來陷害我的圖畫故事。這些我都明白了。然後，最後一擊則是那場奇襲。」
「……盡管我是個垃圾，但被人以自己從沒做過的勾當誣陷，還是令我無法忍受呐。您遭到奇襲一事，我也是在事後才聽說的。那是莫榭斯公爵的獨斷行為。」
「莫榭斯公爵啊……那個性喜男色、隸屬於傻瓜呆頭鵝王兄的派閥，然後在劇場中差人送信給你的莫榭斯公爵是嗎？」
「——我在一場跟馬西人的商談中失敗了，還差點因此賠上一條命。在聽從某個友善惡魔的要求之後，我雖然因此得救了，但在那之後——盡管我也不情願，但必須做的事情卻增加了，而跟莫榭斯公爵『打交道』也是其中一環。不過，莫榭斯公爵本人並不知道那名惡魔的存在。他純粹以為我打算背叛您，加入雷米爾德王子的勢力。除了我以外，還有哪些惡魔的部下潛伏於此，我也無從得知。喔，不過負責監視我的馬西人就另當別論了。說到令人不明白的地方，那名惡魔的企圖也是——因為他未曾指示過下手暗殺您之類的。似乎隻要引發一些讓您耗費心力的狀況即可，例如讓人民群起作亂等等。不過……參與叛變的人數比我想像的要來得少呢。」
撫摸下巴的賽德立克凝望著遠方，然後又將視線拉迴斐茲拉爾德身上。
「我想您應該也已經掌握到這樣的情報了——打從十幾天前，有人開始在街上散布類似的圖畫故事。不過，故事內容卻跟之前那些完全相反，將富人描寫成慈悲為懷之人。雖然那些傳單所使用的紙張等級比不上我用的就是了。」
「那還真是美事一樁啊。」
「對您而言確實如此呢。不過，就算有兩、三倍人數的民眾群起叛變，您應該也能讓事態圓滿地收尾吧？我聽說，您在廣場上成功說服了那些民眾，而且隻用一個孩子的性命，就赦免了其他參與者？」
「不是小孩子，是他父親的性命……馬西人的一條命。」
「喔喔，沒錯、沒錯。可是，我沒想過人民會那麽容易就被您的言論牽著鼻子走呢。因為我從不曾被別人牽著鼻子走過，我隻會依據自身的信念行動。」
「信念？你想說的話，我倒可以聽聽。」
斐茲拉爾德哼笑了一聲。
「我的信念嗎？這個嘛——有賺頭就沒問題。」
賽德立克撿起方才被斐茲拉爾德拋下而浸泡在浴池裏的傳單，揉成一團，扔到浴池外頭。
「金錢與道德。讓這兩者共存並非是罕見的事情。然而，在麵對某些決定時，或許必須將兩者放在天平上取決。我會選擇金錢這一邊，舍棄道德那一邊。」
「你會選擇金錢啊。」
這確實很像賽德立克的作風。
「人會背叛我，但金錢不會。再說，請您試著想想看吧。盡管貧窮會讓人困擾，但可沒聽說富有也會讓人困擾呐。有些聖職者會主張人們應該過著清貧的生活，然後把金錢比喻成萬惡之源。這種思想可是大錯特錯。要人滿足於窮困的環境，其實隻是用來將他們打造成真正奴隸的手
段罷了。對了，我就是參考這些思想，然後編出那樣的圖畫故事，因為我被要求執行『讓羅丹的人民對第二王子心生不滿』的任務。喔，迴到剛才的話題吧——就算坐擁龐大的財富，人依然能過著很清貧的生活。金錢並不是罪惡。在這種情況下，罪惡的——其實是脆弱的人心，導致無法堅持清貧的生活。倘若有人在經濟困窘的情況下過著清貧的生活，我可不會認為這樣的人是個聖人。在我看來，他是因為沒有錢，所以才『逼不得已』過著清貧的生活。而擁有如山積的金幣，卻仍能過著清貧的日常生活，想必才是真正的聖人吧——雖然打從我出生之後，從未有幸親眼目睹這樣的聖人呢。」
「順便問問，你心中一定沒有所謂的清貧思想吧？」
賽德立克拍打了泡在水裏的肚皮一下，乳白色的水麵跟著搖晃而發出聲音。
「金錢和人類的欲望之間有著直接的關連性。想要反其道而行就太奇怪了。與其扼殺欲望，我選擇忠於自身的欲望而活。再說，金錢可不是用來花掉的東西，而是用來增殖的東西呐，王子。豪爽地放掉它，再讓它豪爽地迴到自己手中。雖然有時也會失敗就是了。」
「繼續說下去。」
「首先，最重要的是自己的性命。隻要還活著，總有東山再起的機會。我很相信自己的能力。其次重要的則是金錢。雖然偶爾也會出現連金錢都不管用的情況，不過，在人的一生當中，遇上這種場麵的機會想必少之又少吧？隻要有錢，人們就會聚集過來。能用錢收買的人不足以信賴？但這樣的人不是很好嗎？因為換句話說，隻要我手上還有錢，對方就會效忠於我。王子，您應該也是如此吧？倘若我今天變得身無分文了呢？您或許還會觀察一陣子，但如果我在增加財產這方麵沒有改善的話，您恐怕也會和我劃清界線。然而，隻要我還有錢，您背叛我的可能性就會降低。有些東西是金錢買不到的，但針對這句話，我想再補上一句——不過，幾乎所有的東西部可以用金錢買到。這跟金額多寡成正比。金額愈高，能買到的東西就愈多……就連人命也包括在內。」
「還真是一番高見啊。不過，你的結論到底是什麽？」
賽德立克露出嘻皮笑臉的表情。
「金錢這種東西，有總比沒有好，而且還是愈多愈好。清貧思想什麽的都去吃屎吧。正因為活著，所以才要過得更奢侈……大概就是這樣吧。」
「那麽，我問你，賽德立克。你站在誰那邊？」
「我站在誰那邊？——當然是金錢那一邊。我會選擇感覺更能為自己帶來利益的一方。不過，這次我倒是虧損連連呢。」
「而且還與我為敵了。」
說著，斐茲拉爾德刻意揮一下手中的劍。
「所以，您要殺了我嗎？感情用事不好喔。再說，您可無法下手殺我呢。」
「哦？看來你很有自信嘛。讓我聽聽理由吧。」
「首先，我這次並沒有徹底地背叛您，我有替您開辟出一條生路。我不是幫助卡達利大人製作了解藥嗎？其次，同時也是最大的理由……對您來說，我是最強大的搖錢樹這點，可是不爭的事實。想找到足以取代我的人，是很困難的事情。人脈、資金——在我們的世界裏，地盤之爭也是相當激烈呢。如果努力去找，或許真的有可能找到吧。」
「例如歐茲之類的。」
聽到斐茲拉爾德淡淡的低喃，賽德立克刻意拍打一下水麵。
「歐茲！對喔，還有這個克斯泰亞的商人呢！不過，請您忘了他吧。就算有歐茲以外的人選，對方會不會選擇站在您這邊，恐怕還很難說。而我，除了是您最強大的搖錢樹以外，也是能讓您隨心所欲地利用的高利貸商人。最近我的市場又擴大了，所以還想讓您分點紅呢。」
「你還挺機靈的嘛。因為幹壞事被發現了，所以拚命討好我嗎？」
「因為我深信您最後一定會獲勝啊。而且，您認為有能代替我的人選嗎？王子。像賽德立克我這樣的高利貸商人？您該不會迸出『馬西人』這樣的答案吧？」
「——還真沒有呢。」
說著，斐茲拉爾德收劍迴鞘。體態臃腫的高利貸商人跟著唿出一口氣。
「怎麽？」
「因為撿迴一條命，我終於鬆了一口氣羅。」
「我還是覺得，像你這樣的家夥，總有一天得殺掉才行呢。在那場奇襲之中被箭矢射中時，我可是氣到失去理智，然後下定決心非殺了你不可。沒想到，現在卻又打消了這樣的念頭啊——遺憾的是，如你所說，確實沒有足以代替你的人。歐茲是個很理想的人才，但在我離開羅丹的期間，他遭人殺害了。」
這是卡傑爾向斐茲拉爾德報告的內容之一。
「雖說他是做生意的競爭對手，但還真可憐呢。現在的治安不太好啊。」
「就是啊，賽德立克。暗殺費用應該很高昂吧？」
「不不不，我隻是跟監視我的那名馬西人稍微說了幾句，他就自作主張地下手了呢，所以完全免費。」
斐茲拉爾德重重歎了一口氣。
「不過，你被路威斯跟馬西人盯上的事實仍不會改變。」
這時，賽德立克很罕見地露出了無力的表情。
「喔喔，我現在想起來了！把我玩弄於股掌之間的那名友善的惡魔，名字就叫做路威斯呢。沒錯，是傑斯塔國第二王子的那個路威斯！原來他還活著啊。然後，嗯……說得也是……雖然過了您這一關，但還有其他難關在等著我呢。」
很明顯地，路威斯位處在能將難以應付的馬西人當成部下使喚的立場上。
「——想辦法對付一下那些馬西人好了。」
反正自己也已經與他們為敵了。如果再趁機賣賽德立克一些人情，日後還能要求他迴報。
賽德立克不禁吃驚地從浴池裏站了起來。他光溜溜的身體完全暴露在外。見狀，斐茲拉爾德露出了嫌惡到極點的表情，痛苦地揮了揮手說道：
「我要瞎啦。」
「您真失禮……不，想怎麽貶低我都沒關係。那麽，您有什麽對付馬西人的好方法嗎？」
斐茲拉爾德以稀鬆平常的態度答道：
「把他們的天敵找來不就好了？我認識一些吉達人呢。」
吉達人和馬西人源於相同的祖先，然而，吉達人主動和馬西人斷絕了關係。因為他們原本是同伴意識相當強烈的民族，所以造成的負麵衝擊也相當大。此後，馬西人和吉達人分別以亞爾·克歐斯和魯那斯為主要活動區域，兩民族幾乎在見麵的瞬間就會開始廝殺。很多人都希望這兩支民族幹脆直接滅亡算了。
「因為我也殺了馬西人嘛，就利用一下吉達人好了。在你的商會裏頭雇用幾個吉達人吧。」
「喔喔，吉達人啊。這樣一來，我也能融入吉達人的組織，然後開拓新市場呢。而且從旁阻撓的人也會消失！我，賽德立克，終於在此刻卸下了近日一直背負著的重擔啊！這樣的話——請您收下這個友好的證明吧。」
賽德立克急切地在乳白色的池水中摸索了一下，掏出一個皮袋。他走到浴池邊緣，恭敬地將它親手交給斐茲拉爾德，隨後迴到原本泡澡的位置，一臉滿足地將身子沉入水中。
斐茲拉爾德打開濕漉漉的皮袋，內部還有一層保護設計。他拿出裏頭的東西——是一張被卷成筒狀的公文。
「現在我可以跟您解釋清楚了。莫榭斯公爵打算嚐試偽造文書，所以把這項工作丟給了我。我就是在那時收到了這個。保險起見，我沒拿真正的公文來加工，而是另外準備了難辨真偽的贗品，再把它交給莫榭斯公爵。喔，順帶一提，在戶外劇場時，那個侍童交給我的，其實就是
這項東西呢。哎呀，那時真讓我嚇出一身冷汗呢，因為您就坐在我的後方呀。」
「——賽德立克。」
「是是是，您有什麽吩咐嗎？」
「我現在有股想馬上讓你身首異處的衝動呢。」
皮袋裏裝的是來自馬謝德王的許可狀，上頭寫著認同斐茲拉爾德即位的內容。
「衝動行事可不好呐。」
「……說得也是。我真是不夠冷靜，砍頭這種痛快的死法太便宜你了。」
賽德立克有些不安地摸了摸自己的脖子，同時繼續辯解：
「我當初也相當為難呢。其實我真的很想將公文交給您。可是，路威斯想將您引誘到亞爾·克歐斯，莫榭斯公爵則是想讓您無法即位。這樣的話，如果沒有對您亮出不信任許可狀，就算是國王的命令，您也不可能一頭栽進亞爾·克歐斯的內亂之中吧。雖然我也沒有把握國王會如何反應就是了。我想，他可能已經看穿那份公文是贗品了吧。」
斐茲拉爾德又歎了一口氣。這不知道是他第幾次歎氣了。
「……真是遺憾至極。」
「唔，您是指什麽事？」
「雖然我很想透過嚴刑拷打的方式殺了你，但不管我怎麽思索，目前都找不到足以取代你的搖錢樹人選。」
說著，斐茲拉爾德攤開雙手搖了搖頭。
「不過……讓您決定放我一條生路的理由，我想應該不隻如此吧？」
「我喜歡判斷力敏銳的男人呢。」
「那麽，您的要求是？」
「你跟路威斯之間的人脈還活著吧？」
「因為那個馬西人被您殺死了，或許多少會引起懷疑……不過，嗯，算是吧。」
「你在傑斯塔也有人脈吧？」
「畢竟我們賽德立克商會的足跡遍布整個大陸啊。」
「那麽，你就先掏出同等於自身性命的財產吧。」
「和跳蚤糞便同等的財產嗎？」
聽到賽德立克隨即做出的迴應，斐茲拉爾德的愛劍再次從劍鞘中露出一半的麵貌。
「那是站在我的立場所下的結論吧。對你而言，難道自己的性命也隻像跳蚤的糞便那樣微不足道嗎？」
「當然是連黃金都比不上的價值羅。我明白了。等同於我這條命價值的財產，是嗎？」
「另外，我特別讓萊歐特擔任你的護衛吧。你就乖乖讓他保護自己。」
賽德立克一瞬間沉默下來，然後摸了摸自己的下巴。
「呃……萊歐特大人？他原本是您的護衛嗎？不隻名字相似且同樣拗口，感覺他還會被塑造成第二位拉格拉斯大人呢。在您身邊的士兵當中，因為他是個新麵孔，我還以為會很好收買。不過，就算以『小禮物』向他示好，那個新麵孔也不願收下呢。您說的就是他嗎？」
賽德立克滔滔不絕地說道。
「你連萊歐特都沒放過啊？」
聽到斐茲拉爾德沒好氣地這麽詢問，賽德立克大方地表示肯定。
「我通常會每個人都試過一次。要是能有一個人上鉤，我就發財了呢。」
「……還真有你的。沒錯，就是那個萊歐特。」
「他是個潛力股呐。」
「我很期待那家夥，所以才打算任命他擔任你的護衛。」
「我很歡迎。不過，先跟您說一聲。包括您的委托在內，我不會泄漏任何個人的商業情報給他，頂多隻會讓他知道一名護衛該知道的事情。請您不要期待能從他身上打聽到什麽關於我的機密喔。」
「無妨。反正你的秘密主義也不是從今天才開始。隻要你有確實執行自己的任務就好。」
「那我就放心了。」
「另外……為了保險起見，設法阻止路威斯進入傑斯塔吧。根據我所獲得的情報，他目前還沒有迴到傑斯塔。」
不過，他必定會返迴自己的祖國，然後踏入王都。
「意思是……要我拖延他嗎？」
賽德立克又摸了摸下巴。
「這並非我做不到的事情，不過，又是為了什麽？期限呢？該不會是永遠持續下去吧？這我可沒辦法呐。」
「五天左右就行了。還有，知道太多無謂的事情，可會縮短你的壽命喔，賽德立克。我醜話先說在前頭，如果你轉而投向路威斯，吉達人的事情就一筆勾銷。」
「這點請您放心。我已經馬上在腦中盤算過一遍了。再說，我已經對羅丹投資了不少的金額，比起現在才倒戈，我判斷繼續站在您這邊會對自己更有利，也能賺得更多——其實，我也相當明白，現在這個和平談判的瞬間，原本可能不會存在呢。」
賽德立克以相當認真的表情說出了最後一句話。
——下次，就連「和平談判」的機會都不會有了。
「經過這一連串事情，我發現自己搞不好很討厭所謂的『和平談判』呢。我的內心受到了重創啊。」
與其以一名人類的身分理性行動，當隻猴子或許還輕鬆許多。
「日後的加冕典禮和結婚典禮，想必能療愈您那顆鋼鐵之心的傷口吧。」
「王位和美麗的新娘嗎？」
還有兩張許可狀的正本。
手持許可狀的斐茲拉爾德轉身準備離去。
然後又迴頭問道：
「你還記得這兩場典禮的舉行日期嗎？」
似乎還打算繼續泡澡的賽德立克露出詫異的表情反問：
「不是九月三日嗎？」
「改期了。提前到兩天後舉行。我明天也會大規模昭告人民。」
「哎呀呀，這還真是……來得好突然啊。不過，您該不會是在捉弄我吧？」
「誰會撒這種謊啊。另外，這是我個人出於好意的提醒。那東西應該不可能裝在皮袋裏吧？要是這樣一直讓它沉在水底，可是會生鏽的喔。」
「…………」
賽德立克露出有些尷尬的表情，從浴池裏撈起了一把劍。那是一把巨大的彎刀。劍柄的部分因汗水而變色，而變色的區塊跟賽德立克的手掌大小完全吻合，想必是他慣用的武器。
「看起來是你的愛劍呢。」
賽德立克以單手輕鬆地拾起那把沉重的彎刀，將它擱在浴池的邊緣。他囤積起來的似乎不隻有脂肪，還有肌肉。
「王子，您難不成有透視能力？」
「放心吧，隻是我的直覺罷了。在這種情況下，我可不認為你會手無寸鐵地和我麵對麵啊。把最終的王牌藏起來，然後垂死掙紮到最後一刻，這才是你的作風。」
「您也是呢。」
「——我會再聯絡你。」
斐茲拉爾德晃了晃手中的許可狀，轉身離開了浴場。
「我和賽德立克和解了。值得高興吧？」
在浴場外頭倚著牆待命的卡傑爾起身。
「我可以想見拉格拉斯大失所望的反應。」
「因為那場奇襲也讓他氣得腦充血嘛。」
「在您跟那個高利貸商人會麵的時候，卡達利大人捎來了聯絡，說是『已經妥善處理完畢了』。我完全不懂他是指什麽呢，您了解他的意思嗎？」
「了解。」
斐茲拉爾德點了點頭，從懷裏取出約莫半個手掌大的翠綠色葉片，將它含在嘴裏咀嚼。
其實，按照斐茲拉爾德的身體狀況來看，他本來應該需要再靜養幾天才行。像現在這樣自由行動，完全是在勉強自己。這片葉子也是基於這樣的理由準備的。隨後，他取下吃剩的葉子說：
「以防萬一，我要找個護衛跟在賽德立克身邊……萊歐特上哪兒去了？」
在斐茲
拉爾德前往和賽德立克「和平談判」前，他應該有命令萊歐特守在浴場入口才對。
「今天的貴賓接待所裏感覺吵吵鬧鬧的吧？因為萊歐特比我還受那些妓女歡迎，所以就讓他擔任她們的聊天對象。」
「……萊歐特很受歡迎？我倒不知道呢。」
「據說是純真的個性頗受好評。」
斐茲拉爾德恍然大悟地「喔」了一聲，再次含住手中的葉片。
「感覺是你所沒有的特質呢。」
「因為已經被磨光了嘛。」
兩人走在貴賓接待所的通道上。盡管嘴上叼著葉片，斐茲拉爾德的說話聲仍沒有口齒不清。
「我不在羅丹的時候，萊歐特的表現怎麽樣？」
「沒有任何問題。關於那場奇襲，完全是他的功勞，是他掌握到賽德立克商會形跡可疑的情報。請您讓他升遷，或是給他一點賞賜吧。」
「獎賞部下的功勞，便是上位者的責任了。」
「要這麽說的話，我恐怕就得被降職了吧。」
說著，卡傑爾一臉認真地在原地停下腳步，朝斐茲拉爾德垂下頭。
「——關於王都那場人民的暴動，是留在國內的我必須負起的責任。我對於那些圖畫故事的調查慢了半拍。」
「不過，你救了歐茲一命呢。這可不是我的命令。」
「……隻是時機湊巧而已。在出國之前，您有派遣使者去找那名商人……歐茲對吧？這讓我有些在意，所以在執行原本的任務時，我順道去那名商人的所在處看了一下，結果就發現殺人未遂的事故現場。」
「歐茲目前的情況如何？」
「不太理想呢。他尚未恢複意識。不過，要是得知他還活著的消息，想除掉歐茲的人會不會再次下手？」
「這可能性很低，因為想除掉他的人完全認為他已經死了。」
就算日後知道是自己搞錯了，賽德立克也不再有必須急著除掉歐茲的理由。他已經跟斐茲拉爾德「和解」了。要是再次試圖奪取歐茲的性命，就等於是在向斐茲拉爾德宣戰。
「接下來就看歐茲本人的體力，還有醫生的醫術了。」
前往亞爾·克歐斯之前，斐茲拉爾德委托歐茲對人民散布圖畫故事的傳單，而且內容有別於賽德立克散布的東西。當初，他在來不及查出是誰散布那些圖畫故事的情況下，便被迫離開羅丹。這算是一種因應措施。
於是，兩種內容的圖畫故事在王都裏頭流傳著。
對斐茲拉爾德而言，這麽做的理由之一，是希望能招攬賽德立克以外的商人到自己的陣營。理由之二，是他想了解歐茲的財力和能力。而理由之三，是他想見識一下，當人民看到這兩種內容完全相反的圖畫故事之後，究竟會做何反應。
「可是，在王都的那場騷動發生之前，我就應該先把企圖作亂的人民壓製下來才對。真是萬分抱歉。」
斐茲拉爾德將變成一小片的葉子咽下喉嚨。
「……我差點都要忘了，你原本就是認真到冥頑不靈的個性嗎？卡傑爾。」
卡傑爾歎了一口氣。
「倘若沒有認真到冥頑不靈，我現在應該還在傑斯塔擔任將軍呢，也會變成您的敵人。」
「從國對國的關係來看，如果彼此間沒有戰爭，就等於是交情不錯的狀態喔。我國目前沒有和傑斯塔交戰，所以隻是假想的敵國而已。就算不考慮這一點，你也不需要急著肩負起全責。倘若將人類視為善良或優秀的生物，而不小心提高了看人的標準，一天可能就會失望個一百次，然後幾乎要為對方的不中用活活氣死呢。第一天會感到不耐，到了第三天，可能還會變得連人類都不相侰了。不過，如果一開始就把對方當成無藥可救的糞土，反而可能在一天之內湧現三次『原來人類也沒那麽差嘛』的想法喔。」
「……取個中間值應該會好一點吧？就算是我，被當成糞土看待，也會受不了呢——所以，您的意思是，如果從一開始就不抱期待，之後反而能獲得更大的喜悅？」
「這種理論在各方麵都通用喔。設想『以最理想的人馬達成最理想的計劃』，簡直是愚蠢到極點，畢竟事情一定不會如想像中順利。然而，如果是『以最糟糕的人手達成最低限度的計劃』，那麽，實際情況就不可能比原先設想的還要糟，甚至還會得到更好的成效。你所謂的中間值，是經過細微的調整而成。在重複調整的同時，我就可以慢慢挑選出值得信賴的部下。」
「或許是我多心了……不過，您是不是繞了一大圈在稱讚我呢？」
「可能是喔。『以最理想的人馬成就最理想的計劃』這種夢想，要在多次嚐試錯誤之後才能達成呢。」
此時，宴會用的大房間傳來了尖叫聲和刀劍相交的聲響。斐茲拉爾德望向聲音傳來的方向。
「我們在大規模驅逐害鼠。因為這裏也是他們的巢窟之一。」
這是斐茲拉爾德交代卡傑爾和萊歐特的要務，讓兩人在他造訪亞爾·克歐斯的期間執行。斐茲拉爾德離開羅丹的期間，這些害鼠可以隨心所欲地行動。所以，他們出沒的情報會比平常更好掌握。
「畢竟害鼠可是遍布各地呢，敵人也不隻是路威斯而已。想要驅逐他們，比起一隻隻殺死，倒不如把他們聚集起來，再連同巢窟一起搗毀。這樣會更有效率。」
「如果您要讓萊歐特擔任那名高利貸商人的護衛，之後的驅逐行動也必須變更一下了。因為接下來才是重頭戲呢。」
「說得也是。以後的驅逐行動就把萊歐特排除在外，我希望他專心保護賽德立克。卡傑爾，你也是。典禮舉行當天，我可能會要你去執行驅逐行動以外的任務。你先做好心理準備吧。」
「……一切任您差遣。」
他們走過大房間外頭，然後步下樓梯。沉默片刻後，持續前進的斐茲拉爾德不禁喃喃念道：
「友善的惡魔啊……」
「您認識什麽惡魔嗎？」
「這是我在跟賽德立克『和平談判』的時候聊到的。我覺得，要是有個惡魔當自己的部下，好像也不賴呢。」
「……這是某種暗喻嗎？」
「不是喔，完全是字麵上所說的意思。惡魔沒有良知對吧？所以，踏上戰場時，他能比任何人都來得冷靜。假設你目前人在戰場，看到了一個敵國的農民孩子。戰況是即便放他一馬也無所謂的狀態，那個孩子哀求你饒他一命。那麽，卡傑爾，你會怎麽做？」
「……倘若有必要，我會殺了他。」
「但是，即便你選擇將他殺死，內心想必還是會懷抱著罪惡感吧。不過，倘若換成一個擁有惡魔心智的人類呢？」
「他想必不會有任何猶豫吧？」
斐茲拉爾德點了點頭。
「他可以毫不遲疑地殺死那個孩子，當然也不會因此產生罪惡感。就算要踐踏那個孩子的屍體，甚至坐在上頭煮東西來吃，都沒有問題。一舉一動完全一如往常。雖然這些人都視忠誠心為比糞土還不如的東西，但他們在戰場上卻相當有用。」
「這個說法我沒有意見。不過，要將自己的背後交給這種家夥，實在會讓人有些遲疑呢。」
「我也有同感。但是，他們仍屬於相當罕見的人才之一。就算是一般人會心生猶豫的作戰計劃，他們也能徹底執行。扼殺自己的良知，一邊忍耐著，一邊執行作戰計劃的人，跟一邊吹著口哨，一邊極其自然地執行作戰計劃的人，你覺得何者能夠成功？」
「我想是後者吧。不過……」
卡傑爾繼續說了下去。
「這應該是僅限於單一士兵的情況吧？想要得到答案時，盡管最後獲得的答案一
樣，但靠自己的力量取得答案，和從他人那裏直接抄襲答案，我認為這兩者之間還是有著差異。不……這樣的比喻似乎不太恰當。那麽，假設現在上位者下達了進行大屠殺的命令——扼殺自己的良知，在被罪惡感苛責之下下達這種指示的人，以及純粹以殺人為樂，什麽都沒想就下達指示的人，這兩者之間是不一樣的。」
「不一樣嗎？」
卡傑爾重重點了點頭。
「是的。愈是位居高處者，就會愈希望他保有貼近人類的一麵呢。」
「我覺得兩者都是人類吧？還是說，你在挖苦我在廣場打算處死那個孩子的行動？」
「對於您是否真的打算處死那個孩子，其實我也是半信半疑呢。不過，在那種情況下，不可能完全不處罰任何人。這樣太天真了。讓您受傷的那一瞬間，就已經無法用『對方還隻是個孩子』的理由來求饒。因為那是在眾目睽睽之下發生的事情，民眾和士兵都親眼目睹了。去年，在您公開處刑時，命令您向她下跪的克蕾榭王妃，您還記得吧？克蕾榭王妃是個美女，所以原本還算是挺受歡迎的一名王室成員，然而，在那之後，她卻一口氣失去了民心。那個孩子的身分較低，因此，必須承受的罰則也更沉重。之後就是那孩子個人的問題了。看是要憎恨您，或是自責不已，或是將責任轉嫁到他人身上。」
「身為一名位居高處者，我倒不覺得自己有什麽貼近人類的一麵呢。」
「我認為，在您的內心深處，仍保有能引起他人共鳴的感性。即便在百般思考後，仍必須做出冷酷至極的決定，我也希望在那張麵具之下的您，能露出像個凡人般苦惱不已的表情，而不是一臉的空洞、木然。這樣的話，跟隨著您的——雙手染上鮮血的我們，必然也能夠獲得救贖。」
「——你會說出這麽感傷的發言，還真罕見啊。」
「是嗎？如果一直處在缺乏滋潤的世界裏，就會開始憧憬美好的理想呢。」
卡傑爾感慨萬千地表示。
「莉茲會覺得貴族和農家少女的戀愛故事很有趣，也是一樣的道理嗎？」
「我想是的。」
在片刻的寂靜後，卡傑爾再次淡淡地補充：
「……能夠毫不痛苦地做出決定的人，偶爾會忘記某個事實呢。」
「什麽事實？」
「對方也跟自己一樣是個人類的事實，會自己思考、行動。盡管像個被操縱的傀儡，有一天，也會自行切斷控製自己的絲線，然後做出令人意想不到的行動。」
「這是你的經驗之談嗎？那我就牢記在心裏吧。」
「拜托您了——萊歐特！過來這裏！」
原本在一樓和某名年輕妓女交談的萊歐特隨即轉過頭來。或許是被對方調侃了吧，看似鬆一口氣的他，帶著一張漲紅的臉朝兩人跑來。那名年輕妓女則是爽朗地朝萊歐特的背影揮了揮手。
「辛苦了。」
聽到斐茲拉爾德出聲慰勞自己，萊歐特恭敬地朝他一鞠躬。
「那名年輕的妓女好像挺中意你的嘛。」
「咦！」
萊歐特迴應的聲音有點破音，他連忙在胸前揮手辯解：
「呃，不，屬下並沒有——！屬下討厭女孩子！啊……不對。那個……屬下不打算用金錢來買女孩子，隻想和喜歡的人……在那之前，屬下都打算維持著清廉潔白之身！拉格拉斯大人也是這麽說的！」
斐茲拉爾德和卡傑爾麵麵相覷。
「你聽到了嗎？」
「我聽到了。」
然後意味深長地一起點了點頭。
「那個，難道屬下說了什麽不得體的……？」
萊歐特的臉色發白。無視他的反應，兩名主從繼續對話。
「那張臉蛋，再加上盡管隻是下級貴族，仍是貴族出身……不會吧？不，可是……王子。」
「怎麽？」
「您是不是該找他上妓院試試呢？要是頂著一張俊俏的臉蛋，卻在重要關頭失敗的話，可能會讓他蒙受一輩子都抹滅不去的心靈創傷呢。萊歐特，你也是喔。」
卡傑爾帶著認真的表情拍了拍萊歐特的肩膀。
「要是失敗，可會變成相當慘痛的教訓呢。」
「是……是這樣嗎……？那我會很困擾呢。」
盡管生得一張比實際年齡來得更稚嫩的麵容，平常仍維持著犀利眼神的萊歐特，現在則是有些困惑地皺起雙眉。不過，他隨即迴過神來，然後挺直了背脊迴答：
「請不用替屬下擔憂！請問，兩位是不是有什麽命令要吩咐屬下呢？」
「你認識賽德立克商會的賽德立克吧？他是我的朋友，現在處於有點危險的立場上。所以，我打算派人前往保護他。你擔任我的護衛時，表現得非常出色，因此我想把這個責任交給你。」
「請交給屬下吧！屬下現在馬上趕往賽德立克大人的身邊。請問他目前身在何處呢？」
話題完全轉移至工作上之後，萊歐特的臉色明顯地活潑了起來。
「他在樓上的浴場裏頭。」
萊歐特點了點頭，然後隨即動身。
目送他的背影離去的斐茲拉爾德不禁低喃道：
「賽德立克大人……嗎？」
「盡管對方是個高利貸商人，而且現在不在場，他還是不忘表達出敬意呢……您想讓拉格拉斯也仿效一下嗎？」
「別看他們那樣，盡管拉格拉斯把賽德立克當成蟲子般厭惡，但看到他這樣的態度，賽德立克其實很樂在其中呢。」
羅丹曆一百三十年八月十九日黃昏，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，前往離宮圖書館探視未婚妻。
好了，所有的事前準備幾乎都已經完成了。這是最後一項工作。
「屬下……無能為力。」
離宮圖書館的大門前，擔任國史編纂官的少女璐搖了搖頭。
不知為何，在斐茲拉爾德的腦中，璐的身影和亞爾·克歐斯的第二王子亞修爾重疊在一起。盡管兩人的樣貌完全不相似。
——煩惱、苦思、終至做出決定。
斐茲拉爾德迴想起方才和卡傑爾的對話。在亞修爾喝下摻有毒藥的那杯聖水時，他究竟有沒有為此煩惱、苦思過呢？
答案恐怕不能說是「有」吧。
不過，像這樣跟璐麵對麵的時候，會讓斐茲拉爾德迴想起亞修爾，或許是因為他覺得如果亞修爾待在這裏，便是所謂真正的「適得其所」吧。
倘若他能從事跟璐類似的工作。倘若他不是一名王子的話。
又或者——倘若他接受了身為王族所應該接受的教育的話。
想必就會擁有不同的未來了吧。
「莉茲大人正待在裏頭……王子，一切就麻煩您了。屬下也認為提出這種要求相當逾矩，可是，莉茲大人是屬下的朋友。如果是身為未婚夫的您，想必一定能……」
斐茲拉爾德搔了搔頭。他實在很不會應付這個女孩子。
「我知道了。交給我吧。」
「是！」
璐猛地朝斐茲拉爾德一鞠躬，然後離開了現場。
「看來，在她的眼中，我和莉茲似乎是一對相親相愛的未婚夫妻呢。」
斐茲拉爾德輕聲地這麽自言自語，然後伸手打開圖書館大門，踏進裏頭。
莉茲正坐在她平時和璐一起念書的小桌子前，以單手托腮，翻閱著桌上的一本書。不過，發現斐茲拉爾德入內之後，她抬起頭來歎了一口氣。
「這次你又想打什麽主意？」
「都在我的腦子裏。」
斐茲拉爾德指了指自己的腦袋，
斐茲拉爾德忍不住咂嘴。不過，因為就連這麽做都嫌浪費力氣，所以他隻是在內心「嘖」了一聲。
那些分發給百姓的圖畫故事果然別有用意。
——為了煽動人民。
斐茲拉爾德的歸來，在羅丹的其他區域受到相當熱烈的歡迎。
然而，穿越通往王都的拱門之後，迎接他的則是這樣的景象。
這座拱門的後方，是為人民打造的一個廣場。現在，王都的人民聚集在這。
相當遺憾的是，他們並不是前來歡迎返迴祖國的斐茲拉爾德。
因為，人民個個都手持武器，士兵們正忙著鎮壓群起暴動的他們。
這樣的現象隻發生在王都內部——亦即煽動民心的那些傳單散布的場所。受到挑撥的王都人民將自身的不滿化為行動。
那些傳單上的圖畫故事，描繪出富人和窮人間的對比，亦可延伸成貴族和平民間的對比。對平民來說，貴族和王族都相同。既然如此，就該對這之中的頂點人物發泄心中的怒氣。
這個人物便是國王。然而，幕後指使者也很可能對人民灌輸了「斐茲拉爾德就是目標」這樣的觀念。
徹底被洗腦的人民，現在正聚集在這個廣場上。
盡管如此，這樣的人數可能還算少了。
如果他當初抱著姑且一試的心態，而交代克斯泰亞的商人歐茲的那個要求有付諸實行的話。
雖然聽來諷刺，但肩膀上被箭矢射穿的傷口所傳來的刺痛感，反而讓斐茲拉爾德得以維持住清醒。
——他的視野因暈眩而搖晃不已，而且還不停地冒汗。然而，斐茲拉爾德並不清楚毒素已經侵蝕身體到何種程度了。他不禁後悔當初卡達利以動物進行實驗的時候，自己為何沒有在一旁仔細觀看。
記得路威斯之前有說過，這種怪病的症狀好像就是發燒和暈眩？
斐茲拉爾德硬撐起身子騎著馬。他在之前的奇襲中失去了自己的愛馬，所以現在騎的是其他馬匹。盡管是一匹訓練有素的馬，但它似乎尚未習慣背上這位新騎師。斐茲拉爾德伸手摸了摸它因亢奮而豎起的耳朵。同時，他的汗珠也隨之滴落。
一滴。兩滴。
每個人開始發病的時間會因體質而各有不同，自己能撐到這裏，或許算是很不錯了吧。
「來了！他迴來了！是王子！」
「——打倒他！就是斐茲拉爾德把戰爭中得來的財富藏起來了！」
民眾之中有人如此高喊。隨後，傳來的是「打倒他！打倒他！」的一連串呐喊聲。
斐茲拉爾德瞥見騎在馬背上，正試圖壓製住暴民的卡傑爾。然而，他的身影卻模模糊糊地增殖成三個。為了維持治安，卡傑爾恐怕也是在逼不得已的情況下動用了軍隊吧。然而，和出麵鎮壓的軍隊產生衝突之後，反而讓人民的抗爭意識更為高漲，而且變得愈來愈團結。
「——稍安勿躁！」
斐茲拉爾德拉開嗓子大喝一聲。這麽做的同時，他感覺自己的大腦仿佛瞬間有股電流通過般發麻。他甩了甩頭，對身邊的一名士兵附耳交代了幾句，然後便獨自騎著馬進入廣場。
「所有士兵都暫時退下。」
聽到本國第二王子的命令，盡管不太願意，士兵們仍慢慢從人民麵前退開。而由萊歐特一路率領，原本守在斐茲拉爾德後方的那些士兵亦同。人民也順勢跟著一哄而散。人群微微散發出一種仿佛「隻是過來湊一腳」的浮躁氣氛。實際上，確實也有這樣的人混在裏頭吧。沒有想太多，純粹基於好奇心而一起起哄的人。
剛才退開的士兵原本打算再次上前鎮壓住民眾，但被斐茲拉爾德伸手阻止了。現在，他騎著馬繼續往前進。
在抵達和人民保持了一定距離的廣場中央後，斐茲拉爾德從馬背上下來。腳步不太穩的他倚著馬背站立，讓馬兒支撐住自身的重量。
看到自國的王子獨自走上前來，民眾開始議論紛紛，每個人的臉上都寫滿了疑惑。然而，在看到某個士兵不知道從哪裏搬來一張豪華的座椅，並將它放置在斐茲拉爾德麵前之後，民眾的不解瞬間轉為憤怒。
「竟然還搬椅子過來，他是想在那裏就坐嗎？以為自己是誰啊……！」
這是故意在嘲弄我們嗎？人民這麽想著。
斐茲拉爾德忽略這些指責的聲音，一屁股坐在準備好的椅子上。然後用一隻手拿起同樣由士兵所準備的戴茲，大口地咬下。那是海格爾和許可狀一起拿給他的東西。在亞爾·克歐斯，以戴茲來招待外國人，或是送給他們當作伴手禮，據說是代表要對方「別再來了」的意思。這還真是有器量啊。
他感到喉嚨異常地幹渴。不過，要是拚命喝水來解渴，感覺自己可能會喝到漲破肚皮。所以，斐茲拉爾德選擇啃食戴茲，希望能藉此多少轉移一點注意力。
某個混在人群之中的孩童開始朝斐茲拉爾德扔小石頭。他連續丟了好幾顆，而其中一顆命中了。雖然威力比不上箭矢，但還是擦過了斐茲拉爾德的額頭。
「王子！」
麵對動搖的士兵——尤其是在自己的視野中已增殖成四個，感覺隨時想要衝向這裏的拉格拉斯，斐茲拉爾德對他們示意「別過來」，然後撿起掉在地上的小石頭。雖然差點沒能順利撿起來，但斐茲拉爾德的動作相當緩慢，所以成功掩飾了過去。模糊的視野中，他發現那個孩童裸露在外的手腕上有著刺青圖樣。
「施展暴力就是你們的目的嗎？麵對你們的熱烈歡迎，我感動到幾乎要流下眼淚了呢。」
聽到斐茲拉爾德開口，民眾們一下子鴉雀無聲。
一名膚色略深、看起來年約四十多歲的男子從人群中走了出來。所謂的集團行動，其中必定會有一個領導者。他就是代表人嗎？斐茲拉爾德眯起雙眼觀察男子模糊的身影。他的手腕上——也有刺青。
——馬西人。
斐茲拉爾德細細觀察了聚集於此的民眾，裏頭似乎混著幾名馬西人。這原本應該是一場對王族心生不滿的人民所發起的叛亂，但主導者竟然是一名馬西人。
「王族對於我們的意見充耳不聞。我們隻是想和平談判而已。」
「和平談判啊。」
斐茲拉爾德重重歎了一口氣，汗珠再次從額頭上滑落。
「在亞爾·克歐斯已經談過了，迴到羅丹還要再談，真是煩人啊。」
「竟然說煩人……！」
「首先，我想確認一件事。你們是在明白我是羅丹國第二王子的狀態之下，而發起這場暴動的嗎？」
「沒錯。你是出去參戰，然後迴來的吧？」
「沒什麽戰好打的。你知道亞爾·克歐斯嗎？我是去那裏出席一場為了平定該國內亂而召開的會談。」
和這名男子對話的同時，斐茲拉爾德也持續思考著。散布那些圖畫故事的主謀究竟是誰？這也是馬西人一手策劃的嗎？不對，應該思考「馬西人為何要這麽做」才對嗎？
「……就算這樣，獨占財富的一直都是王族。我們打贏了傑斯塔，也打贏了克斯泰亞啊！可是，我們的生活並沒有因此變得比較寬裕。」
這名馬西人代表仿佛自己就是代言人似地提出主張。
「你們對王族有所不滿嗎？」
「第一王子所過的生活未免奢華得太不像話了！」
人群之中傳來這樣的責難聲。
「若是這樣的話，我希望你們能夠直接去跟王兄抗議，而不是算到我頭上來呢。況且，王兄現在已經前往克斯泰亞赴任了，他
可沒有在羅丹花天酒地的閑功夫呢。再說，你們的生活真的有那麽困苦嗎？一天吃不到三餐嗎？總是無法獲得溫飽嗎？治安又怎麽樣呢？有發生什麽駭人聽聞的事件嗎？」
「…………」
迴應斐茲拉爾德的是一片沉默，也沒有傳來反駁。看來似乎並沒有那麽糟糕。
「唉，也罷。假設你們的日子真的過得很辛苦，辛苦到可能活不過今天了。」
說著，斐茲拉爾德再次咬下戴茲。可能活不過今天的，其實不是別人，正是他自己。
如果命令士兵將參與這場暴動的所有民眾就地處死，就能馬上解決這個問題了。不過，斐茲拉爾德想盡可能避免這樣的做法。
要是做出在即位前虐殺國民的行為，這還得了嗎？即便有著正當理由，一旦這麽做，他虐殺百姓的事實就會傳遍整個羅丹。他可以想像雷米爾德派的成員趁機大肆宣傳這件事的模樣。
全數處死這樣的方式太執法過當了。
「所以才想打倒我，是嗎？」
雖然民眾失去了一開始的氣勢，但他們仍表現出同意這番話的反應。
「你們所謂的打倒我，跟殺死我是一樣的意思嗎？」
民眾再次開始議論紛紛。這次，他們流露出了困惑。
答案是否定嗎？他們八成沒有想這麽多吧。在理解這一點的情況下，斐茲拉爾德依據「你們打算殺了自國王子」這樣的假設繼續說了下去：
「不過，倘若殺了我，你們也隻會變成被痛恨的對象，到最後依舊會被處死。」
然後，他接著問道：
「在群起暴動之前，你們有思考過這樣的問題嗎？——就算打倒我，往後會有什麽樣的未來在等著自己？要是殺了我，接下來等著你們的，就是真正的改革羅？貴族會怎麽做？他們一定不會認同你們的行為吧。要全數處死嗎？但這麽做又會被文明人評為野蠻的猴子。還是要降低稅額？這樣的確會讓人民很開心吧。不過，之後報應就會找上門來了。如果不征稅而讓國庫變得空蕩蕩的，哪個國家撐得下去？國勢可是會愈來愈衰敗喔。」
斐茲拉爾德懶洋洋地將手臂靠在椅子的扶手上，然後以手托腮。
「——我再問你們一次。你們有思考過殺掉我以後的事情嗎？倘若我是無能的王子，父王也是無能的國王，導致整個國家已經瀕臨瓦解的話，你們打倒我之後再來思考這個問題也無所謂。這或許可以被原諒。不過呢，羅丹的國勢目前算是安穩的。你們說，因為羅丹戰勝了其他國家，所以王族也獲得了許多財物？可是，你們會不會太高估這個國家了？在幾年以前，羅丹都還隻是個會有許多人餓死的弱小國家而已啊。為了擺脫這樣的困境，羅丹目前也還在努力當中。」
斐茲拉爾德緩緩地強調接下來這句話，為了讓在場所有人聽進去。
「全都是為了羅丹的人民。」
民眾的反應開始出現變化。敵意從他們的臉上退去，取而代之的則是恐懼。加入集團行動之後，原本被高漲情緒衝昏了頭的暴民，現在逐漸冷靜下來。這樣的反應，在輕易加入暴動的人身上最為明顯。
「現在，羅丹還算維持著穩定的水平。倘若你們摧毀了現況，讓水平降低的話——你們知道會變成什麽結果嗎？就算你們能成功騙過其他老百姓，這樣的騙局也無法永遠持續下去。冠冕堂皇的外衣可是會被一層層剝掉的喔。」
騙人並不是一件難事。就像斐茲拉爾德現在哄騙這群人民一樣。然而，想要持續欺騙下去，就相當困難了。
「就算想把王族……把我這個敵人當作擋箭牌，也會有不再管用的一天。屆時，你們該怎麽繼續主張自身的正當性呢？想要不讓其他民眾領悟到『其實根本沒必要殺掉我』的事實，讓謊言維持下去，可是難上加難的事情喔。」
「我們才沒有打算騙人！對吧？」
身為群眾代表的馬西人轉頭望向身後的人群大聲問道。
「我再複述一次。問題在於打到壞人之後，隻要打倒壞人，一切的情況就會好轉嗎？怎麽可能呢。你們有看過最近在街頭散布的圖畫故事傳單嗎？——來人啊，拿一張過來給我。」
斐茲拉爾德接下趕來的士兵遞給他的紙張，將它亮在人民的麵前，然後翹起另一隻腳換了個坐姿。
「從這東西的內容看來——富人全都貪婪而邪惡。在這些惡人的壓榨之下，窮人過得相當困苦。在打到惡人之後，窮人的生活因此變得舒適許多。上頭描繪的就是這樣的故事。之所以會出現窮人，都是邪惡的富人所導致的。可是呢，如果有這般可恨的壞人存在，或許也會很容易讓人將一切怪罪在他的頭上。稍微發生了什麽不好的事情，就是他的錯。久旱不雨當然是他的錯；會生病也是他的錯；因為跌倒而受傷，如果要追根究底的話，也全都是那個壞人的錯。諸如晚餐很難吃、被戀人拋棄等等，一切的一切，都能歸咎於那個壞人。你們敢說自己沒有這樣嗎？」
沒有人出聲迴答斐茲拉爾德，但他毫不在意地繼續往下說。因為他發現一直說話，反而能讓自己感覺舒服一些。
「不過，真是太好了呢。那個壞人最後消失了……事態會因此好轉嗎？」
民眾的視線在半空中遊移，看起來相當不安。
「直接導因於那個『壞人』的問題，的確會因為他的消失而獲得解決；然而，其他的問題仍然存在。傷腦筋呢。恐怕得再塑造出一個『壞人』才行。」
「你的意思是說我們都是這樣的人嗎？大家都是因為有所不滿，才會像這樣群起抗爭！」
不屬於馬西人領導者的聲音從人群中傳了過來。隨後，又有幾個高喊著「就是啊、就是啊」的唿應聲傳出。
「這樣啊。那麽，這就代表我也可以因為對你們有所不滿，就下令殺掉你們羅？你說『大家』都很不滿？人數眾多就意味著正確嗎？可沒有這迴事。倘若認為大眾的意見就是正確的，那可真是愚蠢到極點的想法。那隻是群眾偶爾做出了正確的判斷，而參與者又剛好為數眾多，所以才會被記錄下來，或是殘留在人們的腦海裏，結果剛好令人產生大眾——亦即人數較多的集團——總是正確的錯覺。就算人數眾多，仍做出了錯誤判斷的例子不勝枚舉。隻是，這樣的曆史不會留在人們的記憶之中，而會被逐漸淡忘。因為人數很多，所以一旦失敗了，必須承擔的責任也會跟著分散。如果失敗的是少數派，下場就沒有這麽輕鬆了。曆史上，也曾出現過幾次隻有一個人的主張是正確的事例。」
你們是錯的，而我是對的——斐茲拉爾德兜了一個大圈子這麽告訴人民。
暈眩感愈來愈嚴重了。他靜靜閉上雙眼，然後再睜開。
「你們還想繼續談下去嗎？要打的話，就盡管動手吧。我會動用軍隊。要投降，還是要戰鬥？你們擁有選擇的自由喔。」
聽到斐茲拉爾德的發言，群眾裏頭的一名成員丟棄了手上的武器。以他為開端，其他人也陸陸續續地繳械了。
「——投降，是嗎？很明智的選擇。不過，你們雖然在被害擴大之前便放下武裝——對王室成員做出這種威嚇行為，你們該不會認為自己能夠逃過處罰吧？」
處以極刑才是妥當的做法。恐懼開始在群眾之間蔓延開來。
「原本，我可以將你們全員處死。不過，你們都是羅丹的子民——同時也是我的子民。接下來，我要問一個問題……我可是個對自國人民相當寬容的男人呢。你們曾經拿過這個圖畫故事的傳單吧？」
斐茲拉爾德再次亮出手上那張紙，然後搶先開口：
「知道這東西來自何處的人，如果吐露實情，我就把處以極刑的人數減少到一個人
。」
「我……我是收了賽德立克商會的錢，才會在街上發這個的！」
「我……我也是！」
「我也一樣！」
「我是從馬西人那邊……」
斐茲拉爾德以手扶額，然後吐出一口氣。
——是賽德立克嗎？
「可……可是，好像也有人散布了其他內容的東西？」
「對啊！我認識的人就有拿到過……跟那個不同內容的故事。」
「那個我也知道！所以，對於該不該參加抗議一事，其實我真的很迷惘！……不過，到最後我還是……」
人民語帶後悔的交談聲傳入耳裏。
「萊歐特。」
斐茲拉爾德出聲唿喚萊歐特，並命令他前去逮捕賽德立克。隨後，他重新望向眼前的群眾。因為強烈的暈眩感，在斐茲拉爾德的視野之中，人民的麵孔幾乎都互相重疊著，甚至朝垂直方向不斷增殖。
雖然必須予以懲處，但最好是透過「人民自願接受處罰」的方式。
——朝自己扔小石頭的，是一名馬西人的孩童。這樣的話，是否能夠利用一下馬西人特有的羈絆？
斐茲拉爾德以拇指和食指撚起放在左手掌心的小石頭，將它拿到自己的麵前。
「就用一個人的性命來替眾人贖罪吧。讓我受傷的人，用這顆小石頭扔我的那個小鬼。」
像是潮水退去一般，那個孩童身邊的人群紛紛與他拉開一段距離。
「他還隻是個孩子啊！」
群眾裏傳來悲痛的呐喊，但斐茲拉爾德隻是用鼻子哼笑了一聲。
「因為他還隻是個孩子？這樣的孩子為什麽會出現在這個場合？他不也是群起暴動的人民之一嗎？」
好了，是讓大家見證羈絆的時候了。快來人出麵袒護這個小鬼吧。
「由我來代替兒子吧！」
挺身而出的，是最初向斐茲拉爾德提出自身主張的那名馬西人男子。馬西人對族人有很強烈的同胞意識。雖然斐茲拉爾德原本是希望某個已經成年的馬西人出麵袒護那個小鬼……不過，倘若對象是自己的兒子，羈絆想必更加強烈吧。
斐茲拉爾德沒有迴應男子的要求，轉而向那個孩童提出問題。
「……你父親這麽說呢。怎麽辦，小鬼？該讓你死，還是讓他死？」
馬西人的孩子嚇得當場尿了出來，他緊緊揪著腹部附近的衣服不停顫抖。盡管提出這種問題，但打從一開始，斐茲拉爾德便不打算處死這個孩子。有監於馬西人特殊的民族性，他可以確定，絕對會有其他成年的馬西人出麵包庇自族的孩子。即便這個孩子打算犧牲自己，他的父親或其他馬西人也不會眼睜睜看著這種事情發生。
——盡管得因此付出和所有馬西人為敵的代價，但事到如今，也顧不得這麽多了。
「不吭聲嗎？我明白了，就用你父親的性命來補償吧。逮捕那家夥，然後把參與這場暴動的成員全都登記起來。全員都必須執行一定期間的勞動服務。另外，日後將這名男子公開處刑。這名代替你們接受處刑的人，被登記名字的所有人都有責任見證他赴死的一瞬間，所以屆時必須到現場觀看行刑。」
斐茲拉爾德感受到了混在人群裏的馬西人對自己投注的強烈視線。
士兵開始采取行動。
扔小石頭的孩子緊抱著父親不放，邊哭邊怒瞪著斐茲拉爾德喊道：
「你這種人……！」
孩子的身影模糊地堆疊成扇形的模樣。斐茲拉爾德努力和強烈的暈眩感抗衡著。倘若沒坐在椅子上，他必定會狼狽地昏倒在地吧。
「——好好記在心裏吧。是什麽殺了你的父親？這是你們——還有你，小鬼——為了自身膚淺的行為所付出的代價。」
羅丹曆一百三十年八月十九日，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在離宮的辦公室脫離險境。
迴到自己的地盤，果然會讓人頓時鬆懈。斐茲拉爾德拖著腳步，整個人倚靠在辦公桌上。
「斐茲拉爾德！」
「……是……莉茲嗎……卡達利他……」
「朕已經在這裏啦。在你迴到羅丹的時候，朕就收到了傳令，所以隨即製作了解毒藥。耗費了相當大的一筆資金呐。都是那個貪婪的高利貸商人替朕周轉過來的呢。」
聽到卡達利用羅丹語報告的內容，斐茲拉爾德勉強以羅丹語反問：
「是歐茲嗎？」
「歐茲？朕說的是一個手上戴滿戒指，長得肥肥胖胖的高利貸商人呐。雖然他對服裝的品味讓朕不太滿意，不過，聽到朕拜托他在死後將屍體交給朕的要求，他倒是爽快地答應了。是個挺不錯的人喔。」
「是……賽德立克……？」
「好了，快點喝下去。喝了這個，症狀就會改善了吧？」
莉茲接過卡達利拿出來的小瓶子，將瓶口湊近斐茲拉爾德的嘴巴。解藥順利注入他的口中，但卻在斐茲拉爾德的一陣猛咳之後被吐了出來。莉茲轉頭向卡達利問道：
「如果我把解藥含在嘴裏，會對自己的身體有害嗎？或是會讓效力減弱？」
「倒還不至於。」
「這樣呀。」
語畢，莉茲將解藥倒進自己的口中，然後以嘴對嘴的方式喂斐茲拉爾德服下。後者微微睜大了雙眼，但這次終於順利將解藥喝下去了。他急促的唿吸逐漸穩定下來，原本顯而易見的痛苦反應也改善了許多。卡達利見狀後滿足地點了點頭。
「真不愧是朕。這個解藥會擁有如此驚人的速效性，都是因為朕判斷毒藥裏的成分還活著，所以就透過將其殺死的方法，讓症狀急遽改善。真是再完美不過了。」
「——王子！有個必須馬上向您呈報的消息。傑斯塔……」
在沒有出聲征求同意的情況下，卡傑爾猛地踏進辦公室。
「……傑斯塔怎麽了？」
斐茲拉爾德在停頓半拍之後開口詢問。看見莉茲也在場的卡傑爾瞬間猶豫了一下，但仍然明確傳達了主旨。
「傑斯塔的王族全都死了，是在參加第一王子的生日宴會時。主謀似乎是首席貴族尤斯塔斯，但他也因情勢所逼而自殺了。這是四天前發生的事。雖然傑斯塔的國民還不知情，但這消息遲早會眾所皆知。這是我個人透過人脈人手的情報，但我認為可信度相當高。」
「…………」
終於懂了——在亞爾·克歐斯不時感受到的那種如坐針氈的感覺，現在斐茲拉爾德總算明白原因了。
純粹是因為自己判斷失誤而已。在成功誘導斐茲拉爾德前往亞爾·克歐斯的那一刻，路威斯便已經達成了一半的計劃。
這麽一來，斐茲拉爾德也能猜出路威斯之所以沒有在亞爾·克歐斯殺死他的理由。至於自己在歸國路上被賽德立克商隊襲擊一事，斐茲拉爾德原本以為路威斯八成脫不了關係，不過，現在他能如此斷言——路威斯和那場奇襲無關。他甚至有可能不希望斐茲拉爾德在那裏喪命。而斐茲拉爾德自行喝下摻入毒藥的聖水，也是路威斯不樂見的發展。不過，因為他預測斐茲拉爾德最後會喝下解毒劑而獲救，所以便沒有當場阻止他。
斐茲拉爾德哼笑了一聲。
「……一切都說得通了，卡傑爾。」
說著，他換了一個讓自己比較舒服的姿勢。斐茲拉爾德終於深刻體驗到身體健康的重要性了。或許是因為直到前一刻狀況都很糟糕，所以他現在的思路變得清晰不已。
「他的目的是傑斯塔。」
路威斯對亞爾·克歐斯伸出了魔爪。而他和桑捷絲王妃之間，也確實有過某種合作關係。
殺害馬謝德、讓海格爾和亞修爾兩兄弟闘牆、奪走許可狀，然後要亞修爾對羅丹發出援軍請求——透過這些做法，路威斯成功將斐茲拉爾德引來亞爾·克歐斯。
接下來，他再釋出名為「路威斯」的誘餌。本人隨後也跟著現身。
盡管斐茲拉爾德也以莉茲做為誘餌，打算藉此引誘路威斯出麵，但路威斯其實並沒有打算徹底隱藏身分。他隻想讓斐茲拉爾德緊咬著「路威斯」這個餌食，讓斐茲拉爾德將所有心思投注在亞爾·克歐斯上。
實際上，就算身分曝光，對路威斯來說也無關緊要吧。
因為，他的目的在於以「路威斯」這個誘餌，讓斐茲拉爾德的注意力完全轉移。
——從傑斯塔轉移至亞爾·克歐斯。
原本，斐茲拉爾德一直都將注意力放在傑斯塔，甚至還打算在即位前一度遙訪。迫使他改變這個計劃的，完全是半路殺出來的不信任許可狀。
正因如此，斐茲拉爾德才不得不修改優先順序。
於是，盡管他有預感傑斯塔會發生什麽狀況，斐茲拉爾德還是選擇前往亞爾·克歐斯。
一如路威斯的計劃。
路威斯的目的相當順利地達成了。他讓傑斯塔國內會妨礙自己的人全都消失了。在傑斯塔民間，路威斯還活著的傳聞正鬧得沸沸揚揚。等到傑斯塔的王族全數殯命的這一刻，他便能夠意氣風發地登場。
順利逃過處刑的王子，以唯一的王位繼承者身分返迴祖國。
於是，路威斯將會在曆史的舞台上複活。再加上他還擁有一名和自己外貌相似，能夠在暗中活躍的替身。路威斯相信自己會成為傑斯塔的國王，而且就算與亞爾·克歐斯為敵，他也能夠獲得勝利。因此，他才會在會談時做出那樣的行動。
不過，在這之前，倘若能向羅丹一雪前恥，就能更進一步鞏固自己身為傑斯塔國王的權力。他必須打倒羅丹的斐茲拉爾德國王。
路威斯打算殺了斐茲拉爾德的想法並沒有改變，單純隻是時機未到而已。
他要以國王的身分，在公開的舞台上擊垮身為羅丹王的斐茲拉爾德。相較於在亞爾·克歐斯的遺跡內部偷偷暗殺斐茲拉爾德，兩種方式的效果可說是有著天壤之別。同樣是死亡，所造成的影響卻截然不同。
「看來，我似乎成了照著劇本在舞台上表演的傀儡了呢。」
「……斐茲拉爾德。」
聽到卡傑爾的報告之後，便一動也不動地僵在原地的莉茲緩緩開口了。
「是路威斯王兄做的？」
是路威斯殺害了傑斯塔的王族，殺害了自己的父母和手足？
「這就是他的目的？」
所以他才會出現在亞爾·克歐斯？
「不需要我迴答，你應該也已經明白了。」
「……嗯。嗯，沒錯。我已經明白了。」
盡管內心並不願意——莉茲這麽接著說道。
路威斯一如自己的計劃而達成了目的。他領先了斐茲拉爾德。
不過，有一件事他打錯算盤了。
能在最後的最後出麵阻撓他的人，現在仍存活著。如果想徹底確保自己的成功，這可算是路威斯失常的判斷。放對方一條生路，是路威斯最後的愛情表現嗎？又或是因為判斷對方無害？
斐茲拉爾德以雙手包覆住莉茲的臉頰，輕輕拭去從她的湛藍雙眸落下的淚水。
「莉茲，你站得起來吧？」
能夠給路威斯一記迎頭痛擊的最強王牌，就在斐茲拉爾德的身邊。
羅丹曆一百三十年八月十九日，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，在貴賓接待所密會高利貸商人。
斐茲拉爾德獨自踏入某個充滿蒸氣的房間。
這是一個浴場。雖然不應該是穿著衣服進入的場所，但別說是衣服了，不斷往前進的他甚至還佩著劍。
泡在大浴池裏頭的賽德立克，帶著滿麵笑容歡迎羅丹國的第二王子到來。這裏位於貴賓接待所內部，裏頭有著雷米爾德設置的異國風浴場。浴池裏加入了宣稱能夠保養肌膚的山羊奶，因此池水呈現乳白色。這個浴場是斐茲拉爾德也認同的王兄功績之一。賽德立克包下了這座浴場，將雙手擱在身後的浴池邊緣上，舒服地泡著澡。
他以這樣的姿勢向走到浴池旁的斐茲拉爾德打招唿。
「自從在劇場巧遇之後，我就沒再和您見過麵了呐。」
「是啊。來到這裏之前，我一直思考該用什麽樣的手段殺了你，結果洋洋灑灑地列出了四十三種方法呢。」
「四十三種！這下可傷腦筋了，畢竟我的身體隻有一個啊。護衛現在也待在外頭……」
「我還以為你會找來一堆美女替自己搓洗身體呢，看來並非如此啊。」
「這就是您的偏見了。我總是自己一個人洗澡呢。因為必須全裸啊。這裏是個會讓人變得毫無防備的場所。這樣一來，您就能理解我為何沒有迴應您的召見，反而邀您前來貴賓接待所的用意了吧，王子？請容我重複一次。我現在是全裸的狀態。這也是我對您毫無敵意的證明。」
「……告訴你一個秘密吧。從亞爾·克歐斯迴國的路上，我被你的商隊攻擊，差點因此送命——而且還失去了我的愛馬。」
「那孩子真是可憐啊。我記得您很喜歡馬呢。請問那匹愛馬的名字是？我會獻給您一個刻有名字的墓碑。」
「我不替馬取名字。」
年幼時，斐茲拉爾德曾經不顧馴馬師的忠告，替自己很喜歡的一匹馬取了名字。那匹馬後來被宰殺了。從此以後，斐茲拉爾德再也不替任何馬取名字了。要是這麽做的話，就會對那匹馬產生比還沒有名字時更深厚的感情。
「這樣啊。那我就不刻墓碑了，僅在此向您表達個人最深的遺憾吧。不過，那跟我可沒有關係喔。我不會做出如此殘忍的行動。應該是某些別有居心的人想利用我的知名度，所以才假扮成賽德立克商隊吧。他們八成是想栽贓於我。」
賽德立克略為焦急地辯解起來。
「說得也是。不無這種可能性。」
看到斐茲拉爾德相當幹脆地接受了自己的說詞，賽德立克反而露出警戒的表情。
「不過，散布這種東西又是怎麽一迴事？馬西人也很富有呢。我原本以為是打著你的名號的馬西人自作主張，但他們可是討厭『免費』的民族。想必有其他出資者在。」
斐茲拉爾德拋下幾張紙，是描繪著圖畫故事的那些傳單。落下的紙張在浴池的水麵上搖搖晃晃地漂浮著。賽德立克撿起其中一張，觀看後說道：
「這個我就承認吧。更何況，在羅丹國內，能免費分發這種耗費精神和時間的東西的人，應該也隻有我這個財力雄厚的瘋子了。我還以為您會更早發現呢。您知道嗎？這個傳單使用的是最高級的紙，大概是平民一個月能領的薪水。」
「真是抱歉啊，沒能符合你的期待，賽德立克。畢竟我隻是個凡人，一個普通的男人。」
「普通的男人？您嗎？」
「我也因此而過得很辛苦呢。因為是個凡人，所以得付出相當程度的努力。我其實是個俗人呢。首先，我真的隻想成天玩樂，也討厭練劍或念書。如果不用做這些事，那就再好不過了。整天關在房裏做自己想做的事情，把重責大任丟給周遭的人處理是最理想不過的了。我隻要負責點頭給予許可就行了……喔，當然，周遭的人還要不時地吹捧我、討好我。不過，現實似乎卻很殘酷啊。」
「是的。也因此，這類圖畫故事或戀愛小說才會受到喜愛吧。對我這種垃圾來說，簡直是炫目不已呢。」
「沒想到你
會說自己是垃圾啊。」
「如果對自己身為垃圾的事實有所自覺，雙眼就能看到更多事物呢。就算是垃圾，人依然能活下去。倘若他人是垃圾，便會因此感到放心。完美無瑕的人反而可疑，因為他們必定是意識到這一點而偽裝出來的。真要說的話，就算是垃圾，沒有身為垃圾自覺的垃圾，可說是最糟糕的。我身為一介垃圾，真想給這些人一記當頭棒喝呢。」
「說到垃圾，或許是因為廣場那場騷動吧，剛才你那名馬西人隨侍出手攻擊了我……他同時也是你的護衛嗎？我在逼不得已的情況下動手殺死他了。沒關係吧？」
賽德立克露出了笑容。
「是的，嗯，這當然了。您早點說不就好了嗎？不過，這樣一來，您之後會很辛苦呢，王子。馬西人可不好惹喔。」
「反正我都已經跟他們為敵了，所以也沒必要擔這個心。如果沒有掌握到訣竅，可是很難跟馬西人相處呢。他們有著極為強烈的同伴意識。」
「倘若有個殺了人的馬西人，以及一名善良的外國人——要邀請其中一位到自己家中的話，不管是來自哪個國家，我們通常都會選擇那名善良的外國人。不過，馬西人倒不是如此呢。」
賽德立克將脖子以下的部位浸入水中，他下巴的贅肉不斷搖晃著。
「馬西人會邀請馬西人殺人犯來到家裏。對他們而言，『對方是同族人』這點是最優先考量的條件。即便對方是個毫無良知的垃圾，如果跟外國人——亦即和其他民族一起放上天平，馬西人還是會選擇白族同胞。如果自己同樣也是馬西人的話，感覺倒還頗有幾分人情味。而若是換成做生意，情況也完全一樣呢。跟馬西人洽商時，倘若競爭對手是馬西人，而自己並非馬西人的話，最好還是放棄這筆生意，因為一定會輸。這是基本的常識。雖然也有些例外的馬西人，但這樣的人大概一百個裏頭才會出現一個吧。三個人遇難時，如果另外兩人是馬西人，最好自己一個人逃走，離他們遠遠的。這可是很常聽到的格言呢——賽德立克，你和馬西人談生意，結果失敗了吧？」
「讓您看笑話了。哎呀，我真是被那個友善的惡魔給害慘了呐。亞爾·克歐斯的後宮建設工程——出了點小問題呢。」
「那個友善惡魔的名字，八成叫做艾拉克或路威斯吧。他是個能將各種感情……尤其是厭惡或侮蔑之類的感情深藏在心中，向對方表現出友好態度的人。」
「雖然我忘記名字了，但他的確是友善的惡魔沒錯。」
「頭腦也很靈光。」
「我記得以前曾跟您這麽說過……無論是基於身分或權力，選擇不去掩飾厭惡、憎恨、侮蔑、鄙視這類的感情，並能坦率或說大剌剌將這種情緒表現出來的人，反而比較好應付跟分類。是敵、是友？該拉攏、或不該拉攏？這些都很好分辨。」
「不過，友善的惡魔並非如此。」
賽德立克點了好幾下頭。
「正是如此。該將對方歸類在哪一圈呢？將他當成同伴令人有些膽怯，可是，如果要與他為敵，又會令人猶豫。所以，盡可能不要過於接近對方，便是最理想的做法。」
「因為友善的惡魔隻會做表麵上的交流，所以就算身體裏頭住著怪物，看起來還是一如他友善的外表。」
「是的。他是一位能讓人心情愉快之人。不過，要是一度跟他深入交流，或是讓他對自己產生敵意，就會變得很棘手了。」
「如果被他當成獵物也一樣呢。」
斐茲拉爾德拔劍出鞘。一如他說自己方才砍殺了馬西人，刀刃上現在仍沾附著斑斑血跡。
「不知不覺中就會被對方捕食。畢竟，在周遭人群的眼中，友善的惡魔總是一副高潔、善良，總之能給人正麵的印象……對了，您還是把愛劍上的汙漬擦幹淨比較好吧？」
「因為對方是個友善的惡魔啊——有什麽關係呢，反正說不定馬上又會沾到血了嘛。」
「喔喔，好可怕、好可怕。請您別威脅這個體態臃腫的賽德立克啊。沒錯，正因如此，跟他們打交道也必須相當謹慎才行。因為他們連殺意都能隱藏得很好。」
「聽到惡魔本人這麽說，還真是讓人感慨萬千呢。」
「這還真巧。我現在也正體驗到相同的事情呢。」
斐茲拉爾德和賽德立克幾乎在同一時間做出聳肩的動作。
「——給我全部從實招來。」
賽德立克看起來沒打算主動招供，所以斐茲拉爾德這麽開口命令他。
「因為那個被你忘記名字的友善惡魔的所作所為，你受到馬西人的敵視、被他們監視，還在街上散布用來陷害我的圖畫故事。這些我都明白了。然後，最後一擊則是那場奇襲。」
「……盡管我是個垃圾，但被人以自己從沒做過的勾當誣陷，還是令我無法忍受呐。您遭到奇襲一事，我也是在事後才聽說的。那是莫榭斯公爵的獨斷行為。」
「莫榭斯公爵啊……那個性喜男色、隸屬於傻瓜呆頭鵝王兄的派閥，然後在劇場中差人送信給你的莫榭斯公爵是嗎？」
「——我在一場跟馬西人的商談中失敗了，還差點因此賠上一條命。在聽從某個友善惡魔的要求之後，我雖然因此得救了，但在那之後——盡管我也不情願，但必須做的事情卻增加了，而跟莫榭斯公爵『打交道』也是其中一環。不過，莫榭斯公爵本人並不知道那名惡魔的存在。他純粹以為我打算背叛您，加入雷米爾德王子的勢力。除了我以外，還有哪些惡魔的部下潛伏於此，我也無從得知。喔，不過負責監視我的馬西人就另當別論了。說到令人不明白的地方，那名惡魔的企圖也是——因為他未曾指示過下手暗殺您之類的。似乎隻要引發一些讓您耗費心力的狀況即可，例如讓人民群起作亂等等。不過……參與叛變的人數比我想像的要來得少呢。」
撫摸下巴的賽德立克凝望著遠方，然後又將視線拉迴斐茲拉爾德身上。
「我想您應該也已經掌握到這樣的情報了——打從十幾天前，有人開始在街上散布類似的圖畫故事。不過，故事內容卻跟之前那些完全相反，將富人描寫成慈悲為懷之人。雖然那些傳單所使用的紙張等級比不上我用的就是了。」
「那還真是美事一樁啊。」
「對您而言確實如此呢。不過，就算有兩、三倍人數的民眾群起叛變，您應該也能讓事態圓滿地收尾吧？我聽說，您在廣場上成功說服了那些民眾，而且隻用一個孩子的性命，就赦免了其他參與者？」
「不是小孩子，是他父親的性命……馬西人的一條命。」
「喔喔，沒錯、沒錯。可是，我沒想過人民會那麽容易就被您的言論牽著鼻子走呢。因為我從不曾被別人牽著鼻子走過，我隻會依據自身的信念行動。」
「信念？你想說的話，我倒可以聽聽。」
斐茲拉爾德哼笑了一聲。
「我的信念嗎？這個嘛——有賺頭就沒問題。」
賽德立克撿起方才被斐茲拉爾德拋下而浸泡在浴池裏的傳單，揉成一團，扔到浴池外頭。
「金錢與道德。讓這兩者共存並非是罕見的事情。然而，在麵對某些決定時，或許必須將兩者放在天平上取決。我會選擇金錢這一邊，舍棄道德那一邊。」
「你會選擇金錢啊。」
這確實很像賽德立克的作風。
「人會背叛我，但金錢不會。再說，請您試著想想看吧。盡管貧窮會讓人困擾，但可沒聽說富有也會讓人困擾呐。有些聖職者會主張人們應該過著清貧的生活，然後把金錢比喻成萬惡之源。這種思想可是大錯特錯。要人滿足於窮困的環境，其實隻是用來將他們打造成真正奴隸的手
段罷了。對了，我就是參考這些思想，然後編出那樣的圖畫故事，因為我被要求執行『讓羅丹的人民對第二王子心生不滿』的任務。喔，迴到剛才的話題吧——就算坐擁龐大的財富，人依然能過著很清貧的生活。金錢並不是罪惡。在這種情況下，罪惡的——其實是脆弱的人心，導致無法堅持清貧的生活。倘若有人在經濟困窘的情況下過著清貧的生活，我可不會認為這樣的人是個聖人。在我看來，他是因為沒有錢，所以才『逼不得已』過著清貧的生活。而擁有如山積的金幣，卻仍能過著清貧的日常生活，想必才是真正的聖人吧——雖然打從我出生之後，從未有幸親眼目睹這樣的聖人呢。」
「順便問問，你心中一定沒有所謂的清貧思想吧？」
賽德立克拍打了泡在水裏的肚皮一下，乳白色的水麵跟著搖晃而發出聲音。
「金錢和人類的欲望之間有著直接的關連性。想要反其道而行就太奇怪了。與其扼殺欲望，我選擇忠於自身的欲望而活。再說，金錢可不是用來花掉的東西，而是用來增殖的東西呐，王子。豪爽地放掉它，再讓它豪爽地迴到自己手中。雖然有時也會失敗就是了。」
「繼續說下去。」
「首先，最重要的是自己的性命。隻要還活著，總有東山再起的機會。我很相信自己的能力。其次重要的則是金錢。雖然偶爾也會出現連金錢都不管用的情況，不過，在人的一生當中，遇上這種場麵的機會想必少之又少吧？隻要有錢，人們就會聚集過來。能用錢收買的人不足以信賴？但這樣的人不是很好嗎？因為換句話說，隻要我手上還有錢，對方就會效忠於我。王子，您應該也是如此吧？倘若我今天變得身無分文了呢？您或許還會觀察一陣子，但如果我在增加財產這方麵沒有改善的話，您恐怕也會和我劃清界線。然而，隻要我還有錢，您背叛我的可能性就會降低。有些東西是金錢買不到的，但針對這句話，我想再補上一句——不過，幾乎所有的東西部可以用金錢買到。這跟金額多寡成正比。金額愈高，能買到的東西就愈多……就連人命也包括在內。」
「還真是一番高見啊。不過，你的結論到底是什麽？」
賽德立克露出嘻皮笑臉的表情。
「金錢這種東西，有總比沒有好，而且還是愈多愈好。清貧思想什麽的都去吃屎吧。正因為活著，所以才要過得更奢侈……大概就是這樣吧。」
「那麽，我問你，賽德立克。你站在誰那邊？」
「我站在誰那邊？——當然是金錢那一邊。我會選擇感覺更能為自己帶來利益的一方。不過，這次我倒是虧損連連呢。」
「而且還與我為敵了。」
說著，斐茲拉爾德刻意揮一下手中的劍。
「所以，您要殺了我嗎？感情用事不好喔。再說，您可無法下手殺我呢。」
「哦？看來你很有自信嘛。讓我聽聽理由吧。」
「首先，我這次並沒有徹底地背叛您，我有替您開辟出一條生路。我不是幫助卡達利大人製作了解藥嗎？其次，同時也是最大的理由……對您來說，我是最強大的搖錢樹這點，可是不爭的事實。想找到足以取代我的人，是很困難的事情。人脈、資金——在我們的世界裏，地盤之爭也是相當激烈呢。如果努力去找，或許真的有可能找到吧。」
「例如歐茲之類的。」
聽到斐茲拉爾德淡淡的低喃，賽德立克刻意拍打一下水麵。
「歐茲！對喔，還有這個克斯泰亞的商人呢！不過，請您忘了他吧。就算有歐茲以外的人選，對方會不會選擇站在您這邊，恐怕還很難說。而我，除了是您最強大的搖錢樹以外，也是能讓您隨心所欲地利用的高利貸商人。最近我的市場又擴大了，所以還想讓您分點紅呢。」
「你還挺機靈的嘛。因為幹壞事被發現了，所以拚命討好我嗎？」
「因為我深信您最後一定會獲勝啊。而且，您認為有能代替我的人選嗎？王子。像賽德立克我這樣的高利貸商人？您該不會迸出『馬西人』這樣的答案吧？」
「——還真沒有呢。」
說著，斐茲拉爾德收劍迴鞘。體態臃腫的高利貸商人跟著唿出一口氣。
「怎麽？」
「因為撿迴一條命，我終於鬆了一口氣羅。」
「我還是覺得，像你這樣的家夥，總有一天得殺掉才行呢。在那場奇襲之中被箭矢射中時，我可是氣到失去理智，然後下定決心非殺了你不可。沒想到，現在卻又打消了這樣的念頭啊——遺憾的是，如你所說，確實沒有足以代替你的人。歐茲是個很理想的人才，但在我離開羅丹的期間，他遭人殺害了。」
這是卡傑爾向斐茲拉爾德報告的內容之一。
「雖說他是做生意的競爭對手，但還真可憐呢。現在的治安不太好啊。」
「就是啊，賽德立克。暗殺費用應該很高昂吧？」
「不不不，我隻是跟監視我的那名馬西人稍微說了幾句，他就自作主張地下手了呢，所以完全免費。」
斐茲拉爾德重重歎了一口氣。
「不過，你被路威斯跟馬西人盯上的事實仍不會改變。」
這時，賽德立克很罕見地露出了無力的表情。
「喔喔，我現在想起來了！把我玩弄於股掌之間的那名友善的惡魔，名字就叫做路威斯呢。沒錯，是傑斯塔國第二王子的那個路威斯！原來他還活著啊。然後，嗯……說得也是……雖然過了您這一關，但還有其他難關在等著我呢。」
很明顯地，路威斯位處在能將難以應付的馬西人當成部下使喚的立場上。
「——想辦法對付一下那些馬西人好了。」
反正自己也已經與他們為敵了。如果再趁機賣賽德立克一些人情，日後還能要求他迴報。
賽德立克不禁吃驚地從浴池裏站了起來。他光溜溜的身體完全暴露在外。見狀，斐茲拉爾德露出了嫌惡到極點的表情，痛苦地揮了揮手說道：
「我要瞎啦。」
「您真失禮……不，想怎麽貶低我都沒關係。那麽，您有什麽對付馬西人的好方法嗎？」
斐茲拉爾德以稀鬆平常的態度答道：
「把他們的天敵找來不就好了？我認識一些吉達人呢。」
吉達人和馬西人源於相同的祖先，然而，吉達人主動和馬西人斷絕了關係。因為他們原本是同伴意識相當強烈的民族，所以造成的負麵衝擊也相當大。此後，馬西人和吉達人分別以亞爾·克歐斯和魯那斯為主要活動區域，兩民族幾乎在見麵的瞬間就會開始廝殺。很多人都希望這兩支民族幹脆直接滅亡算了。
「因為我也殺了馬西人嘛，就利用一下吉達人好了。在你的商會裏頭雇用幾個吉達人吧。」
「喔喔，吉達人啊。這樣一來，我也能融入吉達人的組織，然後開拓新市場呢。而且從旁阻撓的人也會消失！我，賽德立克，終於在此刻卸下了近日一直背負著的重擔啊！這樣的話——請您收下這個友好的證明吧。」
賽德立克急切地在乳白色的池水中摸索了一下，掏出一個皮袋。他走到浴池邊緣，恭敬地將它親手交給斐茲拉爾德，隨後迴到原本泡澡的位置，一臉滿足地將身子沉入水中。
斐茲拉爾德打開濕漉漉的皮袋，內部還有一層保護設計。他拿出裏頭的東西——是一張被卷成筒狀的公文。
「現在我可以跟您解釋清楚了。莫榭斯公爵打算嚐試偽造文書，所以把這項工作丟給了我。我就是在那時收到了這個。保險起見，我沒拿真正的公文來加工，而是另外準備了難辨真偽的贗品，再把它交給莫榭斯公爵。喔，順帶一提，在戶外劇場時，那個侍童交給我的，其實就是
這項東西呢。哎呀，那時真讓我嚇出一身冷汗呢，因為您就坐在我的後方呀。」
「——賽德立克。」
「是是是，您有什麽吩咐嗎？」
「我現在有股想馬上讓你身首異處的衝動呢。」
皮袋裏裝的是來自馬謝德王的許可狀，上頭寫著認同斐茲拉爾德即位的內容。
「衝動行事可不好呐。」
「……說得也是。我真是不夠冷靜，砍頭這種痛快的死法太便宜你了。」
賽德立克有些不安地摸了摸自己的脖子，同時繼續辯解：
「我當初也相當為難呢。其實我真的很想將公文交給您。可是，路威斯想將您引誘到亞爾·克歐斯，莫榭斯公爵則是想讓您無法即位。這樣的話，如果沒有對您亮出不信任許可狀，就算是國王的命令，您也不可能一頭栽進亞爾·克歐斯的內亂之中吧。雖然我也沒有把握國王會如何反應就是了。我想，他可能已經看穿那份公文是贗品了吧。」
斐茲拉爾德又歎了一口氣。這不知道是他第幾次歎氣了。
「……真是遺憾至極。」
「唔，您是指什麽事？」
「雖然我很想透過嚴刑拷打的方式殺了你，但不管我怎麽思索，目前都找不到足以取代你的搖錢樹人選。」
說著，斐茲拉爾德攤開雙手搖了搖頭。
「不過……讓您決定放我一條生路的理由，我想應該不隻如此吧？」
「我喜歡判斷力敏銳的男人呢。」
「那麽，您的要求是？」
「你跟路威斯之間的人脈還活著吧？」
「因為那個馬西人被您殺死了，或許多少會引起懷疑……不過，嗯，算是吧。」
「你在傑斯塔也有人脈吧？」
「畢竟我們賽德立克商會的足跡遍布整個大陸啊。」
「那麽，你就先掏出同等於自身性命的財產吧。」
「和跳蚤糞便同等的財產嗎？」
聽到賽德立克隨即做出的迴應，斐茲拉爾德的愛劍再次從劍鞘中露出一半的麵貌。
「那是站在我的立場所下的結論吧。對你而言，難道自己的性命也隻像跳蚤的糞便那樣微不足道嗎？」
「當然是連黃金都比不上的價值羅。我明白了。等同於我這條命價值的財產，是嗎？」
「另外，我特別讓萊歐特擔任你的護衛吧。你就乖乖讓他保護自己。」
賽德立克一瞬間沉默下來，然後摸了摸自己的下巴。
「呃……萊歐特大人？他原本是您的護衛嗎？不隻名字相似且同樣拗口，感覺他還會被塑造成第二位拉格拉斯大人呢。在您身邊的士兵當中，因為他是個新麵孔，我還以為會很好收買。不過，就算以『小禮物』向他示好，那個新麵孔也不願收下呢。您說的就是他嗎？」
賽德立克滔滔不絕地說道。
「你連萊歐特都沒放過啊？」
聽到斐茲拉爾德沒好氣地這麽詢問，賽德立克大方地表示肯定。
「我通常會每個人都試過一次。要是能有一個人上鉤，我就發財了呢。」
「……還真有你的。沒錯，就是那個萊歐特。」
「他是個潛力股呐。」
「我很期待那家夥，所以才打算任命他擔任你的護衛。」
「我很歡迎。不過，先跟您說一聲。包括您的委托在內，我不會泄漏任何個人的商業情報給他，頂多隻會讓他知道一名護衛該知道的事情。請您不要期待能從他身上打聽到什麽關於我的機密喔。」
「無妨。反正你的秘密主義也不是從今天才開始。隻要你有確實執行自己的任務就好。」
「那我就放心了。」
「另外……為了保險起見，設法阻止路威斯進入傑斯塔吧。根據我所獲得的情報，他目前還沒有迴到傑斯塔。」
不過，他必定會返迴自己的祖國，然後踏入王都。
「意思是……要我拖延他嗎？」
賽德立克又摸了摸下巴。
「這並非我做不到的事情，不過，又是為了什麽？期限呢？該不會是永遠持續下去吧？這我可沒辦法呐。」
「五天左右就行了。還有，知道太多無謂的事情，可會縮短你的壽命喔，賽德立克。我醜話先說在前頭，如果你轉而投向路威斯，吉達人的事情就一筆勾銷。」
「這點請您放心。我已經馬上在腦中盤算過一遍了。再說，我已經對羅丹投資了不少的金額，比起現在才倒戈，我判斷繼續站在您這邊會對自己更有利，也能賺得更多——其實，我也相當明白，現在這個和平談判的瞬間，原本可能不會存在呢。」
賽德立克以相當認真的表情說出了最後一句話。
——下次，就連「和平談判」的機會都不會有了。
「經過這一連串事情，我發現自己搞不好很討厭所謂的『和平談判』呢。我的內心受到了重創啊。」
與其以一名人類的身分理性行動，當隻猴子或許還輕鬆許多。
「日後的加冕典禮和結婚典禮，想必能療愈您那顆鋼鐵之心的傷口吧。」
「王位和美麗的新娘嗎？」
還有兩張許可狀的正本。
手持許可狀的斐茲拉爾德轉身準備離去。
然後又迴頭問道：
「你還記得這兩場典禮的舉行日期嗎？」
似乎還打算繼續泡澡的賽德立克露出詫異的表情反問：
「不是九月三日嗎？」
「改期了。提前到兩天後舉行。我明天也會大規模昭告人民。」
「哎呀呀，這還真是……來得好突然啊。不過，您該不會是在捉弄我吧？」
「誰會撒這種謊啊。另外，這是我個人出於好意的提醒。那東西應該不可能裝在皮袋裏吧？要是這樣一直讓它沉在水底，可是會生鏽的喔。」
「…………」
賽德立克露出有些尷尬的表情，從浴池裏撈起了一把劍。那是一把巨大的彎刀。劍柄的部分因汗水而變色，而變色的區塊跟賽德立克的手掌大小完全吻合，想必是他慣用的武器。
「看起來是你的愛劍呢。」
賽德立克以單手輕鬆地拾起那把沉重的彎刀，將它擱在浴池的邊緣。他囤積起來的似乎不隻有脂肪，還有肌肉。
「王子，您難不成有透視能力？」
「放心吧，隻是我的直覺罷了。在這種情況下，我可不認為你會手無寸鐵地和我麵對麵啊。把最終的王牌藏起來，然後垂死掙紮到最後一刻，這才是你的作風。」
「您也是呢。」
「——我會再聯絡你。」
斐茲拉爾德晃了晃手中的許可狀，轉身離開了浴場。
「我和賽德立克和解了。值得高興吧？」
在浴場外頭倚著牆待命的卡傑爾起身。
「我可以想見拉格拉斯大失所望的反應。」
「因為那場奇襲也讓他氣得腦充血嘛。」
「在您跟那個高利貸商人會麵的時候，卡達利大人捎來了聯絡，說是『已經妥善處理完畢了』。我完全不懂他是指什麽呢，您了解他的意思嗎？」
「了解。」
斐茲拉爾德點了點頭，從懷裏取出約莫半個手掌大的翠綠色葉片，將它含在嘴裏咀嚼。
其實，按照斐茲拉爾德的身體狀況來看，他本來應該需要再靜養幾天才行。像現在這樣自由行動，完全是在勉強自己。這片葉子也是基於這樣的理由準備的。隨後，他取下吃剩的葉子說：
「以防萬一，我要找個護衛跟在賽德立克身邊……萊歐特上哪兒去了？」
在斐茲
拉爾德前往和賽德立克「和平談判」前，他應該有命令萊歐特守在浴場入口才對。
「今天的貴賓接待所裏感覺吵吵鬧鬧的吧？因為萊歐特比我還受那些妓女歡迎，所以就讓他擔任她們的聊天對象。」
「……萊歐特很受歡迎？我倒不知道呢。」
「據說是純真的個性頗受好評。」
斐茲拉爾德恍然大悟地「喔」了一聲，再次含住手中的葉片。
「感覺是你所沒有的特質呢。」
「因為已經被磨光了嘛。」
兩人走在貴賓接待所的通道上。盡管嘴上叼著葉片，斐茲拉爾德的說話聲仍沒有口齒不清。
「我不在羅丹的時候，萊歐特的表現怎麽樣？」
「沒有任何問題。關於那場奇襲，完全是他的功勞，是他掌握到賽德立克商會形跡可疑的情報。請您讓他升遷，或是給他一點賞賜吧。」
「獎賞部下的功勞，便是上位者的責任了。」
「要這麽說的話，我恐怕就得被降職了吧。」
說著，卡傑爾一臉認真地在原地停下腳步，朝斐茲拉爾德垂下頭。
「——關於王都那場人民的暴動，是留在國內的我必須負起的責任。我對於那些圖畫故事的調查慢了半拍。」
「不過，你救了歐茲一命呢。這可不是我的命令。」
「……隻是時機湊巧而已。在出國之前，您有派遣使者去找那名商人……歐茲對吧？這讓我有些在意，所以在執行原本的任務時，我順道去那名商人的所在處看了一下，結果就發現殺人未遂的事故現場。」
「歐茲目前的情況如何？」
「不太理想呢。他尚未恢複意識。不過，要是得知他還活著的消息，想除掉歐茲的人會不會再次下手？」
「這可能性很低，因為想除掉他的人完全認為他已經死了。」
就算日後知道是自己搞錯了，賽德立克也不再有必須急著除掉歐茲的理由。他已經跟斐茲拉爾德「和解」了。要是再次試圖奪取歐茲的性命，就等於是在向斐茲拉爾德宣戰。
「接下來就看歐茲本人的體力，還有醫生的醫術了。」
前往亞爾·克歐斯之前，斐茲拉爾德委托歐茲對人民散布圖畫故事的傳單，而且內容有別於賽德立克散布的東西。當初，他在來不及查出是誰散布那些圖畫故事的情況下，便被迫離開羅丹。這算是一種因應措施。
於是，兩種內容的圖畫故事在王都裏頭流傳著。
對斐茲拉爾德而言，這麽做的理由之一，是希望能招攬賽德立克以外的商人到自己的陣營。理由之二，是他想了解歐茲的財力和能力。而理由之三，是他想見識一下，當人民看到這兩種內容完全相反的圖畫故事之後，究竟會做何反應。
「可是，在王都的那場騷動發生之前，我就應該先把企圖作亂的人民壓製下來才對。真是萬分抱歉。」
斐茲拉爾德將變成一小片的葉子咽下喉嚨。
「……我差點都要忘了，你原本就是認真到冥頑不靈的個性嗎？卡傑爾。」
卡傑爾歎了一口氣。
「倘若沒有認真到冥頑不靈，我現在應該還在傑斯塔擔任將軍呢，也會變成您的敵人。」
「從國對國的關係來看，如果彼此間沒有戰爭，就等於是交情不錯的狀態喔。我國目前沒有和傑斯塔交戰，所以隻是假想的敵國而已。就算不考慮這一點，你也不需要急著肩負起全責。倘若將人類視為善良或優秀的生物，而不小心提高了看人的標準，一天可能就會失望個一百次，然後幾乎要為對方的不中用活活氣死呢。第一天會感到不耐，到了第三天，可能還會變得連人類都不相侰了。不過，如果一開始就把對方當成無藥可救的糞土，反而可能在一天之內湧現三次『原來人類也沒那麽差嘛』的想法喔。」
「……取個中間值應該會好一點吧？就算是我，被當成糞土看待，也會受不了呢——所以，您的意思是，如果從一開始就不抱期待，之後反而能獲得更大的喜悅？」
「這種理論在各方麵都通用喔。設想『以最理想的人馬達成最理想的計劃』，簡直是愚蠢到極點，畢竟事情一定不會如想像中順利。然而，如果是『以最糟糕的人手達成最低限度的計劃』，那麽，實際情況就不可能比原先設想的還要糟，甚至還會得到更好的成效。你所謂的中間值，是經過細微的調整而成。在重複調整的同時，我就可以慢慢挑選出值得信賴的部下。」
「或許是我多心了……不過，您是不是繞了一大圈在稱讚我呢？」
「可能是喔。『以最理想的人馬成就最理想的計劃』這種夢想，要在多次嚐試錯誤之後才能達成呢。」
此時，宴會用的大房間傳來了尖叫聲和刀劍相交的聲響。斐茲拉爾德望向聲音傳來的方向。
「我們在大規模驅逐害鼠。因為這裏也是他們的巢窟之一。」
這是斐茲拉爾德交代卡傑爾和萊歐特的要務，讓兩人在他造訪亞爾·克歐斯的期間執行。斐茲拉爾德離開羅丹的期間，這些害鼠可以隨心所欲地行動。所以，他們出沒的情報會比平常更好掌握。
「畢竟害鼠可是遍布各地呢，敵人也不隻是路威斯而已。想要驅逐他們，比起一隻隻殺死，倒不如把他們聚集起來，再連同巢窟一起搗毀。這樣會更有效率。」
「如果您要讓萊歐特擔任那名高利貸商人的護衛，之後的驅逐行動也必須變更一下了。因為接下來才是重頭戲呢。」
「說得也是。以後的驅逐行動就把萊歐特排除在外，我希望他專心保護賽德立克。卡傑爾，你也是。典禮舉行當天，我可能會要你去執行驅逐行動以外的任務。你先做好心理準備吧。」
「……一切任您差遣。」
他們走過大房間外頭，然後步下樓梯。沉默片刻後，持續前進的斐茲拉爾德不禁喃喃念道：
「友善的惡魔啊……」
「您認識什麽惡魔嗎？」
「這是我在跟賽德立克『和平談判』的時候聊到的。我覺得，要是有個惡魔當自己的部下，好像也不賴呢。」
「……這是某種暗喻嗎？」
「不是喔，完全是字麵上所說的意思。惡魔沒有良知對吧？所以，踏上戰場時，他能比任何人都來得冷靜。假設你目前人在戰場，看到了一個敵國的農民孩子。戰況是即便放他一馬也無所謂的狀態，那個孩子哀求你饒他一命。那麽，卡傑爾，你會怎麽做？」
「……倘若有必要，我會殺了他。」
「但是，即便你選擇將他殺死，內心想必還是會懷抱著罪惡感吧。不過，倘若換成一個擁有惡魔心智的人類呢？」
「他想必不會有任何猶豫吧？」
斐茲拉爾德點了點頭。
「他可以毫不遲疑地殺死那個孩子，當然也不會因此產生罪惡感。就算要踐踏那個孩子的屍體，甚至坐在上頭煮東西來吃，都沒有問題。一舉一動完全一如往常。雖然這些人都視忠誠心為比糞土還不如的東西，但他們在戰場上卻相當有用。」
「這個說法我沒有意見。不過，要將自己的背後交給這種家夥，實在會讓人有些遲疑呢。」
「我也有同感。但是，他們仍屬於相當罕見的人才之一。就算是一般人會心生猶豫的作戰計劃，他們也能徹底執行。扼殺自己的良知，一邊忍耐著，一邊執行作戰計劃的人，跟一邊吹著口哨，一邊極其自然地執行作戰計劃的人，你覺得何者能夠成功？」
「我想是後者吧。不過……」
卡傑爾繼續說了下去。
「這應該是僅限於單一士兵的情況吧？想要得到答案時，盡管最後獲得的答案一
樣，但靠自己的力量取得答案，和從他人那裏直接抄襲答案，我認為這兩者之間還是有著差異。不……這樣的比喻似乎不太恰當。那麽，假設現在上位者下達了進行大屠殺的命令——扼殺自己的良知，在被罪惡感苛責之下下達這種指示的人，以及純粹以殺人為樂，什麽都沒想就下達指示的人，這兩者之間是不一樣的。」
「不一樣嗎？」
卡傑爾重重點了點頭。
「是的。愈是位居高處者，就會愈希望他保有貼近人類的一麵呢。」
「我覺得兩者都是人類吧？還是說，你在挖苦我在廣場打算處死那個孩子的行動？」
「對於您是否真的打算處死那個孩子，其實我也是半信半疑呢。不過，在那種情況下，不可能完全不處罰任何人。這樣太天真了。讓您受傷的那一瞬間，就已經無法用『對方還隻是個孩子』的理由來求饒。因為那是在眾目睽睽之下發生的事情，民眾和士兵都親眼目睹了。去年，在您公開處刑時，命令您向她下跪的克蕾榭王妃，您還記得吧？克蕾榭王妃是個美女，所以原本還算是挺受歡迎的一名王室成員，然而，在那之後，她卻一口氣失去了民心。那個孩子的身分較低，因此，必須承受的罰則也更沉重。之後就是那孩子個人的問題了。看是要憎恨您，或是自責不已，或是將責任轉嫁到他人身上。」
「身為一名位居高處者，我倒不覺得自己有什麽貼近人類的一麵呢。」
「我認為，在您的內心深處，仍保有能引起他人共鳴的感性。即便在百般思考後，仍必須做出冷酷至極的決定，我也希望在那張麵具之下的您，能露出像個凡人般苦惱不已的表情，而不是一臉的空洞、木然。這樣的話，跟隨著您的——雙手染上鮮血的我們，必然也能夠獲得救贖。」
「——你會說出這麽感傷的發言，還真罕見啊。」
「是嗎？如果一直處在缺乏滋潤的世界裏，就會開始憧憬美好的理想呢。」
卡傑爾感慨萬千地表示。
「莉茲會覺得貴族和農家少女的戀愛故事很有趣，也是一樣的道理嗎？」
「我想是的。」
在片刻的寂靜後，卡傑爾再次淡淡地補充：
「……能夠毫不痛苦地做出決定的人，偶爾會忘記某個事實呢。」
「什麽事實？」
「對方也跟自己一樣是個人類的事實，會自己思考、行動。盡管像個被操縱的傀儡，有一天，也會自行切斷控製自己的絲線，然後做出令人意想不到的行動。」
「這是你的經驗之談嗎？那我就牢記在心裏吧。」
「拜托您了——萊歐特！過來這裏！」
原本在一樓和某名年輕妓女交談的萊歐特隨即轉過頭來。或許是被對方調侃了吧，看似鬆一口氣的他，帶著一張漲紅的臉朝兩人跑來。那名年輕妓女則是爽朗地朝萊歐特的背影揮了揮手。
「辛苦了。」
聽到斐茲拉爾德出聲慰勞自己，萊歐特恭敬地朝他一鞠躬。
「那名年輕的妓女好像挺中意你的嘛。」
「咦！」
萊歐特迴應的聲音有點破音，他連忙在胸前揮手辯解：
「呃，不，屬下並沒有——！屬下討厭女孩子！啊……不對。那個……屬下不打算用金錢來買女孩子，隻想和喜歡的人……在那之前，屬下都打算維持著清廉潔白之身！拉格拉斯大人也是這麽說的！」
斐茲拉爾德和卡傑爾麵麵相覷。
「你聽到了嗎？」
「我聽到了。」
然後意味深長地一起點了點頭。
「那個，難道屬下說了什麽不得體的……？」
萊歐特的臉色發白。無視他的反應，兩名主從繼續對話。
「那張臉蛋，再加上盡管隻是下級貴族，仍是貴族出身……不會吧？不，可是……王子。」
「怎麽？」
「您是不是該找他上妓院試試呢？要是頂著一張俊俏的臉蛋，卻在重要關頭失敗的話，可能會讓他蒙受一輩子都抹滅不去的心靈創傷呢。萊歐特，你也是喔。」
卡傑爾帶著認真的表情拍了拍萊歐特的肩膀。
「要是失敗，可會變成相當慘痛的教訓呢。」
「是……是這樣嗎……？那我會很困擾呢。」
盡管生得一張比實際年齡來得更稚嫩的麵容，平常仍維持著犀利眼神的萊歐特，現在則是有些困惑地皺起雙眉。不過，他隨即迴過神來，然後挺直了背脊迴答：
「請不用替屬下擔憂！請問，兩位是不是有什麽命令要吩咐屬下呢？」
「你認識賽德立克商會的賽德立克吧？他是我的朋友，現在處於有點危險的立場上。所以，我打算派人前往保護他。你擔任我的護衛時，表現得非常出色，因此我想把這個責任交給你。」
「請交給屬下吧！屬下現在馬上趕往賽德立克大人的身邊。請問他目前身在何處呢？」
話題完全轉移至工作上之後，萊歐特的臉色明顯地活潑了起來。
「他在樓上的浴場裏頭。」
萊歐特點了點頭，然後隨即動身。
目送他的背影離去的斐茲拉爾德不禁低喃道：
「賽德立克大人……嗎？」
「盡管對方是個高利貸商人，而且現在不在場，他還是不忘表達出敬意呢……您想讓拉格拉斯也仿效一下嗎？」
「別看他們那樣，盡管拉格拉斯把賽德立克當成蟲子般厭惡，但看到他這樣的態度，賽德立克其實很樂在其中呢。」
羅丹曆一百三十年八月十九日黃昏，身為羅丹國下一任國王的第二王子斐茲拉爾德，前往離宮圖書館探視未婚妻。
好了，所有的事前準備幾乎都已經完成了。這是最後一項工作。
「屬下……無能為力。」
離宮圖書館的大門前，擔任國史編纂官的少女璐搖了搖頭。
不知為何，在斐茲拉爾德的腦中，璐的身影和亞爾·克歐斯的第二王子亞修爾重疊在一起。盡管兩人的樣貌完全不相似。
——煩惱、苦思、終至做出決定。
斐茲拉爾德迴想起方才和卡傑爾的對話。在亞修爾喝下摻有毒藥的那杯聖水時，他究竟有沒有為此煩惱、苦思過呢？
答案恐怕不能說是「有」吧。
不過，像這樣跟璐麵對麵的時候，會讓斐茲拉爾德迴想起亞修爾，或許是因為他覺得如果亞修爾待在這裏，便是所謂真正的「適得其所」吧。
倘若他能從事跟璐類似的工作。倘若他不是一名王子的話。
又或者——倘若他接受了身為王族所應該接受的教育的話。
想必就會擁有不同的未來了吧。
「莉茲大人正待在裏頭……王子，一切就麻煩您了。屬下也認為提出這種要求相當逾矩，可是，莉茲大人是屬下的朋友。如果是身為未婚夫的您，想必一定能……」
斐茲拉爾德搔了搔頭。他實在很不會應付這個女孩子。
「我知道了。交給我吧。」
「是！」
璐猛地朝斐茲拉爾德一鞠躬，然後離開了現場。
「看來，在她的眼中，我和莉茲似乎是一對相親相愛的未婚夫妻呢。」
斐茲拉爾德輕聲地這麽自言自語，然後伸手打開圖書館大門，踏進裏頭。
莉茲正坐在她平時和璐一起念書的小桌子前，以單手托腮，翻閱著桌上的一本書。不過，發現斐茲拉爾德入內之後，她抬起頭來歎了一口氣。
「這次你又想打什麽主意？」
「都在我的腦子裏。」
斐茲拉爾德指了指自己的腦袋，