羅丹曆一百二十九年十一月八日白晝，羅丹軍等待指揮官現身。
在開戰當初占了上風的羅丹軍，目前陷入了節節敗退的窘境。戰場上呈現出宛如在諾斯特丘陵一戰中交換立場後的戰況。
在第一次克斯泰亞戰的時候，羅丹從逆境之中反敗為勝。然而，第二次和克斯泰亞展開的戰爭，戰火持續得愈久，情勢就愈傾向克斯泰亞那方。
「別離開自己的崗位！」
「誰管那麽多啊！反正一定會打輸啦！我要逃走了！你們也跟上來！」
原本還在應戰的一名羅丹士兵，突然轉身背對敵兵拔腿逃跑。而另外幾名努力迎擊的士兵，看到他采取的行動之後也不禁跟了上去。
「快迴來！」
朝逃跑的士兵們發出的怒吼聲無力地消散在戰場上。克斯泰亞士兵從後方砍殺了那名開口呐喊的羅丹士兵。目睹這一冪的其他羅丹士兵，氣喘籲籲地趕到和自己並肩作戰至前一刻，現在則是身負重傷的同伴身邊。
「喂！這裏已經撐不下去了，我們先找個地方躲起來吧！你振作一點！」
士兵將同伴的手臂繞過自己的脖子，打算攙扶著他離開。然而，他隨即放開了這名同伴的手臂。屍體像是被切斷絲線的木偶般，直直地朝前方倒了下去。
戰場上四處可見這樣的光景。陸續增加的屍體——屬於羅丹士兵的屍體令人印象深刻。在戰線持續後退的情況下，棄置在地上的屍體開始散發出惡臭，衛生環境變得奇差無比。戰況之所以會惡化至此，和指揮官雷米爾德不在戰場上有很大的關係。雖然這樣的心態並不值得稱讚，但當初，所有的羅丹士兵部相信這一仗能夠打贏。
但事實上，苦戰卻不斷持續。身為指揮官的第一王子不知何時已消失蹤影，現在甚至生死未卜。在那之後，羅丹軍的戰況便開始走下坡。
戰線目前已經後退至羅丹國領土內部的尤比納斯平原。而各將軍之間的合作情形，也因為派閥間的利害關係無法順利進展，成為降低軍隊士氣的要素之一。
「撐不下去了！」
「等等！」
就算有人出口喝止，也無法阻擋這股連鎖效應。和克斯泰亞士兵交戰的羅丹士兵，一個接著一個背對敵人逃了出去。克斯泰亞士兵則是在後方追殺踩著屍體逃亡的羅丹士兵。
然而，一名朝祖國所在處逃亡，同時不斷轉頭望向後方的羅丹士兵，此時突然停下了腳步。看到他的反應，其他羅丹士兵也跟著駐足原地。
前方出現了一支騎著黑馬的軍隊。他們並沒有高舉代表自國的旗幟，羅丹士兵不禁動搖了。難道是迂迴至後方的克斯泰亞軍嗎？
這支軍隊的馬匹背上都坐著兩名士兵。數十匹黑馬就這樣以全速衝向平原上的戰場。
隻有衝刺在最前方的那匹黑馬，上頭僅有一名身穿銀白皚甲的騎士。
身穿銀白鏜甲的騎兵拉緊韁繩讓馬停下。他包覆在鎖子護手之下的左手握著劍，右手則拿著羅丹國的國旗。隨後，他高高舉起手中的旗幟。
「——是援軍！」
歡欣的表情在羅丹士兵之間散播開來。
在其他馬匹陸續抵達戰場之後，這隻軍隊以一人留在馬背上擔任騎兵，另一人下馬擔任步兵的方式整頓了隊形。目睹國旗的克斯泰亞士兵開始朝最顯眼的那名銀白騎兵發動攻勢，但被他周遭的士兵一一擊退。原本企圖逃跑的羅丹士兵們，也在不知不覺中再次加入戰鬥的行列。
「吾國的羅丹士兵們！」
坐在最前方那匹黑馬上的騎兵脫下了他銀白色的頭盔。
藏在防具之下的，是盡管和街坊中流傳的肖像畫大大不同，但仍有著金發藍眼的羅丹國第二王子的臉龐。斐茲拉爾德揮舞手中的國旗，坐在馬背上如此高聲宣言：
「我是羅丹國第二王子斐茲拉爾德！驍勇善戰的羅丹士兵們！接下來由我指揮羅丹全軍！」
身穿銀白鎧甲，同時長相也曝光的斐茲拉爾德，現在可說是加倍引人注目。一名克斯泰亞土兵突破斐茲拉爾德周遭的防衛線朝他襲來。斐茲拉爾德咂嘴，揮下左手握著的那把劍。鮮血噴濺到他銀白的鏜甲上。
「別害怕！我已經不斷戰勝敵軍至今！這次也能讓你們凱旋而歸！我保證！我們羅丹受到上天的眷顧！使出全力攻擊吧！我們絕對會勝利！去吧！」
斐茲拉爾德將高舉的國旗指向克斯泰亞王都所在的方向。
原本還留在戰場上的羅丹士兵，無論是打算逃跑的人，或是持續奮戰的人，無一不被這股狂熱席卷。羅丹陣營響起熱烈的歡唿聲。
「是斐茲拉爾德大人！」
「斐茲拉爾德大人來了！」
「指揮官迴來啦！」
興奮的聲音此起彼落。這股狂熱和歡欣隨即在原本死氣沉沉的羅丹士兵之間蔓延開來。
「——我們會贏。」
士兵之間甚至傳出了這樣的低喃。與其唿應的聲音也陸續出現。
「沒錯！我們會贏！」
「羅丹會拿下勝利！」
「會贏！一定要贏！絕對能夠打贏！」
原先陷入窮途末路的羅丹軍，現在開始進入反擊模式。在戰場上的幾千名羅丹士兵，這次為了奮勇殺敵而一同衝向前線。
看到自國士兵恢複了士氣，斐茲拉爾德迅速將國旗卷起來，然後丟給身旁的士兵保管，準備專心應付成群結隊的敵軍。
「要是上天真的存在，希望祂會眷顧我們一下呢。」
斐茲拉爾德不禁這麽自言自語。
因為聽起來十分撼動人心，所以這是他很常用的一句話。然而，斐茲拉爾德本人卻從未感受過什麽「上天的眷顧」。既然不存在，隻好設法用自己的力量使其成真了。
「您在說什麽啊，王子！您可是被嚴正王認同的人呢！上天理所當然會站在您這邊！」
在應戰同時聽見這道低喃聲的拉格拉斯以亢奮的語氣迴應。
在公開處刑場展現奇跡之後，斐茲拉爾德的前方已經沒有能夠阻擋他的事物了。倘若當時克蕾榭仍執意將他處死，近千名的觀眾想必會群起暴動吧。
恢複清白之身的他，暫時從克蕾榭手上奪迴了國王代理權，並將亞爾亞連關入大牢。即將離開王都的時候，斐茲拉爾德再次將代理權歸還給克蕾榭。
之後，他隨即整頓軍隊從王都出發。
「……倘若真是這樣就好了。」
鑲在三連戒上頭的朱石其實大有機關。自從斐茲拉爾德要求將其做為自己首度出征的戰績獎賞，並如願獲得了這隻三連戒之後，他便做了多方嚐試，最後得到了相當簡單明了的結果。
在溫度和液體兩個要素重疊——淋上具有一定熱度的液體之後——石子的顏色才會由紅轉藍。雖說能夠以手觸碰的溫熱液體即可讓石頭變色，但如果希望獲得確實的效果，還是必須使用滾燙的水。或許正是為了這個目的吧，在嚴正王的治世時期，他刻意規定聖水專用的容器必須采用不易散熱的規格設計。能夠創造奇跡的基礎其實早已建構出來了。
再加上，做為一種能夠洗滌死亡的道具，行刑場必定會備有聖水。斐茲拉爾德僅需命令自己的部下將聖水替換成熱水即可。
他的左手臂受了傷。但如果左手能再次戴上這隻戒指，燙傷算不上什麽。
隻要在熱水淋下的瞬間確實掩藏住痛苦的反應，再裝出若無其事的模樣即可。
「還有，能這麽快就趕到戰場，也真的是……」
「被卡傑爾判斷派不上用場而留在馬廄裏的五十匹馬，很幸運地剛好都是精心挑選的良駒——難道這也是天意嗎？」
斐茲拉爾德所率領的騎馬部隊，是在兩人同騎一匹馬的狀態下趕到戰場。
盡管在連最基本的休息都沒有的情況下，乘載著兩個人的重量飛奔至此，但這五十匹黑馬卻完全不顯疲態。
「當然是天意。」
拉格拉斯胸有成竹地如此迴應，然後砍下敵兵的手臂。
在騎馬部隊抵達前受敵軍壓製的戰況，現在慢慢地取迴了優勢。
根據向途中經過的村落、防衛要塞，以及曾經從旁目睹戰況的流浪漢打聽來的情報，斐茲拉爾德得知羅丹軍之所以會瓦解得如此嚴重，是因為身為指揮官的雷米爾德失去了蹤影。
羅丹軍所欠缺的，是指揮官健在的安心感和士氣。滿足這兩點之後，隻要稍微煽動一下，便能馬上點燃他們奮戰的熱情。而士兵們個個都認同斐茲拉爾德是不斷得勝的「常勝將領」，這點也是很好的助燃劑。從士兵數量來看，目前仍是自軍占上風。他們能夠扭轉原本不利的戰況。
在這場第二次克斯泰亞戰之中，掌握關鍵的隻有一名人物。
而實際上，必須打倒的也隻有一名人物，就是吉格拉諾將軍。他才是能夠推動克斯泰亞士兵的人物。基本上，隻要打倒指揮官，戰爭就會落幕。雖然也可能發生其他將領重新整隊繼續應戰的情況，但這次，如果打倒了吉格拉諾，便能夠確實結束這場戰役。戰爭的本質改變了，變得和斐茲拉爾德腦中所描繪的藍圖不同。
「不過……我也是如此呢。」
斐茲拉爾德將自身當作提振羅丹軍士氣的餌食，並成功整頓了軍心。在這場戰役中，身為指揮官的斐茲拉爾德的存在感，比先前他參與的任何一場戰役都來得更有分量。倘若自己死了，羅丹軍的士氣也會跟著一蹶不振，終至大敗。
又或者，這對克斯泰亞軍來說也是一線希望。盡管他們已經被勝利的預感所包圍，但身為敵方指揮官的雷米爾德卻從戰場上失去蹤影。如果想要打贏，除非將羅丹軍全數殲滅，否則恐怕沒有其他辦法。不過，斐茲拉爾德的出現掃去了他們這樣的擔憂。
隻要拿下斐茲拉爾德的人頭即可。
加上他一身銀白色的鎧甲相當顯眼。這樣的打扮雖激勵白軍，但也會成為敵方絕佳的標靶。
「拉格拉斯！壓製住周遭的戰況之後，就搜尋其他的將軍！小嘍羅無所謂，下令眾人以打敗吉格拉諾為最優先任務！我也會盡全力找出他……如果還有餘力的話，就分配一些人手去找我的呆頭鵝王兄吧。如果他還活著，就護衛他迴營；要是發現了他的屍體，就把他的五官破壞得麵目全非，然後將屍體燒毀。」
倘若王兄活著，那倒還有點用處：但要是死了，就會變成讓士氣降低的要素之一。被敵軍發現屍體也不會有半點好處。若是如此，還不如讓他維持下落不明的狀態。
「——是！」
「打擾了，斐茲拉爾德大人！請容屬下報告戰況。在您抵達戰場之前，賽維斯將軍收到了斥侯的報告，隨後便單槍匹馬地前往討伐敵軍將領吉格拉諾了！」
一名羅丹士兵在應戰的同時，靠近斐茲拉爾德做出了這樣的報告。斐茲拉爾德握緊手中的韁繩予以迴應。
「地點呢？」
「位於平原東北方的前羅丹野營區！」
「有能力跟我去的家夥，就跟上來吧！」
斐茲拉爾德的黑馬開始向前奔馳。數十名騎兵從後方跟上。
羅丹曆一百二十九年十一月八日白晝，羅丹國第二王子斐茲拉爾德與吉格拉諾將軍以單挑方式一決勝負。
光是想擊退那些發狂似地拔劍朝自己奔來的敵兵，就已經讓斐茲拉爾德消耗了不少體力。身上這襲銀白色的鎧甲有著鎖子材質的內裏，以及能將燙傷的手指完全包覆住的手套設計。這是他以前為了評估造鐵技術而向魯那斯的商人買來的。現在，以加工聞名的魯那斯國所擁有的高超技術，在這個戰場上得到實證。不時飛來的弓箭，無法輕易命中騎在馬背上持續向前的斐茲拉爾德。即便命中了，這身鎧甲仍能保護他不受傷害。然而——這些震動還是會對左手臂造成影響。在出兵之前，雖然斐茲拉爾德已低調地替傷口做了最基本的處理，但每次以左手揮劍的時候，傷口都會傳來宛如灼燒般的痛楚。
——看見羅丹之前使用過的野營區了。於是，斐茲拉爾德停下馬。馬匹發出鳴聲以及激烈的鼻息，用力搖擺著頭的這匹黑馬，身上多了許多小小的傷痕。斐茲拉爾德伸出右手，像是要安撫馬兒似地輕輕撫過它的頸子。
「你真是匹漂亮又聰明的馬兒呢。謝謝你。」
隨後，馬兒低鳴了一聲便安分下來。斐茲拉爾德開始環視整片野營區。從後方趕來的幾名自軍騎兵也做出相同的動作。其中一人前來向斐茲拉爾德報告：
「拉格拉斯大人目前被敵軍包圍，可能還得花一點時間應戰。雖然是有些僭越的行為，但暫時由我來代理他。」
「我明白了。剛才也說過，我們的目標是吉格拉諾。不過前提是他本人仍在這裏。」
使用這塊野營區的時候，羅丹軍應該還在王兄的指揮之下吧。現在，無數的帳篷遭到破壞、燒毀，羅丹軍的屍體也遍布各處。啃食腐屍的野獸和鳥禽，即便看到斐茲拉爾德等人闖入，也沒有半點想逃跑的意思。這是個相當遼闊的野營區，不僅擁有許多遮蔽物，也寬廣到無法一眼望去就能輕易發現單一對象。
「不過……為什麽會在這種地方呢？」
「實在毫無意義啊。」
吉格拉諾將軍總不會過來剝奪羅丹軍屍體身上的財物吧。
「為了摘下王兄的項上人頭而搜索到這裏來……或許也有這種可能吧？」
「可是，這種地方未免也太……」
士兵顯得欲言又止。
「我想，就算是王兄，也不可能選擇藏身於這種場所吧？不對，應該說這裏根本躲不了人。如果能夠挖洞打造出一個舒服的空間倒還另當別論，但這塊平原的地底並不適合居住。太潮濕了。換做是我，大概一天就會受不了吧。想這麽做的話，得選擇一片丘陵才對。」
語畢，斐茲拉爾德以右手重新握緊韁繩，對自己所騎的那匹馬說道：
「加油，再撐一下吧。」
他隨即駕馬在野營區裏奔馳。或許因為這裏遠離了主戰場，所以看不到半個還活著的克斯泰亞士兵。
「會不會是傳令有誤……？」
在斐茲拉爾德身旁駕馬同行的騎兵不安地問道。
——不。
斐茲拉爾德的耳朵捕捉到了從棄置著無數個毀損帳篷的方向發出的細微聲響。他放慢馬兒的速度，慢慢朝目的地靠近。那些聲音——人聲慢慢地變大。在抵達對方看不到的死角之後，斐茲拉爾德讓馬兒停下，然後對眼前的光景浮現笑容。
那裏有著某個年輕男子——克斯泰亞的下一任王位繼承人基爾伯特，以及吉格拉諾的身影。在兩人附近，因負傷而昏厥的羅丹軍隊賽維斯將軍倒於地上。
還有另一個人。斐茲拉爾德再熟悉不過的男人——卡傑爾的身影，也出現在基爾伯特身旁。
「那是……！」
追隨其主的視線而目擊眼前光景的一名己方士兵不禁發聲。但持劍的斐茲拉爾德將左手的食指輕輕放在嘴前，並對他搖了搖頭。看到君主打出「別說話」的暗號，士兵們也閉上嘴點頭允諾。一行人屏息靜靜聆聽著傳入耳中的對話。
「——殿下！這個男人是羅丹的將領之一，請您馬上斷絕他的性命。」
「我說不準這麽做，你沒聽見嗎！我另外想出了好好利用他的方法。我要讓他成為我軍的戰俘，就像當初被俘虜而苟且偷生的你那
樣。」
「基爾伯特殿下！」
「住口，吉格拉諾！再說，為何我非得聽令於你不可？先前那場戰爭也是。我原本應該會贏。全都是你的錯，因為你沒有給我適當的建言！要是你阻止我，我也不會那樣一直對敵兵窮追猛打！……這次我會贏，因為羅丹的菁英選擇追隨我。退下吧，吉格拉諾。你已經無須上場了。正因為你在，這場戰役才會久久無法結束。」
「……他叫做卡傑爾是嗎？他原本是斐茲拉爾德王子身邊的心腹之一。請您切勿掉以輕心，他有可能在背地裏和王子串通。」
「又是斐茲拉爾德！」
基爾伯特發出咆哮。從這段對話聽來，原本應該為敵的卡傑爾和基爾伯特間並沒有殺戾之氣，而身為同伴的吉格拉諾和基爾伯特之間，反而明顯散發出不合的氣氛。
「我剛才收到了士兵的通知，你相當看好的斐茲拉爾德似乎會親上戰線呢。我會摘下他的人頭。你代替我去找雷米爾德吧，那家夥就讓給你好了。」
「不成。就如您所說，把那名將領當成我軍的俘虜吧。不過，請您返迴我軍的陣營，殿下。那裏有我的部下待命，由他們來充當您的護衛。萬萬不要將那名叫做卡傑爾的男子帶在身旁。」
原來如此。斐茲拉爾德喃喃念道。
他明白吉格拉諾出現在這裏的理由了，並不是為了尋找雷米爾德。吉格拉諾八成是發現無視自己的指示離開自軍陣營的自國王子之後，為了保護他而前來此地吧。基於對方的身分和吉格拉諾本身的個性，後者不得不親自動身。為此，吉格拉諾得花費更多的心力，而基爾伯特也變成了扯後腿的存在。
——最大的敵人，就是派不上用場的我方呢。
吉格拉諾愈是苦口婆心地規勸，基爾伯特就愈是反抗。後者想必相當渴望挽迴自己的名譽吧？這次，身為王族一員的他，必定要成為能夠將戰爭導向勝利的王者。比自己更受士兵信賴的吉格拉諾，讓基爾伯特十分反感。
「殿下，懇請您接受屬下的諫言吧。」
——我果然還是很想要這個男人呢。
盡管在這種關頭，斐茲拉爾德還是忍不住浮現出這樣的想法。他實在很想要像吉格拉諾這樣的人才，在這裏殺了他真的太可惜了。
斐茲拉爾德從喉嚨深處發出笑聲。
他打算一口氣解決掉眼前的敵人。吉格拉諾陣營尚未發現斐茲拉爾德等八名騎兵，另外數十名克斯泰亞士兵，似乎是在吉格拉諾的指示下守在一段距離之外。或許是吉格拉諾想避免讓他們窺見主從關係破裂的情況吧。
隻要斐茲拉爾德一行人騎馬筆直衝上前攻擊，吉格拉諾恐怕也撐不了多久。到時候，就算在一段距離之外的克斯泰亞兵想趕迴來支援，或許也為時已晚了吧。
然而，正打算這麽做之時，斐茲拉爾德卻突然打消了念頭。
他轉而讓馬匹緩緩往前步行。看到君主所采取的行為，其他羅丹的騎兵雖然一瞬間麵麵相覷，但還是默默地在後方跟上，並沒有開口追問原因。
最先發現闖入者的人是吉格拉諾。他握緊手中的大劍，守在基爾伯特的前方，神情相當泰然自若，沒有表現出絲毫動搖。
走到半路，斐茲拉爾德迴頭望向自軍的騎兵，要他們留在原地。他瞥見察覺有異的克斯泰亞士兵紛紛趕了過來。於是，斐茲拉爾德從馬背上跳下，高舉起左手的劍開口道：
「吾乃羅丹國第二王子斐茲拉爾德·薩格斯克·馬爾諾依。是羅丹軍的指揮官。吉格拉諾將軍，我在此向你提出單挑的要求。就由我們兩人對決，來決定這場戰爭的勝負吧。」
斐茲拉爾德露出自信的笑容。停頓了片刻後，他放下高舉的劍。
「——你意下如何？」
以高聲的嘲笑迴應他的人，是基爾伯特。
「真是愚蠢啊！你就是斐茲拉爾德嗎？竟然隻有八個人就這麽闖過來！你沒看到我軍的士兵都守在那裏嗎？你們，給我過去拿下那家夥，將他帶到我的跟前來！」
但克斯泰亞的士兵們卻一動也不動，他們的視線全都落在吉格拉諾身上。
「……請您住口，基爾伯特殿下。」
吉格拉諾的聲音盡管低沉而平靜，卻清晰地迴響於這片野營地中。
他往前踏出一步。
然後做出和斐茲拉爾德方才相同的動作，高高舉起自己手中的大劍。
「吾乃吉格拉諾·拉堤諾，是克斯泰亞軍的指揮官。我接受你的單挑要求。」
吉格拉諾放下手中的大劍後，一股因此而產生的劍風迎麵吹向斐茲拉爾德。
「感激不盡。由我們兩人一對一決勝負，其他人絕不能插手，並且雙方都得服從這場單挑的結果。我帶來的羅丹士兵和那邊的克斯泰亞士兵都是見證人。可以吧？」
「我明白了。」
「——那麽——」
兩人各自舉起手中的武器。
「我們開始吧。」
尖銳的金屬摩擦聲訴說著這場對決的激烈。接下吉格拉諾猛力攻擊的斐茲拉爾德，額頭上冒出涔涔的汗珠。盡管現在的他以雙手握劍，但對左手臂所造成的負擔仍相當大。
「——我真的沒料到，自己還能像這樣在戰場上和您交手呢。」
兩人的武器交鋒，不知在第幾次的短兵相接之後，吉格拉諾這麽開口。
「那還真巧。我也這麽想呢，將軍。」
兩人的蠻力拉鋸戰持續著。相抵的長劍和大劍發出刺耳的聲響。
「您為何要選擇對自身不利的單挑對決？」
「不利？不對，應該是有利呢——你也負傷在身吧，將軍？」
在自己負傷的情況下，斐茲拉爾德對他人是否負傷的觀察力也變得比較入微。吉格拉諾和基爾伯特交談時的模樣，總讓他覺得哪裏不太對勁。相較於當初在羅丹過著俘虜生活時，現在的吉格拉諾動作似乎不太靈活。原本應該設法表現得更自然，但想要掩飾自己負傷的部位時，其他部位的動作也會跟著受到影響。斐茲拉爾德能夠斷言，包覆在吉格拉諾這襲鎧甲之下的身軀，必定有著滲血的包紮痕跡。
「不過，這點絕不能被自軍察覺。」
斐茲拉爾德往前進攻，向後退的吉格拉諾失去平衡——但並沒有倒地。看起來或許隻是沒能完全接下斐茲拉爾德的這一擊，但實際上並非如此。吉格拉諾是透過這樣的動作來調整重心。
「真是精彩，將軍。」
完全看不出眼前這名人物身上帶傷。
然而，開口稱讚對手的斐茲拉爾德，也算不上遊刃有餘。基本上，吉格拉諾的能力還是較為優秀。至於負傷應戰這點，斐茲拉爾德也一樣。
這場單挑無法輕易分出勝負。
「這是我最後一次的遊說——要歸順我的麾下嗎？」
吉格拉諾笑道：
「沒想到在這種情況下，您還會再次提出這樣的要求啊！」
吉格拉諾發動了更激烈的攻勢。被壓製住的斐茲拉爾德咬緊牙根，將對手的大劍推了迴去。
「當然了！這正是我提出單挑對決的目的所在！」
「我實在不明白您執意挖角我這種人的理由啊！」
「因為我是個年輕小夥子啊。有時總會覺得對未來有點不安呢。年長者的建言——正是我相當缺乏的東西！」
掌心的汗水幾乎快讓手中的劍滑落，所以斐茲拉爾德重新緊握住劍柄。他原本以為吉格拉諾會瞄準這個破綻進攻——幸運的是，對方剛好也在調整自身的重心。兩人同樣都負著傷。雖然這方麵的條件相同，但體力的差距仍然存在。單挑持續得愈久，比起已過壯
年的吉格拉諾，斐茲拉爾德獲勝的機率就會愈高。雖然並沒有高出太多。
如果持續下去，這場對決或許會出現連斐茲拉爾德都意想不到的結果吧？然而——再也無法忍耐這種膠著狀態的人，既不是斐茲拉爾德，也不是吉格拉諾。
「王子！」
一名羅丹騎兵驚聲呐喊道。轉頭望向他的斐茲拉爾德狠狠地「嘖」了一聲。
「豈能把一切都交給吉格拉諾來作主！」
基爾伯特瞄準斐茲拉爾德衝了過來。
接下來的事情幾乎發生在一瞬間。吉格拉諾從旁介入斐茲拉爾德和基爾伯特兩人之間。基爾伯特的劍揮向吉格拉諾磨損的鎧甲接縫處，砍入了他的身體。
下一刻，基爾伯特的胸口也突然被一枝箭矢射穿。箭矢貫通了他的心髒，基爾伯特帶著一臉詫異的表情吐出鮮血，然後應聲倒地。
箭矢發射出來的方向，有著卡傑爾舉起長弓的身影。
「那個男人……果然是斐茲拉爾德殿下的心腹嗎？真該先殺掉他啊。」
吉格拉諾愧疚地喃喃說道。
「——將軍，你為什麽不用自己的劍擋下剛才的攻擊？」
「我怎能允許自己可能傷到君主的情況發生呢。跟君主相較之下，我的性命微不足道。」
吉格拉諾直直地向後倒去。基爾伯特的劍砍中了吉格拉諾原本負傷的部位，汩汩鮮血從鏜甲裏頭流了出來。
吉格拉諾並非是要拯救斐茲拉爾德，而是為了守護基爾伯特。基爾伯特打算違背單挑對決的規定，以卑鄙的手段殺害斐茲拉爾德。吉格拉諾是為了避免他背上這樣的臭名。基爾伯特方才的行動如果成功了，愈是原本在吉格拉諾麾下效命的克斯泰亞士兵，愈會對他抱持強烈的排斥吧。
吉格拉諾是為了基爾伯特的未來著想，才做出了這樣的判斷。即便自己會因此而喪命，但士兵們想必能理解他選擇這種死法的用意何在吧。
讓將軍失算的是卡傑爾。
「……『君主』是嗎？克斯泰亞王死了嗎？」
讓吉格拉諾稱為君主之人，理應隻有克斯泰亞王一人而已。既然他現在這麽稱唿基爾伯特，大概隻有這個理由了。是病死的嗎？不對，克斯泰亞王的健康狀況應該沒有什麽問題——那麽，剩下的可能性就是暗殺。
「國王在這場戰爭開始前駕崩了。基爾伯特殿下被強烈的責任感壓到幾乎喘不過氣來。沒能從旁支撐他，是我的過錯——我輸了。」
吉格拉諾微微抬起頭來。斐茲拉爾德蹲下身子，和將軍對上視線。
「——君主不能改變。這就是我所秉持的原則。不過，您提出的單挑要求，讓我感受到久違的雀躍感啊……讓我想起……昔……」
讓我想起昔日。
原本從口中吐露出的流暢字句就此斷絕。
「……希望你能在那個世界和馬格諾立克王把酒言歡，將軍。」
語畢，斐茲拉爾德起身。他深吸一口氣，然後以不同於為吉格拉諾送上最後一句話的語氣高聲宣布：
「敵方的指揮官吉格拉諾將軍已死！這場戰爭是吾等羅丹軍獲勝！將這個消息傳達下去！同時勸說克斯泰亞士兵投降！願意投降者就放他一條生路！倘若對方堅持抵抗，就應戰到最後！」
「——是！」
四名騎兵向斐茲拉爾德行舉手禮之後，便駕馬離開。剩下三名騎兵留下來充當他的護衛。因吉格拉諾的指示而在一旁待命的克斯泰亞士兵，現在仍一臉茫然地愣在原地。
「打擾了，王子。」
一名騎兵開口唿喚斐茲拉爾德，另外一名騎兵攙扶著已經恢複意識的賽維斯將軍，剩下一名騎兵則是架著卡傑爾走過來。卡傑爾並沒有特別做出反抗的動作。
「雖然他出手救了您一命，但畢竟是歸順敵營之人。關於他的處置……」
「他是能夠為了保護基爾伯特王子而攻擊我的人物……請您務必三思。」
在士兵攙扶下站起身的賽維斯說道。
斐茲拉爾德無語，將手上的劍揮向被帶到自己身邊的卡傑爾麵前。或許是想親自賜死吧——然而，不同於周遭眾人的預測，斐茲拉爾德朝對方丟出一個問題。
「——汝，是否誠心企求歸順於吾？」
劍尖碰觸到卡傑爾的鎧甲——他的心髒所在位置。卡傑爾微微睜大雙眼，但下一刻迅速跪地，並如此迴應：
「吾誠心企求。」
然後親吻斐茲拉爾德的寶劍。卡傑爾還想繼續陳遖誓約時，卻被斐茲拉爾德打斷了：
「剩下的內容太冗長了，就免了吧。否則我的耳朵會爛掉。其實我對這種華麗的誓詞沒什麽好感。重要的是——你辛苦了，卡傑爾。」
他對卡傑爾投以慰勞的字句。
「是。」
「王子……這……究竟是……」
「我和這家夥現在仍維持著主從關係。他所有背叛我軍的行動，都是出自於我的命令。所以現在我才會以主從誓約的方式來直接明示大家——抱歉，賽維斯將軍。倘若你還是咽不下這口氣，之後卡傑爾就交給你處置吧。要殺要剛都無所謂，我都準許。」
「不，既然是您的命令……也就是說，您下令要他當間諜嗎？」
「就是這麽一迴事。可以放開他了。」
斐茲拉爾德收劍迴鞘，如此下令。
羅丹曆一百二十九年十一月八日夜晚，羅丹國第二王子斐茲拉爾德和前傑斯塔將軍俾斯泰，雷恩菲爾德密談。
原本節節敗退的羅丹軍的野營區充滿了歡欣鼓舞的氣息。這場戰役以勝利告終。酒宴熱鬧地持續著，盡管夕陽西下已經過了幾小時，歡樂的氣氛仍未消散。明天就要進軍克斯泰亞王都了。現在，敵國已經失去了國王、王子和吉格拉諾將軍，想必不會受到太頑強的抵抗吧。基本上應該隻剩下戰後協商的工作了。
斐茲拉爾德並沒有加入自軍士兵的喧鬧聲之中。他從宴會溜了出來，懶洋洋地躺在野營區角落的一片草原上。雖然脫下了鎧甲，但他目前仍穿著鎖子材質的內裏。克斯泰亞位處較為寒冷的地帶，現在已秋末冬初，但因為氣候異常，並沒有冷到刺骨的程度。對於黃湯下肚而微微發熱的身體來說，溫度反而相當舒適。
斐茲拉爾德將右手握著的短劍拿到眼前，以單手靈活地拔劍出鞘。他雖然確實迴收了這把在行刑場時被自己扔在地上的短劍，但後來在沒時間還給莉茲的情況下，就直接帶到戰場上來了。
他以拇指將刀身按入刀鞘，然後將短劍扔到自己的肚子上。
「——『汝，是否誠心企求歸順於吾？』這句台詞，還真是讓人感到誠惶誠恐呢。」
察覺到有人走近的一瞬間，斐茲拉爾德伸手握住擱在肚子上的短劍。但聽到對方的聲音之後，他放下了戒心，同時也鬆開手中的短劍。
「我曾聽莉茲說你對我忠心耿耿呢。既然機會難得，做個確認倒也不錯。」
「莉茲公主嗎……印象中她的確這麽說過。話說迴來，王子。您手上那是莉茲公主的嗎？」
「你看過嗎？」
斐茲拉爾德對卡傑爾展示那把短劍，結果後者搔了搔自己的後腦勺。
「是的……在我還被喚作俾斯泰的時候，我曾在戰場上看過一模一樣的東西。現在看到它出現在您的手上……感覺有點奇妙呢。」
「這倒不算是對方托付給我的東西啊。真要說的話，應該是『借給我』吧。」
在傑斯塔，女性有著將自己護身的短劍托付給家人、朋友、戀人，或是即將上戰場的親密異性的習慣。斐茲拉爾德也熟知這樣的習俗。
「你以前曾
被別人托付這種東西，然後踏上戰場嗎？」
「是我的妹妹和母親——都是過去的事了。請用。」
卡傑爾在斐茲拉爾德身旁坐下，並朝他遞出已經拔掉瓶栓的酒。然而，他明明坐在斐茲拉爾德的右側，卻刻意將酒瓶伸向左手。
「——你啊，這是想整我嗎？」
「不，怎麽會呢。」
因為斐茲拉爾德遲遲不肯接收，所以卡傑爾轉而將酒瓶遞往他的右手。這次斐茲拉爾德終於伸出了手，隔著鎖子手套握住了酒瓶。
「一看就知道您的左手臂負傷了啊。在您身邊還未能察覺的恐怕也隻有那個小少爺了吧？」
「……小少爺？誰啊？」
「拉格拉斯啦，就是他。那家夥明明是下級貴族，卻給人一種上流貴族的感覺對吧？」
斐茲拉爾德維持仰躺的姿勢從瓶口啜了一口酒。
「那家夥雖然是個小少爺，但也是個乖巧的小少爺呢。我猜，他的這種個性，八成跟以前的你極為相似吧。」
卡傑爾露出苦笑。
「……或許真是如此呢。他的行動偶爾會讓我有些煩躁。」
「雖然嘴上這麽說，你卻老實挨了他的拳頭啊？」
露出苦笑的卡傑爾左臉頰上有一塊新的淤青。
「因為在演那出鬧劇的時候，我也揍了他一拳嘛。拉格拉斯似乎憑本能領悟到了什麽。不過，多虧了那場主從誓約，他最終看來還是接受了這樣的事實。」
「那家夥雖然平時很遲鈍，但卻會在奇怪的地方變得很敏銳呢。實際上，『你是聽令於我才做出背叛行為』這種說法，根本毫無根據啊。就算得裝模作樣地演一場戲，我仍然選擇了包庇你。我還真是個心胸寬大的男人啊。」
聽到君主的自吹自擂，臣子不禁從旁提出異議。
「我倒覺得，要是自己的迴答不盡人意，心髒恐怕就會被刺穿吧？」
「那當然，這世界可沒有這麽好混。」
「是嗎——您知道多少？」
原本悠閑的氣氛瞬間緊繃起來。
「還活著的是路威斯本人嗎？」
「外貌完全一樣。」
「……那麽，那家夥在哪裏？」
斐茲拉爾德仰望著夜空等待卡傑爾開口。夜空中盤旋著貪食腐肉的烏鴉，很難稱得上美麗。卡傑爾也拿起自己手中的酒瓶喝了一口。
「雖然很想迴答您，但我其實也沒有答案。在諾斯特丘陵一戰結束的時候，我接到了殺死您的指令。盡管我找理由不斷拖延，但最終還是違抗了命令。」
「因為你是在我被抓的那場鬧劇發生時，才真正歸順於我啊。在那之前，其實你一直都在背叛我呢。」
卡傑爾還是一名將軍時，他遭遇的那些事應該都是真的吧。他遭陷害而淪為奴隸一事亦同。
不過，他會以奴隸的身分被斐茲拉爾德買下，則是基於原本效忠的君主路威斯的命令。佯裝加入斐茲拉爾德麾下，然後盡間諜的義務。
「在我被冠上叛亂主謀的罪名而遭到逮捕時，你原本應該假裝支持我，讓我掉以輕心之後，在當天就出手暗殺我——是這樣嗎？」
「因為暗殺命令早在之前就下來了。那也算是給我的最後通牒吧。」
「結果，你決定轉而投靠我，妨礙了路威斯的計劃。」
「思，差不多就是這麽一迴事。至於您會不會察覺，其實也算一個賭注就是了。」
「這是將五十匹精心挑選過的良駒留在城裏，仿佛示意我們騎著它們上陣的叛徒該說的話嗎？順帶一提，既然要替我備馬，至少也留個一百匹吧？」
「您別開玩笑了。五十匹已經是我努力湊出來的數量了。因為被路威斯的手下蒙騙，雷米爾德王子險些慘遭殺害呢。在拯救、保護他這些方麵，我可是貢獻良多呢。那個人啊，隻是因為差點被暗殺，就不願意再次迴到戰場上，勸都勸不動，實在很傷腦筋。雖然就結果來看，這樣似乎也比較好就是了。」
「是啊，就結果來看的話。」
雖然斐茲拉爾德真心覺得就算王兄死了也無所謂，但要是他在自己登基之前喪命，或許又會有無謂的嫌疑加諸於身上。
「您已經派遣使者去雷米爾德王子那裏了嗎？」
「嗯。現在，那個呆頭鵝王兄應該也已經在返迴王都的路上了。他平安無事的消息大概已經傳迴王城了吧？」
說著，斐茲拉爾德以鼻子嗤笑。
「不過，我不明白你怎麽會跟基爾伯特搭上關係呢。」
「那隻是湊巧而已。我聽聞了暗殺克斯泰亞王一事，所以原本想向他打聽打聽。隻是稍微吹捧他一下，基爾伯特王子便輕易地相信我了。或許是身旁的將領太優秀，讓基爾伯特王子深深渴望他人讚美自己吧。至於會出手攻擊賽維斯將軍，一方麵是為了取得基爾伯特王子的信任；另一方麵，要是不這麽做，吉格拉諾將軍恐怕會先殺掉賽維斯將軍。」
「原來如此。那麽，路威斯的目的是什麽？」
卡傑爾重重歎了一口氣。
「我不知道。」
「你啊，要小看我也該有個限度吧。」
「關於這個，我想您應該比較清楚吧？我所知道的，隻有『暗殺您的命令是突然決定的』一事而已。他的作風和您有些類似，都奉行秘密主義，不會輕易讓他人明白自己真正的意圖。」
「是在諾斯特丘陵一戰之後決定的嗎……？也就是第一次克斯泰亞戰爭之後？」
「——是的。」
「那麽，目的之一是削弱克斯泰亞的國力——這點想必不會有錯。」
這不是誇大其辭。如果沒有斐茲拉爾德，羅丹恐怕無法在諾斯特丘陵一戰中獲勝。換言之，隻要斐茲拉爾德在，羅丹就能夠打贏。既然路威斯也已經掌握到斐茲拉爾德所擬定的下下策，那就更不用說了。
「不過，究竟是因為我的勢力變得過於強大，或是他企圖讓克斯泰亞在這次的戰役中大勝，進而削弱羅丹的國力呢？無論如何，我似乎都成了一個妨礙他遂行計劃的人。」
「可是，您還是存活下來了。」
「哼。他活該。」
或許是因為相信對方已死的主觀判斷所導致的吧，這次，斐茲拉爾德總覺得自己被路威斯擺了一道。他日後想必也會成為出現在前方的阻礙吧？斐茲拉爾德將路威斯列入必須確實殺死的敵人名單之中。
「話說在前頭，下次如果再背叛我，我可真的會殺了你。我不會寬恕敵人。」
「不會的。因為我也不想死呢。」
「還有，那句『忠誠心連糞土都不如』什麽的，你留著對路威斯說吧。不管怎麽想，你說出這句話的行為都像在遷怒呢。」
卡傑爾聳了聳肩。
「如果不那麽說，感覺就沒有說服力了啊。不過——您不問我為何選擇追隨您的理由嗎？」
「當然是因為我擁有成為一名優秀君王的特質——雖然這也是原因之一，不過，我想大概是因為陷害你的人正是路威斯吧？」
雖然這隻是斐茲拉爾德的直覺判斷，但從卡傑爾的表情看來，他知道自己猜對了。
「俾斯泰，雷恩菲爾德迴絕了路威斯的挖角是嗎？」
「……是的。因為我當時是艾德蒙德第一王子的部下。」
就是這樣的愚忠左右了卡傑爾的命運。
「——想要打造出能率先為自己效命的棋子，隻要在不被本人發現的情況下將他推入地獄，再若無其事地伸出援手，讓對方湧現報恩的念頭，便是最有效的做法。」
「我就是被應該複仇的對象給洗腦了，所以還真笑
不出來呢。」
「那就以牙還牙吧。」
斐茲拉爾德將酒瓶靠近卡傑爾，後者也舉出自己手上的酒瓶，兩者發出清脆的碰撞聲。
「我正有此意。」
卡傑爾一口氣將酒瓶中的酒飲盡。在這片被士兵們喧囂的笑鬧聲籠罩的野營區裏頭，斐茲拉爾德坐起身，握住差點從身上滑落的那把短劍。
能夠放鬆的時間也到此為止了。
「迴去之後，又是另一場戰爭。」
「——輪到我上場了嗎？」
「並沒有。你就跟那群令人疼愛的傻子一起去照顧馬匹吧。可要誠心誠意侍奉它們啊。」
「……我明白了。」
「充滿血腥味的戰爭可以先暫時停止了。另一場戰爭用的是『這裏』。」
斐茲拉爾德用自己的嘴叼住酒瓶。
羅丹曆一百二十九年十一月八日，羅丹國第二王子斐茲拉爾德擊敗克斯泰亞國指揮官吉格拉諾將軍，以及基爾伯特王子。
後日，羅丹軍攻入克斯泰亞國王都。雖然出現了小規模的抵抗，但都由卡傑爾將軍所率領的羅丹菁英騎兵隊之前身所平定。
同日，羅丹軍在克斯泰亞王城中確認國王已死的事實。克斯泰亞滅亡。
在開戰當初占了上風的羅丹軍，目前陷入了節節敗退的窘境。戰場上呈現出宛如在諾斯特丘陵一戰中交換立場後的戰況。
在第一次克斯泰亞戰的時候，羅丹從逆境之中反敗為勝。然而，第二次和克斯泰亞展開的戰爭，戰火持續得愈久，情勢就愈傾向克斯泰亞那方。
「別離開自己的崗位！」
「誰管那麽多啊！反正一定會打輸啦！我要逃走了！你們也跟上來！」
原本還在應戰的一名羅丹士兵，突然轉身背對敵兵拔腿逃跑。而另外幾名努力迎擊的士兵，看到他采取的行動之後也不禁跟了上去。
「快迴來！」
朝逃跑的士兵們發出的怒吼聲無力地消散在戰場上。克斯泰亞士兵從後方砍殺了那名開口呐喊的羅丹士兵。目睹這一冪的其他羅丹士兵，氣喘籲籲地趕到和自己並肩作戰至前一刻，現在則是身負重傷的同伴身邊。
「喂！這裏已經撐不下去了，我們先找個地方躲起來吧！你振作一點！」
士兵將同伴的手臂繞過自己的脖子，打算攙扶著他離開。然而，他隨即放開了這名同伴的手臂。屍體像是被切斷絲線的木偶般，直直地朝前方倒了下去。
戰場上四處可見這樣的光景。陸續增加的屍體——屬於羅丹士兵的屍體令人印象深刻。在戰線持續後退的情況下，棄置在地上的屍體開始散發出惡臭，衛生環境變得奇差無比。戰況之所以會惡化至此，和指揮官雷米爾德不在戰場上有很大的關係。雖然這樣的心態並不值得稱讚，但當初，所有的羅丹士兵部相信這一仗能夠打贏。
但事實上，苦戰卻不斷持續。身為指揮官的第一王子不知何時已消失蹤影，現在甚至生死未卜。在那之後，羅丹軍的戰況便開始走下坡。
戰線目前已經後退至羅丹國領土內部的尤比納斯平原。而各將軍之間的合作情形，也因為派閥間的利害關係無法順利進展，成為降低軍隊士氣的要素之一。
「撐不下去了！」
「等等！」
就算有人出口喝止，也無法阻擋這股連鎖效應。和克斯泰亞士兵交戰的羅丹士兵，一個接著一個背對敵人逃了出去。克斯泰亞士兵則是在後方追殺踩著屍體逃亡的羅丹士兵。
然而，一名朝祖國所在處逃亡，同時不斷轉頭望向後方的羅丹士兵，此時突然停下了腳步。看到他的反應，其他羅丹士兵也跟著駐足原地。
前方出現了一支騎著黑馬的軍隊。他們並沒有高舉代表自國的旗幟，羅丹士兵不禁動搖了。難道是迂迴至後方的克斯泰亞軍嗎？
這支軍隊的馬匹背上都坐著兩名士兵。數十匹黑馬就這樣以全速衝向平原上的戰場。
隻有衝刺在最前方的那匹黑馬，上頭僅有一名身穿銀白皚甲的騎士。
身穿銀白鏜甲的騎兵拉緊韁繩讓馬停下。他包覆在鎖子護手之下的左手握著劍，右手則拿著羅丹國的國旗。隨後，他高高舉起手中的旗幟。
「——是援軍！」
歡欣的表情在羅丹士兵之間散播開來。
在其他馬匹陸續抵達戰場之後，這隻軍隊以一人留在馬背上擔任騎兵，另一人下馬擔任步兵的方式整頓了隊形。目睹國旗的克斯泰亞士兵開始朝最顯眼的那名銀白騎兵發動攻勢，但被他周遭的士兵一一擊退。原本企圖逃跑的羅丹士兵們，也在不知不覺中再次加入戰鬥的行列。
「吾國的羅丹士兵們！」
坐在最前方那匹黑馬上的騎兵脫下了他銀白色的頭盔。
藏在防具之下的，是盡管和街坊中流傳的肖像畫大大不同，但仍有著金發藍眼的羅丹國第二王子的臉龐。斐茲拉爾德揮舞手中的國旗，坐在馬背上如此高聲宣言：
「我是羅丹國第二王子斐茲拉爾德！驍勇善戰的羅丹士兵們！接下來由我指揮羅丹全軍！」
身穿銀白鎧甲，同時長相也曝光的斐茲拉爾德，現在可說是加倍引人注目。一名克斯泰亞土兵突破斐茲拉爾德周遭的防衛線朝他襲來。斐茲拉爾德咂嘴，揮下左手握著的那把劍。鮮血噴濺到他銀白的鏜甲上。
「別害怕！我已經不斷戰勝敵軍至今！這次也能讓你們凱旋而歸！我保證！我們羅丹受到上天的眷顧！使出全力攻擊吧！我們絕對會勝利！去吧！」
斐茲拉爾德將高舉的國旗指向克斯泰亞王都所在的方向。
原本還留在戰場上的羅丹士兵，無論是打算逃跑的人，或是持續奮戰的人，無一不被這股狂熱席卷。羅丹陣營響起熱烈的歡唿聲。
「是斐茲拉爾德大人！」
「斐茲拉爾德大人來了！」
「指揮官迴來啦！」
興奮的聲音此起彼落。這股狂熱和歡欣隨即在原本死氣沉沉的羅丹士兵之間蔓延開來。
「——我們會贏。」
士兵之間甚至傳出了這樣的低喃。與其唿應的聲音也陸續出現。
「沒錯！我們會贏！」
「羅丹會拿下勝利！」
「會贏！一定要贏！絕對能夠打贏！」
原先陷入窮途末路的羅丹軍，現在開始進入反擊模式。在戰場上的幾千名羅丹士兵，這次為了奮勇殺敵而一同衝向前線。
看到自國士兵恢複了士氣，斐茲拉爾德迅速將國旗卷起來，然後丟給身旁的士兵保管，準備專心應付成群結隊的敵軍。
「要是上天真的存在，希望祂會眷顧我們一下呢。」
斐茲拉爾德不禁這麽自言自語。
因為聽起來十分撼動人心，所以這是他很常用的一句話。然而，斐茲拉爾德本人卻從未感受過什麽「上天的眷顧」。既然不存在，隻好設法用自己的力量使其成真了。
「您在說什麽啊，王子！您可是被嚴正王認同的人呢！上天理所當然會站在您這邊！」
在應戰同時聽見這道低喃聲的拉格拉斯以亢奮的語氣迴應。
在公開處刑場展現奇跡之後，斐茲拉爾德的前方已經沒有能夠阻擋他的事物了。倘若當時克蕾榭仍執意將他處死，近千名的觀眾想必會群起暴動吧。
恢複清白之身的他，暫時從克蕾榭手上奪迴了國王代理權，並將亞爾亞連關入大牢。即將離開王都的時候，斐茲拉爾德再次將代理權歸還給克蕾榭。
之後，他隨即整頓軍隊從王都出發。
「……倘若真是這樣就好了。」
鑲在三連戒上頭的朱石其實大有機關。自從斐茲拉爾德要求將其做為自己首度出征的戰績獎賞，並如願獲得了這隻三連戒之後，他便做了多方嚐試，最後得到了相當簡單明了的結果。
在溫度和液體兩個要素重疊——淋上具有一定熱度的液體之後——石子的顏色才會由紅轉藍。雖說能夠以手觸碰的溫熱液體即可讓石頭變色，但如果希望獲得確實的效果，還是必須使用滾燙的水。或許正是為了這個目的吧，在嚴正王的治世時期，他刻意規定聖水專用的容器必須采用不易散熱的規格設計。能夠創造奇跡的基礎其實早已建構出來了。
再加上，做為一種能夠洗滌死亡的道具，行刑場必定會備有聖水。斐茲拉爾德僅需命令自己的部下將聖水替換成熱水即可。
他的左手臂受了傷。但如果左手能再次戴上這隻戒指，燙傷算不上什麽。
隻要在熱水淋下的瞬間確實掩藏住痛苦的反應，再裝出若無其事的模樣即可。
「還有，能這麽快就趕到戰場，也真的是……」
「被卡傑爾判斷派不上用場而留在馬廄裏的五十匹馬，很幸運地剛好都是精心挑選的良駒——難道這也是天意嗎？」
斐茲拉爾德所率領的騎馬部隊，是在兩人同騎一匹馬的狀態下趕到戰場。
盡管在連最基本的休息都沒有的情況下，乘載著兩個人的重量飛奔至此，但這五十匹黑馬卻完全不顯疲態。
「當然是天意。」
拉格拉斯胸有成竹地如此迴應，然後砍下敵兵的手臂。
在騎馬部隊抵達前受敵軍壓製的戰況，現在慢慢地取迴了優勢。
根據向途中經過的村落、防衛要塞，以及曾經從旁目睹戰況的流浪漢打聽來的情報，斐茲拉爾德得知羅丹軍之所以會瓦解得如此嚴重，是因為身為指揮官的雷米爾德失去了蹤影。
羅丹軍所欠缺的，是指揮官健在的安心感和士氣。滿足這兩點之後，隻要稍微煽動一下，便能馬上點燃他們奮戰的熱情。而士兵們個個都認同斐茲拉爾德是不斷得勝的「常勝將領」，這點也是很好的助燃劑。從士兵數量來看，目前仍是自軍占上風。他們能夠扭轉原本不利的戰況。
在這場第二次克斯泰亞戰之中，掌握關鍵的隻有一名人物。
而實際上，必須打倒的也隻有一名人物，就是吉格拉諾將軍。他才是能夠推動克斯泰亞士兵的人物。基本上，隻要打倒指揮官，戰爭就會落幕。雖然也可能發生其他將領重新整隊繼續應戰的情況，但這次，如果打倒了吉格拉諾，便能夠確實結束這場戰役。戰爭的本質改變了，變得和斐茲拉爾德腦中所描繪的藍圖不同。
「不過……我也是如此呢。」
斐茲拉爾德將自身當作提振羅丹軍士氣的餌食，並成功整頓了軍心。在這場戰役中，身為指揮官的斐茲拉爾德的存在感，比先前他參與的任何一場戰役都來得更有分量。倘若自己死了，羅丹軍的士氣也會跟著一蹶不振，終至大敗。
又或者，這對克斯泰亞軍來說也是一線希望。盡管他們已經被勝利的預感所包圍，但身為敵方指揮官的雷米爾德卻從戰場上失去蹤影。如果想要打贏，除非將羅丹軍全數殲滅，否則恐怕沒有其他辦法。不過，斐茲拉爾德的出現掃去了他們這樣的擔憂。
隻要拿下斐茲拉爾德的人頭即可。
加上他一身銀白色的鎧甲相當顯眼。這樣的打扮雖激勵白軍，但也會成為敵方絕佳的標靶。
「拉格拉斯！壓製住周遭的戰況之後，就搜尋其他的將軍！小嘍羅無所謂，下令眾人以打敗吉格拉諾為最優先任務！我也會盡全力找出他……如果還有餘力的話，就分配一些人手去找我的呆頭鵝王兄吧。如果他還活著，就護衛他迴營；要是發現了他的屍體，就把他的五官破壞得麵目全非，然後將屍體燒毀。」
倘若王兄活著，那倒還有點用處：但要是死了，就會變成讓士氣降低的要素之一。被敵軍發現屍體也不會有半點好處。若是如此，還不如讓他維持下落不明的狀態。
「——是！」
「打擾了，斐茲拉爾德大人！請容屬下報告戰況。在您抵達戰場之前，賽維斯將軍收到了斥侯的報告，隨後便單槍匹馬地前往討伐敵軍將領吉格拉諾了！」
一名羅丹士兵在應戰的同時，靠近斐茲拉爾德做出了這樣的報告。斐茲拉爾德握緊手中的韁繩予以迴應。
「地點呢？」
「位於平原東北方的前羅丹野營區！」
「有能力跟我去的家夥，就跟上來吧！」
斐茲拉爾德的黑馬開始向前奔馳。數十名騎兵從後方跟上。
羅丹曆一百二十九年十一月八日白晝，羅丹國第二王子斐茲拉爾德與吉格拉諾將軍以單挑方式一決勝負。
光是想擊退那些發狂似地拔劍朝自己奔來的敵兵，就已經讓斐茲拉爾德消耗了不少體力。身上這襲銀白色的鎧甲有著鎖子材質的內裏，以及能將燙傷的手指完全包覆住的手套設計。這是他以前為了評估造鐵技術而向魯那斯的商人買來的。現在，以加工聞名的魯那斯國所擁有的高超技術，在這個戰場上得到實證。不時飛來的弓箭，無法輕易命中騎在馬背上持續向前的斐茲拉爾德。即便命中了，這身鎧甲仍能保護他不受傷害。然而——這些震動還是會對左手臂造成影響。在出兵之前，雖然斐茲拉爾德已低調地替傷口做了最基本的處理，但每次以左手揮劍的時候，傷口都會傳來宛如灼燒般的痛楚。
——看見羅丹之前使用過的野營區了。於是，斐茲拉爾德停下馬。馬匹發出鳴聲以及激烈的鼻息，用力搖擺著頭的這匹黑馬，身上多了許多小小的傷痕。斐茲拉爾德伸出右手，像是要安撫馬兒似地輕輕撫過它的頸子。
「你真是匹漂亮又聰明的馬兒呢。謝謝你。」
隨後，馬兒低鳴了一聲便安分下來。斐茲拉爾德開始環視整片野營區。從後方趕來的幾名自軍騎兵也做出相同的動作。其中一人前來向斐茲拉爾德報告：
「拉格拉斯大人目前被敵軍包圍，可能還得花一點時間應戰。雖然是有些僭越的行為，但暫時由我來代理他。」
「我明白了。剛才也說過，我們的目標是吉格拉諾。不過前提是他本人仍在這裏。」
使用這塊野營區的時候，羅丹軍應該還在王兄的指揮之下吧。現在，無數的帳篷遭到破壞、燒毀，羅丹軍的屍體也遍布各處。啃食腐屍的野獸和鳥禽，即便看到斐茲拉爾德等人闖入，也沒有半點想逃跑的意思。這是個相當遼闊的野營區，不僅擁有許多遮蔽物，也寬廣到無法一眼望去就能輕易發現單一對象。
「不過……為什麽會在這種地方呢？」
「實在毫無意義啊。」
吉格拉諾將軍總不會過來剝奪羅丹軍屍體身上的財物吧。
「為了摘下王兄的項上人頭而搜索到這裏來……或許也有這種可能吧？」
「可是，這種地方未免也太……」
士兵顯得欲言又止。
「我想，就算是王兄，也不可能選擇藏身於這種場所吧？不對，應該說這裏根本躲不了人。如果能夠挖洞打造出一個舒服的空間倒還另當別論，但這塊平原的地底並不適合居住。太潮濕了。換做是我，大概一天就會受不了吧。想這麽做的話，得選擇一片丘陵才對。」
語畢，斐茲拉爾德以右手重新握緊韁繩，對自己所騎的那匹馬說道：
「加油，再撐一下吧。」
他隨即駕馬在野營區裏奔馳。或許因為這裏遠離了主戰場，所以看不到半個還活著的克斯泰亞士兵。
「會不會是傳令有誤……？」
在斐茲拉爾德身旁駕馬同行的騎兵不安地問道。
——不。
斐茲拉爾德的耳朵捕捉到了從棄置著無數個毀損帳篷的方向發出的細微聲響。他放慢馬兒的速度，慢慢朝目的地靠近。那些聲音——人聲慢慢地變大。在抵達對方看不到的死角之後，斐茲拉爾德讓馬兒停下，然後對眼前的光景浮現笑容。
那裏有著某個年輕男子——克斯泰亞的下一任王位繼承人基爾伯特，以及吉格拉諾的身影。在兩人附近，因負傷而昏厥的羅丹軍隊賽維斯將軍倒於地上。
還有另一個人。斐茲拉爾德再熟悉不過的男人——卡傑爾的身影，也出現在基爾伯特身旁。
「那是……！」
追隨其主的視線而目擊眼前光景的一名己方士兵不禁發聲。但持劍的斐茲拉爾德將左手的食指輕輕放在嘴前，並對他搖了搖頭。看到君主打出「別說話」的暗號，士兵們也閉上嘴點頭允諾。一行人屏息靜靜聆聽著傳入耳中的對話。
「——殿下！這個男人是羅丹的將領之一，請您馬上斷絕他的性命。」
「我說不準這麽做，你沒聽見嗎！我另外想出了好好利用他的方法。我要讓他成為我軍的戰俘，就像當初被俘虜而苟且偷生的你那
樣。」
「基爾伯特殿下！」
「住口，吉格拉諾！再說，為何我非得聽令於你不可？先前那場戰爭也是。我原本應該會贏。全都是你的錯，因為你沒有給我適當的建言！要是你阻止我，我也不會那樣一直對敵兵窮追猛打！……這次我會贏，因為羅丹的菁英選擇追隨我。退下吧，吉格拉諾。你已經無須上場了。正因為你在，這場戰役才會久久無法結束。」
「……他叫做卡傑爾是嗎？他原本是斐茲拉爾德王子身邊的心腹之一。請您切勿掉以輕心，他有可能在背地裏和王子串通。」
「又是斐茲拉爾德！」
基爾伯特發出咆哮。從這段對話聽來，原本應該為敵的卡傑爾和基爾伯特間並沒有殺戾之氣，而身為同伴的吉格拉諾和基爾伯特之間，反而明顯散發出不合的氣氛。
「我剛才收到了士兵的通知，你相當看好的斐茲拉爾德似乎會親上戰線呢。我會摘下他的人頭。你代替我去找雷米爾德吧，那家夥就讓給你好了。」
「不成。就如您所說，把那名將領當成我軍的俘虜吧。不過，請您返迴我軍的陣營，殿下。那裏有我的部下待命，由他們來充當您的護衛。萬萬不要將那名叫做卡傑爾的男子帶在身旁。」
原來如此。斐茲拉爾德喃喃念道。
他明白吉格拉諾出現在這裏的理由了，並不是為了尋找雷米爾德。吉格拉諾八成是發現無視自己的指示離開自軍陣營的自國王子之後，為了保護他而前來此地吧。基於對方的身分和吉格拉諾本身的個性，後者不得不親自動身。為此，吉格拉諾得花費更多的心力，而基爾伯特也變成了扯後腿的存在。
——最大的敵人，就是派不上用場的我方呢。
吉格拉諾愈是苦口婆心地規勸，基爾伯特就愈是反抗。後者想必相當渴望挽迴自己的名譽吧？這次，身為王族一員的他，必定要成為能夠將戰爭導向勝利的王者。比自己更受士兵信賴的吉格拉諾，讓基爾伯特十分反感。
「殿下，懇請您接受屬下的諫言吧。」
——我果然還是很想要這個男人呢。
盡管在這種關頭，斐茲拉爾德還是忍不住浮現出這樣的想法。他實在很想要像吉格拉諾這樣的人才，在這裏殺了他真的太可惜了。
斐茲拉爾德從喉嚨深處發出笑聲。
他打算一口氣解決掉眼前的敵人。吉格拉諾陣營尚未發現斐茲拉爾德等八名騎兵，另外數十名克斯泰亞士兵，似乎是在吉格拉諾的指示下守在一段距離之外。或許是吉格拉諾想避免讓他們窺見主從關係破裂的情況吧。
隻要斐茲拉爾德一行人騎馬筆直衝上前攻擊，吉格拉諾恐怕也撐不了多久。到時候，就算在一段距離之外的克斯泰亞兵想趕迴來支援，或許也為時已晚了吧。
然而，正打算這麽做之時，斐茲拉爾德卻突然打消了念頭。
他轉而讓馬匹緩緩往前步行。看到君主所采取的行為，其他羅丹的騎兵雖然一瞬間麵麵相覷，但還是默默地在後方跟上，並沒有開口追問原因。
最先發現闖入者的人是吉格拉諾。他握緊手中的大劍，守在基爾伯特的前方，神情相當泰然自若，沒有表現出絲毫動搖。
走到半路，斐茲拉爾德迴頭望向自軍的騎兵，要他們留在原地。他瞥見察覺有異的克斯泰亞士兵紛紛趕了過來。於是，斐茲拉爾德從馬背上跳下，高舉起左手的劍開口道：
「吾乃羅丹國第二王子斐茲拉爾德·薩格斯克·馬爾諾依。是羅丹軍的指揮官。吉格拉諾將軍，我在此向你提出單挑的要求。就由我們兩人對決，來決定這場戰爭的勝負吧。」
斐茲拉爾德露出自信的笑容。停頓了片刻後，他放下高舉的劍。
「——你意下如何？」
以高聲的嘲笑迴應他的人，是基爾伯特。
「真是愚蠢啊！你就是斐茲拉爾德嗎？竟然隻有八個人就這麽闖過來！你沒看到我軍的士兵都守在那裏嗎？你們，給我過去拿下那家夥，將他帶到我的跟前來！」
但克斯泰亞的士兵們卻一動也不動，他們的視線全都落在吉格拉諾身上。
「……請您住口，基爾伯特殿下。」
吉格拉諾的聲音盡管低沉而平靜，卻清晰地迴響於這片野營地中。
他往前踏出一步。
然後做出和斐茲拉爾德方才相同的動作，高高舉起自己手中的大劍。
「吾乃吉格拉諾·拉堤諾，是克斯泰亞軍的指揮官。我接受你的單挑要求。」
吉格拉諾放下手中的大劍後，一股因此而產生的劍風迎麵吹向斐茲拉爾德。
「感激不盡。由我們兩人一對一決勝負，其他人絕不能插手，並且雙方都得服從這場單挑的結果。我帶來的羅丹士兵和那邊的克斯泰亞士兵都是見證人。可以吧？」
「我明白了。」
「——那麽——」
兩人各自舉起手中的武器。
「我們開始吧。」
尖銳的金屬摩擦聲訴說著這場對決的激烈。接下吉格拉諾猛力攻擊的斐茲拉爾德，額頭上冒出涔涔的汗珠。盡管現在的他以雙手握劍，但對左手臂所造成的負擔仍相當大。
「——我真的沒料到，自己還能像這樣在戰場上和您交手呢。」
兩人的武器交鋒，不知在第幾次的短兵相接之後，吉格拉諾這麽開口。
「那還真巧。我也這麽想呢，將軍。」
兩人的蠻力拉鋸戰持續著。相抵的長劍和大劍發出刺耳的聲響。
「您為何要選擇對自身不利的單挑對決？」
「不利？不對，應該是有利呢——你也負傷在身吧，將軍？」
在自己負傷的情況下，斐茲拉爾德對他人是否負傷的觀察力也變得比較入微。吉格拉諾和基爾伯特交談時的模樣，總讓他覺得哪裏不太對勁。相較於當初在羅丹過著俘虜生活時，現在的吉格拉諾動作似乎不太靈活。原本應該設法表現得更自然，但想要掩飾自己負傷的部位時，其他部位的動作也會跟著受到影響。斐茲拉爾德能夠斷言，包覆在吉格拉諾這襲鎧甲之下的身軀，必定有著滲血的包紮痕跡。
「不過，這點絕不能被自軍察覺。」
斐茲拉爾德往前進攻，向後退的吉格拉諾失去平衡——但並沒有倒地。看起來或許隻是沒能完全接下斐茲拉爾德的這一擊，但實際上並非如此。吉格拉諾是透過這樣的動作來調整重心。
「真是精彩，將軍。」
完全看不出眼前這名人物身上帶傷。
然而，開口稱讚對手的斐茲拉爾德，也算不上遊刃有餘。基本上，吉格拉諾的能力還是較為優秀。至於負傷應戰這點，斐茲拉爾德也一樣。
這場單挑無法輕易分出勝負。
「這是我最後一次的遊說——要歸順我的麾下嗎？」
吉格拉諾笑道：
「沒想到在這種情況下，您還會再次提出這樣的要求啊！」
吉格拉諾發動了更激烈的攻勢。被壓製住的斐茲拉爾德咬緊牙根，將對手的大劍推了迴去。
「當然了！這正是我提出單挑對決的目的所在！」
「我實在不明白您執意挖角我這種人的理由啊！」
「因為我是個年輕小夥子啊。有時總會覺得對未來有點不安呢。年長者的建言——正是我相當缺乏的東西！」
掌心的汗水幾乎快讓手中的劍滑落，所以斐茲拉爾德重新緊握住劍柄。他原本以為吉格拉諾會瞄準這個破綻進攻——幸運的是，對方剛好也在調整自身的重心。兩人同樣都負著傷。雖然這方麵的條件相同，但體力的差距仍然存在。單挑持續得愈久，比起已過壯
年的吉格拉諾，斐茲拉爾德獲勝的機率就會愈高。雖然並沒有高出太多。
如果持續下去，這場對決或許會出現連斐茲拉爾德都意想不到的結果吧？然而——再也無法忍耐這種膠著狀態的人，既不是斐茲拉爾德，也不是吉格拉諾。
「王子！」
一名羅丹騎兵驚聲呐喊道。轉頭望向他的斐茲拉爾德狠狠地「嘖」了一聲。
「豈能把一切都交給吉格拉諾來作主！」
基爾伯特瞄準斐茲拉爾德衝了過來。
接下來的事情幾乎發生在一瞬間。吉格拉諾從旁介入斐茲拉爾德和基爾伯特兩人之間。基爾伯特的劍揮向吉格拉諾磨損的鎧甲接縫處，砍入了他的身體。
下一刻，基爾伯特的胸口也突然被一枝箭矢射穿。箭矢貫通了他的心髒，基爾伯特帶著一臉詫異的表情吐出鮮血，然後應聲倒地。
箭矢發射出來的方向，有著卡傑爾舉起長弓的身影。
「那個男人……果然是斐茲拉爾德殿下的心腹嗎？真該先殺掉他啊。」
吉格拉諾愧疚地喃喃說道。
「——將軍，你為什麽不用自己的劍擋下剛才的攻擊？」
「我怎能允許自己可能傷到君主的情況發生呢。跟君主相較之下，我的性命微不足道。」
吉格拉諾直直地向後倒去。基爾伯特的劍砍中了吉格拉諾原本負傷的部位，汩汩鮮血從鏜甲裏頭流了出來。
吉格拉諾並非是要拯救斐茲拉爾德，而是為了守護基爾伯特。基爾伯特打算違背單挑對決的規定，以卑鄙的手段殺害斐茲拉爾德。吉格拉諾是為了避免他背上這樣的臭名。基爾伯特方才的行動如果成功了，愈是原本在吉格拉諾麾下效命的克斯泰亞士兵，愈會對他抱持強烈的排斥吧。
吉格拉諾是為了基爾伯特的未來著想，才做出了這樣的判斷。即便自己會因此而喪命，但士兵們想必能理解他選擇這種死法的用意何在吧。
讓將軍失算的是卡傑爾。
「……『君主』是嗎？克斯泰亞王死了嗎？」
讓吉格拉諾稱為君主之人，理應隻有克斯泰亞王一人而已。既然他現在這麽稱唿基爾伯特，大概隻有這個理由了。是病死的嗎？不對，克斯泰亞王的健康狀況應該沒有什麽問題——那麽，剩下的可能性就是暗殺。
「國王在這場戰爭開始前駕崩了。基爾伯特殿下被強烈的責任感壓到幾乎喘不過氣來。沒能從旁支撐他，是我的過錯——我輸了。」
吉格拉諾微微抬起頭來。斐茲拉爾德蹲下身子，和將軍對上視線。
「——君主不能改變。這就是我所秉持的原則。不過，您提出的單挑要求，讓我感受到久違的雀躍感啊……讓我想起……昔……」
讓我想起昔日。
原本從口中吐露出的流暢字句就此斷絕。
「……希望你能在那個世界和馬格諾立克王把酒言歡，將軍。」
語畢，斐茲拉爾德起身。他深吸一口氣，然後以不同於為吉格拉諾送上最後一句話的語氣高聲宣布：
「敵方的指揮官吉格拉諾將軍已死！這場戰爭是吾等羅丹軍獲勝！將這個消息傳達下去！同時勸說克斯泰亞士兵投降！願意投降者就放他一條生路！倘若對方堅持抵抗，就應戰到最後！」
「——是！」
四名騎兵向斐茲拉爾德行舉手禮之後，便駕馬離開。剩下三名騎兵留下來充當他的護衛。因吉格拉諾的指示而在一旁待命的克斯泰亞士兵，現在仍一臉茫然地愣在原地。
「打擾了，王子。」
一名騎兵開口唿喚斐茲拉爾德，另外一名騎兵攙扶著已經恢複意識的賽維斯將軍，剩下一名騎兵則是架著卡傑爾走過來。卡傑爾並沒有特別做出反抗的動作。
「雖然他出手救了您一命，但畢竟是歸順敵營之人。關於他的處置……」
「他是能夠為了保護基爾伯特王子而攻擊我的人物……請您務必三思。」
在士兵攙扶下站起身的賽維斯說道。
斐茲拉爾德無語，將手上的劍揮向被帶到自己身邊的卡傑爾麵前。或許是想親自賜死吧——然而，不同於周遭眾人的預測，斐茲拉爾德朝對方丟出一個問題。
「——汝，是否誠心企求歸順於吾？」
劍尖碰觸到卡傑爾的鎧甲——他的心髒所在位置。卡傑爾微微睜大雙眼，但下一刻迅速跪地，並如此迴應：
「吾誠心企求。」
然後親吻斐茲拉爾德的寶劍。卡傑爾還想繼續陳遖誓約時，卻被斐茲拉爾德打斷了：
「剩下的內容太冗長了，就免了吧。否則我的耳朵會爛掉。其實我對這種華麗的誓詞沒什麽好感。重要的是——你辛苦了，卡傑爾。」
他對卡傑爾投以慰勞的字句。
「是。」
「王子……這……究竟是……」
「我和這家夥現在仍維持著主從關係。他所有背叛我軍的行動，都是出自於我的命令。所以現在我才會以主從誓約的方式來直接明示大家——抱歉，賽維斯將軍。倘若你還是咽不下這口氣，之後卡傑爾就交給你處置吧。要殺要剛都無所謂，我都準許。」
「不，既然是您的命令……也就是說，您下令要他當間諜嗎？」
「就是這麽一迴事。可以放開他了。」
斐茲拉爾德收劍迴鞘，如此下令。
羅丹曆一百二十九年十一月八日夜晚，羅丹國第二王子斐茲拉爾德和前傑斯塔將軍俾斯泰，雷恩菲爾德密談。
原本節節敗退的羅丹軍的野營區充滿了歡欣鼓舞的氣息。這場戰役以勝利告終。酒宴熱鬧地持續著，盡管夕陽西下已經過了幾小時，歡樂的氣氛仍未消散。明天就要進軍克斯泰亞王都了。現在，敵國已經失去了國王、王子和吉格拉諾將軍，想必不會受到太頑強的抵抗吧。基本上應該隻剩下戰後協商的工作了。
斐茲拉爾德並沒有加入自軍士兵的喧鬧聲之中。他從宴會溜了出來，懶洋洋地躺在野營區角落的一片草原上。雖然脫下了鎧甲，但他目前仍穿著鎖子材質的內裏。克斯泰亞位處較為寒冷的地帶，現在已秋末冬初，但因為氣候異常，並沒有冷到刺骨的程度。對於黃湯下肚而微微發熱的身體來說，溫度反而相當舒適。
斐茲拉爾德將右手握著的短劍拿到眼前，以單手靈活地拔劍出鞘。他雖然確實迴收了這把在行刑場時被自己扔在地上的短劍，但後來在沒時間還給莉茲的情況下，就直接帶到戰場上來了。
他以拇指將刀身按入刀鞘，然後將短劍扔到自己的肚子上。
「——『汝，是否誠心企求歸順於吾？』這句台詞，還真是讓人感到誠惶誠恐呢。」
察覺到有人走近的一瞬間，斐茲拉爾德伸手握住擱在肚子上的短劍。但聽到對方的聲音之後，他放下了戒心，同時也鬆開手中的短劍。
「我曾聽莉茲說你對我忠心耿耿呢。既然機會難得，做個確認倒也不錯。」
「莉茲公主嗎……印象中她的確這麽說過。話說迴來，王子。您手上那是莉茲公主的嗎？」
「你看過嗎？」
斐茲拉爾德對卡傑爾展示那把短劍，結果後者搔了搔自己的後腦勺。
「是的……在我還被喚作俾斯泰的時候，我曾在戰場上看過一模一樣的東西。現在看到它出現在您的手上……感覺有點奇妙呢。」
「這倒不算是對方托付給我的東西啊。真要說的話，應該是『借給我』吧。」
在傑斯塔，女性有著將自己護身的短劍托付給家人、朋友、戀人，或是即將上戰場的親密異性的習慣。斐茲拉爾德也熟知這樣的習俗。
「你以前曾
被別人托付這種東西，然後踏上戰場嗎？」
「是我的妹妹和母親——都是過去的事了。請用。」
卡傑爾在斐茲拉爾德身旁坐下，並朝他遞出已經拔掉瓶栓的酒。然而，他明明坐在斐茲拉爾德的右側，卻刻意將酒瓶伸向左手。
「——你啊，這是想整我嗎？」
「不，怎麽會呢。」
因為斐茲拉爾德遲遲不肯接收，所以卡傑爾轉而將酒瓶遞往他的右手。這次斐茲拉爾德終於伸出了手，隔著鎖子手套握住了酒瓶。
「一看就知道您的左手臂負傷了啊。在您身邊還未能察覺的恐怕也隻有那個小少爺了吧？」
「……小少爺？誰啊？」
「拉格拉斯啦，就是他。那家夥明明是下級貴族，卻給人一種上流貴族的感覺對吧？」
斐茲拉爾德維持仰躺的姿勢從瓶口啜了一口酒。
「那家夥雖然是個小少爺，但也是個乖巧的小少爺呢。我猜，他的這種個性，八成跟以前的你極為相似吧。」
卡傑爾露出苦笑。
「……或許真是如此呢。他的行動偶爾會讓我有些煩躁。」
「雖然嘴上這麽說，你卻老實挨了他的拳頭啊？」
露出苦笑的卡傑爾左臉頰上有一塊新的淤青。
「因為在演那出鬧劇的時候，我也揍了他一拳嘛。拉格拉斯似乎憑本能領悟到了什麽。不過，多虧了那場主從誓約，他最終看來還是接受了這樣的事實。」
「那家夥雖然平時很遲鈍，但卻會在奇怪的地方變得很敏銳呢。實際上，『你是聽令於我才做出背叛行為』這種說法，根本毫無根據啊。就算得裝模作樣地演一場戲，我仍然選擇了包庇你。我還真是個心胸寬大的男人啊。」
聽到君主的自吹自擂，臣子不禁從旁提出異議。
「我倒覺得，要是自己的迴答不盡人意，心髒恐怕就會被刺穿吧？」
「那當然，這世界可沒有這麽好混。」
「是嗎——您知道多少？」
原本悠閑的氣氛瞬間緊繃起來。
「還活著的是路威斯本人嗎？」
「外貌完全一樣。」
「……那麽，那家夥在哪裏？」
斐茲拉爾德仰望著夜空等待卡傑爾開口。夜空中盤旋著貪食腐肉的烏鴉，很難稱得上美麗。卡傑爾也拿起自己手中的酒瓶喝了一口。
「雖然很想迴答您，但我其實也沒有答案。在諾斯特丘陵一戰結束的時候，我接到了殺死您的指令。盡管我找理由不斷拖延，但最終還是違抗了命令。」
「因為你是在我被抓的那場鬧劇發生時，才真正歸順於我啊。在那之前，其實你一直都在背叛我呢。」
卡傑爾還是一名將軍時，他遭遇的那些事應該都是真的吧。他遭陷害而淪為奴隸一事亦同。
不過，他會以奴隸的身分被斐茲拉爾德買下，則是基於原本效忠的君主路威斯的命令。佯裝加入斐茲拉爾德麾下，然後盡間諜的義務。
「在我被冠上叛亂主謀的罪名而遭到逮捕時，你原本應該假裝支持我，讓我掉以輕心之後，在當天就出手暗殺我——是這樣嗎？」
「因為暗殺命令早在之前就下來了。那也算是給我的最後通牒吧。」
「結果，你決定轉而投靠我，妨礙了路威斯的計劃。」
「思，差不多就是這麽一迴事。至於您會不會察覺，其實也算一個賭注就是了。」
「這是將五十匹精心挑選過的良駒留在城裏，仿佛示意我們騎著它們上陣的叛徒該說的話嗎？順帶一提，既然要替我備馬，至少也留個一百匹吧？」
「您別開玩笑了。五十匹已經是我努力湊出來的數量了。因為被路威斯的手下蒙騙，雷米爾德王子險些慘遭殺害呢。在拯救、保護他這些方麵，我可是貢獻良多呢。那個人啊，隻是因為差點被暗殺，就不願意再次迴到戰場上，勸都勸不動，實在很傷腦筋。雖然就結果來看，這樣似乎也比較好就是了。」
「是啊，就結果來看的話。」
雖然斐茲拉爾德真心覺得就算王兄死了也無所謂，但要是他在自己登基之前喪命，或許又會有無謂的嫌疑加諸於身上。
「您已經派遣使者去雷米爾德王子那裏了嗎？」
「嗯。現在，那個呆頭鵝王兄應該也已經在返迴王都的路上了。他平安無事的消息大概已經傳迴王城了吧？」
說著，斐茲拉爾德以鼻子嗤笑。
「不過，我不明白你怎麽會跟基爾伯特搭上關係呢。」
「那隻是湊巧而已。我聽聞了暗殺克斯泰亞王一事，所以原本想向他打聽打聽。隻是稍微吹捧他一下，基爾伯特王子便輕易地相信我了。或許是身旁的將領太優秀，讓基爾伯特王子深深渴望他人讚美自己吧。至於會出手攻擊賽維斯將軍，一方麵是為了取得基爾伯特王子的信任；另一方麵，要是不這麽做，吉格拉諾將軍恐怕會先殺掉賽維斯將軍。」
「原來如此。那麽，路威斯的目的是什麽？」
卡傑爾重重歎了一口氣。
「我不知道。」
「你啊，要小看我也該有個限度吧。」
「關於這個，我想您應該比較清楚吧？我所知道的，隻有『暗殺您的命令是突然決定的』一事而已。他的作風和您有些類似，都奉行秘密主義，不會輕易讓他人明白自己真正的意圖。」
「是在諾斯特丘陵一戰之後決定的嗎……？也就是第一次克斯泰亞戰爭之後？」
「——是的。」
「那麽，目的之一是削弱克斯泰亞的國力——這點想必不會有錯。」
這不是誇大其辭。如果沒有斐茲拉爾德，羅丹恐怕無法在諾斯特丘陵一戰中獲勝。換言之，隻要斐茲拉爾德在，羅丹就能夠打贏。既然路威斯也已經掌握到斐茲拉爾德所擬定的下下策，那就更不用說了。
「不過，究竟是因為我的勢力變得過於強大，或是他企圖讓克斯泰亞在這次的戰役中大勝，進而削弱羅丹的國力呢？無論如何，我似乎都成了一個妨礙他遂行計劃的人。」
「可是，您還是存活下來了。」
「哼。他活該。」
或許是因為相信對方已死的主觀判斷所導致的吧，這次，斐茲拉爾德總覺得自己被路威斯擺了一道。他日後想必也會成為出現在前方的阻礙吧？斐茲拉爾德將路威斯列入必須確實殺死的敵人名單之中。
「話說在前頭，下次如果再背叛我，我可真的會殺了你。我不會寬恕敵人。」
「不會的。因為我也不想死呢。」
「還有，那句『忠誠心連糞土都不如』什麽的，你留著對路威斯說吧。不管怎麽想，你說出這句話的行為都像在遷怒呢。」
卡傑爾聳了聳肩。
「如果不那麽說，感覺就沒有說服力了啊。不過——您不問我為何選擇追隨您的理由嗎？」
「當然是因為我擁有成為一名優秀君王的特質——雖然這也是原因之一，不過，我想大概是因為陷害你的人正是路威斯吧？」
雖然這隻是斐茲拉爾德的直覺判斷，但從卡傑爾的表情看來，他知道自己猜對了。
「俾斯泰，雷恩菲爾德迴絕了路威斯的挖角是嗎？」
「……是的。因為我當時是艾德蒙德第一王子的部下。」
就是這樣的愚忠左右了卡傑爾的命運。
「——想要打造出能率先為自己效命的棋子，隻要在不被本人發現的情況下將他推入地獄，再若無其事地伸出援手，讓對方湧現報恩的念頭，便是最有效的做法。」
「我就是被應該複仇的對象給洗腦了，所以還真笑
不出來呢。」
「那就以牙還牙吧。」
斐茲拉爾德將酒瓶靠近卡傑爾，後者也舉出自己手上的酒瓶，兩者發出清脆的碰撞聲。
「我正有此意。」
卡傑爾一口氣將酒瓶中的酒飲盡。在這片被士兵們喧囂的笑鬧聲籠罩的野營區裏頭，斐茲拉爾德坐起身，握住差點從身上滑落的那把短劍。
能夠放鬆的時間也到此為止了。
「迴去之後，又是另一場戰爭。」
「——輪到我上場了嗎？」
「並沒有。你就跟那群令人疼愛的傻子一起去照顧馬匹吧。可要誠心誠意侍奉它們啊。」
「……我明白了。」
「充滿血腥味的戰爭可以先暫時停止了。另一場戰爭用的是『這裏』。」
斐茲拉爾德用自己的嘴叼住酒瓶。
羅丹曆一百二十九年十一月八日，羅丹國第二王子斐茲拉爾德擊敗克斯泰亞國指揮官吉格拉諾將軍，以及基爾伯特王子。
後日，羅丹軍攻入克斯泰亞國王都。雖然出現了小規模的抵抗，但都由卡傑爾將軍所率領的羅丹菁英騎兵隊之前身所平定。
同日，羅丹軍在克斯泰亞王城中確認國王已死的事實。克斯泰亞滅亡。