繁忙的一天
潘朵拉之心～CAUCUS RACE～ 作者：若宮シノブ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
八個月又二十二天。
若要問這個數字代表什麽意義，就是雷姆·魯芮特的連續值勤日數。平常，雷姆不但要處理「潘朵拉」的事務，另一方麵又因為他是四大公爵家之一的巴爾馬家族魯法斯·巴爾馬的侍仆，所以每天都得應付非常龐大的工作量。
工作效率佳、精明幹練，是大家對雷姆的評價，尤其是他製作的報告，不但準確性幾乎達到無懈可擊的程度，而且格式也做得非常精美，深獲好評。
對雷姆來說，製作報告書本來就應該達到正確、無懈可擊的程度，沒什麽值得誇讚的。
在過去這八個月又二十二天的日子裏，雷姆沒有一天沒有寫報告。
每天的生活就是寫報告、寫報告、寫報告。
……然後，到了今天。
經過八個月又二十二天的辛勤工作，雷姆終於獲得休假，一個完全自由的一天。
說的更清楚一點——
「今天他不需要寫任何一篇報告！」
就是這麽迴事。
不過，話雖如此……
「……」
雷姆穿著「潘朵拉」的製服，來到巴爾馬家本宅的玄關大廳。
咦？出來迎接的仆人一臉狐疑的看著他。因為大家都知道今天應該是雷姆休假的日子，所以當仆人看到雷姆還穿著製服出現在門口時，當然會詫異地問他「發生了什麽事嗎」。
「是魯法斯大人叫我來的。」
透過雷姆的眼鏡鏡片，看不出他的眼神裏有絲毫不悅的神色。
「巴爾馬公爵？」
「魯法斯大人好像有事情要當麵吩咐我去辦。」
聽到雷姆的解釋，仆人的臉上露出無奈的表情，似乎很同情雷姆「假日還要被使喚」。不過這樣的關心對雷姆來說是多餘的，因為對他而言，隻要是他分內的工作，就算得放棄休假也要趕迴來。他隨時都有這樣的心理準備。
公爵會把他叫迴來，就表示這件事情隻有他能夠處理。
既然有公爵需要他的能力，他理所當然要來了。
對雷姆來說，這是義不容辭的責任。
「魯法斯公爵在書房裏嗎？」
「是，應該在吧。」
「好，我知道了。」
禮貌性地打過招唿後，雷姆便往大廳通往二樓的大階梯走上去。
在爬樓梯的時候，他腦海裏閃過從一星期之前就擬好的精致版休假行程，不過，下一秒他就把行程表拋諸腦後。仔細想想，上街購物、閱讀、這些事情都不是什麽重要的計劃。
與其悠閑的度過一天，還不如工作，這樣比較符合自己的個性。他這麽想。
一想到自己是個工作狂，雷姆不禁苦笑。
（要是跟布雷克說的話，他一定會笑我吧。）
他想起了同樣在「潘朵拉」工作的老朋友布雷克。雷姆到現在還是搞不清楚，布雷克平常到底是在工作？還是在遊戲？
雷姆爬上了二樓，經過一道長長的走廊，終於到了魯法斯的書房。
他敲敲門。
「魯法斯大人，我是雷姆·魯芮特。」
門的另一邊傳來「快點進來吧」的催促聲。雷姆轉開金屬製的把手，腦子裏的一小部分卻在嘀咕。
（對了，至少——）
門靜靜地打開了。
（今天應該不需要寫報告吧？隻要和「潘朵拉」無關就不用了。）
他進了書房後，先向主人鞠躬。
……然後——
魯法斯一開口，就向雷姆宣告一件驚人的大事。
「再這樣下去我會死。死於邪惡的詛咒。」
嗄？雷姆心裏馬上浮現疑問。
非公開機密
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報告書（草稿）〇月x日 記錄者：雷姆·魯芮特
魯法斯公爵好像快死了。死於詛咒。
記錄者（以下簡稱「我」）於巴爾馬家本宅內的公爵私人辦公室裏，聽公爵本人口述，並紀錄之。
如果公爵所言屬實，那麽不隻巴爾馬家會受影響，整個貴族社會都會受到莫大的衝擊。魯法斯公爵要求我盡快針對此事采取因應行動，並研商對策。我確信，公爵之所以要我擔任本次事件的負責人，是基於對我平日處理事務能力的信任。目前，我在連續工作近九個月後取得休假。我於一周之前，開始著手安排精致的行程。雖然此次休假計劃告吹，但能獲得巴爾馬公爵的器重，這點小事不足掛齒。
身為本次事件的負責人，我做的第一件事，就是在現場訪問魯法斯公爵，並以問答方式紀錄之。
q.大人所說的詛咒，是什麽呢？
a.那個詛咒的名稱叫「mahani的詛咒」，詳細內容我並不清楚，不過可以確定的是一旦被下了咒，數日之內必死無疑。可是本公爵現在還不能死，所以我要你去找出破解咒語的方法。
q.那麽，為什麽您知道自己遭到詛咒呢？
a.（拿出一個瓶頸斷裂的花瓶）這是某個遙遠的國家製作的花瓶，有人把它送給我當禮物。我收下禮物的當時，曾經聽贈與者說過，這花瓶本來是用於一種叫「mahani」的邪惡儀式中的祭器。擁有者若沒好好珍惜或是不小心打破的話，就會遭到咒殺的命運。所以，再不想辦法的話，我一定會死。
q.大人為什麽要收下這麽危險的贈禮呢？又是什麽人，會送您如此不祥的禮物？大人收禮的時候沒有質疑過那個人嗎？如果沒有，那也未免也太粗心了——抱歉，恕我失禮。
a.有人要送我禮物，豈有不收的道理呢。而且越詭異的商人，我對他越感到好奇，所以我就請那個人到家裏來做客了。
q.……大人，請您要提防陌生人。那麽，如今那位商人呢？
a.我派人去找過他，可是遞尋不著，毫無頭緒……我很擔心，要是我死了，以後誰要幫夏麗露推輪椅！不行！我無法能忍受別的男人幫她推輪椅！
※注記1.輪椅固然重要，不過應該優先考慮自己的生死，以及組織受到的衝擊……
q.您是我的主人，主人要仆人去調查，仆人豈有拒絕的道理。
a.那是當然的了。
q.但話說迴來，大人您可是四大公爵家之中，上知天文下知地理，知識最豐富的現任巴爾馬家的當主……
a.這種人盡皆知的事，你就別拿來拍我的馬屁了。
q. （清喉嚨）既然巴爾馬家的當主都不知道內情，那麽就算我去調查，恐怕也查不出什麽驚人的結果。如果大人您知道關於解除咒語的任何線索，請不吝告知。
a.有。
q.是什麽呢？
a.第一，詛咒的名字叫「mahani」。
q.……還有呢？
a.「粉紅」。
q.以色彩來說，是「桃子的顏色」嗎？
a.這個嘛……
接下來，因為迴答者不斷催促提問者，於是訪問到此結束。
※注記2.迴答者希望調查工作能秘密進行。極可能是為了避免這件事影響到巴爾馬家族或是組織。提問者了解迴答者的立場，於是告訴他會獨自進行調查工作。
※注記3.純屬畫蛇添足。關於本案，記錄者的個人見解。
……本來，以魯法斯公爵的脾氣，就算遭人下咒，他也會利用自己豐富的咒術知識，找出破解詛咒的方法，因為對他而言這是一種樂趣。雖然這次的情況有所不同，但既然下咒的是「人」，那
麽公爵一定有辦法以其人之道，還治其人之身，讓那個下咒的人悔不當初。
不過，這次的咒語連魯法斯公爵都避之唯恐不及，因此絕對有必要謹慎應對。
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2
巴爾馬家有一個引以為傲、號稱藏書量足以媲美國家圖書館的書庫。
雷姆現在就在這個房間裏麵……
「嗯……完全摸不著頭緒！」
雷姆的聲音聽起來頗為疲倦，他把剛才看完的咒術相關的書籍，隨手丟在閱覽室的桌子上。而他坐的那個位置，幾乎被堆積如山的參考文獻掩蓋了。
也許是一下子看了太多艱澀難懂的書，所以頭正在隱隱作痛。
唉——雷姆長歎了一口氣。
「『mahani』的詛咒……」
雷姆看著一旁參考書籍堆成的高塔，有種深深的無力感。休息一下好了。這個念頭才剛閃過。不行！他馬上又拿起其中一本還沒看的書，開始翻閱。
（魯法斯公爵的樣子……）
——現在我還不能死，所以我要你去找出破除咒語的方法。
——再不想辦法的話，我一定會死。
公爵的聲音和往常差不多，但更仔細聽的話，的確可以嗅出帶著焦躁、不安和恐懼的氣氛。
……不像。雷姆所認識的魯法斯公爵，並不是這種個性。
這是不是表示「死期逼近」的問題，深深的困擾著他？雷姆不曾有過這種經驗，所以他想像不出，當他知道大限將至的時候，自己會有什麽反應。嚇得魂不附體？還是腦袋一片空白？他可不希望變成那樣。
（可是，連魯法斯公爵都被嚇得如此反常，可見……）
在此之前，雷姆一直以為這世上能讓魯法斯公爵感到害怕的，就隻有蘭茲華斯家的夏麗露夫人而已。沒錯，在雷姆的印象中，公爵應該是「連死都不怕」才對。
（不過，魯法斯公爵畢竟也是「人」，既然是人，有弱點也是理所當然。）
我得救公爵才行。雷姆這麽想，但同時也感到有股沉重的壓力，壓在他的肩膀上。雷姆信任自己的主人，包括公爵的知識、看法、還有足智多謀。雷姆決定從魯法斯說的「mahani的詛咒」這個名字展開調查。
「mahani」。
m a h a n i！
雷姆開始在腦海裏搜尋著。這個名字是他從未聽過，從未見過的奇怪單字，也因此調查工作就像是在大海撈針一樣困難。
「雷姆，事情進行的怎麽樣？」
這時候，雷姆拿下眼鏡，用手指揉揉鼻梁，抒解眼睛的壓力。一睜開眼，突然看到魯法斯公爵的臉就出現在麵前。
魯法斯公爵張開扇子掩住嘴，充滿好奇地看著雷姆。雷姆被公爵嚇了一跳，整個人差點往後傾倒。
他趕緊把眼鏡重新戴上。
「魯法斯公爵……」
「查出什麽結果了沒？嗯？」
「不，還沒有。」雷姆戒慎恐懼地迴答。不過當他發現魯法斯臉上帶著惡作劇的表情時，不由得皺起眉頭。
「公爵，您已經恢複了嗎？」咒殺的威脅不是還沒解除嗎？
魯法斯這會兒又改用輕蔑的眼神，睥睨地說：「你看不出來我是故意裝的嗎？你這個呆子，怎麽就學不會機靈點，難怪老是被那位帥哥欺負。」
「對、對不起。」雷姆滿臉羞愧地道歉。
魯法斯朝雷姆四周堆積如山的書籍瞥了一眼後，驚歎地吐了一口氣。
他闔起扇子，用前端的部分在其中一本書的封麵上叩、叩地敲著，說：「如果在這裏查不到資料的話，就去『潘朵拉』看看吧。」
「『潘朵拉』是嗎？」
「嗯，『潘朵拉』的藏書雖然比不上我們家族，不過還是很有價值。還有，不是有很多貴族常在那裏出入嗎？你去跟他們問問看，說不定會有意想不到的收獲喔。四大公爵家之中，腦筋好、學識又豐富的人可不少呢。」
有道理。雷姆同意地點點頭。
既然在巴爾馬家的書庫找不到線索，繼續大海撈針也不是辦法。雖然他對「潘朵拉」的書庫同樣不抱希望，但也許四大公爵家的人能提供什麽小道消息也說不定。雷姆向魯法斯道過謝後，從位置上站了起來。
「我這就趕過去——啊，對了，有件事……」
「什麽事？」
「我想先去辦公室一趟。」
「嗯？去那裏做什麽？」魯法斯這麽問，表情似乎在說「還不快去潘朵拉」。
「我想把之前收集到的情報做個整理。」就是寫報告的意思。
雖然不知道要交給誰看，不過寫成報告的話，應該有助於在腦子裏進行整理分析。雷姆向魯法斯告辭之後，直接前往辦公室，而且隻花了短短的時間就完成報告。雖然隻是粗略的筆記，不過畢竟不是正式的報告，所以他也就睜隻眼閉隻眼了。
完成報告後，雷姆馬上從巴爾馬家出發，往「潘朵拉」前進。
時間已經是傍晚時分。
根據合理推斷，雷姆難得的休假，可能都要耗在調查這件事情上麵了。
盡管如此，雷姆踏進「潘朵拉」時，還是一副盡忠職守的態度，臉上絲毫沒有露出一絲不悅。
非公開機密
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報告書（草稿）〇月x日 記錄者：雷姆·魯芮特
「報告書1」的後續發展，以下記錄之。
記錄者（以下·簡稱我）。我在巴爾馬家本邸的書庫所做的調查，並沒有得到令人滿意的結果。當我忙於在龐大的文獻中尋找資料的時候，魯法斯公爵突然現身。他建議我轉往「潘朵拉」本部繼續進行調查。「潘朵拉」書庫的藏書雖然豐富，但比巴爾馬家遜色，我並不抱太大的期待。
其實，魯法斯公爵建議我去「潘朵拉」是別有用意，因為那裏經常有貴族出入，他要我從他們身上套取情報。因為是主人的命令，所以我不能拒絕，於是在傍晚前往「潘朵拉」本部的書庫進行調查，同時從貴族身上打探情報。
以下幾位就是我詢問的對象。
「貝薩流士家」
奧茲，貝薩流士
愛妲·貝薩流士
「蘭茲華斯家」
夏蘿·蘭茲華斯
劄克席茲·布雷克
「奈特雷依家」
基爾巴·奈特雷依
文森·奈特雷依
（艾可）
「其他」
艾莉絲
※注記1.會挑選上述幾位為對象，純粹是因為剛好在「潘朵拉」本部巧遇，沒有其他原因。另外，我與上遊幾位紳士淑女的談話內容，對案情似乎沒多大幫助，不過為了作為日後的參考資料和證據，還是記錄下來。
以下的談話內容，以一問一答的方式記錄下來。記錄的順序是依照見麵的先後而定。
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雷姆在「潘朵拉」本部的一樓發現了奧茲。
奧茲出現在西側的長廊，好像在找什麽東西，一下子翻看牆上的畫框背後，一下子朝花瓶裏麵窺視。不過看起來並不是很急切，感覺就像找得到也好，找不到也無所謂那樣。
奧茲到底在找什麽呢？雷姆納悶地側著頭，朝奧茲走過去。雖然他也想幫忙找，但是現在他有要事在身，實在愛莫能助
。
不過，聊一下總可以吧。雷姆這麽想……趁這個機會問問他好了。
「奧茲少爺。」
雷姆走上前，跟奧茲打聲招唿。
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●詢問對象：奧茲·貝薩流士
時
間：l7:20
地
點：潘朵拉本部·一樓·西邊走廊
特別事項：迴答者當時好像正在找什麽東西。
q.請問你在找東西嗎？
a.嗯。
q.你在找什麽呢？
a.艾莉絲。
q.……你要找的東西不可能躲在畫框後麵，或是花瓶裏麵吧……
a.她一定是又躲到哪裏去了。我記得上個星期，她還變成很可愛的迷你艾莉絲。
q.上星期……喔、那件事的確讓人傷腦筋。
a.給「潘朵拉」的人添那麽大的麻煩，我感到很抱歉。
q.奧茲少爺不需要道歉。這件事您無須放在心上。
a.謝謝。
q.對了，有件事我想請教奧茲少爺。
a.什麽事？
q.您知道什麽是「mahani的詛咒」嗎？
a.知道啊。
※注記2.因為提問者事前沒料到，迴答者的答案竟然是「知道」，所以大吃一驚，一時無言以對。迴答者不等提問者的追問，自己便開始侃侃而談，真是感激不盡。
a.我也不是記的很清楚。不過我聽說，想要破解那個咒語需要靠好幾個人的力量。
q.……這樣啊。那麽，那個咒語和「粉紅色」有什麽關連嗎？
a.這我就不清楚了。不過「粉紅色」應該是女孩子喜歡的顏色吧。
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和奧茲分開後，雷姆繼續爬上「潘朵拉」的二樓。
在二樓的走廊遇到了艾莉絲。
當時艾莉絲邊走邊哼著歌，手裏還拿著一大塊的烤肉，看起來心情似乎很不錯。她哼了幾句，然後咬一口肉，吃得津津有味的樣子，似乎沒有注意到雷姆。
邊走邊吃是很不好的習慣呢。雷姆皺著眉頭想。
（……要不要告訴她，奧茲正在找她呢？不過，奧茲找的並不是眼前「這個」艾莉絲，而是上個禮拜的「那個」艾莉絲……可是奧茲又說「這個」艾莉絲和「那個」艾莉絲其實是同一個人……算了，我都被搞迷糊了。）
雷姆想起上星期引起騷動的「那個」艾莉絲，那場騷動幾乎快把「潘朵拉」的屋頂都給掀翻了。當時人也在本部的雷姆，無法幸免的也受到池魚之殃。
……不過他決定先把那件事擱在一邊。
奧茲知道mahani詛咒的事，讓他大感意外。不過，總不會連艾莉絲也知道吧？雷姆這麽想。
「艾莉絲，可以打擾你一下嗎？」
雷姆叫住艾莉絲。艾莉絲停下腳步，迴頭看著雷姆。
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●詢問對象：艾莉絲
時
間：l7:40
地
點：潘朵拉本部·二樓·西側走廊
特別事項：迴答者正在大口吃烤肉，納悶是誰在叫她。
q.可以打擾你一點時間嗎？
a.嚼嚼。你沒看到嗎？我正在享受幸福耶。
q.一下下就好。請問，你知道什麽是「mahani的詛咒」嗎？如果不知道就說不知道沒關係的。
a.……嗯。當然知道啦！
※注記3.又是讓人吃驚的迴答。不過，這次提問者並沒有因此動搖，因為他很快就看出迴答者是在逞強，她隻是不願意承認，不懂裝懂而已。真是可笑。
a.嗯。那是一道菜吧！是肉做的！嗯、嗯！真的很好吃。
q.很抱歉，我確定那不是一道料理。謝謝你，那麽我告辭了。
a.站住！
q.嗯？
a.我迴答了你的問題！你也要迴答我的問題！
q.當然好。請問，是什麽問題？
a.嗯……對了。我問你喔，女生之間和男生之間彼此互相咬臉頰、皮膚碰皮膚，是很普通的事嗎？
q.（無法理解）怎、怎麽突然問這些……
a.因為……不久之前，我在夏蘿的房間……（以下敘述由記錄者自行刪除）
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和艾莉絲分手後，雷姆繼續往「潘朵拉」的書庫前進。
（聽到好可怕的事……）
雷姆的表情看起來有點慘白。
（沒想到夏蘿小姐竟然是……不、還是忘了吧，當作什麽都沒聽到！繼續調查詛咒的事要緊！）
雷姆邊走邊搖頭。迎麵跟他擦身而過的「潘朵拉」職員，看到他這個樣子紛紛投以異樣的眼光，但是雷姆好像完全沒發現。過了一會兒，雷姆的心情稍微平複，這時候剛好在前麵的轉角看到一位女性。
那是很少出現在「潘朵拉」的愛妲·貝薩流士，也就是奧茲的妹妹。
奧茲和愛妲的叔叔奧斯卡，是四大公爵家之一，貝薩流士家族的現任當主，同時也是「潘朵拉」裏的高層。根據雷姆的推測，愛妲小姐會出現在這裏，可能是奧斯卡找她來談事情的吧。
愛妲躲在走廊的轉角處，看起來鬼鬼祟祟的，像在偷看轉角另一邊的走廊。
雷姆覺得奇怪，於是走到愛妲的背後。
他為了避免驚動愛妲小姐，他小心翼翼地走過去小聲地叫她，同時用手輕輕拍她的肩膀。「……愛妲小姐？」
「呀——」愛妲瞬間全身豎起，發出刺耳的尖叫聲，像是彈簧一樣地迴頭看。
（嚇到她了……）
「對不起。」雷姆低頭道歉，隨即又開口：「愛妲小姐躲在這裏做什麽呢？」
「我、我我我我我我……你誤會了。」她的眼眶泛著淚光，滿臉通紅地解釋。
愛妲小姐說是誤會，雷姆卻聽不懂她在說什麽。
他看到愛妲胸前捧著一本厚厚的黑皮書，好像很慎重的樣子。
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●詢問對象：愛妲·貝薩流士
時
間：17:50
地
點：潘朵拉本部·二樓·北側走廊
特別事項：迴答者看起來非常狼狽的樣子
q.您看起來有點心神不寧，不要緊嗎？
a.沒事，我、我不要緊……
q.轉角那裏，是不是有什麽東西？
a.沒有，什麽都沒有。你誤會了，我沒有在偷看什麽！
q.喔。對了，您手上抱的那本書是……
a.這、這本書嗎？……這是……我想推薦給文森少爺的……
q.推薦給文森少爺嗎？
a.唉呀，真的很抱歉，你誤會了……
※注記4.迴答者突然快速跑離現場。因為無從追起，所以也沒辦法問她關於「mahani的詛咒」。
※注記5.迴答者離開後，現場遺留下一本書。
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愛妲像風一樣，迅速地往雷姆走來的方
向跑開了。
「……到底是怎麽迴事？」雷姆喃喃自語著。他俯身拾起愛妲掉落在地上的那本書。書的封麵是黑色的素麵皮革材質。翻開封麵，第一頁上麵就寫著標題「小孩子也能學會的簡單黑魔術，初級儀式篇」。
（簡單？黑、黑魔術？）
雷姆實在無法將印象中善良的愛妲小姐，和這類的書籍聯想在一起。
她要推薦這本書給文森少爺？雷姆用食指頂了一下鏡框，啪啦啪啦地翻看這本黑皮書。雖然是以小孩子為對象，不過內容倒是相當專業。
到底是怎麽迴事呢？雷姆納悶地想。
（印象中，愛妲小姐是有點迷糊……不、有點獨特的感性，也許她以為這是另類的詩集呢？）
她該不會把魔法書裏麵寫的那些奇怪的神秘咒語或是術語，當成是充滿幻想的詩歌吧？一定是這樣。雷姆這麽想。
待會兒把這本書拿去還給愛妲小姐好了。他這麽想。
雷姆拿著魔法書在走廊轉角處拐了彎，然後突然停住了。
雖然吃驚的程度不像剛才看到愛妲小姐那樣，但是眼前這個人也是算是「潘朵拉」的稀客。其實從剛才愛妲小姐的談話中，多少已經透露了端倪。那個人就是文森·奈特雷依。他的跟班艾可也跟在一旁。
文森是四大公爵家之一奈特雷依家族的兒子，同時也是「潘朵拉」的成員之一。
不過，大家都知道他平常都待在家裏，很少出門。
雷姆想起剛才愛妲小姐說，要推薦魔法書給他看。
要不要幹脆就直接把書交給他呢？雷姆這麽想，但旋即又打消這個念頭。
（愛妲小姐一定希望……能夠親手把書拿給他吧。）
還是不要多管閑事好了。雷姆做了這樣的決定，調整了一下唿吸。
「文森少爺——」雷姆叫住文森，並說明自己的來意。文森少爺注視著雷姆，臉上還帶著微笑。
雖然他的笑容很正常，雷姆卻感覺不到絲毫的親切感。文森伸手撫摸站在一旁的艾可的頭說：「今天帶你來這裏逛逛，很好玩吧？」
「是的。不過，我實在沒有那麽多空閑的時間……」
「是嗎？」文森低聲地說。他好像不介意的樣子，臉上繼續保持溫和的笑容。
隻是不知道為什麽，文森的笑讓雷姆感到有種喘不過氣的壓力。
（我實在很怕這位少爺……）
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●詢問對象：文森·奈特雷依
時
間：17:55
地
點：潘朵拉本部·二樓·北側走廊
特別事項：文森的跟班艾可幾乎沒有開口說話。
q.我想請教文森少爺一件事。
a.你想問什麽？
q.請問您以前聽過「mahani」這個字嗎？
a.沒什麽印象呢。艾可，你聽過嗎？……這孩子好像也不知道呢。
q.是嗎？打擾您的寶貴時間，非常抱歉。
a.等等，我也有問題想問你。你知道小基在哪裏嗎？我是特地來找他的……
q.我今天一整天都沒看到基爾巴少爺，很抱歉。
a.這樣啊……真是掃興。那我們走吧，艾可。
a.是，文森少爺。
a不行喔！艾可？不是跟你說過嗎，要叫爹地……
a.……
a.——艾可。
a.……是，爹、爹地。
※注記6.我迷糊了。他們之間有血緣關係嗎？
a.……好想死。
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文森帶著艾可從雷姆麵前離開。
（爹地？）
沒想到會看到這麽荒唐的事。雷姆想……不過，奈特雷依家的事還是少管為妙。忘記吧。雷姆這樣告誡自己，然後把剛才的記憶清空。
他再度看著手上的魔法書。雖然調查詛咒的事情很重要，可是還是先把這本書還給愛妲小姐比較好。於是雷姆轉身往迴走。
沒想到愛妲剛好就站在他的背後。
「——」雷姆嚇了一跳，整個人頓時豎直。
愛妲看起來好像很著急似的看著雷姆手上拿的魔法書，用手指著它。
「那、那、那本書……」
「喔，這本書嗎？這是您剛才掉的……我正想拿去還給您。」雷姆把書遞給一臉慌張的愛妲。愛妲緊緊把書抱在胸前，眼睛愣愣地看著雷姆，好像想要說什麽，但又吞了迴士。雷姆不解地側著頭。「怎麽了嗎？」他問。
「那個……你……你有看這本書的內容嗎？」她全身散發出強烈的「希望他沒看！希望他沒看！」的氣場。
「有。」雷姆爽快地迴答。愛妲的表情立即凍住了。
在雷姆的認知裏，愛妲隻是「把魔法書誤以為是什麽詩集，或是浪漫的愛情小說」。基於這個先入為主的認知，所以他認為愛妲之所以緊張成這樣，是擔心被人家看到書的內容。
雷姆麵帶微笑，親切地撒了個謊「其實我沒看啦」。瞬間，愛妲的肩膀像是放下大石頭似地垂下，大大地鬆了一口氣。
愛妲向撿到魔法書的雷姆點頭致謝。雷姆告訴她，現在去追的話應該還可以追上文森少爺。可是愛妲卻滿臉通紅地搖頭拒絕，然後快步跑離。女人的心真令人難以捉摸啊。雷姆想。
雷姆厘清混亂的腦袋後，繼續調查詛咒的事。還是去「潘朵拉」的書庫看看吧。他這麽想。繼續往書庫的方向走去。才踏進書庫，就看到了布雷克。
「嗨，雷姆。」一個擺出嘻皮笑臉的熟人，向他揮手打招唿。那是陰魂不散，怎麽甩也甩不掉的冤家布雷克。不知為何，在看到布雷克的瞬間，雷姆有這樣的懷疑。
（——這家夥是不是早就知道我會來這裏？）
為什麽自己有這樣的懷疑，雷姆也說不出個所以然，反正就是直覺。
「你今天不是休假嗎？」
「我被召迴了……因為魯法斯公爵有事情要交代我去辦。」
「這樣啊，好辛苦喔，多多保重喔。」
「別挖苦我啦。我倒是有件事想要問你。」
不知道布雷克知不知道？如果他不知道的話，就盡快結束談話好了。他現在可沒時間和損友閑聊。
「說吧，你想問我什麽？」布雷克側著頭問。
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◆詢問對象：劄克席茲·布雷克
時
間：l8:l0
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點：潘朵拉本部，書庫
特別事項：迴答者帶著慣有的嘻皮笑臉。
q.你聽過「mahani」這個字嗎？
a.嗯……好像聽過，又好像沒聽過……我也不確定。
q.好，我知道了。再見。
a.啊——我想起來了、我想起來了！你說的是「mahani的詛咒」對吧？
q.……既然知道，怎麽不早點說呢。
a.如果你穿女裝，裝可愛的跟我撒嬌說「請告訴我好嗎」，我就會告訴你了——
q.你再胡言亂語，我就把你過去做的醜事，告訴「潘朵拉」的所有人。
a.等、等一下，雷姆，你這樣很不友善耶。
q.反正，今天我沒空陪你玩無聊的惡作劇。
a.嗯……真可惜。我有一件裙子尺
寸太大了，你穿的話應該剛剛好說。
q.誰要穿你的裙子！
a.好啦好啦，看在我們多年交情，我就告訴你吧，不過你得幫我按摩肩膀。
q.……我為什麽要幫你按摩肩膀？
a.不然，按摩腰部也可以。
q.我不是這個意思。
a.你的主人不是常說，知識的對價嗎？快按吧！你不是趕時間嗎？
q.可惡……好吧，我一邊幫你按摩，你一邊說。快點！
a.啊啊，舒服、真舒服。可是，我不知道耶。
※注記7：這一刻，我差點控製不住想要掐死布雷克的衝動。
a.不過據我所知，小姐應該知道。我知道的就是這些。
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和布雷克的談話，讓雷姆感到元氣大傷。
他也不知道是否要留在書庫裏，繼續調查。不過布雷克告訴他，現在夏蘿人也在「潘朵拉」時，雷姆決定暫時先離開書庫，到布雷克說的三樓辦公室去。當雷姆爬到二樓通往三樓的階梯平台時，正好遇到了基爾巴。
此時，基爾巴正倚靠在窗邊，凝視著窗外。
外麵的天色早已從夕陽的朱紅色彩霞，變成深藍色的夜空，月亮也早爬到半空中。
今天好像是滿月。
突然，雷姆的腦海裏閃過模糊的記憶。那是魯法斯說過的話。
——在這樣的月夜裏，更叫人……
不過他也記不太清楚，魯法斯當時說了什麽。
「雷姆？」基爾巴主動先和雷姆打招唿。
剛才他還皺著眉頭，出神的望著窗外，一副心事重重的樣子。不過雷姆對此倒是司空見慣。
雷姆本來要去夏蘿的辦公室，不過他想，順便問問基爾巴也好。
「基爾巴少爺，我可以請教您一件事嗎？」
「雷姆，『女性』到底是什麽？我實在是搞不懂。」
雷姆都還沒問，基爾巴倒搶先發問了。
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●詢問對象：基爾巴·奈特雷依
時
間：19:20
地
點：潘朵拉本部，樓梯間的平台
特別事項：迴答者似乎正為了深奧的問題煩惱不已。
q.最近是不是發生了什麽事？和女人有關嗎？
a.毒蜘……啊、沒、沒什麽。其實，我也不是對女人有什麽意見啦……
※注記8.學迴答者似乎心情不佳。到底發生了什麽事？
a.我隻是覺得……如果女人都像愛妲小姐那樣就好了……
q.……
※注記9.……我有點擔心迴答者。希望他沒事才好。
a.真是叫人想不通。
q.請問，我可以請教你一件跟這件事無關的事嗎？
a.我真的想不通，雷姆。
q.你聽說過「mahani」這個字嗎……
a.……沒聽過。
q.我知道了。抱歉打擾了。
a. （歎氣）
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和基爾巴分開後，雷姆一走進三樓的辦公室，就看到夏蘿坐在辦公桌前，好像在簽署什麽文件。
她把筆插迴筆座上，一抬頭看到雷姆。
「雷姆？你來找我有事嗎？」
「啊、沒什麽事。如果打擾到您的話，我馬上出去。」
「沒關係，我正好也想休息一下呢。」夏蘿微笑著說。看得出來那不是應付性的社交禮儀。
「坐下來喝杯紅茶吧。」夏蘿這麽說，然後伸手要去按桌上的唿叫鈴——不用那麽客氣。雷姆說。可是夏蘿堅持，她自己也想喝。說完，她笑著按下唿叫鈴。
不一會兒，仆人便端著茶進來。
夏蘿一麵優雅地倒茶一麵招唿雷姆喝茶。她主動問起：「對了，你找我有什麽事嗎？」
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●詢問對象：夏蘿·蘭茲華斯
時
間：19:30
地
點：潘朵拉本部·三樓·第六辦公室
特別事項：沒什麽特別的事。
q.我想請教您，您知不知道「mahani的詛咒」？
a.……這個問題，你之前還問過其他人嗎？
q.是的。我問過奧茲少爺、基爾巴少爺、布雷克、還有——
a.嗯，好，這樣就可以了。
q.有什麽問題嗎？
a.沒什麽。那麽，我把我知道的告訴你吧。
q.麻煩您了。
a.首先，「mahani」這個字是有意義的。另一個是「粉紅色」也是一樣。
q.……說的都一樣。
a.咦？怎麽了嗎？
q.不……您還知道其他的嗎？
a.很遺憾。
q.是嗎？我了解了。非常感謝您，那麽我告辭了。
a.好，多保重喔。
q.——對了，夏蘿小姐。
a.是？
q.剛才我聽艾莉絲說，您的房間裏麵……有一本……女同誌的書……
a.……
※注記10.這個時候。從迴答者身上散發出來的「氣」，讓提問者突然感到不寒而陳。提問者非常後悔自己多管閑事。調查沒有結果也就算了，還差點以為自己死定了。提問者還邊寫邊顫抖。
a.我聽不太清楚耶，你剛才說什麽？嗬嗬嗬。
q.沒、沒什麽。我告辭了。
——以上就是對不同的人所進行的詢問內容。一切迴到原點……
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3
「一切迴到原點……」
雷姆在報告書的最後這麽寫著。他坐在巴爾馬家的辦公室裏，無力地歎了口氣。
他看著剛完成的「報告書2」。
到現在為止，還找不出破解咒語的方法。
魯法斯又說再這樣拖下去，他一定會死。要是不能破解咒語，魯法斯，也就是他的主人必死無疑。
要是四大公爵家之一的巴爾馬真的莫名暴斃，肯定會引起大騷動——不隻是這樣吧。
雷姆出神的看著報告書上，出現好幾次的字眼「mahani」。
——「mahani」這個字本身是有意義的。
魯法斯和夏蘿都這麽說過。
也就說，必須找出藏在這個字裏麵的蛛絲馬跡才行。可是就他所知道的知識中，從來就沒看過這個字，文獻裏麵也查不到。我投降了。雷姆自暴自棄的靠在椅背上，眼睛凝視著窗外。
今天晚上的月亮看起來似乎比平常更大更圓，皎潔的月光從窗外照射進來。
（好亮啊……）
月光這麽亮，說不定不開燈也可以看得到字呢。他這麽想，一麵把辦公桌上的煤油燈吹熄。原本被溫暖的煤油燈照射的房間，瞬間染上了一層藍白色的月光。雷姆拿著報告書，走到窗邊。
「啊、真的可以看到字呢。」
他仔細地閱讀報告書上密密麻麻的文字，一點也不感到吃力。
「就是在這樣的月夜……」他無意識地脫口而出。
雷姆突然想起，白天經過樓梯平台的時候，腦海裏瞬間閃過魯法斯說的話。
以前他曾經和魯法斯有過這樣的對談。
沒錯。那次也是跟今天一樣，是個明月照人的夜晚。魯法斯對他這麽說——
——越是這麽明亮的夜晚，就越適合呢。
當時他的迴答是「是的，您說得對」。
（……為什麽會突然想起這件事呢？）
雷姆也不知道，那件事為什麽會突然浮現腦海。
他排除了雜念，繼續埋首於報告書。「mahani」這幾個字再度吸引了他的注意。看著看著，這個字的字母開始在他的腦海裏逐漸分開，還動了起來。
他不知道這代表什麽意義，看起來就像是一堆文字在跳舞。
a
a
m
n
h
i
然後——
雷姆突然像是感應到天啟一般地叫了出來。
「是拚字遊戲！」
4
一輪明月高掛天空，皎潔的月光灑落大地。
月光下，隱約可以看到一株開滿淡粉紅色花朵的大樹，矗立在後麵那片草地的角落，那裏是巴爾馬家的私有土地。
空曠的草地上隻種了一株大樹，透露出蒼涼的孤傲感，但同時又有一種恰如其分的存在厭。因為大樹開滿了粉紅色花朵，在月光下更引人注目。
大樹下麵站了幾個人。
魯法斯、奧茲、愛妲、基爾巴、夏蘿、布雷克——還有雷姆。
除了雷姆之外，其他的人都圍坐在地上的一塊絨毯，毯子中間擺滿了豐盛的食物拚盤，和好幾瓶用魯法斯家珍藏的米所釀造的酒。另外還有擺了好幾副碟子刀叉之類的食器。
那個光景看起來就像是在舉辦一場夜宴。
不久之前。
——聽說在某個遙遠的國度，他們有一個叫做「hanami」的文化。
魯法斯把一位向他買酒的商人告訴他的見聞，告訴雷姆。
——好像是一邊賞花一邊品酒、大夥兒一起唱歌跳舞的文化。
——聽起來很像是花園舞會呢。
雷姆很快的從他所知道的常識中，聯想到這個字。但是魯法斯說，雖然聽起來很像，可是內容卻有幾個不同之處。
其中最令魯法斯感到興趣的，是那個叫「hanami」的宴會必須在滿月之夜舉行。也就是不點煤燈或是燭台之類的照明工具，隻藉著月光賞花。
的確，根據雷姆所知，花園宴會並沒有要求必須在滿月時舉行。
巴爾馬告訴他這個傳聞的那天，正好也是明亮的滿月之夜。
可是，由於時間已晚，來不及邀請客人共歡，所以當天晚上並沒有舉辦「hanami」之宴。
——這樣的月光皎潔之夜，正適合舉行「hanami」呢。魯法斯惋惜地說。
——您說得是。雷姆附和。
（真是的……）
當大家正酒酣之際，雷姆離開了人群，獨自走到大樹下，靠著樹幹坐下來。
（既然想舉行「hanami」，怎麽不早說呢。）
何必繞這麽大的圈子？這樣不是自找麻煩嗎？雷姆心想。
「mahani」這幾個字母重新排列的話，就是「hanami」。
當雷姆發現這是騙小孩的「拚字遊戲」後，他跑列魯法斯的書房，向他報告謎題已經破解。魯法斯站在書房的窗戶旁邊向外看去，滿月已經高掛天空。他很滿足地說。
——嗯。時間剛剛好。我還在想，如果你連這一點文字遊戲都想不出來，幹脆讓你永遠休假算了。好啦，我們準備過去吧。
從巴爾馬的語氣聽來，好像早就知道雷姆什麽時候會來找他。
他還說，該準備的東西都已經備妥。
另外——
邀請函也在昨天寄出了。大概是因為，邀請函上寫著雷姆難得放假之類的緣故，答應前來參加的人還不少。要是他這個主角今天沒出現的話，那多掃興……
——……邀請函？
雷姆聽到這個字，整個人呆掉了，根本沒能仔細聽魯法斯接下來說的話。魯法斯說的受邀名單中本來隻有奧茲、夏蘿、布雷克，不過裏麵有提到，希望把這次的宴會辦得熱鬧一點，所以希望大家唿朋引伴一起來參加。
此外，邀請函裏麵寫的邀請文字，還不隻是這些。
「唉……」
雷姆坐在樹下歎氣，氣息裏著透露著疲憊。他抬頭看著大樹。
時間是半夜，隨風顫動的粉紅色花在月光的照射下，更顯得格外晶瑩可愛。
嘶嘶。他用鼻子嗅了嗅。嗯，空氣中飄散著陣陣淡雅的香味。
「……那是櫻花。聽說是叫『染井吉野』的品種。」
突然，旁邊傳來人的聲音。雷姆轉頭去看，發現布雷克就坐在他旁邊，而且一手拿著酒瓶，另一手夾了兩個酒杯。
請。他把其中一個酒杯遞給雷姆，然後幫他斟酒。
因為是用珍米釀造而成，所以有一種獨特的甘甜香味。不過酒杯實在太小了，每次隻能倒一口就喝完的分量。
雷姆將杯口送到嘴邊，仰頭一飲而盡——這種喝法太沒情趣了吧。布雷克苦笑地說，他自己則是小口小口地啜飲。
「這種美酒就是要像我這樣——像是用舔的一樣，慢慢品嚐才對。」
「不管啦。再來一杯。」雷姆把酒杯伸了出去。
「今天一整天真是辛苦你啦，雷姆。」
布雷克一麵嘉勉雷姆的辛勞，一麵在酒杯裏倒酒。這次，雷姆照布雷克說的，把酒杯放在嘴邊，一小口小口的品嚐。
他邊喝邊看布雷克，然後把酒杯拿開。
「對了！這是什麽驚喜宴會！怎麽連你也把我蒙在鼓裏！」
「你誤會了，你也知道巴爾馬公爵的脾氣……什麽邀請函，根本就是召集令。」
奧茲、夏蘿、布雷克昨天晚上分別收到來自魯法斯的邀請函。
邀請函的一開始就寫著「為了慰勞平日辛勞的雷姆，善體人意的我，決定為他舉行一場宴會——」，擺明就是在炫耀自己是個體恤奴仆的主人。
不隻是這樣，魯法斯大概是嫌不過癮似的，還在邀請函上麵寫說，他為了取悅雷姆，特地為他準備了餘興節目。
那就是「mahani的詛咒」，也就是hanami（賞花）的拚字遊戲。他故意派雷姆去「潘朵拉」本部調查詛咒，讓他從宴會的受邀來賓那裏收集情報等等。不過他並沒有告知基爾巴和艾莉絲，這是魯法斯設想周到之處。因為這兩個人最不擅長搞驚喜或是演戲。邀請函的最後是這樣結尾的：
「——雷姆一直以為這是調查詛咒的任務，當他知道這是慰勞他的宴會，一定驚訝的喜極而泣。所以，請各位一定要協助達成這個美好的企畫！我巴爾馬衷心地感謝諸位」……
布雷克簡單地向雷姆解釋了整件事的來龍去脈，雷姆聽了歎了一口氣。
「我沒有喜極而泣，倒是差點被嚇得哭出來……」
「好啦好啦。」布雷克安慰他，「不過巴爾馬公爵的野心，好像沒有成功呢。」
「野心？」雷姆訝異地看著布雷克。
「是的，我是從夏蘿小姐那裏聽來的——」布雷克刻意壓低了音量說。
正確來說，應該是夏蘿小姐去向夏麗露老夫人請求夜晚外出的許可時，老夫人告訴她的。夏麗露老夫人收到邀請函，知道巴爾馬公爵要為仆人設宴
時，她想了一會，然後用陽光般開朗的笑容對夏蘿說——
——你替我跟公爵說，用宴會來炫耀自己多麽體恤下人，真是小器。
「……那，夏蘿小姐說了嗎？」
「嗯，好像有。而且聽說，巴爾馬公爵聽到之後，差點就取消宴會呢——不過後來還是打消了這個念頭。公爵也是聰明人，他知道要是取消宴會的話，免不了又會遭到夏麗露一陣冷嘲熱諷。」
聽了布雷克的解釋，雷姆感觸良多地歎了口氣，不知道該如何迴話。
（……魯法斯公爵，真叫人傷腦筋……）
他在心裏這麽咕噥著，然後把杯子送到嘴邊，啜飲了兩三口後，杯子又空了。他無聲地看著隔著一些距離的熱鬧人群。酒過三巡，魯法斯公爵像是喝了不少酒似的，開心的耍著扇子，站在人群中吟詩作對。
布雷克跟雷姆一樣看著魯法斯，心有所感地說：「巴爾馬公爵好像心情不錯，他大概是最樂在『hanami（賞花）』的人吧。」
「……說的也是……」
雷姆喃喃地說，布雷克看著他。
「他很早以前就想辦一次了……」
雷姆這麽說，布雷克讚同地點頭。
「這叫一石二鳥……不、應該說一石三鳥比較適合。」
不愧是深謀遠慮的巴爾馬公爵。布雷克佩服不已。
（等等，三鳥？）
雷姆思索著這句話的意思。一是對夏麗露的示威、二是他自己的欲望。
另外一個是——
（難道，真的是為了慰勞我嗎？）
也許是這樣，也許不是。雷姆也不確定。
雷姆再次把酒杯伸出去，要布雷克「倒酒」。「是、是。」布雷克一邊苦笑一邊倒酒。之後，雷姆也幫布雷克的杯子倒酒。「……啊、好了好了。」布雷克趕緊把幾乎快溢出來的杯子移到嘴邊。
雷姆的視線從魯法斯身上，移到圍繞在他身邊的賓客身上，然後這麽問：「奇怪，夏蘿小姐也喜歡喝酒嗎？」
「……嗯，是啊。」
難得布雷克迴答得這麽幹脆。「喔。」雷姆歎了一小口氣。
「這樣啊，以前都看不出來呢。」
「應該說是嗜好吧……不過她說過，今天她不喝酒。」
夏蘿小姐喝了酒會變成什麽樣子呢？雷姆這麽想。可是他覺得繼續追問是很失禮的事，所以就此打住了。
仔細觀察每位來賓，會發現每個人的反應都不一樣。基爾巴滿臉紅通通的、早早就醉得分不清楚東西南北，還得勞煩奧茲和愛妲看著他。夏蘿在一旁微笑的看著他們三個，卻又不時地偷瞧酒瓶。喝一點點應該沒有關係吧。她心想。至於魯法斯，因為沒有人注意看他表演，心情似乎不太好。
也許是因為珍米釀造的酒，酒精濃度較高，而且甘醇好入喉，或是因為疲勞過度的緣故，向來好酒量的雷姆的臉頰也變得紅通通的。
「沒想到我的休假會變成這樣。」他苦笑地咕噥著。話才說完——
颯颯颯颯颯颯颯颯颯颯。一陣風勢不小的夜風吹過庭園，櫻花樹的樹枝隨風搖擺，樹上的花瓣跟著嘩啦啦地飄落下來。淺粉紅色花瓣在月光下翩翩飛舞，加上黑夜的襯托更顯得晶瑩美麗，讓人感覺仿佛置身在夢境之中。魯法斯公爵搖曳著他的一頭朱紅色長發，手中的扇子忽左忽右地擺弄著。
那個姿態看起來，像是在向另一個世界打招唿一樣。
不一會兒，風勢停了。
看得出神的雷姆，像是忘記唿吸似地趕緊吸了一口氣。
「雷姆。」一旁的布雷克笑著叫他。雷姆轉頭看，布雷克用手指著他的杯子。原來，有一小片花瓣漂浮在快要滿出來的酒杯上。
剛好夜空的滿月也倒影在其上。
「多麽風雅的夜晚啊，你說對吧？」布雷克開心地說。
「……是啊。」雷姆點頭表示讚成。他偷偷地看著魯法斯，發現他也正用扇子遮住嘴角，從遠方看著這邊，好像很自豪地問他——玩得還盡興嗎？
（真是……）
雷姆在心裏嘀咕著，然後又歎了口氣，把杯子送到嘴邊。
美酒、落花、滿月一起喝入喉。布雷克忍不住讚歎「真是豪邁的喝法」。
雷姆的腦子想的卻是今天寫好的那幾份，沒有呈報對象的草稿。
等宴會結束後，一定要把今天發生的事做個總整理，寫成報告書。他想。
至於內容要寫些什麽，雷姆心裏已經有了腹案。
他從懷裏的口袋掏出一本筆記，迅速地在空白頁上寫下備忘錄。
然後——
這份報告書，可不能給別人看到。他想。
小筆記本裏寫的備忘錄是——
「偶爾為之，感覺也挺不錯的。」
八個月又二十二天。
若要問這個數字代表什麽意義，就是雷姆·魯芮特的連續值勤日數。平常，雷姆不但要處理「潘朵拉」的事務，另一方麵又因為他是四大公爵家之一的巴爾馬家族魯法斯·巴爾馬的侍仆，所以每天都得應付非常龐大的工作量。
工作效率佳、精明幹練，是大家對雷姆的評價，尤其是他製作的報告，不但準確性幾乎達到無懈可擊的程度，而且格式也做得非常精美，深獲好評。
對雷姆來說，製作報告書本來就應該達到正確、無懈可擊的程度，沒什麽值得誇讚的。
在過去這八個月又二十二天的日子裏，雷姆沒有一天沒有寫報告。
每天的生活就是寫報告、寫報告、寫報告。
……然後，到了今天。
經過八個月又二十二天的辛勤工作，雷姆終於獲得休假，一個完全自由的一天。
說的更清楚一點——
「今天他不需要寫任何一篇報告！」
就是這麽迴事。
不過，話雖如此……
「……」
雷姆穿著「潘朵拉」的製服，來到巴爾馬家本宅的玄關大廳。
咦？出來迎接的仆人一臉狐疑的看著他。因為大家都知道今天應該是雷姆休假的日子，所以當仆人看到雷姆還穿著製服出現在門口時，當然會詫異地問他「發生了什麽事嗎」。
「是魯法斯大人叫我來的。」
透過雷姆的眼鏡鏡片，看不出他的眼神裏有絲毫不悅的神色。
「巴爾馬公爵？」
「魯法斯大人好像有事情要當麵吩咐我去辦。」
聽到雷姆的解釋，仆人的臉上露出無奈的表情，似乎很同情雷姆「假日還要被使喚」。不過這樣的關心對雷姆來說是多餘的，因為對他而言，隻要是他分內的工作，就算得放棄休假也要趕迴來。他隨時都有這樣的心理準備。
公爵會把他叫迴來，就表示這件事情隻有他能夠處理。
既然有公爵需要他的能力，他理所當然要來了。
對雷姆來說，這是義不容辭的責任。
「魯法斯公爵在書房裏嗎？」
「是，應該在吧。」
「好，我知道了。」
禮貌性地打過招唿後，雷姆便往大廳通往二樓的大階梯走上去。
在爬樓梯的時候，他腦海裏閃過從一星期之前就擬好的精致版休假行程，不過，下一秒他就把行程表拋諸腦後。仔細想想，上街購物、閱讀、這些事情都不是什麽重要的計劃。
與其悠閑的度過一天，還不如工作，這樣比較符合自己的個性。他這麽想。
一想到自己是個工作狂，雷姆不禁苦笑。
（要是跟布雷克說的話，他一定會笑我吧。）
他想起了同樣在「潘朵拉」工作的老朋友布雷克。雷姆到現在還是搞不清楚，布雷克平常到底是在工作？還是在遊戲？
雷姆爬上了二樓，經過一道長長的走廊，終於到了魯法斯的書房。
他敲敲門。
「魯法斯大人，我是雷姆·魯芮特。」
門的另一邊傳來「快點進來吧」的催促聲。雷姆轉開金屬製的把手，腦子裏的一小部分卻在嘀咕。
（對了，至少——）
門靜靜地打開了。
（今天應該不需要寫報告吧？隻要和「潘朵拉」無關就不用了。）
他進了書房後，先向主人鞠躬。
……然後——
魯法斯一開口，就向雷姆宣告一件驚人的大事。
「再這樣下去我會死。死於邪惡的詛咒。」
嗄？雷姆心裏馬上浮現疑問。
非公開機密
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報告書（草稿）〇月x日 記錄者：雷姆·魯芮特
魯法斯公爵好像快死了。死於詛咒。
記錄者（以下簡稱「我」）於巴爾馬家本宅內的公爵私人辦公室裏，聽公爵本人口述，並紀錄之。
如果公爵所言屬實，那麽不隻巴爾馬家會受影響，整個貴族社會都會受到莫大的衝擊。魯法斯公爵要求我盡快針對此事采取因應行動，並研商對策。我確信，公爵之所以要我擔任本次事件的負責人，是基於對我平日處理事務能力的信任。目前，我在連續工作近九個月後取得休假。我於一周之前，開始著手安排精致的行程。雖然此次休假計劃告吹，但能獲得巴爾馬公爵的器重，這點小事不足掛齒。
身為本次事件的負責人，我做的第一件事，就是在現場訪問魯法斯公爵，並以問答方式紀錄之。
q.大人所說的詛咒，是什麽呢？
a.那個詛咒的名稱叫「mahani的詛咒」，詳細內容我並不清楚，不過可以確定的是一旦被下了咒，數日之內必死無疑。可是本公爵現在還不能死，所以我要你去找出破解咒語的方法。
q.那麽，為什麽您知道自己遭到詛咒呢？
a.（拿出一個瓶頸斷裂的花瓶）這是某個遙遠的國家製作的花瓶，有人把它送給我當禮物。我收下禮物的當時，曾經聽贈與者說過，這花瓶本來是用於一種叫「mahani」的邪惡儀式中的祭器。擁有者若沒好好珍惜或是不小心打破的話，就會遭到咒殺的命運。所以，再不想辦法的話，我一定會死。
q.大人為什麽要收下這麽危險的贈禮呢？又是什麽人，會送您如此不祥的禮物？大人收禮的時候沒有質疑過那個人嗎？如果沒有，那也未免也太粗心了——抱歉，恕我失禮。
a.有人要送我禮物，豈有不收的道理呢。而且越詭異的商人，我對他越感到好奇，所以我就請那個人到家裏來做客了。
q.……大人，請您要提防陌生人。那麽，如今那位商人呢？
a.我派人去找過他，可是遞尋不著，毫無頭緒……我很擔心，要是我死了，以後誰要幫夏麗露推輪椅！不行！我無法能忍受別的男人幫她推輪椅！
※注記1.輪椅固然重要，不過應該優先考慮自己的生死，以及組織受到的衝擊……
q.您是我的主人，主人要仆人去調查，仆人豈有拒絕的道理。
a.那是當然的了。
q.但話說迴來，大人您可是四大公爵家之中，上知天文下知地理，知識最豐富的現任巴爾馬家的當主……
a.這種人盡皆知的事，你就別拿來拍我的馬屁了。
q. （清喉嚨）既然巴爾馬家的當主都不知道內情，那麽就算我去調查，恐怕也查不出什麽驚人的結果。如果大人您知道關於解除咒語的任何線索，請不吝告知。
a.有。
q.是什麽呢？
a.第一，詛咒的名字叫「mahani」。
q.……還有呢？
a.「粉紅」。
q.以色彩來說，是「桃子的顏色」嗎？
a.這個嘛……
接下來，因為迴答者不斷催促提問者，於是訪問到此結束。
※注記2.迴答者希望調查工作能秘密進行。極可能是為了避免這件事影響到巴爾馬家族或是組織。提問者了解迴答者的立場，於是告訴他會獨自進行調查工作。
※注記3.純屬畫蛇添足。關於本案，記錄者的個人見解。
……本來，以魯法斯公爵的脾氣，就算遭人下咒，他也會利用自己豐富的咒術知識，找出破解詛咒的方法，因為對他而言這是一種樂趣。雖然這次的情況有所不同，但既然下咒的是「人」，那
麽公爵一定有辦法以其人之道，還治其人之身，讓那個下咒的人悔不當初。
不過，這次的咒語連魯法斯公爵都避之唯恐不及，因此絕對有必要謹慎應對。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
2
巴爾馬家有一個引以為傲、號稱藏書量足以媲美國家圖書館的書庫。
雷姆現在就在這個房間裏麵……
「嗯……完全摸不著頭緒！」
雷姆的聲音聽起來頗為疲倦，他把剛才看完的咒術相關的書籍，隨手丟在閱覽室的桌子上。而他坐的那個位置，幾乎被堆積如山的參考文獻掩蓋了。
也許是一下子看了太多艱澀難懂的書，所以頭正在隱隱作痛。
唉——雷姆長歎了一口氣。
「『mahani』的詛咒……」
雷姆看著一旁參考書籍堆成的高塔，有種深深的無力感。休息一下好了。這個念頭才剛閃過。不行！他馬上又拿起其中一本還沒看的書，開始翻閱。
（魯法斯公爵的樣子……）
——現在我還不能死，所以我要你去找出破除咒語的方法。
——再不想辦法的話，我一定會死。
公爵的聲音和往常差不多，但更仔細聽的話，的確可以嗅出帶著焦躁、不安和恐懼的氣氛。
……不像。雷姆所認識的魯法斯公爵，並不是這種個性。
這是不是表示「死期逼近」的問題，深深的困擾著他？雷姆不曾有過這種經驗，所以他想像不出，當他知道大限將至的時候，自己會有什麽反應。嚇得魂不附體？還是腦袋一片空白？他可不希望變成那樣。
（可是，連魯法斯公爵都被嚇得如此反常，可見……）
在此之前，雷姆一直以為這世上能讓魯法斯公爵感到害怕的，就隻有蘭茲華斯家的夏麗露夫人而已。沒錯，在雷姆的印象中，公爵應該是「連死都不怕」才對。
（不過，魯法斯公爵畢竟也是「人」，既然是人，有弱點也是理所當然。）
我得救公爵才行。雷姆這麽想，但同時也感到有股沉重的壓力，壓在他的肩膀上。雷姆信任自己的主人，包括公爵的知識、看法、還有足智多謀。雷姆決定從魯法斯說的「mahani的詛咒」這個名字展開調查。
「mahani」。
m a h a n i！
雷姆開始在腦海裏搜尋著。這個名字是他從未聽過，從未見過的奇怪單字，也因此調查工作就像是在大海撈針一樣困難。
「雷姆，事情進行的怎麽樣？」
這時候，雷姆拿下眼鏡，用手指揉揉鼻梁，抒解眼睛的壓力。一睜開眼，突然看到魯法斯公爵的臉就出現在麵前。
魯法斯公爵張開扇子掩住嘴，充滿好奇地看著雷姆。雷姆被公爵嚇了一跳，整個人差點往後傾倒。
他趕緊把眼鏡重新戴上。
「魯法斯公爵……」
「查出什麽結果了沒？嗯？」
「不，還沒有。」雷姆戒慎恐懼地迴答。不過當他發現魯法斯臉上帶著惡作劇的表情時，不由得皺起眉頭。
「公爵，您已經恢複了嗎？」咒殺的威脅不是還沒解除嗎？
魯法斯這會兒又改用輕蔑的眼神，睥睨地說：「你看不出來我是故意裝的嗎？你這個呆子，怎麽就學不會機靈點，難怪老是被那位帥哥欺負。」
「對、對不起。」雷姆滿臉羞愧地道歉。
魯法斯朝雷姆四周堆積如山的書籍瞥了一眼後，驚歎地吐了一口氣。
他闔起扇子，用前端的部分在其中一本書的封麵上叩、叩地敲著，說：「如果在這裏查不到資料的話，就去『潘朵拉』看看吧。」
「『潘朵拉』是嗎？」
「嗯，『潘朵拉』的藏書雖然比不上我們家族，不過還是很有價值。還有，不是有很多貴族常在那裏出入嗎？你去跟他們問問看，說不定會有意想不到的收獲喔。四大公爵家之中，腦筋好、學識又豐富的人可不少呢。」
有道理。雷姆同意地點點頭。
既然在巴爾馬家的書庫找不到線索，繼續大海撈針也不是辦法。雖然他對「潘朵拉」的書庫同樣不抱希望，但也許四大公爵家的人能提供什麽小道消息也說不定。雷姆向魯法斯道過謝後，從位置上站了起來。
「我這就趕過去——啊，對了，有件事……」
「什麽事？」
「我想先去辦公室一趟。」
「嗯？去那裏做什麽？」魯法斯這麽問，表情似乎在說「還不快去潘朵拉」。
「我想把之前收集到的情報做個整理。」就是寫報告的意思。
雖然不知道要交給誰看，不過寫成報告的話，應該有助於在腦子裏進行整理分析。雷姆向魯法斯告辭之後，直接前往辦公室，而且隻花了短短的時間就完成報告。雖然隻是粗略的筆記，不過畢竟不是正式的報告，所以他也就睜隻眼閉隻眼了。
完成報告後，雷姆馬上從巴爾馬家出發，往「潘朵拉」前進。
時間已經是傍晚時分。
根據合理推斷，雷姆難得的休假，可能都要耗在調查這件事情上麵了。
盡管如此，雷姆踏進「潘朵拉」時，還是一副盡忠職守的態度，臉上絲毫沒有露出一絲不悅。
非公開機密
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報告書（草稿）〇月x日 記錄者：雷姆·魯芮特
「報告書1」的後續發展，以下記錄之。
記錄者（以下·簡稱我）。我在巴爾馬家本邸的書庫所做的調查，並沒有得到令人滿意的結果。當我忙於在龐大的文獻中尋找資料的時候，魯法斯公爵突然現身。他建議我轉往「潘朵拉」本部繼續進行調查。「潘朵拉」書庫的藏書雖然豐富，但比巴爾馬家遜色，我並不抱太大的期待。
其實，魯法斯公爵建議我去「潘朵拉」是別有用意，因為那裏經常有貴族出入，他要我從他們身上套取情報。因為是主人的命令，所以我不能拒絕，於是在傍晚前往「潘朵拉」本部的書庫進行調查，同時從貴族身上打探情報。
以下幾位就是我詢問的對象。
「貝薩流士家」
奧茲，貝薩流士
愛妲·貝薩流士
「蘭茲華斯家」
夏蘿·蘭茲華斯
劄克席茲·布雷克
「奈特雷依家」
基爾巴·奈特雷依
文森·奈特雷依
（艾可）
「其他」
艾莉絲
※注記1.會挑選上述幾位為對象，純粹是因為剛好在「潘朵拉」本部巧遇，沒有其他原因。另外，我與上遊幾位紳士淑女的談話內容，對案情似乎沒多大幫助，不過為了作為日後的參考資料和證據，還是記錄下來。
以下的談話內容，以一問一答的方式記錄下來。記錄的順序是依照見麵的先後而定。
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雷姆在「潘朵拉」本部的一樓發現了奧茲。
奧茲出現在西側的長廊，好像在找什麽東西，一下子翻看牆上的畫框背後，一下子朝花瓶裏麵窺視。不過看起來並不是很急切，感覺就像找得到也好，找不到也無所謂那樣。
奧茲到底在找什麽呢？雷姆納悶地側著頭，朝奧茲走過去。雖然他也想幫忙找，但是現在他有要事在身，實在愛莫能助
。
不過，聊一下總可以吧。雷姆這麽想……趁這個機會問問他好了。
「奧茲少爺。」
雷姆走上前，跟奧茲打聲招唿。
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●詢問對象：奧茲·貝薩流士
時
間：l7:20
地
點：潘朵拉本部·一樓·西邊走廊
特別事項：迴答者當時好像正在找什麽東西。
q.請問你在找東西嗎？
a.嗯。
q.你在找什麽呢？
a.艾莉絲。
q.……你要找的東西不可能躲在畫框後麵，或是花瓶裏麵吧……
a.她一定是又躲到哪裏去了。我記得上個星期，她還變成很可愛的迷你艾莉絲。
q.上星期……喔、那件事的確讓人傷腦筋。
a.給「潘朵拉」的人添那麽大的麻煩，我感到很抱歉。
q.奧茲少爺不需要道歉。這件事您無須放在心上。
a.謝謝。
q.對了，有件事我想請教奧茲少爺。
a.什麽事？
q.您知道什麽是「mahani的詛咒」嗎？
a.知道啊。
※注記2.因為提問者事前沒料到，迴答者的答案竟然是「知道」，所以大吃一驚，一時無言以對。迴答者不等提問者的追問，自己便開始侃侃而談，真是感激不盡。
a.我也不是記的很清楚。不過我聽說，想要破解那個咒語需要靠好幾個人的力量。
q.……這樣啊。那麽，那個咒語和「粉紅色」有什麽關連嗎？
a.這我就不清楚了。不過「粉紅色」應該是女孩子喜歡的顏色吧。
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和奧茲分開後，雷姆繼續爬上「潘朵拉」的二樓。
在二樓的走廊遇到了艾莉絲。
當時艾莉絲邊走邊哼著歌，手裏還拿著一大塊的烤肉，看起來心情似乎很不錯。她哼了幾句，然後咬一口肉，吃得津津有味的樣子，似乎沒有注意到雷姆。
邊走邊吃是很不好的習慣呢。雷姆皺著眉頭想。
（……要不要告訴她，奧茲正在找她呢？不過，奧茲找的並不是眼前「這個」艾莉絲，而是上個禮拜的「那個」艾莉絲……可是奧茲又說「這個」艾莉絲和「那個」艾莉絲其實是同一個人……算了，我都被搞迷糊了。）
雷姆想起上星期引起騷動的「那個」艾莉絲，那場騷動幾乎快把「潘朵拉」的屋頂都給掀翻了。當時人也在本部的雷姆，無法幸免的也受到池魚之殃。
……不過他決定先把那件事擱在一邊。
奧茲知道mahani詛咒的事，讓他大感意外。不過，總不會連艾莉絲也知道吧？雷姆這麽想。
「艾莉絲，可以打擾你一下嗎？」
雷姆叫住艾莉絲。艾莉絲停下腳步，迴頭看著雷姆。
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●詢問對象：艾莉絲
時
間：l7:40
地
點：潘朵拉本部·二樓·西側走廊
特別事項：迴答者正在大口吃烤肉，納悶是誰在叫她。
q.可以打擾你一點時間嗎？
a.嚼嚼。你沒看到嗎？我正在享受幸福耶。
q.一下下就好。請問，你知道什麽是「mahani的詛咒」嗎？如果不知道就說不知道沒關係的。
a.……嗯。當然知道啦！
※注記3.又是讓人吃驚的迴答。不過，這次提問者並沒有因此動搖，因為他很快就看出迴答者是在逞強，她隻是不願意承認，不懂裝懂而已。真是可笑。
a.嗯。那是一道菜吧！是肉做的！嗯、嗯！真的很好吃。
q.很抱歉，我確定那不是一道料理。謝謝你，那麽我告辭了。
a.站住！
q.嗯？
a.我迴答了你的問題！你也要迴答我的問題！
q.當然好。請問，是什麽問題？
a.嗯……對了。我問你喔，女生之間和男生之間彼此互相咬臉頰、皮膚碰皮膚，是很普通的事嗎？
q.（無法理解）怎、怎麽突然問這些……
a.因為……不久之前，我在夏蘿的房間……（以下敘述由記錄者自行刪除）
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和艾莉絲分手後，雷姆繼續往「潘朵拉」的書庫前進。
（聽到好可怕的事……）
雷姆的表情看起來有點慘白。
（沒想到夏蘿小姐竟然是……不、還是忘了吧，當作什麽都沒聽到！繼續調查詛咒的事要緊！）
雷姆邊走邊搖頭。迎麵跟他擦身而過的「潘朵拉」職員，看到他這個樣子紛紛投以異樣的眼光，但是雷姆好像完全沒發現。過了一會兒，雷姆的心情稍微平複，這時候剛好在前麵的轉角看到一位女性。
那是很少出現在「潘朵拉」的愛妲·貝薩流士，也就是奧茲的妹妹。
奧茲和愛妲的叔叔奧斯卡，是四大公爵家之一，貝薩流士家族的現任當主，同時也是「潘朵拉」裏的高層。根據雷姆的推測，愛妲小姐會出現在這裏，可能是奧斯卡找她來談事情的吧。
愛妲躲在走廊的轉角處，看起來鬼鬼祟祟的，像在偷看轉角另一邊的走廊。
雷姆覺得奇怪，於是走到愛妲的背後。
他為了避免驚動愛妲小姐，他小心翼翼地走過去小聲地叫她，同時用手輕輕拍她的肩膀。「……愛妲小姐？」
「呀——」愛妲瞬間全身豎起，發出刺耳的尖叫聲，像是彈簧一樣地迴頭看。
（嚇到她了……）
「對不起。」雷姆低頭道歉，隨即又開口：「愛妲小姐躲在這裏做什麽呢？」
「我、我我我我我我……你誤會了。」她的眼眶泛著淚光，滿臉通紅地解釋。
愛妲小姐說是誤會，雷姆卻聽不懂她在說什麽。
他看到愛妲胸前捧著一本厚厚的黑皮書，好像很慎重的樣子。
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●詢問對象：愛妲·貝薩流士
時
間：17:50
地
點：潘朵拉本部·二樓·北側走廊
特別事項：迴答者看起來非常狼狽的樣子
q.您看起來有點心神不寧，不要緊嗎？
a.沒事，我、我不要緊……
q.轉角那裏，是不是有什麽東西？
a.沒有，什麽都沒有。你誤會了，我沒有在偷看什麽！
q.喔。對了，您手上抱的那本書是……
a.這、這本書嗎？……這是……我想推薦給文森少爺的……
q.推薦給文森少爺嗎？
a.唉呀，真的很抱歉，你誤會了……
※注記4.迴答者突然快速跑離現場。因為無從追起，所以也沒辦法問她關於「mahani的詛咒」。
※注記5.迴答者離開後，現場遺留下一本書。
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愛妲像風一樣，迅速地往雷姆走來的方
向跑開了。
「……到底是怎麽迴事？」雷姆喃喃自語著。他俯身拾起愛妲掉落在地上的那本書。書的封麵是黑色的素麵皮革材質。翻開封麵，第一頁上麵就寫著標題「小孩子也能學會的簡單黑魔術，初級儀式篇」。
（簡單？黑、黑魔術？）
雷姆實在無法將印象中善良的愛妲小姐，和這類的書籍聯想在一起。
她要推薦這本書給文森少爺？雷姆用食指頂了一下鏡框，啪啦啪啦地翻看這本黑皮書。雖然是以小孩子為對象，不過內容倒是相當專業。
到底是怎麽迴事呢？雷姆納悶地想。
（印象中，愛妲小姐是有點迷糊……不、有點獨特的感性，也許她以為這是另類的詩集呢？）
她該不會把魔法書裏麵寫的那些奇怪的神秘咒語或是術語，當成是充滿幻想的詩歌吧？一定是這樣。雷姆這麽想。
待會兒把這本書拿去還給愛妲小姐好了。他這麽想。
雷姆拿著魔法書在走廊轉角處拐了彎，然後突然停住了。
雖然吃驚的程度不像剛才看到愛妲小姐那樣，但是眼前這個人也是算是「潘朵拉」的稀客。其實從剛才愛妲小姐的談話中，多少已經透露了端倪。那個人就是文森·奈特雷依。他的跟班艾可也跟在一旁。
文森是四大公爵家之一奈特雷依家族的兒子，同時也是「潘朵拉」的成員之一。
不過，大家都知道他平常都待在家裏，很少出門。
雷姆想起剛才愛妲小姐說，要推薦魔法書給他看。
要不要幹脆就直接把書交給他呢？雷姆這麽想，但旋即又打消這個念頭。
（愛妲小姐一定希望……能夠親手把書拿給他吧。）
還是不要多管閑事好了。雷姆做了這樣的決定，調整了一下唿吸。
「文森少爺——」雷姆叫住文森，並說明自己的來意。文森少爺注視著雷姆，臉上還帶著微笑。
雖然他的笑容很正常，雷姆卻感覺不到絲毫的親切感。文森伸手撫摸站在一旁的艾可的頭說：「今天帶你來這裏逛逛，很好玩吧？」
「是的。不過，我實在沒有那麽多空閑的時間……」
「是嗎？」文森低聲地說。他好像不介意的樣子，臉上繼續保持溫和的笑容。
隻是不知道為什麽，文森的笑讓雷姆感到有種喘不過氣的壓力。
（我實在很怕這位少爺……）
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●詢問對象：文森·奈特雷依
時
間：17:55
地
點：潘朵拉本部·二樓·北側走廊
特別事項：文森的跟班艾可幾乎沒有開口說話。
q.我想請教文森少爺一件事。
a.你想問什麽？
q.請問您以前聽過「mahani」這個字嗎？
a.沒什麽印象呢。艾可，你聽過嗎？……這孩子好像也不知道呢。
q.是嗎？打擾您的寶貴時間，非常抱歉。
a.等等，我也有問題想問你。你知道小基在哪裏嗎？我是特地來找他的……
q.我今天一整天都沒看到基爾巴少爺，很抱歉。
a.這樣啊……真是掃興。那我們走吧，艾可。
a.是，文森少爺。
a不行喔！艾可？不是跟你說過嗎，要叫爹地……
a.……
a.——艾可。
a.……是，爹、爹地。
※注記6.我迷糊了。他們之間有血緣關係嗎？
a.……好想死。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
文森帶著艾可從雷姆麵前離開。
（爹地？）
沒想到會看到這麽荒唐的事。雷姆想……不過，奈特雷依家的事還是少管為妙。忘記吧。雷姆這樣告誡自己，然後把剛才的記憶清空。
他再度看著手上的魔法書。雖然調查詛咒的事情很重要，可是還是先把這本書還給愛妲小姐比較好。於是雷姆轉身往迴走。
沒想到愛妲剛好就站在他的背後。
「——」雷姆嚇了一跳，整個人頓時豎直。
愛妲看起來好像很著急似的看著雷姆手上拿的魔法書，用手指著它。
「那、那、那本書……」
「喔，這本書嗎？這是您剛才掉的……我正想拿去還給您。」雷姆把書遞給一臉慌張的愛妲。愛妲緊緊把書抱在胸前，眼睛愣愣地看著雷姆，好像想要說什麽，但又吞了迴士。雷姆不解地側著頭。「怎麽了嗎？」他問。
「那個……你……你有看這本書的內容嗎？」她全身散發出強烈的「希望他沒看！希望他沒看！」的氣場。
「有。」雷姆爽快地迴答。愛妲的表情立即凍住了。
在雷姆的認知裏，愛妲隻是「把魔法書誤以為是什麽詩集，或是浪漫的愛情小說」。基於這個先入為主的認知，所以他認為愛妲之所以緊張成這樣，是擔心被人家看到書的內容。
雷姆麵帶微笑，親切地撒了個謊「其實我沒看啦」。瞬間，愛妲的肩膀像是放下大石頭似地垂下，大大地鬆了一口氣。
愛妲向撿到魔法書的雷姆點頭致謝。雷姆告訴她，現在去追的話應該還可以追上文森少爺。可是愛妲卻滿臉通紅地搖頭拒絕，然後快步跑離。女人的心真令人難以捉摸啊。雷姆想。
雷姆厘清混亂的腦袋後，繼續調查詛咒的事。還是去「潘朵拉」的書庫看看吧。他這麽想。繼續往書庫的方向走去。才踏進書庫，就看到了布雷克。
「嗨，雷姆。」一個擺出嘻皮笑臉的熟人，向他揮手打招唿。那是陰魂不散，怎麽甩也甩不掉的冤家布雷克。不知為何，在看到布雷克的瞬間，雷姆有這樣的懷疑。
（——這家夥是不是早就知道我會來這裏？）
為什麽自己有這樣的懷疑，雷姆也說不出個所以然，反正就是直覺。
「你今天不是休假嗎？」
「我被召迴了……因為魯法斯公爵有事情要交代我去辦。」
「這樣啊，好辛苦喔，多多保重喔。」
「別挖苦我啦。我倒是有件事想要問你。」
不知道布雷克知不知道？如果他不知道的話，就盡快結束談話好了。他現在可沒時間和損友閑聊。
「說吧，你想問我什麽？」布雷克側著頭問。
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◆詢問對象：劄克席茲·布雷克
時
間：l8:l0
地
點：潘朵拉本部，書庫
特別事項：迴答者帶著慣有的嘻皮笑臉。
q.你聽過「mahani」這個字嗎？
a.嗯……好像聽過，又好像沒聽過……我也不確定。
q.好，我知道了。再見。
a.啊——我想起來了、我想起來了！你說的是「mahani的詛咒」對吧？
q.……既然知道，怎麽不早點說呢。
a.如果你穿女裝，裝可愛的跟我撒嬌說「請告訴我好嗎」，我就會告訴你了——
q.你再胡言亂語，我就把你過去做的醜事，告訴「潘朵拉」的所有人。
a.等、等一下，雷姆，你這樣很不友善耶。
q.反正，今天我沒空陪你玩無聊的惡作劇。
a.嗯……真可惜。我有一件裙子尺
寸太大了，你穿的話應該剛剛好說。
q.誰要穿你的裙子！
a.好啦好啦，看在我們多年交情，我就告訴你吧，不過你得幫我按摩肩膀。
q.……我為什麽要幫你按摩肩膀？
a.不然，按摩腰部也可以。
q.我不是這個意思。
a.你的主人不是常說，知識的對價嗎？快按吧！你不是趕時間嗎？
q.可惡……好吧，我一邊幫你按摩，你一邊說。快點！
a.啊啊，舒服、真舒服。可是，我不知道耶。
※注記7：這一刻，我差點控製不住想要掐死布雷克的衝動。
a.不過據我所知，小姐應該知道。我知道的就是這些。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
和布雷克的談話，讓雷姆感到元氣大傷。
他也不知道是否要留在書庫裏，繼續調查。不過布雷克告訴他，現在夏蘿人也在「潘朵拉」時，雷姆決定暫時先離開書庫，到布雷克說的三樓辦公室去。當雷姆爬到二樓通往三樓的階梯平台時，正好遇到了基爾巴。
此時，基爾巴正倚靠在窗邊，凝視著窗外。
外麵的天色早已從夕陽的朱紅色彩霞，變成深藍色的夜空，月亮也早爬到半空中。
今天好像是滿月。
突然，雷姆的腦海裏閃過模糊的記憶。那是魯法斯說過的話。
——在這樣的月夜裏，更叫人……
不過他也記不太清楚，魯法斯當時說了什麽。
「雷姆？」基爾巴主動先和雷姆打招唿。
剛才他還皺著眉頭，出神的望著窗外，一副心事重重的樣子。不過雷姆對此倒是司空見慣。
雷姆本來要去夏蘿的辦公室，不過他想，順便問問基爾巴也好。
「基爾巴少爺，我可以請教您一件事嗎？」
「雷姆，『女性』到底是什麽？我實在是搞不懂。」
雷姆都還沒問，基爾巴倒搶先發問了。
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●詢問對象：基爾巴·奈特雷依
時
間：19:20
地
點：潘朵拉本部，樓梯間的平台
特別事項：迴答者似乎正為了深奧的問題煩惱不已。
q.最近是不是發生了什麽事？和女人有關嗎？
a.毒蜘……啊、沒、沒什麽。其實，我也不是對女人有什麽意見啦……
※注記8.學迴答者似乎心情不佳。到底發生了什麽事？
a.我隻是覺得……如果女人都像愛妲小姐那樣就好了……
q.……
※注記9.……我有點擔心迴答者。希望他沒事才好。
a.真是叫人想不通。
q.請問，我可以請教你一件跟這件事無關的事嗎？
a.我真的想不通，雷姆。
q.你聽說過「mahani」這個字嗎……
a.……沒聽過。
q.我知道了。抱歉打擾了。
a. （歎氣）
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和基爾巴分開後，雷姆一走進三樓的辦公室，就看到夏蘿坐在辦公桌前，好像在簽署什麽文件。
她把筆插迴筆座上，一抬頭看到雷姆。
「雷姆？你來找我有事嗎？」
「啊、沒什麽事。如果打擾到您的話，我馬上出去。」
「沒關係，我正好也想休息一下呢。」夏蘿微笑著說。看得出來那不是應付性的社交禮儀。
「坐下來喝杯紅茶吧。」夏蘿這麽說，然後伸手要去按桌上的唿叫鈴——不用那麽客氣。雷姆說。可是夏蘿堅持，她自己也想喝。說完，她笑著按下唿叫鈴。
不一會兒，仆人便端著茶進來。
夏蘿一麵優雅地倒茶一麵招唿雷姆喝茶。她主動問起：「對了，你找我有什麽事嗎？」
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●詢問對象：夏蘿·蘭茲華斯
時
間：19:30
地
點：潘朵拉本部·三樓·第六辦公室
特別事項：沒什麽特別的事。
q.我想請教您，您知不知道「mahani的詛咒」？
a.……這個問題，你之前還問過其他人嗎？
q.是的。我問過奧茲少爺、基爾巴少爺、布雷克、還有——
a.嗯，好，這樣就可以了。
q.有什麽問題嗎？
a.沒什麽。那麽，我把我知道的告訴你吧。
q.麻煩您了。
a.首先，「mahani」這個字是有意義的。另一個是「粉紅色」也是一樣。
q.……說的都一樣。
a.咦？怎麽了嗎？
q.不……您還知道其他的嗎？
a.很遺憾。
q.是嗎？我了解了。非常感謝您，那麽我告辭了。
a.好，多保重喔。
q.——對了，夏蘿小姐。
a.是？
q.剛才我聽艾莉絲說，您的房間裏麵……有一本……女同誌的書……
a.……
※注記10.這個時候。從迴答者身上散發出來的「氣」，讓提問者突然感到不寒而陳。提問者非常後悔自己多管閑事。調查沒有結果也就算了，還差點以為自己死定了。提問者還邊寫邊顫抖。
a.我聽不太清楚耶，你剛才說什麽？嗬嗬嗬。
q.沒、沒什麽。我告辭了。
——以上就是對不同的人所進行的詢問內容。一切迴到原點……
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
3
「一切迴到原點……」
雷姆在報告書的最後這麽寫著。他坐在巴爾馬家的辦公室裏，無力地歎了口氣。
他看著剛完成的「報告書2」。
到現在為止，還找不出破解咒語的方法。
魯法斯又說再這樣拖下去，他一定會死。要是不能破解咒語，魯法斯，也就是他的主人必死無疑。
要是四大公爵家之一的巴爾馬真的莫名暴斃，肯定會引起大騷動——不隻是這樣吧。
雷姆出神的看著報告書上，出現好幾次的字眼「mahani」。
——「mahani」這個字本身是有意義的。
魯法斯和夏蘿都這麽說過。
也就說，必須找出藏在這個字裏麵的蛛絲馬跡才行。可是就他所知道的知識中，從來就沒看過這個字，文獻裏麵也查不到。我投降了。雷姆自暴自棄的靠在椅背上，眼睛凝視著窗外。
今天晚上的月亮看起來似乎比平常更大更圓，皎潔的月光從窗外照射進來。
（好亮啊……）
月光這麽亮，說不定不開燈也可以看得到字呢。他這麽想，一麵把辦公桌上的煤油燈吹熄。原本被溫暖的煤油燈照射的房間，瞬間染上了一層藍白色的月光。雷姆拿著報告書，走到窗邊。
「啊、真的可以看到字呢。」
他仔細地閱讀報告書上密密麻麻的文字，一點也不感到吃力。
「就是在這樣的月夜……」他無意識地脫口而出。
雷姆突然想起，白天經過樓梯平台的時候，腦海裏瞬間閃過魯法斯說的話。
以前他曾經和魯法斯有過這樣的對談。
沒錯。那次也是跟今天一樣，是個明月照人的夜晚。魯法斯對他這麽說——
——越是這麽明亮的夜晚，就越適合呢。
當時他的迴答是「是的，您說得對」。
（……為什麽會突然想起這件事呢？）
雷姆也不知道，那件事為什麽會突然浮現腦海。
他排除了雜念，繼續埋首於報告書。「mahani」這幾個字再度吸引了他的注意。看著看著，這個字的字母開始在他的腦海裏逐漸分開，還動了起來。
他不知道這代表什麽意義，看起來就像是一堆文字在跳舞。
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然後——
雷姆突然像是感應到天啟一般地叫了出來。
「是拚字遊戲！」
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一輪明月高掛天空，皎潔的月光灑落大地。
月光下，隱約可以看到一株開滿淡粉紅色花朵的大樹，矗立在後麵那片草地的角落，那裏是巴爾馬家的私有土地。
空曠的草地上隻種了一株大樹，透露出蒼涼的孤傲感，但同時又有一種恰如其分的存在厭。因為大樹開滿了粉紅色花朵，在月光下更引人注目。
大樹下麵站了幾個人。
魯法斯、奧茲、愛妲、基爾巴、夏蘿、布雷克——還有雷姆。
除了雷姆之外，其他的人都圍坐在地上的一塊絨毯，毯子中間擺滿了豐盛的食物拚盤，和好幾瓶用魯法斯家珍藏的米所釀造的酒。另外還有擺了好幾副碟子刀叉之類的食器。
那個光景看起來就像是在舉辦一場夜宴。
不久之前。
——聽說在某個遙遠的國度，他們有一個叫做「hanami」的文化。
魯法斯把一位向他買酒的商人告訴他的見聞，告訴雷姆。
——好像是一邊賞花一邊品酒、大夥兒一起唱歌跳舞的文化。
——聽起來很像是花園舞會呢。
雷姆很快的從他所知道的常識中，聯想到這個字。但是魯法斯說，雖然聽起來很像，可是內容卻有幾個不同之處。
其中最令魯法斯感到興趣的，是那個叫「hanami」的宴會必須在滿月之夜舉行。也就是不點煤燈或是燭台之類的照明工具，隻藉著月光賞花。
的確，根據雷姆所知，花園宴會並沒有要求必須在滿月時舉行。
巴爾馬告訴他這個傳聞的那天，正好也是明亮的滿月之夜。
可是，由於時間已晚，來不及邀請客人共歡，所以當天晚上並沒有舉辦「hanami」之宴。
——這樣的月光皎潔之夜，正適合舉行「hanami」呢。魯法斯惋惜地說。
——您說得是。雷姆附和。
（真是的……）
當大家正酒酣之際，雷姆離開了人群，獨自走到大樹下，靠著樹幹坐下來。
（既然想舉行「hanami」，怎麽不早說呢。）
何必繞這麽大的圈子？這樣不是自找麻煩嗎？雷姆心想。
「mahani」這幾個字母重新排列的話，就是「hanami」。
當雷姆發現這是騙小孩的「拚字遊戲」後，他跑列魯法斯的書房，向他報告謎題已經破解。魯法斯站在書房的窗戶旁邊向外看去，滿月已經高掛天空。他很滿足地說。
——嗯。時間剛剛好。我還在想，如果你連這一點文字遊戲都想不出來，幹脆讓你永遠休假算了。好啦，我們準備過去吧。
從巴爾馬的語氣聽來，好像早就知道雷姆什麽時候會來找他。
他還說，該準備的東西都已經備妥。
另外——
邀請函也在昨天寄出了。大概是因為，邀請函上寫著雷姆難得放假之類的緣故，答應前來參加的人還不少。要是他這個主角今天沒出現的話，那多掃興……
——……邀請函？
雷姆聽到這個字，整個人呆掉了，根本沒能仔細聽魯法斯接下來說的話。魯法斯說的受邀名單中本來隻有奧茲、夏蘿、布雷克，不過裏麵有提到，希望把這次的宴會辦得熱鬧一點，所以希望大家唿朋引伴一起來參加。
此外，邀請函裏麵寫的邀請文字，還不隻是這些。
「唉……」
雷姆坐在樹下歎氣，氣息裏著透露著疲憊。他抬頭看著大樹。
時間是半夜，隨風顫動的粉紅色花在月光的照射下，更顯得格外晶瑩可愛。
嘶嘶。他用鼻子嗅了嗅。嗯，空氣中飄散著陣陣淡雅的香味。
「……那是櫻花。聽說是叫『染井吉野』的品種。」
突然，旁邊傳來人的聲音。雷姆轉頭去看，發現布雷克就坐在他旁邊，而且一手拿著酒瓶，另一手夾了兩個酒杯。
請。他把其中一個酒杯遞給雷姆，然後幫他斟酒。
因為是用珍米釀造而成，所以有一種獨特的甘甜香味。不過酒杯實在太小了，每次隻能倒一口就喝完的分量。
雷姆將杯口送到嘴邊，仰頭一飲而盡——這種喝法太沒情趣了吧。布雷克苦笑地說，他自己則是小口小口地啜飲。
「這種美酒就是要像我這樣——像是用舔的一樣，慢慢品嚐才對。」
「不管啦。再來一杯。」雷姆把酒杯伸了出去。
「今天一整天真是辛苦你啦，雷姆。」
布雷克一麵嘉勉雷姆的辛勞，一麵在酒杯裏倒酒。這次，雷姆照布雷克說的，把酒杯放在嘴邊，一小口小口的品嚐。
他邊喝邊看布雷克，然後把酒杯拿開。
「對了！這是什麽驚喜宴會！怎麽連你也把我蒙在鼓裏！」
「你誤會了，你也知道巴爾馬公爵的脾氣……什麽邀請函，根本就是召集令。」
奧茲、夏蘿、布雷克昨天晚上分別收到來自魯法斯的邀請函。
邀請函的一開始就寫著「為了慰勞平日辛勞的雷姆，善體人意的我，決定為他舉行一場宴會——」，擺明就是在炫耀自己是個體恤奴仆的主人。
不隻是這樣，魯法斯大概是嫌不過癮似的，還在邀請函上麵寫說，他為了取悅雷姆，特地為他準備了餘興節目。
那就是「mahani的詛咒」，也就是hanami（賞花）的拚字遊戲。他故意派雷姆去「潘朵拉」本部調查詛咒，讓他從宴會的受邀來賓那裏收集情報等等。不過他並沒有告知基爾巴和艾莉絲，這是魯法斯設想周到之處。因為這兩個人最不擅長搞驚喜或是演戲。邀請函的最後是這樣結尾的：
「——雷姆一直以為這是調查詛咒的任務，當他知道這是慰勞他的宴會，一定驚訝的喜極而泣。所以，請各位一定要協助達成這個美好的企畫！我巴爾馬衷心地感謝諸位」……
布雷克簡單地向雷姆解釋了整件事的來龍去脈，雷姆聽了歎了一口氣。
「我沒有喜極而泣，倒是差點被嚇得哭出來……」
「好啦好啦。」布雷克安慰他，「不過巴爾馬公爵的野心，好像沒有成功呢。」
「野心？」雷姆訝異地看著布雷克。
「是的，我是從夏蘿小姐那裏聽來的——」布雷克刻意壓低了音量說。
正確來說，應該是夏蘿小姐去向夏麗露老夫人請求夜晚外出的許可時，老夫人告訴她的。夏麗露老夫人收到邀請函，知道巴爾馬公爵要為仆人設宴
時，她想了一會，然後用陽光般開朗的笑容對夏蘿說——
——你替我跟公爵說，用宴會來炫耀自己多麽體恤下人，真是小器。
「……那，夏蘿小姐說了嗎？」
「嗯，好像有。而且聽說，巴爾馬公爵聽到之後，差點就取消宴會呢——不過後來還是打消了這個念頭。公爵也是聰明人，他知道要是取消宴會的話，免不了又會遭到夏麗露一陣冷嘲熱諷。」
聽了布雷克的解釋，雷姆感觸良多地歎了口氣，不知道該如何迴話。
（……魯法斯公爵，真叫人傷腦筋……）
他在心裏這麽咕噥著，然後把杯子送到嘴邊，啜飲了兩三口後，杯子又空了。他無聲地看著隔著一些距離的熱鬧人群。酒過三巡，魯法斯公爵像是喝了不少酒似的，開心的耍著扇子，站在人群中吟詩作對。
布雷克跟雷姆一樣看著魯法斯，心有所感地說：「巴爾馬公爵好像心情不錯，他大概是最樂在『hanami（賞花）』的人吧。」
「……說的也是……」
雷姆喃喃地說，布雷克看著他。
「他很早以前就想辦一次了……」
雷姆這麽說，布雷克讚同地點頭。
「這叫一石二鳥……不、應該說一石三鳥比較適合。」
不愧是深謀遠慮的巴爾馬公爵。布雷克佩服不已。
（等等，三鳥？）
雷姆思索著這句話的意思。一是對夏麗露的示威、二是他自己的欲望。
另外一個是——
（難道，真的是為了慰勞我嗎？）
也許是這樣，也許不是。雷姆也不確定。
雷姆再次把酒杯伸出去，要布雷克「倒酒」。「是、是。」布雷克一邊苦笑一邊倒酒。之後，雷姆也幫布雷克的杯子倒酒。「……啊、好了好了。」布雷克趕緊把幾乎快溢出來的杯子移到嘴邊。
雷姆的視線從魯法斯身上，移到圍繞在他身邊的賓客身上，然後這麽問：「奇怪，夏蘿小姐也喜歡喝酒嗎？」
「……嗯，是啊。」
難得布雷克迴答得這麽幹脆。「喔。」雷姆歎了一小口氣。
「這樣啊，以前都看不出來呢。」
「應該說是嗜好吧……不過她說過，今天她不喝酒。」
夏蘿小姐喝了酒會變成什麽樣子呢？雷姆這麽想。可是他覺得繼續追問是很失禮的事，所以就此打住了。
仔細觀察每位來賓，會發現每個人的反應都不一樣。基爾巴滿臉紅通通的、早早就醉得分不清楚東西南北，還得勞煩奧茲和愛妲看著他。夏蘿在一旁微笑的看著他們三個，卻又不時地偷瞧酒瓶。喝一點點應該沒有關係吧。她心想。至於魯法斯，因為沒有人注意看他表演，心情似乎不太好。
也許是因為珍米釀造的酒，酒精濃度較高，而且甘醇好入喉，或是因為疲勞過度的緣故，向來好酒量的雷姆的臉頰也變得紅通通的。
「沒想到我的休假會變成這樣。」他苦笑地咕噥著。話才說完——
颯颯颯颯颯颯颯颯颯颯。一陣風勢不小的夜風吹過庭園，櫻花樹的樹枝隨風搖擺，樹上的花瓣跟著嘩啦啦地飄落下來。淺粉紅色花瓣在月光下翩翩飛舞，加上黑夜的襯托更顯得晶瑩美麗，讓人感覺仿佛置身在夢境之中。魯法斯公爵搖曳著他的一頭朱紅色長發，手中的扇子忽左忽右地擺弄著。
那個姿態看起來，像是在向另一個世界打招唿一樣。
不一會兒，風勢停了。
看得出神的雷姆，像是忘記唿吸似地趕緊吸了一口氣。
「雷姆。」一旁的布雷克笑著叫他。雷姆轉頭看，布雷克用手指著他的杯子。原來，有一小片花瓣漂浮在快要滿出來的酒杯上。
剛好夜空的滿月也倒影在其上。
「多麽風雅的夜晚啊，你說對吧？」布雷克開心地說。
「……是啊。」雷姆點頭表示讚成。他偷偷地看著魯法斯，發現他也正用扇子遮住嘴角，從遠方看著這邊，好像很自豪地問他——玩得還盡興嗎？
（真是……）
雷姆在心裏嘀咕著，然後又歎了口氣，把杯子送到嘴邊。
美酒、落花、滿月一起喝入喉。布雷克忍不住讚歎「真是豪邁的喝法」。
雷姆的腦子想的卻是今天寫好的那幾份，沒有呈報對象的草稿。
等宴會結束後，一定要把今天發生的事做個總整理，寫成報告書。他想。
至於內容要寫些什麽，雷姆心裏已經有了腹案。
他從懷裏的口袋掏出一本筆記，迅速地在空白頁上寫下備忘錄。
然後——
這份報告書，可不能給別人看到。他想。
小筆記本裏寫的備忘錄是——
「偶爾為之，感覺也挺不錯的。」