黃金雪
潘朵拉之心～CAUCUS RACE～ 作者：若宮シノブ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 桜羽(makeinu.weclub.info)
很久以前，奧茲曾經看過黃金色的雪。
就在奧斯卡叔叔帶他去鄉下的那天。
妹妹愛妲、侍仆兼好友的基爾巴也一同前往。
當他們眼前的視野覆蓋上一片黃金色的光芒時，
那景致……美得讓人屏息。
一11:00一
空氣的感覺暖烘烘的。奧茲還窩在「潘朵拉」本部的私人辦公室裏睡覺。
「……嗯。」
太陽已經升到很高的位置了。
從窗簾布之間的縫隙透進來的光線，剛好停在他的臉頰上。他的眉間微皺，好像睡得並不安穩，不過並沒有醒來。
他全身包裹在輕柔澎鬆的羽絨被子裏，臉陷在軟棉的枕頭之中，唿吸的頻率聽起來還算有規律。
空間裏彌漫著纖細而靜謐的安穩氣息，連進來房間的人都會不自覺地放輕腳步。
軋——房間裏發出一陣微弱的聲響，那是通往走廊的那扇門被打開的聲音。
有個人影從打開的門縫中間鑽了進來，那是一個留著一頭黑色長發的少女。
少女的視線在房間裏打轉，當她看到躺在床上的奧茲時，忍不住「噗嗤」地發出竊笑。
她的笑容就像是綻放的花苞一樣，非常討人喜愛——可是，下一個瞬間。
「哈哈！」
少女露出牙齒（獠牙），燦爛的笑容轉為恐怖的猙獰。她的腳往地板用力一蹬，往前衝出。
接著，瞄準床的方向一躍而上。
柔軟的肢體以流暢的動作飛到床的正上方，差點就要撞上天花板。
少女視線的正下方，就是蹙著眉頭、還在熟睡狀態中的奧茲。
這是一次完美的鎖定。
奧茲絲毫沒有醒來的跡象。這可是大好機會，就算上下顛倒，也不可能失手。
少女的眼睛閃爍著野獸般的光芒，看起來心情似乎很不錯。
她張開淘氣的嘴唇，讓人以為她要開始唱歌。
「奧～～～～～～茲～」
瞬間，她使盡全力展開落下攻擊。
一陣疾速壓迫而下的氣勢，讓奧茲在千鈞一發之際猛然驚醒，翻身往床下滾落，驚險逃過一劫。真不知道是巧合，還是奇跡。
咚！傳出沉重聲響的同時，一屁股坐在羽毛被上的少女懊惱地「嘖」了一聲，不過臉上的表情看來似乎頗為開心。少女很快地從床上蹦地跳起，像個女王般站在床上，睥睨地看著奧茲。
滾落地板的奧茲雖然躲過突襲，但是後腦杓敲到地板，他忍不住發出呻吟。
奧茲帶著尚未完全退去的睡意，傭懶地搔了搔翹起的金發，然後站了起來。他用手揉著剛才撞到的後腦杓，一臉惺忪地看著少女。
「早安，艾莉絲……跟你說……」
「唿，都中午了還說早安！應該說『早午安』！早·午·安！」
這個攻擊力十足的少女——艾莉絲帶著勝利的笑容，趾高氣昂地說。
「好……」奧茲虛應了一聲，「早午安，艾莉絲。我問你喔……」
「你剛才反應真是敏捷，竟然能躲過我的突襲！值得嘉獎，拍手鼓勵！」
「……你為什麽……突然要致我於死？」
「誰叫你那麽貪睡，我是特地來叫你起床的，你應該感謝我才對呀！嗬嗬嗬！」
艾莉絲擺出一副還不快叩謝本姑娘的姿態對奧茲邀功。
她的年紀看起來約莫十五歲左右，明明是黃毛小丫頭、卻老愛裝出盛氣淩人的態度。雖然這樣的習慣並不值得鼓勵，但艾莉絲不會說謊，既然她說是來「叫奧茲起床」，那應該就是了。
……至少，她心裏應該是這麽想。
「是這樣啊。」奧茲看著絲毫沒有愧疚之意的艾莉絲，低聲地咕噥。「我跟你說……下次要叫我起床的話，隻要溫柔地搖幾下就行了。」
「你說什麽！我已經很溫柔了！不可能有人比我更溫柔的！哈哈哈哈！」
「……你的精神不錯嘛，艾莉絲。」奧茲微笑著說道。
「嗯！」艾莉絲用力地點頭。
艾莉絲平常就活潑好動，今天早上似乎更是格外興奮。
大概是有什麽開心的事吧。奧茲這麽想。不過，就算是有開心的事好了，不久前差點遭到艾莉絲的空中突襲，現在卻開口稱讚她「做得很好」，好像也很奇怪。
聽到奧茲這麽說，艾莉絲的表情突然綻放開來。
「你說對了，奧茲！你的觀察力果然敏銳，我今天的確心情好得不得了！」
「嗯，看得出來。」
「嗬嗬！我知道，像我這樣就叫做『能量升級』對吧？嗯？」
能量升級？奧茲不解地側著頭。艾莉絲一鼓作氣繼續說下去。
「哼哼——我跟你說，我今天早上一起床就感到全身熱熱的喔。那種感覺很奇妙，好像有一個從來不曾存在的我蘇醒了一樣，以前從來沒有發生過這種事。我想，我一定是得到了某種神奇的能量！還有喔，我剛才走路的時候感覺整個人輕飄飄的，好像要浮起來一樣！嗬嗬嗬，說不定我可以飛上天空呢！可是後來，我感到腦袋一片空白，然後又覺得頭痛痛的。嗬嗬嗬，我想這一定是受到『能量升級』的影響——哈啾、咳咳哈哈哈哈哈哈！嘶——哈啾！」
艾莉絲頗為自豪地說。不過，奧茲看她又是打噴嚏、又是咳嗽，還有鼻水從她那小巧細致的鼻子流下來——
等等！奧茲突然睜大眼睛，一副愕然的表情。
他靠近艾莉絲的臉。「別亂動。」奧茲一邊說，一邊把自己的額頭輕輕貼在艾莉絲的額頭上。
艾莉絲先是愣了一下，然後驚慌地往後躲開。
「你、你想做什麽，奧茲！」
「不行，別亂動。」奧茲抓著艾莉絲的肩膀，「……」
「……奧茲？」
「你發燒了！」
奧茲帶著認真而且嚴肅的表情說。因為艾莉絲的額頭，溫度燙得嚇人。
「不是什麽『能量升級』，是你感冒了！」
……「感冒」？艾莉絲納悶地看著奧茲。
這件事發生的時間，還不到中午。
一12:00一
「靈體」也會感冒？這可是前所未聞的新鮮事。基爾巴，奈特雷這麽想。
時間是寧靜祥和的中午，天氣晴朗。
在奧茲的房間裏，基爾巴坐在床邊的一張椅子上。黑色劉海後麵的那對眼睛，隱隱透露著憂鬱。他的眉間皺起，似乎在擔心什麽。
「……」
基爾巴將視線移往床的方向。
躺在床上的並不是房間的主人奧茲，而是蓋著羽絨被、額頭上鋪著濕毛巾降溫、看起來一副病懨懨的艾莉絲。被迫躺在床上休息的艾莉絲嘟著嘴，好像要抗議什麽，可是因為高燒的緣故，氣勢非常虛弱。
「……唉，怎麽可能呢……」基爾巴搖搖頭歎了口氣，表情凝重地嘀咕著。突然，忍不住似地脫口而出：「笨兔子怎麽可能會得感冒？真是莫名其妙。」
「你說什麽？」艾莉絲甩掉額頭上的濕毛巾，從床上啪地坐起。
沒錯，基爾巴並沒有陷入憂鬱，也不是在難過，隻是對艾莉絲感冒這件事感到不可思議。
（說「笨兔子」還可以忍耐，可是說「靈體」怎麽會感染人類的疾病，實在太過分了！）
被奧茲強迫換上男生睡衣的艾莉絲越想越氣，忍不住從床上跳起來。
「可惡！你竟敢嘲……嘲……嘲笑我！」
大概
是太生氣了，艾莉絲說起話來結結巴巴的。
「唔……」艾莉絲憤憤地咬著牙，發出低吼。
「算了算了。」基爾巴無奈地說，「別氣了，你現在是病人，乖乖躺著休息吧。」
「不準瞧不起我！你說誰是病人？可惡！我這就把你給吃了——嗚……」
艾莉絲從剛才就一直勉強自己站著，這時候整個人突然像泄了氣一樣往前傾倒。盡管嘴硬，身體卻軟趴趴的不聽使喚。
「……不是跟你說了嗎，乖乖躺著休息。」
看著艾莉絲虛弱無力地往床鋪砰地倒下，基爾巴又搖頭歎氣。
艾莉絲也對自己不聽使喚的身體，懊惱地「嘖」了一聲。
莫可奈何的基爾巴把皺成一團的羽絨被攤開，重新好好地蓋在艾莉絲身上。然後把剛才被艾莉絲甩落在枕頭旁邊的毛巾撿了起來。
他握著那條濕毛巾，發現它已經變溫，於是把它放進床邊一個裝著冰水的黃銅製的臉盆裏浸泡、然後擰幹。一連串的動作非常流暢，就像毫無意識一樣。正確來說，照顧別人這件事已經成了他的習慣。
基爾巴想起不久之前所發生的事。
他正要走進奧茲的辦公室時，奧茲也正好要出去，就在兩人擦身而過時，奧茲告訴他艾莉絲感冒的事，於是他自告奮勇，「照顧艾莉絲的事，包在我身上吧。」
然後……
「那就麻煩你看著艾莉絲，別讓她亂跑，小基。」奧茲這麽叮嚀他，臨走之前又補了一句：「我去幫艾莉絲拿些吃的和感冒藥，很快就迴來。」說完就離開了。
奧茲應該會去藥房拿藥吧？可是，人類吃的藥對靈體有效嗎？基爾巴腦子裏浮現這樣的疑問。
總之，奧茲看起來非常熱心。與其說他是自找麻煩，倒不如說他不想讓這麽有趣的差事被別人搶走。奧茲會這樣是因為他很關心艾莉絲，這點基爾巴很清楚。
他一麵想，一麵把弄涼的濕毛巾覆蓋在艾莉絲的額頭上。
「嗯……」艾莉絲雖然討厭被當成病人，可是她還是乖乖地躺著沒有反抗。
因為發燒而泛紅的臉，這才露出舒緩的表情。
艾莉絲輕輕咳了兩聲。這時候的她看起來，就像個服從聽話的病人。
嗯……的確沒錯。基爾巴在心裏低語著。
（這隻笨兔子乖乖聽話的時候，倒是挺可愛的——）
用力咬。
艾莉絲發現基爾巴一直盯著她的臉瞧，於是狠晈他的小指頭，力量之大連聲音都可以聽得見。
因為來得太突然，基爾巴一時之間還搞不清楚發生了什麽狀況，連疼都忘了喊。
遲了半晌，他才意識到疼痛，同時在心裏大叫。
（可惡！這家夥竟然咬我——）
他一頭霧水。
為什麽呢？無數個問號占據了他的大腦。
艾莉絲瞪著基爾巴，就像被魚鉤釣上的魚一樣、牙齒緊緊咬住他的小指不放，臉上還露出勝利的笑容。
「唔嘎、唿嘎唿嘎！（活該，你在嘲笑我對吧！）」
她大概是從空氣……不、應該說是從氣氛中感覺到了吧。動物的直覺真是可怕。
「嗄！喂！還不快鬆口、叫你鬆口！」
基爾巴狼狽不堪地甩著手。可是，艾莉絲偏不肯放。
雖然把病人痛毆一頓是很不人道的事，可是！
因為實在太痛了，基爾巴也顧不得那麽多，他沒有別的選擇了。
基爾巴舉起拳頭，就在那個時候。
房間的門突然開啟，同時遺傳出驚唿的聲音。
「你們兩個在做什麽？」
基爾巴和艾莉絲不約而同往門的方向看去。瞬間，艾莉絲鬆開了基爾巴的小指。
出現在門口的是穿著圍裙，單手捧著銀色托盤的奧茲。
那件圍裙上麵還印著黃色小雞的圖案。
托盤裏麵放的是一碗加了香蕉糊的燕麥粥。
那是奧茲特地幫艾莉絲準備的餐點。燕麥粥是將大顆的燕麥檮碎，然後剁成細碎的粉末熬煮而成，通常都是加水或牛奶、一起煮到軟爛的程度。因為富含維他命、礦物質和纖維質，有助於腸胃蠕動和消化，是非常健康的早餐。
不過，燕麥這種食物很難入味就是了。
「……小雞。」基爾巴愣愣地盯著身穿圍裙的奧茲，低聲嘀咕著。
「嗯？」奧茲納悶地眨眼，腦子裏浮現一連串的問號，不過他很快就搞懂了。奧茲手上捧著托盤，手腳靈活地轉了個圈，然後自豪地撩起圍裙的裙角。
「怎麽樣？很好看吧？人家都稱讚我很有品味呢。我想我一定會是個好新娘。」奧茲沾沾自喜地說。
「……嗯，的確很好看。」基爾巴也很認真地迴答他。那是出自內心的肺腑之言。
「喂……不要正經八百的嘛，你應該吐槽才對呀。」
看到奧茲一臉掃興的樣子，基爾巴趕緊改口說：「啊、不是。」
不過，奧茲穿圍裙的扮像真的很可愛。基爾巴這麽想，他從奧茲身上移開視線，還輕輕咳了兩聲。但是下一個瞬間，他突然一臉鐵青地問：「等等，你穿圍裙的意思是……奧茲，難道那碗粥是你煮的？」
基爾巴想起，他以前也曾經被強迫吃奧茲煮的菜。那次的經驗，用「毀滅性十足」這幾個字，都難以形容當時的慘痛。盡管如此，奧茲似乎對自己的廚藝頗有信心。
「你放心吧，這次我特地請了大廚教我怎麽煮，他試過味道後還大力稱讚我，說我有做菜的天分。」
雖然廚藝對貝薩流士家的繼承人來說，是沒有必要的才能，但是奧茲卻打從心裏對這樣的讚美感到無比開心。
這時候，基爾巴仿佛聽到一陣嘶嘶聲，於是往床的方向看去。
此時的艾莉絲像個聽話的小女孩，不吵不鬧地坐在床上，臉微微往上抬，鼻子像在嗅什麽。
「嗯。」她點點頭，「好香的味道喔，奧茲。」
「瞧，我就說吧。這可是我特地為你準備的美味餐點喔，艾莉絲。」
「真的嗎？那麽，裏麵有放肉羅？」
「肉？當然沒有。」
「……你說什麽，我聽不太清楚。」艾莉絲又問一次：「裏麵有放肉吧？」
「我已經說了，沒有。」
「你說什麽！」
這怎麽可以呢！艾莉絲像是大受打擊似的，整個人往後傾。
「可是、我加了牛奶、肉桂、香蕉、還有……」
艾莉絲兩手搭著床，失望地垂下頭，對奧茲耐心地解說充耳不聞。
「我是那麽相信你，沒想到你卻背叛我……」
看到艾莉絲的反應，基爾巴擔心她會失控，警戒性地做出自我保護的姿勢。
不過，艾莉絲好像被憂鬱的磁場吸住一樣，整個人看起來簡直灰暗到了極點。基爾巴稍微放鬆了警戒，他懷疑艾莉絲的反常行為，是不是因為感冒引起的。
「放心，我保證非常好吃。」奧茲很有自信地說。
他代替基爾巴坐在床邊的椅子，把托盤放在膝蓋上麵，然後拿起擱在燕麥粥碗裏的銀湯匙。因為粥才剛煮好，所以還冒著縷縷熱氣。
奧茲用銀湯匙從碗裏舀起一杓，拿到嘴邊「唿——唿——」地吹涼。
然後——
「來，艾莉絲，啊～嗯。」
（……什麽？啊、「啊～嗯」？）
站在奧茲斜後方的基爾巴，愕然地睜大了眼睛。
奧茲悉心地把湯匙送到艾莉絲的嘴邊，為了防止粥水滴落，另一隻手還拿著餐巾，在艾莉絲下顎的附近候著。那
副模樣簡直就跟「服侍」沒兩樣。
（有、有必要體貼入微到這種程度嗎？奧茲——）
看到自己的主人竟然在「服侍」別人，對基爾巴來說是莫大的打擊。
艾莉絲答了一聲「嗯」，順從地把嘴巴靠近湯匙。受到如此體貼入微的服侍，難道她不想抗議了嗎？雖然奧茲已經把粥稍微吹涼，可是畢竟是剛煮好的粥，溫度還是很高。
艾莉絲沒有一口吃下去，而是像啄的一樣，把湯匙裏的粥一小口一小口地吸入，嘴巴還不時地唿唿吹著，讓熱氣散出來。
奧茲看到這樣的艾莉絲，覺得她真是「可愛到極點」，幸福的滋味不禁油然而生。不過看在基爾巴的眼裏，奧茲今天的行為卻讓他全身起雞皮疙瘩。
「還有喔，來，多吃點……」
奧茲從碗裏又舀了一杓，送到艾莉絲嘴邊。「停下來！」一旁的基爾巴再也看不下去，忍不住出聲製止。身為侍仆的他，實在無法繼續容忍自己的主人服侍別人。
對於基爾巴突如其來的呐喊，奧茲和艾莉絲不約而同投以詫異的眼光。
基爾巴的表情像是被逼急了一樣。
「奧茲，你不需要做這些事！」
「小基？可是艾莉絲她現在是……」
「……讓我來，我來喂她吃！」不等奧茲說出「病人」兩個字，基爾巴搶著說。
他握住奧茲拿湯匙的那隻手，態度非常堅持，讓奧茲有點錯愕。
「那你要說『啊～嗯』喔，我很想看看你說的樣子……」
「我才不要說『啊～嗯』咧！」
基爾巴斷然地拒絕。由於他握著奧茲的手不放，奧茲於是用另一隻手，將基爾巴的手指一根一根地剝開，然後用力把手抽了迴來。他不悅地看著基爾巴，好像不希望手上的湯匙被搶走似的。
「剛才我不是跟你說了嗎？艾莉絲我來照顧就行了，你別插手。」
雖然基爾巴堅持，但奧茲就是不肯把照顧艾莉絲的事假手他人。
再爭執下去的話，恐怕奧茲真的會翻臉。基爾巴這麽想。因為他也害怕奧茲會和他撕破臉，不得已隻好暫時憋住氣退到一旁。平常就深鎖的眉間，這會兒皺得更緊了。
奧茲像在喂小鳥吃飼料一樣，一匙一匙地把燕麥粥送進艾莉絲嘴裏。
「好吃嗎？艾莉絲。」
「嗯，還不錯啦。如果有肉就更好了。」
「等你恢複健康就讓你吃——」
奧茲滿臉微笑地用湯匙又舀了一匙粥，突然好像想起什麽似的，迴頭看著基爾巴。
「對了，小基。」
「……什麽事？」
「你到我房間來，是不是有什麽事？」
「啊啊——」被這麽一問，基爾巴才想起來。
一13:00一
「……所以，『潘朵拉』目前可以掌握的違法契約者人數是……」
位於「潘朵拉」本部角落的一間辦公室裏，傳出了夏蘿的聲音。
此時是陽光微微偏斜的下午一點鍾。
辦公室裏沒有看到奧茲，隻有夏蘿、布雷克和基爾巴三個人。
基爾巴背靠著牆壁站著，專注地聆聽夏蘿說的話，沒有開口發問。基爾巴會去奧茲的辦公室，其實是夏蘿要他去轉告奧茲，希望中午用餐過後，他能來參加會議。會議的內容不是什麽重要的大事，頂多就是報告「潘朵拉」的例行活動等等。
因為奧茲和基爾巴平常都是獨來獨往，鮮少參加「潘朵拉」舉行的活動，所以夏蘿希望他們偶爾也能參與組織的運作。
不過，今天奧茲以沒時間為由婉拒了。本來，基爾巴也是興趣缺缺，可是因為奧茲沒來，如果連他也缺席的話實在很失禮，所以他才會出現在這裏。
——幫我向夏蘿小姐說一聲抱歉。
基爾巴迴想起奧茲跟他說的話。
……他知道奧茲非常關心艾莉絲，但究竟關心到什麽程度？或是他為什麽總是對艾莉絲特別照顧？這些他就無從得知了。
是不是跟奧茲從那個人稱「有去無迴」的阿嵬茨迴來的事情有關呢？可是，奧茲之所以能夠迴來，是因為艾莉絲想要進出這個世界，所以拿他當媒介。說的更明白點，奧茲就是因為她，才會變成跟定時炸彈沒兩樣的「違法契約者」。
照理說，奧茲應該對艾莉絲懷恨在心才對呀……
想到這裏，基爾巴心裏又浮現另一個疑問。
（那我自己對艾莉絲那隻笨兔子，又是怎麽想的呢？）
那丫頭老是惹麻煩、動不動就往人家身上撲過來，也不管別人的感受如何，更別提她那傲慢自大的態度，一定很多人都受不了吧。
還有，她的胃口奇大無比、挑食、隻愛吃肉。當然啦，看到她吃得津津有味的樣子，做菜的人心裏一定很開心吧……不過這些都不重點。
總之，會討厭一個人，說穿了，就是因為找不到喜歡的理由。
可是，為什麽呢？基爾巴不由得聯想到穿圍裙的奧茲。明明就不會做菜，卻願意為了艾莉絲，勉強自己下廚？看到奧茲卑躬屈膝的「服侍」模樣，基爾巴感到渾身都不舒服，甚至還會生氣。
（咦——難道是嫉妒？我在吃那隻笨兔子的醋嗎？）
怎麽可能。基爾巴臉上浮現僵硬的笑容，拚命地搖頭。
為了轉移這種想法，基爾巴故意把注意力轉移到奧茲身上那件圍裙上的小雞圖案。
（話說迴來，奧茲穿那件圍裙的模樣真是可愛。雖然出身貴族，但穿起庶民的衣服還是很好看，不愧是我引以為傲的主人——）
因為基爾巴沉浸在自己的遐想中，所以沒有注意有人在叫他。
夏蘿發現基爾巴心不在焉，叫了他好幾聲，可是他都沒有迴應。
「喂——基爾巴。」
不知何時站在他身邊的布雷克，在他耳邊大聲叫他的名字。
基爾巴愣了一下才迴過神。他看著布雷克，布雷克則是用手指著某個方向。
基爾巴順著他指的方向看去。
「哦嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……」那是一種讓人毛骨悚然的笑聲……
夏蘿就站在那裏，臉上帶著氣質高雅、無懈可擊的甜美笑容。隻不過，那笑容所釋放出來的「壓力」，讓基爾巴感到一股惡寒快速竄上背脊。
「是什麽有趣的事情，讓你想得那麽出神哪？『黑鴉』。」
「沒……沒有啊……」基爾巴全身打寒顫，連迴答都結結巴巴的。
「我在說重要的事情，而你在想什麽呢？」夏蘿繼續發動可怕的微笑攻勢，
基爾巴被逼得快喘不過氣，隻好老實說了……
「小……小雞。」
「小雞？」夏蘿和布雷克不約而同納悶地側著頭。
「是這樣的，艾莉絲她感冒了……奧茲為了照顧她……所以不能來。」
不出所料，基爾巴的話才說完，布雷克和夏蘿臉上就露出似懂非懂的微妙表情。
看他們的反應，八成也沒聽過靈體會感冒這種事情，所以就算問他們解決之道，應該也是白問。基爾巴這麽想。
不料，站在夏蘿身邊的布雷克，卻像彈簧一樣地豎起食指。
「我知道了。因為主人被搶走了，所以忠狗小基心裏覺得很難過，對吧？」
「唉呀。」聽到布雷克的話，夏蘿掩著嘴，忍不住竊笑起來。
「胡說，我才沒有呢。」基爾巴滿臉漲紅地發出抗議。可是他說話的樣子，卻惹得布雷克和夏蘿笑得停不下來。
一旦陷入這種針鋒相對的戰況，基爾巴根本不是這兩個人的對手。為了減少受損
程度，最明智的決定就是馬上離開現場。不過，如果基爾巴能當機立斷，做出正確決定，那就不是「基爾巴」了。
「……我……我隻是覺得，看到奧茲對笨兔子照顧得無微不至的樣子，讓人渾身不對勁……他不但親自下廚，連『啊～嗯』都說出來了！」
「嘿嘿。」布雷克＆夏蘿。
我真是多嘴！當基爾巴意識到這點時，已經太遲了。
「喔，原來還有『啊～嗯』。」布雷克說。
「……是『啊～嗯』啊。」夏蘿跟著起哄。
「……『啊～嗯』——」布雷克和夏蘿很有默契地同時發出曖昧的聲音。
「你你你你你、你們兩個在笑我對不對！」
看到惱羞成怒的基爾巴像刺蝟一樣的保持警戒，夏蘿笑得更開心了。
「你誤會了，我們沒有在笑你呀——噗，嘻嘻。」
「嗬嗬，不要笑小基啦，夏蘿小姐……嘻嘻嘻。」
「你、你們兩個太過分了——」
「好了，玩笑就到此為止吧。」布雷克突然打住了話題。
「嗯。」夏蘿一臉嚴肅地點頭。
「話說迴來，真是叫人意外，沒想到靈體也會感冒……是不是受到詛咒了？」
竟然忽略我的反應！基爾巴感到很不是滋味。
仔細想想，夏蘿和布雷克也和靈體簽了契約。出現在其他靈體的症狀，也可能發生在他們的靈體身上，所以沒有道理置身事外才對。
基爾巴本身也是同樣的立場，可是他好像沒有意識到這點。
看到布雷克和夏蘿兩人一搭一唱，默契絕佳，在一旁完全搭不上的基爾巴隻有被玩弄的分。
「嗯，」布雷克發出一聲輕歎，「你說，奧茲現在怎麽了？」
「……幹勁十足。」
「嗄？」
「他為了照顧那隻笨兔子，整個人變得非常起勁，簡直就是樂在其中——」
基爾巴正在對布雷克解釋時，突然低頭看著自己的手。
當他看到奧茲用湯匙舀起燕麥粥，一口一口喂艾莉絲吃的時候，就是用這隻手阻止奧茲的。
可是，奧茲卻把他的手指一根一根地剝開。
……那一刻，他感覺到心髒好像被揪住一般，可是又不確定是什麽。
（不、我知道。那是——）
他張開手掌、握住，又打開，就這樣不斷重複。
看著基爾巴的動作，布雷克並沒有阻止他，隻是靜靜地觀察。
夏蘿的表情倒是比較微妙，像是在問「小基，怎麽啦」。
「啊……」基爾巴發出低聲的歎息。
瞬間，腦海裏閃過一幕光景，很遙遠、很模糊、卻令人懷念不已。
那光景不停的閃爍，好像還會發光，然後啪地突然消失了——
基爾巴低垂的頭突然抬起，嘴裏念念有詞地說：「黃金……雪。」
基爾巴顧不得布雷克和夏蘿對他那句莫名其妙的話有什麽反應，轉身就往辦公室外麵跑了出去。
夏蘿在背後唿喚基爾巴的名字，但他都沒有迴頭，反而以半快跑得速度，加速朝奧茲的房間前進。這段路並不長，可是對現在的基爾巴來說，卻遙遠得令人焦急。
「那個笨蛋！」他在嘴裏小聲地咒罵著。
基爾巴來到房間門口，叫了一聲「奧茲」，連門也不敲就直接開門闖進去。
「唔唔……啊啊啊啊啊啊！」艾莉絲正痛苦地呻吟著。
一13:30一
艾莉絲躺在床上，雙手用力揪著胸口，嘴裏不斷發出痛苦地喘息。
「艾莉絲！……艾莉絲，你沒事吧？」一旁的奧茲憂心忡忡地看著她，不停地唿喚她的名字。
「發生什麽事了，奧茲？」基爾巴急急走上前。奧茲抬起頭來看著他。
「我也不知道怎麽迴事，她突然就變成這樣了。」奧茲搖著頭說。
很明顯的，這症狀並不是「感冒」引起的。
艾莉絲的身體呈弓狀往後彎曲，這是「痙攣」。她痛苦地踢著被子、手指甲深深地掐著奧茲的手。「好痛喔！」奧茲叫了出來。
奧茲和基爾巴完全不知道艾莉絲的身體出了什麽問題，隻見她像溺水的人一樣雙手死命地在空中揮動，好像急著要浮出水麵唿吸。
大概是因為發高燒的緣故，艾莉絲的眼神既渙散又無神，抓不住焦點。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她發出一種幾乎要把空氣撕裂般的淒厲叫聲。「艾莉絲！」奧茲唿喚她的名字。
下一刻，艾莉絲安靜下來了，雙肩像是力氣用盡般地下垂。怎麽迴事？基爾巴本能地警戒起來。
「哈、」艾莉絲的臉揪成一團，在發出短暫的怪聲後，緊接著——
「哈啾————————————————————————————」
她打了一個像是火山爆發一樣的噴嚏，連房間仿佛都跟著搖動了。就在同時——
艾莉絲的身體裏麵突然蹦出一個個「小小艾莉絲」。
「人家的肚子好餓喔！」「餓死了餓死了！」「喂！奧茲！」「拿肉來！」「那邊的青菜也不錯。」「要吃肉啦！」「人家想吃肉肉！」「越上等的肉越好！」「什麽肉是上等肉呢？」「就是肉中之肉。」「看起來肉肉的那種肉！」「肉中的王者。」「真的很奇怪」「肉是食物的王者。」「沒錯。」「說得很對。」「所謂的上肉，就是王者肉中的王者。」「聽起來好像很了不起耶！」「太帥了！」「人家想吃肉。」「快拿給我吃！」「今天晚上本來是要吃牛排的。」「要吃烤肉嗎？」「好、吃烤肉！嗬嗬，一定很好吃！」「你還真是不客氣。」「廚房裏有肉嗎？」「有。」「有、有。」「如果沒有怎麽辦？」「沒有的話也沒辦法羅！」「這話充滿哲學性。」「哲學性？」「哲學性的肉嗎？」「不知道嚐起來味道如何？」「會讓人思考的味道吧。」「這種肉好吃嗎？」「……我想想看。」
「……咦？這是怎麽迴事？」
奧茲一臉呆然地嘀咕著。
眼前的這個畫麵是惡作劇？還是惡夢？就在艾莉絲打了那個爆炸性噴嚏的瞬間，她身上同時蹦出數百個、不……應該比這個數字更多的小小艾莉絲，而且每個身高大約隻有十五公分左右。這群小小艾莉絲大軍鬧烘烘的，一下子就攻占了奧茲的辦公室。
如果一個個分開來看的話，這些迷你娃娃長得倒是滿可愛的，可是如果好幾百個同時聚在一起嘰嘰喳喳地吵個不停，那場麵可是非常嚇人。
不消一會功夫，地上、牆壁、天花板到處都爬滿了小小艾莉絲，嘴裏還嚷著：「肉！肉！我要吃肉！」
「奧茲，這是怎麽迴事！」基爾巴忍不住發出尖叫。
「我也不知道！靈體感冒都會出現這樣的症狀嗎？」
「從來沒聽過這種事……」
因為實在太詭異了，基爾巴感到煩躁不安，不耐煩地咋了咋舌。雖然聲音很小，可是小小艾莉絲大軍的聽力似乎異常靈敏，每個人不約而同轉頭看著基爾巴的方向。
數百道安靜無聲的視線，在同一時間朝他投射而來。基爾巴感到一股恐怖、冰涼的寒意竄上背脊。下一刻，小小艾莉絲大軍突然唏唏嗦嗦地開始交頭接耳。
「現在怎麽辦？」「要吃他嗎？」「看起來好像很難吃。」「好好烹調的話，說不定勉強可以下咽……」
「不要吵啦！你們這群小不點們！」
基爾巴一麵往後退，一麵大聲怒斥。
「肉！」「肉！」「肉！」「肉！」「
肉！」「肉！」「肉！」「肉肉肉肉肉肉肉！」
上百個「小小艾莉絲」同時盯著他，而且每張可愛的臉上都閃爍著邪惡的笑意。突然，小小艾莉絲們像海嘯一樣轟隆隆地一起朝基爾巴蜂擁而上。
基爾巴完全失去了反抗的能力——他已經有了必死的覺悟。
「……」
「小基！」奧茲拚命地叫他的名字！
黑暗中，無計可施的基爾巴很快地失去了意識——
「小小艾莉絲」大軍從四麵八方，同時朝基爾巴撲過去。每個人在他身上踹了好幾腳之後，這群大軍又轟隆隆地往走廊的方向離開。
房間裏隻剩下呆若木雞的奧茲、昏厥在地的基爾巴、還有躺在床上痛苦喘氣的艾莉絲。奧茲不知所措地看看基爾巴，又看看艾莉絲，最後跑向基爾巴。
在確定他隻是被嚇昏，並沒有生命危險後，奧茲鬆了口氣，旋即又轉向艾莉絲。
「艾莉絲！」
「她們是……」
艾莉絲想撐起自己卻使不上勁，整個人跌坐在地上。
「你不可以亂動。」
奧茲安撫她，要她躺著休息。
我可以的！艾莉絲想抗議，但是瞪著奧茲的眼神，卻感覺不到絲毫的迫力。
「艾莉絲！」
「她們……那些小小艾莉絲，就是我的『力量』。」艾莉絲虛弱地靠在枕頭上，嘴裏喃喃地說。
「力量？」奧茲不解。
「這陣子我老覺得身體裏麵好像有什麽東西在騷動……結果剛才就溢出來了……」
艾莉絲打得那個噴嚏，好像就是「小小艾莉絲」大軍蹦出來的導火線。
話雖然此，奧茲還是一頭霧水，因為實在是太不尋常了。
他呆然地看著小小艾莉絲們走出去的那扇門，心想，現在「潘朵拉」內部一定起了很大的騷動吧？他實在不敢想像那會是什麽情況。
「……可惡，還是不行。」
艾莉絲發出懊悔的咒罵，她又想把自己撐起來，可是不管怎麽努力，身體就是不聽使喚。
「艾莉絲，你不能亂動。」奧茲擔心地製止她。
「拜托你。」艾莉絲一臉晃忽的抬頭看著奧茲，小巧的嘴唇微微抽動著。她的意識越來越模糊，嘴裏不停地囈語。「一定要把我的『力量』找迴來。」
「我會的。」奧茲不舍地點點頭，「告訴我，我該怎麽做？」
「不管用什麽方法都行，踩死、捏死都可以，隻要殺了她們，應該就會變成純粹的『力量』，重新迴到我身體裏麵。」艾莉絲像在說夢話般地把話說完後，閉上了眼睛。
「艾莉絲！」不管奧茲怎麽唿喚，艾莉絲都沒有迴答，隻是痛苦地喘息。她完全陷入昏迷了。
現在的艾莉絲看起來和以往那個脾氣火爆、但是活潑開朗的艾莉絲完全判若兩人。看到她現在這個模樣，奧茲覺得胸口好像被揪住一樣難受。
「艾莉絲的『力量』。」
雖然這件事聽起來是如此不真實，可是他很清楚自己應該怎麽做。
（我一定要救艾莉絲。）
奧茲把手舉到眼前，他張開手掌然後又緊緊地握住，頂在自己的額頭上，看起來像是在祈禱。「……好。」他低聲地說。聲音雖小，但語氣十分堅定。
接著，他的手伸向艾莉絲的額頭，撥了撥她前額的亂發。
「你等我，艾莉絲。」
他毅然地轉身往房門的方向走去。當他經過昏倒在地的基爾巴時，跟他說了一聲「對不起，小基」。
「等我把事情辦完後，一定會迴來照顧你。」
奧茲打開門後，往走廊跑了出去。沿路上都是像基爾巴一樣倒臥在地的「潘朵拉」職員，現場簡直是橫屍遍野，慘不忍睹。他們應該是都受到「小小艾莉絲」軍團的攻擊了吧。看到眼前的景象，奧茲幾乎快喘不過氣來。
幸好，這些職員身上並沒有嚴重的外傷，應該隻是暫時昏厥而已。也許是心裏感到內疚，奧茲經過他們的時候，會在心裏默念對不起。
他很清楚自己要去哪裏。
由於這些「小小艾莉絲」軍團，和艾莉絲都有共同的特性，所以她們會去的地方隻有一個。
再不快點，說不定就遲了。奧茲邊想邊加快腳步。
沒錯，他的目標就是——「中央廚房」！
奧茲腦海裏閃過那些稱讚他穿圍裙很好看、還教他怎麽做菜的廚師們。
希望還來得及。奧茲懷著忐忑不安的心情，匆匆趕往中央廚房。
一14:00一
奧茲趕到中央廚房時，那裏早已經被「小小艾莉絲」軍團攻陷了。
「小小艾莉絲」軍團全部聚集在中央廚房裏麵，廚師們就像奴隸一樣被她們唿來喚去，忙著烹調鮮肉料理。誰敢違抗，馬上就會遭到無情的啃咬。別看這群「小小艾莉絲」長得可愛又討喜，她們的本性畢竟還是「染血的黑兔」。
「肉！」「肉！」「肉！」「肉！」一群「小小艾莉絲」在廚房裏肆無忌憚地吆喝著。
奧茲拿起鍋蓋當盾牌，以湯瓢做寶劍，戰戰兢兢地往肉食獸大軍的方向靠近。就這樣——
中央廚房的戰火，瞬間升到最高點。
一16:00一
「……很好，發現最後一個啦。」奧茲低聲說。
就在「潘朵拉」後麵，距離稍遠的外圍種著一棵枝葉茂密的楓樹。樹葉之間好像有東西哆嗦地動了一下，還發出「嗚嗚」的聲音，聽起來頗惹人憐愛。雖然奧茲已經刻意壓低音量，可是好像還是被聽到了。他發現在葉子和葉子中間，有個小小的人影在移動。
是「小小艾莉絲」。
不久之前，在奧茲和廚師們的聯手之下，那群在中央廚房裏大肆破壞的「小小艾絲」軍團，幾乎全數遭到殲滅。不過就在此時，奧茲發現有個小小的身影從廚房裏跑了出去。
就這樣，奧茲一路追到了外麵。
「不要殺我、不要殺我、不要殺我……」
他聽到頭頂上方傳來討饒的聲音，那聲音不停地顫抖。
最後這隻「小小艾莉絲」的個性似乎非常膽小，和艾莉絲本尊以及其他的「小小艾莉絲」有很大的不同。
「不要殺我、不要弄痛我、不要欺負我……行行好，請饒了我吧……」
躲在樹葉中的小小身影，害怕的不停發抖。
奧茲手上拿著一根湯瓢。剛才他就是用這根湯瓢，敲昏了大部分的「小小艾莉絲」，讓她們重新變迴「力量」。
「……」
奧茲看了一眼湯瓢後，毫不猶豫地把它丟到一邊。
剩下這個小不點，實在是不忍心敲昏她。他這麽想。
好吧。奧茲下定決心，他攀住楓樹的樹幹開始往上爬。
「……哇啊。」
費了好大的勁爬上樹頂後，他抓著一根較粗的枝幹左右張望，終於發現最後那個「小小艾莉絲」。他忍不住發出小小的驚唿。
「小小艾莉絲」不停地顫抖。
她蜷縮著身體，拚命想藏到樹葉陰影的後麵。當她發現奧茲正逐漸靠近時，嚇得像雛鳥一樣發出「嚶嚶」的悲鳴。她滿臉驚恐的地看著奧茲，眼裏噙著淚水。
「不要欺負我、不要欺負我。」「小小艾莉絲」用顫抖的聲音不停地哀求。
（好、好可愛……）
奧茲反而感到不知所措。
「那、那個……呃……你……」
「哇！」「小小艾莉絲」幾乎被嚇傻了。
「啊、你不要怕。」
「不要欺負我、不要弄痛我。
」「小小艾莉絲」顫抖得更厲害。
「我不會欺負你，也不會弄痛你。」
奧茲極力地想安撫如驚弓之鳥的「小小艾莉絲」。過了半晌，「小小艾莉絲」終於從樹葉後麵偷偷探出頭。「你說的是真的嗎？沒騙我？」她的眼神還是充滿了不安。奧茲用微笑迴答她——沒騙你。
讓這麽可愛的小不點消失，實在太殘酷了。
……可是話說迴來，她是艾莉絲「力量」的一小塊拚圖，不能就這樣任由她四處亂跑。一直待在樹上也也不是辦法，還是先降到地上再說吧。奧茲這麽想。
「過來吧，艾莉絲，我們下去吧。」
「下去？」
「是啊，待在這裏很危險。放心，我絕不會強迫你的，來吧。」
「……這是約定喔。」
「這是約定。我不會食言的，相信我吧。」
「……好吧。」
「小小艾莉絲」順從的從樹枝末端往奧茲的方向走過去。不過，看她怯懦的模樣，應該是還沒有完全信任奧茲。
「慢慢來，沒關係。」奧茲關心地叮囑著，一麵把手伸向「小小艾莉絲」。不料這個動作卻嚇到「小小艾莉絲」，她本能地往後躲避。奧茲沒有放棄，繼續耐著性子等。「小小艾莉絲」躊躇了半晌，終於伸出手抓著奧茲的食指。
奧茲笑了，勾住他手指的「小小艾莉絲」也笑了。看到她天真無邪的笑臉，奧茲像是放下心中大石頭似地歎氣。可是——
（嗄？）
眼前的景物突然開始旋轉，一陣刺骨的寒意竄上背脊。
（糟了！）
奧茲感覺到全身力氣盡失。原本構住樹枝的腳，不知怎麽地突然失去知覺，不管怎麽掙紮就是使不上勁——下一瞬間，視野突然變模糊了，眼前的景象陷入一片黑暗。「奧茲？」「小小艾莉絲」驚叫著。
雖然危機感占據了全身，但手腳偏不聽使喚。
奧茲知道自己的身體開始傾斜。
重力牽引著他，然後……
掉落。
（怎麽迴事！可惡！為什麽在這個時候……）
他使盡僅剩的力氣，一把抓住「小小艾莉絲」，將她抱在胸前。
無論如何，絕不能讓這孩子受傷。他想。
（啊——是不是頭撞到地麵了？好痛啊。真是的，我最討厭疼痛的感覺了——）
奧茲的意識越來越模糊了，但是不可思議的是，他的心情卻是寧靜而祥和。
閉上眼睛，他看到閃耀著黃金色光芒的飛雪，像花絮般在空中飛舞著。
「奧茲——」
在意識完全消失之前，奧茲隱約聽到有人叫他的名字。
那是他很熟悉的聲音……
（啊、小基？）
*
*
*
好像一片金色的大海喔。他想。
一望無垠的黃金色麥穗，像海洋般往地平線的方向無限延伸、擴展。當麥穗隨風擺蕩時，看起來就像大海的波浪一樣陣陣起伏。奧茲做了一個深唿吸，享受充滿在空氣中的陽光氣息，
那裏是貝薩流士家領地內的農家所種植的麥田。奧茲十二歲那年，曾經和妹妹愛妲還有基爾巴，在收割期跟著奧斯卡叔叔去拜訪當地的農家。那是由奧斯卡提出的鄉間一日遊之旅。
到了那裏之後，奧斯卡因為有事要跟農家們商談，所以叫奧茲他們自己玩。
於是奧茲便帶著妹妹和基爾巴，一起奔向廣闊的麥田大海。
那天是萬裏無雲的好天氣。
中午過後的陽光灑落在大片麥田上。
——這一大片麥田真是美不勝收，少爺。
基爾巴這麽說。他手上抱著一個裝了午餐要吃的三明治和點心的籃子。
奧茲得意得挺起胸膛，仿佛這是他的傑作一樣。
——就是啊，這可是我們家族引以為傲的農家所種的麥田呢。
奧茲、基爾巴和愛妲站成一排，出神地看著眼前的黃金色大海。
突然，奧茲露出狡訐的笑意。
——喂，小基。
——是。
——你身上有蟲。
——嗄？在哪？
——這裏啦，就在你前麵的劉海，我幫你拿掉。
奧茲豎起食指慢慢靠近基爾巴的臉。
基爾巴前額的劉海很長，幾乎觸到眼睛，所以奧茲的手指一靠近，他本能地閉上眼睛。看到基爾巴的反應，奧茲臉上惡作劇的笑意就更加明顯了。
他對愛妲便了個眼色。「什麽？」愛妲也弄不清楚他要做什麽，納悶地側著頭。
——還、還沒好嗎？少爺，請你快點……
——好，再等一下。嗯嗯……這蟲還挺大隻的呢。
——嗄？
——別動。就快拿下來了。
——〇x△口？
奧茲的手指突然轉了個彎，夾住基爾巴高挺的鼻梁。
看到基爾巴錯愕不已的呆臉，奧茲忍不住噗嗤笑了出來。他很快鬆開他的鼻子，然後對著一臉怨恨的基爾巴揮了揮，隨即拉起愛妲的手拔腿就跑。
——站住！不要跑！
基爾巴一麵在後麵追趕，一麵懊惱地叫喊。
奧茲在金色麥田海洋中盡情的奔跑，仿佛要跑到天際線一般。
本來被奧茲突如其來的舉動驚訝不已的愛妲，這時候也緊握著他的手，開心地笑了起來。
看著邊跑邊笑的愛妲，奧茲心裏湧起無限的滿足感。
——開心嗎？
——嗯！好開心喔！哥哥！
——太好了，我也是！
兩人邊跑邊說。
今天真是來對了。奧茲打從內心感謝向父親提出這個建議的奧斯卡叔叔。
他這麽想著，偶爾迴頭看著小基大喊。
——小基！你跑太慢啦！我們不管你羅！
——……等、等等我！少爺、愛妲小姐！
奧茲停了下來。他和愛妲兩個人看著彼此，趁機調整急促的唿吸。不一會兒，上氣不接下氣的基爾巴也趕上了。奧茲本來打算繼續跑，不過他並沒有邁開腳步。這時候，空氣中刮起一陣風，強勁的風勢像鐮刀割草一樣地唿嘯過大片的麥田，麥穗順勢發出唿颯颯、唿颯颯的聲響。
——……啊！
奧茲站在原地，眼睛因為強風而眯起。
過一會兒，他徐徐地睜開眼睛。
那些被強風刮起、在空中亂舞的麥穗顆粒，因為陽光的照射而閃閃發光。
一閃一亮地、一閃一亮地。
一閃一亮地、一閃一亮地。
刹那間，麥穗顆粒開始嘩啦嘩啦地飄下，在晴朗的藍天下看起來就像是——「黃金雪」。
奧茲喃喃地囈語著。眼前的光景奪去了他的視線……不、他的心。
基爾巴和愛妲也完全沉迷了。就這樣，三個人靜靜地凝視著前方，誰也沒出聲。
沒錯，很久以前，奧茲曾經見過「黃金雪」。
那記憶雖已遙遠而模糊，卻讓人眷戀不已——
一17:00一
（……嗯？咦——）
混沌中，奧茲感覺身體好像在晃動。當他迴過神，天空已是一片橘紅色的夕照。
他的意識有一半還停留在那片黃金色的海洋。
（是陽光的味道。）
他這麽想。
意識慢慢地被拉迴現實。眼前模糊的畫麵也變得清晰，不過他對時間的感覺尚未恢複。
這裏是哪裏？現在是幾點啦？他思索著。
不過他更想知道，自己
現在是處於什麽狀況？
奧茲眼前看到的是基爾巴後腦杓那片不規則的亂發，透過衣服還可以感覺到他的體溫。他確定了自己的位置是在基爾巴的背上，而基爾巴正在走路。自己雖然在往前，可是雙腳並沒有移動，而是在空中晃呀晃的。
「你醒啦？奧茲。」
基爾巴的語氣中帶著不悅。聽到他的聲音，奧茲很快地清醒了。
瞬間，他弄懂了。他正被基爾巴「背著」往前走。
可是，為什麽會變成這樣呢？奧茲心想。他完全摸不著頭緒。
「你在做什麽？小基。」
「做什麽？當然是要迴房子去啊。」
「我不是問你這個，而是為什麽你會背著我？」
「你從樹上跌下來了，你不記得了嗎？」
「嗄？」
聽到基爾巴的迴答，奧茲的大腦開始迴溯之前的記憶。
他為了逮捕最後一個「小小艾莉絲」，爬上一棵楓樹。突然間感到全身無力，眼看著就要從樹上墜落，他趕緊將「小小艾莉絲」抱在胸前。接著，頭好像撞擊到地麵，之後的記憶就沒有了。
可是說不通啊。奧茲心想。如果頭撞到地麵的話，那他現在應該已經——
等等。奧茲想起在記憶消失前的瞬間，聽到有個聲音在叫他「奧茲」。
那聲音聽起來，應該是昏倒在奧茲辦公室裏的基爾巴。
……接著，奧茲感覺到身體被抱起。
「如果我來晚一步的話就來不及了。」奧茲聽著基爾巴碎碎念，沒有答腔。基爾巴又繼續說：「拜托，請你以後不要再這麽胡來了。」這次的語氣轉為懇求。
「……」該怎麽迴答他呢？奧茲心想。道歉？還是道謝？
他還是沒開口。紊亂的思緒占據了腦海，讓奧茲一時之間不知該如何應對。
看到奧茲不作聲，基爾巴也陷入短暫的靜默，過「會才又開口。
「幸好及時趕上。」這次的語氣和緩多了。
「對不起。」奧茲低聲地道歉。
不過，很快地。
「啊啊！」奧茲叫出聲。
因為聲源就在基爾巴耳朵旁邊，基爾巴不由得皺起眉頭。奧茲完全沒理會他的反應，而是急著問最後那個「小小艾莉絲」的下落。
基爾巴簡短地迴了一句「消失了」。
奧茲聽了這話，神經反射性地繃起，一把揪住基爾巴的頭發。
「消失？這怎麽可能！」
「不，是我用錯字眼了。應該說逃走了，我也不知道她逃到哪裏了！」
「這樣啊……」奧茲緊繃的情緒稍稍放鬆了。
基爾巴背著奧茲，繼續走在通往「潘朵拉」宅邸的小徑上。走了好一會終於迴到正館。
雖然當務之急是趕緊找迴「小小艾莉絲」，不過在此之前，還是先迴辦公室吧。其他的「小小艾莉絲」應該已經恢複為力量，迴到艾莉絲身上了吧？
希望艾莉絲的情況有好轉——
「不行！快放我下來！小基！」奧茲又開始手腳亂揮。
「你這樣很危險耶！」基爾巴生氣地說。
「我沒事！快放我下來！我不用你來背！」
「不行！我一定要把你背迴房間裏！」
「放——我——下——來——我可以自己走！」
奧茲的拳頭像雨點一樣，劈裏啪啦地落在基爾巴的後腦杓，不過他沒有真的用力打。基爾巴完全不理會奧茲的反抗。
「不行。你一定又會亂跑！我對你已經失去耐性了！」
雖然語氣還不到暴跳如雷的程度，卻有一種不可違抗的強硬。
像是在宣一不，不管你說什麽，我絕不會讓步的。
奧茲不情願地把話吞了迴去，但基爾巴的怒火卻好像越燒越旺。
「為什麽要隱瞞我呢？你明明就已經感冒了——」
奧茲保持沉默，乖乖的趴在基爾巴的背上，過了一會兒才咕噥地說：「你發現啦？」
「……當然。」基爾巴迴答。
沒錯。在房間裏照顧艾莉絲的奧茲，用湯匙舀了一口粥送到艾莉絲嘴邊時，基爾巴不是抓住他的手嗎？就是那時候，他發現奧茲的體溫微高。如果換做別人，可能不會注意到這麽微小的溫度差異。
「明明已經不舒服了，卻還要硬撐，真是拿你沒轍……」
迴想起來，原來奧茲堅持要照顧艾莉絲是有原因的。
「因為……」奧茲一副理虧的表情，支吾了一會才坦承：「艾莉絲會感冒，是我害的。」
這次輪到基爾巴陷入沉默了。
是我害的……雖然這隻是直覺，不過他自己卻非常肯定。
奧茲之所以會感冒應該從前一晚說起。他拿到一本很想看的小說，因為欲罷不能，所以就熬夜閱讀，而且忘記把窗戶關上。直到發現自己的身體變得冰涼，才鑽進被子裏窩著——可是已經來不及了。
清晨醒來，身體便出現了輕微的感冒症狀。他原本以為隻要好好休息，應該很快就能恢複。
當他知道艾莉絲也感冒時，馬上就知道是怎麽迴事。
照理說，靈體是不會感冒的。
所以，艾莉絲會出現感冒的症狀，極有可能是因為……她和契約者（奧茲）之間有連係的緣故。不過奧茲並不確定其他的契約者和靈體之間，是否也會發生同樣的情況。
「……原來如此，難怪你堅持要親自照顧艾莉絲。真是笨透了……」
聽到基爾巴的嘲笑，奧茲「哼」地嘟起嘴，撇過頭去。
「黃金雪……」基爾巴喃喃的低語著。
奧茲愣了一下，
「以前我們曾經一起去麥田，那次你也是隱瞞感冒的事，結果就病倒了。」基爾巴又繼續說。
「……嗯……」
那次和愛妲、基爾巴去參觀麥田，三個人玩得很開心、還看到黃金雪……
雖然那次的旅行讓人既開心又懷念，可是同時也是痛苦的迴憶。
（從小，父親就一直很討厭我——）
到現在他還是不知道是為什麽。奧茲的父親劄伊·貝薩流士打從奧茲小時候起就沒給他好臉色看，也不準奧茲隨便外出。
奧茲早已習慣父親的冷落。在成長過程中他學會了逆來順受，把自己的情緒隱藏起來。
隻不過，對於愛妲因為他而受到約束的事，一直耿耿於懷。照理說，身為兄長的他應該牽著妹妹的手，帶她去認識這個世界才對。
奧斯卡叔叔大概是同情他們兄妹倆的境遇，才會向父親提出那個建議吧。
貝薩流士家每年都會去視察領地內的農家。那年，奧斯卡以視察為由，向奧茲的父親提議，說想帶奧茲、愛妲還有侍仆基爾巴一同前往。
按照劄伊·貝薩流士的個性，應該不會那麽輕易答點頭，一定是奧斯卡用了什麽方式，才成功地說服了他。至於是用什麽方式，奧斯卡並沒有透露，奧茲他們也無從得知。
那次的視察之旅沒有過夜，就像小學生的遠足一樣，當天就迴來了。
由於愛妲從未出過遠門，所以對旅行充滿期待。奧茲看到她那麽開心，於是答應一同前往。
跟今天一樣，奧茲當天身體並不舒服，可是沒有跟別人提起。
他知道要是自己不去的話，善體人意的妹妹一定也會待在家裏陪他。
奧茲不想掃妹妹的興。
在前往麥田的途中，還有抵達之後，他都表現的一如往常……不、甚至比平常更活躍開朗。他故意捉弄基爾巴、牽著愛妲的手在麥田間奔跑。隻要愛妲開心就行了，隻要能看
到她臉上的笑容，我就心滿意足了。奧茲這麽想。
到了黃昏時刻，奧茲終於不支倒地——就倒在麥田之中。
基爾巴一直沒發現異樣，直到奧茲倒下去。當時的他還沒有足夠的力氣搬動奧茲，隻能慌張無助地唿喚他的名字。
那個時候，基爾巴還是個孩子。就跟自己一樣。
轉眼間，他都長這麽大了——
這次幸好基爾巴早一步發現奧茲的異狀，在千鈞一發之際將他抱住，然後背迴家。甚至還不顧主仆的分際，要求奧茲不許逞強。
（什麽嘛……）
各種情緒一下子湧上來，奧茲忍不住喃喃自語。
「我做了夢。夢到那個時候了。」
「是嗎？」基爾巴簡單地應了一聲。
奧茲一臉疲憊的把額頭靠在基爾巴的肩上，仿佛要把自己隱藏起來。因為他不想讓基爾巴看到自己現在的表情。
（什麽嘛……）
同樣的話再度浮現腦海。簡直跟個愛撒嬌的小孩一樣。奧茲一麵調侃自己，一麵又覺得不甘心。
（這個自以為是的傻瓜……什麽時候長這麽大個兒啦……氣死人……）
在夕陽斜照下，基爾巴的背散發出淡淡的陽光氣息。
一17:30一
奧茲順從地趴在基爾巴的背上，讓他背迴辦公室。
艾莉絲還躺在床上，蓋著被子睡覺。雖然不知道她的感冒好點了沒，不過臉色比之前要紅潤許多，可以確定的是，艾莉絲的「力量」還沒有完全恢複。
「一定要把最後那個『小小艾莉絲』找迴來才行。」
「你啊——」
好好休息吧。基爾巴正要這麽說的時候，發現床上突然蹦出一個小人影。
是「小小艾莉絲」。
她瑟縮著身體，看起來還是很怕生而且虛弱無力。因為她的樣子和艾莉絲差別不大，所以應該就是最後的「小小艾莉絲」沒錯。奧茲和基爾巴雖然看法一致，不過他們萬萬沒料到「小小艾莉絲」會主動跑迴來，所以頓時都說不出話。
最後的「小小艾莉絲」盯著奧茲，輕輕點了個頭。
「謝謝你剛才保護我。」
從楓樹上跌落的前一刻，奧茲一把將她抱在胸前。當時他心裏隻有一個念頭，就是
「我一定要保護這孩子」。
「你這麽保護我，我覺得好高興，所以我決定迴到『我』去了。」
「艾莉絲——」
「其他人都迴去『我』的身體裏了。等我迴去之後，『我』就會恢複健康了。」
「小小艾莉絲」臉上浮現一抹哀愁的微笑。那是奧茲和基爾巴從不曾在艾莉絲身上看過的笑容。可是不知為何，他們都認為這個笑容也很像「艾莉絲的笑」。
「小小艾莉絲」看著熟睡中的艾莉絲，對她說：「我迴來了。」瞬間，她的身體化為發光的粒子，融進了艾莉絲的身體。
最後的「力量」歸位之後，艾莉絲就像開關被開啟了一樣，緩緩地睜開眼睛，然後坐起來。
她看著奧茲的臉，意識還有點模糊。
「『我』給你添麻煩了。」艾莉絲向奧茲道謝。
「別這麽說——」
「我在睡夢中……有看到『黃金雪』喔……」
「咦？」
聽到艾莉絲的話，奧茲愣住了。
「那是你的記憶，對吧？」
奧茲不知道該怎麽迴答。
因為艾莉絲和我簽了契約，兩人之間有了聯係……所以她才會感冒。奧茲對此感到非常愧疚。我應該要向她道歉。可是，如果向艾莉絲據實以告，她一定會很生氣吧。他這麽想。
沒想到，艾莉絲的反應竟然是——
「我能看到那麽美麗的雪，一定是因為你跟我之間，有連係的緣故吧。」
她看起來有點害羞、有點開心。
看到艾莉絲的表情和她說的話，奧茲心裏湧起陣陣難以形容的感觸。
喜悅、平靜、共鳴——各種感情充滿了他的胸口，仿佛隻要一開口眼淚就會潰堤似的。所以，他笑了。
「艾莉絲，你已經恢複了嗎？」
「是啊。正確地說應該是……『能量升級』！」
話才說完，艾莉絲好像突然意識到「奧茲被基爾巴背著」的這件事，眼睛頓時睜的又圓又大，蹦地從床上跳起來。
「你在做什麽？看起來好高喔！好像很好玩耶！」
艾莉絲用手指著奧茲，興衝衝地跑過來。她停在基爾巴麵前，張開雙臂，忽左忽右地蹦來蹦去，「換我了！奧茲！換我上去！」艾莉絲迫不及待地央求著，又是發脾氣、又是耍賴，什麽招術都使出來了。
本來，奧茲也不是自願被基爾巴背，可是不知怎麽的，一看到艾莉絲那個樣子就想捉弄她。
「這個嘛……讓我考慮考慮，因為這個地方很舒服。」奧茲故意釣她胃口。
「你好壞喔，奧茲！」艾莉絲急得在地上蹦答、蹦答地跺腳，連罵好幾聲「你好壞」，可是奧茲還是迴她「讓我考慮」。被夾在兩人中間的基爾巴忍耐不住，終於發出抗議——
「你們兩個吵死啦。」
然後，「唉……」發出無奈的歎氣。
當然，之後奧茲還是和艾莉絲交換了位置，爬迴自己的床上休息。
勞碌命的基爾巴則是一麵背著艾莉絲，一麵照顧奧茲，一直到深夜。
～fin～
很久以前，奧茲曾經看過黃金色的雪。
就在奧斯卡叔叔帶他去鄉下的那天。
妹妹愛妲、侍仆兼好友的基爾巴也一同前往。
當他們眼前的視野覆蓋上一片黃金色的光芒時，
那景致……美得讓人屏息。
一11:00一
空氣的感覺暖烘烘的。奧茲還窩在「潘朵拉」本部的私人辦公室裏睡覺。
「……嗯。」
太陽已經升到很高的位置了。
從窗簾布之間的縫隙透進來的光線，剛好停在他的臉頰上。他的眉間微皺，好像睡得並不安穩，不過並沒有醒來。
他全身包裹在輕柔澎鬆的羽絨被子裏，臉陷在軟棉的枕頭之中，唿吸的頻率聽起來還算有規律。
空間裏彌漫著纖細而靜謐的安穩氣息，連進來房間的人都會不自覺地放輕腳步。
軋——房間裏發出一陣微弱的聲響，那是通往走廊的那扇門被打開的聲音。
有個人影從打開的門縫中間鑽了進來，那是一個留著一頭黑色長發的少女。
少女的視線在房間裏打轉，當她看到躺在床上的奧茲時，忍不住「噗嗤」地發出竊笑。
她的笑容就像是綻放的花苞一樣，非常討人喜愛——可是，下一個瞬間。
「哈哈！」
少女露出牙齒（獠牙），燦爛的笑容轉為恐怖的猙獰。她的腳往地板用力一蹬，往前衝出。
接著，瞄準床的方向一躍而上。
柔軟的肢體以流暢的動作飛到床的正上方，差點就要撞上天花板。
少女視線的正下方，就是蹙著眉頭、還在熟睡狀態中的奧茲。
這是一次完美的鎖定。
奧茲絲毫沒有醒來的跡象。這可是大好機會，就算上下顛倒，也不可能失手。
少女的眼睛閃爍著野獸般的光芒，看起來心情似乎很不錯。
她張開淘氣的嘴唇，讓人以為她要開始唱歌。
「奧～～～～～～茲～」
瞬間，她使盡全力展開落下攻擊。
一陣疾速壓迫而下的氣勢，讓奧茲在千鈞一發之際猛然驚醒，翻身往床下滾落，驚險逃過一劫。真不知道是巧合，還是奇跡。
咚！傳出沉重聲響的同時，一屁股坐在羽毛被上的少女懊惱地「嘖」了一聲，不過臉上的表情看來似乎頗為開心。少女很快地從床上蹦地跳起，像個女王般站在床上，睥睨地看著奧茲。
滾落地板的奧茲雖然躲過突襲，但是後腦杓敲到地板，他忍不住發出呻吟。
奧茲帶著尚未完全退去的睡意，傭懶地搔了搔翹起的金發，然後站了起來。他用手揉著剛才撞到的後腦杓，一臉惺忪地看著少女。
「早安，艾莉絲……跟你說……」
「唿，都中午了還說早安！應該說『早午安』！早·午·安！」
這個攻擊力十足的少女——艾莉絲帶著勝利的笑容，趾高氣昂地說。
「好……」奧茲虛應了一聲，「早午安，艾莉絲。我問你喔……」
「你剛才反應真是敏捷，竟然能躲過我的突襲！值得嘉獎，拍手鼓勵！」
「……你為什麽……突然要致我於死？」
「誰叫你那麽貪睡，我是特地來叫你起床的，你應該感謝我才對呀！嗬嗬嗬！」
艾莉絲擺出一副還不快叩謝本姑娘的姿態對奧茲邀功。
她的年紀看起來約莫十五歲左右，明明是黃毛小丫頭、卻老愛裝出盛氣淩人的態度。雖然這樣的習慣並不值得鼓勵，但艾莉絲不會說謊，既然她說是來「叫奧茲起床」，那應該就是了。
……至少，她心裏應該是這麽想。
「是這樣啊。」奧茲看著絲毫沒有愧疚之意的艾莉絲，低聲地咕噥。「我跟你說……下次要叫我起床的話，隻要溫柔地搖幾下就行了。」
「你說什麽！我已經很溫柔了！不可能有人比我更溫柔的！哈哈哈哈！」
「……你的精神不錯嘛，艾莉絲。」奧茲微笑著說道。
「嗯！」艾莉絲用力地點頭。
艾莉絲平常就活潑好動，今天早上似乎更是格外興奮。
大概是有什麽開心的事吧。奧茲這麽想。不過，就算是有開心的事好了，不久前差點遭到艾莉絲的空中突襲，現在卻開口稱讚她「做得很好」，好像也很奇怪。
聽到奧茲這麽說，艾莉絲的表情突然綻放開來。
「你說對了，奧茲！你的觀察力果然敏銳，我今天的確心情好得不得了！」
「嗯，看得出來。」
「嗬嗬！我知道，像我這樣就叫做『能量升級』對吧？嗯？」
能量升級？奧茲不解地側著頭。艾莉絲一鼓作氣繼續說下去。
「哼哼——我跟你說，我今天早上一起床就感到全身熱熱的喔。那種感覺很奇妙，好像有一個從來不曾存在的我蘇醒了一樣，以前從來沒有發生過這種事。我想，我一定是得到了某種神奇的能量！還有喔，我剛才走路的時候感覺整個人輕飄飄的，好像要浮起來一樣！嗬嗬嗬，說不定我可以飛上天空呢！可是後來，我感到腦袋一片空白，然後又覺得頭痛痛的。嗬嗬嗬，我想這一定是受到『能量升級』的影響——哈啾、咳咳哈哈哈哈哈哈！嘶——哈啾！」
艾莉絲頗為自豪地說。不過，奧茲看她又是打噴嚏、又是咳嗽，還有鼻水從她那小巧細致的鼻子流下來——
等等！奧茲突然睜大眼睛，一副愕然的表情。
他靠近艾莉絲的臉。「別亂動。」奧茲一邊說，一邊把自己的額頭輕輕貼在艾莉絲的額頭上。
艾莉絲先是愣了一下，然後驚慌地往後躲開。
「你、你想做什麽，奧茲！」
「不行，別亂動。」奧茲抓著艾莉絲的肩膀，「……」
「……奧茲？」
「你發燒了！」
奧茲帶著認真而且嚴肅的表情說。因為艾莉絲的額頭，溫度燙得嚇人。
「不是什麽『能量升級』，是你感冒了！」
……「感冒」？艾莉絲納悶地看著奧茲。
這件事發生的時間，還不到中午。
一12:00一
「靈體」也會感冒？這可是前所未聞的新鮮事。基爾巴，奈特雷這麽想。
時間是寧靜祥和的中午，天氣晴朗。
在奧茲的房間裏，基爾巴坐在床邊的一張椅子上。黑色劉海後麵的那對眼睛，隱隱透露著憂鬱。他的眉間皺起，似乎在擔心什麽。
「……」
基爾巴將視線移往床的方向。
躺在床上的並不是房間的主人奧茲，而是蓋著羽絨被、額頭上鋪著濕毛巾降溫、看起來一副病懨懨的艾莉絲。被迫躺在床上休息的艾莉絲嘟著嘴，好像要抗議什麽，可是因為高燒的緣故，氣勢非常虛弱。
「……唉，怎麽可能呢……」基爾巴搖搖頭歎了口氣，表情凝重地嘀咕著。突然，忍不住似地脫口而出：「笨兔子怎麽可能會得感冒？真是莫名其妙。」
「你說什麽？」艾莉絲甩掉額頭上的濕毛巾，從床上啪地坐起。
沒錯，基爾巴並沒有陷入憂鬱，也不是在難過，隻是對艾莉絲感冒這件事感到不可思議。
（說「笨兔子」還可以忍耐，可是說「靈體」怎麽會感染人類的疾病，實在太過分了！）
被奧茲強迫換上男生睡衣的艾莉絲越想越氣，忍不住從床上跳起來。
「可惡！你竟敢嘲……嘲……嘲笑我！」
大概
是太生氣了，艾莉絲說起話來結結巴巴的。
「唔……」艾莉絲憤憤地咬著牙，發出低吼。
「算了算了。」基爾巴無奈地說，「別氣了，你現在是病人，乖乖躺著休息吧。」
「不準瞧不起我！你說誰是病人？可惡！我這就把你給吃了——嗚……」
艾莉絲從剛才就一直勉強自己站著，這時候整個人突然像泄了氣一樣往前傾倒。盡管嘴硬，身體卻軟趴趴的不聽使喚。
「……不是跟你說了嗎，乖乖躺著休息。」
看著艾莉絲虛弱無力地往床鋪砰地倒下，基爾巴又搖頭歎氣。
艾莉絲也對自己不聽使喚的身體，懊惱地「嘖」了一聲。
莫可奈何的基爾巴把皺成一團的羽絨被攤開，重新好好地蓋在艾莉絲身上。然後把剛才被艾莉絲甩落在枕頭旁邊的毛巾撿了起來。
他握著那條濕毛巾，發現它已經變溫，於是把它放進床邊一個裝著冰水的黃銅製的臉盆裏浸泡、然後擰幹。一連串的動作非常流暢，就像毫無意識一樣。正確來說，照顧別人這件事已經成了他的習慣。
基爾巴想起不久之前所發生的事。
他正要走進奧茲的辦公室時，奧茲也正好要出去，就在兩人擦身而過時，奧茲告訴他艾莉絲感冒的事，於是他自告奮勇，「照顧艾莉絲的事，包在我身上吧。」
然後……
「那就麻煩你看著艾莉絲，別讓她亂跑，小基。」奧茲這麽叮嚀他，臨走之前又補了一句：「我去幫艾莉絲拿些吃的和感冒藥，很快就迴來。」說完就離開了。
奧茲應該會去藥房拿藥吧？可是，人類吃的藥對靈體有效嗎？基爾巴腦子裏浮現這樣的疑問。
總之，奧茲看起來非常熱心。與其說他是自找麻煩，倒不如說他不想讓這麽有趣的差事被別人搶走。奧茲會這樣是因為他很關心艾莉絲，這點基爾巴很清楚。
他一麵想，一麵把弄涼的濕毛巾覆蓋在艾莉絲的額頭上。
「嗯……」艾莉絲雖然討厭被當成病人，可是她還是乖乖地躺著沒有反抗。
因為發燒而泛紅的臉，這才露出舒緩的表情。
艾莉絲輕輕咳了兩聲。這時候的她看起來，就像個服從聽話的病人。
嗯……的確沒錯。基爾巴在心裏低語著。
（這隻笨兔子乖乖聽話的時候，倒是挺可愛的——）
用力咬。
艾莉絲發現基爾巴一直盯著她的臉瞧，於是狠晈他的小指頭，力量之大連聲音都可以聽得見。
因為來得太突然，基爾巴一時之間還搞不清楚發生了什麽狀況，連疼都忘了喊。
遲了半晌，他才意識到疼痛，同時在心裏大叫。
（可惡！這家夥竟然咬我——）
他一頭霧水。
為什麽呢？無數個問號占據了他的大腦。
艾莉絲瞪著基爾巴，就像被魚鉤釣上的魚一樣、牙齒緊緊咬住他的小指不放，臉上還露出勝利的笑容。
「唔嘎、唿嘎唿嘎！（活該，你在嘲笑我對吧！）」
她大概是從空氣……不、應該說是從氣氛中感覺到了吧。動物的直覺真是可怕。
「嗄！喂！還不快鬆口、叫你鬆口！」
基爾巴狼狽不堪地甩著手。可是，艾莉絲偏不肯放。
雖然把病人痛毆一頓是很不人道的事，可是！
因為實在太痛了，基爾巴也顧不得那麽多，他沒有別的選擇了。
基爾巴舉起拳頭，就在那個時候。
房間的門突然開啟，同時遺傳出驚唿的聲音。
「你們兩個在做什麽？」
基爾巴和艾莉絲不約而同往門的方向看去。瞬間，艾莉絲鬆開了基爾巴的小指。
出現在門口的是穿著圍裙，單手捧著銀色托盤的奧茲。
那件圍裙上麵還印著黃色小雞的圖案。
托盤裏麵放的是一碗加了香蕉糊的燕麥粥。
那是奧茲特地幫艾莉絲準備的餐點。燕麥粥是將大顆的燕麥檮碎，然後剁成細碎的粉末熬煮而成，通常都是加水或牛奶、一起煮到軟爛的程度。因為富含維他命、礦物質和纖維質，有助於腸胃蠕動和消化，是非常健康的早餐。
不過，燕麥這種食物很難入味就是了。
「……小雞。」基爾巴愣愣地盯著身穿圍裙的奧茲，低聲嘀咕著。
「嗯？」奧茲納悶地眨眼，腦子裏浮現一連串的問號，不過他很快就搞懂了。奧茲手上捧著托盤，手腳靈活地轉了個圈，然後自豪地撩起圍裙的裙角。
「怎麽樣？很好看吧？人家都稱讚我很有品味呢。我想我一定會是個好新娘。」奧茲沾沾自喜地說。
「……嗯，的確很好看。」基爾巴也很認真地迴答他。那是出自內心的肺腑之言。
「喂……不要正經八百的嘛，你應該吐槽才對呀。」
看到奧茲一臉掃興的樣子，基爾巴趕緊改口說：「啊、不是。」
不過，奧茲穿圍裙的扮像真的很可愛。基爾巴這麽想，他從奧茲身上移開視線，還輕輕咳了兩聲。但是下一個瞬間，他突然一臉鐵青地問：「等等，你穿圍裙的意思是……奧茲，難道那碗粥是你煮的？」
基爾巴想起，他以前也曾經被強迫吃奧茲煮的菜。那次的經驗，用「毀滅性十足」這幾個字，都難以形容當時的慘痛。盡管如此，奧茲似乎對自己的廚藝頗有信心。
「你放心吧，這次我特地請了大廚教我怎麽煮，他試過味道後還大力稱讚我，說我有做菜的天分。」
雖然廚藝對貝薩流士家的繼承人來說，是沒有必要的才能，但是奧茲卻打從心裏對這樣的讚美感到無比開心。
這時候，基爾巴仿佛聽到一陣嘶嘶聲，於是往床的方向看去。
此時的艾莉絲像個聽話的小女孩，不吵不鬧地坐在床上，臉微微往上抬，鼻子像在嗅什麽。
「嗯。」她點點頭，「好香的味道喔，奧茲。」
「瞧，我就說吧。這可是我特地為你準備的美味餐點喔，艾莉絲。」
「真的嗎？那麽，裏麵有放肉羅？」
「肉？當然沒有。」
「……你說什麽，我聽不太清楚。」艾莉絲又問一次：「裏麵有放肉吧？」
「我已經說了，沒有。」
「你說什麽！」
這怎麽可以呢！艾莉絲像是大受打擊似的，整個人往後傾。
「可是、我加了牛奶、肉桂、香蕉、還有……」
艾莉絲兩手搭著床，失望地垂下頭，對奧茲耐心地解說充耳不聞。
「我是那麽相信你，沒想到你卻背叛我……」
看到艾莉絲的反應，基爾巴擔心她會失控，警戒性地做出自我保護的姿勢。
不過，艾莉絲好像被憂鬱的磁場吸住一樣，整個人看起來簡直灰暗到了極點。基爾巴稍微放鬆了警戒，他懷疑艾莉絲的反常行為，是不是因為感冒引起的。
「放心，我保證非常好吃。」奧茲很有自信地說。
他代替基爾巴坐在床邊的椅子，把托盤放在膝蓋上麵，然後拿起擱在燕麥粥碗裏的銀湯匙。因為粥才剛煮好，所以還冒著縷縷熱氣。
奧茲用銀湯匙從碗裏舀起一杓，拿到嘴邊「唿——唿——」地吹涼。
然後——
「來，艾莉絲，啊～嗯。」
（……什麽？啊、「啊～嗯」？）
站在奧茲斜後方的基爾巴，愕然地睜大了眼睛。
奧茲悉心地把湯匙送到艾莉絲的嘴邊，為了防止粥水滴落，另一隻手還拿著餐巾，在艾莉絲下顎的附近候著。那
副模樣簡直就跟「服侍」沒兩樣。
（有、有必要體貼入微到這種程度嗎？奧茲——）
看到自己的主人竟然在「服侍」別人，對基爾巴來說是莫大的打擊。
艾莉絲答了一聲「嗯」，順從地把嘴巴靠近湯匙。受到如此體貼入微的服侍，難道她不想抗議了嗎？雖然奧茲已經把粥稍微吹涼，可是畢竟是剛煮好的粥，溫度還是很高。
艾莉絲沒有一口吃下去，而是像啄的一樣，把湯匙裏的粥一小口一小口地吸入，嘴巴還不時地唿唿吹著，讓熱氣散出來。
奧茲看到這樣的艾莉絲，覺得她真是「可愛到極點」，幸福的滋味不禁油然而生。不過看在基爾巴的眼裏，奧茲今天的行為卻讓他全身起雞皮疙瘩。
「還有喔，來，多吃點……」
奧茲從碗裏又舀了一杓，送到艾莉絲嘴邊。「停下來！」一旁的基爾巴再也看不下去，忍不住出聲製止。身為侍仆的他，實在無法繼續容忍自己的主人服侍別人。
對於基爾巴突如其來的呐喊，奧茲和艾莉絲不約而同投以詫異的眼光。
基爾巴的表情像是被逼急了一樣。
「奧茲，你不需要做這些事！」
「小基？可是艾莉絲她現在是……」
「……讓我來，我來喂她吃！」不等奧茲說出「病人」兩個字，基爾巴搶著說。
他握住奧茲拿湯匙的那隻手，態度非常堅持，讓奧茲有點錯愕。
「那你要說『啊～嗯』喔，我很想看看你說的樣子……」
「我才不要說『啊～嗯』咧！」
基爾巴斷然地拒絕。由於他握著奧茲的手不放，奧茲於是用另一隻手，將基爾巴的手指一根一根地剝開，然後用力把手抽了迴來。他不悅地看著基爾巴，好像不希望手上的湯匙被搶走似的。
「剛才我不是跟你說了嗎？艾莉絲我來照顧就行了，你別插手。」
雖然基爾巴堅持，但奧茲就是不肯把照顧艾莉絲的事假手他人。
再爭執下去的話，恐怕奧茲真的會翻臉。基爾巴這麽想。因為他也害怕奧茲會和他撕破臉，不得已隻好暫時憋住氣退到一旁。平常就深鎖的眉間，這會兒皺得更緊了。
奧茲像在喂小鳥吃飼料一樣，一匙一匙地把燕麥粥送進艾莉絲嘴裏。
「好吃嗎？艾莉絲。」
「嗯，還不錯啦。如果有肉就更好了。」
「等你恢複健康就讓你吃——」
奧茲滿臉微笑地用湯匙又舀了一匙粥，突然好像想起什麽似的，迴頭看著基爾巴。
「對了，小基。」
「……什麽事？」
「你到我房間來，是不是有什麽事？」
「啊啊——」被這麽一問，基爾巴才想起來。
一13:00一
「……所以，『潘朵拉』目前可以掌握的違法契約者人數是……」
位於「潘朵拉」本部角落的一間辦公室裏，傳出了夏蘿的聲音。
此時是陽光微微偏斜的下午一點鍾。
辦公室裏沒有看到奧茲，隻有夏蘿、布雷克和基爾巴三個人。
基爾巴背靠著牆壁站著，專注地聆聽夏蘿說的話，沒有開口發問。基爾巴會去奧茲的辦公室，其實是夏蘿要他去轉告奧茲，希望中午用餐過後，他能來參加會議。會議的內容不是什麽重要的大事，頂多就是報告「潘朵拉」的例行活動等等。
因為奧茲和基爾巴平常都是獨來獨往，鮮少參加「潘朵拉」舉行的活動，所以夏蘿希望他們偶爾也能參與組織的運作。
不過，今天奧茲以沒時間為由婉拒了。本來，基爾巴也是興趣缺缺，可是因為奧茲沒來，如果連他也缺席的話實在很失禮，所以他才會出現在這裏。
——幫我向夏蘿小姐說一聲抱歉。
基爾巴迴想起奧茲跟他說的話。
……他知道奧茲非常關心艾莉絲，但究竟關心到什麽程度？或是他為什麽總是對艾莉絲特別照顧？這些他就無從得知了。
是不是跟奧茲從那個人稱「有去無迴」的阿嵬茨迴來的事情有關呢？可是，奧茲之所以能夠迴來，是因為艾莉絲想要進出這個世界，所以拿他當媒介。說的更明白點，奧茲就是因為她，才會變成跟定時炸彈沒兩樣的「違法契約者」。
照理說，奧茲應該對艾莉絲懷恨在心才對呀……
想到這裏，基爾巴心裏又浮現另一個疑問。
（那我自己對艾莉絲那隻笨兔子，又是怎麽想的呢？）
那丫頭老是惹麻煩、動不動就往人家身上撲過來，也不管別人的感受如何，更別提她那傲慢自大的態度，一定很多人都受不了吧。
還有，她的胃口奇大無比、挑食、隻愛吃肉。當然啦，看到她吃得津津有味的樣子，做菜的人心裏一定很開心吧……不過這些都不重點。
總之，會討厭一個人，說穿了，就是因為找不到喜歡的理由。
可是，為什麽呢？基爾巴不由得聯想到穿圍裙的奧茲。明明就不會做菜，卻願意為了艾莉絲，勉強自己下廚？看到奧茲卑躬屈膝的「服侍」模樣，基爾巴感到渾身都不舒服，甚至還會生氣。
（咦——難道是嫉妒？我在吃那隻笨兔子的醋嗎？）
怎麽可能。基爾巴臉上浮現僵硬的笑容，拚命地搖頭。
為了轉移這種想法，基爾巴故意把注意力轉移到奧茲身上那件圍裙上的小雞圖案。
（話說迴來，奧茲穿那件圍裙的模樣真是可愛。雖然出身貴族，但穿起庶民的衣服還是很好看，不愧是我引以為傲的主人——）
因為基爾巴沉浸在自己的遐想中，所以沒有注意有人在叫他。
夏蘿發現基爾巴心不在焉，叫了他好幾聲，可是他都沒有迴應。
「喂——基爾巴。」
不知何時站在他身邊的布雷克，在他耳邊大聲叫他的名字。
基爾巴愣了一下才迴過神。他看著布雷克，布雷克則是用手指著某個方向。
基爾巴順著他指的方向看去。
「哦嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬嗬……」那是一種讓人毛骨悚然的笑聲……
夏蘿就站在那裏，臉上帶著氣質高雅、無懈可擊的甜美笑容。隻不過，那笑容所釋放出來的「壓力」，讓基爾巴感到一股惡寒快速竄上背脊。
「是什麽有趣的事情，讓你想得那麽出神哪？『黑鴉』。」
「沒……沒有啊……」基爾巴全身打寒顫，連迴答都結結巴巴的。
「我在說重要的事情，而你在想什麽呢？」夏蘿繼續發動可怕的微笑攻勢，
基爾巴被逼得快喘不過氣，隻好老實說了……
「小……小雞。」
「小雞？」夏蘿和布雷克不約而同納悶地側著頭。
「是這樣的，艾莉絲她感冒了……奧茲為了照顧她……所以不能來。」
不出所料，基爾巴的話才說完，布雷克和夏蘿臉上就露出似懂非懂的微妙表情。
看他們的反應，八成也沒聽過靈體會感冒這種事情，所以就算問他們解決之道，應該也是白問。基爾巴這麽想。
不料，站在夏蘿身邊的布雷克，卻像彈簧一樣地豎起食指。
「我知道了。因為主人被搶走了，所以忠狗小基心裏覺得很難過，對吧？」
「唉呀。」聽到布雷克的話，夏蘿掩著嘴，忍不住竊笑起來。
「胡說，我才沒有呢。」基爾巴滿臉漲紅地發出抗議。可是他說話的樣子，卻惹得布雷克和夏蘿笑得停不下來。
一旦陷入這種針鋒相對的戰況，基爾巴根本不是這兩個人的對手。為了減少受損
程度，最明智的決定就是馬上離開現場。不過，如果基爾巴能當機立斷，做出正確決定，那就不是「基爾巴」了。
「……我……我隻是覺得，看到奧茲對笨兔子照顧得無微不至的樣子，讓人渾身不對勁……他不但親自下廚，連『啊～嗯』都說出來了！」
「嘿嘿。」布雷克＆夏蘿。
我真是多嘴！當基爾巴意識到這點時，已經太遲了。
「喔，原來還有『啊～嗯』。」布雷克說。
「……是『啊～嗯』啊。」夏蘿跟著起哄。
「……『啊～嗯』——」布雷克和夏蘿很有默契地同時發出曖昧的聲音。
「你你你你你、你們兩個在笑我對不對！」
看到惱羞成怒的基爾巴像刺蝟一樣的保持警戒，夏蘿笑得更開心了。
「你誤會了，我們沒有在笑你呀——噗，嘻嘻。」
「嗬嗬，不要笑小基啦，夏蘿小姐……嘻嘻嘻。」
「你、你們兩個太過分了——」
「好了，玩笑就到此為止吧。」布雷克突然打住了話題。
「嗯。」夏蘿一臉嚴肅地點頭。
「話說迴來，真是叫人意外，沒想到靈體也會感冒……是不是受到詛咒了？」
竟然忽略我的反應！基爾巴感到很不是滋味。
仔細想想，夏蘿和布雷克也和靈體簽了契約。出現在其他靈體的症狀，也可能發生在他們的靈體身上，所以沒有道理置身事外才對。
基爾巴本身也是同樣的立場，可是他好像沒有意識到這點。
看到布雷克和夏蘿兩人一搭一唱，默契絕佳，在一旁完全搭不上的基爾巴隻有被玩弄的分。
「嗯，」布雷克發出一聲輕歎，「你說，奧茲現在怎麽了？」
「……幹勁十足。」
「嗄？」
「他為了照顧那隻笨兔子，整個人變得非常起勁，簡直就是樂在其中——」
基爾巴正在對布雷克解釋時，突然低頭看著自己的手。
當他看到奧茲用湯匙舀起燕麥粥，一口一口喂艾莉絲吃的時候，就是用這隻手阻止奧茲的。
可是，奧茲卻把他的手指一根一根地剝開。
……那一刻，他感覺到心髒好像被揪住一般，可是又不確定是什麽。
（不、我知道。那是——）
他張開手掌、握住，又打開，就這樣不斷重複。
看著基爾巴的動作，布雷克並沒有阻止他，隻是靜靜地觀察。
夏蘿的表情倒是比較微妙，像是在問「小基，怎麽啦」。
「啊……」基爾巴發出低聲的歎息。
瞬間，腦海裏閃過一幕光景，很遙遠、很模糊、卻令人懷念不已。
那光景不停的閃爍，好像還會發光，然後啪地突然消失了——
基爾巴低垂的頭突然抬起，嘴裏念念有詞地說：「黃金……雪。」
基爾巴顧不得布雷克和夏蘿對他那句莫名其妙的話有什麽反應，轉身就往辦公室外麵跑了出去。
夏蘿在背後唿喚基爾巴的名字，但他都沒有迴頭，反而以半快跑得速度，加速朝奧茲的房間前進。這段路並不長，可是對現在的基爾巴來說，卻遙遠得令人焦急。
「那個笨蛋！」他在嘴裏小聲地咒罵著。
基爾巴來到房間門口，叫了一聲「奧茲」，連門也不敲就直接開門闖進去。
「唔唔……啊啊啊啊啊啊！」艾莉絲正痛苦地呻吟著。
一13:30一
艾莉絲躺在床上，雙手用力揪著胸口，嘴裏不斷發出痛苦地喘息。
「艾莉絲！……艾莉絲，你沒事吧？」一旁的奧茲憂心忡忡地看著她，不停地唿喚她的名字。
「發生什麽事了，奧茲？」基爾巴急急走上前。奧茲抬起頭來看著他。
「我也不知道怎麽迴事，她突然就變成這樣了。」奧茲搖著頭說。
很明顯的，這症狀並不是「感冒」引起的。
艾莉絲的身體呈弓狀往後彎曲，這是「痙攣」。她痛苦地踢著被子、手指甲深深地掐著奧茲的手。「好痛喔！」奧茲叫了出來。
奧茲和基爾巴完全不知道艾莉絲的身體出了什麽問題，隻見她像溺水的人一樣雙手死命地在空中揮動，好像急著要浮出水麵唿吸。
大概是因為發高燒的緣故，艾莉絲的眼神既渙散又無神，抓不住焦點。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她發出一種幾乎要把空氣撕裂般的淒厲叫聲。「艾莉絲！」奧茲唿喚她的名字。
下一刻，艾莉絲安靜下來了，雙肩像是力氣用盡般地下垂。怎麽迴事？基爾巴本能地警戒起來。
「哈、」艾莉絲的臉揪成一團，在發出短暫的怪聲後，緊接著——
「哈啾————————————————————————————」
她打了一個像是火山爆發一樣的噴嚏，連房間仿佛都跟著搖動了。就在同時——
艾莉絲的身體裏麵突然蹦出一個個「小小艾莉絲」。
「人家的肚子好餓喔！」「餓死了餓死了！」「喂！奧茲！」「拿肉來！」「那邊的青菜也不錯。」「要吃肉啦！」「人家想吃肉肉！」「越上等的肉越好！」「什麽肉是上等肉呢？」「就是肉中之肉。」「看起來肉肉的那種肉！」「肉中的王者。」「真的很奇怪」「肉是食物的王者。」「沒錯。」「說得很對。」「所謂的上肉，就是王者肉中的王者。」「聽起來好像很了不起耶！」「太帥了！」「人家想吃肉。」「快拿給我吃！」「今天晚上本來是要吃牛排的。」「要吃烤肉嗎？」「好、吃烤肉！嗬嗬，一定很好吃！」「你還真是不客氣。」「廚房裏有肉嗎？」「有。」「有、有。」「如果沒有怎麽辦？」「沒有的話也沒辦法羅！」「這話充滿哲學性。」「哲學性？」「哲學性的肉嗎？」「不知道嚐起來味道如何？」「會讓人思考的味道吧。」「這種肉好吃嗎？」「……我想想看。」
「……咦？這是怎麽迴事？」
奧茲一臉呆然地嘀咕著。
眼前的這個畫麵是惡作劇？還是惡夢？就在艾莉絲打了那個爆炸性噴嚏的瞬間，她身上同時蹦出數百個、不……應該比這個數字更多的小小艾莉絲，而且每個身高大約隻有十五公分左右。這群小小艾莉絲大軍鬧烘烘的，一下子就攻占了奧茲的辦公室。
如果一個個分開來看的話，這些迷你娃娃長得倒是滿可愛的，可是如果好幾百個同時聚在一起嘰嘰喳喳地吵個不停，那場麵可是非常嚇人。
不消一會功夫，地上、牆壁、天花板到處都爬滿了小小艾莉絲，嘴裏還嚷著：「肉！肉！我要吃肉！」
「奧茲，這是怎麽迴事！」基爾巴忍不住發出尖叫。
「我也不知道！靈體感冒都會出現這樣的症狀嗎？」
「從來沒聽過這種事……」
因為實在太詭異了，基爾巴感到煩躁不安，不耐煩地咋了咋舌。雖然聲音很小，可是小小艾莉絲大軍的聽力似乎異常靈敏，每個人不約而同轉頭看著基爾巴的方向。
數百道安靜無聲的視線，在同一時間朝他投射而來。基爾巴感到一股恐怖、冰涼的寒意竄上背脊。下一刻，小小艾莉絲大軍突然唏唏嗦嗦地開始交頭接耳。
「現在怎麽辦？」「要吃他嗎？」「看起來好像很難吃。」「好好烹調的話，說不定勉強可以下咽……」
「不要吵啦！你們這群小不點們！」
基爾巴一麵往後退，一麵大聲怒斥。
「肉！」「肉！」「肉！」「肉！」「
肉！」「肉！」「肉！」「肉肉肉肉肉肉肉！」
上百個「小小艾莉絲」同時盯著他，而且每張可愛的臉上都閃爍著邪惡的笑意。突然，小小艾莉絲們像海嘯一樣轟隆隆地一起朝基爾巴蜂擁而上。
基爾巴完全失去了反抗的能力——他已經有了必死的覺悟。
「……」
「小基！」奧茲拚命地叫他的名字！
黑暗中，無計可施的基爾巴很快地失去了意識——
「小小艾莉絲」大軍從四麵八方，同時朝基爾巴撲過去。每個人在他身上踹了好幾腳之後，這群大軍又轟隆隆地往走廊的方向離開。
房間裏隻剩下呆若木雞的奧茲、昏厥在地的基爾巴、還有躺在床上痛苦喘氣的艾莉絲。奧茲不知所措地看看基爾巴，又看看艾莉絲，最後跑向基爾巴。
在確定他隻是被嚇昏，並沒有生命危險後，奧茲鬆了口氣，旋即又轉向艾莉絲。
「艾莉絲！」
「她們是……」
艾莉絲想撐起自己卻使不上勁，整個人跌坐在地上。
「你不可以亂動。」
奧茲安撫她，要她躺著休息。
我可以的！艾莉絲想抗議，但是瞪著奧茲的眼神，卻感覺不到絲毫的迫力。
「艾莉絲！」
「她們……那些小小艾莉絲，就是我的『力量』。」艾莉絲虛弱地靠在枕頭上，嘴裏喃喃地說。
「力量？」奧茲不解。
「這陣子我老覺得身體裏麵好像有什麽東西在騷動……結果剛才就溢出來了……」
艾莉絲打得那個噴嚏，好像就是「小小艾莉絲」大軍蹦出來的導火線。
話雖然此，奧茲還是一頭霧水，因為實在是太不尋常了。
他呆然地看著小小艾莉絲們走出去的那扇門，心想，現在「潘朵拉」內部一定起了很大的騷動吧？他實在不敢想像那會是什麽情況。
「……可惡，還是不行。」
艾莉絲發出懊悔的咒罵，她又想把自己撐起來，可是不管怎麽努力，身體就是不聽使喚。
「艾莉絲，你不能亂動。」奧茲擔心地製止她。
「拜托你。」艾莉絲一臉晃忽的抬頭看著奧茲，小巧的嘴唇微微抽動著。她的意識越來越模糊，嘴裏不停地囈語。「一定要把我的『力量』找迴來。」
「我會的。」奧茲不舍地點點頭，「告訴我，我該怎麽做？」
「不管用什麽方法都行，踩死、捏死都可以，隻要殺了她們，應該就會變成純粹的『力量』，重新迴到我身體裏麵。」艾莉絲像在說夢話般地把話說完後，閉上了眼睛。
「艾莉絲！」不管奧茲怎麽唿喚，艾莉絲都沒有迴答，隻是痛苦地喘息。她完全陷入昏迷了。
現在的艾莉絲看起來和以往那個脾氣火爆、但是活潑開朗的艾莉絲完全判若兩人。看到她現在這個模樣，奧茲覺得胸口好像被揪住一樣難受。
「艾莉絲的『力量』。」
雖然這件事聽起來是如此不真實，可是他很清楚自己應該怎麽做。
（我一定要救艾莉絲。）
奧茲把手舉到眼前，他張開手掌然後又緊緊地握住，頂在自己的額頭上，看起來像是在祈禱。「……好。」他低聲地說。聲音雖小，但語氣十分堅定。
接著，他的手伸向艾莉絲的額頭，撥了撥她前額的亂發。
「你等我，艾莉絲。」
他毅然地轉身往房門的方向走去。當他經過昏倒在地的基爾巴時，跟他說了一聲「對不起，小基」。
「等我把事情辦完後，一定會迴來照顧你。」
奧茲打開門後，往走廊跑了出去。沿路上都是像基爾巴一樣倒臥在地的「潘朵拉」職員，現場簡直是橫屍遍野，慘不忍睹。他們應該是都受到「小小艾莉絲」軍團的攻擊了吧。看到眼前的景象，奧茲幾乎快喘不過氣來。
幸好，這些職員身上並沒有嚴重的外傷，應該隻是暫時昏厥而已。也許是心裏感到內疚，奧茲經過他們的時候，會在心裏默念對不起。
他很清楚自己要去哪裏。
由於這些「小小艾莉絲」軍團，和艾莉絲都有共同的特性，所以她們會去的地方隻有一個。
再不快點，說不定就遲了。奧茲邊想邊加快腳步。
沒錯，他的目標就是——「中央廚房」！
奧茲腦海裏閃過那些稱讚他穿圍裙很好看、還教他怎麽做菜的廚師們。
希望還來得及。奧茲懷著忐忑不安的心情，匆匆趕往中央廚房。
一14:00一
奧茲趕到中央廚房時，那裏早已經被「小小艾莉絲」軍團攻陷了。
「小小艾莉絲」軍團全部聚集在中央廚房裏麵，廚師們就像奴隸一樣被她們唿來喚去，忙著烹調鮮肉料理。誰敢違抗，馬上就會遭到無情的啃咬。別看這群「小小艾莉絲」長得可愛又討喜，她們的本性畢竟還是「染血的黑兔」。
「肉！」「肉！」「肉！」「肉！」一群「小小艾莉絲」在廚房裏肆無忌憚地吆喝著。
奧茲拿起鍋蓋當盾牌，以湯瓢做寶劍，戰戰兢兢地往肉食獸大軍的方向靠近。就這樣——
中央廚房的戰火，瞬間升到最高點。
一16:00一
「……很好，發現最後一個啦。」奧茲低聲說。
就在「潘朵拉」後麵，距離稍遠的外圍種著一棵枝葉茂密的楓樹。樹葉之間好像有東西哆嗦地動了一下，還發出「嗚嗚」的聲音，聽起來頗惹人憐愛。雖然奧茲已經刻意壓低音量，可是好像還是被聽到了。他發現在葉子和葉子中間，有個小小的人影在移動。
是「小小艾莉絲」。
不久之前，在奧茲和廚師們的聯手之下，那群在中央廚房裏大肆破壞的「小小艾絲」軍團，幾乎全數遭到殲滅。不過就在此時，奧茲發現有個小小的身影從廚房裏跑了出去。
就這樣，奧茲一路追到了外麵。
「不要殺我、不要殺我、不要殺我……」
他聽到頭頂上方傳來討饒的聲音，那聲音不停地顫抖。
最後這隻「小小艾莉絲」的個性似乎非常膽小，和艾莉絲本尊以及其他的「小小艾莉絲」有很大的不同。
「不要殺我、不要弄痛我、不要欺負我……行行好，請饒了我吧……」
躲在樹葉中的小小身影，害怕的不停發抖。
奧茲手上拿著一根湯瓢。剛才他就是用這根湯瓢，敲昏了大部分的「小小艾莉絲」，讓她們重新變迴「力量」。
「……」
奧茲看了一眼湯瓢後，毫不猶豫地把它丟到一邊。
剩下這個小不點，實在是不忍心敲昏她。他這麽想。
好吧。奧茲下定決心，他攀住楓樹的樹幹開始往上爬。
「……哇啊。」
費了好大的勁爬上樹頂後，他抓著一根較粗的枝幹左右張望，終於發現最後那個「小小艾莉絲」。他忍不住發出小小的驚唿。
「小小艾莉絲」不停地顫抖。
她蜷縮著身體，拚命想藏到樹葉陰影的後麵。當她發現奧茲正逐漸靠近時，嚇得像雛鳥一樣發出「嚶嚶」的悲鳴。她滿臉驚恐的地看著奧茲，眼裏噙著淚水。
「不要欺負我、不要欺負我。」「小小艾莉絲」用顫抖的聲音不停地哀求。
（好、好可愛……）
奧茲反而感到不知所措。
「那、那個……呃……你……」
「哇！」「小小艾莉絲」幾乎被嚇傻了。
「啊、你不要怕。」
「不要欺負我、不要弄痛我。
」「小小艾莉絲」顫抖得更厲害。
「我不會欺負你，也不會弄痛你。」
奧茲極力地想安撫如驚弓之鳥的「小小艾莉絲」。過了半晌，「小小艾莉絲」終於從樹葉後麵偷偷探出頭。「你說的是真的嗎？沒騙我？」她的眼神還是充滿了不安。奧茲用微笑迴答她——沒騙你。
讓這麽可愛的小不點消失，實在太殘酷了。
……可是話說迴來，她是艾莉絲「力量」的一小塊拚圖，不能就這樣任由她四處亂跑。一直待在樹上也也不是辦法，還是先降到地上再說吧。奧茲這麽想。
「過來吧，艾莉絲，我們下去吧。」
「下去？」
「是啊，待在這裏很危險。放心，我絕不會強迫你的，來吧。」
「……這是約定喔。」
「這是約定。我不會食言的，相信我吧。」
「……好吧。」
「小小艾莉絲」順從的從樹枝末端往奧茲的方向走過去。不過，看她怯懦的模樣，應該是還沒有完全信任奧茲。
「慢慢來，沒關係。」奧茲關心地叮囑著，一麵把手伸向「小小艾莉絲」。不料這個動作卻嚇到「小小艾莉絲」，她本能地往後躲避。奧茲沒有放棄，繼續耐著性子等。「小小艾莉絲」躊躇了半晌，終於伸出手抓著奧茲的食指。
奧茲笑了，勾住他手指的「小小艾莉絲」也笑了。看到她天真無邪的笑臉，奧茲像是放下心中大石頭似地歎氣。可是——
（嗄？）
眼前的景物突然開始旋轉，一陣刺骨的寒意竄上背脊。
（糟了！）
奧茲感覺到全身力氣盡失。原本構住樹枝的腳，不知怎麽地突然失去知覺，不管怎麽掙紮就是使不上勁——下一瞬間，視野突然變模糊了，眼前的景象陷入一片黑暗。「奧茲？」「小小艾莉絲」驚叫著。
雖然危機感占據了全身，但手腳偏不聽使喚。
奧茲知道自己的身體開始傾斜。
重力牽引著他，然後……
掉落。
（怎麽迴事！可惡！為什麽在這個時候……）
他使盡僅剩的力氣，一把抓住「小小艾莉絲」，將她抱在胸前。
無論如何，絕不能讓這孩子受傷。他想。
（啊——是不是頭撞到地麵了？好痛啊。真是的，我最討厭疼痛的感覺了——）
奧茲的意識越來越模糊了，但是不可思議的是，他的心情卻是寧靜而祥和。
閉上眼睛，他看到閃耀著黃金色光芒的飛雪，像花絮般在空中飛舞著。
「奧茲——」
在意識完全消失之前，奧茲隱約聽到有人叫他的名字。
那是他很熟悉的聲音……
（啊、小基？）
*
*
*
好像一片金色的大海喔。他想。
一望無垠的黃金色麥穗，像海洋般往地平線的方向無限延伸、擴展。當麥穗隨風擺蕩時，看起來就像大海的波浪一樣陣陣起伏。奧茲做了一個深唿吸，享受充滿在空氣中的陽光氣息，
那裏是貝薩流士家領地內的農家所種植的麥田。奧茲十二歲那年，曾經和妹妹愛妲還有基爾巴，在收割期跟著奧斯卡叔叔去拜訪當地的農家。那是由奧斯卡提出的鄉間一日遊之旅。
到了那裏之後，奧斯卡因為有事要跟農家們商談，所以叫奧茲他們自己玩。
於是奧茲便帶著妹妹和基爾巴，一起奔向廣闊的麥田大海。
那天是萬裏無雲的好天氣。
中午過後的陽光灑落在大片麥田上。
——這一大片麥田真是美不勝收，少爺。
基爾巴這麽說。他手上抱著一個裝了午餐要吃的三明治和點心的籃子。
奧茲得意得挺起胸膛，仿佛這是他的傑作一樣。
——就是啊，這可是我們家族引以為傲的農家所種的麥田呢。
奧茲、基爾巴和愛妲站成一排，出神地看著眼前的黃金色大海。
突然，奧茲露出狡訐的笑意。
——喂，小基。
——是。
——你身上有蟲。
——嗄？在哪？
——這裏啦，就在你前麵的劉海，我幫你拿掉。
奧茲豎起食指慢慢靠近基爾巴的臉。
基爾巴前額的劉海很長，幾乎觸到眼睛，所以奧茲的手指一靠近，他本能地閉上眼睛。看到基爾巴的反應，奧茲臉上惡作劇的笑意就更加明顯了。
他對愛妲便了個眼色。「什麽？」愛妲也弄不清楚他要做什麽，納悶地側著頭。
——還、還沒好嗎？少爺，請你快點……
——好，再等一下。嗯嗯……這蟲還挺大隻的呢。
——嗄？
——別動。就快拿下來了。
——〇x△口？
奧茲的手指突然轉了個彎，夾住基爾巴高挺的鼻梁。
看到基爾巴錯愕不已的呆臉，奧茲忍不住噗嗤笑了出來。他很快鬆開他的鼻子，然後對著一臉怨恨的基爾巴揮了揮，隨即拉起愛妲的手拔腿就跑。
——站住！不要跑！
基爾巴一麵在後麵追趕，一麵懊惱地叫喊。
奧茲在金色麥田海洋中盡情的奔跑，仿佛要跑到天際線一般。
本來被奧茲突如其來的舉動驚訝不已的愛妲，這時候也緊握著他的手，開心地笑了起來。
看著邊跑邊笑的愛妲，奧茲心裏湧起無限的滿足感。
——開心嗎？
——嗯！好開心喔！哥哥！
——太好了，我也是！
兩人邊跑邊說。
今天真是來對了。奧茲打從內心感謝向父親提出這個建議的奧斯卡叔叔。
他這麽想著，偶爾迴頭看著小基大喊。
——小基！你跑太慢啦！我們不管你羅！
——……等、等等我！少爺、愛妲小姐！
奧茲停了下來。他和愛妲兩個人看著彼此，趁機調整急促的唿吸。不一會兒，上氣不接下氣的基爾巴也趕上了。奧茲本來打算繼續跑，不過他並沒有邁開腳步。這時候，空氣中刮起一陣風，強勁的風勢像鐮刀割草一樣地唿嘯過大片的麥田，麥穗順勢發出唿颯颯、唿颯颯的聲響。
——……啊！
奧茲站在原地，眼睛因為強風而眯起。
過一會兒，他徐徐地睜開眼睛。
那些被強風刮起、在空中亂舞的麥穗顆粒，因為陽光的照射而閃閃發光。
一閃一亮地、一閃一亮地。
一閃一亮地、一閃一亮地。
刹那間，麥穗顆粒開始嘩啦嘩啦地飄下，在晴朗的藍天下看起來就像是——「黃金雪」。
奧茲喃喃地囈語著。眼前的光景奪去了他的視線……不、他的心。
基爾巴和愛妲也完全沉迷了。就這樣，三個人靜靜地凝視著前方，誰也沒出聲。
沒錯，很久以前，奧茲曾經見過「黃金雪」。
那記憶雖已遙遠而模糊，卻讓人眷戀不已——
一17:00一
（……嗯？咦——）
混沌中，奧茲感覺身體好像在晃動。當他迴過神，天空已是一片橘紅色的夕照。
他的意識有一半還停留在那片黃金色的海洋。
（是陽光的味道。）
他這麽想。
意識慢慢地被拉迴現實。眼前模糊的畫麵也變得清晰，不過他對時間的感覺尚未恢複。
這裏是哪裏？現在是幾點啦？他思索著。
不過他更想知道，自己
現在是處於什麽狀況？
奧茲眼前看到的是基爾巴後腦杓那片不規則的亂發，透過衣服還可以感覺到他的體溫。他確定了自己的位置是在基爾巴的背上，而基爾巴正在走路。自己雖然在往前，可是雙腳並沒有移動，而是在空中晃呀晃的。
「你醒啦？奧茲。」
基爾巴的語氣中帶著不悅。聽到他的聲音，奧茲很快地清醒了。
瞬間，他弄懂了。他正被基爾巴「背著」往前走。
可是，為什麽會變成這樣呢？奧茲心想。他完全摸不著頭緒。
「你在做什麽？小基。」
「做什麽？當然是要迴房子去啊。」
「我不是問你這個，而是為什麽你會背著我？」
「你從樹上跌下來了，你不記得了嗎？」
「嗄？」
聽到基爾巴的迴答，奧茲的大腦開始迴溯之前的記憶。
他為了逮捕最後一個「小小艾莉絲」，爬上一棵楓樹。突然間感到全身無力，眼看著就要從樹上墜落，他趕緊將「小小艾莉絲」抱在胸前。接著，頭好像撞擊到地麵，之後的記憶就沒有了。
可是說不通啊。奧茲心想。如果頭撞到地麵的話，那他現在應該已經——
等等。奧茲想起在記憶消失前的瞬間，聽到有個聲音在叫他「奧茲」。
那聲音聽起來，應該是昏倒在奧茲辦公室裏的基爾巴。
……接著，奧茲感覺到身體被抱起。
「如果我來晚一步的話就來不及了。」奧茲聽著基爾巴碎碎念，沒有答腔。基爾巴又繼續說：「拜托，請你以後不要再這麽胡來了。」這次的語氣轉為懇求。
「……」該怎麽迴答他呢？奧茲心想。道歉？還是道謝？
他還是沒開口。紊亂的思緒占據了腦海，讓奧茲一時之間不知該如何應對。
看到奧茲不作聲，基爾巴也陷入短暫的靜默，過「會才又開口。
「幸好及時趕上。」這次的語氣和緩多了。
「對不起。」奧茲低聲地道歉。
不過，很快地。
「啊啊！」奧茲叫出聲。
因為聲源就在基爾巴耳朵旁邊，基爾巴不由得皺起眉頭。奧茲完全沒理會他的反應，而是急著問最後那個「小小艾莉絲」的下落。
基爾巴簡短地迴了一句「消失了」。
奧茲聽了這話，神經反射性地繃起，一把揪住基爾巴的頭發。
「消失？這怎麽可能！」
「不，是我用錯字眼了。應該說逃走了，我也不知道她逃到哪裏了！」
「這樣啊……」奧茲緊繃的情緒稍稍放鬆了。
基爾巴背著奧茲，繼續走在通往「潘朵拉」宅邸的小徑上。走了好一會終於迴到正館。
雖然當務之急是趕緊找迴「小小艾莉絲」，不過在此之前，還是先迴辦公室吧。其他的「小小艾莉絲」應該已經恢複為力量，迴到艾莉絲身上了吧？
希望艾莉絲的情況有好轉——
「不行！快放我下來！小基！」奧茲又開始手腳亂揮。
「你這樣很危險耶！」基爾巴生氣地說。
「我沒事！快放我下來！我不用你來背！」
「不行！我一定要把你背迴房間裏！」
「放——我——下——來——我可以自己走！」
奧茲的拳頭像雨點一樣，劈裏啪啦地落在基爾巴的後腦杓，不過他沒有真的用力打。基爾巴完全不理會奧茲的反抗。
「不行。你一定又會亂跑！我對你已經失去耐性了！」
雖然語氣還不到暴跳如雷的程度，卻有一種不可違抗的強硬。
像是在宣一不，不管你說什麽，我絕不會讓步的。
奧茲不情願地把話吞了迴去，但基爾巴的怒火卻好像越燒越旺。
「為什麽要隱瞞我呢？你明明就已經感冒了——」
奧茲保持沉默，乖乖的趴在基爾巴的背上，過了一會兒才咕噥地說：「你發現啦？」
「……當然。」基爾巴迴答。
沒錯。在房間裏照顧艾莉絲的奧茲，用湯匙舀了一口粥送到艾莉絲嘴邊時，基爾巴不是抓住他的手嗎？就是那時候，他發現奧茲的體溫微高。如果換做別人，可能不會注意到這麽微小的溫度差異。
「明明已經不舒服了，卻還要硬撐，真是拿你沒轍……」
迴想起來，原來奧茲堅持要照顧艾莉絲是有原因的。
「因為……」奧茲一副理虧的表情，支吾了一會才坦承：「艾莉絲會感冒，是我害的。」
這次輪到基爾巴陷入沉默了。
是我害的……雖然這隻是直覺，不過他自己卻非常肯定。
奧茲之所以會感冒應該從前一晚說起。他拿到一本很想看的小說，因為欲罷不能，所以就熬夜閱讀，而且忘記把窗戶關上。直到發現自己的身體變得冰涼，才鑽進被子裏窩著——可是已經來不及了。
清晨醒來，身體便出現了輕微的感冒症狀。他原本以為隻要好好休息，應該很快就能恢複。
當他知道艾莉絲也感冒時，馬上就知道是怎麽迴事。
照理說，靈體是不會感冒的。
所以，艾莉絲會出現感冒的症狀，極有可能是因為……她和契約者（奧茲）之間有連係的緣故。不過奧茲並不確定其他的契約者和靈體之間，是否也會發生同樣的情況。
「……原來如此，難怪你堅持要親自照顧艾莉絲。真是笨透了……」
聽到基爾巴的嘲笑，奧茲「哼」地嘟起嘴，撇過頭去。
「黃金雪……」基爾巴喃喃的低語著。
奧茲愣了一下，
「以前我們曾經一起去麥田，那次你也是隱瞞感冒的事，結果就病倒了。」基爾巴又繼續說。
「……嗯……」
那次和愛妲、基爾巴去參觀麥田，三個人玩得很開心、還看到黃金雪……
雖然那次的旅行讓人既開心又懷念，可是同時也是痛苦的迴憶。
（從小，父親就一直很討厭我——）
到現在他還是不知道是為什麽。奧茲的父親劄伊·貝薩流士打從奧茲小時候起就沒給他好臉色看，也不準奧茲隨便外出。
奧茲早已習慣父親的冷落。在成長過程中他學會了逆來順受，把自己的情緒隱藏起來。
隻不過，對於愛妲因為他而受到約束的事，一直耿耿於懷。照理說，身為兄長的他應該牽著妹妹的手，帶她去認識這個世界才對。
奧斯卡叔叔大概是同情他們兄妹倆的境遇，才會向父親提出那個建議吧。
貝薩流士家每年都會去視察領地內的農家。那年，奧斯卡以視察為由，向奧茲的父親提議，說想帶奧茲、愛妲還有侍仆基爾巴一同前往。
按照劄伊·貝薩流士的個性，應該不會那麽輕易答點頭，一定是奧斯卡用了什麽方式，才成功地說服了他。至於是用什麽方式，奧斯卡並沒有透露，奧茲他們也無從得知。
那次的視察之旅沒有過夜，就像小學生的遠足一樣，當天就迴來了。
由於愛妲從未出過遠門，所以對旅行充滿期待。奧茲看到她那麽開心，於是答應一同前往。
跟今天一樣，奧茲當天身體並不舒服，可是沒有跟別人提起。
他知道要是自己不去的話，善體人意的妹妹一定也會待在家裏陪他。
奧茲不想掃妹妹的興。
在前往麥田的途中，還有抵達之後，他都表現的一如往常……不、甚至比平常更活躍開朗。他故意捉弄基爾巴、牽著愛妲的手在麥田間奔跑。隻要愛妲開心就行了，隻要能看
到她臉上的笑容，我就心滿意足了。奧茲這麽想。
到了黃昏時刻，奧茲終於不支倒地——就倒在麥田之中。
基爾巴一直沒發現異樣，直到奧茲倒下去。當時的他還沒有足夠的力氣搬動奧茲，隻能慌張無助地唿喚他的名字。
那個時候，基爾巴還是個孩子。就跟自己一樣。
轉眼間，他都長這麽大了——
這次幸好基爾巴早一步發現奧茲的異狀，在千鈞一發之際將他抱住，然後背迴家。甚至還不顧主仆的分際，要求奧茲不許逞強。
（什麽嘛……）
各種情緒一下子湧上來，奧茲忍不住喃喃自語。
「我做了夢。夢到那個時候了。」
「是嗎？」基爾巴簡單地應了一聲。
奧茲一臉疲憊的把額頭靠在基爾巴的肩上，仿佛要把自己隱藏起來。因為他不想讓基爾巴看到自己現在的表情。
（什麽嘛……）
同樣的話再度浮現腦海。簡直跟個愛撒嬌的小孩一樣。奧茲一麵調侃自己，一麵又覺得不甘心。
（這個自以為是的傻瓜……什麽時候長這麽大個兒啦……氣死人……）
在夕陽斜照下，基爾巴的背散發出淡淡的陽光氣息。
一17:30一
奧茲順從地趴在基爾巴的背上，讓他背迴辦公室。
艾莉絲還躺在床上，蓋著被子睡覺。雖然不知道她的感冒好點了沒，不過臉色比之前要紅潤許多，可以確定的是，艾莉絲的「力量」還沒有完全恢複。
「一定要把最後那個『小小艾莉絲』找迴來才行。」
「你啊——」
好好休息吧。基爾巴正要這麽說的時候，發現床上突然蹦出一個小人影。
是「小小艾莉絲」。
她瑟縮著身體，看起來還是很怕生而且虛弱無力。因為她的樣子和艾莉絲差別不大，所以應該就是最後的「小小艾莉絲」沒錯。奧茲和基爾巴雖然看法一致，不過他們萬萬沒料到「小小艾莉絲」會主動跑迴來，所以頓時都說不出話。
最後的「小小艾莉絲」盯著奧茲，輕輕點了個頭。
「謝謝你剛才保護我。」
從楓樹上跌落的前一刻，奧茲一把將她抱在胸前。當時他心裏隻有一個念頭，就是
「我一定要保護這孩子」。
「你這麽保護我，我覺得好高興，所以我決定迴到『我』去了。」
「艾莉絲——」
「其他人都迴去『我』的身體裏了。等我迴去之後，『我』就會恢複健康了。」
「小小艾莉絲」臉上浮現一抹哀愁的微笑。那是奧茲和基爾巴從不曾在艾莉絲身上看過的笑容。可是不知為何，他們都認為這個笑容也很像「艾莉絲的笑」。
「小小艾莉絲」看著熟睡中的艾莉絲，對她說：「我迴來了。」瞬間，她的身體化為發光的粒子，融進了艾莉絲的身體。
最後的「力量」歸位之後，艾莉絲就像開關被開啟了一樣，緩緩地睜開眼睛，然後坐起來。
她看著奧茲的臉，意識還有點模糊。
「『我』給你添麻煩了。」艾莉絲向奧茲道謝。
「別這麽說——」
「我在睡夢中……有看到『黃金雪』喔……」
「咦？」
聽到艾莉絲的話，奧茲愣住了。
「那是你的記憶，對吧？」
奧茲不知道該怎麽迴答。
因為艾莉絲和我簽了契約，兩人之間有了聯係……所以她才會感冒。奧茲對此感到非常愧疚。我應該要向她道歉。可是，如果向艾莉絲據實以告，她一定會很生氣吧。他這麽想。
沒想到，艾莉絲的反應竟然是——
「我能看到那麽美麗的雪，一定是因為你跟我之間，有連係的緣故吧。」
她看起來有點害羞、有點開心。
看到艾莉絲的表情和她說的話，奧茲心裏湧起陣陣難以形容的感觸。
喜悅、平靜、共鳴——各種感情充滿了他的胸口，仿佛隻要一開口眼淚就會潰堤似的。所以，他笑了。
「艾莉絲，你已經恢複了嗎？」
「是啊。正確地說應該是……『能量升級』！」
話才說完，艾莉絲好像突然意識到「奧茲被基爾巴背著」的這件事，眼睛頓時睜的又圓又大，蹦地從床上跳起來。
「你在做什麽？看起來好高喔！好像很好玩耶！」
艾莉絲用手指著奧茲，興衝衝地跑過來。她停在基爾巴麵前，張開雙臂，忽左忽右地蹦來蹦去，「換我了！奧茲！換我上去！」艾莉絲迫不及待地央求著，又是發脾氣、又是耍賴，什麽招術都使出來了。
本來，奧茲也不是自願被基爾巴背，可是不知怎麽的，一看到艾莉絲那個樣子就想捉弄她。
「這個嘛……讓我考慮考慮，因為這個地方很舒服。」奧茲故意釣她胃口。
「你好壞喔，奧茲！」艾莉絲急得在地上蹦答、蹦答地跺腳，連罵好幾聲「你好壞」，可是奧茲還是迴她「讓我考慮」。被夾在兩人中間的基爾巴忍耐不住，終於發出抗議——
「你們兩個吵死啦。」
然後，「唉……」發出無奈的歎氣。
當然，之後奧茲還是和艾莉絲交換了位置，爬迴自己的床上休息。
勞碌命的基爾巴則是一麵背著艾莉絲，一麵照顧奧茲，一直到深夜。
～fin～