協助夏特蕾兒換穿聖女貞德慶典服裝的人，是柯潔特。
聖女貞德的服裝每年都會由蘭斯市提供不同的樣式。
夏特蕾兒在租來的旅社二樓房間裏換衣服。
「哇，大姐姐，好適合你喔！」
柯潔特一邊拉緊禮服的束腹，一邊興奮地叫著。
「是、是嗎？」
夏特蕾兒疑惑地低頭看自己的打扮。
「我總覺得胸口好難受……」
「那、那是因為大姐姐的胸部太大了……」
柯潔特嘟著嘴，害羞地小聲隱著。
鋼鐵的甲胄在背後與胸前都大大敞開。
純白禮服四處鑲著寶石，還搭上金線刺繡。
皇冠頭飾上麵點綴著美麗的裝飾。
這套衣服不僅華麗得沒有意義，也很暴露，與肖像畫等處描繪的聖女貞德印象差很多。
「真、真的要穿這套衣服在街上走動嗎？」
「是啊，今年的服裝是紡織工會的弗蘭史瓦滋大師的力作，他將以往的聖女貞德形象做了大膽的改變。」
「我隻要普通的衣服就好了呀……」
夏特蕾兒沮喪地垂下肩膀。豐滿的胸部被緊緊束起。
「咦～～可是很適合你耶。」
「哪有可能……我、我是〈城堡〉耶，怎麽可能適合這種華麗的服裝！」
「沒這迴事，不然我去問林茲哥哥……」
「等、等一下！」
柯潔特正準備往外跑，夏特蕾兒抓住了她的衣領。
……就在這時。
「夏特蕾兒？」
她遇見了剛好從旅社樓梯走下來的林茲。
「……林、林茲，你的傷如何？」
「嗯，多磨有你，我好像可以走路了……呃，你這副打扮……」
林茲的臉瞬間漲紅。
他的視線落在夏特蕾兒敞開的胸口上。
夏特蕾兒發出不成聲的尖叫。
「……唔、呃……這、這是……聖女貞德……所以也沒辦法……」
看到夏特蕾兒玩著手指，柯潔特露出微笑。
「大哥哥，你覺得這套衣服怎樣？」
「你、你問我嗎……呃，我覺得很漂亮，很適合夏特蕾兒。」
林茲感到不知所措的同時，老實講出了感想。
一陣害臊襲來。
夏特蕾兒害羞得連耳朵都變紅了。
「住、住口！我是〈城堡〉耶！怎麽可能適合穿這種衣服！」
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
她打算在旅社裏〈要塞化〉。
「哇，夏特蕾兒，別這樣！」
「怎、怎麽迴事？……地震嗎？」
木造建築劇烈搖晃，旅社裏的房客一齊打開了房門。
◇
第三天的下午，聖女貞德慶典的最高潮活動——遊行開始了。
這天也是一年當中造訪蘭斯的遊客最多的日子。英勇樂隊表演著軍歌大合奏，聖女貞德一行人從滿天撒著紙片的大街上經過。
隨行在貞德身邊的人，是各自穿著特殊服裝的將軍們。
他們是拉海爾、阿朗鬆公爵、瑞奇蒙大元帥，以及〈奧爾良的私生子〉迪努瓦伯爵。
但是，並沒有看到〈藍胡子〉吉爾·德·萊斯元帥。
騎在白色小型馬馬背上的人，是在聖女貞德引領之下，於蘭斯舉行加冕儀式的法蘭西斯卡國王查理七世。從國王開始一直到將軍們的身高都普遍比較矮，是因為這些角色都是由十幾歲的少年們裝扮的。
遊行主角聖女貞德——也就是夏特蕾兒，她揮舞著畫有王室徽章的戰旗走在最前麵。
盡管夏特蕾兒也是屬於身材嬌小的那一型，但因為穿著由紡織工會大師設計的華麗服裝加上出色的容貌，就算在人群當中也比其他人更顯眼。
跟在後麵的士兵們都是六歲以下的年幼男孩，他們拿著木劍，邊走邊鏘鏘敲著以鍋蓋充當的盾牌。自衛警備騎士團成員緊密排在周圍，努力控製著為了想看遊行而一直往前推的群眾。
遊行的終點是蘭斯大教堂前麵的大廣場。擔任聖女貞德的夏特蕾兒會將國王引導至廣場，接著在那裏仿效進行加冕儀式。
負責執行加冕儀式的人是悠斯助祭。
「喔～～今年當聖女貞德的人是個大美女耶。」
「聽那些當時在廣場上的家夥們說啊，她的劍術也很厲害喔。」
「去年普妲拉當上聖女貞德，結果慶典也被批評得一塌糊塗呢。」
夏特蕾兒手握戰旗前進的模樣威風凜凜，讓蘭斯市民們興奮不已。
〈城堡〉也擁有〈權力象征〉這項功能，所以隻要夏特蕾兒有那個意思的話，就算不是〈要塞化〉的狀態——隻要〈城堡〉存在於此處，就可以發揮出幾乎與〈要塞化〉狀態相同的王者風範。
「簡直就像真正的聖女貞德！」
「聖女貞德啊，請守護這座被惡人侵害的城市吧！」
被超乎想像的歡唿聲迎接，令夏特蕾兒感到不知所措。
（……聖女貞德這名少女真的是這座城市的希望啊。）
夏特蕾兒一邊禮貌地向湧上前的觀眾們揮手，一邊在心裏自言自語著。
如果這個時候她有〈要塞化〉，那麽〈瞭望台〉的功能或許會自動捕捉到那個景象。
……有位〈城姬〉正從房屋屋頂俯視著遊行隊伍。
◇
火焰般的紅發在微風吹拂之下拍動著。
她的視線……緊盯著在正遊行的〈城姬〉。
「碧安卡·弗萊文，你的狩獵對象是那個嗎？」
同樣站在屋頂上的鐵麵具閣下詢問。
「我的運作時間是七分二十五秒，已經足夠。」
〈城姬〉——碧安卡·弗萊文淡淡地迴答。
啪——她的指尖發出幹裂聲，裂了開來。
「唉呀，肉體好像已經開始崩壞了啊。」
「我知道。我已經沒有時間了。」
碧安卡·弗萊文的臉上首次浮現類似情緒的反應。
那並非焦躁，而是麵對戰鬥時的高昂情感。
「——夏特蕾兒·新天鵝石城堡。」
她冷靜地念著敵人的名字。
下一瞬間……碧安卡·弗萊文就從屋頂上消失了。
◇
「太好了……夏特蕾兒做得很不錯。」
林茲從旅社二樓房間的床上眺望著遊行。
看到夏特蕾兒順利扮演著聖女貞德，林茲鬆了口氣。
（她看起來雖然很精明，卻意外有著傻氣的地方……）
這點也與真正的〈城堡〉很像呢……他不禁這麽想。
雖然自衛警備騎士團負責戒備，現場卻如此喧鬧，根本不曉得會發生什麽事情。盡管馬魯奇亞·吉應該身負重傷，但也有可能趁著慶典秩序混亂的時候綁架人。
……就在這時。
「……嗯？」
林茲低喃了一聲，並皺起眉頭。
遊行隊伍的前進路線，也就是大街的正中央，站了一個嬌小的人影。
由於事發突然，所以沒人注意到人影是何時在那裏出現。
遊行停止，現場聚集的觀眾開始騒動。
自衛警備騎士團的團員衝上前，準備趕走突然出現的不速之客。
那個人影脫掉了連帽鬥篷。
（那是……？）
眼前出現一名少女，她有著熊熊燃燒火焰般的紅色頭發。
……少女的嘴唇微微顫抖。
◇
「……怎麽迴事！」
「——要塞化。」
少女低喃的同時……
夏特蕾兒眼前出現的是——裝備著〈城牆〉的紅發少女。
她身上穿戴著暴露的緊縛皮帶裝，以及釘上金屬鉚釘的皮革鎧甲。
手上則是拿著槍柄很長的三叉戟——古代劍鬥士喜歡使用的武器。
「竟然是〈城姬〉……！」
夏特蕾兒叫了出來。
〈城姬〉撩起熊熊燃燒的紅色秀發，沉靜地說道：
「沒錯。我要來……獵捕〈流浪的城姬〉。」
「……！」
〈城姬〉麵無表情地宣告，夏特蕾兒擺出防禦架式。她朝身後望了一眼，看到列隊參加遊行的少年們疑惑地互相對看。
（跟聖米歇爾一樣，是來抓我的〈城姬〉剌客嗎……）
（唔……！我不能在人這麽多的地方戰鬥……）
夏特蕾兒臉上露出焦躁的表情。
「原來如此，你無法在人多的場所戰鬥嗎？」
……紅發的〈城姬〉覺得無趣般搖搖頭。
「對我來說，我也不希望你無法拿出真本事，讓我來趕走人群吧。」她忽然舉起單手叫喊出聲：
「固有兵裝——解放——〈獸群的咆嘯〉！」
瞬間，一道散發光芒的閘門憑空出現。
低沉的吼聲響徹周圍，野獸從閘門裏走了出來。
「……！」
出現在眼前的是棲息在大陸各地的猛默群。獅子、老虎、犀牛、熊、豹等各種猛獸接連衝出閘門。
「那、那是什麽啊！」「猛、猛獸！」「哇啊啊啊！」
聚在大街上將近一萬名的觀眾立刻陷入恐慌。
大家為了逃離猛獸，於是互相推擠奔跑著。
「——〈要塞化〉！」
夏特蕾兒叫出來的瞬間，周圍卷起一陣旋風，原本身上穿的聖女貞德服裝也化成光粒消失不見。
她身穿閃著銀白光芒的鎧甲，藍底白紋的戰鬥裙裝隨風擺動。
背負在她雙肩上的，是壯麗的〈城牆〉。
〈武器庫〉在要塞化的同時獲得解放。
她以雙手握著刻有精致雕刻的雙手劍。
「你這家夥——是什麽來曆！」
夏特蕾兒把劍尖剌進石板地麵。
「我的名號是碧安卡·弗萊文，被派來獵捕〈流浪的城姬〉。」
碧安卡·弗萊文拿著三叉戟，說出自己的名字。
火紅頭發在風的吹拂之下仿佛燃燒了起來。
「新天鵝石城堡，這是我的城主賜給我的名號。」
夏特蕾兒也高聲報上名字迴應。
「我是寄宿在建築士林茲·連海特之〈城堡〉裏的〈城姬〉！」
「夏特蕾兒·新天鵝石城堡……夠資格當我的對手！」
這就是宣告開戰的信號。
刹那間，碧安卡·弗萊文往地麵一踢以三叉戟突襲過來。
◇
「……林茲！」
林茲想要衝出旅社，布蘭謝抓住了他的手。
林茲壓著受傷的側腹，手還扶著門。
他的表情因為痛苦而扭曲，汗水也從額頭流下。
「你現在這種狀況想去哪裏！」
「夏特蕾兒有危險了！那家夥是〈城姬〉！」
「〈城姬〉？」
不熟悉的詞匯讓布蘭謝皺起眉，這時……
群眾的慘叫聲從房子外麵傳來。
那是淩厲的怒號聲與高亢的喊叫，當中還參雜著野獸咆嘯似的響亮聲音。
「……到底怎麽迴事！」
「我必須過去……」
「啊！」
林茲趁著布蘭謝移開注意力的瞬間揮開她的手。
他以身體推開門，跌跌撞撞地衝上走道。
「等一下，這樣的話我也……」
「不行，布蘭謝你要待在這裏……」
林茲頭也不迴地說著，然後以隨時都會癱倒般的蹣跚腳步向外跑。
「林茲！」
布蘭謝打算衝上去追他，但有隻小手抓住了她的衣服下擺。
「布蘭謝姐姐……」
「柯潔特……」
柯潔特的黑色雙眼正不安地仰望著布蘭謝。
◇
鏘！
刀劍交鋒的聲音響起。夏特蕾兒用劍刃接下了以驚人腕力擊出的三叉戟突刺。
（……好重！她是那種以力氣而非劍技取勝的〈城堡〉嗎？）
在極限之下用劍抵擋攻擊時，夏特蕾兒就憑著直覺感受到了。
「……受到我的長槍攻擊也沒折斷，真是一把好劍。」
「我的劍就是我的靈魂……所以絕對不會折斷！」
夏特蕾兒喊叫之後，以渾身的力氣踢向石板地。
她把三叉戟壓製迴去，然後憑著這股氣勢踏上前並揮劍。
鏘——剌眼的火花迸了出來。
碧安卡·弗萊文的〈城牆〉有一部分碎裂開來。
她將重心往前傾，打算再補上一擊，但是碧安卡·弗萊文已經將三叉戟拉迴身邊了。
「……！」
夏特蕾兒不得不抽迴劍，要是趁機追擊就會變成犠牲品。
（……動作真快，而且就算出其不意攻擊，她也能保持鎮定不會慌亂。）
夏特蕾兒再度與她拉開距離，同時冷靜分析。
同樣都是近身戰鬥型的〈城姬〉……她第一次與這樣的對象戰鬥。論劍術的話，夏特蕾兒稍微贏過對方，但若是單純比力氣，她應該沒有勝算。
不過……
（召喚野獸的固有兵裝，對我來說根本不成威脅。）
幸好對方的固有兵裝不像聖米歇爾的〈水龍王的咆嘯〉那樣強大。
（……既然如此，我也不會打不贏她！）
她以雙手握著劍與眼前的敵人對峙……並且隻移動視線往周圍看。
旁邊的觀眾都因為被釋放出來的猛獸群嚇得逃跑，所以附近空無一人。……不對，有個少年氣喘籲籲地往這裏跑來。
「夏特蕾兒！」
「林茲！」
夏特蕾兒瞪大藍色的眼睛，不敢相信她看到的景象。
「你真笨……為什麽要來！」
她迴頭大喊……就在這個瞬間。
「……！」
她感覺到殺氣並做出反應。
刺過來的三叉戟微微劃到了夏特蕾兒的臉頰。
「〈流浪的城姬〉，不要東張西望。」
「唔！」
夏特蕾兒仿佛以鐵靴鑿洞般用力蹬向石板地麵往後跳。
扛在雙肩上的〈城牆〉大範圍地伸展。
她用〈封城〉模式保護著林茲·連海特。
「夏特蕾兒，你流血了……」
「隻不過稍微割到，沒什麽大不了，比起這個……」
夏特蕾兒用指尖擦掉臉上的血，然後用冷淡的視線瞪著林茲。
「我記得我以前也說過……你是笨蛋嗎」
「哇，真傷人。」
夏特蕾兒在耳邊怒吼，林茲覺得有點難過。
「我不是叫你在旅社靜養嗎？」
「……嗯，可是……」
林茲凝視著夏特蕾兒的眼睛，堅決地說道：
「因為我是夏特蕾兒的城主，所以我不能丟下你。」
「……唔……」
夏特蕾兒緊咬嘴唇。
她的臉上微微泛著紅暈，接著輕咳了一聲
。
「……你還是老樣子，很天真。」
「嗯，對不起。」
林茲點頭。
「但是，因為你是這樣的城主，所以我……」
突然露出微笑之後……夏特蕾兒趕緊又閉上嘴。
她抬起頭，淩厲地瞪著眼前的〈城姬〉。
碧安卡·弗萊文慢慢拉近距離。
「林茲，你知道碧安卡·弗萊文這個名號嗎？」
「弗萊文……？」
林茲思索般歪著頭……
「難道是弗萊文競技場。」
「你說競技場？」
「嗯，應該沒錯……」
……弗萊文競技場。
這是一棟通俗稱唿比正式名稱更有名的巨大建築物。
是凝聚了古代羅慕路斯帝國建築技術精髓的紀念碑。冠著偉大太陽神之巨大雕像的名是帝國的象征。
「……〈羅馬競技場〉。」
林茲低語著，額頭上冒出汗水。
「……喔～～你知道我啊。」
碧安卡·弗萊文發出感歎的聲音。
「林茲，〈羅馬競技場〉是很有名的建築物嗎？」
「對，如果說到建築物的等級，應該比那座〈聖米歇爾〉還要高喔。」
林茲默默點頭。夏特蕾兒臉上掠過一陣緊張。
（是嗎？原來剛才的猛獸……）
林茲突然想到，於是喃喃自語。
羅馬的競技場裏不隻進行著劍鬥士之間的戰鬥，還會要劍鬥士與從大陸各地搜集來的猛獸戰鬥。突然出現的那些猛獸就是借著這名〈城姬〉的力量召喚來的。
夏特蕾兒重新握好劍。
原本慢慢走來的碧安卡·弗萊文停下腳步。
「像你道般著名的〈城姬〉，為什麽想與我戰鬥！」
「愚蠢的問題。我乃劍鬥士之〈城姬〉，我的存在意義就是戰鬥。我選擇了你，讓你成為總有一天會毀滅的我的最後一個敵人！」
碧安卡·弗萊文吼叫著拋出三叉戟。
兒浮在半空中的〈城牆〉將其彈開……就在這時——
碧安卡·弗萊文朝她突襲，手裏拿的武器是〈羅馬短劍〉——古代羅慕路斯帝國的步兵所使用，後來成為刀劍類起源的短劍。
夏特蕾兒以鋼鐵護腕擋下短劍的劍尖。
「你說……毀滅？」
「沒錯，〈城姬〉隻能寄宿在崇高的建築物裏。」
「這是……什麽意思！」
夏特蕾兒在劍刃互相攻擊、激烈火花四罾唚趴雙下力4。
「——我所寄宿建築物的事情，你是不會明白的！」
〈城姬〉用驚人表情訴說的話語，讓林茲突然想到一件事。
（我記得師父說過……）
羅馬的〈弗萊文競技場〉因為各地要蓋大教堂，所以石材遭到掠奪，現在已經變成了不忍卒睹的廢墟。
「我所寄宿的〈競技場〉，現在成為開采高級石材的采石場。〈城姬〉無法寄宿在失去了崇髙感的建築裏。我的存在已經墮落為〈廢墟〉，頂多隻能夠再撐幾天！」
碧安卡·弗萊文自嘲地振著嘴，揮舞短劍，劍刃拉出的閃光劃過夏特蕾兒的脖子。
（……廢墟。）
沃邦之前曾經這樣稱唿化身為裏爾要塞〈城姬〉的艾莉莎。
那是……會在幾天之內消滅、在不完全狀態下蘇醒的〈城姬〉。
「……我身為〈城姬〉，存在的意義就是戰鬥。〈流浪的城姬〉啊，讓我們盡情打鬥、彼此破壞吧！」
「你是為了這種事情戰鬥的嗎！」
夏特蕾兒怒吼。
她迅速抽迴劍，由上往下砍。
「〈流浪的城姬〉，你要否定我存在的理由嗎？既然如此……那我也要問問你存在的理由！」
「唔……！我……我……」
夏特蕾兒的攻擊劍勢產生了一瞬間的猶豫。碧安卡·弗萊文踢著地麵一口氣往後退，接著將手伸向天空。
「你太大意了……這裏是我的〈陣地〉。」
「……什麽？」
夏特蕾兒心裏本能地響起警告，於是停下腳步……就在這一瞬間。
「固有兵裝——解放——〈地形改造〉。」
碧安卡·弗萊文唿喊著。
「……竟然是固有兵裝！」
夏特蕾兒立刻在前方展開〈城牆〉，擺出防禦架式保護林茲。
可是，對方似乎並沒有攻擊。
「……？」
夏特蕾兒感到疑惑……就在這時——
「夏特蕾兒，腳邊！」
「……！」
夏特蕾兒聽到林茲的聲音後，把視線移往正下方。但是……她隨即一陣愕然。
原本鋪著石板的地麵。
「這是怎麽迴事！」
「……我聽師父說過！」
「〈羅馬競技場〉使用了古代羅慕路斯帝國的最頂尖建築技術——也就是說，皇帝為了取悅人數有五萬人的羅馬市民，所以在競技場裏設置了某項機關。」
「機關？
「根據紀錄，〈羅馬競技場〉的設備。」
「……喔～～你知道得真多。」
碧安卡·弗萊文將羅馬短劍扔到沙地上，接著從〈武器庫〉拿出帶有鎖鏈的鏈球。
啪——鏈球發出啪沙聲，並沉進地麵。
「這裏已經是我的〈陣地〉了，布滿羅馬競技場上的沙子將會讓紅色鮮血更加顯眼。」
碧安卡·弗萊文輕鬆用單手揮動鏈球。
白色沙子隨風壓揚起。就在夏特蕾兒撥掉跑進眼裏的沙子時……
「看招……！」
從沙塵裏出現的鏈球擊碎了夏特蕾兒的鎧甲……身材嬌小的夏特蕾兒被擊中、彈了出去，撞到建築物的牆壁。
「……嗚喔！」
「夏特蕾兒！」
林茲急忙趕到夏特蕾兒身邊。
「夏特蕾兒，你沒事吧！」
「……嗚！……唔，咳！」
夏特蕾兒吐出鮮血。林茲抱起她的身體，鮮豔的紅色將林茲身上的衣服都染紅了。
「〈流浪的城姬〉，你太粗心了，劍鬥士的戰術就是使用競技場上的沙子來遮蔽視線。」
碧安卡·弗萊文一邊甩動鏈球，一邊走過來。
「……林……茲，你快逃……」
「夏特蕾兒！」
夏特蕾兒以顫抖的雙手擦起身體，毅然地抬起頭。
她用劍頂著沙地，想要站起來……但是……
「……！」
沙子圍繞著沉重的武器，柔軟的地麵使劍嵌進沙地裏難以行動。
「……這果然不是普通的沙子。」
「當然，〈地形改造〉會打造出對我有利的〈陣地〉。」
碧安卡·弗萊文揮起鏈球……
「……林茲，你辦得到嗎？」
夏特蕾兒緊盯著眼前的〈城姬〉，同時低語。
「可以。」
林茲用力點頭。
（沒錯，隻要想辦法處理這些沙子……）
碰——鏈球粉碎了夏特蕾兒的〈城牆〉。盡管沒有直接擊中夏特蕾兒，但她的身體卻因為受到衝擊，再度被打倒在沙地上。
「……嗚喔！」
「〈流浪的城姬〉，你怎麽了？這種程度的刀劍戰鬥無法滿足我喔，那座聖米歇爾真的是你打倒的嗎？」
「……隻有我……打不倒……」
「什麽？」
碧安卡·弗萊文皺起眉。
因為，夏特蕾兒露出了驕傲的笑容。
「我說，隻有我一個是無法打倒聖米歇爾的！」
「……！」
「建奏士——林茲·連海特刻下銘印！」
碧安卡·弗萊文的背後……
林茲正叫喊著，手上的〈銘印〉也圍繞著藍白色雷火。
〈建奏術〉第八韻律——〈修複〉。
已經變化成白色沙地的地麵瞬間遭到改寫，恢複為本來的石板。
競技場〈城姬〉眼裏根本看不起建奏士少年。
等她發現林茲的目的已經太晚了。夏特蕾兒從沙子的咒縛裏解脫，她踏著石板地衝到碧安卡麵前。
「……喝！」
◇
「……唔！」
喀——
布蘭謝·艾斯特華爾的鋼鐵拳頭擊碎了齜牙咧嘴的獅子下巴。
接著她立刻轉身，準備對抗下一波攻擊。
布蘭謝單獨保護著柯潔特他們。
（如果有手槍的話……）
她憤恨地咒罵，同時大口喘息。
紅色鮮血從肩頭的傷口落到地麵。
「布蘭謝姐姐，你流血了……」
黑發少女以顫抖的聲音低喃。
「柯潔特，我不要緊，你不是也知道我很會打架嗎？」
她忍著痛苦裝出笑臉，溫柔地摸著柯潔特的頭。
（……我必須保護這個孩子。）
「願聖女貞德庇佑我……」
她在口中喃喃低語，然後用力握緊加裝了鐵板的拳頭。
這棟旅社隻有一個麵對大街的出入口，很適合打封城戰。
（這次我絕對……）
……就在這時。
「……嗨，小妹妹。」
「……！」
聲音從她的背後傳來。
這道曾經聽過的聲音……讓布蘭謝的肩膀微微痙攣。
全身毛孔都冒出了令人厭惡的汗水。
她的唿吸變得急促，雙腳也癱軟無法動彈。
「……啊。」
她隻轉動頭部，緩緩往後麵看。
在那裏的……是怪物。
全身漆黑的服裝、蜘蛛般詭異細長的手腳。
還有……
「啊……啊啊……啊……」
布蘭謝·艾斯特華爾當場跪了下去。
她懼怕得不停顫抖。
殺人魔——馬魯奇亞·吉的臉，變成了石雕
「因為史多藍傑大師的徒務讓我受了很嚴重的燒傷嘛，所以我就把臉變成石頭然後加以雕刻。如何，你不覺得很好看嗎？」
他就這麽吊掛在天花板上，用那張右半邊變成石頭的臉發出竊笑。
……他已經完全喪心病狂了。
就在怪物發出更為高亢的笑聲後，那隻呈現混濁白色的左眼骨碌碌地轉動。被他盯上的柯潔特發出「啊」一聲緊張的慘叫。
「就是這個女孩啊……」
他露出笑容，然後伸出蜘蛛般的假手，用單手抓住少女的頭。
「……啊……哇……」
柯潔特發出微弱的哀號。
「……！」
布蘭謝打算站起來。
但是，被恐懼所擺布的雙腳無法自由行動。
（……站起來啊！布蘭謝·艾斯特華爾，你給我站起來！）
她在心裏憤恨地叫喊，然後把手伸進懷裏。
那裏已經沒有手槍，隻能感受到銀懷表的冰冷觸感。
這是騎士的驕傲——隻剩這個支撐著她的理智。
（我又無法保護人了嗎？）
（我的劍……）
……劍已經折斷了嗎？
憧憬著聖女貞德，並且想要當上騎士的那顆心。
（我的劍……還沒……！）
「嗬嗬嗬，這個小女孩我帶走了，真是個不錯的樸樸。」
馬魯奇亞·吉以單手拉起柯潔特小小的身軀。
還伸長舌頭舔著少女的臉頰。
「……柯、柯潔特！」
布蘭謝往地麵一踢朝上跳。
可是，伸出的手沒有抓到柯潔特，隻在空中揮過去。
「……！」
「嗬嗬嗬嗬，我不會殺你的，小妹妹。因為我必須讓你跟史多藍傑大師的徒弟來評斷這個女孩子的雕像呀。」
馬魯奇亞·吉將柯潔特夾在身體側邊，從窗戶往房子外麵爬去。
「……柯潔特！」
◇
「喝……！」
夏特蕾兒拿出驚人的氣勢……她將鋼劍剌了過去。
這一擊打碎了碧安卡·弗萊文的〈城牆〉、剌穿了她的肩頭。
（……失敗了。）
夏特蕾兒咬牙切齒。原本該剌穿胸口的劍擊隻剌碎了〈城牆〉，所以隻有稍微影響到對方的動作。她立刻踏上前使出斬擊，不讓對手有機會反抗。
紅色秀發翻騰著，碧安卡·弗萊文扔掉鏈球，從〈武器庫〉拿出短劍，仿佛要糾纏著夏特蕾兒的劍似地將其揮開，然後另一隻手再握住第二把短劍。
夏特蕾兒一陣焦躁，想把劍抽迴來，可是太遲了。
「你太大意了……！」
碧安卡·弗萊文使出激烈的突剌……
「林茲·連海特刻下銘印……」
刹那間，林茲手掌冒出的藍白雷火穿透地麵，碧安卡·弗萊文腳下的地麵瞬間隆起。
她的斬擊因為身體失去平衡所以偏離，被夏特蕾兒的胸甲彈開。
「別忘了我！」
「可惡……」
碧安卡·弗萊文的眼睛盯著林茲……就在這個瞬間，夏特蕾兒戴著護腕的拳頭擊中〈城姬〉的下巴，〈城姬〉與堅固的〈城牆〉一起，與掀起來的石板一同向後飛去，接著重重摔進瓦礫堆裏。
「……林茲，謝謝你。」
「因為我是夏特蕾兒的城主嘛。」
林茲一邊忍著〈銘印〉燒灼般的痛苦，一邊點頭。
〈城堡〉之間的戰鬥有如軍隊的戰爭，林茲的力量幾乎沒有幫助。
他頂多隻能製造一些小機會。隻不過，在雙方勢均力敵的戰鬥裏，就算隻有微小的機會也可能變成致命關鍵。
「固有兵裝——〈地形改造〉。」
瓦礫堆微微抖動著。
緊接著，大水猛烈噴出並朝夏特蕾兒湧去。
「……！這次是水嗎！」
夏特蕾兒快速展開〈城牆〉。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
競技場〈城姬〉一邊吼叫，一邊撥開瓦礫站起來。
她從〈武器庫〉拿出三叉戟、擺出架式。
「林茲，〈羅馬競技場〉連水的屬性都有啊？」
「〈羅馬競技場〉有汲取地下水的設備，有紀錄指出競技場曾經讓戰船航行，在裏麵模擬海戰。」
林茲被湧來的水衝得站不穩，同時一邊哀叫。
「……沒錯。雖然遠比不上〈聖米歇爾〉，不過我還可以做這種事。」
碧安卡·弗萊文舉起三叉戟。
水流發出轟聲並卷起漩渦，變成驚人的海嘯衝過來。
「……！」
火焰般鮮紅的頭發舞動著，〈城姬〉卷起了瓦礫與水花襲擊而來，夏特蕾兒用劍擋開她的突剌。但是，碧安卡·弗萊文沒有停止行動，她迅速拉迴長槍，接著一刺、又一剌，不停擊出淩厲的突剌。
「〈流浪的城姬〉，再讓我更快樂一點吧！」
夏特蕾兒被那股驚人的意誌力壓製住。
冷汗從額頭滑落。
（這股意念真是強烈……）
即使變成〈廢墟〉，依舊執著於〈城姬〉的存在理由。
（……我心中也有這般堅定的意念嗎？）
我甚至連自己存在的目的都不知道……
足以消滅眼前〈城姬〉的信念？
鏘——響起一道有如金屬折彎的聲音。
夏特蕾兒勉強擋下了在水花中不停襲來的突剌。插在銀白秀發上的白百合發飾在空中四散。
（……我有！）
「夏特蕾兒！」
夏特蕾兒聽見背後傳來林茲的唿喊，同時站穩腳步。
（……沒錯，我不能輸。）
含著藍色火焰的雙眼猛烈地燃燒。
（我是林茲·連海特擁有無上驕傲的〈城堡〉！）
……現在她隻是想證明這一點。
為了以〈城堡〉的身分守護城主。
（……讓我來揮劍吧！）
「固有兵裝——解放——〈戰姬光劍〉。」
就在她叫出來的瞬間……
她雙手握住的鋼劍發出炫目的閃光。
這是連〈城姬〉的詛咒都能解除的淨火之劍。
是目前還不存在於這世界的幻想之城的固有兵裝。
啪沙——碧安卡·弗萊文的〈城牆〉裂開了。
〈廢墟〉的存在已經超過極限了。
競技場〈城姬〉明白毀滅的時刻已到，然而……
「固有兵裝——解放——〈偉大王者之戰車〉！」
她卻仍想解放她所擁有的最強固有兵裝。
那是擁有壓倒性力量，能夠征服一切的暴力集合體……
那股力量瞬間將水蒸發，並卷起瓦礫攻擊過來。
「……夏特……蕾兒！」
林茲的身體被風壓彈飛。
夏特蕾兒舉著發出光芒的劍，用力踢了地麵。
圍繞著藍白火焰的銀色秀發翻騰不已，她化身為激烈的旋風向前衝。
「擁有高傲自尊的競技場〈城姬〉，碧安卡·弗萊文！」
夏特蕾兒對著〈城牆〉毀壞並突襲而來的〈城姬〉叫喊。
她斬斷發狂失控的力量激流，同時逼近碧安卡·弗萊文。
敲打般的衝擊讓白銀鎧甲破碎。
石板翻了起來，夏特蕾兒以鐵靴的腳跟將其踩穿、站穩腳步。
「我不可以輸給你！」
光劍發出的光芒又更增添了亮度……
〈戰姬光劍〉剌穿了競技場〈城姬〉的皮革鎧甲。
「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她發出慘叫。已經來到極限的〈廢墟〉，肉體出現無數的龜裂。
已折斷的手臂變成石塊落下，摔得粉碎。
她那突然露出微笑的嘴唇，輕輕吐出話語：
「流浪的城姬啊……這場最後的劍鬥，讓我非常快樂……」
「……！」
接著，在周圍充滿耀眼閃光的狀態不……
競技場〈城姬〉——碧安卡·弗萊文就此崩壞。
◇
夏特蕾兒當場把劍剌向地麵，癱倒般跪下
〈要塞化〉狀態已經自動解除，鎧甲化為光粒消失不見。
她倒在石板剝落的地上，似乎已經沒有力量再站起來。
周圍布滿被吹散的紅磚與瓦礫。
這項固有兵裝是碧安卡·弗萊文的最後王牌，有著驚人的威力。如果她處於完整的狀態，被消滅的或許會是夏特蕾兒。
「夏特蕾兒，你沒事吧！」
林茲跑過去，抱起夏特蕾兒嬌小的身體。
「嗚……」
她忍耐著痛苦般緊咬牙齒、發出呻吟。美麗陶瓷般的肌膚出現無數道傷口。林茲抱著她的肩膀，連手都沾上了紅色鮮血。
「那是來抓夏特蕾兒的〈城姬〉嗎……？」
林茲看著碧安卡·弗萊文變成石塊的殘骸，低聲說道。
那是無法寄宿在〈城堡〉裏的〈廢墟〉最後的下場。
「……」
……這時，他忽然想到一件事。
（……石塊？）
林茲腦中閃過一個想法。
好像有某種東西連結起來了。
在蘭斯發生的〈藍胡子〉綁架事件。
被刻上〈王冠〉的〈銘印〉、變成石雕的少女們。
之前被迫成為裏爾要塞〈城姬〉的艾莉莎，身上也有相同種類的〈銘印〉。
象征〈王冠〉的蘭斯大教堂。
（無法寄宿在〈城堡〉裏的〈城姬〉，會變成〈廢墟〉……）
也就是說，道座城市裏發生的事情……
（……難道，是讓〈城姬〉寄宿在蘭斯大教堂的實驗！）
「……林茲！」
刹那間，夏特蕾兒突然把林茲推開。林茲在地上翻滾，背部用力撞上建築物的牆壁。
「夏特蕾兒，你怎麽……！」
還沒說完，林茲就把話吞了迴去。
……一把沒有劍鍔的劍剌穿了夏特蕾兒的肩膀。
「……！」
「……嗚……啊啊啊啊……」
夏特蕾兒壓著肩膀，發出痛苦的喘息。
「……嗯～～以一個無能的〈廢墟〉來說，表現還不錯，竟然能讓〈流浪的城姬〉的力量消耗成這樣。」
……背後傳來腳步聲。
（……這是誰……？）
林茲心中浮出疑問。
不，其實他知道對方是誰，隻是頭腦拒絕理解。
……那個人物就算在大教堂裏進行〈城姬〉寄宿的儀式，也完全不會被懷疑。
他的心臓幾乎凍結。
林茲慢慢迴頭。
「你為什麽在這裏？」
「這個嘛，因為現在沒必要再隱瞞了。」
他的臉上露出微笑。
「……你好，我就是〈藍胡子〉。」
對方這麽說。
◇
站在眼前的人……
「……悠斯助祭」
那是露出笑容的悠斯助祭。
……藍胡子，也就是蘭斯街頭綁架案的真正犯人。
剛剛就是他拿劍剌中受傷倒地的夏特蕾兒。
林茲原本就認為除了馬魯奇亞·吉之外，應該還有另一個犯人。
但是……
「為……什麽……」
林茲喘息般低語。
他無法相信眼前的現實。
個性和善、照料著孤兒院孩子們的悠斯助祭，竟然是藍胡子……
他走過來，臉上露出因為喜悅而扭曲的笑容。
「……這是為了讓聖女貞德再次降臨在這個世界上啊。」
「……聖女貞德？」
突然出現的名字，讓林茲皺起眉頭。
「一切都是從兩年前的那一天開始……」
悠斯竊笑著開始訴說。
「當時，我是鏈金術師工會的大師，我在吉爾·德·萊斯公爵最後的居城——蒂福日城的地下室發現某份資料，上麵寫著〈藍胡子〉進行殘忍的兒童虐殺事件的真相。」
藍胡子犯下的兒童虐殺事件。那是犠牲者超過兩百人、曆史上最嚴重的殺人事件。那個事件……有著什麽真相？
「那一切都是為了讓聖女貞德再次誕生的實驗喔。」
「再次誕生……？」
林茲慢慢搏起疼痛的身體，小聲說著。
死者複生——他曾聽說鏈金術師工會裏，進行著這種禁忌的研究。
可是……
「……那種事情根本辦不到。」
林茲不屑地說。盡管他是鏈金術的門外漢，但他至少知道那種事情不可能成真。悠斯垂下肩膀，爽快地附和。
「你說得沒錯，想讓人類複生根本不可能，不過……」
「……？」
林茲在瞬間皺眉。
然後，他察覺了悠斯接下來要說的話。
……沒錯，如果對象是人類就不可能。
（難道……難道是我想的那樣嗎？）
……如果，聖女貞徳不是人類的話呢？
「史多藍傑大師的徒弟啊，事情就跟你想的一樣。」
「……！」
……聖女貞徳。曾經是蘭斯大教堂的〈城姬〉。
林茲驚課地瞪大雙眼。
（……那位遂救國家的英雄，跟夏特蕾兒一樣是〈城姬〉！）
「你很聰明，不愧是那位大師的徒弟。」
悠斯笑著拍手。
「吉爾·德·萊斯公爵身為聖女貞德的狂熱崇拜者，他為了完成讓〈城姬〉寄宿的實驗，從領地抓來小孩進行可怕的儀式……當我在蒂福日城發現這段記述的時候，我確定了一件事情。我就是被挑選出來繼承他崇高的實驗、讓聖女貞德再次降臨這個世界上的人啊。」
悠斯仿佛被衝昏頭似地，以恍惚的神情叫喊。
那雙眼睛充滿了幻想出來的喜悅，林茲的背脊一陣冰凍。
（狂熱的聖女貞德崇拜者……）
林茲一邊從喉嚨發出呻吟，一邊想起派遣騎士少女。
盡管一樣憧憬著聖女貞德……
但是眼前這名男子卻……
他與布蘭謝·艾斯特華爾選擇了迥異的道路。
而且是一條扭曲得令人覺得恐怖的路。
悠斯拿走吉爾·德·萊斯公爵的資料，偷偷持續進行與〈城姬〉有關的研究，再利用助祭的地位誘騙街上的少女，試圖讓她們以蘭斯大教堂〈城姬〉的身分——也就是以聖女貞德的身分寄宿在大教堂裏。
不過，他的可怕實驗……就跟藍胡子一樣沒有成功。
如果再綁架小孩，蘭斯的自衛警備騎士團就真的會出動調查了……
「……但是剛好在這個時候，有人自願來協助我。」
「是……鐵麵具嗎？」林茲低聲說著。
「喔～～你發現啦。」
悠斯的眉毛微微抽動。
「襲擊夏特蕾兒的〈城姬〉、與你師父有因緣的〈殺人魔〉，準備了這麽有淵源的場景，沒懷疑才奇怪呢。」
那個想將艾莉莎·伊斯特伯拉特變成裏爾要塞〈城姬〉的鐵麵具男子。
根本不懂那個男人有什麽打算。
可是，他競然也出現在這裏……
林茲也開始理解這座城市裏發生的事件原委了。
（馬魯奇亞·吉是為了掩飾悠斯的儀式而準備好的一顆棋子……）
在〈城姬〉寄宿的儀式過程裏會產生〈廢墟〉的殘骸——那與魯奇亞·吉將人變成石雕的狀態很像，所以能將一切罪行推給馬魯奇亞·吉，讓悠斯可以繼續安全進行〈城姬〉的儀式。
然後……
「至於散在地上的殘骸——碧安卡·弗萊文，那是為了捕捉你身邊的〈城姬〉所準備的棋子。」
「……什麽！」
悠斯的手一揮，銀色的劍就憑空出現。
他把劍拋向倒在地上、發出痛苦聲音的夏特蕾兒。
「住手……」
林茲趕緊跑過去……但已經太遲了。
「……嗚啊！」
劍剌穿了無法動彈的夏特蕾兒，穿透她的背並插入地麵。
她發出淒厲的慘叫，原本躺著的身體彈了起來。
「夏特蕾兒啊啊啊啊！」
「你很礙事呢。」
悠斯將兩把憑空喚出的銀劍拋向衝過來的林茲。
「嗚……」
一把劍從脖子邊掠過，一把劍剌中了大腿。
他的腳被絆倒，當場狼狽地倒在地上。
「嗚！啊啊啊啊啊啊啊啊！」
燒灼般的痛苦讓林茲在地上難受地翻滾。
「……！林……茲！」
「這是鏈金術師工會的秘法〈水銀之劍〉，雖然隻是種小把戲悠斯感到無聊般垂下肩膀。
然後慢慢走到無法動彈的夏特蕾兒旁邊。
「你這家夥……你要……做什麽……」
「真是諷剌啊，你擁有能與〈城堡〉匹敵的力量，卻被我這種人玩弄於股掌間。曆經了與競技場的戰鬥之後，你應該連〈要塞化〉的力量都不剩了吧？」
「唔……！」
夏特蕾兒用蘿含著藍色火焰的雙眼瞪著悠斯。
「史多藍傑大師創造出來的〈城姬〉，你的體內應該蘊藏著能讓〈城姬〉接近完成狀態的線索。」
悠斯的嘴唇在喜悅之下扭曲著，並且用水銀在夏特蕾兒周圍畫起複雜的方陣。
「——〈蒂福日城之牢籠〉。」
「……！」
夏特蕾兒的身體立刻被黑暗的濃霧包圍。
「夏特蕾兒！」
「這是藍胡子創造出來的鏈金術之秘術……就算是〈城姬〉，在這種滿身瘡痍的狀態下也不可能逃脫，畢竟她如果在這裏變成〈城堡〉就傷腦筋了。」
「夏特蕾兒，你聽得見我的聲音嗎？夏特蕾兒！」
「真是的，你實在太煩人了……」
悠斯轉向林茲，手上出現了三把〈水銀之劍〉。
「你去死吧……」
「……！」
……就在這一瞬間，傳來一道奔往這裏的腳步聲。
「……是布蘭謝·艾斯特華爾啊。」
悠斯嘖了一聲，消滅了手上的〈水銀之劍〉。
「……史多藍傑大師的徒弟，你撿迴一條命了。」
悠斯嘲笑般丟下這句話之後，就抱起身上環繞著黑色濃霧的夏特蕾兒，迅速消失在建築物後方。
◇
「……林茲！」
布蘭謝·艾斯特華爾跑過來抱起林茲。
她看見林茲的腳上剌著短劍，於是臉色發白。
「發生什麽事了！」
「唔呃……！」
林茲一邊痛苦地呻吟，一邊把劍從腳上拔起來，短劍立刻變成液體流到地上。
「夏特蕾兒被抓了……」
「夏特蕾兒嗎！」
「……」
林茲緊緊握住顫抖的拳頭。
他現在的心情很想直接吼叫出來。
（跟那個時候一樣……）
（我又無法保護重要的人了……）
他想起的是……丟下艾莉莎、單獨逃走時的事情。
如果當時沒有在森林裏遇見夏特蕾兒……
如果沒有在阿連達姆遇見雷蒂……
他一定無法救出艾莉莎。
（可惡！為什麽……隻有我一個人的話就什麽也無法保護！）
（這種力量……根本一點用處也沒有！）
他以指甲刮著刻有大師〈銘印〉的右手。
「……林茲！」
布蘭謝·艾斯特華爾給了林茲一巴掌。
林茲一臉呆滯地望著眼前這名女孩。
那雙淡然的深藍色雙眼，凝視著林茲的眼睛。
「請你不要擅自絕望，把事情告訴我。」
「可是……」
林茲講到一半就閉上嘴巴。他認為不可以將布蘭謝牽扯進來。
布蘭謝緊咬嘴唇，抓著林茲的肩膀。
「……沒關係。那麽換我拜托你。」
「？」
林茲眨著眼睛。布蘭謝輕輕吸一口氣之後說道：
「柯潔特被馬魯奇亞·吉抓走了，就從我麵前。」
「……！」
林茲訝異地坐起身體。
「雖然我追著那家夥，但是半路就追丟了，我不知道究竟該如何是好。老實說，我現在焦急得心臓都快爆開了，頭腦也一片混亂，我甚至想要立刻衝出去慌亂地到處唿喊……我隻是因為知道這樣一點幫助也沒有，所以才沒去做。我記得林茲你說過會協助我調查，既然如此請你現在就幫助我·拜托你。」
布蘭謝低著頭，綁成馬尾的藍色秀發跟著垂下。
看得出來她的肩膀正微微發抖。她希望盡早救出柯潔特，不過她不知道該怎做，所以才希望林茲協助她，這也是現在她唯一能做的事情。
「……」
林茲……輕輕將手放在她肩上。
他剛才怨恨自己辦不到任何事、感歎自身毫無能力，他覺得那樣的自己很丟臉。他認為，眼前道名少女是一位很了不起的騎士。
他慢慢站起來，心裏突然湧出一股強烈的意念。
「……布蘭謝，我會用這雙手奪迴夏特蕾兒。」
「……林茲？」
「所以……請你幫助我。」
「……」
布蘭謝用力迴握林茲伸出的右手。
「我們去蘭斯大教堂，她們兩個人在那裏。」
「蘭斯大教堂？為什麽……」
布蘭謝訝異地詢問。
「……我邊跑邊告訴你。」
林茲說道。
他心想，對她來說這應該是件令人震驚的事。
聖女貞德的服裝每年都會由蘭斯市提供不同的樣式。
夏特蕾兒在租來的旅社二樓房間裏換衣服。
「哇，大姐姐，好適合你喔！」
柯潔特一邊拉緊禮服的束腹，一邊興奮地叫著。
「是、是嗎？」
夏特蕾兒疑惑地低頭看自己的打扮。
「我總覺得胸口好難受……」
「那、那是因為大姐姐的胸部太大了……」
柯潔特嘟著嘴，害羞地小聲隱著。
鋼鐵的甲胄在背後與胸前都大大敞開。
純白禮服四處鑲著寶石，還搭上金線刺繡。
皇冠頭飾上麵點綴著美麗的裝飾。
這套衣服不僅華麗得沒有意義，也很暴露，與肖像畫等處描繪的聖女貞德印象差很多。
「真、真的要穿這套衣服在街上走動嗎？」
「是啊，今年的服裝是紡織工會的弗蘭史瓦滋大師的力作，他將以往的聖女貞德形象做了大膽的改變。」
「我隻要普通的衣服就好了呀……」
夏特蕾兒沮喪地垂下肩膀。豐滿的胸部被緊緊束起。
「咦～～可是很適合你耶。」
「哪有可能……我、我是〈城堡〉耶，怎麽可能適合這種華麗的服裝！」
「沒這迴事，不然我去問林茲哥哥……」
「等、等一下！」
柯潔特正準備往外跑，夏特蕾兒抓住了她的衣領。
……就在這時。
「夏特蕾兒？」
她遇見了剛好從旅社樓梯走下來的林茲。
「……林、林茲，你的傷如何？」
「嗯，多磨有你，我好像可以走路了……呃，你這副打扮……」
林茲的臉瞬間漲紅。
他的視線落在夏特蕾兒敞開的胸口上。
夏特蕾兒發出不成聲的尖叫。
「……唔、呃……這、這是……聖女貞德……所以也沒辦法……」
看到夏特蕾兒玩著手指，柯潔特露出微笑。
「大哥哥，你覺得這套衣服怎樣？」
「你、你問我嗎……呃，我覺得很漂亮，很適合夏特蕾兒。」
林茲感到不知所措的同時，老實講出了感想。
一陣害臊襲來。
夏特蕾兒害羞得連耳朵都變紅了。
「住、住口！我是〈城堡〉耶！怎麽可能適合穿這種衣服！」
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
她打算在旅社裏〈要塞化〉。
「哇，夏特蕾兒，別這樣！」
「怎、怎麽迴事？……地震嗎？」
木造建築劇烈搖晃，旅社裏的房客一齊打開了房門。
◇
第三天的下午，聖女貞德慶典的最高潮活動——遊行開始了。
這天也是一年當中造訪蘭斯的遊客最多的日子。英勇樂隊表演著軍歌大合奏，聖女貞德一行人從滿天撒著紙片的大街上經過。
隨行在貞德身邊的人，是各自穿著特殊服裝的將軍們。
他們是拉海爾、阿朗鬆公爵、瑞奇蒙大元帥，以及〈奧爾良的私生子〉迪努瓦伯爵。
但是，並沒有看到〈藍胡子〉吉爾·德·萊斯元帥。
騎在白色小型馬馬背上的人，是在聖女貞德引領之下，於蘭斯舉行加冕儀式的法蘭西斯卡國王查理七世。從國王開始一直到將軍們的身高都普遍比較矮，是因為這些角色都是由十幾歲的少年們裝扮的。
遊行主角聖女貞德——也就是夏特蕾兒，她揮舞著畫有王室徽章的戰旗走在最前麵。
盡管夏特蕾兒也是屬於身材嬌小的那一型，但因為穿著由紡織工會大師設計的華麗服裝加上出色的容貌，就算在人群當中也比其他人更顯眼。
跟在後麵的士兵們都是六歲以下的年幼男孩，他們拿著木劍，邊走邊鏘鏘敲著以鍋蓋充當的盾牌。自衛警備騎士團成員緊密排在周圍，努力控製著為了想看遊行而一直往前推的群眾。
遊行的終點是蘭斯大教堂前麵的大廣場。擔任聖女貞德的夏特蕾兒會將國王引導至廣場，接著在那裏仿效進行加冕儀式。
負責執行加冕儀式的人是悠斯助祭。
「喔～～今年當聖女貞德的人是個大美女耶。」
「聽那些當時在廣場上的家夥們說啊，她的劍術也很厲害喔。」
「去年普妲拉當上聖女貞德，結果慶典也被批評得一塌糊塗呢。」
夏特蕾兒手握戰旗前進的模樣威風凜凜，讓蘭斯市民們興奮不已。
〈城堡〉也擁有〈權力象征〉這項功能，所以隻要夏特蕾兒有那個意思的話，就算不是〈要塞化〉的狀態——隻要〈城堡〉存在於此處，就可以發揮出幾乎與〈要塞化〉狀態相同的王者風範。
「簡直就像真正的聖女貞德！」
「聖女貞德啊，請守護這座被惡人侵害的城市吧！」
被超乎想像的歡唿聲迎接，令夏特蕾兒感到不知所措。
（……聖女貞德這名少女真的是這座城市的希望啊。）
夏特蕾兒一邊禮貌地向湧上前的觀眾們揮手，一邊在心裏自言自語著。
如果這個時候她有〈要塞化〉，那麽〈瞭望台〉的功能或許會自動捕捉到那個景象。
……有位〈城姬〉正從房屋屋頂俯視著遊行隊伍。
◇
火焰般的紅發在微風吹拂之下拍動著。
她的視線……緊盯著在正遊行的〈城姬〉。
「碧安卡·弗萊文，你的狩獵對象是那個嗎？」
同樣站在屋頂上的鐵麵具閣下詢問。
「我的運作時間是七分二十五秒，已經足夠。」
〈城姬〉——碧安卡·弗萊文淡淡地迴答。
啪——她的指尖發出幹裂聲，裂了開來。
「唉呀，肉體好像已經開始崩壞了啊。」
「我知道。我已經沒有時間了。」
碧安卡·弗萊文的臉上首次浮現類似情緒的反應。
那並非焦躁，而是麵對戰鬥時的高昂情感。
「——夏特蕾兒·新天鵝石城堡。」
她冷靜地念著敵人的名字。
下一瞬間……碧安卡·弗萊文就從屋頂上消失了。
◇
「太好了……夏特蕾兒做得很不錯。」
林茲從旅社二樓房間的床上眺望著遊行。
看到夏特蕾兒順利扮演著聖女貞德，林茲鬆了口氣。
（她看起來雖然很精明，卻意外有著傻氣的地方……）
這點也與真正的〈城堡〉很像呢……他不禁這麽想。
雖然自衛警備騎士團負責戒備，現場卻如此喧鬧，根本不曉得會發生什麽事情。盡管馬魯奇亞·吉應該身負重傷，但也有可能趁著慶典秩序混亂的時候綁架人。
……就在這時。
「……嗯？」
林茲低喃了一聲，並皺起眉頭。
遊行隊伍的前進路線，也就是大街的正中央，站了一個嬌小的人影。
由於事發突然，所以沒人注意到人影是何時在那裏出現。
遊行停止，現場聚集的觀眾開始騒動。
自衛警備騎士團的團員衝上前，準備趕走突然出現的不速之客。
那個人影脫掉了連帽鬥篷。
（那是……？）
眼前出現一名少女，她有著熊熊燃燒火焰般的紅色頭發。
……少女的嘴唇微微顫抖。
◇
「……怎麽迴事！」
「——要塞化。」
少女低喃的同時……
夏特蕾兒眼前出現的是——裝備著〈城牆〉的紅發少女。
她身上穿戴著暴露的緊縛皮帶裝，以及釘上金屬鉚釘的皮革鎧甲。
手上則是拿著槍柄很長的三叉戟——古代劍鬥士喜歡使用的武器。
「竟然是〈城姬〉……！」
夏特蕾兒叫了出來。
〈城姬〉撩起熊熊燃燒的紅色秀發，沉靜地說道：
「沒錯。我要來……獵捕〈流浪的城姬〉。」
「……！」
〈城姬〉麵無表情地宣告，夏特蕾兒擺出防禦架式。她朝身後望了一眼，看到列隊參加遊行的少年們疑惑地互相對看。
（跟聖米歇爾一樣，是來抓我的〈城姬〉剌客嗎……）
（唔……！我不能在人這麽多的地方戰鬥……）
夏特蕾兒臉上露出焦躁的表情。
「原來如此，你無法在人多的場所戰鬥嗎？」
……紅發的〈城姬〉覺得無趣般搖搖頭。
「對我來說，我也不希望你無法拿出真本事，讓我來趕走人群吧。」她忽然舉起單手叫喊出聲：
「固有兵裝——解放——〈獸群的咆嘯〉！」
瞬間，一道散發光芒的閘門憑空出現。
低沉的吼聲響徹周圍，野獸從閘門裏走了出來。
「……！」
出現在眼前的是棲息在大陸各地的猛默群。獅子、老虎、犀牛、熊、豹等各種猛獸接連衝出閘門。
「那、那是什麽啊！」「猛、猛獸！」「哇啊啊啊！」
聚在大街上將近一萬名的觀眾立刻陷入恐慌。
大家為了逃離猛獸，於是互相推擠奔跑著。
「——〈要塞化〉！」
夏特蕾兒叫出來的瞬間，周圍卷起一陣旋風，原本身上穿的聖女貞德服裝也化成光粒消失不見。
她身穿閃著銀白光芒的鎧甲，藍底白紋的戰鬥裙裝隨風擺動。
背負在她雙肩上的，是壯麗的〈城牆〉。
〈武器庫〉在要塞化的同時獲得解放。
她以雙手握著刻有精致雕刻的雙手劍。
「你這家夥——是什麽來曆！」
夏特蕾兒把劍尖剌進石板地麵。
「我的名號是碧安卡·弗萊文，被派來獵捕〈流浪的城姬〉。」
碧安卡·弗萊文拿著三叉戟，說出自己的名字。
火紅頭發在風的吹拂之下仿佛燃燒了起來。
「新天鵝石城堡，這是我的城主賜給我的名號。」
夏特蕾兒也高聲報上名字迴應。
「我是寄宿在建築士林茲·連海特之〈城堡〉裏的〈城姬〉！」
「夏特蕾兒·新天鵝石城堡……夠資格當我的對手！」
這就是宣告開戰的信號。
刹那間，碧安卡·弗萊文往地麵一踢以三叉戟突襲過來。
◇
「……林茲！」
林茲想要衝出旅社，布蘭謝抓住了他的手。
林茲壓著受傷的側腹，手還扶著門。
他的表情因為痛苦而扭曲，汗水也從額頭流下。
「你現在這種狀況想去哪裏！」
「夏特蕾兒有危險了！那家夥是〈城姬〉！」
「〈城姬〉？」
不熟悉的詞匯讓布蘭謝皺起眉，這時……
群眾的慘叫聲從房子外麵傳來。
那是淩厲的怒號聲與高亢的喊叫，當中還參雜著野獸咆嘯似的響亮聲音。
「……到底怎麽迴事！」
「我必須過去……」
「啊！」
林茲趁著布蘭謝移開注意力的瞬間揮開她的手。
他以身體推開門，跌跌撞撞地衝上走道。
「等一下，這樣的話我也……」
「不行，布蘭謝你要待在這裏……」
林茲頭也不迴地說著，然後以隨時都會癱倒般的蹣跚腳步向外跑。
「林茲！」
布蘭謝打算衝上去追他，但有隻小手抓住了她的衣服下擺。
「布蘭謝姐姐……」
「柯潔特……」
柯潔特的黑色雙眼正不安地仰望著布蘭謝。
◇
鏘！
刀劍交鋒的聲音響起。夏特蕾兒用劍刃接下了以驚人腕力擊出的三叉戟突刺。
（……好重！她是那種以力氣而非劍技取勝的〈城堡〉嗎？）
在極限之下用劍抵擋攻擊時，夏特蕾兒就憑著直覺感受到了。
「……受到我的長槍攻擊也沒折斷，真是一把好劍。」
「我的劍就是我的靈魂……所以絕對不會折斷！」
夏特蕾兒喊叫之後，以渾身的力氣踢向石板地。
她把三叉戟壓製迴去，然後憑著這股氣勢踏上前並揮劍。
鏘——剌眼的火花迸了出來。
碧安卡·弗萊文的〈城牆〉有一部分碎裂開來。
她將重心往前傾，打算再補上一擊，但是碧安卡·弗萊文已經將三叉戟拉迴身邊了。
「……！」
夏特蕾兒不得不抽迴劍，要是趁機追擊就會變成犠牲品。
（……動作真快，而且就算出其不意攻擊，她也能保持鎮定不會慌亂。）
夏特蕾兒再度與她拉開距離，同時冷靜分析。
同樣都是近身戰鬥型的〈城姬〉……她第一次與這樣的對象戰鬥。論劍術的話，夏特蕾兒稍微贏過對方，但若是單純比力氣，她應該沒有勝算。
不過……
（召喚野獸的固有兵裝，對我來說根本不成威脅。）
幸好對方的固有兵裝不像聖米歇爾的〈水龍王的咆嘯〉那樣強大。
（……既然如此，我也不會打不贏她！）
她以雙手握著劍與眼前的敵人對峙……並且隻移動視線往周圍看。
旁邊的觀眾都因為被釋放出來的猛獸群嚇得逃跑，所以附近空無一人。……不對，有個少年氣喘籲籲地往這裏跑來。
「夏特蕾兒！」
「林茲！」
夏特蕾兒瞪大藍色的眼睛，不敢相信她看到的景象。
「你真笨……為什麽要來！」
她迴頭大喊……就在這個瞬間。
「……！」
她感覺到殺氣並做出反應。
刺過來的三叉戟微微劃到了夏特蕾兒的臉頰。
「〈流浪的城姬〉，不要東張西望。」
「唔！」
夏特蕾兒仿佛以鐵靴鑿洞般用力蹬向石板地麵往後跳。
扛在雙肩上的〈城牆〉大範圍地伸展。
她用〈封城〉模式保護著林茲·連海特。
「夏特蕾兒，你流血了……」
「隻不過稍微割到，沒什麽大不了，比起這個……」
夏特蕾兒用指尖擦掉臉上的血，然後用冷淡的視線瞪著林茲。
「我記得我以前也說過……你是笨蛋嗎」
「哇，真傷人。」
夏特蕾兒在耳邊怒吼，林茲覺得有點難過。
「我不是叫你在旅社靜養嗎？」
「……嗯，可是……」
林茲凝視著夏特蕾兒的眼睛，堅決地說道：
「因為我是夏特蕾兒的城主，所以我不能丟下你。」
「……唔……」
夏特蕾兒緊咬嘴唇。
她的臉上微微泛著紅暈，接著輕咳了一聲
。
「……你還是老樣子，很天真。」
「嗯，對不起。」
林茲點頭。
「但是，因為你是這樣的城主，所以我……」
突然露出微笑之後……夏特蕾兒趕緊又閉上嘴。
她抬起頭，淩厲地瞪著眼前的〈城姬〉。
碧安卡·弗萊文慢慢拉近距離。
「林茲，你知道碧安卡·弗萊文這個名號嗎？」
「弗萊文……？」
林茲思索般歪著頭……
「難道是弗萊文競技場。」
「你說競技場？」
「嗯，應該沒錯……」
……弗萊文競技場。
這是一棟通俗稱唿比正式名稱更有名的巨大建築物。
是凝聚了古代羅慕路斯帝國建築技術精髓的紀念碑。冠著偉大太陽神之巨大雕像的名是帝國的象征。
「……〈羅馬競技場〉。」
林茲低語著，額頭上冒出汗水。
「……喔～～你知道我啊。」
碧安卡·弗萊文發出感歎的聲音。
「林茲，〈羅馬競技場〉是很有名的建築物嗎？」
「對，如果說到建築物的等級，應該比那座〈聖米歇爾〉還要高喔。」
林茲默默點頭。夏特蕾兒臉上掠過一陣緊張。
（是嗎？原來剛才的猛獸……）
林茲突然想到，於是喃喃自語。
羅馬的競技場裏不隻進行著劍鬥士之間的戰鬥，還會要劍鬥士與從大陸各地搜集來的猛獸戰鬥。突然出現的那些猛獸就是借著這名〈城姬〉的力量召喚來的。
夏特蕾兒重新握好劍。
原本慢慢走來的碧安卡·弗萊文停下腳步。
「像你道般著名的〈城姬〉，為什麽想與我戰鬥！」
「愚蠢的問題。我乃劍鬥士之〈城姬〉，我的存在意義就是戰鬥。我選擇了你，讓你成為總有一天會毀滅的我的最後一個敵人！」
碧安卡·弗萊文吼叫著拋出三叉戟。
兒浮在半空中的〈城牆〉將其彈開……就在這時——
碧安卡·弗萊文朝她突襲，手裏拿的武器是〈羅馬短劍〉——古代羅慕路斯帝國的步兵所使用，後來成為刀劍類起源的短劍。
夏特蕾兒以鋼鐵護腕擋下短劍的劍尖。
「你說……毀滅？」
「沒錯，〈城姬〉隻能寄宿在崇高的建築物裏。」
「這是……什麽意思！」
夏特蕾兒在劍刃互相攻擊、激烈火花四罾唚趴雙下力4。
「——我所寄宿建築物的事情，你是不會明白的！」
〈城姬〉用驚人表情訴說的話語，讓林茲突然想到一件事。
（我記得師父說過……）
羅馬的〈弗萊文競技場〉因為各地要蓋大教堂，所以石材遭到掠奪，現在已經變成了不忍卒睹的廢墟。
「我所寄宿的〈競技場〉，現在成為開采高級石材的采石場。〈城姬〉無法寄宿在失去了崇髙感的建築裏。我的存在已經墮落為〈廢墟〉，頂多隻能夠再撐幾天！」
碧安卡·弗萊文自嘲地振著嘴，揮舞短劍，劍刃拉出的閃光劃過夏特蕾兒的脖子。
（……廢墟。）
沃邦之前曾經這樣稱唿化身為裏爾要塞〈城姬〉的艾莉莎。
那是……會在幾天之內消滅、在不完全狀態下蘇醒的〈城姬〉。
「……我身為〈城姬〉，存在的意義就是戰鬥。〈流浪的城姬〉啊，讓我們盡情打鬥、彼此破壞吧！」
「你是為了這種事情戰鬥的嗎！」
夏特蕾兒怒吼。
她迅速抽迴劍，由上往下砍。
「〈流浪的城姬〉，你要否定我存在的理由嗎？既然如此……那我也要問問你存在的理由！」
「唔……！我……我……」
夏特蕾兒的攻擊劍勢產生了一瞬間的猶豫。碧安卡·弗萊文踢著地麵一口氣往後退，接著將手伸向天空。
「你太大意了……這裏是我的〈陣地〉。」
「……什麽？」
夏特蕾兒心裏本能地響起警告，於是停下腳步……就在這一瞬間。
「固有兵裝——解放——〈地形改造〉。」
碧安卡·弗萊文唿喊著。
「……竟然是固有兵裝！」
夏特蕾兒立刻在前方展開〈城牆〉，擺出防禦架式保護林茲。
可是，對方似乎並沒有攻擊。
「……？」
夏特蕾兒感到疑惑……就在這時——
「夏特蕾兒，腳邊！」
「……！」
夏特蕾兒聽到林茲的聲音後，把視線移往正下方。但是……她隨即一陣愕然。
原本鋪著石板的地麵。
「這是怎麽迴事！」
「……我聽師父說過！」
「〈羅馬競技場〉使用了古代羅慕路斯帝國的最頂尖建築技術——也就是說，皇帝為了取悅人數有五萬人的羅馬市民，所以在競技場裏設置了某項機關。」
「機關？
「根據紀錄，〈羅馬競技場〉的設備。」
「……喔～～你知道得真多。」
碧安卡·弗萊文將羅馬短劍扔到沙地上，接著從〈武器庫〉拿出帶有鎖鏈的鏈球。
啪——鏈球發出啪沙聲，並沉進地麵。
「這裏已經是我的〈陣地〉了，布滿羅馬競技場上的沙子將會讓紅色鮮血更加顯眼。」
碧安卡·弗萊文輕鬆用單手揮動鏈球。
白色沙子隨風壓揚起。就在夏特蕾兒撥掉跑進眼裏的沙子時……
「看招……！」
從沙塵裏出現的鏈球擊碎了夏特蕾兒的鎧甲……身材嬌小的夏特蕾兒被擊中、彈了出去，撞到建築物的牆壁。
「……嗚喔！」
「夏特蕾兒！」
林茲急忙趕到夏特蕾兒身邊。
「夏特蕾兒，你沒事吧！」
「……嗚！……唔，咳！」
夏特蕾兒吐出鮮血。林茲抱起她的身體，鮮豔的紅色將林茲身上的衣服都染紅了。
「〈流浪的城姬〉，你太粗心了，劍鬥士的戰術就是使用競技場上的沙子來遮蔽視線。」
碧安卡·弗萊文一邊甩動鏈球，一邊走過來。
「……林……茲，你快逃……」
「夏特蕾兒！」
夏特蕾兒以顫抖的雙手擦起身體，毅然地抬起頭。
她用劍頂著沙地，想要站起來……但是……
「……！」
沙子圍繞著沉重的武器，柔軟的地麵使劍嵌進沙地裏難以行動。
「……這果然不是普通的沙子。」
「當然，〈地形改造〉會打造出對我有利的〈陣地〉。」
碧安卡·弗萊文揮起鏈球……
「……林茲，你辦得到嗎？」
夏特蕾兒緊盯著眼前的〈城姬〉，同時低語。
「可以。」
林茲用力點頭。
（沒錯，隻要想辦法處理這些沙子……）
碰——鏈球粉碎了夏特蕾兒的〈城牆〉。盡管沒有直接擊中夏特蕾兒，但她的身體卻因為受到衝擊，再度被打倒在沙地上。
「……嗚喔！」
「〈流浪的城姬〉，你怎麽了？這種程度的刀劍戰鬥無法滿足我喔，那座聖米歇爾真的是你打倒的嗎？」
「……隻有我……打不倒……」
「什麽？」
碧安卡·弗萊文皺起眉。
因為，夏特蕾兒露出了驕傲的笑容。
「我說，隻有我一個是無法打倒聖米歇爾的！」
「……！」
「建奏士——林茲·連海特刻下銘印！」
碧安卡·弗萊文的背後……
林茲正叫喊著，手上的〈銘印〉也圍繞著藍白色雷火。
〈建奏術〉第八韻律——〈修複〉。
已經變化成白色沙地的地麵瞬間遭到改寫，恢複為本來的石板。
競技場〈城姬〉眼裏根本看不起建奏士少年。
等她發現林茲的目的已經太晚了。夏特蕾兒從沙子的咒縛裏解脫，她踏著石板地衝到碧安卡麵前。
「……喝！」
◇
「……唔！」
喀——
布蘭謝·艾斯特華爾的鋼鐵拳頭擊碎了齜牙咧嘴的獅子下巴。
接著她立刻轉身，準備對抗下一波攻擊。
布蘭謝單獨保護著柯潔特他們。
（如果有手槍的話……）
她憤恨地咒罵，同時大口喘息。
紅色鮮血從肩頭的傷口落到地麵。
「布蘭謝姐姐，你流血了……」
黑發少女以顫抖的聲音低喃。
「柯潔特，我不要緊，你不是也知道我很會打架嗎？」
她忍著痛苦裝出笑臉，溫柔地摸著柯潔特的頭。
（……我必須保護這個孩子。）
「願聖女貞德庇佑我……」
她在口中喃喃低語，然後用力握緊加裝了鐵板的拳頭。
這棟旅社隻有一個麵對大街的出入口，很適合打封城戰。
（這次我絕對……）
……就在這時。
「……嗨，小妹妹。」
「……！」
聲音從她的背後傳來。
這道曾經聽過的聲音……讓布蘭謝的肩膀微微痙攣。
全身毛孔都冒出了令人厭惡的汗水。
她的唿吸變得急促，雙腳也癱軟無法動彈。
「……啊。」
她隻轉動頭部，緩緩往後麵看。
在那裏的……是怪物。
全身漆黑的服裝、蜘蛛般詭異細長的手腳。
還有……
「啊……啊啊……啊……」
布蘭謝·艾斯特華爾當場跪了下去。
她懼怕得不停顫抖。
殺人魔——馬魯奇亞·吉的臉，變成了石雕
「因為史多藍傑大師的徒務讓我受了很嚴重的燒傷嘛，所以我就把臉變成石頭然後加以雕刻。如何，你不覺得很好看嗎？」
他就這麽吊掛在天花板上，用那張右半邊變成石頭的臉發出竊笑。
……他已經完全喪心病狂了。
就在怪物發出更為高亢的笑聲後，那隻呈現混濁白色的左眼骨碌碌地轉動。被他盯上的柯潔特發出「啊」一聲緊張的慘叫。
「就是這個女孩啊……」
他露出笑容，然後伸出蜘蛛般的假手，用單手抓住少女的頭。
「……啊……哇……」
柯潔特發出微弱的哀號。
「……！」
布蘭謝打算站起來。
但是，被恐懼所擺布的雙腳無法自由行動。
（……站起來啊！布蘭謝·艾斯特華爾，你給我站起來！）
她在心裏憤恨地叫喊，然後把手伸進懷裏。
那裏已經沒有手槍，隻能感受到銀懷表的冰冷觸感。
這是騎士的驕傲——隻剩這個支撐著她的理智。
（我又無法保護人了嗎？）
（我的劍……）
……劍已經折斷了嗎？
憧憬著聖女貞德，並且想要當上騎士的那顆心。
（我的劍……還沒……！）
「嗬嗬嗬，這個小女孩我帶走了，真是個不錯的樸樸。」
馬魯奇亞·吉以單手拉起柯潔特小小的身軀。
還伸長舌頭舔著少女的臉頰。
「……柯、柯潔特！」
布蘭謝往地麵一踢朝上跳。
可是，伸出的手沒有抓到柯潔特，隻在空中揮過去。
「……！」
「嗬嗬嗬嗬，我不會殺你的，小妹妹。因為我必須讓你跟史多藍傑大師的徒弟來評斷這個女孩子的雕像呀。」
馬魯奇亞·吉將柯潔特夾在身體側邊，從窗戶往房子外麵爬去。
「……柯潔特！」
◇
「喝……！」
夏特蕾兒拿出驚人的氣勢……她將鋼劍剌了過去。
這一擊打碎了碧安卡·弗萊文的〈城牆〉、剌穿了她的肩頭。
（……失敗了。）
夏特蕾兒咬牙切齒。原本該剌穿胸口的劍擊隻剌碎了〈城牆〉，所以隻有稍微影響到對方的動作。她立刻踏上前使出斬擊，不讓對手有機會反抗。
紅色秀發翻騰著，碧安卡·弗萊文扔掉鏈球，從〈武器庫〉拿出短劍，仿佛要糾纏著夏特蕾兒的劍似地將其揮開，然後另一隻手再握住第二把短劍。
夏特蕾兒一陣焦躁，想把劍抽迴來，可是太遲了。
「你太大意了……！」
碧安卡·弗萊文使出激烈的突剌……
「林茲·連海特刻下銘印……」
刹那間，林茲手掌冒出的藍白雷火穿透地麵，碧安卡·弗萊文腳下的地麵瞬間隆起。
她的斬擊因為身體失去平衡所以偏離，被夏特蕾兒的胸甲彈開。
「別忘了我！」
「可惡……」
碧安卡·弗萊文的眼睛盯著林茲……就在這個瞬間，夏特蕾兒戴著護腕的拳頭擊中〈城姬〉的下巴，〈城姬〉與堅固的〈城牆〉一起，與掀起來的石板一同向後飛去，接著重重摔進瓦礫堆裏。
「……林茲，謝謝你。」
「因為我是夏特蕾兒的城主嘛。」
林茲一邊忍著〈銘印〉燒灼般的痛苦，一邊點頭。
〈城堡〉之間的戰鬥有如軍隊的戰爭，林茲的力量幾乎沒有幫助。
他頂多隻能製造一些小機會。隻不過，在雙方勢均力敵的戰鬥裏，就算隻有微小的機會也可能變成致命關鍵。
「固有兵裝——〈地形改造〉。」
瓦礫堆微微抖動著。
緊接著，大水猛烈噴出並朝夏特蕾兒湧去。
「……！這次是水嗎！」
夏特蕾兒快速展開〈城牆〉。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
競技場〈城姬〉一邊吼叫，一邊撥開瓦礫站起來。
她從〈武器庫〉拿出三叉戟、擺出架式。
「林茲，〈羅馬競技場〉連水的屬性都有啊？」
「〈羅馬競技場〉有汲取地下水的設備，有紀錄指出競技場曾經讓戰船航行，在裏麵模擬海戰。」
林茲被湧來的水衝得站不穩，同時一邊哀叫。
「……沒錯。雖然遠比不上〈聖米歇爾〉，不過我還可以做這種事。」
碧安卡·弗萊文舉起三叉戟。
水流發出轟聲並卷起漩渦，變成驚人的海嘯衝過來。
「……！」
火焰般鮮紅的頭發舞動著，〈城姬〉卷起了瓦礫與水花襲擊而來，夏特蕾兒用劍擋開她的突剌。但是，碧安卡·弗萊文沒有停止行動，她迅速拉迴長槍，接著一刺、又一剌，不停擊出淩厲的突剌。
「〈流浪的城姬〉，再讓我更快樂一點吧！」
夏特蕾兒被那股驚人的意誌力壓製住。
冷汗從額頭滑落。
（這股意念真是強烈……）
即使變成〈廢墟〉，依舊執著於〈城姬〉的存在理由。
（……我心中也有這般堅定的意念嗎？）
我甚至連自己存在的目的都不知道……
足以消滅眼前〈城姬〉的信念？
鏘——響起一道有如金屬折彎的聲音。
夏特蕾兒勉強擋下了在水花中不停襲來的突剌。插在銀白秀發上的白百合發飾在空中四散。
（……我有！）
「夏特蕾兒！」
夏特蕾兒聽見背後傳來林茲的唿喊，同時站穩腳步。
（……沒錯，我不能輸。）
含著藍色火焰的雙眼猛烈地燃燒。
（我是林茲·連海特擁有無上驕傲的〈城堡〉！）
……現在她隻是想證明這一點。
為了以〈城堡〉的身分守護城主。
（……讓我來揮劍吧！）
「固有兵裝——解放——〈戰姬光劍〉。」
就在她叫出來的瞬間……
她雙手握住的鋼劍發出炫目的閃光。
這是連〈城姬〉的詛咒都能解除的淨火之劍。
是目前還不存在於這世界的幻想之城的固有兵裝。
啪沙——碧安卡·弗萊文的〈城牆〉裂開了。
〈廢墟〉的存在已經超過極限了。
競技場〈城姬〉明白毀滅的時刻已到，然而……
「固有兵裝——解放——〈偉大王者之戰車〉！」
她卻仍想解放她所擁有的最強固有兵裝。
那是擁有壓倒性力量，能夠征服一切的暴力集合體……
那股力量瞬間將水蒸發，並卷起瓦礫攻擊過來。
「……夏特……蕾兒！」
林茲的身體被風壓彈飛。
夏特蕾兒舉著發出光芒的劍，用力踢了地麵。
圍繞著藍白火焰的銀色秀發翻騰不已，她化身為激烈的旋風向前衝。
「擁有高傲自尊的競技場〈城姬〉，碧安卡·弗萊文！」
夏特蕾兒對著〈城牆〉毀壞並突襲而來的〈城姬〉叫喊。
她斬斷發狂失控的力量激流，同時逼近碧安卡·弗萊文。
敲打般的衝擊讓白銀鎧甲破碎。
石板翻了起來，夏特蕾兒以鐵靴的腳跟將其踩穿、站穩腳步。
「我不可以輸給你！」
光劍發出的光芒又更增添了亮度……
〈戰姬光劍〉剌穿了競技場〈城姬〉的皮革鎧甲。
「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她發出慘叫。已經來到極限的〈廢墟〉，肉體出現無數的龜裂。
已折斷的手臂變成石塊落下，摔得粉碎。
她那突然露出微笑的嘴唇，輕輕吐出話語：
「流浪的城姬啊……這場最後的劍鬥，讓我非常快樂……」
「……！」
接著，在周圍充滿耀眼閃光的狀態不……
競技場〈城姬〉——碧安卡·弗萊文就此崩壞。
◇
夏特蕾兒當場把劍剌向地麵，癱倒般跪下
〈要塞化〉狀態已經自動解除，鎧甲化為光粒消失不見。
她倒在石板剝落的地上，似乎已經沒有力量再站起來。
周圍布滿被吹散的紅磚與瓦礫。
這項固有兵裝是碧安卡·弗萊文的最後王牌，有著驚人的威力。如果她處於完整的狀態，被消滅的或許會是夏特蕾兒。
「夏特蕾兒，你沒事吧！」
林茲跑過去，抱起夏特蕾兒嬌小的身體。
「嗚……」
她忍耐著痛苦般緊咬牙齒、發出呻吟。美麗陶瓷般的肌膚出現無數道傷口。林茲抱著她的肩膀，連手都沾上了紅色鮮血。
「那是來抓夏特蕾兒的〈城姬〉嗎……？」
林茲看著碧安卡·弗萊文變成石塊的殘骸，低聲說道。
那是無法寄宿在〈城堡〉裏的〈廢墟〉最後的下場。
「……」
……這時，他忽然想到一件事。
（……石塊？）
林茲腦中閃過一個想法。
好像有某種東西連結起來了。
在蘭斯發生的〈藍胡子〉綁架事件。
被刻上〈王冠〉的〈銘印〉、變成石雕的少女們。
之前被迫成為裏爾要塞〈城姬〉的艾莉莎，身上也有相同種類的〈銘印〉。
象征〈王冠〉的蘭斯大教堂。
（無法寄宿在〈城堡〉裏的〈城姬〉，會變成〈廢墟〉……）
也就是說，道座城市裏發生的事情……
（……難道，是讓〈城姬〉寄宿在蘭斯大教堂的實驗！）
「……林茲！」
刹那間，夏特蕾兒突然把林茲推開。林茲在地上翻滾，背部用力撞上建築物的牆壁。
「夏特蕾兒，你怎麽……！」
還沒說完，林茲就把話吞了迴去。
……一把沒有劍鍔的劍剌穿了夏特蕾兒的肩膀。
「……！」
「……嗚……啊啊啊啊……」
夏特蕾兒壓著肩膀，發出痛苦的喘息。
「……嗯～～以一個無能的〈廢墟〉來說，表現還不錯，竟然能讓〈流浪的城姬〉的力量消耗成這樣。」
……背後傳來腳步聲。
（……這是誰……？）
林茲心中浮出疑問。
不，其實他知道對方是誰，隻是頭腦拒絕理解。
……那個人物就算在大教堂裏進行〈城姬〉寄宿的儀式，也完全不會被懷疑。
他的心臓幾乎凍結。
林茲慢慢迴頭。
「你為什麽在這裏？」
「這個嘛，因為現在沒必要再隱瞞了。」
他的臉上露出微笑。
「……你好，我就是〈藍胡子〉。」
對方這麽說。
◇
站在眼前的人……
「……悠斯助祭」
那是露出笑容的悠斯助祭。
……藍胡子，也就是蘭斯街頭綁架案的真正犯人。
剛剛就是他拿劍剌中受傷倒地的夏特蕾兒。
林茲原本就認為除了馬魯奇亞·吉之外，應該還有另一個犯人。
但是……
「為……什麽……」
林茲喘息般低語。
他無法相信眼前的現實。
個性和善、照料著孤兒院孩子們的悠斯助祭，竟然是藍胡子……
他走過來，臉上露出因為喜悅而扭曲的笑容。
「……這是為了讓聖女貞德再次降臨在這個世界上啊。」
「……聖女貞德？」
突然出現的名字，讓林茲皺起眉頭。
「一切都是從兩年前的那一天開始……」
悠斯竊笑著開始訴說。
「當時，我是鏈金術師工會的大師，我在吉爾·德·萊斯公爵最後的居城——蒂福日城的地下室發現某份資料，上麵寫著〈藍胡子〉進行殘忍的兒童虐殺事件的真相。」
藍胡子犯下的兒童虐殺事件。那是犠牲者超過兩百人、曆史上最嚴重的殺人事件。那個事件……有著什麽真相？
「那一切都是為了讓聖女貞德再次誕生的實驗喔。」
「再次誕生……？」
林茲慢慢搏起疼痛的身體，小聲說著。
死者複生——他曾聽說鏈金術師工會裏，進行著這種禁忌的研究。
可是……
「……那種事情根本辦不到。」
林茲不屑地說。盡管他是鏈金術的門外漢，但他至少知道那種事情不可能成真。悠斯垂下肩膀，爽快地附和。
「你說得沒錯，想讓人類複生根本不可能，不過……」
「……？」
林茲在瞬間皺眉。
然後，他察覺了悠斯接下來要說的話。
……沒錯，如果對象是人類就不可能。
（難道……難道是我想的那樣嗎？）
……如果，聖女貞徳不是人類的話呢？
「史多藍傑大師的徒弟啊，事情就跟你想的一樣。」
「……！」
……聖女貞徳。曾經是蘭斯大教堂的〈城姬〉。
林茲驚課地瞪大雙眼。
（……那位遂救國家的英雄，跟夏特蕾兒一樣是〈城姬〉！）
「你很聰明，不愧是那位大師的徒弟。」
悠斯笑著拍手。
「吉爾·德·萊斯公爵身為聖女貞德的狂熱崇拜者，他為了完成讓〈城姬〉寄宿的實驗，從領地抓來小孩進行可怕的儀式……當我在蒂福日城發現這段記述的時候，我確定了一件事情。我就是被挑選出來繼承他崇高的實驗、讓聖女貞德再次降臨這個世界上的人啊。」
悠斯仿佛被衝昏頭似地，以恍惚的神情叫喊。
那雙眼睛充滿了幻想出來的喜悅，林茲的背脊一陣冰凍。
（狂熱的聖女貞德崇拜者……）
林茲一邊從喉嚨發出呻吟，一邊想起派遣騎士少女。
盡管一樣憧憬著聖女貞德……
但是眼前這名男子卻……
他與布蘭謝·艾斯特華爾選擇了迥異的道路。
而且是一條扭曲得令人覺得恐怖的路。
悠斯拿走吉爾·德·萊斯公爵的資料，偷偷持續進行與〈城姬〉有關的研究，再利用助祭的地位誘騙街上的少女，試圖讓她們以蘭斯大教堂〈城姬〉的身分——也就是以聖女貞德的身分寄宿在大教堂裏。
不過，他的可怕實驗……就跟藍胡子一樣沒有成功。
如果再綁架小孩，蘭斯的自衛警備騎士團就真的會出動調查了……
「……但是剛好在這個時候，有人自願來協助我。」
「是……鐵麵具嗎？」林茲低聲說著。
「喔～～你發現啦。」
悠斯的眉毛微微抽動。
「襲擊夏特蕾兒的〈城姬〉、與你師父有因緣的〈殺人魔〉，準備了這麽有淵源的場景，沒懷疑才奇怪呢。」
那個想將艾莉莎·伊斯特伯拉特變成裏爾要塞〈城姬〉的鐵麵具男子。
根本不懂那個男人有什麽打算。
可是，他競然也出現在這裏……
林茲也開始理解這座城市裏發生的事件原委了。
（馬魯奇亞·吉是為了掩飾悠斯的儀式而準備好的一顆棋子……）
在〈城姬〉寄宿的儀式過程裏會產生〈廢墟〉的殘骸——那與魯奇亞·吉將人變成石雕的狀態很像，所以能將一切罪行推給馬魯奇亞·吉，讓悠斯可以繼續安全進行〈城姬〉的儀式。
然後……
「至於散在地上的殘骸——碧安卡·弗萊文，那是為了捕捉你身邊的〈城姬〉所準備的棋子。」
「……什麽！」
悠斯的手一揮，銀色的劍就憑空出現。
他把劍拋向倒在地上、發出痛苦聲音的夏特蕾兒。
「住手……」
林茲趕緊跑過去……但已經太遲了。
「……嗚啊！」
劍剌穿了無法動彈的夏特蕾兒，穿透她的背並插入地麵。
她發出淒厲的慘叫，原本躺著的身體彈了起來。
「夏特蕾兒啊啊啊啊！」
「你很礙事呢。」
悠斯將兩把憑空喚出的銀劍拋向衝過來的林茲。
「嗚……」
一把劍從脖子邊掠過，一把劍剌中了大腿。
他的腳被絆倒，當場狼狽地倒在地上。
「嗚！啊啊啊啊啊啊啊啊！」
燒灼般的痛苦讓林茲在地上難受地翻滾。
「……！林……茲！」
「這是鏈金術師工會的秘法〈水銀之劍〉，雖然隻是種小把戲悠斯感到無聊般垂下肩膀。
然後慢慢走到無法動彈的夏特蕾兒旁邊。
「你這家夥……你要……做什麽……」
「真是諷剌啊，你擁有能與〈城堡〉匹敵的力量，卻被我這種人玩弄於股掌間。曆經了與競技場的戰鬥之後，你應該連〈要塞化〉的力量都不剩了吧？」
「唔……！」
夏特蕾兒用蘿含著藍色火焰的雙眼瞪著悠斯。
「史多藍傑大師創造出來的〈城姬〉，你的體內應該蘊藏著能讓〈城姬〉接近完成狀態的線索。」
悠斯的嘴唇在喜悅之下扭曲著，並且用水銀在夏特蕾兒周圍畫起複雜的方陣。
「——〈蒂福日城之牢籠〉。」
「……！」
夏特蕾兒的身體立刻被黑暗的濃霧包圍。
「夏特蕾兒！」
「這是藍胡子創造出來的鏈金術之秘術……就算是〈城姬〉，在這種滿身瘡痍的狀態下也不可能逃脫，畢竟她如果在這裏變成〈城堡〉就傷腦筋了。」
「夏特蕾兒，你聽得見我的聲音嗎？夏特蕾兒！」
「真是的，你實在太煩人了……」
悠斯轉向林茲，手上出現了三把〈水銀之劍〉。
「你去死吧……」
「……！」
……就在這一瞬間，傳來一道奔往這裏的腳步聲。
「……是布蘭謝·艾斯特華爾啊。」
悠斯嘖了一聲，消滅了手上的〈水銀之劍〉。
「……史多藍傑大師的徒弟，你撿迴一條命了。」
悠斯嘲笑般丟下這句話之後，就抱起身上環繞著黑色濃霧的夏特蕾兒，迅速消失在建築物後方。
◇
「……林茲！」
布蘭謝·艾斯特華爾跑過來抱起林茲。
她看見林茲的腳上剌著短劍，於是臉色發白。
「發生什麽事了！」
「唔呃……！」
林茲一邊痛苦地呻吟，一邊把劍從腳上拔起來，短劍立刻變成液體流到地上。
「夏特蕾兒被抓了……」
「夏特蕾兒嗎！」
「……」
林茲緊緊握住顫抖的拳頭。
他現在的心情很想直接吼叫出來。
（跟那個時候一樣……）
（我又無法保護重要的人了……）
他想起的是……丟下艾莉莎、單獨逃走時的事情。
如果當時沒有在森林裏遇見夏特蕾兒……
如果沒有在阿連達姆遇見雷蒂……
他一定無法救出艾莉莎。
（可惡！為什麽……隻有我一個人的話就什麽也無法保護！）
（這種力量……根本一點用處也沒有！）
他以指甲刮著刻有大師〈銘印〉的右手。
「……林茲！」
布蘭謝·艾斯特華爾給了林茲一巴掌。
林茲一臉呆滯地望著眼前這名女孩。
那雙淡然的深藍色雙眼，凝視著林茲的眼睛。
「請你不要擅自絕望，把事情告訴我。」
「可是……」
林茲講到一半就閉上嘴巴。他認為不可以將布蘭謝牽扯進來。
布蘭謝緊咬嘴唇，抓著林茲的肩膀。
「……沒關係。那麽換我拜托你。」
「？」
林茲眨著眼睛。布蘭謝輕輕吸一口氣之後說道：
「柯潔特被馬魯奇亞·吉抓走了，就從我麵前。」
「……！」
林茲訝異地坐起身體。
「雖然我追著那家夥，但是半路就追丟了，我不知道究竟該如何是好。老實說，我現在焦急得心臓都快爆開了，頭腦也一片混亂，我甚至想要立刻衝出去慌亂地到處唿喊……我隻是因為知道這樣一點幫助也沒有，所以才沒去做。我記得林茲你說過會協助我調查，既然如此請你現在就幫助我·拜托你。」
布蘭謝低著頭，綁成馬尾的藍色秀發跟著垂下。
看得出來她的肩膀正微微發抖。她希望盡早救出柯潔特，不過她不知道該怎做，所以才希望林茲協助她，這也是現在她唯一能做的事情。
「……」
林茲……輕輕將手放在她肩上。
他剛才怨恨自己辦不到任何事、感歎自身毫無能力，他覺得那樣的自己很丟臉。他認為，眼前道名少女是一位很了不起的騎士。
他慢慢站起來，心裏突然湧出一股強烈的意念。
「……布蘭謝，我會用這雙手奪迴夏特蕾兒。」
「……林茲？」
「所以……請你幫助我。」
「……」
布蘭謝用力迴握林茲伸出的右手。
「我們去蘭斯大教堂，她們兩個人在那裏。」
「蘭斯大教堂？為什麽……」
布蘭謝訝異地詢問。
「……我邊跑邊告訴你。」
林茲說道。
他心想，對她來說這應該是件令人震驚的事。