「唿、唿、唿……」
染上鮮紅鮮血的禮拜堂。
慘遭砍殺的技師們發出的慘叫聲，現在仍舊烙印在他的腦海中。
驚悚惡夢的記憶在眼皮內側反覆明滅閃爍。
鐵麵具男子的哄然笑聲迴響在頭腦深處，還有沃邦大師冷酷的聲音。
以及……被封閉在棺材裏的艾莉莎的悲傷慟哭。
「……！啊……唔……！」
林茲搗住雙耳，發出痛苦喘息聲的同時當場癱坐在地。
全身的毛孔張開，令人不適的汗水從中冒出，滴落到地麵。
林茲在艾莉莎的〈力量〉之下，被傳送到裏爾近郊的森林裏。
在那之後，林茲為了從要塞追兵手裏逃脫而拚命連續逃了兩天。
「……你怎麽了，突然這樣。」
有隻手輕輕地放到林茲肩上，他驚訝地抬起頭。
麵前有張少女的臉，對方正注視著他。
那是一雙藍白火焰寄宿其中的清澈眼眸。
「……啊。」
少女口中唿出的氣息輕撫林茲的額頭。
少女收起劍並屈膝蹲下，疑惑地皺眉。
「你的反應會不會太失禮了？你問我之後，我就把名字告訴你了耶。」
這名自稱〈流浪的城姬〉的少女鬧脾氣般低喃著。
由於她的舉動就像個普通的女孩，所以林茲也就忘了。她給人的印象跟林茲之前想像的〈城姬〉完全不同。
（這個女孩子……是〈城姬〉？）
胸中的激動情緒慢慢平息，就在林茲出神看著少女的美麗容貌時，那份苛責著他、鮮紅禮拜堂裏的記憶也漸漸淡薄。
他的唿吸總算平靜下來，拭去額上的汗水之後咽了一口口水。
接著……
「你就是……〈流浪的城姬〉？」
林茲詢問。
「沒錯。」
穿著盔甲的少女用清亮的聲音短促迴答。
當中沒有一絲猶豫。
「你就是……據說隻寄宿在崇高建築物裏的精靈嗎？」
他為了確認再次詢問。
〈城姬〉這類事物，有一部分根本隻是傳說中的存在。
林茲也與其他的建築士們有著一樣的想法。
——至·今·為·止他的確是這麽想的。
地下禮拜堂裏發生的淒慘殺戮儀式。
那並不光是為了封住知道設計秘密之人的嘴。沃邦清楚地表示，遭到殺害的技師們是讓〈城姬〉寄宿在裏爾要塞的祭品。
事實上，艾莉莎也使出〈城姬〉的力量將林茲傳送到這座森林裏。
〈城姬〉真正存在已經是毋庸置疑的了。
——可是，穿著盔甲的少女靜靜地搖頭。
「我不知道。」
「什麽？」
林茲對她爽快的口氣感到疑惑。她既沒肯定也沒否定，先是自稱〈城姬〉卻又說不知道，這到底是怎麽迴事？
少女一臉窘迫地注視林茲。
「我以〈城姬〉的身分在這世上誕生，這點絕對沒錯。但實際上，〈城姬〉究竟是怎樣的存在、為什麽會誕生、我·又·是·誰？我對這些自己的事情一無所知。」
「怎麽會……」
林茲說到一半就把話吞了迴去。
因為，少女露出的表情實在過於痛苦。
「你該不會……失去記憶了？」
「好像是這樣。如果要我說身為〈城姬〉的我能做什麽事、擁有什麽力量，這些我都講得出來。可是你剛哪問我是不是精靈，這個問題我就無法迴答。因為，我就是為了了解自·己·究·竟·是·怎·樣·的·存·在，才會在大陸上流浪。」
從少女的表情能得知她並不是想轉移林茲問題的焦點，而是盡她所能誠實地迴答問題。
況且，她似乎並不是完全喪失了記憶。
這麽說的話，她剛剛自稱〈夏特蕾兒〉。
夏特蕾兒——林茲認為這個名字念起來十分悅耳。
「夏特蕾兒，我問你喔……」
林茲很自然地唿喚少女的名字。
就在這瞬間，少女的耳朵抽動了一下。
白色瓷器般的臉頰立刻染上紅暈。
「咦，我、我的……名字……！」
「嗯，我覺得很好聽。抱歉，不可以叫你的名字嗎？」
「呃，也、也不是不行，因為我誕·生·之·後·第·一·次有人這樣叫我，所以，隻是有點驚訝。」
她用幾乎快消失的聲音低喃著。
林茲本來以為她會生氣地說：「不要這麽親密地叫我的名字！」，但她似乎沒這個意思。
「夏特蕾兒你為什麽認識我師父？」
「喔，你說這個啊，那件事……先·等·等。」
她雙肩上背負著〈城堡〉站了起來，發出巨響。
「關於那件事我之後再告訴你吧。史多藍傑大師的徒弟，你正被追捕對嗎？」
「……！」
林茲立刻抬頭往背後看。
就在她凝視的視線前方——有許多火把的亮光從森林深處往這裏靠近。
踩濺著泥巴的腳步聲傳來，長槍槍頭也在月光下閃耀。
「是要塞的追兵……」
林茲恐懼地小聲說道。
從火把的數量可以知道大約有十幾人。
「站起來，史多藍傑大師的徒弟，然後你千萬不要離開我後方。」
夏特蕾兒將戴著銀色護腕的手輕輕伸向林茲。
盡管有些遲疑，林茲依舊抓住那隻手站了起來。
「……呃，我們不逃嗎？」
「逃？」
夏特蕾兒皺起眉，訝異地歪著頭。
她真的不懂林茲在說什麽——她的表情這樣訴說著。
「你現在正固·守·在·堅·不·可·破·的·〈城·堡〉·裏，為什麽需要逃跑？」
她拔劍的同時如此宣言。
麵對她自信滿滿的態度，林茲也隻能閉上嘴。
火把亮光更加靠近了。
〈流浪的城姬〉——夏特蕾兒將劍舉在胸前。
那是把發出皎潔銀光、劍柄加上了精致裝飾的雙刃劍。
環繞著藍白火焰的銀白秀發隨著微風搖擺，白淨如瓷器般的肌膚沐浴著月光。她那雙肩背負著〈城牆〉的姿態就像一座聳立的壯麗古城。
凜然的側臉讓林茲不禁看得出神。
「找到了，在那裏！」「抓起來！」「等等，他旁邊有一個人！」
穿著皮盔甲輕裝的士兵們紛紛叫喊著，靠過來的火把亮光將林茲先前以〈建奏術〉創造出來的高塔殘骸映照出來。
「……嗯？這是什麽啊！」
一名長著鯰魚般的胡須、貌似隊長的男子訝異得說不出話。
「救、救救我們……」
壓在瓦礫堆下的流氓們一邊呻吟一邊抓住他的鞋。
那些人的手讓隊長感到厭惡，他踢開對方再吐了口口水。
「關我屁事！你們這群沒用的狗。我不是說過發現小鬼就要立刻通報嗎？我看你們大概不想讓把功勞讓給我們吧。」
隊長將視線從腳邊抬起，瞪著林茲他們的方向。
他一看到拿著劍的夏特蕾兒就疑惑地皺眉。
「怎麽迴事，那個穿著奇妙盔甲的女人……是騎士嗎？」
他低聲念道並詢問一旁的部下：
「喂，指名通緝的小鬼有同行者嗎？」
「沒有，逃走的人隻有一個名叫林茲·連海特的建築
士徒弟……」
「我不是騎士。」
清亮的聲音在夜晚的森林裏迴響。
「什麽？」
「——我是〈城堡〉！」
夏特蕾兒大方地宣告，銀白秀發也隨風飄揚。
「……啥？」
這家夥究竟在說什麽——士兵們麵麵相觀，搞不懂她說的話。
（哇，這個女孩子有夠笨……）
林茲也在她背後抱著頭。
「……」
總覺得過了幾秒鍾的尷尬時間。
隊長咳了一聲。
他拔出腰間的軍刀伸向夏特蕾兒。
「呃～～怪異裝扮的女人，那名少年是與多名技師共謀將要塞機密獻給敵軍的嫌疑犯，快將他交給我們。」
看來事情似乎變成這樣了。
林茲緊握拳頭。知道那件殺戮慘事的隻有身為要塞總監工的鐵麵具閣下、沃邦，與直屬鐵麵具閣下的親衛隊，就算在這裏對這些家夥講出真相，他們也不可能相信林茲的話。
「我拒絕，因為是我先抓到這個人的。」
夏特蕾兒凜然地迴應。
她凝視著軍刀刀尖，眼瞳裏沒有一絲動搖。
「……是嗎？既然如此就沒辦法了。」
真受不了。隊長一邊歎氣，一邊對部下士兵們使眼色。
閃著光芒的長槍槍尖一齊往這裏比來。
「隊長大人，殺害貴族是重罪耶，對騎士出手是不是不太好？」
「怕什麽，真正的騎士怎麽可能連侍者都不帶就在這種森林裏閑晃。況且，騎士不會穿那種莫·名·其·妙·的·盔·甲啊。」
「嗯，您說得也是有道理啦。」
部下的士兵們一臉恍然大悟地點頭。
夏特蕾兒露出不高興的表情。
隊長隨即舉起軍刀，鯰魚須下方的嘴邊露出好色的笑容並說道：
「把這兩人活捉起來，女人就當成我的慰藉品。」
一聲令下，手持長槍的男子們就衝了過來。
嗡！
刹那間，腳邊的地麵開始震動。
因為夏特蕾兒將劍尖刺在地上。
「……！」
蜂擁而至的士兵們立刻一起停下腳步。
震動了大氣般的淩厲氣勢讓他們的雙腳本能地癱軟。
夏特蕾兒的四周出現了小小的旋風。
枯葉飛舞、群樹沙沙作響。
接著——令人耳朵發疼般的寂靜造訪。
「你們這些人……」
夏特蕾兒就這麽將劍刺在地麵靜靜說道：
「再過來就是我的〈陣地〉了，未經許可就踏進來的話，我可不保證你們的性命。」
這是一股毫不虛假的威嚇感。就連站在她身後也能感受到。
壓倒性的氣魄就如同這裏真的聳立著一座城堡。
對自己能力有自信的士兵們裹足不前。
麵對這名單獨一人且年紀尚輕的少女，他們完全被壓製住了。
「你、你們在幹嘛，還不快把人抓住！」
隊長的斥喝聲讓士兵們突然迴神。
「喔、喔喔喔喔喔！」
最前方一名高大男子一邊發出吼叫，一邊將長槍高舉在頭上衝過來。
他或許真的沒有自信能以長槍刺穿盔甲吧，所以並非用槍突刺，而是敲打般將槍柄揮下來……
刹那間，夏特蕾兒拔起劍。
劍身描繪出弧形的銀色閃光，確實用力擊中了士兵的皮革盔甲。
男子喘息般一開一合張著嘴，重重地倒在地上。
「好厲害……」
林茲不禁低喃。劍法厲害到讓人不覺得對方全身上下穿著盔甲。
「你們難道不懂嗎？想要攻城最少要率領城堡戰力五倍的兵力，這是兵法的常識喔。」
夏特蕾兒一邊撩起在月光之下閃耀的銀白秀發，一邊淡淡說道：
「真麻煩，你·們·一·次·全·攻·過·來·吧。」
「嗚喔……！」
在她看來或許隻是把事實說了出來，不過士兵們卻將這些話當成挑釁。他們臉上流露出騰騰殺氣，默默地拿好長槍。
話雖如此，他們現在也已經充分了解夏特蕾兒絕不是個能輕視的對象，所以不像剛才的男子那樣莽撞地突擊，而是慢慢縮小包圍網。
夏特蕾兒的劍不及長槍的距離，一般來說若雙方的技術不相上下，那麽劍很難蠃過長槍。就算她的劍法再怎麽優秀，想在周圍被長槍包圍住的狀況隨心所欲揮劍也有困難。
「怎麽了，你覺得不安嗎？」
躲在夏特蕾兒背後的林茲默默點頭。
「你還真老實，不過你放心吧，因·為·我·現·在·是·你·的·〈城·堡〉。」
就在刹那間，圍住林茲與夏特蕾兒兩人的長槍同時刺了過來。
劍的閃光割出弧形，隻不過使出一次斬擊就將所有長槍的槍尖全部砍斷。
〈城堡〉開始行動。
她抓住其中一支失去槍尖的長槍柄，把一名士兵拉過來，沒能立刻鬆手算是那名男子的運氣不好。夏特蕾兒以戴著護腕的拳頭將對方的下巴擊碎，就在男子倒地之前——這次她反手抓住搶來的長槍槍柄，毫不留情地刺往相反方向的一名士兵的腹部。
她扔下槍後改用雙手拿劍，瞬間轉身以肘擊撂倒持軍刀砍過來的士兵，接著沒有放慢攻勢就這樣踩住對方。
黑暗的夜晚中碰出了激烈的火花，勢如破竹的斬擊將軍刀的刀刃砍飛，銳利的金屬片擦過士兵的臉。就在對手退卻的瞬間——夏特蕾兒趁隙衝進對方懷裏，用劍柄前端重擊其腹部，士兵發出慘叫沒多久就昏過去，她看也不看對方一眼隨即轉身以鐵鞋踢倒後方的男子。圍繞著藍白火焰的頭發如同橫掃地麵的火焰般奔馳，她順勢踏出腳步，以劍身將最後一人擊倒。
……這僅僅是在數秒之間發生的事。
六名強壯的士兵麵對單打獨鬥的少女，竟然毫無用武之地。
（這就是〈城姬〉啊……）
林茲發出感歎之聲。
他之所以屏住氣息不是因為她的強大力量，而是因為她揮著劍的華麗姿態讓人驚豔。
穿著〈城堡〉般的盔甲還能有如此動作，那種壓倒性的劍技已非人類能力所及。
況且，她甚至不曾喘息一下。
待在被打倒的家夥後方待命的士兵全都僵直原地、說不出話。
就像麵對一座堅不可摧城堡的軍隊那樣動也不動。
不，是無法動彈。
「怎麽啦，你們不攻過來嗎？」
夏特蕾兒將銀白色的劍插在地麵靜靜說道。
浮在半空中的〈城牆〉嗡一聲開始迴轉。
「……！弓、弓箭！快射弓箭！」
鯰魚須隊長大聲喊叫。
部下士兵們慌張地從腰間箭筒取出箭。
「會飛的武器啊，真不識趣。」
夏特蕾兒一臉無聊似地低喃。
士兵們以訓練有素的快速動作架好箭，接著一齊放箭。
「——破！」
氣勢一閃！
夏特蕾兒以拔劍時的風壓揮下了無數支射來的箭。
「有、有這種蠢事……！」
隊長的聲音顫抖著，還以見到怪物的眼神盯著夏特蕾兒。
「愚蠢的人是你，用那種不堪一擊的弓箭怎麽可能攻下〈城堡〉呢？想攻·陷我的話至少要拿攻城用的大型弩炮來。」
她以劍尖明確地刺向對方並悠然開口。
「然後還有
一件事，那是兵法裏最基本的基本……」
「什、什麽？」
「想依賴士兵人數攻城是下下策，你們最好記住這點。」
她一舉著劍往前踏，士兵們就狼狽地向後退。
「……！撤、撤退、快撤退！」
「是、是的！」「咿咿咿咿！」「怪、怪物啊！」
隊長一聲令下，士兵們就拋棄被打倒的同伴倉皇逃走。
火把亮光逐漸遠離，四周再度陷入一片昏暗。
「……哼，隻有撤退的動作這麽迅速。」
夏特蕾兒一邊無趣地望著敗逃士兵們的背影，一邊把劍收進劍鞘。
「……你、你殺了他們嗎？」
林茲看著倒在地上的士兵詢問夏特蕾兒。
「沒有，我討厭殺人。」
夏特蕾兒搖頭。
「……」
仔細看看倒在腳邊的士兵，身上確實沒有流血。
隻不過她擊碎了對方的下巴與肋骨，以及讓四肢痙攣抽搐。
（竟然能不殺一個人就便他們無力反抗……）
——這到底是多麽高深的能耐。
雖然不懂劍法的林茲完全不懂，但那應該不是普通的技巧。
〈城姬〉——單槍匹馬即可戰勝千軍的〈城堡〉化身。
他親眼見證了這股力量。
「總之先離開這裏比較好，如果那些家夥帶同伴過來就麻煩了。」
夏特蕾兒說完之後踏出腳步，叫林茲跟她走。
「啊～～對了……」
她往林茲的方向迴頭。
「我還沒問你的名字。」
「我叫林茲·連海特。」
林茲說出名字。
「是史多藍傑大師的徒弟。」
◇
遠方的野獸吼聲迴響在夜晚森林裏，林茲跟在夏特蕾兒身後，走在一條隻能勉強讓人通過的山路上。
兩人默默地走了大約一個小時。
這一帶的森林不像林茲誕生的故鄉，也就是大陸北方的黑森林那樣深邃，但前進的時候依舊會不時迷失方向。
盡管林茲在被〈傳送〉到這座森林裏的兩天內不停四處逃跑，但無論如何，再這樣下去可能會死在路邊。教導林茲各種技術的史多藍傑大師並沒有連森林求生術一並教給他。
（不……）
林茲一邊看著走在前麵的〈城姬〉，一邊搖頭。
（結果師父並沒有教我啊，最重要的事情他一件都沒有救我……）
比方說，刻在艾莉莎身上的五芒星〈印記〉。
為何拋下兩人失蹤的理由。
還有——這名似乎認識師父的〈城姬〉。
「……
夏特蕾兒或許察覺到林茲的視線。
她忽然停下腳步轉向林茲。
「啊，抱歉，我一直照著自己的感覺在走，你累了嗎？」
「不，我還不累……」
「你不用勉強，我們在這附近休息吧，早上應該就能走出森林了。」
兩人在山路邊稍微寬闊一點的地方坐下。
夏特蕾兒從劍鞘拔出劍刺在地麵。
接著，藍白色光圈就以劍為中心出現並圍住兩人。
「這是……？」
「這是我的〈陣地〉，隻要待在這裏麵就不用擔心被饑餓的野獸或妖魔襲擊。」
她平淡說完之後就脫下護腕放到地上，露出一雙纖細漂亮、看起來不像耍槍使劍之人的手指。
她輕輕將食指放到直立地麵那把劍的劍柄。
「——吾乃〈篝火〉。」
夏特蕾兒低喃之後，劍柄頂端立刻出現一團小火球。
搖曳的火光朦朧照出她的側臉。
「……」
「稍微吃點東西之後再聊吧，你也餓了對嗎？」
這次她從胸前取出一條摺好的白布。
「——吾乃〈儲藏庫〉。」
她小聲吟唱並彈了一下手指。
好幾顆核桃從布裏掉到地上，接著她再揮了一下白布後，還出現了麵包、乳酪、烤豬肉與葡萄酒瓶。
她拔起軟木塞聞聞葡萄酒的氣味，然後稍微皺起臉。
「嗯，這幾乎已經變成醋了，真可惜。」
「……」
「林茲·連海特，你怎麽了？」
「沒有啦，我隻是覺得很像魔法。」
林茲目瞪口呆地說道。
「是嗎？我也不知道耶，或許這真的就像魔法吧——老實說，我自己並不太清楚〈城姬〉的力量。」
夏特蕾兒一邊把出現的食物擺到布上，一邊輕輕聳肩。
不曉得這股力量的泉源是某種魔法、某種神跡，或者——是某種詛咒。盡管她也不了解，但〈城姬〉似乎能模擬並展現〈城堡〉的特性。
城堡並不隻是單純的防禦建築，城堡平時身兼〈統治據點〉、〈權力象征〉、〈避難所〉、〈武器倉庫〉、〈糧食倉庫〉、〈兵舍〉、〈練兵場〉、〈醫療設施〉、〈監牢〉、〈禮拜堂〉，同時也是〈審判所〉。
依據夏特蕾兒所言——〈城姬〉大概是因為這樣才能將這些城堡肩負的功能完整展現出來。
「劍術與這股力量的使用方法都是我一睜開眼睛就知道的。可是，我為什麽會被賦予這種力量——這我就不知道了。」
夏特蕾兒可愛的嘴唇吐出輕歎。
「一睜開眼睛……」
「是啊，那是距今大約兩年之前的冬天發生的。大陸北方一片寬闊的森林裏有座湖，我就是在湖中央一具黑·色·棺·木裏醒過來的。」
「……兩年前？」
林茲愕然地說道。
史多藍傑大師失蹤的時間也正好在兩年前。
兩件事情時間相符代表什麽意義嗎——或者隻是偶然？
況且，她說的黑色棺木……
艾莉莎被關進去的……跟那是相同的東西嗎？
「我蘇醒的時候躺的棺木上麵刻著七個〈銘印〉。」
夏特蕾兒突然掀起右臂的衣服。
「……！」
細嫩的潔白肌膚在夜色中出現。
林茲見到刻·在·上·麵·的·東·西不禁倒吸一口氣。
「就跟刻在我手上的這·些〈銘印〉一樣。」
從纖細的手腕延伸到雙臂。
上麵刻著——七個〈銘印〉。
乍看之下像是不曉得具有什麽意義的抽象幾何學圖案。
林茲在那當中發現熟悉的圖案。
……一個，是刻在林茲手上的史多藍傑大師的銘印。
……一個，是艾莉莎身上的五角星印記。
這兩個圖案為何會刻在這名〈流浪的城姬〉身上？
林茲講不出話，夏特蕾兒平靜地開口說道：
「我隻記得我擁有〈城姬〉的身分，除此之外我失去了所有的記憶，或許我原本就沒有其他任何記憶，但我連這點都無法確定。所以……我隻能以這個刻在手上的〈銘印〉當成線索，一直在大陸上徘徊，後來……」
夏特蕾兒忽然抓住林茲刻著〈銘印〉的右手。
（……！）
她的手有著冰冷卻柔軟的觸感，林茲的心髒為此重重跳了一下。
使用〈建奏術〉造成的燒傷傷痕已經快痊愈了。
「後來我知道這個〈銘印〉是一位被稱為史多藍傑大師的建築士的印記。」
「師父的……」
刻在夏特蕾兒手上與自己手上的印記。
林茲來迴看著兩個圖案相同的〈銘
印〉，一邊小聲念道。
「剛剛我看到你的時候就感覺〈銘印〉產生共鳴，我還以為我終於見到明白我存在由來的大師了。」
不過……她遺憾地垂下肩膀。
「你不是史多藍傑大師，而是他的徒弟。」
她緊緊咬住柔軟的雙唇。
雙眼中微微浮現失望的神色。
「……」
她失去記憶，一無所知地以〈城姬〉的身分誕生在這個世界上。
不曉得自己是誰——這究竟讓她有多麽不安。
林茲連想像都辦不到。
那究竟……會有多麽孤獨。
「……對不起，我也不知道師父的行蹤。」
林茲愧疚地搖頭。
夏特蕾兒見狀立刻抬頭。
「啊、呃……我沒有那個意思，抱歉。」
她以誠摯的語氣道歉。
這副模樣跟剛才她輕鬆撂倒追兵們的樣子實在差距太大，林茲忍不住笑了出來。
雖然她一板一眼又冷淡，但絕不是冷漠。
林茲對這位〈城姬〉的性格萌生好感。
「我才覺得不好意思，剛才有太多事情讓我嚇到，所以我都還沒向你道謝，謝謝你救了我。」
「不，那沒什麽，我是為了自己才救你的。」
夏特蕾兒用力搖頭。
接著她咳了一聲之後說道：
「好了，我的事就說到這裏，現在我想聽聽你的事情。林茲·連海特，你究竟為什麽被追捕？」
「……」
林茲咬著嘴唇，一直低著頭。
他凝視著在劍柄頂端發亮的〈篝火〉火焰……
「我……」
最後，他平靜地開口。
「我把重要的青梅竹馬獨自丟下，逃來這裏……」
——林茲將那件發生在兩天前的事情全部講了出來。
可怕的鐵麵具男子、背叛林茲等人的沃邦大師、遭到殘忍殺害的建築士們——那場殺戮據說是為了讓〈城姬〉寄宿裏爾要塞所必要的儀式，以及在棺木中哭泣的青梅竹馬。他吐露了一切。
話語伴隨著哭泣聲，像決堤般傾瀉而出。
他或許隻是希望有個人能聽他訴說。
因為他害怕獨自背負這些事情。
當他訴說著禮拜堂裏的殺戮慘事時，反胃鹹與頭痛折磨著他。
盡管如此他依舊能夠說到最後，是因為夏特蕾兒在他身旁，輕輕將手放在他顫抖的肩上。
林茲說完一切經過之後，從喉嚨擠出聲音似地呻吟說道：
「艾莉莎使出〈城姬〉的力量救了我……」
他哭泣的同時，拳頭跟著悔恨地顫抖。那時說不定唯獨他能活命——他無法原諒自己在一瞬間有過這種念頭。
當他狼狽地在森林裏逃竄時，他對自己的無力感到絕望。
我·一·定·會·救·你——他明明這樣答應過她。
但他卻隻能恐懼地逃跑……
「林茲·連海特。」
夏特蕾兒沉靜地唿喚他的名字，嘴唇略為顫抖。
「你說的事情都是真的吧？你說你的青梅竹馬被人強迫化身為〈城姬〉……」
「……是啊。」
夏特蕾兒那雙清澈的藍色雙眼忽然直直盯著林茲的眼睛。
接著，她確信了什麽似地如此說道：
「〈城姬〉是寄宿在崇高建築物裏的精·靈——自古以來就是這樣傳承下來的。可是，如果你的青梅竹馬艾莉莎·伊斯特伯拉特是在人為儀式之下成為要塞的〈城姬〉，那麽我本來或許也是人類少女……」
夏特蕾兒陷入思索般沉默了一陣子。
——然後，她忽然抬頭。
「那麽，林茲·連海特，你接下來有什麽打算？」
她詢問林茲。
「……我要奪迴艾莉莎。」
林茲緊握拳頭、語氣堅決地迴答。
他還不清楚要怎麽做才達成這個目標。
但他現在唯一已經決定要做的，就是無論如何都要救出艾莉莎。
「是嗎……」
夏特蕾兒滿意地點頭。
「既然如此，我·跟·你·利·害·一·致·喔。」
「什麽？」
林茲瞪大眼睛發問。
「林茲·連海特，讓我助你一臂之力救出你的青梅竹馬吧。」
「……真的嗎？」
林茲抬頭。
先前他稍微領會到〈城·姬〉壓倒性的力量。
假如她願意協助就實在太令人安心了。
「可是，你為什麽要幫我？我沒有能力可以迴報你……」
「唉呀，雖然我說要幫助你，但也不是為了你，而是為了我自己。關於那個將人類少女改造為〈城姬〉的鐵麵具男子——我想把他抓起來、問他很多問題，畢竟好不容易才發現能知道我來曆的線索呀。」
她邊說邊站起來，盔甲跟著發出聲響。
「況且，弱小少女被惡漢囚禁折磨——聽到這裏我·怎·能·置·之·不·理·呢？」
「……」
啊～～這名少女——林茲心想。
（——她是騎士。）
為了名譽及驕傲揮舞刀劍，隻要看到被欺負的人就一定會搭救對方。
她是個擁有高尚騎士道精神的人，現在這個年代幾乎快找不到這種人了。
她咳了一下，似乎有點不好意思。
「就是這樣，請多指教羅，林茲·連海特。在我們互相協助的期間，我要請你當我的城主。」
「……嗯，我也要請你多指教，夏特蕾兒。」
林茲很自然地迴握夏特蕾兒伸出來的手。
（這是女孩子的手……）
手的柔軟觸感讓他不禁心跳了一下。
這也沒辦法，畢竟林茲從小跟著師父旅行，幾乎沒有機會與異性親近，他甚至沒有跟艾莉莎以外的女性握過手。
……而且，該怎麽說呢，對方還是個這麽漂亮的女孩。
「你怎麽了？發燒了嗎？」
「呃、不是……我、我沒事啦！」
林茲連忙將視線從訝異歪頭的夏特蕾兒身上移開。
「可是，假如對手是國家的要塞，再怎樣也不可能單槍匹馬去救人呀。如果隻是小規模的城池，我一人或許還有可能攻陷……那麽，該怎麽辦呢？」
「……」
城池的話可以獨自攻陷——林茲無法判斷這是帶有她個人風格的玩笑話，或者她隻是在陳述事實。
「總之，我想先離開這片森林前往阿連達姆，因為那裏是與〈諸侯同盟〉結盟的城市，所以軍方士兵不會追過來，又可以收集消息。」
「——是嗎？我知道了，那就快走吧。」
夏特蕾兒點點頭，將點著〈篝火〉的劍從地上拔起來。
染上鮮紅鮮血的禮拜堂。
慘遭砍殺的技師們發出的慘叫聲，現在仍舊烙印在他的腦海中。
驚悚惡夢的記憶在眼皮內側反覆明滅閃爍。
鐵麵具男子的哄然笑聲迴響在頭腦深處，還有沃邦大師冷酷的聲音。
以及……被封閉在棺材裏的艾莉莎的悲傷慟哭。
「……！啊……唔……！」
林茲搗住雙耳，發出痛苦喘息聲的同時當場癱坐在地。
全身的毛孔張開，令人不適的汗水從中冒出，滴落到地麵。
林茲在艾莉莎的〈力量〉之下，被傳送到裏爾近郊的森林裏。
在那之後，林茲為了從要塞追兵手裏逃脫而拚命連續逃了兩天。
「……你怎麽了，突然這樣。」
有隻手輕輕地放到林茲肩上，他驚訝地抬起頭。
麵前有張少女的臉，對方正注視著他。
那是一雙藍白火焰寄宿其中的清澈眼眸。
「……啊。」
少女口中唿出的氣息輕撫林茲的額頭。
少女收起劍並屈膝蹲下，疑惑地皺眉。
「你的反應會不會太失禮了？你問我之後，我就把名字告訴你了耶。」
這名自稱〈流浪的城姬〉的少女鬧脾氣般低喃著。
由於她的舉動就像個普通的女孩，所以林茲也就忘了。她給人的印象跟林茲之前想像的〈城姬〉完全不同。
（這個女孩子……是〈城姬〉？）
胸中的激動情緒慢慢平息，就在林茲出神看著少女的美麗容貌時，那份苛責著他、鮮紅禮拜堂裏的記憶也漸漸淡薄。
他的唿吸總算平靜下來，拭去額上的汗水之後咽了一口口水。
接著……
「你就是……〈流浪的城姬〉？」
林茲詢問。
「沒錯。」
穿著盔甲的少女用清亮的聲音短促迴答。
當中沒有一絲猶豫。
「你就是……據說隻寄宿在崇高建築物裏的精靈嗎？」
他為了確認再次詢問。
〈城姬〉這類事物，有一部分根本隻是傳說中的存在。
林茲也與其他的建築士們有著一樣的想法。
——至·今·為·止他的確是這麽想的。
地下禮拜堂裏發生的淒慘殺戮儀式。
那並不光是為了封住知道設計秘密之人的嘴。沃邦清楚地表示，遭到殺害的技師們是讓〈城姬〉寄宿在裏爾要塞的祭品。
事實上，艾莉莎也使出〈城姬〉的力量將林茲傳送到這座森林裏。
〈城姬〉真正存在已經是毋庸置疑的了。
——可是，穿著盔甲的少女靜靜地搖頭。
「我不知道。」
「什麽？」
林茲對她爽快的口氣感到疑惑。她既沒肯定也沒否定，先是自稱〈城姬〉卻又說不知道，這到底是怎麽迴事？
少女一臉窘迫地注視林茲。
「我以〈城姬〉的身分在這世上誕生，這點絕對沒錯。但實際上，〈城姬〉究竟是怎樣的存在、為什麽會誕生、我·又·是·誰？我對這些自己的事情一無所知。」
「怎麽會……」
林茲說到一半就把話吞了迴去。
因為，少女露出的表情實在過於痛苦。
「你該不會……失去記憶了？」
「好像是這樣。如果要我說身為〈城姬〉的我能做什麽事、擁有什麽力量，這些我都講得出來。可是你剛哪問我是不是精靈，這個問題我就無法迴答。因為，我就是為了了解自·己·究·竟·是·怎·樣·的·存·在，才會在大陸上流浪。」
從少女的表情能得知她並不是想轉移林茲問題的焦點，而是盡她所能誠實地迴答問題。
況且，她似乎並不是完全喪失了記憶。
這麽說的話，她剛剛自稱〈夏特蕾兒〉。
夏特蕾兒——林茲認為這個名字念起來十分悅耳。
「夏特蕾兒，我問你喔……」
林茲很自然地唿喚少女的名字。
就在這瞬間，少女的耳朵抽動了一下。
白色瓷器般的臉頰立刻染上紅暈。
「咦，我、我的……名字……！」
「嗯，我覺得很好聽。抱歉，不可以叫你的名字嗎？」
「呃，也、也不是不行，因為我誕·生·之·後·第·一·次有人這樣叫我，所以，隻是有點驚訝。」
她用幾乎快消失的聲音低喃著。
林茲本來以為她會生氣地說：「不要這麽親密地叫我的名字！」，但她似乎沒這個意思。
「夏特蕾兒你為什麽認識我師父？」
「喔，你說這個啊，那件事……先·等·等。」
她雙肩上背負著〈城堡〉站了起來，發出巨響。
「關於那件事我之後再告訴你吧。史多藍傑大師的徒弟，你正被追捕對嗎？」
「……！」
林茲立刻抬頭往背後看。
就在她凝視的視線前方——有許多火把的亮光從森林深處往這裏靠近。
踩濺著泥巴的腳步聲傳來，長槍槍頭也在月光下閃耀。
「是要塞的追兵……」
林茲恐懼地小聲說道。
從火把的數量可以知道大約有十幾人。
「站起來，史多藍傑大師的徒弟，然後你千萬不要離開我後方。」
夏特蕾兒將戴著銀色護腕的手輕輕伸向林茲。
盡管有些遲疑，林茲依舊抓住那隻手站了起來。
「……呃，我們不逃嗎？」
「逃？」
夏特蕾兒皺起眉，訝異地歪著頭。
她真的不懂林茲在說什麽——她的表情這樣訴說著。
「你現在正固·守·在·堅·不·可·破·的·〈城·堡〉·裏，為什麽需要逃跑？」
她拔劍的同時如此宣言。
麵對她自信滿滿的態度，林茲也隻能閉上嘴。
火把亮光更加靠近了。
〈流浪的城姬〉——夏特蕾兒將劍舉在胸前。
那是把發出皎潔銀光、劍柄加上了精致裝飾的雙刃劍。
環繞著藍白火焰的銀白秀發隨著微風搖擺，白淨如瓷器般的肌膚沐浴著月光。她那雙肩背負著〈城牆〉的姿態就像一座聳立的壯麗古城。
凜然的側臉讓林茲不禁看得出神。
「找到了，在那裏！」「抓起來！」「等等，他旁邊有一個人！」
穿著皮盔甲輕裝的士兵們紛紛叫喊著，靠過來的火把亮光將林茲先前以〈建奏術〉創造出來的高塔殘骸映照出來。
「……嗯？這是什麽啊！」
一名長著鯰魚般的胡須、貌似隊長的男子訝異得說不出話。
「救、救救我們……」
壓在瓦礫堆下的流氓們一邊呻吟一邊抓住他的鞋。
那些人的手讓隊長感到厭惡，他踢開對方再吐了口口水。
「關我屁事！你們這群沒用的狗。我不是說過發現小鬼就要立刻通報嗎？我看你們大概不想讓把功勞讓給我們吧。」
隊長將視線從腳邊抬起，瞪著林茲他們的方向。
他一看到拿著劍的夏特蕾兒就疑惑地皺眉。
「怎麽迴事，那個穿著奇妙盔甲的女人……是騎士嗎？」
他低聲念道並詢問一旁的部下：
「喂，指名通緝的小鬼有同行者嗎？」
「沒有，逃走的人隻有一個名叫林茲·連海特的建築
士徒弟……」
「我不是騎士。」
清亮的聲音在夜晚的森林裏迴響。
「什麽？」
「——我是〈城堡〉！」
夏特蕾兒大方地宣告，銀白秀發也隨風飄揚。
「……啥？」
這家夥究竟在說什麽——士兵們麵麵相觀，搞不懂她說的話。
（哇，這個女孩子有夠笨……）
林茲也在她背後抱著頭。
「……」
總覺得過了幾秒鍾的尷尬時間。
隊長咳了一聲。
他拔出腰間的軍刀伸向夏特蕾兒。
「呃～～怪異裝扮的女人，那名少年是與多名技師共謀將要塞機密獻給敵軍的嫌疑犯，快將他交給我們。」
看來事情似乎變成這樣了。
林茲緊握拳頭。知道那件殺戮慘事的隻有身為要塞總監工的鐵麵具閣下、沃邦，與直屬鐵麵具閣下的親衛隊，就算在這裏對這些家夥講出真相，他們也不可能相信林茲的話。
「我拒絕，因為是我先抓到這個人的。」
夏特蕾兒凜然地迴應。
她凝視著軍刀刀尖，眼瞳裏沒有一絲動搖。
「……是嗎？既然如此就沒辦法了。」
真受不了。隊長一邊歎氣，一邊對部下士兵們使眼色。
閃著光芒的長槍槍尖一齊往這裏比來。
「隊長大人，殺害貴族是重罪耶，對騎士出手是不是不太好？」
「怕什麽，真正的騎士怎麽可能連侍者都不帶就在這種森林裏閑晃。況且，騎士不會穿那種莫·名·其·妙·的·盔·甲啊。」
「嗯，您說得也是有道理啦。」
部下的士兵們一臉恍然大悟地點頭。
夏特蕾兒露出不高興的表情。
隊長隨即舉起軍刀，鯰魚須下方的嘴邊露出好色的笑容並說道：
「把這兩人活捉起來，女人就當成我的慰藉品。」
一聲令下，手持長槍的男子們就衝了過來。
嗡！
刹那間，腳邊的地麵開始震動。
因為夏特蕾兒將劍尖刺在地上。
「……！」
蜂擁而至的士兵們立刻一起停下腳步。
震動了大氣般的淩厲氣勢讓他們的雙腳本能地癱軟。
夏特蕾兒的四周出現了小小的旋風。
枯葉飛舞、群樹沙沙作響。
接著——令人耳朵發疼般的寂靜造訪。
「你們這些人……」
夏特蕾兒就這麽將劍刺在地麵靜靜說道：
「再過來就是我的〈陣地〉了，未經許可就踏進來的話，我可不保證你們的性命。」
這是一股毫不虛假的威嚇感。就連站在她身後也能感受到。
壓倒性的氣魄就如同這裏真的聳立著一座城堡。
對自己能力有自信的士兵們裹足不前。
麵對這名單獨一人且年紀尚輕的少女，他們完全被壓製住了。
「你、你們在幹嘛，還不快把人抓住！」
隊長的斥喝聲讓士兵們突然迴神。
「喔、喔喔喔喔喔！」
最前方一名高大男子一邊發出吼叫，一邊將長槍高舉在頭上衝過來。
他或許真的沒有自信能以長槍刺穿盔甲吧，所以並非用槍突刺，而是敲打般將槍柄揮下來……
刹那間，夏特蕾兒拔起劍。
劍身描繪出弧形的銀色閃光，確實用力擊中了士兵的皮革盔甲。
男子喘息般一開一合張著嘴，重重地倒在地上。
「好厲害……」
林茲不禁低喃。劍法厲害到讓人不覺得對方全身上下穿著盔甲。
「你們難道不懂嗎？想要攻城最少要率領城堡戰力五倍的兵力，這是兵法的常識喔。」
夏特蕾兒一邊撩起在月光之下閃耀的銀白秀發，一邊淡淡說道：
「真麻煩，你·們·一·次·全·攻·過·來·吧。」
「嗚喔……！」
在她看來或許隻是把事實說了出來，不過士兵們卻將這些話當成挑釁。他們臉上流露出騰騰殺氣，默默地拿好長槍。
話雖如此，他們現在也已經充分了解夏特蕾兒絕不是個能輕視的對象，所以不像剛才的男子那樣莽撞地突擊，而是慢慢縮小包圍網。
夏特蕾兒的劍不及長槍的距離，一般來說若雙方的技術不相上下，那麽劍很難蠃過長槍。就算她的劍法再怎麽優秀，想在周圍被長槍包圍住的狀況隨心所欲揮劍也有困難。
「怎麽了，你覺得不安嗎？」
躲在夏特蕾兒背後的林茲默默點頭。
「你還真老實，不過你放心吧，因·為·我·現·在·是·你·的·〈城·堡〉。」
就在刹那間，圍住林茲與夏特蕾兒兩人的長槍同時刺了過來。
劍的閃光割出弧形，隻不過使出一次斬擊就將所有長槍的槍尖全部砍斷。
〈城堡〉開始行動。
她抓住其中一支失去槍尖的長槍柄，把一名士兵拉過來，沒能立刻鬆手算是那名男子的運氣不好。夏特蕾兒以戴著護腕的拳頭將對方的下巴擊碎，就在男子倒地之前——這次她反手抓住搶來的長槍槍柄，毫不留情地刺往相反方向的一名士兵的腹部。
她扔下槍後改用雙手拿劍，瞬間轉身以肘擊撂倒持軍刀砍過來的士兵，接著沒有放慢攻勢就這樣踩住對方。
黑暗的夜晚中碰出了激烈的火花，勢如破竹的斬擊將軍刀的刀刃砍飛，銳利的金屬片擦過士兵的臉。就在對手退卻的瞬間——夏特蕾兒趁隙衝進對方懷裏，用劍柄前端重擊其腹部，士兵發出慘叫沒多久就昏過去，她看也不看對方一眼隨即轉身以鐵鞋踢倒後方的男子。圍繞著藍白火焰的頭發如同橫掃地麵的火焰般奔馳，她順勢踏出腳步，以劍身將最後一人擊倒。
……這僅僅是在數秒之間發生的事。
六名強壯的士兵麵對單打獨鬥的少女，竟然毫無用武之地。
（這就是〈城姬〉啊……）
林茲發出感歎之聲。
他之所以屏住氣息不是因為她的強大力量，而是因為她揮著劍的華麗姿態讓人驚豔。
穿著〈城堡〉般的盔甲還能有如此動作，那種壓倒性的劍技已非人類能力所及。
況且，她甚至不曾喘息一下。
待在被打倒的家夥後方待命的士兵全都僵直原地、說不出話。
就像麵對一座堅不可摧城堡的軍隊那樣動也不動。
不，是無法動彈。
「怎麽啦，你們不攻過來嗎？」
夏特蕾兒將銀白色的劍插在地麵靜靜說道。
浮在半空中的〈城牆〉嗡一聲開始迴轉。
「……！弓、弓箭！快射弓箭！」
鯰魚須隊長大聲喊叫。
部下士兵們慌張地從腰間箭筒取出箭。
「會飛的武器啊，真不識趣。」
夏特蕾兒一臉無聊似地低喃。
士兵們以訓練有素的快速動作架好箭，接著一齊放箭。
「——破！」
氣勢一閃！
夏特蕾兒以拔劍時的風壓揮下了無數支射來的箭。
「有、有這種蠢事……！」
隊長的聲音顫抖著，還以見到怪物的眼神盯著夏特蕾兒。
「愚蠢的人是你，用那種不堪一擊的弓箭怎麽可能攻下〈城堡〉呢？想攻·陷我的話至少要拿攻城用的大型弩炮來。」
她以劍尖明確地刺向對方並悠然開口。
「然後還有
一件事，那是兵法裏最基本的基本……」
「什、什麽？」
「想依賴士兵人數攻城是下下策，你們最好記住這點。」
她一舉著劍往前踏，士兵們就狼狽地向後退。
「……！撤、撤退、快撤退！」
「是、是的！」「咿咿咿咿！」「怪、怪物啊！」
隊長一聲令下，士兵們就拋棄被打倒的同伴倉皇逃走。
火把亮光逐漸遠離，四周再度陷入一片昏暗。
「……哼，隻有撤退的動作這麽迅速。」
夏特蕾兒一邊無趣地望著敗逃士兵們的背影，一邊把劍收進劍鞘。
「……你、你殺了他們嗎？」
林茲看著倒在地上的士兵詢問夏特蕾兒。
「沒有，我討厭殺人。」
夏特蕾兒搖頭。
「……」
仔細看看倒在腳邊的士兵，身上確實沒有流血。
隻不過她擊碎了對方的下巴與肋骨，以及讓四肢痙攣抽搐。
（竟然能不殺一個人就便他們無力反抗……）
——這到底是多麽高深的能耐。
雖然不懂劍法的林茲完全不懂，但那應該不是普通的技巧。
〈城姬〉——單槍匹馬即可戰勝千軍的〈城堡〉化身。
他親眼見證了這股力量。
「總之先離開這裏比較好，如果那些家夥帶同伴過來就麻煩了。」
夏特蕾兒說完之後踏出腳步，叫林茲跟她走。
「啊～～對了……」
她往林茲的方向迴頭。
「我還沒問你的名字。」
「我叫林茲·連海特。」
林茲說出名字。
「是史多藍傑大師的徒弟。」
◇
遠方的野獸吼聲迴響在夜晚森林裏，林茲跟在夏特蕾兒身後，走在一條隻能勉強讓人通過的山路上。
兩人默默地走了大約一個小時。
這一帶的森林不像林茲誕生的故鄉，也就是大陸北方的黑森林那樣深邃，但前進的時候依舊會不時迷失方向。
盡管林茲在被〈傳送〉到這座森林裏的兩天內不停四處逃跑，但無論如何，再這樣下去可能會死在路邊。教導林茲各種技術的史多藍傑大師並沒有連森林求生術一並教給他。
（不……）
林茲一邊看著走在前麵的〈城姬〉，一邊搖頭。
（結果師父並沒有教我啊，最重要的事情他一件都沒有救我……）
比方說，刻在艾莉莎身上的五芒星〈印記〉。
為何拋下兩人失蹤的理由。
還有——這名似乎認識師父的〈城姬〉。
「……
夏特蕾兒或許察覺到林茲的視線。
她忽然停下腳步轉向林茲。
「啊，抱歉，我一直照著自己的感覺在走，你累了嗎？」
「不，我還不累……」
「你不用勉強，我們在這附近休息吧，早上應該就能走出森林了。」
兩人在山路邊稍微寬闊一點的地方坐下。
夏特蕾兒從劍鞘拔出劍刺在地麵。
接著，藍白色光圈就以劍為中心出現並圍住兩人。
「這是……？」
「這是我的〈陣地〉，隻要待在這裏麵就不用擔心被饑餓的野獸或妖魔襲擊。」
她平淡說完之後就脫下護腕放到地上，露出一雙纖細漂亮、看起來不像耍槍使劍之人的手指。
她輕輕將食指放到直立地麵那把劍的劍柄。
「——吾乃〈篝火〉。」
夏特蕾兒低喃之後，劍柄頂端立刻出現一團小火球。
搖曳的火光朦朧照出她的側臉。
「……」
「稍微吃點東西之後再聊吧，你也餓了對嗎？」
這次她從胸前取出一條摺好的白布。
「——吾乃〈儲藏庫〉。」
她小聲吟唱並彈了一下手指。
好幾顆核桃從布裏掉到地上，接著她再揮了一下白布後，還出現了麵包、乳酪、烤豬肉與葡萄酒瓶。
她拔起軟木塞聞聞葡萄酒的氣味，然後稍微皺起臉。
「嗯，這幾乎已經變成醋了，真可惜。」
「……」
「林茲·連海特，你怎麽了？」
「沒有啦，我隻是覺得很像魔法。」
林茲目瞪口呆地說道。
「是嗎？我也不知道耶，或許這真的就像魔法吧——老實說，我自己並不太清楚〈城姬〉的力量。」
夏特蕾兒一邊把出現的食物擺到布上，一邊輕輕聳肩。
不曉得這股力量的泉源是某種魔法、某種神跡，或者——是某種詛咒。盡管她也不了解，但〈城姬〉似乎能模擬並展現〈城堡〉的特性。
城堡並不隻是單純的防禦建築，城堡平時身兼〈統治據點〉、〈權力象征〉、〈避難所〉、〈武器倉庫〉、〈糧食倉庫〉、〈兵舍〉、〈練兵場〉、〈醫療設施〉、〈監牢〉、〈禮拜堂〉，同時也是〈審判所〉。
依據夏特蕾兒所言——〈城姬〉大概是因為這樣才能將這些城堡肩負的功能完整展現出來。
「劍術與這股力量的使用方法都是我一睜開眼睛就知道的。可是，我為什麽會被賦予這種力量——這我就不知道了。」
夏特蕾兒可愛的嘴唇吐出輕歎。
「一睜開眼睛……」
「是啊，那是距今大約兩年之前的冬天發生的。大陸北方一片寬闊的森林裏有座湖，我就是在湖中央一具黑·色·棺·木裏醒過來的。」
「……兩年前？」
林茲愕然地說道。
史多藍傑大師失蹤的時間也正好在兩年前。
兩件事情時間相符代表什麽意義嗎——或者隻是偶然？
況且，她說的黑色棺木……
艾莉莎被關進去的……跟那是相同的東西嗎？
「我蘇醒的時候躺的棺木上麵刻著七個〈銘印〉。」
夏特蕾兒突然掀起右臂的衣服。
「……！」
細嫩的潔白肌膚在夜色中出現。
林茲見到刻·在·上·麵·的·東·西不禁倒吸一口氣。
「就跟刻在我手上的這·些〈銘印〉一樣。」
從纖細的手腕延伸到雙臂。
上麵刻著——七個〈銘印〉。
乍看之下像是不曉得具有什麽意義的抽象幾何學圖案。
林茲在那當中發現熟悉的圖案。
……一個，是刻在林茲手上的史多藍傑大師的銘印。
……一個，是艾莉莎身上的五角星印記。
這兩個圖案為何會刻在這名〈流浪的城姬〉身上？
林茲講不出話，夏特蕾兒平靜地開口說道：
「我隻記得我擁有〈城姬〉的身分，除此之外我失去了所有的記憶，或許我原本就沒有其他任何記憶，但我連這點都無法確定。所以……我隻能以這個刻在手上的〈銘印〉當成線索，一直在大陸上徘徊，後來……」
夏特蕾兒忽然抓住林茲刻著〈銘印〉的右手。
（……！）
她的手有著冰冷卻柔軟的觸感，林茲的心髒為此重重跳了一下。
使用〈建奏術〉造成的燒傷傷痕已經快痊愈了。
「後來我知道這個〈銘印〉是一位被稱為史多藍傑大師的建築士的印記。」
「師父的……」
刻在夏特蕾兒手上與自己手上的印記。
林茲來迴看著兩個圖案相同的〈銘
印〉，一邊小聲念道。
「剛剛我看到你的時候就感覺〈銘印〉產生共鳴，我還以為我終於見到明白我存在由來的大師了。」
不過……她遺憾地垂下肩膀。
「你不是史多藍傑大師，而是他的徒弟。」
她緊緊咬住柔軟的雙唇。
雙眼中微微浮現失望的神色。
「……」
她失去記憶，一無所知地以〈城姬〉的身分誕生在這個世界上。
不曉得自己是誰——這究竟讓她有多麽不安。
林茲連想像都辦不到。
那究竟……會有多麽孤獨。
「……對不起，我也不知道師父的行蹤。」
林茲愧疚地搖頭。
夏特蕾兒見狀立刻抬頭。
「啊、呃……我沒有那個意思，抱歉。」
她以誠摯的語氣道歉。
這副模樣跟剛才她輕鬆撂倒追兵們的樣子實在差距太大，林茲忍不住笑了出來。
雖然她一板一眼又冷淡，但絕不是冷漠。
林茲對這位〈城姬〉的性格萌生好感。
「我才覺得不好意思，剛才有太多事情讓我嚇到，所以我都還沒向你道謝，謝謝你救了我。」
「不，那沒什麽，我是為了自己才救你的。」
夏特蕾兒用力搖頭。
接著她咳了一聲之後說道：
「好了，我的事就說到這裏，現在我想聽聽你的事情。林茲·連海特，你究竟為什麽被追捕？」
「……」
林茲咬著嘴唇，一直低著頭。
他凝視著在劍柄頂端發亮的〈篝火〉火焰……
「我……」
最後，他平靜地開口。
「我把重要的青梅竹馬獨自丟下，逃來這裏……」
——林茲將那件發生在兩天前的事情全部講了出來。
可怕的鐵麵具男子、背叛林茲等人的沃邦大師、遭到殘忍殺害的建築士們——那場殺戮據說是為了讓〈城姬〉寄宿裏爾要塞所必要的儀式，以及在棺木中哭泣的青梅竹馬。他吐露了一切。
話語伴隨著哭泣聲，像決堤般傾瀉而出。
他或許隻是希望有個人能聽他訴說。
因為他害怕獨自背負這些事情。
當他訴說著禮拜堂裏的殺戮慘事時，反胃鹹與頭痛折磨著他。
盡管如此他依舊能夠說到最後，是因為夏特蕾兒在他身旁，輕輕將手放在他顫抖的肩上。
林茲說完一切經過之後，從喉嚨擠出聲音似地呻吟說道：
「艾莉莎使出〈城姬〉的力量救了我……」
他哭泣的同時，拳頭跟著悔恨地顫抖。那時說不定唯獨他能活命——他無法原諒自己在一瞬間有過這種念頭。
當他狼狽地在森林裏逃竄時，他對自己的無力感到絕望。
我·一·定·會·救·你——他明明這樣答應過她。
但他卻隻能恐懼地逃跑……
「林茲·連海特。」
夏特蕾兒沉靜地唿喚他的名字，嘴唇略為顫抖。
「你說的事情都是真的吧？你說你的青梅竹馬被人強迫化身為〈城姬〉……」
「……是啊。」
夏特蕾兒那雙清澈的藍色雙眼忽然直直盯著林茲的眼睛。
接著，她確信了什麽似地如此說道：
「〈城姬〉是寄宿在崇高建築物裏的精·靈——自古以來就是這樣傳承下來的。可是，如果你的青梅竹馬艾莉莎·伊斯特伯拉特是在人為儀式之下成為要塞的〈城姬〉，那麽我本來或許也是人類少女……」
夏特蕾兒陷入思索般沉默了一陣子。
——然後，她忽然抬頭。
「那麽，林茲·連海特，你接下來有什麽打算？」
她詢問林茲。
「……我要奪迴艾莉莎。」
林茲緊握拳頭、語氣堅決地迴答。
他還不清楚要怎麽做才達成這個目標。
但他現在唯一已經決定要做的，就是無論如何都要救出艾莉莎。
「是嗎……」
夏特蕾兒滿意地點頭。
「既然如此，我·跟·你·利·害·一·致·喔。」
「什麽？」
林茲瞪大眼睛發問。
「林茲·連海特，讓我助你一臂之力救出你的青梅竹馬吧。」
「……真的嗎？」
林茲抬頭。
先前他稍微領會到〈城·姬〉壓倒性的力量。
假如她願意協助就實在太令人安心了。
「可是，你為什麽要幫我？我沒有能力可以迴報你……」
「唉呀，雖然我說要幫助你，但也不是為了你，而是為了我自己。關於那個將人類少女改造為〈城姬〉的鐵麵具男子——我想把他抓起來、問他很多問題，畢竟好不容易才發現能知道我來曆的線索呀。」
她邊說邊站起來，盔甲跟著發出聲響。
「況且，弱小少女被惡漢囚禁折磨——聽到這裏我·怎·能·置·之·不·理·呢？」
「……」
啊～～這名少女——林茲心想。
（——她是騎士。）
為了名譽及驕傲揮舞刀劍，隻要看到被欺負的人就一定會搭救對方。
她是個擁有高尚騎士道精神的人，現在這個年代幾乎快找不到這種人了。
她咳了一下，似乎有點不好意思。
「就是這樣，請多指教羅，林茲·連海特。在我們互相協助的期間，我要請你當我的城主。」
「……嗯，我也要請你多指教，夏特蕾兒。」
林茲很自然地迴握夏特蕾兒伸出來的手。
（這是女孩子的手……）
手的柔軟觸感讓他不禁心跳了一下。
這也沒辦法，畢竟林茲從小跟著師父旅行，幾乎沒有機會與異性親近，他甚至沒有跟艾莉莎以外的女性握過手。
……而且，該怎麽說呢，對方還是個這麽漂亮的女孩。
「你怎麽了？發燒了嗎？」
「呃、不是……我、我沒事啦！」
林茲連忙將視線從訝異歪頭的夏特蕾兒身上移開。
「可是，假如對手是國家的要塞，再怎樣也不可能單槍匹馬去救人呀。如果隻是小規模的城池，我一人或許還有可能攻陷……那麽，該怎麽辦呢？」
「……」
城池的話可以獨自攻陷——林茲無法判斷這是帶有她個人風格的玩笑話，或者她隻是在陳述事實。
「總之，我想先離開這片森林前往阿連達姆，因為那裏是與〈諸侯同盟〉結盟的城市，所以軍方士兵不會追過來，又可以收集消息。」
「——是嗎？我知道了，那就快走吧。」
夏特蕾兒點點頭，將點著〈篝火〉的劍從地上拔起來。