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《來自大海的夢想通道》整體氣氛較為傷感，是旗子劇團少見的故事類型，但風評卻很好。
隻可惜發生了一個和舞台劇成果毫無關係的問題。
「你到底有哪件事做得好？」
黑川在開會兼聚會時粗聲說道。他一麵大吼，一麵指著鈴。
鈴身子一震，縮起脖子。黑川又繼續罵道：
「物販交給你做，你不但笨手笨腳，賬目和庫存的數字也對不上！而且這次的劇場比較小，我們隻能靠物販補迴來耶！」
「別說了，黑川。」
牧子製止黑川，茅原也跟著附和：「沒錯，沒錯。」
「要是鈴少了粗心成分，就不再是鈴了。」
「粗心也得有個限度啊！都是因為她，害得十六張dvd的營收泡湯了耶！」
在《來自大海的夢想通道》負責物販工作的鈴每天都出狀況。找錯錢這種事就不用說了，她居然把裝著dvd的紙箱當成空箱，石土踩扁拆掉，害得十六張dvd封盒破損，不能拿出來販賣。
接待客人時也笨手笨腳，使得整個攤位擠得水泄不通。最後隻好將她撤換，改任命由香裏為賣場負責人。
「是哪個人說打工也是在賣東西，接待客人沒問題的啊！賣場已經夠小了，還搞得人擠人！有很多人因為這樣走掉了耶！」
「對、對不起，可是……」
鈴在嘴巴裏咕咕噥噥地說道：
「我打工的地方是日式糕餅店，來的大多是常客……不會一次湧進那麽多人。再說，我是頭一次擔任物販負責人，心裏很緊張。」
抗壓性差這一點，不止鈴本人承認，也是所有團員公認的。千歲首次登台的公演《垃圾堆寶藏》上演時，鈴也因為過於緊張，弄丟了小道具，令現場陷入大混亂。
「既然這樣，就別打包票啊！」
黑川簡直快噴火了，這迴輪到巧出麵製止。
「別說了，黑川，事情都過去了，說這些也無濟於事啊！」
「如果沒有她搞出來的損失，這次的營收可以達到三十萬！要是她接待客人時手腳利落一點，或許會有更多客人光顧！舞台劇的評價那麽高，營收卻隻有二十幾萬……」
黑川的聲音突然哽住了。
「要是繼續用無濟於事帶過，錢就越來越難還清了！我不希望旗子劇團解散！我想把欠司的錢還清，重新出發！」
他的聲音中帶著急切之色，眾人無法再開口打圓場。
「你們有沒有考慮過還款期限啊！司說三百萬隻要少一毛錢，就要我們解散耶！你們該不會以為他會放水吧！」
「不會啦！大家都很擔心啊！」
勉強插上嘴的是坐在黑川身旁的千歲。
「我也想留在旗子劇團繼續學戲，希望把錢還給司，讓司專心當觀眾看戲。」
黑川不好意思對千歲發脾氣，隻好不情不願地閉上嘴巴。
「鈴也這麽想吧？下次會多注意的，對不對？」
千歲將話鋒轉到鈴身上，總算平息了這場紛爭。正當周圍鬆了口氣之時——
「……什麽嘛！」
在紛爭即將平息之際又劍拔弩張的不是別人，正是鈴。
「你隻是希望司看你演戲而已！別假惺惺了！」
「什……」
千歲大大地倒抽一口氣。她的臉色成了氣血上湧的實例，驟然大變，隻一瞬間，她的臉頰漲得通紅，嘴唇不停地打顫。
「你……你別胡說！我的意思是希望司來看旗子劇團的舞台劇……」
「我才沒胡說呢！我都知道！」
迎麵反擊的鈴顯然也處於「氣血上湧」狀態。
「開第一次報告會時，我去上廁所的時候又看見！千歲吵著要司替她寫問卷感想！」
千歲反射性地抓住杯子，又及時反應過來，改拿起濕巾。
周圍一陣騷動，千歲扔出的濕巾不偏不倚地正中鈴的臉龐。
「什麽嘛！偽君子！」
鈴也拿起自己的濕巾扔向千歲，她的濕巾同樣正中千歲的臉龐。
其他團員連忙從兩旁製住她們，她們手邊隻剩下杯盤之類的易碎物品。雖然他們待在包廂裏，但要是真的扔起來，店家鐵定報警。
「千歲，冷靜下來！」
從背後架住千歲的巧勸解道：
「我也希望哥來看戲啊！沒什麽好難為情的！」
「豬頭！」由香裏給了巧的腦袋一巴掌——同時，千歲也對著背後使出一記頭錐。巧及時閃開，大叫：「幹嘛撞我啊！」
「我隻是說我也一樣而已啊！你不願意和我一樣嗎？你討厭我嗎？」
「你閉嘴！」
小宮山也給了巧一巴掌。
千歲將嘴抿成了一條線，怒目相視，鈴則是完全陷入了惱羞成怒的狀態。
「什麽嘛！千歲最狡猾了！隻有她一開始就不用分擔製作人工作！」
「沒辦法，千歲是職業聲優啊！」
秦泉寺從旁插嘴。
「再說，你知道千歲替我們拉了多少觀眾……」
「就是因為她是職業的，所以更狡猾！」
鈴打斷秦泉寺，大聲叫道：
「我光是演戲就已經分身乏術了，還要我兼其他工作！我都快被壓力壓扁了！千歲是專業人士，卻不用負擔任何工作就可以參加演出，太狡猾了！」
「傻瓜，你怎麽這樣講啊……」
慌慌張張地開口勸解的，居然是剛才還在對鈴發脾氣的黑川。
「千歲戲演得還不好啊！」
「我也演不好啊！卻隻有千歲一個人可以享受特權，太狡猾了！她根本沒盡義務，就別在我挨罵的時候假惺惺地跳出來幫腔！」
「隻要我盡了義務就行了吧？」
千歲低沉的聲音讓周圍一齊凍結，就連惱怒到極點的鈴也一樣。
「下一次的公演我也會分擔製作人工作。要是我能夠同時兼顧製作人工作和舞台劇，你要向我道歉！」
不知道收不收處於職業病，千歲沒換一口氣便加重音節，聲音聽起來格外恐怖。
鈴的喉嚨深處喘了好幾次氣，最後——最高級的惱羞成怒爆發了。
「我再也不跟你好了啦！」
鈴大叫，甩開壓住她的團員，衝出包廂。
團員們呆若木雞地目送鈴離去——
「可以放開我了嗎？」
聽了千歲依然低沉的聲音，不光是架著她的巧，壓住她的其他團員也連忙跳開。
「我要迴去了，先留下我的飯錢。」
「呃，可是，千歲……」
石丸本想緩頰，但是說到一半就僵住了，因為千歲給了他一起白眼。
「秦，多少錢？」
不容分說的語氣讓秦泉寺慌慌張張地豎起三根手指。千歲從錢包中抽出三千元，放在桌上。
「千歲……」
千歲站了起來，走向鈴沒關上的紙門。巧一麵叫她，一麵起身，但是——
「要是你們跟來，我就和所有人絕交。」
冰點下的聲音讓巧和石丸一樣石化了。
眾人鴉雀無聲地凝視從外側靜靜關上的紙門。
「……絕不可以打開紙門~」
茅原裝出女聲喃喃說道，秦泉寺也用女聲跟進：
「如果被人看見我的模樣，我就得殺了他~」
「她真的會殺人！那是殺過人的眼神！」
正當石丸向周圍訴說他的恐懼時，關上的紙門突然被人從外側拉開。眾人嚇了一跳，隻見出現的是店員
。
「呃，對不起，有其他客人反應，可不可以請各位把音量放低一點……」
眾人點頭如搗蒜，忙不迭地道歉。引發風波的元兇已經離去了，不用擔心又會吵到別人。
「咦？」由香裏叫道：
「鈴忘了帶走她的包包了。」
鈴平時隨身攜帶的手提包被遺忘在她剛才的座位上。
「她到底要粗心到什麽地步啊！」
黑川像外國人一樣，做了個誇張的手勢，仰天長歎。
「沒辦法，茅原，你跑一趟吧！我猜她一定不敢迴來，躲在附近。」
「收到。」
茅原抓起鈴的手提包，走出包廂。
「真是的。」黑川聳聳肩，秦泉寺板著臉說道：
「你還敢說？元兇就是你。」
「為什麽是我啊！」
「你明明知道鈴容易激動，還這樣一直逼她。要是你見好就收，千歲和鈴也不用打這場代理戰爭啊！」
「就是說嘛！」由香裏也在一旁附和，黑川不滿地對她說道：
「這次你本來不用幫忙，是鈴害得你替她擦屁股耶！」
「我沒生氣啊！我沒分擔工作，正覺得不好意思，能幫上忙，鬆了口氣呢~」
其他團員也紛紛附和秦泉寺和由香裏，一下子被比如劣勢的黑川隻能坐立不安地環顧四周。
*
鈴正要走向車站，發現自己忘了手提包，不知該如何是好。
她負氣衝出來，現在不好意思厚著臉皮迴去拿。要是迴去，黑川鐵定又要訓她一頓：你要粗心到什麽地步啊！但她的皮包和手機都在手提包裏，令她束手無策。
她隻好先迴到店門前，但接下來該怎麽辦她完全沒頭緒，隻能毫無意義地在附近晃來晃去，窺探店門，卻想不出半條解決之策。
為什麽我老是這樣？負氣衝出店門，直接迴家，不是很帥嗎？為什麽偏偏忘了帶走包包？為什麽我做任何事都會搞砸？
大家現在一定看著我的包包在笑我。
正當鈴滾落被害妄想坡道時，店門開了，走出來的是千歲。鈴連忙衝進小巷子裏躲起來。
千歲沒發現鈴，通過了鈴藏身的巷道前，然而——
千歲通過那一瞬間的側臉，讓鈴的心緊緊地揪了起來，抿緊的嘴唇和僵硬的臉頰。
發現自己居然讓千歲露出這種表情，鈴不由得膽顫心驚。但當時她實在忍不下去。
——鈴也這麽想吧？下次會多注意的，對不對？
說來連鈴自己也感到相當意外，這句袒護她的話居然令她怒火中燒——什麽嘛，好像你很行似的！
鈴和千歲並非感情不睦，他們平時還挺要好的。同樣年紀，同樣是新手，就連性別也相同，所以格外聊得來——正因為聊得來，鈴才覺得氣憤。
鈴和千歲同是新人，但鈴已經入團三年，資曆比千歲更長，可是她們倆在一起時，周圍的人老把千歲當成鈴的保姆。的確，千歲首次公演時，鈴弄丟了小道具，平時也常給千歲添小麻煩，但並不是隻有鈴單方麵受千歲幫助。
千歲也常拜托鈴幫忙，尤其是托她代為傳話。有些話千歲不好意思自己說，就會拜托鈴「替我說一下」，就連一些瑣碎得讓鈴覺得「幹嘛不自己說啊？」的小事，都是鈴代替千歲發言的。
千歲明明也得仰賴鈴，最近卻找到機會就挺身替鈴說話。如果是牧子或由香裏替鈴說話，鈴倒無所謂，但是千歲替她說話，她就火大。
鈴很想對千歲說：你的資曆比我淺耶！
尤其是今天的事，鈴更不希望千歲替她說話。千歲平時總是享受特別待遇，不用分擔幕後工作，她憑什麽說那些話？鈴瞬間沸騰了。
抖出司的事情來，或許是過分了一點——冷靜下來，鈴覺得有點愧疚，但那一瞬間，她隻想報複讓她顯得更可悲的千歲。
我的確有錯，但千歲也有錯。誰僵著臉經過的樣子像是狠狠打了鈴一巴掌，但鈴還是無法停止找藉口。我們平常感情那麽好，幹嘛一個人裝模範生啊？
我已經夠廢了，不用再刻意拉大和我之間的差距吧？論入團時期，你明明是我的後輩，別擺出保姆姿態！
此時，鈴的另一個保姆走出店門。
是茅原，他的手上提著鈴的手提包。他四處張望，似乎在找人，鈴連忙再度躲進巷子裏。
這種時候被派出來救援的大多是茅原。鈴很需要手提包，但她的自尊心阻止她立刻衝上去——廢物也是有自尊的。
鈴躲進巷子的瞬間，茅原正好迴過頭來。他看見我了嗎？鈴貼緊牆壁。
「清水鈴小姐，清水鈴小姐在嗎？」
茅原居然在人來人往的道路上高聲唿喚鈴。
「把包包忘在店裏，躲在附近偷看的清水鈴小姐，聽到請迴答！」
「呀！」鈴大叫一聲，從小巷衝出來，挺身衝撞茅原，阻止他繼續唿喚。好奇地注視茅原的路人見到鈴登場，紛紛竊笑離去。鈴羞得縮起身子。
「別叫了！」
「誰叫你明明看見我，卻要逃走？追上去多麻煩啊！」
演員多半有特立獨行之處，而旗子劇團頭號怪胎茅原的羞恥心所在更是與一般人大相徑庭，常會突如其然若無其事地做出驚人之舉。他擁有獨樹一幟的堅定價值觀，就某種意義上而言，是旗子劇團最強的男人。
「來，包包。生氣的黑川叫我拿來還你的。」
鈴結果茅原遞給她的手提包，緊緊抱在胸前，肩膀縮得小小的。
「……大家都在笑我爸？」
「是啊~」茅原點了點頭。
「能在那種狀況之下忘記帶走包包，不愧是清水品質，堅若磐石啊！粗心之號並非浪得虛名，簡直有如神明附體，我都忍不住想膜拜了。」
茅原拍手膜拜，鈴反射性地揚起手來，卻被茅原及時閃過，巴掌以揮空收場。
做什麽都是又拙又遜，讓鈴覺得好想哭。
「我最討厭小茅了！」
鈴打擊哦啊，低下頭來，淚水滴落鏡片。
「都是因為小茅給我取了粗心鈴兵衛的綽號，大家變得更愛取笑我的粗心！瞧不起人也要有個限度啊！」
鈴自顧自地大吼大叫，也不聽茅原迴答，便逃也似地跑走了。
*
「……這就是昨天發生的事。」
故事似乎告一段落了，司不知如何迴答，隻能「嗯」的一聲，點了點頭。深夜打電話來的是茅原。
「你覺得呢？」
茅原問道，但這爭端故事的重點太多，司不知道該針對哪一點迴答。是針對黑川責備鈴的事？鈴無法勝任製作人的事？還是鈴和千歲吵架的事？
「我並沒有瞧不起鈴的意思，如果鈴因此覺得受傷，身為一個熱愛搞笑的笑匠，我是該好好反省。司，站在你這個第三人的觀點，我對待鈴的方式怎麽樣？」
「你是問這個？」
在眾多重點之中，茅原居然挑了一個最不重要的來問。司認為茅原該關心的是其他部分，但茅原卻一口否決：「其他部分和我沒關係。」他依然維持一貫的我行我素。
「我並不覺得你瞧不起她，隻是常常調侃她而已。」
如果認定茅原的對待方式是瞧不起人，司也有幾個令他心虛的前例。千歲經常找他鬥嘴，所以他會順口調侃她幾句，但如果千歲哭著對他說：「少瞧不起人了！」他大概也會不知道該如何是好。
你到底希望我怎麽做？女人不說卻希望對方能夠了解的事，男人大多不明白。司過去和女友分手的原因大多可歸結到這一點上。
「我甚至覺得所有男性團員中，你是對鈴最有耐心的一個。」
鈴的笨拙遠遠超乎旁人想象，經常惹麻煩。男性團員中，最常幫她擦屁股的就是茅原。我行我素的茅原鮮少因為鈴惹出的麻煩而驚慌失措，能夠保持平常心來看待鈴的笨手笨腳，所以擦屁股的工作便落到他頭上了。
一向和藹和親，尤其擅長應付女人的小宮山碰上了鈴，也得說聲「暫停」，逃到一旁冷靜心情。因此茅原的悠哉在劇團內相當受到重用（論悠哉，巧也很悠哉。但派巧去應付鈴，就等於0乘以0一樣，毫無意義）。
「你調侃她，也算是一種愛情表現吧？」
「這麽解釋倒也不算錯。我一向認為在旗子劇團之中，能夠正確評價並欣賞鈴的冒失娘這項屬性（注9：屬性指在各式的創作物裏登場的人物角色中，其身上最為突顯的特色。常見有如文中提到的冒失娘（ドジッ）、傲嬌(ツソデレ)和病嬌(ヤソデレ)等特性。）的，隻有我一個人。」
「啊？冒失娘……屬性？」
聽到這個這輩子完全沒聽過的單字，司忍不住皺起眉頭。
「司，你玩過美少女遊戲嗎？」
茅原的聲音顯得一本正經，所以司也隻能一本正經地迴答。
「我對流行詞匯不熟，是類似少女妝扮或少女服飾……？」
司說到一半，突然靈光一閃。
「是指在少女之間流行的手機遊戲？」
「很可惜，猜錯了。是由美少女登場的遊戲，狹義上通常是指戀愛養成遊戲。」
「我知道了，是像純愛什麽之類的遊戲吧？」
認識千歲之後，司偶爾會預錄深夜動畫收看，其中就有這類遊戲的廣告。這類遊戲的賣點似乎是讓當紅聲優替動畫中的美少女角色配音，但由於千歲沒替這類作品配過音，所以司沒特別留意。別的不說，這幾年來司根本沒打過電玩，春川家的遊戲機曆史仍停留在ps2.
「慢著，為什麽話題突然從鈴跳到遊記上啊？」
「你先聽下去，等一下就接上了。」
茅原依然不為所動。
「美少女遊戲中登場的角色有的潑辣、有的乖巧，各種屬性都有，最近還衍生了傲嬌或病嬌等屬性。」
神秘的單字太多，司已經放棄一一詢問，隻是默默地聽茅原說話。司唯一可以確定的是那些都是對他的人生毫無助益的知識。
「而在各種屬性之中，雖然傳統卻不可或缺的，就是冒失娘屬性。那是種無論再怎麽努力，總是能藉由奇跡般的冒失不斷出錯、惹麻煩的屬性。」
「哦，和鈴很像。」
「美少女遊戲裏的冒失娘惹的麻煩幾乎都會發展成戀愛的契機，這一點就和鈴不一樣了。不過，鈴的粗心大意已經足以稱為現實版冒失娘。」
說到最後的確和鈴接上了，但這段前言也太長了一點。
「站在笑匠的立場，我給予這種冒失娘屬性的評價相當高，因為她們不需要計算。」
茅原又把話題扯得老遠，司不由得發出了詫異之聲：「啊？」
「她們不需要計算就能搞笑。我身為笑匠，向來是經過精密的計算搞笑。為了逗觀眾笑，我設計了種種台詞及動作，一路鋪哏，在重要關頭引爆，惹觀眾發笑。但是鈴卻不需要計算，她光靠與生俱來的粗心和笨拙，就能勝過我經過精密計算而製造的笑點。這是一種天生的才能啊！」
我可以掛電話了嗎？——這句話湧上喉嚨，但司硬吞下去，繼續聽電話。茅原頭一次如此滔滔不絕，引起了司的興趣。
茅原舉了以前的舞台劇為例。某個茅原和鈴正在打掃的場景，鈴本來該將抹布丟給茅原，卻不小心丟到觀眾席上去了。茅原無視愣在原地的鈴，走下舞台，對著接住抹布的觀眾做出擦抹動作，又說了句：「好，比原來美了15%左右。」逗得觀眾大爆笑。
「我隻是一心想掩飾鈴出的錯，沒想到觀眾的反應居然比我以前努力想出的任何哏都更熱烈。意外果然是搞笑之神，但它並不會降臨在每個人身上。我很羨慕受神眷顧的鈴。用腦袋思考的我終究有極限。再說，論品味，我也比不上替你取了『鐵血宰相』外號的秦泉寺……」
原來鐵血宰相的祈願是秦泉寺啊！謎底在意想不到之處揭曉了。
「總之，我絕沒有瞧不起鈴。」
茅原總算拉迴話題了。
「我該怎麽做，才能讓鈴明白這一點呢？」
中間的那段話應該有80%以上都可以省略吧？司按捺著內心的疑惑，給了他唯一能夠確定的答案。
「如果你欣賞鈴，勸你最好別把剛才那番長篇大論說給她聽，要說就說你覺得她的笨拙之處也很可愛，你很喜歡就好了。」
聞言，茅原在電話彼端沉默下來，片刻過後，他問道：
「我喜歡鈴嗎？其實我對現實中的女孩不太感興趣耶！」
「你問我，我問誰啊？自己想！」
掛斷電話後，司忍不住歎了口氣。茅原是為了這件事來電，這就代表——他確認手機裏的兩封簡訊。
這兩封簡訊風波來自黑川和鈴，說有事想和司當麵商量。巧似乎也有話想跟司說，但他表示和黑川一起說就行了，所以司和他們約好明天晚上在家裏談，至於鈴則是約在後天下班後。
——他們也是要談這件事？
司已經聽過茅原描述事情的大概，倒是談起來快多了。不過——
「這些人把我當成辦到嗎？」
司嘀咕著，此時巧高聲通知他熱水放好了，他便拿著換洗衣物下樓去了。
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隔天黑川和巧說起這件事的口吻，簡直和向大人告狀的小孩一樣。
「都是黑川啦！發那麽大的脾氣。鈴又沒有惡意。」
「隻要沒惡意，做什麽事都行嗎？道歉就能了事的話，就不需要警察了！」
你們是小學生嗎？司覺得一旦吐槽就輸了，因此他刻意無視兩人的爭吵。
「我聽茅原說過事情的經過了。」
「他說了什麽？」黑川敏感地反應。看來他很在乎其他團員對這件事的評論。
「他沒提你們的事，隻是滔滔不絕地評論鈴的冒失娘屬性。」
黑川和巧都露出訝異之色。司沒自信能夠完整重現昨天茅原那番話，便擷取他理解的部分，概略地說道：
「他說冒失娘不需要計算就能製造笑點。」
「哦，這個我懂。」
巧點了點頭。
「排練搞即興演出的時候，最讓人意料不到的事向來是鈴做的。她常會不小心出錯或咬到舌頭，讓人摸不透。她出的錯也常被排進劇本橋段裏。」
「這麽一提，有次鈴念台詞時咬到舌頭，後來那句詞被排進小宮山的台詞裏，小宮山很靈活，演得很像，大家都以為他是真的咬到舌頭了。」
黑川順勢接話，說到一半才又拉迴正題：「不是啦！」
「鈴真的很沒用！司，你也看見了吧？鈴有夠扯的，哪有人搞到周末沒零錢找零的啊！」
物販的工作鈴做不來，隻好要她離開賣場，當幫手就好。誰知她居然忘了按照司的吩咐補充零錢，到了周六公演當天，銀行根本沒開，工作人員隻得全體出動，拿著萬元鈔四處換零。
「不，是我不對，不該低估鈴的粗心。」
聽了司的話，黑川露出不滿之色：「連司都袒護她？」
「她這麽粗心，本來就不該讓她經手與金錢相關的事情。我本來以為換錢隻算是跑腿範疇，是我想得太天真了。還有，你們沒警告我鈴有多麽粗心，所以你們也有責任。」
「咦——————————————————？」
黑川大感不平。
「什麽嘛！明明就是鈴太廢！」
「黑川！」
巧怒吼，黑川錯愕地吞下聲音，司也忍不住眨了眨眼睛，望著這個罕見的畫麵。
「你說得太過分了！怎麽可以說團員廢！」
巧難得疾言厲色，黑川不禁結結巴巴：「可是……」
「誰教她那麽沒用啊！上演《前往遠方的那座山》的時候，她當幕後，但是完全幫不上忙……以後大家還得一起分擔製作人工作耶！」
司不忍心再看下去，將視線移開黑川。他覺得有如看著從前的自己一樣，渾身不自在。
從前的他也常自以為是地認定做不好工作的人是廢物。
「對吧？司！」
黑川要求司幫腔，但司卻迴答：「難得巧說了句正理。」
「我之前也說過吧？付不出薪水，就沒權利要求能力。我沒付薪水給鈴，沒權利因為鈴缺乏事物處理能力而否定她，隻有把工作收迴來的權利。分派新工作給她時派錯了工作，是我的能力不足。」
「可是，要繼續經營旗子劇團，這是當然的義務耶！」
「如果你們是在無法容忍鈴的笨拙，你們有權利在所有團員的同意之下要求鈴退團。」
「不行！」
巧大叫，打斷了司，黑川也目瞪口呆。
「每個職場都有比自己沒用的人，要是因為那個人沒用而排擠他，工作就做不下去了。如果你隻願意和自己肯定的人才共事，那就得自行創業，自行錄用人才。」
工作漸漸上手以後，辦事利落的司在周圍的期待之下，尾巴越翹越高，當時原為舞台劇青年的經理便是這樣訓了他一頓。現在迴想起來，被打斷的尾巴還會隱隱作痛
——如果學不會如何適當運用工作能力不高的人，你隻能到此為止。
當時的司入公司三年，認為與其把工作交給別人，不如自己做比較快，老是一個人抱著工作不放。
黑川腦筋轉得快，行動力強，責任感也強，是最容易和司陷入同樣窠白中自取滅亡的類型。總有一天，不光是鈴，他也會看其他團員的「不如自己」之處不順眼，把工作全往自己身上攬。
「我又不是想逼她退團……」
「那你就得分派她做得到的工作給她。」
黑川似乎不太服氣，但還是勉為其難地同意，迴家去了。
「哥替鈴說話，我是很感謝啦！」
司並不是替鈴說話，但對於沒有工作經驗的巧而言，這樣的理解似乎是極限。
「可是為什麽鈴事情做不好，你那麽寬容，但我事情做不好，你就那麽嚴格啊？這樣不太公平吧？」
巧那張不滿的臉是今天最讓司不快的事物。
「要我明說你才懂嗎？」
「當然啊！你隻對鈴好，好偏心！」
「因為你向我無息借了三百萬！」
說著，他賞了巧的腦袋一巴掌。
「我對你出了錢！出了多少錢，就有權利生多少氣！」
「哦，對喔！」
司已經無力為巧的後知後覺生氣了。
其實除了欠款之外，還有他們是兄弟這個理由，但說出來隻會讓巧開心，因此司決定不說。
「別說這個了。」司詢問巧：
「你不擔心羽田小姐啊？」
換作平時的巧，應該會擔心得坐立不安才對。
「嗯~我是有點擔心，但是更覺得高興。」
「團員吵架你居然在高興？太冷血了吧？」
「不是啦！」
巧連忙搖手。
「千歲平時是彬彬有禮的乖寶寶，這是她頭一次在大家麵前大發脾氣。我在想，或許她已經和我們熟到能吵架的地步了……」
這麽說倒也有理。司內心對巧另眼相看。他好歹是個編劇，對於人際關係之間的細微變化自有一套深入的解釋。
「再說，我也打電話安慰過她了。」
「怎麽安慰？」
「我說：『鈴是被黑川罵急了才說那些話，原諒她吧！』」
唔？司忍不住皺起眉頭——這算安慰嗎？
「羽田小姐說什麽？」
「她說她知道，但是下次公演還是希望我讓她分擔製作人工作。她大概還在為了鈴的那句話耿耿於懷吧！所以我就勸她別放在心上。」
「……這樣就沒事了嗎？」
「沒事啦！她把我的勸告聽進去了。」
司更覺得疑惑了——我覺得不太像沒事，是我想太多嗎？
不過當時和千歲交談的並不是司，既然當事人都說沒事了，司也不好胡亂質疑，隻好相信巧的說法。
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鈴要求和司見麵，司製定的見麵地點是某間飯店的咖啡廳。
「哇，我不敢進去……」
無名演員都是萬年窮人，根本沒在飯店裏喝過咖啡。要鈴走進大廳倒還沒問題，但要她走到咖啡廳裏，她可就沒那個膽量了。她在入口窺探司來了沒，一看到服務生走過來帶位，立刻慌慌張張地逃走。
無可奈何之下，她隻好在咖啡廳附近晃來晃去。約定時間過了不久後，司出現了。
「幹嘛？怎麽不先進去？」
「我一個人不敢進去啦！這裏看起來好貴！你也不用約我到這種地方來吧！」
「約在外頭談生意的時候很方便啊！飯店大家都認得。」
見司輕鬆跨過對於自己而言過高的門檻，鈴連忙追上去。
看了菜單，鈴不禁瞪大眼睛。光是一杯咖啡的價格，就足以讓鈴在常去的店裏好好吃一頓中餐了。
「我請客，你愛點什麽就點什麽吧！多加一份蛋糕也行。」
既然鐵血宰相如此大方，鈴就恭敬不如從命，點了紅茶加蛋糕。整壺端上來的紅茶附了個沙漏，杯緣還放了支精美的濾杓。鈴是頭一次喝到這麽精致的紅茶。
待鈴歡欣雀躍地吃掉了半個蛋糕之後，司問道：
「你要跟我商量什麽？聽說你們吵架了。」
蛋糕突然變得和沙子一樣無味。
「呃……是關於分擔製作人工作的事。」
一切入正題，鈴的頭就自然而然地垂了下來。
「我知道不能老是依賴你……可是我不像大家一樣能把事情做好，覺得好痛苦……再這樣下去，我怕我待不下去……」
「那就離開吧！」
司答得相當幹脆，教鈴啞口無言。
「……一般人應該會多傾聽一下對方的煩惱吧……？」
「你忘了我的基本前提嗎？」
啜飲咖啡的司從杯緣後方微微抬起眼睛。
「我向來反對你們從事舞台劇這種沒生產力的行業。如果一個前途光明的年輕人終於醒悟，打算離開舞台劇，我當然讚成。我甚至覺得你醒悟得太慢了。不過你還年輕，現在重新開始都還來得及。如果你想退團卻開不了口，我可以幫你開口；如果你想在最後和大家道別，我可以替你開送別會。」
司吵著洗手不幹的方向說下去。
「在我看來，你們之中繼續演戲也不成問題的人隻有羽田小姐和茅原而已。他們兩個有正職，不靠舞台劇吃飯，不用擔心流落街頭。」
「現在別提千歲和小茅！」
鈴尖聲大叫，無法自製。現在的她極度不願意聽見這兩個人的名字。
「他們兩個都瞧不起我，我討厭他們！」
「茅原說他沒有瞧不起你啊。」
聽了司這句出乎意料的
話語，鈴目瞪口呆。
「……小茅跟你或這些？」
「雖然他說得很籠統，但意思應該是要征詢我的建議吧？他看起來對別人沒什麽興趣，會來找我談人際關係問題，我還挺意外的，不過這正好顯示他很關心你啊！」
——那倒是。
雖然鈴很氣茅原常常取消她，但茅原的確是團員之中最常幫她善後的人。這一點她很清楚。
「小茅說了什麽……？」
鈴詢問，司一臉嚴肅地思索了片刻。
「……他很煩惱，他說他是帶著親近之意調侃你，但你似乎很受傷，他不知道該怎麽辦才好。我想應該是這樣沒錯吧！」
「為什麽說得那麽不確定啊？」
「要類整他說的話很難。他描述事情經過時倒是條理分明，很好懂。」
茅原也說明了上次聚餐時發生的事。
「咦？那，千歲和我的事也……」
司知道我拿他的事來責難千歲嗎？千歲一定不希望司透過這種形式得知她的心意。
該怎麽辦？——鈴的整顆心都涼了。她做的事遠比千歲托大袒護她過分多了。
要是這件事曝光了，千歲一定不會原諒鈴。
「聽說了，聽說了。你罵羽田小姐假惺惺，還拿濕巾丟她。」
「不是，是千歲先拿濕巾丟我的。」
「哦？沒想到她脾氣這麽火爆。罵她假惺惺踩到她的地雷啦？」
聽了司的口吻，鈴暗自鬆了口氣。看來茅原巧妙地帶過了千歲發火的部分。
說來說去，緊要關頭還是茅原救了鈴。鈴很感激，但也很懊惱。
「話說迴來，假惺惺這句話還真毒啊！」
司喃喃說道，鈴忍不住嘟起嘴巴。
「一點也不毒，這是事實。」
「就算是事實，被朋友這樣說，一定很難過。」
司突然丟出朋友二字，讓鈴愣了一愣。
「我們算是朋友嗎？」
當時鈴氣昏了頭，罵了句「不跟你好了」，活像他們本來是交情甚篤的朋友似的，但或許千歲根本沒把她當成朋友。
「人生順遂的人常被罵『假惺惺』。被不在乎的人這麽罵，根本不痛不癢。當然氣歸氣，但理那些人也隻是白費功夫，所以通常會裝作沒聽見。」
說這番話的司也過著「順遂的人生」。
「不過，被好朋友這麽說可就很難受了。」
——當時。
千歲二話不說就把濕巾丟過來。她勃然大怒，嚇得周圍的人連忙一齊湧上製止她。
鈴本來以為是因為她提起司的事，踩到了千歲的地雷。但倘若如司所言，是鈴的那句話讓她受傷——
「可……可是……」
鈴不敢承認自己給千歲造成了多重傷害，開始替自己辯解。
「千歲也很過分啊！常常用那種自己比我行的態度袒護我。」
「你心理不平衡，才會覺得她擺出『自己比我行的態度』。這點你自己也知道吧？」
司冷淡地說道，鈴又繼續辯解：
「可是，我就是不想被千歲袒護！為什麽千歲老是以為她是我的保姆啊？我是她的前輩耶！」
「你就老實說『我是她的朋友』吧！拐彎抹角的，真煩。」
聽了這道打從心底感到厭煩的聲音，鈴有點膽怯，咕咕噥噥地訂正：「我是她的朋友耶！」
「嗯。朋友多事袒護自己的時候會覺得不爽，這種心情我倒也不是不懂。不過，我猜羽田小姐應該完全不明白。」
鈴歪了歪頭，司又繼續說道：
「她不知道該怎麽和朋友相處。」
「咦？怎麽可能……」
入團時，千歲很快就和大家打成一片。雖然有時候過分客套，但並不是難以相處的人。
「你的前輩們都說她是個不粘人的孩子，巧也一直煩惱她和其他團員混不熟。」
鈴是頭一次聽見其他人對千歲的看法。
「你眼中的她是什麽模樣，我不知道，但她其實是個很極端的人，成熟之處異常成熟，但不懂事之處卻異常不懂事。要論孩子氣的程度，簡直和國小時的巧差不多。」
聽了司這番話，鈴覺得千歲似乎突然降到和自己同一個水平上了。鈴本來以為千歲和樣樣做不好的自己玩去相反，是獨立自主的模範生類型。
聽了鈴的想法，司笑道：「模範生就是小孩啊！」
「她的異常成熟是來自於工作上的經驗。她從小就在大人的世界工作，所以擁有超齡的言行舉止，社交能力也很強。但是相對地，她缺乏小孩的經驗。你也知道她因為有工作在身，在學校裏總是受到特別待遇吧？」
這件事千歲曾主動提過，當時她若無其事地笑著說：「所以我沒什麽朋友。」
她還說，她很久沒叫過像鈴這樣年齡相仿的朋友了——到底有多久呢？
「所以她也不知道吵架的分寸。一般二十幾歲的女人生氣時哪會突然拿起東西就扔啊？又不是鬧脾氣的小孩。」
鈴本來以為和自己相較之下，千歲什麽都有。現在才知道她得到了許多，但同時也不得不放棄許多事物。
凝結成塊的心理不平衡稍微融化了。
「……活像一個愛裝大姐姐的小孩。」
「是啊！也不想想自己明明還是個小孩。」
司一麵啜飲咖啡，一麵點頭。
「同齡的人對自己擺出大姐姐姿態，難怪你會生氣。」
「就是說啊！」
「你要教她朋友不是這麽當的。」
「我會教她的。」
鈴又開始吃起剩下的半個蛋糕，現在已經不再是味如嚼沙了。
「好了，你剛剛不是說你不想做製作人工作，要離開劇團嗎？」
「咦？」鈴抬起頭，隻見司板起臉來了。
「你忘光了是吧？」
「我、我沒說要離開劇團啊！隻說我怕待不下去而已。」
鈴連忙辯解。
「……我在製作人工作方麵老是扯大家後腿，該怎麽辦才好？」
「別愛麵子。謊稱自己做得到比做不到更給人添麻煩。」
司立刻迴答，這番話重重地壓在鈴的心上。
我打工也是賣東西，接待客人沒問題——她向黑川打包票，黑川才把物販交給她負責。或許就是因為她打包票卻做不到，所以黑川才格外生氣。
打工地點的收銀機會自動就算該找多少零錢，但在販售現場時卻得靠心算，所以其實她心裏有點不安。
但她怕其他人嫌她礙手礙腳，便隱瞞了不安的部分，誰知這才是最扯後腿的行為。
該怎樣做才能幫上旗子劇團的忙？鈴開始思考這件事之後，才發現自己以前從未想過這個問題。從前的她滿腦子隻想著不想被當成累贅、不想被人瞧不起。
「……我該跟黑川道歉嗎？」
「隨你便。既然你沒有要退團，就沒我出麵的餘地了。」
我不想接受為了繼續演舞台劇而做的諮詢。司的態度始終如一，爽快利落。
「對不起，司。」
「真是的，個個都是這副德性。我是有工作在身的人耶！還把我唿來喚去。」
司傲慢地說了句：「你慢慢喝吧！」便拿起賬單，先行離去了。秦泉寺也曾形容司態度傲慢，人卻很好。
難怪千歲會喜歡上他——鈴加了一堆砂糖之後，將壺中剩餘的紅茶喝得一幹二淨。
走出咖啡廳後，鈴忍不住懷疑自己的眼睛。
「小茅，你為什麽在這裏啊！」
「司跟我說他今天要和你在這裏碰麵。我拜托他幫忙調停，不知道他調停得如何，才過來看看的。」
茅原毫不慚愧地揭露自己埋伏等候的內幕，還問道：「司有沒有替我說些好話？——臉皮真厚！」
「我們幾乎沒談到你，倒是談了很多千歲的事。」
「啊？司真沒用耶！」
聽了這句自我中心至極的話語，鈴已經超越傻眼，進入惶恐的境地了。
「司答應幫你調停？」
「沒有，他說：『誰管你啊！』」
這個迴答很有司的風格。司嘴上雖然這麽說，還是替茅原說了幾句好話，這一點也很有他的風格。
「鈴，我覺得你該原諒我。」
麵對這個突如其來的主張，鈴「啊？」了一聲，瞪大眼睛。
「因為我並沒有瞧不起你的意思，而且我替你取粗心鈴兵衛這個外號，也是出於我的愛。」
「愛？」
這家夥到底在說什麽啊？鈴忍不住往後仰。但說來遺憾，更加長年認識的經驗告訴她，茅原是很認真的。
「對。人都喜愛美好的事物，對吧？對我來說，你的粗心就是美好的事物。不需要計算，就能自然地引人發笑，是種很棒的技能，我非常喜愛。」
鈴狠狠地瞪了茅原一眼。
「抱歉，我一點也不開心。」
「咦？為什麽？」
「被拿來說嘴的不是魅力而是缺點，哪個女生開心得起來啊！」
「我現在就是在說你的粗心對我而言是種魅力啊！鈴，你的理解能力有點差耶。」
說歪理的明明是茅原，為什麽卻變成我的理解能力不好啊？鈴忍不住跺腳。
「我一定要改掉粗心的毛病，消除你喜愛的部分！」
「冒失娘化悲憤為力量的發展也不壞。別擔心，隻要出發點是笨拙，接下來無論如何發展，我都萌得起來。」
「我一點也不想讓你覺得萌！」
在氣派的飯店大廳雞同鴨講了好一陣子之後，鈴突然迴過神來。這一迴神可糟了，一想到自己的蠢樣，笑意便湧了上來。她連忙咬緊下唇，但為時已晚，嘴角鬆開了。
茅原也微微一笑，這場爭論便不了了之——或許茅原根本不認為他在爭論。
真的發起脾氣的我簡直和白癡一樣。鈴的氣全消了。難怪司會煩惱該怎麽替茅原說話，真虧他能從這套歪理總之找出重點扼要說明，鈴簡直想向他脫帽致敬了。
再說，鈴也虧欠茅原不少人情。鈴粗心出錯時，茅原常幫她的忙。這迴也一樣——
「……謝謝你沒跟司說千歲生氣的理由。」
「會讓你事後傷腦筋的話，我是不會說的。畢竟我是冒失娘愛好家嘛！」
這個理由正是最令鈴傷腦筋的一點，但她姑且不計較。
「隻要你陪我商量製作人的事，我就原諒你。」
「嗯，好啊！」茅原悠然地點了點頭。
鈴不禁歪了歪頭：不是你要求我原諒嗎？但追究這一點也沒用，因為對方是茅原。
「要不要去吃個飯，邊吃邊談？」
「不，今天先不用了。我跟我媽說過要迴家吃飯。」
再說，鈴覺得她若是急著想辦法，鐵定又是徒勞無功。
她做任何事都是事倍功半。對詞的時候費工夫，排練的時候也無法將巧的指導融會貫通，越是急著詮釋，就錯得越離譜。
先承認自己是個凡事事倍功半的人吧！
慢慢思考，應該有助於養成不打腫臉充胖子的習慣。
*
「好了……」
和鈴道別，迴家之後，司在自己的房裏確認簡訊。手機裏有幾封新簡訊，但他正掛念的人卻音訊全無。
「還沒來找我進行個人麵談的隻剩一個。」
雖然巧說他已經勸解過了，沒事了，但他說的話根本靠不住。他的確很懂得觀察人際關係之間的細微變化，但對現實中的女性心理卻是一竅不通。這單從牧子長年來的單戀就可以印證。
而且在和鈴談過以後，司更覺得根本不是沒事。鈴都拗成那樣了，另一個當事人千歲怎麽可能不拗。
根據司的經驗，女人一旦拗起來，絕對無法自行解決。如果以為時間能夠解決一切而置之不理，最後一定會嚐到苦頭。這樣的經驗，司在工作上及私生活上都經曆過無數次。
如果傳簡訊，千歲或許會逃避，所以司直接打電話。電話轉接到語音信箱，司沒說明來意，隻要求千歲迴電給他。
司留言表示任何時候迴電都行，到了日期轉換之時，千歲迴電了，可見她現在心理上相當局促不安。換作平時的千歲，應該會等到隔天，選個不至於打擾人的時段迴電才對。
「抱歉，這麽晚打電話給你。我聽到你的留言了……你沒說明是什麽事，我不太放心……」
千歲宛如在替自己急忙迴電之事找藉口似的。「其實也不是什麽大不了的事。」司迴答：
「聽說你們開會時發生了一點誤會，所以我打電話關心你一下。」
瞬間，千歲的聲音變得和刺蝟一樣尖。
「你是聽誰說的？」
——哪裏沒事了？司在內心逼問巧。
「很多人說啊！再說，巧就住在家裏嘛！」
司含糊其辭，千歲沉默下來，顯然滿腹狐疑。
「……你知道我和鈴吵架的事了？」
「嗯，是啊。黑川和鈴吵架，你遭受池魚之殃，鈴罵你『別假惺惺地替我說話』，結果你們就互扔濕巾，對吧？」
「……就隻有這樣？」
「不然還有什麽？」
司反問，千歲沉默下來，像是在窺探司的動靜。片刻過後——
「你是擔心我才打電話來的？」
「嗯，可以這麽說。」
「我可以使用附加選項嗎？」
司想了一會兒才恍然大悟：「哦，你是說吃飯啊？」先前他反常打電話關心千歲時，成說過願意請千歲吃飯。
「好啊。什麽時候？」
「明天晚上十點以後我就有空……」
「這種時間隻剩酒館有開耶！」
「我們可以隨便找家有賣正餐的店吃飯。」
與其另擇日期，快點見麵似乎比較好，因此司沒在表示異議，和千歲敲定了時間。
*
雖然千歲說她已經習慣晚歸，但司不能因此不顧慮她的迴家問題。為了方便千歲迴家，他們約在千歲住處附近的車站會合。
站前有許多營業到深夜的店，在千歲的帶領之下，他們進了某家「有賣正餐的店」。
千歲和一般年輕女孩一樣，盡點些以蔬菜、豆腐為主的低卡路裏精致餐點。司覺得這樣吃不飽，又加點了動物性蛋白質。
司認為不必一開始就談讓人喪失食欲的話題，便隨意聊些工作上的事，讓千歲先專心吃飯。
「呃……」
千歲露出轉入正題的跡象，司瞥了桌上的菜肴一眼，看千歲點的餐點都消耗得差不多了，便進入傾聽模式。
「我有件事想拜托你。」
「嗯，什麽事？」
「我希望你分配製作人工作給我。」
果然來這招。這句話在司的預料範圍之內。
「我不管這些事，要拜托去找巧……」
「跟巧說也沒用，他根本不聽。」
聽了她頑固的聲音，司知道不是一、兩句話就可以勸得動她。打馬虎眼兒也無濟於事，所以他選擇老實迴答。
「如果要依我的判斷來決定，我不會同意你的
要求。」
「為什麽！」
「沒道理讓一個平時經常必須工作到這種時間的人增加多餘的負擔。要是妨礙到本業，那該怎麽辦？」
為了騰出時間來排練旗子劇團的舞台劇，千歲的本業行程排得非常密集。
「我絕對不會影響到本業的！」
頑固的宣言透露著千歲非比尋常的決心及自尊心，而她身為專業人士，做不到的事絕不會誇口說她做得到。她這麽說，代表她有自信辦得到。
「再說，茅原也是另有本業啊！」
「茅原的情況不一樣，他分擔的工作時利用他的本業技能。」
「但是鈴說我都沒分擔工作，很狡猾！」
反駁的理由和鬧脾氣的小孩沒什麽差別。
「我不想拿本業當藉口。秦也說我是職業聲優，沒辦法，一副勉為其難的樣子。黑川還說我戲演得不好……好像我已經夠差勁了，不能再多派工作給我。」
司忍不住皺起眉頭來。就算當時氣氛鬧僵，一時不知如何反應，也不該說這種話。女人和小孩會把別人不經大腦脫口而出的話放在心上，而千歲和鈴同時具備了這兩個要件：既是女人，也是小孩。
鈴氣惱大家都瞧不起她，千歲則是氣惱大家都排擠她。他們兩個雖然在吵架，但氣惱的理由卻很相似。看在旁人眼裏隻覺得她們默契十足，實在好笑。
司有點明白巧為何說他「有點擔心，但是更覺得高興」了。鈴姑且不論，千歲會賭這口氣，正是她已經融入旗子劇團的證明。
簡單地說，她是在重溫青春期——司暗自想道。
千歲自小便開始打著自己的名號工作，許多一般小孩可以做的幼稚行為是她不能做的——周遭及社會大眾都不容許她做。
她這樣鬧脾氣，正是對旗子劇團敞開心房的證據。隻可惜她當小孩的經驗值不足，抓不住見好就收的時機。
「唉，管理製作人工作的是黑川，如果你堅持要分擔，就去找他商量吧！前提是你不想和鈴和好了。」
「咦？」至此，千歲才露出動搖之色。
「是鈴罵我狡猾的耶！」
「所以你要兼顧本業、排練和製作人工作給她看？你是個獨立自主的人，又比鈴能幹，如果決心要做，應該做得到。但是坐到了又有什麽用？除了能對鈴展示自己的能力有多強，自鳴得意以外。」
千歲的表情活像挨了一耳光。
「用自己的能力硬壓過鈴以後，你以後和她還能像從前一樣相處嗎？鈴也有自尊耶！」
千歲沉默下來，司大概猜得出她在想什麽。就自小獨立自主這一點而言，千歲和司是同一類人——如果是我，這算是會怎麽想？
「有些事物是能幹的人一開始就得放棄的。不用別人操心的孩子往往得委曲求全。」
千歲好一陣子沒答話，不久之後，又窺探司的臉色。
「就像你和巧一樣？」
「不限於巧。」司強調道，又說：
「人家覺得你狡猾也沒辦法，這個世界就是這樣。如果你不願意吃虧，很簡單，劃清界線就行了。但是你想和鈴劃清界線嗎？」
千歲似乎仍無法釋懷，但還是微微地搖了搖頭。
「再說，就算你為了賭這口氣而分擔製作人工作，依然改變不了蠟燭兩頭燒的事實，以後鐵定撐不下去。一、兩次公演或許還能忍耐，但要永遠忍下去是不可能的。可是你隻要做到一次，這份工作就會變成你的義務。」
和黑川說話時的刺痛感又重新浮現了。
仗著自己能力強，不懂得為人設想的傲慢心態，司也曾經有過。
「等到變成義務以後才不幹，反而更麻煩。這麽做隻是在炫耀自己的能力而已。」
千歲縮起肩膀，低下頭來——糟了。司忍不住咂了下嘴。見千歲變得更加難堪，司連忙打圓場：「我不是這個意思。」
「——抱歉。我不是在說你。是在說我自己。」
在自我投射之下，司的口吻變得刻薄許多。司還沒成熟到可以斷定自己絕不會重蹈覆轍的地步，因此更覺得焦慮。
「……我和你相像嗎？」
「就能幹和懂事這兩點而言，十分相像。」
這時候謙虛也沒用，司便實話實說了。
「既然和你相像，我就不計較了。」
千歲開心滴喃喃說道：
「你也很喜歡巧嘛！」
見千歲因為找到同類而釋懷，司姑且不潑她冷水。
沒想到我居然這麽雞婆，和所有人做了個人麵談。我和這些家夥當真是牽扯不清了——司望著「這些家夥」的一員千歲，麵露苦笑。
*
和司談心過後，過了幾天，鈴打電話到千歲的手機來。
千歲希望能夠靜下心來慢慢談，便找了個可以在家裏打電話的時間迴電。
「喂，我是千歲。」
這是她們吵架之後首次交談，因此千歲報名字的聲音顯得很生分。誰知——
「我願意道歉，但是你也要道歉。」
鈴劈頭就是這句話。她那帶刺的聲音應該是尷尬所致，但千歲聽了，還是不由得跟著粗聲粗氣起來。
「你要為那件事道歉？」
「我不該在大家麵前提起司的事，對不起。」
千歲在腦中倒帶迴到當時的場麵，身體不由得冒汗——鈴在眾人麵前口無遮攔地抖出千歲希望獲得司讚美的事，對千歲而言是種屈辱。
——而且，鈴說的不止這件事。
「還有，我不該說你狡猾，對不起。我還說你假惺惺，有點對不起。」
什麽叫有點？千歲沉下臉來，鈴繼續說道：
「可是你也有不對。你比我晚入團，不該擺前輩的架子。」
擺前輩的架子。這句話的破壞力讓千歲瞬間膽寒。
「——我沒有……」
「你有。你每次一找到機會就袒護我。」
「那是因為——」
——因為我們是朋友啊！仍在賭氣的千歲一時間無法說出這個理由。在她結結巴巴的時候，又輪到鈴的迴合了。
「牧子或由香裏再怎麽袒護我，我都無所謂，但是你袒護我，會讓我覺得自己很可悲。」
可悲這兩個字讓千歲再度膽寒。可惡——我讓鈴覺得自己很可悲？
「我沒你那麽聰明，也沒你那麽能幹，但我還是希望能和你處在對等的立場。我被罵以後，你可以安慰我，但是別袒護我！因為我們是朋友。」
因為我們是朋友。這句話的用法和千歲完全不同。
「袒護是地位比較高的人做的事。你的地位比我高嗎？」
不。千歲隻能如此迴答。她們的年紀一樣，但鈴入團的時間比她早。
「或許你是出於好意，但是很惹人厭。你以為你是誰啊？」
千歲大為驚愕。她本來以為是鈴單方麵對不起她，原來站在鈴的立場來看，她也有錯。虧我好心袒護你，你還這樣！雖然千歲心中也有這種不滿，但有「虧我好心袒護你」的念頭，心態上就已是把對方踩在腳底下了。
別炫耀自己的能力，司的勸誡比起千歲剛聽到時更顯得切實——直教人難以忍受。
「……對不起。」
「那我們就一筆勾銷吧！」
鈴爽快地說道，她的寬大救了千歲。
「還有製作人工作的事。我和小茅談過了。」
你有哪件事做得好？黑川曾如此責備鈴。千歲不忍心看鈴挨罵，從旁插口，但鈴並沒有因為挨罵而頹喪，而是正麵麵對黑川的指責。或許千歲的袒護根本
不是親切，而是多事。
「小茅說，隻要我承擔和金錢或時間直接相關的責任，我就會因為壓力太大而緊張出錯。所以我就在想，有沒有和這些東西無關的工作？……想來想去，我覺得我可以負責暖身工作。」
「暖身？」
「對。」
排練時，必須先進行由準備運動及發聲練習構成的暖身運動。如果沒好好做，便容易造成受傷等意外，因此暖身運動相當重要。但暖身運動相當無聊，容易流於單調作業，久而久之就會養成敷衍的習性。如果能夠定期變換內容倒還好，可是大家都嫌麻煩，沒人要做，同一套暖身運動已經持續了好幾年。
「如果能加入舞蹈或遊戲等新元素，讓大家抱著新鮮的心情快快樂樂暖身，不是很好嗎？」
「……嗯，沒錯。」
千歲迴答時有點不幹不脆，是因為她明白這份工作的重要性，但同時也忌妒鈴在劇團中找到了自己的定位。她一想到自己雖然光憑名氣就能自動成為廣告塔，卻無法做出更多的貢獻，不由得羨慕起鈴來了。
「千歲，你願不願意幫我？」
意想不到的提議讓千歲目瞪口呆。
「你的經紀公司應該也有發聲訓練吧？教我，然後我們兩個一起當教練。」
「我也一起當？」
「嗯。我們兩個都一樣，在製作人工作方麵沒幫上什麽忙。我是笨手笨腳，你是沒時間，無法分擔工作。所以我們就先從做得到的事開始做吧！誰教我們是廢物雙人組呢？」
沒想到被當成夥伴的感覺如此令人開心。「嗯。」千歲的迴答聲就像是嗆到一樣，微微地卡住了。
《來自大海的夢想通道》整體氣氛較為傷感，是旗子劇團少見的故事類型，但風評卻很好。
隻可惜發生了一個和舞台劇成果毫無關係的問題。
「你到底有哪件事做得好？」
黑川在開會兼聚會時粗聲說道。他一麵大吼，一麵指著鈴。
鈴身子一震，縮起脖子。黑川又繼續罵道：
「物販交給你做，你不但笨手笨腳，賬目和庫存的數字也對不上！而且這次的劇場比較小，我們隻能靠物販補迴來耶！」
「別說了，黑川。」
牧子製止黑川，茅原也跟著附和：「沒錯，沒錯。」
「要是鈴少了粗心成分，就不再是鈴了。」
「粗心也得有個限度啊！都是因為她，害得十六張dvd的營收泡湯了耶！」
在《來自大海的夢想通道》負責物販工作的鈴每天都出狀況。找錯錢這種事就不用說了，她居然把裝著dvd的紙箱當成空箱，石土踩扁拆掉，害得十六張dvd封盒破損，不能拿出來販賣。
接待客人時也笨手笨腳，使得整個攤位擠得水泄不通。最後隻好將她撤換，改任命由香裏為賣場負責人。
「是哪個人說打工也是在賣東西，接待客人沒問題的啊！賣場已經夠小了，還搞得人擠人！有很多人因為這樣走掉了耶！」
「對、對不起，可是……」
鈴在嘴巴裏咕咕噥噥地說道：
「我打工的地方是日式糕餅店，來的大多是常客……不會一次湧進那麽多人。再說，我是頭一次擔任物販負責人，心裏很緊張。」
抗壓性差這一點，不止鈴本人承認，也是所有團員公認的。千歲首次登台的公演《垃圾堆寶藏》上演時，鈴也因為過於緊張，弄丟了小道具，令現場陷入大混亂。
「既然這樣，就別打包票啊！」
黑川簡直快噴火了，這迴輪到巧出麵製止。
「別說了，黑川，事情都過去了，說這些也無濟於事啊！」
「如果沒有她搞出來的損失，這次的營收可以達到三十萬！要是她接待客人時手腳利落一點，或許會有更多客人光顧！舞台劇的評價那麽高，營收卻隻有二十幾萬……」
黑川的聲音突然哽住了。
「要是繼續用無濟於事帶過，錢就越來越難還清了！我不希望旗子劇團解散！我想把欠司的錢還清，重新出發！」
他的聲音中帶著急切之色，眾人無法再開口打圓場。
「你們有沒有考慮過還款期限啊！司說三百萬隻要少一毛錢，就要我們解散耶！你們該不會以為他會放水吧！」
「不會啦！大家都很擔心啊！」
勉強插上嘴的是坐在黑川身旁的千歲。
「我也想留在旗子劇團繼續學戲，希望把錢還給司，讓司專心當觀眾看戲。」
黑川不好意思對千歲發脾氣，隻好不情不願地閉上嘴巴。
「鈴也這麽想吧？下次會多注意的，對不對？」
千歲將話鋒轉到鈴身上，總算平息了這場紛爭。正當周圍鬆了口氣之時——
「……什麽嘛！」
在紛爭即將平息之際又劍拔弩張的不是別人，正是鈴。
「你隻是希望司看你演戲而已！別假惺惺了！」
「什……」
千歲大大地倒抽一口氣。她的臉色成了氣血上湧的實例，驟然大變，隻一瞬間，她的臉頰漲得通紅，嘴唇不停地打顫。
「你……你別胡說！我的意思是希望司來看旗子劇團的舞台劇……」
「我才沒胡說呢！我都知道！」
迎麵反擊的鈴顯然也處於「氣血上湧」狀態。
「開第一次報告會時，我去上廁所的時候又看見！千歲吵著要司替她寫問卷感想！」
千歲反射性地抓住杯子，又及時反應過來，改拿起濕巾。
周圍一陣騷動，千歲扔出的濕巾不偏不倚地正中鈴的臉龐。
「什麽嘛！偽君子！」
鈴也拿起自己的濕巾扔向千歲，她的濕巾同樣正中千歲的臉龐。
其他團員連忙從兩旁製住她們，她們手邊隻剩下杯盤之類的易碎物品。雖然他們待在包廂裏，但要是真的扔起來，店家鐵定報警。
「千歲，冷靜下來！」
從背後架住千歲的巧勸解道：
「我也希望哥來看戲啊！沒什麽好難為情的！」
「豬頭！」由香裏給了巧的腦袋一巴掌——同時，千歲也對著背後使出一記頭錐。巧及時閃開，大叫：「幹嘛撞我啊！」
「我隻是說我也一樣而已啊！你不願意和我一樣嗎？你討厭我嗎？」
「你閉嘴！」
小宮山也給了巧一巴掌。
千歲將嘴抿成了一條線，怒目相視，鈴則是完全陷入了惱羞成怒的狀態。
「什麽嘛！千歲最狡猾了！隻有她一開始就不用分擔製作人工作！」
「沒辦法，千歲是職業聲優啊！」
秦泉寺從旁插嘴。
「再說，你知道千歲替我們拉了多少觀眾……」
「就是因為她是職業的，所以更狡猾！」
鈴打斷秦泉寺，大聲叫道：
「我光是演戲就已經分身乏術了，還要我兼其他工作！我都快被壓力壓扁了！千歲是專業人士，卻不用負擔任何工作就可以參加演出，太狡猾了！」
「傻瓜，你怎麽這樣講啊……」
慌慌張張地開口勸解的，居然是剛才還在對鈴發脾氣的黑川。
「千歲戲演得還不好啊！」
「我也演不好啊！卻隻有千歲一個人可以享受特權，太狡猾了！她根本沒盡義務，就別在我挨罵的時候假惺惺地跳出來幫腔！」
「隻要我盡了義務就行了吧？」
千歲低沉的聲音讓周圍一齊凍結，就連惱怒到極點的鈴也一樣。
「下一次的公演我也會分擔製作人工作。要是我能夠同時兼顧製作人工作和舞台劇，你要向我道歉！」
不知道收不收處於職業病，千歲沒換一口氣便加重音節，聲音聽起來格外恐怖。
鈴的喉嚨深處喘了好幾次氣，最後——最高級的惱羞成怒爆發了。
「我再也不跟你好了啦！」
鈴大叫，甩開壓住她的團員，衝出包廂。
團員們呆若木雞地目送鈴離去——
「可以放開我了嗎？」
聽了千歲依然低沉的聲音，不光是架著她的巧，壓住她的其他團員也連忙跳開。
「我要迴去了，先留下我的飯錢。」
「呃，可是，千歲……」
石丸本想緩頰，但是說到一半就僵住了，因為千歲給了他一起白眼。
「秦，多少錢？」
不容分說的語氣讓秦泉寺慌慌張張地豎起三根手指。千歲從錢包中抽出三千元，放在桌上。
「千歲……」
千歲站了起來，走向鈴沒關上的紙門。巧一麵叫她，一麵起身，但是——
「要是你們跟來，我就和所有人絕交。」
冰點下的聲音讓巧和石丸一樣石化了。
眾人鴉雀無聲地凝視從外側靜靜關上的紙門。
「……絕不可以打開紙門~」
茅原裝出女聲喃喃說道，秦泉寺也用女聲跟進：
「如果被人看見我的模樣，我就得殺了他~」
「她真的會殺人！那是殺過人的眼神！」
正當石丸向周圍訴說他的恐懼時，關上的紙門突然被人從外側拉開。眾人嚇了一跳，隻見出現的是店員
。
「呃，對不起，有其他客人反應，可不可以請各位把音量放低一點……」
眾人點頭如搗蒜，忙不迭地道歉。引發風波的元兇已經離去了，不用擔心又會吵到別人。
「咦？」由香裏叫道：
「鈴忘了帶走她的包包了。」
鈴平時隨身攜帶的手提包被遺忘在她剛才的座位上。
「她到底要粗心到什麽地步啊！」
黑川像外國人一樣，做了個誇張的手勢，仰天長歎。
「沒辦法，茅原，你跑一趟吧！我猜她一定不敢迴來，躲在附近。」
「收到。」
茅原抓起鈴的手提包，走出包廂。
「真是的。」黑川聳聳肩，秦泉寺板著臉說道：
「你還敢說？元兇就是你。」
「為什麽是我啊！」
「你明明知道鈴容易激動，還這樣一直逼她。要是你見好就收，千歲和鈴也不用打這場代理戰爭啊！」
「就是說嘛！」由香裏也在一旁附和，黑川不滿地對她說道：
「這次你本來不用幫忙，是鈴害得你替她擦屁股耶！」
「我沒生氣啊！我沒分擔工作，正覺得不好意思，能幫上忙，鬆了口氣呢~」
其他團員也紛紛附和秦泉寺和由香裏，一下子被比如劣勢的黑川隻能坐立不安地環顧四周。
*
鈴正要走向車站，發現自己忘了手提包，不知該如何是好。
她負氣衝出來，現在不好意思厚著臉皮迴去拿。要是迴去，黑川鐵定又要訓她一頓：你要粗心到什麽地步啊！但她的皮包和手機都在手提包裏，令她束手無策。
她隻好先迴到店門前，但接下來該怎麽辦她完全沒頭緒，隻能毫無意義地在附近晃來晃去，窺探店門，卻想不出半條解決之策。
為什麽我老是這樣？負氣衝出店門，直接迴家，不是很帥嗎？為什麽偏偏忘了帶走包包？為什麽我做任何事都會搞砸？
大家現在一定看著我的包包在笑我。
正當鈴滾落被害妄想坡道時，店門開了，走出來的是千歲。鈴連忙衝進小巷子裏躲起來。
千歲沒發現鈴，通過了鈴藏身的巷道前，然而——
千歲通過那一瞬間的側臉，讓鈴的心緊緊地揪了起來，抿緊的嘴唇和僵硬的臉頰。
發現自己居然讓千歲露出這種表情，鈴不由得膽顫心驚。但當時她實在忍不下去。
——鈴也這麽想吧？下次會多注意的，對不對？
說來連鈴自己也感到相當意外，這句袒護她的話居然令她怒火中燒——什麽嘛，好像你很行似的！
鈴和千歲並非感情不睦，他們平時還挺要好的。同樣年紀，同樣是新手，就連性別也相同，所以格外聊得來——正因為聊得來，鈴才覺得氣憤。
鈴和千歲同是新人，但鈴已經入團三年，資曆比千歲更長，可是她們倆在一起時，周圍的人老把千歲當成鈴的保姆。的確，千歲首次公演時，鈴弄丟了小道具，平時也常給千歲添小麻煩，但並不是隻有鈴單方麵受千歲幫助。
千歲也常拜托鈴幫忙，尤其是托她代為傳話。有些話千歲不好意思自己說，就會拜托鈴「替我說一下」，就連一些瑣碎得讓鈴覺得「幹嘛不自己說啊？」的小事，都是鈴代替千歲發言的。
千歲明明也得仰賴鈴，最近卻找到機會就挺身替鈴說話。如果是牧子或由香裏替鈴說話，鈴倒無所謂，但是千歲替她說話，她就火大。
鈴很想對千歲說：你的資曆比我淺耶！
尤其是今天的事，鈴更不希望千歲替她說話。千歲平時總是享受特別待遇，不用分擔幕後工作，她憑什麽說那些話？鈴瞬間沸騰了。
抖出司的事情來，或許是過分了一點——冷靜下來，鈴覺得有點愧疚，但那一瞬間，她隻想報複讓她顯得更可悲的千歲。
我的確有錯，但千歲也有錯。誰僵著臉經過的樣子像是狠狠打了鈴一巴掌，但鈴還是無法停止找藉口。我們平常感情那麽好，幹嘛一個人裝模範生啊？
我已經夠廢了，不用再刻意拉大和我之間的差距吧？論入團時期，你明明是我的後輩，別擺出保姆姿態！
此時，鈴的另一個保姆走出店門。
是茅原，他的手上提著鈴的手提包。他四處張望，似乎在找人，鈴連忙再度躲進巷子裏。
這種時候被派出來救援的大多是茅原。鈴很需要手提包，但她的自尊心阻止她立刻衝上去——廢物也是有自尊的。
鈴躲進巷子的瞬間，茅原正好迴過頭來。他看見我了嗎？鈴貼緊牆壁。
「清水鈴小姐，清水鈴小姐在嗎？」
茅原居然在人來人往的道路上高聲唿喚鈴。
「把包包忘在店裏，躲在附近偷看的清水鈴小姐，聽到請迴答！」
「呀！」鈴大叫一聲，從小巷衝出來，挺身衝撞茅原，阻止他繼續唿喚。好奇地注視茅原的路人見到鈴登場，紛紛竊笑離去。鈴羞得縮起身子。
「別叫了！」
「誰叫你明明看見我，卻要逃走？追上去多麻煩啊！」
演員多半有特立獨行之處，而旗子劇團頭號怪胎茅原的羞恥心所在更是與一般人大相徑庭，常會突如其然若無其事地做出驚人之舉。他擁有獨樹一幟的堅定價值觀，就某種意義上而言，是旗子劇團最強的男人。
「來，包包。生氣的黑川叫我拿來還你的。」
鈴結果茅原遞給她的手提包，緊緊抱在胸前，肩膀縮得小小的。
「……大家都在笑我爸？」
「是啊~」茅原點了點頭。
「能在那種狀況之下忘記帶走包包，不愧是清水品質，堅若磐石啊！粗心之號並非浪得虛名，簡直有如神明附體，我都忍不住想膜拜了。」
茅原拍手膜拜，鈴反射性地揚起手來，卻被茅原及時閃過，巴掌以揮空收場。
做什麽都是又拙又遜，讓鈴覺得好想哭。
「我最討厭小茅了！」
鈴打擊哦啊，低下頭來，淚水滴落鏡片。
「都是因為小茅給我取了粗心鈴兵衛的綽號，大家變得更愛取笑我的粗心！瞧不起人也要有個限度啊！」
鈴自顧自地大吼大叫，也不聽茅原迴答，便逃也似地跑走了。
*
「……這就是昨天發生的事。」
故事似乎告一段落了，司不知如何迴答，隻能「嗯」的一聲，點了點頭。深夜打電話來的是茅原。
「你覺得呢？」
茅原問道，但這爭端故事的重點太多，司不知道該針對哪一點迴答。是針對黑川責備鈴的事？鈴無法勝任製作人的事？還是鈴和千歲吵架的事？
「我並沒有瞧不起鈴的意思，如果鈴因此覺得受傷，身為一個熱愛搞笑的笑匠，我是該好好反省。司，站在你這個第三人的觀點，我對待鈴的方式怎麽樣？」
「你是問這個？」
在眾多重點之中，茅原居然挑了一個最不重要的來問。司認為茅原該關心的是其他部分，但茅原卻一口否決：「其他部分和我沒關係。」他依然維持一貫的我行我素。
「我並不覺得你瞧不起她，隻是常常調侃她而已。」
如果認定茅原的對待方式是瞧不起人，司也有幾個令他心虛的前例。千歲經常找他鬥嘴，所以他會順口調侃她幾句，但如果千歲哭著對他說：「少瞧不起人了！」他大概也會不知道該如何是好。
你到底希望我怎麽做？女人不說卻希望對方能夠了解的事，男人大多不明白。司過去和女友分手的原因大多可歸結到這一點上。
「我甚至覺得所有男性團員中，你是對鈴最有耐心的一個。」
鈴的笨拙遠遠超乎旁人想象，經常惹麻煩。男性團員中，最常幫她擦屁股的就是茅原。我行我素的茅原鮮少因為鈴惹出的麻煩而驚慌失措，能夠保持平常心來看待鈴的笨手笨腳，所以擦屁股的工作便落到他頭上了。
一向和藹和親，尤其擅長應付女人的小宮山碰上了鈴，也得說聲「暫停」，逃到一旁冷靜心情。因此茅原的悠哉在劇團內相當受到重用（論悠哉，巧也很悠哉。但派巧去應付鈴，就等於0乘以0一樣，毫無意義）。
「你調侃她，也算是一種愛情表現吧？」
「這麽解釋倒也不算錯。我一向認為在旗子劇團之中，能夠正確評價並欣賞鈴的冒失娘這項屬性（注9：屬性指在各式的創作物裏登場的人物角色中，其身上最為突顯的特色。常見有如文中提到的冒失娘（ドジッ）、傲嬌(ツソデレ)和病嬌(ヤソデレ)等特性。）的，隻有我一個人。」
「啊？冒失娘……屬性？」
聽到這個這輩子完全沒聽過的單字，司忍不住皺起眉頭。
「司，你玩過美少女遊戲嗎？」
茅原的聲音顯得一本正經，所以司也隻能一本正經地迴答。
「我對流行詞匯不熟，是類似少女妝扮或少女服飾……？」
司說到一半，突然靈光一閃。
「是指在少女之間流行的手機遊戲？」
「很可惜，猜錯了。是由美少女登場的遊戲，狹義上通常是指戀愛養成遊戲。」
「我知道了，是像純愛什麽之類的遊戲吧？」
認識千歲之後，司偶爾會預錄深夜動畫收看，其中就有這類遊戲的廣告。這類遊戲的賣點似乎是讓當紅聲優替動畫中的美少女角色配音，但由於千歲沒替這類作品配過音，所以司沒特別留意。別的不說，這幾年來司根本沒打過電玩，春川家的遊戲機曆史仍停留在ps2.
「慢著，為什麽話題突然從鈴跳到遊記上啊？」
「你先聽下去，等一下就接上了。」
茅原依然不為所動。
「美少女遊戲中登場的角色有的潑辣、有的乖巧，各種屬性都有，最近還衍生了傲嬌或病嬌等屬性。」
神秘的單字太多，司已經放棄一一詢問，隻是默默地聽茅原說話。司唯一可以確定的是那些都是對他的人生毫無助益的知識。
「而在各種屬性之中，雖然傳統卻不可或缺的，就是冒失娘屬性。那是種無論再怎麽努力，總是能藉由奇跡般的冒失不斷出錯、惹麻煩的屬性。」
「哦，和鈴很像。」
「美少女遊戲裏的冒失娘惹的麻煩幾乎都會發展成戀愛的契機，這一點就和鈴不一樣了。不過，鈴的粗心大意已經足以稱為現實版冒失娘。」
說到最後的確和鈴接上了，但這段前言也太長了一點。
「站在笑匠的立場，我給予這種冒失娘屬性的評價相當高，因為她們不需要計算。」
茅原又把話題扯得老遠，司不由得發出了詫異之聲：「啊？」
「她們不需要計算就能搞笑。我身為笑匠，向來是經過精密的計算搞笑。為了逗觀眾笑，我設計了種種台詞及動作，一路鋪哏，在重要關頭引爆，惹觀眾發笑。但是鈴卻不需要計算，她光靠與生俱來的粗心和笨拙，就能勝過我經過精密計算而製造的笑點。這是一種天生的才能啊！」
我可以掛電話了嗎？——這句話湧上喉嚨，但司硬吞下去，繼續聽電話。茅原頭一次如此滔滔不絕，引起了司的興趣。
茅原舉了以前的舞台劇為例。某個茅原和鈴正在打掃的場景，鈴本來該將抹布丟給茅原，卻不小心丟到觀眾席上去了。茅原無視愣在原地的鈴，走下舞台，對著接住抹布的觀眾做出擦抹動作，又說了句：「好，比原來美了15%左右。」逗得觀眾大爆笑。
「我隻是一心想掩飾鈴出的錯，沒想到觀眾的反應居然比我以前努力想出的任何哏都更熱烈。意外果然是搞笑之神，但它並不會降臨在每個人身上。我很羨慕受神眷顧的鈴。用腦袋思考的我終究有極限。再說，論品味，我也比不上替你取了『鐵血宰相』外號的秦泉寺……」
原來鐵血宰相的祈願是秦泉寺啊！謎底在意想不到之處揭曉了。
「總之，我絕沒有瞧不起鈴。」
茅原總算拉迴話題了。
「我該怎麽做，才能讓鈴明白這一點呢？」
中間的那段話應該有80%以上都可以省略吧？司按捺著內心的疑惑，給了他唯一能夠確定的答案。
「如果你欣賞鈴，勸你最好別把剛才那番長篇大論說給她聽，要說就說你覺得她的笨拙之處也很可愛，你很喜歡就好了。」
聞言，茅原在電話彼端沉默下來，片刻過後，他問道：
「我喜歡鈴嗎？其實我對現實中的女孩不太感興趣耶！」
「你問我，我問誰啊？自己想！」
掛斷電話後，司忍不住歎了口氣。茅原是為了這件事來電，這就代表——他確認手機裏的兩封簡訊。
這兩封簡訊風波來自黑川和鈴，說有事想和司當麵商量。巧似乎也有話想跟司說，但他表示和黑川一起說就行了，所以司和他們約好明天晚上在家裏談，至於鈴則是約在後天下班後。
——他們也是要談這件事？
司已經聽過茅原描述事情的大概，倒是談起來快多了。不過——
「這些人把我當成辦到嗎？」
司嘀咕著，此時巧高聲通知他熱水放好了，他便拿著換洗衣物下樓去了。
*
隔天黑川和巧說起這件事的口吻，簡直和向大人告狀的小孩一樣。
「都是黑川啦！發那麽大的脾氣。鈴又沒有惡意。」
「隻要沒惡意，做什麽事都行嗎？道歉就能了事的話，就不需要警察了！」
你們是小學生嗎？司覺得一旦吐槽就輸了，因此他刻意無視兩人的爭吵。
「我聽茅原說過事情的經過了。」
「他說了什麽？」黑川敏感地反應。看來他很在乎其他團員對這件事的評論。
「他沒提你們的事，隻是滔滔不絕地評論鈴的冒失娘屬性。」
黑川和巧都露出訝異之色。司沒自信能夠完整重現昨天茅原那番話，便擷取他理解的部分，概略地說道：
「他說冒失娘不需要計算就能製造笑點。」
「哦，這個我懂。」
巧點了點頭。
「排練搞即興演出的時候，最讓人意料不到的事向來是鈴做的。她常會不小心出錯或咬到舌頭，讓人摸不透。她出的錯也常被排進劇本橋段裏。」
「這麽一提，有次鈴念台詞時咬到舌頭，後來那句詞被排進小宮山的台詞裏，小宮山很靈活，演得很像，大家都以為他是真的咬到舌頭了。」
黑川順勢接話，說到一半才又拉迴正題：「不是啦！」
「鈴真的很沒用！司，你也看見了吧？鈴有夠扯的，哪有人搞到周末沒零錢找零的啊！」
物販的工作鈴做不來，隻好要她離開賣場，當幫手就好。誰知她居然忘了按照司的吩咐補充零錢，到了周六公演當天，銀行根本沒開，工作人員隻得全體出動，拿著萬元鈔四處換零。
「不，是我不對，不該低估鈴的粗心。」
聽了司的話，黑川露出不滿之色：「連司都袒護她？」
「她這麽粗心，本來就不該讓她經手與金錢相關的事情。我本來以為換錢隻算是跑腿範疇，是我想得太天真了。還有，你們沒警告我鈴有多麽粗心，所以你們也有責任。」
「咦——————————————————？」
黑川大感不平。
「什麽嘛！明明就是鈴太廢！」
「黑川！」
巧怒吼，黑川錯愕地吞下聲音，司也忍不住眨了眨眼睛，望著這個罕見的畫麵。
「你說得太過分了！怎麽可以說團員廢！」
巧難得疾言厲色，黑川不禁結結巴巴：「可是……」
「誰教她那麽沒用啊！上演《前往遠方的那座山》的時候，她當幕後，但是完全幫不上忙……以後大家還得一起分擔製作人工作耶！」
司不忍心再看下去，將視線移開黑川。他覺得有如看著從前的自己一樣，渾身不自在。
從前的他也常自以為是地認定做不好工作的人是廢物。
「對吧？司！」
黑川要求司幫腔，但司卻迴答：「難得巧說了句正理。」
「我之前也說過吧？付不出薪水，就沒權利要求能力。我沒付薪水給鈴，沒權利因為鈴缺乏事物處理能力而否定她，隻有把工作收迴來的權利。分派新工作給她時派錯了工作，是我的能力不足。」
「可是，要繼續經營旗子劇團，這是當然的義務耶！」
「如果你們是在無法容忍鈴的笨拙，你們有權利在所有團員的同意之下要求鈴退團。」
「不行！」
巧大叫，打斷了司，黑川也目瞪口呆。
「每個職場都有比自己沒用的人，要是因為那個人沒用而排擠他，工作就做不下去了。如果你隻願意和自己肯定的人才共事，那就得自行創業，自行錄用人才。」
工作漸漸上手以後，辦事利落的司在周圍的期待之下，尾巴越翹越高，當時原為舞台劇青年的經理便是這樣訓了他一頓。現在迴想起來，被打斷的尾巴還會隱隱作痛
——如果學不會如何適當運用工作能力不高的人，你隻能到此為止。
當時的司入公司三年，認為與其把工作交給別人，不如自己做比較快，老是一個人抱著工作不放。
黑川腦筋轉得快，行動力強，責任感也強，是最容易和司陷入同樣窠白中自取滅亡的類型。總有一天，不光是鈴，他也會看其他團員的「不如自己」之處不順眼，把工作全往自己身上攬。
「我又不是想逼她退團……」
「那你就得分派她做得到的工作給她。」
黑川似乎不太服氣，但還是勉為其難地同意，迴家去了。
「哥替鈴說話，我是很感謝啦！」
司並不是替鈴說話，但對於沒有工作經驗的巧而言，這樣的理解似乎是極限。
「可是為什麽鈴事情做不好，你那麽寬容，但我事情做不好，你就那麽嚴格啊？這樣不太公平吧？」
巧那張不滿的臉是今天最讓司不快的事物。
「要我明說你才懂嗎？」
「當然啊！你隻對鈴好，好偏心！」
「因為你向我無息借了三百萬！」
說著，他賞了巧的腦袋一巴掌。
「我對你出了錢！出了多少錢，就有權利生多少氣！」
「哦，對喔！」
司已經無力為巧的後知後覺生氣了。
其實除了欠款之外，還有他們是兄弟這個理由，但說出來隻會讓巧開心，因此司決定不說。
「別說這個了。」司詢問巧：
「你不擔心羽田小姐啊？」
換作平時的巧，應該會擔心得坐立不安才對。
「嗯~我是有點擔心，但是更覺得高興。」
「團員吵架你居然在高興？太冷血了吧？」
「不是啦！」
巧連忙搖手。
「千歲平時是彬彬有禮的乖寶寶，這是她頭一次在大家麵前大發脾氣。我在想，或許她已經和我們熟到能吵架的地步了……」
這麽說倒也有理。司內心對巧另眼相看。他好歹是個編劇，對於人際關係之間的細微變化自有一套深入的解釋。
「再說，我也打電話安慰過她了。」
「怎麽安慰？」
「我說：『鈴是被黑川罵急了才說那些話，原諒她吧！』」
唔？司忍不住皺起眉頭——這算安慰嗎？
「羽田小姐說什麽？」
「她說她知道，但是下次公演還是希望我讓她分擔製作人工作。她大概還在為了鈴的那句話耿耿於懷吧！所以我就勸她別放在心上。」
「……這樣就沒事了嗎？」
「沒事啦！她把我的勸告聽進去了。」
司更覺得疑惑了——我覺得不太像沒事，是我想太多嗎？
不過當時和千歲交談的並不是司，既然當事人都說沒事了，司也不好胡亂質疑，隻好相信巧的說法。
*
鈴要求和司見麵，司製定的見麵地點是某間飯店的咖啡廳。
「哇，我不敢進去……」
無名演員都是萬年窮人，根本沒在飯店裏喝過咖啡。要鈴走進大廳倒還沒問題，但要她走到咖啡廳裏，她可就沒那個膽量了。她在入口窺探司來了沒，一看到服務生走過來帶位，立刻慌慌張張地逃走。
無可奈何之下，她隻好在咖啡廳附近晃來晃去。約定時間過了不久後，司出現了。
「幹嘛？怎麽不先進去？」
「我一個人不敢進去啦！這裏看起來好貴！你也不用約我到這種地方來吧！」
「約在外頭談生意的時候很方便啊！飯店大家都認得。」
見司輕鬆跨過對於自己而言過高的門檻，鈴連忙追上去。
看了菜單，鈴不禁瞪大眼睛。光是一杯咖啡的價格，就足以讓鈴在常去的店裏好好吃一頓中餐了。
「我請客，你愛點什麽就點什麽吧！多加一份蛋糕也行。」
既然鐵血宰相如此大方，鈴就恭敬不如從命，點了紅茶加蛋糕。整壺端上來的紅茶附了個沙漏，杯緣還放了支精美的濾杓。鈴是頭一次喝到這麽精致的紅茶。
待鈴歡欣雀躍地吃掉了半個蛋糕之後，司問道：
「你要跟我商量什麽？聽說你們吵架了。」
蛋糕突然變得和沙子一樣無味。
「呃……是關於分擔製作人工作的事。」
一切入正題，鈴的頭就自然而然地垂了下來。
「我知道不能老是依賴你……可是我不像大家一樣能把事情做好，覺得好痛苦……再這樣下去，我怕我待不下去……」
「那就離開吧！」
司答得相當幹脆，教鈴啞口無言。
「……一般人應該會多傾聽一下對方的煩惱吧……？」
「你忘了我的基本前提嗎？」
啜飲咖啡的司從杯緣後方微微抬起眼睛。
「我向來反對你們從事舞台劇這種沒生產力的行業。如果一個前途光明的年輕人終於醒悟，打算離開舞台劇，我當然讚成。我甚至覺得你醒悟得太慢了。不過你還年輕，現在重新開始都還來得及。如果你想退團卻開不了口，我可以幫你開口；如果你想在最後和大家道別，我可以替你開送別會。」
司吵著洗手不幹的方向說下去。
「在我看來，你們之中繼續演戲也不成問題的人隻有羽田小姐和茅原而已。他們兩個有正職，不靠舞台劇吃飯，不用擔心流落街頭。」
「現在別提千歲和小茅！」
鈴尖聲大叫，無法自製。現在的她極度不願意聽見這兩個人的名字。
「他們兩個都瞧不起我，我討厭他們！」
「茅原說他沒有瞧不起你啊。」
聽了司這句出乎意料的
話語，鈴目瞪口呆。
「……小茅跟你或這些？」
「雖然他說得很籠統，但意思應該是要征詢我的建議吧？他看起來對別人沒什麽興趣，會來找我談人際關係問題，我還挺意外的，不過這正好顯示他很關心你啊！」
——那倒是。
雖然鈴很氣茅原常常取消她，但茅原的確是團員之中最常幫她善後的人。這一點她很清楚。
「小茅說了什麽……？」
鈴詢問，司一臉嚴肅地思索了片刻。
「……他很煩惱，他說他是帶著親近之意調侃你，但你似乎很受傷，他不知道該怎麽辦才好。我想應該是這樣沒錯吧！」
「為什麽說得那麽不確定啊？」
「要類整他說的話很難。他描述事情經過時倒是條理分明，很好懂。」
茅原也說明了上次聚餐時發生的事。
「咦？那，千歲和我的事也……」
司知道我拿他的事來責難千歲嗎？千歲一定不希望司透過這種形式得知她的心意。
該怎麽辦？——鈴的整顆心都涼了。她做的事遠比千歲托大袒護她過分多了。
要是這件事曝光了，千歲一定不會原諒鈴。
「聽說了，聽說了。你罵羽田小姐假惺惺，還拿濕巾丟她。」
「不是，是千歲先拿濕巾丟我的。」
「哦？沒想到她脾氣這麽火爆。罵她假惺惺踩到她的地雷啦？」
聽了司的口吻，鈴暗自鬆了口氣。看來茅原巧妙地帶過了千歲發火的部分。
說來說去，緊要關頭還是茅原救了鈴。鈴很感激，但也很懊惱。
「話說迴來，假惺惺這句話還真毒啊！」
司喃喃說道，鈴忍不住嘟起嘴巴。
「一點也不毒，這是事實。」
「就算是事實，被朋友這樣說，一定很難過。」
司突然丟出朋友二字，讓鈴愣了一愣。
「我們算是朋友嗎？」
當時鈴氣昏了頭，罵了句「不跟你好了」，活像他們本來是交情甚篤的朋友似的，但或許千歲根本沒把她當成朋友。
「人生順遂的人常被罵『假惺惺』。被不在乎的人這麽罵，根本不痛不癢。當然氣歸氣，但理那些人也隻是白費功夫，所以通常會裝作沒聽見。」
說這番話的司也過著「順遂的人生」。
「不過，被好朋友這麽說可就很難受了。」
——當時。
千歲二話不說就把濕巾丟過來。她勃然大怒，嚇得周圍的人連忙一齊湧上製止她。
鈴本來以為是因為她提起司的事，踩到了千歲的地雷。但倘若如司所言，是鈴的那句話讓她受傷——
「可……可是……」
鈴不敢承認自己給千歲造成了多重傷害，開始替自己辯解。
「千歲也很過分啊！常常用那種自己比我行的態度袒護我。」
「你心理不平衡，才會覺得她擺出『自己比我行的態度』。這點你自己也知道吧？」
司冷淡地說道，鈴又繼續辯解：
「可是，我就是不想被千歲袒護！為什麽千歲老是以為她是我的保姆啊？我是她的前輩耶！」
「你就老實說『我是她的朋友』吧！拐彎抹角的，真煩。」
聽了這道打從心底感到厭煩的聲音，鈴有點膽怯，咕咕噥噥地訂正：「我是她的朋友耶！」
「嗯。朋友多事袒護自己的時候會覺得不爽，這種心情我倒也不是不懂。不過，我猜羽田小姐應該完全不明白。」
鈴歪了歪頭，司又繼續說道：
「她不知道該怎麽和朋友相處。」
「咦？怎麽可能……」
入團時，千歲很快就和大家打成一片。雖然有時候過分客套，但並不是難以相處的人。
「你的前輩們都說她是個不粘人的孩子，巧也一直煩惱她和其他團員混不熟。」
鈴是頭一次聽見其他人對千歲的看法。
「你眼中的她是什麽模樣，我不知道，但她其實是個很極端的人，成熟之處異常成熟，但不懂事之處卻異常不懂事。要論孩子氣的程度，簡直和國小時的巧差不多。」
聽了司這番話，鈴覺得千歲似乎突然降到和自己同一個水平上了。鈴本來以為千歲和樣樣做不好的自己玩去相反，是獨立自主的模範生類型。
聽了鈴的想法，司笑道：「模範生就是小孩啊！」
「她的異常成熟是來自於工作上的經驗。她從小就在大人的世界工作，所以擁有超齡的言行舉止，社交能力也很強。但是相對地，她缺乏小孩的經驗。你也知道她因為有工作在身，在學校裏總是受到特別待遇吧？」
這件事千歲曾主動提過，當時她若無其事地笑著說：「所以我沒什麽朋友。」
她還說，她很久沒叫過像鈴這樣年齡相仿的朋友了——到底有多久呢？
「所以她也不知道吵架的分寸。一般二十幾歲的女人生氣時哪會突然拿起東西就扔啊？又不是鬧脾氣的小孩。」
鈴本來以為和自己相較之下，千歲什麽都有。現在才知道她得到了許多，但同時也不得不放棄許多事物。
凝結成塊的心理不平衡稍微融化了。
「……活像一個愛裝大姐姐的小孩。」
「是啊！也不想想自己明明還是個小孩。」
司一麵啜飲咖啡，一麵點頭。
「同齡的人對自己擺出大姐姐姿態，難怪你會生氣。」
「就是說啊！」
「你要教她朋友不是這麽當的。」
「我會教她的。」
鈴又開始吃起剩下的半個蛋糕，現在已經不再是味如嚼沙了。
「好了，你剛剛不是說你不想做製作人工作，要離開劇團嗎？」
「咦？」鈴抬起頭，隻見司板起臉來了。
「你忘光了是吧？」
「我、我沒說要離開劇團啊！隻說我怕待不下去而已。」
鈴連忙辯解。
「……我在製作人工作方麵老是扯大家後腿，該怎麽辦才好？」
「別愛麵子。謊稱自己做得到比做不到更給人添麻煩。」
司立刻迴答，這番話重重地壓在鈴的心上。
我打工也是賣東西，接待客人沒問題——她向黑川打包票，黑川才把物販交給她負責。或許就是因為她打包票卻做不到，所以黑川才格外生氣。
打工地點的收銀機會自動就算該找多少零錢，但在販售現場時卻得靠心算，所以其實她心裏有點不安。
但她怕其他人嫌她礙手礙腳，便隱瞞了不安的部分，誰知這才是最扯後腿的行為。
該怎樣做才能幫上旗子劇團的忙？鈴開始思考這件事之後，才發現自己以前從未想過這個問題。從前的她滿腦子隻想著不想被當成累贅、不想被人瞧不起。
「……我該跟黑川道歉嗎？」
「隨你便。既然你沒有要退團，就沒我出麵的餘地了。」
我不想接受為了繼續演舞台劇而做的諮詢。司的態度始終如一，爽快利落。
「對不起，司。」
「真是的，個個都是這副德性。我是有工作在身的人耶！還把我唿來喚去。」
司傲慢地說了句：「你慢慢喝吧！」便拿起賬單，先行離去了。秦泉寺也曾形容司態度傲慢，人卻很好。
難怪千歲會喜歡上他——鈴加了一堆砂糖之後，將壺中剩餘的紅茶喝得一幹二淨。
走出咖啡廳後，鈴忍不住懷疑自己的眼睛。
「小茅，你為什麽在這裏啊！」
「司跟我說他今天要和你在這裏碰麵。我拜托他幫忙調停，不知道他調停得如何，才過來看看的。」
茅原毫不慚愧地揭露自己埋伏等候的內幕，還問道：「司有沒有替我說些好話？——臉皮真厚！」
「我們幾乎沒談到你，倒是談了很多千歲的事。」
「啊？司真沒用耶！」
聽了這句自我中心至極的話語，鈴已經超越傻眼，進入惶恐的境地了。
「司答應幫你調停？」
「沒有，他說：『誰管你啊！』」
這個迴答很有司的風格。司嘴上雖然這麽說，還是替茅原說了幾句好話，這一點也很有他的風格。
「鈴，我覺得你該原諒我。」
麵對這個突如其來的主張，鈴「啊？」了一聲，瞪大眼睛。
「因為我並沒有瞧不起你的意思，而且我替你取粗心鈴兵衛這個外號，也是出於我的愛。」
「愛？」
這家夥到底在說什麽啊？鈴忍不住往後仰。但說來遺憾，更加長年認識的經驗告訴她，茅原是很認真的。
「對。人都喜愛美好的事物，對吧？對我來說，你的粗心就是美好的事物。不需要計算，就能自然地引人發笑，是種很棒的技能，我非常喜愛。」
鈴狠狠地瞪了茅原一眼。
「抱歉，我一點也不開心。」
「咦？為什麽？」
「被拿來說嘴的不是魅力而是缺點，哪個女生開心得起來啊！」
「我現在就是在說你的粗心對我而言是種魅力啊！鈴，你的理解能力有點差耶。」
說歪理的明明是茅原，為什麽卻變成我的理解能力不好啊？鈴忍不住跺腳。
「我一定要改掉粗心的毛病，消除你喜愛的部分！」
「冒失娘化悲憤為力量的發展也不壞。別擔心，隻要出發點是笨拙，接下來無論如何發展，我都萌得起來。」
「我一點也不想讓你覺得萌！」
在氣派的飯店大廳雞同鴨講了好一陣子之後，鈴突然迴過神來。這一迴神可糟了，一想到自己的蠢樣，笑意便湧了上來。她連忙咬緊下唇，但為時已晚，嘴角鬆開了。
茅原也微微一笑，這場爭論便不了了之——或許茅原根本不認為他在爭論。
真的發起脾氣的我簡直和白癡一樣。鈴的氣全消了。難怪司會煩惱該怎麽替茅原說話，真虧他能從這套歪理總之找出重點扼要說明，鈴簡直想向他脫帽致敬了。
再說，鈴也虧欠茅原不少人情。鈴粗心出錯時，茅原常幫她的忙。這迴也一樣——
「……謝謝你沒跟司說千歲生氣的理由。」
「會讓你事後傷腦筋的話，我是不會說的。畢竟我是冒失娘愛好家嘛！」
這個理由正是最令鈴傷腦筋的一點，但她姑且不計較。
「隻要你陪我商量製作人的事，我就原諒你。」
「嗯，好啊！」茅原悠然地點了點頭。
鈴不禁歪了歪頭：不是你要求我原諒嗎？但追究這一點也沒用，因為對方是茅原。
「要不要去吃個飯，邊吃邊談？」
「不，今天先不用了。我跟我媽說過要迴家吃飯。」
再說，鈴覺得她若是急著想辦法，鐵定又是徒勞無功。
她做任何事都是事倍功半。對詞的時候費工夫，排練的時候也無法將巧的指導融會貫通，越是急著詮釋，就錯得越離譜。
先承認自己是個凡事事倍功半的人吧！
慢慢思考，應該有助於養成不打腫臉充胖子的習慣。
*
「好了……」
和鈴道別，迴家之後，司在自己的房裏確認簡訊。手機裏有幾封新簡訊，但他正掛念的人卻音訊全無。
「還沒來找我進行個人麵談的隻剩一個。」
雖然巧說他已經勸解過了，沒事了，但他說的話根本靠不住。他的確很懂得觀察人際關係之間的細微變化，但對現實中的女性心理卻是一竅不通。這單從牧子長年來的單戀就可以印證。
而且在和鈴談過以後，司更覺得根本不是沒事。鈴都拗成那樣了，另一個當事人千歲怎麽可能不拗。
根據司的經驗，女人一旦拗起來，絕對無法自行解決。如果以為時間能夠解決一切而置之不理，最後一定會嚐到苦頭。這樣的經驗，司在工作上及私生活上都經曆過無數次。
如果傳簡訊，千歲或許會逃避，所以司直接打電話。電話轉接到語音信箱，司沒說明來意，隻要求千歲迴電給他。
司留言表示任何時候迴電都行，到了日期轉換之時，千歲迴電了，可見她現在心理上相當局促不安。換作平時的千歲，應該會等到隔天，選個不至於打擾人的時段迴電才對。
「抱歉，這麽晚打電話給你。我聽到你的留言了……你沒說明是什麽事，我不太放心……」
千歲宛如在替自己急忙迴電之事找藉口似的。「其實也不是什麽大不了的事。」司迴答：
「聽說你們開會時發生了一點誤會，所以我打電話關心你一下。」
瞬間，千歲的聲音變得和刺蝟一樣尖。
「你是聽誰說的？」
——哪裏沒事了？司在內心逼問巧。
「很多人說啊！再說，巧就住在家裏嘛！」
司含糊其辭，千歲沉默下來，顯然滿腹狐疑。
「……你知道我和鈴吵架的事了？」
「嗯，是啊。黑川和鈴吵架，你遭受池魚之殃，鈴罵你『別假惺惺地替我說話』，結果你們就互扔濕巾，對吧？」
「……就隻有這樣？」
「不然還有什麽？」
司反問，千歲沉默下來，像是在窺探司的動靜。片刻過後——
「你是擔心我才打電話來的？」
「嗯，可以這麽說。」
「我可以使用附加選項嗎？」
司想了一會兒才恍然大悟：「哦，你是說吃飯啊？」先前他反常打電話關心千歲時，成說過願意請千歲吃飯。
「好啊。什麽時候？」
「明天晚上十點以後我就有空……」
「這種時間隻剩酒館有開耶！」
「我們可以隨便找家有賣正餐的店吃飯。」
與其另擇日期，快點見麵似乎比較好，因此司沒在表示異議，和千歲敲定了時間。
*
雖然千歲說她已經習慣晚歸，但司不能因此不顧慮她的迴家問題。為了方便千歲迴家，他們約在千歲住處附近的車站會合。
站前有許多營業到深夜的店，在千歲的帶領之下，他們進了某家「有賣正餐的店」。
千歲和一般年輕女孩一樣，盡點些以蔬菜、豆腐為主的低卡路裏精致餐點。司覺得這樣吃不飽，又加點了動物性蛋白質。
司認為不必一開始就談讓人喪失食欲的話題，便隨意聊些工作上的事，讓千歲先專心吃飯。
「呃……」
千歲露出轉入正題的跡象，司瞥了桌上的菜肴一眼，看千歲點的餐點都消耗得差不多了，便進入傾聽模式。
「我有件事想拜托你。」
「嗯，什麽事？」
「我希望你分配製作人工作給我。」
果然來這招。這句話在司的預料範圍之內。
「我不管這些事，要拜托去找巧……」
「跟巧說也沒用，他根本不聽。」
聽了她頑固的聲音，司知道不是一、兩句話就可以勸得動她。打馬虎眼兒也無濟於事，所以他選擇老實迴答。
「如果要依我的判斷來決定，我不會同意你的
要求。」
「為什麽！」
「沒道理讓一個平時經常必須工作到這種時間的人增加多餘的負擔。要是妨礙到本業，那該怎麽辦？」
為了騰出時間來排練旗子劇團的舞台劇，千歲的本業行程排得非常密集。
「我絕對不會影響到本業的！」
頑固的宣言透露著千歲非比尋常的決心及自尊心，而她身為專業人士，做不到的事絕不會誇口說她做得到。她這麽說，代表她有自信辦得到。
「再說，茅原也是另有本業啊！」
「茅原的情況不一樣，他分擔的工作時利用他的本業技能。」
「但是鈴說我都沒分擔工作，很狡猾！」
反駁的理由和鬧脾氣的小孩沒什麽差別。
「我不想拿本業當藉口。秦也說我是職業聲優，沒辦法，一副勉為其難的樣子。黑川還說我戲演得不好……好像我已經夠差勁了，不能再多派工作給我。」
司忍不住皺起眉頭來。就算當時氣氛鬧僵，一時不知如何反應，也不該說這種話。女人和小孩會把別人不經大腦脫口而出的話放在心上，而千歲和鈴同時具備了這兩個要件：既是女人，也是小孩。
鈴氣惱大家都瞧不起她，千歲則是氣惱大家都排擠她。他們兩個雖然在吵架，但氣惱的理由卻很相似。看在旁人眼裏隻覺得她們默契十足，實在好笑。
司有點明白巧為何說他「有點擔心，但是更覺得高興」了。鈴姑且不論，千歲會賭這口氣，正是她已經融入旗子劇團的證明。
簡單地說，她是在重溫青春期——司暗自想道。
千歲自小便開始打著自己的名號工作，許多一般小孩可以做的幼稚行為是她不能做的——周遭及社會大眾都不容許她做。
她這樣鬧脾氣，正是對旗子劇團敞開心房的證據。隻可惜她當小孩的經驗值不足，抓不住見好就收的時機。
「唉，管理製作人工作的是黑川，如果你堅持要分擔，就去找他商量吧！前提是你不想和鈴和好了。」
「咦？」至此，千歲才露出動搖之色。
「是鈴罵我狡猾的耶！」
「所以你要兼顧本業、排練和製作人工作給她看？你是個獨立自主的人，又比鈴能幹，如果決心要做，應該做得到。但是坐到了又有什麽用？除了能對鈴展示自己的能力有多強，自鳴得意以外。」
千歲的表情活像挨了一耳光。
「用自己的能力硬壓過鈴以後，你以後和她還能像從前一樣相處嗎？鈴也有自尊耶！」
千歲沉默下來，司大概猜得出她在想什麽。就自小獨立自主這一點而言，千歲和司是同一類人——如果是我，這算是會怎麽想？
「有些事物是能幹的人一開始就得放棄的。不用別人操心的孩子往往得委曲求全。」
千歲好一陣子沒答話，不久之後，又窺探司的臉色。
「就像你和巧一樣？」
「不限於巧。」司強調道，又說：
「人家覺得你狡猾也沒辦法，這個世界就是這樣。如果你不願意吃虧，很簡單，劃清界線就行了。但是你想和鈴劃清界線嗎？」
千歲似乎仍無法釋懷，但還是微微地搖了搖頭。
「再說，就算你為了賭這口氣而分擔製作人工作，依然改變不了蠟燭兩頭燒的事實，以後鐵定撐不下去。一、兩次公演或許還能忍耐，但要永遠忍下去是不可能的。可是你隻要做到一次，這份工作就會變成你的義務。」
和黑川說話時的刺痛感又重新浮現了。
仗著自己能力強，不懂得為人設想的傲慢心態，司也曾經有過。
「等到變成義務以後才不幹，反而更麻煩。這麽做隻是在炫耀自己的能力而已。」
千歲縮起肩膀，低下頭來——糟了。司忍不住咂了下嘴。見千歲變得更加難堪，司連忙打圓場：「我不是這個意思。」
「——抱歉。我不是在說你。是在說我自己。」
在自我投射之下，司的口吻變得刻薄許多。司還沒成熟到可以斷定自己絕不會重蹈覆轍的地步，因此更覺得焦慮。
「……我和你相像嗎？」
「就能幹和懂事這兩點而言，十分相像。」
這時候謙虛也沒用，司便實話實說了。
「既然和你相像，我就不計較了。」
千歲開心滴喃喃說道：
「你也很喜歡巧嘛！」
見千歲因為找到同類而釋懷，司姑且不潑她冷水。
沒想到我居然這麽雞婆，和所有人做了個人麵談。我和這些家夥當真是牽扯不清了——司望著「這些家夥」的一員千歲，麵露苦笑。
*
和司談心過後，過了幾天，鈴打電話到千歲的手機來。
千歲希望能夠靜下心來慢慢談，便找了個可以在家裏打電話的時間迴電。
「喂，我是千歲。」
這是她們吵架之後首次交談，因此千歲報名字的聲音顯得很生分。誰知——
「我願意道歉，但是你也要道歉。」
鈴劈頭就是這句話。她那帶刺的聲音應該是尷尬所致，但千歲聽了，還是不由得跟著粗聲粗氣起來。
「你要為那件事道歉？」
「我不該在大家麵前提起司的事，對不起。」
千歲在腦中倒帶迴到當時的場麵，身體不由得冒汗——鈴在眾人麵前口無遮攔地抖出千歲希望獲得司讚美的事，對千歲而言是種屈辱。
——而且，鈴說的不止這件事。
「還有，我不該說你狡猾，對不起。我還說你假惺惺，有點對不起。」
什麽叫有點？千歲沉下臉來，鈴繼續說道：
「可是你也有不對。你比我晚入團，不該擺前輩的架子。」
擺前輩的架子。這句話的破壞力讓千歲瞬間膽寒。
「——我沒有……」
「你有。你每次一找到機會就袒護我。」
「那是因為——」
——因為我們是朋友啊！仍在賭氣的千歲一時間無法說出這個理由。在她結結巴巴的時候，又輪到鈴的迴合了。
「牧子或由香裏再怎麽袒護我，我都無所謂，但是你袒護我，會讓我覺得自己很可悲。」
可悲這兩個字讓千歲再度膽寒。可惡——我讓鈴覺得自己很可悲？
「我沒你那麽聰明，也沒你那麽能幹，但我還是希望能和你處在對等的立場。我被罵以後，你可以安慰我，但是別袒護我！因為我們是朋友。」
因為我們是朋友。這句話的用法和千歲完全不同。
「袒護是地位比較高的人做的事。你的地位比我高嗎？」
不。千歲隻能如此迴答。她們的年紀一樣，但鈴入團的時間比她早。
「或許你是出於好意，但是很惹人厭。你以為你是誰啊？」
千歲大為驚愕。她本來以為是鈴單方麵對不起她，原來站在鈴的立場來看，她也有錯。虧我好心袒護你，你還這樣！雖然千歲心中也有這種不滿，但有「虧我好心袒護你」的念頭，心態上就已是把對方踩在腳底下了。
別炫耀自己的能力，司的勸誡比起千歲剛聽到時更顯得切實——直教人難以忍受。
「……對不起。」
「那我們就一筆勾銷吧！」
鈴爽快地說道，她的寬大救了千歲。
「還有製作人工作的事。我和小茅談過了。」
你有哪件事做得好？黑川曾如此責備鈴。千歲不忍心看鈴挨罵，從旁插口，但鈴並沒有因為挨罵而頹喪，而是正麵麵對黑川的指責。或許千歲的袒護根本
不是親切，而是多事。
「小茅說，隻要我承擔和金錢或時間直接相關的責任，我就會因為壓力太大而緊張出錯。所以我就在想，有沒有和這些東西無關的工作？……想來想去，我覺得我可以負責暖身工作。」
「暖身？」
「對。」
排練時，必須先進行由準備運動及發聲練習構成的暖身運動。如果沒好好做，便容易造成受傷等意外，因此暖身運動相當重要。但暖身運動相當無聊，容易流於單調作業，久而久之就會養成敷衍的習性。如果能夠定期變換內容倒還好，可是大家都嫌麻煩，沒人要做，同一套暖身運動已經持續了好幾年。
「如果能加入舞蹈或遊戲等新元素，讓大家抱著新鮮的心情快快樂樂暖身，不是很好嗎？」
「……嗯，沒錯。」
千歲迴答時有點不幹不脆，是因為她明白這份工作的重要性，但同時也忌妒鈴在劇團中找到了自己的定位。她一想到自己雖然光憑名氣就能自動成為廣告塔，卻無法做出更多的貢獻，不由得羨慕起鈴來了。
「千歲，你願不願意幫我？」
意想不到的提議讓千歲目瞪口呆。
「你的經紀公司應該也有發聲訓練吧？教我，然後我們兩個一起當教練。」
「我也一起當？」
「嗯。我們兩個都一樣，在製作人工作方麵沒幫上什麽忙。我是笨手笨腳，你是沒時間，無法分擔工作。所以我們就先從做得到的事開始做吧！誰教我們是廢物雙人組呢？」
沒想到被當成夥伴的感覺如此令人開心。「嗯。」千歲的迴答聲就像是嗆到一樣，微微地卡住了。