皇帝餘光窺見柳韻致搖頭,笑道:“這是夏宴上的‘花試’,你們南人自以為尊貴,總覺得我們粗鄙,不屑了解我們的習俗。”皇帝瞧著自己的女兒們都站起身,還有一些隨行的後宮嬪妃、女官,亦陸續匯到中央,不由得眸中笑意更濃,“玉京的花期短,好些冷得春天都不願開。隻有到了七月前後,才能湊集百花。於是夏宴上會舉行‘花試’,宮裏所有的女眷都可以來參加,以綢包了頭的箭比試,鼓停前誰能射下牡丹,誰便是勝者。”


    皇帝好像很喜歡看“花試”:“‘花試’大家既能一起賞花,還能遊藝同樂。”


    “那飛鶴是做什麽的?”柳韻心追問。


    皇帝一楞,良久作答:“那個純粹是為了好看……”


    祖宗規矩,繁花仙鶴,更賞心悅目不好嗎?


    瞧著女眷們領了弓和箭,紛紛站到線後,有一穿鵝黃衫子的嬌俏少女,手擰著兩張弓,快步跑到皇帝麵前:“父皇,可不可以讓她們也參加?”


    少女握著弓指向柳氏姐妹。


    她是前皇後所出的平樂公主,與太子一母同胞,母親哥哥皆因南國妖女受罰,不由對韻心韻致懷恨在心,方才眾人喝彩《人攀明月》時,就已妒得牙癢癢了,終於找著奚落南女的機會。


    皇帝聞言肅穆,沉道:“平樂,別鬧。”


    南女不比北女,沒有從小受訓練,手上力量弱得很。莫說張弓,皇帝以前與陳道韻玩投石遊戲,她都不會,試著頭了兩個,玉臂酸了七天。


    她的女兒亦同她一樣。


    皇帝拒絕柳氏姐妹參加“花試”,不想她倆出醜。


    平樂卻堅持道:“父皇,兒臣想邀她們參加嘛!‘花試’的規矩,不是在場女子,但凡願意都能參與麽?”


    皇帝笑道:“那你也要問她倆願不願意啊?”


    平樂聞言,眯眼眺向柳韻心,故意提高了嗓門:“你們不敢參加,是因為南女都骨軟肉酥,很容易沒力氣麽?”


    這一句暗含了歧義羞辱,數名男臣聽見,立即不懷好意笑出了聲。


    “誰說我不願意?”柳韻心出聲道。


    她不慌不忙走下來,伸臂攤手,找平樂公主要弓。


    平樂萬萬料不到,愣住未做反應,柳韻心瞟了瞟兩張弓,抽出平樂右手那張。


    待柳韻心已將弓完全拿在手裏了,平樂才反應過來,左手是她準備給柳韻心的,做了手腳的那張,右手是她千挑萬選,今天場上最好的一張弓,是為了自己出風頭用的。


    平樂正在著急,就聽見柳韻心說:“殿下遲遲不應,我隻好自己隨便選了,希望它能好用。”


    第27章


    皇帝一聽, 旋即問道:“平樂,你不會在弓動了手腳吧?”


    平樂公主沒想到父皇會這麽直接,兩頰珊紅, 矢口否認:“沒有, 我和她的弓是一樣的。”


    說完有點後悔,自己得吃悶虧。


    皇帝笑道:“那是朕錯怪你了。去吧,待會得了牡丹,合著賞賜一並彌補你!”


    平樂心道父皇還是寵愛我的, 歡快應道:“好。”


    聲脆得像黃鶯,人也黃衫黃裙,轉到中央去。


    柳韻心亦走到中央去。


    一人能分配到三支箭, 柳韻心拿到箭,見諸女都張了弓,便也張開。


    一聲鼓響,大夥都沒動靜,柳韻心以為是三聲號令,哪知第二聲鼓大夥已紛紛開始射出手上的箭了。


    百花堆疊一處, 葉壘葉, 枝藏枝, 第一箭大家都隻是撥葉分枝, 尋找牡丹的方向。


    柳韻心已經落後了, 心緒微亂, 準備也射一箭探路。運氣差便是給後頭的箭鋪路,運氣好沒準能恰巧碰上牡丹呢?


    但很快想到賀金傾教導過,射箭要謀定而後動,


    柳韻心手上的箭攥緊,不急著射.出。


    “牡丹!”


    “是牡丹!”


    諸女喊道, 甚至幾個女官激動喊出了俚語,不知是誰打落大朵粉團薔薇,露出被它遮蔽的一朵牡丹。


    上首的皇帝也微微躬身,笑著看過來。


    牡丹現身了。


    諸女的箭亂如雨,爭先恐後射向牡丹,原先盤旋在上空的白鶴卻低飛衝下,撲騰著發出聲響,羽翅一下把牡丹覆蓋。


    群鶴亂飛,眾人的視線被遮擋住。待白鶴一飛走,牡丹的位置重新清晰,眾人趕緊又射去,可白鶴卻再次俯衝振翅。


    柳韻心聽著鶴鳴,一片純白的羽毛落在她腳邊。


    柳韻心把弓攥緊,把箭捏牢。


    人影晃動,似乎是內侍們跑進花叢走,待白鶴升空後,諸女定睛一看,群花被重新擺放了位置。


    這時許多人已經射完了三支箭,或者僅剩下一隻,鼓點越來越急,昭告剩下的時間越來越短。


    有些女官,甚至包括兩三位公主,都急了,抱著不成即敗的心態,隨意射出最後的箭,到最後隻剩下五人手裏還有箭。

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