1
幾隻海鷗，正悠閑地遨遊在海麵上。
多摩斯庫斯港就在眼前，出港進港的大小漁船與商船，將港口點綴得好不熱鬧。
由於天公作美的緣故，亞特魯所搭乘的客船，在從桑得裏亞港出發的第二天，就按照預定的行程抵達了多摩斯庫斯港。
「喂！你在想什麽！」
將手肘靠在舷旁，紅色的發絲在海風吹拂之下顯得格外地飄逸，正當亞特魯將心神馳騁於這塊未知的冒險世界時，背後卻被人意外地敲了一下，於是慌張地轉過了頭。
「哦！原來是泰菈，把我嚇了一跳……」
在眼前，站著一位在明亮雙眼中帶有淘氣眼神，有點男孩子氣的少女。
「亞特魯，到多摩斯庫斯以後，你要幹嘛啊…」
將雙手放在後方，泰菈向上凝視著亞特魯。
「現在還沒有任何預定的目標。聽說多摩斯庫斯是羅門帝國領土最東邊的城市。我可能暫時會先在這裏蹈躂蹈躂，準備一些旅途上所需要用到的東西吧！」
亞特魯背靠著船側，用悠閑的口吻說道。
「那你要去歐利耶多嗎？」
泰菈搖晃著纖細的雙腿，狀似無趣地說道。
「我想暫時先到帕魯沙王朝的領土瞧瞧，那你們呢？不再迴故鄉歐利耶多了嗎？」
亞特魯向泰菈詢問伊布爾一家人今後的行程。
「不曉得，歐利耶多對媽媽來說隻剩下不好的迴憶，應該不會想迴去吧……」
「本來以為還可以再跟你一起旅行的……」
「隻要可以跟家人一起平安地過日子就好……我再也不想去旅行了……」
背對著亞特魯，泰菈快速地朝船艙中跑去。
在另一頭的船倉中，許多迫不及待等著要下船的乘客，早就已經提著行李湧在甲板上等候。迴身一看，船已漸漸地駛入灣內，碼頭就在前方不遠的地方。穿著奇特衣服，皮膚黝黑的外國人，正在碼頭上向船上的親友揮著手。
在下船之前，亞特魯想向伊布爾一家人當麵道別，也可以順道打聽一下有關城市中的住宿等等細節的問題。
在搖搖晃晃的甲板上，雖然也看見了他們的身影，但是隻不過才一下子，伊布爾一家人便淹沒在下船的乘客群中，消失在亞特魯的麵前。
亞特魯雖然急促地尾隨在他們之後下船，不過碼頭上的人群比自己想像中還要雜遝，在熙來攘往的人群中，早已看不到他們的蹤影。
——算了！以後或許還會有見麵的機會吧。
亞特魯伸伸懶腰。深深唿吸了一口當地的空氣，空氣裏充滿了異鄉的味道。
「這兒的天氣，看來跟桑得利亞的暑氣有得比……」
亞特魯獨自佇立在街頭的一角，十分稀奇地瞧著許多平生第一次看到的物品。
規模雖然比不上桑得利亞，但是多摩庫斯庫也算是個人口匯集的熱鬧都市。
在沙漠中的冒險旅程雖然將皮膚曬得焦黑，但仍然比不上在地人來的黝黑。
這兒的男人，頭上都纏著白布，在長袖的白色襯衫上有著極為豔麗的刺繡花紋，長及膝頭的直條紋靴子，看起來也頗為美觀。
與男人華麗的裝束比較起來，女子的服飾顯然是樸素了許多，身上的衣服僅僅是以一片黑布製作而成，直接從頭覆蓋到腳趾，而或許是因為宗教上的緣故，在他們的臉上都覆蓋著一層網布。
街道上也可看到幾頭駱駝，背負著行囊在街頭慵懶地踱步走著。向遠處望去，可看到幾座類似寺廟，屋頂設計充滿了東方風味的建築物。
——總之先找家旅社休息一下吧！
肩上扛著行李，亞特魯以緩慢的步調在街頭輕鬆地走著。
街道兩旁相等間隔的種植著椰子樹。有些人群聚在樹蔭下納涼、有些人鋪著絨毯在地上睡覺，也有些人拿著以椰子樹葉編成的扇子，一邊搞涼，一邊觀看著棋局。
在如此悠閑的光景下，無論走到哪兒，都看不見任何倉促行走的路人。
經曆許多次冒險的亞特魯，對眼前所看到的悠閑光景，還有些不適應的感覺呢。
「我以前冒險所到過的地方都是一片戰亂的景象，還以為這個世界就要滅亡了呢。」
亞特魯小聲嘟嚷著，臉上不禁苦笑。
在漂泊的幻化都市—凱芬中所經曆的精彩冒險，直到現在仍然讓亞特魯感到興奮。對於往後自己將遭遇到何種狀況，亞特魯的心中感到十分地期待。為了將來的冒險，現在應該是好好休養身心的時刻。
「先去找點東西吃吧！」
在世界各地都能品嚐到特殊的料理，這也是冒險的樂趣之一。其中當然有美味到讓人神魂顛倒的極品料理，但也不乏那種當地人視為天上美味，吃起來卻令人作嘔的食物。
不過不管食物好吃與否，亞特魯的餐盤上也絕不會留下一粒米。經過五年來的冒險旅程，亞特魯幾乎吃遍所有的食物。否則可不容易保持旅途中所需要的體力。
——從船底醒來一直到現在，還沒吃過任何東西。在大街上用鼻子嗅著，聞聞看是否有任何烹煮食物的味道，這個時候隻想早點找到一家餐廳，以解腹饑之苦。
不過令人不可思議的是，在這條街上竟然聞不到任何肉汁的香味、水果的芳香，甚至連麵包的焦味也聞不到。
「難道今天是集體休業的日子嗎？」
感到非常不可思議的亞特魯，在走了好長一段路後，終於發現了一家像是餐廳的店鋪，雖然看不懂招牌上的文字是代表著什麽意思，不過從店麵的設計來看，這應該是餐廳沒錯。話雖如此，卻也看不到任何出入的客人。用手轉了轉門鎖，原來門是鎖著的。
「啊！現在這個時間，這裏是沒有營業的哦。」
轉頭一看，說話的人是一位正在拉著駱駝，年紀約莫有四十多歲的肥胖男子。
「這裏不是餐廳嗎？」
「哦！這裏是餐廳沒錯，可是白天沒有營業。」
「那麽請問哪裏有白天營業的店家呢？」
亞特魯向這位滿臉胡子，看起來雖然頗為恐怖，但態度卻異常親切的男子打探著。
「在這段期間裏，白天不管是哪裏都沒有在賣食物。」
「這段期間……？」
「因為這段期間是皮斯蘭教的斷食月，這裏是信奉皮斯蘭教的城市，教徒們都必須遵守阿拉的教義，在日出到日落這段時間裏，一律不能進食，不用說食物了，就連水、酒、香煙都不能沾啊！」
「那麽晚上以前都不能吃任何的東西嗎？」
一股強烈的饑餓感襲來，亞特魯不禁感到一陣暈眩。
「你是第一次到這裏來的吧！可憐的小家夥！旅客是不必遵守阿茲拉的教義的，趕快找一家旅店去弄點吃的吧！」
哈哈一笑，這位樣似商人的男子便轉身離去。
過去隻知道帕爾沙帝國是由皮斯蘭教所支配的國家，沒想到羅門帝國帝國境內的這個地方，也被皮斯蘭教教徒所占領著。
「算了，這樣也好，要是現在不先習慣皮斯蘭教的風俗習慣的話，那麽在今後的旅途上，一定也是會充滿種種困難的。」
所幸在這個陌生的地方，羅門帝國的語言似乎還能通用的樣子。
「不管了，先去找間旅社要緊！」
隻要能夠找到吃的食物，不管是住在什麽地方都無所謂。在午後的炙熱日照，與饑腸轅轅的肚子相互唿應之下，讓亞特魯的步屨變得益加沉重。
亞特魯搖搖晃晃地在街上走著，突然在街頭的角落聽到數名男子的喊叫聲。
亞特魯
雖然不明白那些男人所喊叫的意思，不過從他們憤怒的語調來判斷，他們似乎是在吵架，而且聲音離這裏越來越近。
於是亞特魯就循著聲音傳來的方向，往騷動引起的場所漸漸地靠過去，想要看看到底是發生了什麽重大的事情。
突然間，在前方看到一位穿著破爛衣服的年幼孩童，正在拚了命的跑著。而在他的後方，卻是一群一麵在追趕，一麵在破口大罵的男人們。
年幼的孩童似乎已經用盡所有逃跑的力氣，與後方追趕而來大人們的距離越來越近。
小孩差一點就要撞上亞特魯了，急忙間轉過身子躲到了亞特魯的後方。而後方的大人們也隨即追趕而至。
在一瞬間停下來的大人們，向亞特魯大聲吆喝著。人數共有三個人，身上都穿著同一種樣式的衣服，還拿著長約一個人身的木棒。不分青紅皂白的就直接朝著亞特魯打來。
「等一下！我什麽都沒做啊！」
在閃開木棒的瞬間，原先躲在背後的那位小孩，早就已經迅速地逃走了。
這群男人們互相看者對方，嘰哩呱啦地商量著，不久後其中一位男子就繼續往小孩逃跑的方向追趕而去，剩下的這兩位男子，則將亞特魯包圍了起來。
「你…你們要做什麽！」
男子伸出手來，一下子不知道從亞特魯的腰帶上拿了什麽東西出來。
仔細一看，原來是個錢包。
——是我的錢包……？不是啊？
不知道是那個人的錢包，也不知道在什麽時候，竟然跑到了自己的身上？
2
「我已經說過很多次了。我是今天才到這兒的旅人，我才沒有偷什麽錢包啊！」
臉上泛著倦容，眼中顯出極度疲勞的亞特魯，幾乎是用著最後的力氣，再三地表明自己是清白的。他們就連一杯水也沒有給亞特魯，亞特魯的喉嚨簡直就好比沙漠一般幹燥，發出的聲音也越來越沙啞了。
「我不是也問過很多次了嗎？你身上又沒有任何可以證明身份的證件，我們不能夠確定你的身份啊。」
正在與亞特魯交談的，是一位年紀約三十歲左右，會說羅門話的男子。而亞特魯則被緊緊地綁在木椅上無法動彈，長時間地接受這位男子的質問。
莫名其妙被抓來的這個地方，似乎是維持治安的警護兵辦公室，身旁站著數名配戴者鐵手銬的警護兵，讓人無法做任何的抵抗。
「你們檢查過我的行李了！小偷應該不會帶那樣的行李吧！」
「早就檢查過了，在你的行李中發現了鎧、盾跟劍之類的東西，一般人應該不會帶著這種危險物品旅行吧！你該不會就是最近在城裏搜括擄掠的幼童竊盜團的首腦吧！」
「什麽幼童竊盜團……我根本就不知道！」
「團員都是些十五六歲的小鬼頭！」
「所以你們認錯人了！雖然我看起來這樣，但已經是二十幾歲的人了！」
男子將亞特魯的話，翻譯給周圍的衛兵們聽，站在四周的衛兵們不禁轟然大笑。
「看不出來耶！而且被偷走的錢包，就是在你身上發現的，這就是最好的證據！」
「誤會！這是個天大的誤會！」
「你還想要繼續再蒙騙我們嗎……？隨便你吧！你手下的那群小鬼，大部分都已經被我們逮捕了，相信隻要再過不久，剩下的那些小鬼也要被我們一網打盡了！」
這位負責翻譯的男子轉過身子向頭上夾雜著白發的主管說了說話。
「好吧！今天就到這裏為止。明天再繼續問吧！」
解開繩子，亞特魯雙臂被衛兵抓著押往地下，那兒是一排的牢房。
「讓你跟手下的小鬼頭麵對麵吧！」
打開鐵格子的牢門，亞特魯被踢進牢門之中。
昏暗的牢房視線雖然很差，但仍可以隱約地看到周圍的環境，幾位小孩正背靠著牢壁，用著警戒的眼神望著新進來的房客。
衛兵離去之後，孩童們惶惶恐恐地向亞特魯靠近而來。
「你們就是幼童竊盜團嗎？」
雖然向這些小孩問話但是卻得不到任何的迴應。孩童們一麵斜眼監視著亞特魯的行動，一麵開始竊竊私語地交談著。亞特魯雖仍然是聽不懂，但也可以聽出這些孩童所說的話語，又與衛兵們所使用的當地方言不同。
隨著瞳孔漸漸習慣昏暗的環境，亞特魯也漸漸可以看到各個小孩的容貌。
每個孩子外貌給人的感覺都十分的襤褸，頭發一個比一個長，讓人分不清是男是女。大部分都是十歲左右的年紀，但裏頭也有五、六歲的小孩。
其中一位小孩用蹲著走的方式慢慢地靠近亞特魯，並且靜靜地望著亞特魯的臉。而亞特魯也仔細地看著這位小孩。
在像廉子一般垂下的頭發下，用一雙如豆般的小眼睛凝視著亞特魯。麵前這個圓臉蛋的孩子，就是那天躲在亞特魯背後的小孩，結果最後也還是難逃被逮捕的命運。
——原來如此，那個時候就是你把偷來的錢包偷偷地塞到我身上的。
——因為你的關係，才讓我背負著幼童竊盜團首腦的罪名，說破了嘴也沒人相信。
因為這個孩子而被誤認為是盜匪首領的亞特魯，不禁感到怒氣攻心。
但說也奇怪，卻沒有一絲絲將怒氣報複到孩子身上的衝動。孩子們澄澈的眼神，讓人絕對難以把他們和作壞事產生任何聯想。
「算了算了！或許我不久之後就可以出獄了……」
雖然知道孩子聽不懂他的話，還是向那位把錢包硬塞到自己身上的小孩說了說話。
但是孩子或許了解亞特魯所要表達的意思，他迴到同伴中商量一下之後，便從牢房的一角不知拿出了什麽，朝亞特魯走了過去。
孩子拿到亞特魯麵前的，是一隻裝滿水的碗。
「太好了！那我就不客氣了喔！」
喉嚨非常幹渴的亞特魯將孩子拿來的水一飲而盡，露出了滿足的表情，這個圓臉的孩子便迴到夥伴當中。不久後孩子們互相依偎著，平躺在地板上進入夢鄉。
——他們都是沒有親人的小孩嗎？
看著孩子們的睡姿，亞特魯反複臆測著孩子們的境遇。
背靠著鐵門，以雙腳盤坐的姿勢坐著。但即使闔上了眼睛，卻因為空腹與暑氣的折磨，讓自己久久無法入眠。也不知道經過了多久的時間，才稍稍進入了淺淺的睡眠狀態。
微弱的聲音，讓亞特魯睜開了雙眼。
在迷蒙的視線當中，亞特魯隱隱約約地看到孩子們全都已經從地板上站了起來，集合在一起不知道在做些什麽。
——難道已經天亮了嗎？
朦朧的雙眼中，孩子們臉上的神情似乎有點不一樣
一位方才沒有看過，身材高佻的少年，站在孩子們的中央。孩子們似乎正向他訴說著什麽。這位少年難道是在自己睡著的時候，剛剛才被抓進來的新同伴嗎？
從外貌看來他是孩子當中年紀最長的，約莫十五六歲，與孩子們一樣，身上穿著的服飾十分襤褸，但是短頭發的造型與幹淨的裝束，讓他在孩子中，看起來格外地顯眼。
將錢包塞到自己身上的那位小孩，正指著亞特魯，向那位少年說些什麽。少年轉過身來，銳利的目光與亞特魯的雙眼恰巧相接。
這位少年有雙細長而清秀的雙眼，不過他並未特別理會亞特魯，轉過身去，將孩子們帶到牢房深處的牆壁前。
少年伸出手觸摸著牆壁，突然間發生了一件令人無法置信的事，少年的手掌、手腕、手臂與肩膀漸漸地埋入牆壁之中。
亞特魯不禁發出驚叫聲
，手用力捏了捏臉頰，以確定這不是夢中的景象。
眼睜睜的看著少年的身體逐漸消失在牆壁之前，孩子們也跟在少年之後不發出任何聲響地，一個一個的被吸入牆壁之中。
當最後一位小孩即將消失在牆壁裏的時候，亞特魯忍不住站起身來，向牢房深處的牆壁跑近。不過卻沒抓住小孩，小孩最後剩下的腳跟部分已經迅速的被陷入牆壁裏了。
天啊！這是怎麽一迴事？
亞特魯急促地用手觸摸著那麵將孩子們吸入的牆壁。感覺上並沒有什麽特殊的地方，跟一般石壁的粗糙觸感沒什麽兩樣。看不到任何隱藏的洞穴，牆上也沒有留下任何裂縫。不過與周圍的牆壁比較起來，孩子們被吸入的石壁上帶有溫熱的感覺。
在牆壁上找不到任何類似機關的東西，這麽說來，難道那位少年會使用魔術嗎？
——穿壁的魔法………？
這一定不是個什麽單純的幼童竊盜集團，絕對有什麽特別的地方。
看到這幕令人意外的場麵，身上的瞌睡蟲早就已經被趕跑了，亞特魯難掩興奮之情，像熊一般地在牢房內走來走去。
漸漸泠靜了下來之後，才發現自己已經陷入極糟的狀況之中。
在審問桌上，沒有任何人能夠接受亞特魯的說詞。
雖然將在牢房肉所發生的事一五一十地說出，結果反而讓大家更加懷疑。
「如果是我讓他們逃走的話，那我又何必留下來呢？如果我能讓你們在毫無警覺的情況下逃出去的話，那我早就逃走了。」
警護兵們也不得不承認亞特魯的理由是有幾分道理，因此態度也稍微軟化了一些。
警護兵們也在牢房內做了徹底的調查，不論是在牆壁、地板或是天花板上，都察覺不到任何異常的狀況。
而且就算用任何一種方法逃走，如果亞特魯是他們的同黨，那麽棄亞特魯一人而去，似乎顯得不合常理。因此初步將亞特魯是黨羽或頭目的可能性予以排除。
「我們雖然不相信你說的穿壁之術，但可以暫時確認你不是他們的同黨。先把你放出牢房吧！不過這是有附帶條件的釋放喔。」
才剛因為獲得警護兵的認同，心頭大石終於落地的亞特魯，卻被有附帶條件的釋放這樣的話語所震懾住了。
「如果要證明你不是幼童竊盜團的黨羽，那麽就請你把真正的首腦抓來吧！在還沒抓來以前，你的行李我們將會代為保管。還有，這個手銬也必須戴著。」
「這樣不會太過份了嗎！？」
「你不是看過他們的首腦嗎？我們就連他什麽樣子都不知道！當然就交給你了！」
雖然對這個不合理的要求提出了抗議，但還是不被接受。
亞特魯戴著手銬，被逐出警局之外。
「你如果想要早一天獲得真正的自由，就盡早把真正的首腦帶來吧！在外麵，你沒有這個也不是辦法吧……」
警護兵將亞特魯的錢裝到袋中，丟給了亞特魯。
3
斷食的時期似乎尚未結束。不管是餐飲店或是販賣食品的店鋪，都處於歇業的狀態。對現在的亞特魯而言，能夠找到東西填飽肚子，是比抓幼童竊盜團頭目還要緊的課題。
「先去找旅舍吧……」
拖著沉重的腳步找尋旅舍。串連手銬的鏈子，在行走時發出嘩啷嘩啷的刺耳聲響。
手上的枷鎖阻礙雙臂的自然擺動，亞特魯十分不自然的走路姿勢，讓路上的行人都對他投以好奇的眼光。
「終於找到了！」
雖然看不懂招牌上的文字，但從房舍的外觀看來，這絕對是間旅社沒錯。
亞特魯毫不遲疑地走了進去。
「你好，我想要住宿……」
「啊！歡迎光臨……」
滿頭白發，在鼻梁上掛著眼鏡的老板，十分熱情地招唿著亞特魯。
「客官，您的行李呢？」
「喔！我的行李已經寄放在其它地方了。你這裏有什麽吃的嗎？」
不願意向外人說出實情的經過，亞特魯不由得撒了個謊。
「當然有、當然有……請您先在帳簿上填個名字好嗎？」
老板帶著亞特魯到帳房，要將手上的筆交給他時，老板突然臉色大變。
「糟糕！我真是老糊塗了，房間已經客滿了，不好意思，請您到別的地方去吧！」
老板看到了戴在亞特魯手上的手銬，臉上頓時出現怪異的表情。
「那麽我隻要用餐就好……」
「不湊巧，今天剛好沒賣吃的。」
老板的態度突然有了一百八十度的大轉變。
「我有錢啊！」
老板的態度依然還是沒變，像掃除穢物一般地將亞特魯逐出了旅舍。
「難道是因為這個的關係嗎……？」
亞特魯看著手上的手銬，身上帶著手銬，看起來確實像是個越獄犯，鏈子的部份還會發出聲響，實在是讓人有夠頭痛的。
——算了，應該有別家比較不同的旅社吧。
亞特魯試圖尋找其它間旅社。
但是結果都一樣如此，老板看到手銬後，態度就像翻書一樣快，將亞特魯拒於門外。
第三間、第四間，結果仍是相同的。讓亞特魯在饑餓感之上，又加了一層焦躁感。
想到自身的遭遇，亞特魯不禁感到泄氣。自從進城以來，就沒發生過什麽好事。不僅是被當作幼童竊盜團的首領而被抓到牢房裏，還莫名其妙地被交付抓住真正首領的任務，現在可好，有錢竟然連飯都吃不到！
第五間、第六間、第七間，仍然不肯收留他。
對於現在的亞特魯而言，像無頭蒼蠅般地找尋旅社，或許隻是浪費體力罷了。
——斷食時間隻到傍晚以前，再忍耐一下吧……
太陽雖然已向西傾斜，但是距離黃昏似乎仍有一段很長的時間，隻好在樹蔭底下找到陰涼的處所，亞特魯躺在草叢上，閉上雙眼樂天地幻想著夜晚到來時的情景。
雖然並沒有睡覺的打算，但一陣陣涼風吹拂著臉龐，也讓他迷迷糊糊地睡著了。
在這樣半醒半睡的狀態下，也不知道過了多久，穿過眼簾而入的日照，似乎已漸漸失去了威力，亞特魯也漸漸醒了過來。
頭部好像被小石頭般的東西砸到。原本以為是路過的駱駝所踢來的小石子，而不特別理會，不過不知道是怎麽迴事，接二連三地又被砸到，亞特魯張開了迷蒙的雙眼，朝街道上看了看，然而卻並未發現到任何一頭過路的駱駝。
亞特魯感覺到又有什麽東西從前方飛來，於是舉起被手銬銬著的雙手，將它抓下一看，原來是個像圓栗一般的小果實。亞特魯站起身子，朝著果實飛來的地方望去。
在前方不遠處的椰子樹頭，看到一個孩子探頭而出，微笑地看著自己。
「啊，你是……」
在椰子樹頭的就是那位偷走錢包，蓬頭垢麵的圓臉幼童。
圓瞼幼童向亞特魯招了招手，似乎要亞特魯跟著他走。
亞特魯比著自己，確認是否要自己過去，幼童點點頭，就直接向前麵跑走了。
這時候已經接近傍晚了。在白天歇業的餐館，也都紛紛開啟店門，在店裏頭點亮了燈，開始準備迎接客人的到來。
各種烹調的香味，飄散在街道之上，饑餓的亞特魯受到香味的刺激，不禁感到飄飄欲仙，但在某種預感的驅策下，絲毫不敢鬆懈，緊緊追著幼童向前行。
也不知道經過多久，亞特魯穿過了熱鬧的大街，跑到了像是住宅區一樣的地方，又不知過了多久，最後來到了一片
荒郊野地之上，穿過一條雜草叢生的羊腸小道，不久眼前便豁然開朗，眼前所看到的是一件殘破的房子，屋頂都已毀壞，年久失修的破落景象，看起來是個無人居住的廢墟。
幼童站在門口，向亞特魯招招手，就直接進了廢墟。
亞特魯毫不警戒地踏進了廢墟之中，在昏暗的視線中傳來了吵雜的人聲，這兒有十數個小孩，其中一部份在牢房中看過，將亞特魯引導到廢墟的幼童，正和那位身材較高的少年說著話。
少年帶著困惑的表情，轉身看著亞特魯。
「這裏是你們躲藏的地方嗎……？」
亞特魯一邊說著，一邊慢慢地接近少年，孩子們不安地聚集在少年的身旁。
仔細一看，在孩中也有二、三位是連走路都還不大平穩的幼童。
「你不生氣嗎？」
少年向亞特魯說道。
「你……你會說羅門話……」
「稍微會說一些……」
「太好了！這個孩子特地把我帶來這裏，如果語言不通的話，那不就很尷尬了。」
「她是我妹妹，叫做蘇雅。我叫夏利·阿弗達比亞。」
「啊，我叫做亞特魯·克利斯汀，是昨天剛到這裏的旅者。我不知道她是個女孩子，真是抱歉啊……嗬嗬。」
亞特魯試著用笑來化解尷尬的氣氛，但是夏利的情緒似乎仍舊非常的緊繃著。
「剛剛到這兒就遇上這種事，我真是來的不是時候啊……」
亞特魯向前伸出雙臂，將手上的枷鎖拿給夏利看。
「他們為什麽不幫你打開呢？」
「他們要我先逮到首領，才答應幫我解開，但是這種情況，別人都以為我是個逃犯，讓我連飯都沒法吃到，唉！」
夏利走近亞特魯，左右兩手輕輕地放在亞特魯的手銬之上。
就在這時，手銬上突然發出青白色的火光。
亞特魯的手腕感到些許的痛楚，眉頭不禁皺了起來。
突然間，喀啷一聲，手上的手銬已掉落地麵。孩子們都發出歡唿的叫聲。
「好厲害！你……」
亞特魯用重獲自由的手撿起地上的手銬。鎖頭部份似乎是被一股強大的熱力融化而切斷的。那曾經堅固的鎖著亞特魯的手銬，現在看起來就像是爛鐵一樣。
「那天在牢房的事，還有今天在這裏也一樣，都讓我見識到你不可思議的力量。……你是魔術師嗎？這些可愛的孩子們，也都有和你一樣的能力嗎？」
對於眼前所看到的奇特現象，感到不可思議的亞特魯，用極其興奮的語調問著夏利，但是夏利的反應卻極其冷淡。
「我們誰也不欠誰了！你最好把我們忘了。請你走吧！我們再也沒有任何瓜葛。」
亞特魯像是突然被澆了桶冷水般。想到自己的手上的手銬雖被解開，但寶劍與防具等行李卻還因此而被扣留在警局內。
「等等！我並不想知道你們為什麽要這麽做，所以請你們放心。我隻想知道為什麽這裏就隻有年幼的孩子？你們是從哪兒來的呢……？你們的親人又在哪裏呢……？」
在亞特魯的詢問當中，夏利突然間聳起了眉頭，用慌張的口吻說道。
「別提什麽親人的事了！我們就是我們！不用依靠誰，我們就可以活著！」
「我知道了，問了那麽多讓你不愉快的事，實在是很抱歉。不過永遠過盜賊的生活似乎也不是辦法。要是你們肯改變心意，請隨時跟我說一聲。隻要到城市裏，應該就可以找得到我……雖然我看起來並沒有什麽特殊，但是我過去曾在羅門帝國境內，經曆過許多次的冒險，因此我相信多少可以給你們一點幫助。」
雖然覺得自己有點多管閑事，但是看到這群可憐的小孩子，一股要救助他們的強烈使命感便從亞特魯的心中油然而生。相信絕對是有什麽意外的變故，才讓這群孩子陷入不幸的遭遇之中。
「後會有期了」
蘇雅追著離開廢墟的亞特魯而出，但卻被夏利給擋了下來。
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經過兩天持續的饑餓與幹渴，亞特魯在酒館裏開始狼吞虎咽地大吃了一頓，另外跟平常不同的就是，喝了一大缸的酒。
因為這裏的每一樣食物都加有香辛料，都能辣到讓人噴出火來。為了冷卻吃到燥熱的喉嚨，亞特魯咕嚕咕嚕地喝下了許多的酒。
雖然隻需要喝水就可以舒緩辛辣的感覺，但是生意人畢竟有一套，在店家之內並無水的供應，就是一定要客人點酒來喝的意思吧。
平時很少沾酒的亞特魯，在這兒不得不喝上大量的酒，雖然酒並不是十分濃烈，但似乎已遠遠超過自己的酒量，不一會兒就醉了過去。
醉醺醺的感覺也是挺令人舒暢的。想要探索幼童竊盜團背後真相的念頭，此刻早就被亞特魯拋到九霄雲外去了。
或許是對白天禁欲要求的反動吧，當地的皮斯蘭教教徒，到了晚上便群聚在餐館酒樓裏大塊吃肉大口喝酒，震耳欲聾的笑聲與高昂的歌聲交雜著，店肉就像戰場一樣吵雜。
亞特魯將點來的食物全部吃完後，突然感到一股濃濃的睡意襲來。眼前的餐盤在朦朧的雙眼中一下子變成兩疊、三疊，亞特魯直接趴在餐桌上睡了過去。
就在此時，肩膀不知被誰敲了一下。
「啊！亞特魯先生，好久不見啦！」
突然聽到有人唿喊自己，亞特魯驚訝地迴身一看。好熟悉的聲音，好熟悉的身影，尖長的下巴、垂在帽簷之下的蒼白頭發。
「耶！你不是情報家卓倫嗎？」
站在亞特魯麵前的，是從薩爾薩塔冒險以來，就時時幫助自己的情報收集家。
「嘿嘿！難得看到你醉醺醺的樣子啊！」
卓倫向著亞特魯彎下了腰。
「難道你有什麽不愉快的事嗎？」
嘴角露出笑容，卓倫用嘲弄的口吻問著亞特魯。
「沒有啦……」
亞特魯用無法對準焦距的瞳孔望著卓倫。
「我們還真是有緣啊！你的風光事跡我早已聽人說過了，我也知道在這裏一定可以碰得上你。聽說你正在為下一次的冒險作準備。咦？亞特魯，你現在還在休息當中嗎？」
「我昨天才剛到多摩斯庫斯，這裏的情況我還不是很了解。」
「嘿嘿！你的裝備可真輕便，把行李寄在店裏也就算了，連最重要的庫雷利亞寶劍也不帶著，真是悠閑啊！」
「不！其實有很多麻煩事啊！」
「喔！我想聽聽！」
卓倫將身子靠近亞特魯。
不想向他人解釋什麽，亞特魯急忙地移開話題。
「我有個重要的問題想要請教你。」
「喔！什麽問題？」
「在這個城市中大鬧的幼童竊盜團，你應該知道吧！這群孩子到底是從哪來的？他們又為了什麽要那樣做呢……？」
「唿……關於這個幼童竊盜團嘛！對常常光顧的你，就免費告訴你一點吧！他們是在三個月前，從鄰近的帕爾沙帝國來的，是在離這兒不遠的夏提那哈迪村長大的。這個偏僻的村莊向來不跟外界聯絡，位居高地，氣候涼爽，是一個被美麗森林所包圍的村落……」
「到這裏是完全免費……」
卓倫用手指輕輕敲打著餐桌，暗示著亞特魯付錢。
「知道了……你繼續講……」
亞特魯應他的要求從身上了掏出一塊金幣。
「夏提那哈迪村因為遭到火攻，而使得家園被燒毀殆盡。村民大部分也都被燒死了，但令人感到意外的是，這個村莊的孩童不知為何卻都能僥幸地活了下來。
這些孩子為了尋找謀生的糧食，因此就流亡到都市裏來……」
「這麽說來，這群孩子全都是孤兒羅！」
亞特魯快速地從酒意中清醒過來。
「沒錯！他們為了解決當下的生活問題，所以就在都市中以偷盜為業。可憐啊！本來都是那麽可愛的孩子啊！」
「夏提那哈迪村是什麽特別的村落嗎？遭到火攻可並不是一件尋常的事。我想它應該是與誰結下了深仇大恨，有著一段不尋常曆史的村莊吧……！」
「確實是如此的……有關火攻的事，我目前還不是很了解。不過隻有孩子們才僥幸存活下來的這件事，真的是有點不合乎於常理，其中一定有什麽特別的原因。關於這方麵，請再給我一些時間調查。」
「夏提那哈迪是不是一個特別的村落，這也是值得一提的。百年前，在預言家穆哈瑪特發動聖戰之後，帕爾斯王朝便成為信仰唯一真神的皮斯蘭教教徒所支配的國度。不過在這之前，各地的土著都信奉著自己的土地之神，夏提那哈迪村也不例外。」
「在聖戰以前，他們所崇拜的是亞爾·雅典娜這位女神。與其他村莊不一樣，它們在聖戰後並沒有改變自己的信仰，仍然延續著傳統的女神信仰。不過這樣的信仰，在被皮斯蘭教滲透的現在，似乎已經漸漸瓦解……」
「村莊遭受到火攻，或許和村落的宗教信仰有什麽關聯吧！」
「目前還不敢斷言，這方麵我會繼續地展開調查的行動。我想在兩三天內就可以向你報告結果……亞特魯，你對這個幼童竊盜團很感興趣嗎？」
「嗯！有一點！」
「沒事了吧！那麽我可要告辭羅！如果你還想知道什麽，就在這個酒場等我吧！」
亞特魯與卓倫道別之後，便離開酒場，尋找旅社去了。
5
在旅社裏過了一夜，亞特魯為了收集更多夏提那哈迪村的情報，一大早便出城了。
由於仍在斷食的期間，為了避免再度陷入像前兩天那樣悲慘的狀況之中，亞特魯已經事先準備好了水和幹糧。
沿路上，亞特魯一直向過往的駱駝商隊打聽有關夏提那哈迪村的消息，但幾乎沒有什麽人知道夏提那哈迪村這個村落，即使有人知道，也是在十年前曾經去過而已。想要知道這個村落的近況，似乎並不如想像中的那樣容易。
情報搜集工作，雖然沒有什麽很大的進展，不過從卓倫那兒得到的情報卻得到了證實，在十年前，村民祭拜女神的信仰是可以被確定的，而村民在森林中自給自足，鮮少與外界接觸的消息，也是正確的。
正午時分，亞特魯停下了腳步，小歇了一會兒。
坐在椰子樹的樹蔭下，一麵喝著水壺中的水來止渴，一麵眺望著遠方的長路。
此時從遠處突然傳來許久未曾聽到的馬鳴聲。自從進城以來，在街道上所能看到的動物也就隻有駱駝而已。
正在感到好奇的時候，馬蹄聲已經靠自己越來越近。聽起來並不像隻有一兩匹，好像是五六匹的隊伍。隨著馬群的接近，依稀也傳來幾聲悲涼的叫聲。
感到氣氛變得極不尋常的亞特魯，迅速地站起身來。匆忙地循著發出聲音的地方前進。不久便看到了一群人。
坐在馬上的，是一群穿著黑色衣服的男子，頭和臉都用黑布包裹著，讓人無法看到他們真正的麵目。
「住手！你要對我的孩子做什麽！」
一位年輕的婦人唿喊著。從穿著上來看，好像是來自羅門的旅客。
馬隊將婦人包圍起來，把婦人身旁的孩子硬生生地強拉到馬上。
馬上的男子們口中不知叫喊著什麽。
將孩子強拉上馬的那位男子，也不顧孩子的哭鬧，撫摸著孩子的頭。不久就像丟掉玩具一般，將孩子從馬上丟下。婦人慌張地抱起他的孩子。
——什麽？這到底是怎麽一迴事？
本以為他們是要把孩子擄走，但是現在看起來又不太像。
黑衣男子們看看身旁，似乎並未發現他們所要找的東西，於是便策馬揚長而去。
亞特魯慌張地追趕在騎馬集團之後。
追趕而至的亞特魯，在下個場所，看到這群人又重複做了與之前相同的事。看到一位在街上大約十歲的孩子後，便將他強拉上馬，發現沒有用處後，又將他丟到地上。
——這些人到底想做什麽？
黑衣集團是個謎，而他們的行為更是個難解的謎。
聽到喊叫聲，騎乘駱駝的城市警護兵隨即前來查看。
警護兵們揮動著手上的警棍，擋住黑衣集團的去路，想要製止黑衣集團的行為，但他們似乎完全不將警護兵放在眼裏。
執行勤務的警護兵們朝向黑衣集團逼近而來，與黑衣集團展開了小規模的衝突。
人數多出黑衣集團數倍的警護兵，將黑衣集團的成員團團地包圍起來，並且用手上的警棍擊打頑強的黑衣集團。
然而馬上的黑衣集團成員似乎個個身手敏捷，不但閃開警棍的攻擊，更將警護兵的警棍給奪了下來，用手將警護兵摔到地上。
被摔落的警護兵掙紮著想要爬上駱駝繼續戰鬥，但是駱駝卻因為屁股被黑衣集團一踹，受到驚嚇而逃開。
自認為平時訓練有素的警護兵們，辛苦的訓練卻完全都派不上用場。警護兵們感到非常的錯愕，一時之間呆立在路上。
黑衣男子們把從警護兵那兒奪來的警棍，嘎巴嘎巴地折成數段，瞄準躺在路上呻吟的警護兵丟去，隨即趕著馬匹向前奔去。
黑衣集團的暴虐橫行，遍及了整個城市。
隻與黑衣集團中的一批人遭遇的亞特魯，難以估算闖入城市中施暴的黨羽到底有多少人，隻能確定事件已進入十分嚴重的狀態。
此刻雖然看不到先前那批人馬，但在街上徘徊之際，卻碰上他們的另一批黨羽。他們在看到孩子後，同樣地將孩子強拉上馬，隨即又將孩子丟到路上。
—一定是在找尋誰吧！
亞特魯隻能這樣推測。
如果找到他們的獵物，一定就會把他擄走。
那他們所要找的孩子究竟是……？
路過的街民們，紛紛討論著有關騎馬集團的流言。有人說他們是帕爾沙帝國的正規兵，又有人說不是，總之，沒有人知道他們的真麵目。
亞特魯躲在巷弄裏，仔細地觀察著他們的暴行。雖然想要出手製止，但在還不了解他們的真正目的與本來麵目之前，貿然地行動對事情並沒有什麽太大的幫助。
——卓倫或許知道他們的真麵目。
雖然這樣想著，但很遺憾，現在卻不能和卓倫碰頭。酒吧要到傍晚後才開業，到時也不知能否碰上他。
此時大街上空無一人，家中有小孩的大人們，都緊閉門戶，與孩子一同躲藏在家裏，深怕遭到騎馬集團的攻擊。家中沒有小孩的大人們，為避免遭受池魚之殃，也紛紛放下手邊的工作，倉促地踏上迴家之路。警備兵們早已陷入投降狀態，像敗犬一般縮著尾巴，早已不知隱遁到哪兒去了。
騎馬集團見街上無人，又更加放肆地展開他們的搜索行動。將緊閉著的門窗打破，闖進民宅中一家一家地搜索。
以低姿態躲藏在屋子的角落的亞特魯，偷偷觀察著騎馬集團的行動。突然間背後不知道被誰給敲了一下。
慌張失措地轉身一看，一位麵貌熟悉的孩童，正用天真無邪的笑容對著自己笑著。
「你是……蘇雅！」
站在眼前的正是謎之少年夏利的妹妹蘇雅。
第一次在明亮的光線下，如此近距離地看到他。散亂的頭發問，有雙如豆粒
般的小眼睛。或許與年齡的差距有關，與端莊成熟的兄長夏利比較起來，妹妹的外貌與兄長差距甚多，令人不禁懷疑起他們兄妹關係的真實性。
「亞……特魯，亞特魯」
蘇雅叫著自己的名字，臉龐泛著更加愉悅的笑容。
「你不要在這兒遊蕩喔！現在外麵有很可怕的壞人」
雖然亞特魯明白蘇雅聽不懂自己所說的話，但是亞特魯還是擔心地向他提出叮嚀。
蘇雅果然不明白亞特魯所說的意思，隻自顧自地從自己懷中取出今天的收獲，得意洋洋地在亞特魯眼前展示。
「啊！這麽滿的錢包……一定是今天你趁大人們慌慌張張時所下的手吧！」
看到亞特魯不愉快的神色，蘇雅將偷來的錢包塞入懷中，跳到房子前方準備離開。
「啊！不行！現在不行出去！」
為了製止蘇雅，亞特魯也跟著跳到房前。
也許真的是運氣不好，蘇雅跑出去的街上，剛好有一批黑衣集團等待著。
蘇雅似乎也知道大事不妙，慌張地向右閃避，但是卻已經來不及了。被先頭的騎馬者追上，直接將他強拉上馬。
「不行，這個孩子……」
亞特魯不經意地向著黑衣集團這樣喊道。
在他心中有股強烈的預感，而真實的情況也正如自己預測地完整地在眼前上演。
騎在馬上的男子，緊緊將蘇雅抓在手上，撩起覆蓋在額前的頭發，在確認什麽之後，向後方的同伴發出奇特的叫聲，而後方的同伴亦以奇特的叫聲與之唿應，並且將手中的彎劍高高地舉向天空。
「等一下！你們到底想幹嘛！」
騎馬的黑衣兵團群聚在奪得蘇雅的那位黑衣騎士的身旁，從側麵跑出一位騎馬者，將手中的劍往下方指著。
果然沒錯，亞特魯終於明了。
他們已經達到了目的。打從一開始，就是為了夏提那哈迪村的孩子而來。
黑衣集團達到了目的，並不將眼前出現的亞特魯看在眼裏，意氣風發地乘馬而去。
其中一人吹起信號角笛，不久後，城市的各方也都傳來相同的角笛聲，在此同時，像雷鳴般的馬啼聲震天價響，黑衣集團似乎是想要開始撤走了。
亞特魯往身邊一看，發現一隻被舍棄的駱駝正坐在路旁，隨即跑了過去，坐上鞍子拉扯韁繩，駱駝睜開沉重的眼皮，緩慢地站起身來。而擄走蘇雅的一行人，卻早已將自己遠遠地拋在身後。
騎著駱駝走出城門後，在前方的荒野處，看到了成群的黑衣集團。總數少說一百騎以上，儼然就像是個大軍團。
亞特魯唿叱著的駱駝，向大軍團追趕而去，但是駱駝的速度究竟是跟不上馬。
越往前行，與大軍團之間的差距就越來越大。雖然不知道大軍團的最終去處，亞特魯還是越過了邊界，進入帕爾沙地領地。此刻太陽已經西下，亞特魯在沙漠中行走著，直到再也無法看到大軍團，隻好眼睜睜地看著他們消失在正東方的某處。
一定得通知夏利！
亞特魯拉扯韁繩，沿著來路踏上歸途……
幾隻海鷗，正悠閑地遨遊在海麵上。
多摩斯庫斯港就在眼前，出港進港的大小漁船與商船，將港口點綴得好不熱鬧。
由於天公作美的緣故，亞特魯所搭乘的客船，在從桑得裏亞港出發的第二天，就按照預定的行程抵達了多摩斯庫斯港。
「喂！你在想什麽！」
將手肘靠在舷旁，紅色的發絲在海風吹拂之下顯得格外地飄逸，正當亞特魯將心神馳騁於這塊未知的冒險世界時，背後卻被人意外地敲了一下，於是慌張地轉過了頭。
「哦！原來是泰菈，把我嚇了一跳……」
在眼前，站著一位在明亮雙眼中帶有淘氣眼神，有點男孩子氣的少女。
「亞特魯，到多摩斯庫斯以後，你要幹嘛啊…」
將雙手放在後方，泰菈向上凝視著亞特魯。
「現在還沒有任何預定的目標。聽說多摩斯庫斯是羅門帝國領土最東邊的城市。我可能暫時會先在這裏蹈躂蹈躂，準備一些旅途上所需要用到的東西吧！」
亞特魯背靠著船側，用悠閑的口吻說道。
「那你要去歐利耶多嗎？」
泰菈搖晃著纖細的雙腿，狀似無趣地說道。
「我想暫時先到帕魯沙王朝的領土瞧瞧，那你們呢？不再迴故鄉歐利耶多了嗎？」
亞特魯向泰菈詢問伊布爾一家人今後的行程。
「不曉得，歐利耶多對媽媽來說隻剩下不好的迴憶，應該不會想迴去吧……」
「本來以為還可以再跟你一起旅行的……」
「隻要可以跟家人一起平安地過日子就好……我再也不想去旅行了……」
背對著亞特魯，泰菈快速地朝船艙中跑去。
在另一頭的船倉中，許多迫不及待等著要下船的乘客，早就已經提著行李湧在甲板上等候。迴身一看，船已漸漸地駛入灣內，碼頭就在前方不遠的地方。穿著奇特衣服，皮膚黝黑的外國人，正在碼頭上向船上的親友揮著手。
在下船之前，亞特魯想向伊布爾一家人當麵道別，也可以順道打聽一下有關城市中的住宿等等細節的問題。
在搖搖晃晃的甲板上，雖然也看見了他們的身影，但是隻不過才一下子，伊布爾一家人便淹沒在下船的乘客群中，消失在亞特魯的麵前。
亞特魯雖然急促地尾隨在他們之後下船，不過碼頭上的人群比自己想像中還要雜遝，在熙來攘往的人群中，早已看不到他們的蹤影。
——算了！以後或許還會有見麵的機會吧。
亞特魯伸伸懶腰。深深唿吸了一口當地的空氣，空氣裏充滿了異鄉的味道。
「這兒的天氣，看來跟桑得利亞的暑氣有得比……」
亞特魯獨自佇立在街頭的一角，十分稀奇地瞧著許多平生第一次看到的物品。
規模雖然比不上桑得利亞，但是多摩庫斯庫也算是個人口匯集的熱鬧都市。
在沙漠中的冒險旅程雖然將皮膚曬得焦黑，但仍然比不上在地人來的黝黑。
這兒的男人，頭上都纏著白布，在長袖的白色襯衫上有著極為豔麗的刺繡花紋，長及膝頭的直條紋靴子，看起來也頗為美觀。
與男人華麗的裝束比較起來，女子的服飾顯然是樸素了許多，身上的衣服僅僅是以一片黑布製作而成，直接從頭覆蓋到腳趾，而或許是因為宗教上的緣故，在他們的臉上都覆蓋著一層網布。
街道上也可看到幾頭駱駝，背負著行囊在街頭慵懶地踱步走著。向遠處望去，可看到幾座類似寺廟，屋頂設計充滿了東方風味的建築物。
——總之先找家旅社休息一下吧！
肩上扛著行李，亞特魯以緩慢的步調在街頭輕鬆地走著。
街道兩旁相等間隔的種植著椰子樹。有些人群聚在樹蔭下納涼、有些人鋪著絨毯在地上睡覺，也有些人拿著以椰子樹葉編成的扇子，一邊搞涼，一邊觀看著棋局。
在如此悠閑的光景下，無論走到哪兒，都看不見任何倉促行走的路人。
經曆許多次冒險的亞特魯，對眼前所看到的悠閑光景，還有些不適應的感覺呢。
「我以前冒險所到過的地方都是一片戰亂的景象，還以為這個世界就要滅亡了呢。」
亞特魯小聲嘟嚷著，臉上不禁苦笑。
在漂泊的幻化都市—凱芬中所經曆的精彩冒險，直到現在仍然讓亞特魯感到興奮。對於往後自己將遭遇到何種狀況，亞特魯的心中感到十分地期待。為了將來的冒險，現在應該是好好休養身心的時刻。
「先去找點東西吃吧！」
在世界各地都能品嚐到特殊的料理，這也是冒險的樂趣之一。其中當然有美味到讓人神魂顛倒的極品料理，但也不乏那種當地人視為天上美味，吃起來卻令人作嘔的食物。
不過不管食物好吃與否，亞特魯的餐盤上也絕不會留下一粒米。經過五年來的冒險旅程，亞特魯幾乎吃遍所有的食物。否則可不容易保持旅途中所需要的體力。
——從船底醒來一直到現在，還沒吃過任何東西。在大街上用鼻子嗅著，聞聞看是否有任何烹煮食物的味道，這個時候隻想早點找到一家餐廳，以解腹饑之苦。
不過令人不可思議的是，在這條街上竟然聞不到任何肉汁的香味、水果的芳香，甚至連麵包的焦味也聞不到。
「難道今天是集體休業的日子嗎？」
感到非常不可思議的亞特魯，在走了好長一段路後，終於發現了一家像是餐廳的店鋪，雖然看不懂招牌上的文字是代表著什麽意思，不過從店麵的設計來看，這應該是餐廳沒錯。話雖如此，卻也看不到任何出入的客人。用手轉了轉門鎖，原來門是鎖著的。
「啊！現在這個時間，這裏是沒有營業的哦。」
轉頭一看，說話的人是一位正在拉著駱駝，年紀約莫有四十多歲的肥胖男子。
「這裏不是餐廳嗎？」
「哦！這裏是餐廳沒錯，可是白天沒有營業。」
「那麽請問哪裏有白天營業的店家呢？」
亞特魯向這位滿臉胡子，看起來雖然頗為恐怖，但態度卻異常親切的男子打探著。
「在這段期間裏，白天不管是哪裏都沒有在賣食物。」
「這段期間……？」
「因為這段期間是皮斯蘭教的斷食月，這裏是信奉皮斯蘭教的城市，教徒們都必須遵守阿拉的教義，在日出到日落這段時間裏，一律不能進食，不用說食物了，就連水、酒、香煙都不能沾啊！」
「那麽晚上以前都不能吃任何的東西嗎？」
一股強烈的饑餓感襲來，亞特魯不禁感到一陣暈眩。
「你是第一次到這裏來的吧！可憐的小家夥！旅客是不必遵守阿茲拉的教義的，趕快找一家旅店去弄點吃的吧！」
哈哈一笑，這位樣似商人的男子便轉身離去。
過去隻知道帕爾沙帝國是由皮斯蘭教所支配的國家，沒想到羅門帝國帝國境內的這個地方，也被皮斯蘭教教徒所占領著。
「算了，這樣也好，要是現在不先習慣皮斯蘭教的風俗習慣的話，那麽在今後的旅途上，一定也是會充滿種種困難的。」
所幸在這個陌生的地方，羅門帝國的語言似乎還能通用的樣子。
「不管了，先去找間旅社要緊！」
隻要能夠找到吃的食物，不管是住在什麽地方都無所謂。在午後的炙熱日照，與饑腸轅轅的肚子相互唿應之下，讓亞特魯的步屨變得益加沉重。
亞特魯搖搖晃晃地在街上走著，突然在街頭的角落聽到數名男子的喊叫聲。
亞特魯
雖然不明白那些男人所喊叫的意思，不過從他們憤怒的語調來判斷，他們似乎是在吵架，而且聲音離這裏越來越近。
於是亞特魯就循著聲音傳來的方向，往騷動引起的場所漸漸地靠過去，想要看看到底是發生了什麽重大的事情。
突然間，在前方看到一位穿著破爛衣服的年幼孩童，正在拚了命的跑著。而在他的後方，卻是一群一麵在追趕，一麵在破口大罵的男人們。
年幼的孩童似乎已經用盡所有逃跑的力氣，與後方追趕而來大人們的距離越來越近。
小孩差一點就要撞上亞特魯了，急忙間轉過身子躲到了亞特魯的後方。而後方的大人們也隨即追趕而至。
在一瞬間停下來的大人們，向亞特魯大聲吆喝著。人數共有三個人，身上都穿著同一種樣式的衣服，還拿著長約一個人身的木棒。不分青紅皂白的就直接朝著亞特魯打來。
「等一下！我什麽都沒做啊！」
在閃開木棒的瞬間，原先躲在背後的那位小孩，早就已經迅速地逃走了。
這群男人們互相看者對方，嘰哩呱啦地商量著，不久後其中一位男子就繼續往小孩逃跑的方向追趕而去，剩下的這兩位男子，則將亞特魯包圍了起來。
「你…你們要做什麽！」
男子伸出手來，一下子不知道從亞特魯的腰帶上拿了什麽東西出來。
仔細一看，原來是個錢包。
——是我的錢包……？不是啊？
不知道是那個人的錢包，也不知道在什麽時候，竟然跑到了自己的身上？
2
「我已經說過很多次了。我是今天才到這兒的旅人，我才沒有偷什麽錢包啊！」
臉上泛著倦容，眼中顯出極度疲勞的亞特魯，幾乎是用著最後的力氣，再三地表明自己是清白的。他們就連一杯水也沒有給亞特魯，亞特魯的喉嚨簡直就好比沙漠一般幹燥，發出的聲音也越來越沙啞了。
「我不是也問過很多次了嗎？你身上又沒有任何可以證明身份的證件，我們不能夠確定你的身份啊。」
正在與亞特魯交談的，是一位年紀約三十歲左右，會說羅門話的男子。而亞特魯則被緊緊地綁在木椅上無法動彈，長時間地接受這位男子的質問。
莫名其妙被抓來的這個地方，似乎是維持治安的警護兵辦公室，身旁站著數名配戴者鐵手銬的警護兵，讓人無法做任何的抵抗。
「你們檢查過我的行李了！小偷應該不會帶那樣的行李吧！」
「早就檢查過了，在你的行李中發現了鎧、盾跟劍之類的東西，一般人應該不會帶著這種危險物品旅行吧！你該不會就是最近在城裏搜括擄掠的幼童竊盜團的首腦吧！」
「什麽幼童竊盜團……我根本就不知道！」
「團員都是些十五六歲的小鬼頭！」
「所以你們認錯人了！雖然我看起來這樣，但已經是二十幾歲的人了！」
男子將亞特魯的話，翻譯給周圍的衛兵們聽，站在四周的衛兵們不禁轟然大笑。
「看不出來耶！而且被偷走的錢包，就是在你身上發現的，這就是最好的證據！」
「誤會！這是個天大的誤會！」
「你還想要繼續再蒙騙我們嗎……？隨便你吧！你手下的那群小鬼，大部分都已經被我們逮捕了，相信隻要再過不久，剩下的那些小鬼也要被我們一網打盡了！」
這位負責翻譯的男子轉過身子向頭上夾雜著白發的主管說了說話。
「好吧！今天就到這裏為止。明天再繼續問吧！」
解開繩子，亞特魯雙臂被衛兵抓著押往地下，那兒是一排的牢房。
「讓你跟手下的小鬼頭麵對麵吧！」
打開鐵格子的牢門，亞特魯被踢進牢門之中。
昏暗的牢房視線雖然很差，但仍可以隱約地看到周圍的環境，幾位小孩正背靠著牢壁，用著警戒的眼神望著新進來的房客。
衛兵離去之後，孩童們惶惶恐恐地向亞特魯靠近而來。
「你們就是幼童竊盜團嗎？」
雖然向這些小孩問話但是卻得不到任何的迴應。孩童們一麵斜眼監視著亞特魯的行動，一麵開始竊竊私語地交談著。亞特魯雖仍然是聽不懂，但也可以聽出這些孩童所說的話語，又與衛兵們所使用的當地方言不同。
隨著瞳孔漸漸習慣昏暗的環境，亞特魯也漸漸可以看到各個小孩的容貌。
每個孩子外貌給人的感覺都十分的襤褸，頭發一個比一個長，讓人分不清是男是女。大部分都是十歲左右的年紀，但裏頭也有五、六歲的小孩。
其中一位小孩用蹲著走的方式慢慢地靠近亞特魯，並且靜靜地望著亞特魯的臉。而亞特魯也仔細地看著這位小孩。
在像廉子一般垂下的頭發下，用一雙如豆般的小眼睛凝視著亞特魯。麵前這個圓臉蛋的孩子，就是那天躲在亞特魯背後的小孩，結果最後也還是難逃被逮捕的命運。
——原來如此，那個時候就是你把偷來的錢包偷偷地塞到我身上的。
——因為你的關係，才讓我背負著幼童竊盜團首腦的罪名，說破了嘴也沒人相信。
因為這個孩子而被誤認為是盜匪首領的亞特魯，不禁感到怒氣攻心。
但說也奇怪，卻沒有一絲絲將怒氣報複到孩子身上的衝動。孩子們澄澈的眼神，讓人絕對難以把他們和作壞事產生任何聯想。
「算了算了！或許我不久之後就可以出獄了……」
雖然知道孩子聽不懂他的話，還是向那位把錢包硬塞到自己身上的小孩說了說話。
但是孩子或許了解亞特魯所要表達的意思，他迴到同伴中商量一下之後，便從牢房的一角不知拿出了什麽，朝亞特魯走了過去。
孩子拿到亞特魯麵前的，是一隻裝滿水的碗。
「太好了！那我就不客氣了喔！」
喉嚨非常幹渴的亞特魯將孩子拿來的水一飲而盡，露出了滿足的表情，這個圓臉的孩子便迴到夥伴當中。不久後孩子們互相依偎著，平躺在地板上進入夢鄉。
——他們都是沒有親人的小孩嗎？
看著孩子們的睡姿，亞特魯反複臆測著孩子們的境遇。
背靠著鐵門，以雙腳盤坐的姿勢坐著。但即使闔上了眼睛，卻因為空腹與暑氣的折磨，讓自己久久無法入眠。也不知道經過了多久的時間，才稍稍進入了淺淺的睡眠狀態。
微弱的聲音，讓亞特魯睜開了雙眼。
在迷蒙的視線當中，亞特魯隱隱約約地看到孩子們全都已經從地板上站了起來，集合在一起不知道在做些什麽。
——難道已經天亮了嗎？
朦朧的雙眼中，孩子們臉上的神情似乎有點不一樣
一位方才沒有看過，身材高佻的少年，站在孩子們的中央。孩子們似乎正向他訴說著什麽。這位少年難道是在自己睡著的時候，剛剛才被抓進來的新同伴嗎？
從外貌看來他是孩子當中年紀最長的，約莫十五六歲，與孩子們一樣，身上穿著的服飾十分襤褸，但是短頭發的造型與幹淨的裝束，讓他在孩子中，看起來格外地顯眼。
將錢包塞到自己身上的那位小孩，正指著亞特魯，向那位少年說些什麽。少年轉過身來，銳利的目光與亞特魯的雙眼恰巧相接。
這位少年有雙細長而清秀的雙眼，不過他並未特別理會亞特魯，轉過身去，將孩子們帶到牢房深處的牆壁前。
少年伸出手觸摸著牆壁，突然間發生了一件令人無法置信的事，少年的手掌、手腕、手臂與肩膀漸漸地埋入牆壁之中。
亞特魯不禁發出驚叫聲
，手用力捏了捏臉頰，以確定這不是夢中的景象。
眼睜睜的看著少年的身體逐漸消失在牆壁之前，孩子們也跟在少年之後不發出任何聲響地，一個一個的被吸入牆壁之中。
當最後一位小孩即將消失在牆壁裏的時候，亞特魯忍不住站起身來，向牢房深處的牆壁跑近。不過卻沒抓住小孩，小孩最後剩下的腳跟部分已經迅速的被陷入牆壁裏了。
天啊！這是怎麽一迴事？
亞特魯急促地用手觸摸著那麵將孩子們吸入的牆壁。感覺上並沒有什麽特殊的地方，跟一般石壁的粗糙觸感沒什麽兩樣。看不到任何隱藏的洞穴，牆上也沒有留下任何裂縫。不過與周圍的牆壁比較起來，孩子們被吸入的石壁上帶有溫熱的感覺。
在牆壁上找不到任何類似機關的東西，這麽說來，難道那位少年會使用魔術嗎？
——穿壁的魔法………？
這一定不是個什麽單純的幼童竊盜集團，絕對有什麽特別的地方。
看到這幕令人意外的場麵，身上的瞌睡蟲早就已經被趕跑了，亞特魯難掩興奮之情，像熊一般地在牢房內走來走去。
漸漸泠靜了下來之後，才發現自己已經陷入極糟的狀況之中。
在審問桌上，沒有任何人能夠接受亞特魯的說詞。
雖然將在牢房肉所發生的事一五一十地說出，結果反而讓大家更加懷疑。
「如果是我讓他們逃走的話，那我又何必留下來呢？如果我能讓你們在毫無警覺的情況下逃出去的話，那我早就逃走了。」
警護兵們也不得不承認亞特魯的理由是有幾分道理，因此態度也稍微軟化了一些。
警護兵們也在牢房內做了徹底的調查，不論是在牆壁、地板或是天花板上，都察覺不到任何異常的狀況。
而且就算用任何一種方法逃走，如果亞特魯是他們的同黨，那麽棄亞特魯一人而去，似乎顯得不合常理。因此初步將亞特魯是黨羽或頭目的可能性予以排除。
「我們雖然不相信你說的穿壁之術，但可以暫時確認你不是他們的同黨。先把你放出牢房吧！不過這是有附帶條件的釋放喔。」
才剛因為獲得警護兵的認同，心頭大石終於落地的亞特魯，卻被有附帶條件的釋放這樣的話語所震懾住了。
「如果要證明你不是幼童竊盜團的黨羽，那麽就請你把真正的首腦抓來吧！在還沒抓來以前，你的行李我們將會代為保管。還有，這個手銬也必須戴著。」
「這樣不會太過份了嗎！？」
「你不是看過他們的首腦嗎？我們就連他什麽樣子都不知道！當然就交給你了！」
雖然對這個不合理的要求提出了抗議，但還是不被接受。
亞特魯戴著手銬，被逐出警局之外。
「你如果想要早一天獲得真正的自由，就盡早把真正的首腦帶來吧！在外麵，你沒有這個也不是辦法吧……」
警護兵將亞特魯的錢裝到袋中，丟給了亞特魯。
3
斷食的時期似乎尚未結束。不管是餐飲店或是販賣食品的店鋪，都處於歇業的狀態。對現在的亞特魯而言，能夠找到東西填飽肚子，是比抓幼童竊盜團頭目還要緊的課題。
「先去找旅舍吧……」
拖著沉重的腳步找尋旅舍。串連手銬的鏈子，在行走時發出嘩啷嘩啷的刺耳聲響。
手上的枷鎖阻礙雙臂的自然擺動，亞特魯十分不自然的走路姿勢，讓路上的行人都對他投以好奇的眼光。
「終於找到了！」
雖然看不懂招牌上的文字，但從房舍的外觀看來，這絕對是間旅社沒錯。
亞特魯毫不遲疑地走了進去。
「你好，我想要住宿……」
「啊！歡迎光臨……」
滿頭白發，在鼻梁上掛著眼鏡的老板，十分熱情地招唿著亞特魯。
「客官，您的行李呢？」
「喔！我的行李已經寄放在其它地方了。你這裏有什麽吃的嗎？」
不願意向外人說出實情的經過，亞特魯不由得撒了個謊。
「當然有、當然有……請您先在帳簿上填個名字好嗎？」
老板帶著亞特魯到帳房，要將手上的筆交給他時，老板突然臉色大變。
「糟糕！我真是老糊塗了，房間已經客滿了，不好意思，請您到別的地方去吧！」
老板看到了戴在亞特魯手上的手銬，臉上頓時出現怪異的表情。
「那麽我隻要用餐就好……」
「不湊巧，今天剛好沒賣吃的。」
老板的態度突然有了一百八十度的大轉變。
「我有錢啊！」
老板的態度依然還是沒變，像掃除穢物一般地將亞特魯逐出了旅舍。
「難道是因為這個的關係嗎……？」
亞特魯看著手上的手銬，身上帶著手銬，看起來確實像是個越獄犯，鏈子的部份還會發出聲響，實在是讓人有夠頭痛的。
——算了，應該有別家比較不同的旅社吧。
亞特魯試圖尋找其它間旅社。
但是結果都一樣如此，老板看到手銬後，態度就像翻書一樣快，將亞特魯拒於門外。
第三間、第四間，結果仍是相同的。讓亞特魯在饑餓感之上，又加了一層焦躁感。
想到自身的遭遇，亞特魯不禁感到泄氣。自從進城以來，就沒發生過什麽好事。不僅是被當作幼童竊盜團的首領而被抓到牢房裏，還莫名其妙地被交付抓住真正首領的任務，現在可好，有錢竟然連飯都吃不到！
第五間、第六間、第七間，仍然不肯收留他。
對於現在的亞特魯而言，像無頭蒼蠅般地找尋旅社，或許隻是浪費體力罷了。
——斷食時間隻到傍晚以前，再忍耐一下吧……
太陽雖然已向西傾斜，但是距離黃昏似乎仍有一段很長的時間，隻好在樹蔭底下找到陰涼的處所，亞特魯躺在草叢上，閉上雙眼樂天地幻想著夜晚到來時的情景。
雖然並沒有睡覺的打算，但一陣陣涼風吹拂著臉龐，也讓他迷迷糊糊地睡著了。
在這樣半醒半睡的狀態下，也不知道過了多久，穿過眼簾而入的日照，似乎已漸漸失去了威力，亞特魯也漸漸醒了過來。
頭部好像被小石頭般的東西砸到。原本以為是路過的駱駝所踢來的小石子，而不特別理會，不過不知道是怎麽迴事，接二連三地又被砸到，亞特魯張開了迷蒙的雙眼，朝街道上看了看，然而卻並未發現到任何一頭過路的駱駝。
亞特魯感覺到又有什麽東西從前方飛來，於是舉起被手銬銬著的雙手，將它抓下一看，原來是個像圓栗一般的小果實。亞特魯站起身子，朝著果實飛來的地方望去。
在前方不遠處的椰子樹頭，看到一個孩子探頭而出，微笑地看著自己。
「啊，你是……」
在椰子樹頭的就是那位偷走錢包，蓬頭垢麵的圓臉幼童。
圓瞼幼童向亞特魯招了招手，似乎要亞特魯跟著他走。
亞特魯比著自己，確認是否要自己過去，幼童點點頭，就直接向前麵跑走了。
這時候已經接近傍晚了。在白天歇業的餐館，也都紛紛開啟店門，在店裏頭點亮了燈，開始準備迎接客人的到來。
各種烹調的香味，飄散在街道之上，饑餓的亞特魯受到香味的刺激，不禁感到飄飄欲仙，但在某種預感的驅策下，絲毫不敢鬆懈，緊緊追著幼童向前行。
也不知道經過多久，亞特魯穿過了熱鬧的大街，跑到了像是住宅區一樣的地方，又不知過了多久，最後來到了一片
荒郊野地之上，穿過一條雜草叢生的羊腸小道，不久眼前便豁然開朗，眼前所看到的是一件殘破的房子，屋頂都已毀壞，年久失修的破落景象，看起來是個無人居住的廢墟。
幼童站在門口，向亞特魯招招手，就直接進了廢墟。
亞特魯毫不警戒地踏進了廢墟之中，在昏暗的視線中傳來了吵雜的人聲，這兒有十數個小孩，其中一部份在牢房中看過，將亞特魯引導到廢墟的幼童，正和那位身材較高的少年說著話。
少年帶著困惑的表情，轉身看著亞特魯。
「這裏是你們躲藏的地方嗎……？」
亞特魯一邊說著，一邊慢慢地接近少年，孩子們不安地聚集在少年的身旁。
仔細一看，在孩中也有二、三位是連走路都還不大平穩的幼童。
「你不生氣嗎？」
少年向亞特魯說道。
「你……你會說羅門話……」
「稍微會說一些……」
「太好了！這個孩子特地把我帶來這裏，如果語言不通的話，那不就很尷尬了。」
「她是我妹妹，叫做蘇雅。我叫夏利·阿弗達比亞。」
「啊，我叫做亞特魯·克利斯汀，是昨天剛到這裏的旅者。我不知道她是個女孩子，真是抱歉啊……嗬嗬。」
亞特魯試著用笑來化解尷尬的氣氛，但是夏利的情緒似乎仍舊非常的緊繃著。
「剛剛到這兒就遇上這種事，我真是來的不是時候啊……」
亞特魯向前伸出雙臂，將手上的枷鎖拿給夏利看。
「他們為什麽不幫你打開呢？」
「他們要我先逮到首領，才答應幫我解開，但是這種情況，別人都以為我是個逃犯，讓我連飯都沒法吃到，唉！」
夏利走近亞特魯，左右兩手輕輕地放在亞特魯的手銬之上。
就在這時，手銬上突然發出青白色的火光。
亞特魯的手腕感到些許的痛楚，眉頭不禁皺了起來。
突然間，喀啷一聲，手上的手銬已掉落地麵。孩子們都發出歡唿的叫聲。
「好厲害！你……」
亞特魯用重獲自由的手撿起地上的手銬。鎖頭部份似乎是被一股強大的熱力融化而切斷的。那曾經堅固的鎖著亞特魯的手銬，現在看起來就像是爛鐵一樣。
「那天在牢房的事，還有今天在這裏也一樣，都讓我見識到你不可思議的力量。……你是魔術師嗎？這些可愛的孩子們，也都有和你一樣的能力嗎？」
對於眼前所看到的奇特現象，感到不可思議的亞特魯，用極其興奮的語調問著夏利，但是夏利的反應卻極其冷淡。
「我們誰也不欠誰了！你最好把我們忘了。請你走吧！我們再也沒有任何瓜葛。」
亞特魯像是突然被澆了桶冷水般。想到自己的手上的手銬雖被解開，但寶劍與防具等行李卻還因此而被扣留在警局內。
「等等！我並不想知道你們為什麽要這麽做，所以請你們放心。我隻想知道為什麽這裏就隻有年幼的孩子？你們是從哪兒來的呢……？你們的親人又在哪裏呢……？」
在亞特魯的詢問當中，夏利突然間聳起了眉頭，用慌張的口吻說道。
「別提什麽親人的事了！我們就是我們！不用依靠誰，我們就可以活著！」
「我知道了，問了那麽多讓你不愉快的事，實在是很抱歉。不過永遠過盜賊的生活似乎也不是辦法。要是你們肯改變心意，請隨時跟我說一聲。隻要到城市裏，應該就可以找得到我……雖然我看起來並沒有什麽特殊，但是我過去曾在羅門帝國境內，經曆過許多次的冒險，因此我相信多少可以給你們一點幫助。」
雖然覺得自己有點多管閑事，但是看到這群可憐的小孩子，一股要救助他們的強烈使命感便從亞特魯的心中油然而生。相信絕對是有什麽意外的變故，才讓這群孩子陷入不幸的遭遇之中。
「後會有期了」
蘇雅追著離開廢墟的亞特魯而出，但卻被夏利給擋了下來。
4
經過兩天持續的饑餓與幹渴，亞特魯在酒館裏開始狼吞虎咽地大吃了一頓，另外跟平常不同的就是，喝了一大缸的酒。
因為這裏的每一樣食物都加有香辛料，都能辣到讓人噴出火來。為了冷卻吃到燥熱的喉嚨，亞特魯咕嚕咕嚕地喝下了許多的酒。
雖然隻需要喝水就可以舒緩辛辣的感覺，但是生意人畢竟有一套，在店家之內並無水的供應，就是一定要客人點酒來喝的意思吧。
平時很少沾酒的亞特魯，在這兒不得不喝上大量的酒，雖然酒並不是十分濃烈，但似乎已遠遠超過自己的酒量，不一會兒就醉了過去。
醉醺醺的感覺也是挺令人舒暢的。想要探索幼童竊盜團背後真相的念頭，此刻早就被亞特魯拋到九霄雲外去了。
或許是對白天禁欲要求的反動吧，當地的皮斯蘭教教徒，到了晚上便群聚在餐館酒樓裏大塊吃肉大口喝酒，震耳欲聾的笑聲與高昂的歌聲交雜著，店肉就像戰場一樣吵雜。
亞特魯將點來的食物全部吃完後，突然感到一股濃濃的睡意襲來。眼前的餐盤在朦朧的雙眼中一下子變成兩疊、三疊，亞特魯直接趴在餐桌上睡了過去。
就在此時，肩膀不知被誰敲了一下。
「啊！亞特魯先生，好久不見啦！」
突然聽到有人唿喊自己，亞特魯驚訝地迴身一看。好熟悉的聲音，好熟悉的身影，尖長的下巴、垂在帽簷之下的蒼白頭發。
「耶！你不是情報家卓倫嗎？」
站在亞特魯麵前的，是從薩爾薩塔冒險以來，就時時幫助自己的情報收集家。
「嘿嘿！難得看到你醉醺醺的樣子啊！」
卓倫向著亞特魯彎下了腰。
「難道你有什麽不愉快的事嗎？」
嘴角露出笑容，卓倫用嘲弄的口吻問著亞特魯。
「沒有啦……」
亞特魯用無法對準焦距的瞳孔望著卓倫。
「我們還真是有緣啊！你的風光事跡我早已聽人說過了，我也知道在這裏一定可以碰得上你。聽說你正在為下一次的冒險作準備。咦？亞特魯，你現在還在休息當中嗎？」
「我昨天才剛到多摩斯庫斯，這裏的情況我還不是很了解。」
「嘿嘿！你的裝備可真輕便，把行李寄在店裏也就算了，連最重要的庫雷利亞寶劍也不帶著，真是悠閑啊！」
「不！其實有很多麻煩事啊！」
「喔！我想聽聽！」
卓倫將身子靠近亞特魯。
不想向他人解釋什麽，亞特魯急忙地移開話題。
「我有個重要的問題想要請教你。」
「喔！什麽問題？」
「在這個城市中大鬧的幼童竊盜團，你應該知道吧！這群孩子到底是從哪來的？他們又為了什麽要那樣做呢……？」
「唿……關於這個幼童竊盜團嘛！對常常光顧的你，就免費告訴你一點吧！他們是在三個月前，從鄰近的帕爾沙帝國來的，是在離這兒不遠的夏提那哈迪村長大的。這個偏僻的村莊向來不跟外界聯絡，位居高地，氣候涼爽，是一個被美麗森林所包圍的村落……」
「到這裏是完全免費……」
卓倫用手指輕輕敲打著餐桌，暗示著亞特魯付錢。
「知道了……你繼續講……」
亞特魯應他的要求從身上了掏出一塊金幣。
「夏提那哈迪村因為遭到火攻，而使得家園被燒毀殆盡。村民大部分也都被燒死了，但令人感到意外的是，這個村莊的孩童不知為何卻都能僥幸地活了下來。
這些孩子為了尋找謀生的糧食，因此就流亡到都市裏來……」
「這麽說來，這群孩子全都是孤兒羅！」
亞特魯快速地從酒意中清醒過來。
「沒錯！他們為了解決當下的生活問題，所以就在都市中以偷盜為業。可憐啊！本來都是那麽可愛的孩子啊！」
「夏提那哈迪村是什麽特別的村落嗎？遭到火攻可並不是一件尋常的事。我想它應該是與誰結下了深仇大恨，有著一段不尋常曆史的村莊吧……！」
「確實是如此的……有關火攻的事，我目前還不是很了解。不過隻有孩子們才僥幸存活下來的這件事，真的是有點不合乎於常理，其中一定有什麽特別的原因。關於這方麵，請再給我一些時間調查。」
「夏提那哈迪是不是一個特別的村落，這也是值得一提的。百年前，在預言家穆哈瑪特發動聖戰之後，帕爾斯王朝便成為信仰唯一真神的皮斯蘭教教徒所支配的國度。不過在這之前，各地的土著都信奉著自己的土地之神，夏提那哈迪村也不例外。」
「在聖戰以前，他們所崇拜的是亞爾·雅典娜這位女神。與其他村莊不一樣，它們在聖戰後並沒有改變自己的信仰，仍然延續著傳統的女神信仰。不過這樣的信仰，在被皮斯蘭教滲透的現在，似乎已經漸漸瓦解……」
「村莊遭受到火攻，或許和村落的宗教信仰有什麽關聯吧！」
「目前還不敢斷言，這方麵我會繼續地展開調查的行動。我想在兩三天內就可以向你報告結果……亞特魯，你對這個幼童竊盜團很感興趣嗎？」
「嗯！有一點！」
「沒事了吧！那麽我可要告辭羅！如果你還想知道什麽，就在這個酒場等我吧！」
亞特魯與卓倫道別之後，便離開酒場，尋找旅社去了。
5
在旅社裏過了一夜，亞特魯為了收集更多夏提那哈迪村的情報，一大早便出城了。
由於仍在斷食的期間，為了避免再度陷入像前兩天那樣悲慘的狀況之中，亞特魯已經事先準備好了水和幹糧。
沿路上，亞特魯一直向過往的駱駝商隊打聽有關夏提那哈迪村的消息，但幾乎沒有什麽人知道夏提那哈迪村這個村落，即使有人知道，也是在十年前曾經去過而已。想要知道這個村落的近況，似乎並不如想像中的那樣容易。
情報搜集工作，雖然沒有什麽很大的進展，不過從卓倫那兒得到的情報卻得到了證實，在十年前，村民祭拜女神的信仰是可以被確定的，而村民在森林中自給自足，鮮少與外界接觸的消息，也是正確的。
正午時分，亞特魯停下了腳步，小歇了一會兒。
坐在椰子樹的樹蔭下，一麵喝著水壺中的水來止渴，一麵眺望著遠方的長路。
此時從遠處突然傳來許久未曾聽到的馬鳴聲。自從進城以來，在街道上所能看到的動物也就隻有駱駝而已。
正在感到好奇的時候，馬蹄聲已經靠自己越來越近。聽起來並不像隻有一兩匹，好像是五六匹的隊伍。隨著馬群的接近，依稀也傳來幾聲悲涼的叫聲。
感到氣氛變得極不尋常的亞特魯，迅速地站起身來。匆忙地循著發出聲音的地方前進。不久便看到了一群人。
坐在馬上的，是一群穿著黑色衣服的男子，頭和臉都用黑布包裹著，讓人無法看到他們真正的麵目。
「住手！你要對我的孩子做什麽！」
一位年輕的婦人唿喊著。從穿著上來看，好像是來自羅門的旅客。
馬隊將婦人包圍起來，把婦人身旁的孩子硬生生地強拉到馬上。
馬上的男子們口中不知叫喊著什麽。
將孩子強拉上馬的那位男子，也不顧孩子的哭鬧，撫摸著孩子的頭。不久就像丟掉玩具一般，將孩子從馬上丟下。婦人慌張地抱起他的孩子。
——什麽？這到底是怎麽一迴事？
本以為他們是要把孩子擄走，但是現在看起來又不太像。
黑衣男子們看看身旁，似乎並未發現他們所要找的東西，於是便策馬揚長而去。
亞特魯慌張地追趕在騎馬集團之後。
追趕而至的亞特魯，在下個場所，看到這群人又重複做了與之前相同的事。看到一位在街上大約十歲的孩子後，便將他強拉上馬，發現沒有用處後，又將他丟到地上。
——這些人到底想做什麽？
黑衣集團是個謎，而他們的行為更是個難解的謎。
聽到喊叫聲，騎乘駱駝的城市警護兵隨即前來查看。
警護兵們揮動著手上的警棍，擋住黑衣集團的去路，想要製止黑衣集團的行為，但他們似乎完全不將警護兵放在眼裏。
執行勤務的警護兵們朝向黑衣集團逼近而來，與黑衣集團展開了小規模的衝突。
人數多出黑衣集團數倍的警護兵，將黑衣集團的成員團團地包圍起來，並且用手上的警棍擊打頑強的黑衣集團。
然而馬上的黑衣集團成員似乎個個身手敏捷，不但閃開警棍的攻擊，更將警護兵的警棍給奪了下來，用手將警護兵摔到地上。
被摔落的警護兵掙紮著想要爬上駱駝繼續戰鬥，但是駱駝卻因為屁股被黑衣集團一踹，受到驚嚇而逃開。
自認為平時訓練有素的警護兵們，辛苦的訓練卻完全都派不上用場。警護兵們感到非常的錯愕，一時之間呆立在路上。
黑衣男子們把從警護兵那兒奪來的警棍，嘎巴嘎巴地折成數段，瞄準躺在路上呻吟的警護兵丟去，隨即趕著馬匹向前奔去。
黑衣集團的暴虐橫行，遍及了整個城市。
隻與黑衣集團中的一批人遭遇的亞特魯，難以估算闖入城市中施暴的黨羽到底有多少人，隻能確定事件已進入十分嚴重的狀態。
此刻雖然看不到先前那批人馬，但在街上徘徊之際，卻碰上他們的另一批黨羽。他們在看到孩子後，同樣地將孩子強拉上馬，隨即又將孩子丟到路上。
—一定是在找尋誰吧！
亞特魯隻能這樣推測。
如果找到他們的獵物，一定就會把他擄走。
那他們所要找的孩子究竟是……？
路過的街民們，紛紛討論著有關騎馬集團的流言。有人說他們是帕爾沙帝國的正規兵，又有人說不是，總之，沒有人知道他們的真麵目。
亞特魯躲在巷弄裏，仔細地觀察著他們的暴行。雖然想要出手製止，但在還不了解他們的真正目的與本來麵目之前，貿然地行動對事情並沒有什麽太大的幫助。
——卓倫或許知道他們的真麵目。
雖然這樣想著，但很遺憾，現在卻不能和卓倫碰頭。酒吧要到傍晚後才開業，到時也不知能否碰上他。
此時大街上空無一人，家中有小孩的大人們，都緊閉門戶，與孩子一同躲藏在家裏，深怕遭到騎馬集團的攻擊。家中沒有小孩的大人們，為避免遭受池魚之殃，也紛紛放下手邊的工作，倉促地踏上迴家之路。警備兵們早已陷入投降狀態，像敗犬一般縮著尾巴，早已不知隱遁到哪兒去了。
騎馬集團見街上無人，又更加放肆地展開他們的搜索行動。將緊閉著的門窗打破，闖進民宅中一家一家地搜索。
以低姿態躲藏在屋子的角落的亞特魯，偷偷觀察著騎馬集團的行動。突然間背後不知道被誰給敲了一下。
慌張失措地轉身一看，一位麵貌熟悉的孩童，正用天真無邪的笑容對著自己笑著。
「你是……蘇雅！」
站在眼前的正是謎之少年夏利的妹妹蘇雅。
第一次在明亮的光線下，如此近距離地看到他。散亂的頭發問，有雙如豆粒
般的小眼睛。或許與年齡的差距有關，與端莊成熟的兄長夏利比較起來，妹妹的外貌與兄長差距甚多，令人不禁懷疑起他們兄妹關係的真實性。
「亞……特魯，亞特魯」
蘇雅叫著自己的名字，臉龐泛著更加愉悅的笑容。
「你不要在這兒遊蕩喔！現在外麵有很可怕的壞人」
雖然亞特魯明白蘇雅聽不懂自己所說的話，但是亞特魯還是擔心地向他提出叮嚀。
蘇雅果然不明白亞特魯所說的意思，隻自顧自地從自己懷中取出今天的收獲，得意洋洋地在亞特魯眼前展示。
「啊！這麽滿的錢包……一定是今天你趁大人們慌慌張張時所下的手吧！」
看到亞特魯不愉快的神色，蘇雅將偷來的錢包塞入懷中，跳到房子前方準備離開。
「啊！不行！現在不行出去！」
為了製止蘇雅，亞特魯也跟著跳到房前。
也許真的是運氣不好，蘇雅跑出去的街上，剛好有一批黑衣集團等待著。
蘇雅似乎也知道大事不妙，慌張地向右閃避，但是卻已經來不及了。被先頭的騎馬者追上，直接將他強拉上馬。
「不行，這個孩子……」
亞特魯不經意地向著黑衣集團這樣喊道。
在他心中有股強烈的預感，而真實的情況也正如自己預測地完整地在眼前上演。
騎在馬上的男子，緊緊將蘇雅抓在手上，撩起覆蓋在額前的頭發，在確認什麽之後，向後方的同伴發出奇特的叫聲，而後方的同伴亦以奇特的叫聲與之唿應，並且將手中的彎劍高高地舉向天空。
「等一下！你們到底想幹嘛！」
騎馬的黑衣兵團群聚在奪得蘇雅的那位黑衣騎士的身旁，從側麵跑出一位騎馬者，將手中的劍往下方指著。
果然沒錯，亞特魯終於明了。
他們已經達到了目的。打從一開始，就是為了夏提那哈迪村的孩子而來。
黑衣集團達到了目的，並不將眼前出現的亞特魯看在眼裏，意氣風發地乘馬而去。
其中一人吹起信號角笛，不久後，城市的各方也都傳來相同的角笛聲，在此同時，像雷鳴般的馬啼聲震天價響，黑衣集團似乎是想要開始撤走了。
亞特魯往身邊一看，發現一隻被舍棄的駱駝正坐在路旁，隨即跑了過去，坐上鞍子拉扯韁繩，駱駝睜開沉重的眼皮，緩慢地站起身來。而擄走蘇雅的一行人，卻早已將自己遠遠地拋在身後。
騎著駱駝走出城門後，在前方的荒野處，看到了成群的黑衣集團。總數少說一百騎以上，儼然就像是個大軍團。
亞特魯唿叱著的駱駝，向大軍團追趕而去，但是駱駝的速度究竟是跟不上馬。
越往前行，與大軍團之間的差距就越來越大。雖然不知道大軍團的最終去處，亞特魯還是越過了邊界，進入帕爾沙地領地。此刻太陽已經西下，亞特魯在沙漠中行走著，直到再也無法看到大軍團，隻好眼睜睜地看著他們消失在正東方的某處。
一定得通知夏利！
亞特魯拉扯韁繩，沿著來路踏上歸途……