1.穿山越嶺
黃昏的陽光朦朧的照在樹梢上，而腳邊的草叢已經看不清了。
巴爾莎一邊擦著汗，一邊尋找著獸道的前方。
早已習慣走山路的巴爾莎總是能找出行進的路線，不過此處的路被鬱鬱蔥蔥的野草覆蓋，難以用眼睛分清哪邊才是路。
今年的秋天來得很遲。往常早已開始落葉的時節，如今仍然枝繁葉茂，遮蔽住了陽光。
身後傳來了樹枝折斷的聲音以及輕聲唿喊。
迴過頭，原來是行走商人賽索在草地上滑了一跤。賽索的妻子托奇想要伸手拉他一把，但因為右手還在扶著女兒，怎麽都夠不到。
巴爾莎迴身，拽住賽索的胳膊，把他拉了起來。
“啊，謝謝。抱歉，我腳下打滑了。”
微胖的賽索渾身是汗，他晃了晃背在身上的貨物，嘴上用力的喘著氣。
“找不到路了。今天就在附近找個地方……”
巴爾莎打斷了賽索的話，讓他安靜下來。
“小點聲說話。你聽見了嗎？”
賽索的臉上露出怯意。
“什麽聲音？”
“河的聲音。”
賽索以及來到他身邊的托奇和女兒都不再說話，靜靜的聆聽。
“啊……”
他們點了點頭，巴爾莎輕聲說道。
“這個斜坡的下麵就是河灘。河灘的視野很寬廣，若是有看守的士兵，肯定會駐守在那裏。我想盡可能趁著暮色突破過去。”
賽索的眼瞳顫了顫。
“幹脆等天完全黑下來不好嗎？一片漆黑的話，敵人肯定看不到咱們的身影。”
巴爾莎搖了搖頭。
“一片漆黑的話，你們也沒法走路了吧。”
賽索有些失望的閉上了嘴，他身邊隻有六歲的女兒動了動身體。
幼小的女孩麵色僵硬的抬頭看了過來，巴爾莎露出了笑容。
“再稍微加油一下吧。萊伊。後天就能到家了。”
萊伊點了點頭。
巴爾莎又轉頭看向了賽索和托奇，心平氣和的說道。
“現在，請集中精神不要腳下打滑，慢慢走也沒關係。此外，盡可能的不要弄出聲響。靠近營地時說不定會有士兵巡邏。”
看到兩個人點頭同意後，巴爾莎調轉腳尖，再次走上了山路。賽索等人謹慎的邁步踩在草地上，摸索著前進。
背後傳來了賽索的抱怨。
“為什麽我要遭這種罪。咱們做什麽壞事了。隻是想迴家而已，卻要像小偷似的躲開士兵，冒著生命危險穿山越嶺……”
自從開始爬山，他一直在重複嘟囔著同樣的話。巴爾莎想著隨他抱怨幾句也能稍稍舒解下心中的怨氣，所以此前什麽都沒有說，但現在必須製止他了。
巴爾莎迴過頭衝賽索揮了揮手，用手指嘴。賽索看到後皺起了眉頭，表情像是在說明白了、明白了。
隨後她再次踩穩步子前進，同時用黑色的眼眸觀察著道路的前方。
巴爾莎能體會他的心情。
大約一年前新悠果皇國的皇帝頒布的通告實在太過突然，又十分的殘酷。皇帝以從汙穢的敵人手中保護皇國為由，宣布馬上閉關鎖國。
自從達路休帝國的使者到來後，新悠果皇國宛如變成了縮起身體想要保護自己體的帕奇（野豬）一樣，豎起了渾身的刺。
不僅關閉了和桑加爾之間的國境，還有和羅塔王國、亢帕爾王國的國境。布告牌上明令此後想要出入國境線的人都會被當作敵方的間諜處刑。
最悲慘的就是已經前往羅塔和亢帕爾的悠果商人們，以及來新悠果皇國做買賣的羅塔人和外出做工的亢帕爾人。
他們迴家的路突然關閉，不分青紅皂白的被留在了異國他鄉。
閉關鎖國開始時，巴爾莎正位於新悠果皇國境內，她秘密的護送了熟識的羅塔商人越過山嶺，以此為契機，隨後又數次接受了穿山跨越國境的任務。
這位賽索也是聽到巴爾莎的傳聞，拜托她的人。
山中的小道不會通過官方的關卡，巴爾莎知道數條這樣的、人能勉強通過的路線。不過這次還帶著雇主的家人，所以太危險的路就不能走了。
穿山越嶺是危險且累人的旅途。不過，還是有許多像賽索這樣，即使冒著生命危險也想要迴到家鄉的人。
賽索和妻子把四歲的小女兒托付給了年邁的父母。他們通過門路拜托巴爾莎，無論如何，就算賭上性命也要迴到新悠果皇國。
新悠果皇國軍正處於高度的警惕中，甚至達到了異常的程度，隻要風聞到有人能通過的路線，就算是這種山中野獸走的路，也會派出士兵看守。
這樣一來，巴爾莎的任務就不僅僅是向導了。
（……能排解心情，真好呢。）
巴爾莎輕輕的邁起步子，同時心中如此想到。
現在還是幹點活兒比較好。若是無所事事，肯定又會想起恰克慕。巴爾莎在羅塔聽到的消息讓她簡直有種心被剖開的疼痛。在那之後不論做什麽都無法緩解這件事帶來的衝擊。
巴爾莎輕輕的搖了搖頭，驅散了無益的思念。現在必須集中精神越過山脈。
潺潺的水聲越來越大。
巴爾莎聞到了一股煙味，突然皺起了眉頭。
她迴過頭，用手勢讓賽索等人停在原地蹲下，然後把手中的短槍搭在樹幹上，快步趕下了坡道，奔跑的樣子如同狐狸或是某種野獸，幾乎沒有發出一點聲響。
她毫不停滯的躲開了伸展到路上的樹枝，賽索和托奇看著巴爾莎越來越小的身影，不禁睜圓了眼睛。
“……動作真利落呢。”
賽索喃喃自語。
當初他聽說有一個本領高強的保鏢可以護送越山時，本以為會是一個中年的武士，在商人旅店看到巴爾莎時大吃一驚。
因為巴爾莎是一個三十過半的女人。毫無光澤的黑發在脖子附近紮成一束，皮膚久經日曬。雖然在女性中算是高個兒，也還算不上是魁梧的女人。
隻有放在身邊的短槍像是經常使用，放出烏木似的光澤。
把自己和妻子的性命托付在這個女人的身上真的好嗎，賽索的心中產生了這樣的不安，不過看到那些進出商人旅店的、不好對付的保鏢見到巴爾莎時，都沉默的表示出了敬意，他又認為可以相信別人對她的評價。
“……賽索先生。”
聽到自己的名字被叫到，賽索嚇了一跳，雖說自己剛才一直在思考事情，但完全沒有察覺到巴爾莎何時潛到了自己的身邊。
在之前片刻的休息時間裏萊伊靠在母親的身上睡著了，此刻卻猛得醒了過來，身體發顫。
昏暗籠罩住了山間，即使近在眼前也已經看不清巴爾莎的臉了。
“果然有看守的士兵。”
賽索和托奇的麵色都緊張了起來。巴爾莎繼續說道。
“幸好隻看到了三名士兵。從野營帳篷的大小來判斷，應該隻有這些士兵了。三人的話總會有辦法對付的，不過萬一其中有一個厲害的家夥，我大概很難保證所有人都能平安的通過。”
說完後，巴爾莎目不轉睛的注視著賽索和托奇。
“怎麽辦……是前進？還是迴頭？”
不知何時達路休軍就會攻入的故鄉，要拚上性命的迴去嗎？還是在此迴頭，在羅塔生活到戰亂平息為止？
妻子托奇開口了。
“前進。”
想到小女兒和年邁的雙親，賽索也點了點頭。
“啊，是的。必須要迴去。”
說完後，
賽索突然伸手抓住了巴爾莎的胳膊。
“如果我有什麽意外，拜托你一定要把這個孩子帶迴家。”
他的手在顫抖。巴爾莎握住了賽索的手。
“一定。”
放開了賽索的手後，巴爾莎對兩人囑托道。
“現在，你們要跟在我的後麵下到河灘去。慢慢的，靜靜的，互相靠近到能碰到後背的程度，一步一步的跟著我。
“你們要去的河灘處和士兵們的營地離得相當遠，大樹的枝葉也會延伸到河灘上，你們要悄悄的藏在那裏。”
巴爾莎看到兩人點頭示意後，繼續說道。
“我背著你們的女兒先過河，為了幫助你們隨後過河，我會綁好繩子。
“然後，我來引開士兵，你們利用這個間隙過河。河水不深，但流速很快。要是腳下打滑就會送掉小命。”
巴爾莎低聲說道。
“請相信我，不要驚慌，腦袋裏隻想著過河就好。到對岸後躲到森林裏，然後在那裏等我。”
兩人深深的點了點頭。
巴爾莎站起身來。
“那就走吧。”
篝火舞動。
士兵串起剛釣到的魚放到火上烤，同時觀察著周圍的動靜。一片昏暗中，樹林和天空染上了同樣的顏色，山道與河灘交錯，站在兩岸進行監視的同伴如同藍色的幻影。
再有兩天就要換班了，在那之前還要忍耐。士兵伸手拿向魚串時突然抬起了頭，他好像聽到了孩子的哭聲，一瞬間還以為是聽到了魔物的聲音而泛起了雞皮疙瘩，但馬上發覺可能是有人要入侵國境，立即就要起身。
剛起身時，突然聽到了空氣唿嘯的聲音，士兵的後背受到劇烈的衝擊，大聲的呻吟的同時向前撲倒。他的右肩被石子打中了，應該還沒骨折，但也已經骨裂了吧。右肩的麻痹使他無法舉起槍。
士兵扭動身體迴頭看去，有個影子朝這邊河岸的同伴猛撲過去。
兩個影子糾纏在了一起，很快一方就雙膝無力的跪倒在地，倒向了前方。
站著的人影不是同伴。
士兵按著右肩站了起來，咬緊牙齒跑向了影子的方向。
此時傳來了嘩嘩的水聲，原來是對岸的同伴也趕來了這邊，士兵感到心情輕鬆了一些。
（隻要有那家夥在就沒問題。）
那個同伴是薩基流刀術的高手。刀身反射出白光，在昏暗中十分顯眼。
他看到影子與同伴對峙後停下了腳步，貿然前去幫忙的話說不定反而礙手礙腳。
與同伴相對峙的人影意外的矮小，手裏似乎拿著一把短槍似的武器。
在槍揮動的瞬間，同伴一聲大喝麵對來槍揮出了刀鋒。
呃……傳來了一聲呻吟。槍蹭著地麵向上揮起，與刀相交錯，同伴的刀斬到了河灘的石頭上閃出了火花。
化作鞭子的短槍打到了側腹部，同伴的身體橫向扭動。明明打在了皮甲上，同伴卻在發出了喘息和呻吟聲後倒在了河灘上，隨後陷入了昏迷。
戰鬥的聲響消失後，能清楚的聽到上遊處有人在渡河的聲音。還有小孩子的哭聲。
士兵按著右肩，渾身顫抖。影子又向這邊奔來。
在篝火的周圍說定能略微看清影子的真身，在想到這個主意的瞬間士兵的胸口就傳來一陣劇痛，無法唿吸。
他還沒弄清楚發生了什麽，就昏倒在了河灘上。
巴爾莎蹲在眼看還是個少年的士兵身邊，按著下巴張開了他的嘴，抽出卷入喉嚨的舌頭，然後調整下巴的位置讓他能夠唿吸不致窒息死亡，把他橫放在河灘上。
隨後急忙的向上遊奔走。
萊伊是一個很能忍耐的孩子，此前從未抱怨的跟著父母，不過巴爾莎背她過河後把她一個人放在了樹根旁，肯定還是會害怕吧。
巴爾莎在樹幹綁上繩子、迴到對岸之前，她一直在忍耐著，可是巴爾莎不見了之後還是哭喊著叫起了媽媽。
不過因禍得福的是，賽索和托奇一心隻想著趕到女兒的身邊，暫時忘記了恐懼。巴爾莎模模糊糊的看到他們一家人平安的團聚，在樹根旁等著自己。
2晉的信
當天晚上，在巨大的岩石旁野營。
生火很危險，但巴爾莎姑且還是點了一會兒火，做了些暖和的食物。若是因害怕而畏手畏尾，經常會弄壞肚子。沒有體力可翻不過山。
吃完放了蜂蜜的奧爾索（麥粥）後，賽索等人終於鬆了口氣，馬上就睡著了。
熄滅營火，周圍又籠罩在深山的黑暗中。
越過樹梢能看到群星的光亮。巴爾莎靠在石頭上，眺望著星光。
恰克慕死了。
在羅塔的酒館裏，情報販子告訴道。
——新悠果皇國的皇帝舉行了盛大的葬禮，隨後還要舉行將皇太子封祭為神的儀式。
為了防範來自大海對麵的危難，皇太子自行投海，成為了守護故國的守護神。
情報販子哼笑了一聲。
——你知道嗎？今年不斷發生異變，拉卡拉爾（漩渦暴風雨）頻發。
據說這種天災是由恰克慕皇太子的死引發的，他死於非業，所以出來作祟。
被桑加爾抓到後，為什麽又被釋放呢？其中有許多無法理解的事情，還有一種說法是恰克慕皇太子被迫和桑加爾在背地裏達成了某種協定，所以不能隻身迴到故鄉，最終選擇了犧牲自己。
皇帝是想平息這些流言吧。
巴爾莎聽到這些話時什麽都沒說。
（那個孩子不可能投海自殺。）
年幼的恰克慕的麵孔浮現在腦海中，他注視著燃燒的宮殿，用拳頭胡亂的擦去淚水，在十一歲時已經擁有了渡過苦難的骨氣。不論被逼入怎樣的困境，也不會以死來作為逃避。
（……他肯定是被殺害的吧。）
遭到暗殺，並以投海作為幌子。
（還是說，真的選擇了自盡？）
他有潔癖，並且是個責任感強烈的少年，如果被迫做出危害人民命運的城下之盟，說不定會為了拒絕而選擇死亡。
不論如何，他的犧牲都太可憐了。
巴爾莎閉上了眼睛。
恰克慕已經離開了人世——想到那個活潑的少年竟如此斷送了自己的人生，就感到肝腸寸斷。
（若早知有今天，當初不讓他迴皇宮就好了……）
遠方傳來了踩斷樹枝的聲音。
巴爾莎突然睜開眼睛，拿起短槍起身。
有人在向這邊靠近，能看到一點光亮。
巴爾莎輕輕的將槍尖對準聲音傳來的方向，光亮在短槍能觸及的距離處停下了。
從對麵的黑暗處傳來了低聲細語。
“……很抱歉嚇到你了。我不是什麽可疑的人，是個獵鹿人。因為鹽用光了，所以很為難。我聞到了煙味，覺得應該有人在附近，所以過來看看……我能靠過去嗎？”
托奇也清醒了，坐起身體。
巴爾莎蹲著對托奇耳語。
“你悄悄的叫醒賽索先生，做好隨時都能逃跑的準備。他說自己是鹽用光了的獵鹿人，但我總覺得有古怪。我一喊逃跑，你們就繞到岩石的後麵，然後藏在那裏。知道了嗎？”
托奇點了點頭。
巴爾莎站起身，衝著光亮處說道。
“可以分給你一點鹽。我會到你那邊去，所以你就呆在原地。”
巴爾莎迅速的走了過去。
巴爾莎在夜間的視力很好，稍稍靠近後就看清了，舉著燈的人是一個獵師打扮的男人。
但巴爾莎覺得他不是一個獵
師。他說話的措辭不像這附近的獵師，即使獵師用光了鹽，也不會在太陽落山後行走於山間。
用燈照清了右手拿著短槍的巴爾莎後，男人吸了口氣，他隨後的話出乎了巴爾莎的意料。
“你就是巴爾莎吧？”
巴爾莎皺緊了眉頭。她不認識這個男人，但男人臉上露出的興奮和喜悅怎麽看都不像是在逢場作戲。
“你是巴爾莎？是吧？真是讓我好找……”
巴爾莎打斷了男人的話。
“噓——你的聲音太大了。”
男人馬上壓低了聲音。
“對不起。因為我太高興了……我叫奧爾。有事要找一名叫做巴爾莎的亢帕爾女保鏢。一個叫唐達的人告訴我巴爾莎可能在某條山路上，所以我就在這條路上來迴來去的尋找。”
巴爾莎麵色嚴肅的說道。
“你在找的人的確是我。你有什麽事，為何如此費力的尋我。”
名叫奧爾的男人壓低聲音說道。
“我原本是新悠果皇國海軍的上級海士。”
從語氣中就能聽出他是一個武士。
“如果你真的是巴爾莎，我有東西要交給你。但此物事關重大，絕不允許一點疏忽，所以請允許我確認一下。
“很久之前，你帶著恰克慕皇太子殿下旅行的時候，某個人幫你買來了翻山時的糧食。那個人的名字是？”
巴爾莎想了一會兒後，低聲迴答。
“陶亞。”
奧爾鬆開了全身的力氣。
“啊……感謝您，天神。”
奧爾嘟囔了一句後，從懷裏掏出了一個厚信封。
“我吏屬於新悠果皇國海軍的旗艦，曾長時間被囚禁在桑加爾王國。恰克慕皇太子殿下釋放了我，讓我得以重返家園。
“不過，途中發生了許多事……近衛阿姆斯蘭（晉）信任的將密令交托與我，讓我在登陸桑加爾半島之前悄悄的離船……”
一聽到恰克慕的名字，心跳突然就加快了。阿姆斯蘭好像是‘獵人’晉的本名。晉想要告訴我什麽呢。
雖然想盡快的了解此事的原委，但巴爾莎還是抬手打斷了奧爾的話。
“我會慢慢的請教此事，能稍等一下嗎？你呆在這裏，我馬上就迴來。”
巴爾莎說著就迴身走向賽索等人，要告訴他們不必擔心，因為有朋友派人送信，所以要和他聊一會，讓賽索等人先睡。
賽索一行鬆了口氣，躺了下來。
再次迴到奧爾身邊後，巴爾莎帶著奧爾走到了賽索等人聽不到的地方。
“謝謝。請繼續往下講。”
奧爾點了點頭，再次打開了話匣。
奧爾是帶著恰克慕皇太子從桑加爾迴國的船上的船員。在途中發生了變故，知道真相的隻有被譽為‘帝之盾’的近衛阿姆斯蘭和恰克慕皇太子的近侍律恩，以及奧爾三人。
“在桑加爾我和皇太子殿下都成了階下之囚，而我正是隨著殿下逃出來的囚犯之一。因此，我得到了阿姆斯蘭的信任，他對我言明了真相。
“如果到了桑加爾半島，監視會更加嚴密。所以我在登陸半島前帶著阿姆斯蘭囑托的文書逃下了船。……因為我得到命令，無論如何都要找到你，然後把這個交給你。”
“剛才的確認環節也是阿姆斯蘭要求的，他還告訴我有一個叫唐達的人住在青霧山脈的山中小屋裏。那個人告知了你可能會走的山道，但要與不斷移動位置的你相遇真是難如登天……”
巴爾莎向奧爾點了點頭，打開了信封，把奧爾的旅行用燈放到樹根旁，自己蹲下盡可能的遮住燈光，借著光亮讀起了信。
晉的文筆很簡潔，但為了讓巴爾莎掌握所有的事態，穿插著講述了許多事情的經過，因此寫得很長。
沒讀多久，巴爾莎的臉上突然露出了喜色……但轉瞬之間就消失了，臉上的表情變得僵硬起來。
讀完後，巴爾莎又表情嚴肅的纂著信愣了一會兒，隨後裝在信封中的三枚金幣落入了手裏。
奧爾很著急的催促道。
“你明白事情的原委了吧。”
巴爾莎抬起頭，點頭示意。
“那麽請盡快返迴羅塔，為我們貢獻全的力量。”
聽到奧爾的話後，巴爾莎搖了搖頭。
“……我會去羅塔。但要在把那一家人送到城市之後。”
滿臉胡子的奧爾臉上露出了怒容。
“你說什麽？為了一介平民浪費保貴的時間？”
巴爾莎不為所動。
“已經接下的工作絕不能半途而廢。”
奧爾正要大聲斥責時，脖子突然感到一陣涼意，原來不知何時槍尖已經貼上了自己的脖子。
巴爾莎壓低聲音說道。
“你想在這個平靜的山中做什麽嗎？”
看到她的眼睛，奧爾閉上了嘴巴。她冷冰冰的眼眸如同刀刃一般。
奧爾輕輕一歎，開口說道。
“我來負責把那家人送到城鎮。所以，你快點去羅塔。”
巴爾莎的槍尖從奧爾的脖子上移開了。
“……不行。你雖是一個優秀的海士，但不清楚如何走山路，也聽不出山中的聲音。所以不能托付給你。”
巴爾莎把信封和金幣收入懷中，又把槍鞘套上了短槍的槍尖。
“我想寫封迴信，你能幫我轉交給阿姆斯蘭嗎？”
奧爾用巨大的手掌擦去了臉上的汗水，然後不情不願的答道。
“我們定好了通信的方法，我還帶了紙來。”
巴爾莎接過了奧爾從背上的袋子裏拽出的卷紙和旅行用筆筒。
在給晉寫迴信時，巴爾莎一直在全力與內心的焦躁戰鬥。既不能拋棄賽索一行，又想片刻不遲的迴到羅塔。想迴到羅塔……尋找恰克慕。
（為什麽要如此胡來……）
跳入夜晚的大海中，能平安的遊到島上嗎？
雖然有桑加爾王贈與的寶石充當旅費，但在桑加爾人麵前出示這麽昂貴的東西說不定會被搶走。
不安與急躁在胸中燃燒。
調整唿吸，注意筆尖不要顫抖，巴爾莎繼續寫信。
腦海中不時閃過晉來信中的內容。
——殿下獲救的可能性很低。
能信賴的同伴太少，而敵人的數量又太多。
不能讓達路休帝國——以及我國察覺到殿下有生還的可能。不能讓更多的人知道真相。
巴爾莎，能自由行動的人隻剩下你了。
如果殿下現在平安無事的活在某處，請你無論如何都要找到他，保護他……
（如果他平安無事的活著）
巴爾莎放下筆，等墨水幹了後折起了信紙。
（一定要找到他。即使……他已經死了。）
巴爾莎站起身，然後從奧爾手中接過蜜蠟塊，在火上加熱後，用拇指使勁的封住了信封。
“請務必將此信送達。”
奧爾點了點頭，隨手把信揣入懷中。他抬起頭，發覺巴爾莎一直在注視著自己，不覺的挺直了後背。
巴爾莎很平靜。
“……要是這封信落入了他人手中就糟糕了。我相信你，和相信你能找到我的阿姆斯蘭一樣。”
奧爾一下子臉紅了起來。
“我不會辜負你的信任。希望你也能竭盡全力。”
巴爾莎點了點頭，目送奧爾離去。
*
翌日，一行人沿著溪穀來到了山中的村落，突然變了天氣。天空烏雲密布，周圍一片昏暗，狂風唿嘯。
“拉卡拉爾（
漩渦暴風雨）似乎又要來了……”
賽索嘀咕了一句。到他家所在的塔瑪爾還有一天的行程，巴爾莎約定要把他帶到那兒之前的多索多的旅店。
“把我們帶到多索爾就可以了。”
大概是賽索的祈求應驗了，開始下雨時，他們已經來到了竹林深處的一間雅致的小旅店裏。
狂風開始嗖嗖作響，旅店的老板在雨水聲中迎接了巴爾莎一行。
“真是及時啊。我已經燒好了熱水，先去把汗洗掉吧。”
賽索一行鬆了口氣，坐在了門坎上。巴爾莎對他們說道。
“到了這裏就安全了。”
賽索的臉上第一次露出了笑容，站起身深深一鞠躬。
“哎呀，你真是我們的救命恩人。”
隨後他把手伸出懷中，打開錢包仔細的數出了約好的報酬交給巴爾莎。巴爾莎稍稍遲疑了片刻，把附加的五枚銅幣退了迴去。
“往後你們還會有開銷，我隻拿約好的報酬就足夠了。”
然後她看向了旅店老板。
“非常抱歉，能請您趕快準備晚飯以及普通的旅行物品嗎？登山用的草鞋兩雙，還有雨具。我會用現金附款，希望您能在一小時內準備好。”
相識已久的旅店老板不禁愕然。
“什麽？你說一個小時，難道要在這麽強的暴風雨中出門？”
巴爾莎點了點頭，坐在了門坎上，麻利的脫下已經破爛不堪的草鞋，踮著腳走進了鋪著木板的房間。
“出發前我要先洗個澡，再小睡一會兒。”
賽索和托奇臉帶愁色的仰視著巴爾莎。風越刮越強，穿過竹林時發出笛子般的聲響，以及竹子之間互相碰撞的聲音。
“巴爾莎，現在可沒法出門。在此前的旅程中，晚上你一直沒有合過眼，肯定相當疲憊了，居然還要在暴風雨中出門……”
聽到賽索的擔心，巴爾莎微微一笑。
“謝謝，但沒問題的。我已經習慣了。”
她輕輕一禮後走向浴室，賽索一行悄無聲息的注視著她的背影。
3名為皇帝的華蓋
修格在搖晃中突然睜開了眼睛。
噩夢還在內心中糾纏，片刻之間分不清此處是何地，但在冰冷的黑暗中注視著一兒後，才終於發覺自己正在星之宮的寢室裏。
修格趕忙坐起了上半身。——有人坐在床邊。黎明時分銀白色的光線從天窗照入，把寢室裏染成了一片銀白色，在模糊的光線中看到了一個男人的影子。人影的手指抵在嘴角。
“請保持安靜。是我。”
修格的身體放鬆了力氣。
“原來是晉啊。……你別嚇我，我還以為是刺客。”
修格在說話同時，一直注視著晉。
“——還是說，你是趁我睡著來取我的項上人頭的？”
晉的嘴角淡淡一笑。
“那樣的話，你就能在甜美的夢鄉中去往那個世界了。”
說完後，晉臉上的笑容消失了。
“即使不會有刺客，也還有毒殺的可能。請萬分小心。”
修格的臉上浮現出了苦笑。
“也是呢。我會盡可能的老實呆著，不惹人注意。但還是會有人察覺到我。”
在晉等人帶著恰克慕皇太子已死的消息從桑加爾迴來之後，達路休帝國第二皇子拉烏爾的使者就接踵而至。
使者前來遊說新悠果皇國順從達路休帝國，馬上成為其附屬國。若是拒絕，就會徹底的加以殲滅。迴複的截止時間到達路休曆的拉庫魯恩‘盛夏之月’一日。
達路休曆的拉庫魯恩‘盛夏之月’一日，在新悠果皇國的曆法中是特烏爾‘融雪之月’的十二日。之所以會給半年的時間，是因為這段時間內，納尤羅半島附近的海麵湍急，軍艦難以出航。達路休帝國軍已經在桑加爾半島建好了基地，萬一桑加爾背叛也不會被其從身後捅刀子。
達路休帝國明顯的表露出了侵略之意以及皇太子之死，這兩件大事讓皇帝、第二皇子的祖父既陸軍大將拉拓烏，以及見習聖導師加蓋伊三人緊密的抱在了一起。
皇帝辦完了恰克慕皇太子的葬禮，以及第立二皇子頓克慕為太子的儀式。拉拓烏大將搖身一變成了皇太子的祖父，在宮廷內洋洋得意的翹著下巴，態度傲慢。
現在的朝廷可以說是三人之間的秘密會議。雖然還會時常召隻有形式的評定（會議），但所有的決定都是在皇帝、拉拓烏大將和加蓋伊的內部會議上完成的。
新悠果皇國感覺到了迫近的威脅，如同朝著一個方向狂奔不已的馬。能夠控製住韁繩的隻有聖導師托南，但他在今年春天突然病倒，如今仍然不能起身，渾渾噩噩的躺在星之宮的深處。
若是恰克慕皇太子健在則另當別論，他已犧牲的消息讓宮中的恰克慕皇太子派崩塌了。
加蓋伊趁著這股勢頭，在沒有從聖導師手中得到正式委認的情況下，仿佛已經當上了聖導師，對同為見習聖導師的修格極力的排擠。修格則沒有興趣陪他玩。
“小心的不惹人注意確實是聰明的做法，但……你打算就這樣隱退嗎？”
晉的話讓修格露出了笑容。
“——我正在思考避免這種情況的方法。萬幸的是，近來最不缺的就是思考的時間。”
修格說著歪起了腦袋。
“你不會為了聊幾天閑話，就特意悠閑的跑來這種地方吧？”
晉臉上的表情變得認真起來。
“當然。我是來告訴你一個好消息。”
修格的臉色突然開朗了。
“是送信人找到她了吧。”
晉的臉上也展露出了笑意。
“據說槍尖都抵上了送信人的脖子。”
修格默默的一笑。
兩個人都沉默了片刻，在昏暗中各有各的思考。不久後修格打開了話匣。
“你的心情也很複雜吧。”
眼下的情況變成，晉成功的暗殺了恰克慕皇太子。
皇帝讓晉取代了體力已經有些衰退的孟，在實質上成為‘獵人”的頭領，作為對其功績的表彰。
晉想要拯救恰克慕皇太子的性命，所以讓巴爾莎前往羅塔。但是，如果巴爾莎成功的找到了恰克慕皇太子，隨後皇太子平安的迴國，屆時他就會陷入欺君的窘境。
晉笑著揚起了眉毛。
“也沒有那麽複雜。你也清楚吧，在達路休帝國，近衛兵以殺死所有的家人聞名於世。總之不論如何，達路休帝國要是認真的侵略過來，我隻有戰死一途。”
修格凝視著晉。他的外表並不出眾，內心卻勇猛得駭人。
“我的職責就是，不讓你如此輕易的被派上必死的戰場。”
修格以手捂麵，喃喃的說道。
“……叛變到達路休帝國的內奸找出來了嗎？”
晉搖了搖頭。
“很遺憾，還沒有。”
“要盡可能的快找出來。隻要知道誰是內奸，我就有辦法了。”
晉點了點頭。
“我會竭盡全力。”
晉悄然的離去後，修格一個人注視著黎明時分的黑暗。
恰克慕皇太子把自己得知的有關達路休帝國的內部情況整理出來，留給了修格。雖然簡單，但讀完這個所有要點一應俱全的文件後，修格由衷的感到了震驚。雖然早知道恰克慕聰慧過人，但筆下洋溢出來的風格完全不像是十六歲的年輕人所為。
背負著國家的命運這個巨大的責任，隻身一人在敵營中生活的歲月讓恰克慕有了如此的成長吧，想到這裏，修格的心裏很不是滋味。
希望他能平安歸來，想再次看到他閃爍著光彩的眼睛，想再次聽到他充滿活力的聲音。（不過，想到國家的現狀，即使希望他迴來也說不出口。因為這個國家正朝著毀滅突飛猛進……）
新悠果皇國在戰爭中絕對敵不過達路休帝國。
若是從正麵抵抗達路休帝國的侵略，隻會讓士兵白白送死，迎接國土被燒掠一空的悲慘滅亡。
能逃脫這種命運的道路有兩條。
其一，向達路休帝國投降。——反正在戰敗後也要投降，那麽不如在戰爭開始前就投降，這樣一來，說不定還用交涉的方式以更優惠的條件成為附屬國。
（另一條……）
恰克慕皇太子走上的道路——也就是，和鄰國羅塔王國、亢帕爾王國結盟，三國共同對抗達路休帝國。
若能實現，桑加爾王國是個見風使舵的國家，無疑會在南北大陸之間努力的維持力量的均衡……
恰克慕皇太子向皇帝進言應該和羅塔結成同盟時的黑色眼瞳及他的聲音再次湧上修格的心頭，他在一瞬間閉上了眼睛。
恰克慕明知此事有欠斟酌，但還是選擇了這條唯一的道路，這份得不到迴報的英明和勇氣讓修格備感此世間的無情和嚴酷。
若是他登上帝位，這個國家肯定會走上完全不同的道路吧。
和羅塔的結盟也不無可能。
（皇帝最後還是沒有派出使者向羅塔和亢帕爾求援。）
天神賦予了皇帝統治國家的使命，不能為了保護自己的國家而借助其他國家的力量，這種信念在的皇帝腦子裏根深蒂固。
特別是，羅塔王國擁有機動能力極強的騎兵軍團，遠超新悠果皇國。若是向他們搬求救兵，即使能防住達路休帝國的侵略，往後在這個北方大陸上建立起來的多國聯合體中，新悠果皇國仍然不得不屈居羅塔王國之下。
這樣一來，新悠果皇國就不再是由神明守護的神聖國度了。神的子嗣是不可能甘居他們之下的……
（皇帝很敏感。從很久之前就對此異常執著。）
在此基礎上選擇了閉關鎖國的方針——皇帝相信來自天神的守護，若是天運不在，就讓這個國家和他自己一起完全的毀滅。
手指按著陣陣發疼的太陽穴，突然感到了一陣涼意。
為了拯救這個國家以及在這個國家生活的人們，隻能打動將國家引向毀滅的皇帝的心。這正是隻有最為賢明的觀星博士才能晉級的‘聖導師’的職責。
但是，如今失去了聖導師托南的引導，皇帝個人的想法擁有了壓倒性的力量，完全覆蓋住了這個國家，且即將使之毀滅。
如果恰克慕皇太子能活著出現在這裏，就有可行的方法了。——雖然恰克慕殿下絕不會允許這個策略，修格仍然會毫不猶豫的實行。
（但是……）
即使巴爾莎踏上了尋人之旅，但找到恰克慕、並將他平安的帶迴的期待宛如白日夢一般飄渺。如今不能空盼著恰克慕皇太子的生還而浪費時間。
（若是殿下遲遲沒有消息，就必須在皇帝這個覆蓋住此國的華蓋上打出一個洞。）
成為聖導師的路黑暗且可怕，漂浮著惡臭……托南曾經的話此刻迴蕩於心間。
年幼時夢想著成為觀星博士的時候，曾認為觀星博士是這個世界上最光明磊落的人。讀出神在天空上描繪出來的壯麗的天理，侍奉身為天神之子的皇帝，將世間的人們引導向幸福的生活，當時的自己堅信如此。
（神聖之物……就應該敬而遠之吧）
愈發深切的理解到這一點後，原來那份透明的光輝就越顯稀薄，看到了不想看到的東西。
修格目不轉睛的注視著如同水底那般，無聲的藍色黑暗。
4贓物商人
黑色的大海波濤起伏。
高聳的石塔上點著常明燈，微微照亮了黑色的波穀處，巴爾莎依靠在港口停船處的木樁上，茫然的注視著海麵。
巴爾莎不太喜歡海，大概是因為她出生在群山之國。每當看到無邊無際且深不見底的大海時，都不由得會感到不安。
（居然敢跳入如此漆黑的大海中呢。）
被父親關在宮內，又被間諜綁架到了遙遠的南方大陸，最終跳入了如此黑暗的海麵……
（看來從達路休的魔爪中拯救這個國家的想法，真的是那個孩子的殷切願望啊。）
若是不然，不可能將身體投入夜間的廣闊大海中。
為了對抗達路休而說服羅塔王結為同盟，對恰克慕來說竟是如此重要的事，想到此處，巴爾莎感到很不可思議。
五年的歲月讓恰克慕有了怎樣的成長呢。
我不想當皇太子，想和巴爾莎、唐達永遠在一起，恰克慕曾說過這樣的話。想到將恰克慕抱在懷中時的溫暖，巴爾莎不由得閉上了眼睛。
自從收到晉的來信，馬上就快半個月了。
從和賽索一行分別的旅店再次翻過羅塔山脈後南下，在途中的小鎮買了馬，來到茨拉姆宛如一場賭博。因為尋找恰克慕的線索實在少得可憐。
思考起尋找恰克慕的辦法時，腦袋裏首先想到的就是恰克慕隨身帶著桑加爾王的禮物。根據幫助恰克慕準備行李的近待所說，恰克慕帶在身上的旅費隻有銀幣、金幣，以及桑加爾王贈送的寶石。
若是天佑恰克慕，讓他沒有被桑加爾人拔光全身衣服，成功的達到羅塔，船費大概是三枚銀幣。
不過從船上投海的恰克慕要前往的索格爾島離桑加爾半島很近，島上的居民當然早已聽說桑加爾王國即將和新悠果皇國開戰的傳聞。恰克慕抵達時，新悠果皇國的商人已經不會去桑加爾做買賣了吧。恰克慕因此會很顯眼。
恰克慕穿著新悠果皇國的海士製服，身上彌漫出貴人的氛圍，若是他用銀幣來付船費，肯定會被桑加爾的船長當作身份特殊的獵物。即使乍一看是正經貿易船，但桑加爾的貿易船根據狀況能迅速的變成海賊船。拿出銀幣的話，就是自行表明是有錢的冤大頭。
唯一的有利因素就是，桑加爾人能隨隨便便的從事搶劫和綁架，但幾乎不會殺人。在桑加爾人的思維中，殺掉的話就沒法當作商品了。
若是恰克慕落入了桑加爾海賊的手中，他隨身帶的寶石和他自身都會變成商品在市場上流通。雖然尋不到貨幣的去處，但人類和寶石的話就跡可尋了。
恰克慕被賣到桑加爾王國內或是南方都有可能，若是在羅塔沒有尋出他的蹤跡，巴爾莎打算去桑加爾的索格爾島。
先去羅塔島是因為如果海賊看出了那些寶石和桑加爾的王族有關，說不定會因為在桑加爾販賣有些危險，而帶到羅塔去。
‘獵人’晉也有同樣的想法吧。他向近侍確認過恰克慕到底帶了什麽樣的寶石，並詳細的寫在了信上。
恰克慕帶的寶石中，最顯眼的就是純金台座、仿照魚形、鑲嵌有塔魯法（紅炎石）的頭帶飾物。桑加爾樣式的純金工藝一眼就能看出出自桑加爾的工匠之手，塔魯法（紅炎石）被視作尊貴的寶石，是貴族和王族的所有物，商人有錢都不能買，正適合王贈送給皇太子。
桑加爾的海賊在看到那個頭帶飾物的瞬間，就能發覺那不是能隨手賣掉的東西。若是身份特殊、身上洋溢著貴人氣息的悠果少年，拿出一看就與桑加爾的貴族或王族有關的寶石，當然不在桑加爾王國內販賣、而是帶到羅塔更加安全。這種思考方式合情可理。
那麽，海賊會帶著‘商品’前往羅塔王國的哪個港口呢？
隻要是遠離桑加爾的地方就可以，這樣高價的商品在小港口會很紮眼，很可能還找不到買家。因為隻有和貴族
、王族有門路的商人才會買這種寶石。
這個茨拉姆港肯定會有這樣的寶石商人。
霍拉河流經王都，這個港口城市正是在這條大河的河口處發展起來的，大量來自王都的商品通過河運在此地囤積，從海路經由桑加爾王國和斯蓋爾海的加拉爾附屬國運來的南方大陸的商品由此地登陸，作為羅塔王國最大的港口城市而欣欣向榮。
所有的物品都在這裏匯集，再運往王國的各地。
最近數日，巴爾莎不斷的打聽這個港口城市裏的購貨商人和寶石商人。
以收購綁架來的人和贓物寶石、然後轉手為營生的商人們，以及最近商品的傳聞，巴爾莎對此詳細的進行了調查。
她隻在大約十五年前來過此地一次，所以很遺憾的沒有熟悉的情報販子。不過，在所有城市中那些從事非正當工作的人員的情報聚集地都差不多。
巴爾莎裝作尋找贓物的下家，請那些愛八卦的家夥喝酒，得到了大量的無聊傳聞以及些微的——但又非常重要的消息。
很輕鬆的打聽到了塔魯法‘紅火石’的頭帶飾物的消息，讓巴爾莎大為愕然。賣掉後大賺了一筆的海賊的弟弟是個口風不嚴的男人，在酒館裏四處吹噓。
最初聽到這個消息時，巴爾莎一時之間不敢相信自己的耳朵。隨後一股熱意湧上胸口。——恰克慕果然落到了海賊的手中。找到了確鑿的蹤跡，巴爾莎興奮的顫抖起來。
但是，順著這根線沒有很容易的找到接下來的線索。一旦涉及那個賣掉寶石、賺了一筆的海賊是誰，所有人都像是貝殼般緊緊的閉上了嘴。
這就是從事灰色工作的人所表現出來的仁義，把有趣的賺錢話題和危險的故事當作酒桌上的閑談沒有問題，但是把可能會揭發罪行的情報泄露給他人則會被視作肮髒的背叛。
為了多掌握哪怕一絲的情報，巴爾莎隻能虛張聲勢的惻動對方的想法，但從事非正當行業家夥們都有很強的警戒心。貿然的恐嚇反而會讓對方還以顏色。
即使如此，也隻能放手一搏了。
清澈的聲音迴蕩，鍾聲開始響起。
茨拉姆港的鍾樓上有一個以水驅動的精巧的大鍾。不同於人敲的鍾聲，音調和迴響很固定的高亢聲音咚咚的通報著時間。
巴爾莎快步前進，鍾聲像是在推著她的後背。
白天打聽到了要找的寶石商的店鋪地址。經營寶石飾品的店鋪成排的矗立在這條大道的兩側，有兩家富麗堂皇的寶石店呈相對之勢，其中一家展示著模仿塔坦‘太陽石’形狀的招牌。這家店的主人正是那位傳聞中最近得到了極品塔魯法‘紅炎石’的商人。
巴爾莎沒有進店，對麵的店鋪擺出了藍色拉法爾‘月露石’的招牌，她走近了那家店旁的小胡同。
店鋪在麵朝大道的一麵給人以開放的、明亮的印象，而在胡同一側的牆壁則完全不同，以密密麻麻的石頭砌成，因此很是堅固，所有的窗戶都罩著鐵柵欄。
一進到胡同裏，狗就開始狂吠。因為太暗看不清，前麵應該能通往胡同的深處吧。
麵朝胡同的牆壁上有一扇小門，高度隻到巴爾莎的胸口。巴爾莎在酒館裏打聽到了販賣贓物的規矩，用力敲了兩次門，然後停頓片刻再敲第三次。門板很厚，隻發出了幾聲悶響，她不禁擔心起裏麵的人能否聽到。
等了一會兒後，門的內側似乎來人了，開口問道。
“有什麽事？”
“……老鼠來給貓請安。”
巴爾莎迴答完，門從內側被推開，光亮射入了胡同裏。
“進來吧。不過要是你帶著武器，馬上就殺掉你。”
巴爾莎早知道有此規矩，所以把短槍寄存在了旅店裏。她寸鐵未帶的穿過了小門。
進來後是一條隻容一人通過的窄路。這是為了防止強盜吧，路太窄，甚至沒法跑動。
開門的男人站在右牆上的凹陷處，等巴爾莎進來後反手關上了門，鎖上。
隻有男人的手提燈在發出光亮。男人麵無表情，用左手的燈照清了巴爾莎，右手迅速的在巴爾莎身上摸索，確認她是否攜帶著武器。
“好了，走吧。”
巴爾莎按他所說的向前走去。男人跟在身後。
道路的盡頭是一扇大門，門前有片半圓形的空間。巴爾莎到達後，門打開射出了光亮，有人從中走了過來。
巴爾莎正對著門口，但從中走出來的男人迅速的側身錯開，沒有看她。
（悠果人……？）
巴爾莎迴過頭，和男人的眼睛對上了。男人的麵容精悍，一瞬間露出了饒有興致的眼神，但馬上轉過身去，消失在了窄路的遠方。
“別發呆，快進來！”
從房屋裏傳來了傲慢的聲音。
從黑暗的小路走進房間，須臾之間有些晃眼。此處是間裝飾豪華的大房間，與小路正好相反，天花板很高，進深也很寬敞。四個像是保鏢的男人靜靜的貼牆站著。
打磨過的地麵上鋪著昂貴的毛絨織物，巨大的桌子由黑檀木製成。一個矮小的男人坐在桌子對麵，年紀大概五十過半。
“什麽嘛，原來隻是母老鼠？亢帕爾人當老鼠真罕見。”
巴爾莎正要走近，站在背後的男人突然動了。
男人用劍尖緊緊的抵住巴爾莎的後背，低聲說道。
“不許再靠近。”
巴爾莎聳了聳肩。
“真誇張呢。不做到這種程度就沒法繼續談生意了嗎？”
矮男人眯起了眼睛。
“不會說話的女人。雖說盜賊都是這樣，你也注意下言辭。我不知道你偷到了什麽寶貝，要是惹惱了我，光是賠錢可無法了事，殺了你，或是把你賞給那家夥都沒關係。”
巴爾莎笑了笑。
“似乎讓你有所誤會了，我不是來賣東西的。是來買的。”
矮男人的臉上露出了驚訝的神色。
“你說什麽？你是來買什麽的？”
巴爾莎語氣鎮定的迴答道。
“情報。如果你有我需要的情報，我會給個好價錢。”
矮男人對保鏢之一使了一個眼色。
“你，去外麵看看。”
男人點了點頭後走到了外麵。巴爾莎聽著他離開的聲音，吊起了眉毛。
“……現在可以說出我的需求了吧？”
矮男人有些懷疑的扭起了臉。
“說吧。”
“關於對麵的塔坦寶石商的生意，我想知道一件事。
“店主奧爾希很有膽識，聽說敢買一些特殊的東西……”
矮男人笑了出來。
“原來如此。你是在什麽地方聽說了我討厭奧爾希，所以才到這裏來的吧。你是想煽動我說出那家夥的事？”
矮男人臉上的笑容突然消失了，用刺眼的視線瞪向巴爾莎。
“——不要小看我。把別人的內幕告訴給來曆不明白的人，你認為我會做如此等下作的事麽！”
巴爾莎用鼻子哼笑了一聲。
“口齒果然鋒利。你還真是沒有欲望呢。要是你不想知道奧爾希被什麽東西迷住了，那就沒事了。……打擾了。”
巴爾莎轉頭向門走去。
矮男人用下巴向保鏢下達指示。巴爾莎身後的保鏢和門旁的保鏢從兩側死死的抓住了巴爾莎的胳膊，將她轉了迴來，麵對矮男人。
“誰允許你迴去了？”
矮男人露出了冷笑。
“你說奧爾希那家夥迷上了什麽東西？”
巴爾莎注視著矮男人。
“你願意把我想要的東西賣給我了？”
矮男人用短刀的刀柄在桌子上敲了一會兒。
“我要先聽聽，你想知道什麽。不然也無法確定我知不知道答案。”
“這件事你肯定知道。因為你膽小沒有買，所以才落到了奧爾希的手中，眼下都是這樣的傳聞。”
矮男人的眼中顯露出了慍色。
“我提醒過你要注意言辭了。——是誰隨意傳出這樣的流言？”
巴爾莎的雙臂仍然被保鏢們抓著，她迴答道。
“我想知道的就這個。”
“你說什麽？”
“我想知道奧爾希買下的塔魯法‘紅炎石’頭帶飾物，是哪個桑加爾人帶來的。”
房間裏的氣氛突然緊張了起來，陷入了陰森的沉默中。
不久後，矮男人低聲問道。
“……你為什麽想知道這個？”
矮男人的眼睛中沒有了此前的蔑視，取而代之的是警戒的神色。
“為什麽悠果人和亢帕爾人都想問那個寶石的事。”
巴爾莎大感震驚，看向矮男人。
“悠果人？剛才的男人也是來問你塔魯法‘紅炎石’的事？”
矮男人的雙手敲向桌麵。
“是我在提問！你這個不知天高地厚的臭娘們兒！看我讓你吃點苦頭！那樣你才能老實的迴答我的問題。”
兩側抓著她胳膊的男人加緊了力氣。就在男人想要壓住巴爾莎、強行讓她跪下的瞬間，巴爾莎踮起腳抵抗男人們的力量，下個瞬間又一下子自行壓低了身體。
男人們的身體突然浮起，栽了個跟頭，隨著幾聲鈍響猛撞在地麵上。這種劇烈的低空摔不會給對方采取受身的時間。
在男人們撞上地麵的瞬間，巴爾莎已經反蹬地麵躍起，僅三步就逼到了桌子旁，第四步跳上了桌子，躍過矮男人的頭頂在空中一個轉身，從後麵把他的腦袋和脖子按在了桌子上。
隨著劇烈的聲響，桌子倒在地麵，矮男人剛才把玩過的短刀也掉到了地毯上，發出一聲悶響。
靠牆站立的保鏢拔出了劍，巴爾莎朝他們大吼。
“不要動！”
看到巴爾莎的胳膊已經死死的貼在了主人的下巴下方，保鏢無法行動了。隻要巴爾莎順勢扭動抱著腦袋的手，瞬間就能折斷主人的脖子。
“現在似乎已經不能再慢悠悠的交涉了。我討厭暴力的手段，能請你趕快告訴我嗎？”
巴爾莎對矮男人耳語道。
“打聽塔魯法‘紅炎石’的人，就是剛才和我擦身而過的悠果人吧？”
矮男人微微的一點頭。
“他是什麽人？”
“……不知道。”
胳膊上加緊力氣，矮男人急忙用手指按住巴爾莎的手。
“我真的不知道。他說是受雇於桑加爾的貴族。”
“……那個家夥想知道有關塔魯法‘紅炎石’的什麽？”
“……和你一樣。想知道是誰將塔魯法‘紅炎石’拿到奧爾希的麵前。”
冰冷的感覺在巴爾莎的胸膛裏蔓延——除自己以外，還有別人在尋找恰克慕的行蹤。
“你告訴他了嗎？”
矮男人點了點頭。
“和我的待遇完全不同呢。”
矮男人發出了似乎喉頭在笑的聲音。
“……那家夥的手裏拿著桑加爾王的哈魯薩‘特別免罪狀’。若是被桑加爾抓獲，可以免除一次罪責。對我來說，這張紙比所有寶貝都有價值。要是你也拿出什麽好東西就好了。”
巴爾莎笑了笑。
“本來我是想花錢買，不過現在不用了。因為現在我有了更好的東西。”
再次加緊了力氣後，矮男人的四肢開始痛苦的掙紮。
“再告訴給其他人可就麻煩了……”
矮男人的掙紮越來越激烈了。
“等下！我把你想知道的事告訴你。”
“這樣最好。——不過，僅此還不夠。關於剛才的那個男人，你要把知道的事情毫無保留的告訴我。然後……”
巴爾莎再次壓低聲音，嚇唬他。
“我有許多的眼睛和耳朵。從今往後，你要是把這件事告訴給其他人，屆時就是你的死期。”
胳膊感覺到了他在點頭。
“——我不會說的。”
矮男人開始隨便應付幾句爭取時間，巴爾莎夾緊男人腦袋的左手再次用力，男人發出呻吟後，認真的迴答了問題。
巴爾莎沉默的用眼睛觀察保鏢們的行動。被摔在地上的保鏢揉著肩膀和腦袋開始起身了。一個人的左側鎖骨斷了，冒出了許多汗水。
看到矮男人閉上了嘴，巴爾莎在他的耳邊低語。
“我遲早能判斷出你是否說了真話。
“要是你信口雌黃，我會讓你後悔的。——你不知道自己陷入了怎樣的泥潭，最好不要賣弄小聰明。除非那個來賣寶石的桑加爾人值得你以命相護。”
矮男人不再說話。
“你要怎麽辦？——這是最後的機會，要訂正嗎？”
“……那個，我到底陷入了怎樣的泥沼？”
“我無法迴答你的問題。”
“——我怕在迴答的瞬間就會被扭斷脖子。”
巴爾莎低聲笑道。
“你分析下現狀。我單刀赴會，隻想花錢來買情報。隻要你簡單的賣給我，我就會安靜的迴去。表露出欲望而先出手的人是你。
“你應該能看出我不是普通的毛賊吧。隻要你不亂動，我也無意折斷你的脖子，把事情鬧大。”
片刻的沉默後，矮男人鬆開了身上的力氣，隨後說出了一個和剛才完全不同的名字。
“那個人叫尤讚，通稱‘紅眼尤讚’。”
巴爾莎細聲說道。
“把有關那個家夥的事全部告訴我。”
矮男人似乎放棄了抵抗，說出了那個海賊常去的酒館和停船的地點。
“……他在去找奧爾希之前，先來了我這裏。不過我沒有買。我看一眼就產生了不好的預感。在這種買賣中，直覺很重要，好歹我也從事贓物商人三十年了……”
“——不錯的直覺。好好重視吧。”
巴爾莎讓他站直，就像是把他從椅子中拔了出來似的，然後對保鏢們說道。
“放下武器，讓出門前的路。然後跟在我的後麵，等我平安的離開後，就會把老板還給你們。——當然，你們要是亂動，就得聆聽這家夥的脖子折斷的聲音了。”
保鏢們看到矮男人點了點頭，都默默的遵從了指示，放下武器，空出了一條路。巴爾莎架著矮男人的腦袋，保鏢們的肩膀和胳膊蹭著牆壁移動，緩緩的跟在身後。
出來後，柔風吹拂著臉頰。
保鏢們板著臉，觀望著巴爾莎綁架著老板來到了小胡同。巴爾莎觀望著保鏢們的臉慢慢後退，來到了大道上。
巴爾莎發現一個保鏢的眼睛突然一動，瞬間後腦就感到了冰涼的觸感，她向前跳出一步，沒有迴頭的扔出了矮男人的身體。
矮男人的身體撞上了從背後偷襲的男人的肚子。兩個人纏在一起翻滾，巴爾莎踩著他的肩膀躍了過去，順勢跑向了大道。
直到周圍充滿了街燈的光亮時，才流出了冷汗。
說起來，有一個保鏢得到去外麵查看的命令，先行離開了。後麵出來的保鏢們向他打出信號，讓他躲藏在隱蔽處。如果當時沒有察覺到保鏢的眼神動作，劍早就砍上了自己的腦袋。
每走一步左腳的腳踝都會疼一下，似乎是在踢倒桌子時受了傷。巴爾莎在心裏咂嘴，最近身體漸漸不聽使喚了，去年相
比於前年，今年相比於去年，身體的確逐年在衰老。
野獸要是變得不能奔跑後，隻能等待被吃掉的命運。——養父辛格羅說出這些話時的苦笑突然在腦海中閃現。
（開什麽玩笑，我還沒那麽老……）
巴爾莎咬緊牙齒忍耐著腳上的疼痛，在大路上的人流中擠出了一條路。
夜晚的喧囂才剛剛開始，要去酒館和飯店的人們擠作一團。巴爾莎混在人群中，走進了第二處小胡同，躲進了建築物的陰影裏，確認是否還有追兵。
看樣子那個店鋪的保鏢們沒有追來，但仍然不能掉以輕心。
心中湧起了沉悶的恐懼感。
（有人在追查恰克慕……）
這件事標示出一個可怕的可能性。
不論如何，一定要在那個悠果人之前見到名為‘紅眼尤讚’的海賊。然後堵上他的嘴，不讓他泄漏出恰克慕的消息。
5紅眼尤讚
常明燈的昏暗光亮照出了一船快速航行的小型帆船。
一個身材健壯的桑加爾人站在帆船的甲板上，充滿憐愛的撫摸著帆柱。
船上沒有其他人的動靜。每當船被波浪緩緩的湧高，男人的肩膀就都被常明燈照亮，浮現出一處以紅色神魚之眼為原型的刺青。
（……終於能離開了。）
男人——‘紅眼尤讚’在心中喃喃自語。
他本沒打算在這個羅塔的港口逗留這麽久，但修船的時間出乎他的預料。他沒想到這艘長年和他一起曆經風浪的船已經遍體鱗傷。
因為大賺了一筆錢，所以拜托熟識的船工修理損傷的部位，老船工又發現了數處尤讚沒注意到的地方，船底的損壞處，帆柱根部的腐爛。按他的說法，這艘船隻要遇到輕型的暴風雨就會崩壞沉掉。
尤讚有錢修理，但內心很焦急。他總覺得剛賣掉的寶貝有些問題，所以停留在這個港口很危險。
不過船的損傷的確相當嚴重。如果在抵達下一個港口前遇到暴風雨，說不定會沉船。
尤讚不情不願的委托了修理，一旦能在港口內長住，手下的船員們就會興奮的、不分晝夜的泡在酒館裏，賭博或是做些什麽，沉浸在不良的遊玩中。
他們都是本領高強的船員，是和尤讚生於同一個島嶼上的亞魯塔希?休黎‘海之兄弟’，不過一旦喝起來嘴上就沒把門兒的了。特別是最小的弟弟拉格就像是從嘴裏生出來的，最喜歡用自己的故事來娛樂他人。
尤讚禁止他們在酒館裏談論賣掉那個寶貝大賺了一筆的事，但弟弟還是在自己看不到的地方說了出去。
尤讚歎了口氣。
（隻要等到明天早晨，就能和這個港口說再見了。）
尤讚確認了係船索是否牢固後，從船上迴到了陸地。時間早已過了午夜，要是明天出發，差不多該讓同伴醒醒酒了。
打開了常去的酒館門，卡紮爾（煙草）的煙氣糊在了臉上。
從天花板吊下來的六個燈盞緩緩的搖曳，周圍的影子隨之起舞，加深了男人們的醉意。
尤讚環視了酒館一圈，找出了自己的船員後，逐個拍了拍肩膀，讓他們起身迴到船上。
弟弟拉格呆在酒館的角落裏，和像是商人的小個頭悠果人玩著歐拉克（用花牌進行的賭博）。看到他明亮的茶色眼眸閃著精光，就能得知他贏了不少，把酒當水似的大口牛飲，同時把花牌甩向桌麵。
“喂。……差不多該起身了。明天黎明時分啟航。”
拉格聽見後，抬起頭笑了笑。
“再等我一會兒。現在運氣正旺。——馬就上結束了。”
他的確是把好手。在尤讚觀望期間，拉格又從悠果商人那裏賺走了兩枚銀幣。
中年的悠果人表情暗淡，歎了口氣，活動了下僵硬的肩膀。
“敗給你了。你今天晚上有特特拉（召來幸福的星辰）的護佑。”
拉格笑了起來。
“不隻是今晚。我自打出生，就有特特拉的庇護。那麽按照約定，這個我就拿走了。”
拉格提起了酒壺示意。悠果人動了動下巴，表示拿走吧。
“大哥，你看。這可是阿拉克。即使有錢都不容易買到的上等好酒。咱們正好睡前喝一杯。”
尤讚露出了笑意，阿拉克是他喜歡的酒，正如弟弟所說，很不容易得到。為了慶祝明天的出發，在睡前喝一杯也不壞。
迴到船上後，所有的夥伴都是混身酒氣，縮在自己的床上。
拉格打開裝著阿拉克的酒壺，倒進木碗裏，氣派十足的分給同伴們。男人們都在床上坐起上半身，大口的喝了美酒後，以極為舒暢的心情睡著了。
尤讚一個人呆在船艙裏，深深的沉入椅子中，細細的品味著阿拉克。舌頭感到一絲刺痛，甜意隨著芳香在舌頭上蔓延。
搭在桌子上的雙腳不停晃動，發出嘶嘶的聲音。燈心挑得太長了，必須切掉一段……在思及此事時，尤讚突然陷入了沉睡。
過了多長時間呢。
這是現實，還是夢境？尤讚坐在船艙裏的椅子上，看到黑色的水慢慢的浸沒了自己的雙腳。
糟糕，船進水了。必須馬上叫醒同伴，查找出哪裏漏水。心中如此焦急，身體卻不能行動。
不知何時，桌子對麵坐著一個男人。拉格從其手中贏得了阿拉克酒的那個悠果商人，不知為何出現在了船艙裏。
（這是怎麽迴事。難道是我在做夢？）
在他如此誤解時，悠果人展露出了笑容。
“是的。你在做夢。我為了拯救在我的肩膀刻下印記的你，從亞魯塔希（海）底前來。你希望這艘船不沉沒，從而獲救麽？”
尤讚點了點頭。
悠果人露出了冷笑，說道。
“你在之前的航海中，撿到了卡爾克?霍（災難之種）。你沒察覺到嗎？”
尤讚感到毛骨悚然。
“果然，那個年輕人就是卡爾克?霍（災難之種）嗎？”
悠果人點了點頭。
“是的。若是想驅除卡爾克?霍（災難之種），請把關於那個人，你記得的一切信息都告訴我。我理解後，會代替你們沉眠於深邃的亞魯塔希（海）底。”
尤讚高興的點了點頭。
“謝天謝地。我會說出一切。那個年輕人……”
在這個瞬間，尤讚的腦袋受到了如同被撞擊的衝擊，他呻吟了一聲。
起始像是被硬物毆打似的疼痛馬上就消失了，但腦袋的內部仍然留有陣痛。
船體的晃動和摩擦傳到了身體上，尤讚體會到了此前從未有意識感受過的狀態。腳邊沒有水，腳也沒有被浸濕。
尤讚抬起頭，睜大了眼睛。
那個悠果人突然趴到了桌子上，不知道是昏倒還是已經死了，一動不動。
在他的身後站著一個沒見過的女人。她已步入中年，是亢帕爾人。
“你清醒了嗎？”
聽到她用桑加爾語問話，尤讚皺起了眉頭。
“……這是怎麽迴事。你又是誰？”
尤讚還在耳鳴，為了壓住嘔吐感而捂住了嘴。
“這個之後再說。先來處理掉這家夥。”
女人說著，解開了纏在手腕上的細革皮，在悠果人的背後牢固的綁住了他的雙手。然後拿來了吊在繩子上的手巾，一圈圈的擰緊，堵住了悠果人的嘴。
“有麻袋嗎？”
聽到這個問題後，尤讚用下巴指向櫃子。
女人找到麻袋後，用力張開了袋口，從悠果從的頭頂把他罩了進去。
“繩子呢？”
“…
…在下麵。右邊的櫃子裏。”
女人麻利的在麻袋口綁上繩子，讓悠果人完全不能動彈，尤讚迷糊的觀望著她一係列的動作，感覺夢還在延續。
女人把悠果人扛在肩上，離開了船艙。
尤讚抱著腦袋呻吟了一會兒，隨後扶著桌子站起身來。意識還沒有恢複清楚，但已經不想吐了。
拿來掛在牆上的刀，從鞘中拔出，尤讚舉著白刃登上了甲板。
巴爾莎把悠果男人背到了船工的小屋裏，用身邊的繩子綁到了柱子上。若是顧及恰克慕的安全，不該留這個男人的活口。巴爾莎以陰暗的眼神俯視了一會兒，還是歎了口氣，移開了視線。
出來後牢牢的合上了門扉，巴爾莎鎮定心神，觀察周圍的動靜。
在常明燈的光照下，能看到‘紅眼尤讚’站在模糊浮現出來的船上。他拿在手中的刀身泛起白光。——除他以外，沒有別人的動靜。
巴爾莎拿起了塔在小屋牆上的木製船槳。用力揮了一下後擔在了肩上，走向了船所在的方向。
她走上登船板時，尤讚擺好了架勢。
“你是誰？”
在腹腔內迴響的聲音不愧是發自久經戰陣的海賊之口。
“剛才的事，你不該向我道謝嗎？”
“你讓我道謝？”
尤讚極其謹慎的注視著巴爾莎下到甲板，低聲說道。
“是的。你剛才中了咒術。”
尤讚皺起了眉頭。
“……你說咒術？”
在她的提醒下，的確隻能想到是因為自己中了咒術。如果那個小個子悠果人是咒術師，他會出現在酒館裏就不是偶然。
（那壺阿拉克酒也……）
隻喝了一口阿拉克酒就陷入了沉睡，思及此處就不難發現，酒裏大概也下了咒術藥。說起來，剛才的吵鬧沒有引來任何同伴。
一陣涼意在胸膛裏蔓延。尤讚臉色蒼白的看向巴爾莎。
“……你為什麽要救我？”
巴爾莎麵無表情的迴答道。
“我本沒打算救你。——根據事態發展，說不定還要殺掉你。”
尤讚重新舉起了刀。
“你想說什麽？我完全聽不明白。”
巴爾莎注視著尤讚，迅速的舉起了船槳
“請你如實的迴答。那個你從他身上搶走了塔魯法‘紅炎石’的人，如今在哪裏？”
尤讚下意識的就要後退，好不容易才止住了腳步。冰冷的感覺從下腹部湧起。他突然感覺這個女人是個怪物。
尤安呲出牙齒，大吼道。
“……那種事情，我不知道！”
尤讚說著就向巴爾莎邁出了一步，瞄準她握著船槳的手揮下了刀。銳利的斬擊幾乎將刀身扭曲，須臾之間，尤讚就看到眼前火花飛濺，鼻子聞到了一股糊味，頭暈目眩的跪了下去，按著鼻子。
他甚至沒發覺刀已經脫手。鼻血從指間流到了甲板上，全身顫抖。
尤讚雙手按著鼻子，抬起了頭。女人站在麵前像是完全覆蓋住了他。船槳緊緊的架在了他的額頭上。
“剛才的一擊打在了這裏。”
船槳的影子落在了眉間，那裏的確感到了一陣灼痛。
“你是……那個年輕人的什麽人？”
尤讚下意識的反問。
“是我在發問。——趕快迴答我剛才的問題。”
巴爾莎說著從丹田發力。
——把他殺了，眼前的男人會說出這句話嗎？
巴爾莎屏息凝神的等待，男人用手掌擦去了鼻血，盤腿坐在甲板上。
“……那個年輕人果然是卡爾克?霍（災難之種）。”
尤讚喃喃自語，卸下了肩膀上的力氣。
“我真的不知道那個人是死是活。”
說完後抬頭看向巴爾莎，又馬上補充道。
“我沒說謊。他是一個奇怪的年輕人，所以我從一開始就不想和他有什麽糾葛。”
“你是在哪裏，怎樣遇到他的？——全都告訴我。”
尤讚吐了一口血到甲板上，裏麵還混雜著唾液，歎了口氣後繼續說道。
“在差不多快看到這個茨拉姆港的地方遇上的。”
出乎意料的迴答讓巴爾莎皺緊了眉頭。
尤讚低頭著往下說。
“他搭在拉夏洛‘漂泊在海上的居民’的屋船上。
“我們平日裏不會對拉夏洛‘漂泊在海上的居民’出手。這就是所謂的中魔了吧。我們剛剛遭遇了巨大的拉卡拉爾（漩渦暴風雨），差點沉船，好不打到的魚也全都腐爛了，要是沒有收獲，我們就難以為繼，我正為此苦惱時，就遇到了那艘屋船。”
拉夏洛‘漂泊在海上的居民’生在船上死在船上，對他們來說，哪裏會有拉卡拉爾（漩渦暴風雨）早就爛熟於胸。恰克慕沒有選擇桑加爾人，而是想乘坐拉夏洛的屋船趕往羅塔。他肯定是認為拉夏洛行船更加安全吧。
尤讚嘰嘰咕咕的往下說。
“因為拉夏洛‘漂泊在海上的居民’比我們更貧窮，所以不能搶劫他們。不過船上有一個相當漂亮的小姑娘，作為拉夏洛實在太漂亮了，肯定能賣個好價錢。
“雖然我覺得她很可憐，但我自己也已經身無分文，餓得前胸都貼上了後背。所以我用鉤鎖套上了屋船，跳了過去……”
小屋船裏有女兒、她的幼弟以及雙親。我們朝顫抖著的他們伸出刀子，抓住了女兒的胳膊時，一個年輕人扒開了屋船角落處的帆布，走了過來。
是一個悠果的年輕人，皮膚曬得很黑，身上和拉夏洛一樣穿著腰布，尤讚咋一看去，就知道他不是商人或漁夫。雖然說不出來有什麽不同之處，但的確存在著某種不同，如同從一個破布袋中掉出了一塊打磨光亮的玉石。
“要是綁架賣掉，我比那個女孩子更值錢。”
年輕人用流利的桑加爾語對尤讚說道。明明是個毛還沒長全的孩子，態度卻鎮定自若，聲音也很堅定。
尤讚不由得有種不好的預感。這個年輕人肯定有古怪。心中頻頻發出不要與他產生牽連的警告，但在同伴的麵前，絕不能放棄上等的獵物。
“……有兩隻獵物了。”
尤讚說著伸手抓向年輕人，此時某個閃亮的東西突然掠過了他的眼前。
年輕人手裏拿著寶石。——一看就知道是昂貴的首飾。
就在海賊們瞪大眼睛的瞬間，年輕人走到了船的一側，揮動胳膊。首飾在空中飛舞，落到了大海中。海賊們看到後嚇得說不出話來。
弟弟拉格急忙跳入海中，但還是來不及了。附近的海水很深，沉下去的話，肯定找不到的。
年輕人毫不猶豫的把如此昂貴的寶石扔到了海中，尤讚簡直不敢相信。
他迴過頭，年輕人手提著袋子，伸到了海麵上方。
就在他想要向年輕人走去時，年輕人以尖銳的聲音大吼道。
“不要動——你要是輕舉妄動，我就把這些都扔到海裏。”
他知道年輕人的話是認真的。
“不要做傻事。這樣做對你沒好處。”
尤讚迴以大喝。
“即使你把袋子扔到海裏，仍然無法改變你和這個女孩已經變成獵物的事實。”
年輕人露出了笑容。
“那麽，這些寶石也沒用了。”
尤讚閉上了嘴。他能夠瞥見袋子裏的東西，似乎全都是昂貴的塔魯法‘紅炎石’。
的確，即使賣掉這個年輕人和女孩，也不及這些寶石的價格。
尤讚有些猶豫，年輕人提議道。
“如
黃昏的陽光朦朧的照在樹梢上，而腳邊的草叢已經看不清了。
巴爾莎一邊擦著汗，一邊尋找著獸道的前方。
早已習慣走山路的巴爾莎總是能找出行進的路線，不過此處的路被鬱鬱蔥蔥的野草覆蓋，難以用眼睛分清哪邊才是路。
今年的秋天來得很遲。往常早已開始落葉的時節，如今仍然枝繁葉茂，遮蔽住了陽光。
身後傳來了樹枝折斷的聲音以及輕聲唿喊。
迴過頭，原來是行走商人賽索在草地上滑了一跤。賽索的妻子托奇想要伸手拉他一把，但因為右手還在扶著女兒，怎麽都夠不到。
巴爾莎迴身，拽住賽索的胳膊，把他拉了起來。
“啊，謝謝。抱歉，我腳下打滑了。”
微胖的賽索渾身是汗，他晃了晃背在身上的貨物，嘴上用力的喘著氣。
“找不到路了。今天就在附近找個地方……”
巴爾莎打斷了賽索的話，讓他安靜下來。
“小點聲說話。你聽見了嗎？”
賽索的臉上露出怯意。
“什麽聲音？”
“河的聲音。”
賽索以及來到他身邊的托奇和女兒都不再說話，靜靜的聆聽。
“啊……”
他們點了點頭，巴爾莎輕聲說道。
“這個斜坡的下麵就是河灘。河灘的視野很寬廣，若是有看守的士兵，肯定會駐守在那裏。我想盡可能趁著暮色突破過去。”
賽索的眼瞳顫了顫。
“幹脆等天完全黑下來不好嗎？一片漆黑的話，敵人肯定看不到咱們的身影。”
巴爾莎搖了搖頭。
“一片漆黑的話，你們也沒法走路了吧。”
賽索有些失望的閉上了嘴，他身邊隻有六歲的女兒動了動身體。
幼小的女孩麵色僵硬的抬頭看了過來，巴爾莎露出了笑容。
“再稍微加油一下吧。萊伊。後天就能到家了。”
萊伊點了點頭。
巴爾莎又轉頭看向了賽索和托奇，心平氣和的說道。
“現在，請集中精神不要腳下打滑，慢慢走也沒關係。此外，盡可能的不要弄出聲響。靠近營地時說不定會有士兵巡邏。”
看到兩個人點頭同意後，巴爾莎調轉腳尖，再次走上了山路。賽索等人謹慎的邁步踩在草地上，摸索著前進。
背後傳來了賽索的抱怨。
“為什麽我要遭這種罪。咱們做什麽壞事了。隻是想迴家而已，卻要像小偷似的躲開士兵，冒著生命危險穿山越嶺……”
自從開始爬山，他一直在重複嘟囔著同樣的話。巴爾莎想著隨他抱怨幾句也能稍稍舒解下心中的怨氣，所以此前什麽都沒有說，但現在必須製止他了。
巴爾莎迴過頭衝賽索揮了揮手，用手指嘴。賽索看到後皺起了眉頭，表情像是在說明白了、明白了。
隨後她再次踩穩步子前進，同時用黑色的眼眸觀察著道路的前方。
巴爾莎能體會他的心情。
大約一年前新悠果皇國的皇帝頒布的通告實在太過突然，又十分的殘酷。皇帝以從汙穢的敵人手中保護皇國為由，宣布馬上閉關鎖國。
自從達路休帝國的使者到來後，新悠果皇國宛如變成了縮起身體想要保護自己體的帕奇（野豬）一樣，豎起了渾身的刺。
不僅關閉了和桑加爾之間的國境，還有和羅塔王國、亢帕爾王國的國境。布告牌上明令此後想要出入國境線的人都會被當作敵方的間諜處刑。
最悲慘的就是已經前往羅塔和亢帕爾的悠果商人們，以及來新悠果皇國做買賣的羅塔人和外出做工的亢帕爾人。
他們迴家的路突然關閉，不分青紅皂白的被留在了異國他鄉。
閉關鎖國開始時，巴爾莎正位於新悠果皇國境內，她秘密的護送了熟識的羅塔商人越過山嶺，以此為契機，隨後又數次接受了穿山跨越國境的任務。
這位賽索也是聽到巴爾莎的傳聞，拜托她的人。
山中的小道不會通過官方的關卡，巴爾莎知道數條這樣的、人能勉強通過的路線。不過這次還帶著雇主的家人，所以太危險的路就不能走了。
穿山越嶺是危險且累人的旅途。不過，還是有許多像賽索這樣，即使冒著生命危險也想要迴到家鄉的人。
賽索和妻子把四歲的小女兒托付給了年邁的父母。他們通過門路拜托巴爾莎，無論如何，就算賭上性命也要迴到新悠果皇國。
新悠果皇國軍正處於高度的警惕中，甚至達到了異常的程度，隻要風聞到有人能通過的路線，就算是這種山中野獸走的路，也會派出士兵看守。
這樣一來，巴爾莎的任務就不僅僅是向導了。
（……能排解心情，真好呢。）
巴爾莎輕輕的邁起步子，同時心中如此想到。
現在還是幹點活兒比較好。若是無所事事，肯定又會想起恰克慕。巴爾莎在羅塔聽到的消息讓她簡直有種心被剖開的疼痛。在那之後不論做什麽都無法緩解這件事帶來的衝擊。
巴爾莎輕輕的搖了搖頭，驅散了無益的思念。現在必須集中精神越過山脈。
潺潺的水聲越來越大。
巴爾莎聞到了一股煙味，突然皺起了眉頭。
她迴過頭，用手勢讓賽索等人停在原地蹲下，然後把手中的短槍搭在樹幹上，快步趕下了坡道，奔跑的樣子如同狐狸或是某種野獸，幾乎沒有發出一點聲響。
她毫不停滯的躲開了伸展到路上的樹枝，賽索和托奇看著巴爾莎越來越小的身影，不禁睜圓了眼睛。
“……動作真利落呢。”
賽索喃喃自語。
當初他聽說有一個本領高強的保鏢可以護送越山時，本以為會是一個中年的武士，在商人旅店看到巴爾莎時大吃一驚。
因為巴爾莎是一個三十過半的女人。毫無光澤的黑發在脖子附近紮成一束，皮膚久經日曬。雖然在女性中算是高個兒，也還算不上是魁梧的女人。
隻有放在身邊的短槍像是經常使用，放出烏木似的光澤。
把自己和妻子的性命托付在這個女人的身上真的好嗎，賽索的心中產生了這樣的不安，不過看到那些進出商人旅店的、不好對付的保鏢見到巴爾莎時，都沉默的表示出了敬意，他又認為可以相信別人對她的評價。
“……賽索先生。”
聽到自己的名字被叫到，賽索嚇了一跳，雖說自己剛才一直在思考事情，但完全沒有察覺到巴爾莎何時潛到了自己的身邊。
在之前片刻的休息時間裏萊伊靠在母親的身上睡著了，此刻卻猛得醒了過來，身體發顫。
昏暗籠罩住了山間，即使近在眼前也已經看不清巴爾莎的臉了。
“果然有看守的士兵。”
賽索和托奇的麵色都緊張了起來。巴爾莎繼續說道。
“幸好隻看到了三名士兵。從野營帳篷的大小來判斷，應該隻有這些士兵了。三人的話總會有辦法對付的，不過萬一其中有一個厲害的家夥，我大概很難保證所有人都能平安的通過。”
說完後，巴爾莎目不轉睛的注視著賽索和托奇。
“怎麽辦……是前進？還是迴頭？”
不知何時達路休軍就會攻入的故鄉，要拚上性命的迴去嗎？還是在此迴頭，在羅塔生活到戰亂平息為止？
妻子托奇開口了。
“前進。”
想到小女兒和年邁的雙親，賽索也點了點頭。
“啊，是的。必須要迴去。”
說完後，
賽索突然伸手抓住了巴爾莎的胳膊。
“如果我有什麽意外，拜托你一定要把這個孩子帶迴家。”
他的手在顫抖。巴爾莎握住了賽索的手。
“一定。”
放開了賽索的手後，巴爾莎對兩人囑托道。
“現在，你們要跟在我的後麵下到河灘去。慢慢的，靜靜的，互相靠近到能碰到後背的程度，一步一步的跟著我。
“你們要去的河灘處和士兵們的營地離得相當遠，大樹的枝葉也會延伸到河灘上，你們要悄悄的藏在那裏。”
巴爾莎看到兩人點頭示意後，繼續說道。
“我背著你們的女兒先過河，為了幫助你們隨後過河，我會綁好繩子。
“然後，我來引開士兵，你們利用這個間隙過河。河水不深，但流速很快。要是腳下打滑就會送掉小命。”
巴爾莎低聲說道。
“請相信我，不要驚慌，腦袋裏隻想著過河就好。到對岸後躲到森林裏，然後在那裏等我。”
兩人深深的點了點頭。
巴爾莎站起身來。
“那就走吧。”
篝火舞動。
士兵串起剛釣到的魚放到火上烤，同時觀察著周圍的動靜。一片昏暗中，樹林和天空染上了同樣的顏色，山道與河灘交錯，站在兩岸進行監視的同伴如同藍色的幻影。
再有兩天就要換班了，在那之前還要忍耐。士兵伸手拿向魚串時突然抬起了頭，他好像聽到了孩子的哭聲，一瞬間還以為是聽到了魔物的聲音而泛起了雞皮疙瘩，但馬上發覺可能是有人要入侵國境，立即就要起身。
剛起身時，突然聽到了空氣唿嘯的聲音，士兵的後背受到劇烈的衝擊，大聲的呻吟的同時向前撲倒。他的右肩被石子打中了，應該還沒骨折，但也已經骨裂了吧。右肩的麻痹使他無法舉起槍。
士兵扭動身體迴頭看去，有個影子朝這邊河岸的同伴猛撲過去。
兩個影子糾纏在了一起，很快一方就雙膝無力的跪倒在地，倒向了前方。
站著的人影不是同伴。
士兵按著右肩站了起來，咬緊牙齒跑向了影子的方向。
此時傳來了嘩嘩的水聲，原來是對岸的同伴也趕來了這邊，士兵感到心情輕鬆了一些。
（隻要有那家夥在就沒問題。）
那個同伴是薩基流刀術的高手。刀身反射出白光，在昏暗中十分顯眼。
他看到影子與同伴對峙後停下了腳步，貿然前去幫忙的話說不定反而礙手礙腳。
與同伴相對峙的人影意外的矮小，手裏似乎拿著一把短槍似的武器。
在槍揮動的瞬間，同伴一聲大喝麵對來槍揮出了刀鋒。
呃……傳來了一聲呻吟。槍蹭著地麵向上揮起，與刀相交錯，同伴的刀斬到了河灘的石頭上閃出了火花。
化作鞭子的短槍打到了側腹部，同伴的身體橫向扭動。明明打在了皮甲上，同伴卻在發出了喘息和呻吟聲後倒在了河灘上，隨後陷入了昏迷。
戰鬥的聲響消失後，能清楚的聽到上遊處有人在渡河的聲音。還有小孩子的哭聲。
士兵按著右肩，渾身顫抖。影子又向這邊奔來。
在篝火的周圍說定能略微看清影子的真身，在想到這個主意的瞬間士兵的胸口就傳來一陣劇痛，無法唿吸。
他還沒弄清楚發生了什麽，就昏倒在了河灘上。
巴爾莎蹲在眼看還是個少年的士兵身邊，按著下巴張開了他的嘴，抽出卷入喉嚨的舌頭，然後調整下巴的位置讓他能夠唿吸不致窒息死亡，把他橫放在河灘上。
隨後急忙的向上遊奔走。
萊伊是一個很能忍耐的孩子，此前從未抱怨的跟著父母，不過巴爾莎背她過河後把她一個人放在了樹根旁，肯定還是會害怕吧。
巴爾莎在樹幹綁上繩子、迴到對岸之前，她一直在忍耐著，可是巴爾莎不見了之後還是哭喊著叫起了媽媽。
不過因禍得福的是，賽索和托奇一心隻想著趕到女兒的身邊，暫時忘記了恐懼。巴爾莎模模糊糊的看到他們一家人平安的團聚，在樹根旁等著自己。
2晉的信
當天晚上，在巨大的岩石旁野營。
生火很危險，但巴爾莎姑且還是點了一會兒火，做了些暖和的食物。若是因害怕而畏手畏尾，經常會弄壞肚子。沒有體力可翻不過山。
吃完放了蜂蜜的奧爾索（麥粥）後，賽索等人終於鬆了口氣，馬上就睡著了。
熄滅營火，周圍又籠罩在深山的黑暗中。
越過樹梢能看到群星的光亮。巴爾莎靠在石頭上，眺望著星光。
恰克慕死了。
在羅塔的酒館裏，情報販子告訴道。
——新悠果皇國的皇帝舉行了盛大的葬禮，隨後還要舉行將皇太子封祭為神的儀式。
為了防範來自大海對麵的危難，皇太子自行投海，成為了守護故國的守護神。
情報販子哼笑了一聲。
——你知道嗎？今年不斷發生異變，拉卡拉爾（漩渦暴風雨）頻發。
據說這種天災是由恰克慕皇太子的死引發的，他死於非業，所以出來作祟。
被桑加爾抓到後，為什麽又被釋放呢？其中有許多無法理解的事情，還有一種說法是恰克慕皇太子被迫和桑加爾在背地裏達成了某種協定，所以不能隻身迴到故鄉，最終選擇了犧牲自己。
皇帝是想平息這些流言吧。
巴爾莎聽到這些話時什麽都沒說。
（那個孩子不可能投海自殺。）
年幼的恰克慕的麵孔浮現在腦海中，他注視著燃燒的宮殿，用拳頭胡亂的擦去淚水，在十一歲時已經擁有了渡過苦難的骨氣。不論被逼入怎樣的困境，也不會以死來作為逃避。
（……他肯定是被殺害的吧。）
遭到暗殺，並以投海作為幌子。
（還是說，真的選擇了自盡？）
他有潔癖，並且是個責任感強烈的少年，如果被迫做出危害人民命運的城下之盟，說不定會為了拒絕而選擇死亡。
不論如何，他的犧牲都太可憐了。
巴爾莎閉上了眼睛。
恰克慕已經離開了人世——想到那個活潑的少年竟如此斷送了自己的人生，就感到肝腸寸斷。
（若早知有今天，當初不讓他迴皇宮就好了……）
遠方傳來了踩斷樹枝的聲音。
巴爾莎突然睜開眼睛，拿起短槍起身。
有人在向這邊靠近，能看到一點光亮。
巴爾莎輕輕的將槍尖對準聲音傳來的方向，光亮在短槍能觸及的距離處停下了。
從對麵的黑暗處傳來了低聲細語。
“……很抱歉嚇到你了。我不是什麽可疑的人，是個獵鹿人。因為鹽用光了，所以很為難。我聞到了煙味，覺得應該有人在附近，所以過來看看……我能靠過去嗎？”
托奇也清醒了，坐起身體。
巴爾莎蹲著對托奇耳語。
“你悄悄的叫醒賽索先生，做好隨時都能逃跑的準備。他說自己是鹽用光了的獵鹿人，但我總覺得有古怪。我一喊逃跑，你們就繞到岩石的後麵，然後藏在那裏。知道了嗎？”
托奇點了點頭。
巴爾莎站起身，衝著光亮處說道。
“可以分給你一點鹽。我會到你那邊去，所以你就呆在原地。”
巴爾莎迅速的走了過去。
巴爾莎在夜間的視力很好，稍稍靠近後就看清了，舉著燈的人是一個獵師打扮的男人。
但巴爾莎覺得他不是一個獵
師。他說話的措辭不像這附近的獵師，即使獵師用光了鹽，也不會在太陽落山後行走於山間。
用燈照清了右手拿著短槍的巴爾莎後，男人吸了口氣，他隨後的話出乎了巴爾莎的意料。
“你就是巴爾莎吧？”
巴爾莎皺緊了眉頭。她不認識這個男人，但男人臉上露出的興奮和喜悅怎麽看都不像是在逢場作戲。
“你是巴爾莎？是吧？真是讓我好找……”
巴爾莎打斷了男人的話。
“噓——你的聲音太大了。”
男人馬上壓低了聲音。
“對不起。因為我太高興了……我叫奧爾。有事要找一名叫做巴爾莎的亢帕爾女保鏢。一個叫唐達的人告訴我巴爾莎可能在某條山路上，所以我就在這條路上來迴來去的尋找。”
巴爾莎麵色嚴肅的說道。
“你在找的人的確是我。你有什麽事，為何如此費力的尋我。”
名叫奧爾的男人壓低聲音說道。
“我原本是新悠果皇國海軍的上級海士。”
從語氣中就能聽出他是一個武士。
“如果你真的是巴爾莎，我有東西要交給你。但此物事關重大，絕不允許一點疏忽，所以請允許我確認一下。
“很久之前，你帶著恰克慕皇太子殿下旅行的時候，某個人幫你買來了翻山時的糧食。那個人的名字是？”
巴爾莎想了一會兒後，低聲迴答。
“陶亞。”
奧爾鬆開了全身的力氣。
“啊……感謝您，天神。”
奧爾嘟囔了一句後，從懷裏掏出了一個厚信封。
“我吏屬於新悠果皇國海軍的旗艦，曾長時間被囚禁在桑加爾王國。恰克慕皇太子殿下釋放了我，讓我得以重返家園。
“不過，途中發生了許多事……近衛阿姆斯蘭（晉）信任的將密令交托與我，讓我在登陸桑加爾半島之前悄悄的離船……”
一聽到恰克慕的名字，心跳突然就加快了。阿姆斯蘭好像是‘獵人’晉的本名。晉想要告訴我什麽呢。
雖然想盡快的了解此事的原委，但巴爾莎還是抬手打斷了奧爾的話。
“我會慢慢的請教此事，能稍等一下嗎？你呆在這裏，我馬上就迴來。”
巴爾莎說著就迴身走向賽索等人，要告訴他們不必擔心，因為有朋友派人送信，所以要和他聊一會，讓賽索等人先睡。
賽索一行鬆了口氣，躺了下來。
再次迴到奧爾身邊後，巴爾莎帶著奧爾走到了賽索等人聽不到的地方。
“謝謝。請繼續往下講。”
奧爾點了點頭，再次打開了話匣。
奧爾是帶著恰克慕皇太子從桑加爾迴國的船上的船員。在途中發生了變故，知道真相的隻有被譽為‘帝之盾’的近衛阿姆斯蘭和恰克慕皇太子的近侍律恩，以及奧爾三人。
“在桑加爾我和皇太子殿下都成了階下之囚，而我正是隨著殿下逃出來的囚犯之一。因此，我得到了阿姆斯蘭的信任，他對我言明了真相。
“如果到了桑加爾半島，監視會更加嚴密。所以我在登陸半島前帶著阿姆斯蘭囑托的文書逃下了船。……因為我得到命令，無論如何都要找到你，然後把這個交給你。”
“剛才的確認環節也是阿姆斯蘭要求的，他還告訴我有一個叫唐達的人住在青霧山脈的山中小屋裏。那個人告知了你可能會走的山道，但要與不斷移動位置的你相遇真是難如登天……”
巴爾莎向奧爾點了點頭，打開了信封，把奧爾的旅行用燈放到樹根旁，自己蹲下盡可能的遮住燈光，借著光亮讀起了信。
晉的文筆很簡潔，但為了讓巴爾莎掌握所有的事態，穿插著講述了許多事情的經過，因此寫得很長。
沒讀多久，巴爾莎的臉上突然露出了喜色……但轉瞬之間就消失了，臉上的表情變得僵硬起來。
讀完後，巴爾莎又表情嚴肅的纂著信愣了一會兒，隨後裝在信封中的三枚金幣落入了手裏。
奧爾很著急的催促道。
“你明白事情的原委了吧。”
巴爾莎抬起頭，點頭示意。
“那麽請盡快返迴羅塔，為我們貢獻全的力量。”
聽到奧爾的話後，巴爾莎搖了搖頭。
“……我會去羅塔。但要在把那一家人送到城市之後。”
滿臉胡子的奧爾臉上露出了怒容。
“你說什麽？為了一介平民浪費保貴的時間？”
巴爾莎不為所動。
“已經接下的工作絕不能半途而廢。”
奧爾正要大聲斥責時，脖子突然感到一陣涼意，原來不知何時槍尖已經貼上了自己的脖子。
巴爾莎壓低聲音說道。
“你想在這個平靜的山中做什麽嗎？”
看到她的眼睛，奧爾閉上了嘴巴。她冷冰冰的眼眸如同刀刃一般。
奧爾輕輕一歎，開口說道。
“我來負責把那家人送到城鎮。所以，你快點去羅塔。”
巴爾莎的槍尖從奧爾的脖子上移開了。
“……不行。你雖是一個優秀的海士，但不清楚如何走山路，也聽不出山中的聲音。所以不能托付給你。”
巴爾莎把信封和金幣收入懷中，又把槍鞘套上了短槍的槍尖。
“我想寫封迴信，你能幫我轉交給阿姆斯蘭嗎？”
奧爾用巨大的手掌擦去了臉上的汗水，然後不情不願的答道。
“我們定好了通信的方法，我還帶了紙來。”
巴爾莎接過了奧爾從背上的袋子裏拽出的卷紙和旅行用筆筒。
在給晉寫迴信時，巴爾莎一直在全力與內心的焦躁戰鬥。既不能拋棄賽索一行，又想片刻不遲的迴到羅塔。想迴到羅塔……尋找恰克慕。
（為什麽要如此胡來……）
跳入夜晚的大海中，能平安的遊到島上嗎？
雖然有桑加爾王贈與的寶石充當旅費，但在桑加爾人麵前出示這麽昂貴的東西說不定會被搶走。
不安與急躁在胸中燃燒。
調整唿吸，注意筆尖不要顫抖，巴爾莎繼續寫信。
腦海中不時閃過晉來信中的內容。
——殿下獲救的可能性很低。
能信賴的同伴太少，而敵人的數量又太多。
不能讓達路休帝國——以及我國察覺到殿下有生還的可能。不能讓更多的人知道真相。
巴爾莎，能自由行動的人隻剩下你了。
如果殿下現在平安無事的活在某處，請你無論如何都要找到他，保護他……
（如果他平安無事的活著）
巴爾莎放下筆，等墨水幹了後折起了信紙。
（一定要找到他。即使……他已經死了。）
巴爾莎站起身，然後從奧爾手中接過蜜蠟塊，在火上加熱後，用拇指使勁的封住了信封。
“請務必將此信送達。”
奧爾點了點頭，隨手把信揣入懷中。他抬起頭，發覺巴爾莎一直在注視著自己，不覺的挺直了後背。
巴爾莎很平靜。
“……要是這封信落入了他人手中就糟糕了。我相信你，和相信你能找到我的阿姆斯蘭一樣。”
奧爾一下子臉紅了起來。
“我不會辜負你的信任。希望你也能竭盡全力。”
巴爾莎點了點頭，目送奧爾離去。
*
翌日，一行人沿著溪穀來到了山中的村落，突然變了天氣。天空烏雲密布，周圍一片昏暗，狂風唿嘯。
“拉卡拉爾（
漩渦暴風雨）似乎又要來了……”
賽索嘀咕了一句。到他家所在的塔瑪爾還有一天的行程，巴爾莎約定要把他帶到那兒之前的多索多的旅店。
“把我們帶到多索爾就可以了。”
大概是賽索的祈求應驗了，開始下雨時，他們已經來到了竹林深處的一間雅致的小旅店裏。
狂風開始嗖嗖作響，旅店的老板在雨水聲中迎接了巴爾莎一行。
“真是及時啊。我已經燒好了熱水，先去把汗洗掉吧。”
賽索一行鬆了口氣，坐在了門坎上。巴爾莎對他們說道。
“到了這裏就安全了。”
賽索的臉上第一次露出了笑容，站起身深深一鞠躬。
“哎呀，你真是我們的救命恩人。”
隨後他把手伸出懷中，打開錢包仔細的數出了約好的報酬交給巴爾莎。巴爾莎稍稍遲疑了片刻，把附加的五枚銅幣退了迴去。
“往後你們還會有開銷，我隻拿約好的報酬就足夠了。”
然後她看向了旅店老板。
“非常抱歉，能請您趕快準備晚飯以及普通的旅行物品嗎？登山用的草鞋兩雙，還有雨具。我會用現金附款，希望您能在一小時內準備好。”
相識已久的旅店老板不禁愕然。
“什麽？你說一個小時，難道要在這麽強的暴風雨中出門？”
巴爾莎點了點頭，坐在了門坎上，麻利的脫下已經破爛不堪的草鞋，踮著腳走進了鋪著木板的房間。
“出發前我要先洗個澡，再小睡一會兒。”
賽索和托奇臉帶愁色的仰視著巴爾莎。風越刮越強，穿過竹林時發出笛子般的聲響，以及竹子之間互相碰撞的聲音。
“巴爾莎，現在可沒法出門。在此前的旅程中，晚上你一直沒有合過眼，肯定相當疲憊了，居然還要在暴風雨中出門……”
聽到賽索的擔心，巴爾莎微微一笑。
“謝謝，但沒問題的。我已經習慣了。”
她輕輕一禮後走向浴室，賽索一行悄無聲息的注視著她的背影。
3名為皇帝的華蓋
修格在搖晃中突然睜開了眼睛。
噩夢還在內心中糾纏，片刻之間分不清此處是何地，但在冰冷的黑暗中注視著一兒後，才終於發覺自己正在星之宮的寢室裏。
修格趕忙坐起了上半身。——有人坐在床邊。黎明時分銀白色的光線從天窗照入，把寢室裏染成了一片銀白色，在模糊的光線中看到了一個男人的影子。人影的手指抵在嘴角。
“請保持安靜。是我。”
修格的身體放鬆了力氣。
“原來是晉啊。……你別嚇我，我還以為是刺客。”
修格在說話同時，一直注視著晉。
“——還是說，你是趁我睡著來取我的項上人頭的？”
晉的嘴角淡淡一笑。
“那樣的話，你就能在甜美的夢鄉中去往那個世界了。”
說完後，晉臉上的笑容消失了。
“即使不會有刺客，也還有毒殺的可能。請萬分小心。”
修格的臉上浮現出了苦笑。
“也是呢。我會盡可能的老實呆著，不惹人注意。但還是會有人察覺到我。”
在晉等人帶著恰克慕皇太子已死的消息從桑加爾迴來之後，達路休帝國第二皇子拉烏爾的使者就接踵而至。
使者前來遊說新悠果皇國順從達路休帝國，馬上成為其附屬國。若是拒絕，就會徹底的加以殲滅。迴複的截止時間到達路休曆的拉庫魯恩‘盛夏之月’一日。
達路休曆的拉庫魯恩‘盛夏之月’一日，在新悠果皇國的曆法中是特烏爾‘融雪之月’的十二日。之所以會給半年的時間，是因為這段時間內，納尤羅半島附近的海麵湍急，軍艦難以出航。達路休帝國軍已經在桑加爾半島建好了基地，萬一桑加爾背叛也不會被其從身後捅刀子。
達路休帝國明顯的表露出了侵略之意以及皇太子之死，這兩件大事讓皇帝、第二皇子的祖父既陸軍大將拉拓烏，以及見習聖導師加蓋伊三人緊密的抱在了一起。
皇帝辦完了恰克慕皇太子的葬禮，以及第立二皇子頓克慕為太子的儀式。拉拓烏大將搖身一變成了皇太子的祖父，在宮廷內洋洋得意的翹著下巴，態度傲慢。
現在的朝廷可以說是三人之間的秘密會議。雖然還會時常召隻有形式的評定（會議），但所有的決定都是在皇帝、拉拓烏大將和加蓋伊的內部會議上完成的。
新悠果皇國感覺到了迫近的威脅，如同朝著一個方向狂奔不已的馬。能夠控製住韁繩的隻有聖導師托南，但他在今年春天突然病倒，如今仍然不能起身，渾渾噩噩的躺在星之宮的深處。
若是恰克慕皇太子健在則另當別論，他已犧牲的消息讓宮中的恰克慕皇太子派崩塌了。
加蓋伊趁著這股勢頭，在沒有從聖導師手中得到正式委認的情況下，仿佛已經當上了聖導師，對同為見習聖導師的修格極力的排擠。修格則沒有興趣陪他玩。
“小心的不惹人注意確實是聰明的做法，但……你打算就這樣隱退嗎？”
晉的話讓修格露出了笑容。
“——我正在思考避免這種情況的方法。萬幸的是，近來最不缺的就是思考的時間。”
修格說著歪起了腦袋。
“你不會為了聊幾天閑話，就特意悠閑的跑來這種地方吧？”
晉臉上的表情變得認真起來。
“當然。我是來告訴你一個好消息。”
修格的臉色突然開朗了。
“是送信人找到她了吧。”
晉的臉上也展露出了笑意。
“據說槍尖都抵上了送信人的脖子。”
修格默默的一笑。
兩個人都沉默了片刻，在昏暗中各有各的思考。不久後修格打開了話匣。
“你的心情也很複雜吧。”
眼下的情況變成，晉成功的暗殺了恰克慕皇太子。
皇帝讓晉取代了體力已經有些衰退的孟，在實質上成為‘獵人”的頭領，作為對其功績的表彰。
晉想要拯救恰克慕皇太子的性命，所以讓巴爾莎前往羅塔。但是，如果巴爾莎成功的找到了恰克慕皇太子，隨後皇太子平安的迴國，屆時他就會陷入欺君的窘境。
晉笑著揚起了眉毛。
“也沒有那麽複雜。你也清楚吧，在達路休帝國，近衛兵以殺死所有的家人聞名於世。總之不論如何，達路休帝國要是認真的侵略過來，我隻有戰死一途。”
修格凝視著晉。他的外表並不出眾，內心卻勇猛得駭人。
“我的職責就是，不讓你如此輕易的被派上必死的戰場。”
修格以手捂麵，喃喃的說道。
“……叛變到達路休帝國的內奸找出來了嗎？”
晉搖了搖頭。
“很遺憾，還沒有。”
“要盡可能的快找出來。隻要知道誰是內奸，我就有辦法了。”
晉點了點頭。
“我會竭盡全力。”
晉悄然的離去後，修格一個人注視著黎明時分的黑暗。
恰克慕皇太子把自己得知的有關達路休帝國的內部情況整理出來，留給了修格。雖然簡單，但讀完這個所有要點一應俱全的文件後，修格由衷的感到了震驚。雖然早知道恰克慕聰慧過人，但筆下洋溢出來的風格完全不像是十六歲的年輕人所為。
背負著國家的命運這個巨大的責任，隻身一人在敵營中生活的歲月讓恰克慕有了如此的成長吧，想到這裏，修格的心裏很不是滋味。
希望他能平安歸來，想再次看到他閃爍著光彩的眼睛，想再次聽到他充滿活力的聲音。（不過，想到國家的現狀，即使希望他迴來也說不出口。因為這個國家正朝著毀滅突飛猛進……）
新悠果皇國在戰爭中絕對敵不過達路休帝國。
若是從正麵抵抗達路休帝國的侵略，隻會讓士兵白白送死，迎接國土被燒掠一空的悲慘滅亡。
能逃脫這種命運的道路有兩條。
其一，向達路休帝國投降。——反正在戰敗後也要投降，那麽不如在戰爭開始前就投降，這樣一來，說不定還用交涉的方式以更優惠的條件成為附屬國。
（另一條……）
恰克慕皇太子走上的道路——也就是，和鄰國羅塔王國、亢帕爾王國結盟，三國共同對抗達路休帝國。
若能實現，桑加爾王國是個見風使舵的國家，無疑會在南北大陸之間努力的維持力量的均衡……
恰克慕皇太子向皇帝進言應該和羅塔結成同盟時的黑色眼瞳及他的聲音再次湧上修格的心頭，他在一瞬間閉上了眼睛。
恰克慕明知此事有欠斟酌，但還是選擇了這條唯一的道路，這份得不到迴報的英明和勇氣讓修格備感此世間的無情和嚴酷。
若是他登上帝位，這個國家肯定會走上完全不同的道路吧。
和羅塔的結盟也不無可能。
（皇帝最後還是沒有派出使者向羅塔和亢帕爾求援。）
天神賦予了皇帝統治國家的使命，不能為了保護自己的國家而借助其他國家的力量，這種信念在的皇帝腦子裏根深蒂固。
特別是，羅塔王國擁有機動能力極強的騎兵軍團，遠超新悠果皇國。若是向他們搬求救兵，即使能防住達路休帝國的侵略，往後在這個北方大陸上建立起來的多國聯合體中，新悠果皇國仍然不得不屈居羅塔王國之下。
這樣一來，新悠果皇國就不再是由神明守護的神聖國度了。神的子嗣是不可能甘居他們之下的……
（皇帝很敏感。從很久之前就對此異常執著。）
在此基礎上選擇了閉關鎖國的方針——皇帝相信來自天神的守護，若是天運不在，就讓這個國家和他自己一起完全的毀滅。
手指按著陣陣發疼的太陽穴，突然感到了一陣涼意。
為了拯救這個國家以及在這個國家生活的人們，隻能打動將國家引向毀滅的皇帝的心。這正是隻有最為賢明的觀星博士才能晉級的‘聖導師’的職責。
但是，如今失去了聖導師托南的引導，皇帝個人的想法擁有了壓倒性的力量，完全覆蓋住了這個國家，且即將使之毀滅。
如果恰克慕皇太子能活著出現在這裏，就有可行的方法了。——雖然恰克慕殿下絕不會允許這個策略，修格仍然會毫不猶豫的實行。
（但是……）
即使巴爾莎踏上了尋人之旅，但找到恰克慕、並將他平安的帶迴的期待宛如白日夢一般飄渺。如今不能空盼著恰克慕皇太子的生還而浪費時間。
（若是殿下遲遲沒有消息，就必須在皇帝這個覆蓋住此國的華蓋上打出一個洞。）
成為聖導師的路黑暗且可怕，漂浮著惡臭……托南曾經的話此刻迴蕩於心間。
年幼時夢想著成為觀星博士的時候，曾認為觀星博士是這個世界上最光明磊落的人。讀出神在天空上描繪出來的壯麗的天理，侍奉身為天神之子的皇帝，將世間的人們引導向幸福的生活，當時的自己堅信如此。
（神聖之物……就應該敬而遠之吧）
愈發深切的理解到這一點後，原來那份透明的光輝就越顯稀薄，看到了不想看到的東西。
修格目不轉睛的注視著如同水底那般，無聲的藍色黑暗。
4贓物商人
黑色的大海波濤起伏。
高聳的石塔上點著常明燈，微微照亮了黑色的波穀處，巴爾莎依靠在港口停船處的木樁上，茫然的注視著海麵。
巴爾莎不太喜歡海，大概是因為她出生在群山之國。每當看到無邊無際且深不見底的大海時，都不由得會感到不安。
（居然敢跳入如此漆黑的大海中呢。）
被父親關在宮內，又被間諜綁架到了遙遠的南方大陸，最終跳入了如此黑暗的海麵……
（看來從達路休的魔爪中拯救這個國家的想法，真的是那個孩子的殷切願望啊。）
若是不然，不可能將身體投入夜間的廣闊大海中。
為了對抗達路休而說服羅塔王結為同盟，對恰克慕來說竟是如此重要的事，想到此處，巴爾莎感到很不可思議。
五年的歲月讓恰克慕有了怎樣的成長呢。
我不想當皇太子，想和巴爾莎、唐達永遠在一起，恰克慕曾說過這樣的話。想到將恰克慕抱在懷中時的溫暖，巴爾莎不由得閉上了眼睛。
自從收到晉的來信，馬上就快半個月了。
從和賽索一行分別的旅店再次翻過羅塔山脈後南下，在途中的小鎮買了馬，來到茨拉姆宛如一場賭博。因為尋找恰克慕的線索實在少得可憐。
思考起尋找恰克慕的辦法時，腦袋裏首先想到的就是恰克慕隨身帶著桑加爾王的禮物。根據幫助恰克慕準備行李的近待所說，恰克慕帶在身上的旅費隻有銀幣、金幣，以及桑加爾王贈送的寶石。
若是天佑恰克慕，讓他沒有被桑加爾人拔光全身衣服，成功的達到羅塔，船費大概是三枚銀幣。
不過從船上投海的恰克慕要前往的索格爾島離桑加爾半島很近，島上的居民當然早已聽說桑加爾王國即將和新悠果皇國開戰的傳聞。恰克慕抵達時，新悠果皇國的商人已經不會去桑加爾做買賣了吧。恰克慕因此會很顯眼。
恰克慕穿著新悠果皇國的海士製服，身上彌漫出貴人的氛圍，若是他用銀幣來付船費，肯定會被桑加爾的船長當作身份特殊的獵物。即使乍一看是正經貿易船，但桑加爾的貿易船根據狀況能迅速的變成海賊船。拿出銀幣的話，就是自行表明是有錢的冤大頭。
唯一的有利因素就是，桑加爾人能隨隨便便的從事搶劫和綁架，但幾乎不會殺人。在桑加爾人的思維中，殺掉的話就沒法當作商品了。
若是恰克慕落入了桑加爾海賊的手中，他隨身帶的寶石和他自身都會變成商品在市場上流通。雖然尋不到貨幣的去處，但人類和寶石的話就跡可尋了。
恰克慕被賣到桑加爾王國內或是南方都有可能，若是在羅塔沒有尋出他的蹤跡，巴爾莎打算去桑加爾的索格爾島。
先去羅塔島是因為如果海賊看出了那些寶石和桑加爾的王族有關，說不定會因為在桑加爾販賣有些危險，而帶到羅塔去。
‘獵人’晉也有同樣的想法吧。他向近侍確認過恰克慕到底帶了什麽樣的寶石，並詳細的寫在了信上。
恰克慕帶的寶石中，最顯眼的就是純金台座、仿照魚形、鑲嵌有塔魯法（紅炎石）的頭帶飾物。桑加爾樣式的純金工藝一眼就能看出出自桑加爾的工匠之手，塔魯法（紅炎石）被視作尊貴的寶石，是貴族和王族的所有物，商人有錢都不能買，正適合王贈送給皇太子。
桑加爾的海賊在看到那個頭帶飾物的瞬間，就能發覺那不是能隨手賣掉的東西。若是身份特殊、身上洋溢著貴人氣息的悠果少年，拿出一看就與桑加爾的貴族或王族有關的寶石，當然不在桑加爾王國內販賣、而是帶到羅塔更加安全。這種思考方式合情可理。
那麽，海賊會帶著‘商品’前往羅塔王國的哪個港口呢？
隻要是遠離桑加爾的地方就可以，這樣高價的商品在小港口會很紮眼，很可能還找不到買家。因為隻有和貴族
、王族有門路的商人才會買這種寶石。
這個茨拉姆港肯定會有這樣的寶石商人。
霍拉河流經王都，這個港口城市正是在這條大河的河口處發展起來的，大量來自王都的商品通過河運在此地囤積，從海路經由桑加爾王國和斯蓋爾海的加拉爾附屬國運來的南方大陸的商品由此地登陸，作為羅塔王國最大的港口城市而欣欣向榮。
所有的物品都在這裏匯集，再運往王國的各地。
最近數日，巴爾莎不斷的打聽這個港口城市裏的購貨商人和寶石商人。
以收購綁架來的人和贓物寶石、然後轉手為營生的商人們，以及最近商品的傳聞，巴爾莎對此詳細的進行了調查。
她隻在大約十五年前來過此地一次，所以很遺憾的沒有熟悉的情報販子。不過，在所有城市中那些從事非正當工作的人員的情報聚集地都差不多。
巴爾莎裝作尋找贓物的下家，請那些愛八卦的家夥喝酒，得到了大量的無聊傳聞以及些微的——但又非常重要的消息。
很輕鬆的打聽到了塔魯法‘紅火石’的頭帶飾物的消息，讓巴爾莎大為愕然。賣掉後大賺了一筆的海賊的弟弟是個口風不嚴的男人，在酒館裏四處吹噓。
最初聽到這個消息時，巴爾莎一時之間不敢相信自己的耳朵。隨後一股熱意湧上胸口。——恰克慕果然落到了海賊的手中。找到了確鑿的蹤跡，巴爾莎興奮的顫抖起來。
但是，順著這根線沒有很容易的找到接下來的線索。一旦涉及那個賣掉寶石、賺了一筆的海賊是誰，所有人都像是貝殼般緊緊的閉上了嘴。
這就是從事灰色工作的人所表現出來的仁義，把有趣的賺錢話題和危險的故事當作酒桌上的閑談沒有問題，但是把可能會揭發罪行的情報泄露給他人則會被視作肮髒的背叛。
為了多掌握哪怕一絲的情報，巴爾莎隻能虛張聲勢的惻動對方的想法，但從事非正當行業家夥們都有很強的警戒心。貿然的恐嚇反而會讓對方還以顏色。
即使如此，也隻能放手一搏了。
清澈的聲音迴蕩，鍾聲開始響起。
茨拉姆港的鍾樓上有一個以水驅動的精巧的大鍾。不同於人敲的鍾聲，音調和迴響很固定的高亢聲音咚咚的通報著時間。
巴爾莎快步前進，鍾聲像是在推著她的後背。
白天打聽到了要找的寶石商的店鋪地址。經營寶石飾品的店鋪成排的矗立在這條大道的兩側，有兩家富麗堂皇的寶石店呈相對之勢，其中一家展示著模仿塔坦‘太陽石’形狀的招牌。這家店的主人正是那位傳聞中最近得到了極品塔魯法‘紅炎石’的商人。
巴爾莎沒有進店，對麵的店鋪擺出了藍色拉法爾‘月露石’的招牌，她走近了那家店旁的小胡同。
店鋪在麵朝大道的一麵給人以開放的、明亮的印象，而在胡同一側的牆壁則完全不同，以密密麻麻的石頭砌成，因此很是堅固，所有的窗戶都罩著鐵柵欄。
一進到胡同裏，狗就開始狂吠。因為太暗看不清，前麵應該能通往胡同的深處吧。
麵朝胡同的牆壁上有一扇小門，高度隻到巴爾莎的胸口。巴爾莎在酒館裏打聽到了販賣贓物的規矩，用力敲了兩次門，然後停頓片刻再敲第三次。門板很厚，隻發出了幾聲悶響，她不禁擔心起裏麵的人能否聽到。
等了一會兒後，門的內側似乎來人了，開口問道。
“有什麽事？”
“……老鼠來給貓請安。”
巴爾莎迴答完，門從內側被推開，光亮射入了胡同裏。
“進來吧。不過要是你帶著武器，馬上就殺掉你。”
巴爾莎早知道有此規矩，所以把短槍寄存在了旅店裏。她寸鐵未帶的穿過了小門。
進來後是一條隻容一人通過的窄路。這是為了防止強盜吧，路太窄，甚至沒法跑動。
開門的男人站在右牆上的凹陷處，等巴爾莎進來後反手關上了門，鎖上。
隻有男人的手提燈在發出光亮。男人麵無表情，用左手的燈照清了巴爾莎，右手迅速的在巴爾莎身上摸索，確認她是否攜帶著武器。
“好了，走吧。”
巴爾莎按他所說的向前走去。男人跟在身後。
道路的盡頭是一扇大門，門前有片半圓形的空間。巴爾莎到達後，門打開射出了光亮，有人從中走了過來。
巴爾莎正對著門口，但從中走出來的男人迅速的側身錯開，沒有看她。
（悠果人……？）
巴爾莎迴過頭，和男人的眼睛對上了。男人的麵容精悍，一瞬間露出了饒有興致的眼神，但馬上轉過身去，消失在了窄路的遠方。
“別發呆，快進來！”
從房屋裏傳來了傲慢的聲音。
從黑暗的小路走進房間，須臾之間有些晃眼。此處是間裝飾豪華的大房間，與小路正好相反，天花板很高，進深也很寬敞。四個像是保鏢的男人靜靜的貼牆站著。
打磨過的地麵上鋪著昂貴的毛絨織物，巨大的桌子由黑檀木製成。一個矮小的男人坐在桌子對麵，年紀大概五十過半。
“什麽嘛，原來隻是母老鼠？亢帕爾人當老鼠真罕見。”
巴爾莎正要走近，站在背後的男人突然動了。
男人用劍尖緊緊的抵住巴爾莎的後背，低聲說道。
“不許再靠近。”
巴爾莎聳了聳肩。
“真誇張呢。不做到這種程度就沒法繼續談生意了嗎？”
矮男人眯起了眼睛。
“不會說話的女人。雖說盜賊都是這樣，你也注意下言辭。我不知道你偷到了什麽寶貝，要是惹惱了我，光是賠錢可無法了事，殺了你，或是把你賞給那家夥都沒關係。”
巴爾莎笑了笑。
“似乎讓你有所誤會了，我不是來賣東西的。是來買的。”
矮男人的臉上露出了驚訝的神色。
“你說什麽？你是來買什麽的？”
巴爾莎語氣鎮定的迴答道。
“情報。如果你有我需要的情報，我會給個好價錢。”
矮男人對保鏢之一使了一個眼色。
“你，去外麵看看。”
男人點了點頭後走到了外麵。巴爾莎聽著他離開的聲音，吊起了眉毛。
“……現在可以說出我的需求了吧？”
矮男人有些懷疑的扭起了臉。
“說吧。”
“關於對麵的塔坦寶石商的生意，我想知道一件事。
“店主奧爾希很有膽識，聽說敢買一些特殊的東西……”
矮男人笑了出來。
“原來如此。你是在什麽地方聽說了我討厭奧爾希，所以才到這裏來的吧。你是想煽動我說出那家夥的事？”
矮男人臉上的笑容突然消失了，用刺眼的視線瞪向巴爾莎。
“——不要小看我。把別人的內幕告訴給來曆不明白的人，你認為我會做如此等下作的事麽！”
巴爾莎用鼻子哼笑了一聲。
“口齒果然鋒利。你還真是沒有欲望呢。要是你不想知道奧爾希被什麽東西迷住了，那就沒事了。……打擾了。”
巴爾莎轉頭向門走去。
矮男人用下巴向保鏢下達指示。巴爾莎身後的保鏢和門旁的保鏢從兩側死死的抓住了巴爾莎的胳膊，將她轉了迴來，麵對矮男人。
“誰允許你迴去了？”
矮男人露出了冷笑。
“你說奧爾希那家夥迷上了什麽東西？”
巴爾莎注視著矮男人。
“你願意把我想要的東西賣給我了？”
矮男人用短刀的刀柄在桌子上敲了一會兒。
“我要先聽聽，你想知道什麽。不然也無法確定我知不知道答案。”
“這件事你肯定知道。因為你膽小沒有買，所以才落到了奧爾希的手中，眼下都是這樣的傳聞。”
矮男人的眼中顯露出了慍色。
“我提醒過你要注意言辭了。——是誰隨意傳出這樣的流言？”
巴爾莎的雙臂仍然被保鏢們抓著，她迴答道。
“我想知道的就這個。”
“你說什麽？”
“我想知道奧爾希買下的塔魯法‘紅炎石’頭帶飾物，是哪個桑加爾人帶來的。”
房間裏的氣氛突然緊張了起來，陷入了陰森的沉默中。
不久後，矮男人低聲問道。
“……你為什麽想知道這個？”
矮男人的眼睛中沒有了此前的蔑視，取而代之的是警戒的神色。
“為什麽悠果人和亢帕爾人都想問那個寶石的事。”
巴爾莎大感震驚，看向矮男人。
“悠果人？剛才的男人也是來問你塔魯法‘紅炎石’的事？”
矮男人的雙手敲向桌麵。
“是我在提問！你這個不知天高地厚的臭娘們兒！看我讓你吃點苦頭！那樣你才能老實的迴答我的問題。”
兩側抓著她胳膊的男人加緊了力氣。就在男人想要壓住巴爾莎、強行讓她跪下的瞬間，巴爾莎踮起腳抵抗男人們的力量，下個瞬間又一下子自行壓低了身體。
男人們的身體突然浮起，栽了個跟頭，隨著幾聲鈍響猛撞在地麵上。這種劇烈的低空摔不會給對方采取受身的時間。
在男人們撞上地麵的瞬間，巴爾莎已經反蹬地麵躍起，僅三步就逼到了桌子旁，第四步跳上了桌子，躍過矮男人的頭頂在空中一個轉身，從後麵把他的腦袋和脖子按在了桌子上。
隨著劇烈的聲響，桌子倒在地麵，矮男人剛才把玩過的短刀也掉到了地毯上，發出一聲悶響。
靠牆站立的保鏢拔出了劍，巴爾莎朝他們大吼。
“不要動！”
看到巴爾莎的胳膊已經死死的貼在了主人的下巴下方，保鏢無法行動了。隻要巴爾莎順勢扭動抱著腦袋的手，瞬間就能折斷主人的脖子。
“現在似乎已經不能再慢悠悠的交涉了。我討厭暴力的手段，能請你趕快告訴我嗎？”
巴爾莎對矮男人耳語道。
“打聽塔魯法‘紅炎石’的人，就是剛才和我擦身而過的悠果人吧？”
矮男人微微的一點頭。
“他是什麽人？”
“……不知道。”
胳膊上加緊力氣，矮男人急忙用手指按住巴爾莎的手。
“我真的不知道。他說是受雇於桑加爾的貴族。”
“……那個家夥想知道有關塔魯法‘紅炎石’的什麽？”
“……和你一樣。想知道是誰將塔魯法‘紅炎石’拿到奧爾希的麵前。”
冰冷的感覺在巴爾莎的胸膛裏蔓延——除自己以外，還有別人在尋找恰克慕的行蹤。
“你告訴他了嗎？”
矮男人點了點頭。
“和我的待遇完全不同呢。”
矮男人發出了似乎喉頭在笑的聲音。
“……那家夥的手裏拿著桑加爾王的哈魯薩‘特別免罪狀’。若是被桑加爾抓獲，可以免除一次罪責。對我來說，這張紙比所有寶貝都有價值。要是你也拿出什麽好東西就好了。”
巴爾莎笑了笑。
“本來我是想花錢買，不過現在不用了。因為現在我有了更好的東西。”
再次加緊了力氣後，矮男人的四肢開始痛苦的掙紮。
“再告訴給其他人可就麻煩了……”
矮男人的掙紮越來越激烈了。
“等下！我把你想知道的事告訴你。”
“這樣最好。——不過，僅此還不夠。關於剛才的那個男人，你要把知道的事情毫無保留的告訴我。然後……”
巴爾莎再次壓低聲音，嚇唬他。
“我有許多的眼睛和耳朵。從今往後，你要是把這件事告訴給其他人，屆時就是你的死期。”
胳膊感覺到了他在點頭。
“——我不會說的。”
矮男人開始隨便應付幾句爭取時間，巴爾莎夾緊男人腦袋的左手再次用力，男人發出呻吟後，認真的迴答了問題。
巴爾莎沉默的用眼睛觀察保鏢們的行動。被摔在地上的保鏢揉著肩膀和腦袋開始起身了。一個人的左側鎖骨斷了，冒出了許多汗水。
看到矮男人閉上了嘴，巴爾莎在他的耳邊低語。
“我遲早能判斷出你是否說了真話。
“要是你信口雌黃，我會讓你後悔的。——你不知道自己陷入了怎樣的泥潭，最好不要賣弄小聰明。除非那個來賣寶石的桑加爾人值得你以命相護。”
矮男人不再說話。
“你要怎麽辦？——這是最後的機會，要訂正嗎？”
“……那個，我到底陷入了怎樣的泥沼？”
“我無法迴答你的問題。”
“——我怕在迴答的瞬間就會被扭斷脖子。”
巴爾莎低聲笑道。
“你分析下現狀。我單刀赴會，隻想花錢來買情報。隻要你簡單的賣給我，我就會安靜的迴去。表露出欲望而先出手的人是你。
“你應該能看出我不是普通的毛賊吧。隻要你不亂動，我也無意折斷你的脖子，把事情鬧大。”
片刻的沉默後，矮男人鬆開了身上的力氣，隨後說出了一個和剛才完全不同的名字。
“那個人叫尤讚，通稱‘紅眼尤讚’。”
巴爾莎細聲說道。
“把有關那個家夥的事全部告訴我。”
矮男人似乎放棄了抵抗，說出了那個海賊常去的酒館和停船的地點。
“……他在去找奧爾希之前，先來了我這裏。不過我沒有買。我看一眼就產生了不好的預感。在這種買賣中，直覺很重要，好歹我也從事贓物商人三十年了……”
“——不錯的直覺。好好重視吧。”
巴爾莎讓他站直，就像是把他從椅子中拔了出來似的，然後對保鏢們說道。
“放下武器，讓出門前的路。然後跟在我的後麵，等我平安的離開後，就會把老板還給你們。——當然，你們要是亂動，就得聆聽這家夥的脖子折斷的聲音了。”
保鏢們看到矮男人點了點頭，都默默的遵從了指示，放下武器，空出了一條路。巴爾莎架著矮男人的腦袋，保鏢們的肩膀和胳膊蹭著牆壁移動，緩緩的跟在身後。
出來後，柔風吹拂著臉頰。
保鏢們板著臉，觀望著巴爾莎綁架著老板來到了小胡同。巴爾莎觀望著保鏢們的臉慢慢後退，來到了大道上。
巴爾莎發現一個保鏢的眼睛突然一動，瞬間後腦就感到了冰涼的觸感，她向前跳出一步，沒有迴頭的扔出了矮男人的身體。
矮男人的身體撞上了從背後偷襲的男人的肚子。兩個人纏在一起翻滾，巴爾莎踩著他的肩膀躍了過去，順勢跑向了大道。
直到周圍充滿了街燈的光亮時，才流出了冷汗。
說起來，有一個保鏢得到去外麵查看的命令，先行離開了。後麵出來的保鏢們向他打出信號，讓他躲藏在隱蔽處。如果當時沒有察覺到保鏢的眼神動作，劍早就砍上了自己的腦袋。
每走一步左腳的腳踝都會疼一下，似乎是在踢倒桌子時受了傷。巴爾莎在心裏咂嘴，最近身體漸漸不聽使喚了，去年相
比於前年，今年相比於去年，身體的確逐年在衰老。
野獸要是變得不能奔跑後，隻能等待被吃掉的命運。——養父辛格羅說出這些話時的苦笑突然在腦海中閃現。
（開什麽玩笑，我還沒那麽老……）
巴爾莎咬緊牙齒忍耐著腳上的疼痛，在大路上的人流中擠出了一條路。
夜晚的喧囂才剛剛開始，要去酒館和飯店的人們擠作一團。巴爾莎混在人群中，走進了第二處小胡同，躲進了建築物的陰影裏，確認是否還有追兵。
看樣子那個店鋪的保鏢們沒有追來，但仍然不能掉以輕心。
心中湧起了沉悶的恐懼感。
（有人在追查恰克慕……）
這件事標示出一個可怕的可能性。
不論如何，一定要在那個悠果人之前見到名為‘紅眼尤讚’的海賊。然後堵上他的嘴，不讓他泄漏出恰克慕的消息。
5紅眼尤讚
常明燈的昏暗光亮照出了一船快速航行的小型帆船。
一個身材健壯的桑加爾人站在帆船的甲板上，充滿憐愛的撫摸著帆柱。
船上沒有其他人的動靜。每當船被波浪緩緩的湧高，男人的肩膀就都被常明燈照亮，浮現出一處以紅色神魚之眼為原型的刺青。
（……終於能離開了。）
男人——‘紅眼尤讚’在心中喃喃自語。
他本沒打算在這個羅塔的港口逗留這麽久，但修船的時間出乎他的預料。他沒想到這艘長年和他一起曆經風浪的船已經遍體鱗傷。
因為大賺了一筆錢，所以拜托熟識的船工修理損傷的部位，老船工又發現了數處尤讚沒注意到的地方，船底的損壞處，帆柱根部的腐爛。按他的說法，這艘船隻要遇到輕型的暴風雨就會崩壞沉掉。
尤讚有錢修理，但內心很焦急。他總覺得剛賣掉的寶貝有些問題，所以停留在這個港口很危險。
不過船的損傷的確相當嚴重。如果在抵達下一個港口前遇到暴風雨，說不定會沉船。
尤讚不情不願的委托了修理，一旦能在港口內長住，手下的船員們就會興奮的、不分晝夜的泡在酒館裏，賭博或是做些什麽，沉浸在不良的遊玩中。
他們都是本領高強的船員，是和尤讚生於同一個島嶼上的亞魯塔希?休黎‘海之兄弟’，不過一旦喝起來嘴上就沒把門兒的了。特別是最小的弟弟拉格就像是從嘴裏生出來的，最喜歡用自己的故事來娛樂他人。
尤讚禁止他們在酒館裏談論賣掉那個寶貝大賺了一筆的事，但弟弟還是在自己看不到的地方說了出去。
尤讚歎了口氣。
（隻要等到明天早晨，就能和這個港口說再見了。）
尤讚確認了係船索是否牢固後，從船上迴到了陸地。時間早已過了午夜，要是明天出發，差不多該讓同伴醒醒酒了。
打開了常去的酒館門，卡紮爾（煙草）的煙氣糊在了臉上。
從天花板吊下來的六個燈盞緩緩的搖曳，周圍的影子隨之起舞，加深了男人們的醉意。
尤讚環視了酒館一圈，找出了自己的船員後，逐個拍了拍肩膀，讓他們起身迴到船上。
弟弟拉格呆在酒館的角落裏，和像是商人的小個頭悠果人玩著歐拉克（用花牌進行的賭博）。看到他明亮的茶色眼眸閃著精光，就能得知他贏了不少，把酒當水似的大口牛飲，同時把花牌甩向桌麵。
“喂。……差不多該起身了。明天黎明時分啟航。”
拉格聽見後，抬起頭笑了笑。
“再等我一會兒。現在運氣正旺。——馬就上結束了。”
他的確是把好手。在尤讚觀望期間，拉格又從悠果商人那裏賺走了兩枚銀幣。
中年的悠果人表情暗淡，歎了口氣，活動了下僵硬的肩膀。
“敗給你了。你今天晚上有特特拉（召來幸福的星辰）的護佑。”
拉格笑了起來。
“不隻是今晚。我自打出生，就有特特拉的庇護。那麽按照約定，這個我就拿走了。”
拉格提起了酒壺示意。悠果人動了動下巴，表示拿走吧。
“大哥，你看。這可是阿拉克。即使有錢都不容易買到的上等好酒。咱們正好睡前喝一杯。”
尤讚露出了笑意，阿拉克是他喜歡的酒，正如弟弟所說，很不容易得到。為了慶祝明天的出發，在睡前喝一杯也不壞。
迴到船上後，所有的夥伴都是混身酒氣，縮在自己的床上。
拉格打開裝著阿拉克的酒壺，倒進木碗裏，氣派十足的分給同伴們。男人們都在床上坐起上半身，大口的喝了美酒後，以極為舒暢的心情睡著了。
尤讚一個人呆在船艙裏，深深的沉入椅子中，細細的品味著阿拉克。舌頭感到一絲刺痛，甜意隨著芳香在舌頭上蔓延。
搭在桌子上的雙腳不停晃動，發出嘶嘶的聲音。燈心挑得太長了，必須切掉一段……在思及此事時，尤讚突然陷入了沉睡。
過了多長時間呢。
這是現實，還是夢境？尤讚坐在船艙裏的椅子上，看到黑色的水慢慢的浸沒了自己的雙腳。
糟糕，船進水了。必須馬上叫醒同伴，查找出哪裏漏水。心中如此焦急，身體卻不能行動。
不知何時，桌子對麵坐著一個男人。拉格從其手中贏得了阿拉克酒的那個悠果商人，不知為何出現在了船艙裏。
（這是怎麽迴事。難道是我在做夢？）
在他如此誤解時，悠果人展露出了笑容。
“是的。你在做夢。我為了拯救在我的肩膀刻下印記的你，從亞魯塔希（海）底前來。你希望這艘船不沉沒，從而獲救麽？”
尤讚點了點頭。
悠果人露出了冷笑，說道。
“你在之前的航海中，撿到了卡爾克?霍（災難之種）。你沒察覺到嗎？”
尤讚感到毛骨悚然。
“果然，那個年輕人就是卡爾克?霍（災難之種）嗎？”
悠果人點了點頭。
“是的。若是想驅除卡爾克?霍（災難之種），請把關於那個人，你記得的一切信息都告訴我。我理解後，會代替你們沉眠於深邃的亞魯塔希（海）底。”
尤讚高興的點了點頭。
“謝天謝地。我會說出一切。那個年輕人……”
在這個瞬間，尤讚的腦袋受到了如同被撞擊的衝擊，他呻吟了一聲。
起始像是被硬物毆打似的疼痛馬上就消失了，但腦袋的內部仍然留有陣痛。
船體的晃動和摩擦傳到了身體上，尤讚體會到了此前從未有意識感受過的狀態。腳邊沒有水，腳也沒有被浸濕。
尤讚抬起頭，睜大了眼睛。
那個悠果人突然趴到了桌子上，不知道是昏倒還是已經死了，一動不動。
在他的身後站著一個沒見過的女人。她已步入中年，是亢帕爾人。
“你清醒了嗎？”
聽到她用桑加爾語問話，尤讚皺起了眉頭。
“……這是怎麽迴事。你又是誰？”
尤讚還在耳鳴，為了壓住嘔吐感而捂住了嘴。
“這個之後再說。先來處理掉這家夥。”
女人說著，解開了纏在手腕上的細革皮，在悠果人的背後牢固的綁住了他的雙手。然後拿來了吊在繩子上的手巾，一圈圈的擰緊，堵住了悠果人的嘴。
“有麻袋嗎？”
聽到這個問題後，尤讚用下巴指向櫃子。
女人找到麻袋後，用力張開了袋口，從悠果從的頭頂把他罩了進去。
“繩子呢？”
“…
…在下麵。右邊的櫃子裏。”
女人麻利的在麻袋口綁上繩子，讓悠果人完全不能動彈，尤讚迷糊的觀望著她一係列的動作，感覺夢還在延續。
女人把悠果人扛在肩上，離開了船艙。
尤讚抱著腦袋呻吟了一會兒，隨後扶著桌子站起身來。意識還沒有恢複清楚，但已經不想吐了。
拿來掛在牆上的刀，從鞘中拔出，尤讚舉著白刃登上了甲板。
巴爾莎把悠果男人背到了船工的小屋裏，用身邊的繩子綁到了柱子上。若是顧及恰克慕的安全，不該留這個男人的活口。巴爾莎以陰暗的眼神俯視了一會兒，還是歎了口氣，移開了視線。
出來後牢牢的合上了門扉，巴爾莎鎮定心神，觀察周圍的動靜。
在常明燈的光照下，能看到‘紅眼尤讚’站在模糊浮現出來的船上。他拿在手中的刀身泛起白光。——除他以外，沒有別人的動靜。
巴爾莎拿起了塔在小屋牆上的木製船槳。用力揮了一下後擔在了肩上，走向了船所在的方向。
她走上登船板時，尤讚擺好了架勢。
“你是誰？”
在腹腔內迴響的聲音不愧是發自久經戰陣的海賊之口。
“剛才的事，你不該向我道謝嗎？”
“你讓我道謝？”
尤讚極其謹慎的注視著巴爾莎下到甲板，低聲說道。
“是的。你剛才中了咒術。”
尤讚皺起了眉頭。
“……你說咒術？”
在她的提醒下，的確隻能想到是因為自己中了咒術。如果那個小個子悠果人是咒術師，他會出現在酒館裏就不是偶然。
（那壺阿拉克酒也……）
隻喝了一口阿拉克酒就陷入了沉睡，思及此處就不難發現，酒裏大概也下了咒術藥。說起來，剛才的吵鬧沒有引來任何同伴。
一陣涼意在胸膛裏蔓延。尤讚臉色蒼白的看向巴爾莎。
“……你為什麽要救我？”
巴爾莎麵無表情的迴答道。
“我本沒打算救你。——根據事態發展，說不定還要殺掉你。”
尤讚重新舉起了刀。
“你想說什麽？我完全聽不明白。”
巴爾莎注視著尤讚，迅速的舉起了船槳
“請你如實的迴答。那個你從他身上搶走了塔魯法‘紅炎石’的人，如今在哪裏？”
尤讚下意識的就要後退，好不容易才止住了腳步。冰冷的感覺從下腹部湧起。他突然感覺這個女人是個怪物。
尤安呲出牙齒，大吼道。
“……那種事情，我不知道！”
尤讚說著就向巴爾莎邁出了一步，瞄準她握著船槳的手揮下了刀。銳利的斬擊幾乎將刀身扭曲，須臾之間，尤讚就看到眼前火花飛濺，鼻子聞到了一股糊味，頭暈目眩的跪了下去，按著鼻子。
他甚至沒發覺刀已經脫手。鼻血從指間流到了甲板上，全身顫抖。
尤讚雙手按著鼻子，抬起了頭。女人站在麵前像是完全覆蓋住了他。船槳緊緊的架在了他的額頭上。
“剛才的一擊打在了這裏。”
船槳的影子落在了眉間，那裏的確感到了一陣灼痛。
“你是……那個年輕人的什麽人？”
尤讚下意識的反問。
“是我在發問。——趕快迴答我剛才的問題。”
巴爾莎說著從丹田發力。
——把他殺了，眼前的男人會說出這句話嗎？
巴爾莎屏息凝神的等待，男人用手掌擦去了鼻血，盤腿坐在甲板上。
“……那個年輕人果然是卡爾克?霍（災難之種）。”
尤讚喃喃自語，卸下了肩膀上的力氣。
“我真的不知道那個人是死是活。”
說完後抬頭看向巴爾莎，又馬上補充道。
“我沒說謊。他是一個奇怪的年輕人，所以我從一開始就不想和他有什麽糾葛。”
“你是在哪裏，怎樣遇到他的？——全都告訴我。”
尤讚吐了一口血到甲板上，裏麵還混雜著唾液，歎了口氣後繼續說道。
“在差不多快看到這個茨拉姆港的地方遇上的。”
出乎意料的迴答讓巴爾莎皺緊了眉頭。
尤讚低頭著往下說。
“他搭在拉夏洛‘漂泊在海上的居民’的屋船上。
“我們平日裏不會對拉夏洛‘漂泊在海上的居民’出手。這就是所謂的中魔了吧。我們剛剛遭遇了巨大的拉卡拉爾（漩渦暴風雨），差點沉船，好不打到的魚也全都腐爛了，要是沒有收獲，我們就難以為繼，我正為此苦惱時，就遇到了那艘屋船。”
拉夏洛‘漂泊在海上的居民’生在船上死在船上，對他們來說，哪裏會有拉卡拉爾（漩渦暴風雨）早就爛熟於胸。恰克慕沒有選擇桑加爾人，而是想乘坐拉夏洛的屋船趕往羅塔。他肯定是認為拉夏洛行船更加安全吧。
尤讚嘰嘰咕咕的往下說。
“因為拉夏洛‘漂泊在海上的居民’比我們更貧窮，所以不能搶劫他們。不過船上有一個相當漂亮的小姑娘，作為拉夏洛實在太漂亮了，肯定能賣個好價錢。
“雖然我覺得她很可憐，但我自己也已經身無分文，餓得前胸都貼上了後背。所以我用鉤鎖套上了屋船，跳了過去……”
小屋船裏有女兒、她的幼弟以及雙親。我們朝顫抖著的他們伸出刀子，抓住了女兒的胳膊時，一個年輕人扒開了屋船角落處的帆布，走了過來。
是一個悠果的年輕人，皮膚曬得很黑，身上和拉夏洛一樣穿著腰布，尤讚咋一看去，就知道他不是商人或漁夫。雖然說不出來有什麽不同之處，但的確存在著某種不同，如同從一個破布袋中掉出了一塊打磨光亮的玉石。
“要是綁架賣掉，我比那個女孩子更值錢。”
年輕人用流利的桑加爾語對尤讚說道。明明是個毛還沒長全的孩子，態度卻鎮定自若，聲音也很堅定。
尤讚不由得有種不好的預感。這個年輕人肯定有古怪。心中頻頻發出不要與他產生牽連的警告，但在同伴的麵前，絕不能放棄上等的獵物。
“……有兩隻獵物了。”
尤讚說著伸手抓向年輕人，此時某個閃亮的東西突然掠過了他的眼前。
年輕人手裏拿著寶石。——一看就知道是昂貴的首飾。
就在海賊們瞪大眼睛的瞬間，年輕人走到了船的一側，揮動胳膊。首飾在空中飛舞，落到了大海中。海賊們看到後嚇得說不出話來。
弟弟拉格急忙跳入海中，但還是來不及了。附近的海水很深，沉下去的話，肯定找不到的。
年輕人毫不猶豫的把如此昂貴的寶石扔到了海中，尤讚簡直不敢相信。
他迴過頭，年輕人手提著袋子，伸到了海麵上方。
就在他想要向年輕人走去時，年輕人以尖銳的聲音大吼道。
“不要動——你要是輕舉妄動，我就把這些都扔到海裏。”
他知道年輕人的話是認真的。
“不要做傻事。這樣做對你沒好處。”
尤讚迴以大喝。
“即使你把袋子扔到海裏，仍然無法改變你和這個女孩已經變成獵物的事實。”
年輕人露出了笑容。
“那麽，這些寶石也沒用了。”
尤讚閉上了嘴。他能夠瞥見袋子裏的東西，似乎全都是昂貴的塔魯法‘紅炎石’。
的確，即使賣掉這個年輕人和女孩，也不及這些寶石的價格。
尤讚有些猶豫，年輕人提議道。
“如