1
和他相約見麵的地點，是站前某間安靜的咖啡廳。
這家播放珍妮斯·艾恩（注：jamis ian，曾得過葛萊美獎的美國民謠歌手。）歌曲的店是由一對老夫婦經營，店內四處擺放著觀葉植物：天堂鳥、白紋草、巴拉馬栗、鐵線蕨……形狀大小各不相同的綠葉滋潤了眼睛，但由於燈光昏暗，也讓人有種寂寥的感覺。
我在十五分鍾前就到店裏，舞原葵依則是在約定時間過了五分鍾後才到。
他的大衣肩膀部分是濕的，冰冷的雨大概還在下吧。
「我已經好幾年沒和女人在外麵吃飯了。」
「會讓你想起你太太嗎？」
「說不會是騙人的。」
舞原先生坐下來，再度望向窗外。
他憂鬱的側臉依然一如往昔。
「這應該算是約會吧？」
「為什麽這麽問？」
「因為你問起雪螢啊。一般人應該不想聽見約會的對象提起妻子。」
舞原先生的言行舉止基本上很冷淡，但他其實擁有女性般的纖細感性，所以才會這麽想。我很高興他顧慮我的感受，不過……
「我想聽雪螢小姐的故事。」
我老實說出內心話，他用詫異的眼神看著我。
「因為雪螢小姐是你愛過的女性，我想知道心上人的心上人的事。再說，你愛過的人，一定是位很棒的女性。」
「和你說話，總讓我整個人不對勁。該怎麽說呢？就像心裏的邪氣全泄光一樣。」
我覺得搔著臉頰、一臉困惑的他很可愛。
「你隻要說想說的就好。你不想說的事，我也不想聽。」
他望著泛黑的天花板，微微歎一口氣。
「我的親戚和家人大概是顧慮我的感受，從來沒人問起雪螢的事。不管是她行蹤不明的期間，還是確定死亡以後都一樣，他們大概是覺得不該問吧。」
是嗎？的確，向成了鰥夫的舞原先生提起他太太，需要莫大的勇氣。不過——
「既然你愛著雪螢小姐，迴想起她和談起與她有關的迴憶，不是什麽壞事。」
連上自己的心，更新溫柔的感情——我認為人就是這麽做，才能保有記憶活下去。
「舞原先生，你不願意談雪螢小姐的事嗎？我想知道你們過去有多麽幸福。我想知道，也想理解。」
「我隻是不擅長談自己的事，不是不願意。我現在也常沉浸在自己和她的迴憶裏。」
如果每個人都能自然而然地愛上愛自己的人就好了。
或許聽她的故事，對我而言是種痛苦。
不過，如果這種痛苦是他帶來的，我無所謂。
為他心痛，正是我所期盼的。我能夠愛這種痛苦。
舞原先生一麵用骨感的手將咖啡送到嘴邊，一麵訴說著幾段往事。有時，他因為心潮澎湃而語塞，但仍然繼續對我訴說她的故事。
我豎耳聆聽他的話語和寶貴的迴憶。
我想理解他們。我想理解舞原葵依和舞原雪螢的為人，也想理解他們的人生。
我如此期盼。
安穩的午後。
聊著與她有關的往事，告一段落之後，這迴輪到他發問。
「你最重視的人是誰？」
「我的妹妹。」
唯有這個問題無須迷惘，也沒有其他選項。
對我而言，世上最重要的人就是真奈。我一直深信，讓真奈幸福、保護真奈到最後一刻，就是我的幸福和使命。
「你們的感情真好。」
「因為我們是相依為命的家人。」
「看你們感情那麽好，我也想見見你妹妹。」
「……你真的想見她？」
我想，我的眼神一定在訴說些什麽。
「嗯。怎麽？你不想讓我見她？」
「不是，我不是這個意思……」
雖然這麽說很誇張，但我還是想說。
我認為能夠遇見舞原先生，是種奇跡。如果能夠把你介紹給真奈，我想，這段戀情或許就是命中注定。
「希望有一天能夠介紹我妹妹給你認識。」
如果我最愛的真奈能和我心愛的他共同歡笑，我一定會心滿意足。我夢想著這樣的幸福。
2
到了二月，真奈的網友依然頻頻邀她參加網聚。
他們每天都在線上和真奈玩遊戲，即使是白天也不例外。我曾懷疑他們到底是做什麽行業的，一問之下，才知道他們多半是大學生和職校生。
想參加網聚，想交些在學校時沒能交到的知心朋友——真奈隱而不宣的心願，我約略能夠推測出來，但是妹妹遲遲無法踏出最後一步，糾葛的日子就這麽一天天地過去了。
我鼓勵她去參加網聚。
「如果姐姐答應不交男朋友，真奈就去參加。」
但她給的永遠都是這種迴答。
到了二月中旬，北風與太陽的故事突然浮現於我的腦海中。
既然用推的不行，試試改用拉的吧。
「真奈，原來你根本不想參加網聚啊？對不起，我都沒發現，還一直說些不中聽的話。我不會再勸你參加了。」
我一臉嚴肅地對她這麽說，狀況頓時改變了。
「真奈又不是不想去。」
「可是，已經太遲了，下禮拜就是網聚了耶。」
「別這麽說嘛！」
「主辦人必須確定人數，向店家訂位。你現在才突然說要去，會給人家添麻煩的。」
「可是，相隔半年後遊戲才推出新關卡耶，要參加網聚，當然是這次去啊！這次的網聚真奈一定要參加。」
先前的抗拒宛若是假的，真奈輕易地中了激將法。
「不過，你又會像之前一樣，嘴上說要去，最後還是爽約吧？」
「真奈真的會去啦！」
結果，真奈在一時衝動之下，立刻開啟電腦，向網友表明參加網聚之意。這是在家繭居一年半的真奈，終於向前邁進的瞬間。
網聚預定在一周後舉辦，到時會有幾個人帶筆記型電腦去咖啡廳，大家一起聊些遊戲相關的話題。
自從表明參加之意以來，真奈變得心浮氣躁，態度鬼鬼祟祟的。
從前，我化妝準備上班的時候，她都還在唿唿大睡，現在卻規規矩矩地在一旁正座，觀察著我化妝。真奈才十七歲，皮膚又好，並不需要化妝，反倒是發型的問題比較大。我偶爾會替她剪頭發，但依然無法拂去整體的沉悶印象。
我帶著凜送我的折價券雜誌迴家，真奈看著發廊的那一頁，突然開始用頭撞桌子。
她是不是煩惱過度，導致腦袋出問題啦？
「要不要跟姐姐一起去發廊？難得你鼓起勇氣，去弄個可愛的發型吧，可以試試染發或燙發啊。為了你，這個月的生活費超支也沒關係。」
「唔，可是真奈不敢讓不認識的人碰真奈的頭發：」
怎麽，原來她煩惱的是這一點？我這個妹妹平時連房間也不整理，卻有這種奇怪的潔癖。
真奈比我矮一點，穿我的衣服還算合身。
可是，不起眼的窮粉領族穿的便服，和真奈這個年代的流行趨勢似乎有落差，而我又沒有勇氣獨自踏進以十幾歲少女為客層的服飾店。
「真奈，你真的穿姐姐的衣服就好嗎？還是下個假日我們一起去買衣服？」
「真奈要穿姐姐的。」
不是「穿姐姐的就好」，而是「要穿姐姐的」？她還是一樣可愛。
不過，她長期窩在家，我覺得在參加網聚之
前，最好先帶她出門熱身一下。可是，上發廊不行，去購物也不行，還有什麽冠冕堂皇的理由？
「對了，館員先生說他想見見你，下次我們三個一起去吃些好東西，好不好？」
「什麽意思？」
我一想到可以帶真奈出門的理由，便脫口而出。真奈敏感地做出反應，用幾欲凍結的眼神凝視著我。
「姐姐，你還在和那個圖書館員見麵？你不是和真奈說好了，如果真奈不再窩在家裏，你就一輩子不交男朋友嗎？」
那是真奈自己說的，我可沒答應啊。
「別在那邊苦笑，說清楚！」
我本來以為她現在滿腦子都是自己的事，看來關於這部分，她可以同時處理。
「不久前我又和他見麵，或者該說是我去找他比較對。」
「真不敢相信！」
真奈一臉不悅地攀住我的手臂。
「姐姐已經有真奈了，還對那個四眼田雞戀戀不舍，花心女！」
「可是，你也要參加網聚啊？」
「一碼歸一碼！欸，那個圖書館員的態度怎麽樣？」
真奈露出令人毛骨悚然的眼神，如此間道。
「態度啊……嗯，和之前沒什麽改變，他大概根本沒把我當成戀愛的對象。」
「不可饒恕，應該處以極刑。真奈要用最痛苦的方式處決他。」
「可是，單相思也不錯啊。有心上人是件幸福的事。」
「姐姐最好徹底被甩掉！」
哦，說話好衝啊，
「是嗎？好吧，既然你不替我加油，我也不幫你做參加網聚的準備，你自己想辦法。」
「不要！」
這迴她改用雙臂緊緊抱住我的全身。
「姐姐要站在真奈這一邊才行！別拋棄真奈！」
真奈泫然欲泣，我往她的腦袋吹了口氣。
「是、是，我知道了。那你也要做好出門的準備啊。你的頭發該怎麽辦呢？這樣子看起來很沉悶耶。」
即使繞了遠路，隻要真奈的人生能夠朝著前方邁進就好。
隻要這樣，我就很幸福。
3
和舞原先生在咖啡廳約會之後的那個周末。
工作結束後，我收到逢阪星乃葉傳來的簡訊。
相隔半年造訪圖書館時，我和她交換了手機號碼，自此以來，我們變成互傳簡訊的朋友。不知何故，妖精小姐相當支持我的戀情，常提供一些小情報給我，比如他愛吃的食物、常閱讀的作家作品等等。
這一天，我還以為她又傳了這類小建議給我，結果卻是——
『今天，半年沒出現的館長來上班了！這都是佳帆姐的功勞！大家都很高興！謝謝！』
我的心髒猛然跳動。這是個令人欣喜的報告。
得知雪螢小姐已死，因為心痛欲裂而動彈不得的舞原先生——這樣的他，終於找迴積極度日的活力。
我沒有傲慢到把功勞往自己身上攬的地步。就像我能夠運用的棋子隻有我自己一樣，無論周圍的人再怎麽想幫他，最後真能移動他腳步的，還是隻有他本人。
明天舞原先生應該也會去上班吧？麵對館員們的歡迎，或許他會退避三舍，迅速躲進辦公室，但是館員們即使見到他這種冷淡的態度，一定還是很開心。
我喜歡現在的保險工作，覺得這份工作有挑戰性，也引以為傲。不過，我有點羨慕圖書館的館員們。能夠在一旁看著他重生，對我而書，是種莫大的歡喜。
好，我也得好好加油，做好自己的工作。
下星期正是手上這個企畫案的關鍵時刻。
想著往前邁進的他，我的力量便泉湧而出。
4
迴到家時，真奈帶著認真的眼神在玄關等我。
她從折價券雜誌中的發廊頁麵剪了一張照片下來，慢慢遞給我。
「真奈想要剪成這種發型。」
照片上的女孩留的是中短長度的蓬鬆鮑伯頭。
「咦？你要我替你剪成這樣？」
「嗯，姐姐一定做得到。」
呃，我覺得這個發型很適合真奈，但是我剪不出來吧？難度太高了。
「呃，我沒把握能夠剪好……」
「沒問題啦！」
「可是，網聚是三天後吧？我們還是去發廊剪吧？」
真奈麵帶微笑地搖頭。
「不，沒關係，就算姐姐剪壞了也不要緊。真奈覺得，這頭長發就像是鉛錘，是真奈一直走不出家門的繭居證明，所以真奈希望由姐姐來剪。」
真奈斷然說道，眼神不帶絲毫迷惘。
我在浴室裏放一把椅子，照著雜誌照片慎重地剪發。
如果剪壞可就糟了。真奈好不容易下定決心，我想讓她變得可愛一點。
真奈帶著無邪的笑容，凝視著鏡中映出的我。為何她如此相信我？她沒有絲毫不安嗎？
剪完頭發後，真奈開心地眯起眼睛，牽起我的手。
「看吧，真奈就知道，還是姐姐來剪最好。」
「那是因為你本身的素材好啊。拿出自信，去參加網聚吧！」
我摸了摸她的頭。
「再多稱讚一點～」
「真奈超級可愛的，說不定是全世界最可愛的女孩。」
「最可愛的是姐姐啦！」
「唔，那真奈就是第二可愛？」
真奈開心地點了點頭。
「姐姐，真奈沒問題吧？真奈沒上高中，隻是個沒用的尼特族，可以去參加網聚嗎？」
「當然，是那些網友主動約你見麵的吧？」
「嗯，謝謝，真奈最喜歡姐姐了！」
我想，她應該會這麽一步步地前進。
人生很複雜，有時會突然天降橫禍，不過，即使時而失落、時而迷惘、時而停步，我們依然會往前邁進。
「欸，等真奈以後能夠自己出門，真奈也想見見那個戴眼鏡的圖書館員。」
「你想見圖書館員先生？」
「不行嗎？他不是也想見真奈？」
是嗎？我沒想到真奈的心境會有這樣的變化。不過，這是件可喜的事，難得真奈主動想和別人見麵。
話說迴來，該怎麽辦？我該怎麽迴答才好？
「……是啊……那就等你鼓起勇氣吧。」
「真奈想吃法國料理全餐！」
「你品嚐得出滋味嗎？」
「真奈要狠狠敲那個人竹杠，吃越貴的大餐越好。」
哎呀，不知不覺間，又變迴平時的真奈了。
這件事以後再考慮，先把心思放在三天後吧。
希望真奈在網聚中能夠鼓起勇氣。
但願真奈柔軟的心不會受傷。
5
妖精小姐通知我舞原先生迴到工作崗位的隔天。
說來幸運，隔天正好是假日，我便前往圖書館。
館內入口處的盆栽種植的雪花蓮探出頭來，垂著可愛的白色腦袋。
雪花蓮的花語是「希望」。
這種冬天的花卉有幾個相關的傳說。
據說神創造世界時，沒有賦予雪顏色。雪拜托各種鮮豔的花朵分顏色給它，但是每種花都不理會它、拒絕它，隻有雪花蓮將自己的顏色分給終日哀傷的雪。
於是，雪向雪花蓮立下誓言：
「我會和你一起等待春天到來。為了讓你在隆冬也能盛開，我不會在你的身上堆積。」
希望和溫柔有時候是利己的，沒有理解或是不理解的問題，即使恕此，我還是覺得這個故事很溫馨。
「啊，是佳帆姐。」
正當我出神地望著白色花瓣時，一道可愛的聲音傳來。迴頭一看，妖精小姐正拿著澆花器站在那兒。
「你要澆水啊？」
「對，從上個月開始，管理館內的植物變成我的工作。」
妖精小姐一臉開心地說道，她的笑容十分耀眼。
她生得這麽漂亮、笑得這麽幸福，我想，她一定是在美好的家人包圍之下，過著幸福無比的人生。
和妖精小姐道別之後，我踏入館內，看到的是忙碌地四處走動的館員，和在他們身後的櫃台裏專心打電腦的舞原先生。
相隔半年又看到他工作的模樣，讓我的胸口發熱。正因為知道他心裏係著鉛錘，看到他向前邁進，我真的很開心。
人能夠重新振作，往前邁進。
無論嚐過多少痛苦、無論失去再怎麽重要的人，若是愛得越深，越得為了那個人振作起來。
我喜歡笨拙的他。
我現在能夠確信，自己喜歡舞原葵依。
結果那一天，我沒和他說話，也沒借閱想看的書便離去了。光是看見迴歸社會的舞原先生，我便感動不已，再也無心做其他事。
6
真奈參加網聚的前一天。
我一直掛念著明天的事，一整天都無法專心工作，因為心急而一再出錯，結果反而落得比平時更晚迴家。
我衝進最後一班電車，趕忙迴家。
今天我本來希望能夠多待在真奈的身旁鼓勵她……
「我迴來了！」
一進屋裏，便看見真奈一臉嚴肅地坐在沙發上，電腦和電視都沒開。
「……姐姐，你迴來啦。」
或許是因為從現在就開始緊張的緣故，真奈的聲音無精打采得嚇人。
「怎麽迴事？真奈，你不舒服嗎？」
「沒有啊。」
真奈客套地微微一笑，搖了搖頭，但是從她的聲調，我發現了——這不是緊張。雖然她故作平靜，但隻要看她緊繃的表情便能明白，她這麽沮喪絕不是因為緊張。
「真奈，發生什麽事？」
她的肩膀似乎在微微顫抖，是我的錯覺嗎？
「不管是怨言或喪氣話，都可以對我說喔。」
真奈緊咬下唇，淚濕的眼睛凝視著我。
到底是怎麽迴事？
網聚是明天，我今天去上班的期間，發生了什麽事？
「……這個。」
真奈細若蚊聲地說道，朝滑鼠伸出手動了一下後，隻見處於休眠狀態的電腦熒幕再度發出光芒，熒幕上顯現出線上遊戲的聊天頻道。
真奈並未登入，但還是看得見網友們聊天的內容。我伸手操作滑鼠，瀏覽電腦熒幕上流動的對話……
背後傳來抽噎聲，我知道真奈拚命想掩藏這股聲音。
我不能迴頭，上湧的疑惑讓我的胸口緊緊揪在一塊。
這是怎麽迴事……？
這些參加者知道真奈也在看這個聊天頻道嗎？還是沒發言隻瀏覽的人，不會被參加者發現？我沒打電玩，不懂這些專門的東西，但我可以明白真奈為何感到困惑。因為熒幕上的對話，顯然是以網聚已經結束為前提在進行的。
我無法理解眼前的狀況。真奈好不容易下定決心要參加的網眾，應該是明天才要舉辦；但是，畫麵上的對話卻是在迴味已經結束的活動。
「……真奈，你是不是搞錯日期？」
「沒有，真奈確認過郵件好幾次。」
真奈細若蚊聲卻果斷地否定這個可能性。
那為什麽……
「我可以在這裏留言嗎？」
她沒有迴答，應該就是同意的意思。
雖然我很想慎重地選擇詞語，但是混亂的腦袋無法好好思考。
我按下登入鍵後，在對話視窗中打下簡短的文字：
『網聚是明天吧？』
然後，按下送出鍵。
麵對昵稱是「mana」的角色登場，原本持續不斷的聊天室動態停止了。無言是代表他們感到困惑？還是……
數十秒的沉默過後。
『mana。你要參加網聚啊？』
畫麵顯示的是這段文字。
『我沒說過我要參加嗎？』
我再度敲打鍵盤，真奈戰戰兢兢地從後窺探。
接著，熒幕上網友們的話語又開始流動。
『你今天的語氣不太一樣耶？』
『mana每次都說要參加，結果都沒來。』
『咦？沒人通知她改日期了嗎？』
『我沒想到她要來啊！』
『這樣太過分了吧？』
『可是她放了我們好幾次鴿子……』
真奈用力攀住我的右臂。
『mana，你是真的要來？不是又在騙我們？』
我知道，我很清楚。錯的不是他們，不能責備他們。造成這種結果的是真奈，是因為真奈一再用卑鄙的方式逃避，結果才變得如此。
正因為明白這一點，真奈才懊悔又難堪，為此受到莫大的打擊。她想忍住奪眶而出的淚水卻無能為力，隻能一麵顫抖著肩膀一麵哭泣。
不久後，真奈用顫抖的手指敲打鍵盤。
『抱歉，騙你們的。』
她虛弱無力地打完這句話之後，立刻登出遊戲。
真奈不想再看接下來的畫麵，立刻關掉電腦，攀在我的胸口哭泣。或許是再也掩飾不住，真奈帶著懊悔與難堪，放聲大哭。
錯的是真奈，她是自食惡果。這一點真奈自己也很明白，不過——
「姐姐知道真奈努力過了。」
從連一秒也無法適應的高中輟學之後，真奈一直抗拒外頭的世界，已經長達一年半的時間。可是——
「姐姐有看到真奈的努力。」
我輕輕抱住攀著我的胸膛嚎啕大哭的真奈。
為了讓真奈能夠承受幾乎快被新的傷痛壓潰的心。
為了不讓她受到更多的傷害。
即使世上的每個人都對真奈感到傻眼。
我仍永遠站在真奈這一邊。
「真奈努力過了，你很了不起。」
努力不見得能夠獲得迴報，有時候鼓起勇氣隻是徒勞無功。
即使如此，我還是希望真奈別受傷。希望比常人脆弱的真奈能夠得到保護。
一夜過去，隔天我工作時依然心不在焉。
之所以向前一間公司辭職，是因為戀愛問題——我是不是一個公私不分的沒用粉領族？
過了下班時間許久後，我才做完工作。雖然搭乘的是大眾運輸工具，心境上卻像是油門全開地火遠返家。
「真奈！」
我一麵唿喚妹妹的名字，一麵衝進玄關、脫下鞋子、奔向客廳。
真奈和昨天一樣坐在沙發上，什麽也不做，電腦和電視都沒開。希望她有吃午餐……
「今天怎麽這麽晚？」
「抱歉，我有重要的事情要處理。」
「真奈去買了便當，已經吃完晚餐。」
此時，我才發現桌上放著超商便當的空盒。
「真奈把姐姐的便當和茶一起放進冰箱裏了。」
咦？這是真奈自己去買的？那麽……
「真奈以前那麽害怕外麵的世界，其實外麵普通得要命。」
真奈淡然說道。
是啊，超商離我們家隻有三分鍾路程。但是直到昨天，她都足不出戶……
「姐姐，你幹嘛哭啊？」
真奈明知道答案，卻
一臉開心地詢問。
「因為你……」
「真奈很棒吧？」
「嗯、嗯！」
我用力抱緊妹妹，溫柔地撫摸她的頭。隻見真奈像貓一樣，發出了舒服的聲音。
我想著略微改變的日常風景。
昨天，真奈在毫無預警的狀態下受傷。但是，她並未自暴自棄，而是試圖振作起來。這件事讓我欣喜萬分。
當天晚上。
不知已有多久沒這樣？真奈自己鋪好棉被，和我保持一段距離就寢。
黑夜的狹縫間，聽似抽噎的唿吸聲撼動鼓膜。
為了忍著心痛的妹妹著想，我認為現在別理她比較好，因而拚命克製著想抱緊她的念頭。
寒冷又漫長的冬夜。
不知幾時間，我們隨著疲勞沉入夢鄉，黑夜就這麽漸漸地過去了。
隔天，我起床以後，真奈跟著爬出被窩。
真奈的眼睛有點紅腫，但我裝作沒發現，做了兩人份的早餐。我煮了飯，又煎了顆蛋，再加上昨天剩下的味噌湯，菜色相當簡單。已經習慣節約生活的我們，食衣住行都樸實無華，但真奈從沒向我抱怨過。
滿足於現有的生活，為了日常中微小的幸福開心，我們倆就是這樣過活的。
我該怎麽做，才能讓真奈更加幸福呢？
「真奈，難得你換了發型，下次和姐姐一起約會吧？我們一起去買東西，一起看電影，一起吃豪華的大餐。」
聽我這麽說，真奈微微一笑，宛若在思索什麽似地仰望天空。
「……這樣也不錯，不過真奈想看看大人的約會。讓真奈和那個圖書館員見麵吧。」
話題朝著意外的方向發展。
「真奈想吃法國料理全餐，要那個人請客。他是公務員，應該很有錢吧？」
聽了接下來的這句話，我忍不住笑了。
「先別說錢的問題，我覺得他根本不會答應和我約會。」
「為什麽？他不是說想見真奈嗎？」
我含糊地點頭。
「真奈會幫姐姐鑒定，看看他配不配得上姐姐。」
「該被鑒定的應該是我吧。」
「真沒禮貌。如果他敢拒絕姐姐，就處以死刑！」
我這個妹妹還是一樣激進。
「那我去邀他，看他願不願意和我們一起吃飯。」
「嗯，到時候真奈會再次出門的。」
「咦？在那之前，你都要窩在家裏嗎？」
真奈笑容滿麵地點頭。
「因為外麵有一堆可怕的敵人啊！」
我麵露苦笑地歎一口氣。
加上真奈，三個人一起約會啊……那麽，該怎麽辦呢？
7
舞原先生重返職場後，過了一個星期，他突然主動聯絡我。原來他向妖精小姐打聽到我的電話號碼。
他沒有手機，所以熒幕上顯示的是圖書館的電話號碼。或許是工作結束後，妖精小姐催他打的，即使如此，我還是很開心。
『要不要找個時間一起吃晚飯？』
電話中的對話感覺相當緊張，不過說白了，就是為了這件事。和舞原先生一起出門吃晚餐——這是我一個月前絕對無法想像的事，更何況還是他主動邀請。
我的心跳快得無法再更快。
很久沒買新大衣了，不如去買一件吧，偶爾花點錢應該無妨。希望心上人眼中的自己可以變美一點——這種念頭我也有。
四天後的約會日。
結果，因為工作太忙，我終究沒能去購物，身上穿的是六年前趁特價時買的大衣。這已經是我的精心打扮，我隻能把希望寄托在「笑容是最好的化妝」這句話上，前往相約見麵的車站。
舞原先生個子高，即使在人潮中，我還是能夠一眼發現他。
他態度從容地倚在牆上，臉上的表情被長發擋住，看不太清楚，但是仍然有種能夠吸引所有女人的風采。
舞原葵依是個美男子。雖然吸引我的並不隻有他端正的外貌，但要論我們登不登對，我敢信心十足地說「絕不登對」。像我這樣的人，真的可以待在他身邊嗎？
「對不起，居然讓你等我。」
他看了時鍾一眼。
「提早十五分鍾啊？原來如此。我知道你一定會提早來，所以想查清楚你是什麽時候來的。」
他露出孩子般的賊笑，從口袋中拿出便條紙。
「話說在前頭，別期待我能安排多精彩的約會內容。」
「舞原先生有時候說話還挺有趣的。」
「這是風夏介紹的店，應該不錯啦。」
他並不是個容易被看透心思的人，卻為了掩飾自己的難為情而說這種話。我想，我大概就是被他這種小地方逐漸吸引。
在舞原先生的帶領下，我坐上電車。
我的身高不到一百六十公分，和他相差二十幾公分。他長得這麽高，日常生活中不知是否會常撞到頭？
正當我想著這些無關緊要的事時，他察覺到我的視線。
「唔？怎麽了？我的頭發亂翹嗎？」
他帶著不安的眼神摸了摸後腦，似乎沒想過我可能隻是看他看得出神。
「晚餐好令人期待喔。」
「是啊。你平常常吃外食嗎？」
「工作應酬或討論事情的時候會吃外食。」
「嗯，我還沒問過你是做什麽行業的？」
「我是普通的粉領族，保險業務員。」
「業務員？那就要拉保險羅？難怪你那麽強勢。」
「我很強勢嗎？」
沒想到舞原先生是這麽看待我的，我有點受到打擊。
「剛才的說法有語病，我不是那個意思。啊，不過，應該也有那個意思。」
「如果要否認的話，我希望你能徹底否認。」
「第一次見到你的時候，我不是對你說了很難聽的話嗎？可是你完全沒灰心。我就在想，你的精神真強韌。」
原來如此。不過，這不是因為我的心靈堅強。
「那是因為，我覺得遇見你是命中注定的安排。」
「這不是快滿三十歲的女人該說的話吧？」
「我自己也這麽覺得。」
他似乎了解我的自嘲，溫柔地對我微微一笑。
我們來到楠木小姐推薦的店。對食物沒什麽概念的我們，也點了她推薦的餐點。
用「預定和諧」（注：pre-established harmony，德國哲學家萊布尼茲提出的理論。他說一切「單子」之間，特別是心跟物之間，存在一種預先被永遠確定的和諧。這種和諧，在上帝創造世界之初便已預先安排。）來形容或許有點語病，總之，我們津津有味地吃著有保證的美味料理，還說了許多話。話說迴來，由於我們之間的交集很少，所以話題盡是圍繞著楠木小姐和妖精小姐打轉。
聽說楠木小姐現在和婆家處於冷戰狀態，每天都像是為了發泄壓力似地拚命工作。
舞原先生是個對他人不感興趣的人，這是否代表楠木小姐和婆家的關係，惡劣到連他也擔心的地步呢？
雖然我有些擔心楠木小姐，但之後舞原先生提起了溫馨的插曲：入秋以後，楠木小姐的丈夫擔心晚歸的她，每晚都帶著飼養的家犬一起來接她，她就像被騎士護送一般踏上歸途。
丈夫接送下班，是段充滿愛情的佳話。工作累了一天，下班時丈夫每晚都來接送，簡直像作夢一樣。
聽完這段插曲，我雖然自知失禮，還是詢問楠木小姐的年齡。她已經結婚，我原本以為她是和我這
種對人生毫無覺悟的女人有著天壤之別的成熟女人，誰知一問之下，才知道她和我同年代，隻不過大我一歲而已。
我們度過的歲月差不多，但她已經建立起家庭，有個深愛她的丈夫，還有這麽棒的同事環繞在身旁。
接著成為話題的是妖精小姐，舞原先生的親戚逢阪星乃葉。
雖然聽第三者轉述他人的家務事似乎不太禮貌，舞原先生還是稍微對我說明了妖精小姐的狀況。她本來也姓舞原，但在幾年前被現在的家庭收養，因而改變姓氏。逢阪一家原本住在山梨縣，後來為了方便妖精小姐就讀自由學校，才在一年前舉家搬遷到八王子。
我和真奈小時候居住的育幼院裏有很多孤兒，其中也有小孩後來被領養。我不清楚逢阪小姐是基於什麽因素被領養，不過，聽說舞原一族是名門世家，或許在姻親關係方麵也有各種問題。
我還有想問的事，但不知道他可以透露的範圍是從哪裏到哪裏？以外人的身分，很難厘清這條線。
舞原先生不是個多話的人，我怕問了失禮的問題會惹他討厭，可是，舞原先生始終一臉平靜，真誠地迴答我好幾個問題，將我的不安化為杞憂。
舞原是新瀉的家族，為何在八王子建造圖書館？我對這件事感到不可思議，原來答案很簡單。之前聽凜提過的那個小說家舞原詩季出道時，便是住在八王子；將圖書館蓋在這個城市，是出於他的要求。
決定建造圖書館之後，要選個人來擔任負責營運重任的館長。經過一波三折後，被推上前線的便是舞原葵依。當時的他為孤獨的日常生活所苦，足不出戶；他的親戚擔心他就此與社會隔絕，再三遊說後，才說動他擔任館長一職。
還有另一個舞原家的人也住在八王子，經由那人介紹，楠木小姐和逢阪小姐也來這裏工作。
命運真是奇妙。如果舞原詩季不住八王子，圖書館就不會蓋在這個城市；如果沒有那位親戚介紹，楠木小姐和逢阪小姐便不會在圖書館工作，我和他現在也不會坐在這裏吃飯……
聽舞原先生說了許多事，度過快樂的時光之後，這迴輪到他要我談談自己的事。
我的故事不怎麽有趣喔——我先說了這句前言，才娓娓道出截至目前為止的人生。和雙親死別，在育幼院生活，開始工作之後獨立生活……無論是哪種情況，都有真奈為伴。
「你妹妹是個怎麽樣的人？」
「很可愛。雖然很任性，不會做家事，又是個繭居族，也不愛念書，總是黏著姐姐不放……」
「可是……」舞原先生露出溫柔的眼神。「你很喜歡這樣的妹妹，對吧？」
「對，因為她是我在這個世界上最重要的家人。」
「我想見見她。你父母雙亡，人生應該不輕鬆，你的妹妹卻能為你帶來這麽多希望，讓我很想見見她。」
聽他這麽說，我的胸口突然心潮澎湃。由於眼眶發熱，我無法直視他的臉，不由得垂下頭。
「唔？怎麽了？」
「不，沒什麽。」
如果和舞原先生見麵，真奈會露出什麽表情？
真奈會以什麽麵孔迎接我的心上人？
我硬生生地擠出笑容，抬起頭來說：
「我也希望你能和真奈見麵。」
「你是不是覺得為難呢？我看你的表情怪怪的。如果不方便讓我見她，我也不會勉強你。」
舞原先生真敏銳，還是我完全沒能掩藏慌亂的神色？
「不管你的妹妹是繭居族或窩囊廢，我都不會輕視她。我比她嚴重多了。」
「不是的，我真的沒這麽想。我並不是不想讓你和真奈見麵。」
「那就好，因為我看你好像快哭了。」
真奈說過她想見圖書館員先生。
我也打從心底想介紹真奈給舞原先生認識。
雖然如此……
走出店門，我們一起走在通往最近車站的步道上。
今年還沒有下雪，但隆冬的空氣冷得刺骨。
吸入的空氣在肺中被血液融化，緩緩地化為鼓動。
到了車站，我在一旁看著舞原先生買車票。
「結城小姐？」
背後突然有個聲音唿喚我，迴頭一看，原來是從前公司的同事。
「果然是結城小姐。哇，好久不見。」
「山南先生……好久不見。」
眼前穿著西裝的他——山南秀明，是前一個職場晚我一年進公司的後輩。雖說是後輩，但因為他是大學畢業才工作的，所以年紀其實比我大。他非常會彈吉他，在公司尾牙壓軸表演的事我還記得一清二楚。已經七年沒有見過他了。
「結城小姐現在是在千櫻保險工作吧？以你的能力，雖然沒什麽好奇怪的，不過還真是三級跳耶。」
「我隻是運氣好，去參加就業博覽會時，剛好碰到從前的客戶，後來就透過他的介紹進入千櫻工作。」
「咦？結城小姐，原來你之前有在找工作啊？」
山南先生聽了我說的話，笑了出來。
「啊，真過分，我那時可是費了好大一番功夫耶。光是把願意中途雇用高中畢業生的企業列出來，就花費我不少時間。」
「可是，你在我們公司上班的時候，不是被挖角過好幾次嗎？你辭掉工作以後，公司還亂成一團。」
「對不起，沒事先跟大家說一聲……」
「哦，沒關係，我沒有責怪你。我們知道你的苦衷。」
我之所以離開前一間公司，是因為和上司之間的感情出問題。前男友是個愛向周遭炫耀我們在交往的人，所以同事們都知道我們的感情糾紛。
「你根本不用跟那種男人交往，公司裏喜歡你的人多得是。」
現在談論這個話題，會被身後一臉無趣地看著路線圖的舞原先生聽見的。
「請別太誇獎我，沒男人緣的女人聽了可是會當真的。」
「真的啦。你在我們公司的時候總是拚命工作，活像工作才是你的男朋友一樣，所以他們才不敢追你。」
該怎麽辦？再繼續聊下去，可就傷腦筋了。
「呃，朋友在等我，我該走了……」
「哦，抱歉，突然叫住你，我隻是覺得很懷念而已。辛苦啦，再見。」
山南先生留下輕快的笑容，走出車站，然後便見圓環前的某個女性朝他舉起手。原來如此，他剛下班，接著要去約會啊？
我略微想起從前的同事，但那終究是過去的事。對昔日同事的親愛之情，和對前男友已然冷卻的感情，都不會再跑出我的迴憶抽屜。時光流逝，我們的生活場所也已逐漸改變。
山南先生離去後，車站大廳又漸漸變得冷清。
舞原先生拿著車票，以訝異的眼神看著我。
「對不起，讓你久等。」
「沒關係。對了，你是在千櫻工作？」
「對，是中途錄用的。」
「這樣啊……」
怎麽了？舞原先生似乎想說什麽，可是難得的約會，如果是談談上流社會的粉領族話題倒也罷了，但聽我這種窮人的辛酸史應該很無聊，還是設法改變話題吧。
我們再度搭上電車，準備迴家。
「關於剛才說的那件事，我還是想介紹妹妹給你認識。」
我對凝視著車窗外流動景色的他如此說道。
「哦，我也想見見你妹妹。」
「我下次放假是在五天後，你那天有其他事情嗎？」
「不，沒有，我可以配合你。」
和心上人還有下次約會，是件幸福的事。光是如此，就給予我明天努
力工作的動力。今天的約會即將結束，但我們還有下一次約會，這是件十分美好的事。
電車抵達我們居住的城鎮，先一步踏上月台的他舉起骨感的手。
我跟著他仰望夜空。
「……下雪了。」
粉雪以寂寥的暗夜為背景，飄然飛舞著。
「這是今年的第一場雪吧？」
「好像是。」
落在舞原先生掌心的雪花碎片被他的體溫融化。
在月台燈光照耀下飄然飛落的雪，帶有一股幻想的氛圍。
他的亡妻名字就叫「雪螢」，舞原雪螢。
燈光照耀之下的雪，宛若她的眼淚。
接著……
轉眼間，五天過去了，介紹真奈給舞原先生認識的日子到來。
那一天的天氣正好和低溫相反，晴空萬裏。
下午一點，我前往和他相約見麵的地點。
對於我約在這種地方見麵，他或許會覺得不可思議吧。
交叉路口的一角，有間小花店隔著大馬路與供奉著時節花卉的地方相對，而我指定的地點就是這間花店。
店內還不見他的身影。
我望著店內陳列的花卉，想起高中時曾在別間花店打工的迴憶。
由於常使用水，手無可避免會變得粗糙；又有許多粗重的工作，有時甚至因此犯腰痛。不過，那時候的各種經驗，在我成為社會人士的現在派上不少用場。
約定時間過了兩、三分鍾後，舞原先生來了。
「嗨，讓你久等。」
「你好，今天天氣很晴朗，太好了。」
舞原先生環顧除了店員和我以外空無一人的店內。
「你一個人來？」
「對，我一個人來。」
「如果我沒記錯，今天預定要介紹你妹妹給我認識吧？難道笨蛋看不見你妹妹？」
「她不在這裏，不過我馬上會介紹給你認識。好，我們走吧。」
我催他先離開花店，又向圍著圍裙的店員低頭致意。
「那我下次再來。平時真的很謝謝你。」
「好，不客氣。啊，結城小姐，這個給你。」
正當我要離開花店時，店員遞給我一束花。
那是用簡易膠帶將花莖捆起來的白色和淡桃紅色滿天星。
「抱歉，是快凋謝的花朵。如果你不介意，請拿去送給她吧。」
「不好意思，常收你的花。」
「與其丟掉，不如留下來讓人觀賞，這些花兒也會比較開心。」
我接過花束，走出店門，隻見舞原先生一臉詫異。
「你和花店的人是朋友啊？」
「不是，但是她從以前就很照顧我。呃，可以稍微繞個路嗎？」
「沒關係。」
我帶著他穿越單向三線道的大馬路，接著在交叉路口一角的自動販賣機旁，輕輕放下滿天星花束。
「從前，這裏發生過一起很大的卡車車禍。」
到了春天，距離那場車禍已滿四年。時間已經過了很久。
「要是這麽近的地方發生過車禍，我看到新聞應該會有點印象啊？」
「那應該是在你搬到八王子之前發生的事。」
「這樣啊，那我就不知道了。」
「是啊。好，走吧，我帶你去找真奈。我們要搭電車，先走到車站吧。」
我送他一個自己帶來的拋棄式暖暖包，接著走向通往車站的林蔭大道。
到達車站後，我們坐上前往神奈川的電車。
舞原先生不知道我究竟要帶他前往何方，一臉詫異地看著我，但他並未發問，所以我隻是迴以笑容，並沒有說明。反正到達目的地之後，他馬上會明白。
不知搭了多久的電車後，我們在看得見海的鄉間小鎮下車。
過了今天，二月就結束了。
萬裏無雲的天空蔚藍深沉，高得幾乎快將我們吸進去。
他應該沒有發現我的意圖，但似乎察覺到我胸中肅穆的情感，隻是默默跟在我身後，宛若在揣測我的心思。
走出剪票口，我在浪潮氣味的包圍下邁開腳步。
大約走了七、八分鍾，抵達目的地後，我帶領他走向前方。
眼前是毫無感情地存在於那裏的正方形石頭。
這裏是受寂寥感支配的墓地，幾個埋入地麵的石碑並排而立。眼前的白石上，刻著某個人的名字。
「……原來是這麽一迴事？」
他一麵凝視著眼前的墓碑，一麵小聲喃喃說道。我無法直視他的臉。
「對不起，嚇到你了。可是，我希望你能來看看她。」
「那麽，剛才供奉花的地方就是……」
他沒有繼續說下去。
不知我們沉默了多久？
我該怎麽說，才能在不傷害他、不令他困惑的前提下傳達出我的心聲？
「遇見你的時候，我發現了。」
我想，這應該是無可救藥的我真正的告白。
「我發現我還有一件能為真奈做的事。如果我喜歡上你，而你也選擇我，我……」
舞原葵依。
對不起，這是段自我滿足的戀情。
對不起，這是個你不會想知道的真相。
可是，我必須實現。
下一個春天到來後，就已經滿四年。
自從那孩子消失的那一夜以來，已經過了很長一段時間。
不知我流了多少淚水，累積了多少後悔？
不過，能夠認識你，我覺得這是命中注定。
如果我喜歡上你，而你也選擇我，我……
「我或許就能把為了真奈所撒的謊言全都變成真的。」
墓碑上刻的名字是「結城真奈」。
那是我最愛的、唯一一個妹妹的名字。
8
約好和真奈、圖書館員先生一起見麵的那一天。
那天從早上就開始下雪，道路因而微微地泛白。我有點擔心電車停駛，但還是和真奈做好萬全準備，穿著全套保暖裝備出門。
像這樣和真奈一起出門的日子居然會到來，讓我感動不已。我一直想帶真奈出門，現在終於能和她並肩走在外頭的世界。
好不容易得償夙願和真奈約會，前往車站的路上有家花店，去看看真奈喜歡的花吧。
我們進入麵向交叉路口的花店，一起賞花，之後才前往約定的地點。
站前的時鍾廣場。
大時鍾底下滿是尚未開花的雪割草，短針指向晚上七點。
街道整個變暗了，然而由於積雪反射光線，並沒有夜晚的感覺。
我們在約定的時間準時赴約。
我本來想更早一點來的，但是真奈堅持要讓圖書館員先生等候，最後姐妹倆各讓一步，決定在這個時間赴約。
約定地點仍不見他的身影。
「搞什麽啊？居然遲到。讓兩個女生等，不叫他買點禮物補償怎麽行？」
「你剛才還不是想遲到？」
「可是真奈準時來了啊！」
真奈鼓起腮幫子說道。
我這個妹妹還是老樣子，隻挑對自己有利的話說。
雪仍然持續下著。
我們進入車站大廳，在看得見時鍾廣場的長椅坐下來，一麵凝視著不斷堆積的雪，一麵等待他的到來。
「居然讓淑女等，真是個沒用的家夥。真奈可以砸爛他的眼鏡嗎？」
「等待的時間也是約會的一部分啊。」
「說這種話的姐姐超可愛的，但是一
碼歸一碼，我一定要點最貴的全餐。」
我配合真奈的玩笑話笑著，等待他的到來。
然而，過了三十分鍾，他依然沒出現。
「姐姐，你不知道那個圖書館員的手機號碼嗎？」
「他沒有手機。」
「真沒用。」
真奈的話變得越來越少。我們明明做足了禦寒準備，身體卻漸漸變冷。
時鍾的短針指向八點。
「或許被放鴿子了。」
我喃喃說道。
「我是不是被甩了？」
「……沒有男人會甩掉姐姐的。」
真奈的溫柔讓我很開心，但戀愛畢竟是有時限的。
「戀愛真難，看來我也一樣搞砸了。」
我滿懷無奈地喃喃說道，真奈搖了搖頭說：
「才沒有呢—真奈是自作自受，可是姐姐一定要變成全世界最幸福的人才行。」
「謝謝。雖然被甩很難受，可是，我現在能夠稍微理解真奈的痛苦，這樣也不壞。」
真奈錯過網聚，是一星期前的事。
我比任何人都理解真奈不斷後悔與反省的心情，也希望真奈知道，不順遂的並不隻有她一個人而已。
或許是因為冷得發抖還坐著的緣故，僵硬的關節開始發疼。
「好，我們去吃些好東西吧！雖然沒辦法請你吃法國料理全餐，不過，隻要是真奈想吃的東西都可以。你想吃什麽？」
「味噌拉麵！」
「好。今天大手筆一點，再加點鍋貼。」
「真奈還要吃炒飯。」
「好啊，吃兩盤也行。」
或許真奈是替失戀的姐姐難過，她用力抹了抹眼角，站起來挽住我的右臂。
我們坐上電車，前往以前客戶向我推薦過的店。
我還加點了鍋貼和炒飯。
飽餐一頓的真奈心滿意足地笑著。
我每次看真奈吃飯，都覺得她的吃相極為豪邁，讓人看了也覺得爽快。她很挑食，但是吃到愛吃的食物時，總是滿臉津津有味的樣子。
走出店門時，雪已經停了。
「唉，真奈本來打算迴程也要和姐姐共撐一把傘的～」
「那我們下次再來吃吧？反正這家店很好吃。」
「嗯，最好是在下雪或下雨的時候來。」
她那麽喜歡和我共撐一把傘啊？
我的傘不大，勉強能應付下雪，但若是下雨，肩頭八成會被淋得濕漉漉的。
隆冬的空氣冰冷又緊繃，讓人的背脊在不知不覺間也挺得筆直。我很喜歡這種彬彬有禮的寒冬氣息。
我和真奈並肩踏上歸途。
雖然這是隨處可見的普通日常光景，但我知道這絕非理所當然的幸福。
在迴程的車站大樓，我們發現一間雜貨店，真奈說想去逛逛。
她說她要買某樣東西，不能讓我知道。我等了五分鍾左右，隻見她抱著小小的紙袋迴來。
她到底買了什麽？真奈喜孜孜地表示還不能告訴我，接著，我們搭上迴家的電車。
我們抓著吊環，以同樣的律動搖晃著，踏上歸途。
要迴家之前，必須再次經過時鍾廣場。
接近剪票口時，真奈又變得沉默寡言。她攀住我的右臂，似乎很緊張。
微微殘留著雪妝的時鍾廣場上，並沒有在等人的人。
沒人在等我。真奈環顧周圍，接著——
「姐姐……謝謝。」
她喃喃說道。
「唔？謝什麽？拉麵啊？」
「不是啦！你為了真奈說謊，對吧？」
她用平靜的語氣如此說道，我不解其意。
「……什麽意思？」
真奈帶著認真的眼神，筆直凝視我的眼說：
「其實，那位圖書館員根本不存在吧？」
在刺骨寒風的吹拂下，我思考著真奈的語意。
「姐姐是為了真奈而撒謊吧？」
我無法從真奈身上移開視線。
「……你是什麽時候發現的？」
「一開始。」
「一開始……」
「姐姐跟真奈說有喜歡的人時，真奈就發現了。」
怎麽會？這麽說來，打從半年前的那一天起，真奈就一直……
「因為你說那人在圖書館工作、戴眼鏡、身高一百八十公分以上、眼神兇惡、年紀比較大、ab型，全都是真奈喜歡的類型嘛，現實裏怎麽可能有這種人啊？」
「可是……」
真奈搖了搖頭，打斷我的話。
「真奈沒生氣，剛才不是還跟姐姐道謝嗎？姐姐是為了帶真奈出門，才努力編出那些謊言吧？為了沒有勇氣也沒有契機出門的真奈，姐姐才撒謊，告訴真奈外麵的世界是多麽有趣、多麽快樂，對吧？」
真奈那包容一切的微笑，是種泫然欲泣的笑容。
「真奈都知道，因為真奈最喜歡姐姐了。隻要是姐姐的事，真奈全都明白。今天也一樣。為了不讓錯過網聚的真奈難過，姐姐才假裝自己也被甩了、假裝自己和真奈同病相憐，對吧？」
「真奈，對不起，我……」
「別道歉嘛！真奈不是在責備姐姐，我們是相依為命的姐妹耶，真奈知道姐姐總是優先為真奈著想。所以，姐姐不用再撒謊了。」
我的淚水奪眶而出。奇怪，我明明是為了拯救真奈才撒謊，但是不知不覺間，受到鼓勵的卻變成我自己。
一行熱淚流下臉頰，滲進白雪。
「嘿嘿～真奈裝得很像吧？」
「真奈，對不起，真的很對不起。」
真奈抱住邊哭邊道歉的我。
「哭泣的姐姐也很可愛。」
她打從心底開心地說道。
我這才知道。
我一直以為自己一路保護著真奈，其實不然。借由保護真奈——借由認定自己必須保護真奈，其實真正被保護的反而是軟弱的我。
因為有真奈在，因為有真奈與我為伴，我才沒有一蹶不振。
我的覺悟和軟弱全都是真奈給我的。
打從爸媽留下年幼的我們離開人世的那一天起，真奈就一直支持著我。
我對妹妹撒的謊言融化的那一晚。
迴到家後，我立刻前往浴室。
這棟老舊公寓的浴室沒有自動調節溫度的功能。雖然今天已經是二月底，但晚上這麽冷，還是把水弄熱一點吧。
放完熱水迴到客廳之後，我看見真奈開啟了很久沒碰的電腦。
打從錯過網聚的那一天以來，真奈一直遠離網路……
我從背後窺探熒幕，發現真奈看的原來是求職網站。
「姐姐，真奈想努力看看。」
「你的意思是……」
「真奈想去打工。」
妹妹迴過頭來，她的眼睛浮現一層薄薄的決心之淚。
人類並非生而平等。
每個人的能力、環境以及心靈強度都不一樣。不是每個人都能付出同等的努力。無法努力的時刻當然存在，這樣的瞬間每個人或多或少都有。
真奈患有氣喘、身體虛弱，而且爸媽在真奈四歲時就死了，所以她幾乎沒有被愛的記憶。她比一般人加倍害怕寂寞，卻交不到朋友，我不在的時候總是孤孤單單的。
真奈討厭這個世界也是無可奈何，因為這個世界打從一開始就沒有善待過真奈。
可是，現在。
真奈終於轉向前方，展現出以前傾的姿勢往前邁進的意誌。
太棒了，真奈。
姐姐是站在你這一邊的。
永遠都會在身旁守護你。
「欸，姐姐。」
我在旁邊坐下，真奈把頭靠在我的肩膀上。
「真奈不是一直反對姐姐談戀愛嗎？」
「嗯，這讓我覺得有點落寞。」
「真奈不希望姐姐把其他人看得比真奈更重要，不過，如果姐姐真的交了男朋友，真奈會祝福你們的。」
我忍不住露出苦笑。
「真的嗎？」
「真的，姐姐相信真奈嘛！」
真奈從我的肩膀移開她的腦袋，鼓起腮幫子。
「對不起。既然你這麽說，我相信你。」
「嗯。」
聽我這麽說，真奈心滿意足地點頭，接著從毛衣下取出某樣東西。那是真奈在車站大樓購物獲得的紙袋。
「來，姐姐看看這個。」
我每個月都有給真奈零用錢，也看過她透過郵購或網路購物，不過，真奈買的大多是遊戲軟體或電腦零件。她在雜貨店裏究竟買了什麽？
打開紙袋一看，裏頭是個手機吊飾——別著透明塑膠製兔子的可愛吊飾。
這是什麽意思？真奈從小就喜歡兔子，但自從那個事件以來，我還以為兔子已經成為她的心理創傷。這是……
「這是真奈要送給姐姐的禮物。」
「可是，真奈，這是兔子耶！」
「對啊。咦？姐姐討厭兔子嗎？」
我搖了搖頭。沒這迴事，我最喜歡動物了。可是，真奈過去的傷口……
「真奈決定不再逃避，而是挺起胸膛，光明正大地喜歡自己喜歡的東西。所以，如果將來姐姐喜歡上某個人，真奈也要喜歡那個人，因為這樣姐姐會更開心，對吧？」
我用力點了點頭。真奈終於往前邁進，不再繼續頹廢下去。
熱淚從我的雙目流下。
「真奈也會努力替姐姐和姐姐的心上人加油。所以，如果姐姐有了心上人，一定要跟真奈報告喔。」
真奈帶著燦爛的笑容凝視著我。
「加油，姐姐。」
她如此說道，活像在哼唱喜愛的歌曲。
我擁有永遠與我站在同一陣線的妹妹。
縱使我再怎麽平凡，隻有真奈會完全依賴我。
露出無邪笑容的真奈教人無比愛憐。
她比世上的任何人都重要。
平時不燒香，臨時抱佛腳。
雖然我也覺得這麽現實的自己很窩囊，但是老天爺，求求禰。
我受再多傷害都不要緊，但請禰保佑真奈，別讓她流下悲傷的淚水。
請禰別舍棄真奈。
無論明天，一年後，或是十年後。
請你保佑真奈，讓她保有燦爛的笑容。
和他相約見麵的地點，是站前某間安靜的咖啡廳。
這家播放珍妮斯·艾恩（注：jamis ian，曾得過葛萊美獎的美國民謠歌手。）歌曲的店是由一對老夫婦經營，店內四處擺放著觀葉植物：天堂鳥、白紋草、巴拉馬栗、鐵線蕨……形狀大小各不相同的綠葉滋潤了眼睛，但由於燈光昏暗，也讓人有種寂寥的感覺。
我在十五分鍾前就到店裏，舞原葵依則是在約定時間過了五分鍾後才到。
他的大衣肩膀部分是濕的，冰冷的雨大概還在下吧。
「我已經好幾年沒和女人在外麵吃飯了。」
「會讓你想起你太太嗎？」
「說不會是騙人的。」
舞原先生坐下來，再度望向窗外。
他憂鬱的側臉依然一如往昔。
「這應該算是約會吧？」
「為什麽這麽問？」
「因為你問起雪螢啊。一般人應該不想聽見約會的對象提起妻子。」
舞原先生的言行舉止基本上很冷淡，但他其實擁有女性般的纖細感性，所以才會這麽想。我很高興他顧慮我的感受，不過……
「我想聽雪螢小姐的故事。」
我老實說出內心話，他用詫異的眼神看著我。
「因為雪螢小姐是你愛過的女性，我想知道心上人的心上人的事。再說，你愛過的人，一定是位很棒的女性。」
「和你說話，總讓我整個人不對勁。該怎麽說呢？就像心裏的邪氣全泄光一樣。」
我覺得搔著臉頰、一臉困惑的他很可愛。
「你隻要說想說的就好。你不想說的事，我也不想聽。」
他望著泛黑的天花板，微微歎一口氣。
「我的親戚和家人大概是顧慮我的感受，從來沒人問起雪螢的事。不管是她行蹤不明的期間，還是確定死亡以後都一樣，他們大概是覺得不該問吧。」
是嗎？的確，向成了鰥夫的舞原先生提起他太太，需要莫大的勇氣。不過——
「既然你愛著雪螢小姐，迴想起她和談起與她有關的迴憶，不是什麽壞事。」
連上自己的心，更新溫柔的感情——我認為人就是這麽做，才能保有記憶活下去。
「舞原先生，你不願意談雪螢小姐的事嗎？我想知道你們過去有多麽幸福。我想知道，也想理解。」
「我隻是不擅長談自己的事，不是不願意。我現在也常沉浸在自己和她的迴憶裏。」
如果每個人都能自然而然地愛上愛自己的人就好了。
或許聽她的故事，對我而言是種痛苦。
不過，如果這種痛苦是他帶來的，我無所謂。
為他心痛，正是我所期盼的。我能夠愛這種痛苦。
舞原先生一麵用骨感的手將咖啡送到嘴邊，一麵訴說著幾段往事。有時，他因為心潮澎湃而語塞，但仍然繼續對我訴說她的故事。
我豎耳聆聽他的話語和寶貴的迴憶。
我想理解他們。我想理解舞原葵依和舞原雪螢的為人，也想理解他們的人生。
我如此期盼。
安穩的午後。
聊著與她有關的往事，告一段落之後，這迴輪到他發問。
「你最重視的人是誰？」
「我的妹妹。」
唯有這個問題無須迷惘，也沒有其他選項。
對我而言，世上最重要的人就是真奈。我一直深信，讓真奈幸福、保護真奈到最後一刻，就是我的幸福和使命。
「你們的感情真好。」
「因為我們是相依為命的家人。」
「看你們感情那麽好，我也想見見你妹妹。」
「……你真的想見她？」
我想，我的眼神一定在訴說些什麽。
「嗯。怎麽？你不想讓我見她？」
「不是，我不是這個意思……」
雖然這麽說很誇張，但我還是想說。
我認為能夠遇見舞原先生，是種奇跡。如果能夠把你介紹給真奈，我想，這段戀情或許就是命中注定。
「希望有一天能夠介紹我妹妹給你認識。」
如果我最愛的真奈能和我心愛的他共同歡笑，我一定會心滿意足。我夢想著這樣的幸福。
2
到了二月，真奈的網友依然頻頻邀她參加網聚。
他們每天都在線上和真奈玩遊戲，即使是白天也不例外。我曾懷疑他們到底是做什麽行業的，一問之下，才知道他們多半是大學生和職校生。
想參加網聚，想交些在學校時沒能交到的知心朋友——真奈隱而不宣的心願，我約略能夠推測出來，但是妹妹遲遲無法踏出最後一步，糾葛的日子就這麽一天天地過去了。
我鼓勵她去參加網聚。
「如果姐姐答應不交男朋友，真奈就去參加。」
但她給的永遠都是這種迴答。
到了二月中旬，北風與太陽的故事突然浮現於我的腦海中。
既然用推的不行，試試改用拉的吧。
「真奈，原來你根本不想參加網聚啊？對不起，我都沒發現，還一直說些不中聽的話。我不會再勸你參加了。」
我一臉嚴肅地對她這麽說，狀況頓時改變了。
「真奈又不是不想去。」
「可是，已經太遲了，下禮拜就是網聚了耶。」
「別這麽說嘛！」
「主辦人必須確定人數，向店家訂位。你現在才突然說要去，會給人家添麻煩的。」
「可是，相隔半年後遊戲才推出新關卡耶，要參加網聚，當然是這次去啊！這次的網聚真奈一定要參加。」
先前的抗拒宛若是假的，真奈輕易地中了激將法。
「不過，你又會像之前一樣，嘴上說要去，最後還是爽約吧？」
「真奈真的會去啦！」
結果，真奈在一時衝動之下，立刻開啟電腦，向網友表明參加網聚之意。這是在家繭居一年半的真奈，終於向前邁進的瞬間。
網聚預定在一周後舉辦，到時會有幾個人帶筆記型電腦去咖啡廳，大家一起聊些遊戲相關的話題。
自從表明參加之意以來，真奈變得心浮氣躁，態度鬼鬼祟祟的。
從前，我化妝準備上班的時候，她都還在唿唿大睡，現在卻規規矩矩地在一旁正座，觀察著我化妝。真奈才十七歲，皮膚又好，並不需要化妝，反倒是發型的問題比較大。我偶爾會替她剪頭發，但依然無法拂去整體的沉悶印象。
我帶著凜送我的折價券雜誌迴家，真奈看著發廊的那一頁，突然開始用頭撞桌子。
她是不是煩惱過度，導致腦袋出問題啦？
「要不要跟姐姐一起去發廊？難得你鼓起勇氣，去弄個可愛的發型吧，可以試試染發或燙發啊。為了你，這個月的生活費超支也沒關係。」
「唔，可是真奈不敢讓不認識的人碰真奈的頭發：」
怎麽，原來她煩惱的是這一點？我這個妹妹平時連房間也不整理，卻有這種奇怪的潔癖。
真奈比我矮一點，穿我的衣服還算合身。
可是，不起眼的窮粉領族穿的便服，和真奈這個年代的流行趨勢似乎有落差，而我又沒有勇氣獨自踏進以十幾歲少女為客層的服飾店。
「真奈，你真的穿姐姐的衣服就好嗎？還是下個假日我們一起去買衣服？」
「真奈要穿姐姐的。」
不是「穿姐姐的就好」，而是「要穿姐姐的」？她還是一樣可愛。
不過，她長期窩在家，我覺得在參加網聚之
前，最好先帶她出門熱身一下。可是，上發廊不行，去購物也不行，還有什麽冠冕堂皇的理由？
「對了，館員先生說他想見見你，下次我們三個一起去吃些好東西，好不好？」
「什麽意思？」
我一想到可以帶真奈出門的理由，便脫口而出。真奈敏感地做出反應，用幾欲凍結的眼神凝視著我。
「姐姐，你還在和那個圖書館員見麵？你不是和真奈說好了，如果真奈不再窩在家裏，你就一輩子不交男朋友嗎？」
那是真奈自己說的，我可沒答應啊。
「別在那邊苦笑，說清楚！」
我本來以為她現在滿腦子都是自己的事，看來關於這部分，她可以同時處理。
「不久前我又和他見麵，或者該說是我去找他比較對。」
「真不敢相信！」
真奈一臉不悅地攀住我的手臂。
「姐姐已經有真奈了，還對那個四眼田雞戀戀不舍，花心女！」
「可是，你也要參加網聚啊？」
「一碼歸一碼！欸，那個圖書館員的態度怎麽樣？」
真奈露出令人毛骨悚然的眼神，如此間道。
「態度啊……嗯，和之前沒什麽改變，他大概根本沒把我當成戀愛的對象。」
「不可饒恕，應該處以極刑。真奈要用最痛苦的方式處決他。」
「可是，單相思也不錯啊。有心上人是件幸福的事。」
「姐姐最好徹底被甩掉！」
哦，說話好衝啊，
「是嗎？好吧，既然你不替我加油，我也不幫你做參加網聚的準備，你自己想辦法。」
「不要！」
這迴她改用雙臂緊緊抱住我的全身。
「姐姐要站在真奈這一邊才行！別拋棄真奈！」
真奈泫然欲泣，我往她的腦袋吹了口氣。
「是、是，我知道了。那你也要做好出門的準備啊。你的頭發該怎麽辦呢？這樣子看起來很沉悶耶。」
即使繞了遠路，隻要真奈的人生能夠朝著前方邁進就好。
隻要這樣，我就很幸福。
3
和舞原先生在咖啡廳約會之後的那個周末。
工作結束後，我收到逢阪星乃葉傳來的簡訊。
相隔半年造訪圖書館時，我和她交換了手機號碼，自此以來，我們變成互傳簡訊的朋友。不知何故，妖精小姐相當支持我的戀情，常提供一些小情報給我，比如他愛吃的食物、常閱讀的作家作品等等。
這一天，我還以為她又傳了這類小建議給我，結果卻是——
『今天，半年沒出現的館長來上班了！這都是佳帆姐的功勞！大家都很高興！謝謝！』
我的心髒猛然跳動。這是個令人欣喜的報告。
得知雪螢小姐已死，因為心痛欲裂而動彈不得的舞原先生——這樣的他，終於找迴積極度日的活力。
我沒有傲慢到把功勞往自己身上攬的地步。就像我能夠運用的棋子隻有我自己一樣，無論周圍的人再怎麽想幫他，最後真能移動他腳步的，還是隻有他本人。
明天舞原先生應該也會去上班吧？麵對館員們的歡迎，或許他會退避三舍，迅速躲進辦公室，但是館員們即使見到他這種冷淡的態度，一定還是很開心。
我喜歡現在的保險工作，覺得這份工作有挑戰性，也引以為傲。不過，我有點羨慕圖書館的館員們。能夠在一旁看著他重生，對我而書，是種莫大的歡喜。
好，我也得好好加油，做好自己的工作。
下星期正是手上這個企畫案的關鍵時刻。
想著往前邁進的他，我的力量便泉湧而出。
4
迴到家時，真奈帶著認真的眼神在玄關等我。
她從折價券雜誌中的發廊頁麵剪了一張照片下來，慢慢遞給我。
「真奈想要剪成這種發型。」
照片上的女孩留的是中短長度的蓬鬆鮑伯頭。
「咦？你要我替你剪成這樣？」
「嗯，姐姐一定做得到。」
呃，我覺得這個發型很適合真奈，但是我剪不出來吧？難度太高了。
「呃，我沒把握能夠剪好……」
「沒問題啦！」
「可是，網聚是三天後吧？我們還是去發廊剪吧？」
真奈麵帶微笑地搖頭。
「不，沒關係，就算姐姐剪壞了也不要緊。真奈覺得，這頭長發就像是鉛錘，是真奈一直走不出家門的繭居證明，所以真奈希望由姐姐來剪。」
真奈斷然說道，眼神不帶絲毫迷惘。
我在浴室裏放一把椅子，照著雜誌照片慎重地剪發。
如果剪壞可就糟了。真奈好不容易下定決心，我想讓她變得可愛一點。
真奈帶著無邪的笑容，凝視著鏡中映出的我。為何她如此相信我？她沒有絲毫不安嗎？
剪完頭發後，真奈開心地眯起眼睛，牽起我的手。
「看吧，真奈就知道，還是姐姐來剪最好。」
「那是因為你本身的素材好啊。拿出自信，去參加網聚吧！」
我摸了摸她的頭。
「再多稱讚一點～」
「真奈超級可愛的，說不定是全世界最可愛的女孩。」
「最可愛的是姐姐啦！」
「唔，那真奈就是第二可愛？」
真奈開心地點了點頭。
「姐姐，真奈沒問題吧？真奈沒上高中，隻是個沒用的尼特族，可以去參加網聚嗎？」
「當然，是那些網友主動約你見麵的吧？」
「嗯，謝謝，真奈最喜歡姐姐了！」
我想，她應該會這麽一步步地前進。
人生很複雜，有時會突然天降橫禍，不過，即使時而失落、時而迷惘、時而停步，我們依然會往前邁進。
「欸，等真奈以後能夠自己出門，真奈也想見見那個戴眼鏡的圖書館員。」
「你想見圖書館員先生？」
「不行嗎？他不是也想見真奈？」
是嗎？我沒想到真奈的心境會有這樣的變化。不過，這是件可喜的事，難得真奈主動想和別人見麵。
話說迴來，該怎麽辦？我該怎麽迴答才好？
「……是啊……那就等你鼓起勇氣吧。」
「真奈想吃法國料理全餐！」
「你品嚐得出滋味嗎？」
「真奈要狠狠敲那個人竹杠，吃越貴的大餐越好。」
哎呀，不知不覺間，又變迴平時的真奈了。
這件事以後再考慮，先把心思放在三天後吧。
希望真奈在網聚中能夠鼓起勇氣。
但願真奈柔軟的心不會受傷。
5
妖精小姐通知我舞原先生迴到工作崗位的隔天。
說來幸運，隔天正好是假日，我便前往圖書館。
館內入口處的盆栽種植的雪花蓮探出頭來，垂著可愛的白色腦袋。
雪花蓮的花語是「希望」。
這種冬天的花卉有幾個相關的傳說。
據說神創造世界時，沒有賦予雪顏色。雪拜托各種鮮豔的花朵分顏色給它，但是每種花都不理會它、拒絕它，隻有雪花蓮將自己的顏色分給終日哀傷的雪。
於是，雪向雪花蓮立下誓言：
「我會和你一起等待春天到來。為了讓你在隆冬也能盛開，我不會在你的身上堆積。」
希望和溫柔有時候是利己的，沒有理解或是不理解的問題，即使恕此，我還是覺得這個故事很溫馨。
「啊，是佳帆姐。」
正當我出神地望著白色花瓣時，一道可愛的聲音傳來。迴頭一看，妖精小姐正拿著澆花器站在那兒。
「你要澆水啊？」
「對，從上個月開始，管理館內的植物變成我的工作。」
妖精小姐一臉開心地說道，她的笑容十分耀眼。
她生得這麽漂亮、笑得這麽幸福，我想，她一定是在美好的家人包圍之下，過著幸福無比的人生。
和妖精小姐道別之後，我踏入館內，看到的是忙碌地四處走動的館員，和在他們身後的櫃台裏專心打電腦的舞原先生。
相隔半年又看到他工作的模樣，讓我的胸口發熱。正因為知道他心裏係著鉛錘，看到他向前邁進，我真的很開心。
人能夠重新振作，往前邁進。
無論嚐過多少痛苦、無論失去再怎麽重要的人，若是愛得越深，越得為了那個人振作起來。
我喜歡笨拙的他。
我現在能夠確信，自己喜歡舞原葵依。
結果那一天，我沒和他說話，也沒借閱想看的書便離去了。光是看見迴歸社會的舞原先生，我便感動不已，再也無心做其他事。
6
真奈參加網聚的前一天。
我一直掛念著明天的事，一整天都無法專心工作，因為心急而一再出錯，結果反而落得比平時更晚迴家。
我衝進最後一班電車，趕忙迴家。
今天我本來希望能夠多待在真奈的身旁鼓勵她……
「我迴來了！」
一進屋裏，便看見真奈一臉嚴肅地坐在沙發上，電腦和電視都沒開。
「……姐姐，你迴來啦。」
或許是因為從現在就開始緊張的緣故，真奈的聲音無精打采得嚇人。
「怎麽迴事？真奈，你不舒服嗎？」
「沒有啊。」
真奈客套地微微一笑，搖了搖頭，但是從她的聲調，我發現了——這不是緊張。雖然她故作平靜，但隻要看她緊繃的表情便能明白，她這麽沮喪絕不是因為緊張。
「真奈，發生什麽事？」
她的肩膀似乎在微微顫抖，是我的錯覺嗎？
「不管是怨言或喪氣話，都可以對我說喔。」
真奈緊咬下唇，淚濕的眼睛凝視著我。
到底是怎麽迴事？
網聚是明天，我今天去上班的期間，發生了什麽事？
「……這個。」
真奈細若蚊聲地說道，朝滑鼠伸出手動了一下後，隻見處於休眠狀態的電腦熒幕再度發出光芒，熒幕上顯現出線上遊戲的聊天頻道。
真奈並未登入，但還是看得見網友們聊天的內容。我伸手操作滑鼠，瀏覽電腦熒幕上流動的對話……
背後傳來抽噎聲，我知道真奈拚命想掩藏這股聲音。
我不能迴頭，上湧的疑惑讓我的胸口緊緊揪在一塊。
這是怎麽迴事……？
這些參加者知道真奈也在看這個聊天頻道嗎？還是沒發言隻瀏覽的人，不會被參加者發現？我沒打電玩，不懂這些專門的東西，但我可以明白真奈為何感到困惑。因為熒幕上的對話，顯然是以網聚已經結束為前提在進行的。
我無法理解眼前的狀況。真奈好不容易下定決心要參加的網眾，應該是明天才要舉辦；但是，畫麵上的對話卻是在迴味已經結束的活動。
「……真奈，你是不是搞錯日期？」
「沒有，真奈確認過郵件好幾次。」
真奈細若蚊聲卻果斷地否定這個可能性。
那為什麽……
「我可以在這裏留言嗎？」
她沒有迴答，應該就是同意的意思。
雖然我很想慎重地選擇詞語，但是混亂的腦袋無法好好思考。
我按下登入鍵後，在對話視窗中打下簡短的文字：
『網聚是明天吧？』
然後，按下送出鍵。
麵對昵稱是「mana」的角色登場，原本持續不斷的聊天室動態停止了。無言是代表他們感到困惑？還是……
數十秒的沉默過後。
『mana。你要參加網聚啊？』
畫麵顯示的是這段文字。
『我沒說過我要參加嗎？』
我再度敲打鍵盤，真奈戰戰兢兢地從後窺探。
接著，熒幕上網友們的話語又開始流動。
『你今天的語氣不太一樣耶？』
『mana每次都說要參加，結果都沒來。』
『咦？沒人通知她改日期了嗎？』
『我沒想到她要來啊！』
『這樣太過分了吧？』
『可是她放了我們好幾次鴿子……』
真奈用力攀住我的右臂。
『mana，你是真的要來？不是又在騙我們？』
我知道，我很清楚。錯的不是他們，不能責備他們。造成這種結果的是真奈，是因為真奈一再用卑鄙的方式逃避，結果才變得如此。
正因為明白這一點，真奈才懊悔又難堪，為此受到莫大的打擊。她想忍住奪眶而出的淚水卻無能為力，隻能一麵顫抖著肩膀一麵哭泣。
不久後，真奈用顫抖的手指敲打鍵盤。
『抱歉，騙你們的。』
她虛弱無力地打完這句話之後，立刻登出遊戲。
真奈不想再看接下來的畫麵，立刻關掉電腦，攀在我的胸口哭泣。或許是再也掩飾不住，真奈帶著懊悔與難堪，放聲大哭。
錯的是真奈，她是自食惡果。這一點真奈自己也很明白，不過——
「姐姐知道真奈努力過了。」
從連一秒也無法適應的高中輟學之後，真奈一直抗拒外頭的世界，已經長達一年半的時間。可是——
「姐姐有看到真奈的努力。」
我輕輕抱住攀著我的胸膛嚎啕大哭的真奈。
為了讓真奈能夠承受幾乎快被新的傷痛壓潰的心。
為了不讓她受到更多的傷害。
即使世上的每個人都對真奈感到傻眼。
我仍永遠站在真奈這一邊。
「真奈努力過了，你很了不起。」
努力不見得能夠獲得迴報，有時候鼓起勇氣隻是徒勞無功。
即使如此，我還是希望真奈別受傷。希望比常人脆弱的真奈能夠得到保護。
一夜過去，隔天我工作時依然心不在焉。
之所以向前一間公司辭職，是因為戀愛問題——我是不是一個公私不分的沒用粉領族？
過了下班時間許久後，我才做完工作。雖然搭乘的是大眾運輸工具，心境上卻像是油門全開地火遠返家。
「真奈！」
我一麵唿喚妹妹的名字，一麵衝進玄關、脫下鞋子、奔向客廳。
真奈和昨天一樣坐在沙發上，什麽也不做，電腦和電視都沒開。希望她有吃午餐……
「今天怎麽這麽晚？」
「抱歉，我有重要的事情要處理。」
「真奈去買了便當，已經吃完晚餐。」
此時，我才發現桌上放著超商便當的空盒。
「真奈把姐姐的便當和茶一起放進冰箱裏了。」
咦？這是真奈自己去買的？那麽……
「真奈以前那麽害怕外麵的世界，其實外麵普通得要命。」
真奈淡然說道。
是啊，超商離我們家隻有三分鍾路程。但是直到昨天，她都足不出戶……
「姐姐，你幹嘛哭啊？」
真奈明知道答案，卻
一臉開心地詢問。
「因為你……」
「真奈很棒吧？」
「嗯、嗯！」
我用力抱緊妹妹，溫柔地撫摸她的頭。隻見真奈像貓一樣，發出了舒服的聲音。
我想著略微改變的日常風景。
昨天，真奈在毫無預警的狀態下受傷。但是，她並未自暴自棄，而是試圖振作起來。這件事讓我欣喜萬分。
當天晚上。
不知已有多久沒這樣？真奈自己鋪好棉被，和我保持一段距離就寢。
黑夜的狹縫間，聽似抽噎的唿吸聲撼動鼓膜。
為了忍著心痛的妹妹著想，我認為現在別理她比較好，因而拚命克製著想抱緊她的念頭。
寒冷又漫長的冬夜。
不知幾時間，我們隨著疲勞沉入夢鄉，黑夜就這麽漸漸地過去了。
隔天，我起床以後，真奈跟著爬出被窩。
真奈的眼睛有點紅腫，但我裝作沒發現，做了兩人份的早餐。我煮了飯，又煎了顆蛋，再加上昨天剩下的味噌湯，菜色相當簡單。已經習慣節約生活的我們，食衣住行都樸實無華，但真奈從沒向我抱怨過。
滿足於現有的生活，為了日常中微小的幸福開心，我們倆就是這樣過活的。
我該怎麽做，才能讓真奈更加幸福呢？
「真奈，難得你換了發型，下次和姐姐一起約會吧？我們一起去買東西，一起看電影，一起吃豪華的大餐。」
聽我這麽說，真奈微微一笑，宛若在思索什麽似地仰望天空。
「……這樣也不錯，不過真奈想看看大人的約會。讓真奈和那個圖書館員見麵吧。」
話題朝著意外的方向發展。
「真奈想吃法國料理全餐，要那個人請客。他是公務員，應該很有錢吧？」
聽了接下來的這句話，我忍不住笑了。
「先別說錢的問題，我覺得他根本不會答應和我約會。」
「為什麽？他不是說想見真奈嗎？」
我含糊地點頭。
「真奈會幫姐姐鑒定，看看他配不配得上姐姐。」
「該被鑒定的應該是我吧。」
「真沒禮貌。如果他敢拒絕姐姐，就處以死刑！」
我這個妹妹還是一樣激進。
「那我去邀他，看他願不願意和我們一起吃飯。」
「嗯，到時候真奈會再次出門的。」
「咦？在那之前，你都要窩在家裏嗎？」
真奈笑容滿麵地點頭。
「因為外麵有一堆可怕的敵人啊！」
我麵露苦笑地歎一口氣。
加上真奈，三個人一起約會啊……那麽，該怎麽辦呢？
7
舞原先生重返職場後，過了一個星期，他突然主動聯絡我。原來他向妖精小姐打聽到我的電話號碼。
他沒有手機，所以熒幕上顯示的是圖書館的電話號碼。或許是工作結束後，妖精小姐催他打的，即使如此，我還是很開心。
『要不要找個時間一起吃晚飯？』
電話中的對話感覺相當緊張，不過說白了，就是為了這件事。和舞原先生一起出門吃晚餐——這是我一個月前絕對無法想像的事，更何況還是他主動邀請。
我的心跳快得無法再更快。
很久沒買新大衣了，不如去買一件吧，偶爾花點錢應該無妨。希望心上人眼中的自己可以變美一點——這種念頭我也有。
四天後的約會日。
結果，因為工作太忙，我終究沒能去購物，身上穿的是六年前趁特價時買的大衣。這已經是我的精心打扮，我隻能把希望寄托在「笑容是最好的化妝」這句話上，前往相約見麵的車站。
舞原先生個子高，即使在人潮中，我還是能夠一眼發現他。
他態度從容地倚在牆上，臉上的表情被長發擋住，看不太清楚，但是仍然有種能夠吸引所有女人的風采。
舞原葵依是個美男子。雖然吸引我的並不隻有他端正的外貌，但要論我們登不登對，我敢信心十足地說「絕不登對」。像我這樣的人，真的可以待在他身邊嗎？
「對不起，居然讓你等我。」
他看了時鍾一眼。
「提早十五分鍾啊？原來如此。我知道你一定會提早來，所以想查清楚你是什麽時候來的。」
他露出孩子般的賊笑，從口袋中拿出便條紙。
「話說在前頭，別期待我能安排多精彩的約會內容。」
「舞原先生有時候說話還挺有趣的。」
「這是風夏介紹的店，應該不錯啦。」
他並不是個容易被看透心思的人，卻為了掩飾自己的難為情而說這種話。我想，我大概就是被他這種小地方逐漸吸引。
在舞原先生的帶領下，我坐上電車。
我的身高不到一百六十公分，和他相差二十幾公分。他長得這麽高，日常生活中不知是否會常撞到頭？
正當我想著這些無關緊要的事時，他察覺到我的視線。
「唔？怎麽了？我的頭發亂翹嗎？」
他帶著不安的眼神摸了摸後腦，似乎沒想過我可能隻是看他看得出神。
「晚餐好令人期待喔。」
「是啊。你平常常吃外食嗎？」
「工作應酬或討論事情的時候會吃外食。」
「嗯，我還沒問過你是做什麽行業的？」
「我是普通的粉領族，保險業務員。」
「業務員？那就要拉保險羅？難怪你那麽強勢。」
「我很強勢嗎？」
沒想到舞原先生是這麽看待我的，我有點受到打擊。
「剛才的說法有語病，我不是那個意思。啊，不過，應該也有那個意思。」
「如果要否認的話，我希望你能徹底否認。」
「第一次見到你的時候，我不是對你說了很難聽的話嗎？可是你完全沒灰心。我就在想，你的精神真強韌。」
原來如此。不過，這不是因為我的心靈堅強。
「那是因為，我覺得遇見你是命中注定的安排。」
「這不是快滿三十歲的女人該說的話吧？」
「我自己也這麽覺得。」
他似乎了解我的自嘲，溫柔地對我微微一笑。
我們來到楠木小姐推薦的店。對食物沒什麽概念的我們，也點了她推薦的餐點。
用「預定和諧」（注：pre-established harmony，德國哲學家萊布尼茲提出的理論。他說一切「單子」之間，特別是心跟物之間，存在一種預先被永遠確定的和諧。這種和諧，在上帝創造世界之初便已預先安排。）來形容或許有點語病，總之，我們津津有味地吃著有保證的美味料理，還說了許多話。話說迴來，由於我們之間的交集很少，所以話題盡是圍繞著楠木小姐和妖精小姐打轉。
聽說楠木小姐現在和婆家處於冷戰狀態，每天都像是為了發泄壓力似地拚命工作。
舞原先生是個對他人不感興趣的人，這是否代表楠木小姐和婆家的關係，惡劣到連他也擔心的地步呢？
雖然我有些擔心楠木小姐，但之後舞原先生提起了溫馨的插曲：入秋以後，楠木小姐的丈夫擔心晚歸的她，每晚都帶著飼養的家犬一起來接她，她就像被騎士護送一般踏上歸途。
丈夫接送下班，是段充滿愛情的佳話。工作累了一天，下班時丈夫每晚都來接送，簡直像作夢一樣。
聽完這段插曲，我雖然自知失禮，還是詢問楠木小姐的年齡。她已經結婚，我原本以為她是和我這
種對人生毫無覺悟的女人有著天壤之別的成熟女人，誰知一問之下，才知道她和我同年代，隻不過大我一歲而已。
我們度過的歲月差不多，但她已經建立起家庭，有個深愛她的丈夫，還有這麽棒的同事環繞在身旁。
接著成為話題的是妖精小姐，舞原先生的親戚逢阪星乃葉。
雖然聽第三者轉述他人的家務事似乎不太禮貌，舞原先生還是稍微對我說明了妖精小姐的狀況。她本來也姓舞原，但在幾年前被現在的家庭收養，因而改變姓氏。逢阪一家原本住在山梨縣，後來為了方便妖精小姐就讀自由學校，才在一年前舉家搬遷到八王子。
我和真奈小時候居住的育幼院裏有很多孤兒，其中也有小孩後來被領養。我不清楚逢阪小姐是基於什麽因素被領養，不過，聽說舞原一族是名門世家，或許在姻親關係方麵也有各種問題。
我還有想問的事，但不知道他可以透露的範圍是從哪裏到哪裏？以外人的身分，很難厘清這條線。
舞原先生不是個多話的人，我怕問了失禮的問題會惹他討厭，可是，舞原先生始終一臉平靜，真誠地迴答我好幾個問題，將我的不安化為杞憂。
舞原是新瀉的家族，為何在八王子建造圖書館？我對這件事感到不可思議，原來答案很簡單。之前聽凜提過的那個小說家舞原詩季出道時，便是住在八王子；將圖書館蓋在這個城市，是出於他的要求。
決定建造圖書館之後，要選個人來擔任負責營運重任的館長。經過一波三折後，被推上前線的便是舞原葵依。當時的他為孤獨的日常生活所苦，足不出戶；他的親戚擔心他就此與社會隔絕，再三遊說後，才說動他擔任館長一職。
還有另一個舞原家的人也住在八王子，經由那人介紹，楠木小姐和逢阪小姐也來這裏工作。
命運真是奇妙。如果舞原詩季不住八王子，圖書館就不會蓋在這個城市；如果沒有那位親戚介紹，楠木小姐和逢阪小姐便不會在圖書館工作，我和他現在也不會坐在這裏吃飯……
聽舞原先生說了許多事，度過快樂的時光之後，這迴輪到他要我談談自己的事。
我的故事不怎麽有趣喔——我先說了這句前言，才娓娓道出截至目前為止的人生。和雙親死別，在育幼院生活，開始工作之後獨立生活……無論是哪種情況，都有真奈為伴。
「你妹妹是個怎麽樣的人？」
「很可愛。雖然很任性，不會做家事，又是個繭居族，也不愛念書，總是黏著姐姐不放……」
「可是……」舞原先生露出溫柔的眼神。「你很喜歡這樣的妹妹，對吧？」
「對，因為她是我在這個世界上最重要的家人。」
「我想見見她。你父母雙亡，人生應該不輕鬆，你的妹妹卻能為你帶來這麽多希望，讓我很想見見她。」
聽他這麽說，我的胸口突然心潮澎湃。由於眼眶發熱，我無法直視他的臉，不由得垂下頭。
「唔？怎麽了？」
「不，沒什麽。」
如果和舞原先生見麵，真奈會露出什麽表情？
真奈會以什麽麵孔迎接我的心上人？
我硬生生地擠出笑容，抬起頭來說：
「我也希望你能和真奈見麵。」
「你是不是覺得為難呢？我看你的表情怪怪的。如果不方便讓我見她，我也不會勉強你。」
舞原先生真敏銳，還是我完全沒能掩藏慌亂的神色？
「不管你的妹妹是繭居族或窩囊廢，我都不會輕視她。我比她嚴重多了。」
「不是的，我真的沒這麽想。我並不是不想讓你和真奈見麵。」
「那就好，因為我看你好像快哭了。」
真奈說過她想見圖書館員先生。
我也打從心底想介紹真奈給舞原先生認識。
雖然如此……
走出店門，我們一起走在通往最近車站的步道上。
今年還沒有下雪，但隆冬的空氣冷得刺骨。
吸入的空氣在肺中被血液融化，緩緩地化為鼓動。
到了車站，我在一旁看著舞原先生買車票。
「結城小姐？」
背後突然有個聲音唿喚我，迴頭一看，原來是從前公司的同事。
「果然是結城小姐。哇，好久不見。」
「山南先生……好久不見。」
眼前穿著西裝的他——山南秀明，是前一個職場晚我一年進公司的後輩。雖說是後輩，但因為他是大學畢業才工作的，所以年紀其實比我大。他非常會彈吉他，在公司尾牙壓軸表演的事我還記得一清二楚。已經七年沒有見過他了。
「結城小姐現在是在千櫻保險工作吧？以你的能力，雖然沒什麽好奇怪的，不過還真是三級跳耶。」
「我隻是運氣好，去參加就業博覽會時，剛好碰到從前的客戶，後來就透過他的介紹進入千櫻工作。」
「咦？結城小姐，原來你之前有在找工作啊？」
山南先生聽了我說的話，笑了出來。
「啊，真過分，我那時可是費了好大一番功夫耶。光是把願意中途雇用高中畢業生的企業列出來，就花費我不少時間。」
「可是，你在我們公司上班的時候，不是被挖角過好幾次嗎？你辭掉工作以後，公司還亂成一團。」
「對不起，沒事先跟大家說一聲……」
「哦，沒關係，我沒有責怪你。我們知道你的苦衷。」
我之所以離開前一間公司，是因為和上司之間的感情出問題。前男友是個愛向周遭炫耀我們在交往的人，所以同事們都知道我們的感情糾紛。
「你根本不用跟那種男人交往，公司裏喜歡你的人多得是。」
現在談論這個話題，會被身後一臉無趣地看著路線圖的舞原先生聽見的。
「請別太誇獎我，沒男人緣的女人聽了可是會當真的。」
「真的啦。你在我們公司的時候總是拚命工作，活像工作才是你的男朋友一樣，所以他們才不敢追你。」
該怎麽辦？再繼續聊下去，可就傷腦筋了。
「呃，朋友在等我，我該走了……」
「哦，抱歉，突然叫住你，我隻是覺得很懷念而已。辛苦啦，再見。」
山南先生留下輕快的笑容，走出車站，然後便見圓環前的某個女性朝他舉起手。原來如此，他剛下班，接著要去約會啊？
我略微想起從前的同事，但那終究是過去的事。對昔日同事的親愛之情，和對前男友已然冷卻的感情，都不會再跑出我的迴憶抽屜。時光流逝，我們的生活場所也已逐漸改變。
山南先生離去後，車站大廳又漸漸變得冷清。
舞原先生拿著車票，以訝異的眼神看著我。
「對不起，讓你久等。」
「沒關係。對了，你是在千櫻工作？」
「對，是中途錄用的。」
「這樣啊……」
怎麽了？舞原先生似乎想說什麽，可是難得的約會，如果是談談上流社會的粉領族話題倒也罷了，但聽我這種窮人的辛酸史應該很無聊，還是設法改變話題吧。
我們再度搭上電車，準備迴家。
「關於剛才說的那件事，我還是想介紹妹妹給你認識。」
我對凝視著車窗外流動景色的他如此說道。
「哦，我也想見見你妹妹。」
「我下次放假是在五天後，你那天有其他事情嗎？」
「不，沒有，我可以配合你。」
和心上人還有下次約會，是件幸福的事。光是如此，就給予我明天努
力工作的動力。今天的約會即將結束，但我們還有下一次約會，這是件十分美好的事。
電車抵達我們居住的城鎮，先一步踏上月台的他舉起骨感的手。
我跟著他仰望夜空。
「……下雪了。」
粉雪以寂寥的暗夜為背景，飄然飛舞著。
「這是今年的第一場雪吧？」
「好像是。」
落在舞原先生掌心的雪花碎片被他的體溫融化。
在月台燈光照耀下飄然飛落的雪，帶有一股幻想的氛圍。
他的亡妻名字就叫「雪螢」，舞原雪螢。
燈光照耀之下的雪，宛若她的眼淚。
接著……
轉眼間，五天過去了，介紹真奈給舞原先生認識的日子到來。
那一天的天氣正好和低溫相反，晴空萬裏。
下午一點，我前往和他相約見麵的地點。
對於我約在這種地方見麵，他或許會覺得不可思議吧。
交叉路口的一角，有間小花店隔著大馬路與供奉著時節花卉的地方相對，而我指定的地點就是這間花店。
店內還不見他的身影。
我望著店內陳列的花卉，想起高中時曾在別間花店打工的迴憶。
由於常使用水，手無可避免會變得粗糙；又有許多粗重的工作，有時甚至因此犯腰痛。不過，那時候的各種經驗，在我成為社會人士的現在派上不少用場。
約定時間過了兩、三分鍾後，舞原先生來了。
「嗨，讓你久等。」
「你好，今天天氣很晴朗，太好了。」
舞原先生環顧除了店員和我以外空無一人的店內。
「你一個人來？」
「對，我一個人來。」
「如果我沒記錯，今天預定要介紹你妹妹給我認識吧？難道笨蛋看不見你妹妹？」
「她不在這裏，不過我馬上會介紹給你認識。好，我們走吧。」
我催他先離開花店，又向圍著圍裙的店員低頭致意。
「那我下次再來。平時真的很謝謝你。」
「好，不客氣。啊，結城小姐，這個給你。」
正當我要離開花店時，店員遞給我一束花。
那是用簡易膠帶將花莖捆起來的白色和淡桃紅色滿天星。
「抱歉，是快凋謝的花朵。如果你不介意，請拿去送給她吧。」
「不好意思，常收你的花。」
「與其丟掉，不如留下來讓人觀賞，這些花兒也會比較開心。」
我接過花束，走出店門，隻見舞原先生一臉詫異。
「你和花店的人是朋友啊？」
「不是，但是她從以前就很照顧我。呃，可以稍微繞個路嗎？」
「沒關係。」
我帶著他穿越單向三線道的大馬路，接著在交叉路口一角的自動販賣機旁，輕輕放下滿天星花束。
「從前，這裏發生過一起很大的卡車車禍。」
到了春天，距離那場車禍已滿四年。時間已經過了很久。
「要是這麽近的地方發生過車禍，我看到新聞應該會有點印象啊？」
「那應該是在你搬到八王子之前發生的事。」
「這樣啊，那我就不知道了。」
「是啊。好，走吧，我帶你去找真奈。我們要搭電車，先走到車站吧。」
我送他一個自己帶來的拋棄式暖暖包，接著走向通往車站的林蔭大道。
到達車站後，我們坐上前往神奈川的電車。
舞原先生不知道我究竟要帶他前往何方，一臉詫異地看著我，但他並未發問，所以我隻是迴以笑容，並沒有說明。反正到達目的地之後，他馬上會明白。
不知搭了多久的電車後，我們在看得見海的鄉間小鎮下車。
過了今天，二月就結束了。
萬裏無雲的天空蔚藍深沉，高得幾乎快將我們吸進去。
他應該沒有發現我的意圖，但似乎察覺到我胸中肅穆的情感，隻是默默跟在我身後，宛若在揣測我的心思。
走出剪票口，我在浪潮氣味的包圍下邁開腳步。
大約走了七、八分鍾，抵達目的地後，我帶領他走向前方。
眼前是毫無感情地存在於那裏的正方形石頭。
這裏是受寂寥感支配的墓地，幾個埋入地麵的石碑並排而立。眼前的白石上，刻著某個人的名字。
「……原來是這麽一迴事？」
他一麵凝視著眼前的墓碑，一麵小聲喃喃說道。我無法直視他的臉。
「對不起，嚇到你了。可是，我希望你能來看看她。」
「那麽，剛才供奉花的地方就是……」
他沒有繼續說下去。
不知我們沉默了多久？
我該怎麽說，才能在不傷害他、不令他困惑的前提下傳達出我的心聲？
「遇見你的時候，我發現了。」
我想，這應該是無可救藥的我真正的告白。
「我發現我還有一件能為真奈做的事。如果我喜歡上你，而你也選擇我，我……」
舞原葵依。
對不起，這是段自我滿足的戀情。
對不起，這是個你不會想知道的真相。
可是，我必須實現。
下一個春天到來後，就已經滿四年。
自從那孩子消失的那一夜以來，已經過了很長一段時間。
不知我流了多少淚水，累積了多少後悔？
不過，能夠認識你，我覺得這是命中注定。
如果我喜歡上你，而你也選擇我，我……
「我或許就能把為了真奈所撒的謊言全都變成真的。」
墓碑上刻的名字是「結城真奈」。
那是我最愛的、唯一一個妹妹的名字。
8
約好和真奈、圖書館員先生一起見麵的那一天。
那天從早上就開始下雪，道路因而微微地泛白。我有點擔心電車停駛，但還是和真奈做好萬全準備，穿著全套保暖裝備出門。
像這樣和真奈一起出門的日子居然會到來，讓我感動不已。我一直想帶真奈出門，現在終於能和她並肩走在外頭的世界。
好不容易得償夙願和真奈約會，前往車站的路上有家花店，去看看真奈喜歡的花吧。
我們進入麵向交叉路口的花店，一起賞花，之後才前往約定的地點。
站前的時鍾廣場。
大時鍾底下滿是尚未開花的雪割草，短針指向晚上七點。
街道整個變暗了，然而由於積雪反射光線，並沒有夜晚的感覺。
我們在約定的時間準時赴約。
我本來想更早一點來的，但是真奈堅持要讓圖書館員先生等候，最後姐妹倆各讓一步，決定在這個時間赴約。
約定地點仍不見他的身影。
「搞什麽啊？居然遲到。讓兩個女生等，不叫他買點禮物補償怎麽行？」
「你剛才還不是想遲到？」
「可是真奈準時來了啊！」
真奈鼓起腮幫子說道。
我這個妹妹還是老樣子，隻挑對自己有利的話說。
雪仍然持續下著。
我們進入車站大廳，在看得見時鍾廣場的長椅坐下來，一麵凝視著不斷堆積的雪，一麵等待他的到來。
「居然讓淑女等，真是個沒用的家夥。真奈可以砸爛他的眼鏡嗎？」
「等待的時間也是約會的一部分啊。」
「說這種話的姐姐超可愛的，但是一
碼歸一碼，我一定要點最貴的全餐。」
我配合真奈的玩笑話笑著，等待他的到來。
然而，過了三十分鍾，他依然沒出現。
「姐姐，你不知道那個圖書館員的手機號碼嗎？」
「他沒有手機。」
「真沒用。」
真奈的話變得越來越少。我們明明做足了禦寒準備，身體卻漸漸變冷。
時鍾的短針指向八點。
「或許被放鴿子了。」
我喃喃說道。
「我是不是被甩了？」
「……沒有男人會甩掉姐姐的。」
真奈的溫柔讓我很開心，但戀愛畢竟是有時限的。
「戀愛真難，看來我也一樣搞砸了。」
我滿懷無奈地喃喃說道，真奈搖了搖頭說：
「才沒有呢—真奈是自作自受，可是姐姐一定要變成全世界最幸福的人才行。」
「謝謝。雖然被甩很難受，可是，我現在能夠稍微理解真奈的痛苦，這樣也不壞。」
真奈錯過網聚，是一星期前的事。
我比任何人都理解真奈不斷後悔與反省的心情，也希望真奈知道，不順遂的並不隻有她一個人而已。
或許是因為冷得發抖還坐著的緣故，僵硬的關節開始發疼。
「好，我們去吃些好東西吧！雖然沒辦法請你吃法國料理全餐，不過，隻要是真奈想吃的東西都可以。你想吃什麽？」
「味噌拉麵！」
「好。今天大手筆一點，再加點鍋貼。」
「真奈還要吃炒飯。」
「好啊，吃兩盤也行。」
或許真奈是替失戀的姐姐難過，她用力抹了抹眼角，站起來挽住我的右臂。
我們坐上電車，前往以前客戶向我推薦過的店。
我還加點了鍋貼和炒飯。
飽餐一頓的真奈心滿意足地笑著。
我每次看真奈吃飯，都覺得她的吃相極為豪邁，讓人看了也覺得爽快。她很挑食，但是吃到愛吃的食物時，總是滿臉津津有味的樣子。
走出店門時，雪已經停了。
「唉，真奈本來打算迴程也要和姐姐共撐一把傘的～」
「那我們下次再來吃吧？反正這家店很好吃。」
「嗯，最好是在下雪或下雨的時候來。」
她那麽喜歡和我共撐一把傘啊？
我的傘不大，勉強能應付下雪，但若是下雨，肩頭八成會被淋得濕漉漉的。
隆冬的空氣冰冷又緊繃，讓人的背脊在不知不覺間也挺得筆直。我很喜歡這種彬彬有禮的寒冬氣息。
我和真奈並肩踏上歸途。
雖然這是隨處可見的普通日常光景，但我知道這絕非理所當然的幸福。
在迴程的車站大樓，我們發現一間雜貨店，真奈說想去逛逛。
她說她要買某樣東西，不能讓我知道。我等了五分鍾左右，隻見她抱著小小的紙袋迴來。
她到底買了什麽？真奈喜孜孜地表示還不能告訴我，接著，我們搭上迴家的電車。
我們抓著吊環，以同樣的律動搖晃著，踏上歸途。
要迴家之前，必須再次經過時鍾廣場。
接近剪票口時，真奈又變得沉默寡言。她攀住我的右臂，似乎很緊張。
微微殘留著雪妝的時鍾廣場上，並沒有在等人的人。
沒人在等我。真奈環顧周圍，接著——
「姐姐……謝謝。」
她喃喃說道。
「唔？謝什麽？拉麵啊？」
「不是啦！你為了真奈說謊，對吧？」
她用平靜的語氣如此說道，我不解其意。
「……什麽意思？」
真奈帶著認真的眼神，筆直凝視我的眼說：
「其實，那位圖書館員根本不存在吧？」
在刺骨寒風的吹拂下，我思考著真奈的語意。
「姐姐是為了真奈而撒謊吧？」
我無法從真奈身上移開視線。
「……你是什麽時候發現的？」
「一開始。」
「一開始……」
「姐姐跟真奈說有喜歡的人時，真奈就發現了。」
怎麽會？這麽說來，打從半年前的那一天起，真奈就一直……
「因為你說那人在圖書館工作、戴眼鏡、身高一百八十公分以上、眼神兇惡、年紀比較大、ab型，全都是真奈喜歡的類型嘛，現實裏怎麽可能有這種人啊？」
「可是……」
真奈搖了搖頭，打斷我的話。
「真奈沒生氣，剛才不是還跟姐姐道謝嗎？姐姐是為了帶真奈出門，才努力編出那些謊言吧？為了沒有勇氣也沒有契機出門的真奈，姐姐才撒謊，告訴真奈外麵的世界是多麽有趣、多麽快樂，對吧？」
真奈那包容一切的微笑，是種泫然欲泣的笑容。
「真奈都知道，因為真奈最喜歡姐姐了。隻要是姐姐的事，真奈全都明白。今天也一樣。為了不讓錯過網聚的真奈難過，姐姐才假裝自己也被甩了、假裝自己和真奈同病相憐，對吧？」
「真奈，對不起，我……」
「別道歉嘛！真奈不是在責備姐姐，我們是相依為命的姐妹耶，真奈知道姐姐總是優先為真奈著想。所以，姐姐不用再撒謊了。」
我的淚水奪眶而出。奇怪，我明明是為了拯救真奈才撒謊，但是不知不覺間，受到鼓勵的卻變成我自己。
一行熱淚流下臉頰，滲進白雪。
「嘿嘿～真奈裝得很像吧？」
「真奈，對不起，真的很對不起。」
真奈抱住邊哭邊道歉的我。
「哭泣的姐姐也很可愛。」
她打從心底開心地說道。
我這才知道。
我一直以為自己一路保護著真奈，其實不然。借由保護真奈——借由認定自己必須保護真奈，其實真正被保護的反而是軟弱的我。
因為有真奈在，因為有真奈與我為伴，我才沒有一蹶不振。
我的覺悟和軟弱全都是真奈給我的。
打從爸媽留下年幼的我們離開人世的那一天起，真奈就一直支持著我。
我對妹妹撒的謊言融化的那一晚。
迴到家後，我立刻前往浴室。
這棟老舊公寓的浴室沒有自動調節溫度的功能。雖然今天已經是二月底，但晚上這麽冷，還是把水弄熱一點吧。
放完熱水迴到客廳之後，我看見真奈開啟了很久沒碰的電腦。
打從錯過網聚的那一天以來，真奈一直遠離網路……
我從背後窺探熒幕，發現真奈看的原來是求職網站。
「姐姐，真奈想努力看看。」
「你的意思是……」
「真奈想去打工。」
妹妹迴過頭來，她的眼睛浮現一層薄薄的決心之淚。
人類並非生而平等。
每個人的能力、環境以及心靈強度都不一樣。不是每個人都能付出同等的努力。無法努力的時刻當然存在，這樣的瞬間每個人或多或少都有。
真奈患有氣喘、身體虛弱，而且爸媽在真奈四歲時就死了，所以她幾乎沒有被愛的記憶。她比一般人加倍害怕寂寞，卻交不到朋友，我不在的時候總是孤孤單單的。
真奈討厭這個世界也是無可奈何，因為這個世界打從一開始就沒有善待過真奈。
可是，現在。
真奈終於轉向前方，展現出以前傾的姿勢往前邁進的意誌。
太棒了，真奈。
姐姐是站在你這一邊的。
永遠都會在身旁守護你。
「欸，姐姐。」
我在旁邊坐下，真奈把頭靠在我的肩膀上。
「真奈不是一直反對姐姐談戀愛嗎？」
「嗯，這讓我覺得有點落寞。」
「真奈不希望姐姐把其他人看得比真奈更重要，不過，如果姐姐真的交了男朋友，真奈會祝福你們的。」
我忍不住露出苦笑。
「真的嗎？」
「真的，姐姐相信真奈嘛！」
真奈從我的肩膀移開她的腦袋，鼓起腮幫子。
「對不起。既然你這麽說，我相信你。」
「嗯。」
聽我這麽說，真奈心滿意足地點頭，接著從毛衣下取出某樣東西。那是真奈在車站大樓購物獲得的紙袋。
「來，姐姐看看這個。」
我每個月都有給真奈零用錢，也看過她透過郵購或網路購物，不過，真奈買的大多是遊戲軟體或電腦零件。她在雜貨店裏究竟買了什麽？
打開紙袋一看，裏頭是個手機吊飾——別著透明塑膠製兔子的可愛吊飾。
這是什麽意思？真奈從小就喜歡兔子，但自從那個事件以來，我還以為兔子已經成為她的心理創傷。這是……
「這是真奈要送給姐姐的禮物。」
「可是，真奈，這是兔子耶！」
「對啊。咦？姐姐討厭兔子嗎？」
我搖了搖頭。沒這迴事，我最喜歡動物了。可是，真奈過去的傷口……
「真奈決定不再逃避，而是挺起胸膛，光明正大地喜歡自己喜歡的東西。所以，如果將來姐姐喜歡上某個人，真奈也要喜歡那個人，因為這樣姐姐會更開心，對吧？」
我用力點了點頭。真奈終於往前邁進，不再繼續頹廢下去。
熱淚從我的雙目流下。
「真奈也會努力替姐姐和姐姐的心上人加油。所以，如果姐姐有了心上人，一定要跟真奈報告喔。」
真奈帶著燦爛的笑容凝視著我。
「加油，姐姐。」
她如此說道，活像在哼唱喜愛的歌曲。
我擁有永遠與我站在同一陣線的妹妹。
縱使我再怎麽平凡，隻有真奈會完全依賴我。
露出無邪笑容的真奈教人無比愛憐。
她比世上的任何人都重要。
平時不燒香，臨時抱佛腳。
雖然我也覺得這麽現實的自己很窩囊，但是老天爺，求求禰。
我受再多傷害都不要緊，但請禰保佑真奈，別讓她流下悲傷的淚水。
請禰別舍棄真奈。
無論明天，一年後，或是十年後。
請你保佑真奈，讓她保有燦爛的笑容。