1
不知不覺間，季節流逝，已經過了半年。
年關將近，在忙於工作、兵荒馬亂的日子中，迴想起舞原葵依的時間也漸漸變少。
不知他和雪螢小姐是否重逢了？或是現在仍然獨自等候著她歸來？
聽到凜談起約會的趣事，我也會感到羨慕，並體認到單身的寂寞。但這是我選擇的人生。
過年之後，我已滿二十九歲了。一想到或許我會這麽年複一年地獨自活下去，就覺得有點心酸；但是上司想幫我安排相親時，我又覺得自己並沒有這麽想結婚。我就是這種人。
我沒有老家，所以年假期間無鄉可返，也沒有返鄉計劃。
年假期間不用工作，該怎麽安排呢？不過，我也沒有餘裕奢華度假，還是讀書吧。
登門拜訪他之後，我再也沒去過舞原私立圖書館。相隔這麽久，如果我又去玩，不知道他會露出什麽表情？我想知道舞原先生的近況。坦誠麵對自己的內心後，我發現自己還是想見他。
說歸說，但時間隔得越久，去找他就越需要勇氣。早知如此，至少我會維持去圖書館借書的習慣；但是我不幹不脆、拖泥帶水，結果落到這種地步。
即使想見他——或許正因為隻是想見他一麵——才格外需要勇氣。
沒有借口，使得我裹足不前。楠木小姐、逢阪小姐和舞原先生一定都沒把我放在心上，但我就是無法敞開心胸、放膽去做。連我都覺得自己既膽小又窩囊。
還有兩天就是年假了。
如果我能在年假到來之前，對自己的感情做出結論就好……
2
半年前的梅雨季節。
自從我告訴真奈，我去過圖書館員先生家玩之後，真奈對我的行動變得更加敏感。
和前一個男友交往時，由於他處處束縛我，使得真奈倍感寂寞與不快。就這層意義而書，如今我也該為真奈的不安負責。但是，無法獲得唯一的家人支持，還是令我傷心。
我曾數度試著找真奈商量，但是她始終心懷抗拒，看來要她不再依賴姐姐並脫離繭居族的生活，還有很長的路得走。「快點被甩」、「快點清醒」……真奈對我說的話語，總是簡潔到殘酷一的地步。
彼此猶如平行線的日子一天天過去。
在反複考慮過後，我告訴真奈，為了不給圖書館員先生添麻煩，我已經沒和他見麵。
聞言，真奈的態度有了一百八十度的大轉變。在此之前一直希望我被甩的她，瞬間變成與我站在同一陣線。
「不懂姐姐魅力的男人最好去死」、「玩弄姐姐的人工作的圖書館，最好倒掉」……對真奈而言，他變成另一種意義上的敵人。一知道姐姐的戀情不順遂就變成這樣，真是有夠現實。
之後，不知是不是顧慮到我的心情，真奈不再提起圖書館員先生的事，也不再央求我去圖書館借書給她看。她真是個替姐姐著想的好妹妹。
年假結束，恢複正常上班的公司裏兵荒馬亂。由於過年期間沒上班，工作全累積到年假過後。那件事便是發生在這個時期的某個夜晚。
我迴家吃完晚餐，正想早早上床睡覺時。
「姐姐想跟真奈一起睡吧？」
隨著這句顛三倒四的話語，妹妹抱住我。
入秋之後，真奈索性不鋪自己的棉被，每天都一臉理所當然地鑽進我的被窩。
我不想被真奈看到自己的睡臉，便背對她睡覺，但她有時從背後抱住我，有時握著我的手，總是緊黏著我不放。
明天還得早起，別管她，睡吧。我沒理會真奈，沉沉睡去。不知多久後，真奈搖晃我的肩膀叫醒我。
我看了鬧鍾一眼，時間是深夜兩點半。
我被真奈從熟睡狀態硬生生地吵醒，因此意識仍然朦朦朧朧。我翻個身，隻見真奈麵帶笑容地凝視著我。
「……幹嘛？」
「姐姐，你想跟真奈一起去上廁所吧？」
這孩子大半夜把姐姐吵醒，在胡說什麽啊……
「真拿你沒辦法。既然你都這麽說，真奈就陪你去！」
「……你白天又看了什麽恐怖的電視節目吧？」
「快點去廁所嘛～」
真奈無視我的話語，繼續說道。
我好不容易才熟睡的……
現在正值隆冬，光是離開被窩，身體就冷得驚人。我陪真奈前往步行隻需五秒鍾的廁所，之後又火速逃迴被窩，然後，我還來不及閉上眼睛，黏在背上的真奈便再度提出問題。
「姐姐，你現在還會想和那個圖書館員見麵嗎？」
由於剛陪她上完廁所，我的腦袋變得格外清醒。
「難免會啊。你問這個幹嘛？」
「沒什麽，問問而已。」
我覺得真奈在說謊。真奈一直很顧慮我的感受，我不認為她會因一時的好奇心重提舊事。
「真奈，你有什麽煩惱嗎？」
「……沒有啊！」
平時，我除了工作以外從不碰電腦；網路也一樣，隻有工作時才會上網，所以在家裏幾乎沒機會碰電腦。但是真奈在做什麽，我大概心裏有數。
真奈開始繭居以後，我迴家時，她大多會登出遊戲，但最近她連晚上都忙著打電動。會不會是她交到親密的朋友，決定應邀參加網眾呢？我心中對此暗自期待。
「你是不是交到要好的朋友？」
「真奈不需要朋友，隻要有姐姐就夠了。」
「你最近晚上也在打電動呢。網友現在也常邀你參加網眾吧？如果你到外麵的世界去，或許會交到男朋友喔。」
「真奈對戀愛沒興趣。姐姐還不是，每次談戀愛都受傷。」
她戳到我的痛處了。
「可是，你很煩惱吧？你會問起圖書館員先生的事，也是因為……」
「別說了。」
有個物體抵著我的背部，應該是真奈的額頭。
「姐姐永遠是站在你這邊的，任何事都可以找我商量。」
「真奈要睡了。」
虛假的鼻息聲從背後傳來。
隻要真奈往外麵的世界踏出一步，能夠正常交友，我就很幸福了。
真奈已經足不出戶一年半以上。
該怎麽做，才能讓她脫離繭居生活？我打從心底怨恨完全無力幫助妹妹的自己。
3
比起不做而後悔，不如做了以後才後悔——雖然我沒有豁達到這種地步，但是我已經疲於煩惱，最後做出一個半是自暴自棄的決斷。
夠了，見麵以後再想吧！最壞的情況，頂多是快愈合的傷口又裂開而已。
過完年後，周末的假日。
宛若要拭去我的躊躇似的，這一天的天氣極為晴朗。我踩著腳踏車，前往舞原私立圖書館。雖然相隔半年沒來，但圖書館的外觀並無任何改變。
楠木小姐和逢阪小姐不知是否仍精神奕奕地在工作？希望她們還記得我。如果她們已忘記我，我會很難過的。
在理由不明的緊張感包圍下，我踏入館內。
我漫步於書架間，但視線和心都被櫃台吸引著。
「啊，佳帆姐。」
一道開心的聲音傳來，迴頭一看，逢阪小姐正朝我揮手。
她還是老樣子，和妖精一樣可愛。她光顧著向我揮手，抱著的書籍從手臂滑落至地板。她慌忙撿書的模樣也很可愛。
話說迴來，或許因為現在是冬天，她的肌膚簡直像新雪一樣白皙美麗。她到底幾歲啊？
「佳帆姐，你過得好嗎？」
「很好。逢阪小姐，你沒感冒吧？」
「嗯，我很健康。」
她笑著點頭，繼續說道：
「我跟你說，之前，我拿打工存的薪水和爸比、媽咪一起去遊樂園玩。佳帆姐，你喜歡遊樂園嗎？」
說來遺憾，除了校外教學以外，我從未去過主題樂園。我倒是曾想過要和真奈一起去玩。
「晚上的花車遊行好漂亮，好像星空在行進一樣，讓我好感動！以後我還想再去，所以我要努力存錢。」
「把打工賺來的薪水用在家人身上，真了不起。」
「是嗎？」
妖精小姐露出不可思議的表情。
「家人當然是最重要的啊！」
她毫不遲疑地斷然說道。看見她的笑容，我的心中隱隱作痛。
是嗎？也對……
雖然我不好意思說出口，但對我而言，妹妹也是最重要的，因而我完全能夠理解妖精小姐的心情。
「楠木小姐也過得好嗎？」
「她最近太忙了，有點累。」
妖精小姐看起來倒是很愜意。工讀生和課長的職責及工作量想必是天差地遠。
我一直覺得圖書館裏設有「課長」這個職務很不可思議，此時機會難得便開口詢問，這才知道原來這間圖書館裏有服務課和企畫管理課，館員全都是分屬於這兩個部門。妖精小姐和楠木小姐一樣，都是隸屬於服務課的。
我瞥了主櫃台一眼，鼓起勇氣問道：
「館長過得還好嗎？」
「唔，應該不太好吧。」
雖然這個答案在我的預料之中，但是實際上聽到，仍不由得心酸。他的太太還沒找到嗎？
「館長已經好幾個月沒來上班，我好擔心他會不會被開除……」
「喂，你對讀者暴露太多圖書館的內情了。」
書架彼端傳來一道清澈的聲音，仔細一看，原來是楠木小姐。她從縫隙間朝我行個禮，隨即繞過書架走過來。
「星乃葉，你在這裏聊天，會影響其他讀者。」
「對不起。」
妖精小姐垂頭喪氣地道歉，模樣煞是可愛。她這類言行舉止看來頗像個國中生。
「好久不見。上一次和結城小姐說話是……」
「半年前。對不起，你這麽幫我，我卻沒向你報告一聲。」
她露出苦笑，瞥了谘商區一眼。
「如果時間允許，要不要坐下來聊聊？我正好要休息。」
「風夏姐，你好奸詐喔！我也想要跟佳帆姐聊天啊！」
「抱歉，不過工作歸工作。」
楠木小姐摸了摸妖精小姐的頭，然後指了指谘商區，朝那裏邁開腳步。我用眼神向不滿地嘟起嘴巴的妖精小姐道歉後，也跟了上去。
我走進谘商用的包廂，和楠木小姐麵對麵坐下來。
她好像變瘦了，是因為疲勞及心力交瘁而消瘦嗎？
「館長的事，星乃葉告訴你了嗎？」
「她說館長已經好幾個月沒來上班。」
楠木小姐露出苦笑。
「館長的主要工作是處理文書，所以他並不是完全沒做事。隻要有網路和電話，業務聯絡完成不成問題，必要的文件也可以用郵寄的。」
「可是，她說館長或許會被解雇。」
「有時候我覺得，幹脆辭職反而對他比較好。不過，隻要館長沒那個意思，經營者是不會主動開除他的。別的不說，本來就是他的親戚逼他來這裏當館長。」
「舞原先生為什麽不來工作？」
「你這麽問，表示你沒聽他本人提過？」
「對，這半年間，我不曾和他見過麵。」
楠木小姐凝視著我，宛若在揣測我的心思，接著才沉重地開口。
「你向館長告白了，對吧？」
「你怎麽知道？」
「他本人跟我說的。」
他看起來不像是會把這種事告訴別人的人，聽楠木小姐這麽說，讓我有點驚訝。
「你的告白改變了館長。知道你真摯的感情後，他決心不再逃避。館長一直不敢承認妻子的死，不斷逃避現實；隻要遺體沒找到，他就能把心靈寄托在渺茫的希望上。」
「可是，或許她實際上真的還活著……」
「我沒跟你說，他的太太是在什麽情況下失蹤的吧？」
楠木小姐帶著憂鬱和哀傷的眼神，繼續說道：
「館長的嗜好是爬山。每逢假日，他們夫妻倆常一起去爬山。四年半前的那一天，天氣預報失準，他們在山裏的簡易木屋休息時，天氣突然變壞。山裏的天氣多變化，轉眼間就下起暴風雨，登山客隻剩留在原地等候或下山兩個選項，而他們選擇提早下山。館長的太太因為工作的緣故，不能延誤迴家的時間。」
楠木小姐一麵挑選言詞，一麵繼續說道：
「雖然他們決定下山，但沒人能夠保證山路完好如初，所以館長把太太留在木屋，自己先下山確認道路。但這時候發生一起意外，山路因為雨水而坍方，館長滑下山坡，雖然運氣好沒有生命危險，但他一時之間無法動彈，隻能在雨中冒著失溫的危險等待氣力恢複。不久後，他的氣力恢複了，便放棄下山，忍著痛楚迴到木屋，但這迴輪到他的太太不見蹤影。」
到底是怎麽一迴事……？
「館長的太太應該是擔心遲遲未歸的館長，獨自冒著暴風雨出去找他吧。然後，她就這麽斷了音訊。當然，後來也曾進行大規模的搜索，但是如今已過了四年，還是沒找到她的蹤跡。」
我不知道她失蹤時的狀況，才天真地以為她或許還活著。可是，照常理推斷，在暴風雨的山中消失的她，活著迴來的可能性……
「我對他做了什麽啊……我根本不知道事情的來龍去脈，卻不負責任地給他希望……」
「我不是要安慰你，而是真的覺得你這麽做反而比較好。既然大規模搜索沒找到人，或許她還活在世上的某個地方——館長把心靈寄托在這種連他自己都不相信的虛假希望上，虛度光陰。與其如此，就算是把劍插入他的心髒，也該把館長拉迴現實才對。」
我不是不懂楠木小姐所說的道理，也認為要把館長拉離充滿倦怠感的世界，像我這種不明就裏的女人正是最適合的人選。可是，即使如此，這個一直逃避的世界對他而言……
「館長把你向他告白的事告訴我。他是個從不談隱私，也對八卦話題毫無興趣的人，卻把這件事告訴我。這正代表館長的心中產生了很重大的變化。」
所以，我被他拒絕是有意義的嗎？
「下定決心的館長說要請假一陣子，這是為了再一次尋找妻子，而且這次館長要親自去找她。其實館長已做好覺悟，可是，如果沒有確實的證據，他無法往前邁進，也無法絕望。我聽說失去太太以後，館長辭去了當時的工作，像行屍走肉一樣活在無可奈何的日常生活中，氣力也日漸衰退。他的親戚擔心足不出戶的他，才逼他來當私立圖書館的館長。他搬到這個城市，在精神傷痕累累的狀態下迴歸社會。站在部屬的立場看來，他就像個人偶。館長隻做最低限度的工作，像個沒有意誌的人偶。」
說到這裏，緊張的神色終於從楠木小姐的臉上消失。
「館長說要去找太太時，我總算在他的眼中看見生氣，總算看到他的眼神帶有意誌。喚醒他的人就是你，結城小姐。」
我是個一無四處的平凡女人，為何大家都如此善意地解讀我的舉動……？
「聽說館長每天都在找她，無論刮風下雨都不間斷，獨自尋找著。」
我光是想像就感到一陣暈眩。必須拚命尋找已死妻子的宿命。就因為
我的鼓勵，他……
「而在三個禮拜後……」
楠木小姐的表情依然壟罩著陰霾。這代表——
「館長在河口附近的草叢中發現她的遺骸……」
舞原雪螢死了。經過四年後，她終於迴到心愛的人身邊。
和最愛的妻子重逢，卻無法抱緊她，也無法直視她，這是多麽殘酷的事啊！伴隨破碎的希望獲得的結局，究竟有什麽意義？
「辦完葬禮後，迴到這裏的館長像個死人一樣，我看了不忍心，勸他休假一陣子。這個安排究竟正不正確，我到現在還是沒把握。」
我也有失去家人的經驗，能夠想像失去愛妻的他有多麽痛苦。
「如今已過了四個月，館長的長假還沒結束。有些文件得請他親自簽核，我都會趁著送文件的機會送飯給他，順便確認他是不是還活著。」
楠木小姐並不是單純好管閑事，她是個富有同情心又重情義的人。不然，她怎麽會如此關心上司？
「不清楚館長究竟有沒有活下去的意誌，這一點讓我很害怕。身為他人妻子的我，不能過度幹涉他，我也不打算這麽做。可是，我真的很害怕。」
她一臉抱歉，眼中卻帶著些微的期待光芒凝視著我。
「過去追求館長的人，一旦知道他絕不可能愛上自己，便輕易地離他而去。不過，你明知得不到他的心，卻還是祈禱他能夠幸福。我想把希望寄托在這樣的你身上。」
她用凜然的聲音對我說道：
「到頭來，能夠給人慰借的還是愛，對吧？我很期待，或許你能夠拯救他。」
4
那一天，我依然加班到很晚，迴到家時，日期已經快變成隔天，麵我明天也得早起。
我迅速吃完晚餐、洗完澡，快快鑽進被窩，準備迎接明天的到來，但是背上立刻傳來真奈的體溫。
「姐姐，你睡了嗎？」
當我開始打盹時，真奈略帶鼻音的聲音傳入我耳中。
「……勉強醒著。」
「姐姐，你還喜歡那個戴眼鏡的圖書館員吧？」
一個禮拜前，這個睽違半年的話題再度出現於我們之間。那一天我也有這種感覺——最近真奈怪怪的。
「我不是因為他喜歡我才喜歡上他的。就算沒希望，也不會成為我不再喜歡他的理由。」
「……這樣啊。」
真奈緊緊抓住我的手臂。
「真奈……最近是不是發生什麽事？」
我背對著妹妹，無法確認她的表情。要迴頭看很簡單，但是有時候沒人看見自己的表情，反而比較容易開口。我是否該維持這個姿勢？
「如果你有煩惱，可以跟我商量。」
真奈抓著我手臂的力道變強了。
我還是轉向她吧。我起床開燈，真奈似乎覺得刺眼，一麵揉眼睛一麵黏到我身旁。
「真奈，你一直有話想跟我說吧？」
「……最近公會的人，每天都邀真奈參加網聚。」
呃，「公會」是什麽？應該是線上遊戲的用詞吧？
「打從一個月前開始，每天都有人邀真奈參加網聚。傻子才會在冬天出門，所以真奈一口拒絕了，但是，他們真的好煩，一下子說要一起去吃飯，一下子說要去打保齡球，還說要去ktv續攤……」
「真奈，你覺得那些人怎麽樣？」
「呃……很方便？」
真狠。或許她用疑問句，已經算是好的。
「人家好意邀你，你這樣很沒禮貌耶。」
「因為他們有時候會為了保護真奈而死掉，還會送稀有寶物給真奈。在那個遊戲裏，一個人過不了關，所以真奈才勉強和他們打交道的。」
「可是，這次你是真的在猶豫吧？」
「不知道。真奈搞不懂他們為什麽想和真奈見麵。真奈放了他們那麽多次鴿子，為什麽他們還繼續理真奈？」
說穿了，真奈是感到不安。
她缺乏自信，認為不會有人當她是朋友，因此裹足不前。為了避免自己受到更多傷害，她無意識地預先設下防線。
「我能夠理解大家想和你見麵的心情。」
「為什麽？真奈愛說謊，又任性……」
「對自己誠實這一點很可愛啊。」
真奈在學校有許多辛酸的迴憶。她沒有容身之處，也沒有朋友，日子過得很寂寞，因此難免裹足不前。
不過，真奈，放心吧！姐姐懂你，絕對會站在你這一邊。
「你想怎麽做？」
「不知道。」
「其實你很想參加網聚吧？」
真奈露出泫然欲泣的表情，大大地搖了搖頭。
「不是想不想見麵的問題，真奈怕他們見麵以後會失望。」
怎麽？其實你也想參加網聚嘛，隻是自己沒有發現而已，所以，你才會害怕他們對你的期待破滅。
我不知道真奈交不交得到朋友。
不過，踏出勇敢的一步，絕對能夠改變真奈。
所以，身為姐姐，我要替她加油。
5
我今天難得準時下班，坐在迴家的電車上，想起了舞原葵依。
他飄怱不定、難以捉摸，態度也很冷漠，但是他的背影發出哀號，讓我無法置之不理。
他是個笨拙又脆弱的人，我想保護他。
現在的我，有想要保護的人。
我一麵揣測他這半年來的近況，一麵前往他的公寓。季節已由夏天轉為冬天，但是坐落於安靜住宅區的公寓依然一如往昔。
鼓勵煩惱的妹妹如此簡單，為何一輪到自己卻畏縮起來？如果他露出困擾的表情，我就把伴手禮交給他，立刻打道迴府吧。我連退路都已先構想好了，抱著買來的現成餐點按下門鈴。
和半年前一樣，心髒強烈鼓動，直至發疼的地步。如果沒有愛上他，是否就不會經曆這種痛苦的感覺呢？
一陣腳步聲傳來，門緩緩地開啟。
室內的暖氣外泄，他錯愕的臉龐從門後露出來。
舞原葵依……
他應該很久沒理發了，原本就偏長的頭發如今已幾乎及肩；臉頰凹陷，曾經銳利的雙眼宛若失去生氣一般無神。我看著他開門的手，見了那蒼白骨感的輪廓，不禁悲從中來。
舞原先生凝視著我，麵露苦澀的表情又垂下頭來。
麵對預料之外的沉默，我感到困惑。
該怎麽辦？這代表什麽？他在等我開口說話嗎？還是想趕我走，卻連這點氣力也沒有？
「……好久不見。」
從我口中發出的，是尋常至極的日常招唿。
「聽說舞原先生最近無精打采的，讓我很擔心。你瘦了嗎？這樣不行，必須按時吃飯喔。」
我盡可能裝出平靜的模樣，繼續勸誡低著頭的他。
「我帶了些吃的東西過來，先放在這裏，請記得吃。那我先離開……」
我害怕聽見他的迴答，語尾在冬天的寒氣中融化了。
我把手中的超市袋子放進玄關。
「再見，晚安。」
低著頭的他應該看不見，但我還是行一禮之後才離去。
走出公寓大廳，來到自行車棚，我仰望天空。
滿月將天空照得燦然生光，非常美麗。
冬天的晚風冷得刺骨，連心中的熱度都奪走。雖然我不認為有其他方法，但是麵對自己的無力，我還是好想哭。
我構思了許多話題，卻沒設想過連對話都無法展開的情況……
還是買罐熱咖啡，垂頭喪氣地迴家吧。
正當我打開自行車的車鎖時，身後傳來一陣腳步聲。
我怕擋到住戶，慌慌張張地把自行車牽出來，可是抬起頭之後，我不由得啞然無語。
雖然長發遮住半張臉，四周又一片昏暗，看不見對方的表情，但我可以看出那是道身材修長的黑影。
「……舞原先生。」
他穿著涼鞋，襯衫外隻披一件針織衫，衣著十分單薄。他穿這樣到外麵來會著涼的。
「謝謝你的餐點。」
許久沒聽見他的聲音，聽起來細若蚊聲，幾乎快融化在風中。
「請記得吃。」
舞原先生含糊地笑著點點頭，之後——
「……要不要聊聊？」
意外的話語傳入耳中。當然，我求之不得。
「我也想和你聊聊。」
「那迴屋子裏吧。」
我把自行車歸位，在他的催促下，跟著他邁開腳步。
他駝著背，但個子還是很高。
如果可以，我想溫暖他寂寞的背影——我不由自主地如此暗想。
在他的帶領下進屋一看，雖然屋內物品雜亂無章，但是比半年前整潔許多，髒亂的情況簡直不能相比。
他打開隻有調味料的冰箱，一臉抱歉地抓了抓頭，又拿起我買來的寶特瓶裝紅茶。
「我從以前就不注重飲食，不知道該吃什麽才好，而且肚子一餓就睡著，打從學生時代便是這樣。」
「你的爸媽應該很擔心吧。」
「或許吧。高中有宿舍，我入學以後一個人住宿，常因為營養失調而昏倒送醫。」
「這樣怎麽行呢？」
他幹笑了幾聲。
「是啊，這樣不行。我從以前就是這樣，沒有危機意識，總是依賴周圍的人。說真的，像我這種窩囊廢居然當館長，實在太可笑了。」
「得感謝所有館員才行。」
舞原先生的精神狀態比我想像中的還要穩定，和他說話並未令我感到不安。我想像的是關在家裏、變成廢人的他，但事實上並非如此。
過不久……
「……我去找雪螢了。」
舞原先生用冷靜的聲音說道。
「我本來以為我早已經知道結局，但人類是種縱容自己的生物，其實我的心底深處還是寄望著根本不存在的希望。」
我知道這番話的後續，也知道結局。舞原先生或許也察覺到我已經知情，但還是繼續說：
「無論是以什麽形式都行，我希望她還活著，但是我的希望落空，雪螢死了。」
如同楠木小姐所言，他最愛的妻子早在很久以前就死了。
他的心情隻屬於他自己。雖然我也失去家人，但是我無法真正理解他的心情。即使如此——
「……如果我能分擔你的痛苦就好了。」
我的心聲在不知不覺間脫口而出。
「你的爸媽已經過世了嗎？」
「是的。」
「是什麽時候過世的？」
「我十二歲的時候。」
「你當時年紀還那麽小，卻克服了父母死亡的悲傷。」
「畢竟已經過了很久。」
我不認為時間可以解決一切，但我知道人是會隨著時間經過而遺忘的生物。
即使是不願遺忘的強烈愛情和難以承受的喪失之痛，健忘的大腦都會隨著時間流逝而削去記憶。模糊的痛楚滲入時間的洪流之中，在不知不覺間化為瘡疤。
「隻要時間經過，傷痛就會緩和嗎？」
「會。不過，隻會緩和而已。」
他露出詫異的眼神，我將自己所知的未來告訴他。
「愛造成的空洞，隻能靠愛填補，至少我是這樣子。我能夠克服父母死亡的悲傷，是因為有妹妹在。我必須保護妹妹，所以在悲歎之前，得先往前看才行。我想，就是因為有必須保護的家人存在，才讓我免於痛苦的折磨。」
「這可就傷腦筋了。」
他臉上浮現猶如苦笑的可憐笑容。
「我已經沒有任何必須保護的人。」
「那你要尋死嗎？」
他看著我的雙眼瞬間眯起來。
「我喜歡你，願意為你做任何事。如果抱著哀傷繼續活下去是一種愛，那麽追隨心愛的人離開人世也是一種愛。無論你選擇哪條路，我都不會責備你。」
他愣愣地看著我。
「你果然很奇怪。」
「不會啊。」
「一般人都會對死者的家屬說『不能死』或是『連往生者的份一起積極活下去』吧？」
「因為我覺得，如果我是你，一定想尋死。」
個性相似的人不見得合得來。能夠共同墮落或許是種幸福，但是前方若沒有救贖，兩人的命運便會就此終結。
或許有一天，遭受失去的傷痛束縛的他和我將會無法前進。即使如此，我還是想觸碰他的傷痛。如果舞原先生傷心，我也想和他感受同樣的痛楚。
「你的腦袋裏究竟裝些什麽啊？」
他半是失笑地喃喃說道。
「如果你不嫌棄，下次我們邊吃飯邊聊吧？站前有間古典的咖啡廳，或許能幫你轉換心情。」
他麵無表情地考慮片刻後，半是歎息地說：
「哎，也好。總比死掉好。」
愛是痛苦的，有時沉重得幾乎讓人凋零。
不過，我們可以努力。唯有努力是永遠被允許的。
隻要我不停止努力，我和他的故事就能夠繼續下去。
不知不覺間，季節流逝，已經過了半年。
年關將近，在忙於工作、兵荒馬亂的日子中，迴想起舞原葵依的時間也漸漸變少。
不知他和雪螢小姐是否重逢了？或是現在仍然獨自等候著她歸來？
聽到凜談起約會的趣事，我也會感到羨慕，並體認到單身的寂寞。但這是我選擇的人生。
過年之後，我已滿二十九歲了。一想到或許我會這麽年複一年地獨自活下去，就覺得有點心酸；但是上司想幫我安排相親時，我又覺得自己並沒有這麽想結婚。我就是這種人。
我沒有老家，所以年假期間無鄉可返，也沒有返鄉計劃。
年假期間不用工作，該怎麽安排呢？不過，我也沒有餘裕奢華度假，還是讀書吧。
登門拜訪他之後，我再也沒去過舞原私立圖書館。相隔這麽久，如果我又去玩，不知道他會露出什麽表情？我想知道舞原先生的近況。坦誠麵對自己的內心後，我發現自己還是想見他。
說歸說，但時間隔得越久，去找他就越需要勇氣。早知如此，至少我會維持去圖書館借書的習慣；但是我不幹不脆、拖泥帶水，結果落到這種地步。
即使想見他——或許正因為隻是想見他一麵——才格外需要勇氣。
沒有借口，使得我裹足不前。楠木小姐、逢阪小姐和舞原先生一定都沒把我放在心上，但我就是無法敞開心胸、放膽去做。連我都覺得自己既膽小又窩囊。
還有兩天就是年假了。
如果我能在年假到來之前，對自己的感情做出結論就好……
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半年前的梅雨季節。
自從我告訴真奈，我去過圖書館員先生家玩之後，真奈對我的行動變得更加敏感。
和前一個男友交往時，由於他處處束縛我，使得真奈倍感寂寞與不快。就這層意義而書，如今我也該為真奈的不安負責。但是，無法獲得唯一的家人支持，還是令我傷心。
我曾數度試著找真奈商量，但是她始終心懷抗拒，看來要她不再依賴姐姐並脫離繭居族的生活，還有很長的路得走。「快點被甩」、「快點清醒」……真奈對我說的話語，總是簡潔到殘酷一的地步。
彼此猶如平行線的日子一天天過去。
在反複考慮過後，我告訴真奈，為了不給圖書館員先生添麻煩，我已經沒和他見麵。
聞言，真奈的態度有了一百八十度的大轉變。在此之前一直希望我被甩的她，瞬間變成與我站在同一陣線。
「不懂姐姐魅力的男人最好去死」、「玩弄姐姐的人工作的圖書館，最好倒掉」……對真奈而言，他變成另一種意義上的敵人。一知道姐姐的戀情不順遂就變成這樣，真是有夠現實。
之後，不知是不是顧慮到我的心情，真奈不再提起圖書館員先生的事，也不再央求我去圖書館借書給她看。她真是個替姐姐著想的好妹妹。
年假結束，恢複正常上班的公司裏兵荒馬亂。由於過年期間沒上班，工作全累積到年假過後。那件事便是發生在這個時期的某個夜晚。
我迴家吃完晚餐，正想早早上床睡覺時。
「姐姐想跟真奈一起睡吧？」
隨著這句顛三倒四的話語，妹妹抱住我。
入秋之後，真奈索性不鋪自己的棉被，每天都一臉理所當然地鑽進我的被窩。
我不想被真奈看到自己的睡臉，便背對她睡覺，但她有時從背後抱住我，有時握著我的手，總是緊黏著我不放。
明天還得早起，別管她，睡吧。我沒理會真奈，沉沉睡去。不知多久後，真奈搖晃我的肩膀叫醒我。
我看了鬧鍾一眼，時間是深夜兩點半。
我被真奈從熟睡狀態硬生生地吵醒，因此意識仍然朦朦朧朧。我翻個身，隻見真奈麵帶笑容地凝視著我。
「……幹嘛？」
「姐姐，你想跟真奈一起去上廁所吧？」
這孩子大半夜把姐姐吵醒，在胡說什麽啊……
「真拿你沒辦法。既然你都這麽說，真奈就陪你去！」
「……你白天又看了什麽恐怖的電視節目吧？」
「快點去廁所嘛～」
真奈無視我的話語，繼續說道。
我好不容易才熟睡的……
現在正值隆冬，光是離開被窩，身體就冷得驚人。我陪真奈前往步行隻需五秒鍾的廁所，之後又火速逃迴被窩，然後，我還來不及閉上眼睛，黏在背上的真奈便再度提出問題。
「姐姐，你現在還會想和那個圖書館員見麵嗎？」
由於剛陪她上完廁所，我的腦袋變得格外清醒。
「難免會啊。你問這個幹嘛？」
「沒什麽，問問而已。」
我覺得真奈在說謊。真奈一直很顧慮我的感受，我不認為她會因一時的好奇心重提舊事。
「真奈，你有什麽煩惱嗎？」
「……沒有啊！」
平時，我除了工作以外從不碰電腦；網路也一樣，隻有工作時才會上網，所以在家裏幾乎沒機會碰電腦。但是真奈在做什麽，我大概心裏有數。
真奈開始繭居以後，我迴家時，她大多會登出遊戲，但最近她連晚上都忙著打電動。會不會是她交到親密的朋友，決定應邀參加網眾呢？我心中對此暗自期待。
「你是不是交到要好的朋友？」
「真奈不需要朋友，隻要有姐姐就夠了。」
「你最近晚上也在打電動呢。網友現在也常邀你參加網眾吧？如果你到外麵的世界去，或許會交到男朋友喔。」
「真奈對戀愛沒興趣。姐姐還不是，每次談戀愛都受傷。」
她戳到我的痛處了。
「可是，你很煩惱吧？你會問起圖書館員先生的事，也是因為……」
「別說了。」
有個物體抵著我的背部，應該是真奈的額頭。
「姐姐永遠是站在你這邊的，任何事都可以找我商量。」
「真奈要睡了。」
虛假的鼻息聲從背後傳來。
隻要真奈往外麵的世界踏出一步，能夠正常交友，我就很幸福了。
真奈已經足不出戶一年半以上。
該怎麽做，才能讓她脫離繭居生活？我打從心底怨恨完全無力幫助妹妹的自己。
3
比起不做而後悔，不如做了以後才後悔——雖然我沒有豁達到這種地步，但是我已經疲於煩惱，最後做出一個半是自暴自棄的決斷。
夠了，見麵以後再想吧！最壞的情況，頂多是快愈合的傷口又裂開而已。
過完年後，周末的假日。
宛若要拭去我的躊躇似的，這一天的天氣極為晴朗。我踩著腳踏車，前往舞原私立圖書館。雖然相隔半年沒來，但圖書館的外觀並無任何改變。
楠木小姐和逢阪小姐不知是否仍精神奕奕地在工作？希望她們還記得我。如果她們已忘記我，我會很難過的。
在理由不明的緊張感包圍下，我踏入館內。
我漫步於書架間，但視線和心都被櫃台吸引著。
「啊，佳帆姐。」
一道開心的聲音傳來，迴頭一看，逢阪小姐正朝我揮手。
她還是老樣子，和妖精一樣可愛。她光顧著向我揮手，抱著的書籍從手臂滑落至地板。她慌忙撿書的模樣也很可愛。
話說迴來，或許因為現在是冬天，她的肌膚簡直像新雪一樣白皙美麗。她到底幾歲啊？
「佳帆姐，你過得好嗎？」
「很好。逢阪小姐，你沒感冒吧？」
「嗯，我很健康。」
她笑著點頭，繼續說道：
「我跟你說，之前，我拿打工存的薪水和爸比、媽咪一起去遊樂園玩。佳帆姐，你喜歡遊樂園嗎？」
說來遺憾，除了校外教學以外，我從未去過主題樂園。我倒是曾想過要和真奈一起去玩。
「晚上的花車遊行好漂亮，好像星空在行進一樣，讓我好感動！以後我還想再去，所以我要努力存錢。」
「把打工賺來的薪水用在家人身上，真了不起。」
「是嗎？」
妖精小姐露出不可思議的表情。
「家人當然是最重要的啊！」
她毫不遲疑地斷然說道。看見她的笑容，我的心中隱隱作痛。
是嗎？也對……
雖然我不好意思說出口，但對我而言，妹妹也是最重要的，因而我完全能夠理解妖精小姐的心情。
「楠木小姐也過得好嗎？」
「她最近太忙了，有點累。」
妖精小姐看起來倒是很愜意。工讀生和課長的職責及工作量想必是天差地遠。
我一直覺得圖書館裏設有「課長」這個職務很不可思議，此時機會難得便開口詢問，這才知道原來這間圖書館裏有服務課和企畫管理課，館員全都是分屬於這兩個部門。妖精小姐和楠木小姐一樣，都是隸屬於服務課的。
我瞥了主櫃台一眼，鼓起勇氣問道：
「館長過得還好嗎？」
「唔，應該不太好吧。」
雖然這個答案在我的預料之中，但是實際上聽到，仍不由得心酸。他的太太還沒找到嗎？
「館長已經好幾個月沒來上班，我好擔心他會不會被開除……」
「喂，你對讀者暴露太多圖書館的內情了。」
書架彼端傳來一道清澈的聲音，仔細一看，原來是楠木小姐。她從縫隙間朝我行個禮，隨即繞過書架走過來。
「星乃葉，你在這裏聊天，會影響其他讀者。」
「對不起。」
妖精小姐垂頭喪氣地道歉，模樣煞是可愛。她這類言行舉止看來頗像個國中生。
「好久不見。上一次和結城小姐說話是……」
「半年前。對不起，你這麽幫我，我卻沒向你報告一聲。」
她露出苦笑，瞥了谘商區一眼。
「如果時間允許，要不要坐下來聊聊？我正好要休息。」
「風夏姐，你好奸詐喔！我也想要跟佳帆姐聊天啊！」
「抱歉，不過工作歸工作。」
楠木小姐摸了摸妖精小姐的頭，然後指了指谘商區，朝那裏邁開腳步。我用眼神向不滿地嘟起嘴巴的妖精小姐道歉後，也跟了上去。
我走進谘商用的包廂，和楠木小姐麵對麵坐下來。
她好像變瘦了，是因為疲勞及心力交瘁而消瘦嗎？
「館長的事，星乃葉告訴你了嗎？」
「她說館長已經好幾個月沒來上班。」
楠木小姐露出苦笑。
「館長的主要工作是處理文書，所以他並不是完全沒做事。隻要有網路和電話，業務聯絡完成不成問題，必要的文件也可以用郵寄的。」
「可是，她說館長或許會被解雇。」
「有時候我覺得，幹脆辭職反而對他比較好。不過，隻要館長沒那個意思，經營者是不會主動開除他的。別的不說，本來就是他的親戚逼他來這裏當館長。」
「舞原先生為什麽不來工作？」
「你這麽問，表示你沒聽他本人提過？」
「對，這半年間，我不曾和他見過麵。」
楠木小姐凝視著我，宛若在揣測我的心思，接著才沉重地開口。
「你向館長告白了，對吧？」
「你怎麽知道？」
「他本人跟我說的。」
他看起來不像是會把這種事告訴別人的人，聽楠木小姐這麽說，讓我有點驚訝。
「你的告白改變了館長。知道你真摯的感情後，他決心不再逃避。館長一直不敢承認妻子的死，不斷逃避現實；隻要遺體沒找到，他就能把心靈寄托在渺茫的希望上。」
「可是，或許她實際上真的還活著……」
「我沒跟你說，他的太太是在什麽情況下失蹤的吧？」
楠木小姐帶著憂鬱和哀傷的眼神，繼續說道：
「館長的嗜好是爬山。每逢假日，他們夫妻倆常一起去爬山。四年半前的那一天，天氣預報失準，他們在山裏的簡易木屋休息時，天氣突然變壞。山裏的天氣多變化，轉眼間就下起暴風雨，登山客隻剩留在原地等候或下山兩個選項，而他們選擇提早下山。館長的太太因為工作的緣故，不能延誤迴家的時間。」
楠木小姐一麵挑選言詞，一麵繼續說道：
「雖然他們決定下山，但沒人能夠保證山路完好如初，所以館長把太太留在木屋，自己先下山確認道路。但這時候發生一起意外，山路因為雨水而坍方，館長滑下山坡，雖然運氣好沒有生命危險，但他一時之間無法動彈，隻能在雨中冒著失溫的危險等待氣力恢複。不久後，他的氣力恢複了，便放棄下山，忍著痛楚迴到木屋，但這迴輪到他的太太不見蹤影。」
到底是怎麽一迴事……？
「館長的太太應該是擔心遲遲未歸的館長，獨自冒著暴風雨出去找他吧。然後，她就這麽斷了音訊。當然，後來也曾進行大規模的搜索，但是如今已過了四年，還是沒找到她的蹤跡。」
我不知道她失蹤時的狀況，才天真地以為她或許還活著。可是，照常理推斷，在暴風雨的山中消失的她，活著迴來的可能性……
「我對他做了什麽啊……我根本不知道事情的來龍去脈，卻不負責任地給他希望……」
「我不是要安慰你，而是真的覺得你這麽做反而比較好。既然大規模搜索沒找到人，或許她還活在世上的某個地方——館長把心靈寄托在這種連他自己都不相信的虛假希望上，虛度光陰。與其如此，就算是把劍插入他的心髒，也該把館長拉迴現實才對。」
我不是不懂楠木小姐所說的道理，也認為要把館長拉離充滿倦怠感的世界，像我這種不明就裏的女人正是最適合的人選。可是，即使如此，這個一直逃避的世界對他而言……
「館長把你向他告白的事告訴我。他是個從不談隱私，也對八卦話題毫無興趣的人，卻把這件事告訴我。這正代表館長的心中產生了很重大的變化。」
所以，我被他拒絕是有意義的嗎？
「下定決心的館長說要請假一陣子，這是為了再一次尋找妻子，而且這次館長要親自去找她。其實館長已做好覺悟，可是，如果沒有確實的證據，他無法往前邁進，也無法絕望。我聽說失去太太以後，館長辭去了當時的工作，像行屍走肉一樣活在無可奈何的日常生活中，氣力也日漸衰退。他的親戚擔心足不出戶的他，才逼他來當私立圖書館的館長。他搬到這個城市，在精神傷痕累累的狀態下迴歸社會。站在部屬的立場看來，他就像個人偶。館長隻做最低限度的工作，像個沒有意誌的人偶。」
說到這裏，緊張的神色終於從楠木小姐的臉上消失。
「館長說要去找太太時，我總算在他的眼中看見生氣，總算看到他的眼神帶有意誌。喚醒他的人就是你，結城小姐。」
我是個一無四處的平凡女人，為何大家都如此善意地解讀我的舉動……？
「聽說館長每天都在找她，無論刮風下雨都不間斷，獨自尋找著。」
我光是想像就感到一陣暈眩。必須拚命尋找已死妻子的宿命。就因為
我的鼓勵，他……
「而在三個禮拜後……」
楠木小姐的表情依然壟罩著陰霾。這代表——
「館長在河口附近的草叢中發現她的遺骸……」
舞原雪螢死了。經過四年後，她終於迴到心愛的人身邊。
和最愛的妻子重逢，卻無法抱緊她，也無法直視她，這是多麽殘酷的事啊！伴隨破碎的希望獲得的結局，究竟有什麽意義？
「辦完葬禮後，迴到這裏的館長像個死人一樣，我看了不忍心，勸他休假一陣子。這個安排究竟正不正確，我到現在還是沒把握。」
我也有失去家人的經驗，能夠想像失去愛妻的他有多麽痛苦。
「如今已過了四個月，館長的長假還沒結束。有些文件得請他親自簽核，我都會趁著送文件的機會送飯給他，順便確認他是不是還活著。」
楠木小姐並不是單純好管閑事，她是個富有同情心又重情義的人。不然，她怎麽會如此關心上司？
「不清楚館長究竟有沒有活下去的意誌，這一點讓我很害怕。身為他人妻子的我，不能過度幹涉他，我也不打算這麽做。可是，我真的很害怕。」
她一臉抱歉，眼中卻帶著些微的期待光芒凝視著我。
「過去追求館長的人，一旦知道他絕不可能愛上自己，便輕易地離他而去。不過，你明知得不到他的心，卻還是祈禱他能夠幸福。我想把希望寄托在這樣的你身上。」
她用凜然的聲音對我說道：
「到頭來，能夠給人慰借的還是愛，對吧？我很期待，或許你能夠拯救他。」
4
那一天，我依然加班到很晚，迴到家時，日期已經快變成隔天，麵我明天也得早起。
我迅速吃完晚餐、洗完澡，快快鑽進被窩，準備迎接明天的到來，但是背上立刻傳來真奈的體溫。
「姐姐，你睡了嗎？」
當我開始打盹時，真奈略帶鼻音的聲音傳入我耳中。
「……勉強醒著。」
「姐姐，你還喜歡那個戴眼鏡的圖書館員吧？」
一個禮拜前，這個睽違半年的話題再度出現於我們之間。那一天我也有這種感覺——最近真奈怪怪的。
「我不是因為他喜歡我才喜歡上他的。就算沒希望，也不會成為我不再喜歡他的理由。」
「……這樣啊。」
真奈緊緊抓住我的手臂。
「真奈……最近是不是發生什麽事？」
我背對著妹妹，無法確認她的表情。要迴頭看很簡單，但是有時候沒人看見自己的表情，反而比較容易開口。我是否該維持這個姿勢？
「如果你有煩惱，可以跟我商量。」
真奈抓著我手臂的力道變強了。
我還是轉向她吧。我起床開燈，真奈似乎覺得刺眼，一麵揉眼睛一麵黏到我身旁。
「真奈，你一直有話想跟我說吧？」
「……最近公會的人，每天都邀真奈參加網聚。」
呃，「公會」是什麽？應該是線上遊戲的用詞吧？
「打從一個月前開始，每天都有人邀真奈參加網聚。傻子才會在冬天出門，所以真奈一口拒絕了，但是，他們真的好煩，一下子說要一起去吃飯，一下子說要去打保齡球，還說要去ktv續攤……」
「真奈，你覺得那些人怎麽樣？」
「呃……很方便？」
真狠。或許她用疑問句，已經算是好的。
「人家好意邀你，你這樣很沒禮貌耶。」
「因為他們有時候會為了保護真奈而死掉，還會送稀有寶物給真奈。在那個遊戲裏，一個人過不了關，所以真奈才勉強和他們打交道的。」
「可是，這次你是真的在猶豫吧？」
「不知道。真奈搞不懂他們為什麽想和真奈見麵。真奈放了他們那麽多次鴿子，為什麽他們還繼續理真奈？」
說穿了，真奈是感到不安。
她缺乏自信，認為不會有人當她是朋友，因此裹足不前。為了避免自己受到更多傷害，她無意識地預先設下防線。
「我能夠理解大家想和你見麵的心情。」
「為什麽？真奈愛說謊，又任性……」
「對自己誠實這一點很可愛啊。」
真奈在學校有許多辛酸的迴憶。她沒有容身之處，也沒有朋友，日子過得很寂寞，因此難免裹足不前。
不過，真奈，放心吧！姐姐懂你，絕對會站在你這一邊。
「你想怎麽做？」
「不知道。」
「其實你很想參加網聚吧？」
真奈露出泫然欲泣的表情，大大地搖了搖頭。
「不是想不想見麵的問題，真奈怕他們見麵以後會失望。」
怎麽？其實你也想參加網聚嘛，隻是自己沒有發現而已，所以，你才會害怕他們對你的期待破滅。
我不知道真奈交不交得到朋友。
不過，踏出勇敢的一步，絕對能夠改變真奈。
所以，身為姐姐，我要替她加油。
5
我今天難得準時下班，坐在迴家的電車上，想起了舞原葵依。
他飄怱不定、難以捉摸，態度也很冷漠，但是他的背影發出哀號，讓我無法置之不理。
他是個笨拙又脆弱的人，我想保護他。
現在的我，有想要保護的人。
我一麵揣測他這半年來的近況，一麵前往他的公寓。季節已由夏天轉為冬天，但是坐落於安靜住宅區的公寓依然一如往昔。
鼓勵煩惱的妹妹如此簡單，為何一輪到自己卻畏縮起來？如果他露出困擾的表情，我就把伴手禮交給他，立刻打道迴府吧。我連退路都已先構想好了，抱著買來的現成餐點按下門鈴。
和半年前一樣，心髒強烈鼓動，直至發疼的地步。如果沒有愛上他，是否就不會經曆這種痛苦的感覺呢？
一陣腳步聲傳來，門緩緩地開啟。
室內的暖氣外泄，他錯愕的臉龐從門後露出來。
舞原葵依……
他應該很久沒理發了，原本就偏長的頭發如今已幾乎及肩；臉頰凹陷，曾經銳利的雙眼宛若失去生氣一般無神。我看著他開門的手，見了那蒼白骨感的輪廓，不禁悲從中來。
舞原先生凝視著我，麵露苦澀的表情又垂下頭來。
麵對預料之外的沉默，我感到困惑。
該怎麽辦？這代表什麽？他在等我開口說話嗎？還是想趕我走，卻連這點氣力也沒有？
「……好久不見。」
從我口中發出的，是尋常至極的日常招唿。
「聽說舞原先生最近無精打采的，讓我很擔心。你瘦了嗎？這樣不行，必須按時吃飯喔。」
我盡可能裝出平靜的模樣，繼續勸誡低著頭的他。
「我帶了些吃的東西過來，先放在這裏，請記得吃。那我先離開……」
我害怕聽見他的迴答，語尾在冬天的寒氣中融化了。
我把手中的超市袋子放進玄關。
「再見，晚安。」
低著頭的他應該看不見，但我還是行一禮之後才離去。
走出公寓大廳，來到自行車棚，我仰望天空。
滿月將天空照得燦然生光，非常美麗。
冬天的晚風冷得刺骨，連心中的熱度都奪走。雖然我不認為有其他方法，但是麵對自己的無力，我還是好想哭。
我構思了許多話題，卻沒設想過連對話都無法展開的情況……
還是買罐熱咖啡，垂頭喪氣地迴家吧。
正當我打開自行車的車鎖時，身後傳來一陣腳步聲。
我怕擋到住戶，慌慌張張地把自行車牽出來，可是抬起頭之後，我不由得啞然無語。
雖然長發遮住半張臉，四周又一片昏暗，看不見對方的表情，但我可以看出那是道身材修長的黑影。
「……舞原先生。」
他穿著涼鞋，襯衫外隻披一件針織衫，衣著十分單薄。他穿這樣到外麵來會著涼的。
「謝謝你的餐點。」
許久沒聽見他的聲音，聽起來細若蚊聲，幾乎快融化在風中。
「請記得吃。」
舞原先生含糊地笑著點點頭，之後——
「……要不要聊聊？」
意外的話語傳入耳中。當然，我求之不得。
「我也想和你聊聊。」
「那迴屋子裏吧。」
我把自行車歸位，在他的催促下，跟著他邁開腳步。
他駝著背，但個子還是很高。
如果可以，我想溫暖他寂寞的背影——我不由自主地如此暗想。
在他的帶領下進屋一看，雖然屋內物品雜亂無章，但是比半年前整潔許多，髒亂的情況簡直不能相比。
他打開隻有調味料的冰箱，一臉抱歉地抓了抓頭，又拿起我買來的寶特瓶裝紅茶。
「我從以前就不注重飲食，不知道該吃什麽才好，而且肚子一餓就睡著，打從學生時代便是這樣。」
「你的爸媽應該很擔心吧。」
「或許吧。高中有宿舍，我入學以後一個人住宿，常因為營養失調而昏倒送醫。」
「這樣怎麽行呢？」
他幹笑了幾聲。
「是啊，這樣不行。我從以前就是這樣，沒有危機意識，總是依賴周圍的人。說真的，像我這種窩囊廢居然當館長，實在太可笑了。」
「得感謝所有館員才行。」
舞原先生的精神狀態比我想像中的還要穩定，和他說話並未令我感到不安。我想像的是關在家裏、變成廢人的他，但事實上並非如此。
過不久……
「……我去找雪螢了。」
舞原先生用冷靜的聲音說道。
「我本來以為我早已經知道結局，但人類是種縱容自己的生物，其實我的心底深處還是寄望著根本不存在的希望。」
我知道這番話的後續，也知道結局。舞原先生或許也察覺到我已經知情，但還是繼續說：
「無論是以什麽形式都行，我希望她還活著，但是我的希望落空，雪螢死了。」
如同楠木小姐所言，他最愛的妻子早在很久以前就死了。
他的心情隻屬於他自己。雖然我也失去家人，但是我無法真正理解他的心情。即使如此——
「……如果我能分擔你的痛苦就好了。」
我的心聲在不知不覺間脫口而出。
「你的爸媽已經過世了嗎？」
「是的。」
「是什麽時候過世的？」
「我十二歲的時候。」
「你當時年紀還那麽小，卻克服了父母死亡的悲傷。」
「畢竟已經過了很久。」
我不認為時間可以解決一切，但我知道人是會隨著時間經過而遺忘的生物。
即使是不願遺忘的強烈愛情和難以承受的喪失之痛，健忘的大腦都會隨著時間流逝而削去記憶。模糊的痛楚滲入時間的洪流之中，在不知不覺間化為瘡疤。
「隻要時間經過，傷痛就會緩和嗎？」
「會。不過，隻會緩和而已。」
他露出詫異的眼神，我將自己所知的未來告訴他。
「愛造成的空洞，隻能靠愛填補，至少我是這樣子。我能夠克服父母死亡的悲傷，是因為有妹妹在。我必須保護妹妹，所以在悲歎之前，得先往前看才行。我想，就是因為有必須保護的家人存在，才讓我免於痛苦的折磨。」
「這可就傷腦筋了。」
他臉上浮現猶如苦笑的可憐笑容。
「我已經沒有任何必須保護的人。」
「那你要尋死嗎？」
他看著我的雙眼瞬間眯起來。
「我喜歡你，願意為你做任何事。如果抱著哀傷繼續活下去是一種愛，那麽追隨心愛的人離開人世也是一種愛。無論你選擇哪條路，我都不會責備你。」
他愣愣地看著我。
「你果然很奇怪。」
「不會啊。」
「一般人都會對死者的家屬說『不能死』或是『連往生者的份一起積極活下去』吧？」
「因為我覺得，如果我是你，一定想尋死。」
個性相似的人不見得合得來。能夠共同墮落或許是種幸福，但是前方若沒有救贖，兩人的命運便會就此終結。
或許有一天，遭受失去的傷痛束縛的他和我將會無法前進。即使如此，我還是想觸碰他的傷痛。如果舞原先生傷心，我也想和他感受同樣的痛楚。
「你的腦袋裏究竟裝些什麽啊？」
他半是失笑地喃喃說道。
「如果你不嫌棄，下次我們邊吃飯邊聊吧？站前有間古典的咖啡廳，或許能幫你轉換心情。」
他麵無表情地考慮片刻後，半是歎息地說：
「哎，也好。總比死掉好。」
愛是痛苦的，有時沉重得幾乎讓人凋零。
不過，我們可以努力。唯有努力是永遠被允許的。
隻要我不停止努力，我和他的故事就能夠繼續下去。