b0004 高森隧道，站內警戒
RAIL WARS！國有鐵道公安隊 作者：豐田巧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我向櫻井她們說明從桃世小姐打聽來的情報後，指示「離開旅館時不要穿製服」，然後下午獨自前去打聽情報。
換上牛仔褲與襯衫，請桃世小姐開車送我到步行有些距離的車站。
向她道謝，下車後，
「反正隻有高山你們而已，閑著沒事……」
結果連她也一起跟來。
車站內有內子先生與另一名站員，因此向兩人打聽。車站事務室很有懷舊感，有四人份的木椅與桌子，後方有一間大約三坪左右的房間。
「這裏是交換路牌的車站，因此站員會和家人住在一起。」
「原來是這樣，這種車站我隻在電影裏看過了。」
「哈哈，也對。不過仔細想想，好像還是不久前的事情呢。雖然是班次少的支線，但要是站員迴家的話，末班列車的行駛就會出問題囉。」
閑閑沒事，坐在窗口邊椅子的年輕站員轉過身來。
「目前住在這裏的站員是采輪班製，等末班列車駛離後拉下車站鐵門，鎖上事務室，在裏麵等待首班列車。」
「是嗎。那麽今天晚上要是發生任何事，我會連絡車站的。」
這時內子先生笑了笑，同時從口袋掏出一大串鑰匙。
「哈哈，從今天開始到警四調查結束為止，晚上輪到我值班，因此我會一邊小睡一邊等待的。當然啦……如果有事的話。」
我忍不住感到不好意思。
「我們住在那麽好的旅館……卻隻有內子先生得睡在這種地方，總覺得過意不去呢。」
「因為在地公安隊員不算出差啊。而且我並不討厭在車站過夜……我非常喜歡目送末班車的紅色車尾燈離去，還有早晨首班車劃破霧氣，衝進車站的景象呢。」
「這倒是真的！我在冬天搭乘東北地方的列車時，也曾經因為沒車搭而在車站過夜呢。不過比首班車更早開過來的犁式除雪車，聲音倒是驚醒了我呢！」
我和內子先生心有戚戚焉。
「你還要聊那些廢話多久，高山？」
一旁表情興致索然的桃世小姐，一臉不置可否地吐嘈我。
「啊，對了！那起幽靈騷動，究竟是發生在高千穗線的哪裏呢？」
結果站員以手撐著下巴，露出有些凝重的表情。
「這件事真傷腦筋啊。雖然我沒有親眼見過，可是根據傳聞，在末班車駛離後，從高千穗站穿越高森隧道，到另一端的高森站周邊經常有人目擊到呢。」
「幽靈大概是什麽樣的感覺？」
站員張開雙臂，比出一個大圈圈。
「聽說是這～麽大的火球之類……」
「火球？意思是像什麽東西在燃燒嗎？」
「由於是藍白色的，因此居民還說，那是人魂（人類的靈魂）吧』。」
「人魂？」
迄今人生中從未有這種經驗，我一下子轉不過來。
這時窗口有旅客前來，站員為了應對而離開我們。
「桃世小姐有見過那個人魂，還是幽靈之類的東西嗎？」
「不，我從來沒在末班車結束後跑去看高千穗線。」
結果不知為何，緩緩湊近我臉旁的內子先生舉起手，窸窸窣窣對我說。
「在地居民都說，這是素盞鳴尊在作祟。」
「咦旦乘盞鳴尊？那位古老的神明？」
我露出「別鬧了好不好……」的表情，笑著看向內子先生與桃世小姐，但兩人的表情都很認真。
而且我對這方麵並不熟悉。
桃世小姐一臉「真是的……」的表情。
「那是古事記當中登場的日本神明之一，伊邪那崎洗鼻子時誕生的神明。在高天原作亂，導致天照大神躲在天岩戶內，還在出雲國消滅了八岐大蛇呢。」
「這些我還多少記得……可是為什麽這樣的神明要在這種地方，在鐵路上作祟呢？」
結果桃世小姐扠著手。
「既然要來這裏，怎麽不多念點書呢？」
「是的……不好意思。」
我摸了摸後腦杓。
「傳說高千穗這個地方，是神明最初降臨到地上的場所，還有很大的神社呢。據說擾亂這種神社場所的人類，素盞鳴尊會降下天罰之類……」
「天罰？擾亂神聖場所的人類？」
桃世小姐又露出不置可否的表情，看著什麽都不懂的我。
「你真的好天然耶？國鐵不顧素盞鳴尊珍視的當地居民反對，要廢除高千穗線，所以是壞人吧？當然會對國鐵相關人物降下天罰囉？」
「咦！？對國鐵相關人物天罰？」
我迅速望向內子先生。
「不不不，不是我啦！我根本還沒出人頭地，獨生女念私立高中要花好多錢，老婆不工作整天遊手好閑。我這種人怎麽會遭到素盞鳴尊的報應呢！？」
沒有人問你這些啦。
「那麽……有沒有高千穗的相關人物，發生過意外之類的事件呢？」
內子先生發出『唔～』的聲音思考。
「這個呢……熊本站站長的貓，在十二歲的時候過世了。」
結果桃世小姐以手搗嘴，聲音聽起來有些顫抖。
「這、這是報應！是素盞鳴尊的報應，這隻是純粹的前兆！試圖廢除高千穗線的人，今後會碰上更多的不幸！」
這番話聽得內子先生抱著頭。
「什麽！？難道我會一輩子無法出人頭地，女兒會考上更花錢的美術大學，老婆會從此完全不做家事嗎！？」
那不是報應，而是現實的近未來吧？
總之，雖然這裏沒有目擊者，但得知謠言的內容了。
……線路上出現很大的藍白色人魂嗎……更何況為什麽神明會行駛在線路上？
我向傷腦筋喊著「怎麽辦～怎麽辦～」的內子先生說了句「謝謝您的幫忙」，離開了車站。
「機會難得，要不要去高千穗峽看看？」
迴到車上的同時，桃世小姐問我。
「高千穗峽是？」
「拜·托·喔～多念點書好不好。」
「不好意思。」
我坦率地低頭。
「高千穗峽是古老的阿蘇山火山碎屑流所形成，位於五瀨川溪穀的河川兩側，垂直切削的山崖形成相當神秘的景觀。算是名勝兼天然紀念物喔。」
「哦～原來是這樣啊……」
由於不知道是什麽樣的場所，隻好這樣迴答。
「怎麽反應有點薄弱呢。」
桃世小姐眯起眼睛看我。
「不不不，請務必帶我去看。我也想在那裏打聽一些情報之類……」
「是嗎，那就上車吧。」
我和桃世小姐跳上車，穿越鎮上後過了五分鍾，抵達有很大一根寫著「名勝·高千穗峽」石柱的停車場。
機會難得，我假裝觀光客繞了幾間附近的伴手禮店。由於桃世小姐跟在我身邊，大家都輕鬆地和我聊天。
如果我穿製服來的話，大概沒人會理我吧。
目擊到幽靈的說法，似乎從三個月前開始變多。
大多為看到鐵軌上突然出現藍白色人魂奔馳，就算在車站守株待兔，也會不知不覺讓它溜子偶。猛然一看，才發覺它似乎已經跑到前段鐵軌。
問起原因，大家都說是素盞鳴尊在作祟，「如果廢除高千穗線，會發生更大的不幸」。
……目擊證詞竟然這麽多……老實說，我原本以為隻是普通的都市傳說，但看來可信度似乎很高……
這時候，我來到其中一間土產店。
「不好意思～方便請教一些事情嗎～」
結果走出來的人，是之前搭同一班車，岩泉幫助過的三江阿婆。隻見阿婆一瞬間露出驚訝的表情，但隨即又流露悲傷的神色。
「剛才～真是謝謝你們幾位啊，真是得救了。可惜在大家麵前，沒辦法直接向鐵道公安隊員致謝，抱歉啊。」
「不會，那是理所當然的，用不著道謝啦。姑且不論那些事情……對於最近的幽靈騷動，請問您知道些什麽嗎？」
三江阿婆左顧右盼，頓了半晌，
「那個啊……」
正要開口說話時。
這時候方的紙門發出很大的『啪噠！』一聲開啟，一位中年歐巴桑走了出來。
「阿婆！你在做什麽啊！？」
大跨步走上前的歐巴桑，迅速牽著阿婆的手拉到後方。
「沒啦……就是……這些人在問關於幽靈的事……」
結果歐巴桑狠狠瞪了我一眼。
「小弟！你在調查幽靈，代表你是國鐵的人吧。」
雖然我的腦海裏一瞬間猶豫……
「呃……是的，我是鐵道公安隊員。」
我一這麽說，一旁的桃世小姐隨即以手扶額說了聲「拜托喔……」
「那你給我滾出去！我沒什麽話封要廢除高千穗線的家夥說！」
在歐巴桑的騰騰殺氣之下，我們離開了店鋪。店門隨即啪的一聲關上，讓我們根本不知如何是好。
「為什麽剛才要說自己是鐵道公安隊員啊？」
我呆站在店門口，這時桃世小姐問我。
「……如果我說自己『和國鐵沒關係』，就突然有種背叛國鐵大家的感覺……」
桃世小姐默不作聲看著我一段時間後，不久，
「真是不會做人呢～」
微微一笑。
「我想也是。」
「不過我也不喜歡在社會上打滾太久的老油條囉。」
說著，桃世小姐同時往後方走。
「你要去哪裏呢？」
「既然都到這裏來了，就要好好仔細觀賞高千穗峽囉。」
走了一段路後，看到寫著「劃船出租」的招牌。快步上前的桃世小姐向船店大叔稍微講了幾句話，跟著揮揮手叫我過去。
「他說現在很閑，可以三十分鍾免費！」
……劃船嗎。
由於是頭一次劃船，心中一瞬間浮現一抹不安。
我向大叔道謝後，走過棧橋坐上藍色的小船。先上船的桃世小姐坐在小船後部的板子上等我。
河川或湖麵上的小船，是坐在行進方向的木板上，朝後方滑動往前行。
我和笑咪咪的桃世小姐麵對麵坐著，將劃槳放在水麵上。
「請兩位慢慢劃吧～」
隻有一開始由大叔從棧橋用力推我們一把，之後理所當然，得靠自己劃船才行。船隻前進時，僅在拉動浸在水麵的船槳時才劃水，拉完後將船槳抬離水麵，從上方推迴去，再將船槳沉下去重複上述動作。
……雖然知道理論，但我還是頭一次劃船，劃得並不順利。船槳用力拍打水麵，嘩啦一聲水濺到桃世小姐的臉。
「討厭！高山你是第一次劃船嗎？」
連這點小事都做不好，我害羞得滿臉通紅。
「嗯……以前從來沒有機會和女生兩人劃船……」
「真是沒辦法～為了今後著想，我教你劃吧。」
「不……不用了啦……」
雖然我說不用，但桃世小姐還是搖搖頭。
「沒關係啦，放開船槳，仔細看我喔……」
說著，桃世小姐以低姿勢站起身，迅速來到我這邊，很快繞到我的後方。
「稍微往前移動一下。」
等等！你在做什麽啊！？
桃世小姐和我坐在同一塊木板上，從我背後張開雙臂，宛如摟著我般握住船槳。由於坐的木板不是很寬，因此兩人隻能緊貼著坐在一起。當然桃世小姐的胸部也緊緊壓在我背上。
跟著傳來一股洗發精的香氣。
欸欸欸，我們今天才剛見麵耶！？
突如其來的舉動讓我心跳加速，但桃世小姐卻泰然自若。
桃世小姐的修長雙腿很快就跨到我的雙腳外側，讓我動彈不得。
然後抓著我握住船槳的手，迅速往旁邊張開。
「那麽你握住這裏。」
「拜托，從前麵指導我就會了啦！」
「咦？可是不這樣我很難教耶……就像教人打領帶時，從前麵很難教吧？」
「是、是沒錯……」
喂————不對啦！現在不是同意這種事情的時候啦。
「沒關係啦。來，抓好抓好。」
「這、這裏嗎？」
雖然我覺得現在不是劃船的時候，但還是一起握住了船槳。
「首先用力往前推。」
我依照桃世小姐的指示手往前推，穿過槳叉的船槳隨即透過杠杆原理，在空中朝後方移動。
「很好，接下來將船槳放下。」
「好、好的。」
「一開始要慢一點。」
「也、也對！」
我開始搞不懂自己在做什麽了！
將沉在水麵的船槳橫過來，撥起河水，然後使勁拉到自己前方。小船立刻猛然加速朝後方前進。
「沒錯沒錯，劃得很好……繼續下去。」
「是、是嗎！？這樣真的可以嗎！？」
「以第一次劃船而言不錯呢？該不會在哪裏滑過吧？」
「不不，這真的是第一次。」
桃世小姐就這樣和我一起劃了好幾次船槳，不久後說「我要迴去囉」，又坐迴我的正麵。
這讓剛才不知如何是好的我鬆了一口氣。
「看……很漂亮吧？」
「……嘩……」
剛才心思完全不在此，因此沒觀賞到四周的景色。但抬頭一看，讓我不由得出聲讚歎。
從水麵筆直朝天空延伸的斷崖蛸壁十分神秘，說這裏是神明最初降臨之地，的確有足夠的說服力。在細長河川兩側聳立的懸崖環繞下，高千穗峽在白天也不容易反射光線。偶爾照進來的光線在水麵閃閃發光，崖上生長茂密的樹木，就像綠色隧道般覆蓋全境。
「看！先看看那邊喔。」
桃世小姐指向的彼端，遙遠山崖上大約二十公尺，有一條垂直注入河川的瀑布，嘩嘩的大水聲響徹在狹窄的水路上。
「…………」
看到神秘的景色，人類是會說不出話來的。
過了一會兒，我的視線依舊停留在景色上，開口低聲說。
「謝謝你，桃世小姐，帶我來到這裏……」
桃世小姐窺視宛如鏡子般的水麵，同時輕輕將手插進去。
緊接著以手掌為中心，漣漪朝四周擴散開來。
「因為你是我們重要的客人呀。身為旅館女兒，我對自己的工作相當自豪呢。所以我希望讓所有來到我們旅館的旅客，都能帶著愉快的迴憶迴去……隻是這麽想而已。」
她這番話讓我心頭一震。
不論國鐵或旅館，工作的想法都是一樣的。迎接客人，讓客人過得開心後離開……真的，就是這麽簡單。
抬起頭的桃世小姐，看著我繼續說。
「若是在家裏，反正一天過一天，即使今天不行，明天還有挽迴的機會。但住旅館多半隻有一個晚上，因此對我們而言是每一天，對旅客而言是僅此一次。所以不論有任何理由，要是讓旅客留下壞印象，整趟旅行不就泡湯了嗎
？」
直到最近才想在鐵道公安隊努力加油的我，感到有些害羞。
「明明隻和我差一學年，但桃世小姐是厲害……我隻是因為想進入國鐵成為駕駛員，才會接受研修……
「可是我也不是一開始就卯足了幹勁啊。」
「連這麽積極的桃世小姐……也是嗎？」
雙手放在木板上的桃世小姐，抬頭仰望天空。
「因為我打從出生，就已經預定要繼承女主人了。所以從小就受到各種教育～一開始其實很抗拒。」
我將手放開船槳，讓船順著河水流動。
「那為什麽會……？」
由於季節不對，水麵上沒有其他任何船隻。
在寂靜的水麵上，船隻靜悄悄地緩緩滑行。
「有一次，一位來投宿的旅客教我的。那位大哥住了好幾天，和他關係不錯。我問他『要怎樣才能拿出幹勁？』」
「那他說了什麽呢？」
桃世小姐挺起胸膛，彷佛在模仿那個人。
「他說『其實並不困難，隻要活下去就好……拚了命活下去。』」
「拚了命活下去？這是什麽意思啊？」
「乍聽之下很難理解……但他說打個比方，就像如果早上一起床，就知道自己今天晚上會死，『會怎麽度過這一天呢？』」
咦！？這樣不要緊嗎？
「想到這種事情，不會反而失去幹勁嗎？」
「是嗎？那我問你，如果你知道今天會死，你會丟下鐵道公安隊的工作，跑去別的地方玩嗎？」
雖然我無法一瞬間想像，但稍微在腦海裏思考。
要是會死的話……會想完成自己原本想做的事情。
這麽一來，腦海裏馬上浮現「自己最想做的事情是什麽？」
對啊……這麽一來，或許我不會跑去玩，而是前往鐵道公安隊出勤吧……
「如果是我的話，最後一天肯定會做好旅館的工作。如果現在……高山的腦海裏想起什麽，就是你現在最喜歡的事情。」
「這就是那個人所說的嗎？」
「沒錯，因為是很久以前，名字我忘記了……記得他很適合穿黑西裝，長得超帥的大哥哥呢～」
「黑西裝……是嗎……」
不久，太陽相當西沉了……這個地方的日落相當早。
「差不多該準備晚餐囉。」
「高千穗峽真是個好地方呢，桃世小姐。」
「是的，非常感謝旅客今日利用『高千穗旅館·廣末』。」
坐在木板上，雙腳靠攏的桃世小姐，並攏雙手低頭向我致意。
將小船歸還給大叔，搭車迴旅館去。與桃世小姐在玄關道別後，我一個人迴到房間。打開房門一看，三人都在旅館的浴衣外頭披了件衣服玩撲克牌，氣氛和煦得讓人驚訝。
「歡迎迴來，高山學長！」
佳奈妹妹可愛地舉起抓著撲克牌的手。
「哈囉。」
岩泉僅打了一聲招唿，隨即眼神認真盯著撲克牌嘟囔。結果櫻井眯起眼睛看了我一眼。
為、為什麽用這種眼神看我！？
「打聽情報花了很多時間嘛～」
「對、對啊。跑到車站去，向內子先生和土產店詳細詢問了一番。」
「哦～車站那麽遠，好辛苦喔～」
我有種繩子緩緩勒緊脖子的感覺。
「……還、還好啦。」
結果櫻井略為沉默後，
「確定不是和駕駛女孩到處兜風的關係嗎？」
靜靜地開口。
她、她從哪裏看到的啊！？
一股寒意在背後流竄，我的額頭上涔涔冒汗。
「咦——！？高山學長與女生約會嗎！？」
佳奈妹妹雙手合十，眼神閃爍。
沒有沒有沒有，沒這迴事！
應該說我在著什麽急啊！？
「佳奈，高山也是隻要看到女生，就來者不拒的……男·人·喔。」
佳奈妹妹轉過頭看櫻井。
「是這樣的嗎！？還以為高山學長人很好，是唯一配得上櫻井姊姊的人呢～真可惜～」
「拜托，佳奈！你在亂說什麽啊！？」
嗚哇——！話題愈來愈偏啦！
我提高音量，試圖打消這種氣氛。
「她、她是這間旅館的女兒桃世小姐！隻是因為距離車站很遠，她送我去而已，不、不是去兜風啦！」
兩個女生目瞪口呆，盯著雙手使勁大喊的我看。
「也對。」
咦！？
櫻井看著佳奈妹妹繼續說。
「這種事情我當然知道。大聲嚷嚷這種事情才會讓人嚇一跳。」
「高、高山學長……該不會其實喜歡那種年長的女生？」
兩人更加死盯著我看。
「沒、沒有啦……沒有這迴事……肯定沒有……」
因為不敢告訴大家去高千穗峽的事情，不由得心虛的我，迴答得吞吞吐吐。
這時候，岩泉猛然將撲克牌朝上一撒。
「厚，煩耶！是誰不出方塊8的啦————！」
佳奈妹妹將身子湊向岩泉。
「啊～岩泉學長！就算三次pass也別丟撲克牌啦。」
「不玩了！去吃飯咀！」
看了看房間時鍾，的確已經傍晚七點。現在就順從岩泉的提議吧。
「好！大家吃完晚餐後，準備末班車駛離後的調查。」
我帶頭邁開腳步走出房間。
身後傳來佳奈妹妹和岩泉喊著「等一下嘛～」，將撲克牌收進盒子裏的啪噠啪噠聲。櫻井快速追了上來，很快就與我並肩而行。
「何必那麽急呢。反正是末班列車，不是還有很多時間嗎？」
我搖了搖頭。
「櫻井，這裏可不是直到二十四點都還有列車行駛的東京喔。末班車從延岡發車，開往高千穗的到站時間是二十二點左右。」
「這個時間就沒車，沿線居民要怎麽生活啊？」
「應該相當不方便吧……抵達高千穗是二十二點的話，駛離延岡應該是二十點左右。」
「晚上八點就是末班車！？這樣很不方便吧。」
「就是這樣囉～」
我們走下樓梯朝一樓前進。
「話說迴來……為什麽你要直唿旅館員工的名字啊？」
「那、那是因為桃世小姐說，以花咲稱唿的話會和女主人混淆……」
結果櫻井輕聲說了聲「是嗎」。
「我怎麽可能主動直唿女孩子的名字啊？」
「這倒是。」
櫻井看著我，微微笑。
晚餐是在旅遊節目之類經常見到，許多小碟子盛裝菜肴的豪華旅館料理。
甚至還有裝滿在地魚肉與蔬菜，以固態燃料保溫的小火鍋。
端出這麽棒的料理……真的好嗎？
雖然事不關己，但我忍不住擔心。
享受料理後，我們等到二十二點。時間一接近，所有人隨即換上製服，在玄關集合。
接下來要正式展開調查，不能穿便服。
這時候，桃世小姐開來那台粉紅色廂型車。
「不好意思，這個時間沒辦法搭列車前往現場……」
桃世小姐從頭到腳伃細打量連製服帽都戴上的我。
「認真工作的人，我並不討厭喔。」
然後可愛地以食指推了推眼鏡正中央。
「那麽拜托你載我們到高森隧道前方。」
「我知道
了，那就上車吧。」
其實隻有我們去就可以了，但佳奈妹妹說「隻要和櫻井姊姊在一起，任何地方我都去！」因此讓她同行。
後方座位坐了四人後，白色廂型車緩緩開動。
這次沒有猛衝，安全駕駛。
車子迅速行經在沒有紅綠燈，漆黑彎道連續的山路上。
「你的駕駛技術真好呢……桃世小姐。」
「住在這附近的小孩啊，一到十六歲就立刻考機車駕照，十八歲就考汽車駕照了。因為家門前就是這種山路……這點程度不算什麽……」
她一邊說話，同時用力握緊方向盤內側旋轉。
「一上高中就騎機車嗎？」
「因為高千穗線的班次很少，車站與車站之間距離很長，沒有機車的話怎麽找朋友呢？」
「機車和車子是生活必需品呢……」
「住在多山的區域，大家都是這樣。」
桃世小姐嗬嗬笑了笑。
然後車子大約開了三十分鍾左右，來到可以一覽高千穗線的地方。
大約三十公尺左右的前方，線路在堤防上從左到右延伸。
下車後，我們碰一聲關上車門，桃世小姐跟著熄火從駕駛座下車。不論線路或是道路上，連一盞路燈都沒有，周圍隻有一兩戶民宅，微微透出一點燈光而已。
而且今天也沒有月亮。
原本以為四周黑得什麽也看不見。可是過了一會兒眼睛習慣後，反倒能清楚看見四周的狀態，讓我感到驚訝。
……為什麽啊？
我揉了揉眼睛兩三次。
「是星光。」
桃世小姐抬頭仰望天空。
這時候，迎接夏季的涼爽清風，輕輕搖曳她的柔順秀發。
我們四人也跟著抬頭仰望。
「哇——白色的宇宙延續到山的彼端呢！」
我可以體會佳奈妹妹為何這樣形容。
由於地上絲毫沒有光線，緩慢轉動的宇宙宛如似cg描繪般，高掛在山的後方，讓銀河看起來像白色一樣明亮閃耀。
在星光照耀下，兩條鐵軌從高森隧道出現，朝距離此處大約一公裏的無人站日向泊延伸。
「……當初開通高森隧道也花了不少苦工呢。」
桃世小姐看著大大張開嘴巴的隧道出口，落寞地說。
「那種隧道不是到處都有嗎？」
櫻井露出「？」的表情盯著隧道看。
「網路上有寫過，那座高森隧道的開挖途中挖到了溫泉，為了擋住溫泉的作業可是困難重重呢。」
身為鐵道迷，這件事情我知道。
「溫、溫泉？」
「連結熊本與宮崎的九州橫越鐵路，從以前就是國鐵的夢想，但總是因為震災或戰爭等原因而停工。不過還是從熊本這邊繞到阿蘇下方，抵達高森，從延岡挖到高千穗。接下來隻要完成連結這兩處的隧道，就能銜接起來了……」
「那就是這座高森隧道。」
接下來，桃世小姐幫我像櫻井說明。
「好不容易獲得許可，卻在挖掘隧道時挖到溫泉。不僅四周井水變濁，甚至還有人要求暫時停工。但國鐵負責人拚命勸說總公司『再過一段時間，溫泉就會停歇了』，才得以繼續進行工程……」
櫻井點點頭表示理解。
「正因為有這些人，工程才得以進行，最後成功開通隧道。」
「沒錯，不過是很久以前的事了。」
「花費這麽大的苦心，真是浪費呢……」
我低聲嘀咕。
「浪費？」
桃世小姐看著我。
「延岡到高千穗的日本第一鐵橋也好，這條隧道也好，建造時明明花了這麽多苦心，現在卻隻因為不敷成本就要廢線，實在太可惜了。」
「高山你真的是國鐵的人嗎？」
她推了推眼鏡，微微一笑。
「還在研修中啊……」
這時候，突然從隧道傳來『叮鈴鈴鈴，叮鈴鈴鈴』，宛如鈴鐺滾動而來的詭異聲音。
怎、怎麽了！？
聲音還愈來愈大……我緊張得吞了一口口水。
就在所有人注視隧道的瞬間！
「呀啊————————！！」
佳奈妹妹緊閉眼睛.摟住最近的櫻井手臂大喊。
然後整個人暈倒在櫻井懷裏。
「等一下，佳奈！振作一點！」
櫻井晃了晃佳奈妹妹的身子，但她眼神迷茫，視線渙散。
這段期間內，隱約發光的藍白色物體，從隧道以極快的速度接近。
然後它終於以極快的速度，從隧道衝了出來。
藍白色物體相當大，差不多等於一輛汽車吧？
在漆黑空間看到這麽大的發光物體，讓人感受極度恐怖。
「那是什麽啊！？」
雖然必須想辦法，但出乎意料的事情讓人不知如何是好。
這時候，有個柔軟而溫暖的東西壓著我的手臂，
「不要————————！！」
什、什麽——！！
我心想不會吧……往旁邊一看，桃世小姐緊閉著眼睛，摟著我的手臂。
傳來胸前事業線的觸感。
真希望時光停留在這一刻……
不對啦！
「你、你在做什麽啊，高山！」
櫻井看著我，大聲嚷嚷。
「我什麽也沒做好不好！」
「代理班長怎麽可以在這時候和女生打情罵俏啊！」
「就說我又不是自願的啦！」
「真是的！」
就算我們爭論的時候，該物體逐漸從我們眼前經過。
真是的，現在不是吵這些事情的時候了！
「櫻井，得想辦法處理那東西。」
「不用你說我也知道！」
然後櫻井將暈倒的佳奈妹妹交給岩泉，拉開緊緊摟住我手臂的桃世小姐。
拜、拜托！
「欸，我們要去追幽靈，你來開車！」
「咦！？要是遭到報應該怎麽辦？」
桃世小姐微微泛著淚光。
「我會代替你承受報應的！你隻要幫我們開車就好！」
「怎、怎麽這樣！」
櫻井緊緊抓住桃世小姐的雙肩，眼神堅定地盯著她。
「這是我們重要的工作！所以拜托你！」
這句話可能讓桃世小姐稍微恢複冷靜，點了點頭。
幽靈已經離我們相當遠了。
迅速以食指抵著眼角，抹去眼淚的桃世小姐大喊。
「我知道有捷徑可以超越它！大家快上車！」
「謝謝你，桃世小姐。」
向櫻井微笑的桃世小姐，立刻衝進駕駛座。
我向扶著暈厥佳奈妹妹的岩泉下達指示。
「岩泉，你抱佳奈妹妹！」
「好，知道了。」
廂型車的引擎發出隆隆吼聲，朝天突起的排氣管伴隨火花噴出黑煙。
岩泉以公主抱輕巧地將全身癱軟的佳奈妹妹抱進廂型車，我也跟著跳進車內。
「我們要追過它，所以要衝囉！」
「繞到幽靈的前麵！」
坐上副駕駛座的櫻井扣好安全帶，緊緊抓著車門上的握把支撐身體。
桃世小姐以手扶著眼鏡邊框。
「交給我吧，我的外號可是高千穗的豆腐店呢！」
這是什麽意思啊——！？
隻見她『喀叩』一聲，迅速推動排檔杆旁的另一根杆
，儀表板內隨即亮起「4wd」燈示，跟著立即將排檔杆打到一檔，踩下油門。
「咕哇啊啊——！」
從車站前到旅館那段飆車根本不算什麽啦——簡直是另一個次元的加速感。
我整個人被壓在座椅上動彈不得。
嘴角浮現淺淺笑容的桃世小姐，轉眼間打到二檔、三檔。
每次聽見『咻咻——』的進氣聲，施加在我身上的g力就更猛。
「拜、拜托……」
完全充耳不聞的桃世小姐，車子一閱進彎道，隨即將手伸進方向盤內側稍微轉動。
結果這次g力朝側麵施加，讓我的臉貼在車窗玻璃上。
唔噢噢噢！
單線道路沿著山勢左彎右拐，窄得隻要有對向來車就鐵定撞上去。但她完全不管這些，卯足全速飄車。
開的這麽猛，光靠腰上的安全帶能撐得住嗎————！
「冷靜一點啦，高山。」
彷佛屁股黏在座椅上，穩如泰山的岩泉抱著佳奈妹妹，若無其事般大喇喇坐著。
「這、這裏是……」
這時候，佳奈妹妹忽然醒過來。
「直接躺著比較好喔，北上。」
岩泉低頭看著她。
「欸，噢……好的……」
發現自己被岩泉公主抱的佳奈妹妹，跟著紅了臉頰。
「可能會有些搖晃喔。」
「那就這樣吧……這、這個……岩泉學長……」
「怎麽了？感到不舒服嗎？」
「不、不是……這個……謝、謝謝……學長。」
岩泉露出雪白的皓齒，對害羞的佳奈妹妹微笑。
「這是鐵道公安隊的職責，用不著道謝啦。」
「啊，好的……」
佳奈妹妹將臉使勁轉向岩泉的胸口，嬌小的手用力握緊。
「嗚哇————！」
當著氣氛良好的兩人麵前，我在車子內不停打滾，同時尖叫。
車外不斷傳來輪胎『嘰嘎——』的聲音。
而且這是怎麽開車的啊！？
雖然無法想像車子究竟怎麽飆的，但護欄朝後方唿嘯而過般的景色流動，感覺彎道似乎與車身呈現傾斜。
可能是嚇得不敢坐在座椅上，兩腿間不斷感覺涼颼颼。
稍微恢複姿勢後，我看向窗外，護欄外的下方是深不見底的山穀……
喂喂喂！會死人啦！而且不是死於鐵道，是死於車禍！
櫻、櫻井！叫她開慢一點啦！
「喂～喂……櫻井……」
整個人被壓在座椅上，我同時透過後照鏡看前麵的兩人。
……看來是甭想了……
副駕駛座的小惡魔與駕駛座的飆風天王，兩人都興奮的臉頰有些泛紅，嘴角開心地微微上揚。
不知在何方的鐵道之神啊……如果要死的話，好歹讓我死在鐵道上吧……
我能做的隻有祈禱而已。
「太好了，桃世小姐，追上它了喔！」
櫻井開心地從副駕駛座車窗以左手指著。
「那、那不就是幽靈嗎！」
一大團藍白色的光芒，沿著夾在河川中間的高千穗上行進。
「好！在前方的車站埋伏等它！」
桃世小姐拉高引擎轉速加速，輪胎跟著發出嘰嘎聲衝進彎道。
從車前頭傳來好像在那裏聽過的咻咻吸氣聲……
車速飆得比剛才更快一截，整輛車甩到馬路邊緣，可以感受到四個輪胎同時滑行過彎。
「現在隻能用那一招了！」
在彎道前打低檔的桃世小姐，猛踩油們提高引擎轉速，讓離合器接合。接著右腳迅速同時放在油門與剎車之上。
「要、要撞上啦——！！」
「放心吧，高山！」
維持高速過彎的車子，內側輪胎叩咚一聲滑落路肩。
然後車子以難以置信的超高速，沿著彎道甩了過去。
「這、這怎麽可能！？」
強大的離心力將我朝彎道外側的方向緊緊壓住。
別這樣——！！再甩下去連我都要變成人魂啦——！！
眼前的景色彷佛開始天旋地轉。
在山路上又飆了五分鍾，車子才總算橫著滑進除了小小的混凝土月台與車站看板以外，什麽也沒有的日向泊站停了下來。
同時車門叩的一聲開啟。
「到啦！這樣就超越幽靈囉。」
「嘔嘔～」
明明沒經曆過畢業典禮和戀愛……一股酸酸甜甜的感覺卻從胸口湧上來……
解開安全帶後，我連滾帶爬下了車。
我幾乎是用爬的爬上月台，左邊出現一雙纖細的腿。抬頭一看，櫻井絲毫不受影響，敞開的上衣迎風飄動，手握警棍聳立。
「在這裏迎擊它吧。」
櫻井……敵人可是幽靈耶。
「沒、沒問題嗎？不會連我也遭到報應吧？」
桃世小姐微微發抖，來到我的右側。
……剛才不是一副車神的架勢嗎。
飄車的時候明明不怕，現在卻一臉害怕，膽戰心驚朝幽靈過來的熊本方向窺視。
「岩泉學長，已經沒事了嗎……」
佳奈妹妹從岩泉身上滑下來站起身。
「對了，試試看電擊棒對幽靈有沒有效吧！」
雙手交叉的岩泉，握住插在兩側腰間的新型特殊警棍。迅速抽出的同時解除安全裝置，按下開關。
電流在棍身流竄，發出啪一聲衝擊聲響。
拜托喔……不是說過不要連我的也拿出來用嗎。
更何況一般而言，一個人隻能使用一支警棍。但岩泉隨時攜帶兩支不說，連我的新型特殊警棍都不知何時拿了出來，變成雙棍流。
難道你想和三倍速的紅色機器人之頰對戰嗎？
腦袋還昏昏沉沉的我站起一隻腳，但依然蹲在地上盯著線路看。
還是以防列車相撞的意外，我確認隨時帶在腰上的發煙筒。
雖然麵對幽靈，發煙筒應該一點效果也沒有吧……
結果從遠方再度傳來剛才的鈴聲。車站前方有一個大轉彎，目前還看不到藍白色物體。
再過一會兒……它就會過來了。
可是鈴聲大到一定程度之後，卻突然寂靜無聲。四周一片寂靜，隻聽得見蟲鳴。
「這是怎麽迴事！？」
擺出備戰架勢的櫻井，瞪著軌道的彼端。
「……一般而言，多半是在轉彎前消失了吧？根據之前打聽的情報，也有『半途忽然消失』的證詞喔。」
我晃了晃好不容易恢複的腦袋，緩緩站起身。
「半途消失？這怎麽可能，又不是幽靈。」
「不是都說是幽靈了嗎！？櫻井你剛才不是也親眼目睹了！」
結果櫻井「哼」了一聲。
「我才不相信這種事情呢。」
「可是剛才還看見耶？」
桃世小姐也目不轉睛盯著軌道。
「是沒錯……可是實在好難接受喔。」
鈴聲消失後，我們大約討論了五分鍾。可是站在岩泉身旁的佳奈妹妹，卻朝車站反方向一看，同時發出尖叫。
「呀啊————————！！」
我們順著她的聲音望過去。
「這是……報應……素盞鳴尊的報應……」
桃世小姐嚇得當場腿軟，一屁股跌坐在地上。
「怎、怎麽可能！」
連我也懷疑自己的眼睛。
過了日向泊站兩百公尺遠，在往延岡方向的鐵軌上，藍白色物體晃幽幽地佇立在彼端。
「它是怎麽溜過我們眼前的i：」
岩泉眯起眼睛，宛如緊盯著敵人般，佳奈妹妹連忙躲到他的身後。
「岩、岩泉學長！那是……那是……幽靈……」
佳奈妹妹像是又暈了過去，靠在岩泉身上。
連我也嚇得皮皮挫。
明明在車站守株待兔，但它卻突然越過車站，出現在另一側……
「櫻井……這東西真的很棘手……」
雖然表情依舊沒變，但連櫻井也隻能默不作聲。
有如嘲笑呆在原地盯著看的我們一樣，幽靈忽然變得更亮，再度發出『叮鈴鈴鈴——叮鈴鈴鈴——』的聲音，朝下一座河內站奔馳而去。
不久，宛如消失在黑暗之中，一個右轉彎便消失無蹤。
我們隻能呆站在原地看著。
之後迴旅館的路上。
平常總是吵吵鬧鬧的警四，簡直像參加葬禮一樣安靜。從日向泊迴到旅館的路上，沒有一個人開口說話。
岩泉默不作聲扶著佳奈妹妹。滿臉驚慌開車的桃世小姐身旁，櫻井露出不高興的表情，呆呆眺望著流動的景色。
迴程大約花了三十分鍾。在沒有紅綠燈的鄉下，行駛三十分鍾算是相當長的距離。不過途中隻和一輛吉普車擦車而過。
默默下車後和桃世小姐道別，我們迴到自己的房間換上浴衣。
時間正好過了二十四點，已經是隔日了。
由於佳奈妹妹說「不太舒服」，因此隻有岩泉的棉被被我們丟在外廊上，準備就寢。
「為什麽隻有我睡這裏？」
「現在說明太麻煩了，總之你睡這裏就對了。」
「沒差，隻要有地板，睡哪裏都行。」
這是什麽意思啊？
「為什麽會睡在沒有地板的地方啊？」
「啊？因為以前和老爸去山上玩的時候，非得在一人用的小帳棚裏睡覺啊。那帳棚實在太小，睡得腰酸背痛呢。」
在山上睡一人用帳篷？我倒是也有在露營地和家人過夜的經驗。
「帳篷就算鋪了鋁箔墊，地麵還是會有點凹凸不平呢。」
「鋁箔墊？空間沒有這麽寬啦。我們攀登懸崖峭壁的途中太陽下山，當然得臨時露宿囉？若是在峭壁上，就隻能找一塊能躺半個身子的岩石，敲一根鐵栓進去，將帳篷吊在鐵栓上睡覺啊。」
……我在電影或紀錄片看過這種景象。
「我已經聽不懂你在說什麽，但差不多該從實招來了吧，你老爸到底是什麽人？」
岩泉露出「？」的表情。
「冬天會帶我上山，很為家人著想的體貼老爸啊。」
一般家庭的老爸會帶小孩挑戰冬天的懸崖峭壁嗎！
「真是服了你耶！」
我深深歎了一口氣，岩泉隨即豎起右手拇指。我連忙問不容發，啪噠一聲關上紙門。
櫻井溫柔地將手放在佳奈妹妹的肩膀拍了拍，隨即鑽進一旁的被窩，麵朝牆壁。
將棉被拉到距離兩人最遠的地方後，我也鑽進去，然後向櫻井開口。
「關於幽靈的事情……」
「抱歉，我現在腦袋一片混亂，可以明天再說嗎？」
「嗯，也對。今天辛苦了……」
然後我聽見櫻井也以小聲說「高山你也辛苦了」。
****
結果我連續兩天都沒睡好。
看了看時鍾，才早上五點。可是窗外已經微微照進初夏的晨曦了。
……這時候日出果然很早。
我環顧了房間一圈，櫻井與佳奈妹妹在同一個被窩裏，兩人抱在一起睡得很沉。被趕到外廊的岩泉依然傳來，鼾——鼾——。的響亮鼾聲。
一旦醒來，我就很難再度入睡。
……話說迴來。
我抓了一條旅館的毛巾，靜靜離開房間。
「好冷！」
我雙手抱著身子瑟縮。還以為接近夏季會很熱，但山區的早晚還是相當冷。
穿著拖鞋，在木造走廊上發出啪嘶啪嘶的聲音走著，我來到位於一樓的大浴場。
想起櫃台寫著『二十四小時皆可入浴』的字樣。
前一晚睡臥鋪列車，昨晚又碰上幽靈騷動。我打算在大浴場之類好好放鬆一下，重新振作心情。
……可是我有不好的預感……總覺得自己快對浴場有心理陰影了。
我仔細確認男浴池與女浴池，這裏沒有男女浴池交換的時間製規定。而且櫻井也在房間裏和佳奈妹妹睡覺。
這樣就完美啦！
地板擦得蹭光發亮，脫衣籃也排列整齊，脫衣間相當美觀。
我迅速脫掉衣服放進籃子裏，唰一聲拉開浴池的門。
「早呀～起得真早呢，高山。」
穿著黑色比基尼，上半身的白襯衫在腰間打結，桃世小姐拿著長柄刷在刷地板。
「哇哇哇哇——」
完全沒料到這一點的我，毫不掩飾地喊了出來。
「不用管我沒關係，我不太在意的。」
桃世小姐嗬嗬笑了笑。
「可是我會在意！」
我迅速以毛巾遮住前麵，急忙衝洗身體後跳進浴池內。
「好燙！」
浴池裏的熱水相當燙。
「抱歉囉～這裏的源泉溫度很高喔～」
桃世小姐一邊以長柄刷使勁刷洗衝澡處的邊緣，同時笑著說。我忍耐高溫浸泡在熱水裏，擰了毛巾後放在一旁。
「打掃浴池是在這個時候嗎？」
「傍晚到深夜不是經常有旅客來泡澡嗎？早上來洗澡的旅客多半從清晨六點開始，因此我總是在那之前先打掃乾淨。」
「那麽每天都很早起床囉。」
「還好啦……因為是旅館的女兒啊。」
桃世小姐以右手抹去沾在鼻頭的水滴。
泡在熱水裏的我，馬上就覺得頭暈眼花。
「我去冷靜一下腦袋～」
背對桃世小姐，我順著牆壁前進，同時開啟通往露天浴池的門。
「啊，我們旅館的露天浴池——」
桃世小姐似乎要說些什麽，但我啪達一聲關上門，什麽也沒聽見。
隱約可見以岩石圍出一座不算小的澡池，但是碰到外麵冷空氣而冒出的嫋嫋蒸氣，讓四周一片白蒙蒙。
……什麽都看不見。
這次我先將腳伸進去確認溫度，露天浴池果然比較溫。
這樣應該沒關係吧。
我站在澡池旁，「唿啊～」深唿吸一口氣，挺直腰杆。
「哎呀，高山先生也早上來泡澡？」
什麽！？為什麽傳來女主人的聲音？
難道女主人也在打掃露天浴池之類嗎？可是「高山先生也」是什麽意思啊。
這時候，正好吹來一陣舒爽的風，轉眼問吹散了蒸氣。
隻見盤起頭發的女主人，雙腳斜斜地縮著，舒服地坐在浴池中泡澡。
當然身上沒穿泳衣，一絲不掛。
「哇哇哇哇哇————」
肯定無法預測到這一點的我，再度忍不住喊了出來。
現在反而是我這個男生感到害羞。
毫無防備站著當然是一個原因，但灰溜溜躲迴內浴池卻感覺好像輸了。
「不用在意沒關係～我不會介意的～」
雖然女主人笑著對我說，
「可是我會在意啊！」
但
我連忙以雙手搗住前麵，跳進岩石浴池內，與女主人隔著一塊很大的岩石，移動到相反的位置。
不對，有件事情得先問清楚！
「為、為什麽女主人會在男浴場的露天浴池裏啊！？」
我提高音量說。
「哎呀？難道您沒看到招牌上寫的嗎？」
「招牌？」
女主人指著我走出來的門。
「我們旅館呀！內池有分男女！可是露天浴池設計成兩邊都可以進入喔！」
……意思是混浴嗎？
「為什麽要這樣設計啊！？」
女主人輕輕以毛巾擦拭沾在臉上的水滴。
「可是難得來我們旅館的情侶檔，或是帶著家人的旅客，分別使用浴池不是很寂寞嗎～」
「這麽說也不無道理……」
我好像也對這種類型的人沒有抵抗力。
「我聽桃世小姐說了。整個地區都敵視國鐵，但您不僅讓我們投宿，還這麽款待我們，真的非常感謝。」
「沒關係啦～反正這也是私下瞞著町內會的囉～而且……對我們而言，大家都是重要的客人呢。」
女主人說著和桃世小姐相同的話。
「可是會對我們這麽好，是因為女主人曾經受到國鐵人士的關照對吧？」
「真是的～那孩子連這種事情都說了嗎？」
「不，隻稍微提到一點而已。」
傳來手放進澡池裏的嘩啦聲。
「那是……桃世繈褓時的事情……」
女主人開始迴憶往事。
「桃世晚上突然發高燒，帶她到附近千拜托萬拜托開門的診療所檢查後，醫生說『可能是更嚴重的疾病』，必須趕快帶到熊本的醫院治療才行……但是早就沒列車囉。」
「這一帶的末班列卓是深夜二十二時呢。」
「沒錯……當時不像現在有高速公路或迂迴道路，隻有開到熊本都天亮了的山路。而且桃世的高燒還愈來愈嚴重……就在不知如何是好時，正好因為其他工作而在車站過夜的內子先生告訴我們，『現在就利用鐵路將女兒送到熊本吧』……」
這讓我感到驚訝。
「但就算是鐵道公安隊，列車也是鐵道管理局的管轄範圍，車庫大概隻有延岡或熊本才有。因此光是唿叫列車過來就已經很麻煩了……內子先生是怎麽運送桃世小姐的呢？」
「不知道呢～這一點我也不清楚，內子先生表示是很小的列車，所以說『將嬰兒交給我就好』。於是我將桃世交給他，之後搭首班列車前往醫院～」
「哦～原來發生過這樣的事啊。」
現在若以直升機運送，應該十分鍾左右就能抵達。但以前要前往路況差的地方，最快的就是鐵路了。
而且年輕時的內子先生做過這些事情，也讓我感到意外。
「所以呢～雖然在町內會的要求下，不得已加入反對運動～可是國鐵是桃世的……不，對我而言也是救命恩人～我沒辦法這麽壞心眼呢。」
白色蒸汽籠罩下完全看不見，但似乎感覺到女主人迴過頭來，對我微笑。
「那麽我先走一步～如果方便的話～也和第四警戒班的夥伴一起在這裏泡澡吧～可以一口氣增進情誼喔。」
是嗎……我覺得自己會被電暈，漂浮在浴池的水麵上吧……
「這、這樣不太可能吧～」
「別這麽說嘛～務必試試看喔～」
女主人笑咪咪微笑後起身，優雅地離開露天浴池。
我的視線很自然追著她的背影。
不愧是從事這方麵工作的人，對維持體型也下了一番功夫吧……
雖然這麽說很沒禮貌，而且盯著人家看也很不應該，但女主人的身材好到讓人不敢相信她是桃世小姐的母親。隻見她消失在白煙中，傳來喀嚓一聲關上女浴池門的聲音。
就算池水是溫的……可是泡的時間太長，我有點頭暈了。
就在我迷迷糊糊將頭靠在岩石上的時候，聽見啪噠啪噠由遠而近的腳步聲。
咦？女主人迴來了嗎……忘記東西？
心想四目相接實在裉失禮，因此我背靠在岩石，視線望向男浴池。露天浴池的蒸氣愈來愈濃，連身旁都完全看不清楚。
女主人衝洗了幾次身體後，似乎再度靜靜進入浴池內，背著岩石坐在另一側。
……還要泡嗎？該不會像三溫暖一樣，多泡幾次對肌膚很好之類！？
「這裏的水質對肌膚很好嗎？」
結果對方的迴應與我的問題完全相左。
「咦！？為什麽高山你會在女浴池裏啊————！！」
熟悉的聲音讓我嚇得望向聲音的來源，但濃厚的霧氣籠罩下什麽都看不見。
輪廓背對著岩場落荒而逃，躲到澡池的後方去。
「咦！？是、是櫻井嗎！？」
「還問我是不是！你在搞什麽鬼啦！」
一般而言，應該立刻被櫻井抓住摔出去。但在這種情況下，雙方既無法接近，也無法逃跑。
……看來櫻井也和我一樣搞錯了。
女主人……就說招牌放錯地方了啦！
「這裏的露天浴池似乎是男女共用的……你看。」
我指向女浴池入口的招牌。
「你、你在胡說什麽啊！？」
櫻井似乎將身體湊向前去，仔細看著招牌上的注意事項。
「男浴池和女浴池的內池是分開的，但露天浴池連在一起。」
「這這這這、這間旅館怎麽這樣啊！」
手指著招牌，櫻井同時揮動手臂。
這時候又吹起一股風，我們突然看見彼此的臉。
……哦，哦哦哦！？
透過薄紗般的蒸氣，可以看見驚人的姣好身材曲線隱約浮現。
「呀！你在看哪裏啊！」
櫻井迅速以左臂遮住胸部躲進浴池內，原本拿在右手的濕毛巾朝我一扔。平常肯定會命中我的臉，但害羞的她閉著眼睛亂丟，完全沒丟中。
毛巾高高飛越我的頭頂，飛越遮蔽視線的圍牆，不知道消失到哪裏去。
可是我也不敢直視赤裸的櫻井，急忙將身子朝向毛巾飛走的方向坐下。
「「………………」」
我們就這樣泡在浴池裏，一句話也不說。隻有不斷注入浴池裏的源泉水，在露天浴池裏嘩啦嘩啦響著。
女主人……這樣能增進彼此的情誼嗎？
該聊些什麽才好呢～公安隊的事情？學校的事情？鐵道的事情？
不對不對，現在不是聊這些的時候啦！
而且我實在泡太久，已經到極限了。
差不多該離開浴池了……
可是附近沒看到毛巾。
對了，我將毛巾忘在內池了！
如果櫻井早一步離開浴池就好，但我剛才目睹櫻井的毛巾也不知飛到何方了。
……這麽一來，代表我們都離不開這裏嗎！？
就在我猶豫時，櫻井居然出乎意料，主動向我開口。
「高山，你要陪我！（日文意同交往）」
咦！？為什麽會變成這樣！？怎麽突然提到這檔事？
「和、和櫻井你嗎……？」
「不然還有誰啊……」
「也、也對。」
突如其來的發展，讓我內心小鹿亂跳。
我輕輕轉頭望向櫻井，
「不要看這邊啦！」
結果被她潑了一臉熱水。
整個頭濕淋淋，熱水從頭發滴滴答答滑落。
一瞬間的沉默籠罩
我們。
「……我是……可以啦。」
結果櫻井以堅強的聲音說。
「當然呀，你是代理班長嘛！那麽吃完早餐後，陪我調查幽靈吧！」
「調·查·幽·靈？」
「那還用說？不然你以為我剛才在說什麽啊。」
也對，冷靜思考過後，確實是這樣……
「當、當然是調查幽靈沒錯！」
我滿臉通紅，猛然站起身麵向櫻井。
「說過了！不要看我這邊！不是叫你別秀給我看了嗎！」
櫻井的上半身往後一轉，宛如龍卷風一口氣扭迴身子，將手中的臉盆全力朝我丟過來。
「那是！傳說中的龍卷——」
以音速飛翔的臉盆直擊我的額頭，一擊讓我往後栽倒。
等我迴過神來，發現我就像被海浪打到沙灘上的人一樣，趴在浴池邊緣。
「高山，差不多該戒掉在浴池裏遊泳的壞習慣囉。」
抬頭一看，隻見軀體宛如美術館雕刻般完美的岩泉聳立在我眼前。
「不是啦，這是櫻井害的啦！」
我大聲喊，卻毫無反應。
「哪裏有櫻井啊？」
「當然有啊？咦，哎呀！？」
我指向岩石的另一側，可是隻見到白色蒸汽嫋嫋升起。
「整天櫻井櫻井的……振作一點好不好，代理班長。」
說著，岩泉緩緩來到我身邊。
「也、也對……抱歉。」
雖然不太清楚，但櫻井似乎已經離開了。
有如和岩泉換班，我離開了露天浴池。
話說迴來，櫻井剛才說一大早就要去調查幽靈吧……
我一邊想著「她想做什麽？」，同時換上衣服迴到房間。
所有人用畢早餐，迴到房間後，櫻井穿上鐵道公安隊的製服。
「櫻井，穿製服行動會受到在地居民的反彈喔。」
「這樣沒關係。」
「什麽沒關係……這樣要怎麽調查啊……」
「我有我的想法，高山你也穿上製服吧。」
「……是可以……但要是白費一天，我可不管喔。」
櫻井照著鏡子，輕鬆哼著歌，似乎一點也不在意。我也無可奈何穿上製服準備出動。依然穿著浴衣的岩泉還是一樣輕鬆寫意，就像整理釣具的老爹般仔細擦拭自己的裝備。
「岩泉和家奈一起去高千穗站，到四周的觀光地或伴手禮店，打聽關於昨天幽靈的情報。當然要穿製服喔。」
我一邊打領帶，同時看著櫻井。
「當地居民都認為那是報應。不論你向誰打聽，都隻會得到『那是素盞鳴尊在作祟』的答案喔。」
櫻井露出惡作劇孩童的眼神。
「這樣才好。順便到處宣傳鐵道公安隊的調查到今晚為止，『明天就會迴去』喔。」
「櫻井，這樣事情會更有趣吧？」
手持特殊警棍的岩泉麵露微笑。
「會更有趣喔。」
「了解！」
岩泉猛然起身，跑到外廊後關上紙門，隨即以驚人氣勢換上製服，全副武裝後出現。
走出玄關一看，今天也是萬裏無垠的好天氣。
翠綠的青由在遠方綿延，彼端雖然看不清楚，但隱約看見火山噴煙般的煙霧。
我們四人走到車站後，和岩泉與佳奈妹妹道別。
「總之徹底打聽事件的情報就對了吧。」
櫻井對岩泉點點頭。
「沒錯，盡可能愈多人愈好，還有也別忘記剛才的話。」
「就是我們明天會迴去吧。知道了，我們走吧，北上！首先從蕎麥麵店吧。」
……喂，誰叫你吃遍所有店家啊？
「那麽櫻井姊姊，我們出發囉～！」
可愛地低頭道別的佳奈妹妹，一步步跟在岩泉身後，進入蕎麥麵店。
「好，我們也出發吧！」
櫻井鬆開上衣鈕扣迎風飄揚，進入車站。
「櫻、櫻井，你要去哪裏！？」
「約會啦，約會。」
「約、約會！？」
櫻井略為往後看，笑了出來。
「現在不是難得可以兩人獨處了嗎？」
咦！？為了這個原因支開岩泉與佳奈妹妹！？
「不、不會吧！？不用調查幽靈了喔？」
難道我就沒有更好的台詞了嗎。
將手背在身後的櫻井，直接走向車站的同時開口。
「因為……我不是說過要你陪我嗎。」
我驚訝地「欸！？」了一聲，
「開玩笑的啦。趕快走吧，高山！」
櫻井轉過身來，露出笑容。
「早安！」
內子先生在車站等待，我們三人敬禮後彼此打招唿。
「內子先生也一起嗎？」
「嗯，沒錯。櫻井同學聯絡我，希望我幫忙調查……」
「隻有我們調查就行了，抱歉還是將您卷了進來。」
「不，調查隻到今晚為止對吧？」
櫻井連對內子先生也這麽說啊……
「沒錯，我們打算將今天為止的調查結果寫在報告書上。」
我依照慣例隨口胡歌，這大概是我的才能吧。
秀出公安隊徽章，進入車站月台後，四周對這身製服的銳利視線紮在身上，還聽到有人咋舌的聲音。
櫻井走上天橋的階梯，前往熊本方向的月台。
雖然這時候不該胡思亂想，但是從窄裙伸出來，穿著黑褲襪的美腿，使勁走上階梯的櫻井背影讓我心頭一陣怦怦跳。
不過穿著紅鞋帶的黑包球鞋，看起來有些孩子氣。
我們三人搭乘早上八點兩分發車，開往熊本的普通列車。列車的編組和昨天一樣，是五花八門的三輛柴聯車。
怠速狀態下的引擎，還是一樣發出有氣無力的叩隆叩隆聲。有幾名準備上班的老爹，以及許多穿學生製服的男女高中生上車。
看到不常出現的我們，馬上有人開始竊竊私語。
……是很稀罕沒錯啦。
在高千穗站，這可能是最擁擠的尖峰時刻，但車內還是有座位。
我和櫻井來到最後方的對坐席坐下，柴聯車『嗶——』一聲響起警笛後緩緩開動。
這個時代的柴聯車聲音果然悅耳。
引擎聲從『喀隆喀隆』聲變成地鳴般的『哆哆哆哆』聲。由於引擎連結變速機，一提升速度就會『嗡——』一聲，就知道駕駛員變速打檔。
我個人很享受這種帶有一絲懷舊的聲音與震動。但若是天天搭這班車的在地居民，可能隻會覺得是毫無變化，速度緩慢的列車吧。
打開車窗一看，連綿阿蘇的群山清晰可見，今天景色依然優美。
對於鐵道迷而言是一條很棒的路線……為什麽要廢線呢……
這時我清楚感受到，自己的心境與國鐵的想法有很大的差距。
包含國鐵在內的日本鐵道公司，隻要缺乏通勤、上下學的需要，幾乎第一個會考慮廢線。對於隻重視收益的泡沫經濟時期或許是正確的，但現在依然有這麽重要嗎？
如果隻將鐵道視為單純有效率的輸送機關，說不定鐵道會漸漸消失呢。
但鐵道應該有其他意義才對……看到眼前的景色，我不禁這麽想。
為了接受ojt，我寫的論文的確是「虧損的支線應該廢除」。但我認為隻要廢除以前為了開采媒礦等產業原因興建，現在失去貨運價值的路線。這裏應該還有其他的魅力吧……我
有這種感覺。
「你要去哪裏，櫻井？」
櫻井將手肘靠在車窗上，稍微壓著亂飛的頭發。
「昨天看的隧道在哪裏？」
「高森隧道吧，這一帶的隧道就是那條囉。」
內子先生為微笑。
「那麽總之先去隧道看看吧。」
櫻井凝視著列車的前方。
「那麽在通過隧道的高森站下車如何？」
「也對……就這樣吧。」
列車行駛在山間，有時候來到山崖上，又讓我們大為驚訝。
行經上野、田原、河內，不久停靠在我們昨天守株待兔，等待幽靈的日向泊站，接著進入高森隧道。
車內隨即籠罩在一股悶熱的空氣中。
「怎麽會有這種像三溫暖的感覺？」
櫻井一如往常鬆開領帶與襯衫，熱得不停搧風。
內子先生唰一聲拉下開啟的車窗。
「隧道內還會湧出溫泉，因此濕氣相當高……」
「會湧出這麽多溫泉啊？」
「這個呢……最誇張的時候，湧出量大約每分鍾十噸呢。當時連周邊的地下水也受到很大的影響，不過強行進行工程後，溫泉的流量就減弱不少了……」
櫻井將臉貼在黑漆漆的車窗玻璃上。
漆黑的隧道內沒幾盞電燈，幾乎看不見。隻知道隧道壁麵到處濕淋淋一片。
「那可以在這裏開發溫泉街啊。」
結果內子先生苦笑以對。
「這條高千穗線，每年光是赤字就有一億圓呢。更何況在這種地方設置溫泉設施，要花費相當多資金……而且要是高千穗線廢線的話，就沒有人會來這裏啦。」
隧道長約六公裏，八點五十二分抵達高森站。
即使我們下了車，列車也沒有立刻發車，停靠在月台。
看到車掌挺直了腰杆站在月台，
「咦，高千穗線需要列等待車嗎？」
我上前詢問。
「雖然不常見，但現在有一班從熊本開來的『急行岩戶號』會在這一站會車。」
「哦～原來是這樣啊……
說著，從熊本方向開來一輛兩盞車頭燈，漆成奶油與鮭魚粉紅雙色的列車。雖然稍微減速，但還是以相當快的速度進入車站內。
前頭掛著一麵『急行岩戶號』，有些生鏽的鐵製圓形車牌。
急行岩戶號的駕馼員一進入月台，便迅速伸手將裝了路牌的皮包投向月台。月台有一個和人身高差不多，鐵絲繞成一圈一圈像天線的東西，名叫『路牌受器』。路牌一丟進去就隨即往下掉，然後站員會迴收皮包。雖然是在列車行經車站時進行，但大家都很熟練，據說幾乎不會失敗。
接著在月台出口，取走掛在『路牌授器』上的皮包。皮包裏麵裝著等一下會用到的路牌。會由裝設在駕駛座旁邊，叫做『路牌接收機』的棒子會伸出來，自動接收路牌，或是由駕駛員伸出手來取走。
附帶一提，如果列車沒接到路牌，駕駛員就必須緊急停車，跑下車將路牌取走才行。
急行岩戶號的駕駛員將手腕彎成直角，唰一下接住皮包。但是皮包上有一個足以穿過肩膀的大把手，因此皮包在風壓下吹向車身，啪一聲撞上駕駛座後方的側麵車窗。
不過車窗上裝設了像牢籠般的網狀路牌防護柵，因此不怕撞破玻璃。
乍看之下很簡單，卻是熟練的技巧才辦得到的職人技藝。
……就算是急行列車，車輛編組卻還是很糟糕……
前頭車是不知道從哪裏弄來的キハ58，夾在中間的キハ28車廂有一半當作指定席車，第三節則是キハ65。車頂上有看見冷氣元件，看來好歹是急行列車，有裝設冷氣。
「那是什麽啊！？」
第四節的最末端車廂實在讓人摸不著頭緒，我忍不住喊出聲音。
那是一半行李車，一半自由席的怪異車廂。我眯起眼睛看編號，寫著「キハユニ26」。
四節車廂這麽五花八門，卻依然能同步行駛……國鐵這種「一旦決定規格就絕不更改」的堅持讓人有點小佩服。
內子先生與車掌等三人敬禮，同時目送急行岩戶號朝延岡方向駛離。
等到所有列車通過後，設置在站外的臂木式號誌機在站員操作下，喀當一聲從斜向變為橫向，亮起了紅燈。
居然連這種東西都還在運作啊！？
柱子上裝設像是粗大手臂的古早號誌機，在關東地區已經看不到了。
就在我專注看著急行列車時，櫻井人不見了。
「咦……櫻井呢？」
「哎呀，剛才她還在那裏不是嗎。」
內子先生也左顧右盼。
我猜她可能走出車站了，因此望向驗票口。
除了我們以外，沒有搭普通列車的旅客在高森站下車，因此驗票口和候車室空無一人。
內子先生與站員似乎有話要說，因此進入車站事務室。
我向站員打招唿後，來到外麵環顧四周。
結果發現櫻井蹲在不遠處的轉轍器附近。
……櫻井……她在那裏做什麽啊？
我也朝她走過去。該處是幾乎沒有使用過的讓車線與本線交會的轉轍器。讓車線的鐵軌雜草叢生，連鐵軌表麵都生了紅色的鐵鏽。
「這個轉轍器怎麽了嗎，櫻井？」
「雖然還不太清楚……但有些在意……」
「在意是什麽意思？」
稍微摸了摸生鏽的鐵軌，然後櫻井輕輕站起來。
「我猜想，幽靈的真麵目可能是列車吧。」
「什麽！？幽靈的真麵目是列車！」
櫻井半眯著眼睛瞪我。
「拜托……你不會以為那是真的幽靈在搞鬼吧？」
不、不會吧！？那不是真正的幽靈喔！？
我完全相信那是幽靈，但讓櫻井這麽一問，卻沒辦法開口說「對」。
「那、那怎麽可能呢……」
「對呀，要是代理班長相信有幽靈出沒，我可就辦不下去囉。」
「……當、當然啊。誰會相信那種不科學的東西嘛，啊哈哈。」
我笑得很乾澀。
「所以……其中一定有什麽機關。」
櫻井微笑。
「所以是使用列車嗎？」
「高山……你是真心相信這不是幽靈在搞鬼吧？」
麵對櫻井嚴峻的懷疑視線，我連忙搖頭。
「算了沒差。更何況我不知道什麽因為廢線而詛咒報應之類，但幽靈隻出現在鐵軌上，不是很奇怪嗎？」
「……可是出現在鐵道上的幽靈，不就是這麽迴事嗎？不是聽說發生意外的現場，經常會出現嗎？」
我扠著手說。
「那我也知道。但昨晚的幽靈是三更半夜，在高千穗線上暴衝耶？我從沒聽過這種幽靈喔。」
「也對……這的確有點怪……」
櫻井低著頭。
「然後我想到……列車該不會開到這邊來吧……所以才會調查有沒有留下這樣的痕跡。」
「使用列車嗎……這也不是不可能……」
但我覺得這個推理方向有誤。
我也跟著櫻井在轉轍器附近尋找，卻沒發現什麽證據。
「高千穗線有這種能隱藏列車的地方嗎？」
「可是在川崎見過的小型柴油機車頭，不是到處都可以藏起來嗎？」
這時候內子先生笑咪咪前來。
「那是不可能的。不管高千穗線再怎麽鄉下，柴油機車頭也不可能
換上牛仔褲與襯衫，請桃世小姐開車送我到步行有些距離的車站。
向她道謝，下車後，
「反正隻有高山你們而已，閑著沒事……」
結果連她也一起跟來。
車站內有內子先生與另一名站員，因此向兩人打聽。車站事務室很有懷舊感，有四人份的木椅與桌子，後方有一間大約三坪左右的房間。
「這裏是交換路牌的車站，因此站員會和家人住在一起。」
「原來是這樣，這種車站我隻在電影裏看過了。」
「哈哈，也對。不過仔細想想，好像還是不久前的事情呢。雖然是班次少的支線，但要是站員迴家的話，末班列車的行駛就會出問題囉。」
閑閑沒事，坐在窗口邊椅子的年輕站員轉過身來。
「目前住在這裏的站員是采輪班製，等末班列車駛離後拉下車站鐵門，鎖上事務室，在裏麵等待首班列車。」
「是嗎。那麽今天晚上要是發生任何事，我會連絡車站的。」
這時內子先生笑了笑，同時從口袋掏出一大串鑰匙。
「哈哈，從今天開始到警四調查結束為止，晚上輪到我值班，因此我會一邊小睡一邊等待的。當然啦……如果有事的話。」
我忍不住感到不好意思。
「我們住在那麽好的旅館……卻隻有內子先生得睡在這種地方，總覺得過意不去呢。」
「因為在地公安隊員不算出差啊。而且我並不討厭在車站過夜……我非常喜歡目送末班車的紅色車尾燈離去，還有早晨首班車劃破霧氣，衝進車站的景象呢。」
「這倒是真的！我在冬天搭乘東北地方的列車時，也曾經因為沒車搭而在車站過夜呢。不過比首班車更早開過來的犁式除雪車，聲音倒是驚醒了我呢！」
我和內子先生心有戚戚焉。
「你還要聊那些廢話多久，高山？」
一旁表情興致索然的桃世小姐，一臉不置可否地吐嘈我。
「啊，對了！那起幽靈騷動，究竟是發生在高千穗線的哪裏呢？」
結果站員以手撐著下巴，露出有些凝重的表情。
「這件事真傷腦筋啊。雖然我沒有親眼見過，可是根據傳聞，在末班車駛離後，從高千穗站穿越高森隧道，到另一端的高森站周邊經常有人目擊到呢。」
「幽靈大概是什麽樣的感覺？」
站員張開雙臂，比出一個大圈圈。
「聽說是這～麽大的火球之類……」
「火球？意思是像什麽東西在燃燒嗎？」
「由於是藍白色的，因此居民還說，那是人魂（人類的靈魂）吧』。」
「人魂？」
迄今人生中從未有這種經驗，我一下子轉不過來。
這時窗口有旅客前來，站員為了應對而離開我們。
「桃世小姐有見過那個人魂，還是幽靈之類的東西嗎？」
「不，我從來沒在末班車結束後跑去看高千穗線。」
結果不知為何，緩緩湊近我臉旁的內子先生舉起手，窸窸窣窣對我說。
「在地居民都說，這是素盞鳴尊在作祟。」
「咦旦乘盞鳴尊？那位古老的神明？」
我露出「別鬧了好不好……」的表情，笑著看向內子先生與桃世小姐，但兩人的表情都很認真。
而且我對這方麵並不熟悉。
桃世小姐一臉「真是的……」的表情。
「那是古事記當中登場的日本神明之一，伊邪那崎洗鼻子時誕生的神明。在高天原作亂，導致天照大神躲在天岩戶內，還在出雲國消滅了八岐大蛇呢。」
「這些我還多少記得……可是為什麽這樣的神明要在這種地方，在鐵路上作祟呢？」
結果桃世小姐扠著手。
「既然要來這裏，怎麽不多念點書呢？」
「是的……不好意思。」
我摸了摸後腦杓。
「傳說高千穗這個地方，是神明最初降臨到地上的場所，還有很大的神社呢。據說擾亂這種神社場所的人類，素盞鳴尊會降下天罰之類……」
「天罰？擾亂神聖場所的人類？」
桃世小姐又露出不置可否的表情，看著什麽都不懂的我。
「你真的好天然耶？國鐵不顧素盞鳴尊珍視的當地居民反對，要廢除高千穗線，所以是壞人吧？當然會對國鐵相關人物降下天罰囉？」
「咦！？對國鐵相關人物天罰？」
我迅速望向內子先生。
「不不不，不是我啦！我根本還沒出人頭地，獨生女念私立高中要花好多錢，老婆不工作整天遊手好閑。我這種人怎麽會遭到素盞鳴尊的報應呢！？」
沒有人問你這些啦。
「那麽……有沒有高千穗的相關人物，發生過意外之類的事件呢？」
內子先生發出『唔～』的聲音思考。
「這個呢……熊本站站長的貓，在十二歲的時候過世了。」
結果桃世小姐以手搗嘴，聲音聽起來有些顫抖。
「這、這是報應！是素盞鳴尊的報應，這隻是純粹的前兆！試圖廢除高千穗線的人，今後會碰上更多的不幸！」
這番話聽得內子先生抱著頭。
「什麽！？難道我會一輩子無法出人頭地，女兒會考上更花錢的美術大學，老婆會從此完全不做家事嗎！？」
那不是報應，而是現實的近未來吧？
總之，雖然這裏沒有目擊者，但得知謠言的內容了。
……線路上出現很大的藍白色人魂嗎……更何況為什麽神明會行駛在線路上？
我向傷腦筋喊著「怎麽辦～怎麽辦～」的內子先生說了句「謝謝您的幫忙」，離開了車站。
「機會難得，要不要去高千穗峽看看？」
迴到車上的同時，桃世小姐問我。
「高千穗峽是？」
「拜·托·喔～多念點書好不好。」
「不好意思。」
我坦率地低頭。
「高千穗峽是古老的阿蘇山火山碎屑流所形成，位於五瀨川溪穀的河川兩側，垂直切削的山崖形成相當神秘的景觀。算是名勝兼天然紀念物喔。」
「哦～原來是這樣啊……」
由於不知道是什麽樣的場所，隻好這樣迴答。
「怎麽反應有點薄弱呢。」
桃世小姐眯起眼睛看我。
「不不不，請務必帶我去看。我也想在那裏打聽一些情報之類……」
「是嗎，那就上車吧。」
我和桃世小姐跳上車，穿越鎮上後過了五分鍾，抵達有很大一根寫著「名勝·高千穗峽」石柱的停車場。
機會難得，我假裝觀光客繞了幾間附近的伴手禮店。由於桃世小姐跟在我身邊，大家都輕鬆地和我聊天。
如果我穿製服來的話，大概沒人會理我吧。
目擊到幽靈的說法，似乎從三個月前開始變多。
大多為看到鐵軌上突然出現藍白色人魂奔馳，就算在車站守株待兔，也會不知不覺讓它溜子偶。猛然一看，才發覺它似乎已經跑到前段鐵軌。
問起原因，大家都說是素盞鳴尊在作祟，「如果廢除高千穗線，會發生更大的不幸」。
……目擊證詞竟然這麽多……老實說，我原本以為隻是普通的都市傳說，但看來可信度似乎很高……
這時候，我來到其中一間土產店。
「不好意思～方便請教一些事情嗎～」
結果走出來的人，是之前搭同一班車，岩泉幫助過的三江阿婆。隻見阿婆一瞬間露出驚訝的表情，但隨即又流露悲傷的神色。
「剛才～真是謝謝你們幾位啊，真是得救了。可惜在大家麵前，沒辦法直接向鐵道公安隊員致謝，抱歉啊。」
「不會，那是理所當然的，用不著道謝啦。姑且不論那些事情……對於最近的幽靈騷動，請問您知道些什麽嗎？」
三江阿婆左顧右盼，頓了半晌，
「那個啊……」
正要開口說話時。
這時候方的紙門發出很大的『啪噠！』一聲開啟，一位中年歐巴桑走了出來。
「阿婆！你在做什麽啊！？」
大跨步走上前的歐巴桑，迅速牽著阿婆的手拉到後方。
「沒啦……就是……這些人在問關於幽靈的事……」
結果歐巴桑狠狠瞪了我一眼。
「小弟！你在調查幽靈，代表你是國鐵的人吧。」
雖然我的腦海裏一瞬間猶豫……
「呃……是的，我是鐵道公安隊員。」
我一這麽說，一旁的桃世小姐隨即以手扶額說了聲「拜托喔……」
「那你給我滾出去！我沒什麽話封要廢除高千穗線的家夥說！」
在歐巴桑的騰騰殺氣之下，我們離開了店鋪。店門隨即啪的一聲關上，讓我們根本不知如何是好。
「為什麽剛才要說自己是鐵道公安隊員啊？」
我呆站在店門口，這時桃世小姐問我。
「……如果我說自己『和國鐵沒關係』，就突然有種背叛國鐵大家的感覺……」
桃世小姐默不作聲看著我一段時間後，不久，
「真是不會做人呢～」
微微一笑。
「我想也是。」
「不過我也不喜歡在社會上打滾太久的老油條囉。」
說著，桃世小姐同時往後方走。
「你要去哪裏呢？」
「既然都到這裏來了，就要好好仔細觀賞高千穗峽囉。」
走了一段路後，看到寫著「劃船出租」的招牌。快步上前的桃世小姐向船店大叔稍微講了幾句話，跟著揮揮手叫我過去。
「他說現在很閑，可以三十分鍾免費！」
……劃船嗎。
由於是頭一次劃船，心中一瞬間浮現一抹不安。
我向大叔道謝後，走過棧橋坐上藍色的小船。先上船的桃世小姐坐在小船後部的板子上等我。
河川或湖麵上的小船，是坐在行進方向的木板上，朝後方滑動往前行。
我和笑咪咪的桃世小姐麵對麵坐著，將劃槳放在水麵上。
「請兩位慢慢劃吧～」
隻有一開始由大叔從棧橋用力推我們一把，之後理所當然，得靠自己劃船才行。船隻前進時，僅在拉動浸在水麵的船槳時才劃水，拉完後將船槳抬離水麵，從上方推迴去，再將船槳沉下去重複上述動作。
……雖然知道理論，但我還是頭一次劃船，劃得並不順利。船槳用力拍打水麵，嘩啦一聲水濺到桃世小姐的臉。
「討厭！高山你是第一次劃船嗎？」
連這點小事都做不好，我害羞得滿臉通紅。
「嗯……以前從來沒有機會和女生兩人劃船……」
「真是沒辦法～為了今後著想，我教你劃吧。」
「不……不用了啦……」
雖然我說不用，但桃世小姐還是搖搖頭。
「沒關係啦，放開船槳，仔細看我喔……」
說著，桃世小姐以低姿勢站起身，迅速來到我這邊，很快繞到我的後方。
「稍微往前移動一下。」
等等！你在做什麽啊！？
桃世小姐和我坐在同一塊木板上，從我背後張開雙臂，宛如摟著我般握住船槳。由於坐的木板不是很寬，因此兩人隻能緊貼著坐在一起。當然桃世小姐的胸部也緊緊壓在我背上。
跟著傳來一股洗發精的香氣。
欸欸欸，我們今天才剛見麵耶！？
突如其來的舉動讓我心跳加速，但桃世小姐卻泰然自若。
桃世小姐的修長雙腿很快就跨到我的雙腳外側，讓我動彈不得。
然後抓著我握住船槳的手，迅速往旁邊張開。
「那麽你握住這裏。」
「拜托，從前麵指導我就會了啦！」
「咦？可是不這樣我很難教耶……就像教人打領帶時，從前麵很難教吧？」
「是、是沒錯……」
喂————不對啦！現在不是同意這種事情的時候啦。
「沒關係啦。來，抓好抓好。」
「這、這裏嗎？」
雖然我覺得現在不是劃船的時候，但還是一起握住了船槳。
「首先用力往前推。」
我依照桃世小姐的指示手往前推，穿過槳叉的船槳隨即透過杠杆原理，在空中朝後方移動。
「很好，接下來將船槳放下。」
「好、好的。」
「一開始要慢一點。」
「也、也對！」
我開始搞不懂自己在做什麽了！
將沉在水麵的船槳橫過來，撥起河水，然後使勁拉到自己前方。小船立刻猛然加速朝後方前進。
「沒錯沒錯，劃得很好……繼續下去。」
「是、是嗎！？這樣真的可以嗎！？」
「以第一次劃船而言不錯呢？該不會在哪裏滑過吧？」
「不不，這真的是第一次。」
桃世小姐就這樣和我一起劃了好幾次船槳，不久後說「我要迴去囉」，又坐迴我的正麵。
這讓剛才不知如何是好的我鬆了一口氣。
「看……很漂亮吧？」
「……嘩……」
剛才心思完全不在此，因此沒觀賞到四周的景色。但抬頭一看，讓我不由得出聲讚歎。
從水麵筆直朝天空延伸的斷崖蛸壁十分神秘，說這裏是神明最初降臨之地，的確有足夠的說服力。在細長河川兩側聳立的懸崖環繞下，高千穗峽在白天也不容易反射光線。偶爾照進來的光線在水麵閃閃發光，崖上生長茂密的樹木，就像綠色隧道般覆蓋全境。
「看！先看看那邊喔。」
桃世小姐指向的彼端，遙遠山崖上大約二十公尺，有一條垂直注入河川的瀑布，嘩嘩的大水聲響徹在狹窄的水路上。
「…………」
看到神秘的景色，人類是會說不出話來的。
過了一會兒，我的視線依舊停留在景色上，開口低聲說。
「謝謝你，桃世小姐，帶我來到這裏……」
桃世小姐窺視宛如鏡子般的水麵，同時輕輕將手插進去。
緊接著以手掌為中心，漣漪朝四周擴散開來。
「因為你是我們重要的客人呀。身為旅館女兒，我對自己的工作相當自豪呢。所以我希望讓所有來到我們旅館的旅客，都能帶著愉快的迴憶迴去……隻是這麽想而已。」
她這番話讓我心頭一震。
不論國鐵或旅館，工作的想法都是一樣的。迎接客人，讓客人過得開心後離開……真的，就是這麽簡單。
抬起頭的桃世小姐，看著我繼續說。
「若是在家裏，反正一天過一天，即使今天不行，明天還有挽迴的機會。但住旅館多半隻有一個晚上，因此對我們而言是每一天，對旅客而言是僅此一次。所以不論有任何理由，要是讓旅客留下壞印象，整趟旅行不就泡湯了嗎
？」
直到最近才想在鐵道公安隊努力加油的我，感到有些害羞。
「明明隻和我差一學年，但桃世小姐是厲害……我隻是因為想進入國鐵成為駕駛員，才會接受研修……
「可是我也不是一開始就卯足了幹勁啊。」
「連這麽積極的桃世小姐……也是嗎？」
雙手放在木板上的桃世小姐，抬頭仰望天空。
「因為我打從出生，就已經預定要繼承女主人了。所以從小就受到各種教育～一開始其實很抗拒。」
我將手放開船槳，讓船順著河水流動。
「那為什麽會……？」
由於季節不對，水麵上沒有其他任何船隻。
在寂靜的水麵上，船隻靜悄悄地緩緩滑行。
「有一次，一位來投宿的旅客教我的。那位大哥住了好幾天，和他關係不錯。我問他『要怎樣才能拿出幹勁？』」
「那他說了什麽呢？」
桃世小姐挺起胸膛，彷佛在模仿那個人。
「他說『其實並不困難，隻要活下去就好……拚了命活下去。』」
「拚了命活下去？這是什麽意思啊？」
「乍聽之下很難理解……但他說打個比方，就像如果早上一起床，就知道自己今天晚上會死，『會怎麽度過這一天呢？』」
咦！？這樣不要緊嗎？
「想到這種事情，不會反而失去幹勁嗎？」
「是嗎？那我問你，如果你知道今天會死，你會丟下鐵道公安隊的工作，跑去別的地方玩嗎？」
雖然我無法一瞬間想像，但稍微在腦海裏思考。
要是會死的話……會想完成自己原本想做的事情。
這麽一來，腦海裏馬上浮現「自己最想做的事情是什麽？」
對啊……這麽一來，或許我不會跑去玩，而是前往鐵道公安隊出勤吧……
「如果是我的話，最後一天肯定會做好旅館的工作。如果現在……高山的腦海裏想起什麽，就是你現在最喜歡的事情。」
「這就是那個人所說的嗎？」
「沒錯，因為是很久以前，名字我忘記了……記得他很適合穿黑西裝，長得超帥的大哥哥呢～」
「黑西裝……是嗎……」
不久，太陽相當西沉了……這個地方的日落相當早。
「差不多該準備晚餐囉。」
「高千穗峽真是個好地方呢，桃世小姐。」
「是的，非常感謝旅客今日利用『高千穗旅館·廣末』。」
坐在木板上，雙腳靠攏的桃世小姐，並攏雙手低頭向我致意。
將小船歸還給大叔，搭車迴旅館去。與桃世小姐在玄關道別後，我一個人迴到房間。打開房門一看，三人都在旅館的浴衣外頭披了件衣服玩撲克牌，氣氛和煦得讓人驚訝。
「歡迎迴來，高山學長！」
佳奈妹妹可愛地舉起抓著撲克牌的手。
「哈囉。」
岩泉僅打了一聲招唿，隨即眼神認真盯著撲克牌嘟囔。結果櫻井眯起眼睛看了我一眼。
為、為什麽用這種眼神看我！？
「打聽情報花了很多時間嘛～」
「對、對啊。跑到車站去，向內子先生和土產店詳細詢問了一番。」
「哦～車站那麽遠，好辛苦喔～」
我有種繩子緩緩勒緊脖子的感覺。
「……還、還好啦。」
結果櫻井略為沉默後，
「確定不是和駕駛女孩到處兜風的關係嗎？」
靜靜地開口。
她、她從哪裏看到的啊！？
一股寒意在背後流竄，我的額頭上涔涔冒汗。
「咦——！？高山學長與女生約會嗎！？」
佳奈妹妹雙手合十，眼神閃爍。
沒有沒有沒有，沒這迴事！
應該說我在著什麽急啊！？
「佳奈，高山也是隻要看到女生，就來者不拒的……男·人·喔。」
佳奈妹妹轉過頭看櫻井。
「是這樣的嗎！？還以為高山學長人很好，是唯一配得上櫻井姊姊的人呢～真可惜～」
「拜托，佳奈！你在亂說什麽啊！？」
嗚哇——！話題愈來愈偏啦！
我提高音量，試圖打消這種氣氛。
「她、她是這間旅館的女兒桃世小姐！隻是因為距離車站很遠，她送我去而已，不、不是去兜風啦！」
兩個女生目瞪口呆，盯著雙手使勁大喊的我看。
「也對。」
咦！？
櫻井看著佳奈妹妹繼續說。
「這種事情我當然知道。大聲嚷嚷這種事情才會讓人嚇一跳。」
「高、高山學長……該不會其實喜歡那種年長的女生？」
兩人更加死盯著我看。
「沒、沒有啦……沒有這迴事……肯定沒有……」
因為不敢告訴大家去高千穗峽的事情，不由得心虛的我，迴答得吞吞吐吐。
這時候，岩泉猛然將撲克牌朝上一撒。
「厚，煩耶！是誰不出方塊8的啦————！」
佳奈妹妹將身子湊向岩泉。
「啊～岩泉學長！就算三次pass也別丟撲克牌啦。」
「不玩了！去吃飯咀！」
看了看房間時鍾，的確已經傍晚七點。現在就順從岩泉的提議吧。
「好！大家吃完晚餐後，準備末班車駛離後的調查。」
我帶頭邁開腳步走出房間。
身後傳來佳奈妹妹和岩泉喊著「等一下嘛～」，將撲克牌收進盒子裏的啪噠啪噠聲。櫻井快速追了上來，很快就與我並肩而行。
「何必那麽急呢。反正是末班列車，不是還有很多時間嗎？」
我搖了搖頭。
「櫻井，這裏可不是直到二十四點都還有列車行駛的東京喔。末班車從延岡發車，開往高千穗的到站時間是二十二點左右。」
「這個時間就沒車，沿線居民要怎麽生活啊？」
「應該相當不方便吧……抵達高千穗是二十二點的話，駛離延岡應該是二十點左右。」
「晚上八點就是末班車！？這樣很不方便吧。」
「就是這樣囉～」
我們走下樓梯朝一樓前進。
「話說迴來……為什麽你要直唿旅館員工的名字啊？」
「那、那是因為桃世小姐說，以花咲稱唿的話會和女主人混淆……」
結果櫻井輕聲說了聲「是嗎」。
「我怎麽可能主動直唿女孩子的名字啊？」
「這倒是。」
櫻井看著我，微微笑。
晚餐是在旅遊節目之類經常見到，許多小碟子盛裝菜肴的豪華旅館料理。
甚至還有裝滿在地魚肉與蔬菜，以固態燃料保溫的小火鍋。
端出這麽棒的料理……真的好嗎？
雖然事不關己，但我忍不住擔心。
享受料理後，我們等到二十二點。時間一接近，所有人隨即換上製服，在玄關集合。
接下來要正式展開調查，不能穿便服。
這時候，桃世小姐開來那台粉紅色廂型車。
「不好意思，這個時間沒辦法搭列車前往現場……」
桃世小姐從頭到腳伃細打量連製服帽都戴上的我。
「認真工作的人，我並不討厭喔。」
然後可愛地以食指推了推眼鏡正中央。
「那麽拜托你載我們到高森隧道前方。」
「我知道
了，那就上車吧。」
其實隻有我們去就可以了，但佳奈妹妹說「隻要和櫻井姊姊在一起，任何地方我都去！」因此讓她同行。
後方座位坐了四人後，白色廂型車緩緩開動。
這次沒有猛衝，安全駕駛。
車子迅速行經在沒有紅綠燈，漆黑彎道連續的山路上。
「你的駕駛技術真好呢……桃世小姐。」
「住在這附近的小孩啊，一到十六歲就立刻考機車駕照，十八歲就考汽車駕照了。因為家門前就是這種山路……這點程度不算什麽……」
她一邊說話，同時用力握緊方向盤內側旋轉。
「一上高中就騎機車嗎？」
「因為高千穗線的班次很少，車站與車站之間距離很長，沒有機車的話怎麽找朋友呢？」
「機車和車子是生活必需品呢……」
「住在多山的區域，大家都是這樣。」
桃世小姐嗬嗬笑了笑。
然後車子大約開了三十分鍾左右，來到可以一覽高千穗線的地方。
大約三十公尺左右的前方，線路在堤防上從左到右延伸。
下車後，我們碰一聲關上車門，桃世小姐跟著熄火從駕駛座下車。不論線路或是道路上，連一盞路燈都沒有，周圍隻有一兩戶民宅，微微透出一點燈光而已。
而且今天也沒有月亮。
原本以為四周黑得什麽也看不見。可是過了一會兒眼睛習慣後，反倒能清楚看見四周的狀態，讓我感到驚訝。
……為什麽啊？
我揉了揉眼睛兩三次。
「是星光。」
桃世小姐抬頭仰望天空。
這時候，迎接夏季的涼爽清風，輕輕搖曳她的柔順秀發。
我們四人也跟著抬頭仰望。
「哇——白色的宇宙延續到山的彼端呢！」
我可以體會佳奈妹妹為何這樣形容。
由於地上絲毫沒有光線，緩慢轉動的宇宙宛如似cg描繪般，高掛在山的後方，讓銀河看起來像白色一樣明亮閃耀。
在星光照耀下，兩條鐵軌從高森隧道出現，朝距離此處大約一公裏的無人站日向泊延伸。
「……當初開通高森隧道也花了不少苦工呢。」
桃世小姐看著大大張開嘴巴的隧道出口，落寞地說。
「那種隧道不是到處都有嗎？」
櫻井露出「？」的表情盯著隧道看。
「網路上有寫過，那座高森隧道的開挖途中挖到了溫泉，為了擋住溫泉的作業可是困難重重呢。」
身為鐵道迷，這件事情我知道。
「溫、溫泉？」
「連結熊本與宮崎的九州橫越鐵路，從以前就是國鐵的夢想，但總是因為震災或戰爭等原因而停工。不過還是從熊本這邊繞到阿蘇下方，抵達高森，從延岡挖到高千穗。接下來隻要完成連結這兩處的隧道，就能銜接起來了……」
「那就是這座高森隧道。」
接下來，桃世小姐幫我像櫻井說明。
「好不容易獲得許可，卻在挖掘隧道時挖到溫泉。不僅四周井水變濁，甚至還有人要求暫時停工。但國鐵負責人拚命勸說總公司『再過一段時間，溫泉就會停歇了』，才得以繼續進行工程……」
櫻井點點頭表示理解。
「正因為有這些人，工程才得以進行，最後成功開通隧道。」
「沒錯，不過是很久以前的事了。」
「花費這麽大的苦心，真是浪費呢……」
我低聲嘀咕。
「浪費？」
桃世小姐看著我。
「延岡到高千穗的日本第一鐵橋也好，這條隧道也好，建造時明明花了這麽多苦心，現在卻隻因為不敷成本就要廢線，實在太可惜了。」
「高山你真的是國鐵的人嗎？」
她推了推眼鏡，微微一笑。
「還在研修中啊……」
這時候，突然從隧道傳來『叮鈴鈴鈴，叮鈴鈴鈴』，宛如鈴鐺滾動而來的詭異聲音。
怎、怎麽了！？
聲音還愈來愈大……我緊張得吞了一口口水。
就在所有人注視隧道的瞬間！
「呀啊————————！！」
佳奈妹妹緊閉眼睛.摟住最近的櫻井手臂大喊。
然後整個人暈倒在櫻井懷裏。
「等一下，佳奈！振作一點！」
櫻井晃了晃佳奈妹妹的身子，但她眼神迷茫，視線渙散。
這段期間內，隱約發光的藍白色物體，從隧道以極快的速度接近。
然後它終於以極快的速度，從隧道衝了出來。
藍白色物體相當大，差不多等於一輛汽車吧？
在漆黑空間看到這麽大的發光物體，讓人感受極度恐怖。
「那是什麽啊！？」
雖然必須想辦法，但出乎意料的事情讓人不知如何是好。
這時候，有個柔軟而溫暖的東西壓著我的手臂，
「不要————————！！」
什、什麽——！！
我心想不會吧……往旁邊一看，桃世小姐緊閉著眼睛，摟著我的手臂。
傳來胸前事業線的觸感。
真希望時光停留在這一刻……
不對啦！
「你、你在做什麽啊，高山！」
櫻井看著我，大聲嚷嚷。
「我什麽也沒做好不好！」
「代理班長怎麽可以在這時候和女生打情罵俏啊！」
「就說我又不是自願的啦！」
「真是的！」
就算我們爭論的時候，該物體逐漸從我們眼前經過。
真是的，現在不是吵這些事情的時候了！
「櫻井，得想辦法處理那東西。」
「不用你說我也知道！」
然後櫻井將暈倒的佳奈妹妹交給岩泉，拉開緊緊摟住我手臂的桃世小姐。
拜、拜托！
「欸，我們要去追幽靈，你來開車！」
「咦！？要是遭到報應該怎麽辦？」
桃世小姐微微泛著淚光。
「我會代替你承受報應的！你隻要幫我們開車就好！」
「怎、怎麽這樣！」
櫻井緊緊抓住桃世小姐的雙肩，眼神堅定地盯著她。
「這是我們重要的工作！所以拜托你！」
這句話可能讓桃世小姐稍微恢複冷靜，點了點頭。
幽靈已經離我們相當遠了。
迅速以食指抵著眼角，抹去眼淚的桃世小姐大喊。
「我知道有捷徑可以超越它！大家快上車！」
「謝謝你，桃世小姐。」
向櫻井微笑的桃世小姐，立刻衝進駕駛座。
我向扶著暈厥佳奈妹妹的岩泉下達指示。
「岩泉，你抱佳奈妹妹！」
「好，知道了。」
廂型車的引擎發出隆隆吼聲，朝天突起的排氣管伴隨火花噴出黑煙。
岩泉以公主抱輕巧地將全身癱軟的佳奈妹妹抱進廂型車，我也跟著跳進車內。
「我們要追過它，所以要衝囉！」
「繞到幽靈的前麵！」
坐上副駕駛座的櫻井扣好安全帶，緊緊抓著車門上的握把支撐身體。
桃世小姐以手扶著眼鏡邊框。
「交給我吧，我的外號可是高千穗的豆腐店呢！」
這是什麽意思啊——！？
隻見她『喀叩』一聲，迅速推動排檔杆旁的另一根杆
，儀表板內隨即亮起「4wd」燈示，跟著立即將排檔杆打到一檔，踩下油門。
「咕哇啊啊——！」
從車站前到旅館那段飆車根本不算什麽啦——簡直是另一個次元的加速感。
我整個人被壓在座椅上動彈不得。
嘴角浮現淺淺笑容的桃世小姐，轉眼間打到二檔、三檔。
每次聽見『咻咻——』的進氣聲，施加在我身上的g力就更猛。
「拜、拜托……」
完全充耳不聞的桃世小姐，車子一閱進彎道，隨即將手伸進方向盤內側稍微轉動。
結果這次g力朝側麵施加，讓我的臉貼在車窗玻璃上。
唔噢噢噢！
單線道路沿著山勢左彎右拐，窄得隻要有對向來車就鐵定撞上去。但她完全不管這些，卯足全速飄車。
開的這麽猛，光靠腰上的安全帶能撐得住嗎————！
「冷靜一點啦，高山。」
彷佛屁股黏在座椅上，穩如泰山的岩泉抱著佳奈妹妹，若無其事般大喇喇坐著。
「這、這裏是……」
這時候，佳奈妹妹忽然醒過來。
「直接躺著比較好喔，北上。」
岩泉低頭看著她。
「欸，噢……好的……」
發現自己被岩泉公主抱的佳奈妹妹，跟著紅了臉頰。
「可能會有些搖晃喔。」
「那就這樣吧……這、這個……岩泉學長……」
「怎麽了？感到不舒服嗎？」
「不、不是……這個……謝、謝謝……學長。」
岩泉露出雪白的皓齒，對害羞的佳奈妹妹微笑。
「這是鐵道公安隊的職責，用不著道謝啦。」
「啊，好的……」
佳奈妹妹將臉使勁轉向岩泉的胸口，嬌小的手用力握緊。
「嗚哇————！」
當著氣氛良好的兩人麵前，我在車子內不停打滾，同時尖叫。
車外不斷傳來輪胎『嘰嘎——』的聲音。
而且這是怎麽開車的啊！？
雖然無法想像車子究竟怎麽飆的，但護欄朝後方唿嘯而過般的景色流動，感覺彎道似乎與車身呈現傾斜。
可能是嚇得不敢坐在座椅上，兩腿間不斷感覺涼颼颼。
稍微恢複姿勢後，我看向窗外，護欄外的下方是深不見底的山穀……
喂喂喂！會死人啦！而且不是死於鐵道，是死於車禍！
櫻、櫻井！叫她開慢一點啦！
「喂～喂……櫻井……」
整個人被壓在座椅上，我同時透過後照鏡看前麵的兩人。
……看來是甭想了……
副駕駛座的小惡魔與駕駛座的飆風天王，兩人都興奮的臉頰有些泛紅，嘴角開心地微微上揚。
不知在何方的鐵道之神啊……如果要死的話，好歹讓我死在鐵道上吧……
我能做的隻有祈禱而已。
「太好了，桃世小姐，追上它了喔！」
櫻井開心地從副駕駛座車窗以左手指著。
「那、那不就是幽靈嗎！」
一大團藍白色的光芒，沿著夾在河川中間的高千穗上行進。
「好！在前方的車站埋伏等它！」
桃世小姐拉高引擎轉速加速，輪胎跟著發出嘰嘎聲衝進彎道。
從車前頭傳來好像在那裏聽過的咻咻吸氣聲……
車速飆得比剛才更快一截，整輛車甩到馬路邊緣，可以感受到四個輪胎同時滑行過彎。
「現在隻能用那一招了！」
在彎道前打低檔的桃世小姐，猛踩油們提高引擎轉速，讓離合器接合。接著右腳迅速同時放在油門與剎車之上。
「要、要撞上啦——！！」
「放心吧，高山！」
維持高速過彎的車子，內側輪胎叩咚一聲滑落路肩。
然後車子以難以置信的超高速，沿著彎道甩了過去。
「這、這怎麽可能！？」
強大的離心力將我朝彎道外側的方向緊緊壓住。
別這樣——！！再甩下去連我都要變成人魂啦——！！
眼前的景色彷佛開始天旋地轉。
在山路上又飆了五分鍾，車子才總算橫著滑進除了小小的混凝土月台與車站看板以外，什麽也沒有的日向泊站停了下來。
同時車門叩的一聲開啟。
「到啦！這樣就超越幽靈囉。」
「嘔嘔～」
明明沒經曆過畢業典禮和戀愛……一股酸酸甜甜的感覺卻從胸口湧上來……
解開安全帶後，我連滾帶爬下了車。
我幾乎是用爬的爬上月台，左邊出現一雙纖細的腿。抬頭一看，櫻井絲毫不受影響，敞開的上衣迎風飄動，手握警棍聳立。
「在這裏迎擊它吧。」
櫻井……敵人可是幽靈耶。
「沒、沒問題嗎？不會連我也遭到報應吧？」
桃世小姐微微發抖，來到我的右側。
……剛才不是一副車神的架勢嗎。
飄車的時候明明不怕，現在卻一臉害怕，膽戰心驚朝幽靈過來的熊本方向窺視。
「岩泉學長，已經沒事了嗎……」
佳奈妹妹從岩泉身上滑下來站起身。
「對了，試試看電擊棒對幽靈有沒有效吧！」
雙手交叉的岩泉，握住插在兩側腰間的新型特殊警棍。迅速抽出的同時解除安全裝置，按下開關。
電流在棍身流竄，發出啪一聲衝擊聲響。
拜托喔……不是說過不要連我的也拿出來用嗎。
更何況一般而言，一個人隻能使用一支警棍。但岩泉隨時攜帶兩支不說，連我的新型特殊警棍都不知何時拿了出來，變成雙棍流。
難道你想和三倍速的紅色機器人之頰對戰嗎？
腦袋還昏昏沉沉的我站起一隻腳，但依然蹲在地上盯著線路看。
還是以防列車相撞的意外，我確認隨時帶在腰上的發煙筒。
雖然麵對幽靈，發煙筒應該一點效果也沒有吧……
結果從遠方再度傳來剛才的鈴聲。車站前方有一個大轉彎，目前還看不到藍白色物體。
再過一會兒……它就會過來了。
可是鈴聲大到一定程度之後，卻突然寂靜無聲。四周一片寂靜，隻聽得見蟲鳴。
「這是怎麽迴事！？」
擺出備戰架勢的櫻井，瞪著軌道的彼端。
「……一般而言，多半是在轉彎前消失了吧？根據之前打聽的情報，也有『半途忽然消失』的證詞喔。」
我晃了晃好不容易恢複的腦袋，緩緩站起身。
「半途消失？這怎麽可能，又不是幽靈。」
「不是都說是幽靈了嗎！？櫻井你剛才不是也親眼目睹了！」
結果櫻井「哼」了一聲。
「我才不相信這種事情呢。」
「可是剛才還看見耶？」
桃世小姐也目不轉睛盯著軌道。
「是沒錯……可是實在好難接受喔。」
鈴聲消失後，我們大約討論了五分鍾。可是站在岩泉身旁的佳奈妹妹，卻朝車站反方向一看，同時發出尖叫。
「呀啊————————！！」
我們順著她的聲音望過去。
「這是……報應……素盞鳴尊的報應……」
桃世小姐嚇得當場腿軟，一屁股跌坐在地上。
「怎、怎麽可能！」
連我也懷疑自己的眼睛。
過了日向泊站兩百公尺遠，在往延岡方向的鐵軌上，藍白色物體晃幽幽地佇立在彼端。
「它是怎麽溜過我們眼前的i：」
岩泉眯起眼睛，宛如緊盯著敵人般，佳奈妹妹連忙躲到他的身後。
「岩、岩泉學長！那是……那是……幽靈……」
佳奈妹妹像是又暈了過去，靠在岩泉身上。
連我也嚇得皮皮挫。
明明在車站守株待兔，但它卻突然越過車站，出現在另一側……
「櫻井……這東西真的很棘手……」
雖然表情依舊沒變，但連櫻井也隻能默不作聲。
有如嘲笑呆在原地盯著看的我們一樣，幽靈忽然變得更亮，再度發出『叮鈴鈴鈴——叮鈴鈴鈴——』的聲音，朝下一座河內站奔馳而去。
不久，宛如消失在黑暗之中，一個右轉彎便消失無蹤。
我們隻能呆站在原地看著。
之後迴旅館的路上。
平常總是吵吵鬧鬧的警四，簡直像參加葬禮一樣安靜。從日向泊迴到旅館的路上，沒有一個人開口說話。
岩泉默不作聲扶著佳奈妹妹。滿臉驚慌開車的桃世小姐身旁，櫻井露出不高興的表情，呆呆眺望著流動的景色。
迴程大約花了三十分鍾。在沒有紅綠燈的鄉下，行駛三十分鍾算是相當長的距離。不過途中隻和一輛吉普車擦車而過。
默默下車後和桃世小姐道別，我們迴到自己的房間換上浴衣。
時間正好過了二十四點，已經是隔日了。
由於佳奈妹妹說「不太舒服」，因此隻有岩泉的棉被被我們丟在外廊上，準備就寢。
「為什麽隻有我睡這裏？」
「現在說明太麻煩了，總之你睡這裏就對了。」
「沒差，隻要有地板，睡哪裏都行。」
這是什麽意思啊？
「為什麽會睡在沒有地板的地方啊？」
「啊？因為以前和老爸去山上玩的時候，非得在一人用的小帳棚裏睡覺啊。那帳棚實在太小，睡得腰酸背痛呢。」
在山上睡一人用帳篷？我倒是也有在露營地和家人過夜的經驗。
「帳篷就算鋪了鋁箔墊，地麵還是會有點凹凸不平呢。」
「鋁箔墊？空間沒有這麽寬啦。我們攀登懸崖峭壁的途中太陽下山，當然得臨時露宿囉？若是在峭壁上，就隻能找一塊能躺半個身子的岩石，敲一根鐵栓進去，將帳篷吊在鐵栓上睡覺啊。」
……我在電影或紀錄片看過這種景象。
「我已經聽不懂你在說什麽，但差不多該從實招來了吧，你老爸到底是什麽人？」
岩泉露出「？」的表情。
「冬天會帶我上山，很為家人著想的體貼老爸啊。」
一般家庭的老爸會帶小孩挑戰冬天的懸崖峭壁嗎！
「真是服了你耶！」
我深深歎了一口氣，岩泉隨即豎起右手拇指。我連忙問不容發，啪噠一聲關上紙門。
櫻井溫柔地將手放在佳奈妹妹的肩膀拍了拍，隨即鑽進一旁的被窩，麵朝牆壁。
將棉被拉到距離兩人最遠的地方後，我也鑽進去，然後向櫻井開口。
「關於幽靈的事情……」
「抱歉，我現在腦袋一片混亂，可以明天再說嗎？」
「嗯，也對。今天辛苦了……」
然後我聽見櫻井也以小聲說「高山你也辛苦了」。
****
結果我連續兩天都沒睡好。
看了看時鍾，才早上五點。可是窗外已經微微照進初夏的晨曦了。
……這時候日出果然很早。
我環顧了房間一圈，櫻井與佳奈妹妹在同一個被窩裏，兩人抱在一起睡得很沉。被趕到外廊的岩泉依然傳來，鼾——鼾——。的響亮鼾聲。
一旦醒來，我就很難再度入睡。
……話說迴來。
我抓了一條旅館的毛巾，靜靜離開房間。
「好冷！」
我雙手抱著身子瑟縮。還以為接近夏季會很熱，但山區的早晚還是相當冷。
穿著拖鞋，在木造走廊上發出啪嘶啪嘶的聲音走著，我來到位於一樓的大浴場。
想起櫃台寫著『二十四小時皆可入浴』的字樣。
前一晚睡臥鋪列車，昨晚又碰上幽靈騷動。我打算在大浴場之類好好放鬆一下，重新振作心情。
……可是我有不好的預感……總覺得自己快對浴場有心理陰影了。
我仔細確認男浴池與女浴池，這裏沒有男女浴池交換的時間製規定。而且櫻井也在房間裏和佳奈妹妹睡覺。
這樣就完美啦！
地板擦得蹭光發亮，脫衣籃也排列整齊，脫衣間相當美觀。
我迅速脫掉衣服放進籃子裏，唰一聲拉開浴池的門。
「早呀～起得真早呢，高山。」
穿著黑色比基尼，上半身的白襯衫在腰間打結，桃世小姐拿著長柄刷在刷地板。
「哇哇哇哇——」
完全沒料到這一點的我，毫不掩飾地喊了出來。
「不用管我沒關係，我不太在意的。」
桃世小姐嗬嗬笑了笑。
「可是我會在意！」
我迅速以毛巾遮住前麵，急忙衝洗身體後跳進浴池內。
「好燙！」
浴池裏的熱水相當燙。
「抱歉囉～這裏的源泉溫度很高喔～」
桃世小姐一邊以長柄刷使勁刷洗衝澡處的邊緣，同時笑著說。我忍耐高溫浸泡在熱水裏，擰了毛巾後放在一旁。
「打掃浴池是在這個時候嗎？」
「傍晚到深夜不是經常有旅客來泡澡嗎？早上來洗澡的旅客多半從清晨六點開始，因此我總是在那之前先打掃乾淨。」
「那麽每天都很早起床囉。」
「還好啦……因為是旅館的女兒啊。」
桃世小姐以右手抹去沾在鼻頭的水滴。
泡在熱水裏的我，馬上就覺得頭暈眼花。
「我去冷靜一下腦袋～」
背對桃世小姐，我順著牆壁前進，同時開啟通往露天浴池的門。
「啊，我們旅館的露天浴池——」
桃世小姐似乎要說些什麽，但我啪達一聲關上門，什麽也沒聽見。
隱約可見以岩石圍出一座不算小的澡池，但是碰到外麵冷空氣而冒出的嫋嫋蒸氣，讓四周一片白蒙蒙。
……什麽都看不見。
這次我先將腳伸進去確認溫度，露天浴池果然比較溫。
這樣應該沒關係吧。
我站在澡池旁，「唿啊～」深唿吸一口氣，挺直腰杆。
「哎呀，高山先生也早上來泡澡？」
什麽！？為什麽傳來女主人的聲音？
難道女主人也在打掃露天浴池之類嗎？可是「高山先生也」是什麽意思啊。
這時候，正好吹來一陣舒爽的風，轉眼問吹散了蒸氣。
隻見盤起頭發的女主人，雙腳斜斜地縮著，舒服地坐在浴池中泡澡。
當然身上沒穿泳衣，一絲不掛。
「哇哇哇哇哇————」
肯定無法預測到這一點的我，再度忍不住喊了出來。
現在反而是我這個男生感到害羞。
毫無防備站著當然是一個原因，但灰溜溜躲迴內浴池卻感覺好像輸了。
「不用在意沒關係～我不會介意的～」
雖然女主人笑著對我說，
「可是我會在意啊！」
但
我連忙以雙手搗住前麵，跳進岩石浴池內，與女主人隔著一塊很大的岩石，移動到相反的位置。
不對，有件事情得先問清楚！
「為、為什麽女主人會在男浴場的露天浴池裏啊！？」
我提高音量說。
「哎呀？難道您沒看到招牌上寫的嗎？」
「招牌？」
女主人指著我走出來的門。
「我們旅館呀！內池有分男女！可是露天浴池設計成兩邊都可以進入喔！」
……意思是混浴嗎？
「為什麽要這樣設計啊！？」
女主人輕輕以毛巾擦拭沾在臉上的水滴。
「可是難得來我們旅館的情侶檔，或是帶著家人的旅客，分別使用浴池不是很寂寞嗎～」
「這麽說也不無道理……」
我好像也對這種類型的人沒有抵抗力。
「我聽桃世小姐說了。整個地區都敵視國鐵，但您不僅讓我們投宿，還這麽款待我們，真的非常感謝。」
「沒關係啦～反正這也是私下瞞著町內會的囉～而且……對我們而言，大家都是重要的客人呢。」
女主人說著和桃世小姐相同的話。
「可是會對我們這麽好，是因為女主人曾經受到國鐵人士的關照對吧？」
「真是的～那孩子連這種事情都說了嗎？」
「不，隻稍微提到一點而已。」
傳來手放進澡池裏的嘩啦聲。
「那是……桃世繈褓時的事情……」
女主人開始迴憶往事。
「桃世晚上突然發高燒，帶她到附近千拜托萬拜托開門的診療所檢查後，醫生說『可能是更嚴重的疾病』，必須趕快帶到熊本的醫院治療才行……但是早就沒列車囉。」
「這一帶的末班列卓是深夜二十二時呢。」
「沒錯……當時不像現在有高速公路或迂迴道路，隻有開到熊本都天亮了的山路。而且桃世的高燒還愈來愈嚴重……就在不知如何是好時，正好因為其他工作而在車站過夜的內子先生告訴我們，『現在就利用鐵路將女兒送到熊本吧』……」
這讓我感到驚訝。
「但就算是鐵道公安隊，列車也是鐵道管理局的管轄範圍，車庫大概隻有延岡或熊本才有。因此光是唿叫列車過來就已經很麻煩了……內子先生是怎麽運送桃世小姐的呢？」
「不知道呢～這一點我也不清楚，內子先生表示是很小的列車，所以說『將嬰兒交給我就好』。於是我將桃世交給他，之後搭首班列車前往醫院～」
「哦～原來發生過這樣的事啊。」
現在若以直升機運送，應該十分鍾左右就能抵達。但以前要前往路況差的地方，最快的就是鐵路了。
而且年輕時的內子先生做過這些事情，也讓我感到意外。
「所以呢～雖然在町內會的要求下，不得已加入反對運動～可是國鐵是桃世的……不，對我而言也是救命恩人～我沒辦法這麽壞心眼呢。」
白色蒸汽籠罩下完全看不見，但似乎感覺到女主人迴過頭來，對我微笑。
「那麽我先走一步～如果方便的話～也和第四警戒班的夥伴一起在這裏泡澡吧～可以一口氣增進情誼喔。」
是嗎……我覺得自己會被電暈，漂浮在浴池的水麵上吧……
「這、這樣不太可能吧～」
「別這麽說嘛～務必試試看喔～」
女主人笑咪咪微笑後起身，優雅地離開露天浴池。
我的視線很自然追著她的背影。
不愧是從事這方麵工作的人，對維持體型也下了一番功夫吧……
雖然這麽說很沒禮貌，而且盯著人家看也很不應該，但女主人的身材好到讓人不敢相信她是桃世小姐的母親。隻見她消失在白煙中，傳來喀嚓一聲關上女浴池門的聲音。
就算池水是溫的……可是泡的時間太長，我有點頭暈了。
就在我迷迷糊糊將頭靠在岩石上的時候，聽見啪噠啪噠由遠而近的腳步聲。
咦？女主人迴來了嗎……忘記東西？
心想四目相接實在裉失禮，因此我背靠在岩石，視線望向男浴池。露天浴池的蒸氣愈來愈濃，連身旁都完全看不清楚。
女主人衝洗了幾次身體後，似乎再度靜靜進入浴池內，背著岩石坐在另一側。
……還要泡嗎？該不會像三溫暖一樣，多泡幾次對肌膚很好之類！？
「這裏的水質對肌膚很好嗎？」
結果對方的迴應與我的問題完全相左。
「咦！？為什麽高山你會在女浴池裏啊————！！」
熟悉的聲音讓我嚇得望向聲音的來源，但濃厚的霧氣籠罩下什麽都看不見。
輪廓背對著岩場落荒而逃，躲到澡池的後方去。
「咦！？是、是櫻井嗎！？」
「還問我是不是！你在搞什麽鬼啦！」
一般而言，應該立刻被櫻井抓住摔出去。但在這種情況下，雙方既無法接近，也無法逃跑。
……看來櫻井也和我一樣搞錯了。
女主人……就說招牌放錯地方了啦！
「這裏的露天浴池似乎是男女共用的……你看。」
我指向女浴池入口的招牌。
「你、你在胡說什麽啊！？」
櫻井似乎將身體湊向前去，仔細看著招牌上的注意事項。
「男浴池和女浴池的內池是分開的，但露天浴池連在一起。」
「這這這這、這間旅館怎麽這樣啊！」
手指著招牌，櫻井同時揮動手臂。
這時候又吹起一股風，我們突然看見彼此的臉。
……哦，哦哦哦！？
透過薄紗般的蒸氣，可以看見驚人的姣好身材曲線隱約浮現。
「呀！你在看哪裏啊！」
櫻井迅速以左臂遮住胸部躲進浴池內，原本拿在右手的濕毛巾朝我一扔。平常肯定會命中我的臉，但害羞的她閉著眼睛亂丟，完全沒丟中。
毛巾高高飛越我的頭頂，飛越遮蔽視線的圍牆，不知道消失到哪裏去。
可是我也不敢直視赤裸的櫻井，急忙將身子朝向毛巾飛走的方向坐下。
「「………………」」
我們就這樣泡在浴池裏，一句話也不說。隻有不斷注入浴池裏的源泉水，在露天浴池裏嘩啦嘩啦響著。
女主人……這樣能增進彼此的情誼嗎？
該聊些什麽才好呢～公安隊的事情？學校的事情？鐵道的事情？
不對不對，現在不是聊這些的時候啦！
而且我實在泡太久，已經到極限了。
差不多該離開浴池了……
可是附近沒看到毛巾。
對了，我將毛巾忘在內池了！
如果櫻井早一步離開浴池就好，但我剛才目睹櫻井的毛巾也不知飛到何方了。
……這麽一來，代表我們都離不開這裏嗎！？
就在我猶豫時，櫻井居然出乎意料，主動向我開口。
「高山，你要陪我！（日文意同交往）」
咦！？為什麽會變成這樣！？怎麽突然提到這檔事？
「和、和櫻井你嗎……？」
「不然還有誰啊……」
「也、也對。」
突如其來的發展，讓我內心小鹿亂跳。
我輕輕轉頭望向櫻井，
「不要看這邊啦！」
結果被她潑了一臉熱水。
整個頭濕淋淋，熱水從頭發滴滴答答滑落。
一瞬間的沉默籠罩
我們。
「……我是……可以啦。」
結果櫻井以堅強的聲音說。
「當然呀，你是代理班長嘛！那麽吃完早餐後，陪我調查幽靈吧！」
「調·查·幽·靈？」
「那還用說？不然你以為我剛才在說什麽啊。」
也對，冷靜思考過後，確實是這樣……
「當、當然是調查幽靈沒錯！」
我滿臉通紅，猛然站起身麵向櫻井。
「說過了！不要看我這邊！不是叫你別秀給我看了嗎！」
櫻井的上半身往後一轉，宛如龍卷風一口氣扭迴身子，將手中的臉盆全力朝我丟過來。
「那是！傳說中的龍卷——」
以音速飛翔的臉盆直擊我的額頭，一擊讓我往後栽倒。
等我迴過神來，發現我就像被海浪打到沙灘上的人一樣，趴在浴池邊緣。
「高山，差不多該戒掉在浴池裏遊泳的壞習慣囉。」
抬頭一看，隻見軀體宛如美術館雕刻般完美的岩泉聳立在我眼前。
「不是啦，這是櫻井害的啦！」
我大聲喊，卻毫無反應。
「哪裏有櫻井啊？」
「當然有啊？咦，哎呀！？」
我指向岩石的另一側，可是隻見到白色蒸汽嫋嫋升起。
「整天櫻井櫻井的……振作一點好不好，代理班長。」
說著，岩泉緩緩來到我身邊。
「也、也對……抱歉。」
雖然不太清楚，但櫻井似乎已經離開了。
有如和岩泉換班，我離開了露天浴池。
話說迴來，櫻井剛才說一大早就要去調查幽靈吧……
我一邊想著「她想做什麽？」，同時換上衣服迴到房間。
所有人用畢早餐，迴到房間後，櫻井穿上鐵道公安隊的製服。
「櫻井，穿製服行動會受到在地居民的反彈喔。」
「這樣沒關係。」
「什麽沒關係……這樣要怎麽調查啊……」
「我有我的想法，高山你也穿上製服吧。」
「……是可以……但要是白費一天，我可不管喔。」
櫻井照著鏡子，輕鬆哼著歌，似乎一點也不在意。我也無可奈何穿上製服準備出動。依然穿著浴衣的岩泉還是一樣輕鬆寫意，就像整理釣具的老爹般仔細擦拭自己的裝備。
「岩泉和家奈一起去高千穗站，到四周的觀光地或伴手禮店，打聽關於昨天幽靈的情報。當然要穿製服喔。」
我一邊打領帶，同時看著櫻井。
「當地居民都認為那是報應。不論你向誰打聽，都隻會得到『那是素盞鳴尊在作祟』的答案喔。」
櫻井露出惡作劇孩童的眼神。
「這樣才好。順便到處宣傳鐵道公安隊的調查到今晚為止，『明天就會迴去』喔。」
「櫻井，這樣事情會更有趣吧？」
手持特殊警棍的岩泉麵露微笑。
「會更有趣喔。」
「了解！」
岩泉猛然起身，跑到外廊後關上紙門，隨即以驚人氣勢換上製服，全副武裝後出現。
走出玄關一看，今天也是萬裏無垠的好天氣。
翠綠的青由在遠方綿延，彼端雖然看不清楚，但隱約看見火山噴煙般的煙霧。
我們四人走到車站後，和岩泉與佳奈妹妹道別。
「總之徹底打聽事件的情報就對了吧。」
櫻井對岩泉點點頭。
「沒錯，盡可能愈多人愈好，還有也別忘記剛才的話。」
「就是我們明天會迴去吧。知道了，我們走吧，北上！首先從蕎麥麵店吧。」
……喂，誰叫你吃遍所有店家啊？
「那麽櫻井姊姊，我們出發囉～！」
可愛地低頭道別的佳奈妹妹，一步步跟在岩泉身後，進入蕎麥麵店。
「好，我們也出發吧！」
櫻井鬆開上衣鈕扣迎風飄揚，進入車站。
「櫻、櫻井，你要去哪裏！？」
「約會啦，約會。」
「約、約會！？」
櫻井略為往後看，笑了出來。
「現在不是難得可以兩人獨處了嗎？」
咦！？為了這個原因支開岩泉與佳奈妹妹！？
「不、不會吧！？不用調查幽靈了喔？」
難道我就沒有更好的台詞了嗎。
將手背在身後的櫻井，直接走向車站的同時開口。
「因為……我不是說過要你陪我嗎。」
我驚訝地「欸！？」了一聲，
「開玩笑的啦。趕快走吧，高山！」
櫻井轉過身來，露出笑容。
「早安！」
內子先生在車站等待，我們三人敬禮後彼此打招唿。
「內子先生也一起嗎？」
「嗯，沒錯。櫻井同學聯絡我，希望我幫忙調查……」
「隻有我們調查就行了，抱歉還是將您卷了進來。」
「不，調查隻到今晚為止對吧？」
櫻井連對內子先生也這麽說啊……
「沒錯，我們打算將今天為止的調查結果寫在報告書上。」
我依照慣例隨口胡歌，這大概是我的才能吧。
秀出公安隊徽章，進入車站月台後，四周對這身製服的銳利視線紮在身上，還聽到有人咋舌的聲音。
櫻井走上天橋的階梯，前往熊本方向的月台。
雖然這時候不該胡思亂想，但是從窄裙伸出來，穿著黑褲襪的美腿，使勁走上階梯的櫻井背影讓我心頭一陣怦怦跳。
不過穿著紅鞋帶的黑包球鞋，看起來有些孩子氣。
我們三人搭乘早上八點兩分發車，開往熊本的普通列車。列車的編組和昨天一樣，是五花八門的三輛柴聯車。
怠速狀態下的引擎，還是一樣發出有氣無力的叩隆叩隆聲。有幾名準備上班的老爹，以及許多穿學生製服的男女高中生上車。
看到不常出現的我們，馬上有人開始竊竊私語。
……是很稀罕沒錯啦。
在高千穗站，這可能是最擁擠的尖峰時刻，但車內還是有座位。
我和櫻井來到最後方的對坐席坐下，柴聯車『嗶——』一聲響起警笛後緩緩開動。
這個時代的柴聯車聲音果然悅耳。
引擎聲從『喀隆喀隆』聲變成地鳴般的『哆哆哆哆』聲。由於引擎連結變速機，一提升速度就會『嗡——』一聲，就知道駕駛員變速打檔。
我個人很享受這種帶有一絲懷舊的聲音與震動。但若是天天搭這班車的在地居民，可能隻會覺得是毫無變化，速度緩慢的列車吧。
打開車窗一看，連綿阿蘇的群山清晰可見，今天景色依然優美。
對於鐵道迷而言是一條很棒的路線……為什麽要廢線呢……
這時我清楚感受到，自己的心境與國鐵的想法有很大的差距。
包含國鐵在內的日本鐵道公司，隻要缺乏通勤、上下學的需要，幾乎第一個會考慮廢線。對於隻重視收益的泡沫經濟時期或許是正確的，但現在依然有這麽重要嗎？
如果隻將鐵道視為單純有效率的輸送機關，說不定鐵道會漸漸消失呢。
但鐵道應該有其他意義才對……看到眼前的景色，我不禁這麽想。
為了接受ojt，我寫的論文的確是「虧損的支線應該廢除」。但我認為隻要廢除以前為了開采媒礦等產業原因興建，現在失去貨運價值的路線。這裏應該還有其他的魅力吧……我
有這種感覺。
「你要去哪裏，櫻井？」
櫻井將手肘靠在車窗上，稍微壓著亂飛的頭發。
「昨天看的隧道在哪裏？」
「高森隧道吧，這一帶的隧道就是那條囉。」
內子先生為微笑。
「那麽總之先去隧道看看吧。」
櫻井凝視著列車的前方。
「那麽在通過隧道的高森站下車如何？」
「也對……就這樣吧。」
列車行駛在山間，有時候來到山崖上，又讓我們大為驚訝。
行經上野、田原、河內，不久停靠在我們昨天守株待兔，等待幽靈的日向泊站，接著進入高森隧道。
車內隨即籠罩在一股悶熱的空氣中。
「怎麽會有這種像三溫暖的感覺？」
櫻井一如往常鬆開領帶與襯衫，熱得不停搧風。
內子先生唰一聲拉下開啟的車窗。
「隧道內還會湧出溫泉，因此濕氣相當高……」
「會湧出這麽多溫泉啊？」
「這個呢……最誇張的時候，湧出量大約每分鍾十噸呢。當時連周邊的地下水也受到很大的影響，不過強行進行工程後，溫泉的流量就減弱不少了……」
櫻井將臉貼在黑漆漆的車窗玻璃上。
漆黑的隧道內沒幾盞電燈，幾乎看不見。隻知道隧道壁麵到處濕淋淋一片。
「那可以在這裏開發溫泉街啊。」
結果內子先生苦笑以對。
「這條高千穗線，每年光是赤字就有一億圓呢。更何況在這種地方設置溫泉設施，要花費相當多資金……而且要是高千穗線廢線的話，就沒有人會來這裏啦。」
隧道長約六公裏，八點五十二分抵達高森站。
即使我們下了車，列車也沒有立刻發車，停靠在月台。
看到車掌挺直了腰杆站在月台，
「咦，高千穗線需要列等待車嗎？」
我上前詢問。
「雖然不常見，但現在有一班從熊本開來的『急行岩戶號』會在這一站會車。」
「哦～原來是這樣啊……
說著，從熊本方向開來一輛兩盞車頭燈，漆成奶油與鮭魚粉紅雙色的列車。雖然稍微減速，但還是以相當快的速度進入車站內。
前頭掛著一麵『急行岩戶號』，有些生鏽的鐵製圓形車牌。
急行岩戶號的駕馼員一進入月台，便迅速伸手將裝了路牌的皮包投向月台。月台有一個和人身高差不多，鐵絲繞成一圈一圈像天線的東西，名叫『路牌受器』。路牌一丟進去就隨即往下掉，然後站員會迴收皮包。雖然是在列車行經車站時進行，但大家都很熟練，據說幾乎不會失敗。
接著在月台出口，取走掛在『路牌授器』上的皮包。皮包裏麵裝著等一下會用到的路牌。會由裝設在駕駛座旁邊，叫做『路牌接收機』的棒子會伸出來，自動接收路牌，或是由駕駛員伸出手來取走。
附帶一提，如果列車沒接到路牌，駕駛員就必須緊急停車，跑下車將路牌取走才行。
急行岩戶號的駕駛員將手腕彎成直角，唰一下接住皮包。但是皮包上有一個足以穿過肩膀的大把手，因此皮包在風壓下吹向車身，啪一聲撞上駕駛座後方的側麵車窗。
不過車窗上裝設了像牢籠般的網狀路牌防護柵，因此不怕撞破玻璃。
乍看之下很簡單，卻是熟練的技巧才辦得到的職人技藝。
……就算是急行列車，車輛編組卻還是很糟糕……
前頭車是不知道從哪裏弄來的キハ58，夾在中間的キハ28車廂有一半當作指定席車，第三節則是キハ65。車頂上有看見冷氣元件，看來好歹是急行列車，有裝設冷氣。
「那是什麽啊！？」
第四節的最末端車廂實在讓人摸不著頭緒，我忍不住喊出聲音。
那是一半行李車，一半自由席的怪異車廂。我眯起眼睛看編號，寫著「キハユニ26」。
四節車廂這麽五花八門，卻依然能同步行駛……國鐵這種「一旦決定規格就絕不更改」的堅持讓人有點小佩服。
內子先生與車掌等三人敬禮，同時目送急行岩戶號朝延岡方向駛離。
等到所有列車通過後，設置在站外的臂木式號誌機在站員操作下，喀當一聲從斜向變為橫向，亮起了紅燈。
居然連這種東西都還在運作啊！？
柱子上裝設像是粗大手臂的古早號誌機，在關東地區已經看不到了。
就在我專注看著急行列車時，櫻井人不見了。
「咦……櫻井呢？」
「哎呀，剛才她還在那裏不是嗎。」
內子先生也左顧右盼。
我猜她可能走出車站了，因此望向驗票口。
除了我們以外，沒有搭普通列車的旅客在高森站下車，因此驗票口和候車室空無一人。
內子先生與站員似乎有話要說，因此進入車站事務室。
我向站員打招唿後，來到外麵環顧四周。
結果發現櫻井蹲在不遠處的轉轍器附近。
……櫻井……她在那裏做什麽啊？
我也朝她走過去。該處是幾乎沒有使用過的讓車線與本線交會的轉轍器。讓車線的鐵軌雜草叢生，連鐵軌表麵都生了紅色的鐵鏽。
「這個轉轍器怎麽了嗎，櫻井？」
「雖然還不太清楚……但有些在意……」
「在意是什麽意思？」
稍微摸了摸生鏽的鐵軌，然後櫻井輕輕站起來。
「我猜想，幽靈的真麵目可能是列車吧。」
「什麽！？幽靈的真麵目是列車！」
櫻井半眯著眼睛瞪我。
「拜托……你不會以為那是真的幽靈在搞鬼吧？」
不、不會吧！？那不是真正的幽靈喔！？
我完全相信那是幽靈，但讓櫻井這麽一問，卻沒辦法開口說「對」。
「那、那怎麽可能呢……」
「對呀，要是代理班長相信有幽靈出沒，我可就辦不下去囉。」
「……當、當然啊。誰會相信那種不科學的東西嘛，啊哈哈。」
我笑得很乾澀。
「所以……其中一定有什麽機關。」
櫻井微笑。
「所以是使用列車嗎？」
「高山……你是真心相信這不是幽靈在搞鬼吧？」
麵對櫻井嚴峻的懷疑視線，我連忙搖頭。
「算了沒差。更何況我不知道什麽因為廢線而詛咒報應之類，但幽靈隻出現在鐵軌上，不是很奇怪嗎？」
「……可是出現在鐵道上的幽靈，不就是這麽迴事嗎？不是聽說發生意外的現場，經常會出現嗎？」
我扠著手說。
「那我也知道。但昨晚的幽靈是三更半夜，在高千穗線上暴衝耶？我從沒聽過這種幽靈喔。」
「也對……這的確有點怪……」
櫻井低著頭。
「然後我想到……列車該不會開到這邊來吧……所以才會調查有沒有留下這樣的痕跡。」
「使用列車嗎……這也不是不可能……」
但我覺得這個推理方向有誤。
我也跟著櫻井在轉轍器附近尋找，卻沒發現什麽證據。
「高千穗線有這種能隱藏列車的地方嗎？」
「可是在川崎見過的小型柴油機車頭，不是到處都可以藏起來嗎？」
這時候內子先生笑咪咪前來。
「那是不可能的。不管高千穗線再怎麽鄉下，柴油機車頭也不可能