「綠蒂，那我們走吧！仁，謝謝你！」
雀躍不已的歐內斯特王子在綠蒂的陪伴下前往內宮，仁籲出一口長氣，著手收拾雜亂的工房。
「啊，我來幫忙。」
這樣說的王宮隱密侍女隊隊員萊拉就開始收拾了，可是……
「啊，糟糕！」
她的手一滑，讓原料掉了一地。
既然如此就麻煩她去收拾工具。
「呀啊！」
因為絆到工具箱失去平衡，伸手抓住架子以免摔到的後果，是連整個架子都掀翻了。
放著讓萊拉一個人動手太危險，所以仁也一起處理。
本來收拾的工作正進展順利，結果仁一個沒注意到，原本已經整理好的原料又散落一地，迴到原點。
「非……非常抱歉……」
看不下去的仁鄭重地叮囑萊拉：
「拜托了，你隻要乖乖不動就好……」
然後仁唿喚禮子。
解除「隱形」現身的禮子，不待仁吩咐，已經俐落地收拾起來。
「嗚嗚，是我太沒用了啊……」
這樣說的萊拉十分沮喪。
「唉，人嘛，總有擅長跟不擅長的事啊……」
以仁的立場來說，也沒有其他話可說了。
* * *
「……碧娜在躲著我。」
庫茲瑪伯爵對著來到他房間的萊茵哈特這樣抱怨。看到那張發紅的臉，萊茵哈特知道他八成大白天就在灌酒了。
「聽說你昨晚求婚了？」
「嗯……在那之後，她連見都不見我。」
這樣說的伯爵抓起眼前的葡萄酒瓶，直接以瓶就口，灌了起來。
「喂喂，別喝過頭啊。」
萊茵哈特出言勸慰，但伯爵聽而不聞，又拔出第二瓶酒的瓶塞。
「……病得不輕啊。」
歎了一口氣的萊茵哈特，放棄般搖了搖頭。
「我出去一下。」
這樣告知之後，他就離開庫茲瑪伯爵的房間。
* * *
「……唿。」
「這樣總算收拾好一半了吧。」
舉辦過哥雷姆園遊會的大廳，滿地都是瓦礫與損壞的哥雷姆，一片狼藉。
收拾善後的人有侍女、仆從，還有魔導騎士隊的眾人。此外數名王宮隱密侍女隊的隊員也在幫忙。
之所以會有魔導騎士隊的人參與，是為了從壞掉的哥雷姆中確認、迴收還可以使用的魔結晶等部件。
所以負責清理瓦礫的是男性仆從，之後再由侍女打掃，然後魔導騎士隊分派到的任務是從瓦礫之中找出還能使用的東西或昂貴的物品，然後分門別類收集在一起。
「喔，這個看起來還能用。」
一名魔導騎士撿起了紅色的魔結晶。
「這裏也有耶。」
這次是綠色的魔結晶。
由於這樣的工作相當枯燥乏味，不像這樣當成尋寶遊戲來玩，會無聊得做不下去。
在這樣的狀況下，卻有一名女性魔導騎士發出活潑的聲音：
「啊～這個……就是水晶哥雷姆的碎片了吧？」
那是一塊嵌在透明水晶中的魔結晶。
確實是「瑟蕾絲」的一部分。
「哎呀，幫我找到了啊。」
「咦？」
聽到話聲抬頭一看，站在那裏的人是史泰爾莉娜。
「我實在難以死心，所以就過來找『瑟蕾絲』的碎片了，能找到最重要的心髒部分，真是太開心了呢。」
這樣說的她，用雙手捧起「瑟蕾絲」的胸部。
「我拿走嘍。」
留下這句話之後就離去了。
* * *
「比預估的時間還要短就被鎮壓了啊。」
「是，似乎有出乎預料的強力哥雷姆在場。」
「不過，目的達成了吧？」
「是的。第一，確定了輝晶的增幅上限。大概是十萬倍。超過這個極限的話，不管如何供應魔力都不會再增加了。此外，增幅到最後的輝晶也會因為超載而損壞。」
「唔，考慮到實用性，兩個直列的四百倍會比較妥當吧。」
「您說的是。」
「第二呢？」
「是。已經確實取得了埃吉利亞王國與其友好國家的頂級哥雷姆的詳細情報。正在進行分析。」
「哼，這樣一來，就等於又靠近我等的宿願一步了吧。」
「您說的是。豈隻是一步，可能兩步三步都有了呢。」
「那還真是不錯啊。」
「請包在我身上。另外還有一件有趣的情報。」
「什麽事？」
「有個叫作仁的魔法工作士，聽說還挺有能力的。」
「哦？有意思，是哪個國家的？」
「據說是跟修洛皇國的魔法工作士萊茵哈特?蘭德爾一起行動。」
「萊茵哈特嗎？那家夥也是值得拉攏的人才。好，繼續收集情報吧。」
「遵命。」
* * *
「…………」
碧娜一個人坐在窗邊，眺望窗外。
外麵天色已暗。因為窗外種著樹木，就算沒變暗，也一樣幾乎看不到什麽。
「……唉。」
然後她歎了一口氣。
就這樣過了好一會之後，她緩緩轉過頭去──
「吶，莉莎。」
喚了聲待在後麵的王宮隱密侍女隊隊員莉莎。
「在，有什麽吩咐嗎？」
「可以陪我聊聊嗎？更正確地說，可以幫我出點主意嗎？」
煩惱不已的碧娜，最後決定找年齡相近的莉莎幫忙出主意。
「出主意啊……如果我能夠幫得上忙的話。」
「謝謝……那個啊，對於平民與伯爵大人結婚一事，你有什麽看法？」
「啊？」
碧娜坦白說出庫茲瑪向她求婚的事，還有不知道該不該接受的事。
「這個嘛，如果是我，會很開心地答應下來吧。」
「果然該這樣？」
「是啊。當上伯爵夫人，不就等於飛上枝頭變鳳凰了嗎？那可是想要也不見得能得到的地位耶！」
看來莉莎的性格就是如此。
「……和魔法工作士相比的話呢？」
「根本不能比。當然我不是說魔法工作士不好啦。可是地位完全不一樣。伯爵可是貴族耶，貴族！」
「……是……是啊。」
看來是找錯商量的對象了，領悟到這點的碧娜，將視線再次轉而望向窗外的夜色中。
* * *
「大小姐，幸好您這次也沒有受傷，沒事就好。」
奶娘蜜奈一麵幫艾爾莎換衣服，一麵絮絮叨叨地念著。
「所以我早就跟您說過了。出外旅行會遇上很多危險。」
可是艾爾莎對蜜奈說的這話搖搖頭，明確地陳述自己的意見：
「不，雖然有危險，但還有更多更多快樂的事。果然還是有出這趟門比較好。」
「大小姐……」
「嗯，蜜奈，『結婚』是什麽樣的東西呢？」
「呃……什麽？」
蜜奈摸不透這個問題的用意，一時間說不出話來。
「路易斯大人……向碧娜求婚了。」
不過艾爾莎接下來說的話，讓蜜奈理解她想要表達的意思。
「這個啊，以我個人的意見來說……不是什麽好東西呢。」
「是這樣啊……」
得到出乎意料答案的艾爾莎，訝異地轉頭望向蜜奈。已經給艾爾莎換好睡衣的蜜奈繞迴她身前，雙眼直視著艾爾莎，這才開口說下去：
「……是的。更正確地說，男性是……不能信任的。不可以去信任。」
「咦？」
蜜奈堪稱爆炸性的發言，讓艾爾莎更加訝異了。
「大小姐馬上就要十七歲，在社會常識中是適合結婚的年齡了，可是對男性的事卻還了解得太少。我就來跟您說說這方麵的事吧。」
「……嗯。」
對著點了點頭的艾爾莎，蜜奈說出尖銳的言論：
「在男性這種生物的心目中，女人是用來生小孩的工具。不然就是泄欲對象。」
艾爾莎內心十分吃驚，但默默地聽著。
「我……十五歲的時候，曾經受雇於某位貴族，在那裏當侍女。其實我娘家是還算富裕的商人，不過當時流行讓年輕女孩子去當幾年侍女，學習禮儀。」
說到這裏就欲言又止的蜜奈，表情似乎有些心酸。
不過臉色馬上就又恢複如常，繼續說了下去：
「……在那戶貴族家中，有一位客人。是外國的貴族，聽說是位軍人。」
「像父親一樣的人。」
艾爾莎這樣低語。她的父親是子爵，也是修洛皇國駐外軍隊的司令官之一。
蜜奈聽了以後，臉微皺一下，不過馬上就又若無其事般的繼續說下去。
「……那位年紀輕輕就擔任一國軍隊大隊長之職的大人，是由我……以及另一位年長侍女一起伺候。那位大人大概逗留了三個月，在那段期間中和我發生了男女關係。」
「男女關係？」
吸收不了這種委婉表現方式的艾爾莎，鸚鵡學舌般地迴問道。蜜奈微笑著對這樣的艾爾莎解釋。
「就是說，我們雖然沒有結婚，卻過著如同夫妻一般的生活。」
也不知道艾爾莎是否聽懂，總之她讓蜜奈繼續說下去。
「那位大人在他的國家已經有妻子了。連孩子都有了，是兩個男孩子。我明知那件事，卻還是與那位大人發展成那樣的關係。」
艾爾莎默默地聽著。
蜜奈還是頭一次像這樣說起自己的往事。
「沒有……結婚啊……」
對於貴族來說，擁有第二夫人或者納妾都不是什麽稀奇的事。眼下葛拉納伯爵就曾經對艾爾莎說過那樣的話。
「對於那位大人來說，我就連當妾都不夠資格吧。他從未提過這個話題。」
說著，蜜奈歎了口氣，然後才繼續說下去。
「沒多久以後，那位大人作客之期已至，於是就迴國去了。可是在那個時候，我的體內已經有了一個小生命。」
「是說……小寶寶嗎？」
雙頰略微發紅的艾爾莎問道。
「是的。當時間到了的時候，我生下了那個孩子，是個可愛的女孩子。」
「女孩子……」
「我本來打算自己扶養她長大。我的娘家還算富裕嘛。可是，那個貴族大人不知從哪裏知道了這件事，跑來說想要收養孩子。反正就是聽說那個貴族大人的妻子身體不好，不能再生小孩了什麽的。然後在貴族的立場上，女孩子是可以用來和其他有力貴族結親攀附的工具。」
「……」
「我拒絕了。可是平民怎麽可能敵得過貴族大人，最後那個孩子就被搶走了。」
「……過分。」
「是啊，很過分吧？可是，既然我現在可以像這樣服侍大小姐，所以我也不是那麽不幸喔。」
「那個孩子……怎麽樣了……呢？」
艾爾莎表現得十分關心。
「根據我聽來的消息，沒有遭受差別待遇，和那位大人的妻子所生的孩子們一視同仁地健康養大了。」
「……太好了。」
「是的，至少這件事，讓我心裏還有些安慰。」
「你不寂寞嗎？」
聽到艾爾莎這樣問，蜜奈溫柔地微笑道：
「因為現在的我有大小姐啊。」
蜜奈輕輕執起艾爾莎的手。
艾爾莎也溫柔地反握住那雙手。
雀躍不已的歐內斯特王子在綠蒂的陪伴下前往內宮，仁籲出一口長氣，著手收拾雜亂的工房。
「啊，我來幫忙。」
這樣說的王宮隱密侍女隊隊員萊拉就開始收拾了，可是……
「啊，糟糕！」
她的手一滑，讓原料掉了一地。
既然如此就麻煩她去收拾工具。
「呀啊！」
因為絆到工具箱失去平衡，伸手抓住架子以免摔到的後果，是連整個架子都掀翻了。
放著讓萊拉一個人動手太危險，所以仁也一起處理。
本來收拾的工作正進展順利，結果仁一個沒注意到，原本已經整理好的原料又散落一地，迴到原點。
「非……非常抱歉……」
看不下去的仁鄭重地叮囑萊拉：
「拜托了，你隻要乖乖不動就好……」
然後仁唿喚禮子。
解除「隱形」現身的禮子，不待仁吩咐，已經俐落地收拾起來。
「嗚嗚，是我太沒用了啊……」
這樣說的萊拉十分沮喪。
「唉，人嘛，總有擅長跟不擅長的事啊……」
以仁的立場來說，也沒有其他話可說了。
* * *
「……碧娜在躲著我。」
庫茲瑪伯爵對著來到他房間的萊茵哈特這樣抱怨。看到那張發紅的臉，萊茵哈特知道他八成大白天就在灌酒了。
「聽說你昨晚求婚了？」
「嗯……在那之後，她連見都不見我。」
這樣說的伯爵抓起眼前的葡萄酒瓶，直接以瓶就口，灌了起來。
「喂喂，別喝過頭啊。」
萊茵哈特出言勸慰，但伯爵聽而不聞，又拔出第二瓶酒的瓶塞。
「……病得不輕啊。」
歎了一口氣的萊茵哈特，放棄般搖了搖頭。
「我出去一下。」
這樣告知之後，他就離開庫茲瑪伯爵的房間。
* * *
「……唿。」
「這樣總算收拾好一半了吧。」
舉辦過哥雷姆園遊會的大廳，滿地都是瓦礫與損壞的哥雷姆，一片狼藉。
收拾善後的人有侍女、仆從，還有魔導騎士隊的眾人。此外數名王宮隱密侍女隊的隊員也在幫忙。
之所以會有魔導騎士隊的人參與，是為了從壞掉的哥雷姆中確認、迴收還可以使用的魔結晶等部件。
所以負責清理瓦礫的是男性仆從，之後再由侍女打掃，然後魔導騎士隊分派到的任務是從瓦礫之中找出還能使用的東西或昂貴的物品，然後分門別類收集在一起。
「喔，這個看起來還能用。」
一名魔導騎士撿起了紅色的魔結晶。
「這裏也有耶。」
這次是綠色的魔結晶。
由於這樣的工作相當枯燥乏味，不像這樣當成尋寶遊戲來玩，會無聊得做不下去。
在這樣的狀況下，卻有一名女性魔導騎士發出活潑的聲音：
「啊～這個……就是水晶哥雷姆的碎片了吧？」
那是一塊嵌在透明水晶中的魔結晶。
確實是「瑟蕾絲」的一部分。
「哎呀，幫我找到了啊。」
「咦？」
聽到話聲抬頭一看，站在那裏的人是史泰爾莉娜。
「我實在難以死心，所以就過來找『瑟蕾絲』的碎片了，能找到最重要的心髒部分，真是太開心了呢。」
這樣說的她，用雙手捧起「瑟蕾絲」的胸部。
「我拿走嘍。」
留下這句話之後就離去了。
* * *
「比預估的時間還要短就被鎮壓了啊。」
「是，似乎有出乎預料的強力哥雷姆在場。」
「不過，目的達成了吧？」
「是的。第一，確定了輝晶的增幅上限。大概是十萬倍。超過這個極限的話，不管如何供應魔力都不會再增加了。此外，增幅到最後的輝晶也會因為超載而損壞。」
「唔，考慮到實用性，兩個直列的四百倍會比較妥當吧。」
「您說的是。」
「第二呢？」
「是。已經確實取得了埃吉利亞王國與其友好國家的頂級哥雷姆的詳細情報。正在進行分析。」
「哼，這樣一來，就等於又靠近我等的宿願一步了吧。」
「您說的是。豈隻是一步，可能兩步三步都有了呢。」
「那還真是不錯啊。」
「請包在我身上。另外還有一件有趣的情報。」
「什麽事？」
「有個叫作仁的魔法工作士，聽說還挺有能力的。」
「哦？有意思，是哪個國家的？」
「據說是跟修洛皇國的魔法工作士萊茵哈特?蘭德爾一起行動。」
「萊茵哈特嗎？那家夥也是值得拉攏的人才。好，繼續收集情報吧。」
「遵命。」
* * *
「…………」
碧娜一個人坐在窗邊，眺望窗外。
外麵天色已暗。因為窗外種著樹木，就算沒變暗，也一樣幾乎看不到什麽。
「……唉。」
然後她歎了一口氣。
就這樣過了好一會之後，她緩緩轉過頭去──
「吶，莉莎。」
喚了聲待在後麵的王宮隱密侍女隊隊員莉莎。
「在，有什麽吩咐嗎？」
「可以陪我聊聊嗎？更正確地說，可以幫我出點主意嗎？」
煩惱不已的碧娜，最後決定找年齡相近的莉莎幫忙出主意。
「出主意啊……如果我能夠幫得上忙的話。」
「謝謝……那個啊，對於平民與伯爵大人結婚一事，你有什麽看法？」
「啊？」
碧娜坦白說出庫茲瑪向她求婚的事，還有不知道該不該接受的事。
「這個嘛，如果是我，會很開心地答應下來吧。」
「果然該這樣？」
「是啊。當上伯爵夫人，不就等於飛上枝頭變鳳凰了嗎？那可是想要也不見得能得到的地位耶！」
看來莉莎的性格就是如此。
「……和魔法工作士相比的話呢？」
「根本不能比。當然我不是說魔法工作士不好啦。可是地位完全不一樣。伯爵可是貴族耶，貴族！」
「……是……是啊。」
看來是找錯商量的對象了，領悟到這點的碧娜，將視線再次轉而望向窗外的夜色中。
* * *
「大小姐，幸好您這次也沒有受傷，沒事就好。」
奶娘蜜奈一麵幫艾爾莎換衣服，一麵絮絮叨叨地念著。
「所以我早就跟您說過了。出外旅行會遇上很多危險。」
可是艾爾莎對蜜奈說的這話搖搖頭，明確地陳述自己的意見：
「不，雖然有危險，但還有更多更多快樂的事。果然還是有出這趟門比較好。」
「大小姐……」
「嗯，蜜奈，『結婚』是什麽樣的東西呢？」
「呃……什麽？」
蜜奈摸不透這個問題的用意，一時間說不出話來。
「路易斯大人……向碧娜求婚了。」
不過艾爾莎接下來說的話，讓蜜奈理解她想要表達的意思。
「這個啊，以我個人的意見來說……不是什麽好東西呢。」
「是這樣啊……」
得到出乎意料答案的艾爾莎，訝異地轉頭望向蜜奈。已經給艾爾莎換好睡衣的蜜奈繞迴她身前，雙眼直視著艾爾莎，這才開口說下去：
「……是的。更正確地說，男性是……不能信任的。不可以去信任。」
「咦？」
蜜奈堪稱爆炸性的發言，讓艾爾莎更加訝異了。
「大小姐馬上就要十七歲，在社會常識中是適合結婚的年齡了，可是對男性的事卻還了解得太少。我就來跟您說說這方麵的事吧。」
「……嗯。」
對著點了點頭的艾爾莎，蜜奈說出尖銳的言論：
「在男性這種生物的心目中，女人是用來生小孩的工具。不然就是泄欲對象。」
艾爾莎內心十分吃驚，但默默地聽著。
「我……十五歲的時候，曾經受雇於某位貴族，在那裏當侍女。其實我娘家是還算富裕的商人，不過當時流行讓年輕女孩子去當幾年侍女，學習禮儀。」
說到這裏就欲言又止的蜜奈，表情似乎有些心酸。
不過臉色馬上就又恢複如常，繼續說了下去：
「……在那戶貴族家中，有一位客人。是外國的貴族，聽說是位軍人。」
「像父親一樣的人。」
艾爾莎這樣低語。她的父親是子爵，也是修洛皇國駐外軍隊的司令官之一。
蜜奈聽了以後，臉微皺一下，不過馬上就又若無其事般的繼續說下去。
「……那位年紀輕輕就擔任一國軍隊大隊長之職的大人，是由我……以及另一位年長侍女一起伺候。那位大人大概逗留了三個月，在那段期間中和我發生了男女關係。」
「男女關係？」
吸收不了這種委婉表現方式的艾爾莎，鸚鵡學舌般地迴問道。蜜奈微笑著對這樣的艾爾莎解釋。
「就是說，我們雖然沒有結婚，卻過著如同夫妻一般的生活。」
也不知道艾爾莎是否聽懂，總之她讓蜜奈繼續說下去。
「那位大人在他的國家已經有妻子了。連孩子都有了，是兩個男孩子。我明知那件事，卻還是與那位大人發展成那樣的關係。」
艾爾莎默默地聽著。
蜜奈還是頭一次像這樣說起自己的往事。
「沒有……結婚啊……」
對於貴族來說，擁有第二夫人或者納妾都不是什麽稀奇的事。眼下葛拉納伯爵就曾經對艾爾莎說過那樣的話。
「對於那位大人來說，我就連當妾都不夠資格吧。他從未提過這個話題。」
說著，蜜奈歎了口氣，然後才繼續說下去。
「沒多久以後，那位大人作客之期已至，於是就迴國去了。可是在那個時候，我的體內已經有了一個小生命。」
「是說……小寶寶嗎？」
雙頰略微發紅的艾爾莎問道。
「是的。當時間到了的時候，我生下了那個孩子，是個可愛的女孩子。」
「女孩子……」
「我本來打算自己扶養她長大。我的娘家還算富裕嘛。可是，那個貴族大人不知從哪裏知道了這件事，跑來說想要收養孩子。反正就是聽說那個貴族大人的妻子身體不好，不能再生小孩了什麽的。然後在貴族的立場上，女孩子是可以用來和其他有力貴族結親攀附的工具。」
「……」
「我拒絕了。可是平民怎麽可能敵得過貴族大人，最後那個孩子就被搶走了。」
「……過分。」
「是啊，很過分吧？可是，既然我現在可以像這樣服侍大小姐，所以我也不是那麽不幸喔。」
「那個孩子……怎麽樣了……呢？」
艾爾莎表現得十分關心。
「根據我聽來的消息，沒有遭受差別待遇，和那位大人的妻子所生的孩子們一視同仁地健康養大了。」
「……太好了。」
「是的，至少這件事，讓我心裏還有些安慰。」
「你不寂寞嗎？」
聽到艾爾莎這樣問，蜜奈溫柔地微笑道：
「因為現在的我有大小姐啊。」
蜜奈輕輕執起艾爾莎的手。
艾爾莎也溫柔地反握住那雙手。