與萊茵哈特約定好的日子,也就是二月二十一日的清晨到來了。


    離開「海鳴亭」的仁與禮子,前往海水浴場前的中央廣場。


    和舉辦比賽的時候不一樣,這時候廣場上冷冷清清,沒什麽意思。


    「哎呀,這種混合著魚腥味的海風氣息,是這裏特有的吧。」


    就算同樣是海風,蓬萊島海邊的跟這裏也不一樣。恐怕是因為這裏有人們群聚生活的緣故,仁這樣想像著。


    「父親大人,馬車來了。」


    打破仁這樣思緒的是禮子的聲音。看來是接他們的馬車抵達了。


    到來的是兩輛雙頭馬車。


    「哦……基本上有設置懸吊係統(suspension)耶。」


    看了前麵那輛馬車一眼,仁就看穿架起馬車車輪的懸臂可以直接具備懸吊係統的功用。懸臂是從客座下方向前後伸出的。


    「不過沒有減震器(damper)。」


    由於那裏隻有彈簧,震動會維持很久容易暈車。現在的汽車為了同時解決震動跟速度的問題,會再加上減震器(注:shock absorber。阻尼器),這輛馬車上並沒有那種東西。


    「車輪是鐵製的嗎?」


    車輪周圍包上一層鐵。這樣雖然會具有耐用性,可是感覺會很吵。不過呢,既然下麵是土地,大概也不會發出太大的噪音吧。做出這種分析的仁,果然是愛好自己動手做東西的人。


    後麵那輛馬車的外型大致上也一樣,不過裝飾之類略顯陳舊,看起來比較不顯眼。


    「我們要搭的是後麵那輛馬車吧。」


    當仁正在想這種事的時候,馬車停在他們麵前,一個看起來給人就是管家印象的男性下了車。


    接著,一名身穿仕女服裝的女性搭著那位管家的手也下了車。


    然後管家與侍女對著馬車……不,是對著要從馬車出來的人行了一禮。


    從裏麵露麵的是有著一頭接近銀色的金發,淺藍色眼睛,白皙肌膚的少女。她是萊茵哈特的堂妹艾爾莎﹒蘭德爾。


    她沒有搭著任何人的手就從馬車上跳下來。跳的時候,為了避免裙子飛起還妥當地按好,不愧是有經驗的。


    今天她穿的是具有貴族子女風範的嫩綠色洋裝。雖然樣式簡單,但布料泛著光澤,裁縫也很用心。領口與袖口、下襬等處綴上了蕾絲。


    「仁、禮子,好久不見了。」


    「是啊,好久不見。」


    旁邊的管家瞪著這樣的仁,但他並沒有發現。


    基本上還是做個確認,仁把放在口袋中的手帕拿出來。


    可是艾爾莎搖搖頭:


    「不用,那個你收著就好。」


    艾爾莎這樣說,對著從後方馬車上下來,像是仆人的男子下達指示,要對方把仁他們的行李搬上馬車。


    因為並沒有多少行李,所以一趟就搬完了。


    「來吧,上車。」


    艾爾莎招唿仁他們搭上自己搭乘的那輛馬車。她在上車時,也是腳往踏板上輕輕一點就輕快地搭上馬車,讓仁看得相當佩服。然後仁也連忙跟了上去。


    他所搭上的馬車大概可以坐上六人,兩側相對的座位,一邊可坐三人。


    仁問了是不是還有其他乘客,艾爾莎則迴答就這些人。管家與侍女應該是換乘到後麵那輛馬車了。


    仁與禮子坐在麵朝前進方向的座位,也就是後方的座位。


    艾爾莎則坐在靠近駕駛的前方座位。


    「可以出發了嗎?」


    仁對這個詢問點點頭,艾爾莎就拉了一下繩子。繩子好像是接向駕駛座那邊,這樣一來,想必就可以輕而易舉地指示停車或前進吧。


    這次是隨從們的馬車走在前麵。


    在一個大轉彎的時候,不知道是不是壓到石塊,車輪發出喀當一聲,車廂也抖動似的晃著。不出所料,不習慣這種晃動的人容易感到作嘔。


    可能是早就預料到這點,艾爾莎顧慮地說道:


    「要是想吐的話告訴我,我會幫忙治療。」


    似乎有方法可以緩解。接著,她談起萊茵哈特的事:


    「萊茵哥哥因為有工作先走了。所以,由我來招待你們。」


    看來他在王都有不少事要忙。


    「好的,那真是謝謝你了。」


    畢竟一陣子沒見麵,不知道該說些什麽,難以拿捏距離,仁使用的措辭也有些奇怪。


    「不用拘謹,跟萊茵哥哥一樣跟我說話就好。」


    看到那樣的仁,艾爾莎告訴他不用那麽見外,讓仁放鬆下來。


    「那麽……謝謝你今天特地來接我們。這樣可以嗎?」


    艾爾莎點點頭:


    「我早就想和你們好好聊聊,所以就來了。」


    艾爾莎略作停頓後,從她口中冒出開門見山的問題:


    「萊茵哥哥在我國國內也是頂級的魔法技師,而那個萊茵哥哥製作的羅蕾萊卻輸了。因此,我想了解你的技術。」


    仁早就察覺到,艾爾莎不太懂得說話的藝術。大概也是因為她很怕生的關係。


    「哎呀,我想這種事還是萊茵哈特也在場的時候談比較好。」


    仁巧妙地迴避了這個問題,艾爾莎覺得有道理,也點點頭:


    「那麽,你有沒有什麽想問的事?」


    仁思索了一下要從什麽事開始問起,開口提問:


    「那麽,首先我有個問題。這輛馬車要駛到哪裏去呢?」


    作為理所當然的疑問,他先問了馬車的目的地。


    「往北走。從港都波特洛克到這個國家首都所在的地方。是萊茵哥哥所在的地方。」


    「首都叫什麽名字?」


    大概是對這個問題感到意外,艾爾莎略為睜大眼睛。不過她馬上就恢複原狀,告訴仁答案:


    「艾利亞斯王國的首都是波吉亞,你不知道嗎?」


    「不知道耶。因為我待在孤島,對大陸情勢不熟。」


    仁就這樣稍微提了一下他在設定上的身世,艾爾莎也能夠理解。


    「這麽一說,我才想起你有提過。那麽我就告訴你一些關於艾利亞斯王國的事吧。」


    「嗯,太好了。」


    果然還是對旅途中的知識有最低限度的認知比較好,仁豎起耳朵用心聽著。


    艾爾莎以自己的步調和語氣,簡單解說給他聽:


    「艾利亞斯王國位於艾利亞斯半島,艾利亞斯半島凸出於洛連大陸的南端。」


    「啊,這個我多少知道。」


    點點頭表示了解的艾爾莎,進入下一階段的解說:


    「艾利亞斯王國分為四州,大致上想成東西南北就可以了。」


    「原來如此。那波特洛克是屬於南方的州嘍?」


    「是的,因此我們現在要去的是北邊的州。名字就是北州。」


    說到這裏,艾爾莎暫時沒有再說下去。


    天空1報告的地形浮現在仁的腦海中,很容易就能理解。


    「艾利亞斯王國有四條主要的公路,全都是從首都波吉亞伸向東南西北四個方向。到這裏為止明白嗎?」


    「明白。往北方的公路連向洛連大陸,往南方的則連向波特洛克,這樣想對嗎?」


    「就是那樣。不過東西的重要性比南北低,所以──」


    這時候仁突然插嘴:


    「……等一下。」


    「怎麽了?」


    「父親大人?」


    艾爾莎用狐疑的眼神看向打斷她說話的仁,不過看到仁的臉色以後,她馬上就知道原因了。


    禮子


    則不了解仁為何臉色發青。


    「交給我解決。」


    說著,艾爾莎握住仁的手。


    「咦?」


    「……『治愈』。」


    跟著一股暖流從艾爾莎手上灌注過來,仁感到自己逐漸從原本煩悶的不適感中解放。


    「……如何?」


    放開手的艾爾莎這樣問。


    「嗯……喔,感覺爽快多了。謝謝你,剛剛那是魔法?」


    「是的。是修洛王國式的用法。」


    「這樣啊,果然。不過你的手法很熟練,這表示暈車的人相當多吧?」


    艾爾莎對仁的問題點點頭:


    「嗯。第一次搭車的人,多半都會作嘔想吐。」


    「這樣啊,果然。」


    「……」


    禮子表現得很沮喪。


    因為她既沒發現仁身體不舒服,甚至還眼睜睜地看著別人幫仁治療。


    「既然這樣,加上減震器就好了嘛。」


    仁並沒有注意到在一旁沮喪的禮子,對艾爾莎這樣說。


    「減震器……是什麽?」


    果然無法溝通。也許這個世界上並沒有減震器這種機件存在。


    「啊……該怎麽說好呢?要說的話,就是一種抑製晃動的裝置吧。」


    「抑製晃動……」


    這個解說讓艾爾莎也隻能有種模糊的概念,然而對於仁所說的減震器具有什麽樣的功用似乎已經心裏有數。


    「不過以這個構造來說,感覺挺困難就是了。」


    這樣說的仁,就算是為了自己著想也希望能夠裝上減震器,於是開始思考起來。


    「仁果然是個不可思議的人。希望在旅程中多教我一點。」


    艾爾莎以興致勃勃的表情凝望著仁。


    「嗯,好啊。」


    仁隨口答道。而禮子默默望著這樣的仁。

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