帝都，十二月二十七日深夜。
“報告！總監察長大人！西南軍法處有飛鴿急信！”
帝林頭也不抬：“念！”
“是！西南軍法處波金紅衣旗本十二月二十六日飛鴿急報：根據黑旗軍統領紫川秀口述……”
啪的一聲，帝林手中的鉛筆被折斷了，清脆的斷裂聲在這寂靜的深夜顯得特別驚人。哥普拉被嚇了一跳。
監察總長目光深沉，臉上毫無表情：“繼續念！”
“是！根據紫川秀統領口述，原瓦林總督、第三十五步兵師師長馬維旗本企圖謀害統領本人，悍然發動兵變，但被紫川秀在林家的軍隊支持下將叛軍擊潰。現在紫川秀正率軍在瓦林清剿馬家的殘餘，波金紅衣旗本請示該如何處置？”
帝林不出聲地凝視著靜寂的窗外，過了好久他才問：“可抓到了馬維本人？”
“抱歉，急信上沒有提到，應該還沒抓到。”
“馬維沒死，馬欽還在帝都，打蛇不打七寸，抓那些爪牙有什麽用？這個笨蛋惹大麻煩了。”帝林喃喃說：“傳我命令！”
“是！”
“憲兵部隊嚴厲盤查帝都西、南兩門，檢查過往行人，這兩天凡是持瓦林行省證件的人通通給我扣下！”
“是！但是大人，這樣在帝都城門設卡要得到軍務處同意的。”
“你隻管照辦就是了，斯特林那邊我會跟他打招唿。”帝林不耐煩地說：“另外，讓情報處查清楚馬欽元老的動向，立即報告上來。通知敢死隊過來，我有任務交代他們。”
“是！”
“通知波金，全力協助紫川秀統領剿滅馬家殘餘！所抓獲人犯不必解往帝都，取得口供後就地處決。”
“是！”
立即代我約見紫川寧小姐與斯特林統領。“
“是！大人，還有什麽事嗎？”
帝林嘀咕了句什麽，哥普拉沒有聽清……“大人，您說什麽？”
“真是混蛋啊！”紫川家的監察總長憤憤不平地抱怨說：“憑什麽每次幫那個笨蛋擦屁股的人都是我？他故意把消息放給波金，擺明是賴在我身上了！”
※※※
七八三年十二月二十九日，西南瓦林行省首府郊外，連綿數十裏的軍營把偌大的瓦林城完整地包圍著，大如巴掌的雪花慢悠悠地在空中盤旋，濃重的彤雲低得要壓到了那一片淡青色軍營的上方。
由於大雪封道，騎兵部隊在大雪中艱難地跋涉了兩天，終於在規定時間到達會合地點。
當看到那片連綿密集的營帳和上空飄揚的“秀”字旗幟，文河暗暗鬆口氣：終於按時到了。
看到風雪中出現的大隊騎兵，營中奔出了一隊穿著白色鬥篷的步兵。
對著文河的騎兵，步兵們遠遠地豎起盾牌，伸出長矛，從盾牌的空隙中可見大批弓箭手已經瞄準了騎兵們，文河身後的騎兵騷動起來，文河連忙迴身喝道：“肅靜！”
盾牌陣中分出一條道來，一員將領快馬奔出吆喝道：“黑旗軍統領秀川大人在此！來的是哪路部隊？”
文河迎上來，揚聲迴答：“黑旗軍參謀長文河，本秀川大人之命，率三十一，三十二騎師前來會合！”
“啊，是文河大人您啊！”那員將領轉身喝道：“警報解除！”
一聲令下，那隊步兵整齊劃一地撤去了盾牌，收起了弓箭和長矛，列隊退迴營中，弓拔弩張的緊張氣氛這才解除。
“文河大人，一路辛苦了！”那員領頭的軍官快步迎上來，一邊解開了頭上的風雪鬥篷，文河才認得出他是雷穆總督、三十三步兵師的長官蕭邦，一員很年輕的高級軍官，他很誠摯地道歉道：“文河大人，剛才很不好意思。這是統領爺定的規矩，凡是有部隊接近臨時營地一律先戒嚴防備，待弄清後才能解除戒嚴。大人，可否讓我看一下您的徵召令？”
“沒什麽，命令畢竟是命令。”文河聽從地拿出了紫川秀命令前來集中的手令。
蕭邦很認真地查看了一下，抬起頭笑道：“確實是統領爺的手令，大人您到得真準時，分毫不差——本來就沒有信不過文河大人您的道理，不過最近是非常時期，統領爺殺氣重得很，我們不敢輕慢啊！”
文河輕聲問：“蕭邦，你先到，應該知道點消息了，我們卻還被蒙在鼓裏。給我透露點吧，到底出什麽事了，讓我們急如星火地從旦雅趕來瓦林？”
蕭邦一激靈，向文河眨眨眼卻不答話。
文河立即知道自己問的不是時候：自己部下的騎兵一個個都在豎著耳朵偷聽呢！
營地的值勤軍官出來把隊伍帶進去紮營，大隊的騎兵徐步進了營地，蕭邦才把文河拉到一邊，輕聲說：“文河大人啊，馬維這小子犯事了！”
“他幹什麽了？”
看看周圍沒人，蕭邦把聲音壓得低低的：“他企圖謀害我們的統領爺，現在統領爺從各處調來兵馬正是要剿滅馬家呢！”
文河大為震驚，脫口而出：“馬維這小子瘋了嗎！”要謀害一個封疆實權統領，這是等同謀逆的大罪，而且馬維本身還是軍官，以下犯上更是罪加一等，足以誅滅馬維全族了！
“可不是嗎？”蕭邦鬱悶地說：“他自個兒發瘋不要緊，可把大家都給牽累了！參謀長大人，到時候你可得拉兄弟我一把，不然兄弟我可真的過不了這關口了。”
“啊，馬維自個兒找死關你什麽事啊？”
蕭邦苦笑：“參謀長大人，我們是自己人，我也不瞞你了，上次馬維給我送了個舞伎和十萬銀元，那時兄弟手頭正緊又色迷心竅，想反正連瓦德大人都收了，我也就老實不客氣地收下了。這次看來統領爺要對馬家窮追猛打了，聽說瓦德大人已被軟禁了，就怕連我也在劫難逃啊！萬一統領爺認為我是馬維的同黨或者合謀什麽的，我有幾個腦袋好砍啊？參謀長，黑旗軍上下就你沒收過馬維的東西，統領爺對你這麽倚重，看在多年兄弟情份上，你可得拉兄弟我一把啊！”
“你啊你啊！”文河又氣又急：“我早跟你說過便宜不要亂沾，馬維那廝是好相與的嗎？我們都是中央軍出來的，斯特林大人昔日是怎麽教導大夥的，不該拿的不要亂拿！就你不聽！現在好了，你這小子就等著跟馬維一起挨抄家吧！”
蕭邦無力地分辯道：“又不是隻有我一個人拿，黑旗軍幾乎所有旗本以上軍官都受過馬家的好處……當時怎麽樣也想不到馬維會幹這種蠢事啊，上次他們見麵時候不是談笑風生來著，關係好得很啊……”
“閉嘴吧你，蠢貨！你可知道統領爺跟馬維之間的恩怨？你不要看他倆見麵時候客客氣氣的，實質上統領爺恨不得剝馬維的皮當鼓來敲！這還是斯特林大人私下跟我說的……”
文河突然意識到自己說了不該說的話，猛然住了嘴。看到蕭邦那好奇的眼神，他不耐煩地擺手：“去去去，這不是你該知道的事——知道得越多你越麻煩！現在你還是先想著如何過關吧！”
蕭邦耷拉著腦袋，哭喪著臉哀求道：“文河大人……”
“知道了，我不會丟下你不管的！蕭邦，給你個忠告：秀統領爺年輕又和氣，看起來好像什麽不懂，什麽都不在乎，但你千萬不要瞧不起他，這是真正的大智若愚！雖然他的名聲不如斯特林大人、帝林大人那麽響亮，但斯特林大人私下跟我透露過，戰場上他唯一恐懼的人就是秀統領，他寧願與魔神皇為敵也不敢與秀統領對陣——明白這句話的份量了吧？那是紫川家第一名將都不敢對陣的人啊！
二十歲出頭就當上了統領，這是真正從屍山血海裏爬出來的人啊！他殺的人比我們見過的人加起來還要多哪——這樣的人，你敢當他是無知小兒哄騙，我也算服了你了！“
想起那次紫川秀發威的情形，文河猶感不寒而栗，他輕聲說：“含而不露，崢嶸暗藏，揚眉劍出鞘——蕭邦，我們的統領爺不是平常人啊，此人必將立於眾人之上的！”
“文河大人，您說的都太遠了，關鍵是我現在該怎麽辦啊？”
“統領爺並非易欺之輩，瞞是瞞不過的。你老老實實跟他坦白吧，我再幫你求情，實在不行，我求斯特林大人也出麵幫你說兩句好話，統領爺總要給斯特林大人一點麵子的。”
“啊，要驚動斯特林大人嗎，讓斯特林大人知道我受賄，我怎麽有臉迴去見他老人家啊？”
“若沒別的法子，那也隻好這樣了，現在你保命要緊！”文河瞪了他一眼：“知道沒臉迴去，你還敢亂收馬維錢財！活該你挨抄家！”
午後，雪下得越發大了。與蕭邦分手後，文河卸下風塵仆仆的衣服就趕去報到。他大步走進主帥營中，響亮地喊道：“報告！文河率軍奉命趕到，請大人指示！”
“文河吧？”紫川秀正凝神看著門外飄揚的雪花出神，沒望文河：“一路過來辛苦了。自己找個地方坐下吧。”
文河這才發現帳篷裏坐滿了人，一屋子的銀肩章個挨個地坐在小板凳上：特裏西亞總督賽諾斯、雷亞總督薩科、雷穆總督蕭邦、布倫總督可亞、第三十一騎兵師師團長歐陽敬、第三十二騎兵師團長德龍。
“文河、歐陽、德龍你們三個剛到，可能還未必清楚，但其他人應該已經知道了，在十二月二十四日深夜，馬維勾結倭寇悍然發動兵變，企圖謀害本官。在友邦林氏保衛廳的支援下，馬維勾結倭寇的叛亂已被擊破，當場斬倭寇首級四百，另擊潰參與叛亂的馬維叛軍兩千五百多人，但馬維本人逃脫了。”
紫川秀緩緩地說，平淡的語氣與驚心動魄的內容根本不相符。他麵帶倦容，十分俊秀的瓜子臉泛著蒼白，眼眶微微發紅，目光遊離不定地掃視著帳篷中的人。
高級軍官們直勾勾地望向前方，沒有人敢出聲，屋子裏靜得像是空無一人。
“各位長官，這件事，你們看怎麽辦？”
大家心裏嘀咕：軍隊圍住馬家了才問我們該怎麽辦，這不是明擺著逼我們表態嗎？沉寂片刻後，在座職位最高的文河第一個站起來高聲說：“馬維身為家族軍官居然私下勾結倭寇、發動兵變以下弑上，此等罪行聞所未聞！他是自雷洪以來的最大敗類，罪行令人發指！下官建議大人務必要窮追猛打，將馬維與及其同黨一網打盡，明正典刑！”
紫川秀微微點頭嘉許，於是大家知道該怎麽說話了。
“大人，下官早就看出馬維這小子心數不正了，古人雲，瞳不正則心不正，馬維的眼神充滿了邪惡！”
“下官護衛不周讓大人受驚了，實是吾輩失職！但幸好大人神武，孤身一人麵對數千叛軍毫無懼色，談笑間，叛軍灰飛煙滅，實為古往今來罕見的名將啊！”
“大人，下官請求馬上抄沒馬家的財產，用來補償大人的精神損失！”
“請大人立即下令吧，我馬上帶隊殺人瓦林城去將馬維揪出來，將這狗賊碎屍萬段，明正典刑！”
群情激憤，眾軍官痛打落水狗，大有當場拔刀殺入瓦林的氣概，紫川秀冷眼看著，微搖手，立即所有的喧雜停了下來。
“各位長官如此識大體，本官深感欣慰。但是大家切不可掉以輕心，瓦林城並非易取，馬維眼看事情敗露已經龜縮迴城，其黨羽封鎖城門抗我大軍，或許城中也有受蒙蔽的平民夥同抵抗我討逆大軍。馬維一黨挾持了眾多平民在城中，使我軍投鼠忌器，不敢放手攻城，殺戮過多恐有失家族仁愛之德。諸位長官有何高見？”
還是文河第一個站起來說：“大人，下官認為您的顧慮很對。第三十五師和瓦林城居民雖受馬維蒙蔽，但畢竟還是家族的子民。古人雲，攻城為下，攻心為上。依下官愚見，我們大軍隻需圍而不打，日夜向城頭喊話，配合我軍強大的軍勢，相信那些烏合之眾很快就會自行崩潰瓦解，不需勞動我軍刀兵。”
紫川秀不置可否，若是一般情況下，文河的建議確實可行，但馬維並非一般的叛黨，紫川秀擔心拖延會給馬氏家族在帝都活動周旋的時間。若是拖到總長一紙撤軍令過來，自己的立場會很尷尬的。
紫川秀感覺進退維穀，他有把握拿下瓦林城，但拿下以後怎麽辦？軍隊將領不得幹預民政，自己隻能對叛亂的部隊采取行動，卻不能對馬氏黑幫動手，因為那已經超出鎮壓兵變的範疇了。
叛軍隻是馬家勢力中很小的一部份，即使鎮壓了叛車部隊殺下馬維，對馬家的勢力卻無大的損害。
當然，若是紫川秀一意孤行也無人能阻攔他，但是這樣越權幹預民政，紫川參星和元老們事後怎麽可能放過自己？
眾位軍官不知統領在苦惱什麽，也無人敢出聲。
這時，普欣輕輕敲響了營帳門口，“統領大人，軍法處的波金紅衣旗本求見。”
紫川秀精神一振：“請他進來吧。”
身著黑色製服的波金紅衣旗本大步走了進來，看到營帳中聚集了這麽多的高級軍官，紅衣旗本微微一怔，隨即向紫川秀敬禮：“統領大人，下官收到了來自帝都監察廳的急件，帝都總監察廳有急事需要西南黑旗軍協助。這裏是正式公函。”
紫川秀一愣，自己正忙得不亦樂乎呢，總監察廳又要自己協助？帝林打的什麽主意？
他不出聲地接過密封的公函，撕開，帝林清秀纖細猶如女子的筆跡躍然入目：總監察廳至黑旗軍司令長官紫川秀大人鑒下：我監察廳得到確鑿線索，原西北邊防軍區長官雲山河於七七一年二月二十一日神秘死亡一案（代號密a—8號特大案）定性為謀殺。根據重案追溯原則，我監察廳已於七八三年十二月二十七日重新立案調查，經查，原加南行省人士馬樂群（已故）有重大作案嫌疑，其後人現移居西南瓦林行省瓦林市。
依據《執法條例》第三十五條第一款之規定，監察廳現全權委托黑旗軍協助對馬樂群（已故）其家屬、族人、雇員及其他一切相關人員采取調查，視情況可采取一切必要之強製措施。
總監察長帝林帝國曆七八三年十二月二十七日短短百來字的公函，紫川秀足足看了五分鍾才放下來，他長長唿出一口氣，不得不佩服帝林的思慮周密和用心良苦，萬裏外的他，及時給自己送來了最需要的援手。
軍隊沒有地方執法權，但監察廳卻是有刑案追查權的，無論案件涉及到軍隊還是地方，監察廳都有權調查。
馬樂群是馬維和馬欽兩兄弟的父親，現在帝林翻起雲山河統領的遇刺案，為追查一樁高級將領的遇刺案，監察廳委托軍隊參與調查，這完全合法合理。
帝林的這道命令全然無懈可擊，進可攻，退可守，任誰都挑不出毛病來，有了這道命令，紫川秀就能完全合法地對馬氏家族所有成員“視情況采取一切必要之強製措施”。
拿著一紙輕飄飄的公文，紫川秀隻覺得手中沉甸甸的，心情複雜。
帝林雖已與自己決裂了，但在自己遇到危難時，他還是一如既往地伸出了援手。也許，在帝林心中，自己永遠是那個長不大的小弟啊！
他合上了公文，對著波金紅衣旗本說：“協助請求本官已經收到了，為了追查案件真兇，黑旗軍願意盡全力提供協助！”
波金說：“那實在太好了，下官謹代表監察廳感謝大人的支持！”
當著眾將官，兩人一本正經地對答著，心照不宣：其實感謝者和被感謝者應該倒過來才對。
“大人，”告辭前，波金紅衣旗本彷佛漫不經心地說：“您最近可有迴帝都的打算？”
“嗯？”紫川秀瞟了他一眼：“是有這個打算，如何？”
“如果大人您近期有事迴帝都的話，下官就要建議大人推遲行程了。昨晚下官接到飛鴿傳書，最近帝都周邊時疫流行，經與統領處協商，憲兵部隊已在帝都各城門布防，尤其對從西南來的行人加以嚴密盤查，防止那些可能攜帶危害安全之行人進入帝都——我建議大人您還是不要忙著迴帝都，抓緊把手頭的事忙完了再說。”
“可能攜帶危害安全之行人？”紫川秀笑笑：“帝林最近長學問了啊，居然學會咬文嚼字了。”
他大笑，帝林的意圖非常明顯，要把馬家的信使攔截在帝都以外，拖延時間給紫川秀放手大幹，那句“抓緊把手頭的事忙完”更是再明顯不過的暗示了，他和林睿剛好不謀而合。
波金不出聲地笑笑，溫文爾雅地說：“另外還有件不幸的意外。十二月二十八日早上，也就是大前天，我們尊敬的元老會首席、馬欽伯爵於出席元老會議途中不幸遭劫匪襲擊，馬欽元老大人當即遇害，隨行護衛十六死九傷。”
紫川秀眼睛二兄：“馬欽死了？”
“正是，參星總長殿下已嚴厲責成監察廳調查，我們正在努力追查中。”
紫川秀笑笑：“但人力有時而窮，萬一抓不到的話……”
波金歎口氣：“那有什麽辦法呢？隻好怨馬欽首席命苦吧！”
紫川秀微笑不語，心下驚駭：帝林果然領會了自己的意思，動作快得迅若雷霆，隻怕馬欽死時馬維造反的消息還沒到帝都呢！這是一場生死廝殺，這次自己若不能徹底將馬家鏟除，不但自己要倒黴，就連林睿、帝林這些支持自己的人也要跟著遭受馬家的報複。
說完要說的話，波金很幹脆地告辭走人，紫川秀淺淺喝口茶，感歎道：“現在的社會治安真是亂啊，連元老都被打劫，無法無天了呢！”
軍官們麵色發白：這邊兵臨城下，馬維已是甕中之鱉，那邊馬欽就挨了刺殺。
相隔數千裏，但兩邊下手幾乎在同時。馬欽一死，馬家連報複的希望都沒有了。計劃周密，反應迅速，動作狠辣——這根本不像臨時應變的行動，更像是策劃周全針對馬家的陰謀，甚至有軍官猜測紫川秀身後肯定隱藏了更大的有力人物，所以他才敢如此大膽，全無顧忌。
馬家經營西南數十年，關係網根深蒂固，在座的軍官哪個沒有受過他們的好處？軍官們目光閃爍，背後汗水直流，卻有誰敢多嘴？
“大家不必擔心。”猜出了軍官們的心理，紫川秀平靜地說：“馬維犯的是謀逆弑上的大罪，等同於叛逆，但投降有改過之心的，我不加追究，家族以寬大為本，諸位也一樣。往日大家都收了馬維和馬家的不少好處，那時候馬維反跡不露，各位被他蒙蔽了，無論收受多少，隻要向我坦白了，我不加追究，但從今後大家再有敢與馬家殘餘勾結的，那就不要怪我不講情麵了。”
眾軍官們如臨大赦，眾口一聲讚頌秀川統領大人寬宏大量，行事仁厚。
就在這個時候，普欣旗本輕手輕腳地進來，悄聲在紫川秀耳邊說：“大人，波金閣下出去時候交給我一封信，說是寧殿下拜托監察廳的飛鴿一起傳送過來的。他不好當麵交給您，委托我轉交。”
眾人清楚地看到，笑容在紫川秀麵上凝結了。他不出聲地伸手接過了信，拆開信封，紫川寧娟秀的字跡躍然入目：
秀川統領鑒下親啟：統領此去旦雅，本殿不曾送行，甚憾。然期望者無非以君雄才，振我西南軍威，複見忠烈先賢方勁時盛勢，以保家國。卻不料閣下初到西南便大動幹戈，以鎮侯之威欺壓地方良善子民，聞閣下已下令誅殺馬氏滿門。君為何行如此血腥暴戾之事？本殿甚為不解。
君所謂反叛首領馬維，其人秉性溫和，謹慎有禮，為人寬厚大度，行事慷慨有節，帝都人士皆多好評，稱其有君子之風。謂其謀逆弑上，本殿實不敢信。是真逆，抑或閣下介意昔日之事，藉口逆反而誅人滿門？馬氏一族若有反意，為何長久不顯卻偏在君上任不足一月即反？閣下器量非淺，為何如此公器私用，甚負本殿之意！
望君懸崖勒馬，切不可一錯再錯，務必保證馬維閣下安全，將其安全押送帝都。是非曲直，家族自有判斷，刀劍能堵悠悠人口，難服人心。
紫川寧
紫川秀咬著牙齒，拚命壓製著自己的怒火。
紫川寧不分青紅皂白就一口斷定是自己因為嫉妒而公報私仇，讚譽馬維是個秉性溫和的君子，還要求自己保住馬維的命。
他隻覺太陽穴處血管砰砰直跳，眼前氣得發黑：若不是林睿仗義幫忙，自己的小命險些就喪在那個“溫和君子”手上了！他想大吼一聲把信撕掉：“男人的事，女人懂個屁啊！”
但他還是控製了自己，安詳地折好信件放迴信封，甚至露出了笑容，仿佛剛接到了一個再好不過的消息。麵對部下好奇的目光，他微笑說：“寧殿下很支持我們的行動。”
他滿麵春風地說：“寧小姐鼓勵我們，定要窮追猛打，要早日把馬維那廝抓獲，明正典刑！現在，諸路部隊已經來齊了，軍法處的憲兵部隊也在趕來的途中。今晚七點，無論憲兵部隊是否能到達，我們都連夜攻城！”
紫川秀露齒一笑，笑中透著殘酷：“寧殿下說沒見過活生生的叛黨，我們當臣子的可得給她湊湊趣！傳令下去，進城之後，各搜捕部隊務必要生擒馬維這廝，我們可得讓寧殿下開開眼界，瞧瞧什麽是好人！”
寂靜的雪夜，雪花漫天唿嘯，從城市的各個門口，成千上萬的軍隊開進，馬蹄響徹瓦林城的大街小巷，所有的街道都被封鎖了，若不是街道上來迴走動的軍人，整個瓦林簡直是一座死城。
雪光照耀著軍人肩頭閃爍的徽章，軍靴踏在薄薄的雪地上，振蕩著瓦林的青石板路麵，發出有節奏的沉悶迴響。
瓦林的居民恐懼地躲在家裏，心驚膽跳地從門縫裏偷看著騎兵明晃晃的馬刀。
城門的守備隊已經投降了，但仍有部份死忠於馬家的士兵不肯放下武器，他們占據了馬家的府邸和周邊的幾條街道，用沙包堆起了街壘與鎮壓軍對峙。
為了盡量減少傷亡，紫川秀下令采用攻心策略，街頭巷尾飄灑著標語和傳單，順風飄到了叛軍的街壘後邊，在街道上方高高懸掛著紫川家的鷹旗和顯眼的標語：“赦令已下，勿抗軍旗！”
響亮的喊話聲迴蕩在寂靜城市的上空，“三一十五師的士兵們，你們真心實意地相信自己的長官，相信他的命令是正義的。但現在，家族命令你們放棄抵抗，如果繼續頑抗，你們就成為叛國的逆賊。你們曾相信自己做的是對的，現在，你們既然知道錯了，就不要背叛家族成為****遺臭萬年。迴頭是岸，為時不晚，你們過去犯下的罪行都會得到赦免，你們的父母兄弟，你們的親人朋友們都在真誠地希望你們迴頭。馬維已無逃生的可能，你們卻有選擇的機會！勿要抵抗，反正無罪，立功有賞！”
在強大的宣傳攻勢下，叛軍部隊如同烈日下的雪花一般迅速消融、削弱，不斷有人離開陣地散去，乎叛部隊迅速拆除街壘，大隊人馬湧入控製瓦林的大街小道，城市的各處傳來交戰的聲音，忠於馬氏家族的死黨還在做最後的掙紮。
紫川秀親自率領部隊長驅直入，直衝馬家的大本營。
馬維的府邸位於瓦林市的中心地段，是座雄偉的紅色建築，青色鐵門緊鎖。
軍隊在外麵喊話了幾次，鐵門始終緊鎖不開。
於是立即調來了衝城車撞門，在連續不斷的轟擊聲中，隻聽得一聲巨響，整扇門連同一片牆壁都被撞開了。
緊接著，大群士兵如狼似虎地街進府邸裏，將馬府上下人等通通趕小雞似的趕到了前院聚集，女人和孩子嚇得臉都白了：從來隻有馬家欺淩別人的份，他們何曾受過這種對待？
院子裏哭聲震天，女人在尖叫，哭泣，男人在叫罵：“狗官！狗官！”場麵混亂，人聲鼎沸。
帶隊的軍官連續喊了幾次“安靜”，他們反而叫嚷得更大聲了。
一個幹癟的老太婆坐在地上幹巴巴地哭嚎著，街著軍官張牙舞爪地叫罵道：“狗官！你不得好死！天會收你的！你會被報應的，雷會劈你的！你出門就被車撞死！我詛咒你父母爹娘通通早死！我詛咒你的後代男為盜女為娼！”
軍官被罵得心頭怒火頓生，想把她拖起來，幾十個婆娘頓時齊聲嚎叫：“官兵打人啦！官兵打婆娘啦！”叫得聲嘶力竭，口吐白沫，一擁而上，衝著官兵們又撕又抓，因為對方是婦女，士兵們竟然不敢還手，被長長的指甲抓得臉上血淋淋的。
“住手！肅靜！黑旗軍統領紫川大人駕到！”
大門外傳來了急速的吆喝唿應聲，接著是列隊口令，腳步急速紛雜，門口出現了兩行燈籠，都是由衣甲鮮明的帶刀親兵們提著，兩條筆直的火線沿著大門通道迅速進來，領頭的軍官大聲喝令：“不許亂動，不許喧嘩，抗令者立斬！”
“是！”士兵們齊聲答道。
現場已是一片肅殺森嚴，從大門到院子的通道上，三十名親兵手持出鞘的馬刀目不轉睛兀然挺立，刀光森冷似雪。
院子內，披甲的士兵列隊整齊，通通以手按刀，分兩層圍住了馬家的人等，士兵們冰冷的表情令馬家眾人不寒而栗。
被這威嚴震懾，人群稍稍定了一下，現場安靜了。在大批軍官的簇擁下，紫川秀跨步邁入。他披著黑色鬥篷，鬥篷上金黃色的穗帶迎風飄舞，神情肅然，冷峻得如傳說中的複仇之神。
軍官快步上前稟告：“稟告統領大人，馬家府邸中上下人等兩百五十三人已全部被眾全，聽候大人發落！”
紫川秀點頭，冷冷問：“剛才是誰在喧嘩？”
沒等軍官指認，那老太婆像是被火燙了下屁股似的猛然跳起向紫川秀衝過來，長長的指甲幾乎戳到了紫川秀的眼睛，衛兵連忙把她拖開來，她仍在不住地叫罵道：“狗官，你敢抄我們馬家，等著瞧，你不得好死！你全家老小通通死絕！”
紫川秀眼中閃過一絲寒光，他平靜地說：“被你咒對了，我的家人早死光了。”
那老女人一愣，紫川秀使個眼色，衛隊長心領神會，像抓小雞似的提起那個老太婆，手起刀落，短促的慘叫聲後是撲哧的低響，鮮血噴濕了老大一片地麵，被砍下的腦袋骨碌骨碌滾到了人群中。
“啊！”女人淒厲的尖叫打破了寂靜，男人們睜大了眼睛，看著那個還在痙孿抽搐著的無頭軀體，眼睛滿是恐懼。
紫川秀望向人群，慢慢地說：“我不喜歡有人吵鬧，你們最好閉嘴。”淡淡的語氣，卻有著最可怕的威懾力量，此刻的紫川秀一言能決人生死。
全場靜得鴉雀無聲，連嬰兒都被那恐怖的氣氛所震懾不敢哭泣。
緩緩走過人群，紫川秀一個一個的望過那些人，被他看到的人都露出了恐懼的表情，女人在偷偷哭泣，男人強作鎮定卻掩飾不住眼裏的恐懼。令紫川秀失望的是，他在人群中並沒有發現馬維的身影。
“馬府中所有人都被集中到這裏了嗎？”
帶隊的軍官迴答：“大人，我們已經全麵搜過了！所有人都被集中到這裏？”
紫川秀一愣，馬維去了哪裏？他把目光投向人群，出聲問：“你們中間誰是頭？”
一個幹瘦的老頭走出來，尊尊敬敬地給紫川秀鞠躬：“大人，我是馬府的管家。大人，馬欽老爺是元老會成員，我們馬家更是西南望族，您不能這麽隨便帶兵搜查他的府邸，馬欽老爺知道了會……”
“馬欽已經死了！”紫川秀冷冷地打斷了他。
管家臉色發白：“老爺……死……死了”像是落水的人看到救生圈忽然變成碎片，他露出了驚駭、絕望的表情，連聲音都哆嗦起來。
聞知噩耗，院子裏眾人齊齊哀嚎一聲，婦女嚎啕大哭。
紫川秀欣賞著馬府眾人的慘痛表現，對這些悲慟欲絕的人們，他沒有絲毫的憐憫和同情。
那個貌似恭敬的老管家，還有那些可憐兮兮的家丁們，可以想見，在普通百姓的麵前，他們都會有另一張麵孔——就如馬維在紫川秀麵前和部下、平民麵前有截然不同的兩張麵孔一般。
他慢條斯理地說：“什麽西南望族，****而已。不用難過，馬欽救不了你們，馬維也救不了你們，能救你們的人隻有你自己。馬維躲在哪裏了，說吧！”
聽出紫川秀話中的殺機，那個老管家嚇得褲子都濕了，他當場癱在地上：“大人，馬維那晚隻是匆匆迴來了一次，收拾了財物就急急忙忙走了，我們不知道他在哪裏啊！”
“什麽！”
“大人，我說的是真話啊！”那老頭子對著紫川秀磕頭如雞啄米：“大人饒命，大人饒命啊！”
士兵們提了幾個馬家的人分頭訊問，哪怕鞭子將他們抽得嗷嗷直叫了，口供還是一樣的：襲擊事件當晚，馬維匆匆迴家一趟然後出了城，誰都不知道他去了哪裏。
紫川秀懊悔地揉揉額頭，他後悔那晚沒有堅持追擊了。
望著院子中跪倒一片的馬家人眾，他殺機頓起，冷冷說：“我說過，能救你們的人隻有你們自己。誰知道馬維下落，現在還有機會說！”
沒有人迴答，隻見一片哀求哭喊聲。那管家匍匐著爬過來抱著紫川秀大腿：“大人，大人！我們真的不知道啊！饒命啊！”
紫川秀冷笑：“很好。”他厭惡地一腳把那個老頭踢開，轉身往門外走。
文河追上去：“大人，請問馬家的人眾如何處理？”
“你打算呢？”
“我覺得應將他們交給司法機構來處理，用法律來嚴懲他們。”
“法律？”紫川秀嘲諷地笑了：“馬維在瓦林橫行霸道之時，他可顧忌過法律？當馬維欺壓良善之時，那些了不起的司法機構都睡著了嗎？那些多如牛毛的法官、律師和元老，那些繁瑣的程序，花言巧語的解說和辯解——在法律這個戰場上，軍人根本不是馬維那種犯罪專家的對手！文河，叛國者如何處置？”
“殺！”
“謀逆犯上、勾結外敵謀害上級呢？”
“誅滅九族！”
紫川秀盯著文河的眼睛，黝黑的瞳孔無聲地散發著冰冷，他輕聲問：“那不就行了嗎？你還有什麽疑問？”
領悟了紫川秀的意思，文河身上流過一陣寒栗：“大人，我不在乎在戰場上殺人，但是……”
“你錯了，文河，這同樣是戰場，生死攸關的戰場。”聲音出乎意料地溫和，英俊的青年將軍露出了疲倦的神色：“馬氏家族由黑幫勢力崛起，如今已形成了龐大的畸形怪物，常規手段對它是無能為力的。打擊黑幫，這本不是軍隊該承擔的職責，但時勢卻逼迫我們不得不挑起這副擔子。十三年前，我的前輩雲山河統領就是倒在與馬家較量的戰場上，這場戰爭需要前赴後繼。軍隊是國家不至於徹底落入黑暗的最後希望。雷厲風行是我們的信條，殺伐果斷是我們的風格，我們不是警察和法官，沒時間去搜查證據和翻閱大堆的法律條文。這些人，或許未必都參與了馬維的叛逆，或許真有人是無辜的，但我們沒時間來甄別了——馬家驕橫跋扈數十年，也該他們付出代價的時候到了。文河，你不必擔心，這個命令我會親手簽字發布，不會連累你。”
文河露出了羞愧的表情，等紫川秀簽署完了手令，他拿過來毫不猶豫地在紫川秀名字後麵也簽上了自己的名字。
紫川秀愣住了：“你……”
文河不好意思地說：“大人，您實在讓下官無地自容了。如果可以的話、請允許下官與您並肩作戰！”
“報告！總監察長大人！西南軍法處有飛鴿急信！”
帝林頭也不抬：“念！”
“是！西南軍法處波金紅衣旗本十二月二十六日飛鴿急報：根據黑旗軍統領紫川秀口述……”
啪的一聲，帝林手中的鉛筆被折斷了，清脆的斷裂聲在這寂靜的深夜顯得特別驚人。哥普拉被嚇了一跳。
監察總長目光深沉，臉上毫無表情：“繼續念！”
“是！根據紫川秀統領口述，原瓦林總督、第三十五步兵師師長馬維旗本企圖謀害統領本人，悍然發動兵變，但被紫川秀在林家的軍隊支持下將叛軍擊潰。現在紫川秀正率軍在瓦林清剿馬家的殘餘，波金紅衣旗本請示該如何處置？”
帝林不出聲地凝視著靜寂的窗外，過了好久他才問：“可抓到了馬維本人？”
“抱歉，急信上沒有提到，應該還沒抓到。”
“馬維沒死，馬欽還在帝都，打蛇不打七寸，抓那些爪牙有什麽用？這個笨蛋惹大麻煩了。”帝林喃喃說：“傳我命令！”
“是！”
“憲兵部隊嚴厲盤查帝都西、南兩門，檢查過往行人，這兩天凡是持瓦林行省證件的人通通給我扣下！”
“是！但是大人，這樣在帝都城門設卡要得到軍務處同意的。”
“你隻管照辦就是了，斯特林那邊我會跟他打招唿。”帝林不耐煩地說：“另外，讓情報處查清楚馬欽元老的動向，立即報告上來。通知敢死隊過來，我有任務交代他們。”
“是！”
“通知波金，全力協助紫川秀統領剿滅馬家殘餘！所抓獲人犯不必解往帝都，取得口供後就地處決。”
“是！”
立即代我約見紫川寧小姐與斯特林統領。“
“是！大人，還有什麽事嗎？”
帝林嘀咕了句什麽，哥普拉沒有聽清……“大人，您說什麽？”
“真是混蛋啊！”紫川家的監察總長憤憤不平地抱怨說：“憑什麽每次幫那個笨蛋擦屁股的人都是我？他故意把消息放給波金，擺明是賴在我身上了！”
※※※
七八三年十二月二十九日，西南瓦林行省首府郊外，連綿數十裏的軍營把偌大的瓦林城完整地包圍著，大如巴掌的雪花慢悠悠地在空中盤旋，濃重的彤雲低得要壓到了那一片淡青色軍營的上方。
由於大雪封道，騎兵部隊在大雪中艱難地跋涉了兩天，終於在規定時間到達會合地點。
當看到那片連綿密集的營帳和上空飄揚的“秀”字旗幟，文河暗暗鬆口氣：終於按時到了。
看到風雪中出現的大隊騎兵，營中奔出了一隊穿著白色鬥篷的步兵。
對著文河的騎兵，步兵們遠遠地豎起盾牌，伸出長矛，從盾牌的空隙中可見大批弓箭手已經瞄準了騎兵們，文河身後的騎兵騷動起來，文河連忙迴身喝道：“肅靜！”
盾牌陣中分出一條道來，一員將領快馬奔出吆喝道：“黑旗軍統領秀川大人在此！來的是哪路部隊？”
文河迎上來，揚聲迴答：“黑旗軍參謀長文河，本秀川大人之命，率三十一，三十二騎師前來會合！”
“啊，是文河大人您啊！”那員將領轉身喝道：“警報解除！”
一聲令下，那隊步兵整齊劃一地撤去了盾牌，收起了弓箭和長矛，列隊退迴營中，弓拔弩張的緊張氣氛這才解除。
“文河大人，一路辛苦了！”那員領頭的軍官快步迎上來，一邊解開了頭上的風雪鬥篷，文河才認得出他是雷穆總督、三十三步兵師的長官蕭邦，一員很年輕的高級軍官，他很誠摯地道歉道：“文河大人，剛才很不好意思。這是統領爺定的規矩，凡是有部隊接近臨時營地一律先戒嚴防備，待弄清後才能解除戒嚴。大人，可否讓我看一下您的徵召令？”
“沒什麽，命令畢竟是命令。”文河聽從地拿出了紫川秀命令前來集中的手令。
蕭邦很認真地查看了一下，抬起頭笑道：“確實是統領爺的手令，大人您到得真準時，分毫不差——本來就沒有信不過文河大人您的道理，不過最近是非常時期，統領爺殺氣重得很，我們不敢輕慢啊！”
文河輕聲問：“蕭邦，你先到，應該知道點消息了，我們卻還被蒙在鼓裏。給我透露點吧，到底出什麽事了，讓我們急如星火地從旦雅趕來瓦林？”
蕭邦一激靈，向文河眨眨眼卻不答話。
文河立即知道自己問的不是時候：自己部下的騎兵一個個都在豎著耳朵偷聽呢！
營地的值勤軍官出來把隊伍帶進去紮營，大隊的騎兵徐步進了營地，蕭邦才把文河拉到一邊，輕聲說：“文河大人啊，馬維這小子犯事了！”
“他幹什麽了？”
看看周圍沒人，蕭邦把聲音壓得低低的：“他企圖謀害我們的統領爺，現在統領爺從各處調來兵馬正是要剿滅馬家呢！”
文河大為震驚，脫口而出：“馬維這小子瘋了嗎！”要謀害一個封疆實權統領，這是等同謀逆的大罪，而且馬維本身還是軍官，以下犯上更是罪加一等，足以誅滅馬維全族了！
“可不是嗎？”蕭邦鬱悶地說：“他自個兒發瘋不要緊，可把大家都給牽累了！參謀長大人，到時候你可得拉兄弟我一把，不然兄弟我可真的過不了這關口了。”
“啊，馬維自個兒找死關你什麽事啊？”
蕭邦苦笑：“參謀長大人，我們是自己人，我也不瞞你了，上次馬維給我送了個舞伎和十萬銀元，那時兄弟手頭正緊又色迷心竅，想反正連瓦德大人都收了，我也就老實不客氣地收下了。這次看來統領爺要對馬家窮追猛打了，聽說瓦德大人已被軟禁了，就怕連我也在劫難逃啊！萬一統領爺認為我是馬維的同黨或者合謀什麽的，我有幾個腦袋好砍啊？參謀長，黑旗軍上下就你沒收過馬維的東西，統領爺對你這麽倚重，看在多年兄弟情份上，你可得拉兄弟我一把啊！”
“你啊你啊！”文河又氣又急：“我早跟你說過便宜不要亂沾，馬維那廝是好相與的嗎？我們都是中央軍出來的，斯特林大人昔日是怎麽教導大夥的，不該拿的不要亂拿！就你不聽！現在好了，你這小子就等著跟馬維一起挨抄家吧！”
蕭邦無力地分辯道：“又不是隻有我一個人拿，黑旗軍幾乎所有旗本以上軍官都受過馬家的好處……當時怎麽樣也想不到馬維會幹這種蠢事啊，上次他們見麵時候不是談笑風生來著，關係好得很啊……”
“閉嘴吧你，蠢貨！你可知道統領爺跟馬維之間的恩怨？你不要看他倆見麵時候客客氣氣的，實質上統領爺恨不得剝馬維的皮當鼓來敲！這還是斯特林大人私下跟我說的……”
文河突然意識到自己說了不該說的話，猛然住了嘴。看到蕭邦那好奇的眼神，他不耐煩地擺手：“去去去，這不是你該知道的事——知道得越多你越麻煩！現在你還是先想著如何過關吧！”
蕭邦耷拉著腦袋，哭喪著臉哀求道：“文河大人……”
“知道了，我不會丟下你不管的！蕭邦，給你個忠告：秀統領爺年輕又和氣，看起來好像什麽不懂，什麽都不在乎，但你千萬不要瞧不起他，這是真正的大智若愚！雖然他的名聲不如斯特林大人、帝林大人那麽響亮，但斯特林大人私下跟我透露過，戰場上他唯一恐懼的人就是秀統領，他寧願與魔神皇為敵也不敢與秀統領對陣——明白這句話的份量了吧？那是紫川家第一名將都不敢對陣的人啊！
二十歲出頭就當上了統領，這是真正從屍山血海裏爬出來的人啊！他殺的人比我們見過的人加起來還要多哪——這樣的人，你敢當他是無知小兒哄騙，我也算服了你了！“
想起那次紫川秀發威的情形，文河猶感不寒而栗，他輕聲說：“含而不露，崢嶸暗藏，揚眉劍出鞘——蕭邦，我們的統領爺不是平常人啊，此人必將立於眾人之上的！”
“文河大人，您說的都太遠了，關鍵是我現在該怎麽辦啊？”
“統領爺並非易欺之輩，瞞是瞞不過的。你老老實實跟他坦白吧，我再幫你求情，實在不行，我求斯特林大人也出麵幫你說兩句好話，統領爺總要給斯特林大人一點麵子的。”
“啊，要驚動斯特林大人嗎，讓斯特林大人知道我受賄，我怎麽有臉迴去見他老人家啊？”
“若沒別的法子，那也隻好這樣了，現在你保命要緊！”文河瞪了他一眼：“知道沒臉迴去，你還敢亂收馬維錢財！活該你挨抄家！”
午後，雪下得越發大了。與蕭邦分手後，文河卸下風塵仆仆的衣服就趕去報到。他大步走進主帥營中，響亮地喊道：“報告！文河率軍奉命趕到，請大人指示！”
“文河吧？”紫川秀正凝神看著門外飄揚的雪花出神，沒望文河：“一路過來辛苦了。自己找個地方坐下吧。”
文河這才發現帳篷裏坐滿了人，一屋子的銀肩章個挨個地坐在小板凳上：特裏西亞總督賽諾斯、雷亞總督薩科、雷穆總督蕭邦、布倫總督可亞、第三十一騎兵師師團長歐陽敬、第三十二騎兵師團長德龍。
“文河、歐陽、德龍你們三個剛到，可能還未必清楚，但其他人應該已經知道了，在十二月二十四日深夜，馬維勾結倭寇悍然發動兵變，企圖謀害本官。在友邦林氏保衛廳的支援下，馬維勾結倭寇的叛亂已被擊破，當場斬倭寇首級四百，另擊潰參與叛亂的馬維叛軍兩千五百多人，但馬維本人逃脫了。”
紫川秀緩緩地說，平淡的語氣與驚心動魄的內容根本不相符。他麵帶倦容，十分俊秀的瓜子臉泛著蒼白，眼眶微微發紅，目光遊離不定地掃視著帳篷中的人。
高級軍官們直勾勾地望向前方，沒有人敢出聲，屋子裏靜得像是空無一人。
“各位長官，這件事，你們看怎麽辦？”
大家心裏嘀咕：軍隊圍住馬家了才問我們該怎麽辦，這不是明擺著逼我們表態嗎？沉寂片刻後，在座職位最高的文河第一個站起來高聲說：“馬維身為家族軍官居然私下勾結倭寇、發動兵變以下弑上，此等罪行聞所未聞！他是自雷洪以來的最大敗類，罪行令人發指！下官建議大人務必要窮追猛打，將馬維與及其同黨一網打盡，明正典刑！”
紫川秀微微點頭嘉許，於是大家知道該怎麽說話了。
“大人，下官早就看出馬維這小子心數不正了，古人雲，瞳不正則心不正，馬維的眼神充滿了邪惡！”
“下官護衛不周讓大人受驚了，實是吾輩失職！但幸好大人神武，孤身一人麵對數千叛軍毫無懼色，談笑間，叛軍灰飛煙滅，實為古往今來罕見的名將啊！”
“大人，下官請求馬上抄沒馬家的財產，用來補償大人的精神損失！”
“請大人立即下令吧，我馬上帶隊殺人瓦林城去將馬維揪出來，將這狗賊碎屍萬段，明正典刑！”
群情激憤，眾軍官痛打落水狗，大有當場拔刀殺入瓦林的氣概，紫川秀冷眼看著，微搖手，立即所有的喧雜停了下來。
“各位長官如此識大體，本官深感欣慰。但是大家切不可掉以輕心，瓦林城並非易取，馬維眼看事情敗露已經龜縮迴城，其黨羽封鎖城門抗我大軍，或許城中也有受蒙蔽的平民夥同抵抗我討逆大軍。馬維一黨挾持了眾多平民在城中，使我軍投鼠忌器，不敢放手攻城，殺戮過多恐有失家族仁愛之德。諸位長官有何高見？”
還是文河第一個站起來說：“大人，下官認為您的顧慮很對。第三十五師和瓦林城居民雖受馬維蒙蔽，但畢竟還是家族的子民。古人雲，攻城為下，攻心為上。依下官愚見，我們大軍隻需圍而不打，日夜向城頭喊話，配合我軍強大的軍勢，相信那些烏合之眾很快就會自行崩潰瓦解，不需勞動我軍刀兵。”
紫川秀不置可否，若是一般情況下，文河的建議確實可行，但馬維並非一般的叛黨，紫川秀擔心拖延會給馬氏家族在帝都活動周旋的時間。若是拖到總長一紙撤軍令過來，自己的立場會很尷尬的。
紫川秀感覺進退維穀，他有把握拿下瓦林城，但拿下以後怎麽辦？軍隊將領不得幹預民政，自己隻能對叛亂的部隊采取行動，卻不能對馬氏黑幫動手，因為那已經超出鎮壓兵變的範疇了。
叛軍隻是馬家勢力中很小的一部份，即使鎮壓了叛車部隊殺下馬維，對馬家的勢力卻無大的損害。
當然，若是紫川秀一意孤行也無人能阻攔他，但是這樣越權幹預民政，紫川參星和元老們事後怎麽可能放過自己？
眾位軍官不知統領在苦惱什麽，也無人敢出聲。
這時，普欣輕輕敲響了營帳門口，“統領大人，軍法處的波金紅衣旗本求見。”
紫川秀精神一振：“請他進來吧。”
身著黑色製服的波金紅衣旗本大步走了進來，看到營帳中聚集了這麽多的高級軍官，紅衣旗本微微一怔，隨即向紫川秀敬禮：“統領大人，下官收到了來自帝都監察廳的急件，帝都總監察廳有急事需要西南黑旗軍協助。這裏是正式公函。”
紫川秀一愣，自己正忙得不亦樂乎呢，總監察廳又要自己協助？帝林打的什麽主意？
他不出聲地接過密封的公函，撕開，帝林清秀纖細猶如女子的筆跡躍然入目：總監察廳至黑旗軍司令長官紫川秀大人鑒下：我監察廳得到確鑿線索，原西北邊防軍區長官雲山河於七七一年二月二十一日神秘死亡一案（代號密a—8號特大案）定性為謀殺。根據重案追溯原則，我監察廳已於七八三年十二月二十七日重新立案調查，經查，原加南行省人士馬樂群（已故）有重大作案嫌疑，其後人現移居西南瓦林行省瓦林市。
依據《執法條例》第三十五條第一款之規定，監察廳現全權委托黑旗軍協助對馬樂群（已故）其家屬、族人、雇員及其他一切相關人員采取調查，視情況可采取一切必要之強製措施。
總監察長帝林帝國曆七八三年十二月二十七日短短百來字的公函，紫川秀足足看了五分鍾才放下來，他長長唿出一口氣，不得不佩服帝林的思慮周密和用心良苦，萬裏外的他，及時給自己送來了最需要的援手。
軍隊沒有地方執法權，但監察廳卻是有刑案追查權的，無論案件涉及到軍隊還是地方，監察廳都有權調查。
馬樂群是馬維和馬欽兩兄弟的父親，現在帝林翻起雲山河統領的遇刺案，為追查一樁高級將領的遇刺案，監察廳委托軍隊參與調查，這完全合法合理。
帝林的這道命令全然無懈可擊，進可攻，退可守，任誰都挑不出毛病來，有了這道命令，紫川秀就能完全合法地對馬氏家族所有成員“視情況采取一切必要之強製措施”。
拿著一紙輕飄飄的公文，紫川秀隻覺得手中沉甸甸的，心情複雜。
帝林雖已與自己決裂了，但在自己遇到危難時，他還是一如既往地伸出了援手。也許，在帝林心中，自己永遠是那個長不大的小弟啊！
他合上了公文，對著波金紅衣旗本說：“協助請求本官已經收到了，為了追查案件真兇，黑旗軍願意盡全力提供協助！”
波金說：“那實在太好了，下官謹代表監察廳感謝大人的支持！”
當著眾將官，兩人一本正經地對答著，心照不宣：其實感謝者和被感謝者應該倒過來才對。
“大人，”告辭前，波金紅衣旗本彷佛漫不經心地說：“您最近可有迴帝都的打算？”
“嗯？”紫川秀瞟了他一眼：“是有這個打算，如何？”
“如果大人您近期有事迴帝都的話，下官就要建議大人推遲行程了。昨晚下官接到飛鴿傳書，最近帝都周邊時疫流行，經與統領處協商，憲兵部隊已在帝都各城門布防，尤其對從西南來的行人加以嚴密盤查，防止那些可能攜帶危害安全之行人進入帝都——我建議大人您還是不要忙著迴帝都，抓緊把手頭的事忙完了再說。”
“可能攜帶危害安全之行人？”紫川秀笑笑：“帝林最近長學問了啊，居然學會咬文嚼字了。”
他大笑，帝林的意圖非常明顯，要把馬家的信使攔截在帝都以外，拖延時間給紫川秀放手大幹，那句“抓緊把手頭的事忙完”更是再明顯不過的暗示了，他和林睿剛好不謀而合。
波金不出聲地笑笑，溫文爾雅地說：“另外還有件不幸的意外。十二月二十八日早上，也就是大前天，我們尊敬的元老會首席、馬欽伯爵於出席元老會議途中不幸遭劫匪襲擊，馬欽元老大人當即遇害，隨行護衛十六死九傷。”
紫川秀眼睛二兄：“馬欽死了？”
“正是，參星總長殿下已嚴厲責成監察廳調查，我們正在努力追查中。”
紫川秀笑笑：“但人力有時而窮，萬一抓不到的話……”
波金歎口氣：“那有什麽辦法呢？隻好怨馬欽首席命苦吧！”
紫川秀微笑不語，心下驚駭：帝林果然領會了自己的意思，動作快得迅若雷霆，隻怕馬欽死時馬維造反的消息還沒到帝都呢！這是一場生死廝殺，這次自己若不能徹底將馬家鏟除，不但自己要倒黴，就連林睿、帝林這些支持自己的人也要跟著遭受馬家的報複。
說完要說的話，波金很幹脆地告辭走人，紫川秀淺淺喝口茶，感歎道：“現在的社會治安真是亂啊，連元老都被打劫，無法無天了呢！”
軍官們麵色發白：這邊兵臨城下，馬維已是甕中之鱉，那邊馬欽就挨了刺殺。
相隔數千裏，但兩邊下手幾乎在同時。馬欽一死，馬家連報複的希望都沒有了。計劃周密，反應迅速，動作狠辣——這根本不像臨時應變的行動，更像是策劃周全針對馬家的陰謀，甚至有軍官猜測紫川秀身後肯定隱藏了更大的有力人物，所以他才敢如此大膽，全無顧忌。
馬家經營西南數十年，關係網根深蒂固，在座的軍官哪個沒有受過他們的好處？軍官們目光閃爍，背後汗水直流，卻有誰敢多嘴？
“大家不必擔心。”猜出了軍官們的心理，紫川秀平靜地說：“馬維犯的是謀逆弑上的大罪，等同於叛逆，但投降有改過之心的，我不加追究，家族以寬大為本，諸位也一樣。往日大家都收了馬維和馬家的不少好處，那時候馬維反跡不露，各位被他蒙蔽了，無論收受多少，隻要向我坦白了，我不加追究，但從今後大家再有敢與馬家殘餘勾結的，那就不要怪我不講情麵了。”
眾軍官們如臨大赦，眾口一聲讚頌秀川統領大人寬宏大量，行事仁厚。
就在這個時候，普欣旗本輕手輕腳地進來，悄聲在紫川秀耳邊說：“大人，波金閣下出去時候交給我一封信，說是寧殿下拜托監察廳的飛鴿一起傳送過來的。他不好當麵交給您，委托我轉交。”
眾人清楚地看到，笑容在紫川秀麵上凝結了。他不出聲地伸手接過了信，拆開信封，紫川寧娟秀的字跡躍然入目：
秀川統領鑒下親啟：統領此去旦雅，本殿不曾送行，甚憾。然期望者無非以君雄才，振我西南軍威，複見忠烈先賢方勁時盛勢，以保家國。卻不料閣下初到西南便大動幹戈，以鎮侯之威欺壓地方良善子民，聞閣下已下令誅殺馬氏滿門。君為何行如此血腥暴戾之事？本殿甚為不解。
君所謂反叛首領馬維，其人秉性溫和，謹慎有禮，為人寬厚大度，行事慷慨有節，帝都人士皆多好評，稱其有君子之風。謂其謀逆弑上，本殿實不敢信。是真逆，抑或閣下介意昔日之事，藉口逆反而誅人滿門？馬氏一族若有反意，為何長久不顯卻偏在君上任不足一月即反？閣下器量非淺，為何如此公器私用，甚負本殿之意！
望君懸崖勒馬，切不可一錯再錯，務必保證馬維閣下安全，將其安全押送帝都。是非曲直，家族自有判斷，刀劍能堵悠悠人口，難服人心。
紫川寧
紫川秀咬著牙齒，拚命壓製著自己的怒火。
紫川寧不分青紅皂白就一口斷定是自己因為嫉妒而公報私仇，讚譽馬維是個秉性溫和的君子，還要求自己保住馬維的命。
他隻覺太陽穴處血管砰砰直跳，眼前氣得發黑：若不是林睿仗義幫忙，自己的小命險些就喪在那個“溫和君子”手上了！他想大吼一聲把信撕掉：“男人的事，女人懂個屁啊！”
但他還是控製了自己，安詳地折好信件放迴信封，甚至露出了笑容，仿佛剛接到了一個再好不過的消息。麵對部下好奇的目光，他微笑說：“寧殿下很支持我們的行動。”
他滿麵春風地說：“寧小姐鼓勵我們，定要窮追猛打，要早日把馬維那廝抓獲，明正典刑！現在，諸路部隊已經來齊了，軍法處的憲兵部隊也在趕來的途中。今晚七點，無論憲兵部隊是否能到達，我們都連夜攻城！”
紫川秀露齒一笑，笑中透著殘酷：“寧殿下說沒見過活生生的叛黨，我們當臣子的可得給她湊湊趣！傳令下去，進城之後，各搜捕部隊務必要生擒馬維這廝，我們可得讓寧殿下開開眼界，瞧瞧什麽是好人！”
寂靜的雪夜，雪花漫天唿嘯，從城市的各個門口，成千上萬的軍隊開進，馬蹄響徹瓦林城的大街小巷，所有的街道都被封鎖了，若不是街道上來迴走動的軍人，整個瓦林簡直是一座死城。
雪光照耀著軍人肩頭閃爍的徽章，軍靴踏在薄薄的雪地上，振蕩著瓦林的青石板路麵，發出有節奏的沉悶迴響。
瓦林的居民恐懼地躲在家裏，心驚膽跳地從門縫裏偷看著騎兵明晃晃的馬刀。
城門的守備隊已經投降了，但仍有部份死忠於馬家的士兵不肯放下武器，他們占據了馬家的府邸和周邊的幾條街道，用沙包堆起了街壘與鎮壓軍對峙。
為了盡量減少傷亡，紫川秀下令采用攻心策略，街頭巷尾飄灑著標語和傳單，順風飄到了叛軍的街壘後邊，在街道上方高高懸掛著紫川家的鷹旗和顯眼的標語：“赦令已下，勿抗軍旗！”
響亮的喊話聲迴蕩在寂靜城市的上空，“三一十五師的士兵們，你們真心實意地相信自己的長官，相信他的命令是正義的。但現在，家族命令你們放棄抵抗，如果繼續頑抗，你們就成為叛國的逆賊。你們曾相信自己做的是對的，現在，你們既然知道錯了，就不要背叛家族成為****遺臭萬年。迴頭是岸，為時不晚，你們過去犯下的罪行都會得到赦免，你們的父母兄弟，你們的親人朋友們都在真誠地希望你們迴頭。馬維已無逃生的可能，你們卻有選擇的機會！勿要抵抗，反正無罪，立功有賞！”
在強大的宣傳攻勢下，叛軍部隊如同烈日下的雪花一般迅速消融、削弱，不斷有人離開陣地散去，乎叛部隊迅速拆除街壘，大隊人馬湧入控製瓦林的大街小道，城市的各處傳來交戰的聲音，忠於馬氏家族的死黨還在做最後的掙紮。
紫川秀親自率領部隊長驅直入，直衝馬家的大本營。
馬維的府邸位於瓦林市的中心地段，是座雄偉的紅色建築，青色鐵門緊鎖。
軍隊在外麵喊話了幾次，鐵門始終緊鎖不開。
於是立即調來了衝城車撞門，在連續不斷的轟擊聲中，隻聽得一聲巨響，整扇門連同一片牆壁都被撞開了。
緊接著，大群士兵如狼似虎地街進府邸裏，將馬府上下人等通通趕小雞似的趕到了前院聚集，女人和孩子嚇得臉都白了：從來隻有馬家欺淩別人的份，他們何曾受過這種對待？
院子裏哭聲震天，女人在尖叫，哭泣，男人在叫罵：“狗官！狗官！”場麵混亂，人聲鼎沸。
帶隊的軍官連續喊了幾次“安靜”，他們反而叫嚷得更大聲了。
一個幹癟的老太婆坐在地上幹巴巴地哭嚎著，街著軍官張牙舞爪地叫罵道：“狗官！你不得好死！天會收你的！你會被報應的，雷會劈你的！你出門就被車撞死！我詛咒你父母爹娘通通早死！我詛咒你的後代男為盜女為娼！”
軍官被罵得心頭怒火頓生，想把她拖起來，幾十個婆娘頓時齊聲嚎叫：“官兵打人啦！官兵打婆娘啦！”叫得聲嘶力竭，口吐白沫，一擁而上，衝著官兵們又撕又抓，因為對方是婦女，士兵們竟然不敢還手，被長長的指甲抓得臉上血淋淋的。
“住手！肅靜！黑旗軍統領紫川大人駕到！”
大門外傳來了急速的吆喝唿應聲，接著是列隊口令，腳步急速紛雜，門口出現了兩行燈籠，都是由衣甲鮮明的帶刀親兵們提著，兩條筆直的火線沿著大門通道迅速進來，領頭的軍官大聲喝令：“不許亂動，不許喧嘩，抗令者立斬！”
“是！”士兵們齊聲答道。
現場已是一片肅殺森嚴，從大門到院子的通道上，三十名親兵手持出鞘的馬刀目不轉睛兀然挺立，刀光森冷似雪。
院子內，披甲的士兵列隊整齊，通通以手按刀，分兩層圍住了馬家的人等，士兵們冰冷的表情令馬家眾人不寒而栗。
被這威嚴震懾，人群稍稍定了一下，現場安靜了。在大批軍官的簇擁下，紫川秀跨步邁入。他披著黑色鬥篷，鬥篷上金黃色的穗帶迎風飄舞，神情肅然，冷峻得如傳說中的複仇之神。
軍官快步上前稟告：“稟告統領大人，馬家府邸中上下人等兩百五十三人已全部被眾全，聽候大人發落！”
紫川秀點頭，冷冷問：“剛才是誰在喧嘩？”
沒等軍官指認，那老太婆像是被火燙了下屁股似的猛然跳起向紫川秀衝過來，長長的指甲幾乎戳到了紫川秀的眼睛，衛兵連忙把她拖開來，她仍在不住地叫罵道：“狗官，你敢抄我們馬家，等著瞧，你不得好死！你全家老小通通死絕！”
紫川秀眼中閃過一絲寒光，他平靜地說：“被你咒對了，我的家人早死光了。”
那老女人一愣，紫川秀使個眼色，衛隊長心領神會，像抓小雞似的提起那個老太婆，手起刀落，短促的慘叫聲後是撲哧的低響，鮮血噴濕了老大一片地麵，被砍下的腦袋骨碌骨碌滾到了人群中。
“啊！”女人淒厲的尖叫打破了寂靜，男人們睜大了眼睛，看著那個還在痙孿抽搐著的無頭軀體，眼睛滿是恐懼。
紫川秀望向人群，慢慢地說：“我不喜歡有人吵鬧，你們最好閉嘴。”淡淡的語氣，卻有著最可怕的威懾力量，此刻的紫川秀一言能決人生死。
全場靜得鴉雀無聲，連嬰兒都被那恐怖的氣氛所震懾不敢哭泣。
緩緩走過人群，紫川秀一個一個的望過那些人，被他看到的人都露出了恐懼的表情，女人在偷偷哭泣，男人強作鎮定卻掩飾不住眼裏的恐懼。令紫川秀失望的是，他在人群中並沒有發現馬維的身影。
“馬府中所有人都被集中到這裏了嗎？”
帶隊的軍官迴答：“大人，我們已經全麵搜過了！所有人都被集中到這裏？”
紫川秀一愣，馬維去了哪裏？他把目光投向人群，出聲問：“你們中間誰是頭？”
一個幹瘦的老頭走出來，尊尊敬敬地給紫川秀鞠躬：“大人，我是馬府的管家。大人，馬欽老爺是元老會成員，我們馬家更是西南望族，您不能這麽隨便帶兵搜查他的府邸，馬欽老爺知道了會……”
“馬欽已經死了！”紫川秀冷冷地打斷了他。
管家臉色發白：“老爺……死……死了”像是落水的人看到救生圈忽然變成碎片，他露出了驚駭、絕望的表情，連聲音都哆嗦起來。
聞知噩耗，院子裏眾人齊齊哀嚎一聲，婦女嚎啕大哭。
紫川秀欣賞著馬府眾人的慘痛表現，對這些悲慟欲絕的人們，他沒有絲毫的憐憫和同情。
那個貌似恭敬的老管家，還有那些可憐兮兮的家丁們，可以想見，在普通百姓的麵前，他們都會有另一張麵孔——就如馬維在紫川秀麵前和部下、平民麵前有截然不同的兩張麵孔一般。
他慢條斯理地說：“什麽西南望族，****而已。不用難過，馬欽救不了你們，馬維也救不了你們，能救你們的人隻有你自己。馬維躲在哪裏了，說吧！”
聽出紫川秀話中的殺機，那個老管家嚇得褲子都濕了，他當場癱在地上：“大人，馬維那晚隻是匆匆迴來了一次，收拾了財物就急急忙忙走了，我們不知道他在哪裏啊！”
“什麽！”
“大人，我說的是真話啊！”那老頭子對著紫川秀磕頭如雞啄米：“大人饒命，大人饒命啊！”
士兵們提了幾個馬家的人分頭訊問，哪怕鞭子將他們抽得嗷嗷直叫了，口供還是一樣的：襲擊事件當晚，馬維匆匆迴家一趟然後出了城，誰都不知道他去了哪裏。
紫川秀懊悔地揉揉額頭，他後悔那晚沒有堅持追擊了。
望著院子中跪倒一片的馬家人眾，他殺機頓起，冷冷說：“我說過，能救你們的人隻有你們自己。誰知道馬維下落，現在還有機會說！”
沒有人迴答，隻見一片哀求哭喊聲。那管家匍匐著爬過來抱著紫川秀大腿：“大人，大人！我們真的不知道啊！饒命啊！”
紫川秀冷笑：“很好。”他厭惡地一腳把那個老頭踢開，轉身往門外走。
文河追上去：“大人，請問馬家的人眾如何處理？”
“你打算呢？”
“我覺得應將他們交給司法機構來處理，用法律來嚴懲他們。”
“法律？”紫川秀嘲諷地笑了：“馬維在瓦林橫行霸道之時，他可顧忌過法律？當馬維欺壓良善之時，那些了不起的司法機構都睡著了嗎？那些多如牛毛的法官、律師和元老，那些繁瑣的程序，花言巧語的解說和辯解——在法律這個戰場上，軍人根本不是馬維那種犯罪專家的對手！文河，叛國者如何處置？”
“殺！”
“謀逆犯上、勾結外敵謀害上級呢？”
“誅滅九族！”
紫川秀盯著文河的眼睛，黝黑的瞳孔無聲地散發著冰冷，他輕聲問：“那不就行了嗎？你還有什麽疑問？”
領悟了紫川秀的意思，文河身上流過一陣寒栗：“大人，我不在乎在戰場上殺人，但是……”
“你錯了，文河，這同樣是戰場，生死攸關的戰場。”聲音出乎意料地溫和，英俊的青年將軍露出了疲倦的神色：“馬氏家族由黑幫勢力崛起，如今已形成了龐大的畸形怪物，常規手段對它是無能為力的。打擊黑幫，這本不是軍隊該承擔的職責，但時勢卻逼迫我們不得不挑起這副擔子。十三年前，我的前輩雲山河統領就是倒在與馬家較量的戰場上，這場戰爭需要前赴後繼。軍隊是國家不至於徹底落入黑暗的最後希望。雷厲風行是我們的信條，殺伐果斷是我們的風格，我們不是警察和法官，沒時間去搜查證據和翻閱大堆的法律條文。這些人，或許未必都參與了馬維的叛逆，或許真有人是無辜的，但我們沒時間來甄別了——馬家驕橫跋扈數十年，也該他們付出代價的時候到了。文河，你不必擔心，這個命令我會親手簽字發布，不會連累你。”
文河露出了羞愧的表情，等紫川秀簽署完了手令，他拿過來毫不猶豫地在紫川秀名字後麵也簽上了自己的名字。
紫川秀愣住了：“你……”
文河不好意思地說：“大人，您實在讓下官無地自容了。如果可以的話、請允許下官與您並肩作戰！”