1
玖式一踏入小組集會室，就發現璃理佳她們都已經到了。看來就是在等待自己的到來，璃理佳向室內的所有人宣言：
「我要讓雷蒂加入我們小組。」
一時之間無法明白她在說什麽。
「也就是說她已經正式成為學園的學生了嗎？記得她不是前陣子才得接受補考？」
「挺能幹的嘛！」
霧生和主城率直地佩服雷蒂。
「我已經和老師們談過，也提交申請書了。」
璃理佳一如往常平靜地坐在組長的位置上，讓玖式感到毛骨悚然。她的聲音毫無抑揚頓挫，甚至連冷漠都說不上。
看到那個事實的璃理佳。
親眼目睹她真實身分的璃理佳為什麽能夠說出這種話？
讓雷蒂加入小組究竟想要做什麽？
「你在想什麽啊？」
室內的氣氛因為玖式低沉的聲音而僵了起來，此時主城為了舒緩尷尬拍了拍他的肩膀。
「也沒什麽不好的啊，身旁有認識的人她也比較安心吧。而且她也是魔法師，比我有用多了不是嗎？」
「我想說的不是這個！」
玖式激動的反應讓主城目瞪口呆。
「你是怎麽了玖式，有點怪喔？」
玖式無法說明，隻好悶不吭聲。
「璃理佳，我有話要跟你談談。」
這次房間內的氣氛真的變得相當凝重。
璃理佳一言不發，麵無表情地看著玖式。
「那個，我們就先出去一下啦。好了霧生，你也走吧走吧。」
「咦？喂、喂！不要推啦！還有別亂摸啦……！」
「你也稍微看一下場合好嗎？孤男寡女共處一室，能做的怎麽想都隻有一件事吧？」
「#%：＆！！？」
主城推著發出怪聲鬼吼鬼叫的霧生從集會室出去了。雖然有些誤會，但玖式還是默默在心中感謝他。
玖式等到吵鬧聲逐漸遠離後，轉身麵向璃理佳。
「璃理佳，雷蒂她——」
「不是一般的人類。」
璃理佳搶先斷言，被這樣單刀直入地一說，讓玖式不知如何是好。
「……你想要拿雷蒂怎麽樣？」
璃理佳默不作聲。
為何什麽都不肯告訴我？
「那時候你問過我對吧？來到這個學園的理由。」
「那又怎麽了？」
「璃理佳你自己又如何？」
目前在日本隻有一所乙太教育機構，能在學園取得首席地位的成績，也同時代表在這個國家中的實力是數一數二的。
若沒有堅定的動機和目的，是無法輕易達到這個地位的。
「剛開始我以為璃理佳隻是想努力取得好成績，畢竟你總是這麽認真，但是我錯了。你的目標既不是成績，也不是為了學習魔法知識，透過那場期中測驗我終於明白，你是為了培養能在實戰派上用場的能力。」
不知從何時開始，璃理佳開始異常執著於鑽研魔法。
同年齡中沒有任何人能追上她的腳步。
即便如此，還是看得出她很焦急。
究竟是什麽原因驅使璃理佳直到現在仍然不斷前進呢？
「到底為什麽要做到這種地步？你這麽想戰鬥嗎？」
「這件事情玖式你不必知道。」
「什麽……」
璃理佳反過來瞪著玖式。
「要是玖式你不來這種地方就好了，你根本就不需要魔法和其他能力。」
玖式這下真的忍不住了。
「璃理佳你就盡管追求力量吧，到頭來，總有一天你會把雷蒂——」
忽然感覺到一股氣息轉過身去。
「雷蒂……」
被她聽到了。從房門縫隙窺探的那張臉，表情崩了下來，雷蒂轉身拔腿就跑。
聽著遠去的腳步聲，玖式感到非常沉重的無力感。
玖式拋下璃理佳默默地走出集會室。
正想直接迴到宿舍的時候，傳來一個聲音叫住他。
「玖式，稍微談談可以嗎？」
轉過身去，看到臉上露出微妙表情的斑鳩就站在後方。
「和小組成員處得怎麽樣？」
「……沒有什麽大問題。」
「這樣啊，我認為交友圈廣闊是件好事啦。」
玖式明白斑鳩在找時機切入正題。
「請您直接明講沒關係。」
斑鳩稍微猶豫了一會兒，大大歎了一口氣之後正麵朝玖式問道：
「能跟我說你發生了什麽事嗎？」
有太多事情可以說。
發生了各式各樣的辜，瞬息萬變，連一些不想它改變的事物都變了。
這套用到這幾個禮拜，甚至自己至今為止的人生都說得通。
「中等部的時期，當時還是新生的你令人感到不安。但你卻非常認真向學，盡管魔法適性沒有很高，你依然比任何同學都來得努力。」
玖式聽到這段話，感覺已經是很久之前的事了。
「但是現在的你又如何？在我眼裏看來，你不過是在勉強自己，在強迫自己做某些事情。」
「沒有這種事，我不過是搞清楚什麽對我來說才是重要的東西罷了。」
記憶迴到過去。
中等部三年級的秋天。
那是炙熱夏天的尾巴尚未消逝的季節，由於進入彼岸時期(注8)而迴到老家的玖式，和父親修二及姊姊莉雅三人來到公墓。
玖式麵無表情地看著刻在墓碑上的「玖式棲香」這個名字。
（我問你喔，修，學校那邊如何？好玩嗎？）
（過得還不錯。但我真想多學學魔法以外的知識。）
莉雅聞言露出悲傷的表情，但玖式沒有察覺。
（其實我也想好好學習靈能力和超能力。升上高等部之後，不知道能不能跑去上其他學科的課呢？隻要我考出更好成績的話或許……）
（修，已經夠了。）
修二打斷玖式的話，將手溫柔地放在他頭上。
這隻手的重量感以及真正的溫暖支持著現在的自己。
（你和其他人一樣，一定也能和其他人一樣獲得幸福。）
透過他的手掌，玖式清楚地感受到修二的話語中充滿額自信。
（快樂地過活吧，這比什麽都來得重要！）
莉雅則是靜靜地握著玖式的手。
（相信棲香一定也是這麽希望的。）
玖式感受到至今緊緊纏繞自己身體的枷鎖消失無蹤。
就是從那時候開始。
長久以來被某種強製觀念束縛，隻是不斷學習與鍛鏈的玖式，為了改變自己開始積極地交朋友，也學會盡情玩樂。
無論是魔法、靈能力還是超能力，將那些以往重視的東西全都拋在腦後。
深深覺得應該這樣做才對，不這樣做不行。
為了父親，也為了母親。
玖式認為或許也正是從那時開始，自己和璃理佳之間的距離感逐漸增加。
到底該怎麽做才好？
自己到底搞錯了什麽？
斑鳩靜靜地聽完玖式的故事。
※注8：彼岸（higan），以春分或秋分為準前後為期一周的時期。日本在這段期間掃墓為已故親友祈求平安，是一種源於佛教的習俗。
「我不認為你的想法是錯誤的。」
聽在玖式耳裏，斑鳩的話中依然藏有迷惘，這種事誰都沒法說出所謂的標準答案。
「但是記住，絕對不要對自己撒謊。」
握著的拳頭上多了幾分力氣，玖式拚命不讓斑鳩察覺這一點。
「我還是不太明白老師您所說的。」
「……話就講到這，抱歉把你叫住。今天趕快迴去休息吧。」
玖式向導師鞠躬後，離開教職員辦公室。
心中懷著滿是無處發泄的焦躁。
萬籟俱寂的夜晚，正當玖式呆滯地望著窗外時，飛來一隻貓頭鷹停在外頭欄杆上。
和之前見過的那隻璃理佳的使魔不同。當玖式還抱著警戒心的時候，充滿謎團的貓頭鷹抬頭看向他就隨即飛走了。
將身子稍微探出窗外一看，發現貓頭鷹似乎等著玖式，不停在上空盤旋。
「叫我跟上去的意思嗎……」
早已過了規定可以外出的時間。玖式避開他人的視線悄悄溜出房間，在貓頭鷹的指引下穿過學園。
來到位於學園角落的一個大池塘，遇到正蹲在池畔的雷蒂。
「玖式、先生……？為什麽你會在這裏？」
「那個，我隻是跟著那隻貓頭鷹走就來到這裏了……」
「貓頭鷹？」
早已不見貓頭鷹的蹤影，那到底是誰的使魔呢？
在一片寂靜之中又添加了沉默。
「這下你知道我被追趕的理由了吧？」
雷蒂並未將頭轉向玖式，繼續說了下去：
「能夠使用魔法的吸血鬼，我是人類和吸血鬼的混血兒。」
明明已經做好覺悟，玖式依然心跳加速。
「你一定不知道吧。吸血鬼之中純種的數量急速減少，我也隻認識其中幾名而已。大多數的吸血鬼都像我的家族一樣，透過與人類交配來讓血統延續下去。從基因層麵來侵蝕人類，我們隻剩下這個存活方法了。」
玖式說不出話來，也不知要擺出什麽表情才好。
「人類非常害怕，害怕這些怪物們會得到他們的力量。」
感覺心髒像是被人揪住一般。
這是一個根深蒂固的問題。
在過去，人類為了驅逐吸血鬼和妖怪等非人生物，使用了魔法、靈能力、超能力以及科學來戰鬥。
乙太能力是人類為了維護自己的存在及尊嚴所需要的力量。
雷蒂此時終於轉過頭來看向玖式，臉上沒有掛著那副遮光眼鏡，因為在出手救玖式的時候破掉了。
「玖式先生，你恨我嗎？」
「不對！才不是這樣，我……」
玖式大聲否定讓雷蒂稍微感到疑惑。
「為什麽呢？」
心中早就有了答案。
「……我的人生不是拿來做那種事情的。」
絕非不幸，也非運氣不好，更不可憐。
自己能和大家一樣快快樂樂地過每一天，這才是該做的事。也因為如此，玖式必須接納雷蒂才行。
但是為什麽就是做不到？
究竟在畏懼什麽？
畏懼的是——可能性。
殺死母親的正是可能性。
「那個，關於你弟弟的事情……」
「弟弟和我同樣是混血兒，除了一點以外……」
雷蒂這句話原本是想無情地嘲笑弟弟也說不定，但這一點也不像她的作風，聽起來倒像是在逞強。
「如果是我弟弟的話，很有可能會殺死人類。」
對於雷蒂如此評價自己的弟弟，玖式想不出任何話語來接話。
2
午休時間來到集會室前，聽到裏頭傳來霧生的聲音。
（然後啊，今天發生一件很開心的事喔。就是璃理佳誇本小姐的發型很好——）
她在和誰說話呢？玖式忍不住偷看，卻發現房間內除了霧生以外沒有其他人在。
再仔細一瞧，看到霧生對麵的座位上隱約坐著有人類輪廓的東西——玖式被嚇得往後退。
「靈、靈體？」
霧生對麵的座位上全都坐著相同輪廓的靈體。
「是、是誰……！？」
「啊，抱歉，是我……」
雖然臉上做出笑容踏入房間，霧生卻張大嘴靜止不動。
霧生整個人燮成一隻缺氧的金魚，又像是對冰人宣告死期的醫師，臉上露出宛如抽筋一般的笑容，拿起便當盒用沉痛的聲音說：
「要、要一起吃午飯嗎？」
玖式稍微猶豫之後點了點頭。
從剛才開始都沒動到幾下筷子，因為他正被猛烈地瞪著。
「和其、其他人一起吃飯真是一種獨特的行為對吧？」
「是這樣嗎……？」
不停東張西望，還會不時地偷瞄玖式。忽煞，霧生從她小巧的便當盒中用叉子對著一個章魚香腸用力「噗哧！」一刺後，拿起它對著玖式。
「來，嘴張開。」
不小心把飯粒噴了出來。
「你、你怎麽了玖式同學！？」
「這是我要問的吧！冷不防地做什麽啊？」
霧生慢了半拍才發現玖式臉頰發紅，隨即她臉頰變得比玖式紅上三倍。
「說、說得也是呢！朋友之間是不會像這樣互相喂對方吃飯的吧，本小姐早就知道了。是要那個對吧？嘴、嘴對嘴喂食之類的？」
陷入慌亂的霧生，神情緊繃地開始用嘴巴不停咀嚼口中的食物。玖式在感到害羞之前，已經被她詭異的舉動嚇到顫抖不已，趕緊插嘴說：
「那個，我有一件事從以前就想問你了。」
「什、什麽事？」
「為什麽你會接受璃理佳的邀請加入我們呢？」
霧生稍微猶豫一會兒之後，終於下定決心開口說：
「……受到璃、璃理佳邀請的時候，本小姐真的非常高興。」
玖式在心中不禁歎了一口氣。啊啊，果然是這樣。
「你絕；對要保密喔！尤其是對某個笨蛋！」
「嗯、嗯，這我當然明白……」
不如趁這個機會問清楚吧，決定要問她這個問題的過程是需要鼓起極大勇氣的。
「我可以再請問你一件事嗎？」
「怎麽突然這麽慎重？」
「你對璃理佳是認真的對吧？」
「什麽？」
「我的意思是，你是認真的將璃理佳視為戀愛對象對吧？」
露生目瞪口呆，看來是蛻得太直接了。不過既然箭已在弦上就發了吧！
「不要緊的霧生同學！我會支持你的。我認為這種不同形式的友情也不錯，但好歹我也是璃理佳的青梅竹馬，所以想先問清楚。」
發出「啊哇哇哇」這種不成話語的呻吟聲，霧生從椅子上跳了起來。
「你你你你在說什麽蠢話啊！！？」
突如其來的大吼嚇得玖式後退幾步。
「你到底是誤會了什麽才會得到那種結論啊！」
「咦？可、可是……那你們一起勾著手臂上學、一起去廁所、一起去咖啡廳用情侶吸管喝飲料那些舉動又是怎麽迴事？」
「為什麽你會知道……那是因為、本小姐認為……」
可以清楚看出霧生已被逼入絕境。她臉朝下聲若蚊蚋地說：
「朋友之間，那樣做應該是正常的吧……」
雖然句尾太過小聲聽不清楚，但還是聽到一個辭匯。朋友？
「到底是怎樣！？那樣做很奇怪嗎！？可是朋友之間不都是那樣嗎！？」
霧生拚命地逼問玖式。雖然被她的氣勢震懾，玖式依然決定說出真實的意見。
「嗯，很奇
怪啊，而且是非常奇怪。」
像被天上掉下的臉盆砸到一般，霧生瞬間變得臉色鐵青，隨即又轉紅。最後似乎放棄思考，放鬆肩膀噗通一聲坐了下來。
「這些事本小姐搞不懂啦！」
「搞不懂……」
「那天第一次被你邀請的時候也一樣緊張到肚子痛，但是心想拒絕的話就當不成朋友了，才拜托璃理佳代替本小姐……」
代價是讓玖式遭遇那種光怪陸離的事。
「也就是說，你都是基於朋友關係對璃理佳做出那些舉動是嗎？」
「那是理所當然的不是嗎？除了朋友以外還能是什麽？」
「什麽嘛……這下我安心了。」
冷靜下來仔細一想，確實有許多蛛絲馬跡可循。
霧生無時無刻都召喚出式神陪伴在自己身旁的原因也在這裏。
沒有朋友的霧生，為了紆解寂寞而不斷召喚式神。期間她對式神做出的一舉一動，都已經如反射動作般烙印在腦海中。
「真是的，請不要做這種奇怪的誤解好嗎？玖式同學看似正常，沒想到卻有如此奇怪的興趣。」
「是我錯了啦！不過真的嚇到我了，難怪霧生同學平時都會一個人——」
「本小姐可是有很多朋友喔！隻是它們都不屬於這個世界罷了！」
「也，也就是所謂真正的友情不在乎陰陽兩隔對吧？」
話剛說完，玖式不由得對自己的迴答感到疑惑。
「不過沒想到玖式同學你竟然看得到剛才的靈體，明明本小姐已經調整到靈能力者以外無法看見的低精密度，才將靈實體化的……」
「那、那是因為……」
正當玖式詞窮不知該如何迴答的時候，集會室的門被敲了幾下。玖式前去應門，看到一群沒見過的靈能力學科女學生站在外頭。
「啊，原來有其他組員在啊。不好意思，本來我們有事情要找霧生同學，還是下次再來吧。」
「我不介意啊。」
「不，沒關係……霧生同學，請你稍微考慮一下剛才的提議喔。」
霧生像鬆鼠一般輕輕地點點頭，女學生們朝她揮揮手後離去了。
「那些是你認識的人嗎？」
「是同班同學。其實她們為了下一次的測驗，也邀請本小姐加入小組。」
「這樣啊。」
「還、還隻是邀請而已！但是本小姐覺得直接拒絕她們也不太好，所以還在想該怎麽辦……」
霧生慌了手腳，可能以為玖式會責備她，或害怕因此被璃理佳討厭。
隻要提出申請就可以中途更換組員，實際上到畢業測驗為止換過好幾次組的人並不稀奇。真要說起來，建立小組本身其實也算是測驗的一環。
「我認為沒關係啊，霧生同學就照你自己的決定走也未嚐不可。」
「咦？」
「到畢測以前還有很長一段時間，加入自己覺得最好的小組才是上策。就算霧生同學最後沒有選擇我們這一組，也沒有人會去責備你的。」
玖式覺得這是一個好的開始，以往隻是大家不清楚霧生的實力，隻要向周遭同學稍微宣傳一下，相信有不少人會有興趣。
以戰力來說當然希望她加入自己這一組，但是為了霧生好，要是她真心喜歡其他地方，玖式覺得不該去阻止她離開。
「謝謝你玖式同學，你也稍微再放鬆點會比較好喔。」
最後霧生說了一句令玖式不解的話，在懷抱複雜的心情之下，下午課程開始的鍾聲響起。
3
迴宿舍途中，玖式來到普通科的大樓。
明明並非禁止進入的場所，玖式卻偷偷摸摸地來到主城教室前的走廊，很不湊巧的，剛好碰上了三三兩兩走出教室的男學生，他趕緊躲到角落。
男學生在教室門口集成一群聊起天來。
好、好難過去……
當玖式裹足不前的時候，聽到他們聊天的內容。
「煩死人了，為什麽我們也得學什麽魔法和靈能力啊？那種東西對考大學一點用都沒有吧。」
「對啊，那種東酉交給那群專門的家夥去搞不就得了？」
「那些家夥就是為了這個目的才存在的不是嗎？」
男學生們擺出一副懶洋洋的樣子鬧哄哄地笑著。
沒什麽特別的，這是很平常的光景。即使聽到他們這樣說，玖式依然毫無反應。
「喂，不要一直說這種話吧。」
從走廊另一端現身的主城走到男學生們麵前停下來。
「對麵的同學聽到可是會不高興的，別去惹一些不必要的麻煩上身，你們說對吧？」
「啊，嗯……抱歉。」
學生們像是有點忌憚主城似的慌忙離去。
主城用一副難以書喻的複雜表情看著男學生們離去後，準備踏入教室。
「主城。」
抓準時機出聲叫住主城，他顯得有點不好意思。
「你都看到啦。」
平常樂天開懷的個性忽然安靜了下來。
為了避人耳目，主城帶玖式來到頂樓。
頂樓的風比想像中的還要強，一眼能望盡整個學園的風景。
「普通科的同學都瞧不起你們這些能力者。」
主城的話讓玖式感到驚訝。
「為什麽？」
「這所學園普通科畢業的學生，將來大多會進入公家機關當官僚，或是當律師、警察去了。簡單來說就是精英份子。」
主城露出苦笑。
「普通科設立的宗旨，說好聽是培養對乙太能力具有深遠的見解，並能協助能力者作戰的人才。但到頭來他們就是站在『指揮』這群乙太能力者的立場，這些人都是有所自覺，接受了嚴格的入學測驗才能進來就讀。」
侃侃而談的主城和平時判若兩人。
「所以普通科的學生將乙太係科學課的學生視為受他們指揮的物品，乙太係學科的學生則鄙視普通科學生因為適性不符才就讀普通科。」
一時之間玖式以為主城在講的是他，不由得心跳加速。
玖式也絕非遲鈍到感受不出主城所描述的狀況。
從中等部開始就是如此，班上同學看普通科學生的視線和言語中總是帶著輕視。
「我講這段話不是在抱怨，雖然我知道你和璃理佳不會如此，但現實就是如我所述的這樣。」
被主城這樣安慰，反而讓玖式覺得尷尬。
主城也詐是在意玖式忽然沉默下來，於是開口說道：
「我家的情況稍微有點特殊，代代都是工程師的家族。爺爺和老爸在機械方麵都可說是天才等級，所以開設了現在這間公司。我雖然從小就在身旁都是類似fal那樣的機器人的環境下長大，但是我本身卻完全沒有天份，手也不巧。看來我是不可能繼承家業了。」
主城的語氣中難得透露出軟弱之情。
「有時我會突然羨慕起你們。」
「羨慕我們？」
「難道不對嗎？乙太能力可是幾萬人中才有一人擁有的才能啊，我認為你們算得上幸運。」
幸運，真是如此嗎？
不是沒考慮過這個問題。
畢竟玖式的能力不隻有這樣，要說他的能力很稀有倒是千真萬確的。
但是自己真的希望擁有這些嗎？
玖式覺得那並不是自己希望擁有的能力，而是被強加於身。
「那主城你想做什麽？」
「咦？突然問這個做什麽？」
「想問問你有沒有思考過關於將來的事情。
」
想要一點線索，也想知道——
大家究竟注視著什麽？
主城抬頭對天空伸了伸懶腰後，露出一副悠閑的表情看向遠方。
「我不像你們大家一樣具有乙太能力，頭腦也沒有特別聰明。既然如此，我選擇學會借助他人的力量。若能結合像玖式和霧生一樣厲害人物的力量，一定能幹一番大事。所以我想扮演中間橋梁的角色。」
看著他的側臉，玖式感到羨慕不已。
主城所說的這件事，自己一定無法辦到。
連和最親近的璃理佳都處不好，真是丟臉。
「你是怎麽啦？從剛剛就默不吭聲，莫非你是對聽到我說出這些認真的話感到意外？」
「的確是很意外，我以為主城你隻對騷擾女孩子有興趣而已。」
「騷擾？我隻是很親切的在和她們打交道罷了。」
「我覺得你那打交道的方法肯定是錯的。」
此時腳邊忽然出現一道陰影，抬頭一看發現一台奇妙的機器在頭頂盤旋著。
「原來你們在這種地方啊，在做什麽呢？」
耳邊傳來熟悉的電子聲，靠著外露的大片螺旋槳飛在空中的這台機器，看起來簡直像台粗製濫造的幽浮。
「那是什麽啊……？」
「是fal啊，這台偵察機也是受它遙控的機械之一。」
fal一麵靜靜地徘徊在空中，一麵將像是可動式相機鏡頭的東西朝向這裏。
「你和玖式兩個人在這裏做什麽……咦？該不會你們兩人是那種關係？咦～～～～晃竟然！這不是真的！啊！」
「……你這缺陷ai在說些什麽鬼話啊？」
主城顯得比平時還要來得有氣無力。
「話說迴來，你和璃理佳是青梅竹馬嗎？」
「是沒錯，怎麽突然這樣問？」
「沒什麽……隻是覺得你們兩個蠻像的。」
自己和璃理佳很像？
想不太出來哪些地方像她，為什麽主城會如此認為呢？
最後主城說了聲「期末測驗加油吧」就離去了。
眺望著他的背影，玖式的心情變得沉重起來。
霧生和主城都有一個「目標」。
想這樣做、想成為這樣的人物，背後都有推動他們行動的動機。
反觀自己又是如何？現在所學的將來要如何運用？該朝哪個方向努力才好？
為了複仇，隻有這件事絕對不想去考慮。
但這真的是自己心中所冀望的嗎？玖式如今依然感到迷惘。
4
隔天第一節下課休息時間，玖式坐在教室位置上發呆的時候，被滿臉笑咪咪的佐伯搭話了。
「又一副愁容滿麵的樣子！玖式你的小組如何？處得還好嗎？」
「那是當然，好到組裏的女生們手勾著手一起上學……男生也若無其事地對女生開黃腔的地步呢。」
「這、這好像不能叫做處得好吧……」
不過說實話，現在的確稱不上關係良好，尤其是就是和璃理佳之間。
「話說叫來，前陣子那個頭發顏色好漂亮的女生也和你們一組對吧？」
佐伯興高采烈地問了一個玖式不想提的話題。
「雷蒂她……」
「怎麽，你們在討論她啊？」
風間也加入聊天行列，看來當時在美術教室前麵遇到雷蒂時就很在意她的樣子。
「那個時候真的嚇到了，畢竟我還是第一次看到有人會那樣子昏過去。」
「昏過去？風間你幹了什麽好事嗎？」
「我什麽都沒做啦！」
「真的嗎？啊！說曹操曹操到！」
就在此時走廊上看到雷蒂的身影。佐伯衝了出去，將做出宛如小動物般反應的雷蒂半強迫地帶進教室裏。
雷蒂發現玖式也在場，兩人臉上表情瞬間僵住。
「你好厲害喔，之前竟然贏了斑鳩老師！」
「畢竟是那個斑鳩老師嘛……」
「啊！你竟然說了！這是不能說的秘密吧！」
雷蒂戰戰兢兢地看著不認識的兩人一搭一唱。
「那個……這兩位是佐伯同學和風間，都是梅林班的。」
「叫我由津裏就好，請多指教啦：我們下次一起去哪邊玩吧？你想去哪？卡拉ok怎麽樣？」
「卡、卡拉……ok?」
「嗯，你不喜歡嗎？因為唱得不好？」
「這個……那個……」
雷蒂被逼問到一副快要不行的樣子，向玖式投以求救的眼神。該怎麽幫她打圓場呢？
「既然要去玩的話，與其待在這種荒郊野外，不如去街上如何？」
「不行去街上！」
所有人的視線聚集到忽然出聲大喊的玖式身上。
「啊，沒什麽啦……隻是因為前陣子剛去過，所以……」
風間對支支吾吾的玖式投以懷疑的眼神。
「前陣子才去過是怎麽迴事……啊，難道是你們兩人一起去的？約會嗎？」
「才不是！」
「絕對不是！」
佐伯和風間被兩人異口同聲的否定稍微嚇到，但馬上又笑了出來。
玖式和雷蒂變得麵紅耳赤，此時響起上課鍾聲。
「總之，關於這件事等會兒再好好追問你們，至於出去玩的事就這樣說定啦。啊，放學後我可以去雷蒂的房間打擾嗎？我們來討論行前計劃。」
雷蒂對友善的佐伯露出安心的表情後走迴自己的班上。
上課時間過了好一會兒卻還不見老師的蹤影，教室中開始躁動起來。學生開始交頭接耳談論老師會遲到，似乎是因為有特別講師要來的關係。
「玖式，你有聽說關於等會兒要來的特別講師的傳聞嗎？」
風間從玖式身後的坐位探頭過來問道。
「傳聞……他是一位國家公務員魔法師這件事嗎？」
「不是這個，聽說他其實是個討伐官，也就是所謂的吸血鬼獵人耶。」
「什麽——」
玖式的表情宛如被冰凍一般。
中央政府機關所屬的國家公務員之中，雖然並非公開，但有一個專門負責殺死非人生物的職位，稱為「討伐官」。
乙太能力者中自古以來和吸血鬼有著不解之緣，長期與他們戰鬥至今的正是魔法師。其中又稱以討伐吸血鬼為本業的高等魔法師為吸血鬼獵人。在以前戰亂時期甚至有一種說法是，對於非人生物來說，吸血鬼獵人是一種必須警戒的恐怖對象。
「很厲害對吧？簡直就像在拍電影嘛！而且我剛剛在外麵稍微偷瞄了一下，他真的穿著一身厚重長大衣而且戴著圓眼鏡耶，要是再背上一隻大型軍用魔杖就完美無缺了！」
喜歡電影的風間滿腔熱血地述說著，玖式也稍微懷有同感。雖然不知道起源自哪裏，但以討伐吸血鬼為生的魔法師，確實給人這種古板的印象。
幾分鍾後，傳說中的講師終於現身梅林班。
前方的斑鳩先對班上同學做了介紹。
「這位是特地前來擔任特別講師的戶藏技官。」
玖式對他的第一印象是一位聰明的男人。
頭發稍長，身著帥氣的西裝。身材雖然又瘦又高，看起來卻不會給人一種弱不禁風的感覺。
與那張怎麽看都像個精英份子的臉孔搭配起來正合適。
「我是戶藏。從今天開始的五天內，來到這所學園教導各位學習。我本身和斑鳩老師一樣也是個魔法師，將盡力教導可能成為職業乙太能力者棟梁的
各位，希望對各位的未來能有所幫助。」
風間忽然舉起手。
「戶藏老師，我有問題！請問老師是討伐官嗎？」
風間這個破天荒的提問讓教室中頓時哄堂大笑。
斑鳩也一副目瞪口呆的樣子。
「你怎麽突然問這種問題？」
「但是真的很讓人在意耶！以上的話都是玖式說的。」
「咦、我！？」
全班同學的視線都看向玖式讓他慌了手腳，教室中一陣喧鬧。
正當斑鳩出聲維持秩序時，戶藏開口說道：
「很嗬惜，我的工作沒有那麽特別，隻是一個公務員罷了。」
「但是真的存在討伐官這個職位吧？」
「誰曉得呢……我也沒有遇過所以無可奉告。但是現在這個時代吸血鬼或妖怪並非隨處可見，我想他們可能沒工作做而被開除了吧。」
戶藏露出爽朗的微笑迴答，幽默風趣的態度博得笑聲。
「接下來讓我為各位解說關於政府機關的工作。」
玖式班上的學生都認真聽著戶藏的說明。
除了警察以及自衛隊以外，公家機關中與乙太能力者有關聯的職位目前還不多。其中，中央政府機關的技官職雖然很難考取，但卻是非常受歡迎的職位之一。講到這種關於自己未來的事情，沒有人會不感興趣。
戶藏也提到將於幾天後舉行的技能測驗。
「最後一天會在位於較內側的演習場實施技能測驗並藉此指導各位。雖然關於測驗詳細內容到當日以前不能泄漏，但請各位務必盡力發揮平日所學的成果。」
戶藏的這堂課最終在如雷的掌聲下收場。
下課休息時間戶藏身旁也圍滿了問問題的學生。
雖然並非沒有興趣，但對現在的玖式而言卻沒有問問題的心情，腦袋中部在想關於璃理佳和雷蒂的事。
正當玖式想走過人群的時候，被一個意料之外的聲音叫住了。
「你就是玖式修同學吧。」
轉身一看，戶藏正往這走來，伴隨著無形的壓迫感伸出手。
「再次請你多多指教。」
「您好……」
玖式迴握那隻大手時覺得有些不太對勁，戶藏的笑容給他一種空洞虛假的感覺。
「可以稍微和你談談嗎？」
雖然感到些許疑惑，玖式還是默默地點頭答應。
不知是否是為了避人耳目，戶藏帶著玖式來到一間未使用的魔法實驗室。
牆邊擺了一些跟璃理佳平時使用的器具相同的東西，外頭照射進來的光則反射在漆黑黝亮的桌麵上。
「抱歉特地把你叫住，我有些事想和你私下聊聊，而且是一些不太方便在眾人麵前提到的事情。」
「這樣啊……」
戶藏的目的依然不明。兩人之間隔著一張桌子，玖式小心翼翼地坐了下來。
靜靜等待戶藏說明現況。
「關於發生在你家人身上的事，我感到十分抱歉。」
出乎意料的一句話讓玖式像是頭部挨了一記悶棍。
一點聲音都發不出來。戶藏對顯得動搖的玖式投以哀憐的視線。
「我也稍微算是那次事件的相關人員之一，該怎麽解釋好呢……」
相關人員。從剛才風間對他提起的話題中，玖式馬上就找到答案。
「您是討伐官嗎？」
「你已經知道了啊。雖然現今已成為一個徒有其名的職位，我相信你也清楚，現代吸血鬼及妖怪這些非人物種的個體數量已經大幅減少。雖然我們組織內部還是維持著撲滅及驅逐非人生物的基本方針，但以我個人來說反倒想幫助他們。」
對他接下來要提到的事玖式有種不祥的預感，不由得心跳加速。
預感是正確的，早知道就不該再聽下去了，因為——
「約翰·迪伊班的雷蒂·艾麗菲利斯。」
「！」
此時就算把表情都顯示在臉上也沒人會怪他吧？
因為戶藏這一下真的戳到玖式的要害了。
「我說要請你幫忙的就是關於她的事。」
「請問您在說什麽？」
顫抖的聲音無法掩飾內心的動搖。
「你似乎在訝異為什麽我會知道對吧？這是因為我擔任的職位很特別，這種情報當然該由適當的人來掌握。這件事情目前隻有我一個人知道，這所學園的教師，包括學生都毫不知情。」
玖式認為戶藏處於絕對優勢。
「現在將這個事實公諸於世的話會引發混亂。再加上一些圖謀不軌的滋事分子也可能會前來搶奪她，甚至不惜做出一些違法舉動。」
「怎麽會……」
「我對察覺危險這方麵很敏銳，算是職業所需吧。若是如此，就無法確保不會危害到你以及你周遭同學的可能性。」
危險。
腦海中首先浮現之前在街上發生的事，再來又想到璃理佳。
「正因為如此，為了維護你們的安全，我想拜托你的就是——在不要張揚的情況下將她帶到學園外頭，若她抵抗不從的話，對在她周遭的你們和她本身都會造成不必要的傷害。」
腦中一片混亂，玖式盡力想把戶藏這段話理解成善意的發言。
但他所說的卻是要欺騙雷蒂，並將她帶出學園。
「……請問您有證據嗎？證明雷蒂異於常人的證據。」
話剛說完就忽然感到戶藏的態度突變。
「那種東西有必要隨時都可以查得出來，隻要施加強硬的手段，要多少有多少。」
從一位討伐官口中說出的強硬手段，其內容肯定遠超過玖式所能想像的範圍。
「你也不想她受到那樣的對待吧？」
結論從一開始就決定好了。
言語帶來的壓力讓玖式忍不住想對戶藏書聽計從，就這樣放棄思考的話一切都會變得很輕鬆也很正確，但是——
「這種事情我……」
在心情沉重不發一語的玖式麵前，戶藏突然站起身來。
「看來你無法下決定是吧？」
玖式頓時寒毛直豎。
感覺自己好像犯了一個無法挽迴的過錯。
「算了，這件事請你不要到處亂講。我說過這是件會牽扯到你周遭人們的大事，如果你有重要的朋友，那就更不應該對他們說了。」
「這我，自有分寸。」
「真是如此嗎？你最好冷靜下來再好好的思考一遍吧，雖然已經快沒有時間了。」
「沒有時間是什麽意思？」
「這我已經說過了，勸你好好考慮一下吧。」
戶藏離去一段時間之後，玖式仍然沉浸在不祥的氛圍當中。
玖式在前往校舍別棟的「蛇六」小組集會室途中和璃理佳撞個正著。
「璃理佳……」
看到表情僵硬的玖式，璃理佳瞬間流露出非常悲傷的眼神。
「怎麽了嗎？」
「沒有，沒事……沒什麽。」
講話支支吾吾像是在隱瞞事情的態度，正是導致現在玖式和璃理佳之間氣氛尷尬的原因。
「這樣啊。」
璃理佳隻迴了這句話就快步從玖式身旁通過。
她毫無留戀的背影似乎變得比以前更加遙遠。
從頭頂玻璃照射進來的斜惕，將巨大的樓梯整個渲染為橙橘色。
魔法學科的校舍采取透天構造設計，一座延伸到四樓的寬敞大樓梯豎立在中央。放學時間，前往教職員辦公室提交日誌之後，佐伯由津裏為了去宿舍拜
訪雷蒂討論之前提到關於假日出遊的事，來到三樓的樓梯問。
雷蒂的室友似乎是靈能力學科一位叫做霧生的女同學，雖然不認識她，但試著邀請她一同前往或許不賴。
懷著雀躍的心情朝樓梯踏出步伐的時候，佐伯腳邊一個極為隱密的小型鋪設型魔法陣發動了。
一股看不見的力量將她用力往前推去。
（咦——？）
雙腳離地，瘦小的身體騰空浮起，景色整個倒了過來。
一陣天旋地轉之後，強烈的衝擊和痛楚傳遍全身。佐伯在摔落到一樓以前就已失去意識昏了過去。
最後她癱軟在地上動也不動，而她的頭部下方……
暗紅色的血緩緩地在冰冷的地板上擴展開來。
5
隔天一早，斑鳩帶來的壞消息讓教室中一片愁雲慘霧。
「佐伯同學竟然……」
班上所有同學都沉默不語，玖式也是其中之一。
視線忽然往前方靠窗的位置看去，平常總是盯著瞧的位置上空無一人。璃理佳今天由於身體不適請了病假。
「佐伯似乎是在大樓梯那邊踩空了，現在人在醫院接受治療，但意識還沒恢複就是了……」
發生事故的時間正是昨天和戶藏說完話的傍晚。
玖式的手不停顫抖。
該不會。
雖然尚未確信，但在戶藏說完那樣的話之後，便如此湊巧發生了這起事件。
這個班上應該有人看到佐伯和雷蒂兩人在一起的樣子，但現在這個當下，並沒有人從這兩件事中尋找關聯性。
這真的是一起意外事故嗎？
假設不是事故，那又和雷蒂有所關聯嗎？
還是昨天自己沒有答應戶藏的請求和這起事件有關？
是自己害的嗎——
「真沒想到竟然發生這種事……」
今天的課程在心不在焉的狀況下結束了。在同學都準備放學迴家時，同樣悶悶不樂的風間留在位置上動也不動，默默地將頭貼近玖式。
「她會醒過來對吧？」
「當然……她一定不會有事的。」
「運氣也太差了吧，為什麽會遇上這種事……」
風間的這番話聽在玖式耳中彷佛像是在責備他一樣，甚至感覺自責情緒也一副不放過自己似的緩緩湧上心頭。
「那家夥昨天不是還說要去找雷蒂嗎？」
風間這句話讓玖式心頭一震。
風間發現玖式說不出話，臉色暗了下來。
「你怎麽了？」
「啊，沒什麽……」
雖然設法打馬虎眼撐了過去，但玖式腦中依然一片混亂。
該和誰商量才好？
但是該商量些什麽？知道雷蒂真麵目的現在隻有自己和璃理佳，而璃理佳今天也沒來。
玖式不知如何是好，隻能靜靜看著璃理佳的位置。
放學後，為了前往小組集會室而走向魔法學科校舍正門時，傳來一陣吵雜的說話聲。
「雷蒂，從今以後千萬不要再接近這個男的了。」
「什、什麽嘛！別說得這麽過份可以嗎？」
夾在霧生和主城兩人中間不知如何是好的雷蒂，此時發現玖式的存在。
「大家聚在一起在說些什麽啊？」
「啊，玖式你聽我說喔，我明明隻是有些事情想問她們兩人而已，霧生這家夥卻莫名其妙的防範起我來，我做了什麽啊？」
霧生用不可置信的眼神瞪了主城一眼。
「有事的話那你就說看看啊。」
「真是的……就是關於廁所的事情啦。」
霧生馬上深深皺起眉頭。
「現在的廁所大部分都是免治馬桶吧？男生直接用它衝洗屁股的感覺我知道，可是女生在用前衝洗功能衝洗私密部位的時候，不是會像這樣子碰到嗎？我想問問你們到底感覺怎麽樣。」
「你這個……！」
霧生羞得滿臉通紅，雷蒂驚訝到嘴巴大張合不攏，主城仍然一副若無其事的樣子。
「你們到底感覺如何？告訴我啦告訴我啦：」
在被fal評價為「去死比較好」的男人麵前，霧生拿出了符咒。察覺到危險的玖式向雷蒂招了招手，帶著她偷偷逃離現場。
隨即背後傳來靈獸的咆嘯聲和主城的慘叫聲。
小組集會室裏沒看到最重要的組長身影。
「哎呀，璃理佳還沒來嗎？」
「今天她身體不舒服請假了。」
「是嗎？真令人擔心……」
霧生露出一副打從心底擔心的悲傷神情。相較之下，玖式雖然也會擔心，但也同時感到鬆了一口氣，現在光和璃理佳碰麵都令他很難受。
眾人討論的議題是針對將於明天舉行，由戶藏監考的技能測驗。
頭上纏著繃帶的主城前後搖晃著椅子。
「聽說整個年級的學生會集合在後麵的森林不是嗎？魔法師、靈能力者和超能力者齊聚一堂，這下可壯觀了。」
「你說得倒輕鬆，別忘了這可是小組之間的對抗賽耶。而且還有像九十九那樣的家夥在，一個不注意可能真的會受重傷喔。」
「我知道啦。玖式你覺得強敵會是哪個小組？」
視線默默地聚集到玖式身上。
「玖式同學？」
過了幾秒，玖式終於迴過神來。
「啊，抱歉。」
「你還好吧？要是身體不舒服的話——」
「我沒事，隻是稍微發呆了一下，抱歉。我想想喔，我認為其他值得注意的小組有——」
雖然提出許多手上已知的情報討論，但在不了解測驗內容的狀況下也無法想出具體對策。剛好太陽也快下山了，於是決定今日就此解散。
玖式撒謊他還要讀點書，一個人留在集會室裏。
不停地盯著桌子看，腦中的雜亂思緒已快把玖式逼瘋了。
怎麽辦？究竟該如何是好？
現在自己該做的事是什麽？
就算佐伯發生事故這件事和雷蒂有關，自己又能辦到什麽？
忽然，玖式感覺到走廊上有人的氣息。
緩緩地打開門窺探外頭，卻沒看到半個人影。
是錯覺嗎？
視線往下一瞧，發現地板上擺放著一枝形狀奇特的魔杖。
「教職員用的，魔杖？」
要是玖式記得沒錯的話，這是連教職員平時都不太有機會用得到的，真正的戰鬥用魔杖。雖然學生用的實習魔杖會限製無法使剛強大威力的殺傷魔法，但戰鬥魔杖就沒有這項限製。這和警察及軍隊之中采用的魔杖規格相同，在學園中是被嚴格保管的器具。
這種危險的東西為什麽會出現在這裏？
由於感到有點冷而把門關上的時候，視線的餘光瞄到門的內側似乎出現了一個直到剛才都沒看到的東西——
迴過頭一著，恐懼讓玖式發不出任何聲音。
門上出現了用血一般的暗紅色液體寫著的文字。
「璃理佳涅伊人在我手上
把那個非人生物帶到學園外頭
若不答應，璃理佳涅伊就會沒命」
文字隨即在玖式眼前像是融化般消失無蹤。
玖式嚇得後退數步撞到桌子，全身顫抖不停。
璃理佳的臉龐，以及那個夜晚雖懷有猶豫之心，卻仍然向玖式伸出的那隻手指尖的觸感，都變得宛如天外之物般遙遠。
佐伯同學、慘痛的事故、犧牲、雷蒂的笑容。
街上、自動複原的
傷口、非人生物之力、金色眼眸。
又來了。
那個漆黑的森林中，在玖式眼前棲香無力倒下的身影。
明明發誓過不想再度失去。
為什麽偏偏總是最重要的人？
玖式漫不經心地看著擺在桌上的教職員用戰鬥魔杖，一枝彷佛吸收所有光芒的黝黑魔杖。
已經到了不得不下定決心的時候。
*
雷蒂一個人待在宿舍的房間中，應該是霧生替她著想特別留她一個人靜一靜。
果然自己還是不應該待在這裏。
肌膚忽然感到一股涼意，原來是冷風從窗戶吹了進來。
窗戶是什麽時候打開的呢？
關上窗戶後雷蒂忽然往桌上一看，發現多了一張沒見過的紙。感覺也不像是霧生放的，便隨手拿起它一瞧。
上頭寫著在學園中不會使用的古老文言文，讓雷蒂心頭一震。
手腳開始顫抖，感覺身體的知覺正離自己而去。
「他」要來了。
偏偏選在這種地方。
如果和他發生衝突那會造成多大的慘劇啊？雷蒂雖然反射性地想衝出房間，但是卻又停下腳步。
玖式救了自己的事，在街上和他說明弟弟的事。
玖式也將發生在自己以及他家人身上的慘劇說給雷蒂聽。
這些往事都成為細小的尖棘刺在雷蒂的胸中。
*
模擬測驗當天早上，璃理佳仍然沒有現身。
斑鳩隻告訴玖式這組的組員們說她鼻體不舒服。
霧生明顯地擺出一副垂頭喪氣的樣子。
「難得今天是小組第一次的活動，真可惜……」
「不過這也是沒辦法的事啊。話說迴來，雖然事已至此，但我還是覺得我是不是不應該出現在這裏啊……」
「既然這樣你幹脆就趕快離開吧！反正你不是說很難受嗎！」
「……看見你高興成這副德行我還比較難過呢。」
就連主城和霧生間的對話都感覺像是另一個世界發生的事。
隻有玖式清楚璃理佳為什麽沒有出現的真正原因。
在組長不在的狀態下，玖式默默地離開在集會室做準備的霧生等人，並將雷蒂叫到外頭去。
「玖式先生，你為什麽要把我叫來這種地方……？」
雷蒂顯得一副不安的樣子。
玖式將自己心中湧出的一切感情強壓下來。
「玖式先生……？」
玖式將魔杖指向雷蒂。
雷蒂依然不清楚究竟發生了什麽事。
所以玖式為了明明白白地告訴她，如此說道：
「你跟我一起來吧。」
這是背叛的宣言。
玖式清楚明白就在那時，雷蒂心中才剛逐漸萌生的某種東西被打碎了。疼痛仿佛同時傳到自己心裏，但玖式咬緊牙根選擇無視。
那個時候自己接下來究竟要做什麽，
心裏真的明白嗎？
6
模擬測驗的會場是在一片幽暗潮濕的森林之中。
與校舍後方緊鄰，被稱做「黑森林」的巨大山地森林也屬於學園領地的一部分。每當舉行技能測驗的時候多會利用此地的演習場。
犯人指定的交涉地點正是在穿越這片森林後的一條山路上。
玖式讓雷蒂走在前方，並從後方舉起魔杖指著她。
雷蒂從一開始就毫無抵抗，一語不發地照著玖式的話做。
此舉更讓玖式感到這是對於他背叛雷蒂的一種無言抗議。
但是事到如今已經無法迴頭了。
佐伯同學、璃理佳、媽媽——
已經不能再讓任何人犧牲。
「玖式……？」
穿越無人森林的途中，忽然聽到一個熟悉的聲音。
從樹群間現身的是手上拿著魔杖的風間。
麵對突如其來的狀況，玖式腦中變得一片空白。
「咦，你在這種地方做什麽啊？」
「風、風間你才是……」
話說到一半，玖式終於了解到是自己太過粗心大意。
測驗會場內的巡邏。
「因為輪到我們那組測驗的時間是下一堂課啊，規定各組中必須推派一名成員來巡邏。可惡，這時候真恨自己猜拳技術太爛了……喂。」
風間的視線注意到玖式手上拿著的戰鬥魔杖，露出狐疑的表情。
「你手上那根魔杖是怎麽迴事？」
玖式無法迴答。
「風間拜托你，讓我過去吧。」
「過去？你在說什麽啊？」
麵對帶著表情沉重的雷蒂又沒有做出半點解釋的玖式，風間越來越感到可疑。
「我說你該不會……對佐伯發生事故的原因知道一些內情吧？」
受到國度的驚嚇讓玖式無法立即否定這句話。
關鍵的沉默在兩人之間降臨。
「你為什麽都不說話？」
「不、不對，我隻是……」
「那真的是一起事故嗎？從雷蒂來了以後，這麽剛好，佐伯說要去她房間玩的那一天就出事了，你敢說和她一點關係都沒有嗎？」
風間明顯失去了理智。
他並非有憑有據才說出這種話，隻是單純任憑情緒發泄出來罷了。直到現在玖式才終於明白風間會變得如此慌張的理由。
風間他，對住伯懷有……
即使如此，玖式也已無路可退。
「和雷蒂沒關係。」
「是嗎……那你給我解釋那枝魔杖是怎麽迴事！你要把她帶到哪裏去！」
隨著時間一點一滴流逝，兩人均感到焦慮難耐。
「我要叫人來了，沒意見吧？」
「拜托你，別這樣！」
玖式的焦躁和風間的不滿逐漸升溫。此時風間的視線再度看向玖式握著的危險魔杖，而玖式從他的眼神看出他將會做出什麽舉動。
「別做傻事，風間！」
憤怒和恐懼交織之下，風間的緊張感終於到了極限。
風間拔出魔杖指向玖式的刹那，玖式已早一步發動了衝擊魔法。
經過戰鬥魔杖強化的衝擊魔法重重地打在風間的肩頭上。
「啊、啊啊……！」
不支倒地的風間痛苦地呻吟，被擊中的右肩無力垂下。
看來不是脫臼就是肩膀骨頭斷了。
戰鬥魔杖將實力隻有平均水準的玖式擊出的魔法增強到具有如此威力。
「風間同學！」
不對，原本沒有要做到這種地步的打算，而且自己已經事先警告過他了。
玖式抓住想要接近風間的雷蒂手腕。
「現在，你得先跟我走。」
「玖式先生你……」
雷蒂露出一副不可置信的表情，讓他的內心受到苛責。
無論用什麽手段都必須將雷蒂帶走，因為不這樣做的話璃理佳就會……
玖式不斷的催眠自己，粗暴地拉著雷蒂前往交涉地點。
位於森林邊緣的山路上停著一台廂型車。
玖式在距離稍遠的地方停了下來。
過了不久，從廂型車中走出兩名男子。
是兩名年輕人，而無論哪一個人，都和當天追趕雷蒂的男子散發出類似的氣息。
「把璃理佳還給我吧。」
「人就在裏麵，但你得先交出那個女的。」
玖式沉重地點了點頭並輕輕將雷蒂推向前，嬌小的背影緩緩遠離他。
「雷蒂，對不起……」
說完連自己都覺得這個道歉空虛得可笑。
究竟要她原諒什麽？
出賣她的不正是自己嗎？
但是真的沒有其他辦法了，玖式再度催眠自己。
「你沒有必要向我道歉。」
雷蒂頭也不迴地說。
「這樣就好了。本來我就該早點離開這所學園的，卻猶豫不決才拖到現在這副局麵。」
雷蒂身上纏繞著無法掙脫的悲哀命運。
即便如此，雷蒂還是選擇去接受它，
「是我太依賴玖式先生對我說過的那句話了。」
——我覺得比起單獨一人，你應該和我們待在一起比較好。
自己為什麽說了那種話？單純隻是想說而已嗎？
非人生物、吸血鬼、失去的家人、複仇。
因為想否定這一切，想修正這一切。
為了證明自己的人生絕不是隻有充滿不幸的事故而已。
明明這是樣認為的。
「你在做什麽，還不快給我過來。」
在男子暴躁的催促之下，雷蒂終於完全遠離玖式身旁了。
玖式心中湧上強烈的後悔，雷蒂將要跨過再也無法迴頭的斷崖了。
就在這個時候。
「總算找到你了，玖式同學。測驗都快要開始了，你到底在這種地方做什……」
霧生帶著式神從樹叢間現身。
霧生眼見現場有兩名陌生男子，隔了一段距離佇立在原地的玖式，以及正要從他身旁走向陌生男子的雷蒂，不由得瞠目結舌。
「玖式同學？這些人究竟是……」
此時男子互相使了眼色後，將手上的魔杖指向霧生。
「霧生同學！」
殺傷魔法毫不留情的襲擊霧生。
但在碰到霧生的前一秒，式神以它巨大的身體做為盾牌擋在主人麵前。這段期間玖式詠唱的衝擊魔法強烈地打在毫無防備的男子側臉上。
被衝擊魔法出乎意料的威力嚇到的另一名男子立即將魔杖轉向玖式，明白來不及施展第二發魔法來防築，玖式做好覺悟閉上雙眼。但是此時霧生朝男子投出符咒，將魔杖以及他的手腕卷在一起，導致男子的乙太受到擾亂造成詠唱失敗。正當男子瞪著霧生的同時，巨大式神的身體已經逼近到眼前，使他的眼睛瞪得更大了。
玖式睜開眼，發現另一名男子已經被式神壓住且失去意識。
繃緊的神經一口氣放鬆，讓玖式不由得單腳跪地蹲了下來。
「等等！這是怎麽一迴事啊！？」
霧生慌慌張張地跑向玖式。
「……為什麽你會找到這裏？」
「你竟然還問為什麽？還不都是因為玖式同學和雷蒂到了測驗開始的時間還沒迴來，本小姐迫於無奈才讓麒麟追蹤你們乙太的痕跡來找你們啊。本小姐還以為這下終於找到了，結果……」
「主城呢？」
「本小姐留他一個人在會場了，因為要和那個男的兩人獨處實在太令人感到不安。」
霧生像是打從心底厭惡般地說道。
忽然，玖式彈起身子奔進男子們開來的廂型車。
但是裏頭卻沒有璃理佳的身影。
他頓時感到全身無力，腦中一片空白。
自己反抗了威脅他的人，犯人搞不好會因此加害於璃理佳。
「璃理佳她被綁架了……」
霧生聞言說不出半句話來。
「可、可是你不是說璃理佳因為感冒在宿舍休養嗎……」
「那是騙你們的，犯人留了訊息，要我將雷蒂帶到學園外頭。」
「怎麽會……」
「為了換迴璃理佳，我本來打算將雷蒂交給這群男子的……」
玖式本來已經做好挨罵的覺悟，但僵了一會兒後霧生又說：
「可是既然璃理佳人不在這裏，代表他們打從一開始就沒有跟你交換的打算不是嗎……」
正是如此，霧生的出現倒不如說是救了自己。差點就被威脅他的犯人玩弄在股掌之間。
玖式體悟到現實的殘酷。
現實就是就算照他們說的做，也沒有辦法保證璃理佳能因此平安歸來。
既然如此，究竟該如何是好？
「我們去救出璃理佳小姐吧。」
雷蒂語氣堅定地說。
「雷蒂……」
「我到現在仍然相信玖式先生。」
這句話傳遍玖式全身，並為他注入不可思議的力量。
「玖式同學。」
霧生也看著玖式。
能夠辦得到嗎？
不，這次絕對，非得成功不可。
為了補償自己犯下的過錯，如今隻剩下這條路可走。
「讓我們一起教出璃理佳吧！」
霧生和雷蒂都用力地點頭。
「一定沒問題的，雖然不知道犯人是哪裏來的何方神聖，但現在這座森林裏可是聚集了將近三百位乙太係學科的學生耶。向大家尋求協助的話，一定能夠把璃理佳救——」
「以下是傳達給全校學生的緊急通知。」
此時三人的頭頂上空中忽然出現了空照用的顯示螢幕。
同時戶外廣播器中傳來戶藏的聲音。
「學校的器材室中有一把教職員用的魔杖遭到偷竊。」
「偷竊……？」
「教職員用的魔杖上沒有安全措施，因此能使用高殺傷力的魔法，是一把很危險的魔杖。現今魔法學科的風間同學已遭到攻擊身負重傷，而將魔杖偷出去的是這兩名學生。」
三人對螢幕上顯示的影像一時之間反應不過來。
上頭出現的是玖式和雷蒂的照片。
「玖式修以及雷蒂·艾麗菲利斯。
這兩名學生偷出了魔杖，若有同學發現他們請馬上遠離現場並盡速通知教職員。但若能確保自身安全，可能的話……」
玖式確實感覺到現在這個聲音的主人正暗自竊笑著。
「請將他們抓起來。」
「他說什麽……！」
仍然無法理解現狀。
戶藏唆使現在正為了測驗而集結在一起的各學科學生。
玖式終於掌握真相，即使沒有證據依然十分確信。
威脅他的犯人真麵目正是戶藏。
「玖式同學，這到底是怎麽迴事……？」
（喂，你看那裏……）
此時玖式感覺到有人接近的氣息，耳朵聽到微弱的聲響。
茂密的樹叢後方看到了像是靈能力學科學生的身影。
直到剛才為止都隻是普通的同學，現在卻一變成為捕食者和獵物之間的關係。在內心本能湧出的恐懼驅使之下，玖式伸手抓住雷蒂的手。
「玖式先生……」
即使蕾蒂已經害怕到顫抖不止，玖式還是不得不告訴她事實。
「沒有人站在我們這邊了。」
魔法學科、靈能力學科及超能力學科整個學年的所有學生大約三百多人。
從此刻開始都化身為玖式他們的敵人。
玖式一踏入小組集會室，就發現璃理佳她們都已經到了。看來就是在等待自己的到來，璃理佳向室內的所有人宣言：
「我要讓雷蒂加入我們小組。」
一時之間無法明白她在說什麽。
「也就是說她已經正式成為學園的學生了嗎？記得她不是前陣子才得接受補考？」
「挺能幹的嘛！」
霧生和主城率直地佩服雷蒂。
「我已經和老師們談過，也提交申請書了。」
璃理佳一如往常平靜地坐在組長的位置上，讓玖式感到毛骨悚然。她的聲音毫無抑揚頓挫，甚至連冷漠都說不上。
看到那個事實的璃理佳。
親眼目睹她真實身分的璃理佳為什麽能夠說出這種話？
讓雷蒂加入小組究竟想要做什麽？
「你在想什麽啊？」
室內的氣氛因為玖式低沉的聲音而僵了起來，此時主城為了舒緩尷尬拍了拍他的肩膀。
「也沒什麽不好的啊，身旁有認識的人她也比較安心吧。而且她也是魔法師，比我有用多了不是嗎？」
「我想說的不是這個！」
玖式激動的反應讓主城目瞪口呆。
「你是怎麽了玖式，有點怪喔？」
玖式無法說明，隻好悶不吭聲。
「璃理佳，我有話要跟你談談。」
這次房間內的氣氛真的變得相當凝重。
璃理佳一言不發，麵無表情地看著玖式。
「那個，我們就先出去一下啦。好了霧生，你也走吧走吧。」
「咦？喂、喂！不要推啦！還有別亂摸啦……！」
「你也稍微看一下場合好嗎？孤男寡女共處一室，能做的怎麽想都隻有一件事吧？」
「#%：＆！！？」
主城推著發出怪聲鬼吼鬼叫的霧生從集會室出去了。雖然有些誤會，但玖式還是默默在心中感謝他。
玖式等到吵鬧聲逐漸遠離後，轉身麵向璃理佳。
「璃理佳，雷蒂她——」
「不是一般的人類。」
璃理佳搶先斷言，被這樣單刀直入地一說，讓玖式不知如何是好。
「……你想要拿雷蒂怎麽樣？」
璃理佳默不作聲。
為何什麽都不肯告訴我？
「那時候你問過我對吧？來到這個學園的理由。」
「那又怎麽了？」
「璃理佳你自己又如何？」
目前在日本隻有一所乙太教育機構，能在學園取得首席地位的成績，也同時代表在這個國家中的實力是數一數二的。
若沒有堅定的動機和目的，是無法輕易達到這個地位的。
「剛開始我以為璃理佳隻是想努力取得好成績，畢竟你總是這麽認真，但是我錯了。你的目標既不是成績，也不是為了學習魔法知識，透過那場期中測驗我終於明白，你是為了培養能在實戰派上用場的能力。」
不知從何時開始，璃理佳開始異常執著於鑽研魔法。
同年齡中沒有任何人能追上她的腳步。
即便如此，還是看得出她很焦急。
究竟是什麽原因驅使璃理佳直到現在仍然不斷前進呢？
「到底為什麽要做到這種地步？你這麽想戰鬥嗎？」
「這件事情玖式你不必知道。」
「什麽……」
璃理佳反過來瞪著玖式。
「要是玖式你不來這種地方就好了，你根本就不需要魔法和其他能力。」
玖式這下真的忍不住了。
「璃理佳你就盡管追求力量吧，到頭來，總有一天你會把雷蒂——」
忽然感覺到一股氣息轉過身去。
「雷蒂……」
被她聽到了。從房門縫隙窺探的那張臉，表情崩了下來，雷蒂轉身拔腿就跑。
聽著遠去的腳步聲，玖式感到非常沉重的無力感。
玖式拋下璃理佳默默地走出集會室。
正想直接迴到宿舍的時候，傳來一個聲音叫住他。
「玖式，稍微談談可以嗎？」
轉過身去，看到臉上露出微妙表情的斑鳩就站在後方。
「和小組成員處得怎麽樣？」
「……沒有什麽大問題。」
「這樣啊，我認為交友圈廣闊是件好事啦。」
玖式明白斑鳩在找時機切入正題。
「請您直接明講沒關係。」
斑鳩稍微猶豫了一會兒，大大歎了一口氣之後正麵朝玖式問道：
「能跟我說你發生了什麽事嗎？」
有太多事情可以說。
發生了各式各樣的辜，瞬息萬變，連一些不想它改變的事物都變了。
這套用到這幾個禮拜，甚至自己至今為止的人生都說得通。
「中等部的時期，當時還是新生的你令人感到不安。但你卻非常認真向學，盡管魔法適性沒有很高，你依然比任何同學都來得努力。」
玖式聽到這段話，感覺已經是很久之前的事了。
「但是現在的你又如何？在我眼裏看來，你不過是在勉強自己，在強迫自己做某些事情。」
「沒有這種事，我不過是搞清楚什麽對我來說才是重要的東西罷了。」
記憶迴到過去。
中等部三年級的秋天。
那是炙熱夏天的尾巴尚未消逝的季節，由於進入彼岸時期(注8)而迴到老家的玖式，和父親修二及姊姊莉雅三人來到公墓。
玖式麵無表情地看著刻在墓碑上的「玖式棲香」這個名字。
（我問你喔，修，學校那邊如何？好玩嗎？）
（過得還不錯。但我真想多學學魔法以外的知識。）
莉雅聞言露出悲傷的表情，但玖式沒有察覺。
（其實我也想好好學習靈能力和超能力。升上高等部之後，不知道能不能跑去上其他學科的課呢？隻要我考出更好成績的話或許……）
（修，已經夠了。）
修二打斷玖式的話，將手溫柔地放在他頭上。
這隻手的重量感以及真正的溫暖支持著現在的自己。
（你和其他人一樣，一定也能和其他人一樣獲得幸福。）
透過他的手掌，玖式清楚地感受到修二的話語中充滿額自信。
（快樂地過活吧，這比什麽都來得重要！）
莉雅則是靜靜地握著玖式的手。
（相信棲香一定也是這麽希望的。）
玖式感受到至今緊緊纏繞自己身體的枷鎖消失無蹤。
就是從那時候開始。
長久以來被某種強製觀念束縛，隻是不斷學習與鍛鏈的玖式，為了改變自己開始積極地交朋友，也學會盡情玩樂。
無論是魔法、靈能力還是超能力，將那些以往重視的東西全都拋在腦後。
深深覺得應該這樣做才對，不這樣做不行。
為了父親，也為了母親。
玖式認為或許也正是從那時開始，自己和璃理佳之間的距離感逐漸增加。
到底該怎麽做才好？
自己到底搞錯了什麽？
斑鳩靜靜地聽完玖式的故事。
※注8：彼岸（higan），以春分或秋分為準前後為期一周的時期。日本在這段期間掃墓為已故親友祈求平安，是一種源於佛教的習俗。
「我不認為你的想法是錯誤的。」
聽在玖式耳裏，斑鳩的話中依然藏有迷惘，這種事誰都沒法說出所謂的標準答案。
「但是記住，絕對不要對自己撒謊。」
握著的拳頭上多了幾分力氣，玖式拚命不讓斑鳩察覺這一點。
「我還是不太明白老師您所說的。」
「……話就講到這，抱歉把你叫住。今天趕快迴去休息吧。」
玖式向導師鞠躬後，離開教職員辦公室。
心中懷著滿是無處發泄的焦躁。
萬籟俱寂的夜晚，正當玖式呆滯地望著窗外時，飛來一隻貓頭鷹停在外頭欄杆上。
和之前見過的那隻璃理佳的使魔不同。當玖式還抱著警戒心的時候，充滿謎團的貓頭鷹抬頭看向他就隨即飛走了。
將身子稍微探出窗外一看，發現貓頭鷹似乎等著玖式，不停在上空盤旋。
「叫我跟上去的意思嗎……」
早已過了規定可以外出的時間。玖式避開他人的視線悄悄溜出房間，在貓頭鷹的指引下穿過學園。
來到位於學園角落的一個大池塘，遇到正蹲在池畔的雷蒂。
「玖式、先生……？為什麽你會在這裏？」
「那個，我隻是跟著那隻貓頭鷹走就來到這裏了……」
「貓頭鷹？」
早已不見貓頭鷹的蹤影，那到底是誰的使魔呢？
在一片寂靜之中又添加了沉默。
「這下你知道我被追趕的理由了吧？」
雷蒂並未將頭轉向玖式，繼續說了下去：
「能夠使用魔法的吸血鬼，我是人類和吸血鬼的混血兒。」
明明已經做好覺悟，玖式依然心跳加速。
「你一定不知道吧。吸血鬼之中純種的數量急速減少，我也隻認識其中幾名而已。大多數的吸血鬼都像我的家族一樣，透過與人類交配來讓血統延續下去。從基因層麵來侵蝕人類，我們隻剩下這個存活方法了。」
玖式說不出話來，也不知要擺出什麽表情才好。
「人類非常害怕，害怕這些怪物們會得到他們的力量。」
感覺心髒像是被人揪住一般。
這是一個根深蒂固的問題。
在過去，人類為了驅逐吸血鬼和妖怪等非人生物，使用了魔法、靈能力、超能力以及科學來戰鬥。
乙太能力是人類為了維護自己的存在及尊嚴所需要的力量。
雷蒂此時終於轉過頭來看向玖式，臉上沒有掛著那副遮光眼鏡，因為在出手救玖式的時候破掉了。
「玖式先生，你恨我嗎？」
「不對！才不是這樣，我……」
玖式大聲否定讓雷蒂稍微感到疑惑。
「為什麽呢？」
心中早就有了答案。
「……我的人生不是拿來做那種事情的。」
絕非不幸，也非運氣不好，更不可憐。
自己能和大家一樣快快樂樂地過每一天，這才是該做的事。也因為如此，玖式必須接納雷蒂才行。
但是為什麽就是做不到？
究竟在畏懼什麽？
畏懼的是——可能性。
殺死母親的正是可能性。
「那個，關於你弟弟的事情……」
「弟弟和我同樣是混血兒，除了一點以外……」
雷蒂這句話原本是想無情地嘲笑弟弟也說不定，但這一點也不像她的作風，聽起來倒像是在逞強。
「如果是我弟弟的話，很有可能會殺死人類。」
對於雷蒂如此評價自己的弟弟，玖式想不出任何話語來接話。
2
午休時間來到集會室前，聽到裏頭傳來霧生的聲音。
（然後啊，今天發生一件很開心的事喔。就是璃理佳誇本小姐的發型很好——）
她在和誰說話呢？玖式忍不住偷看，卻發現房間內除了霧生以外沒有其他人在。
再仔細一瞧，看到霧生對麵的座位上隱約坐著有人類輪廓的東西——玖式被嚇得往後退。
「靈、靈體？」
霧生對麵的座位上全都坐著相同輪廓的靈體。
「是、是誰……！？」
「啊，抱歉，是我……」
雖然臉上做出笑容踏入房間，霧生卻張大嘴靜止不動。
霧生整個人燮成一隻缺氧的金魚，又像是對冰人宣告死期的醫師，臉上露出宛如抽筋一般的笑容，拿起便當盒用沉痛的聲音說：
「要、要一起吃午飯嗎？」
玖式稍微猶豫之後點了點頭。
從剛才開始都沒動到幾下筷子，因為他正被猛烈地瞪著。
「和其、其他人一起吃飯真是一種獨特的行為對吧？」
「是這樣嗎……？」
不停東張西望，還會不時地偷瞄玖式。忽煞，霧生從她小巧的便當盒中用叉子對著一個章魚香腸用力「噗哧！」一刺後，拿起它對著玖式。
「來，嘴張開。」
不小心把飯粒噴了出來。
「你、你怎麽了玖式同學！？」
「這是我要問的吧！冷不防地做什麽啊？」
霧生慢了半拍才發現玖式臉頰發紅，隨即她臉頰變得比玖式紅上三倍。
「說、說得也是呢！朋友之間是不會像這樣互相喂對方吃飯的吧，本小姐早就知道了。是要那個對吧？嘴、嘴對嘴喂食之類的？」
陷入慌亂的霧生，神情緊繃地開始用嘴巴不停咀嚼口中的食物。玖式在感到害羞之前，已經被她詭異的舉動嚇到顫抖不已，趕緊插嘴說：
「那個，我有一件事從以前就想問你了。」
「什、什麽事？」
「為什麽你會接受璃理佳的邀請加入我們呢？」
霧生稍微猶豫一會兒之後，終於下定決心開口說：
「……受到璃、璃理佳邀請的時候，本小姐真的非常高興。」
玖式在心中不禁歎了一口氣。啊啊，果然是這樣。
「你絕；對要保密喔！尤其是對某個笨蛋！」
「嗯、嗯，這我當然明白……」
不如趁這個機會問清楚吧，決定要問她這個問題的過程是需要鼓起極大勇氣的。
「我可以再請問你一件事嗎？」
「怎麽突然這麽慎重？」
「你對璃理佳是認真的對吧？」
「什麽？」
「我的意思是，你是認真的將璃理佳視為戀愛對象對吧？」
露生目瞪口呆，看來是蛻得太直接了。不過既然箭已在弦上就發了吧！
「不要緊的霧生同學！我會支持你的。我認為這種不同形式的友情也不錯，但好歹我也是璃理佳的青梅竹馬，所以想先問清楚。」
發出「啊哇哇哇」這種不成話語的呻吟聲，霧生從椅子上跳了起來。
「你你你你在說什麽蠢話啊！！？」
突如其來的大吼嚇得玖式後退幾步。
「你到底是誤會了什麽才會得到那種結論啊！」
「咦？可、可是……那你們一起勾著手臂上學、一起去廁所、一起去咖啡廳用情侶吸管喝飲料那些舉動又是怎麽迴事？」
「為什麽你會知道……那是因為、本小姐認為……」
可以清楚看出霧生已被逼入絕境。她臉朝下聲若蚊蚋地說：
「朋友之間，那樣做應該是正常的吧……」
雖然句尾太過小聲聽不清楚，但還是聽到一個辭匯。朋友？
「到底是怎樣！？那樣做很奇怪嗎！？可是朋友之間不都是那樣嗎！？」
霧生拚命地逼問玖式。雖然被她的氣勢震懾，玖式依然決定說出真實的意見。
「嗯，很奇
怪啊，而且是非常奇怪。」
像被天上掉下的臉盆砸到一般，霧生瞬間變得臉色鐵青，隨即又轉紅。最後似乎放棄思考，放鬆肩膀噗通一聲坐了下來。
「這些事本小姐搞不懂啦！」
「搞不懂……」
「那天第一次被你邀請的時候也一樣緊張到肚子痛，但是心想拒絕的話就當不成朋友了，才拜托璃理佳代替本小姐……」
代價是讓玖式遭遇那種光怪陸離的事。
「也就是說，你都是基於朋友關係對璃理佳做出那些舉動是嗎？」
「那是理所當然的不是嗎？除了朋友以外還能是什麽？」
「什麽嘛……這下我安心了。」
冷靜下來仔細一想，確實有許多蛛絲馬跡可循。
霧生無時無刻都召喚出式神陪伴在自己身旁的原因也在這裏。
沒有朋友的霧生，為了紆解寂寞而不斷召喚式神。期間她對式神做出的一舉一動，都已經如反射動作般烙印在腦海中。
「真是的，請不要做這種奇怪的誤解好嗎？玖式同學看似正常，沒想到卻有如此奇怪的興趣。」
「是我錯了啦！不過真的嚇到我了，難怪霧生同學平時都會一個人——」
「本小姐可是有很多朋友喔！隻是它們都不屬於這個世界罷了！」
「也，也就是所謂真正的友情不在乎陰陽兩隔對吧？」
話剛說完，玖式不由得對自己的迴答感到疑惑。
「不過沒想到玖式同學你竟然看得到剛才的靈體，明明本小姐已經調整到靈能力者以外無法看見的低精密度，才將靈實體化的……」
「那、那是因為……」
正當玖式詞窮不知該如何迴答的時候，集會室的門被敲了幾下。玖式前去應門，看到一群沒見過的靈能力學科女學生站在外頭。
「啊，原來有其他組員在啊。不好意思，本來我們有事情要找霧生同學，還是下次再來吧。」
「我不介意啊。」
「不，沒關係……霧生同學，請你稍微考慮一下剛才的提議喔。」
霧生像鬆鼠一般輕輕地點點頭，女學生們朝她揮揮手後離去了。
「那些是你認識的人嗎？」
「是同班同學。其實她們為了下一次的測驗，也邀請本小姐加入小組。」
「這樣啊。」
「還、還隻是邀請而已！但是本小姐覺得直接拒絕她們也不太好，所以還在想該怎麽辦……」
霧生慌了手腳，可能以為玖式會責備她，或害怕因此被璃理佳討厭。
隻要提出申請就可以中途更換組員，實際上到畢業測驗為止換過好幾次組的人並不稀奇。真要說起來，建立小組本身其實也算是測驗的一環。
「我認為沒關係啊，霧生同學就照你自己的決定走也未嚐不可。」
「咦？」
「到畢測以前還有很長一段時間，加入自己覺得最好的小組才是上策。就算霧生同學最後沒有選擇我們這一組，也沒有人會去責備你的。」
玖式覺得這是一個好的開始，以往隻是大家不清楚霧生的實力，隻要向周遭同學稍微宣傳一下，相信有不少人會有興趣。
以戰力來說當然希望她加入自己這一組，但是為了霧生好，要是她真心喜歡其他地方，玖式覺得不該去阻止她離開。
「謝謝你玖式同學，你也稍微再放鬆點會比較好喔。」
最後霧生說了一句令玖式不解的話，在懷抱複雜的心情之下，下午課程開始的鍾聲響起。
3
迴宿舍途中，玖式來到普通科的大樓。
明明並非禁止進入的場所，玖式卻偷偷摸摸地來到主城教室前的走廊，很不湊巧的，剛好碰上了三三兩兩走出教室的男學生，他趕緊躲到角落。
男學生在教室門口集成一群聊起天來。
好、好難過去……
當玖式裹足不前的時候，聽到他們聊天的內容。
「煩死人了，為什麽我們也得學什麽魔法和靈能力啊？那種東西對考大學一點用都沒有吧。」
「對啊，那種東酉交給那群專門的家夥去搞不就得了？」
「那些家夥就是為了這個目的才存在的不是嗎？」
男學生們擺出一副懶洋洋的樣子鬧哄哄地笑著。
沒什麽特別的，這是很平常的光景。即使聽到他們這樣說，玖式依然毫無反應。
「喂，不要一直說這種話吧。」
從走廊另一端現身的主城走到男學生們麵前停下來。
「對麵的同學聽到可是會不高興的，別去惹一些不必要的麻煩上身，你們說對吧？」
「啊，嗯……抱歉。」
學生們像是有點忌憚主城似的慌忙離去。
主城用一副難以書喻的複雜表情看著男學生們離去後，準備踏入教室。
「主城。」
抓準時機出聲叫住主城，他顯得有點不好意思。
「你都看到啦。」
平常樂天開懷的個性忽然安靜了下來。
為了避人耳目，主城帶玖式來到頂樓。
頂樓的風比想像中的還要強，一眼能望盡整個學園的風景。
「普通科的同學都瞧不起你們這些能力者。」
主城的話讓玖式感到驚訝。
「為什麽？」
「這所學園普通科畢業的學生，將來大多會進入公家機關當官僚，或是當律師、警察去了。簡單來說就是精英份子。」
主城露出苦笑。
「普通科設立的宗旨，說好聽是培養對乙太能力具有深遠的見解，並能協助能力者作戰的人才。但到頭來他們就是站在『指揮』這群乙太能力者的立場，這些人都是有所自覺，接受了嚴格的入學測驗才能進來就讀。」
侃侃而談的主城和平時判若兩人。
「所以普通科的學生將乙太係科學課的學生視為受他們指揮的物品，乙太係學科的學生則鄙視普通科學生因為適性不符才就讀普通科。」
一時之間玖式以為主城在講的是他，不由得心跳加速。
玖式也絕非遲鈍到感受不出主城所描述的狀況。
從中等部開始就是如此，班上同學看普通科學生的視線和言語中總是帶著輕視。
「我講這段話不是在抱怨，雖然我知道你和璃理佳不會如此，但現實就是如我所述的這樣。」
被主城這樣安慰，反而讓玖式覺得尷尬。
主城也詐是在意玖式忽然沉默下來，於是開口說道：
「我家的情況稍微有點特殊，代代都是工程師的家族。爺爺和老爸在機械方麵都可說是天才等級，所以開設了現在這間公司。我雖然從小就在身旁都是類似fal那樣的機器人的環境下長大，但是我本身卻完全沒有天份，手也不巧。看來我是不可能繼承家業了。」
主城的語氣中難得透露出軟弱之情。
「有時我會突然羨慕起你們。」
「羨慕我們？」
「難道不對嗎？乙太能力可是幾萬人中才有一人擁有的才能啊，我認為你們算得上幸運。」
幸運，真是如此嗎？
不是沒考慮過這個問題。
畢竟玖式的能力不隻有這樣，要說他的能力很稀有倒是千真萬確的。
但是自己真的希望擁有這些嗎？
玖式覺得那並不是自己希望擁有的能力，而是被強加於身。
「那主城你想做什麽？」
「咦？突然問這個做什麽？」
「想問問你有沒有思考過關於將來的事情。
」
想要一點線索，也想知道——
大家究竟注視著什麽？
主城抬頭對天空伸了伸懶腰後，露出一副悠閑的表情看向遠方。
「我不像你們大家一樣具有乙太能力，頭腦也沒有特別聰明。既然如此，我選擇學會借助他人的力量。若能結合像玖式和霧生一樣厲害人物的力量，一定能幹一番大事。所以我想扮演中間橋梁的角色。」
看著他的側臉，玖式感到羨慕不已。
主城所說的這件事，自己一定無法辦到。
連和最親近的璃理佳都處不好，真是丟臉。
「你是怎麽啦？從剛剛就默不吭聲，莫非你是對聽到我說出這些認真的話感到意外？」
「的確是很意外，我以為主城你隻對騷擾女孩子有興趣而已。」
「騷擾？我隻是很親切的在和她們打交道罷了。」
「我覺得你那打交道的方法肯定是錯的。」
此時腳邊忽然出現一道陰影，抬頭一看發現一台奇妙的機器在頭頂盤旋著。
「原來你們在這種地方啊，在做什麽呢？」
耳邊傳來熟悉的電子聲，靠著外露的大片螺旋槳飛在空中的這台機器，看起來簡直像台粗製濫造的幽浮。
「那是什麽啊……？」
「是fal啊，這台偵察機也是受它遙控的機械之一。」
fal一麵靜靜地徘徊在空中，一麵將像是可動式相機鏡頭的東西朝向這裏。
「你和玖式兩個人在這裏做什麽……咦？該不會你們兩人是那種關係？咦～～～～晃竟然！這不是真的！啊！」
「……你這缺陷ai在說些什麽鬼話啊？」
主城顯得比平時還要來得有氣無力。
「話說迴來，你和璃理佳是青梅竹馬嗎？」
「是沒錯，怎麽突然這樣問？」
「沒什麽……隻是覺得你們兩個蠻像的。」
自己和璃理佳很像？
想不太出來哪些地方像她，為什麽主城會如此認為呢？
最後主城說了聲「期末測驗加油吧」就離去了。
眺望著他的背影，玖式的心情變得沉重起來。
霧生和主城都有一個「目標」。
想這樣做、想成為這樣的人物，背後都有推動他們行動的動機。
反觀自己又是如何？現在所學的將來要如何運用？該朝哪個方向努力才好？
為了複仇，隻有這件事絕對不想去考慮。
但這真的是自己心中所冀望的嗎？玖式如今依然感到迷惘。
4
隔天第一節下課休息時間，玖式坐在教室位置上發呆的時候，被滿臉笑咪咪的佐伯搭話了。
「又一副愁容滿麵的樣子！玖式你的小組如何？處得還好嗎？」
「那是當然，好到組裏的女生們手勾著手一起上學……男生也若無其事地對女生開黃腔的地步呢。」
「這、這好像不能叫做處得好吧……」
不過說實話，現在的確稱不上關係良好，尤其是就是和璃理佳之間。
「話說叫來，前陣子那個頭發顏色好漂亮的女生也和你們一組對吧？」
佐伯興高采烈地問了一個玖式不想提的話題。
「雷蒂她……」
「怎麽，你們在討論她啊？」
風間也加入聊天行列，看來當時在美術教室前麵遇到雷蒂時就很在意她的樣子。
「那個時候真的嚇到了，畢竟我還是第一次看到有人會那樣子昏過去。」
「昏過去？風間你幹了什麽好事嗎？」
「我什麽都沒做啦！」
「真的嗎？啊！說曹操曹操到！」
就在此時走廊上看到雷蒂的身影。佐伯衝了出去，將做出宛如小動物般反應的雷蒂半強迫地帶進教室裏。
雷蒂發現玖式也在場，兩人臉上表情瞬間僵住。
「你好厲害喔，之前竟然贏了斑鳩老師！」
「畢竟是那個斑鳩老師嘛……」
「啊！你竟然說了！這是不能說的秘密吧！」
雷蒂戰戰兢兢地看著不認識的兩人一搭一唱。
「那個……這兩位是佐伯同學和風間，都是梅林班的。」
「叫我由津裏就好，請多指教啦：我們下次一起去哪邊玩吧？你想去哪？卡拉ok怎麽樣？」
「卡、卡拉……ok?」
「嗯，你不喜歡嗎？因為唱得不好？」
「這個……那個……」
雷蒂被逼問到一副快要不行的樣子，向玖式投以求救的眼神。該怎麽幫她打圓場呢？
「既然要去玩的話，與其待在這種荒郊野外，不如去街上如何？」
「不行去街上！」
所有人的視線聚集到忽然出聲大喊的玖式身上。
「啊，沒什麽啦……隻是因為前陣子剛去過，所以……」
風間對支支吾吾的玖式投以懷疑的眼神。
「前陣子才去過是怎麽迴事……啊，難道是你們兩人一起去的？約會嗎？」
「才不是！」
「絕對不是！」
佐伯和風間被兩人異口同聲的否定稍微嚇到，但馬上又笑了出來。
玖式和雷蒂變得麵紅耳赤，此時響起上課鍾聲。
「總之，關於這件事等會兒再好好追問你們，至於出去玩的事就這樣說定啦。啊，放學後我可以去雷蒂的房間打擾嗎？我們來討論行前計劃。」
雷蒂對友善的佐伯露出安心的表情後走迴自己的班上。
上課時間過了好一會兒卻還不見老師的蹤影，教室中開始躁動起來。學生開始交頭接耳談論老師會遲到，似乎是因為有特別講師要來的關係。
「玖式，你有聽說關於等會兒要來的特別講師的傳聞嗎？」
風間從玖式身後的坐位探頭過來問道。
「傳聞……他是一位國家公務員魔法師這件事嗎？」
「不是這個，聽說他其實是個討伐官，也就是所謂的吸血鬼獵人耶。」
「什麽——」
玖式的表情宛如被冰凍一般。
中央政府機關所屬的國家公務員之中，雖然並非公開，但有一個專門負責殺死非人生物的職位，稱為「討伐官」。
乙太能力者中自古以來和吸血鬼有著不解之緣，長期與他們戰鬥至今的正是魔法師。其中又稱以討伐吸血鬼為本業的高等魔法師為吸血鬼獵人。在以前戰亂時期甚至有一種說法是，對於非人生物來說，吸血鬼獵人是一種必須警戒的恐怖對象。
「很厲害對吧？簡直就像在拍電影嘛！而且我剛剛在外麵稍微偷瞄了一下，他真的穿著一身厚重長大衣而且戴著圓眼鏡耶，要是再背上一隻大型軍用魔杖就完美無缺了！」
喜歡電影的風間滿腔熱血地述說著，玖式也稍微懷有同感。雖然不知道起源自哪裏，但以討伐吸血鬼為生的魔法師，確實給人這種古板的印象。
幾分鍾後，傳說中的講師終於現身梅林班。
前方的斑鳩先對班上同學做了介紹。
「這位是特地前來擔任特別講師的戶藏技官。」
玖式對他的第一印象是一位聰明的男人。
頭發稍長，身著帥氣的西裝。身材雖然又瘦又高，看起來卻不會給人一種弱不禁風的感覺。
與那張怎麽看都像個精英份子的臉孔搭配起來正合適。
「我是戶藏。從今天開始的五天內，來到這所學園教導各位學習。我本身和斑鳩老師一樣也是個魔法師，將盡力教導可能成為職業乙太能力者棟梁的
各位，希望對各位的未來能有所幫助。」
風間忽然舉起手。
「戶藏老師，我有問題！請問老師是討伐官嗎？」
風間這個破天荒的提問讓教室中頓時哄堂大笑。
斑鳩也一副目瞪口呆的樣子。
「你怎麽突然問這種問題？」
「但是真的很讓人在意耶！以上的話都是玖式說的。」
「咦、我！？」
全班同學的視線都看向玖式讓他慌了手腳，教室中一陣喧鬧。
正當斑鳩出聲維持秩序時，戶藏開口說道：
「很嗬惜，我的工作沒有那麽特別，隻是一個公務員罷了。」
「但是真的存在討伐官這個職位吧？」
「誰曉得呢……我也沒有遇過所以無可奉告。但是現在這個時代吸血鬼或妖怪並非隨處可見，我想他們可能沒工作做而被開除了吧。」
戶藏露出爽朗的微笑迴答，幽默風趣的態度博得笑聲。
「接下來讓我為各位解說關於政府機關的工作。」
玖式班上的學生都認真聽著戶藏的說明。
除了警察以及自衛隊以外，公家機關中與乙太能力者有關聯的職位目前還不多。其中，中央政府機關的技官職雖然很難考取，但卻是非常受歡迎的職位之一。講到這種關於自己未來的事情，沒有人會不感興趣。
戶藏也提到將於幾天後舉行的技能測驗。
「最後一天會在位於較內側的演習場實施技能測驗並藉此指導各位。雖然關於測驗詳細內容到當日以前不能泄漏，但請各位務必盡力發揮平日所學的成果。」
戶藏的這堂課最終在如雷的掌聲下收場。
下課休息時間戶藏身旁也圍滿了問問題的學生。
雖然並非沒有興趣，但對現在的玖式而言卻沒有問問題的心情，腦袋中部在想關於璃理佳和雷蒂的事。
正當玖式想走過人群的時候，被一個意料之外的聲音叫住了。
「你就是玖式修同學吧。」
轉身一看，戶藏正往這走來，伴隨著無形的壓迫感伸出手。
「再次請你多多指教。」
「您好……」
玖式迴握那隻大手時覺得有些不太對勁，戶藏的笑容給他一種空洞虛假的感覺。
「可以稍微和你談談嗎？」
雖然感到些許疑惑，玖式還是默默地點頭答應。
不知是否是為了避人耳目，戶藏帶著玖式來到一間未使用的魔法實驗室。
牆邊擺了一些跟璃理佳平時使用的器具相同的東西，外頭照射進來的光則反射在漆黑黝亮的桌麵上。
「抱歉特地把你叫住，我有些事想和你私下聊聊，而且是一些不太方便在眾人麵前提到的事情。」
「這樣啊……」
戶藏的目的依然不明。兩人之間隔著一張桌子，玖式小心翼翼地坐了下來。
靜靜等待戶藏說明現況。
「關於發生在你家人身上的事，我感到十分抱歉。」
出乎意料的一句話讓玖式像是頭部挨了一記悶棍。
一點聲音都發不出來。戶藏對顯得動搖的玖式投以哀憐的視線。
「我也稍微算是那次事件的相關人員之一，該怎麽解釋好呢……」
相關人員。從剛才風間對他提起的話題中，玖式馬上就找到答案。
「您是討伐官嗎？」
「你已經知道了啊。雖然現今已成為一個徒有其名的職位，我相信你也清楚，現代吸血鬼及妖怪這些非人物種的個體數量已經大幅減少。雖然我們組織內部還是維持著撲滅及驅逐非人生物的基本方針，但以我個人來說反倒想幫助他們。」
對他接下來要提到的事玖式有種不祥的預感，不由得心跳加速。
預感是正確的，早知道就不該再聽下去了，因為——
「約翰·迪伊班的雷蒂·艾麗菲利斯。」
「！」
此時就算把表情都顯示在臉上也沒人會怪他吧？
因為戶藏這一下真的戳到玖式的要害了。
「我說要請你幫忙的就是關於她的事。」
「請問您在說什麽？」
顫抖的聲音無法掩飾內心的動搖。
「你似乎在訝異為什麽我會知道對吧？這是因為我擔任的職位很特別，這種情報當然該由適當的人來掌握。這件事情目前隻有我一個人知道，這所學園的教師，包括學生都毫不知情。」
玖式認為戶藏處於絕對優勢。
「現在將這個事實公諸於世的話會引發混亂。再加上一些圖謀不軌的滋事分子也可能會前來搶奪她，甚至不惜做出一些違法舉動。」
「怎麽會……」
「我對察覺危險這方麵很敏銳，算是職業所需吧。若是如此，就無法確保不會危害到你以及你周遭同學的可能性。」
危險。
腦海中首先浮現之前在街上發生的事，再來又想到璃理佳。
「正因為如此，為了維護你們的安全，我想拜托你的就是——在不要張揚的情況下將她帶到學園外頭，若她抵抗不從的話，對在她周遭的你們和她本身都會造成不必要的傷害。」
腦中一片混亂，玖式盡力想把戶藏這段話理解成善意的發言。
但他所說的卻是要欺騙雷蒂，並將她帶出學園。
「……請問您有證據嗎？證明雷蒂異於常人的證據。」
話剛說完就忽然感到戶藏的態度突變。
「那種東西有必要隨時都可以查得出來，隻要施加強硬的手段，要多少有多少。」
從一位討伐官口中說出的強硬手段，其內容肯定遠超過玖式所能想像的範圍。
「你也不想她受到那樣的對待吧？」
結論從一開始就決定好了。
言語帶來的壓力讓玖式忍不住想對戶藏書聽計從，就這樣放棄思考的話一切都會變得很輕鬆也很正確，但是——
「這種事情我……」
在心情沉重不發一語的玖式麵前，戶藏突然站起身來。
「看來你無法下決定是吧？」
玖式頓時寒毛直豎。
感覺自己好像犯了一個無法挽迴的過錯。
「算了，這件事請你不要到處亂講。我說過這是件會牽扯到你周遭人們的大事，如果你有重要的朋友，那就更不應該對他們說了。」
「這我，自有分寸。」
「真是如此嗎？你最好冷靜下來再好好的思考一遍吧，雖然已經快沒有時間了。」
「沒有時間是什麽意思？」
「這我已經說過了，勸你好好考慮一下吧。」
戶藏離去一段時間之後，玖式仍然沉浸在不祥的氛圍當中。
玖式在前往校舍別棟的「蛇六」小組集會室途中和璃理佳撞個正著。
「璃理佳……」
看到表情僵硬的玖式，璃理佳瞬間流露出非常悲傷的眼神。
「怎麽了嗎？」
「沒有，沒事……沒什麽。」
講話支支吾吾像是在隱瞞事情的態度，正是導致現在玖式和璃理佳之間氣氛尷尬的原因。
「這樣啊。」
璃理佳隻迴了這句話就快步從玖式身旁通過。
她毫無留戀的背影似乎變得比以前更加遙遠。
從頭頂玻璃照射進來的斜惕，將巨大的樓梯整個渲染為橙橘色。
魔法學科的校舍采取透天構造設計，一座延伸到四樓的寬敞大樓梯豎立在中央。放學時間，前往教職員辦公室提交日誌之後，佐伯由津裏為了去宿舍拜
訪雷蒂討論之前提到關於假日出遊的事，來到三樓的樓梯問。
雷蒂的室友似乎是靈能力學科一位叫做霧生的女同學，雖然不認識她，但試著邀請她一同前往或許不賴。
懷著雀躍的心情朝樓梯踏出步伐的時候，佐伯腳邊一個極為隱密的小型鋪設型魔法陣發動了。
一股看不見的力量將她用力往前推去。
（咦——？）
雙腳離地，瘦小的身體騰空浮起，景色整個倒了過來。
一陣天旋地轉之後，強烈的衝擊和痛楚傳遍全身。佐伯在摔落到一樓以前就已失去意識昏了過去。
最後她癱軟在地上動也不動，而她的頭部下方……
暗紅色的血緩緩地在冰冷的地板上擴展開來。
5
隔天一早，斑鳩帶來的壞消息讓教室中一片愁雲慘霧。
「佐伯同學竟然……」
班上所有同學都沉默不語，玖式也是其中之一。
視線忽然往前方靠窗的位置看去，平常總是盯著瞧的位置上空無一人。璃理佳今天由於身體不適請了病假。
「佐伯似乎是在大樓梯那邊踩空了，現在人在醫院接受治療，但意識還沒恢複就是了……」
發生事故的時間正是昨天和戶藏說完話的傍晚。
玖式的手不停顫抖。
該不會。
雖然尚未確信，但在戶藏說完那樣的話之後，便如此湊巧發生了這起事件。
這個班上應該有人看到佐伯和雷蒂兩人在一起的樣子，但現在這個當下，並沒有人從這兩件事中尋找關聯性。
這真的是一起意外事故嗎？
假設不是事故，那又和雷蒂有所關聯嗎？
還是昨天自己沒有答應戶藏的請求和這起事件有關？
是自己害的嗎——
「真沒想到竟然發生這種事……」
今天的課程在心不在焉的狀況下結束了。在同學都準備放學迴家時，同樣悶悶不樂的風間留在位置上動也不動，默默地將頭貼近玖式。
「她會醒過來對吧？」
「當然……她一定不會有事的。」
「運氣也太差了吧，為什麽會遇上這種事……」
風間的這番話聽在玖式耳中彷佛像是在責備他一樣，甚至感覺自責情緒也一副不放過自己似的緩緩湧上心頭。
「那家夥昨天不是還說要去找雷蒂嗎？」
風間這句話讓玖式心頭一震。
風間發現玖式說不出話，臉色暗了下來。
「你怎麽了？」
「啊，沒什麽……」
雖然設法打馬虎眼撐了過去，但玖式腦中依然一片混亂。
該和誰商量才好？
但是該商量些什麽？知道雷蒂真麵目的現在隻有自己和璃理佳，而璃理佳今天也沒來。
玖式不知如何是好，隻能靜靜看著璃理佳的位置。
放學後，為了前往小組集會室而走向魔法學科校舍正門時，傳來一陣吵雜的說話聲。
「雷蒂，從今以後千萬不要再接近這個男的了。」
「什、什麽嘛！別說得這麽過份可以嗎？」
夾在霧生和主城兩人中間不知如何是好的雷蒂，此時發現玖式的存在。
「大家聚在一起在說些什麽啊？」
「啊，玖式你聽我說喔，我明明隻是有些事情想問她們兩人而已，霧生這家夥卻莫名其妙的防範起我來，我做了什麽啊？」
霧生用不可置信的眼神瞪了主城一眼。
「有事的話那你就說看看啊。」
「真是的……就是關於廁所的事情啦。」
霧生馬上深深皺起眉頭。
「現在的廁所大部分都是免治馬桶吧？男生直接用它衝洗屁股的感覺我知道，可是女生在用前衝洗功能衝洗私密部位的時候，不是會像這樣子碰到嗎？我想問問你們到底感覺怎麽樣。」
「你這個……！」
霧生羞得滿臉通紅，雷蒂驚訝到嘴巴大張合不攏，主城仍然一副若無其事的樣子。
「你們到底感覺如何？告訴我啦告訴我啦：」
在被fal評價為「去死比較好」的男人麵前，霧生拿出了符咒。察覺到危險的玖式向雷蒂招了招手，帶著她偷偷逃離現場。
隨即背後傳來靈獸的咆嘯聲和主城的慘叫聲。
小組集會室裏沒看到最重要的組長身影。
「哎呀，璃理佳還沒來嗎？」
「今天她身體不舒服請假了。」
「是嗎？真令人擔心……」
霧生露出一副打從心底擔心的悲傷神情。相較之下，玖式雖然也會擔心，但也同時感到鬆了一口氣，現在光和璃理佳碰麵都令他很難受。
眾人討論的議題是針對將於明天舉行，由戶藏監考的技能測驗。
頭上纏著繃帶的主城前後搖晃著椅子。
「聽說整個年級的學生會集合在後麵的森林不是嗎？魔法師、靈能力者和超能力者齊聚一堂，這下可壯觀了。」
「你說得倒輕鬆，別忘了這可是小組之間的對抗賽耶。而且還有像九十九那樣的家夥在，一個不注意可能真的會受重傷喔。」
「我知道啦。玖式你覺得強敵會是哪個小組？」
視線默默地聚集到玖式身上。
「玖式同學？」
過了幾秒，玖式終於迴過神來。
「啊，抱歉。」
「你還好吧？要是身體不舒服的話——」
「我沒事，隻是稍微發呆了一下，抱歉。我想想喔，我認為其他值得注意的小組有——」
雖然提出許多手上已知的情報討論，但在不了解測驗內容的狀況下也無法想出具體對策。剛好太陽也快下山了，於是決定今日就此解散。
玖式撒謊他還要讀點書，一個人留在集會室裏。
不停地盯著桌子看，腦中的雜亂思緒已快把玖式逼瘋了。
怎麽辦？究竟該如何是好？
現在自己該做的事是什麽？
就算佐伯發生事故這件事和雷蒂有關，自己又能辦到什麽？
忽然，玖式感覺到走廊上有人的氣息。
緩緩地打開門窺探外頭，卻沒看到半個人影。
是錯覺嗎？
視線往下一瞧，發現地板上擺放著一枝形狀奇特的魔杖。
「教職員用的，魔杖？」
要是玖式記得沒錯的話，這是連教職員平時都不太有機會用得到的，真正的戰鬥用魔杖。雖然學生用的實習魔杖會限製無法使剛強大威力的殺傷魔法，但戰鬥魔杖就沒有這項限製。這和警察及軍隊之中采用的魔杖規格相同，在學園中是被嚴格保管的器具。
這種危險的東西為什麽會出現在這裏？
由於感到有點冷而把門關上的時候，視線的餘光瞄到門的內側似乎出現了一個直到剛才都沒看到的東西——
迴過頭一著，恐懼讓玖式發不出任何聲音。
門上出現了用血一般的暗紅色液體寫著的文字。
「璃理佳涅伊人在我手上
把那個非人生物帶到學園外頭
若不答應，璃理佳涅伊就會沒命」
文字隨即在玖式眼前像是融化般消失無蹤。
玖式嚇得後退數步撞到桌子，全身顫抖不停。
璃理佳的臉龐，以及那個夜晚雖懷有猶豫之心，卻仍然向玖式伸出的那隻手指尖的觸感，都變得宛如天外之物般遙遠。
佐伯同學、慘痛的事故、犧牲、雷蒂的笑容。
街上、自動複原的
傷口、非人生物之力、金色眼眸。
又來了。
那個漆黑的森林中，在玖式眼前棲香無力倒下的身影。
明明發誓過不想再度失去。
為什麽偏偏總是最重要的人？
玖式漫不經心地看著擺在桌上的教職員用戰鬥魔杖，一枝彷佛吸收所有光芒的黝黑魔杖。
已經到了不得不下定決心的時候。
*
雷蒂一個人待在宿舍的房間中，應該是霧生替她著想特別留她一個人靜一靜。
果然自己還是不應該待在這裏。
肌膚忽然感到一股涼意，原來是冷風從窗戶吹了進來。
窗戶是什麽時候打開的呢？
關上窗戶後雷蒂忽然往桌上一看，發現多了一張沒見過的紙。感覺也不像是霧生放的，便隨手拿起它一瞧。
上頭寫著在學園中不會使用的古老文言文，讓雷蒂心頭一震。
手腳開始顫抖，感覺身體的知覺正離自己而去。
「他」要來了。
偏偏選在這種地方。
如果和他發生衝突那會造成多大的慘劇啊？雷蒂雖然反射性地想衝出房間，但是卻又停下腳步。
玖式救了自己的事，在街上和他說明弟弟的事。
玖式也將發生在自己以及他家人身上的慘劇說給雷蒂聽。
這些往事都成為細小的尖棘刺在雷蒂的胸中。
*
模擬測驗當天早上，璃理佳仍然沒有現身。
斑鳩隻告訴玖式這組的組員們說她鼻體不舒服。
霧生明顯地擺出一副垂頭喪氣的樣子。
「難得今天是小組第一次的活動，真可惜……」
「不過這也是沒辦法的事啊。話說迴來，雖然事已至此，但我還是覺得我是不是不應該出現在這裏啊……」
「既然這樣你幹脆就趕快離開吧！反正你不是說很難受嗎！」
「……看見你高興成這副德行我還比較難過呢。」
就連主城和霧生間的對話都感覺像是另一個世界發生的事。
隻有玖式清楚璃理佳為什麽沒有出現的真正原因。
在組長不在的狀態下，玖式默默地離開在集會室做準備的霧生等人，並將雷蒂叫到外頭去。
「玖式先生，你為什麽要把我叫來這種地方……？」
雷蒂顯得一副不安的樣子。
玖式將自己心中湧出的一切感情強壓下來。
「玖式先生……？」
玖式將魔杖指向雷蒂。
雷蒂依然不清楚究竟發生了什麽事。
所以玖式為了明明白白地告訴她，如此說道：
「你跟我一起來吧。」
這是背叛的宣言。
玖式清楚明白就在那時，雷蒂心中才剛逐漸萌生的某種東西被打碎了。疼痛仿佛同時傳到自己心裏，但玖式咬緊牙根選擇無視。
那個時候自己接下來究竟要做什麽，
心裏真的明白嗎？
6
模擬測驗的會場是在一片幽暗潮濕的森林之中。
與校舍後方緊鄰，被稱做「黑森林」的巨大山地森林也屬於學園領地的一部分。每當舉行技能測驗的時候多會利用此地的演習場。
犯人指定的交涉地點正是在穿越這片森林後的一條山路上。
玖式讓雷蒂走在前方，並從後方舉起魔杖指著她。
雷蒂從一開始就毫無抵抗，一語不發地照著玖式的話做。
此舉更讓玖式感到這是對於他背叛雷蒂的一種無言抗議。
但是事到如今已經無法迴頭了。
佐伯同學、璃理佳、媽媽——
已經不能再讓任何人犧牲。
「玖式……？」
穿越無人森林的途中，忽然聽到一個熟悉的聲音。
從樹群間現身的是手上拿著魔杖的風間。
麵對突如其來的狀況，玖式腦中變得一片空白。
「咦，你在這種地方做什麽啊？」
「風、風間你才是……」
話說到一半，玖式終於了解到是自己太過粗心大意。
測驗會場內的巡邏。
「因為輪到我們那組測驗的時間是下一堂課啊，規定各組中必須推派一名成員來巡邏。可惡，這時候真恨自己猜拳技術太爛了……喂。」
風間的視線注意到玖式手上拿著的戰鬥魔杖，露出狐疑的表情。
「你手上那根魔杖是怎麽迴事？」
玖式無法迴答。
「風間拜托你，讓我過去吧。」
「過去？你在說什麽啊？」
麵對帶著表情沉重的雷蒂又沒有做出半點解釋的玖式，風間越來越感到可疑。
「我說你該不會……對佐伯發生事故的原因知道一些內情吧？」
受到國度的驚嚇讓玖式無法立即否定這句話。
關鍵的沉默在兩人之間降臨。
「你為什麽都不說話？」
「不、不對，我隻是……」
「那真的是一起事故嗎？從雷蒂來了以後，這麽剛好，佐伯說要去她房間玩的那一天就出事了，你敢說和她一點關係都沒有嗎？」
風間明顯失去了理智。
他並非有憑有據才說出這種話，隻是單純任憑情緒發泄出來罷了。直到現在玖式才終於明白風間會變得如此慌張的理由。
風間他，對住伯懷有……
即使如此，玖式也已無路可退。
「和雷蒂沒關係。」
「是嗎……那你給我解釋那枝魔杖是怎麽迴事！你要把她帶到哪裏去！」
隨著時間一點一滴流逝，兩人均感到焦慮難耐。
「我要叫人來了，沒意見吧？」
「拜托你，別這樣！」
玖式的焦躁和風間的不滿逐漸升溫。此時風間的視線再度看向玖式握著的危險魔杖，而玖式從他的眼神看出他將會做出什麽舉動。
「別做傻事，風間！」
憤怒和恐懼交織之下，風間的緊張感終於到了極限。
風間拔出魔杖指向玖式的刹那，玖式已早一步發動了衝擊魔法。
經過戰鬥魔杖強化的衝擊魔法重重地打在風間的肩頭上。
「啊、啊啊……！」
不支倒地的風間痛苦地呻吟，被擊中的右肩無力垂下。
看來不是脫臼就是肩膀骨頭斷了。
戰鬥魔杖將實力隻有平均水準的玖式擊出的魔法增強到具有如此威力。
「風間同學！」
不對，原本沒有要做到這種地步的打算，而且自己已經事先警告過他了。
玖式抓住想要接近風間的雷蒂手腕。
「現在，你得先跟我走。」
「玖式先生你……」
雷蒂露出一副不可置信的表情，讓他的內心受到苛責。
無論用什麽手段都必須將雷蒂帶走，因為不這樣做的話璃理佳就會……
玖式不斷的催眠自己，粗暴地拉著雷蒂前往交涉地點。
位於森林邊緣的山路上停著一台廂型車。
玖式在距離稍遠的地方停了下來。
過了不久，從廂型車中走出兩名男子。
是兩名年輕人，而無論哪一個人，都和當天追趕雷蒂的男子散發出類似的氣息。
「把璃理佳還給我吧。」
「人就在裏麵，但你得先交出那個女的。」
玖式沉重地點了點頭並輕輕將雷蒂推向前，嬌小的背影緩緩遠離他。
「雷蒂，對不起……」
說完連自己都覺得這個道歉空虛得可笑。
究竟要她原諒什麽？
出賣她的不正是自己嗎？
但是真的沒有其他辦法了，玖式再度催眠自己。
「你沒有必要向我道歉。」
雷蒂頭也不迴地說。
「這樣就好了。本來我就該早點離開這所學園的，卻猶豫不決才拖到現在這副局麵。」
雷蒂身上纏繞著無法掙脫的悲哀命運。
即便如此，雷蒂還是選擇去接受它，
「是我太依賴玖式先生對我說過的那句話了。」
——我覺得比起單獨一人，你應該和我們待在一起比較好。
自己為什麽說了那種話？單純隻是想說而已嗎？
非人生物、吸血鬼、失去的家人、複仇。
因為想否定這一切，想修正這一切。
為了證明自己的人生絕不是隻有充滿不幸的事故而已。
明明這是樣認為的。
「你在做什麽，還不快給我過來。」
在男子暴躁的催促之下，雷蒂終於完全遠離玖式身旁了。
玖式心中湧上強烈的後悔，雷蒂將要跨過再也無法迴頭的斷崖了。
就在這個時候。
「總算找到你了，玖式同學。測驗都快要開始了，你到底在這種地方做什……」
霧生帶著式神從樹叢間現身。
霧生眼見現場有兩名陌生男子，隔了一段距離佇立在原地的玖式，以及正要從他身旁走向陌生男子的雷蒂，不由得瞠目結舌。
「玖式同學？這些人究竟是……」
此時男子互相使了眼色後，將手上的魔杖指向霧生。
「霧生同學！」
殺傷魔法毫不留情的襲擊霧生。
但在碰到霧生的前一秒，式神以它巨大的身體做為盾牌擋在主人麵前。這段期間玖式詠唱的衝擊魔法強烈地打在毫無防備的男子側臉上。
被衝擊魔法出乎意料的威力嚇到的另一名男子立即將魔杖轉向玖式，明白來不及施展第二發魔法來防築，玖式做好覺悟閉上雙眼。但是此時霧生朝男子投出符咒，將魔杖以及他的手腕卷在一起，導致男子的乙太受到擾亂造成詠唱失敗。正當男子瞪著霧生的同時，巨大式神的身體已經逼近到眼前，使他的眼睛瞪得更大了。
玖式睜開眼，發現另一名男子已經被式神壓住且失去意識。
繃緊的神經一口氣放鬆，讓玖式不由得單腳跪地蹲了下來。
「等等！這是怎麽一迴事啊！？」
霧生慌慌張張地跑向玖式。
「……為什麽你會找到這裏？」
「你竟然還問為什麽？還不都是因為玖式同學和雷蒂到了測驗開始的時間還沒迴來，本小姐迫於無奈才讓麒麟追蹤你們乙太的痕跡來找你們啊。本小姐還以為這下終於找到了，結果……」
「主城呢？」
「本小姐留他一個人在會場了，因為要和那個男的兩人獨處實在太令人感到不安。」
霧生像是打從心底厭惡般地說道。
忽然，玖式彈起身子奔進男子們開來的廂型車。
但是裏頭卻沒有璃理佳的身影。
他頓時感到全身無力，腦中一片空白。
自己反抗了威脅他的人，犯人搞不好會因此加害於璃理佳。
「璃理佳她被綁架了……」
霧生聞言說不出半句話來。
「可、可是你不是說璃理佳因為感冒在宿舍休養嗎……」
「那是騙你們的，犯人留了訊息，要我將雷蒂帶到學園外頭。」
「怎麽會……」
「為了換迴璃理佳，我本來打算將雷蒂交給這群男子的……」
玖式本來已經做好挨罵的覺悟，但僵了一會兒後霧生又說：
「可是既然璃理佳人不在這裏，代表他們打從一開始就沒有跟你交換的打算不是嗎……」
正是如此，霧生的出現倒不如說是救了自己。差點就被威脅他的犯人玩弄在股掌之間。
玖式體悟到現實的殘酷。
現實就是就算照他們說的做，也沒有辦法保證璃理佳能因此平安歸來。
既然如此，究竟該如何是好？
「我們去救出璃理佳小姐吧。」
雷蒂語氣堅定地說。
「雷蒂……」
「我到現在仍然相信玖式先生。」
這句話傳遍玖式全身，並為他注入不可思議的力量。
「玖式同學。」
霧生也看著玖式。
能夠辦得到嗎？
不，這次絕對，非得成功不可。
為了補償自己犯下的過錯，如今隻剩下這條路可走。
「讓我們一起教出璃理佳吧！」
霧生和雷蒂都用力地點頭。
「一定沒問題的，雖然不知道犯人是哪裏來的何方神聖，但現在這座森林裏可是聚集了將近三百位乙太係學科的學生耶。向大家尋求協助的話，一定能夠把璃理佳救——」
「以下是傳達給全校學生的緊急通知。」
此時三人的頭頂上空中忽然出現了空照用的顯示螢幕。
同時戶外廣播器中傳來戶藏的聲音。
「學校的器材室中有一把教職員用的魔杖遭到偷竊。」
「偷竊……？」
「教職員用的魔杖上沒有安全措施，因此能使用高殺傷力的魔法，是一把很危險的魔杖。現今魔法學科的風間同學已遭到攻擊身負重傷，而將魔杖偷出去的是這兩名學生。」
三人對螢幕上顯示的影像一時之間反應不過來。
上頭出現的是玖式和雷蒂的照片。
「玖式修以及雷蒂·艾麗菲利斯。
這兩名學生偷出了魔杖，若有同學發現他們請馬上遠離現場並盡速通知教職員。但若能確保自身安全，可能的話……」
玖式確實感覺到現在這個聲音的主人正暗自竊笑著。
「請將他們抓起來。」
「他說什麽……！」
仍然無法理解現狀。
戶藏唆使現在正為了測驗而集結在一起的各學科學生。
玖式終於掌握真相，即使沒有證據依然十分確信。
威脅他的犯人真麵目正是戶藏。
「玖式同學，這到底是怎麽迴事……？」
（喂，你看那裏……）
此時玖式感覺到有人接近的氣息，耳朵聽到微弱的聲響。
茂密的樹叢後方看到了像是靈能力學科學生的身影。
直到剛才為止都隻是普通的同學，現在卻一變成為捕食者和獵物之間的關係。在內心本能湧出的恐懼驅使之下，玖式伸手抓住雷蒂的手。
「玖式先生……」
即使蕾蒂已經害怕到顫抖不止，玖式還是不得不告訴她事實。
「沒有人站在我們這邊了。」
魔法學科、靈能力學科及超能力學科整個學年的所有學生大約三百多人。
從此刻開始都化身為玖式他們的敵人。