「歡迎來到實現所有願望的地方——『東京聖塔（tokyo ziggurat）』！你是第14387位的塔霸士（hunter）！」
「唔哇！」
在伸手不見五指的黑暗中，耳邊突然響起了一名女性的聲音，千疊敷一護不禁大喊了一聲。而同時，光線於黑暗的內部擴散開來。
頓時出現在一護視線之中的，是個約四疊半大小左右的小房間。整體給人一種像是在老舊高級公寓的某間房裏一般冰冷且寂寥的印象。
正麵的內部放置著一張破舊的平麵辦公桌，一名年紀約高中生左右的女孩子臉上掛著微微笑容坐在那裏。
「奇、奇怪？」
麵對這與原先所想象的場景全然不同的景色，一護歪了歪頭。
「嗯？請問有什麽問題嗎？」
「呃呃，這裏是在東京聖塔的裏頭沒錯吧？」
由於跟從外觀所預想的景象差異實在過大，他不禁對自己是不是搞錯而走進了別的建築物這點感到不安。
「是的，沒有錯喔——這裏是在東京聖塔的內部。正確來說應該是為了進入塔內的入口處才對。」
女孩微笑地作出了如此迴答。
被人們稱做東京聖塔的這座五十層樓高塔，僅僅花了十秒便於東京都新宿區內出現，已是距今十年以前的事。
『——第一個突破這座塔的人，我將實現那個人一個願望，不論那個願望的內容是什麽。』
在高塔出現的同時，這樣的聲音響徹了整個世界的高空，這起無法以科學證明，超出人類智慧的現象震驚了全世界。
然後，抱持著『突破這座塔的話或許真的能夠實現任何願望也說不定呢』的希望，許許多多的人們踏入了這座高塔。
隨著挑戰聖塔的人數增加，由挑戰者們將聖塔內部的情報具體傳出來後，這股熱潮也越來越為擴大。
在聖塔內部，有著石造的迷宮與灼熱的沙漠、大森林、雪原、火山——每一樓層都是一個環境急遽變化的關卡，而於該處徘徊的，則是仿佛隻有在神話與故事之中才會存在的怪物們。
挑戰者們要用劍或是魔法的力量來對抗這些怪物，並慢慢登上聖塔。等待著眾人的當然不僅隻有怪物而已。兇惡的陷阱及金銀財寶、還有著多汁又充滿彈性的漫畫肉等等無數迷人的料理。
若說這就像是朝向真實的rpg世界挑戰，這樣的說法或許會比較容易理解吧。
以與科學完全不同的係統所建構而成的嶄新主題樂園，而且還附帶了隻要破關的話就能夠實現任何願望的獎賞。
挑戰者的人數陸續增加，伴隨著這點，聖塔的周遊也一同增設了各式各樣的設施。
理所當然的，電視與雜誌、網絡等各種媒體也紛紛來到此處，興起一波相當巨大的熱潮。不過，這股熱潮也很快地成為了極為限定的產物就是了。
「那麽，我可以把你當作是以攻略聖塔為目標的塔霸士誌願者嗎？」
接待處的女孩微微地歪著頭。
「是的！請你多多指教！」
當一護做出如此迴答後，女孩直盯盯地凝望著一護的雙眼，再一次重複了話語。
「真的可以把你認定為塔霸士誌願者對吧？呃呃，姑且還是先跟你說一下，由於進去的人幾乎都死掉了，倘若你是抱持輕鬆的心情來挑戰的話，我相當不建議這麽做喔。」
熱潮成為了極為限定產物的理由，便是那名為死亡率90%的殘酷現實。於聖塔之中的死亡——那同時也是於現實世界之中的死亡。
而且，聖塔之中還徘徊著就一般人來說絕不可能加以對抗的兇殘怪物。過去挑戰聖塔的人們幾乎都在一年之內死亡，好不容易從這實在過於嚴苛的環境下逃了出來，而後放棄攻略的人們也相當多數。
勇於向聖塔挑戰的新人人數變得極端少量，最後，至今依然挑戰著攻略高塔的人數，僅僅隻剩下三百人左右。
「你真的做好了成為塔霸士的覺悟了嗎？」
在這句話語的背麵，亦包含著是否做好了會死的覺悟的意思。
一護明確地迴望著女孩的臉龐，點了點頭。
自己早就已經做好了這樣的覺悟。正是因為如此，今天，才會來到了這個地方。
從一護的表情中看出了他的覺悟，女孩提起了一道柔和的微笑。
「啊，不好意思這麽晚才自我介紹，我是負責登錄手續以及新人支持的阿特羅波斯。請放輕鬆叫我阿特羅就好了。還請你多多指教。」
「我是千疊敷一護。請多指教。」
「一護是吧。那麽，一開始我就先來進行與這座聖塔相關的說明囉。由於塔內的模樣在一護的世界裏已經成為電視節目或漫畫的內容，我想你差不多也有這部份的知識了，不過姑且還是請聽我說明一次。」
接著，在「咳哼」地發出一聲可愛的輕咳之後，阿特羅波斯繼續說道：
「首先，這座塔的內部存在於與一護你所居住的世界完全不同的次元之中。我想一護來到這裏的時候是通過佇立在新宿的聖塔入口處進來的，不過請把那個當作是一個傳送裝置。也就是說，就物理上而言，這裏跟新宿並沒有相連在一起。因此，想要將一護世界裏的東西帶進去塔內是不可能的。」
這是用於挑戰聖塔的第一條規則。比如說槍械之類的武器、防彈背心等等的防具，是不能夠帶進塔內的。
「相反的，在塔中取得的一部分道具與紀錄影像，藉由利用被人們稱作『商人（mert）』、『記錄者（score）』的塔霸士技能，是有可能帶到一護你們的世界中的。聖塔裏頭也有著以此謀生的人存在呢。」
由於在塔內取得的道具或是影像相當缺乏的緣故，這些都能夠賣到很高的價錢。即便說至今依然挑戰著聖塔的人們有半數左右是以此為目的，恐怕也不算說得太誇張吧。
「因此，關於在塔內使用的東西，全部都是由這裏所提供的。」
阿特羅波斯從桌子抽屜中拿出了一張與學生證差不多大小的卡片。
「正因為是這樣，我們就趕緊來進行角色創建吧。」
「你說角色創建——等等，難道說自己的能力之類的能夠按照個人喜好來決定嗎！？就像是rpg那樣？」
一護的眼光不禁閃閃發亮。名為角色創建的字匯讓他內心不由得飛舞了起來。
「沒有錯。果然在這個時代講角色創建會比較容易理解呢。正如同方才也說過的，由於塔內與一護的世界位於不同的次元上，所以必須為一護重新製作一個塔內用的身體才可以。雖說如此，外表還是不會有所改變就是了。」
外表不會有所改變嗎。這還真是有些遺憾。不過，將自己的能力數值化這點果然還是令人感到興奮不已吶。
畢竟以前也曾經玩過像是『如果自己在三國誌之類的曆史模擬遊戲中登場的話會有什麽樣的能力』這類的妄想遊戲。
「不過嘛，與其用口頭說明一大堆，還是實際讓你體驗一下會比較簡單呢。一護，請你稍微碰觸這張卡片一下。」
「這個是？」
「這是個人卡片。這裏將會記載著一護你的能力值與取得技能、等級、經驗值、裝備等等情報。由於在塔內也有機會跟其他的塔霸士一起行動，這可是在那種時候一看就能知道對方有多少本事的便利道具呢。」
「嘿，這樣確實是很方便呢。呃呃，隻要觸碰這東西就行了對吧——嗚，好燙！」
接觸卡片的指尖冒出了火花。同時，卡片發出了一陣耀眼的光芒。
「什，什麽啊！？」
「一護的靈魂與
這張卡片已經完成鏈接了。這麽一來卡片便能夠顯示出一護你的能力了喔。請你看一下。」
一護探頭朝向卡片望去，方才為止還是空白的地方浮現出了文字。
肌力：25
敏捷性：53
生命力：32
思考速度：56
魔力：4
運氣：91
剩餘貸加：100
「哦、哦喔。這、這還真是出現了給人感覺頗有個性的基礎能力呢。」
阿特羅波斯瞪大著眼睛如此說道。
肌力、敏捷性、生命力、思考速度、魔力、運氣，這些應該就是作為基礎的能力值了吧。由於是在rpg之類的地方也很常見的項目，會是什麽樣的能力大致上已經猜得到了。不過話說迴來，這個能力……
「這樣的能力值，該不會算是很低的吧？」
「確實呢——距離上次見到男性肌力在30以下的狀況已經隔了好長一段時間了。而且，生命力在30出頭的情況也相當少見。在這種情況下，一般來說魔力部分都會擁有非常高的才能，但……」
阿特羅波斯露出同情的眼光看了過來。
「能力值在不到5什麽的情形可是前所未見的喔——你創造了一個紀錄呢?」
勉強地發出開朗的聲音說出這句話。一護失望而無力地垂下了頭。
「就算數值低到可以創造紀錄……這麽一來我的魔法才能不就——」
「幾乎是等於沒有呢——請將與魔法相關的部份當作是絕望的程度吧。」
「果然是這樣子呢……」
一護輕輕地歎了一口氣。
一護也是一個健全的思春期少年。跟其他人一樣喜歡漫畫跟遊戲，正因為如此，他對魔法也有著一股懂憬。曾經也想過要是可以的話，自己也想使用看看。然而，這個夢想就這麽突然地被斬斷。會這麽失望也是理所當然的。
就許多方麵來說這都是相當遺憾的結果。沒有想到，自己的能力值居然會這麽低……
「可是可是，非常遺憾的部份就隻有到此為止了喔！畢竟你的敏捷性與思考速度比平均值來說稍微高了一些，而比起任何部分都還要令人驚訝的是你的運氣！超過90什麽的可真是太厲害了——！我想，你恐怕是第一位在初期數值運氣就超過80的人呢！而且而且，剩餘貸加也還有整整100！這可是真的相當厲害的事喔。恭喜你了一護！」
啪啪啪啪啪啪，阿特羅波斯對他不停地拍手。
「呃、那個，這個剩餘貸加是什麽東西？」
不曾聽過的單字讓一護歪起了頭。
「簡單來說，這就是一護你的靈魂所擁有的力量。用嗄——批——居——來說明的話，就是像獎勵點數之類的東西。」
「也就是說，這個數值是可以自由配置到能力值上麵的囉？」
「沒有錯。這可以用來配置在能力值上，另外也能夠用來取得劍技與魔法之類的技能、或是武器防具之類的裝備。」
原來如此。也就是說，這個貸加就是所謂的消費點數來進行創造。
「——等等，裝備也是靠這個點數來取得的？」
「是的。因為這個世界的物質也是由貸加——也就是以希望該事物存在的人類靈魂的力量為基礎所創造出來的。這座聖塔本身，也是由塔主大人——嗯就請你把秘當作是神明一般的存在，是由他使用自身的貸加所創造出來的，而在塔裏徘徊的怪物之類的生物也是如此。」
這就像是物質創造的魔法一般的東西，把這東西想成是這樣應該可以吧？
總而言之，意思就是看要用貸加將肌力之類的能力水平提高，或是要用來取得技能等技術，亦或是用以打造武器或防具等物質，這部份的選擇相當重要就是了。
「順便問一下，有沒有什麽優先級存在呢？」
由於應該會有取得什麽能力就會變得比較強的定律，塔內應該存在著較為流行的創造形式才對。像是將能力平均提升會比較好，或者將某種能力加以特化會比較好之類的。
「不管怎麽說，最初還是建議最優先將身上的裝備選好會比較好。」
麵對一護的提問，阿特羅波斯立即迴答道。
「咦？居然是裝備啊？」
「是的。會推薦裝備的理由有三個。首先第一個理由是，裝備僅隻有在現在這時候能夠取得。直到最後你都必須使用在這裏取得的裝備。所以說，在這個時候選擇良好的裝備是在攻略上非常重要的要素。」
「沒有辦法在塔裏麵購買，或是從怪獸身上掉落下來之類的嗎？」
「關於裝備的部分確實是這樣的。不過恢複或是強化之類的道具可以向『商人』購買就是了。因此，請慎重地進行裝備的選擇。接著是第二個理由，塔內存在著甚至說得上是裝備至上主義，依據裝備質量所成立的階級製度。倘若擁有性能良好的裝備，光是這樣就能夠受到大家的欽佩，反之倘若穿著寒酸的裝備可是會遭受眾人輕蔑的眼光，打從一開始就不會讓你加入夥伴的行列。由於這會跟你在塔裏的生活有著非常大的關連性，這可是相當重要的要點喔。」
「態、態度真的會轉變得這麽明顯嗎？」
「是的。之所以會這樣，也是因為至今留在塔內的塔霸士幾乎所有人都是在角色創建時對裝備特化過的人們喔。倘若將這種狀況反過來說，就是選擇了平衡型、能力特化或是技能特化型的人們大多都已經死亡，或者是放棄攻略不再踏入此處，因而形成了這種狀況。所以說，如今已經形成了裝備貧弱=礙手礙腳這樣的認知。」
「是、是這麽一迴事啊。」
不過，這麽一來，他也理解了會變成如此風氣的原因。塔內可是一個死亡率超過90%的殘酷世界。為了生存下去，不要認真地與一看就感覺會礙手礙腳的對象扯上關係，恐怕也會是件相當重要的事情吧。
「接著是第三點。在高等級的裝備上頭會附有提升能力值或是能夠使用專屬技能之類的特殊效果。所以說，選擇了一件好裝備，就結果而言是同時提升了基礎能力也增加了技能，相較於個別取得之下要來得更為有利許多！」
「啊啊，原來是這樣啊。」
這麽一來確實就隻有裝備特化一途了呢。
「由於或許會有基於基礎能力而無法裝備的武器、或是無論如何都想要使用的技能或是魔法之類的情況，我想首先先從能夠挑選的裝備中討論出最好的配置之後，再用剩餘的貸加來提升能力值或是取得技能會比較好喔。就一護你的狀況，由於肌力、魔力較低，敏捷性、思考速度比較高的關係，我想你還是放棄掉雙手劍或是斧頭等重量型武器、以及杖或是水晶等魔法型武器，輕巧的單手武器或是遠距離武器應該會比較適合你喔。」
「嗯，確實是這樣呢。」
意思是短劍、細劍或是弩這類的武器會比較合適對吧。
「不過嘛，首先我們還是先來看看你能夠取得什麽樣的裝備吧。由於你的剩餘貸加很多，運氣的數值也相當高，我想會出現挺不錯的裝備喔。」
這麽說著，阿特羅波斯用食指碰觸了一下個人卡片並滑動了一下。接著，卡片變更了上頭所顯示的情報。
「這裏有著一護你能夠取得的裝備一覽——等等！哇啊啊啊！沒想到一下子就出現神器了呢！這、這個真的很厲害喔，一護！」
阿特羅波斯一臉興奮地抓住一護的肩膀不停搖晃。
「等、等等，你先冷靜一點！話說迴來你說的神器是什麽？那是有多厲害？」
「正如名字上的意思，神器就是指在神話之類的故事裏所
登場的超強力傳說武器喔！神槍普琉納格、勝利之劍雷瓦汀、必中之弓阿基努佛德，這些武器的名字，一護你至少也應該曾經聽說過吧？」
正如阿特羅波斯所說的，以金色文字顯示在卡片上頭的武器名稱，就連一護也知道。像是凱爾特神話中登場的太陽神陸所持有的光之槍，亦或是北歐神話中巨人史爾特爾所揮舞的炎之劍。
「來，請你看看這個武器的性能！」
◆必中之弓阿基努佛德
分類：弓
攻擊力：132
攻擊速度：14
操控容易度：b
重量：18
耐久度：50
剩餘強化數：5
特殊效果：敏捷性+8、追加傷害+1%、仇視值減少+2%、隱匿+（技能）、必殺必中（技能）、元素箭（技能）
稀有度：神器
所需貸加：61
「嗯。感覺上確實是很厲害，不過像這樣的能力大概是強到什麽程度啊？」
「這個嘛。倘若是最低階的武器，大多會是像這樣的性能。」
阿特羅波斯朝著卡片上用白色文字顯示的武器點擊了一下。
◆檜木棒
分類：棍棒
攻擊力：4
攻擊速度：7
操控容易度：a
重量：5
耐久度：50
剩餘強化數：3
特殊效果：無
稀有度：一般
所需貸加：7
「然後，比起塔霸士之間的平均值要稍微高一點，屬於『要是擁有這種階級的裝備就會受到大家欽佩喔』這種類型的裝備，數值大多像是這樣吧。」
◆虎鐵
分類：刀
攻擊力：58
攻擊速度：10
操控容易度：a
重量：13
耐久度：50
剩餘強化數：4
特殊效果：居合+l、雙虎斬（技能）
稀有度：獨特
所需貸加：34
「喔喔！這樣看起來，神器確實真的很厲害呢！」
不僅有著遙遙領先他人的高基礎攻擊力，還附加了六個特殊效果。雖然所需貸加相對的也很高，但神器卻有著幾乎讓人絲毫不會去在意這點的壓倒性性能。
「這是當然的！這十年以來能夠成為神器適合者的僅僅隻有五人。如今依然繼續擔任著塔霸士的也隻剩下『劍聖』、『混世魔王』、『星碎』三人而已。畢竟若要說起機率的話，這可是不到0.ooo5%的人才能夠取得的稀有武器呢！」
「這、這樣啊。」
他的臉上自然地露出了笑容。原先因為基礎能力值低下而造成失落之類的情緒一口氣消散開來。
「防具的部份似乎也出現了相當不錯的裝備呢。呃呃，如果從一護的能力值也能穿戴的裝備中挑選的話，我想『必中之弓阿基努佛德』與『治愈鏈甲』以及『妖精長靴』這三者的組合是最合適的。作為神器的弓，配上將作為你弱點的生命力相關部分的整體水平提升的鎧甲、再加上補正移動速度並且附加了緊急脫離技能的長靴。整體給人的感覺就像是一擊脫離型的狩獵者吧。」
稍微看過阿特羅波斯所推薦的裝備之後，三個加起來所需要的貸加是95。
剩餘的點數還可以選擇用來強化某項能力、用來取得適合的技能、或是用以取得其他像是鬥篷亦或戒指之類的裝飾品。可說是不算差的組合。
豈止是不算差而已，這甚至可以說是相當得天獨厚了吧。
「這麽一來你在塔內肯定會被當成英雄來看待，而且隻要能夠有效率地提升等級的話，經過十年，不，大概七年左右，或許你就能夠突破聖塔了也說不定喔！這麽一來不管你是想成為億萬富翁還是想要一群後宮，無論什麽願望都能夠實現囉，一護，這真是令人高興呢！假設就算你沒辦法第一個突破聖塔，依然有機會發現許許多多的寶物，而身為一個有名塔霸士，恐怕電視節目或雜誌之類的也是爭先恐後地搶著邀請你，所以不管怎麽樣，都相當令人高興呢！真不愧是隻有運氣遠遠勝出的你呢！你這個幸運的小子！」
阿特羅波斯露出滿臉笑容，用手肘輕輕朝他側腹附近頂了過來。
他想，這真的是一件非常幸運的事。大概就跟中了數億日圓的彩票沒有什麽兩樣。
然而，一護卻感覺到直到方才為止的高漲情緒正一口氣地消縮下來。
「這樣子是不行的。」
「咦？」
一護突然發出的堅定語氣，令阿特羅波斯似是感到不可思議般地歪起頭來。
「倘若得花上七年才能突破，那就沒有任何意義了。因為我必須在兩年……不，在一年之內破關才可以。」
沒有任何人能夠向他保證，在這兩年之內一衣的身體還能夠繼續支撐下去。所以，必須要在自己能力所及的範圍內盡快突破聖塔，實現願望。
治好一衣病症的這個願望，必須讓它絕對得以實現才行。
「一、一年之內什麽的是絕對不可能的啦——！至今聖塔突破到了第幾個樓層，你應該也知道吧？」
一護點了點頭。二十四層。這便是問題的答案。於聖塔出現開始算起的這十年之間，人們所突破的樓層還沒有超過全樓層的一半。
「光是好不容易抵達難度較低的前半段二十五層就已經花上十年的時間了。由於越往上走的樓層難度也就越為上升，要在一年之內破關什麽的根本太不現實了。這實在是太亂來、太魯莽了！」
「不管是多麽不可能、多麽亂來、多麽魯莽……就算是這樣，我也不得不在一年之內破關！」
無論如何，他都必須成功破關才行。要是做不到的話，一衣她……
看著直盯盯地凝望自己的一護雙瞳中所發出的強烈光芒，阿特羅波斯露出了似是有些困擾的表情，輕輕地聳了聳肩。
「呃呃，你是不是，有著什麽非常重要的願望之類的呢？」
「有的。我有著一個就算賭上自己的性命也想要實現的願望。所以，我才會來到了這裏。」
若不是這樣，他並不會特地將雙腳踏入這個地方。
「唿。我明白了。那麽我們就姑且先將裝備放在一旁，也來看看技能的部份吧。或許能夠藉此找到可能與最速攻略相互連係的創建形式也說不定呢。我們就一起來找找看吧。」
像是在引導一護的這股熱誠似的，阿特羅波斯臉上浮現出一道溫柔的笑容。看著她的表情，一護也稍稍讓自己放鬆了下來。
「真的謝謝你。」
「不會不會，畢竟這也是我的工作嘛——而且，我也對你的技能部分究竟會跑出什麽東西感到興致勃勃呢。不管怎麽說，你可是個神器適合者呢。或許在技能部分你也能夠挑選什麽極少出現的頂尖技能也說不定喔。」
這麽說著，阿特羅波斯再次對他的個人卡片進行點擊，並加以滑動。
卡片上的畫麵顯示再度更換，而在卡片上半部顯現『技能』的文字之後，於下方出現的——
「奇、奇怪，就隻有跳出來一個？」
一護看著卡片低聲自語道。
由於原先以為會像裝備那時候一樣顯示出一整排的文字列，這樣的結果令他大為沮喪。
「這個意思是我連技能的才能都沒有嗎。」
雖說在看似與運氣要素有著絕大關係的裝備部份出現了不錯的結果，不過在才能要素似乎有著極大影響的基礎能力值與技能上卻是徹底的絕望。
這是
在兩人一同尋找能夠達成最速攻略的創建形式之前的問題了。畢竟這是打從一開始就沒有可供選擇的選項。
一護對自己欠缺的才能感到懊悔而咬緊了嘴唇。而阿特羅波斯卻用雙手將一護懊悔的手緊緊握住。接著，
「這根本就不是沒有才能喔————！！！」
「咦、咦咦——！？：」
他不禁被情緒突然高漲並傾身過來的阿特羅波斯的氣勢所懾服。
「確實，顯示在上頭的技能就僅僅隻有一個！但是，請你仔細看清楚這個技能—在這上頭寫著些什麽呢！？」
「呃呃……高速劍？」
麵對歪著頭說出這句話的一護，阿特羅波斯用力地不斷點頭。
「沒有錯！正是高速劍！這可是極為優秀的技能呢！」
「可是，這感覺上好像有點弱不是嗎？而且技能名也好老土。」
能夠比平常還要還要迅速地揮劍，大概就隻是像這樣的技能而已吧。感覺上一整個相當普通。給人一種像是單手劍係初期技能的印象。
「這一點也不弱而且也不老土啦！！這句話是明知道我是命運三女神之一『斬斷命運的阿特羅波斯』才說出來的失禮話語嗎——！我可是會把你這個家夥輕易斬斷喔——！」
阿特羅波斯抓住了一護的前襟，將臉的距離一口氣拉近，眼神相當認真。
「真、真是對不起。話說迴來，我完全搞不懂阿特羅你會在這個時間點上異常火大的理由是什麽啊！」
「啊！真、真是不好意思。稍微有些失去理智了。欸嘿嘿……」
阿特羅波斯滿臉通紅地輕搔著自己的臉頰。
「呃呃這個啊，這招高速劍，實際上是一個會大大受到我的力量所影響的技能，真的是個很厲害的技能喔！畢竟這可是十億人之中還不見得會出現一名能夠取得的人，機率低到這種程度的特別技能呢！請你確認一下詳細的情報吧。」
接著阿特羅波斯朝向卡片上的『高速劍』部分點擊一下。接著，卡片上顯示出了滿滿的文字。
◆高速劍
在短暫時間內令使用者遠遠超越自身的極限，提高身體能力、思考速度，並能夠以平常數倍以上的速度來行動的攻擊技能。
麵對這極快的速度，與其對峙的對手恐怕連其身影都無法追上吧。
不過，由於會造成使用者身體與神經的極大負擔，使用後需要進行長時間的冷卻。
所需貸加：100
「如何？你不覺得這很厲害嗎！？使用了這個技能之後，可是能夠以數倍以上的速度來行動喔。可以藉由速度把對手壓著打喔！」
倘若她所說的是事實，那麽這確實是相當強力的技能。
不僅是揮劍的速度，而是加快整體的行動，倘若還能夠加速到數倍以上，恐怕就能夠以這壓倒性的強大所自豪了吧。
「而且而且，運用這股速度，還能做到以超音速揮動刀劍來產生出衝擊波、或是利用藉由高速移動所產生的殘像來進行分身攻擊之類的，技能延伸性也非常大喔。難道你不覺得，若是能夠從劍刃尖端『砰砰』地發出衝擊波，或是『咻咻』地做出分身的話真的很帥氣嗎！？」
「嗯，一整個帥得亂七八糟的！」
雖然聽起來相當王道，不過他確實也對藉由超高速移動做出分身、用極為快速的揮劍來發出衝擊波之類的事有所憧憬。小時候他也曾經做過這樣的妄想。
特別是魔法的才能令人感到絕望的現在。就實現兒時夢想的意義上來說，這個技能相當地有魅力。
「可是，這個技能的所需貸加得花上100耶。」
重要的是，倘若選擇了這個技能，他便連最低限度的裝備都沒有辦法取得了。
這就像是在全身被剝個精光的狀態下被丟進聖塔裏頭一樣。
「畢、畢竟這是在特別技能之中又更為特別的技能，才會需要花費到這種程度的貸加嘛。不過，確實是這樣呢。要是選擇了這個技能，就等於跟自殺行為沒有兩樣呢。」
阿特羅波斯以恢複冷靜的聲音這麽說道。
「真是不好意思，由於這還是第一次有說不定能夠操控高速劍的人出現，我稍微有些興奮過了頭。不過無論如何，我還是不能說出『放棄掉其他的所有東西來挑選高速劍吧』這種話。畢竟選擇神器那邊絕對是比較聰明的。」
這麽說著的阿特羅波斯，臉上表情浮現出了似是遺憾的情感。看來她似乎真的對差一點就出現高速劍的使用者這點感到相當高興。
而且，他也對她所說的十億人僅僅出現一人的機率感到頗為在意。
「這個高速劍，就實際上來說大概有多強悍？」
「倘若能夠運用自如的話，就算說是最強也一點都不誇張。不過，由於對用戶的負荷相當大，而且持續時間很短，再加上需要很長的冷卻時間，因此相當難以操控。不過嘛，即使隻有短短的持續時間，也足以壓勝大部分的對手了。比如說——如果是神器適合者那種程度的對手，我想應該是能夠輕易打倒的喔。」
「有、有這麽厲害啊？」
正因為才剛見過神器的性能，他對這樣的說法感到非常驚訝。
「這是因為不僅是使用者的身體能力，就連思考速度都是以對手數倍的速度在運轉。倘若是實力相當的對手，在技能使用中看起來就像是慢動作一般，在這段期間內，就能夠隨便自己要怎麽做了。不過，技能的持續時間最長也就隻有三分鍾左右，使用過一次之後我想至少也需要一天左右的冷卻時間。另外在冷卻途中，使用者恐怕會因為劇烈的痛楚與疲勞感襲向全身導致行動受到限製吧。不管怎麽說，畢竟這是強製讓身心執行遠遠超出自身極限之外的行動，對身體的負擔同樣也是相當厲害的喔。」
「原、原來如此。」
這樣的話，那還真是相當難以操控吶。倘若使用的時機點不對，在前方等待的便是令人絕望的狀況。
不僅不適合在有可能持續與怪物遭遇的冒險中使用，也相當不適合在團體戰之中使用。也就是所謂一對一特化型的技能.
再加上連同裝備都必須全數舍棄，意思就是說，倘若受到了敵人的攻擊，一擊就會直接出局——
「等等，要是把貸加全部用掉的話，就算選了高速劍的技能，手邊沒有武器也沒有用不是嗎？」
就算能夠以多麽快的速度來行動，也沒有容易到單憑赤手空拳就能辦得到些什麽吧。
「噢，關於這點是沒有問題的。因為這個技能有附送專用的裝備。」
「原來是這樣啊。該不會，連那個裝備也相當厲害吧？」
「呃呃，平常的武器性能就隻有普通稀有度，而且還是跟最低階級的裝備幾乎沒有什麽兩樣的程度。所以說，請不要太過期待比較好喔。雖然要說特別的話還是挺特別的就是了。」
「這樣啊。」
不過，至少還是能夠取得裝備的。既然如此，最需要擔心的事項可以說是已經解決了。
另外，把這個技能稱為最強恐怕是不會錯的。隻是相反的，其不利的部份也非常巨大。最重要的是，這個技能僅僅隻有一瞬間稱得上最強，其餘大部分的時間都是最弱的存在。
大概，這會讓死神時常糾纏著自己不放吧。不對，他覺得自己應該有99%以上的機率會死去。
一護緊緊地握住了拳頭。唿出一道短短的吐息後，
「如果取得了高速劍，你認為要在一年之內突破聖塔是有可能的嗎？」
眼神筆直凝望著阿特羅波斯，如此詢問道。
阿特羅波斯在一瞬間將視線移往他處之後
，明確地朝向一護迴望。
「雖說可能性低得沒有極限，真的隻有渺小到可說是近乎於零的可能性存在，不過我想這並不是不可能的事。」
她這麽迴答道。
「不如說，這或許可以說是現在的一護你所能夠選擇的，唯一一項存在可能性的選項也說不定。雖然說，這實在稱不上是種理智的作法就是了。」
在這句話的背麵，隱藏著「重視裝備，花費些時間以破關為目標的做法會比較好喔」這樣的意義存在。
畢竟這麽一來，不僅在塔內能夠被大家當成英雄來崇拜，在外麵的世界也會被當成有名人士，等待他的是幾乎稱得上肯定成功的未來。然而，
「嗯，既然這樣，那我就選擇高速劍吧。」
即使是不理智的作法，倘若這是能夠拯救一衣的唯一辦法的話，那就選擇這個。除此之外的選擇什麽的，打從一開始就不存在。
「這樣子真的好嗎？這個技能不僅非常難以操控，連裝備都是最低階級的。你在塔內的生活可是會變成最糟糕的狀況喔？即使如此你也不後悔嗎？」
「嗯，我不後悔。」
麵對露出認真神情的阿特羅波斯，一護明確地點頭迴應道。
「我明白了。既然這樣，我也會盡全力支持一護的！請利用我的高速劍來實現一護你的願望吧。那麽，我就開始登錄囉！」
阿特羅波斯伸手接觸了個人卡片，一護的視線被一道耀眼的光芒所包覆。
「唔哇！！」
心髒周圍忽然變得十分炙熱，這份熱度朝向全身蔓延而去。
於體內循環的血液仿佛整個沸騰，基於從體內傳來的那股像是要燃燒起來的痛楚與壓迫感，
一護發出了呻吟。
「請再稍微忍耐一下喔。因為現在一護的身體正在被重新製作中。」
「唔咕……嗯唔、哈……哈……」
恐怕實際上隻過了五秒左右而已吧。然而，感覺上有如永遠一般長久的苦痛令一護不禁跪了下來。
全身冒出的汗水不斷滴落，於地板上形成了一個小小的水窪。
「哈啊、哈啊……哈啊、哈啊……」
反複著淩亂的唿吸，在視力逐漸恢複的一護眼瞳中所映照出來的，是露出慈愛笑容的阿特羅波斯的臉龐。
「好了，真虧你能夠忍耐下來呢。這麽一來高速劍的取得就已經完成囉。武器的部份似乎也順利作成了呢。」
聽到阿特羅波斯這麽說，一護才注意到自己的右手上正握著一把刀。
刀刃的長度大概在七十公分左右，刀身呈略帶紅色的深灰色。看起來的銳利度似乎還算不錯。不過，並沒有給人一種所謂名刀的感覺。
「請確認一下你的卡片。上麵的技能欄應該有顯示『高速劍』的項目，而裝備欄的部分應該也顯示著這把刀的名字。」
眨了數次還是稍微有些模糊的雙眼後，一護將視線轉向了卡片。
正如阿特羅波斯所說的，技能欄上顯示著高速劍的名稱，而在裝備欄上頭的是——
「——unknown ？」
一護歪著頭，點擊了顯示為unknown的文字。
◆unknown
分類：刀
攻擊力：14
攻擊速度：10
操控容易度：a
重量：9
耐久度：50
剩餘強化數：∞(注：無限)
特殊效果：無
稀有度：一般
卡片上頭所出現的武器能力，顯示著與檜木棒相較之下要來得稍微強上一些，卻仍是最低階級的數值。
「這把刀的名字，unknown是指？如果沒有記錯，我想這個單字是不明或是未知之類的意思。」
「是的，請將這把刀當作是這種東西。由於這把刀，正確來說並不是武器而是屬於技能，因此平常用『未知物品』的名義加以標注。這把刀的真實麵貌，我想隻要時機到來，你遲早都會知道的。」
嘴裏說著意義深遠的話語，阿特羅波斯提起了微微一笑。
「我知道了。然後，該不會你所說的裝備……就隻有這把刀吧？」
取得技能的同時出現的裝備道具隻有這把刀，到處都沒有見到類似防具類的道具。
倘若隻有這樣的話，恐怕不隻會引起最低限度的騷動而已。在基於裝備階級過低而受人輕視之前，可是會被人直接當成變態的。不管怎麽說，這樣處境都太過嚴苛了。
「啊——不對不對，防具部份我也有確實準備好的喔。不如說，接下來才正要開始準備！不管怎麽說，畢竟全身赤裸裸的在各種方麵來說都相當不妙呢！」
阿特羅波斯露出一臉提起了不可思議的幹勁的表情這麽說著，做出了卷起袖子的動作。
「接下來正要開始準備？」
「是的。就由我來為高速劍的使用者製作一套最合適的防具給你吧！畢竟就算把高速劍的使用者說成是我的眷屬也不為過。所以說，為了保護你的生命，我會準備一套最棒的防具給你的。」
「這、這樣好嗎？話說迴來，我可是已經沒有能夠用來支付的貸加了喔。」
「沒問題的。因為這也包含在高速劍的技能裏頭。由於這可是賭上命運三女神之名所準備的絕佳裝備，請你抱持滿心期待地等候吧！」
阿特羅波斯發出了如此強而有力的宣言。
——接著過了三十分鍾之後，
「完成了——這可是我的得意作品喔。來吧，你快點試著穿看看！」
阿特羅波斯露出了滿麵笑容，將一套防具交給了一護。
「等等，這是什麽東西啊————！」
「還什麽東西，這是防具啊——！可是我親手製作的喔。就把它取名為『斬斷命運的女神聖衣』如何？怎麽樣怎麽樣？」
阿特羅波斯一臉得意地發出一聲「嗯哼」挺起了胸部。從她那高興的模樣看來，完全感受不到任何惡意。
「不、不對不對不對，這個可是瓦楞紙喔！而且就造型設計上來說感覺也很差勁！不如說這肯定是在製作途中就膩了對吧！？明明頭盔跟右半邊的身體部分給人的感覺還挺有幹勁的，但是左側的部份也實在太隨便了吧！」
「才、才沒有這迴事呢——這個絕對不是因為膩了什麽的。而是本來就要設計成像這樣的造型的。你看，這不對稱的美感…『類似』不對稱的美感！」
「你說不對稱！」
這早就已經不是能夠這麽說的程度了——話說迴來。
「說起來，防具的素材是瓦楞紙這點，不管怎麽說也太勉強了吧！」
即便不是身在裝備至上主義的世界中，被人當成笨蛋的機率肯定也是100%的。
「哼哼哼，請不要把這當做單純的瓦楞紙喔。倘若你隻用外表來判斷這套裝備，可是會大大後悔的。」
「咦？該不會說，這裏頭隱藏著驚人的防禦力之類的？」
「不，這部分正如眼睛所見，如同紙一般薄弱。可說是真正的紙裝甲呢。不過，穿起來意外地溫暖喔。」
「瓦楞紙確實是很溫暖沒有錯啦！但是你居然說這是紙裝甲！既然這樣，那麽，這裝備有沒有什麽特別的效果之類的？」
像是藉由命運女神的力量彈開對手的攻擊，或是讓火焰、冷氣等攻擊的傷害威力減半之類的。
「不管怎麽說，都請你先穿上去看看吧。這麽一來，你就會知道這並不是一套普通的瓦楞紙鎧甲而已的。哼哼哼……」
麵對自信滿滿說出這句話的阿特羅波斯，一護姑且
還是先將裝備穿了起來。
『將用瓦楞紙做成的鎧甲穿在身上之類的，我可是從幼兒園之後就再也沒有做過了說』抱持著這類的想法，他將胸甲、裙甲、護手、護足、頭盔以及大衣穿戴上身。
接著，一護也注意到了，這並不隻是一套單純的瓦楞紙鎧甲而已。
「這、這個是……」
「沒錯，就瓦楞紙而言，這套鎧甲重得不象話！這份重量可是跟鐵甲相同呢，跟鐵甲相同！」
「我才不要這種效果呢！」
一護不禁盡全力地做出了吐槽。
明明防禦力就跟紙糊的一樣，就隻有重量跟鐵甲相同什麽的不是太糟糕了嗎！
「而且而且，這套裝備還附加了一旦穿上之後不抱持著非一般的覺悟就脫不下來的安全鎖機能喔！」
「唔哇！真的是這樣！什麽啊這東西！脫不下來！」
雖然他試著要將護手的部份卸下，然而瓦楞紙鎧甲卻感覺像是黏在手臂上似的，完全無法卸下瓦楞紙鎧甲。
「啊，附帶一提，裝備的名字我已經用『斬斷命運的女神聖衣』幫你登錄好了。」
「咦咦咦！」
慌張地確認卡片，於裝備欄『unknown』的下方清楚地顯示著『斬斷命運的女神聖衣』的文字。
「從名字上看來，這套裝備給人一種似乎相當強大的感覺對吧。『unknown』之類的感覺就像是另有隱情的傳說武器，而『斬斷命運的女神聖衣』這名字實在是太過莊嚴而神聖了呢——！」
……實、實在是太過中二了。不僅無論是哪一個都中二過了頭，而且頗為認真的感覺反倒讓人覺得相當老土……再加上，由於造型設計實在是太遜，俗氣感的行情完全沒有極限。
由於頭盔是全罩式的，所以其他人沒有辦法看見自己的臉，以及身上這件唯一用正經的素材製作而成的大衣，這兩點可說是些許的救贖。
「這是詛咒。這是套受到了詛咒的裝備……」
「怎麽這樣，說是詛咒什麽的也太過份了啦一護。明明這可是我很努力才做出來的耶。」
阿特羅波斯似是有些不滿地微微漲起了臉頰。
「不是嘛，因為你看，防禦薄弱再加上重得要命什麽的。就整體看起來，防禦力反而還下降了說。」
「如果用通常狀況下來考慮的話或許確實是給人這種感覺也說不定，不過那份重量也確實有著它的意義存在喔。無法輕易卸下這點也是。因為不管是哪一個，都是為了保護一護你的身體所需要的東西。」
說出這句話的阿特羅波斯表情相當地認真。並不像是一張說著謊話的臉龐。
「這是什麽意思？」
「拘束器，類似這樣的東西。這是為了從高速劍之中保護一護你的身體所做的限製。詳細狀況我現在才要開始說明——但在這之前，我要對即使要舍棄一切依然選擇了高速劍的勇者提出三個建議。首先第一個是——」
◇◇◇
「嘿，這裏就是聖塔一層，塔霸士之街嗎。」
當從阿特羅波斯的房間被傳送至此的一護睜開雙眼，一條有著中世紀歐洲風味的街道便展現在他的眼前。
一護正站在一個直徑約五十公尺左右的圓形廣場之中。
整個廣場被鋪滿了令人頗感興致的石板，中間則設置著一座大型噴水池。
這個地方，大概是被人們用來作為會合之類的地點吧。在噴水池的周圍，放置著許多的長椅。
然後，以這個廣場為中心，四條石板道路以十字形狀延伸至東西南北四個方向。
聽說每一條道路，都有著約五百公尺左右的長度。
根據阿特羅波斯的描述，走至南邊道路的盡頭處便是通往二層的階梯，走往北邊道路的話，有著能夠自動將人傳送至作為現今所突破的最後一層，二十五層的傳送點，東邊另外有著能夠將人傳送至已突破的樓層之中自己想去的樓層的傳送設施，西邊則似乎有著從塔內返迴新宿的大門。
順著道路走去，兩旁林立著令人感覺到曆史感的石造建築。
不知道這裏是不是依據各個地區被劃分成了數個團體，北邊建築物的屋頂是黑色的、南邊是紅色、東邊是藍色、而西邊則是白色。
「……話說迴來，這裏，真的是在塔內嗎？」
遠方的天空一片晴朗，太陽與雲也確實存在，讓人實在難以想象自己是在建築物之中。
完全見不到天花板之類的東西。四周也沒有牆壁，於遠方還能夠隱隱約約見到群山的蹤影。
空氣也沒有被悶在密閉空間的感覺，偶爾還有舒服的微風吹拂。
這些並不是由人工打遙的東西，很明顯是自然的產物。
「這還真是厲害吶。」
像這樣實際試著踏入塔內之後，此處完全是另一個不同的世界這點才有了真實感。
畢竟就現代科學而言！像這樣的設施，恐怕是絕對造不出來的吧。
「呃呃，一開始先跑到酒吧去就對了是吧。」
阿特羅波斯說過，在沒有外出進行攻略的時候，塔霸士們應該大多會待在這裏才對。
「——然後，無論如何都要找到自己的夥伴，對吧。」
這是從阿特羅波斯口中所取得的第一個建議。
『高速劍一天就隻能使用一次，而且發動後僅僅隻有極短的持續時間。然而聖塔的攻略是需要花費長時間來進行的，因此請你無論如何都要找到一群能夠代替你接下大部分戰鬥的夥伴。雖然就一護你的裝備與能力來說，我想這是非常困難的事，不過即便被說成包袱也好、被說成寄生蟲也罷，請努力地將這些狀況給忍下來，加入一群夥伴——要是可以的話就請加入某個公會，累積經驗來提升等級。若是不這麽做，你肯定會立刻死去的。』
公式化的語氣，讓名為「死」的字匯感覺相當真實。
『另外，雖然這隻能說是盡可能，不過高速劍還是不過太常在眾人麵前使用會比較好。要是高速劍的性能被眾所皆知的話，說不定會引來想要利用這個技能的家夥。然而，高速劍本身並沒有足以應對這種狀況的靈活度。再加上，隻要使用過一次高速劍，便會產生相當長的冷卻時間，在這段期間內，一護你可說是猶如小嬰兒一般毫無防備的狀態。這可是一個相當致命的弱點。雖然我並不是很想要這麽說，不過，倘若今後你藉由高速劍的力量使得攻略聖塔一事順利進行的話，我想將來出現盯上這個毫無防備的狀態，打算奪取一護你性命的家夥的可能性非常大。畢竟能夠實現願望的，僅僅就隻有最先破關的那一個人而已。所以說，請你在行動上千萬要小心謹慎。經常被人認為是最弱的一個，受到眾人小看這樣剛剛好。畢竟實際上，在不使用高速劍的前提下你確實是最弱的。』
簡單來說，與夥伴一同行動這點是必須的。不過，要好好注意使用高速劍的時機點才行。即使要使用，也絕不要曝露其真正的性能，就是這麽一迴事。
這麽一來，不僅難度相當地高，還要將能夠利用的對象盡可能地利用，不揭穿自己真正的本事，並且將最後那最大的好處部份全數奪走。
老實說，這並不是一護個人所喜好的方式。
「——不過，畢竟現在也不是讓我說漂亮話的時候了吶。」
倘若這是為了在最短時間內突破聖塔所能做的最佳手段，那也就隻有盡可能地去實行了。
「說是這麽說，不過首先光是要拜托別人讓我成為夥伴這點就已經是個難關了吶。」
畢竟一護身上幾乎沒有能夠提示對方讓他成為夥伴能有什麽好處的部份。
唯一有
的，大概隻剩下「由於自己的運氣能力值很高，道具掉落機率應該會上升」這點，或許能夠作為交涉的材料也說不定吧。
（雖說加入大型公會是比較理想的發展，不過畢竟這似乎很困難吶。）
聖塔之中，存在著許多由關係良好的塔霸士們聚集在一起所創建的公會。
其中比較有名的，便是被稱作三巨頭的攻略公會『白色騎士團』、『梁山泊』、『超級新星』、作為商人集團的『聖塔商會』以及由紀錄者一同組成的『聖塔新聞部』這些。
由於一護並未持有『商人』、『紀錄者』的技能，因此後麵二者已在討論範圍外，而三巨頭等級的公會恐怕打從一開始就連理都不會理會自己吧。
這麽一來，試著以無法隸屬於大型公會的人們作為目標來進行交涉，應該會是比較實際的吧。
「也罷，總而言之不管碰到誰都試著跟對方搭話看看吧。」
正當他這麽想著，準備朝向酒吧的方位邁開腳步的時候，三名男子從正前方走近了過來。
每個人都有著頗為壯碩的體格，臉上的表情則是各個嚴肅。身穿粗獷的鎧甲，並隨身攜帶著太刀、斧頭之類的大型武器。
說得好聽一點叫做熟練的冒險者，說得難聽一點就像是一群山賊集團。一身如此打扮的男子們來到了一護的麵前並似是包圍般地佇立於他的身旁。
接著，在受到他們毫不客氣的好奇眼光打量之後，三人露出了毫不保留的輕視表情。
「喂、喂、喂，這是什麽情況啊。因為是隔了三個月沒見的新人所以才特地跑來看看情況，沒想到會是這樣，這裏啊，可不是幼兒園的園遊會場之類的地方喔？」
「這家夥，應該是至今為止看起來最慘烈的一個吧？沒想到就連看起來這麽寒酸的裝備都有準備，這還真是超出了我的想象吶。」
「應該說，不該讓隻能選擇這種程度的裝備，毫無才能的家夥進來塔裏頭才對吧。」
嘲諷似地提起下流的笑容，用那讓人感到不悅的視線目不轉睛地盯著一護。
麵對這般露骨的態度，即使是一護也稍微火大了起來。
「你們幾個，到底是什麽人？」
「啊啊，抱歉抱歉。我們是公會『梁山泊』的成員。你至少也該聽過我們公會的名字吧？」
公會梁山泊。那是由神器適合者的其中一人『混世魔王』擔任公會會長，堪稱塔內最大勢力的武鬥派公會。
以整體成員來說，大多是粗獷的男性，印象顏色是黑色。將一護包圍起來的三個人，不僅身上的裝備也染成了黑色係，手臂的地方還纏著黑色的布料。
那肯定是公會成員的證明吧。
「然後呢，由於最近很少有新人進來，本來想說倘若見到稍微能夠期待的家夥，就試著邀情他加入我們吶。」
「意思就是說，由於來了個太過沒用的家夥，害我們都傻掉了。」
「吶？你那身裝備，真的是用瓦楞紙做出來的嗎？我可以摸看看嗎？」
看著即便語氣多少有些改變，依然沒有打算收起輕視態度的三人，一護心中的不悅持續地增高。不過，迴想起阿特羅波斯的話語，他還是努力忍了下來。
因為方才所排除的理想可能性，有力的公會『梁山泊』的成員正站在自身正前方向自己搭話。
或許這是個機會。自己早就已經有了被人瞧不起的心理準備。既然如此，就算得露出稍微卑躬屈膝的態度，隻要他們能讓自己加入梁山泊，對一護的目的來說這將會是最好的辦法。
「是的，這是瓦楞紙。你想摸摸看的話也可以喔。」
努力地將怒火忍耐下來，臉上露起笑容，一護恭恭敬敬地迴答道。
「喔，真的假的？嗯那麽，我就不客氣了。」
三人之中的其中一人拉近了距離，用手敲了敲一護的鎧甲。鎧甲發出輕微而冰冷的「砰、砰」聲，男子捧著肚子笑了出來。
「啊哈哈哈，這東西還真的是瓦楞紙耶！話說迴來，你是為了什麽才特地挑選這套裝備的啊？」
「因為可以選擇的裝備就隻有這個了。」
「「「啊哈哈哈哈哈哈哈！！！」」」
三個人捧著肚子誇張地笑著。他們的眼印甚至浮現出了淚水。
「什麽什麽？那麽這麽說來，你到底是重視能力還是重視技能啊？可以把個人卡片借我看一下嗎？」
在一護給予答複之後沒有多久，男子們探頭望向一護的卡片，再次誇張地放聲大笑。
「真、真的快要笑死我了！肌力25什麽的！這不是比我們公會裏的女性成員的平均值還要少了20以上嗎！」
「話說迴來，你難道不覺得生命力32也很糟糕嗎？這樣子可是會死的喔，我說真的。我看光是跌一跤大概就會死掉了吧？你是『地底探險』的主角嗎你！」
「而且都已經這麽脆弱了，魔力居然才隻有4 ！我說啊，你肯定是這個世界上最沒有魔法才能的人了。」
「然後，就隻有運氣高達91這點也讓人想笑吶！你這人就隻有運氣可取嗎！」
「而且他的技能也就隻有一個！這個高速劍到底是什麽啊！技能名稱也太老土了吧！」
「啊哈哈、咿、咿……我、我真的笑到肚子在痛了！這還是我這輩子以來第一次笑成這個樣子呢！」
三個人大笑著，同時不斷「砰、砰」地敲打著一護的肩膀跟背部。
老實說，一護所能夠忍受的限度已經近乎到達了極限。但是他仍是想盡辦法忍了下來，對三人提起笑容。
這種時候必須要忍耐，要忍耐。
「……所以說，你們可以讓我加入梁山泊嗎？」
下一瞬間，三個人的笑聲停了下來。在一瞬間露出「這家夥到底在說些什麽啊？」的表情麵麵相覷之後，再一次放聲大笑。
「你、你說你要加入梁山泊？這、這句話是認真的嗎？」
「難道你想要用這種沒用的裝備跟我們一起進行攻略嗎？」
「不管怎麽想，你都隻會變成我們的包袱就是了。我們可是站在攻略最前線的實戰型公會喔。根本不可能讓你這種就連待在二樓感覺好像都很危險的家夥加入的吧？能力低落的家夥果然連腦袋都轉不太過來嗎？」
「喂、喂，不要太過欺負人了。要是你把這種事實給說出來他不就太可憐了嗎。畢竟不管是怎麽樣的無名小卒，將來蛻變的可能性都不會是零吶。不過嘛，要是靠這身裝備，這種可能性恐怕是無限接近零了吶。」
「畢竟不管怎麽說，這家夥都是塔霸士之中唯一一位瓦楞紙適合者吶。」
「「「啊哈哈哈哈哈哈哈！！！」」」
麵對過度的侮辱，一護的手很自然地伸向了配掛腰間上的刀。
自己的能力確實很低弱。這點他承認。關於裝備相當慘烈這點他也有所自覺。他原先想過，畢竟自己做為一個塔霸士是這裏最新的新人，為了獲得夥伴，大部分的事情都有忍耐下來的打算。
然而，被人當成笨蛋要到這種地步，自己實在沒有辦法不吭一聲。說起來，自己打從一開始就沒有辦法跟這種家夥們一同進行冒險。
而且，以確認高速劍的性能來說，這些家夥或許是不錯的對手也說不定。
『——既然你們說到這種份上，就跟我一決勝負吧。』正當他打算開口說出這句話的時候，
「快住手吧。你可是會被殺的。」
「咦？」
基於突然從身後傳來的聲音而迴過頭。隸屬梁山泊的男子們也將視線朝向該處移動。
在那裏，佇立著一名女性。
她挺直了背脊，一雙眼睛直盯盯地注視著一護。那道視線相當嚴肅，猶如紫水晶般的眼瞳中，讓人感覺到一股堅定意誌的力量。
光澤的黑發綁成了馬尾，似是以和服為原型的鎧甲包覆著她的身體。
而那張容顏，則可說是一名真正的美少女。
「——劍聖·衹王寺葉櫻……」
其中一名男子小聲地如此嘀咕著。
沒錯，少女正是衹王寺葉櫻。有著名為劍聖的別稱，手持神器『三日月宗近』的神器適合者。作為公會『白色騎士團』的領袖，同時也是塔內最強的其中一人。
對一護來說，她並不是自己不認識的人。或許也可以說，她是自己所憧憬的對象。
然而，居然偏偏會在這種時機點上與她相遇。一護在心中抱住自己的頭懊惱著。
「能不能，把他交給我來處理？」
用著正氣凜然的聲音。
一句話，光是說出這樣的話語，她便發出了一股難以用言語來形容的威壓感。
這就是作為劍聖，站在塔霸士頂點的人物的存在厭嗎。
一護不禁挺直了背脊。男子們也在一瞬間像是被壓服似地說不出話來。
不過，他們立刻重新振作精神，露出了似是挑釁的表情。
「哎呀哎呀，這不正是我們的劍聖大人嗎。像這樣的廢物新手，劍聖大人你找他是有什麽事嗎？」
「難道說白色騎士團已經落魄到不連這種家夥也拉攏進去就無法維持的地步了嗎？」
「畢竟傳聞之中，聽說好像又有三個人左右離開了對吧？」
直到方才一直朝向一護而來的卑劣嘲笑，朝著葉櫻飛了過去。
說起來，重視紀律的白色騎士團跟唯力視是的梁山泊，本來就八字不合。
而且，麵對原先曾為最強公會的白色騎士團，一直以來都追在其身後的梁山泊有著相當強烈的對抗意識。
由於最近這份勢力關係逐漸反轉過來，梁山泊對於白色騎士團的態度也轉變成了粗暴而似是嘲弄一般的感覺。
但是，麵對眼前男子們的這種態度，葉櫻並沒有打亂那凜然的姿勢，隻是平靜地開口繼續說道：
「我要讓他放棄對聖塔的挑戰。畢竟就他的裝備與能力來說，要挑戰聖塔明顯是相當無謀的行為。」
「嘿，原來是要讓他放棄啊？那麽你打算要怎麽做呢？」
望向似是嘲諷般笑著說出這句話的梁山泊男子，
「最壞的狀況，就算動用武力也要讓他放棄。」
葉櫻輕聲地迴答，銳利的眼神移向了一護。
「就是這樣，雖然很不好意思，不過能不能請你就這麽放棄進行聖塔的攻略，現在立刻離開這裏呢？」
話語相當地有禮貌，但是其中卻藏著不允許反駁的堅定意誌。
一護的雙腿因這股威壓感而稍微有些發軟。但是，他卻絕不能就此點頭。不管被誰說了什麽話，他也絕對沒有辦法讓自己放棄這件事。
「這點我做不到。恕我失陪了。」
一護明確地說出這句話，打算從現場離去而轉過身子。然而，葉櫻卻像是要阻擋他去路似地移動到了一護的前方。
「我再說一次。能不能請你從聖塔之中離開？」
葉櫻認真的視線，筆直朝向一護而來。
一護搖了搖頭。
「我是不會放棄的。因為我有著無論如何都必須要實現的願望存在。恕我失陪了。」
一護再度轉過身子。然而，葉櫻也再一次阻擋在一護麵前。
「憑你要突破聖塔是不可能的。雖然我了解你有著想要實現的願望，但這是絕對不可能的事。所以說，還是請你放棄吧。」
「這種事情，沒有試過根本就不知道吧？為什麽我必須要讓你來決定這種事情才行啊？」
麵對強烈反駁的一護，葉櫻輕輕地搖了搖頭。
「因為像你這樣，冒冒失失前去挑戰而死去的人們，我已經見過了數千人。我可以在這裏斷言。憑你是絕對不可能突破聖塔的。要是不放棄的話，肯定會死的。」
或許這並不是單純的恐嚇，而是確切的事實吧。但是，
「就算真的像你說的那樣，我也絕對不會放棄攻略的。請不要再管我了！」
「沒有辦法了……」
葉櫻發出一聲似是感到遺憾的低語，大大地歎了一口氣。接著……
「那這麽看來，似乎就隻能動用武力讓你放棄了呢。」
將手放在配掛腰間的刀——三日月宗近——上頭，狠狠地瞪向一護。
一護突然有股仿佛周圍的氣溫一口氣降了下來的感覺。猶如露出的刀刃般的殺氣讓一護的身體感到陣陣發麻。
「嗚……」
劍聖的別稱果然並不隻是虛有其表。如今於一護腦海裏浮現的，隻有無論如何掙紮，自己依然被葉櫻斬斷的意象。
「來吧，請拔出刀吧。我要挫挫你那頑固的脾氣。」
「請、請稍微等一下！為、為什麽我非得跟學……衹王寺你戰鬥不可啊！」
「這是因為你不好好聽我的話放棄攻略的緣故！」
「為什麽會這樣！我要在塔內做什麽應該跟衹王寺你一點關係也沒有不是嗎！我完全搞不懂衹王寺你來幹涉我是有什麽意義！」
「因為，不要讓塔內再出現更多的死者，正是我們的——白色騎士團的存在意義。再加上，憑你那種才能進去肯定會死掉的。所以在變成那樣之前，我得讓你放棄這件事！」
「唔——」
現在的他，心裏興起了一股「不管是要去死還是受傷都拜托不要管我」的想法。不過，死亡會造成其他塔霸士的困擾這點也是事實。
畢竟新的塔霸士很少會增加的最大理由，便是因為在塔內的死亡率很高的緣故。而這樣的狀況，肯定與攻略進度的停滯不前相互關聯吧。
再加上，倘若塔內的死者再繼續增加下去的話，世間對於聖塔做，出重大限製的可能性也不算小。
在葉櫻的眼中，蘊含著自已是絕對不會讓步的堅定意誌。
——在這種時候，恐怕就隻能有所覺悟了吧。一護輕輕地吸了一口氣。
「那麽，倘若我贏了的話，你應該就不會對我挑戰聖塔有所意見了吧？」
「嗄？」
不知道是不是一護的發言令她過於意外，葉櫻瞪大了雙眼。
梁山泊的男子們，則是捧著腹部放聲大笑了起來。
「要、要贏過我？你、你打算贏過被稱作劍聖的我？」
「是的。既然要戰鬥，我就不會放棄自己獲勝的可能性。」
即便對手是最強的其中一人，劍聖也一樣。
而且，倘若高速劍真的是最強的技能，那就算對上葉櫻應該也能獲勝才是。
雖說如果可能的話，原先是希望用等級稍微低一點的對象來嚐試就是了。
一護發出一股似乎沒有被葉櫻所壓服的氣勢，迴望向葉櫻。
「關於這點確實是這麽說沒錯呢。倘若是一個打從一開始就認定自己會輸的蠢蛋，我想你也不會在這種時機點上打算向聖塔挑戰的吧。好吧，我明白了，倘若你能夠贏過我的話，今後我對你就不會再有任何意見。要不然，做為獎勵，就算是要我對你唯命是從也沒關係喔。不過嘛，我是絕對不會讓你獲勝的！」
接著葉櫻朝後方一個跳躍，與一護拉開了約五公尺左右的距離，
「拉克西絲，你應該在吧？」
並朝向天空發出了聲音。
「我在我在——小葉櫻，有什麽事嗎？」
接著，空中突然出現了一個嬌小的女孩子，著陸於地麵上。那是一個將一頭仿佛自身會發光一般的耀眼金發綁成雙馬尾，看似活潑的女孩子。
稍微向上吊起的眼瞳感覺頗為好勝，嘴邊則浮現出似是愉悅的笑意。
雖然表情以及給人的感覺並不相同，不過一護覺得她的麵容跟阿特羅波斯相當神似。
「接下來我要跟他進行決鬥。決勝條件嘛，對了，把對方的武器擊落就算獲勝，這樣可以吧？」
麵對葉櫻的詢問，一護點了點頭。
在聖塔之中，可以透過向管理人申請來進行同為塔霸士之間的戰鬥—進行『決鬥』。
管理人會根據進行決鬥的當事者雙方所定下來的決勝條件來進行判決，勝者能夠從敗者那邊取得經驗值，此外，由於對管理者的判決提出異議被眾人認為是身為塔霸士來說最差勁的行為，因此作為公會之間糾紛的解決辦法、或是作為決定怪物所掉落寶物的所有權的辦法等等，決鬥係統廣泛地使用著。
另外，由於並不能將對戰對手的死亡設定為決勝條件，塔內也會舉辦作為單純較量彼此本領的手段的決鬥大會。
「那麽，就用這個條件來承認決鬥吧。」
葉櫻望向拉克西絲。
「嗯～雖然承認這次決鬥就我來說是沒有什麽關係，不過這樣真的好嗎？畢竟那邊那一位隻有等級1而已，跟小葉櫻你的等級差異可是相當懸殊喔？倘若發生了小葉櫻你輸掉之類的情況，可是會被他奪去相當大量的經驗值喔？」
「用不著擔心這麽多。不管怎麽樣我都不可能輸給那樣的新手吧。你就快點幫我們承認決鬥吧。」
麵對葉櫻那不容分說的話語，拉克西絲輕輕地聳了聳肩。
「了解了。那麽那邊那位～叫你一護應該可以吧？我是拉克西絲。是命運三女神的其中一人，同時也擔任著聖塔的管理人。如果用你們世界的話語來說的話好像是叫做gm的樣子吧？也罷，反正就是那種感覺的職位。然後，我接下來要按照小葉櫻所申請的內容承認決鬥了，你準備好了嗎？」
「我準備好了。」
一護再次點了點頭。
「那麽，我就以命運三女神之一，拉克西絲之名承認這場決鬥！雙方人員，請盡情發揮自己的力量吧！決鬥開始！」
拉克西絲的話語高聲響起，緊張感一口氣遞布於廣場之上。
身為塔內最強的其中一人的劍聖，與以瓦楞紙包覆全身，就外表看來堪稱最弱的新人的決門。
基於這突然開始的有趣節目，當他注意到的時候，廣場上已聚集了相當數量的圍觀者。
（——這下麻煩了吶。）
一護輕輕地吐了口氣。在這麽多人的注目之下，實在不方便使用高速劍。要是毫不遮掩地直接使用出來，這個技能的性能很有可能就這麽一口氣曝露給所有人知道。
雖說如此，站在自己眼前的卻不是一個不用高速劍就能贏得了的對手。
與自己對峙的葉櫻將手放在腰間的刀上，深深地壓低了身子。她的模樣，有著猶如飛撲向獵物之前的獵豹一般優美與威迫感。
全身上下完全沒有浪費一絲多餘的力量，沒有絲毫的空隙。
葉櫻整體的強大，來自於作為神器的『三日月宗近』的高超性能，以及那超高速且正確無比的劍技。
特別是她的速度堪稱塔霸士中最速的存在，正因為如此，才會被人們稱之為『劍聖』。
——「咕嚕」一聲，一護將嘴中的口水吞了下去。
毫無疑問的強大。而且還是壓倒性的強大。
即使是第一次參與實戰的一護，也能明確地理解到葉櫻是多麽壓倒性的強大。
「那麽，我要上囉。」
「——！」
隻是一瞬間。就在以為葉櫻的身姿有些搖晃的瞬間，一護的視線便失去了葉櫻的蹤影。視線完全追不上她。
在、在哪裏！？在內心焦急的同時，本能地往後用力一蹬。接著，近乎於同一時間，直到方才為止一護所佇立的位置，「咻」地掃過一聲斬斷風的聲音。
雖然沒有辦法用肉眼捕捉到刀刃的蹤影，但那確實是葉櫻所發出的斬擊聲。
「嘿，居然能夠躲過我的第一擊，還挺厲害的嘛？」
當他迴過神的時候，葉櫻已經站迴原來的位置上。維持著與剛才同樣的架刀姿勢。
唿吸沒有一點淩亂，連一滴汗水都沒有流下。
就連一護肉眼完全跟不上的那一擊，對她來說仿佛就隻是暖身運動而已。
即使是被他躲過的剛才那一擊，也隻不過是單純運氣好而已。完全看不見她太刀所揮動的路線。單單就隻是感到一陣不妙才會向後蹬出。
現在的狀況，或許比自己想象中的還要糟糕也說不定。眼前可是一個用一般的辦法絕對贏不了的對手。
已經不是去在意周圍狀況的時候了。這種情況下，要是再不使用高速劍的話！
一護重新將刀緊握，為了讓情緒冷靜下來而反複地深唿吸。
「下一擊可不會再偏掉了。就用這一擊畫下旬點吧。我要上囉！」
葉櫻的身體用力地向下壓低。
「櫻花一閃！」
再一次失去了她的蹤影。
「——高速劍！」
為了讓技能確實發動，一護充滿氣勢地喊出了它的名字。
——剎那之間，一護所見到的世界改變了。
感覺自己全身上下的所有神經全都變得相當敏銳。而在同時，世界的色彩變得淡薄，聲音也變得像是從遠方傳來。
在這寂靜而略帶雪白的世界之中，一護明確地捕捉到了直到方才完全沒有辦法察覺到的葉櫻身影。
以壓低前傾的姿勢用力朝地麵一蹬，如同跳躍般地一口氣縮短自己與一護之間的距離。接著從插在腰間的刀鞘拔出刀，並順勢朝前方由下往上斬去。
真不愧是劍聖。真是一套沒有任何多餘環節的美麗行動。
——然而，一護卻能夠將這一連串的動作清楚地看在眼中。
自己的動態勢力、思考速度，以及反應速度都被強化到了不合邏輯的迅速。
不合邏輯的程度，甚至是就一般人的肉眼而言連身影都捕捉不到的葉櫻的迅速一擊，也能夠抱持從容的態度來應對。
最強的技能之一。阿特羅波斯所說的這句話並沒有在撒謊。
對準鄰近刀柄的刀身處，一護從側麵用力擊開了葉櫻逼近而來的刀。金屬相互碰撞的堅硬手感反射至他的手掌之中。
這份衝擊，讓三日月宗近從葉櫻的手中彈起，飛舞於半空之中。
「咦！」
葉櫻瞪大了自己的雙眼。因為對葉櫻來說，這道攻擊，本該是絕對沒有辦法被彈開的一擊才對。
櫻花一閃——於踏步的同時以居合的應用技巧發出的銳利一擊，即便是在將速度作為武器的葉櫻所擁有的技能之中，這也是以極快速度所自豪的一擊。
以一個新人塔霸士來說，就連要躲避這招都有困難，更不用說從旁敲打其刀身之類的，根本是絕對不可能的事。然而事實上，葉櫻的刀確實是被一護給擊開了。
「——什！」
葉櫻的表情轉變成了驚訝。
看著葉櫻露出如此表情的臉龐，一護開始思考起在這之後應該怎麽做才好。
正如阿特羅波斯所說的，讓所有人都認知到這個高速劍的威力，並不是上策。
畢竟不管怎麽說，這個技能可是擁有著麵對葉櫻的一擊，仍然保有能夠專心思考這種事的從容的性能存在。
「唔哇！」
在伸手不見五指的黑暗中，耳邊突然響起了一名女性的聲音，千疊敷一護不禁大喊了一聲。而同時，光線於黑暗的內部擴散開來。
頓時出現在一護視線之中的，是個約四疊半大小左右的小房間。整體給人一種像是在老舊高級公寓的某間房裏一般冰冷且寂寥的印象。
正麵的內部放置著一張破舊的平麵辦公桌，一名年紀約高中生左右的女孩子臉上掛著微微笑容坐在那裏。
「奇、奇怪？」
麵對這與原先所想象的場景全然不同的景色，一護歪了歪頭。
「嗯？請問有什麽問題嗎？」
「呃呃，這裏是在東京聖塔的裏頭沒錯吧？」
由於跟從外觀所預想的景象差異實在過大，他不禁對自己是不是搞錯而走進了別的建築物這點感到不安。
「是的，沒有錯喔——這裏是在東京聖塔的內部。正確來說應該是為了進入塔內的入口處才對。」
女孩微笑地作出了如此迴答。
被人們稱做東京聖塔的這座五十層樓高塔，僅僅花了十秒便於東京都新宿區內出現，已是距今十年以前的事。
『——第一個突破這座塔的人，我將實現那個人一個願望，不論那個願望的內容是什麽。』
在高塔出現的同時，這樣的聲音響徹了整個世界的高空，這起無法以科學證明，超出人類智慧的現象震驚了全世界。
然後，抱持著『突破這座塔的話或許真的能夠實現任何願望也說不定呢』的希望，許許多多的人們踏入了這座高塔。
隨著挑戰聖塔的人數增加，由挑戰者們將聖塔內部的情報具體傳出來後，這股熱潮也越來越為擴大。
在聖塔內部，有著石造的迷宮與灼熱的沙漠、大森林、雪原、火山——每一樓層都是一個環境急遽變化的關卡，而於該處徘徊的，則是仿佛隻有在神話與故事之中才會存在的怪物們。
挑戰者們要用劍或是魔法的力量來對抗這些怪物，並慢慢登上聖塔。等待著眾人的當然不僅隻有怪物而已。兇惡的陷阱及金銀財寶、還有著多汁又充滿彈性的漫畫肉等等無數迷人的料理。
若說這就像是朝向真實的rpg世界挑戰，這樣的說法或許會比較容易理解吧。
以與科學完全不同的係統所建構而成的嶄新主題樂園，而且還附帶了隻要破關的話就能夠實現任何願望的獎賞。
挑戰者的人數陸續增加，伴隨著這點，聖塔的周遊也一同增設了各式各樣的設施。
理所當然的，電視與雜誌、網絡等各種媒體也紛紛來到此處，興起一波相當巨大的熱潮。不過，這股熱潮也很快地成為了極為限定的產物就是了。
「那麽，我可以把你當作是以攻略聖塔為目標的塔霸士誌願者嗎？」
接待處的女孩微微地歪著頭。
「是的！請你多多指教！」
當一護做出如此迴答後，女孩直盯盯地凝望著一護的雙眼，再一次重複了話語。
「真的可以把你認定為塔霸士誌願者對吧？呃呃，姑且還是先跟你說一下，由於進去的人幾乎都死掉了，倘若你是抱持輕鬆的心情來挑戰的話，我相當不建議這麽做喔。」
熱潮成為了極為限定產物的理由，便是那名為死亡率90%的殘酷現實。於聖塔之中的死亡——那同時也是於現實世界之中的死亡。
而且，聖塔之中還徘徊著就一般人來說絕不可能加以對抗的兇殘怪物。過去挑戰聖塔的人們幾乎都在一年之內死亡，好不容易從這實在過於嚴苛的環境下逃了出來，而後放棄攻略的人們也相當多數。
勇於向聖塔挑戰的新人人數變得極端少量，最後，至今依然挑戰著攻略高塔的人數，僅僅隻剩下三百人左右。
「你真的做好了成為塔霸士的覺悟了嗎？」
在這句話語的背麵，亦包含著是否做好了會死的覺悟的意思。
一護明確地迴望著女孩的臉龐，點了點頭。
自己早就已經做好了這樣的覺悟。正是因為如此，今天，才會來到了這個地方。
從一護的表情中看出了他的覺悟，女孩提起了一道柔和的微笑。
「啊，不好意思這麽晚才自我介紹，我是負責登錄手續以及新人支持的阿特羅波斯。請放輕鬆叫我阿特羅就好了。還請你多多指教。」
「我是千疊敷一護。請多指教。」
「一護是吧。那麽，一開始我就先來進行與這座聖塔相關的說明囉。由於塔內的模樣在一護的世界裏已經成為電視節目或漫畫的內容，我想你差不多也有這部份的知識了，不過姑且還是請聽我說明一次。」
接著，在「咳哼」地發出一聲可愛的輕咳之後，阿特羅波斯繼續說道：
「首先，這座塔的內部存在於與一護你所居住的世界完全不同的次元之中。我想一護來到這裏的時候是通過佇立在新宿的聖塔入口處進來的，不過請把那個當作是一個傳送裝置。也就是說，就物理上而言，這裏跟新宿並沒有相連在一起。因此，想要將一護世界裏的東西帶進去塔內是不可能的。」
這是用於挑戰聖塔的第一條規則。比如說槍械之類的武器、防彈背心等等的防具，是不能夠帶進塔內的。
「相反的，在塔中取得的一部分道具與紀錄影像，藉由利用被人們稱作『商人（mert）』、『記錄者（score）』的塔霸士技能，是有可能帶到一護你們的世界中的。聖塔裏頭也有著以此謀生的人存在呢。」
由於在塔內取得的道具或是影像相當缺乏的緣故，這些都能夠賣到很高的價錢。即便說至今依然挑戰著聖塔的人們有半數左右是以此為目的，恐怕也不算說得太誇張吧。
「因此，關於在塔內使用的東西，全部都是由這裏所提供的。」
阿特羅波斯從桌子抽屜中拿出了一張與學生證差不多大小的卡片。
「正因為是這樣，我們就趕緊來進行角色創建吧。」
「你說角色創建——等等，難道說自己的能力之類的能夠按照個人喜好來決定嗎！？就像是rpg那樣？」
一護的眼光不禁閃閃發亮。名為角色創建的字匯讓他內心不由得飛舞了起來。
「沒有錯。果然在這個時代講角色創建會比較容易理解呢。正如同方才也說過的，由於塔內與一護的世界位於不同的次元上，所以必須為一護重新製作一個塔內用的身體才可以。雖說如此，外表還是不會有所改變就是了。」
外表不會有所改變嗎。這還真是有些遺憾。不過，將自己的能力數值化這點果然還是令人感到興奮不已吶。
畢竟以前也曾經玩過像是『如果自己在三國誌之類的曆史模擬遊戲中登場的話會有什麽樣的能力』這類的妄想遊戲。
「不過嘛，與其用口頭說明一大堆，還是實際讓你體驗一下會比較簡單呢。一護，請你稍微碰觸這張卡片一下。」
「這個是？」
「這是個人卡片。這裏將會記載著一護你的能力值與取得技能、等級、經驗值、裝備等等情報。由於在塔內也有機會跟其他的塔霸士一起行動，這可是在那種時候一看就能知道對方有多少本事的便利道具呢。」
「嘿，這樣確實是很方便呢。呃呃，隻要觸碰這東西就行了對吧——嗚，好燙！」
接觸卡片的指尖冒出了火花。同時，卡片發出了一陣耀眼的光芒。
「什，什麽啊！？」
「一護的靈魂與
這張卡片已經完成鏈接了。這麽一來卡片便能夠顯示出一護你的能力了喔。請你看一下。」
一護探頭朝向卡片望去，方才為止還是空白的地方浮現出了文字。
肌力：25
敏捷性：53
生命力：32
思考速度：56
魔力：4
運氣：91
剩餘貸加：100
「哦、哦喔。這、這還真是出現了給人感覺頗有個性的基礎能力呢。」
阿特羅波斯瞪大著眼睛如此說道。
肌力、敏捷性、生命力、思考速度、魔力、運氣，這些應該就是作為基礎的能力值了吧。由於是在rpg之類的地方也很常見的項目，會是什麽樣的能力大致上已經猜得到了。不過話說迴來，這個能力……
「這樣的能力值，該不會算是很低的吧？」
「確實呢——距離上次見到男性肌力在30以下的狀況已經隔了好長一段時間了。而且，生命力在30出頭的情況也相當少見。在這種情況下，一般來說魔力部分都會擁有非常高的才能，但……」
阿特羅波斯露出同情的眼光看了過來。
「能力值在不到5什麽的情形可是前所未見的喔——你創造了一個紀錄呢?」
勉強地發出開朗的聲音說出這句話。一護失望而無力地垂下了頭。
「就算數值低到可以創造紀錄……這麽一來我的魔法才能不就——」
「幾乎是等於沒有呢——請將與魔法相關的部份當作是絕望的程度吧。」
「果然是這樣子呢……」
一護輕輕地歎了一口氣。
一護也是一個健全的思春期少年。跟其他人一樣喜歡漫畫跟遊戲，正因為如此，他對魔法也有著一股懂憬。曾經也想過要是可以的話，自己也想使用看看。然而，這個夢想就這麽突然地被斬斷。會這麽失望也是理所當然的。
就許多方麵來說這都是相當遺憾的結果。沒有想到，自己的能力值居然會這麽低……
「可是可是，非常遺憾的部份就隻有到此為止了喔！畢竟你的敏捷性與思考速度比平均值來說稍微高了一些，而比起任何部分都還要令人驚訝的是你的運氣！超過90什麽的可真是太厲害了——！我想，你恐怕是第一位在初期數值運氣就超過80的人呢！而且而且，剩餘貸加也還有整整100！這可是真的相當厲害的事喔。恭喜你了一護！」
啪啪啪啪啪啪，阿特羅波斯對他不停地拍手。
「呃、那個，這個剩餘貸加是什麽東西？」
不曾聽過的單字讓一護歪起了頭。
「簡單來說，這就是一護你的靈魂所擁有的力量。用嗄——批——居——來說明的話，就是像獎勵點數之類的東西。」
「也就是說，這個數值是可以自由配置到能力值上麵的囉？」
「沒有錯。這可以用來配置在能力值上，另外也能夠用來取得劍技與魔法之類的技能、或是武器防具之類的裝備。」
原來如此。也就是說，這個貸加就是所謂的消費點數來進行創造。
「——等等，裝備也是靠這個點數來取得的？」
「是的。因為這個世界的物質也是由貸加——也就是以希望該事物存在的人類靈魂的力量為基礎所創造出來的。這座聖塔本身，也是由塔主大人——嗯就請你把秘當作是神明一般的存在，是由他使用自身的貸加所創造出來的，而在塔裏徘徊的怪物之類的生物也是如此。」
這就像是物質創造的魔法一般的東西，把這東西想成是這樣應該可以吧？
總而言之，意思就是看要用貸加將肌力之類的能力水平提高，或是要用來取得技能等技術，亦或是用以打造武器或防具等物質，這部份的選擇相當重要就是了。
「順便問一下，有沒有什麽優先級存在呢？」
由於應該會有取得什麽能力就會變得比較強的定律，塔內應該存在著較為流行的創造形式才對。像是將能力平均提升會比較好，或者將某種能力加以特化會比較好之類的。
「不管怎麽說，最初還是建議最優先將身上的裝備選好會比較好。」
麵對一護的提問，阿特羅波斯立即迴答道。
「咦？居然是裝備啊？」
「是的。會推薦裝備的理由有三個。首先第一個理由是，裝備僅隻有在現在這時候能夠取得。直到最後你都必須使用在這裏取得的裝備。所以說，在這個時候選擇良好的裝備是在攻略上非常重要的要素。」
「沒有辦法在塔裏麵購買，或是從怪獸身上掉落下來之類的嗎？」
「關於裝備的部分確實是這樣的。不過恢複或是強化之類的道具可以向『商人』購買就是了。因此，請慎重地進行裝備的選擇。接著是第二個理由，塔內存在著甚至說得上是裝備至上主義，依據裝備質量所成立的階級製度。倘若擁有性能良好的裝備，光是這樣就能夠受到大家的欽佩，反之倘若穿著寒酸的裝備可是會遭受眾人輕蔑的眼光，打從一開始就不會讓你加入夥伴的行列。由於這會跟你在塔裏的生活有著非常大的關連性，這可是相當重要的要點喔。」
「態、態度真的會轉變得這麽明顯嗎？」
「是的。之所以會這樣，也是因為至今留在塔內的塔霸士幾乎所有人都是在角色創建時對裝備特化過的人們喔。倘若將這種狀況反過來說，就是選擇了平衡型、能力特化或是技能特化型的人們大多都已經死亡，或者是放棄攻略不再踏入此處，因而形成了這種狀況。所以說，如今已經形成了裝備貧弱=礙手礙腳這樣的認知。」
「是、是這麽一迴事啊。」
不過，這麽一來，他也理解了會變成如此風氣的原因。塔內可是一個死亡率超過90%的殘酷世界。為了生存下去，不要認真地與一看就感覺會礙手礙腳的對象扯上關係，恐怕也會是件相當重要的事情吧。
「接著是第三點。在高等級的裝備上頭會附有提升能力值或是能夠使用專屬技能之類的特殊效果。所以說，選擇了一件好裝備，就結果而言是同時提升了基礎能力也增加了技能，相較於個別取得之下要來得更為有利許多！」
「啊啊，原來是這樣啊。」
這麽一來確實就隻有裝備特化一途了呢。
「由於或許會有基於基礎能力而無法裝備的武器、或是無論如何都想要使用的技能或是魔法之類的情況，我想首先先從能夠挑選的裝備中討論出最好的配置之後，再用剩餘的貸加來提升能力值或是取得技能會比較好喔。就一護你的狀況，由於肌力、魔力較低，敏捷性、思考速度比較高的關係，我想你還是放棄掉雙手劍或是斧頭等重量型武器、以及杖或是水晶等魔法型武器，輕巧的單手武器或是遠距離武器應該會比較適合你喔。」
「嗯，確實是這樣呢。」
意思是短劍、細劍或是弩這類的武器會比較合適對吧。
「不過嘛，首先我們還是先來看看你能夠取得什麽樣的裝備吧。由於你的剩餘貸加很多，運氣的數值也相當高，我想會出現挺不錯的裝備喔。」
這麽說著，阿特羅波斯用食指碰觸了一下個人卡片並滑動了一下。接著，卡片變更了上頭所顯示的情報。
「這裏有著一護你能夠取得的裝備一覽——等等！哇啊啊啊！沒想到一下子就出現神器了呢！這、這個真的很厲害喔，一護！」
阿特羅波斯一臉興奮地抓住一護的肩膀不停搖晃。
「等、等等，你先冷靜一點！話說迴來你說的神器是什麽？那是有多厲害？」
「正如名字上的意思，神器就是指在神話之類的故事裏所
登場的超強力傳說武器喔！神槍普琉納格、勝利之劍雷瓦汀、必中之弓阿基努佛德，這些武器的名字，一護你至少也應該曾經聽說過吧？」
正如阿特羅波斯所說的，以金色文字顯示在卡片上頭的武器名稱，就連一護也知道。像是凱爾特神話中登場的太陽神陸所持有的光之槍，亦或是北歐神話中巨人史爾特爾所揮舞的炎之劍。
「來，請你看看這個武器的性能！」
◆必中之弓阿基努佛德
分類：弓
攻擊力：132
攻擊速度：14
操控容易度：b
重量：18
耐久度：50
剩餘強化數：5
特殊效果：敏捷性+8、追加傷害+1%、仇視值減少+2%、隱匿+（技能）、必殺必中（技能）、元素箭（技能）
稀有度：神器
所需貸加：61
「嗯。感覺上確實是很厲害，不過像這樣的能力大概是強到什麽程度啊？」
「這個嘛。倘若是最低階的武器，大多會是像這樣的性能。」
阿特羅波斯朝著卡片上用白色文字顯示的武器點擊了一下。
◆檜木棒
分類：棍棒
攻擊力：4
攻擊速度：7
操控容易度：a
重量：5
耐久度：50
剩餘強化數：3
特殊效果：無
稀有度：一般
所需貸加：7
「然後，比起塔霸士之間的平均值要稍微高一點，屬於『要是擁有這種階級的裝備就會受到大家欽佩喔』這種類型的裝備，數值大多像是這樣吧。」
◆虎鐵
分類：刀
攻擊力：58
攻擊速度：10
操控容易度：a
重量：13
耐久度：50
剩餘強化數：4
特殊效果：居合+l、雙虎斬（技能）
稀有度：獨特
所需貸加：34
「喔喔！這樣看起來，神器確實真的很厲害呢！」
不僅有著遙遙領先他人的高基礎攻擊力，還附加了六個特殊效果。雖然所需貸加相對的也很高，但神器卻有著幾乎讓人絲毫不會去在意這點的壓倒性性能。
「這是當然的！這十年以來能夠成為神器適合者的僅僅隻有五人。如今依然繼續擔任著塔霸士的也隻剩下『劍聖』、『混世魔王』、『星碎』三人而已。畢竟若要說起機率的話，這可是不到0.ooo5%的人才能夠取得的稀有武器呢！」
「這、這樣啊。」
他的臉上自然地露出了笑容。原先因為基礎能力值低下而造成失落之類的情緒一口氣消散開來。
「防具的部份似乎也出現了相當不錯的裝備呢。呃呃，如果從一護的能力值也能穿戴的裝備中挑選的話，我想『必中之弓阿基努佛德』與『治愈鏈甲』以及『妖精長靴』這三者的組合是最合適的。作為神器的弓，配上將作為你弱點的生命力相關部分的整體水平提升的鎧甲、再加上補正移動速度並且附加了緊急脫離技能的長靴。整體給人的感覺就像是一擊脫離型的狩獵者吧。」
稍微看過阿特羅波斯所推薦的裝備之後，三個加起來所需要的貸加是95。
剩餘的點數還可以選擇用來強化某項能力、用來取得適合的技能、或是用以取得其他像是鬥篷亦或戒指之類的裝飾品。可說是不算差的組合。
豈止是不算差而已，這甚至可以說是相當得天獨厚了吧。
「這麽一來你在塔內肯定會被當成英雄來看待，而且隻要能夠有效率地提升等級的話，經過十年，不，大概七年左右，或許你就能夠突破聖塔了也說不定喔！這麽一來不管你是想成為億萬富翁還是想要一群後宮，無論什麽願望都能夠實現囉，一護，這真是令人高興呢！假設就算你沒辦法第一個突破聖塔，依然有機會發現許許多多的寶物，而身為一個有名塔霸士，恐怕電視節目或雜誌之類的也是爭先恐後地搶著邀請你，所以不管怎麽樣，都相當令人高興呢！真不愧是隻有運氣遠遠勝出的你呢！你這個幸運的小子！」
阿特羅波斯露出滿臉笑容，用手肘輕輕朝他側腹附近頂了過來。
他想，這真的是一件非常幸運的事。大概就跟中了數億日圓的彩票沒有什麽兩樣。
然而，一護卻感覺到直到方才為止的高漲情緒正一口氣地消縮下來。
「這樣子是不行的。」
「咦？」
一護突然發出的堅定語氣，令阿特羅波斯似是感到不可思議般地歪起頭來。
「倘若得花上七年才能突破，那就沒有任何意義了。因為我必須在兩年……不，在一年之內破關才可以。」
沒有任何人能夠向他保證，在這兩年之內一衣的身體還能夠繼續支撐下去。所以，必須要在自己能力所及的範圍內盡快突破聖塔，實現願望。
治好一衣病症的這個願望，必須讓它絕對得以實現才行。
「一、一年之內什麽的是絕對不可能的啦——！至今聖塔突破到了第幾個樓層，你應該也知道吧？」
一護點了點頭。二十四層。這便是問題的答案。於聖塔出現開始算起的這十年之間，人們所突破的樓層還沒有超過全樓層的一半。
「光是好不容易抵達難度較低的前半段二十五層就已經花上十年的時間了。由於越往上走的樓層難度也就越為上升，要在一年之內破關什麽的根本太不現實了。這實在是太亂來、太魯莽了！」
「不管是多麽不可能、多麽亂來、多麽魯莽……就算是這樣，我也不得不在一年之內破關！」
無論如何，他都必須成功破關才行。要是做不到的話，一衣她……
看著直盯盯地凝望自己的一護雙瞳中所發出的強烈光芒，阿特羅波斯露出了似是有些困擾的表情，輕輕地聳了聳肩。
「呃呃，你是不是，有著什麽非常重要的願望之類的呢？」
「有的。我有著一個就算賭上自己的性命也想要實現的願望。所以，我才會來到了這裏。」
若不是這樣，他並不會特地將雙腳踏入這個地方。
「唿。我明白了。那麽我們就姑且先將裝備放在一旁，也來看看技能的部份吧。或許能夠藉此找到可能與最速攻略相互連係的創建形式也說不定呢。我們就一起來找找看吧。」
像是在引導一護的這股熱誠似的，阿特羅波斯臉上浮現出一道溫柔的笑容。看著她的表情，一護也稍稍讓自己放鬆了下來。
「真的謝謝你。」
「不會不會，畢竟這也是我的工作嘛——而且，我也對你的技能部分究竟會跑出什麽東西感到興致勃勃呢。不管怎麽說，你可是個神器適合者呢。或許在技能部分你也能夠挑選什麽極少出現的頂尖技能也說不定喔。」
這麽說著，阿特羅波斯再次對他的個人卡片進行點擊，並加以滑動。
卡片上的畫麵顯示再度更換，而在卡片上半部顯現『技能』的文字之後，於下方出現的——
「奇、奇怪，就隻有跳出來一個？」
一護看著卡片低聲自語道。
由於原先以為會像裝備那時候一樣顯示出一整排的文字列，這樣的結果令他大為沮喪。
「這個意思是我連技能的才能都沒有嗎。」
雖說在看似與運氣要素有著絕大關係的裝備部份出現了不錯的結果，不過在才能要素似乎有著極大影響的基礎能力值與技能上卻是徹底的絕望。
這是
在兩人一同尋找能夠達成最速攻略的創建形式之前的問題了。畢竟這是打從一開始就沒有可供選擇的選項。
一護對自己欠缺的才能感到懊悔而咬緊了嘴唇。而阿特羅波斯卻用雙手將一護懊悔的手緊緊握住。接著，
「這根本就不是沒有才能喔————！！！」
「咦、咦咦——！？：」
他不禁被情緒突然高漲並傾身過來的阿特羅波斯的氣勢所懾服。
「確實，顯示在上頭的技能就僅僅隻有一個！但是，請你仔細看清楚這個技能—在這上頭寫著些什麽呢！？」
「呃呃……高速劍？」
麵對歪著頭說出這句話的一護，阿特羅波斯用力地不斷點頭。
「沒有錯！正是高速劍！這可是極為優秀的技能呢！」
「可是，這感覺上好像有點弱不是嗎？而且技能名也好老土。」
能夠比平常還要還要迅速地揮劍，大概就隻是像這樣的技能而已吧。感覺上一整個相當普通。給人一種像是單手劍係初期技能的印象。
「這一點也不弱而且也不老土啦！！這句話是明知道我是命運三女神之一『斬斷命運的阿特羅波斯』才說出來的失禮話語嗎——！我可是會把你這個家夥輕易斬斷喔——！」
阿特羅波斯抓住了一護的前襟，將臉的距離一口氣拉近，眼神相當認真。
「真、真是對不起。話說迴來，我完全搞不懂阿特羅你會在這個時間點上異常火大的理由是什麽啊！」
「啊！真、真是不好意思。稍微有些失去理智了。欸嘿嘿……」
阿特羅波斯滿臉通紅地輕搔著自己的臉頰。
「呃呃這個啊，這招高速劍，實際上是一個會大大受到我的力量所影響的技能，真的是個很厲害的技能喔！畢竟這可是十億人之中還不見得會出現一名能夠取得的人，機率低到這種程度的特別技能呢！請你確認一下詳細的情報吧。」
接著阿特羅波斯朝向卡片上的『高速劍』部分點擊一下。接著，卡片上顯示出了滿滿的文字。
◆高速劍
在短暫時間內令使用者遠遠超越自身的極限，提高身體能力、思考速度，並能夠以平常數倍以上的速度來行動的攻擊技能。
麵對這極快的速度，與其對峙的對手恐怕連其身影都無法追上吧。
不過，由於會造成使用者身體與神經的極大負擔，使用後需要進行長時間的冷卻。
所需貸加：100
「如何？你不覺得這很厲害嗎！？使用了這個技能之後，可是能夠以數倍以上的速度來行動喔。可以藉由速度把對手壓著打喔！」
倘若她所說的是事實，那麽這確實是相當強力的技能。
不僅是揮劍的速度，而是加快整體的行動，倘若還能夠加速到數倍以上，恐怕就能夠以這壓倒性的強大所自豪了吧。
「而且而且，運用這股速度，還能做到以超音速揮動刀劍來產生出衝擊波、或是利用藉由高速移動所產生的殘像來進行分身攻擊之類的，技能延伸性也非常大喔。難道你不覺得，若是能夠從劍刃尖端『砰砰』地發出衝擊波，或是『咻咻』地做出分身的話真的很帥氣嗎！？」
「嗯，一整個帥得亂七八糟的！」
雖然聽起來相當王道，不過他確實也對藉由超高速移動做出分身、用極為快速的揮劍來發出衝擊波之類的事有所憧憬。小時候他也曾經做過這樣的妄想。
特別是魔法的才能令人感到絕望的現在。就實現兒時夢想的意義上來說，這個技能相當地有魅力。
「可是，這個技能的所需貸加得花上100耶。」
重要的是，倘若選擇了這個技能，他便連最低限度的裝備都沒有辦法取得了。
這就像是在全身被剝個精光的狀態下被丟進聖塔裏頭一樣。
「畢、畢竟這是在特別技能之中又更為特別的技能，才會需要花費到這種程度的貸加嘛。不過，確實是這樣呢。要是選擇了這個技能，就等於跟自殺行為沒有兩樣呢。」
阿特羅波斯以恢複冷靜的聲音這麽說道。
「真是不好意思，由於這還是第一次有說不定能夠操控高速劍的人出現，我稍微有些興奮過了頭。不過無論如何，我還是不能說出『放棄掉其他的所有東西來挑選高速劍吧』這種話。畢竟選擇神器那邊絕對是比較聰明的。」
這麽說著的阿特羅波斯，臉上表情浮現出了似是遺憾的情感。看來她似乎真的對差一點就出現高速劍的使用者這點感到相當高興。
而且，他也對她所說的十億人僅僅出現一人的機率感到頗為在意。
「這個高速劍，就實際上來說大概有多強悍？」
「倘若能夠運用自如的話，就算說是最強也一點都不誇張。不過，由於對用戶的負荷相當大，而且持續時間很短，再加上需要很長的冷卻時間，因此相當難以操控。不過嘛，即使隻有短短的持續時間，也足以壓勝大部分的對手了。比如說——如果是神器適合者那種程度的對手，我想應該是能夠輕易打倒的喔。」
「有、有這麽厲害啊？」
正因為才剛見過神器的性能，他對這樣的說法感到非常驚訝。
「這是因為不僅是使用者的身體能力，就連思考速度都是以對手數倍的速度在運轉。倘若是實力相當的對手，在技能使用中看起來就像是慢動作一般，在這段期間內，就能夠隨便自己要怎麽做了。不過，技能的持續時間最長也就隻有三分鍾左右，使用過一次之後我想至少也需要一天左右的冷卻時間。另外在冷卻途中，使用者恐怕會因為劇烈的痛楚與疲勞感襲向全身導致行動受到限製吧。不管怎麽說，畢竟這是強製讓身心執行遠遠超出自身極限之外的行動，對身體的負擔同樣也是相當厲害的喔。」
「原、原來如此。」
這樣的話，那還真是相當難以操控吶。倘若使用的時機點不對，在前方等待的便是令人絕望的狀況。
不僅不適合在有可能持續與怪物遭遇的冒險中使用，也相當不適合在團體戰之中使用。也就是所謂一對一特化型的技能.
再加上連同裝備都必須全數舍棄，意思就是說，倘若受到了敵人的攻擊，一擊就會直接出局——
「等等，要是把貸加全部用掉的話，就算選了高速劍的技能，手邊沒有武器也沒有用不是嗎？」
就算能夠以多麽快的速度來行動，也沒有容易到單憑赤手空拳就能辦得到些什麽吧。
「噢，關於這點是沒有問題的。因為這個技能有附送專用的裝備。」
「原來是這樣啊。該不會，連那個裝備也相當厲害吧？」
「呃呃，平常的武器性能就隻有普通稀有度，而且還是跟最低階級的裝備幾乎沒有什麽兩樣的程度。所以說，請不要太過期待比較好喔。雖然要說特別的話還是挺特別的就是了。」
「這樣啊。」
不過，至少還是能夠取得裝備的。既然如此，最需要擔心的事項可以說是已經解決了。
另外，把這個技能稱為最強恐怕是不會錯的。隻是相反的，其不利的部份也非常巨大。最重要的是，這個技能僅僅隻有一瞬間稱得上最強，其餘大部分的時間都是最弱的存在。
大概，這會讓死神時常糾纏著自己不放吧。不對，他覺得自己應該有99%以上的機率會死去。
一護緊緊地握住了拳頭。唿出一道短短的吐息後，
「如果取得了高速劍，你認為要在一年之內突破聖塔是有可能的嗎？」
眼神筆直凝望著阿特羅波斯，如此詢問道。
阿特羅波斯在一瞬間將視線移往他處之後
，明確地朝向一護迴望。
「雖說可能性低得沒有極限，真的隻有渺小到可說是近乎於零的可能性存在，不過我想這並不是不可能的事。」
她這麽迴答道。
「不如說，這或許可以說是現在的一護你所能夠選擇的，唯一一項存在可能性的選項也說不定。雖然說，這實在稱不上是種理智的作法就是了。」
在這句話的背麵，隱藏著「重視裝備，花費些時間以破關為目標的做法會比較好喔」這樣的意義存在。
畢竟這麽一來，不僅在塔內能夠被大家當成英雄來崇拜，在外麵的世界也會被當成有名人士，等待他的是幾乎稱得上肯定成功的未來。然而，
「嗯，既然這樣，那我就選擇高速劍吧。」
即使是不理智的作法，倘若這是能夠拯救一衣的唯一辦法的話，那就選擇這個。除此之外的選擇什麽的，打從一開始就不存在。
「這樣子真的好嗎？這個技能不僅非常難以操控，連裝備都是最低階級的。你在塔內的生活可是會變成最糟糕的狀況喔？即使如此你也不後悔嗎？」
「嗯，我不後悔。」
麵對露出認真神情的阿特羅波斯，一護明確地點頭迴應道。
「我明白了。既然這樣，我也會盡全力支持一護的！請利用我的高速劍來實現一護你的願望吧。那麽，我就開始登錄囉！」
阿特羅波斯伸手接觸了個人卡片，一護的視線被一道耀眼的光芒所包覆。
「唔哇！！」
心髒周圍忽然變得十分炙熱，這份熱度朝向全身蔓延而去。
於體內循環的血液仿佛整個沸騰，基於從體內傳來的那股像是要燃燒起來的痛楚與壓迫感，
一護發出了呻吟。
「請再稍微忍耐一下喔。因為現在一護的身體正在被重新製作中。」
「唔咕……嗯唔、哈……哈……」
恐怕實際上隻過了五秒左右而已吧。然而，感覺上有如永遠一般長久的苦痛令一護不禁跪了下來。
全身冒出的汗水不斷滴落，於地板上形成了一個小小的水窪。
「哈啊、哈啊……哈啊、哈啊……」
反複著淩亂的唿吸，在視力逐漸恢複的一護眼瞳中所映照出來的，是露出慈愛笑容的阿特羅波斯的臉龐。
「好了，真虧你能夠忍耐下來呢。這麽一來高速劍的取得就已經完成囉。武器的部份似乎也順利作成了呢。」
聽到阿特羅波斯這麽說，一護才注意到自己的右手上正握著一把刀。
刀刃的長度大概在七十公分左右，刀身呈略帶紅色的深灰色。看起來的銳利度似乎還算不錯。不過，並沒有給人一種所謂名刀的感覺。
「請確認一下你的卡片。上麵的技能欄應該有顯示『高速劍』的項目，而裝備欄的部分應該也顯示著這把刀的名字。」
眨了數次還是稍微有些模糊的雙眼後，一護將視線轉向了卡片。
正如阿特羅波斯所說的，技能欄上顯示著高速劍的名稱，而在裝備欄上頭的是——
「——unknown ？」
一護歪著頭，點擊了顯示為unknown的文字。
◆unknown
分類：刀
攻擊力：14
攻擊速度：10
操控容易度：a
重量：9
耐久度：50
剩餘強化數：∞(注：無限)
特殊效果：無
稀有度：一般
卡片上頭所出現的武器能力，顯示著與檜木棒相較之下要來得稍微強上一些，卻仍是最低階級的數值。
「這把刀的名字，unknown是指？如果沒有記錯，我想這個單字是不明或是未知之類的意思。」
「是的，請將這把刀當作是這種東西。由於這把刀，正確來說並不是武器而是屬於技能，因此平常用『未知物品』的名義加以標注。這把刀的真實麵貌，我想隻要時機到來，你遲早都會知道的。」
嘴裏說著意義深遠的話語，阿特羅波斯提起了微微一笑。
「我知道了。然後，該不會你所說的裝備……就隻有這把刀吧？」
取得技能的同時出現的裝備道具隻有這把刀，到處都沒有見到類似防具類的道具。
倘若隻有這樣的話，恐怕不隻會引起最低限度的騷動而已。在基於裝備階級過低而受人輕視之前，可是會被人直接當成變態的。不管怎麽說，這樣處境都太過嚴苛了。
「啊——不對不對，防具部份我也有確實準備好的喔。不如說，接下來才正要開始準備！不管怎麽說，畢竟全身赤裸裸的在各種方麵來說都相當不妙呢！」
阿特羅波斯露出一臉提起了不可思議的幹勁的表情這麽說著，做出了卷起袖子的動作。
「接下來正要開始準備？」
「是的。就由我來為高速劍的使用者製作一套最合適的防具給你吧！畢竟就算把高速劍的使用者說成是我的眷屬也不為過。所以說，為了保護你的生命，我會準備一套最棒的防具給你的。」
「這、這樣好嗎？話說迴來，我可是已經沒有能夠用來支付的貸加了喔。」
「沒問題的。因為這也包含在高速劍的技能裏頭。由於這可是賭上命運三女神之名所準備的絕佳裝備，請你抱持滿心期待地等候吧！」
阿特羅波斯發出了如此強而有力的宣言。
——接著過了三十分鍾之後，
「完成了——這可是我的得意作品喔。來吧，你快點試著穿看看！」
阿特羅波斯露出了滿麵笑容，將一套防具交給了一護。
「等等，這是什麽東西啊————！」
「還什麽東西，這是防具啊——！可是我親手製作的喔。就把它取名為『斬斷命運的女神聖衣』如何？怎麽樣怎麽樣？」
阿特羅波斯一臉得意地發出一聲「嗯哼」挺起了胸部。從她那高興的模樣看來，完全感受不到任何惡意。
「不、不對不對不對，這個可是瓦楞紙喔！而且就造型設計上來說感覺也很差勁！不如說這肯定是在製作途中就膩了對吧！？明明頭盔跟右半邊的身體部分給人的感覺還挺有幹勁的，但是左側的部份也實在太隨便了吧！」
「才、才沒有這迴事呢——這個絕對不是因為膩了什麽的。而是本來就要設計成像這樣的造型的。你看，這不對稱的美感…『類似』不對稱的美感！」
「你說不對稱！」
這早就已經不是能夠這麽說的程度了——話說迴來。
「說起來，防具的素材是瓦楞紙這點，不管怎麽說也太勉強了吧！」
即便不是身在裝備至上主義的世界中，被人當成笨蛋的機率肯定也是100%的。
「哼哼哼，請不要把這當做單純的瓦楞紙喔。倘若你隻用外表來判斷這套裝備，可是會大大後悔的。」
「咦？該不會說，這裏頭隱藏著驚人的防禦力之類的？」
「不，這部分正如眼睛所見，如同紙一般薄弱。可說是真正的紙裝甲呢。不過，穿起來意外地溫暖喔。」
「瓦楞紙確實是很溫暖沒有錯啦！但是你居然說這是紙裝甲！既然這樣，那麽，這裝備有沒有什麽特別的效果之類的？」
像是藉由命運女神的力量彈開對手的攻擊，或是讓火焰、冷氣等攻擊的傷害威力減半之類的。
「不管怎麽說，都請你先穿上去看看吧。這麽一來，你就會知道這並不是一套普通的瓦楞紙鎧甲而已的。哼哼哼……」
麵對自信滿滿說出這句話的阿特羅波斯，一護姑且
還是先將裝備穿了起來。
『將用瓦楞紙做成的鎧甲穿在身上之類的，我可是從幼兒園之後就再也沒有做過了說』抱持著這類的想法，他將胸甲、裙甲、護手、護足、頭盔以及大衣穿戴上身。
接著，一護也注意到了，這並不隻是一套單純的瓦楞紙鎧甲而已。
「這、這個是……」
「沒錯，就瓦楞紙而言，這套鎧甲重得不象話！這份重量可是跟鐵甲相同呢，跟鐵甲相同！」
「我才不要這種效果呢！」
一護不禁盡全力地做出了吐槽。
明明防禦力就跟紙糊的一樣，就隻有重量跟鐵甲相同什麽的不是太糟糕了嗎！
「而且而且，這套裝備還附加了一旦穿上之後不抱持著非一般的覺悟就脫不下來的安全鎖機能喔！」
「唔哇！真的是這樣！什麽啊這東西！脫不下來！」
雖然他試著要將護手的部份卸下，然而瓦楞紙鎧甲卻感覺像是黏在手臂上似的，完全無法卸下瓦楞紙鎧甲。
「啊，附帶一提，裝備的名字我已經用『斬斷命運的女神聖衣』幫你登錄好了。」
「咦咦咦！」
慌張地確認卡片，於裝備欄『unknown』的下方清楚地顯示著『斬斷命運的女神聖衣』的文字。
「從名字上看來，這套裝備給人一種似乎相當強大的感覺對吧。『unknown』之類的感覺就像是另有隱情的傳說武器，而『斬斷命運的女神聖衣』這名字實在是太過莊嚴而神聖了呢——！」
……實、實在是太過中二了。不僅無論是哪一個都中二過了頭，而且頗為認真的感覺反倒讓人覺得相當老土……再加上，由於造型設計實在是太遜，俗氣感的行情完全沒有極限。
由於頭盔是全罩式的，所以其他人沒有辦法看見自己的臉，以及身上這件唯一用正經的素材製作而成的大衣，這兩點可說是些許的救贖。
「這是詛咒。這是套受到了詛咒的裝備……」
「怎麽這樣，說是詛咒什麽的也太過份了啦一護。明明這可是我很努力才做出來的耶。」
阿特羅波斯似是有些不滿地微微漲起了臉頰。
「不是嘛，因為你看，防禦薄弱再加上重得要命什麽的。就整體看起來，防禦力反而還下降了說。」
「如果用通常狀況下來考慮的話或許確實是給人這種感覺也說不定，不過那份重量也確實有著它的意義存在喔。無法輕易卸下這點也是。因為不管是哪一個，都是為了保護一護你的身體所需要的東西。」
說出這句話的阿特羅波斯表情相當地認真。並不像是一張說著謊話的臉龐。
「這是什麽意思？」
「拘束器，類似這樣的東西。這是為了從高速劍之中保護一護你的身體所做的限製。詳細狀況我現在才要開始說明——但在這之前，我要對即使要舍棄一切依然選擇了高速劍的勇者提出三個建議。首先第一個是——」
◇◇◇
「嘿，這裏就是聖塔一層，塔霸士之街嗎。」
當從阿特羅波斯的房間被傳送至此的一護睜開雙眼，一條有著中世紀歐洲風味的街道便展現在他的眼前。
一護正站在一個直徑約五十公尺左右的圓形廣場之中。
整個廣場被鋪滿了令人頗感興致的石板，中間則設置著一座大型噴水池。
這個地方，大概是被人們用來作為會合之類的地點吧。在噴水池的周圍，放置著許多的長椅。
然後，以這個廣場為中心，四條石板道路以十字形狀延伸至東西南北四個方向。
聽說每一條道路，都有著約五百公尺左右的長度。
根據阿特羅波斯的描述，走至南邊道路的盡頭處便是通往二層的階梯，走往北邊道路的話，有著能夠自動將人傳送至作為現今所突破的最後一層，二十五層的傳送點，東邊另外有著能夠將人傳送至已突破的樓層之中自己想去的樓層的傳送設施，西邊則似乎有著從塔內返迴新宿的大門。
順著道路走去，兩旁林立著令人感覺到曆史感的石造建築。
不知道這裏是不是依據各個地區被劃分成了數個團體，北邊建築物的屋頂是黑色的、南邊是紅色、東邊是藍色、而西邊則是白色。
「……話說迴來，這裏，真的是在塔內嗎？」
遠方的天空一片晴朗，太陽與雲也確實存在，讓人實在難以想象自己是在建築物之中。
完全見不到天花板之類的東西。四周也沒有牆壁，於遠方還能夠隱隱約約見到群山的蹤影。
空氣也沒有被悶在密閉空間的感覺，偶爾還有舒服的微風吹拂。
這些並不是由人工打遙的東西，很明顯是自然的產物。
「這還真是厲害吶。」
像這樣實際試著踏入塔內之後，此處完全是另一個不同的世界這點才有了真實感。
畢竟就現代科學而言！像這樣的設施，恐怕是絕對造不出來的吧。
「呃呃，一開始先跑到酒吧去就對了是吧。」
阿特羅波斯說過，在沒有外出進行攻略的時候，塔霸士們應該大多會待在這裏才對。
「——然後，無論如何都要找到自己的夥伴，對吧。」
這是從阿特羅波斯口中所取得的第一個建議。
『高速劍一天就隻能使用一次，而且發動後僅僅隻有極短的持續時間。然而聖塔的攻略是需要花費長時間來進行的，因此請你無論如何都要找到一群能夠代替你接下大部分戰鬥的夥伴。雖然就一護你的裝備與能力來說，我想這是非常困難的事，不過即便被說成包袱也好、被說成寄生蟲也罷，請努力地將這些狀況給忍下來，加入一群夥伴——要是可以的話就請加入某個公會，累積經驗來提升等級。若是不這麽做，你肯定會立刻死去的。』
公式化的語氣，讓名為「死」的字匯感覺相當真實。
『另外，雖然這隻能說是盡可能，不過高速劍還是不過太常在眾人麵前使用會比較好。要是高速劍的性能被眾所皆知的話，說不定會引來想要利用這個技能的家夥。然而，高速劍本身並沒有足以應對這種狀況的靈活度。再加上，隻要使用過一次高速劍，便會產生相當長的冷卻時間，在這段期間內，一護你可說是猶如小嬰兒一般毫無防備的狀態。這可是一個相當致命的弱點。雖然我並不是很想要這麽說，不過，倘若今後你藉由高速劍的力量使得攻略聖塔一事順利進行的話，我想將來出現盯上這個毫無防備的狀態，打算奪取一護你性命的家夥的可能性非常大。畢竟能夠實現願望的，僅僅就隻有最先破關的那一個人而已。所以說，請你在行動上千萬要小心謹慎。經常被人認為是最弱的一個，受到眾人小看這樣剛剛好。畢竟實際上，在不使用高速劍的前提下你確實是最弱的。』
簡單來說，與夥伴一同行動這點是必須的。不過，要好好注意使用高速劍的時機點才行。即使要使用，也絕不要曝露其真正的性能，就是這麽一迴事。
這麽一來，不僅難度相當地高，還要將能夠利用的對象盡可能地利用，不揭穿自己真正的本事，並且將最後那最大的好處部份全數奪走。
老實說，這並不是一護個人所喜好的方式。
「——不過，畢竟現在也不是讓我說漂亮話的時候了吶。」
倘若這是為了在最短時間內突破聖塔所能做的最佳手段，那也就隻有盡可能地去實行了。
「說是這麽說，不過首先光是要拜托別人讓我成為夥伴這點就已經是個難關了吶。」
畢竟一護身上幾乎沒有能夠提示對方讓他成為夥伴能有什麽好處的部份。
唯一有
的，大概隻剩下「由於自己的運氣能力值很高，道具掉落機率應該會上升」這點，或許能夠作為交涉的材料也說不定吧。
（雖說加入大型公會是比較理想的發展，不過畢竟這似乎很困難吶。）
聖塔之中，存在著許多由關係良好的塔霸士們聚集在一起所創建的公會。
其中比較有名的，便是被稱作三巨頭的攻略公會『白色騎士團』、『梁山泊』、『超級新星』、作為商人集團的『聖塔商會』以及由紀錄者一同組成的『聖塔新聞部』這些。
由於一護並未持有『商人』、『紀錄者』的技能，因此後麵二者已在討論範圍外，而三巨頭等級的公會恐怕打從一開始就連理都不會理會自己吧。
這麽一來，試著以無法隸屬於大型公會的人們作為目標來進行交涉，應該會是比較實際的吧。
「也罷，總而言之不管碰到誰都試著跟對方搭話看看吧。」
正當他這麽想著，準備朝向酒吧的方位邁開腳步的時候，三名男子從正前方走近了過來。
每個人都有著頗為壯碩的體格，臉上的表情則是各個嚴肅。身穿粗獷的鎧甲，並隨身攜帶著太刀、斧頭之類的大型武器。
說得好聽一點叫做熟練的冒險者，說得難聽一點就像是一群山賊集團。一身如此打扮的男子們來到了一護的麵前並似是包圍般地佇立於他的身旁。
接著，在受到他們毫不客氣的好奇眼光打量之後，三人露出了毫不保留的輕視表情。
「喂、喂、喂，這是什麽情況啊。因為是隔了三個月沒見的新人所以才特地跑來看看情況，沒想到會是這樣，這裏啊，可不是幼兒園的園遊會場之類的地方喔？」
「這家夥，應該是至今為止看起來最慘烈的一個吧？沒想到就連看起來這麽寒酸的裝備都有準備，這還真是超出了我的想象吶。」
「應該說，不該讓隻能選擇這種程度的裝備，毫無才能的家夥進來塔裏頭才對吧。」
嘲諷似地提起下流的笑容，用那讓人感到不悅的視線目不轉睛地盯著一護。
麵對這般露骨的態度，即使是一護也稍微火大了起來。
「你們幾個，到底是什麽人？」
「啊啊，抱歉抱歉。我們是公會『梁山泊』的成員。你至少也該聽過我們公會的名字吧？」
公會梁山泊。那是由神器適合者的其中一人『混世魔王』擔任公會會長，堪稱塔內最大勢力的武鬥派公會。
以整體成員來說，大多是粗獷的男性，印象顏色是黑色。將一護包圍起來的三個人，不僅身上的裝備也染成了黑色係，手臂的地方還纏著黑色的布料。
那肯定是公會成員的證明吧。
「然後呢，由於最近很少有新人進來，本來想說倘若見到稍微能夠期待的家夥，就試著邀情他加入我們吶。」
「意思就是說，由於來了個太過沒用的家夥，害我們都傻掉了。」
「吶？你那身裝備，真的是用瓦楞紙做出來的嗎？我可以摸看看嗎？」
看著即便語氣多少有些改變，依然沒有打算收起輕視態度的三人，一護心中的不悅持續地增高。不過，迴想起阿特羅波斯的話語，他還是努力忍了下來。
因為方才所排除的理想可能性，有力的公會『梁山泊』的成員正站在自身正前方向自己搭話。
或許這是個機會。自己早就已經有了被人瞧不起的心理準備。既然如此，就算得露出稍微卑躬屈膝的態度，隻要他們能讓自己加入梁山泊，對一護的目的來說這將會是最好的辦法。
「是的，這是瓦楞紙。你想摸摸看的話也可以喔。」
努力地將怒火忍耐下來，臉上露起笑容，一護恭恭敬敬地迴答道。
「喔，真的假的？嗯那麽，我就不客氣了。」
三人之中的其中一人拉近了距離，用手敲了敲一護的鎧甲。鎧甲發出輕微而冰冷的「砰、砰」聲，男子捧著肚子笑了出來。
「啊哈哈哈，這東西還真的是瓦楞紙耶！話說迴來，你是為了什麽才特地挑選這套裝備的啊？」
「因為可以選擇的裝備就隻有這個了。」
「「「啊哈哈哈哈哈哈哈！！！」」」
三個人捧著肚子誇張地笑著。他們的眼印甚至浮現出了淚水。
「什麽什麽？那麽這麽說來，你到底是重視能力還是重視技能啊？可以把個人卡片借我看一下嗎？」
在一護給予答複之後沒有多久，男子們探頭望向一護的卡片，再次誇張地放聲大笑。
「真、真的快要笑死我了！肌力25什麽的！這不是比我們公會裏的女性成員的平均值還要少了20以上嗎！」
「話說迴來，你難道不覺得生命力32也很糟糕嗎？這樣子可是會死的喔，我說真的。我看光是跌一跤大概就會死掉了吧？你是『地底探險』的主角嗎你！」
「而且都已經這麽脆弱了，魔力居然才隻有4 ！我說啊，你肯定是這個世界上最沒有魔法才能的人了。」
「然後，就隻有運氣高達91這點也讓人想笑吶！你這人就隻有運氣可取嗎！」
「而且他的技能也就隻有一個！這個高速劍到底是什麽啊！技能名稱也太老土了吧！」
「啊哈哈、咿、咿……我、我真的笑到肚子在痛了！這還是我這輩子以來第一次笑成這個樣子呢！」
三個人大笑著，同時不斷「砰、砰」地敲打著一護的肩膀跟背部。
老實說，一護所能夠忍受的限度已經近乎到達了極限。但是他仍是想盡辦法忍了下來，對三人提起笑容。
這種時候必須要忍耐，要忍耐。
「……所以說，你們可以讓我加入梁山泊嗎？」
下一瞬間，三個人的笑聲停了下來。在一瞬間露出「這家夥到底在說些什麽啊？」的表情麵麵相覷之後，再一次放聲大笑。
「你、你說你要加入梁山泊？這、這句話是認真的嗎？」
「難道你想要用這種沒用的裝備跟我們一起進行攻略嗎？」
「不管怎麽想，你都隻會變成我們的包袱就是了。我們可是站在攻略最前線的實戰型公會喔。根本不可能讓你這種就連待在二樓感覺好像都很危險的家夥加入的吧？能力低落的家夥果然連腦袋都轉不太過來嗎？」
「喂、喂，不要太過欺負人了。要是你把這種事實給說出來他不就太可憐了嗎。畢竟不管是怎麽樣的無名小卒，將來蛻變的可能性都不會是零吶。不過嘛，要是靠這身裝備，這種可能性恐怕是無限接近零了吶。」
「畢竟不管怎麽說，這家夥都是塔霸士之中唯一一位瓦楞紙適合者吶。」
「「「啊哈哈哈哈哈哈哈！！！」」」
麵對過度的侮辱，一護的手很自然地伸向了配掛腰間上的刀。
自己的能力確實很低弱。這點他承認。關於裝備相當慘烈這點他也有所自覺。他原先想過，畢竟自己做為一個塔霸士是這裏最新的新人，為了獲得夥伴，大部分的事情都有忍耐下來的打算。
然而，被人當成笨蛋要到這種地步，自己實在沒有辦法不吭一聲。說起來，自己打從一開始就沒有辦法跟這種家夥們一同進行冒險。
而且，以確認高速劍的性能來說，這些家夥或許是不錯的對手也說不定。
『——既然你們說到這種份上，就跟我一決勝負吧。』正當他打算開口說出這句話的時候，
「快住手吧。你可是會被殺的。」
「咦？」
基於突然從身後傳來的聲音而迴過頭。隸屬梁山泊的男子們也將視線朝向該處移動。
在那裏，佇立著一名女性。
她挺直了背脊，一雙眼睛直盯盯地注視著一護。那道視線相當嚴肅，猶如紫水晶般的眼瞳中，讓人感覺到一股堅定意誌的力量。
光澤的黑發綁成了馬尾，似是以和服為原型的鎧甲包覆著她的身體。
而那張容顏，則可說是一名真正的美少女。
「——劍聖·衹王寺葉櫻……」
其中一名男子小聲地如此嘀咕著。
沒錯，少女正是衹王寺葉櫻。有著名為劍聖的別稱，手持神器『三日月宗近』的神器適合者。作為公會『白色騎士團』的領袖，同時也是塔內最強的其中一人。
對一護來說，她並不是自己不認識的人。或許也可以說，她是自己所憧憬的對象。
然而，居然偏偏會在這種時機點上與她相遇。一護在心中抱住自己的頭懊惱著。
「能不能，把他交給我來處理？」
用著正氣凜然的聲音。
一句話，光是說出這樣的話語，她便發出了一股難以用言語來形容的威壓感。
這就是作為劍聖，站在塔霸士頂點的人物的存在厭嗎。
一護不禁挺直了背脊。男子們也在一瞬間像是被壓服似地說不出話來。
不過，他們立刻重新振作精神，露出了似是挑釁的表情。
「哎呀哎呀，這不正是我們的劍聖大人嗎。像這樣的廢物新手，劍聖大人你找他是有什麽事嗎？」
「難道說白色騎士團已經落魄到不連這種家夥也拉攏進去就無法維持的地步了嗎？」
「畢竟傳聞之中，聽說好像又有三個人左右離開了對吧？」
直到方才一直朝向一護而來的卑劣嘲笑，朝著葉櫻飛了過去。
說起來，重視紀律的白色騎士團跟唯力視是的梁山泊，本來就八字不合。
而且，麵對原先曾為最強公會的白色騎士團，一直以來都追在其身後的梁山泊有著相當強烈的對抗意識。
由於最近這份勢力關係逐漸反轉過來，梁山泊對於白色騎士團的態度也轉變成了粗暴而似是嘲弄一般的感覺。
但是，麵對眼前男子們的這種態度，葉櫻並沒有打亂那凜然的姿勢，隻是平靜地開口繼續說道：
「我要讓他放棄對聖塔的挑戰。畢竟就他的裝備與能力來說，要挑戰聖塔明顯是相當無謀的行為。」
「嘿，原來是要讓他放棄啊？那麽你打算要怎麽做呢？」
望向似是嘲諷般笑著說出這句話的梁山泊男子，
「最壞的狀況，就算動用武力也要讓他放棄。」
葉櫻輕聲地迴答，銳利的眼神移向了一護。
「就是這樣，雖然很不好意思，不過能不能請你就這麽放棄進行聖塔的攻略，現在立刻離開這裏呢？」
話語相當地有禮貌，但是其中卻藏著不允許反駁的堅定意誌。
一護的雙腿因這股威壓感而稍微有些發軟。但是，他卻絕不能就此點頭。不管被誰說了什麽話，他也絕對沒有辦法讓自己放棄這件事。
「這點我做不到。恕我失陪了。」
一護明確地說出這句話，打算從現場離去而轉過身子。然而，葉櫻卻像是要阻擋他去路似地移動到了一護的前方。
「我再說一次。能不能請你從聖塔之中離開？」
葉櫻認真的視線，筆直朝向一護而來。
一護搖了搖頭。
「我是不會放棄的。因為我有著無論如何都必須要實現的願望存在。恕我失陪了。」
一護再度轉過身子。然而，葉櫻也再一次阻擋在一護麵前。
「憑你要突破聖塔是不可能的。雖然我了解你有著想要實現的願望，但這是絕對不可能的事。所以說，還是請你放棄吧。」
「這種事情，沒有試過根本就不知道吧？為什麽我必須要讓你來決定這種事情才行啊？」
麵對強烈反駁的一護，葉櫻輕輕地搖了搖頭。
「因為像你這樣，冒冒失失前去挑戰而死去的人們，我已經見過了數千人。我可以在這裏斷言。憑你是絕對不可能突破聖塔的。要是不放棄的話，肯定會死的。」
或許這並不是單純的恐嚇，而是確切的事實吧。但是，
「就算真的像你說的那樣，我也絕對不會放棄攻略的。請不要再管我了！」
「沒有辦法了……」
葉櫻發出一聲似是感到遺憾的低語，大大地歎了一口氣。接著……
「那這麽看來，似乎就隻能動用武力讓你放棄了呢。」
將手放在配掛腰間的刀——三日月宗近——上頭，狠狠地瞪向一護。
一護突然有股仿佛周圍的氣溫一口氣降了下來的感覺。猶如露出的刀刃般的殺氣讓一護的身體感到陣陣發麻。
「嗚……」
劍聖的別稱果然並不隻是虛有其表。如今於一護腦海裏浮現的，隻有無論如何掙紮，自己依然被葉櫻斬斷的意象。
「來吧，請拔出刀吧。我要挫挫你那頑固的脾氣。」
「請、請稍微等一下！為、為什麽我非得跟學……衹王寺你戰鬥不可啊！」
「這是因為你不好好聽我的話放棄攻略的緣故！」
「為什麽會這樣！我要在塔內做什麽應該跟衹王寺你一點關係也沒有不是嗎！我完全搞不懂衹王寺你來幹涉我是有什麽意義！」
「因為，不要讓塔內再出現更多的死者，正是我們的——白色騎士團的存在意義。再加上，憑你那種才能進去肯定會死掉的。所以在變成那樣之前，我得讓你放棄這件事！」
「唔——」
現在的他，心裏興起了一股「不管是要去死還是受傷都拜托不要管我」的想法。不過，死亡會造成其他塔霸士的困擾這點也是事實。
畢竟新的塔霸士很少會增加的最大理由，便是因為在塔內的死亡率很高的緣故。而這樣的狀況，肯定與攻略進度的停滯不前相互關聯吧。
再加上，倘若塔內的死者再繼續增加下去的話，世間對於聖塔做，出重大限製的可能性也不算小。
在葉櫻的眼中，蘊含著自已是絕對不會讓步的堅定意誌。
——在這種時候，恐怕就隻能有所覺悟了吧。一護輕輕地吸了一口氣。
「那麽，倘若我贏了的話，你應該就不會對我挑戰聖塔有所意見了吧？」
「嗄？」
不知道是不是一護的發言令她過於意外，葉櫻瞪大了雙眼。
梁山泊的男子們，則是捧著腹部放聲大笑了起來。
「要、要贏過我？你、你打算贏過被稱作劍聖的我？」
「是的。既然要戰鬥，我就不會放棄自己獲勝的可能性。」
即便對手是最強的其中一人，劍聖也一樣。
而且，倘若高速劍真的是最強的技能，那就算對上葉櫻應該也能獲勝才是。
雖說如果可能的話，原先是希望用等級稍微低一點的對象來嚐試就是了。
一護發出一股似乎沒有被葉櫻所壓服的氣勢，迴望向葉櫻。
「關於這點確實是這麽說沒錯呢。倘若是一個打從一開始就認定自己會輸的蠢蛋，我想你也不會在這種時機點上打算向聖塔挑戰的吧。好吧，我明白了，倘若你能夠贏過我的話，今後我對你就不會再有任何意見。要不然，做為獎勵，就算是要我對你唯命是從也沒關係喔。不過嘛，我是絕對不會讓你獲勝的！」
接著葉櫻朝後方一個跳躍，與一護拉開了約五公尺左右的距離，
「拉克西絲，你應該在吧？」
並朝向天空發出了聲音。
「我在我在——小葉櫻，有什麽事嗎？」
接著，空中突然出現了一個嬌小的女孩子，著陸於地麵上。那是一個將一頭仿佛自身會發光一般的耀眼金發綁成雙馬尾，看似活潑的女孩子。
稍微向上吊起的眼瞳感覺頗為好勝，嘴邊則浮現出似是愉悅的笑意。
雖然表情以及給人的感覺並不相同，不過一護覺得她的麵容跟阿特羅波斯相當神似。
「接下來我要跟他進行決鬥。決勝條件嘛，對了，把對方的武器擊落就算獲勝，這樣可以吧？」
麵對葉櫻的詢問，一護點了點頭。
在聖塔之中，可以透過向管理人申請來進行同為塔霸士之間的戰鬥—進行『決鬥』。
管理人會根據進行決鬥的當事者雙方所定下來的決勝條件來進行判決，勝者能夠從敗者那邊取得經驗值，此外，由於對管理者的判決提出異議被眾人認為是身為塔霸士來說最差勁的行為，因此作為公會之間糾紛的解決辦法、或是作為決定怪物所掉落寶物的所有權的辦法等等，決鬥係統廣泛地使用著。
另外，由於並不能將對戰對手的死亡設定為決勝條件，塔內也會舉辦作為單純較量彼此本領的手段的決鬥大會。
「那麽，就用這個條件來承認決鬥吧。」
葉櫻望向拉克西絲。
「嗯～雖然承認這次決鬥就我來說是沒有什麽關係，不過這樣真的好嗎？畢竟那邊那一位隻有等級1而已，跟小葉櫻你的等級差異可是相當懸殊喔？倘若發生了小葉櫻你輸掉之類的情況，可是會被他奪去相當大量的經驗值喔？」
「用不著擔心這麽多。不管怎麽樣我都不可能輸給那樣的新手吧。你就快點幫我們承認決鬥吧。」
麵對葉櫻那不容分說的話語，拉克西絲輕輕地聳了聳肩。
「了解了。那麽那邊那位～叫你一護應該可以吧？我是拉克西絲。是命運三女神的其中一人，同時也擔任著聖塔的管理人。如果用你們世界的話語來說的話好像是叫做gm的樣子吧？也罷，反正就是那種感覺的職位。然後，我接下來要按照小葉櫻所申請的內容承認決鬥了，你準備好了嗎？」
「我準備好了。」
一護再次點了點頭。
「那麽，我就以命運三女神之一，拉克西絲之名承認這場決鬥！雙方人員，請盡情發揮自己的力量吧！決鬥開始！」
拉克西絲的話語高聲響起，緊張感一口氣遞布於廣場之上。
身為塔內最強的其中一人的劍聖，與以瓦楞紙包覆全身，就外表看來堪稱最弱的新人的決門。
基於這突然開始的有趣節目，當他注意到的時候，廣場上已聚集了相當數量的圍觀者。
（——這下麻煩了吶。）
一護輕輕地吐了口氣。在這麽多人的注目之下，實在不方便使用高速劍。要是毫不遮掩地直接使用出來，這個技能的性能很有可能就這麽一口氣曝露給所有人知道。
雖說如此，站在自己眼前的卻不是一個不用高速劍就能贏得了的對手。
與自己對峙的葉櫻將手放在腰間的刀上，深深地壓低了身子。她的模樣，有著猶如飛撲向獵物之前的獵豹一般優美與威迫感。
全身上下完全沒有浪費一絲多餘的力量，沒有絲毫的空隙。
葉櫻整體的強大，來自於作為神器的『三日月宗近』的高超性能，以及那超高速且正確無比的劍技。
特別是她的速度堪稱塔霸士中最速的存在，正因為如此，才會被人們稱之為『劍聖』。
——「咕嚕」一聲，一護將嘴中的口水吞了下去。
毫無疑問的強大。而且還是壓倒性的強大。
即使是第一次參與實戰的一護，也能明確地理解到葉櫻是多麽壓倒性的強大。
「那麽，我要上囉。」
「——！」
隻是一瞬間。就在以為葉櫻的身姿有些搖晃的瞬間，一護的視線便失去了葉櫻的蹤影。視線完全追不上她。
在、在哪裏！？在內心焦急的同時，本能地往後用力一蹬。接著，近乎於同一時間，直到方才為止一護所佇立的位置，「咻」地掃過一聲斬斷風的聲音。
雖然沒有辦法用肉眼捕捉到刀刃的蹤影，但那確實是葉櫻所發出的斬擊聲。
「嘿，居然能夠躲過我的第一擊，還挺厲害的嘛？」
當他迴過神的時候，葉櫻已經站迴原來的位置上。維持著與剛才同樣的架刀姿勢。
唿吸沒有一點淩亂，連一滴汗水都沒有流下。
就連一護肉眼完全跟不上的那一擊，對她來說仿佛就隻是暖身運動而已。
即使是被他躲過的剛才那一擊，也隻不過是單純運氣好而已。完全看不見她太刀所揮動的路線。單單就隻是感到一陣不妙才會向後蹬出。
現在的狀況，或許比自己想象中的還要糟糕也說不定。眼前可是一個用一般的辦法絕對贏不了的對手。
已經不是去在意周圍狀況的時候了。這種情況下，要是再不使用高速劍的話！
一護重新將刀緊握，為了讓情緒冷靜下來而反複地深唿吸。
「下一擊可不會再偏掉了。就用這一擊畫下旬點吧。我要上囉！」
葉櫻的身體用力地向下壓低。
「櫻花一閃！」
再一次失去了她的蹤影。
「——高速劍！」
為了讓技能確實發動，一護充滿氣勢地喊出了它的名字。
——剎那之間，一護所見到的世界改變了。
感覺自己全身上下的所有神經全都變得相當敏銳。而在同時，世界的色彩變得淡薄，聲音也變得像是從遠方傳來。
在這寂靜而略帶雪白的世界之中，一護明確地捕捉到了直到方才完全沒有辦法察覺到的葉櫻身影。
以壓低前傾的姿勢用力朝地麵一蹬，如同跳躍般地一口氣縮短自己與一護之間的距離。接著從插在腰間的刀鞘拔出刀，並順勢朝前方由下往上斬去。
真不愧是劍聖。真是一套沒有任何多餘環節的美麗行動。
——然而，一護卻能夠將這一連串的動作清楚地看在眼中。
自己的動態勢力、思考速度，以及反應速度都被強化到了不合邏輯的迅速。
不合邏輯的程度，甚至是就一般人的肉眼而言連身影都捕捉不到的葉櫻的迅速一擊，也能夠抱持從容的態度來應對。
最強的技能之一。阿特羅波斯所說的這句話並沒有在撒謊。
對準鄰近刀柄的刀身處，一護從側麵用力擊開了葉櫻逼近而來的刀。金屬相互碰撞的堅硬手感反射至他的手掌之中。
這份衝擊，讓三日月宗近從葉櫻的手中彈起，飛舞於半空之中。
「咦！」
葉櫻瞪大了自己的雙眼。因為對葉櫻來說，這道攻擊，本該是絕對沒有辦法被彈開的一擊才對。
櫻花一閃——於踏步的同時以居合的應用技巧發出的銳利一擊，即便是在將速度作為武器的葉櫻所擁有的技能之中，這也是以極快速度所自豪的一擊。
以一個新人塔霸士來說，就連要躲避這招都有困難，更不用說從旁敲打其刀身之類的，根本是絕對不可能的事。然而事實上，葉櫻的刀確實是被一護給擊開了。
「——什！」
葉櫻的表情轉變成了驚訝。
看著葉櫻露出如此表情的臉龐，一護開始思考起在這之後應該怎麽做才好。
正如阿特羅波斯所說的，讓所有人都認知到這個高速劍的威力，並不是上策。
畢竟不管怎麽說，這個技能可是擁有著麵對葉櫻的一擊，仍然保有能夠專心思考這種事的從容的性能存在。