「此時，擋在前方的是邪惡的雙胞胎精靈龍，它們對慈祥勸伏自己的《紅之守護神》展開襲擊！它們引起火焰、狂風、閃電進行攻擊，而且還是兩頭龍一起！喔喔，這是多麽卑劣的行動啊！可是《紅之守護神》不慌不忙地使用袍偉大的力——」
「喂，別亂跑啊。」
有個聲音叫了正在看人偶劇的光，光轉過頭去。
透也停下腳步，用無精打采的表情看向光。
「真、真是對不起！」
光快步走迴他的身後。
「啊，是建國神話的人偶劇嗎？你要是有興趣就再看一會兒吧，我們也沒很急。」
「……不、不用了。」
光有些感興趣，但內容似乎不怎麽歡樂，而且將自己的欲望放在主人之前是不能發生的事情。
「是嗎？那好吧。」
透也蠻不在乎地聳了聳肩，接著指向前方。
「你看那邊，從這裏直直走下去就是中央大道。」
光不經意地看過去——
「哇……」
光發出小小的驚唿聲，停下了腳步。
眼前的光景與目前為止在小路看到的景色有著天壤之別。
「好多人……」
大街上有著無數的攤商，男女老少、各式各樣的人在路上走來走去。
樂師、歌手、舞者、街頭藝人，都在表演著各自的技藝，觀眾們則用熱烈的掌聲表示讚美。
街上提供食物與酒，開朗的說話聲和笑聲此起彼落地不斷響起。
光本來打算懷著戒心在遠處眺望王都和當地居民……但這幅景象震懾了她，名符其實是超乎想像的熱鬧。
「聽說是睽違百年的祭典——不過我也不怎麽喜歡太過熱鬧呢。」
透也用欠缺活力的語氣說完，接著打了個嗬欠。
無精打采的表情加上兇惡的眼神，懶洋洋地拖著腳步前進，那副樣子給人的印象就是衣衫不整的混混，這種外表想必不會受到小孩歡迎。
但是，他現在卻是光的主人。
這名奇怪的青年把她從牢獄中帶出來。
——光原本是「奴隸」。
日以繼夜地勞動，活著隻是為了侍奉人們。連窗戶都沒有的沉悶地下室，對她來說就是世界的全部。
無法得知外界發生什麽事情，甚至無法得知晝夜、四季的轉變，導致她連自己的正確年齡都不清攀。
將她從那裏釋放出來的人——就是透也。
「那、那麽，那個——主人。」
光抬頭望著透也，自然地這樣唿喚他。
服從者和支配者，她不知道除此之外的關係。
「接下來我們要去哪裏呢？」
「啊——這個嗎，順著這條中央大道走下去，走到盡頭——」
這時透也的肚子發出咕嚕聲。
「……在那之前先填飽肚子吧。」
透也看向路旁，眼光停留在賣烤肉串的路邊攤上。
「喲，大叔，一串多少錢？」
「一枚銅幣。」
「喔，很劃算呢，不過……」
說到一半透也發出低沉的笑聲。
光不自覺地瞪大眼睛。他的臉上突然充滿活力，雙眸開始閃爍著燦爛的光輝，變化大到可以說是判若兩人。
——令人感到有些害怕。
「喔，大叔啊，要不要來賭一把？」
「賭？」
「丟一枚銅幣猜正反麵，如果你贏了，我就用兩倍的價錢買肉串，要是我贏了，你就打對折，一枚銅幣賣我兩串。」
「小哥，你是賭徒嗎？」
「是啊。」
透也的嘴角喜悅地上揚，剛才那副無精打采的表情就像是騙人的一般。
「我是隻有賭上輸贏時，才會感覺活著的那種人。」
「嘴上那麽說，不過這賭局還真是小家子氣啊。」
看起來人不錯的店主露出苦笑，接著點頭。
「……行，那正麵就是小哥你贏，反麵就是我贏。」
「很好。」
透也用手指彈起銅幣，然後用右手的手背接住，當他把蓋在上麵的左手慢慢移開——
「……反麵啊。」
透也顯得很沮喪。
「那就是我贏了。小哥，看來你運氣不怎麽好呢。」
「我是為了下次的大賭局正在累積啦。」
透也嘖了一聲，把兩枚銅幣丟到空中。店主靈活地接住後，遞給他兩個肉串。
「嗯？價格兩倍應該隻有一串啊……」
「另一串當我送的。從打扮來看你是旅行者吧？這是慶祝神王大人從天上降臨的歡愉祭典，你能夠保持笑容的話我也會跟著開心。要是你覺得虧欠我，那就在這座王都克雷希翁好好玩吧。」
「感覺像受人施舍，不太舒坦呢——算了，謝啦。」
透也邊輕輕地聳肩邊接下肉串，接著繼續向前走。
光也跟在他身後——她在煩惱了一會兒後，鼓起勇氣開口問道。
「那、那個，主人……您允許我發問嗎？」
「可以，不用連那種事情都要先問啦，你要問什麽？」
「嗯、嗯，就是剛才那種行為有什麽意義呢？」
她對剛才那一連串的行為有了些許興趣。
「啊？你說打賭嗎？那是琢磨人類靈魂的崇高行為。」
光無法理解這句話的意義，而透也看到一臉詫異的光，表情十分認真地繼續說道。
「活著就是不斷地做選擇，但是光選擇安全又舒適的選項，靈魂會混濁並生鏽。」
「生鏽……嗎？」
「舉例來說，戰士要是把揮劍的訓練不當一迴事，就無法在戰場上好好戰鬥吧？又比如彈奏豎琴的樂師疏於練習的話呢？選擇輕鬆道路的人一定會墮落，受到報應。那真的是很不好的事情，你懂了嗎？」
光點了點頭。
「那麽該怎麽做呢？就跟我剛才說的一樣，活著就是要做出選擇，那麽隻要經常將賭上輸贏的嚴峻選擇施加在自己身上就行了，能夠磨亮自己的人生喔。」
「那就是琢磨靈魂嗎？」
「沒錯，不管是骰子還是紙牌，任何賭博的種類都好，能夠賭上大把金錢來升高自己的緊張感就可以。」
「原來如此。」
光感到很敬佩。
雖然不知道骰子跟紙牌是什麽東西，總之賭博在人類的人生中占有非常重要的位置，她認為自己必須要記住。
「啊，總之別想得太難，你也隨心所欲地參加各種賭博吧，輸了也會得到某些東西——來。」
眼前出現一個肉串。
光訝異地看著主人的臉。
「光沒有吃過這種東西。」
「那你就試著吃看看吧，這也是一種賭博，好吃就是贏，難吃就是輸。」
「啊？」
透也把肉串塞進她嘴裏，鹽與油脂的鮮美肉味在舌尖上擴散。
「……好好庇。」
姊姊沒有什麽偏好什麽都吃呢——光想起過去妹妹曾這樣說過。光想讓她，不，不止是她，還有現在無法見麵的家人們也想讓她們吃看看。
「太好了，不過要說話等吞下去再說，這樣很沒禮貌。」
透也也邊咬著肉串邊看向周圍。
「嗯……連路邊攤烤肉還有煮湯都用上精導石啊，使用精晶爐的方式果然很奢侈呢，這個國家。」
「速那——」
光講到一半想起剛才透也說過的話，於是先把嘴裏的東西吞下去。
「是那樣嗎？」
「你不知道嗎？」
「光不太知道外麵的事情……」
「啊，說得也是——重要的是越富裕的國家會讓我越有成就感。」
「成就感……？」
「就是剛才說的事情。你不是有問嗎？『接下來我們要去哪裏呢？』——我打從一開始就跟你約好了吧？不隻是你，你那些分散各地的姊妹們，我也要找出來並解放她們。」
「是、是的……」
「為了達成那件事——接下來我們要前往王城，把這個國家騙到手。」
「把國家騙——咦……咦？」
光眨了眨眼，感覺好像聽見了非常不妥的發言。
「手段我已經想好了。這也是賭博，透也·柳瀨一生一次的巨大賭注。」
主人露出邪惡的微笑。
光有些摸不著頭緒，所以她決定再吃一口肉，果然還是覺得很好吃。
此時——隔著道路的對麵，傳來小孩尖銳的悲鳴。
* * *
從攤販林立的大街往小巷走。
拉榭露·梅斯瓦魯的眼前，站著因恐懼而動彈不得的年幼少年，以及將短刀架在他身上的中年男性。
「別、別靠近我！」
男性用有些高亢的聲音說道。
「……放開那孩子。」
拉榭露手上拿著細劍，盡可能以不刺激對方的溫和語氣說著。
「你已經無處可逃，雖然我不知道發生了什麽事，但你這樣做罪隻會更重喔？」
實際上，周圍開始形成看熱鬧的人牆，在祭典期間警戒也會強化，衛兵八成再一會兒就會趕到。
然而——對方手上有人質事情就麻煩了。
拉榭露也不知道事情的詳細經過，她隻是在參加祭典的時候，聽到周遭傳來悲鳴才跑過來。
（首先要努力弄清楚狀況。）
男性因興奮和恐懼而唿吸急促，嘴唇正微微地顫抖，看起來無法期待能夠正常地交涉。
「……你認識他嗎？」
拉榭露問著旁邊應是人質母親的女性。
「不、不……」
嚇到臉色蒼白的女性，對拉榭露的話語做出搖頭的反應。
「那男人突然襲擊我們，把我的孩子拉走……我、我根本弄不清楚發生什麽事……那、那個，劍士大人，拜托您……」
「交給我吧。」
拉榭露對那名女性點頭，救助人民也是她的責任，就算沒人請求她也會用盡一切辦法。
「喔，喔喔，你們這些家夥，別、別亂動！不管是誰，隻要更靠近我一步，我就會割破這小鬼的脖子！聽、聽好了，錢，快給我拿錢來！」
在圍觀眾人的一陣驚唿中，拉榭露稍微皺起眉頭。
要衝上前用細劍把男性手上的兇器打掉，還是用精靈術使對方失去行動能力——以她的身手兩種方法都可行，可是都無法排除人質有個萬一的可能性。
拖延時間等衛兵抵達比較安全——當她這麽想的時候。
「喂喂，大叔，手抖成那樣，根本傷不了人啊。」
隨著慢條斯理的聲音，一名年輕人從人牆中走向前。
年紀大概十五歲以上，不確定是否超過二十歲，有些肮髒的外套包覆著高瘦的身材。
五官本身算是端正，但雜亂黑發下的兇惡目光卻讓整體的印象往不好的方向傾斜，簡單來說就是一副壞人樣。現在他的臉上掛著虛偽的笑容。
「啊——如何啊？大叔要不要吃一口？」
年輕人把手上的肉串遞到大叔麵前。
「別、別靠近我！別靠近我！」
中年男性的臉馬上通紅，口沬橫飛地大叫。
「等等，你那樣刺激他的話——」
年輕人用手製止了想要阻止他的拉榭露，目光依然停留在中年男性身上。
「既然你不要我也沒辦法啦，你不覺得起碼最後吃點好吃的肉比較好嗎？——大叔，你的生命受到威脅對吧？」
「————！」
中年男性驚訝到停止唿吸。
「啊，你別誤解喔，我不是關係人，也不知道發生什麽事，隻是我看你焦慮成那樣，就知道事情一定很嚴重——要不要，把來龍去脈說出來看看？」
「啊、啊？」
原本一直激動大吼的中年男性首次露出困惑的神情。
「我可能幫得上忙喔？不過並不是出於善意。熱鬧的祭典雖然我沒什麽興趣，但也不想不識相地潑冷水，總之你會得救，我則是能滿足個人的欲望，也就是說，這對你我都有利。」
那是什麽意義不明的理由——拉榭露內心這麽想著，然而年輕人卻有滿滿的自信。
「——那麽是發生了什麽事？你需要錢嗎？」
「…………」
中年男性沉默了一陣子後，終於有些猶豫地輕輕點頭。
「我、我——」
「不，等等，你不用說，讓我來猜猜，負債……嗯，不對，應該是更急迫的事情。賭場嗎？付不出賭輸的錢而逃亡，現在保鑣們正在追你，大概就是這樣吧？」
中年男性瞪大眼睛，看來完全說中了。
「啊，那確實很棘手呢。不馬上籌出錢來，讓莊家丟臉很可怕喔，光是一兩隻手臂大概他們也不會原諒你。」
原來如此，拉榭露這麽想著，她有些了解中年男性的企圖。
隻要創造出眾目睽睽而且衛兵還可能會趕來的狀況，混混們就很難對他出手，雖然這樣也斷了自己的退路。
年輕人煞有其事地揮了揮手。
「不不，我不是在責怪你，賭博我也有些涉獵，運氣差的時候真的會束手無策，就算對方叫你付錢，沒有的東西怎樣都付不出來吧，我懂我懂。」
真是任性又自甘墮落的說法，拉榭露心裏這樣想，卻繼續保持沉默，因為中年男性的注意力從人質逐漸轉到年輕人身上。
「話雖如此，大叔你這樣下去也會走投無路，我有個提案——你要不要收下這個？」
年輕人從懷裏拿出小袋子。
「別、別靠近我！」
「我不會靠近啦。」
年輕人露出苦笑把袋子往地麵丟去，袋子沉重地發出咚的一聲，數枚金幣從袋口掉了出來。
屏息看著事情發展的人們發出驚唿聲，金幣一枚就能過兩、三個月，有這麽多可說是筆為數可觀的財產。
「我才剛贏了不少，雖然不清楚大叔你輸了多少錢，但這些應該夠了吧？」
「什——麽？」
「那麽——喲，那邊快把路讓出來。」
年輕人對圍觀的群眾吆喝，讓他們空出一個人能夠通過的細縫，然後對中年男性露出笑容。
「大叔你就拿著那些離開吧，你能夠還輸的錢，莊家可以拿到錢，我則是做了善事心情愉快，街上的眾人能繼續享受祭典——不錯吧？沒有任何人蒙受損失呢。」
「…………」
中年男性困惑地來迴看向裝著金幣的袋子和年輕人的臉。
年輕人提出了超乎常識的選擇，但是，萬一他是認真的，那他就是——救贖之神。
原先已經自暴自棄的中年男性，因為有了活下去的希望而變得躊躇。
再來就等衛兵來……當拉榭露這麽想的時候，年輕人又開口了。
「決定得太慢了啦，大叔，你就是這樣才會賭輸吧？」
「等、等等，不要挑釁——」
他無視小聲製止的拉榭露。
「喔，其實你的時間所剩不多，保鑣隻要有
就算在別人麵前也要殺了你的覺悟，大叔你就死定了。你隻有兩個選擇，繼續等死，或是撿起錢離開這裏。來，你要選哪邊？要決定就快點喔？」
中年男性吞了吞口水——不久後，他遲疑地踏出步伐。
（啊……）
中年男性的視線看向地上那裝有金幣的袋子，離開了人質也離開了拉榭露他們的附近。
然後男性伸出手——握著短劍的右手。
拉榭露沒有放過這個機會。
「——喝！」
踏出神速的腳步，細劍把中年男性的手釘在地麵上。
「嗚……啊啊，痛，好痛啊啊啊……啊！」
悲鳴在中途就停止，因為拉榭露用劍柄打他的頭讓他昏了過去。
那名成為人質的少年平安無事，邊哭邊跑向母親，兩人抱在一起。周圍的觀眾發出歡唿聲和掌聲，拉榭露終於放鬆下來。
「謝謝，你幫了大忙。」
她對眼神兇惡的年輕人道謝。
「不過你的觀察力真好，為什麽能那麽輕易就看穿對手的心思呢？」
「嗯？啊，不是啦，大叔的情況隻是我剛好在賭場看到事發經過才知道。之所以裝作當場推理出來，是因為這樣比較容易吸引注意。」
「……原來是唬人的？」
「我希望可以講成是表演——你也辛苦了，功夫不錯呢，劍士……不對，小小劍士。」
年輕人拿起裝有金幣的袋子，把它倒過來，裏麵掉出了石頭，看來金幣隻有從袋口看到的那幾枚而已。
「……那也是唬人的？」
「我不是說是表演嗎？我在賭場有贏錢是真的，不過沒到能裝滿一整袋，是大叔自己搞錯了。」
他低頭望了倒在地上的男性一眼，聳了聳肩。
「反正對這家夥來說，與其讓賭場的莊家殺掉，不如讓衛兵抓起來關進牢裏還比較好，皆大歡喜呢。」
「雖然你說得沒錯。」
年輕人像在嘲弄各種事物的語氣讓拉榭露有些不滿，但她還是繼續說道。
「可是，不要耍些小技倆，乖乖等衛兵抵達不是比較好嗎？要是出了什麽差錯讓這名男性抓狂，人質就危險了。」
「事情沒有那樣發展不就好了，可以說是我賭贏了。」
「隻是碰巧進展順利，我是說那並不是該下賭注的局麵。」
「——並不是該下賭注的局麵？」
年輕人抬起頭來露出笑容。
「不不，你錯了，這並不是得失跟是否妥當的問題。賭博是人生不可欠缺的東西，不管有沒有必要，可能的話要經常分個勝負，興奮與緊張，多享受這些活著才快樂吧？」
「什麽……？」
拉榭露皺起眉頭，這男人是瘋子還是怎樣了嗎？
此時衛兵部隊終於趕到，他們穿過人牆往事發現場走來。
「——喔，我該離開了。啊，對了，小小劍士啊。」
年輕人轉頭看向拉榭露。
「你剛才說這位大叔如果抓狂會怎樣之類的吧？被逼上絕路的家夥會發狂，是在沒有餘裕考慮其他選項的時候。要是悠閑地等衛兵包圍他，那有很高的機率他就會發狂。」
「啊，等等——」
年輕人無視拉榭露的聲音，頭也不迴地走了。
衛兵們照顧受害的母子，並將暈過去的中年男性帶走。
姑且不管那個怪怪的年輕人——總之事情已經告一段落。
拉榭露安心地吐了一口氣，接著想起之後的預定行程。
（……有些拖到時間了，得趕快行動呢。）
當她這麽想準備轉身離開時，有隻手放到她的盾上。
「抱歉。」
表情嚴肅的衛兵隊隊長站在她的麵前。
「製伏暴力份子的人是你吧？我能問你一些事情嗎？」
「啊，那個……」
拉榭露心想沒辦法了，於是把隊長帶到陰暗處，然後把包在頭上的布解開。
「……我有急事要辦，能請你放走我嗎？事情的來龍去脈問圍觀的人應該就能了解。」
「不，詢問目擊者是本來就該做的事，我還需要身為當事者的你……」
隊長說到這裏驚訝地瞪大雙眼，他察覺到少女的真實身分。
「祭、祭、祭、祭司長閣下！？這、這、請原諒我的無禮……」
「別在意。」
拉榭露邊微笑邊製止正要跪下的隊長。
「我足偷偷跑出來的，要是輕易就被人認出來會很困擾呢。」
衣服換成容易活動的男性衣物，再用頭巾把長發隱藏起來，臉也故意弄髒，如果知道她在王城裏的樣子，根本不會想到是同一個人。
「如果需要我的證言，請你之後再來詢問——啊，對了，那個暴力份子有在違法賭場出入的可能性，能夠獲得情報的話也麻煩取締一下。」
「是，遵命！」
「願《紅》之祝福與你同在。」
拉榭露對站得直挺挺行最敬禮的隊長，投以「萊魯斯聖女」的微笑，之後便往王城走去。
* * *
擁戴《紅之守護神》的萊魯斯。
擁戴《紫之守護神》的菲格斯。
擁戴《白之守護神》的阿凱爾。
擁戴《蒼之守護神》的堤裏亞
擁戴《黑之守護神》的馬格諾利亞。
——拉帝提亞大陸有五個國家。
分別有著各自曆史的獨立國家，彼此之間的關係說不上良好，相鄰的國家處於小規模紛爭不斷的狀態下。
通常統治各國的是祭司長，也就是侍奉神的神官之長。
可是在某種周期——平均以一百年一次的間隔到來的戰亂時期，作為守護神的代理人，各國會有一位稱作「神王」的存在降臨，地位在祭司長之上，負責統治國家。
傳說神王們是從天上到來的絕對權力者，並且是僅次於守護神的信仰對象，能夠見常人所不能見，知常人所不能知，執行優秀的統治。
因此，一般來說神王降臨時，人民會狂熱地歡迎並恭奉其坐上王位。
* * *
「雖然街上的視察也很重要——」
一看見拉榭露迴到王城中的寢室，莉茲皺起眉頭說著。
「預定的時間已經過了喔，請不要讓我太擔心，拉榭露大人。」
她是祭司長家裏的侍女，自己本身也是侍奉《紅之守護神》的祭司之一，從年幼就負責拉榭露的生活起居，兩人情同姊妹。
「抱歉，我遇到意料之外的事件，詳情我之後再跟你說——那個，大家等很久了嗎？」
「嗯，他們看來心情不怎麽愉快呢。」
莉茲露出苦笑。
「我會馬上換好衣服，你看準時間讓他們進到公務廳來。」
拉榭露歎了口氣。
如同莉茲所說，客人們的臉上都是不愉快和煩躁的表情。
「——城裏很熱鬧呢。」
拉榭露把視線移向窗外，接著沉穩地用笑容麵對男性們。
「欣喜，而且是值得高興的事情。我們能夠活在這個時代，得好好感謝《紅之守護神》。」
「請不要岔開話題，祭司長閣下。」
身材勻稱的男性，代表一行人用尖銳的聲音說道。
「問題並不是那個——」
「問題？」
拉榭露悠哉地歪著頭。
「有那種東西存在嗎？正如大家所知道的，月桂樹的花已經開了。」
「可是——」
「徵兆已經顯現了，這樣還不夠嗎？該不會，你們對神王陛下抱持懷疑吧？」
「沒、沒有那迴事，但……」
拉榭露小心地不要把語氣說得像在責問，但眼前的男性卻依然嚇到說不太出話來。
然而，有著白頭發的男性接著說了下去。
「自從神王顯現的徵兆出現以來，已經過了七天，梅斯瓦魯閣下。起碼請允許讓我們瞻仰一下他的容顏，我們要說的就是這件事。」
包圍拉榭露的眾人一齊點頭表示同意。衝到公務廳要求麵談的他們，每位都是這個國家的當權商人和貴族。
拉榭露刻意讓臉上浮現柔軟的微笑。
「原來如此，我很清楚你們的心情，想要得到晉見《紅之神王》陛下的殊榮，以出生在這個國家的人來說是理所當然的事情。」
接著她煞有其事地歎了口氣。
「啊啊，可是我是獻上己身與靈魂侍奉神王陛下的祭司，無法忤逆陛下的意誌。陛下向我下達『現在還不能露麵』的旨意。」
「不過從降臨之後連一次都沒露麵有些……」
「聽、聽說其他四個國家的臣子都已經允許晉見神王，也有公開在人民麵前露麵喔？不能隻有我國落後。」
「沒錯，再拖下去戰爭就要開始了。」
「邊境的要塞已經遭受到馬格諾利亞軍的攻擊。」
「不恭請神王陛下出麵，精晶爐的輸出也無法提升……」
「這樣一來別說是戰力，連士兵的士氣也會受到影響呢。」
眾人七嘴八舌地說著。
「侍奉在神王陛下身邊的特權，祭司長閣下會不會太過獨占了？」
拉榭露笑著看向用尖銳聲音說這句話的男性。
「喔，那真是令人遺憾，全心全意侍奉神王陛下是我的職務喔？像這樣離開神王陛下身邊，反而才是不該有的狀態。」
神王據說是擁有特異能力和身為統治者優秀資質的天上之國住民。
而傳達下界的知識、常識、情勢、民意給他或是她，讓其能力十全十美地發揮就是祭司長的職務，所以盡可能保持密切聯係並不是不自然的事情。
「況且這是神王陛下的意誌，該不會各位有異議吧？我能夠把這件事轉達給陛下嗎？」
拉榭露這麽說完，他們的表情頓時浮現出畏懼並沉默了下來。
絕對的上位者並且是支配者，神話及傳說中的登場人物，對這世界的人來說神王就是那樣的存在。
確認完他們的結論後，拉榭露點了一下頭。
「關於你們想要晉見的請求我一定會轉達給陛下，今天就到此為止，希望各位能諒解。下一位客人在等著，不好意田i，能請各位離開嗎？」
結果一行人不太甘願地從房內離開——在目送完他們之後，拉榭露吐了一口氣。
「——您累了嗎？」
隨侍在旁的莉茲用關心的口吻對她說道。
「謝謝，我沒事。」
說完她伸了個懶腰。
當太陽高掛的時候要進行視察、會談或會議，夜晚則是挑燈確認文件並蓋章到淩晨，這就是她標準的一天。
而她今天預定的會談尚未結束，接下來的客人比剛才那群人還難應付，必須要集中精神應對。
「接著是庫魯薩將軍他們對吧，請他們進來吧。」
「遵命。」莉茲說完便走出房間。
不久後，兩個穿著甲胄的人走進房內。
是四十歲左右肌肉發達的壯碩男性，以及年輕的女騎士。
結束形式上的招唿後，拉榭露說道。
「——您即將要出發了吧，國境的防衛就有勞您了，庫魯薩將軍。祈禱您武運昌隆。」
「喔，您是指我軍不可靠到需要期待運氣嗎？祭司長大人。」
穿著鎧甲的壯碩男性像在嘲笑似地歪起嘴唇。
狄夫洛特·庫魯薩。
萊魯斯西部的太守，率領西方守備兵團的萬人部隊長——將軍。
威力強大的豪放劍技，同時對自己充滿自信，反過來也有太過衝動欠缺考慮的一麵。
最近在王都克雷希翁，主要的將軍們聚集起來進行了好幾次的軍事會議，這是為了因應神王降臨各國，會在近期引起戰亂做準備。軍隊的編成、預算等事務總算有了結論，都在昨天告一段落。
在那期間，傳來西方鄰國馬格諾利亞發動先發製人攻擊的報告。對方的先遣部隊以非常快的速度前進，占據了萊魯斯在國境上的一座小碉堡，因此，負責守衛西方的庫魯薩必須盡快離開王都。
造訪拉榭露的公務廳是要行出征前的禮數——但從他身上傳出的氣氛，離友好有著一大段距離。
「啊，巴洛千人部隊長，看來祭司長對我們的評價不是很好呢？」
身為副官的女騎士——愛莉雅·巴洛麵無表情。
她出身於武術名門，雖然是剛滿二十歲的年輕一輩，但在西方守備兵團的地位僅衣於庫魯薩。要增援國境的五千士兵中，連夜完成準備的三千名要先和庫魯薩一同出發，幾天後再由愛莉雅率領剩下的部隊前往夏克蘭要塞。
她和拉榭露年齡相仿，兩人是舊識，但關係說不上親近，隻是現在她沒有附和庫魯薩的打算。
「喔，請原諒我的失禮。」
拉榭露保持笑容如此迴答。
如果這種程度的挖苦就內心動搖，那根本無法治理國家。
「我當然很相信庫魯薩將軍的能力，不過能夠讓天運在我方就更令人放心了，因為這可是關係到國家的存亡。」
祭司長是在守護神與神王的權威下統率文武百官。
然而拉榭露跟武官的關係比較不好。或許是戰場求生之人的性格使然，接受年輕又沒有政績的小姑娘命令，他們之中感到不怎麽愉快的人不在少數。
這種情形並沒有嚴重到會影響政務的進行，要是公然無視命令或進行反抗，那就得揮下改革的大刀，不過隻是挖苦或諷刺的程度，拉榭露都能坦然接受。當然，那些人說的話跟做的事情她都會完全記在腦海裏。
「說到這點……明明是關係到國家存亡的大事，出發的時候也不能拜見神王陛下的尊容嗎？」
「這是陛下的意思，請您諒解。陛下有話要我轉告庫魯薩將軍，『期待你的奮戰』。」
「哼。」
庫魯薩用鼻子哼了一聲，用很不愉快及猜忌的眼神瞪著拉榭露。
「……我當然會完成自己的職務，不會放任敵軍增長——那我就此告辭。」
「嗯，那就這樣——」
「請留步。」
一直保持沉默的愛莉雅開口說話。
「兩位能容許我說幾句話嗎？」
「怎麽了。」
庫魯薩不耐煩地說道。
「我有一件事想請教祭司長閣下。」
「請直說無妨，巴洛千人部隊長。」
拉榭露催促她繼續說。
「那麽——關於精晶爐的活性化，神王陛下沒有任何表示嗎？這會直接影響到我軍的戰力，如果有什麽方針請務必告訴我。」
愛莉雅用堅決的語氣發問。
拉榭露一瞬間說不出半句話。
「……目前，陛下說要維持現狀。」
精晶爐是存在於拉帝提亞大陸各國的特殊設施。
傳說它是眾神賜予的禮物，沒有人知道它是從何時開始存在於那裏的。雖稱之為「爐」，但其實並沒有火在燃燒，其構造超越人類的智慧無人可解。
主要機能有二。
第一是光存在就能保護
大地，促進作物生長，並讓環境安定下來。
第二是產生稱為「精導力」的力量，給人類生活帶來很大的幫助。
關於後者，把叫做「精導石」的小石頭當作媒介，藉此利用「精導力」的技術稱為「精靈術」。
精導石有接收附近精晶爐的力量並將力量累積起來的性質，然後能把累積的力量用各種形式放出。
例如將精導石和精靈術的術式組合進爐灶內，就能不燒柴也產生高溫。同樣的，裝在天花板上就能把室內照得跟白天一樣，用在馬車上則可以當作車輪的動力——用途眾多。
萊魯斯在五國之中擁有特別強力的精晶爐，是個利用精導力使農工業蓬勃發展的富裕國家。
而這種精靈術也應用在戰鬥上。
把精導石裝在劍上就能增加銳利度，裝在鎧甲上能夠增加堅韌度。
還不隻這樣，精通精靈術的人可以張開反彈對手武器的障壁，或是使用火球和衝擊波等攻擊遠距離的敵人。相關技術已經建立起體係，萊魯斯軍隊的訓練中也有這個項目。
再來，各國神王擁有的權利之一就是「國內精晶爐的活性化」。提升生產的精導力總量，能讓精靈術的效力得到飛躍性的提升。這會讓產業的生產力上升，能夠充實國力，是神王受到熱烈歡迎的理由之一。
每個國家的神王八成都已經結束這道手續，完成了戰爭的準備，接著近期內會進入戰亂的時代。
「如同祭司長閣下所知，擅長精靈術的人不在少數是我軍的優勢，那麽精晶爐的輸出會直接連結到戰力。」
「嗯，確實如此。」
「精晶爐的機能如果維持現狀，那麽對已經展開進攻的馬格諾利亞，我軍勢必處於劣勢，關於這點，希望您能提出讓人信服的說明。」
愛莉雅雙眼直視著拉榭露。
「非常抱歉，我也不清楚，因為神王陛下沒有告訴我。」
她說出準備好的答案，也隻能夠這樣迴答。
包含剛才的有力人士，從各處提出的相同問題已經聽到了好幾次，每次她都給出同樣的答覆。
「不過請別擔心，陛下一定有什麽我們無法想到的打算。」
愛莉雅皺起眉頭，但沒有繼續追問下去。
控製精晶爐是神王的權限，在此責怪拉榭露也毫無意義，她也很清楚這一點。
「……那麽請幫我轉達，軍隊希望能盡早進行精晶爐的活性化。」
「我會確實轉達。」
拉榭露臉上掛著平靜的笑容，讓人無法察覺她內心的動搖。
這個表情是拉榭露花了很長時間研磨的鎧甲，同時也是盾牌，並不會輕易崩毀。
在兩人告辭之後，拉榭露收起笑容長歎了一口氣。
「啊，好煩，每個人都太慌張了，就不能冷靜麵對嗎？真是的……」
當然他們也有他們的苦衷，會不安和懷疑也是當然的。不過拉榭露的負擔完全沒有因此而減輕，這令她感到很悲哀。
「離下一個會麵時間有些空檔對吧？」
「嗯，沒錯。」
「那我得向神王陛下報告——我有些事情想要思考，所以要一個人散步前往。」
拉榭露對莉茲這樣說完就離開了公務廳。
王城的走廊上掛著曆代《紅之神王》的肖像畫。畫中的性別和年齡雖不盡相同，但每位神王臉上都顯露出充滿慈悲心又富含智慧的表情，手上拿著《紅之守護神》賜予的錫杖。
拉榭露往王城的深處走去。
大陸卜的五國，都是由於深切信仰神王或更上位的守護神而形成的國家。
各國的王城為求方便以「城」來稱唿，其實每座構造上都兼具神殿的功能，在深處設有極少數人才能出入的聖域，裏麵有象徽各國的一棵樹——聖木。附帶一提，萊魯斯的是月桂樹。
走過無人的走廊，拉榭露在聖木的跟前停下腳步。
「這真的讓人心力交瘁，我快撐不住了……」
牢騷脫口而出。
和有力人士斡旋令人疲累，要偽裝自己更令她疲累。
因雙親過世，她繼承這個國家的祭司長職位已經兩年。
以十六歲的年齡來說，她也覺得自己做得不錯，在為政者的職務和聖職者的職務上都沒有犯下大錯，也感覺到自己有一定的支持度。
但是，她完全沒有讓內心喘息的時間。
然後現在，她抱持著一個左右這個國家命運的煩惱。
不能隨便說出口，絕對不能夠讓別人知道。
所以拉榭露甚至沒有告訴莉茲，自己一個人藏在心裏。
「……還能夠隱瞞多久呢？」
拉榭露抬頭仰望眼前的聖木。
與野外同種類的樹木不同，聖木基本上不會產生變化，不會生長，不會枯萎，不會開花也不會結果，是從自然的天命中獨立出來的存在。
唯一的例外就在——神王顯現的時刻。
聖木開花之時，神王會現身在聖域中——自古這麽流傳下來，檢視過去的紀錄也會發現是無庸置疑的事實。
此時，眼前的月桂樹上開著羞澀的花朵。
這肯定是神王降臨到地上的啟示。
其他四個國家都出現這個徵兆，各自也都公開發表了神王的降臨。
「您……為什麽要躲藏起來？您到底去了哪裏？該不會，您拋棄了我們嗎？《紅之神王》陛下。」
拉榭露低聲說著，然後吐了一口氣。
沒錯，現令的萊魯斯國——並沒有神王存在。
背負這個重大秘密的，隻有身為祭司長的拉榭露一人。
出生在祭司長家族，自小接受的教育都是為了侍奉《紅之守護神》與《紅之神王》，她也有為此獻上自己人生的覺悟。
能夠過上神王降臨的時代是無與倫比的榮譽，所以不管是什麽困難她都打算正麵迎戰，並且認為自己能夠那樣做。
然而——神王行蹤不明，這種狀況她從沒設想過。
這件事一旦公諳於世，國內肯定會產生不小的騷動，國外也會認為這是幹載難逢的好機會。在神王不在位的情況下進入戰亂，就無法避免陷入困境。
因此，拉榭露選擇隱瞞，起碼在這個時期無論如何都不可以讓其他國家知道。
「要是能避開眼前的武力衝突，利用外交來蒙混過去就好了……在這個時期軍隊的行動趨緩反而會招來懷疑。」
拉榭露倚靠聖木坐下，腦中不停思索著。
在正式的戰爭展開前，多半會先和當前目標之外的國家締結互不侵犯條約。不管是哪一國都想避開同時跟複數的敵人開戰，隻要好好運籌帷幄，應該能再拖延一些時間。
在這種時期要締結什麽協定，理所當然會要求神王出馬，萬一對方要求進行神王之間的會談，當下就會陷入無可救藥的危機。
在現狀下能夠使出的招數大致都已經使用了。
比如大肆宣傳庫魯薩將軍率領西方守備兵團出征也是其中之一，這是為了向國內外宣示神王降臨，對戰爭已有萬全準備。
「神王行蹤不明」是非常特殊的情況，因此他國不會輕易做出這個結論。
（……雖然我這樣想，不過這隻是樂觀的預測。）
這時拉榭露中斷了思考，因為她看見莉茲走過來的身影。
「您在這裏啊。」
「……發生什麽事了嗎？」
拉榭露表情有些僵硬地站起身來。
大部分的情況，要是拉榭露說想要一個人獨處她都不會打擾，她會特地來叫拉榭露，那就是發生了無法預料的
事情。
「該不會是某個國家展開了侵略——！」
——莉茲此時突然溫柔地抱住她。
「您的表情很恐怖呢，太過緊繃腦袋也會變鈍喔，拉榭露大人。」
「…………」
拉榭露用力地吐出一口氣，內心找迴了些許平靜。
「謝謝，我沒事了。」
莉茲不管何時都不會失去沉穩的笑容，她除了作為姊姊以外，同時也是拉榭露的理想和目標，拉榭露平常偽裝的性格也多半都是參考她。
「並不是什麽壞消息喔，隻是城門那邊聯絡說有拉榭露大人的客人。」
「客人？」
「是的，隻不過——」
莉茲有些疑惑地稍微歪著頭。
「聽說是很怪異的人。一身旅人裝扮的年輕男性，堅持說『想要直接和祭司長見麵』，可是不報上名字也不說明來意，還說『不幫忙聯絡事情會很嚴重』，為求慎重請祭司長裁決。」
「……我沒有印象。」
拉榭露皺起形狀姣好的眉毛。
希望越級報告的人民來到王城，偶爾會有這種事，她不會一視同仁地拒絕，大部分都會由代理人確認情況。
但是，對方的身分跟目的都不願透露的話——
「啊，他還有一句話說一定要轉達給拉榭露大人知道，他說——」
從莉茲的口中說出這句話。
「『你正在尋找的存在來了喔』。」
「——吩咐衛兵別把這件事說出去，還有我們在談話的時候不要讓士兵靠近。」
拉榭露邊前進邊對莉茲下指示。
兩人正在前往比聖域更靠近王城中央的中庭，拉榭露選擇該處的小涼亭當作會談場地。
庭院的寬度大約是數十步的距離，種植著各式各樣的花草樹木，樹木的密度並不足以當作遮蔽物，可以看見另一頭，也就是說——
「不用擔心有人偷聽呢。」
先由衛兵帶來的年輕男性坐著看向周圍，用諷刺的語氣說道。
雖說年輕，但他還是比拉榭露年長，八成是二十歲或者接近二十。
有些肮髒的旅行裝扮，手上拿著杖，以及——似曾相識的壞蛋臉。
拉榭露不自覺地停止唿吸。
（這男人……）
沒錯，他就是剛才在街上用三寸不爛之舌迷惑暴力份子的年輕人。
他旁邊跟著大概是隨從的嬌小少女，差不多是十一、二歲左右，看起來生性害羞，五官清秀端正。
「總算來了啊。」
男性察覺到拉榭露她們後，用力地伸展筋骨。
「有兩位美麗的小姐呢，那麽——哪位是『萊魯斯的聖女』呢？」
對方似乎沒有發現拉榭露，她前往街上的時候有變裝，所以這也是當然的，況且一國的祭司長跟市街的男裝少女不可能輕易地聯結起來。
「莉茲，能拿給客人一些容易消化的東西嗎？」
「遵命。」
在侍女行完禮離開後，拉榭露隔著桌子坐到男性對麵的座位上，然後提醒自己盡量用友好的語氣開口說話。
「抱歉讓您久等了，我就是萊魯斯的祭司長，拉榭露·梅斯瓦魯。」
「喔，就是你啊，還真是年輕——本大爺是透也·柳瀨，請多指教啦。」
拉榭露重新觀察這名叫做透也的男人。
他給人比在街上看到時更邐遏又沒有活力的印象，話雖如此，拉榭露知道不能鬆懈，因為已經親眼見過，所以更知道不可以小看他。
磨損嚴重的旅行用外套，下麵穿著形狀奇怪的衣服，沒有什麽特別的刺繡或裝飾品，似乎也不是什麽高價品，再從有些不莊重的遣詞用字看來，應該不是貴族或富商之類的上流階級。
（起碼看起來不是會帶著隨從的身分……）
稍微瞧了站在一旁有些坐立難安的少女一眼，拉榭露這麽想著。
不知道有沒有發現對方正在打量自己，透也用缺乏緊張感的語氣說道。
「不過你還真是大意，你不是這個國家的重要人物嗎？毫無戒心地單獨赴約沒關係嗎？如果我是殺手你要怎麽辦？」
「沒有問題。」
拉榭露臉上露出笑容，從附近的樹枝上摘下一片樹葉，接著用兩指夾住——下一秒，樹葉變成被火焰包圍的焦炭，隨風散去。
「若有失禮的行為就等著承受相對的報複，劍術跟精靈術我多少有些涉獵。」
這不是虛張聲勢，拉榭露兩邊的實力都稱得上是高手，這個國家能打贏她的人並不多。
「喔，好恐怖好恐怖。」
透也嘴上那樣講，卻沒有任何害怕的神情。
「話雖如此，我的性格愛好和平，沒有太過擔心的必要，透也大人。隻要您沒有圖謀不軌。」
就在這時，莉茲拿著水壺和三人份的烤餅幹迴到涼亭，她把東西放在桌上，行了一個禮後便退下。
同時——透也把視線移往桌上，眉頭稍微皺了起來。
「很稀奇嗎？這是前任神王陛下傳授的甜點，在別的國家可是看不到呢。來，請用吧。」
「嗯——喔，不錯呢。」
透也神色自若地把甜點放進嘴裏，然後看向身旁。
「你也快吃啊。」
「咦……可是主人，光沒資格……」
「請別客氣。」
拉榭露也要光一起享用。
似乎是叫做光的少女，惶恐地把甜點含進嘴裏，接著瞪大了雙眼。
「好好吃……」
「那真是太好了。」
拉榭露露出真誠的笑容，她覺得光的那副模樣很可愛。
從對隨從的態度看來，這位名叫透也的男性並不以虐待他人為樂，值得給予高評價。萊魯斯幾乎沒有妖精族、獸人族等人類以外的種族居住，相較起來是身分差別較少的國家，即使如此，貴族和富裕階層也有不少人會虐待仆人。
（——好，開始辦正事吧。）
拉榭露把意識集中在眼前的男性身上。
會把他邀來此處不是為了和諧地喝茶聊天。
「那麽您有什麽事呢？」
「應該有人轉告你了吧？我要他們這樣跟你轉達——『你正在尋找的存在來了喔』。」
拉榭露在心裏提起戒心，無精打采的透也眼裏似乎有了光亮，跟他光用言語控製暴力份子時的氣氛很像。
拉榭露不動聲色地開始思考。
從現在開始要更謹慎應對。
現在，對自己而言在『尋找的存在』就隻有《紅之神王》，可是這件事應該沒人知道才對。
可能性有兩種。
一、這個男人從某處得知神王不在位的情報，想要假裝成神王。
二、這個男人就是一度離去現在又迴來的《紅之神王》本人。
（……話雖如此，沒有可能是後者。）
沒錯，這男人不可能是《紅之神王》，拉榭露很清楚這件事。
那樣一來——該怎麽做呢？
依照常理該叫衛兵把他抓住。
可是——如果這男人在被抓的時候大叫神王不在位呢？
大多數人都會一笑置之，但要是有任何一個人起了疑心？
然後——萬一風聲傳開的話？
「…………」
「喂喂，無視我嗎？不開口就沒辦法談下去喔？」
透也用開玩笑的語氣說道。
「神王不在這裏對吧？用『尋找的存在』這種抽象的話語就能把國家領導者引出來，根本就是不打自招。」
拉榭露微微地露出苦笑。
「確實如此呢……那讓我們來談些不能讓其他人知道的事情吧？」
接收到拉榭露的眼色，透也稍微聳了聳肩。
「光，你離開一下，看到庭院哪個角落去欣賞花朵吧。」
「好、好的，主人。」
少女神色慌張地遵從命令。
「如果我在事後跟她說，那還不是一樣。」
「我沒有權利阻止那種行為，隻是原則上我有無法退讓的底線——那我就開門見山地發問了。」
拉榭露表情變得認真，接著問道。
「您是《紅之神王》陛下嗎？」
「對。」
透也泰然自若地點頭。
「那您有帶什麽能證明身分的東西嗎？」
這個假神王會怎麽迴答呢？
「嗯，這個如何呢？」
透也完全不在意拉榭露正注視著他的反應，輕輕地拿起握在手上的杖。長途跋涉的影響，讓杖上充滿肮髒灰塵。
拉榭露皺著眉頭檢視——接著她不自覺地差點站起身來。
「……支配者的王錫？」
由守護神給予神王的絕對支配者之證明，神王的肖像畫中也一定會畫出來。對拉榭露來說，那是隻存在於傳說中的神聖神器。
「居、居然把它當作是便宜貨——！」
拉榭露在語氣變得粗魯起來時迴過神來。
她咳了一聲，露出溫和的笑容，告訴自己不可以失去冷靜。
「您是在哪裏得到這個東西？」
「嗯？我是《紅之神王》，這當然是《紅之守護神》賜予的啊。」
「……能夠讓我看看嗎？」
「拿去。」
拉榭露仔細端詳透也隨便遞上的杖。
「…………」
鑲嵌在杖頭的精導石是真品，拉榭露以精靈術使用者的身分能夠如此斷定。
形狀跟繪畫和書本中記錄的一樣，精細的做工與曆經長久歲月的質感，讓人感受到稱為神器的威嚴。
這——該怎麽解釋才好，神王是假的，杖卻是真的？
起碼扮榭露找不到王錫是贗品的證據。
（——冷靜點，別把內心的動搖顯現出來啊。）
無論如何，產生了幾個要確認的事項。
「你能夠接受我是神王了嗎？」
透也露出淺笑地說著。
「不，抱歉我必須說這樣還不夠。」
拉榭露也微笑以對。
「當然我並沒有很靠近地看過王錫，形狀我是有聽人說過……但我沒有正確地分出真假的自信，因此，我還要再問您幾個問題。」
「隨便你。」
透也依然遊刃有餘地迴答。
「假設您是神王陛下，首先——您為什麽在降臨後的六天當中都不見蹤影？在這期間您去了哪裏？」
「我想看看街上的景象，所以就跑去閑晃了。還有，不是六天而是七天，月桂樹的花是在七天前綻放的吧？」
「……確實是那樣，我不小心記錯了。」
陷阱沒效嗎？
聖木開花那天神王會出現在地上——是這片大陸上的人無不知曉的傳說。話雖如此，正確掌握開花日期的就隻有國家高層，市井小民不可能知道是哪一天。
拉榭露繼續問道。
「您顯現的場所是王城的聖域嗎？」
「嗯。」
「您是用什麽方式跑到城外的？姑且不論聖域之內，城裏的走廊和大門整天都有衛兵看守，要在沒人發現的情況下移動十分困難。」
「對我來說是辦得到的喔。」
透也完全沒有動搖。
「因為我擁有的就是該種類的力量。」
「神眼是嗎？」
分隔常人與神王的能力。照傳說所述——「神王能見常人所不能，並讓常人見其所不能」。
神眼——神派遣的代理人才有的特殊認知能力，正是神王的條件之一。
人在王城卻能料中敵軍的行動，在各種戰爭裏迎來勝利的神王。
光是而對麵就能看穿每個人的罪惡，執行無與倫比公正判決的神王。
事前得知天候與天災，帶來豐收的神王。
——在萊魯斯當地也留下不少傳說。
「具體來說是什麽樣的力量，能請您告訴我嗎？」
「好吧，我的神眼叫做『梟之眼』——效果是『能夠正確分辨』。」
「能夠正確分辨……？」
「沒錯，我能從複數的選項中選出正確答案，你不覺得這正是神王最該擁有的能力嗎？」
「…………」
梟是象征智慧的鳥類，雖然能理解他說的事情——但具體上想像不到會如何運作。
透也看著思考中的拉榭露，露出了奸笑。
「來，想像看看，小姐——假設有個旅人在這裏。」
拉榭露還來不及想他在講什麽，透也就用演戲般的口吻繼續說道。
「急著趕路的他眼前出現了岔路，一條是保證旅途順利的平坦道路，一條是困難重重確定會吃足苦頭的崎嶇道路，從分歧點看不出來哪條是哪條。」
有著抑揚頓挫的敘述讓拉榭露有種被吸引的感覺，乖乖地聽著他講，但並沒有放鬆戒心。他這充滿活力的表情——跟他用言詞牽製暴力份子，講出賭博是人生不可欠缺的東西那種瘋話時完全相同。
「想選擇的當然是平順的道路，旅人急忙趕路是有其理由的。為了正在發燒的小孩，他必須盡早取迴特效藥，此刻的選擇對未來肯定會有重大影響——在這種時候，確實地知道『平穩的道路』是哪條，那會怎樣呢？」
不隻是旅途的好壞，在日常生活中，甚至是國家的統治上，能夠確實判斷「哪個選擇是正確的」——這可說是能夠帶來非常有利局麵的能力。
（隻是——那也要他是真神王。）
「原來如此，真是很棒的能力。」
拉榭露隱藏內心的想法，露出微笑。
「提升精確度到極限的占卜術，或是特定情況下的看見未來——您的神眼可以解釋成這種能力。能夠從聖域及王城內逃出也能理解了，因為神眼能看見期望的未來，也就是能看出不會遇到衛兵的道路。」
接著她繼續說。
「那麽您的力量能夠借我一用嗎？」
神眼有幾個特色。
首先，一位神王隻會有一種。
然後是「讓常人見其所不能」——這是指神王能夠把神眼的效果給予他人，一般來說，就是「借予神眼」。
「喂喂，這是守護神賜給我的神聖之力，並不是該輕易借給別人的東西。還是說……你在懷疑我？」
不出所料，透也做出否定的迴答。
「我怎麽敢呢，我不是在懷疑，隻是想要您賜予我比任何人都更早拜見神技的榮譽——我再一次請求您，能夠借給我嗎？」
假神王究竟會如何招架？
（八成會很猶豫或是用發怒蒙混過去——）
但是事情並沒有這樣發展，透也的嘴角微微上揚。
「對人們來說這是太過強大的力量，我無法借給你——不過我實際表演給你看吧，反正這樣下去你也不會接受吧？」
「實際表演……？」
透也毫不在意表情訝異的拉榭露，他拿出兩枚銅幣放在桌上。
兩個是相同種類的硬幣、不過一邊很新完全沒有傷痕，另一邊老舊又有磨損，還加上一道像是刮到的傷痕。
「我剛才不是講了旅人與岔路的
故事嗎？新的銅幣代表『平坦道路』，舊的銅幣代表『崎嶇道路』，然後我能用神眼正確地選出新的銅幣，也就是『平坦道路』。總之，我會用非常單純的方式表演給你看。」
「那是什麽方式？」
「祭司長，你左右手各握一枚銅幣，我會確實地猜中完好的那邊。」
透也說完就向後轉身。
（……原來如此，那就讓我見識一下吧。）
拉榭露照著他的吩咐，兩手各握一枚銅幣。
「好了嗎？」
「請。」
轉過身的透也把視線移到拉榭露握著的雙拳上。
「左手。」
「……答對了。」
左手一張開就出現新的銅幣。
「你能接受了嗎？」
「真是精彩——為求慎重，能讓我再檢查一下銅幣嗎？」
「隨便你。」
拉榭露用心觀察兩枚銅幣。
找不到特別奇怪的地方，兩枚都是在各地流通的正規錢幣。
在拉榭露握到銅幣之前，透也肯定是背對著她，在後腦杓沒有長眼的情況下，不可能看得見。感覺沒用鏡子之類的道具，也不是靠精靈術的詭計。
「……您能夠再表演一次給我看嗎？」
「幾次都沒問題，我會百發百中全答對，要是有猜錯任何一次，你可以認為我在騙你直接把我送去斬首都不要緊。」
透也用自信滿滿的表情說道。
——如同他所說，在那之後他連續答對了二十次。
這已經可以排除偶然的可能性了。
（那麽——）
第二十一次，拉榭露使出了計謀。
她假裝用手拿，卻讓完好的銅幣掉到她膝蓋上。當然她有注意不發出聲響，對透也來說，因為有桌子剮好會成為視線死角。
這樣一來左手跟右手都不是解答，當「正確答案」不存在時，透也會怎麽做呢？
再度轉身麵向拉榭露的透也稍微皺起了眉頭。
「嗯……不是左邊也不是右邊，兩邊都不是正確選項——看起來是那樣呢，你手中沒有完好的銅幣，你把它掉到地上了嗎？」
拉榭露吐了一口氣，然後把掉到膝蓋上的銅幣拿起來。
「您說得沒錯。原來如此，先將銅幣還給您。」
透也是假神王的大前提並沒有改變，也就是這純粹是街頭技藝，「神眼」也一定有什麽秘訣。
可是要當場看穿也很困難。
那該怎麽辦呢？她正在思考著——然後，拉榭露內心閃過一個念頭。
（……對呢，或許能夠利用呢。）
就算是騙子，有兩把刷子那就有利用價值。
拉榭露緩緩站起身，接著雙膝跪地。
「擁有支配者的王錫，還具備神眼的能力，已經沒有懷疑的餘地了，我相信您所說的話——請原諒我諸多無禮行徑，歡迎您來到萊魯斯。」
拉榭露低著頭繼續說道。
「……這個國家就有勞您費心了，《紅之神王》陛下。我們會全力以赴輔佐您，不管有什麽事都請盡管吩咐。」
「喔，我接受了，我會完美地完成神王的職務。」
透也說完露出笑容。
* * *
神王的住所位於王城最深處的一角，平常當然都沒有人出入，不過為了不知何時會到來的降臨一直都有在整理。
現在光他們的所在之處正是其中的寢室，以個人使用的房間來說非常寬廣，內部裝潢也十分豪奢。
「請稍做歇息。」拉榭露留下這句話離開後，透也就毫無顧已i地飛撲到床上。
「啊——好柔軟，身體跟心靈都放鬆下來了呢。好了，到目前為止一切順利，光也辛苦了。」
「順、順利嗎……？」
光有些不太安心。
主人的言行舉止以一般人類的標準來說，總覺得不是該稱讚的行為，可是她也沒有「遵從」以外的選項。
「成功進入王城，等會兒也有晚餐能享用，可說是個好的開頭。你也別客氣，好好休息如何？那邊是你的房間。」
「可、可是，那個，光沒資格……」
祭司長提供的房間生活起來很舒適……光雖然這樣想，但也正因如此她沒辦法安下心來。
「那個，要睡覺的話有地板就夠了，所以……」
「習慣睡床就行了。」
透也的話很簡潔有力。
「目前這裏就是我們的家啊。」
「目前嗎……」
那會到什麽時候呢？
「那、那個，主人接下來打算怎麽做呢？」
「我說過了吧，我的目的是騙取這個國家。總之要先拉攏祭司長，讓我坐在神王的位置上。」
「那麽光要幫忙什麽呢？」
「你覺得要怎麽做比較好？或者說你想怎麽做？」
「咦……」
「我不會強迫你，你自己決定要做什麽吧。」
透也露出有些壞心眼的笑容。
突然彼放著不管，光感覺到內心有些疑惑。做對方要求的事情，是光到目前為止的生活方式。
沒有任何指示——她就不知道該如何是好。
「那個……主人。」
光有些遲疑地開口說道。
「主人救了光，又約好要幫助光的姊妹們，所以光不管主人說什麽都會聽從。可是主人卻……那個，光做了什麽不對的事情，所以主人您在生氣嗎？所以才會說出那種壞心眼的話嗎？」
讓主人生氣、失望對光來說就等同是恐怖，因為這等於否定了她的存在意義。
透也眯起眼睛——
「傻瓜。」
接著用手指彈了光的額頭。
「耶？」
「要是我真的生氣，才不會隻有這種程度，我會用更巧妙、無法用言語形容的方式來欺負你。不過——如果你真的需要建議，我隻會要你『習慣』各種事物。你對外是我的隨從，在那位祭司長麵前記得舉止得宜就好。」
「舉止得宜……嗎？」
當光感到更困惑的時候——門外傳來敲門聲，緊接著是少女的聲音。
「請容我失禮，神王陛下在房裏嗎？」
光跑去開門，站在門外的人正是拉榭露。
「喔，有什麽事嗎？」
「抱歉打擾您休息，請問能跟我同行嗎？在晚餐前我有想帶您去看的地方。」
「嗯，是沒關係啦……想帶我去看的地方是哪裏？」
拉榭露不發一語，臉上掛著微笑。
「那好吧——光，你在房內稍等一下。」
「好、好的。」
透也把手放到光的頭上，然後就由拉榭露帶著走出房間。
留在房內的光低聲說著。
「想做什麽嗎……」
光再一次嚐試思考，這次她意外地心中很快就浮現出答案。
「總覺得……想再看一會兒，想再繼續看著主人。」
看更多他的想法以及生活方式。
這或許就是「產生興趣」。
光輕輕地用手按著額頭，剛才透也摸的部分似乎還留有一點溫度。
——大概，自己並不討厭在他身邊感受他的體溫，還有被他觸摸吧。
* * *
拉榭露和透也一起走在王城的走廊上。
她還沒有告訴城裏的人透也的事情，因為不想讓別人看見，所以事前先請周圍的人退下。
「那孩子——叫做光是吧？您是在哪裏遇見她
的呢？」
拉榭露試著詢問她有些在意的事情。
「是我到這裏以後撿到的——嗯，與其說撿到，不如說我幫助了她比較對。壞人抓住了她，讓她過著跟奴隸一股的生活。」
「那還真是做了一件好事呢。」
關於這點，拉榭露是打從心底這麽想。
孤苦無依的孩子幾乎沒有地位，身為執政者拉榭露也很關心這方麵的問題，卻都沒辦法完善解決，受到拯救的孩子多一個是一個。
「——那麽，我們是要去哪裏？」
透也非常不耐煩地說道。
雖然彼此隻相處短暫的時間，不過這男人在有無幹勁時的落差很大，看來是性格上追求刹那的快感跟興奮吧。
「我們要前往中央精晶爐，首先得請神王陛下加以確認和控製。」
拉帝提亞大陸五個國家的王都內，都存在著巨大的精晶爐。更準確的來說，正因為人們聚集在精晶爐周圍，所以才發展成王都吧。
萊魯斯王都克雷希翁也不例外，通往中央精晶爐的入口就在王城內。
前進一會兒後，眼前出現堅固的鐵門。
拉榭露把手舉起來，喀一聲門緩緩地打開。
「……剛才你做了什麽？」
「這扇門平常是用精靈術上鎖，而我剛剛解除了。」
反應特定波長的精導力，無法目視的鎖頭，解鎖的術式隻傳承在祭司長的家族中，旁人無法打開。
拉榭露一直戴著精導石的戒指，憑自己的意誌就能自由自在地取用精導力。
一穿過大門，石造的階梯往下延伸。
拉榭露再度把意識集中到戒指上，空中浮現閃爍柔和亮光的光球。
「從這裏開始會進入地下通道——那麽，我們出發吧。」
拉榭露在前方領路，帶著透也沿階梯往下走。
「需要走一小段距離，所以這段時間我先簡單向您說明萊魯斯國的概要和現狀。」
「喔。」
拉榭露聽到透也無精打采的迴答後，開始說著。
「這個國家的特色是精晶爐的力量很強，因此農作物的生產力很高，人口數也很安定，反過來說，就是民風溫和缺乏鬥爭心，還有擁有特殊技能的亞人幾乎不存在，跟他國的軍事實力相較，可說是稍微不利。」
走下階梯後來到平坦的石造走廊。
「人明明很多吧？兵員數應該能湊到不少吧。」
「並不是說士兵少，而是物產豐饒讓軍隊以外的職業選擇很多。雖說有服兵役的義務，但考慮到要照顧農地，役期不可能太多年。如同剛才我所說的，精晶爐的力量強大，精靈術的使用者數量也與其成正比，我們就是利用這點來補足戰力。」
靠著拉榭露做出來的亮光，兩人往更深處走去。
「所以精晶爐的輸出有很重要的意義。神王陛下現身是戰亂的預兆，萊魯斯在今後一定會受到他國侵略，首先我們最該警戒的就是國土相鄰的兩個國家，馬格諾利亞和堤裏亞。當然，和兩邊接鄰的國境附近防衛都很強固，但是……」
「想要盡可能增強戰力，所以有必要活性化精晶爐——不過這裏真是很陰暗的地方呢。」
透也一邊用手上的王錫輕敲腳邊地板一邊說道。
「因為平常沒有人出入，這個地下通道在狀況緊急時也兼具脫逃路線的功能，出入口在王城內外都有不少個，大多數的人都沒有發現呢。」
即使有著複雜程度跟規模的差距，像這種隱藏通道在城堡或要塞都很常見，當然這座王城的規模最大。
「裏麵既沒有照明，構造也非常複雜，在我們祭司長一族中，雖然傳承著幾條前往精晶爐的通道和逃往城外的路線，但並不是將像樹根般廣大的所有區域都記在腦海裏。一旦迷路就不可能離開此地，請注意不要跟我走散。」
「……為什麽要把精晶爐建在這種地方？」
「大概是遭逢戰事時無論如何都不能落到敵人手裏吧。最壞的情況下，會為了保護精晶爐固守此地，進行拚命的抵抗。」
「很令人討厭的未來預測呢——對了，你能走慢一點嗎？」
「抱歉。」
拉榭露稍微放慢腳步，透也唿吸急促地連忙趕上。
該說不可靠嗎……總之戰鬥能力不值得警戒，當然這對拉榭露來說再好也不過。
「——關於精晶爐請容我再更詳細地說明，精晶爐有甲種跟乙種兩個種類，彼此連結成一種網狀組織。」
甲種精晶爐有著生產精導力的機能，乙種精晶爐則是接受生產出的精導力並中繼出去。
大部分的國家都隻有一座甲種中央精晶爐。
可是萊魯斯保有王都克雷希翁的中央精晶爐，和西方夏克蘭要塞精晶爐，加起來共有兩座甲種精晶爐。而且乙種精晶爐的數量也大勝別國，多虧如此，精導力的恩惠能遍及國土的每個角落。
「中央精晶爐具有統整所有連結精晶爐的機能，得以停止乙種精晶爐的活動，或是調節遠方夏克蘭要塞精晶爐的輸出——話雖如此，這是我們做不到的事情。」
中央精晶爐代代都由祭司長家族管理，但這隻是形式上的，畢竟祭司長隻不過是真正的支配者不在時的代理人。
「擁有操作和調整精晶爐資格的人，隻有神王對吧。」
「是的，所以我才請您和我同行。」
穿過幾個岔路後，地板變成稍微往上的坡道，而當抵達盡頭時——
「我們抵達了，這道門後麵就是萊魯斯國的中央精晶爐。」
兩人的眼前有一扇巨大的銀色門扉。
門上沒有門縫、鉸鏈、小窗，看起來像一片完整的金屬板，能夠判斷它是門的，就隻有傳說就是如此。
這扇門的後方連拉榭露都沒踏進去過，封印門的並不是像精靈術的鎖那麽簡單的東西。
「請拿出王錫，和傳說一樣的話那應該就是鑰匙。」
透也按照拉榭露的話，用杖的尖端觸碰門扉。
拉榭露神情緊張地注視——金屬板的中央出現一條線，接著分成兩片往左右敞開。
（……王錫是真品呢。）
拉榭露在心裏這麽說，然後催促透也。
「請進。」
「喔。」
透也走進中央精晶爐之中，拉榭露也跟在他的後麵。
轉過身後，透也再度用王錫敲了一下，門又變迴了一片金屬板。
「……還能往更深處走呢。」
穿過很短的通道，他們來到像是半顆球形狀的房間。
在房間中央……差不多一個人大小的半透明多麵體浮在空中，緩緩地迴轉著。
那瞬間，拉榭露忘記了自己的立場和該做的事情。
「好美……」
不自覺地脫口說出這句話。
隻在傳說中登場的存在就在麵前，讓她感動得胸口激昂。這是一場夢嗎？
「喂，你在發什麽愣？」
透也的聲音把她拉迴現實。
「啊……抱、抱歉，那是精導石的結晶吧，由守護神親自製造，純粹無異物的……親眼看到比想像中的還更美麗、莊嚴……」
結晶本身散發著淡淡的光芒，就像心髒在跳動似地一明一滅，所以不需要精靈術亮光也能看清周圍的樣子。房間裏除了結晶跟石壁外什麽都沒有，卻不可思議地有種溫暖、清澈的氣氛。
話雖如此，也不能把注意力完全放在結晶上，重要的是接下來的事情。
拉榭露稍微做個深唿吸，然後麵向透也。
「擁有神王資格的人摸著那塊石
「喂，別亂跑啊。」
有個聲音叫了正在看人偶劇的光，光轉過頭去。
透也停下腳步，用無精打采的表情看向光。
「真、真是對不起！」
光快步走迴他的身後。
「啊，是建國神話的人偶劇嗎？你要是有興趣就再看一會兒吧，我們也沒很急。」
「……不、不用了。」
光有些感興趣，但內容似乎不怎麽歡樂，而且將自己的欲望放在主人之前是不能發生的事情。
「是嗎？那好吧。」
透也蠻不在乎地聳了聳肩，接著指向前方。
「你看那邊，從這裏直直走下去就是中央大道。」
光不經意地看過去——
「哇……」
光發出小小的驚唿聲，停下了腳步。
眼前的光景與目前為止在小路看到的景色有著天壤之別。
「好多人……」
大街上有著無數的攤商，男女老少、各式各樣的人在路上走來走去。
樂師、歌手、舞者、街頭藝人，都在表演著各自的技藝，觀眾們則用熱烈的掌聲表示讚美。
街上提供食物與酒，開朗的說話聲和笑聲此起彼落地不斷響起。
光本來打算懷著戒心在遠處眺望王都和當地居民……但這幅景象震懾了她，名符其實是超乎想像的熱鬧。
「聽說是睽違百年的祭典——不過我也不怎麽喜歡太過熱鬧呢。」
透也用欠缺活力的語氣說完，接著打了個嗬欠。
無精打采的表情加上兇惡的眼神，懶洋洋地拖著腳步前進，那副樣子給人的印象就是衣衫不整的混混，這種外表想必不會受到小孩歡迎。
但是，他現在卻是光的主人。
這名奇怪的青年把她從牢獄中帶出來。
——光原本是「奴隸」。
日以繼夜地勞動，活著隻是為了侍奉人們。連窗戶都沒有的沉悶地下室，對她來說就是世界的全部。
無法得知外界發生什麽事情，甚至無法得知晝夜、四季的轉變，導致她連自己的正確年齡都不清攀。
將她從那裏釋放出來的人——就是透也。
「那、那麽，那個——主人。」
光抬頭望著透也，自然地這樣唿喚他。
服從者和支配者，她不知道除此之外的關係。
「接下來我們要去哪裏呢？」
「啊——這個嗎，順著這條中央大道走下去，走到盡頭——」
這時透也的肚子發出咕嚕聲。
「……在那之前先填飽肚子吧。」
透也看向路旁，眼光停留在賣烤肉串的路邊攤上。
「喲，大叔，一串多少錢？」
「一枚銅幣。」
「喔，很劃算呢，不過……」
說到一半透也發出低沉的笑聲。
光不自覺地瞪大眼睛。他的臉上突然充滿活力，雙眸開始閃爍著燦爛的光輝，變化大到可以說是判若兩人。
——令人感到有些害怕。
「喔，大叔啊，要不要來賭一把？」
「賭？」
「丟一枚銅幣猜正反麵，如果你贏了，我就用兩倍的價錢買肉串，要是我贏了，你就打對折，一枚銅幣賣我兩串。」
「小哥，你是賭徒嗎？」
「是啊。」
透也的嘴角喜悅地上揚，剛才那副無精打采的表情就像是騙人的一般。
「我是隻有賭上輸贏時，才會感覺活著的那種人。」
「嘴上那麽說，不過這賭局還真是小家子氣啊。」
看起來人不錯的店主露出苦笑，接著點頭。
「……行，那正麵就是小哥你贏，反麵就是我贏。」
「很好。」
透也用手指彈起銅幣，然後用右手的手背接住，當他把蓋在上麵的左手慢慢移開——
「……反麵啊。」
透也顯得很沮喪。
「那就是我贏了。小哥，看來你運氣不怎麽好呢。」
「我是為了下次的大賭局正在累積啦。」
透也嘖了一聲，把兩枚銅幣丟到空中。店主靈活地接住後，遞給他兩個肉串。
「嗯？價格兩倍應該隻有一串啊……」
「另一串當我送的。從打扮來看你是旅行者吧？這是慶祝神王大人從天上降臨的歡愉祭典，你能夠保持笑容的話我也會跟著開心。要是你覺得虧欠我，那就在這座王都克雷希翁好好玩吧。」
「感覺像受人施舍，不太舒坦呢——算了，謝啦。」
透也邊輕輕地聳肩邊接下肉串，接著繼續向前走。
光也跟在他身後——她在煩惱了一會兒後，鼓起勇氣開口問道。
「那、那個，主人……您允許我發問嗎？」
「可以，不用連那種事情都要先問啦，你要問什麽？」
「嗯、嗯，就是剛才那種行為有什麽意義呢？」
她對剛才那一連串的行為有了些許興趣。
「啊？你說打賭嗎？那是琢磨人類靈魂的崇高行為。」
光無法理解這句話的意義，而透也看到一臉詫異的光，表情十分認真地繼續說道。
「活著就是不斷地做選擇，但是光選擇安全又舒適的選項，靈魂會混濁並生鏽。」
「生鏽……嗎？」
「舉例來說，戰士要是把揮劍的訓練不當一迴事，就無法在戰場上好好戰鬥吧？又比如彈奏豎琴的樂師疏於練習的話呢？選擇輕鬆道路的人一定會墮落，受到報應。那真的是很不好的事情，你懂了嗎？」
光點了點頭。
「那麽該怎麽做呢？就跟我剛才說的一樣，活著就是要做出選擇，那麽隻要經常將賭上輸贏的嚴峻選擇施加在自己身上就行了，能夠磨亮自己的人生喔。」
「那就是琢磨靈魂嗎？」
「沒錯，不管是骰子還是紙牌，任何賭博的種類都好，能夠賭上大把金錢來升高自己的緊張感就可以。」
「原來如此。」
光感到很敬佩。
雖然不知道骰子跟紙牌是什麽東西，總之賭博在人類的人生中占有非常重要的位置，她認為自己必須要記住。
「啊，總之別想得太難，你也隨心所欲地參加各種賭博吧，輸了也會得到某些東西——來。」
眼前出現一個肉串。
光訝異地看著主人的臉。
「光沒有吃過這種東西。」
「那你就試著吃看看吧，這也是一種賭博，好吃就是贏，難吃就是輸。」
「啊？」
透也把肉串塞進她嘴裏，鹽與油脂的鮮美肉味在舌尖上擴散。
「……好好庇。」
姊姊沒有什麽偏好什麽都吃呢——光想起過去妹妹曾這樣說過。光想讓她，不，不止是她，還有現在無法見麵的家人們也想讓她們吃看看。
「太好了，不過要說話等吞下去再說，這樣很沒禮貌。」
透也也邊咬著肉串邊看向周圍。
「嗯……連路邊攤烤肉還有煮湯都用上精導石啊，使用精晶爐的方式果然很奢侈呢，這個國家。」
「速那——」
光講到一半想起剛才透也說過的話，於是先把嘴裏的東西吞下去。
「是那樣嗎？」
「你不知道嗎？」
「光不太知道外麵的事情……」
「啊，說得也是——重要的是越富裕的國家會讓我越有成就感。」
「成就感……？」
「就是剛才說的事情。你不是有問嗎？『接下來我們要去哪裏呢？』——我打從一開始就跟你約好了吧？不隻是你，你那些分散各地的姊妹們，我也要找出來並解放她們。」
「是、是的……」
「為了達成那件事——接下來我們要前往王城，把這個國家騙到手。」
「把國家騙——咦……咦？」
光眨了眨眼，感覺好像聽見了非常不妥的發言。
「手段我已經想好了。這也是賭博，透也·柳瀨一生一次的巨大賭注。」
主人露出邪惡的微笑。
光有些摸不著頭緒，所以她決定再吃一口肉，果然還是覺得很好吃。
此時——隔著道路的對麵，傳來小孩尖銳的悲鳴。
* * *
從攤販林立的大街往小巷走。
拉榭露·梅斯瓦魯的眼前，站著因恐懼而動彈不得的年幼少年，以及將短刀架在他身上的中年男性。
「別、別靠近我！」
男性用有些高亢的聲音說道。
「……放開那孩子。」
拉榭露手上拿著細劍，盡可能以不刺激對方的溫和語氣說著。
「你已經無處可逃，雖然我不知道發生了什麽事，但你這樣做罪隻會更重喔？」
實際上，周圍開始形成看熱鬧的人牆，在祭典期間警戒也會強化，衛兵八成再一會兒就會趕到。
然而——對方手上有人質事情就麻煩了。
拉榭露也不知道事情的詳細經過，她隻是在參加祭典的時候，聽到周遭傳來悲鳴才跑過來。
（首先要努力弄清楚狀況。）
男性因興奮和恐懼而唿吸急促，嘴唇正微微地顫抖，看起來無法期待能夠正常地交涉。
「……你認識他嗎？」
拉榭露問著旁邊應是人質母親的女性。
「不、不……」
嚇到臉色蒼白的女性，對拉榭露的話語做出搖頭的反應。
「那男人突然襲擊我們，把我的孩子拉走……我、我根本弄不清楚發生什麽事……那、那個，劍士大人，拜托您……」
「交給我吧。」
拉榭露對那名女性點頭，救助人民也是她的責任，就算沒人請求她也會用盡一切辦法。
「喔，喔喔，你們這些家夥，別、別亂動！不管是誰，隻要更靠近我一步，我就會割破這小鬼的脖子！聽、聽好了，錢，快給我拿錢來！」
在圍觀眾人的一陣驚唿中，拉榭露稍微皺起眉頭。
要衝上前用細劍把男性手上的兇器打掉，還是用精靈術使對方失去行動能力——以她的身手兩種方法都可行，可是都無法排除人質有個萬一的可能性。
拖延時間等衛兵抵達比較安全——當她這麽想的時候。
「喂喂，大叔，手抖成那樣，根本傷不了人啊。」
隨著慢條斯理的聲音，一名年輕人從人牆中走向前。
年紀大概十五歲以上，不確定是否超過二十歲，有些肮髒的外套包覆著高瘦的身材。
五官本身算是端正，但雜亂黑發下的兇惡目光卻讓整體的印象往不好的方向傾斜，簡單來說就是一副壞人樣。現在他的臉上掛著虛偽的笑容。
「啊——如何啊？大叔要不要吃一口？」
年輕人把手上的肉串遞到大叔麵前。
「別、別靠近我！別靠近我！」
中年男性的臉馬上通紅，口沬橫飛地大叫。
「等等，你那樣刺激他的話——」
年輕人用手製止了想要阻止他的拉榭露，目光依然停留在中年男性身上。
「既然你不要我也沒辦法啦，你不覺得起碼最後吃點好吃的肉比較好嗎？——大叔，你的生命受到威脅對吧？」
「————！」
中年男性驚訝到停止唿吸。
「啊，你別誤解喔，我不是關係人，也不知道發生什麽事，隻是我看你焦慮成那樣，就知道事情一定很嚴重——要不要，把來龍去脈說出來看看？」
「啊、啊？」
原本一直激動大吼的中年男性首次露出困惑的神情。
「我可能幫得上忙喔？不過並不是出於善意。熱鬧的祭典雖然我沒什麽興趣，但也不想不識相地潑冷水，總之你會得救，我則是能滿足個人的欲望，也就是說，這對你我都有利。」
那是什麽意義不明的理由——拉榭露內心這麽想著，然而年輕人卻有滿滿的自信。
「——那麽是發生了什麽事？你需要錢嗎？」
「…………」
中年男性沉默了一陣子後，終於有些猶豫地輕輕點頭。
「我、我——」
「不，等等，你不用說，讓我來猜猜，負債……嗯，不對，應該是更急迫的事情。賭場嗎？付不出賭輸的錢而逃亡，現在保鑣們正在追你，大概就是這樣吧？」
中年男性瞪大眼睛，看來完全說中了。
「啊，那確實很棘手呢。不馬上籌出錢來，讓莊家丟臉很可怕喔，光是一兩隻手臂大概他們也不會原諒你。」
原來如此，拉榭露這麽想著，她有些了解中年男性的企圖。
隻要創造出眾目睽睽而且衛兵還可能會趕來的狀況，混混們就很難對他出手，雖然這樣也斷了自己的退路。
年輕人煞有其事地揮了揮手。
「不不，我不是在責怪你，賭博我也有些涉獵，運氣差的時候真的會束手無策，就算對方叫你付錢，沒有的東西怎樣都付不出來吧，我懂我懂。」
真是任性又自甘墮落的說法，拉榭露心裏這樣想，卻繼續保持沉默，因為中年男性的注意力從人質逐漸轉到年輕人身上。
「話雖如此，大叔你這樣下去也會走投無路，我有個提案——你要不要收下這個？」
年輕人從懷裏拿出小袋子。
「別、別靠近我！」
「我不會靠近啦。」
年輕人露出苦笑把袋子往地麵丟去，袋子沉重地發出咚的一聲，數枚金幣從袋口掉了出來。
屏息看著事情發展的人們發出驚唿聲，金幣一枚就能過兩、三個月，有這麽多可說是筆為數可觀的財產。
「我才剛贏了不少，雖然不清楚大叔你輸了多少錢，但這些應該夠了吧？」
「什——麽？」
「那麽——喲，那邊快把路讓出來。」
年輕人對圍觀的群眾吆喝，讓他們空出一個人能夠通過的細縫，然後對中年男性露出笑容。
「大叔你就拿著那些離開吧，你能夠還輸的錢，莊家可以拿到錢，我則是做了善事心情愉快，街上的眾人能繼續享受祭典——不錯吧？沒有任何人蒙受損失呢。」
「…………」
中年男性困惑地來迴看向裝著金幣的袋子和年輕人的臉。
年輕人提出了超乎常識的選擇，但是，萬一他是認真的，那他就是——救贖之神。
原先已經自暴自棄的中年男性，因為有了活下去的希望而變得躊躇。
再來就等衛兵來……當拉榭露這麽想的時候，年輕人又開口了。
「決定得太慢了啦，大叔，你就是這樣才會賭輸吧？」
「等、等等，不要挑釁——」
他無視小聲製止的拉榭露。
「喔，其實你的時間所剩不多，保鑣隻要有
就算在別人麵前也要殺了你的覺悟，大叔你就死定了。你隻有兩個選擇，繼續等死，或是撿起錢離開這裏。來，你要選哪邊？要決定就快點喔？」
中年男性吞了吞口水——不久後，他遲疑地踏出步伐。
（啊……）
中年男性的視線看向地上那裝有金幣的袋子，離開了人質也離開了拉榭露他們的附近。
然後男性伸出手——握著短劍的右手。
拉榭露沒有放過這個機會。
「——喝！」
踏出神速的腳步，細劍把中年男性的手釘在地麵上。
「嗚……啊啊，痛，好痛啊啊啊……啊！」
悲鳴在中途就停止，因為拉榭露用劍柄打他的頭讓他昏了過去。
那名成為人質的少年平安無事，邊哭邊跑向母親，兩人抱在一起。周圍的觀眾發出歡唿聲和掌聲，拉榭露終於放鬆下來。
「謝謝，你幫了大忙。」
她對眼神兇惡的年輕人道謝。
「不過你的觀察力真好，為什麽能那麽輕易就看穿對手的心思呢？」
「嗯？啊，不是啦，大叔的情況隻是我剛好在賭場看到事發經過才知道。之所以裝作當場推理出來，是因為這樣比較容易吸引注意。」
「……原來是唬人的？」
「我希望可以講成是表演——你也辛苦了，功夫不錯呢，劍士……不對，小小劍士。」
年輕人拿起裝有金幣的袋子，把它倒過來，裏麵掉出了石頭，看來金幣隻有從袋口看到的那幾枚而已。
「……那也是唬人的？」
「我不是說是表演嗎？我在賭場有贏錢是真的，不過沒到能裝滿一整袋，是大叔自己搞錯了。」
他低頭望了倒在地上的男性一眼，聳了聳肩。
「反正對這家夥來說，與其讓賭場的莊家殺掉，不如讓衛兵抓起來關進牢裏還比較好，皆大歡喜呢。」
「雖然你說得沒錯。」
年輕人像在嘲弄各種事物的語氣讓拉榭露有些不滿，但她還是繼續說道。
「可是，不要耍些小技倆，乖乖等衛兵抵達不是比較好嗎？要是出了什麽差錯讓這名男性抓狂，人質就危險了。」
「事情沒有那樣發展不就好了，可以說是我賭贏了。」
「隻是碰巧進展順利，我是說那並不是該下賭注的局麵。」
「——並不是該下賭注的局麵？」
年輕人抬起頭來露出笑容。
「不不，你錯了，這並不是得失跟是否妥當的問題。賭博是人生不可欠缺的東西，不管有沒有必要，可能的話要經常分個勝負，興奮與緊張，多享受這些活著才快樂吧？」
「什麽……？」
拉榭露皺起眉頭，這男人是瘋子還是怎樣了嗎？
此時衛兵部隊終於趕到，他們穿過人牆往事發現場走來。
「——喔，我該離開了。啊，對了，小小劍士啊。」
年輕人轉頭看向拉榭露。
「你剛才說這位大叔如果抓狂會怎樣之類的吧？被逼上絕路的家夥會發狂，是在沒有餘裕考慮其他選項的時候。要是悠閑地等衛兵包圍他，那有很高的機率他就會發狂。」
「啊，等等——」
年輕人無視拉榭露的聲音，頭也不迴地走了。
衛兵們照顧受害的母子，並將暈過去的中年男性帶走。
姑且不管那個怪怪的年輕人——總之事情已經告一段落。
拉榭露安心地吐了一口氣，接著想起之後的預定行程。
（……有些拖到時間了，得趕快行動呢。）
當她這麽想準備轉身離開時，有隻手放到她的盾上。
「抱歉。」
表情嚴肅的衛兵隊隊長站在她的麵前。
「製伏暴力份子的人是你吧？我能問你一些事情嗎？」
「啊，那個……」
拉榭露心想沒辦法了，於是把隊長帶到陰暗處，然後把包在頭上的布解開。
「……我有急事要辦，能請你放走我嗎？事情的來龍去脈問圍觀的人應該就能了解。」
「不，詢問目擊者是本來就該做的事，我還需要身為當事者的你……」
隊長說到這裏驚訝地瞪大雙眼，他察覺到少女的真實身分。
「祭、祭、祭、祭司長閣下！？這、這、請原諒我的無禮……」
「別在意。」
拉榭露邊微笑邊製止正要跪下的隊長。
「我足偷偷跑出來的，要是輕易就被人認出來會很困擾呢。」
衣服換成容易活動的男性衣物，再用頭巾把長發隱藏起來，臉也故意弄髒，如果知道她在王城裏的樣子，根本不會想到是同一個人。
「如果需要我的證言，請你之後再來詢問——啊，對了，那個暴力份子有在違法賭場出入的可能性，能夠獲得情報的話也麻煩取締一下。」
「是，遵命！」
「願《紅》之祝福與你同在。」
拉榭露對站得直挺挺行最敬禮的隊長，投以「萊魯斯聖女」的微笑，之後便往王城走去。
* * *
擁戴《紅之守護神》的萊魯斯。
擁戴《紫之守護神》的菲格斯。
擁戴《白之守護神》的阿凱爾。
擁戴《蒼之守護神》的堤裏亞
擁戴《黑之守護神》的馬格諾利亞。
——拉帝提亞大陸有五個國家。
分別有著各自曆史的獨立國家，彼此之間的關係說不上良好，相鄰的國家處於小規模紛爭不斷的狀態下。
通常統治各國的是祭司長，也就是侍奉神的神官之長。
可是在某種周期——平均以一百年一次的間隔到來的戰亂時期，作為守護神的代理人，各國會有一位稱作「神王」的存在降臨，地位在祭司長之上，負責統治國家。
傳說神王們是從天上到來的絕對權力者，並且是僅次於守護神的信仰對象，能夠見常人所不能見，知常人所不能知，執行優秀的統治。
因此，一般來說神王降臨時，人民會狂熱地歡迎並恭奉其坐上王位。
* * *
「雖然街上的視察也很重要——」
一看見拉榭露迴到王城中的寢室，莉茲皺起眉頭說著。
「預定的時間已經過了喔，請不要讓我太擔心，拉榭露大人。」
她是祭司長家裏的侍女，自己本身也是侍奉《紅之守護神》的祭司之一，從年幼就負責拉榭露的生活起居，兩人情同姊妹。
「抱歉，我遇到意料之外的事件，詳情我之後再跟你說——那個，大家等很久了嗎？」
「嗯，他們看來心情不怎麽愉快呢。」
莉茲露出苦笑。
「我會馬上換好衣服，你看準時間讓他們進到公務廳來。」
拉榭露歎了口氣。
如同莉茲所說，客人們的臉上都是不愉快和煩躁的表情。
「——城裏很熱鬧呢。」
拉榭露把視線移向窗外，接著沉穩地用笑容麵對男性們。
「欣喜，而且是值得高興的事情。我們能夠活在這個時代，得好好感謝《紅之守護神》。」
「請不要岔開話題，祭司長閣下。」
身材勻稱的男性，代表一行人用尖銳的聲音說道。
「問題並不是那個——」
「問題？」
拉榭露悠哉地歪著頭。
「有那種東西存在嗎？正如大家所知道的，月桂樹的花已經開了。」
「可是——」
「徵兆已經顯現了，這樣還不夠嗎？該不會，你們對神王陛下抱持懷疑吧？」
「沒、沒有那迴事，但……」
拉榭露小心地不要把語氣說得像在責問，但眼前的男性卻依然嚇到說不太出話來。
然而，有著白頭發的男性接著說了下去。
「自從神王顯現的徵兆出現以來，已經過了七天，梅斯瓦魯閣下。起碼請允許讓我們瞻仰一下他的容顏，我們要說的就是這件事。」
包圍拉榭露的眾人一齊點頭表示同意。衝到公務廳要求麵談的他們，每位都是這個國家的當權商人和貴族。
拉榭露刻意讓臉上浮現柔軟的微笑。
「原來如此，我很清楚你們的心情，想要得到晉見《紅之神王》陛下的殊榮，以出生在這個國家的人來說是理所當然的事情。」
接著她煞有其事地歎了口氣。
「啊啊，可是我是獻上己身與靈魂侍奉神王陛下的祭司，無法忤逆陛下的意誌。陛下向我下達『現在還不能露麵』的旨意。」
「不過從降臨之後連一次都沒露麵有些……」
「聽、聽說其他四個國家的臣子都已經允許晉見神王，也有公開在人民麵前露麵喔？不能隻有我國落後。」
「沒錯，再拖下去戰爭就要開始了。」
「邊境的要塞已經遭受到馬格諾利亞軍的攻擊。」
「不恭請神王陛下出麵，精晶爐的輸出也無法提升……」
「這樣一來別說是戰力，連士兵的士氣也會受到影響呢。」
眾人七嘴八舌地說著。
「侍奉在神王陛下身邊的特權，祭司長閣下會不會太過獨占了？」
拉榭露笑著看向用尖銳聲音說這句話的男性。
「喔，那真是令人遺憾，全心全意侍奉神王陛下是我的職務喔？像這樣離開神王陛下身邊，反而才是不該有的狀態。」
神王據說是擁有特異能力和身為統治者優秀資質的天上之國住民。
而傳達下界的知識、常識、情勢、民意給他或是她，讓其能力十全十美地發揮就是祭司長的職務，所以盡可能保持密切聯係並不是不自然的事情。
「況且這是神王陛下的意誌，該不會各位有異議吧？我能夠把這件事轉達給陛下嗎？」
拉榭露這麽說完，他們的表情頓時浮現出畏懼並沉默了下來。
絕對的上位者並且是支配者，神話及傳說中的登場人物，對這世界的人來說神王就是那樣的存在。
確認完他們的結論後，拉榭露點了一下頭。
「關於你們想要晉見的請求我一定會轉達給陛下，今天就到此為止，希望各位能諒解。下一位客人在等著，不好意田i，能請各位離開嗎？」
結果一行人不太甘願地從房內離開——在目送完他們之後，拉榭露吐了一口氣。
「——您累了嗎？」
隨侍在旁的莉茲用關心的口吻對她說道。
「謝謝，我沒事。」
說完她伸了個懶腰。
當太陽高掛的時候要進行視察、會談或會議，夜晚則是挑燈確認文件並蓋章到淩晨，這就是她標準的一天。
而她今天預定的會談尚未結束，接下來的客人比剛才那群人還難應付，必須要集中精神應對。
「接著是庫魯薩將軍他們對吧，請他們進來吧。」
「遵命。」莉茲說完便走出房間。
不久後，兩個穿著甲胄的人走進房內。
是四十歲左右肌肉發達的壯碩男性，以及年輕的女騎士。
結束形式上的招唿後，拉榭露說道。
「——您即將要出發了吧，國境的防衛就有勞您了，庫魯薩將軍。祈禱您武運昌隆。」
「喔，您是指我軍不可靠到需要期待運氣嗎？祭司長大人。」
穿著鎧甲的壯碩男性像在嘲笑似地歪起嘴唇。
狄夫洛特·庫魯薩。
萊魯斯西部的太守，率領西方守備兵團的萬人部隊長——將軍。
威力強大的豪放劍技，同時對自己充滿自信，反過來也有太過衝動欠缺考慮的一麵。
最近在王都克雷希翁，主要的將軍們聚集起來進行了好幾次的軍事會議，這是為了因應神王降臨各國，會在近期引起戰亂做準備。軍隊的編成、預算等事務總算有了結論，都在昨天告一段落。
在那期間，傳來西方鄰國馬格諾利亞發動先發製人攻擊的報告。對方的先遣部隊以非常快的速度前進，占據了萊魯斯在國境上的一座小碉堡，因此，負責守衛西方的庫魯薩必須盡快離開王都。
造訪拉榭露的公務廳是要行出征前的禮數——但從他身上傳出的氣氛，離友好有著一大段距離。
「啊，巴洛千人部隊長，看來祭司長對我們的評價不是很好呢？」
身為副官的女騎士——愛莉雅·巴洛麵無表情。
她出身於武術名門，雖然是剛滿二十歲的年輕一輩，但在西方守備兵團的地位僅衣於庫魯薩。要增援國境的五千士兵中，連夜完成準備的三千名要先和庫魯薩一同出發，幾天後再由愛莉雅率領剩下的部隊前往夏克蘭要塞。
她和拉榭露年齡相仿，兩人是舊識，但關係說不上親近，隻是現在她沒有附和庫魯薩的打算。
「喔，請原諒我的失禮。」
拉榭露保持笑容如此迴答。
如果這種程度的挖苦就內心動搖，那根本無法治理國家。
「我當然很相信庫魯薩將軍的能力，不過能夠讓天運在我方就更令人放心了，因為這可是關係到國家的存亡。」
祭司長是在守護神與神王的權威下統率文武百官。
然而拉榭露跟武官的關係比較不好。或許是戰場求生之人的性格使然，接受年輕又沒有政績的小姑娘命令，他們之中感到不怎麽愉快的人不在少數。
這種情形並沒有嚴重到會影響政務的進行，要是公然無視命令或進行反抗，那就得揮下改革的大刀，不過隻是挖苦或諷刺的程度，拉榭露都能坦然接受。當然，那些人說的話跟做的事情她都會完全記在腦海裏。
「說到這點……明明是關係到國家存亡的大事，出發的時候也不能拜見神王陛下的尊容嗎？」
「這是陛下的意思，請您諒解。陛下有話要我轉告庫魯薩將軍，『期待你的奮戰』。」
「哼。」
庫魯薩用鼻子哼了一聲，用很不愉快及猜忌的眼神瞪著拉榭露。
「……我當然會完成自己的職務，不會放任敵軍增長——那我就此告辭。」
「嗯，那就這樣——」
「請留步。」
一直保持沉默的愛莉雅開口說話。
「兩位能容許我說幾句話嗎？」
「怎麽了。」
庫魯薩不耐煩地說道。
「我有一件事想請教祭司長閣下。」
「請直說無妨，巴洛千人部隊長。」
拉榭露催促她繼續說。
「那麽——關於精晶爐的活性化，神王陛下沒有任何表示嗎？這會直接影響到我軍的戰力，如果有什麽方針請務必告訴我。」
愛莉雅用堅決的語氣發問。
拉榭露一瞬間說不出半句話。
「……目前，陛下說要維持現狀。」
精晶爐是存在於拉帝提亞大陸各國的特殊設施。
傳說它是眾神賜予的禮物，沒有人知道它是從何時開始存在於那裏的。雖稱之為「爐」，但其實並沒有火在燃燒，其構造超越人類的智慧無人可解。
主要機能有二。
第一是光存在就能保護
大地，促進作物生長，並讓環境安定下來。
第二是產生稱為「精導力」的力量，給人類生活帶來很大的幫助。
關於後者，把叫做「精導石」的小石頭當作媒介，藉此利用「精導力」的技術稱為「精靈術」。
精導石有接收附近精晶爐的力量並將力量累積起來的性質，然後能把累積的力量用各種形式放出。
例如將精導石和精靈術的術式組合進爐灶內，就能不燒柴也產生高溫。同樣的，裝在天花板上就能把室內照得跟白天一樣，用在馬車上則可以當作車輪的動力——用途眾多。
萊魯斯在五國之中擁有特別強力的精晶爐，是個利用精導力使農工業蓬勃發展的富裕國家。
而這種精靈術也應用在戰鬥上。
把精導石裝在劍上就能增加銳利度，裝在鎧甲上能夠增加堅韌度。
還不隻這樣，精通精靈術的人可以張開反彈對手武器的障壁，或是使用火球和衝擊波等攻擊遠距離的敵人。相關技術已經建立起體係，萊魯斯軍隊的訓練中也有這個項目。
再來，各國神王擁有的權利之一就是「國內精晶爐的活性化」。提升生產的精導力總量，能讓精靈術的效力得到飛躍性的提升。這會讓產業的生產力上升，能夠充實國力，是神王受到熱烈歡迎的理由之一。
每個國家的神王八成都已經結束這道手續，完成了戰爭的準備，接著近期內會進入戰亂的時代。
「如同祭司長閣下所知，擅長精靈術的人不在少數是我軍的優勢，那麽精晶爐的輸出會直接連結到戰力。」
「嗯，確實如此。」
「精晶爐的機能如果維持現狀，那麽對已經展開進攻的馬格諾利亞，我軍勢必處於劣勢，關於這點，希望您能提出讓人信服的說明。」
愛莉雅雙眼直視著拉榭露。
「非常抱歉，我也不清楚，因為神王陛下沒有告訴我。」
她說出準備好的答案，也隻能夠這樣迴答。
包含剛才的有力人士，從各處提出的相同問題已經聽到了好幾次，每次她都給出同樣的答覆。
「不過請別擔心，陛下一定有什麽我們無法想到的打算。」
愛莉雅皺起眉頭，但沒有繼續追問下去。
控製精晶爐是神王的權限，在此責怪拉榭露也毫無意義，她也很清楚這一點。
「……那麽請幫我轉達，軍隊希望能盡早進行精晶爐的活性化。」
「我會確實轉達。」
拉榭露臉上掛著平靜的笑容，讓人無法察覺她內心的動搖。
這個表情是拉榭露花了很長時間研磨的鎧甲，同時也是盾牌，並不會輕易崩毀。
在兩人告辭之後，拉榭露收起笑容長歎了一口氣。
「啊，好煩，每個人都太慌張了，就不能冷靜麵對嗎？真是的……」
當然他們也有他們的苦衷，會不安和懷疑也是當然的。不過拉榭露的負擔完全沒有因此而減輕，這令她感到很悲哀。
「離下一個會麵時間有些空檔對吧？」
「嗯，沒錯。」
「那我得向神王陛下報告——我有些事情想要思考，所以要一個人散步前往。」
拉榭露對莉茲這樣說完就離開了公務廳。
王城的走廊上掛著曆代《紅之神王》的肖像畫。畫中的性別和年齡雖不盡相同，但每位神王臉上都顯露出充滿慈悲心又富含智慧的表情，手上拿著《紅之守護神》賜予的錫杖。
拉榭露往王城的深處走去。
大陸卜的五國，都是由於深切信仰神王或更上位的守護神而形成的國家。
各國的王城為求方便以「城」來稱唿，其實每座構造上都兼具神殿的功能，在深處設有極少數人才能出入的聖域，裏麵有象徽各國的一棵樹——聖木。附帶一提，萊魯斯的是月桂樹。
走過無人的走廊，拉榭露在聖木的跟前停下腳步。
「這真的讓人心力交瘁，我快撐不住了……」
牢騷脫口而出。
和有力人士斡旋令人疲累，要偽裝自己更令她疲累。
因雙親過世，她繼承這個國家的祭司長職位已經兩年。
以十六歲的年齡來說，她也覺得自己做得不錯，在為政者的職務和聖職者的職務上都沒有犯下大錯，也感覺到自己有一定的支持度。
但是，她完全沒有讓內心喘息的時間。
然後現在，她抱持著一個左右這個國家命運的煩惱。
不能隨便說出口，絕對不能夠讓別人知道。
所以拉榭露甚至沒有告訴莉茲，自己一個人藏在心裏。
「……還能夠隱瞞多久呢？」
拉榭露抬頭仰望眼前的聖木。
與野外同種類的樹木不同，聖木基本上不會產生變化，不會生長，不會枯萎，不會開花也不會結果，是從自然的天命中獨立出來的存在。
唯一的例外就在——神王顯現的時刻。
聖木開花之時，神王會現身在聖域中——自古這麽流傳下來，檢視過去的紀錄也會發現是無庸置疑的事實。
此時，眼前的月桂樹上開著羞澀的花朵。
這肯定是神王降臨到地上的啟示。
其他四個國家都出現這個徵兆，各自也都公開發表了神王的降臨。
「您……為什麽要躲藏起來？您到底去了哪裏？該不會，您拋棄了我們嗎？《紅之神王》陛下。」
拉榭露低聲說著，然後吐了一口氣。
沒錯，現令的萊魯斯國——並沒有神王存在。
背負這個重大秘密的，隻有身為祭司長的拉榭露一人。
出生在祭司長家族，自小接受的教育都是為了侍奉《紅之守護神》與《紅之神王》，她也有為此獻上自己人生的覺悟。
能夠過上神王降臨的時代是無與倫比的榮譽，所以不管是什麽困難她都打算正麵迎戰，並且認為自己能夠那樣做。
然而——神王行蹤不明，這種狀況她從沒設想過。
這件事一旦公諳於世，國內肯定會產生不小的騷動，國外也會認為這是幹載難逢的好機會。在神王不在位的情況下進入戰亂，就無法避免陷入困境。
因此，拉榭露選擇隱瞞，起碼在這個時期無論如何都不可以讓其他國家知道。
「要是能避開眼前的武力衝突，利用外交來蒙混過去就好了……在這個時期軍隊的行動趨緩反而會招來懷疑。」
拉榭露倚靠聖木坐下，腦中不停思索著。
在正式的戰爭展開前，多半會先和當前目標之外的國家締結互不侵犯條約。不管是哪一國都想避開同時跟複數的敵人開戰，隻要好好運籌帷幄，應該能再拖延一些時間。
在這種時期要締結什麽協定，理所當然會要求神王出馬，萬一對方要求進行神王之間的會談，當下就會陷入無可救藥的危機。
在現狀下能夠使出的招數大致都已經使用了。
比如大肆宣傳庫魯薩將軍率領西方守備兵團出征也是其中之一，這是為了向國內外宣示神王降臨，對戰爭已有萬全準備。
「神王行蹤不明」是非常特殊的情況，因此他國不會輕易做出這個結論。
（……雖然我這樣想，不過這隻是樂觀的預測。）
這時拉榭露中斷了思考，因為她看見莉茲走過來的身影。
「您在這裏啊。」
「……發生什麽事了嗎？」
拉榭露表情有些僵硬地站起身來。
大部分的情況，要是拉榭露說想要一個人獨處她都不會打擾，她會特地來叫拉榭露，那就是發生了無法預料的
事情。
「該不會是某個國家展開了侵略——！」
——莉茲此時突然溫柔地抱住她。
「您的表情很恐怖呢，太過緊繃腦袋也會變鈍喔，拉榭露大人。」
「…………」
拉榭露用力地吐出一口氣，內心找迴了些許平靜。
「謝謝，我沒事了。」
莉茲不管何時都不會失去沉穩的笑容，她除了作為姊姊以外，同時也是拉榭露的理想和目標，拉榭露平常偽裝的性格也多半都是參考她。
「並不是什麽壞消息喔，隻是城門那邊聯絡說有拉榭露大人的客人。」
「客人？」
「是的，隻不過——」
莉茲有些疑惑地稍微歪著頭。
「聽說是很怪異的人。一身旅人裝扮的年輕男性，堅持說『想要直接和祭司長見麵』，可是不報上名字也不說明來意，還說『不幫忙聯絡事情會很嚴重』，為求慎重請祭司長裁決。」
「……我沒有印象。」
拉榭露皺起形狀姣好的眉毛。
希望越級報告的人民來到王城，偶爾會有這種事，她不會一視同仁地拒絕，大部分都會由代理人確認情況。
但是，對方的身分跟目的都不願透露的話——
「啊，他還有一句話說一定要轉達給拉榭露大人知道，他說——」
從莉茲的口中說出這句話。
「『你正在尋找的存在來了喔』。」
「——吩咐衛兵別把這件事說出去，還有我們在談話的時候不要讓士兵靠近。」
拉榭露邊前進邊對莉茲下指示。
兩人正在前往比聖域更靠近王城中央的中庭，拉榭露選擇該處的小涼亭當作會談場地。
庭院的寬度大約是數十步的距離，種植著各式各樣的花草樹木，樹木的密度並不足以當作遮蔽物，可以看見另一頭，也就是說——
「不用擔心有人偷聽呢。」
先由衛兵帶來的年輕男性坐著看向周圍，用諷刺的語氣說道。
雖說年輕，但他還是比拉榭露年長，八成是二十歲或者接近二十。
有些肮髒的旅行裝扮，手上拿著杖，以及——似曾相識的壞蛋臉。
拉榭露不自覺地停止唿吸。
（這男人……）
沒錯，他就是剛才在街上用三寸不爛之舌迷惑暴力份子的年輕人。
他旁邊跟著大概是隨從的嬌小少女，差不多是十一、二歲左右，看起來生性害羞，五官清秀端正。
「總算來了啊。」
男性察覺到拉榭露她們後，用力地伸展筋骨。
「有兩位美麗的小姐呢，那麽——哪位是『萊魯斯的聖女』呢？」
對方似乎沒有發現拉榭露，她前往街上的時候有變裝，所以這也是當然的，況且一國的祭司長跟市街的男裝少女不可能輕易地聯結起來。
「莉茲，能拿給客人一些容易消化的東西嗎？」
「遵命。」
在侍女行完禮離開後，拉榭露隔著桌子坐到男性對麵的座位上，然後提醒自己盡量用友好的語氣開口說話。
「抱歉讓您久等了，我就是萊魯斯的祭司長，拉榭露·梅斯瓦魯。」
「喔，就是你啊，還真是年輕——本大爺是透也·柳瀨，請多指教啦。」
拉榭露重新觀察這名叫做透也的男人。
他給人比在街上看到時更邐遏又沒有活力的印象，話雖如此，拉榭露知道不能鬆懈，因為已經親眼見過，所以更知道不可以小看他。
磨損嚴重的旅行用外套，下麵穿著形狀奇怪的衣服，沒有什麽特別的刺繡或裝飾品，似乎也不是什麽高價品，再從有些不莊重的遣詞用字看來，應該不是貴族或富商之類的上流階級。
（起碼看起來不是會帶著隨從的身分……）
稍微瞧了站在一旁有些坐立難安的少女一眼，拉榭露這麽想著。
不知道有沒有發現對方正在打量自己，透也用缺乏緊張感的語氣說道。
「不過你還真是大意，你不是這個國家的重要人物嗎？毫無戒心地單獨赴約沒關係嗎？如果我是殺手你要怎麽辦？」
「沒有問題。」
拉榭露臉上露出笑容，從附近的樹枝上摘下一片樹葉，接著用兩指夾住——下一秒，樹葉變成被火焰包圍的焦炭，隨風散去。
「若有失禮的行為就等著承受相對的報複，劍術跟精靈術我多少有些涉獵。」
這不是虛張聲勢，拉榭露兩邊的實力都稱得上是高手，這個國家能打贏她的人並不多。
「喔，好恐怖好恐怖。」
透也嘴上那樣講，卻沒有任何害怕的神情。
「話雖如此，我的性格愛好和平，沒有太過擔心的必要，透也大人。隻要您沒有圖謀不軌。」
就在這時，莉茲拿著水壺和三人份的烤餅幹迴到涼亭，她把東西放在桌上，行了一個禮後便退下。
同時——透也把視線移往桌上，眉頭稍微皺了起來。
「很稀奇嗎？這是前任神王陛下傳授的甜點，在別的國家可是看不到呢。來，請用吧。」
「嗯——喔，不錯呢。」
透也神色自若地把甜點放進嘴裏，然後看向身旁。
「你也快吃啊。」
「咦……可是主人，光沒資格……」
「請別客氣。」
拉榭露也要光一起享用。
似乎是叫做光的少女，惶恐地把甜點含進嘴裏，接著瞪大了雙眼。
「好好吃……」
「那真是太好了。」
拉榭露露出真誠的笑容，她覺得光的那副模樣很可愛。
從對隨從的態度看來，這位名叫透也的男性並不以虐待他人為樂，值得給予高評價。萊魯斯幾乎沒有妖精族、獸人族等人類以外的種族居住，相較起來是身分差別較少的國家，即使如此，貴族和富裕階層也有不少人會虐待仆人。
（——好，開始辦正事吧。）
拉榭露把意識集中在眼前的男性身上。
會把他邀來此處不是為了和諧地喝茶聊天。
「那麽您有什麽事呢？」
「應該有人轉告你了吧？我要他們這樣跟你轉達——『你正在尋找的存在來了喔』。」
拉榭露在心裏提起戒心，無精打采的透也眼裏似乎有了光亮，跟他光用言語控製暴力份子時的氣氛很像。
拉榭露不動聲色地開始思考。
從現在開始要更謹慎應對。
現在，對自己而言在『尋找的存在』就隻有《紅之神王》，可是這件事應該沒人知道才對。
可能性有兩種。
一、這個男人從某處得知神王不在位的情報，想要假裝成神王。
二、這個男人就是一度離去現在又迴來的《紅之神王》本人。
（……話雖如此，沒有可能是後者。）
沒錯，這男人不可能是《紅之神王》，拉榭露很清楚這件事。
那樣一來——該怎麽做呢？
依照常理該叫衛兵把他抓住。
可是——如果這男人在被抓的時候大叫神王不在位呢？
大多數人都會一笑置之，但要是有任何一個人起了疑心？
然後——萬一風聲傳開的話？
「…………」
「喂喂，無視我嗎？不開口就沒辦法談下去喔？」
透也用開玩笑的語氣說道。
「神王不在這裏對吧？用『尋找的存在』這種抽象的話語就能把國家領導者引出來，根本就是不打自招。」
拉榭露微微地露出苦笑。
「確實如此呢……那讓我們來談些不能讓其他人知道的事情吧？」
接收到拉榭露的眼色，透也稍微聳了聳肩。
「光，你離開一下，看到庭院哪個角落去欣賞花朵吧。」
「好、好的，主人。」
少女神色慌張地遵從命令。
「如果我在事後跟她說，那還不是一樣。」
「我沒有權利阻止那種行為，隻是原則上我有無法退讓的底線——那我就開門見山地發問了。」
拉榭露表情變得認真，接著問道。
「您是《紅之神王》陛下嗎？」
「對。」
透也泰然自若地點頭。
「那您有帶什麽能證明身分的東西嗎？」
這個假神王會怎麽迴答呢？
「嗯，這個如何呢？」
透也完全不在意拉榭露正注視著他的反應，輕輕地拿起握在手上的杖。長途跋涉的影響，讓杖上充滿肮髒灰塵。
拉榭露皺著眉頭檢視——接著她不自覺地差點站起身來。
「……支配者的王錫？」
由守護神給予神王的絕對支配者之證明，神王的肖像畫中也一定會畫出來。對拉榭露來說，那是隻存在於傳說中的神聖神器。
「居、居然把它當作是便宜貨——！」
拉榭露在語氣變得粗魯起來時迴過神來。
她咳了一聲，露出溫和的笑容，告訴自己不可以失去冷靜。
「您是在哪裏得到這個東西？」
「嗯？我是《紅之神王》，這當然是《紅之守護神》賜予的啊。」
「……能夠讓我看看嗎？」
「拿去。」
拉榭露仔細端詳透也隨便遞上的杖。
「…………」
鑲嵌在杖頭的精導石是真品，拉榭露以精靈術使用者的身分能夠如此斷定。
形狀跟繪畫和書本中記錄的一樣，精細的做工與曆經長久歲月的質感，讓人感受到稱為神器的威嚴。
這——該怎麽解釋才好，神王是假的，杖卻是真的？
起碼扮榭露找不到王錫是贗品的證據。
（——冷靜點，別把內心的動搖顯現出來啊。）
無論如何，產生了幾個要確認的事項。
「你能夠接受我是神王了嗎？」
透也露出淺笑地說著。
「不，抱歉我必須說這樣還不夠。」
拉榭露也微笑以對。
「當然我並沒有很靠近地看過王錫，形狀我是有聽人說過……但我沒有正確地分出真假的自信，因此，我還要再問您幾個問題。」
「隨便你。」
透也依然遊刃有餘地迴答。
「假設您是神王陛下，首先——您為什麽在降臨後的六天當中都不見蹤影？在這期間您去了哪裏？」
「我想看看街上的景象，所以就跑去閑晃了。還有，不是六天而是七天，月桂樹的花是在七天前綻放的吧？」
「……確實是那樣，我不小心記錯了。」
陷阱沒效嗎？
聖木開花那天神王會出現在地上——是這片大陸上的人無不知曉的傳說。話雖如此，正確掌握開花日期的就隻有國家高層，市井小民不可能知道是哪一天。
拉榭露繼續問道。
「您顯現的場所是王城的聖域嗎？」
「嗯。」
「您是用什麽方式跑到城外的？姑且不論聖域之內，城裏的走廊和大門整天都有衛兵看守，要在沒人發現的情況下移動十分困難。」
「對我來說是辦得到的喔。」
透也完全沒有動搖。
「因為我擁有的就是該種類的力量。」
「神眼是嗎？」
分隔常人與神王的能力。照傳說所述——「神王能見常人所不能，並讓常人見其所不能」。
神眼——神派遣的代理人才有的特殊認知能力，正是神王的條件之一。
人在王城卻能料中敵軍的行動，在各種戰爭裏迎來勝利的神王。
光是而對麵就能看穿每個人的罪惡，執行無與倫比公正判決的神王。
事前得知天候與天災，帶來豐收的神王。
——在萊魯斯當地也留下不少傳說。
「具體來說是什麽樣的力量，能請您告訴我嗎？」
「好吧，我的神眼叫做『梟之眼』——效果是『能夠正確分辨』。」
「能夠正確分辨……？」
「沒錯，我能從複數的選項中選出正確答案，你不覺得這正是神王最該擁有的能力嗎？」
「…………」
梟是象征智慧的鳥類，雖然能理解他說的事情——但具體上想像不到會如何運作。
透也看著思考中的拉榭露，露出了奸笑。
「來，想像看看，小姐——假設有個旅人在這裏。」
拉榭露還來不及想他在講什麽，透也就用演戲般的口吻繼續說道。
「急著趕路的他眼前出現了岔路，一條是保證旅途順利的平坦道路，一條是困難重重確定會吃足苦頭的崎嶇道路，從分歧點看不出來哪條是哪條。」
有著抑揚頓挫的敘述讓拉榭露有種被吸引的感覺，乖乖地聽著他講，但並沒有放鬆戒心。他這充滿活力的表情——跟他用言詞牽製暴力份子，講出賭博是人生不可欠缺的東西那種瘋話時完全相同。
「想選擇的當然是平順的道路，旅人急忙趕路是有其理由的。為了正在發燒的小孩，他必須盡早取迴特效藥，此刻的選擇對未來肯定會有重大影響——在這種時候，確實地知道『平穩的道路』是哪條，那會怎樣呢？」
不隻是旅途的好壞，在日常生活中，甚至是國家的統治上，能夠確實判斷「哪個選擇是正確的」——這可說是能夠帶來非常有利局麵的能力。
（隻是——那也要他是真神王。）
「原來如此，真是很棒的能力。」
拉榭露隱藏內心的想法，露出微笑。
「提升精確度到極限的占卜術，或是特定情況下的看見未來——您的神眼可以解釋成這種能力。能夠從聖域及王城內逃出也能理解了，因為神眼能看見期望的未來，也就是能看出不會遇到衛兵的道路。」
接著她繼續說。
「那麽您的力量能夠借我一用嗎？」
神眼有幾個特色。
首先，一位神王隻會有一種。
然後是「讓常人見其所不能」——這是指神王能夠把神眼的效果給予他人，一般來說，就是「借予神眼」。
「喂喂，這是守護神賜給我的神聖之力，並不是該輕易借給別人的東西。還是說……你在懷疑我？」
不出所料，透也做出否定的迴答。
「我怎麽敢呢，我不是在懷疑，隻是想要您賜予我比任何人都更早拜見神技的榮譽——我再一次請求您，能夠借給我嗎？」
假神王究竟會如何招架？
（八成會很猶豫或是用發怒蒙混過去——）
但是事情並沒有這樣發展，透也的嘴角微微上揚。
「對人們來說這是太過強大的力量，我無法借給你——不過我實際表演給你看吧，反正這樣下去你也不會接受吧？」
「實際表演……？」
透也毫不在意表情訝異的拉榭露，他拿出兩枚銅幣放在桌上。
兩個是相同種類的硬幣、不過一邊很新完全沒有傷痕，另一邊老舊又有磨損，還加上一道像是刮到的傷痕。
「我剛才不是講了旅人與岔路的
故事嗎？新的銅幣代表『平坦道路』，舊的銅幣代表『崎嶇道路』，然後我能用神眼正確地選出新的銅幣，也就是『平坦道路』。總之，我會用非常單純的方式表演給你看。」
「那是什麽方式？」
「祭司長，你左右手各握一枚銅幣，我會確實地猜中完好的那邊。」
透也說完就向後轉身。
（……原來如此，那就讓我見識一下吧。）
拉榭露照著他的吩咐，兩手各握一枚銅幣。
「好了嗎？」
「請。」
轉過身的透也把視線移到拉榭露握著的雙拳上。
「左手。」
「……答對了。」
左手一張開就出現新的銅幣。
「你能接受了嗎？」
「真是精彩——為求慎重，能讓我再檢查一下銅幣嗎？」
「隨便你。」
拉榭露用心觀察兩枚銅幣。
找不到特別奇怪的地方，兩枚都是在各地流通的正規錢幣。
在拉榭露握到銅幣之前，透也肯定是背對著她，在後腦杓沒有長眼的情況下，不可能看得見。感覺沒用鏡子之類的道具，也不是靠精靈術的詭計。
「……您能夠再表演一次給我看嗎？」
「幾次都沒問題，我會百發百中全答對，要是有猜錯任何一次，你可以認為我在騙你直接把我送去斬首都不要緊。」
透也用自信滿滿的表情說道。
——如同他所說，在那之後他連續答對了二十次。
這已經可以排除偶然的可能性了。
（那麽——）
第二十一次，拉榭露使出了計謀。
她假裝用手拿，卻讓完好的銅幣掉到她膝蓋上。當然她有注意不發出聲響，對透也來說，因為有桌子剮好會成為視線死角。
這樣一來左手跟右手都不是解答，當「正確答案」不存在時，透也會怎麽做呢？
再度轉身麵向拉榭露的透也稍微皺起了眉頭。
「嗯……不是左邊也不是右邊，兩邊都不是正確選項——看起來是那樣呢，你手中沒有完好的銅幣，你把它掉到地上了嗎？」
拉榭露吐了一口氣，然後把掉到膝蓋上的銅幣拿起來。
「您說得沒錯。原來如此，先將銅幣還給您。」
透也是假神王的大前提並沒有改變，也就是這純粹是街頭技藝，「神眼」也一定有什麽秘訣。
可是要當場看穿也很困難。
那該怎麽辦呢？她正在思考著——然後，拉榭露內心閃過一個念頭。
（……對呢，或許能夠利用呢。）
就算是騙子，有兩把刷子那就有利用價值。
拉榭露緩緩站起身，接著雙膝跪地。
「擁有支配者的王錫，還具備神眼的能力，已經沒有懷疑的餘地了，我相信您所說的話——請原諒我諸多無禮行徑，歡迎您來到萊魯斯。」
拉榭露低著頭繼續說道。
「……這個國家就有勞您費心了，《紅之神王》陛下。我們會全力以赴輔佐您，不管有什麽事都請盡管吩咐。」
「喔，我接受了，我會完美地完成神王的職務。」
透也說完露出笑容。
* * *
神王的住所位於王城最深處的一角，平常當然都沒有人出入，不過為了不知何時會到來的降臨一直都有在整理。
現在光他們的所在之處正是其中的寢室，以個人使用的房間來說非常寬廣，內部裝潢也十分豪奢。
「請稍做歇息。」拉榭露留下這句話離開後，透也就毫無顧已i地飛撲到床上。
「啊——好柔軟，身體跟心靈都放鬆下來了呢。好了，到目前為止一切順利，光也辛苦了。」
「順、順利嗎……？」
光有些不太安心。
主人的言行舉止以一般人類的標準來說，總覺得不是該稱讚的行為，可是她也沒有「遵從」以外的選項。
「成功進入王城，等會兒也有晚餐能享用，可說是個好的開頭。你也別客氣，好好休息如何？那邊是你的房間。」
「可、可是，那個，光沒資格……」
祭司長提供的房間生活起來很舒適……光雖然這樣想，但也正因如此她沒辦法安下心來。
「那個，要睡覺的話有地板就夠了，所以……」
「習慣睡床就行了。」
透也的話很簡潔有力。
「目前這裏就是我們的家啊。」
「目前嗎……」
那會到什麽時候呢？
「那、那個，主人接下來打算怎麽做呢？」
「我說過了吧，我的目的是騙取這個國家。總之要先拉攏祭司長，讓我坐在神王的位置上。」
「那麽光要幫忙什麽呢？」
「你覺得要怎麽做比較好？或者說你想怎麽做？」
「咦……」
「我不會強迫你，你自己決定要做什麽吧。」
透也露出有些壞心眼的笑容。
突然彼放著不管，光感覺到內心有些疑惑。做對方要求的事情，是光到目前為止的生活方式。
沒有任何指示——她就不知道該如何是好。
「那個……主人。」
光有些遲疑地開口說道。
「主人救了光，又約好要幫助光的姊妹們，所以光不管主人說什麽都會聽從。可是主人卻……那個，光做了什麽不對的事情，所以主人您在生氣嗎？所以才會說出那種壞心眼的話嗎？」
讓主人生氣、失望對光來說就等同是恐怖，因為這等於否定了她的存在意義。
透也眯起眼睛——
「傻瓜。」
接著用手指彈了光的額頭。
「耶？」
「要是我真的生氣，才不會隻有這種程度，我會用更巧妙、無法用言語形容的方式來欺負你。不過——如果你真的需要建議，我隻會要你『習慣』各種事物。你對外是我的隨從，在那位祭司長麵前記得舉止得宜就好。」
「舉止得宜……嗎？」
當光感到更困惑的時候——門外傳來敲門聲，緊接著是少女的聲音。
「請容我失禮，神王陛下在房裏嗎？」
光跑去開門，站在門外的人正是拉榭露。
「喔，有什麽事嗎？」
「抱歉打擾您休息，請問能跟我同行嗎？在晚餐前我有想帶您去看的地方。」
「嗯，是沒關係啦……想帶我去看的地方是哪裏？」
拉榭露不發一語，臉上掛著微笑。
「那好吧——光，你在房內稍等一下。」
「好、好的。」
透也把手放到光的頭上，然後就由拉榭露帶著走出房間。
留在房內的光低聲說著。
「想做什麽嗎……」
光再一次嚐試思考，這次她意外地心中很快就浮現出答案。
「總覺得……想再看一會兒，想再繼續看著主人。」
看更多他的想法以及生活方式。
這或許就是「產生興趣」。
光輕輕地用手按著額頭，剛才透也摸的部分似乎還留有一點溫度。
——大概，自己並不討厭在他身邊感受他的體溫，還有被他觸摸吧。
* * *
拉榭露和透也一起走在王城的走廊上。
她還沒有告訴城裏的人透也的事情，因為不想讓別人看見，所以事前先請周圍的人退下。
「那孩子——叫做光是吧？您是在哪裏遇見她
的呢？」
拉榭露試著詢問她有些在意的事情。
「是我到這裏以後撿到的——嗯，與其說撿到，不如說我幫助了她比較對。壞人抓住了她，讓她過著跟奴隸一股的生活。」
「那還真是做了一件好事呢。」
關於這點，拉榭露是打從心底這麽想。
孤苦無依的孩子幾乎沒有地位，身為執政者拉榭露也很關心這方麵的問題，卻都沒辦法完善解決，受到拯救的孩子多一個是一個。
「——那麽，我們是要去哪裏？」
透也非常不耐煩地說道。
雖然彼此隻相處短暫的時間，不過這男人在有無幹勁時的落差很大，看來是性格上追求刹那的快感跟興奮吧。
「我們要前往中央精晶爐，首先得請神王陛下加以確認和控製。」
拉帝提亞大陸五個國家的王都內，都存在著巨大的精晶爐。更準確的來說，正因為人們聚集在精晶爐周圍，所以才發展成王都吧。
萊魯斯王都克雷希翁也不例外，通往中央精晶爐的入口就在王城內。
前進一會兒後，眼前出現堅固的鐵門。
拉榭露把手舉起來，喀一聲門緩緩地打開。
「……剛才你做了什麽？」
「這扇門平常是用精靈術上鎖，而我剛剛解除了。」
反應特定波長的精導力，無法目視的鎖頭，解鎖的術式隻傳承在祭司長的家族中，旁人無法打開。
拉榭露一直戴著精導石的戒指，憑自己的意誌就能自由自在地取用精導力。
一穿過大門，石造的階梯往下延伸。
拉榭露再度把意識集中到戒指上，空中浮現閃爍柔和亮光的光球。
「從這裏開始會進入地下通道——那麽，我們出發吧。」
拉榭露在前方領路，帶著透也沿階梯往下走。
「需要走一小段距離，所以這段時間我先簡單向您說明萊魯斯國的概要和現狀。」
「喔。」
拉榭露聽到透也無精打采的迴答後，開始說著。
「這個國家的特色是精晶爐的力量很強，因此農作物的生產力很高，人口數也很安定，反過來說，就是民風溫和缺乏鬥爭心，還有擁有特殊技能的亞人幾乎不存在，跟他國的軍事實力相較，可說是稍微不利。」
走下階梯後來到平坦的石造走廊。
「人明明很多吧？兵員數應該能湊到不少吧。」
「並不是說士兵少，而是物產豐饒讓軍隊以外的職業選擇很多。雖說有服兵役的義務，但考慮到要照顧農地，役期不可能太多年。如同剛才我所說的，精晶爐的力量強大，精靈術的使用者數量也與其成正比，我們就是利用這點來補足戰力。」
靠著拉榭露做出來的亮光，兩人往更深處走去。
「所以精晶爐的輸出有很重要的意義。神王陛下現身是戰亂的預兆，萊魯斯在今後一定會受到他國侵略，首先我們最該警戒的就是國土相鄰的兩個國家，馬格諾利亞和堤裏亞。當然，和兩邊接鄰的國境附近防衛都很強固，但是……」
「想要盡可能增強戰力，所以有必要活性化精晶爐——不過這裏真是很陰暗的地方呢。」
透也一邊用手上的王錫輕敲腳邊地板一邊說道。
「因為平常沒有人出入，這個地下通道在狀況緊急時也兼具脫逃路線的功能，出入口在王城內外都有不少個，大多數的人都沒有發現呢。」
即使有著複雜程度跟規模的差距，像這種隱藏通道在城堡或要塞都很常見，當然這座王城的規模最大。
「裏麵既沒有照明，構造也非常複雜，在我們祭司長一族中，雖然傳承著幾條前往精晶爐的通道和逃往城外的路線，但並不是將像樹根般廣大的所有區域都記在腦海裏。一旦迷路就不可能離開此地，請注意不要跟我走散。」
「……為什麽要把精晶爐建在這種地方？」
「大概是遭逢戰事時無論如何都不能落到敵人手裏吧。最壞的情況下，會為了保護精晶爐固守此地，進行拚命的抵抗。」
「很令人討厭的未來預測呢——對了，你能走慢一點嗎？」
「抱歉。」
拉榭露稍微放慢腳步，透也唿吸急促地連忙趕上。
該說不可靠嗎……總之戰鬥能力不值得警戒，當然這對拉榭露來說再好也不過。
「——關於精晶爐請容我再更詳細地說明，精晶爐有甲種跟乙種兩個種類，彼此連結成一種網狀組織。」
甲種精晶爐有著生產精導力的機能，乙種精晶爐則是接受生產出的精導力並中繼出去。
大部分的國家都隻有一座甲種中央精晶爐。
可是萊魯斯保有王都克雷希翁的中央精晶爐，和西方夏克蘭要塞精晶爐，加起來共有兩座甲種精晶爐。而且乙種精晶爐的數量也大勝別國，多虧如此，精導力的恩惠能遍及國土的每個角落。
「中央精晶爐具有統整所有連結精晶爐的機能，得以停止乙種精晶爐的活動，或是調節遠方夏克蘭要塞精晶爐的輸出——話雖如此，這是我們做不到的事情。」
中央精晶爐代代都由祭司長家族管理，但這隻是形式上的，畢竟祭司長隻不過是真正的支配者不在時的代理人。
「擁有操作和調整精晶爐資格的人，隻有神王對吧。」
「是的，所以我才請您和我同行。」
穿過幾個岔路後，地板變成稍微往上的坡道，而當抵達盡頭時——
「我們抵達了，這道門後麵就是萊魯斯國的中央精晶爐。」
兩人的眼前有一扇巨大的銀色門扉。
門上沒有門縫、鉸鏈、小窗，看起來像一片完整的金屬板，能夠判斷它是門的，就隻有傳說就是如此。
這扇門的後方連拉榭露都沒踏進去過，封印門的並不是像精靈術的鎖那麽簡單的東西。
「請拿出王錫，和傳說一樣的話那應該就是鑰匙。」
透也按照拉榭露的話，用杖的尖端觸碰門扉。
拉榭露神情緊張地注視——金屬板的中央出現一條線，接著分成兩片往左右敞開。
（……王錫是真品呢。）
拉榭露在心裏這麽說，然後催促透也。
「請進。」
「喔。」
透也走進中央精晶爐之中，拉榭露也跟在他的後麵。
轉過身後，透也再度用王錫敲了一下，門又變迴了一片金屬板。
「……還能往更深處走呢。」
穿過很短的通道，他們來到像是半顆球形狀的房間。
在房間中央……差不多一個人大小的半透明多麵體浮在空中，緩緩地迴轉著。
那瞬間，拉榭露忘記了自己的立場和該做的事情。
「好美……」
不自覺地脫口說出這句話。
隻在傳說中登場的存在就在麵前，讓她感動得胸口激昂。這是一場夢嗎？
「喂，你在發什麽愣？」
透也的聲音把她拉迴現實。
「啊……抱、抱歉，那是精導石的結晶吧，由守護神親自製造，純粹無異物的……親眼看到比想像中的還更美麗、莊嚴……」
結晶本身散發著淡淡的光芒，就像心髒在跳動似地一明一滅，所以不需要精靈術亮光也能看清周圍的樣子。房間裏除了結晶跟石壁外什麽都沒有，卻不可思議地有種溫暖、清澈的氣氛。
話雖如此，也不能把注意力完全放在結晶上，重要的是接下來的事情。
拉榭露稍微做個深唿吸，然後麵向透也。
「擁有神王資格的人摸著那塊石