……就叫小春吧。
(這什麽鬼名字啊?聽起來好遜,一點都不像我!)
好久沒做這個夢了,一定是前幾天聽了彌彌子和她恩人的故事害的。小春正在心中暗罵那個說話不留情麵的女河童……
(……不,應該是他害的。)
六張榻楊米大的起居室裏,卻刻意睡在四張榻榻米外的男子,不論人類妖怪,他見了就煩。小春發現,這男子以前入睡都安靜無聲,這幾天卻不時發出呻吟。身體不舒服嗎?走近一看,也沒有異狀。今晚也是如此,小春鬆了口氣,隨即又有些不快。看到人類脆弱的樣子應該開心才是,最近反倒擔心起人類來了。
(啊——可惡!)
小春重重倒在被子上。這被子是喜藏家後頭巷子裏長屋主人借給他的,那人叫綾子,也是小春掉下來那晚,探詢喜藏的女子。她現在與小春相當熟稔,兩人在九天前初次見麵——小春落腳剛過第十天的時候。
喜藏根本不和左鄰右舍打交道,小春也沒機會搭話,但小春曾感覺到有股視線盯著自己,轉頭隻見到一個女子身影,不過,還來不及開口問「有什麽事嗎?」人影就慌張逃離。有些莫名其妙,卻也沒追上去問個清楚。那天也是,在兩屋間的小路上,小春又感覺到同樣的視線。反正她不會找我搭話吧?小春自顧自地繼續走,差幾步就到喜藏家時,女子從後方跑來並叫住他。
小春一迴頭,發現是個令人精神為之一振的美女,驚訝地愣住了。女子指指喜藏的長屋問,「小弟弟,你家在這裏嗎?」雖然不是自己家,現在也確實借住在此,不知該如何迴答,女子臉色突然一沉,開始問東問西,打探小春與喜藏間的關係。小春才剛好不甘願地跑腿迴來,心中鬱悶正好一次發作,滔滔不絕道:
「你可不要說出去哦。那家夥是妖怪,不隻外表可怕,內心也很恐怖。不順他的意,就會把我吃掉。光被他瞪一眼,魂都會嚇飛。好恐怖唷。像姐姐你這樣的美女,一對上他的視線,說不定就會被吃得一幹二淨哩,要小心呀。」
小春原本以為,女子聽完這串,不是大笑就是嚇呆,沒想到她喃喃說了句「不出我所料」,就丟下小春,魯莽地走往喜藏家。喜藏人在店裏一臉訝異,女子見了臉色益發鐵青,卻仍下定決心似地放聲說:
「你這個亂抓人的妖怪!就算你再寂寞,也不能幹這種擄人的勾當啊!」
這句話讓喜藏和小春不約而同兩眼發直,後來似乎成了綾子的一生中「最丟臉的一件事」。
後來才知道,兩年前從綾子搬來,就一直很怕喜藏。她帶著敦親睦鄰的禮物上門拜訪時,喜藏隻是躲在店裏,愛理不理,更別提收下禮物了。在路上碰到時,雖然會點頭示意,但隻要綾子一開口,喜藏二話不說就轉身快步離開。綾子原以為自己被討厭,而心情沮喪,不久就明白自己並非頭一個遭受這種對待,綾子不禁在意起背後的原因。孑然一身的年輕男人,沒有朋友,沒有娛樂,過著深居簡出的生活。本來就好管閑事的綾子,更加在意喜藏的一舉一動。
「那個大少爺惹不得。你要是太關心他,他反倒覺得是困擾哩。」
「喜藏先生嗎?……別說蠢話了!不要理他,對他或對你都比較好!」
附近的長屋住戶都勸她離喜藏遠點,但她不想就此罷手。一次,有個相貌堂堂、曾來訪過的男子,想到喜藏店裏拜訪,綾子卻親眼目賭,喜藏不讓那人進門,把他踢出店外。從那時起,綾子好管閑事的心態,就有些退縮了——喜藏讓她有些害怕。
「前麵那個古道具店,代代都是由妖怪經營的唷。」
房東開了個玩笑。可是綾子太過天真,喜藏眼神兇惡又不搭理人,她便信以為真。
這時,喜藏那妖怪家裏,恰巧又冒出一個可愛的孩子。那一晚——小春掉到院子裏,綾子並未立刻進門,而是躲在圍牆邊窺探,聽起來小孩和喜藏爭吵了一陣子,到兩人進屋為止,綾子都豎著耳朵偷聽。更偶然聽到了:
「我是問你,你是什麽妖怪——你是化成人形過日子對吧?」
綾子的誤會更加嚴重了。那陣子,在淺草、上野一帶,發生幾起擄拐小孩的案件。對犯人的描述恰好是:
「長得像妖怪一樣,眼神銳利。不,搞不好就是妖怪或天狗。」
專門誘拐可愛小孩的妖怪——這個消息,綾子無法一笑置之。因為身邊就住著一個「妖怪」…
綾子的個性本來就鑽牛角尖,那之後幾天,她都在窺探著喜藏家。豎耳偷聽,卻不斷出現「妖怪」、「閻羅王」等令人坐立難安的字眼。她很想當作一切沒發生過,但說什麽都揮之不去。她心裏焦躁不已,才會一看到小春落單,便再也按捺不住,出聲喊他。小春一番話,讓綾子懷疑「喜藏是不是抓走小春的妖怪」這個念頭,變成鐵一般的現實,才忍不住大喊:「你這個把人抓走的妖怪!」
雖然結果是笑話一樁,綾子似乎不這麽想。每次碰見喜藏,她都會滿麵通紅連聲道歉。對於年長的美女不停賠不是,喜藏也似乎覺得很不自在,老是擺出一副「真吃不消」的樣子。小春每次看到,都大笑不止,那無憂無慮的笑容,讓綾子相信喜藏扯的彌天大謊「他是我親戚的小孩」。她似乎也不再緊張,還不時把晚飯分給他們,或是幫小春做做衣服。綾子的老公三年前離世,原本想生孩子也沒指望,孤零零一個人。小春的出現,讓她湧起愛護之心。這件被子也是在談天中偶爾提及,她馬上就跑迴家拿了一條幹淨被子,氣喘籲籲地說:
「這是我家的舊被子,很久沒用了,就送給小春吧。」
小春苦笑著道謝,腦中卻不好意思地想著:難得她有心,但自己總有一天會離開,到時這被子可就變成累贅了。所以他決定當這條被子是借來的。
(我迴去夜行之後,那個姐姐會流淚吧。)
想起自己光客氣地說「用借的就好」,綾子美麗的臉龐便就泫然欲泣,小春又不禁苦笑。
(等我迴去之後……)
但是,迴得去嗎?
小春拉起肚子上的被子蓋住頭。他心想,不可能迴不去—強迫自己入睡,決不屈服逐漸擴散的不安。
「……什麽玩意!」
一睜開眼,喜藏便一把抓起枕頭,用力往上丟。難得比喜藏早起的小春,坐在被子上抱著膝蓋。
「你真的睡得很沉耶。我想,如果你睜開眼睛就看到一個老太婆,還能平靜不出聲,那就真的令人佩服。」
喜藏的枕頭漂亮擊中老太婆的臉。從天花板垂下的老太婆,鼻子通紅,憤恨地盯著喜藏,邊躲迴天花板裏。不過喜藏的追擊可沒鬆懈,拿了外頭的竹掃帚,用掃帚柄猛戳天花板。
「你……難道都沒有恐懼害怕這些情緒嗎?」
小春心想,昨晚想太多而沒睡好的自己跟笨蛋一樣,歎了口氣。
「無聊的男人,嚇你根本不好玩。」
天花板裏傳來的沙啞聲話音剛落,地板底下也響起吱嘎聲,大概是意見相同。喜藏拿著掃帚對準從天花板窺視、還沒學乖的天井嚐說:「喂,我要打羅!」不過他出聲的同時,掃帚柄就已揮向天花板,天井嚐閃避不及,還是中了一記。
「……老子要是使出全力,不費吹灰之力就能搞定你!哼!」天井嚐不甘心地說。
「他根本沒學乖,肯定還會再來。」小春笑道。
喜藏沒跟著笑,但嘴角似乎上揚了點。
(唔,和剛開始相比……稍微多了點人性吧。)
才剛這麽想,喜藏又用掃帚柄戳天花板,讓小春馬上打消可笑的想法。喜藏這個男人,根本就不像人類,他比閻羅王還像閻羅王——雖然小春沒見
過閻羅王,還是深信不疑。閻羅王會讓人害怕自是理所當然,人類卻不該如此。這種反差讓喜藏更顯得恐怖。綾子先前的誤解,也並非單純是她少根筋的緣故。
(他平常真的就這麽可怕嘛。)
「真是可憐呐。」這話剛出口,完全不知道小春同情的是自己,喜藏跟著說「對啊,快給我從天花板裏滾出來,不就結了?」還哼了一聲。
雖然早上大發脾氣,但喜藏中午還是拗不過小春照常的強烈要求,帶他去熊阪。自從小春住下,原本每月光臨兩次的牛肉鍋店,暴增為三次。明治初期,人們每個月頂多光顧牛肉鍋店一次,因此喜藏和小春漸漸成為店裏的老主顧客。
約莫比平常午飯時間晚半個時辰,兩人才啟程去熊阪。正午時分已過,熊阪仍然門庭若市,卻沒有平常那麽熱鬧。這種奇妙氛圍讓兩人都納悶著入席,小春突然又站起身。
「深雪,你怎麽啦?!」
深雪一從店後頭走出來,店裏的客人仿佛看到什麽不該看的東西似的,卻又偷偷瞄向深雪。喜藏人還坐著,但眼底少見地流露出驚慌。唯一恢複正常的是小春,他繞著深雪轉了一圈,歎氣道:
「唔……這就是文明開化嗎?」
從明治時期文明開化以來,異國文化引入,日本人也開始剪短發。不過,剪發的大多是男人,女性剪發會被視為粗鄙、丟臉的舉動,而遭受眾人厭惡與輕蔑。東京府也下達「禁止女性剪發令」,規定隻有男性才能剪發。這個時候,深雪卻整整齊齊地剪了個肩上一寸的妹妹頭。過去束起長發的好看模樣,已經消失得無影無蹤。
「看起來好像小妹妹哦。」
「我早就過了那個年紀啦。」深雪笑道,順手彈了一下小春的額頭。
「……頭發為什麽變成這樣?」
喜藏語氣沉重地問道。深雪略帶困惑,撫弄著短發說:
「這個嘛……我也不知道。不知何時,有人把我頭發剪了……迴過神,就已經變成這樣。而且不隻我一個。」她放低聲音說道,似乎很怕旁人聽見。一旁側耳傾聽的顧客們被喜藏瞪了一眼,就不自然地迴到往常的熱鬧吵雜,不過也有人囫圃吞棗急忙離開。
「就是……之前托你們的福恢複正常,那個蔬果店的五月,也碰到同樣的事。」
那個女孩真不走運,先是身體裏被河童放進尻子玉,現在頭發也被剪了。
「她的肚子安然無恙,但是問題才剛解決,頭發又遭殃……唉,還好隻剪了一點點,還可以綁起來。算是不幸中的大幸。」
但深雪的短發卻無法束起了。
「哪裏大幸了?你的頭發綁不起來了。」
「至少五月是不幸中的大幸呀?她不像我被剪得這麽短。如果她也跟我一樣,五月大概會受不了吧。」
對年輕女孩來說,頭發應該是最寶貝的東西才是,深雪卻泰然以對,一點也不畏懼來自周遭的注目禮,依然保持微笑。除了發型,深雪其實和平常沒什麽兩樣,應對自然的態度也讓周圍的人無法多說什麽。就算天塌下來也麵不改色的喜藏,這時表情卻有些僵硬,但他沒說什麽,隻是不時窺看著深雪的樣子。和深雪一樣神色自若的小春問道,
「還有其他人也被剪去頭發嗎?」
「在熊阪工作的一個女孩,今天說身體不舒服請假……但她的頭發似乎也被剪短了一些。」深雪皺眉道。那個女孩叫阿鬆,喜藏和小春都認得她,是個乖巧細心的女孩。
「你們都不知道是誰做的嗎?有沒有想到什麽可疑的人?……比如說,單戀深雪的那群人纏著不放之類的。」
「哪有這樣的人啊,」深雪有些吃驚地眨眨眼睛。「沒什麽好自豪的……但我從沒遇過那樣的事。明明我都滿十五歲了。」
「別擔心,再過一陣子也不遲啊。」
「再過一陣子?不遲?」深雪可愛的臉龐眉頭深鎖。
「而且,如果深雪嫁人的話,某個家夥一定會覺得超—寂寞的,對吧?」
小春向著對麵盤腿坐著、容貌可怕的男子咧嘴而笑。喜藏挑起單邊眉頭,一臉不快,但一句話也沒說,隻是神情複雜地凝視著拿著托盤的深雪。嘴角上揚地笑著,眼角卻十分嚇人。迴到店後方的深雪,就再沒過來他們這桌了。小春有些訝異,深雪第一次如此冷淡。喜藏三舀不發,悶著頭吃牛肉鍋。小春還是照例要等放涼才吃,他邊等邊看著眼前那張臭臉,「這表情實在沒什麽好看的」想想又把視線移到鍋裏。在外人眼裏,喜藏跟平常一樣麵無表情,不受任何外力影響,他對外界也漠不關心——但小春看得出來,喜藏心裏有點慌。深雪和喜藏兩人非比尋常的神色,讓小春更加確定之前猜測的想法。
兩人在有些尷尬的氣氛下,離開熊阪,沒想到一出店門就撞見迎麵而來的彥次。彥次不知為何用布巾把頭臉整個包住,一發現他們,就露出「糟了」的表情,立刻拔腿就跑。喜藏和小春默契十足,分頭從左右兩邊包抄,馬上堵住他的退路。隻有在這種事情上,兩人才會合作無間。彥次左顧右盼,想趁空逃走,隻是徒勞無功。
「啊。那個,我有點事要……」
「那是怎麽迴事?」
喜藏打斷彥次的話,伸手一指,目標當然是彥次的頭。
「全身打扮得漂漂亮亮,這顆頭倒是很奇怪。」
「噢,這個是……」
彥次才剛要開始找借口,小春就輕輕跳著撲來。彥次連忙抱住頭——可惜太遲了。
「……那是什麽頭啊!」
小春緊抓著從彥次的頭上扒下的布巾,放聲大笑。喜藏也猛拍膝蓋,拚命忍住笑意。彥次的頭一覽無遺,看起來好像月亮一般——是個大光頭,原本抹上發油綁出來的好看發髻,全都消失。發型一變,長相似乎也跟從前不同,實在有趣。浮世繪裏的美男子,如今像個不守戒律的花和尚。小春笑得流眼淚,伸手抹掉淚水,繼續笑道:
「真是徹底剃光啊。不過這樣比較不討厭,很適合你呀。」
「從前那副輕薄樣,稍微降低了一點呢。」喜藏也笑道。
但彥次一點都高興不起來,雙手抱頭,恨恨地瞪著兩人。不過,從他雙手的縫隙間,便足以好好欣賞這顆大光頭了,相當可笑。
「……我還寧願輕薄些——哪有人會開開心心加入和尚的行列啊引這頭是被別人剃的啦!」彥次哀歎道。聽到這話,小春的耳朵動了動。
「茅野特地送給我的護身符,好像沒什麽用啊。」
彥次拿繩子綁著假護身符掛在脖子上,還寶貝地雙手握著。兩人見狀,笑容都收斂了一些。
「……他好像會把這當成一生的寶貝哩。」
「沒辦法啊,那時隻有這條路可以選。彥次也真是的。」
彥次全然沒注意到他們的輕聲交談,隻顧著摩娑那顆形狀漂亮的光頭。
「哎……這樣會被女人討厭吧。」
「那種事不重要吧,」喜藏才不管這些,直接問道:「是誰剃的?」
「怎麽會不重要?很重要啊!」說著說著,彥次支著下巴,仿佛在迴想什麽。
「是昨天晚上發生的,我無意識地摸摸頭,才發現頭發全沒了……除此之外就一無所知。」
剃頭似乎發生在彥次上廁所迴來的短暫期間內,但是他也不確定。他說,根本沒有看到任何人。他歎了口氣,像是要確認什麽似地瞄了小春一眼。
「……小春?」
「啊?!我怎麽可能做這種事!」
小春氣衝衝地抱胸,撇頭不理。
「哎喲,我不是那個意思、不是那個意思。我摸頭發現頭發不見的時候……仿佛聽到,身
後有人說『小春……』」
「如果是這家夥幹的,不會報上名號吧?……他再怎麽笨也沒笨到那種地步。」
喜藏這麽一說,彥次也點頭稱是。
「唔,其實我也不覺得是你幹的啦。你用招手那招讓我進喜藏家,茅野的事你也熱心幫忙。你嘴巴壞了點,可是不會做過分的事……我知道你不會做那種事的。」
彥次大概完全忘記起初被小春大鬧一場的事了吧,他對小春露出笑容。但一看見小春的麵孔,彥次又迴到剛才那副「糟了」的神情。直到剛才還在哈哈大笑的小春,現在笑容全無,他悶不吭聲,散發出陣陣怒氣。他目不轉睛直視前方的雙眼,也湧上一絲異樣的紅。
「請、請不要生氣啊,我沒有懷疑你呀。」彥次慌張道。
小春微微搖頭說:「不……我不是在氣那個。隻是有點……」
小春到這裏打住,開始獨自一人默默往前走。他的腳步比平時更輕,幾乎沒有聲響。被留下的兩人麵麵相偅彥次摸著自己的光頭,可憐兮兮地問道:「……我讓他不開心了嗎?」
喜藏轉過頭去,冷淡地迴了一句「不知道」。小春離去的方向和迴家的路相反,他的背影似乎在說「誰也不要追來」,但喜藏的目光仍下意識地跟著,那顆頂著三色發的小頭。
過了半個時辰左右,喜藏才到家。他把一路跟著自己的彥次轟走後,又發現附近有個種似綾子的身影。喜藏躲躲閃閃不讓她發現,還提早一個路口拐進巷子裏,偷偷迴到家裏。感覺就像睽違多日才迴到家,一進門卻突然屏住唿吸。
「……什麽嘛,你迴來啦?」
昏暗的房裏有個藍色孤零零的小小背影,坐在起居室的左邊角落、擺著向綾子借來的被子那裏——不知不覺間已經成了他的固定座位。喜藏在起居室邊緣坐下,脫掉草鞋,嘀咕道:
「彥次那個笨蛋,一直吵著要向你道歉,剛才差點跟到家裏來。都是你啦,走著走著就不見人影……真是的,妖怪怎麽這麽任性啊!」
接著,喜藏照樣說了許多平常那些挖苦的話,但小春仍然不發一言。喜藏覺得奇怪,這才發現小春麵對著牆壁,動也不動,沒有衣物摩擦的聲音,也聽不到一絲唿吸聲,像個玩偶一般定在那裏。那感覺很像夢裏的自己,喜藏覺得不對勁,爬上榻榻米,出聲問道:
「喂,那裏的妖怪……迷路的妖怪!」
小春或許隻是坐著睡著了……喜藏靈機一動,探頭看小春的臉。
(……!)
他倒抽了一口氣。小春眼睛發出藍色光芒,跟初次見麵的那個晚上一樣。小春雙眼圓睜,眼裏卻空蕩蕩的,還帶著一股會把人吸進去般的妖異色彩。喜藏上迴隻覺得訝異,這迴卻有些懼怕,倒退了一步。昏暗的房間裏藍色火焰緩緩燒著,小春卻像死去一般了無聲息。
(靈魂……跑到某個很遠的地方去了。)
喜藏心裏冒出這個想法,自己都覺得奇怪,怎麽會出現這個念頭。
突然,藍光熄滅,小春鬆了口氣,重重躺下。他依然背對喜藏,問道:
「你覺得,為什麽深雪和五月,以及彥次那個笨蛋,他們的頭發會被剪掉?」
「不知道。」喜藏坐在榻榻米上。小春稍稍迴頭。
「……綾子的頭發也被剪了。再下來,搞不好就是賣魚的大叔。」
喜藏的目光動搖了一下,小春抱著雙腿把頭埋到膝蓋裏說:
「幸好沒像深雪那麽短……剛才碰到她時,她的頭發沒辦法盤起來,隻能束著,嚇了我一跳。」
方才遠遠隻能看到綾子的正麵,不知道後麵那麽糟。對於剛才東躲西藏不想和她碰麵這事,喜藏有些內疚。
「犯人似乎是趁綾子睡覺時剪的。她一起床,就發現頭發短了許多。剛才我仔細找過,沒看到像犯人的家夥……我有點擔心,還是去魚店看看好了,短時間內迴不來。」
小春倏地起身,一溜煙穿過喜藏身旁,無聲無息地出門了。喜藏瞥了小春一眼,眼睛已經恢複原先的褐色。
喜藏雖然說「不知道」這些人被剪發的原因,但心中早有線索。他們兩人其實沒和五月、阿鬆說過幾句話,但比起其他人也還算小有緣分。深雪和彥次都與小春熟識。在小春到來前,綾子跟自己一向沒來往,但托小春的福,她已經是略微相熟的鄰居。魚店老板也很喜歡小春,經常算他便宜。如果魚店老板也成為目標,那嫌犯就是專找小春的朋友下手。
(但也可能是專找我的朋友下手。)
喜藏搖搖頭,心想「怎麽可能」。自己和小春不同,沒有熟到能稱為朋友的對象。雖然也不至於在這種時候慶幸自己沒朋友,倒也沒有急迫到要跟在小春後頭。又是那股不舒服的感覺,和在熊阪時一樣,他想忘了這事,驟然起身。
(……先去做飯好了。)
這時候,喜藏看到細線飄過眼前,往下一看,腳邊有幾條黑黑長長的東西。
(那是什麽?)
他正要彎腰去撿。
「哎喲!」
突然被什麽東西重擊,害他差點往後倒下,幸好撐住了,或許因為他的頭夠硬吧。他還以為有人對自己開槍,按按額頭,這時有什麽喀隆喀隆地掉在榻楊米上——並非西洋槍的子彈,而是個圓盤。
「……你幹什麽!」他流著淚往前看,已經出門的小春,一副剛用力把什麽東西——那個鍋蓋——丟出去的姿勢,還露出尖利的虎牙。
「剛隻是碰巧打到你。是先打到那家夥,才不小心波及到你。我不是故意的哦。」小春指著喜藏的腳邊道。喜藏帶著淚看看腳邊,除了鍋蓋與幾根頭發,什麽也沒有。喜藏瞠目望著小春,小春不可思議問道:「你看不到嗎?」
「看不到——有什麽東西嗎?」
「在啊!就是剪了你一點頭發的剪發蟲,就在鍋蓋下麵。」小春像貓一般笑著。喜藏定神細視,還是看不出腳邊有什麽。不過,鍋蓋和榻榻米之間的空隙,好像有東西塞在裏頭。小春把雙手伸進空隙,似乎抓住了什麽東西。
「……我要剪了你的丁髻(注1)……不隻要剪得你披頭散發,還要剪成大光頭。」
那不是小春,而是耳邊一個沉悶陰鬱的聲音所說。喜藏扶著額頭,皺起眉頭。
「和那個男的一樣……如果不喜歡大光頭,把頭砍下來也行……呃啊!」
似乎是小春加重了手上的力道,而傳來一聲呻吟。
「少說大話啦,你的性命現在正捏在我的手裏,嘻嘻嘻。」
喜藏對著露出怪笑的小春問道:
「就是那個……看不見的家夥幹的好事?」
「沒錯。剛才我不是說『沒看到像犯人的家夥』嗎?那個一半是假的啦。確實沒看到犯人的模樣,但可以確定就在這間屋子裏。」
「……你拿我來當誘餌嗎?」
小春點點頭,一副真的很好笑的樣子,眼神卻絲毫沒有笑意,反倒像在生氣——喜藏發現,緊捏住剪發蟲的那雙手,微微顫抖著。剪發蟲不斷呻吟,小春也露出獰笑。上揚的嘴角愈來愈冷酷,那雙手也益發收緊。剪發蟲不再慘叫,開始痛苦地喘氣。
(……再這樣下去,它應該會被捏死吧?)
一迴神,喜藏已經拿起一旁的鍋蓋,匡啷一聲敲在小春頭上。
「你幹什麽啦!」
他似乎放下緊抓著剪發蟲的手,抬頭責難地看著喜藏。「報剛才的仇」,喜藏迴了一句,小春噘著嘴,把視線從喜藏臉上移向天花板。
「喂,剪發蟲!你幹嘛專門找我身邊的人麻煩?你敢不迴答,就讓你再吃吃苦頭!」小春揮舞著從喜藏手裏搶來的鍋
蓋。
「打得到我再說!」話音剛落,小春又丟出鍋蓋,還沒到天花板就飛了迴來,又一次匡啷掉在榻榻米上。喜藏佩服小春的動作敏捷,但也不排除是對方太過遲鈍。小春走近從喜藏腳邊傳來的呻吟聲,蹲下再次抓住剪發蟲。
「你們應該隻剪女人的頭發才對,居然連彥次和喜藏也攻擊,不是你們自己想這樣做的吧?我想,這家夥也不至於看起來像女人。」小春指著斜後方的喜藏道。
「……少講蠢話了,哪有女人像他那麽嚇人的啊!」
剪發蟲厭惡地說道。吃苦頭歸吃苦頭,剪發蟲似乎還活得好好的。
「所以還是老規矩隻剪女人頭發嘛。那又為何不分男女,攻擊我身邊的人?你快給我說!」小春冷酷地問道。剪發蟲心不甘情不願、吞吞吐吐說:
「……我聽說,隻要對一個叫喜藏的人類作怪……就能變成大妖怪……」
「對他作怪就能變厲害……這是什麽說法?」
喜藏也是第一次聽到這種說法。小春從他板著的臉孔得到答案後,再度發狠瞪著剪發蟲。
「你的消息來源有問題吧。別看喜藏這個長相,他隻是個人類,而且竟然才十九歲。對這種小角色作怪,一點用處也沒有!就算吃了他,也沒什麽營養。這種皮包骨絕對不好吃,吃了搞不好還會拉肚子哩。」
「……乍聽之下像是在幫我說話,但怎麽覺得都是一些侮辱人的話。」喜藏那張板著的臉變得更臭了。
剪發蟲迴道:
「怎麽可能!是我親耳聽到的……最近和小春一起危及妖怪世界的邪惡同黨……尤其是一個叫喜藏的男人,隻要對他作怪就會變成大妖怪……還說,要是讓那些家夥繼續為所欲為,我們就要顏麵掃地了……」
「是誰編的故事這麽爛啊!」喜藏嘲笑道。
不過,小春的表情益發嚴肅,厲聲質問道:「這話是誰說的?」
「是一個叫油小鬼的妖怪,專門舔方形座燈的燈油之類的。」
但小春對他沒有印象。
「是他先開始說的嗎?」
「……油小鬼說是火車(注2)講的……火車是從別人那裏聽來的。」
「這樣呀。」小春依然神情複雜,沉默不語。趁這段空檔,剪發蟲再次企圖逃走,卻被理應陷入沉思的小春逮個正著。這隻剪發蟲盛氣淩人、死鴨子嘴硬,卻不怎麽靈活。
「喂——剪掉的頭發可以複原嗎?」
「那種事情辦不到。」剪發蟲答道。小春又瞪了他幾眼,滿身是傷的剪發蟲隻是發出幾聲呻吟,沒有多說什麽。小春投降,放開雙手,起身走向喜藏。
「迴去告訴你的同伴們。喜藏或其他人類都很弱,騷擾他們也沒用。要是再給我亂來……」
小春褐色的眼睛暴出紅光,發出喀喀聲響,嘴角不斷往兩旁裂開,快到耳朵才停,頭頂還冒出兩個尖角。喜藏咕嚕一聲吞了口口水。那並不是肉瘤。既非幻,亦非夢,小春是不折不扣的妖怪。
「……!」
一聲冗長慘叫後,屋裏多處傳來乒乒乓乓的碰撞聲,原本靠在牆上的掃帚也啪一聲倒下——再來就寂靜無聲了。喜藏的眼神從店裏轉迴到小春身上時,他的眼睛嘴巴都恢複原狀,就是平常那個人類小孩的樣子。剛才的憤怒,都跑到哪裏去了?小春擺著一副撲克臉,看不出任何情緒。這是喜藏第一次得想想該講什麽才好,因此他一言不發。到最後他能說的,隻有每天都要講三遍的那句話:
「吃飯羅。」
這天結束後,喜藏又做了那個夢。
「今天很不平靜呢。」
(是你指使的嗎?)
黑影笑道:「怎麽可能。」
這是第幾次做這個夢了呢?夢中的情景,和一開始完全相同。同樣是獨自待在昏暗的環境中,同樣是這個聲音在斷言喜藏的過去與未來。無論再怎麽用力,再怎麽想要以堅強的意誌力脫離這景象,都沒有用。喜藏明白自己無法逃離,便放棄無謂的掙紮。他徑自聚精會神,決定不迴應對方的任何話語,閉上了心門。
「自從小春到來,你身旁就開始災難不斷。聰明如你,應該發現這是誰的問題吧?」
就算不發話,對方卻像懂得讀心似地,猜測喜藏的想法。
喜藏心想:「好一隻讀心妖。」
「我可不是讀心妖唷。」
(……他明明讀得到別人的心不是嗎?)
喜藏清楚記得,很久以前就聽祖父講過讀心妖,這種能夠讀出別人心裏想法的妖怪。祖父以前很喜歡把曾祖父說的妖怪故事都講給喜藏聽。居然有妖怪能讀到別人的心,小小的喜藏感覺很奇特,一方麵是佩服,另一方麵又覺得很空虛。他心想,如果人人都是讀心妖,不就不需要說話了嗎?
(沒那迴事。就算是讀心妖,缺少言詞也會很頭疼的,因為他們也有讀不出來的心呐。)
「他們讀不到誰的心?」喜藏問。祖父露出了少見的微笑,輕輕拍了拍喜藏的胸口。
(就是,你自己的……)
咚——
想起祖父說的所有話之前,有人用力拍打喜藏的胸口,讓他清醒過來。
喜藏第一次看到那隻雪白的手——這就是每天讓自己進入怪夢「讓我透露你的未來吧」的那個家夥。
「……在夢中耽溺迴憶,這不像你。」
黑影的聲音甚感無趣地說道。
「真的很不像我。」喜藏也很懊悔自己在夢裏仍做著白日夢。
剪發事件的隔天開始,小春老往綾子的長屋、熊阪以及蔬果店跑,整整忙了三天。要他代替剪發蟲道歉似乎不太對,也缺少妖怪風範。不過,要是就這樣假裝沒事,同樣也缺少妖怪風範,因此他采取折衷的辦法方案,決定四處幫忙。雖然對喜藏來說,他隻是個臭屁羅唆又麻煩的貪吃鬼,但對別人來說,評價卻很高。不管他到哪裏幫忙,都會受到主人熱情款待——也就是吃得飽飽的。喜藏後來才從深雪和綾子口中得知,真是難以置信。
第三天下午,小春從蔬果店迴來。
「再來就去彥次那裏吧……你也一道去。」
小春露出孩子氣的得意笑容,拉喜藏一起去。雖然喜藏嚴正拒絕,但小春隻要招招手,他也隻能任由小春擺布,來到私娼街邊緣的窮酸長屋。小春每次看到臉臭到不行的喜藏,與畏畏縮縮一臉愧疚的彥次,十分開心,所以他才會硬要讓兩人碰麵。不過,對小春來說這場會麵一點都不有趣。
離彥次的破舊長屋幾步之遙,小春突然厲聲叫道:
「你在幹什麽?」
蹲在長屋前的彥次嚇了一跳,戰戰兢兢地迴頭。他的臂彎裏有隻小黑貓,貓的身上流出來的東西,在彥次的腳邊形成了紅色的小水窪。
「是你幹的?」
「我、我怎麽可能做這種事!這麽過分的事……」彥次咬著嘴唇說道。
他抱在懷裏的貓,尾巴被尖銳的刀削斷一截。彥次說,搞不好是有人借此發泄心中鬱悶,喜藏蹙眉。喜藏雖然不喜歡人類這種生物,但他更痛恨欺負弱者的家夥。小貓在彥次的臂彎裏唿唿喘氣,已經軟弱無力。
「既然不是你幹的,為何要救他?」
小春突然盯著彥次,逼問他「為什麽」。彥次嚇到了,皺起濃眉說:
「這種事……不是理所當然的嗎?它很痛很可憐,也很脆弱……很慘不是嗎?」
看著彥次喃喃說道,喜藏突然想起來了。
(對了……這家夥小時候就喜歡貓狗之類的小動物。)
彥次眼眶泛紅。
「我絕對饒不了傷害這個小動物的家夥……你看
,這道傷。好可憐啊……」
彥次輕撫著小貓的背,從懷裏拿出手帕,幫貓止血。他的手本來就很巧,急救也很俐落。不過,小春一把抓住他的手,阻止了他。
「我建議你這樣就好了。」
眼前這孩子,長相、聲音毫無疑問是小春,但說出口的話,卻像是換了一個人,兩人同時停下動作。
「貓會化妖,不必對它放太多感情。」
他毫無血色的眼神,讓彥次有些不知所措。但被小春的氣勢震懾,彥次的手停住,不再為貓治傷。
「有時候,對它太好,它也可能會恩將仇報。」
「沒有啦,也不是跟它有什麽深厚感情我才這麽做的。隻是,如果它死在這裏就太可……不,打掃起來就累了。而且,我心裏也會難……覺得惡心,所以才救它的啦。」
彥次這番話,意思是「並非感情深厚才救貓」。眼神冰冷的小春聽了,噗嗤一笑,表情放鬆下來。
「我是在誇獎你很溫柔耶,你這個怪人。」
迴到孩子般的開朗神情後,小春彎腰從彥次手裏搶走小貓。彥次連忙想把貓搶迴來,但小春靈敏地閃開,嗬嗬笑道:
「我幫你照顧。或許你不相信我,但我不會亂來。」
彥次眨著眼睛,搖搖頭。
「不會啊。我相信你唷。」
小春的肩頭震動了一下,生氣似地鼓起腮幫子。但看見彥次認真的表情,小春垂著眉梢道:
「……我就說,不要放太多感情比較好。」
小春有氣無力地喃喃說完,便抱著小貓步上來時路,在通往私娼街的路上轉了個彎,不一會兒就不見人影。
「喂……怎麽了嗎?他之前也怪怪的,但今天非常奇怪哩。」
彥次朝小春離去的方向努努下巴,但喜藏不發一言,追在小春身後跑了。彥次被丟在那裏,不知如何是好,隻好對著空氣說「謝謝」。
小春並沒有迴家,而是抱著貓,在私娼街外圍閑晃。喜藏錯過出聲叫他的時機,隻好默默跟在小春身後。大概傍晚左右,小春來到一個杳無人煙的原野,輕輕把貓放下,確認過四下無人後,就開始了奇妙的動作。他多次跨過小貓,往右跨,往左跨,又往右跨——不斷跨過來、跨過去。喜藏很訝異,本來正要從藏身的樹蔭下探出身子,見小春的表情極其正經,小貓也乖乖讓小春跨來跨去,便打消念頭,暫時從旁關注這奇妙的儀式。
大概在太陽完全下山時,看得出來,貓的傷勢正在複元。這時,離小春的跨貓行動還不到四分之一時辰的一半,喜藏卻覺得過了好久。當小貓充滿活力的叫聲,順風傳到幾十步之遙的喜藏耳裏時,他不由得鬆了口氣。喜藏正想說「太好了」,準備離開時,小春一個箭步在貓旁蹲下,對著它說話。
「嘿,你聽好,不要對彥次作怪哦。他雖然是個笨蛋,玩弄起來很有趣,卻不是個壞人——他是好人。你詛咒他,也沒什麽意思。」
小貓乖乖注視著小春過了一會兒,猶如迴應小春似地喵了一聲。
「……別變身去作怪唷。不會有什麽好處的。」
小春轉身的動作雖然不快,但他寂寞的口吻分散了喜藏的注意力,一反常態,行動慢了一點,和轉過身的小春對個正著。
「你不但眼神很兇,也很沒品耶!」小春臭著臉抬頭看喜藏。喜藏心想,不過是沒有開口叫他罷了,又不是刻意偷看,並不覺得內疚。隻是……
「……變身對彥次作怪,不會有什麽好處嗎?」
「沒什麽好處哩。」小春跨步往前走。喜藏晚了他一步,也邁步前進。
「妖怪很了不起吧?」
「還不錯啦。」
「百鬼夜行也很了不得。」
「嗯,了不得,很了不得。」
「因為,聚集了許多大妖怪嘛,」走路速度比平常快上不少的小春說道。「怎麽啦?你平常都不太感興趣的。」
「我是不感興趣——隻是有點在意。」
「那還真難得。」小春轉頭看著後麵的喜藏,但喜藏並未露出瞧不起人的眼神,小春也閉上嘴,沒像平常那樣說笑。他轉迴頭,維持原本的走路速度,開口道:
「……百鬼夜行對我們妖怪來說,是個很隆重的舞台。畢竟,隻有法力高強的妖怪才能參與夜行。要是入選夜行的成員,等於在告訴大家,這家夥不是普通妖怪。」
百鬼夜行的景象,至今已經有多位畫家描繪過。畫家善於看穿事物的真偽,感覺也多半都很敏銳,很多人都跟彥次一樣,能察覺到別人看不見的東西。
「唔,夜行沒有像畫家筆下那麽滑稽,但妖怪一隻接一隻前行這景象,倒是符合。不過,實際的夜行比畫中描繪的更盛大許多,真的很盛大。第一次看到盛況的家夥,都會大吃一驚,可是又會十分羨慕。」
「你這是第一次參加夜行嗎?」
「不,」小春搖搖頭。「我不是第一次……但感覺起來又像第一次,因為可以大搖大擺昂首闊步。我也可以抬頭挺胸說,我不隻是個妖怪,而且已經是了不起的妖怪了。
那個時候我還滿開心的。」小春苦笑著說。
「可是你剛才又說,變身去對人作怪也沒什麽好處?」
小春搖搖頭,卻沒有迴複。他走在喜藏前麵,背影看起來就像個無依無靠的瘦小孩子。喜藏默默思索,到底要不要把自己不時碰到的怪事告訴小春。這時,小春自言自語似地喃喃說道:
「……我沒花太多時間就學會變身了,但接下來要花的時間才稱得上久。光是會變身,還不算妖怪。所謂的妖怪,要能夠讓人類一直害怕才行,也必須讓其他妖怪一直害怕才行,無論如何,都沒有停止的時候。但人生總是有起有落吧?妖怪也一樣,總會碰到一些好像無法再成長的時候。這時候就會覺得,『當初不要學變身就好了』。」
「妖怪也有因果啊,」小春聳聳肩。「我們受到跟人類不同的另一種框框限製,一旦脫離,將無法存活。要是人類,還可以從頭來過。妖怪不一樣,學會變身後,在漫長的一生中,就必須一直變身……要是脫離框框,就等著麵臨人類所說的『地獄』。」
穿過蝙蝠交錯飛舞的田地後,眼前是一座通往繁華商業區的橋——就是到彥次家大鬧一場後,迴程途中小春差點摔進河裏的那座橋。
「你現在是在後悔自己過去變身作怪嗎?」
四周都傳來蟲鳴,給人一股涼爽的感覺。
「……我沒後悔。隻是……」
小春話還沒講完,喜藏就說:
「就算變身作怪,也不會發生什麽好事——你還是想迴去吧?」
小春停下腳步,點點頭道:
「我想迴去……」
他的聲音像是硬擠出來的一樣,喜藏不禁心想,這究竟是不是真心話。
「……遲早會有人來接你是嗎?」
喜藏在小春身後三步處停住,這次他清楚看到,小春在黑暗中也一樣明亮的三色發,左右搖了搖。喜藏說了些「沒人來接你的話,我可累了」之類的諷刺話,但小春沒迴話。喜藏覺得奇怪,往前三步,想看看小春的臉。但聽了小春的話,喜藏卻又不知該說什麽好。
「不會來接我的……他們覺得我不在比較好……不可能來接我的……」喃喃自語的小春,表情就像個鬧脾氣的小孩快要哭出來一樣。喜藏好不容易出聲問,「為何這麽想?」
小春倏地抬頭,盯著喜藏說:
「你想想這次的事。怎麽想,都是在故意找我的麻煩吧?剪發蟲也是,小貓也是……不隻這些,茅野和五月的事也是。還有這座橋的欄杆……原來根本沒壞。那時
我以為是河怪在惡作劇,所以沒說什麽,但其實是有人利用他的力量把我拉下去的。」
小春的視線,看向那道與原先顏色不同、已經修好的欄杆。就在小春望著橋以及橋下的寬廣河流時,喜藏看著他的側臉心想,或許是那樣吧,不過……
「或許和夜行的成員沒關係吧?會不會隻是其他妖怪碰巧看見你,想捉弄一下?」
「竟然被你安慰,我看天都要下紅雨了。」
「……無論如何,我都被捉弄了。大概是我與眾不同吧?」小春自嘲般地笑道。
「我沒什麽妖怪的樣子。無論是在夜行或是其他地方,我都是特別不同的那個……大家常挖苦我說,又有人類混進來了。我喜歡嚇人類或是騙人類,倒沒有想咒殺人類的念頭,更別說是把人吃掉……我自己也覺得很奇怪。」小春瞧著前方的地麵說道。大小兩道影子重疊,看起來好像什麽妖怪一樣。
「雖然我知道這樣下去不行,但也沒辦法。道理我懂,但我實在無法想像,要殺人或是吃人。我很怪吧?」小春轉向喜藏笑道。這是喜藏第一次看到小春淺笑。平常他都一副人小鬼大的樣子,實在很難想像臉上出現現在這種表情。不知為何,小春的這種表情也讓喜藏覺得有些火大。
「嗯,所以沒人會來接我。就算這些事不是夜行的成員所做,他們也沒在找我啊。搞不好正在為擺脫大麻煩而沾沾自喜呢。」
小春突然變迴先前的樣子,發出怪聲。喜藏也跟平常一樣,露出輕蔑的表情說:
「你這死孩子!」還哼一聲,不可一世般地雙手插腰。
小春沉默半晌,說:「別人正在難過,真是個不懂得替別人著想的家夥。」
喜藏低頭看著小春的頭頂,淡淡地說:
「有些人隻看表麵,就自以為什麽都了解。其實,自己心裏的想法,沒人能知道。別人的想法,我們也不可能猜得透。你猜得透我在想什麽嗎?」
小春過一會兒才懊惱地說道:「你實在很難猜透。因為你這個人太奇怪了……根本
搞不懂你在想什麽。」
「就算不是我,別人的心一樣不可能猜得透。我同樣猜不透你的心,也猜不透彥次的心、深雪的心。你知道嗎?有一種心,連能夠猜透別人想法的讀心妖,都猜不透。」
「怎麽可能有讀心妖猜不透的心。」小春喃喃說道。
喜藏伸手指著小春胸口說:
「就是『自己的心』。如果連自己都猜不透自己的心,別人也無法猜透。如果別人無法猜透,自己也無法猜透。但就這樣無所謂。」
喜藏對一臉訝異的小春繼續說道:
「就是因為猜不透,才會有別人的存在,如果什麽都猜得透,不就隻要自己一個人就好了。雖然無法猜透別人是善意還是惡意,但正因為猜不透,才更要照著自己的信念活下去。」
聽了這番話,小春沉默地繼續走著。到橋的正中央,也就是小春上迴差點掉下去那裏時,他突然叫道:
「你的高見挺有道理的,不過……這話由你來講,超—級沒說服力的!」
「你這沒禮貌的小鬼!」喜藏迴嘴罵道,倒也覺得小春不無道理。打從看見小春眼裏的藍色火焰以來,總覺得事情一團亂。一個不相信任何人的人,說出這番話,對方怎麽會認同。更何況聽的人是個……喜藏正想苦笑時,前麵的背影停下了腳步。
「……你才沒禮貌咧。」小春稍稍轉過頭道:「讓你這個壞心眼的人類替我打氣,實在有損我這隻大妖怪的名聲啊——我非常懊惱。」
小春講歸講,臉上還是開心笑著。明明是來自黑暗的妖怪,小春的笑容卻比自己更加開朗無邪,喜藏莫名地感到悲哀。
(悲哀?)
喜藏不明白自己為什麽會有悲哀的感覺,隻好抬頭望著天。浮在空中的月亮潔白透澈。正是如此,才奇妙地給人一股悲哀的感覺——想必小春也是這樣想吧。喜藏決定,就這麽想吧。
注1:源自日本江戶時代的男性發型,明治維新後則演變為傳統發型統稱。
注2:一種會在墓地或喪禮中把罪火惡極大的死者屍首搶走的妖怪。但也有一種說法是,火車其實就是貓又。
(這什麽鬼名字啊?聽起來好遜,一點都不像我!)
好久沒做這個夢了,一定是前幾天聽了彌彌子和她恩人的故事害的。小春正在心中暗罵那個說話不留情麵的女河童……
(……不,應該是他害的。)
六張榻楊米大的起居室裏,卻刻意睡在四張榻榻米外的男子,不論人類妖怪,他見了就煩。小春發現,這男子以前入睡都安靜無聲,這幾天卻不時發出呻吟。身體不舒服嗎?走近一看,也沒有異狀。今晚也是如此,小春鬆了口氣,隨即又有些不快。看到人類脆弱的樣子應該開心才是,最近反倒擔心起人類來了。
(啊——可惡!)
小春重重倒在被子上。這被子是喜藏家後頭巷子裏長屋主人借給他的,那人叫綾子,也是小春掉下來那晚,探詢喜藏的女子。她現在與小春相當熟稔,兩人在九天前初次見麵——小春落腳剛過第十天的時候。
喜藏根本不和左鄰右舍打交道,小春也沒機會搭話,但小春曾感覺到有股視線盯著自己,轉頭隻見到一個女子身影,不過,還來不及開口問「有什麽事嗎?」人影就慌張逃離。有些莫名其妙,卻也沒追上去問個清楚。那天也是,在兩屋間的小路上,小春又感覺到同樣的視線。反正她不會找我搭話吧?小春自顧自地繼續走,差幾步就到喜藏家時,女子從後方跑來並叫住他。
小春一迴頭,發現是個令人精神為之一振的美女,驚訝地愣住了。女子指指喜藏的長屋問,「小弟弟,你家在這裏嗎?」雖然不是自己家,現在也確實借住在此,不知該如何迴答,女子臉色突然一沉,開始問東問西,打探小春與喜藏間的關係。小春才剛好不甘願地跑腿迴來,心中鬱悶正好一次發作,滔滔不絕道:
「你可不要說出去哦。那家夥是妖怪,不隻外表可怕,內心也很恐怖。不順他的意,就會把我吃掉。光被他瞪一眼,魂都會嚇飛。好恐怖唷。像姐姐你這樣的美女,一對上他的視線,說不定就會被吃得一幹二淨哩,要小心呀。」
小春原本以為,女子聽完這串,不是大笑就是嚇呆,沒想到她喃喃說了句「不出我所料」,就丟下小春,魯莽地走往喜藏家。喜藏人在店裏一臉訝異,女子見了臉色益發鐵青,卻仍下定決心似地放聲說:
「你這個亂抓人的妖怪!就算你再寂寞,也不能幹這種擄人的勾當啊!」
這句話讓喜藏和小春不約而同兩眼發直,後來似乎成了綾子的一生中「最丟臉的一件事」。
後來才知道,兩年前從綾子搬來,就一直很怕喜藏。她帶著敦親睦鄰的禮物上門拜訪時,喜藏隻是躲在店裏,愛理不理,更別提收下禮物了。在路上碰到時,雖然會點頭示意,但隻要綾子一開口,喜藏二話不說就轉身快步離開。綾子原以為自己被討厭,而心情沮喪,不久就明白自己並非頭一個遭受這種對待,綾子不禁在意起背後的原因。孑然一身的年輕男人,沒有朋友,沒有娛樂,過著深居簡出的生活。本來就好管閑事的綾子,更加在意喜藏的一舉一動。
「那個大少爺惹不得。你要是太關心他,他反倒覺得是困擾哩。」
「喜藏先生嗎?……別說蠢話了!不要理他,對他或對你都比較好!」
附近的長屋住戶都勸她離喜藏遠點,但她不想就此罷手。一次,有個相貌堂堂、曾來訪過的男子,想到喜藏店裏拜訪,綾子卻親眼目賭,喜藏不讓那人進門,把他踢出店外。從那時起,綾子好管閑事的心態,就有些退縮了——喜藏讓她有些害怕。
「前麵那個古道具店,代代都是由妖怪經營的唷。」
房東開了個玩笑。可是綾子太過天真,喜藏眼神兇惡又不搭理人,她便信以為真。
這時,喜藏那妖怪家裏,恰巧又冒出一個可愛的孩子。那一晚——小春掉到院子裏,綾子並未立刻進門,而是躲在圍牆邊窺探,聽起來小孩和喜藏爭吵了一陣子,到兩人進屋為止,綾子都豎著耳朵偷聽。更偶然聽到了:
「我是問你,你是什麽妖怪——你是化成人形過日子對吧?」
綾子的誤會更加嚴重了。那陣子,在淺草、上野一帶,發生幾起擄拐小孩的案件。對犯人的描述恰好是:
「長得像妖怪一樣,眼神銳利。不,搞不好就是妖怪或天狗。」
專門誘拐可愛小孩的妖怪——這個消息,綾子無法一笑置之。因為身邊就住著一個「妖怪」…
綾子的個性本來就鑽牛角尖,那之後幾天,她都在窺探著喜藏家。豎耳偷聽,卻不斷出現「妖怪」、「閻羅王」等令人坐立難安的字眼。她很想當作一切沒發生過,但說什麽都揮之不去。她心裏焦躁不已,才會一看到小春落單,便再也按捺不住,出聲喊他。小春一番話,讓綾子懷疑「喜藏是不是抓走小春的妖怪」這個念頭,變成鐵一般的現實,才忍不住大喊:「你這個把人抓走的妖怪!」
雖然結果是笑話一樁,綾子似乎不這麽想。每次碰見喜藏,她都會滿麵通紅連聲道歉。對於年長的美女不停賠不是,喜藏也似乎覺得很不自在,老是擺出一副「真吃不消」的樣子。小春每次看到,都大笑不止,那無憂無慮的笑容,讓綾子相信喜藏扯的彌天大謊「他是我親戚的小孩」。她似乎也不再緊張,還不時把晚飯分給他們,或是幫小春做做衣服。綾子的老公三年前離世,原本想生孩子也沒指望,孤零零一個人。小春的出現,讓她湧起愛護之心。這件被子也是在談天中偶爾提及,她馬上就跑迴家拿了一條幹淨被子,氣喘籲籲地說:
「這是我家的舊被子,很久沒用了,就送給小春吧。」
小春苦笑著道謝,腦中卻不好意思地想著:難得她有心,但自己總有一天會離開,到時這被子可就變成累贅了。所以他決定當這條被子是借來的。
(我迴去夜行之後,那個姐姐會流淚吧。)
想起自己光客氣地說「用借的就好」,綾子美麗的臉龐便就泫然欲泣,小春又不禁苦笑。
(等我迴去之後……)
但是,迴得去嗎?
小春拉起肚子上的被子蓋住頭。他心想,不可能迴不去—強迫自己入睡,決不屈服逐漸擴散的不安。
「……什麽玩意!」
一睜開眼,喜藏便一把抓起枕頭,用力往上丟。難得比喜藏早起的小春,坐在被子上抱著膝蓋。
「你真的睡得很沉耶。我想,如果你睜開眼睛就看到一個老太婆,還能平靜不出聲,那就真的令人佩服。」
喜藏的枕頭漂亮擊中老太婆的臉。從天花板垂下的老太婆,鼻子通紅,憤恨地盯著喜藏,邊躲迴天花板裏。不過喜藏的追擊可沒鬆懈,拿了外頭的竹掃帚,用掃帚柄猛戳天花板。
「你……難道都沒有恐懼害怕這些情緒嗎?」
小春心想,昨晚想太多而沒睡好的自己跟笨蛋一樣,歎了口氣。
「無聊的男人,嚇你根本不好玩。」
天花板裏傳來的沙啞聲話音剛落,地板底下也響起吱嘎聲,大概是意見相同。喜藏拿著掃帚對準從天花板窺視、還沒學乖的天井嚐說:「喂,我要打羅!」不過他出聲的同時,掃帚柄就已揮向天花板,天井嚐閃避不及,還是中了一記。
「……老子要是使出全力,不費吹灰之力就能搞定你!哼!」天井嚐不甘心地說。
「他根本沒學乖,肯定還會再來。」小春笑道。
喜藏沒跟著笑,但嘴角似乎上揚了點。
(唔,和剛開始相比……稍微多了點人性吧。)
才剛這麽想,喜藏又用掃帚柄戳天花板,讓小春馬上打消可笑的想法。喜藏這個男人,根本就不像人類,他比閻羅王還像閻羅王——雖然小春沒見
過閻羅王,還是深信不疑。閻羅王會讓人害怕自是理所當然,人類卻不該如此。這種反差讓喜藏更顯得恐怖。綾子先前的誤解,也並非單純是她少根筋的緣故。
(他平常真的就這麽可怕嘛。)
「真是可憐呐。」這話剛出口,完全不知道小春同情的是自己,喜藏跟著說「對啊,快給我從天花板裏滾出來,不就結了?」還哼了一聲。
雖然早上大發脾氣,但喜藏中午還是拗不過小春照常的強烈要求,帶他去熊阪。自從小春住下,原本每月光臨兩次的牛肉鍋店,暴增為三次。明治初期,人們每個月頂多光顧牛肉鍋店一次,因此喜藏和小春漸漸成為店裏的老主顧客。
約莫比平常午飯時間晚半個時辰,兩人才啟程去熊阪。正午時分已過,熊阪仍然門庭若市,卻沒有平常那麽熱鬧。這種奇妙氛圍讓兩人都納悶著入席,小春突然又站起身。
「深雪,你怎麽啦?!」
深雪一從店後頭走出來,店裏的客人仿佛看到什麽不該看的東西似的,卻又偷偷瞄向深雪。喜藏人還坐著,但眼底少見地流露出驚慌。唯一恢複正常的是小春,他繞著深雪轉了一圈,歎氣道:
「唔……這就是文明開化嗎?」
從明治時期文明開化以來,異國文化引入,日本人也開始剪短發。不過,剪發的大多是男人,女性剪發會被視為粗鄙、丟臉的舉動,而遭受眾人厭惡與輕蔑。東京府也下達「禁止女性剪發令」,規定隻有男性才能剪發。這個時候,深雪卻整整齊齊地剪了個肩上一寸的妹妹頭。過去束起長發的好看模樣,已經消失得無影無蹤。
「看起來好像小妹妹哦。」
「我早就過了那個年紀啦。」深雪笑道,順手彈了一下小春的額頭。
「……頭發為什麽變成這樣?」
喜藏語氣沉重地問道。深雪略帶困惑,撫弄著短發說:
「這個嘛……我也不知道。不知何時,有人把我頭發剪了……迴過神,就已經變成這樣。而且不隻我一個。」她放低聲音說道,似乎很怕旁人聽見。一旁側耳傾聽的顧客們被喜藏瞪了一眼,就不自然地迴到往常的熱鬧吵雜,不過也有人囫圃吞棗急忙離開。
「就是……之前托你們的福恢複正常,那個蔬果店的五月,也碰到同樣的事。」
那個女孩真不走運,先是身體裏被河童放進尻子玉,現在頭發也被剪了。
「她的肚子安然無恙,但是問題才剛解決,頭發又遭殃……唉,還好隻剪了一點點,還可以綁起來。算是不幸中的大幸。」
但深雪的短發卻無法束起了。
「哪裏大幸了?你的頭發綁不起來了。」
「至少五月是不幸中的大幸呀?她不像我被剪得這麽短。如果她也跟我一樣,五月大概會受不了吧。」
對年輕女孩來說,頭發應該是最寶貝的東西才是,深雪卻泰然以對,一點也不畏懼來自周遭的注目禮,依然保持微笑。除了發型,深雪其實和平常沒什麽兩樣,應對自然的態度也讓周圍的人無法多說什麽。就算天塌下來也麵不改色的喜藏,這時表情卻有些僵硬,但他沒說什麽,隻是不時窺看著深雪的樣子。和深雪一樣神色自若的小春問道,
「還有其他人也被剪去頭發嗎?」
「在熊阪工作的一個女孩,今天說身體不舒服請假……但她的頭發似乎也被剪短了一些。」深雪皺眉道。那個女孩叫阿鬆,喜藏和小春都認得她,是個乖巧細心的女孩。
「你們都不知道是誰做的嗎?有沒有想到什麽可疑的人?……比如說,單戀深雪的那群人纏著不放之類的。」
「哪有這樣的人啊,」深雪有些吃驚地眨眨眼睛。「沒什麽好自豪的……但我從沒遇過那樣的事。明明我都滿十五歲了。」
「別擔心,再過一陣子也不遲啊。」
「再過一陣子?不遲?」深雪可愛的臉龐眉頭深鎖。
「而且,如果深雪嫁人的話,某個家夥一定會覺得超—寂寞的,對吧?」
小春向著對麵盤腿坐著、容貌可怕的男子咧嘴而笑。喜藏挑起單邊眉頭,一臉不快,但一句話也沒說,隻是神情複雜地凝視著拿著托盤的深雪。嘴角上揚地笑著,眼角卻十分嚇人。迴到店後方的深雪,就再沒過來他們這桌了。小春有些訝異,深雪第一次如此冷淡。喜藏三舀不發,悶著頭吃牛肉鍋。小春還是照例要等放涼才吃,他邊等邊看著眼前那張臭臉,「這表情實在沒什麽好看的」想想又把視線移到鍋裏。在外人眼裏,喜藏跟平常一樣麵無表情,不受任何外力影響,他對外界也漠不關心——但小春看得出來,喜藏心裏有點慌。深雪和喜藏兩人非比尋常的神色,讓小春更加確定之前猜測的想法。
兩人在有些尷尬的氣氛下,離開熊阪,沒想到一出店門就撞見迎麵而來的彥次。彥次不知為何用布巾把頭臉整個包住,一發現他們,就露出「糟了」的表情,立刻拔腿就跑。喜藏和小春默契十足,分頭從左右兩邊包抄,馬上堵住他的退路。隻有在這種事情上,兩人才會合作無間。彥次左顧右盼,想趁空逃走,隻是徒勞無功。
「啊。那個,我有點事要……」
「那是怎麽迴事?」
喜藏打斷彥次的話,伸手一指,目標當然是彥次的頭。
「全身打扮得漂漂亮亮,這顆頭倒是很奇怪。」
「噢,這個是……」
彥次才剛要開始找借口,小春就輕輕跳著撲來。彥次連忙抱住頭——可惜太遲了。
「……那是什麽頭啊!」
小春緊抓著從彥次的頭上扒下的布巾,放聲大笑。喜藏也猛拍膝蓋,拚命忍住笑意。彥次的頭一覽無遺,看起來好像月亮一般——是個大光頭,原本抹上發油綁出來的好看發髻,全都消失。發型一變,長相似乎也跟從前不同,實在有趣。浮世繪裏的美男子,如今像個不守戒律的花和尚。小春笑得流眼淚,伸手抹掉淚水,繼續笑道:
「真是徹底剃光啊。不過這樣比較不討厭,很適合你呀。」
「從前那副輕薄樣,稍微降低了一點呢。」喜藏也笑道。
但彥次一點都高興不起來,雙手抱頭,恨恨地瞪著兩人。不過,從他雙手的縫隙間,便足以好好欣賞這顆大光頭了,相當可笑。
「……我還寧願輕薄些——哪有人會開開心心加入和尚的行列啊引這頭是被別人剃的啦!」彥次哀歎道。聽到這話,小春的耳朵動了動。
「茅野特地送給我的護身符,好像沒什麽用啊。」
彥次拿繩子綁著假護身符掛在脖子上,還寶貝地雙手握著。兩人見狀,笑容都收斂了一些。
「……他好像會把這當成一生的寶貝哩。」
「沒辦法啊,那時隻有這條路可以選。彥次也真是的。」
彥次全然沒注意到他們的輕聲交談,隻顧著摩娑那顆形狀漂亮的光頭。
「哎……這樣會被女人討厭吧。」
「那種事不重要吧,」喜藏才不管這些,直接問道:「是誰剃的?」
「怎麽會不重要?很重要啊!」說著說著,彥次支著下巴,仿佛在迴想什麽。
「是昨天晚上發生的,我無意識地摸摸頭,才發現頭發全沒了……除此之外就一無所知。」
剃頭似乎發生在彥次上廁所迴來的短暫期間內,但是他也不確定。他說,根本沒有看到任何人。他歎了口氣,像是要確認什麽似地瞄了小春一眼。
「……小春?」
「啊?!我怎麽可能做這種事!」
小春氣衝衝地抱胸,撇頭不理。
「哎喲,我不是那個意思、不是那個意思。我摸頭發現頭發不見的時候……仿佛聽到,身
後有人說『小春……』」
「如果是這家夥幹的,不會報上名號吧?……他再怎麽笨也沒笨到那種地步。」
喜藏這麽一說,彥次也點頭稱是。
「唔,其實我也不覺得是你幹的啦。你用招手那招讓我進喜藏家,茅野的事你也熱心幫忙。你嘴巴壞了點,可是不會做過分的事……我知道你不會做那種事的。」
彥次大概完全忘記起初被小春大鬧一場的事了吧,他對小春露出笑容。但一看見小春的麵孔,彥次又迴到剛才那副「糟了」的神情。直到剛才還在哈哈大笑的小春,現在笑容全無,他悶不吭聲,散發出陣陣怒氣。他目不轉睛直視前方的雙眼,也湧上一絲異樣的紅。
「請、請不要生氣啊,我沒有懷疑你呀。」彥次慌張道。
小春微微搖頭說:「不……我不是在氣那個。隻是有點……」
小春到這裏打住,開始獨自一人默默往前走。他的腳步比平時更輕,幾乎沒有聲響。被留下的兩人麵麵相偅彥次摸著自己的光頭,可憐兮兮地問道:「……我讓他不開心了嗎?」
喜藏轉過頭去,冷淡地迴了一句「不知道」。小春離去的方向和迴家的路相反,他的背影似乎在說「誰也不要追來」,但喜藏的目光仍下意識地跟著,那顆頂著三色發的小頭。
過了半個時辰左右,喜藏才到家。他把一路跟著自己的彥次轟走後,又發現附近有個種似綾子的身影。喜藏躲躲閃閃不讓她發現,還提早一個路口拐進巷子裏,偷偷迴到家裏。感覺就像睽違多日才迴到家,一進門卻突然屏住唿吸。
「……什麽嘛,你迴來啦?」
昏暗的房裏有個藍色孤零零的小小背影,坐在起居室的左邊角落、擺著向綾子借來的被子那裏——不知不覺間已經成了他的固定座位。喜藏在起居室邊緣坐下,脫掉草鞋,嘀咕道:
「彥次那個笨蛋,一直吵著要向你道歉,剛才差點跟到家裏來。都是你啦,走著走著就不見人影……真是的,妖怪怎麽這麽任性啊!」
接著,喜藏照樣說了許多平常那些挖苦的話,但小春仍然不發一言。喜藏覺得奇怪,這才發現小春麵對著牆壁,動也不動,沒有衣物摩擦的聲音,也聽不到一絲唿吸聲,像個玩偶一般定在那裏。那感覺很像夢裏的自己,喜藏覺得不對勁,爬上榻榻米,出聲問道:
「喂,那裏的妖怪……迷路的妖怪!」
小春或許隻是坐著睡著了……喜藏靈機一動,探頭看小春的臉。
(……!)
他倒抽了一口氣。小春眼睛發出藍色光芒,跟初次見麵的那個晚上一樣。小春雙眼圓睜,眼裏卻空蕩蕩的,還帶著一股會把人吸進去般的妖異色彩。喜藏上迴隻覺得訝異,這迴卻有些懼怕,倒退了一步。昏暗的房間裏藍色火焰緩緩燒著,小春卻像死去一般了無聲息。
(靈魂……跑到某個很遠的地方去了。)
喜藏心裏冒出這個想法,自己都覺得奇怪,怎麽會出現這個念頭。
突然,藍光熄滅,小春鬆了口氣,重重躺下。他依然背對喜藏,問道:
「你覺得,為什麽深雪和五月,以及彥次那個笨蛋,他們的頭發會被剪掉?」
「不知道。」喜藏坐在榻榻米上。小春稍稍迴頭。
「……綾子的頭發也被剪了。再下來,搞不好就是賣魚的大叔。」
喜藏的目光動搖了一下,小春抱著雙腿把頭埋到膝蓋裏說:
「幸好沒像深雪那麽短……剛才碰到她時,她的頭發沒辦法盤起來,隻能束著,嚇了我一跳。」
方才遠遠隻能看到綾子的正麵,不知道後麵那麽糟。對於剛才東躲西藏不想和她碰麵這事,喜藏有些內疚。
「犯人似乎是趁綾子睡覺時剪的。她一起床,就發現頭發短了許多。剛才我仔細找過,沒看到像犯人的家夥……我有點擔心,還是去魚店看看好了,短時間內迴不來。」
小春倏地起身,一溜煙穿過喜藏身旁,無聲無息地出門了。喜藏瞥了小春一眼,眼睛已經恢複原先的褐色。
喜藏雖然說「不知道」這些人被剪發的原因,但心中早有線索。他們兩人其實沒和五月、阿鬆說過幾句話,但比起其他人也還算小有緣分。深雪和彥次都與小春熟識。在小春到來前,綾子跟自己一向沒來往,但托小春的福,她已經是略微相熟的鄰居。魚店老板也很喜歡小春,經常算他便宜。如果魚店老板也成為目標,那嫌犯就是專找小春的朋友下手。
(但也可能是專找我的朋友下手。)
喜藏搖搖頭,心想「怎麽可能」。自己和小春不同,沒有熟到能稱為朋友的對象。雖然也不至於在這種時候慶幸自己沒朋友,倒也沒有急迫到要跟在小春後頭。又是那股不舒服的感覺,和在熊阪時一樣,他想忘了這事,驟然起身。
(……先去做飯好了。)
這時候,喜藏看到細線飄過眼前,往下一看,腳邊有幾條黑黑長長的東西。
(那是什麽?)
他正要彎腰去撿。
「哎喲!」
突然被什麽東西重擊,害他差點往後倒下,幸好撐住了,或許因為他的頭夠硬吧。他還以為有人對自己開槍,按按額頭,這時有什麽喀隆喀隆地掉在榻楊米上——並非西洋槍的子彈,而是個圓盤。
「……你幹什麽!」他流著淚往前看,已經出門的小春,一副剛用力把什麽東西——那個鍋蓋——丟出去的姿勢,還露出尖利的虎牙。
「剛隻是碰巧打到你。是先打到那家夥,才不小心波及到你。我不是故意的哦。」小春指著喜藏的腳邊道。喜藏帶著淚看看腳邊,除了鍋蓋與幾根頭發,什麽也沒有。喜藏瞠目望著小春,小春不可思議問道:「你看不到嗎?」
「看不到——有什麽東西嗎?」
「在啊!就是剪了你一點頭發的剪發蟲,就在鍋蓋下麵。」小春像貓一般笑著。喜藏定神細視,還是看不出腳邊有什麽。不過,鍋蓋和榻榻米之間的空隙,好像有東西塞在裏頭。小春把雙手伸進空隙,似乎抓住了什麽東西。
「……我要剪了你的丁髻(注1)……不隻要剪得你披頭散發,還要剪成大光頭。」
那不是小春,而是耳邊一個沉悶陰鬱的聲音所說。喜藏扶著額頭,皺起眉頭。
「和那個男的一樣……如果不喜歡大光頭,把頭砍下來也行……呃啊!」
似乎是小春加重了手上的力道,而傳來一聲呻吟。
「少說大話啦,你的性命現在正捏在我的手裏,嘻嘻嘻。」
喜藏對著露出怪笑的小春問道:
「就是那個……看不見的家夥幹的好事?」
「沒錯。剛才我不是說『沒看到像犯人的家夥』嗎?那個一半是假的啦。確實沒看到犯人的模樣,但可以確定就在這間屋子裏。」
「……你拿我來當誘餌嗎?」
小春點點頭,一副真的很好笑的樣子,眼神卻絲毫沒有笑意,反倒像在生氣——喜藏發現,緊捏住剪發蟲的那雙手,微微顫抖著。剪發蟲不斷呻吟,小春也露出獰笑。上揚的嘴角愈來愈冷酷,那雙手也益發收緊。剪發蟲不再慘叫,開始痛苦地喘氣。
(……再這樣下去,它應該會被捏死吧?)
一迴神,喜藏已經拿起一旁的鍋蓋,匡啷一聲敲在小春頭上。
「你幹什麽啦!」
他似乎放下緊抓著剪發蟲的手,抬頭責難地看著喜藏。「報剛才的仇」,喜藏迴了一句,小春噘著嘴,把視線從喜藏臉上移向天花板。
「喂,剪發蟲!你幹嘛專門找我身邊的人麻煩?你敢不迴答,就讓你再吃吃苦頭!」小春揮舞著從喜藏手裏搶來的鍋
蓋。
「打得到我再說!」話音剛落,小春又丟出鍋蓋,還沒到天花板就飛了迴來,又一次匡啷掉在榻榻米上。喜藏佩服小春的動作敏捷,但也不排除是對方太過遲鈍。小春走近從喜藏腳邊傳來的呻吟聲,蹲下再次抓住剪發蟲。
「你們應該隻剪女人的頭發才對,居然連彥次和喜藏也攻擊,不是你們自己想這樣做的吧?我想,這家夥也不至於看起來像女人。」小春指著斜後方的喜藏道。
「……少講蠢話了,哪有女人像他那麽嚇人的啊!」
剪發蟲厭惡地說道。吃苦頭歸吃苦頭,剪發蟲似乎還活得好好的。
「所以還是老規矩隻剪女人頭發嘛。那又為何不分男女,攻擊我身邊的人?你快給我說!」小春冷酷地問道。剪發蟲心不甘情不願、吞吞吐吐說:
「……我聽說,隻要對一個叫喜藏的人類作怪……就能變成大妖怪……」
「對他作怪就能變厲害……這是什麽說法?」
喜藏也是第一次聽到這種說法。小春從他板著的臉孔得到答案後,再度發狠瞪著剪發蟲。
「你的消息來源有問題吧。別看喜藏這個長相,他隻是個人類,而且竟然才十九歲。對這種小角色作怪,一點用處也沒有!就算吃了他,也沒什麽營養。這種皮包骨絕對不好吃,吃了搞不好還會拉肚子哩。」
「……乍聽之下像是在幫我說話,但怎麽覺得都是一些侮辱人的話。」喜藏那張板著的臉變得更臭了。
剪發蟲迴道:
「怎麽可能!是我親耳聽到的……最近和小春一起危及妖怪世界的邪惡同黨……尤其是一個叫喜藏的男人,隻要對他作怪就會變成大妖怪……還說,要是讓那些家夥繼續為所欲為,我們就要顏麵掃地了……」
「是誰編的故事這麽爛啊!」喜藏嘲笑道。
不過,小春的表情益發嚴肅,厲聲質問道:「這話是誰說的?」
「是一個叫油小鬼的妖怪,專門舔方形座燈的燈油之類的。」
但小春對他沒有印象。
「是他先開始說的嗎?」
「……油小鬼說是火車(注2)講的……火車是從別人那裏聽來的。」
「這樣呀。」小春依然神情複雜,沉默不語。趁這段空檔,剪發蟲再次企圖逃走,卻被理應陷入沉思的小春逮個正著。這隻剪發蟲盛氣淩人、死鴨子嘴硬,卻不怎麽靈活。
「喂——剪掉的頭發可以複原嗎?」
「那種事情辦不到。」剪發蟲答道。小春又瞪了他幾眼,滿身是傷的剪發蟲隻是發出幾聲呻吟,沒有多說什麽。小春投降,放開雙手,起身走向喜藏。
「迴去告訴你的同伴們。喜藏或其他人類都很弱,騷擾他們也沒用。要是再給我亂來……」
小春褐色的眼睛暴出紅光,發出喀喀聲響,嘴角不斷往兩旁裂開,快到耳朵才停,頭頂還冒出兩個尖角。喜藏咕嚕一聲吞了口口水。那並不是肉瘤。既非幻,亦非夢,小春是不折不扣的妖怪。
「……!」
一聲冗長慘叫後,屋裏多處傳來乒乒乓乓的碰撞聲,原本靠在牆上的掃帚也啪一聲倒下——再來就寂靜無聲了。喜藏的眼神從店裏轉迴到小春身上時,他的眼睛嘴巴都恢複原狀,就是平常那個人類小孩的樣子。剛才的憤怒,都跑到哪裏去了?小春擺著一副撲克臉,看不出任何情緒。這是喜藏第一次得想想該講什麽才好,因此他一言不發。到最後他能說的,隻有每天都要講三遍的那句話:
「吃飯羅。」
這天結束後,喜藏又做了那個夢。
「今天很不平靜呢。」
(是你指使的嗎?)
黑影笑道:「怎麽可能。」
這是第幾次做這個夢了呢?夢中的情景,和一開始完全相同。同樣是獨自待在昏暗的環境中,同樣是這個聲音在斷言喜藏的過去與未來。無論再怎麽用力,再怎麽想要以堅強的意誌力脫離這景象,都沒有用。喜藏明白自己無法逃離,便放棄無謂的掙紮。他徑自聚精會神,決定不迴應對方的任何話語,閉上了心門。
「自從小春到來,你身旁就開始災難不斷。聰明如你,應該發現這是誰的問題吧?」
就算不發話,對方卻像懂得讀心似地,猜測喜藏的想法。
喜藏心想:「好一隻讀心妖。」
「我可不是讀心妖唷。」
(……他明明讀得到別人的心不是嗎?)
喜藏清楚記得,很久以前就聽祖父講過讀心妖,這種能夠讀出別人心裏想法的妖怪。祖父以前很喜歡把曾祖父說的妖怪故事都講給喜藏聽。居然有妖怪能讀到別人的心,小小的喜藏感覺很奇特,一方麵是佩服,另一方麵又覺得很空虛。他心想,如果人人都是讀心妖,不就不需要說話了嗎?
(沒那迴事。就算是讀心妖,缺少言詞也會很頭疼的,因為他們也有讀不出來的心呐。)
「他們讀不到誰的心?」喜藏問。祖父露出了少見的微笑,輕輕拍了拍喜藏的胸口。
(就是,你自己的……)
咚——
想起祖父說的所有話之前,有人用力拍打喜藏的胸口,讓他清醒過來。
喜藏第一次看到那隻雪白的手——這就是每天讓自己進入怪夢「讓我透露你的未來吧」的那個家夥。
「……在夢中耽溺迴憶,這不像你。」
黑影的聲音甚感無趣地說道。
「真的很不像我。」喜藏也很懊悔自己在夢裏仍做著白日夢。
剪發事件的隔天開始,小春老往綾子的長屋、熊阪以及蔬果店跑,整整忙了三天。要他代替剪發蟲道歉似乎不太對,也缺少妖怪風範。不過,要是就這樣假裝沒事,同樣也缺少妖怪風範,因此他采取折衷的辦法方案,決定四處幫忙。雖然對喜藏來說,他隻是個臭屁羅唆又麻煩的貪吃鬼,但對別人來說,評價卻很高。不管他到哪裏幫忙,都會受到主人熱情款待——也就是吃得飽飽的。喜藏後來才從深雪和綾子口中得知,真是難以置信。
第三天下午,小春從蔬果店迴來。
「再來就去彥次那裏吧……你也一道去。」
小春露出孩子氣的得意笑容,拉喜藏一起去。雖然喜藏嚴正拒絕,但小春隻要招招手,他也隻能任由小春擺布,來到私娼街邊緣的窮酸長屋。小春每次看到臉臭到不行的喜藏,與畏畏縮縮一臉愧疚的彥次,十分開心,所以他才會硬要讓兩人碰麵。不過,對小春來說這場會麵一點都不有趣。
離彥次的破舊長屋幾步之遙,小春突然厲聲叫道:
「你在幹什麽?」
蹲在長屋前的彥次嚇了一跳,戰戰兢兢地迴頭。他的臂彎裏有隻小黑貓,貓的身上流出來的東西,在彥次的腳邊形成了紅色的小水窪。
「是你幹的?」
「我、我怎麽可能做這種事!這麽過分的事……」彥次咬著嘴唇說道。
他抱在懷裏的貓,尾巴被尖銳的刀削斷一截。彥次說,搞不好是有人借此發泄心中鬱悶,喜藏蹙眉。喜藏雖然不喜歡人類這種生物,但他更痛恨欺負弱者的家夥。小貓在彥次的臂彎裏唿唿喘氣,已經軟弱無力。
「既然不是你幹的,為何要救他?」
小春突然盯著彥次,逼問他「為什麽」。彥次嚇到了,皺起濃眉說:
「這種事……不是理所當然的嗎?它很痛很可憐,也很脆弱……很慘不是嗎?」
看著彥次喃喃說道,喜藏突然想起來了。
(對了……這家夥小時候就喜歡貓狗之類的小動物。)
彥次眼眶泛紅。
「我絕對饒不了傷害這個小動物的家夥……你看
,這道傷。好可憐啊……」
彥次輕撫著小貓的背,從懷裏拿出手帕,幫貓止血。他的手本來就很巧,急救也很俐落。不過,小春一把抓住他的手,阻止了他。
「我建議你這樣就好了。」
眼前這孩子,長相、聲音毫無疑問是小春,但說出口的話,卻像是換了一個人,兩人同時停下動作。
「貓會化妖,不必對它放太多感情。」
他毫無血色的眼神,讓彥次有些不知所措。但被小春的氣勢震懾,彥次的手停住,不再為貓治傷。
「有時候,對它太好,它也可能會恩將仇報。」
「沒有啦,也不是跟它有什麽深厚感情我才這麽做的。隻是,如果它死在這裏就太可……不,打掃起來就累了。而且,我心裏也會難……覺得惡心,所以才救它的啦。」
彥次這番話,意思是「並非感情深厚才救貓」。眼神冰冷的小春聽了,噗嗤一笑,表情放鬆下來。
「我是在誇獎你很溫柔耶,你這個怪人。」
迴到孩子般的開朗神情後,小春彎腰從彥次手裏搶走小貓。彥次連忙想把貓搶迴來,但小春靈敏地閃開,嗬嗬笑道:
「我幫你照顧。或許你不相信我,但我不會亂來。」
彥次眨著眼睛,搖搖頭。
「不會啊。我相信你唷。」
小春的肩頭震動了一下,生氣似地鼓起腮幫子。但看見彥次認真的表情,小春垂著眉梢道:
「……我就說,不要放太多感情比較好。」
小春有氣無力地喃喃說完,便抱著小貓步上來時路,在通往私娼街的路上轉了個彎,不一會兒就不見人影。
「喂……怎麽了嗎?他之前也怪怪的,但今天非常奇怪哩。」
彥次朝小春離去的方向努努下巴,但喜藏不發一言,追在小春身後跑了。彥次被丟在那裏,不知如何是好,隻好對著空氣說「謝謝」。
小春並沒有迴家,而是抱著貓,在私娼街外圍閑晃。喜藏錯過出聲叫他的時機,隻好默默跟在小春身後。大概傍晚左右,小春來到一個杳無人煙的原野,輕輕把貓放下,確認過四下無人後,就開始了奇妙的動作。他多次跨過小貓,往右跨,往左跨,又往右跨——不斷跨過來、跨過去。喜藏很訝異,本來正要從藏身的樹蔭下探出身子,見小春的表情極其正經,小貓也乖乖讓小春跨來跨去,便打消念頭,暫時從旁關注這奇妙的儀式。
大概在太陽完全下山時,看得出來,貓的傷勢正在複元。這時,離小春的跨貓行動還不到四分之一時辰的一半,喜藏卻覺得過了好久。當小貓充滿活力的叫聲,順風傳到幾十步之遙的喜藏耳裏時,他不由得鬆了口氣。喜藏正想說「太好了」,準備離開時,小春一個箭步在貓旁蹲下,對著它說話。
「嘿,你聽好,不要對彥次作怪哦。他雖然是個笨蛋,玩弄起來很有趣,卻不是個壞人——他是好人。你詛咒他,也沒什麽意思。」
小貓乖乖注視著小春過了一會兒,猶如迴應小春似地喵了一聲。
「……別變身去作怪唷。不會有什麽好處的。」
小春轉身的動作雖然不快,但他寂寞的口吻分散了喜藏的注意力,一反常態,行動慢了一點,和轉過身的小春對個正著。
「你不但眼神很兇,也很沒品耶!」小春臭著臉抬頭看喜藏。喜藏心想,不過是沒有開口叫他罷了,又不是刻意偷看,並不覺得內疚。隻是……
「……變身對彥次作怪,不會有什麽好處嗎?」
「沒什麽好處哩。」小春跨步往前走。喜藏晚了他一步,也邁步前進。
「妖怪很了不起吧?」
「還不錯啦。」
「百鬼夜行也很了不得。」
「嗯,了不得,很了不得。」
「因為,聚集了許多大妖怪嘛,」走路速度比平常快上不少的小春說道。「怎麽啦?你平常都不太感興趣的。」
「我是不感興趣——隻是有點在意。」
「那還真難得。」小春轉頭看著後麵的喜藏,但喜藏並未露出瞧不起人的眼神,小春也閉上嘴,沒像平常那樣說笑。他轉迴頭,維持原本的走路速度,開口道:
「……百鬼夜行對我們妖怪來說,是個很隆重的舞台。畢竟,隻有法力高強的妖怪才能參與夜行。要是入選夜行的成員,等於在告訴大家,這家夥不是普通妖怪。」
百鬼夜行的景象,至今已經有多位畫家描繪過。畫家善於看穿事物的真偽,感覺也多半都很敏銳,很多人都跟彥次一樣,能察覺到別人看不見的東西。
「唔,夜行沒有像畫家筆下那麽滑稽,但妖怪一隻接一隻前行這景象,倒是符合。不過,實際的夜行比畫中描繪的更盛大許多,真的很盛大。第一次看到盛況的家夥,都會大吃一驚,可是又會十分羨慕。」
「你這是第一次參加夜行嗎?」
「不,」小春搖搖頭。「我不是第一次……但感覺起來又像第一次,因為可以大搖大擺昂首闊步。我也可以抬頭挺胸說,我不隻是個妖怪,而且已經是了不起的妖怪了。
那個時候我還滿開心的。」小春苦笑著說。
「可是你剛才又說,變身去對人作怪也沒什麽好處?」
小春搖搖頭,卻沒有迴複。他走在喜藏前麵,背影看起來就像個無依無靠的瘦小孩子。喜藏默默思索,到底要不要把自己不時碰到的怪事告訴小春。這時,小春自言自語似地喃喃說道:
「……我沒花太多時間就學會變身了,但接下來要花的時間才稱得上久。光是會變身,還不算妖怪。所謂的妖怪,要能夠讓人類一直害怕才行,也必須讓其他妖怪一直害怕才行,無論如何,都沒有停止的時候。但人生總是有起有落吧?妖怪也一樣,總會碰到一些好像無法再成長的時候。這時候就會覺得,『當初不要學變身就好了』。」
「妖怪也有因果啊,」小春聳聳肩。「我們受到跟人類不同的另一種框框限製,一旦脫離,將無法存活。要是人類,還可以從頭來過。妖怪不一樣,學會變身後,在漫長的一生中,就必須一直變身……要是脫離框框,就等著麵臨人類所說的『地獄』。」
穿過蝙蝠交錯飛舞的田地後,眼前是一座通往繁華商業區的橋——就是到彥次家大鬧一場後,迴程途中小春差點摔進河裏的那座橋。
「你現在是在後悔自己過去變身作怪嗎?」
四周都傳來蟲鳴,給人一股涼爽的感覺。
「……我沒後悔。隻是……」
小春話還沒講完,喜藏就說:
「就算變身作怪,也不會發生什麽好事——你還是想迴去吧?」
小春停下腳步,點點頭道:
「我想迴去……」
他的聲音像是硬擠出來的一樣,喜藏不禁心想,這究竟是不是真心話。
「……遲早會有人來接你是嗎?」
喜藏在小春身後三步處停住,這次他清楚看到,小春在黑暗中也一樣明亮的三色發,左右搖了搖。喜藏說了些「沒人來接你的話,我可累了」之類的諷刺話,但小春沒迴話。喜藏覺得奇怪,往前三步,想看看小春的臉。但聽了小春的話,喜藏卻又不知該說什麽好。
「不會來接我的……他們覺得我不在比較好……不可能來接我的……」喃喃自語的小春,表情就像個鬧脾氣的小孩快要哭出來一樣。喜藏好不容易出聲問,「為何這麽想?」
小春倏地抬頭,盯著喜藏說:
「你想想這次的事。怎麽想,都是在故意找我的麻煩吧?剪發蟲也是,小貓也是……不隻這些,茅野和五月的事也是。還有這座橋的欄杆……原來根本沒壞。那時
我以為是河怪在惡作劇,所以沒說什麽,但其實是有人利用他的力量把我拉下去的。」
小春的視線,看向那道與原先顏色不同、已經修好的欄杆。就在小春望著橋以及橋下的寬廣河流時,喜藏看著他的側臉心想,或許是那樣吧,不過……
「或許和夜行的成員沒關係吧?會不會隻是其他妖怪碰巧看見你,想捉弄一下?」
「竟然被你安慰,我看天都要下紅雨了。」
「……無論如何,我都被捉弄了。大概是我與眾不同吧?」小春自嘲般地笑道。
「我沒什麽妖怪的樣子。無論是在夜行或是其他地方,我都是特別不同的那個……大家常挖苦我說,又有人類混進來了。我喜歡嚇人類或是騙人類,倒沒有想咒殺人類的念頭,更別說是把人吃掉……我自己也覺得很奇怪。」小春瞧著前方的地麵說道。大小兩道影子重疊,看起來好像什麽妖怪一樣。
「雖然我知道這樣下去不行,但也沒辦法。道理我懂,但我實在無法想像,要殺人或是吃人。我很怪吧?」小春轉向喜藏笑道。這是喜藏第一次看到小春淺笑。平常他都一副人小鬼大的樣子,實在很難想像臉上出現現在這種表情。不知為何,小春的這種表情也讓喜藏覺得有些火大。
「嗯,所以沒人會來接我。就算這些事不是夜行的成員所做,他們也沒在找我啊。搞不好正在為擺脫大麻煩而沾沾自喜呢。」
小春突然變迴先前的樣子,發出怪聲。喜藏也跟平常一樣,露出輕蔑的表情說:
「你這死孩子!」還哼一聲,不可一世般地雙手插腰。
小春沉默半晌,說:「別人正在難過,真是個不懂得替別人著想的家夥。」
喜藏低頭看著小春的頭頂,淡淡地說:
「有些人隻看表麵,就自以為什麽都了解。其實,自己心裏的想法,沒人能知道。別人的想法,我們也不可能猜得透。你猜得透我在想什麽嗎?」
小春過一會兒才懊惱地說道:「你實在很難猜透。因為你這個人太奇怪了……根本
搞不懂你在想什麽。」
「就算不是我,別人的心一樣不可能猜得透。我同樣猜不透你的心,也猜不透彥次的心、深雪的心。你知道嗎?有一種心,連能夠猜透別人想法的讀心妖,都猜不透。」
「怎麽可能有讀心妖猜不透的心。」小春喃喃說道。
喜藏伸手指著小春胸口說:
「就是『自己的心』。如果連自己都猜不透自己的心,別人也無法猜透。如果別人無法猜透,自己也無法猜透。但就這樣無所謂。」
喜藏對一臉訝異的小春繼續說道:
「就是因為猜不透,才會有別人的存在,如果什麽都猜得透,不就隻要自己一個人就好了。雖然無法猜透別人是善意還是惡意,但正因為猜不透,才更要照著自己的信念活下去。」
聽了這番話,小春沉默地繼續走著。到橋的正中央,也就是小春上迴差點掉下去那裏時,他突然叫道:
「你的高見挺有道理的,不過……這話由你來講,超—級沒說服力的!」
「你這沒禮貌的小鬼!」喜藏迴嘴罵道,倒也覺得小春不無道理。打從看見小春眼裏的藍色火焰以來,總覺得事情一團亂。一個不相信任何人的人,說出這番話,對方怎麽會認同。更何況聽的人是個……喜藏正想苦笑時,前麵的背影停下了腳步。
「……你才沒禮貌咧。」小春稍稍轉過頭道:「讓你這個壞心眼的人類替我打氣,實在有損我這隻大妖怪的名聲啊——我非常懊惱。」
小春講歸講,臉上還是開心笑著。明明是來自黑暗的妖怪,小春的笑容卻比自己更加開朗無邪,喜藏莫名地感到悲哀。
(悲哀?)
喜藏不明白自己為什麽會有悲哀的感覺,隻好抬頭望著天。浮在空中的月亮潔白透澈。正是如此,才奇妙地給人一股悲哀的感覺——想必小春也是這樣想吧。喜藏決定,就這麽想吧。
注1:源自日本江戶時代的男性發型,明治維新後則演變為傳統發型統稱。
注2:一種會在墓地或喪禮中把罪火惡極大的死者屍首搶走的妖怪。但也有一種說法是,火車其實就是貓又。