第五章
實現網遊廢惡魔的請求吧 作者：初心音コマ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
距離與暗黑金貸之間簽訂「債務統一承攬」契約的那一天開始，已經過了十天了。
完成實現願望的惡魔玩家數一共有五十二位。這個進度還算不錯。皮諾原本還想著，隻要按照這樣的速度持續下去的話，就能輕鬆還清債務了。
然而，阻礙總是會在人們猝不及防的時候降臨。
「咦？皮諾，又要去公爵殿下的宅邸了嗎？你是為了薛蜜莉亞的襯衫的事情，所以才要去找喬治先生嗎？」
坐在梅爾佛特家的客廳吃著橘子的法奈米娜訝異地瞪大了眼。
「不，這次要找我的人不是倫多公爵。」
「所以是？」
「找我的人是艾雷諾亞法王國裏曆史最悠久的古代貴族，也就是夏馬爾公爵閣下。」
穿得比平時的暗宵長袍還多層的皮諾腳步沉重地離開了梅爾佛特家的宅邸。留下了法奈米娜等人，他獨自一人出發前往了首都——比薩迪亞。
這次的會麵比起之前見倫多公爵的時候要來得更讓他緊張。在艾雷諾亞法王國的貴族階層中，公爵傳喚子爵的事情首先就是不可能的事。即使有什麽要事，慣例上也是透過身為高一階的伯爵來負責傳喚。
不隻如此，皮諾要出發前往的地點竟然是艾雷諾亞法王國的法王所在的艾雷諾亞城。
向一身高級魔法裝備的守門人傳達了來意後，兩名魔法衛官來到了皮諾的身邊。負責守城的魔法衛官是由一群能夠施展強力魔法的高級魔法師組織而成的。所有成員都穿著一襲金黃色的長袍的部分讓人印象深刻。
在衛官的陪同下，他走進了夏馬爾公爵的辦公室後，旋即有一股宛如刀劍般的氣息貫穿了皮諾的精神。是殺氣。三名男性和一名女性分別站在房間裏的四個角落裏用眼神恫嚇皮諾。眼神中傳達了一旦他做出了什麽不妥的行為就完了的強烈訊息。
（是直屬公爵麾下的魔法師嗎？和其他衛官比起來真是天壤地別。）
他感到有些耳鳴。對於如今失去了魔力的皮諾而言，帶有殺氣的魔力波動在身心上都造成了相當大的負擔。這種感覺就像是空氣裏充滿了毒氣、身上的重力也增加了一樣。
「你來了吶，梅爾佛特公卿。我允許你再往前靠近六步。」
夏馬爾公爵坐在桌前，對著桌上的數據一邊振筆疾書，一邊說道。修剪得十分短的白發、暗藏鋒芒的雙陣以及仔細修理過的唇上胡。宛如威嚴的化身的老人就坐在房間底部的椅子上。
皮諾往前走了六步之後停了下來。
夏馬爾公爵朝他的方向輕輕一瞥，微微地動了動眉毛。
「你比我想象的還要來得更嬌小吶。再往前走兩步。」
按照對方的指示行動後，他來到了正中間的位置。
「初次見麵，夏馬爾公爵閣下。小的是皮諾·梅爾怫特。」
就連他在進行社交性的寒暄，並且低下頭的這段期間，從四位直屬衛官身上散發出來的殺氣仍舊沒有減弱。他們似乎打算從頭到尾都把皮諾當作敵人來對待的樣子。對於任職主人護衛一職的人而言，這才是正確的思想。
「就像你現在看到的一樣，我很忙。所以社交辭令就免了吧。」
正在數據上寫著什麽的公爵說道。他看也不看皮諾，就好像既然已經看了一次，就不需要再看向對方似的。
「讓我們馬上進入正題吧。梅爾佛特公卿啊，會傳喚你過來是因為有件不好的傳言傳到我這裏了。」
「不好的傳言……嗎？」
「唔呣。聽說你離開了自己的領地，試圖接觸各地的子民吶。」
對於自己暴露了行蹤這件事，皮諾並沒有特別覺得驚訝。
由於艾雷諾亞法王國利用結界將領地的境土分割開來，因此不管是出入國還是跨越領地的時候，都必須透過魔法傳送陣才行。而魔法傳送陣的使用情形也會被逐一記錄下來。因此，某人在某個時間渡過了什麽樣的旅行、此刻又是在哪裏……等等的情報都能分毫不差地取得。
借由這個魔法陣的使用紀錄，國民的人口數得到掌控，從國外前來拜訪的旅行者的行動也會受到監視。在預防犯罪的部分也能發揮相當大的作用。
「是的，我和舍妹一同拜訪位在各地的友人。」
「我怎麽聽說你似乎還有另外兩名同伴響？」
「他們是來自國外的旅行者。因此也順便陪伴他們四處觀光。」
療愈係花園的大多數玩家都是在「幾年前移民到這個國家」的設定之下開始遊戲的。據說，除了偽造出入境許可證明、領地跨境證明之外，就連魔法傳送的使用紀錄也能竄改。因此，玩家們就像從一開始就生活在艾雷諾亞法王國的優秀國民般，在各地展開了生活。
當他從法奈米娜那裏得知了這件事的時候，皮諾打從心底覺得偽造文書和竄改已經算是帶給菲爾耶斯特拉大陸困擾了吧。然而查兀拉的說法卻表示：「你們這可是得到了事先畫押保證了絕對不會犯法的免錢勞動力哪？對艾雷諾亞法王國來說就隻有好康而已哪。」
（你未免也把異世界保護法解釋得太過符合自己的利益了吧……）
法奈米娜和查兀拉同樣也是以旅行者的身分入境（透過療愈係花園的營運人員動手偽造和竄改）。
「和妹妹一起拜訪友人，順便當觀光客的導遊是嗎。原來如此，在漫長的人生之中確實會有這種情況發生。如果你是旅行社的員工的話，大概就不會有任何的問題了吶。不過梅爾佛特公卿，你可是個貴族。是負責治理吉?托魯雅的領主。然而你卻在沒有明確的指示下私自離開自己的領地，在如此短暫的時間裏遊走各地。做出這種行為，即使你被其他貴族懷疑也是理所當然的。好比說，懷疑梅爾佛特一族究竟在做些什麽？是不是在計劃著什麽樣的陰險詭計？你說對吧。」
「臣不敢。」
夏馬爾公爵停下了手中的筆，語氣夾雜了歎息地看向皮諾。
「無論如何，你的行為已經讓其他貴族不滿也是事實。如果你還要繼續你那意圖不明的旅行的話，可是會以領地侵犯的罪名遭到逮捕的吶。」
皮諾牙一咬，緊張地屏住了唿吸。
所謂的領地侵犯，指的就是以不當的方式侵入他人的領地中，並且使其權力蒙受侵害的犯罪行為。要是一個沒處理好，甚至可能會被處以死刑。如果貴族犯下了這種罪刑，也許整個家族都會一同受到連坐的處分了。
「像領地侵犯這種事，我並沒有這種……」
「你毋須現在就在這裏進行辯解。畢竟你應該也有你自己的道理在，我想你應該也需要思考的時間。關於這件事，你明日再來報告吧。若沒有足夠的理由能讓我接受，那麽你就必須停止拜訪友人以及向導的舉動。你也毋須為此感到擔憂，隻要你這兩、三個月的期間都老老實實地待在自己的領地裏的話，其他貴族的不滿也就會慢慢消褪了。」
語畢，夏馬爾公爵再度執筆寫了起來。這個舉動是在告訴皮諾，他的話就說到這裏為止的意思。
皮諾在告退之後離開了辦公室。在身著金黃色長袍的魔法衛官的帶領下來到了城外之時，皮諾總算弄懂了公爵閣下下達的命令。
情況，不妙了。
◇ ◇ ◇
當他到達位於吉·托魯雅的宅邸後，妮可正在替花壇裏的花澆水。而查兀拉則是坐在樹蔭下的長椅上懶懶地看著妮可的身影。
「歡迎迴來，皮諾老弟。接下來的還債之旅你打算怎麽做哪？」
「唔——嗯。總之今天跟明天就隻能維持現狀等待了。」
話落，迴到了房間裏之後，就發現法奈米娜正趴在他
的床上睡午覺。
（唔……真是絕妙的姿勢吶。）
惡魔少女趴在床上躺著，維持著雙腳開開的姿勢。皮諾悄悄地在法奈米娜的兩腳中間坐了下來，然後仰躺在床上。躺下時的頭部位置正好就落在法奈米娜的屁股上。
「這觸感還是和以前一樣優秀吶。睡起來的感覺太棒了。」
小時候，皮諾就經常像現在這樣躺在她的屁股上。
一邊靠在法奈米娜的屁股上按摩腦袋，皮諾雙手環胸陷入了思考當中。明天要怎麽跟夏馬爾公爵解釋才好呢？
他在各地旅行的原因並不是因為公事。倘若他為了實現惡魔玩家們的願望而繼續四處探訪的話，就會以領地侵犯之名被問罪。但說是這麽說，假如他待在自己的領地裏接受禁閉反省的話，等他結束反省，還債的期限也早就過了。
「現在已經是束手無策的狀態了嗎……」
將後腦勺壓在法奈米娜的屁股上陷入了沉思，卻依然想不出一個好方法。
◇ ◇ ◇
翌日，指定的時間一到，皮諾再次前往艾雷諾亞城。遵從和上一次相同的程序來到了夏馬爾公爵的辦公室後，四名直屬衛官對著皮諾釋放出比昨天更尖銳的魔力。
「你遲到了一分鍾吶，梅爾佛特公卿。往前走六步……不對，以你的步伐來看，應該是八步才對。往前走八步過來吧。」
公爵閣下神情嚴厲地查閱數據，然後靜靜地在上頭蓋了章。
皮諾按照對方的指示前進八步，在房間的中央停了下來。難不成對方在這個位置設了什麽陷阱？好比說會「喀拉」一聲地突然出現一個大洞之類的。
「那麽就讓我來聽聽你的解釋吧。你出現在各地的原因果然是為了私人的理由嗎？」
咬了咬唇，皮諾握緊了拳頭。
「不，那、那是……」
夏馬爾公爵將視線從數據抬了起來，往他的方向看了過來。
「說話真是不幹脆吶。你不是去拜訪朋友，還有當旅人的向導嗎？還是說，你昨天告訴我的那些事全都是謊言，其實你是為了其他目的而出沒於各領地之中？」
他無法迴答。他怎麽可能說得出，自己是為了履行和來自異世界的惡魔訂定的契約而旅行的事情呢？
在皮諾陷入了沉默之際，佇立在房間的四個角落裏的衛官釋放出來的殺氣也正在慢慢地攀升。
「怎麽了？梅爾佛特公卿。再繼續沉默下去的話，隻會讓你的立場變得更糟糕而已喔？」
閣下的問話讓現場的壓迫感變得更重了。
就在充斥了整個房間的緊張氣氛一觸即發的這個時候——
尖銳的聲音驟然響起，辦公室的門猛地被人拉了開來。
站在門邊的兩名公爵直屬男性魔法衛官霎時間動了起來。隨著魔法的詠唱聲響起，龐大的魔力往掌心處聚攏，衛官出手試圖釋放出局部破壞型的魔法。
然而，衛官們的動作卻被來人輕輕鬆鬆地壓製住了。
「你們這群人還真是蠢到極點了吶。」
涼薄的嗓音響起。接著就看到散發出耀眼光芒的兩把光劍抵在衛官們的脖子上。
「膽敢對我這個勇者耶露蘿特動手，真是不自量力的家夥。」
看著對方飄蕩的柔順金發，皮諾鬆了一口氣。
「耶露蘿特，妳來了啊。」
「那是當然的了，暗貓。我來遲了。」
收起了雙手的兩把光劍，耶露蘿特微笑著來到了皮諾的身旁。而且雙頰還顯得紅撲撲的。
「真是抱歉，突然把妳叫到這裏。」
「不用客氣，隻要是為了你，不管在哪我都會趕過來喔。不管怎麽說，你和我畢竟是以結婚為前提的朋友嘛！」
站在眼前的不速之客讓四名衛官和夏馬爾公爵都愣住了。除了驚訝於為什麽勇者會出現在這裏之外，可以很清楚地發現，耶露蘿特身上的服裝也讓他們受到了不小的衝擊。
從前的妖精緊身裝，如今的妖精比基尼——其暴露程度之高使得眾人顯得有些不知所措。
「耶露蘿特，妳來這裏是想做什麽？不隻如此，妳的那身裝扮到底是……」
夏馬爾公爵表情愕然地問道。
「不、不準一直盯著我看！這是我為了讓暗貓喜歡才換的，可不是為了給你看才穿的！」
耶露蘿特露出了像刀劍般鋒利的眼神說。但是因為她一直扭動著身體，整張臉也都紅了，所以看起來完全不可怕，反而顯得很可愛。
（跟查兀拉說的一樣，妖精比基尼的策略似乎成功發揮作用了。）
到了衛官之中最年輕的男性時（外表大約二十多歲），對方甚至都不曉得該把眼睛往哪裏放了，根本無法直視耶露蘿特。
「唔，衣服的事情就算了。不對，應該說，雖然以這種失當的裝扮出現在城內的行為極為不恰當，不過這件事就暫且留待稍後再談。」
即使是在情緒混亂之時，公爵閣下也不曾表現出一絲一毫的動搖。也許內心多多少少陷入了混亂當中，但至少，從態度以及語調上來看，公爵閣下並沒有出現任何的變化。
「耶露蘿特啊，妳是否有明確的理由可以解釋為何妳會以這身有失禮節的打扮出現在這個地方？先從這一點開始辯解吧。」
耶露蘿特瞇起了藍色眼眸，接著將右手放在腰際上。嘴唇抿成了一直線，露出了凜然的表情。即使眼前的人是位公爵，這個女人依然不改其原本的態度。這種桀傲不遜的態度正是源自於不屬於任何組織才能秉持的氣度。
就算被艾雷諾亞法王國的法王抑或是公爵視為敵人，對她而言也同樣是不痛不癢。如果是耶露蘿特這種等級的魔法師，想主動對她拋出橄欖枝的國家多不勝數，因此，其實她也沒有理由非得留在艾雷諾亞法王國裏。
皮諾很羨慕這種「自由」。
（假如我也能夠在沒有任何包袱的情況之下作為個體的存在去探尋魔法的話——）
一邊想著無濟於事的事，皮諾等著耶露蘿特的迴複。
「夏馬爾公爵吶，首先，我必須對這次讓你和各地域的領主產生懷疑的事情道歉。真是抱歉吶。」
「妳這句話是什麽意思吶，勇者大人？」
看著眼前的耶露蘿特絲毫沒有服軟的意思，公爵語帶譏諷地說道。
「你應該也知道我從法王那裏領下的任務吧？」
「當然。……除了接受來自國家以及民間私有公會的委托之外，同時也要定期探訪各地的都市與村落——這就是法王陛下賦予妳的使命。」
耶露蘿特主要的任務就是解決能力不足的魔法師所無法勝任的高難度委托。除此之外，另一個重要的工作就是巡訪法王國的國土境內各地，並且鼓勵鞭策人民。勇者耶露蘿特的魅力非常巨大，僅隻是她的到訪，就能為城市與村落帶來蓬勃的生氣。同時，為艾雷諾亞的子民們的心靈帶來勇氣與希望也是她身為光之子的重大使命。
「是啊，沒錯。但是因為我最近身體狀況不佳，所以目前無法出發探訪。後來，我委托了暗貓代替我出發巡訪各地。所以這就是這次的事件的真相吶，夏馬爾公爵。」
夏馬爾公爵深深地皺起眉，肩膀微微一聳。
「真是讓人無法理解吶，勇者大人。到各個都市進行訪問，並且鼓勵人民這些事之所以擁有著巨大的意義，正是因為執行者是身為勇者的妳吶。雖然梅爾佛特公卿也是一名聲望不低的魔法師，然而以世俗中的識別度來看，卻是不能和妳相較的。而且在一般人民之中，不認識梅爾佛特公卿的人應當也不在少數。……我完全不認為他能夠勝任妳的代理
人吶？」
女勇者一臉讚同地點點頭，頭發隨著上下晃動拂過耳際。
「我並沒有打算讓暗貓接下和我相同的職責喔。話說你從一開始就搞錯了。我巡訪各都市和村落並不隻是為了激勵人心。用同樣的視角和每位國民接觸，並且傾聽他們的心聲——這才是我身為勇者的使命吶。接受國立警衛隊不受理的項目諮詢、或是解決由於資金不足而無法委托民間私立公會的貧困者的煩惱。」
夏馬爾公爵聞言，也跟著點點頭說道：
「原來如此，意思就是妳委托梅爾佛特公卿代為處理這種疑似是慈善事業的事情，對吧。嗯，情況我已經弄清楚了。但是為何之前不把這件事情說出來？不管有任何理由，在沒有國家正式許可的情況下，身為貴族的梅爾佛特公卿的各地巡訪行為會被以領地侵犯名義問罪也是無可奈何的。如果妳打算讓他擔任妳的代理人，那麽妳就必須事先申請並得到許可才行。」
「我已經申請了。」
「……什麽？」
「我已經申請了，也已經得到許可了。」
夏馬爾公爵冷冷地注視著耶露蘿特，陷入了沉默。接著，他將雙手放置在辦公桌上交握在一起，歎了口氣。
「別說這種蹩腳的謊言了。妳說的申請數據既沒有上呈到我這裏，其他貴族也沒有向我報告過這件事。」
「我、我才沒說謊哩！哎呀，真、真是奇怪吶?我明明有得到許可的呀?」
耶露蘿特的語氣頓時變得很不自然。
（這家夥說謊技巧也太差了吧！）
皮諾忍不住扶額。
「妳究竟是得到誰的同意了吶，耶露蘿特。」
「這這、這個嘛?」
公爵的嗓音微沉，語氣顯得十分森冷。耶露蘿特不禁語無倫次了。
正當皮諾想開口代替耶露蘿特迴答時，一抹身影冷不防地出現在眾人眼前。
「是我許可的哦，夏馬爾公卿。」
身著一襲深紅色長袍的纖瘦男子從敞開的辦公室門口走了進來，臉上帶著溫和笑容的不是別人，正是倫多公爵本人。
「哎呀呀，這位不是倫多公卿嗎。」
夏馬爾公爵從椅字站起身和對方做了一番寒暄，然而臉上的表情卻十分地陰沉。
「這還是你第一次特地前來我的辦公室吶。那麽，你剛才的話是否屬實？」
「嗯，許可已經發出去了喔。」
「但是似乎沒有發出任何的書麵通知吶？」
「這個喔，那是因為我的疏忽啦。從收到耶露蘿特的申請到同意為止都還沒有任何問題，但是我後來就不小心忘了要把數據統整好發給大家了嘛。真是抱歉呀。哈哈哈。」
一邊搔著腦袋，倫多公爵一臉不好意思地笑了。
相對於倫多公爵的笑臉，夏馬爾公爵的神色顯得越發冷冽了。
「忘了？忘了擬定正式文書？」
「對啊，真的很抱歉。雖然遲了許多，不過我會在這禮拜之內統整好文書後發給各個單位哦。……我是為了轉達這件事情才來這裏的，不過聽說皮諾也在這裏，所以我把這個帶來了。」
倫多公爵從手上的公文包裏取出了一張卷起來的羊皮紙，然後將它攤了開來。
——上麵用大大的字體寫著「勇者代理許可書」。
「皮諾，這個就交給你收下了。這是艾雷諾亞法王國正式承認你是勇者耶露蘿特的代理執行人的證明。有了這張證明，不管你去哪裏都不會有人再拿領地侵犯的罪名問罪於你了哦。」
正當皮諾收下並確認對方遞來的證書時，夏馬爾公爵腳步飛快地走了過來。盡管年紀似乎已經相當大了，但是腳下的步伐卻十分地穩健。
「不好意思，可以也讓我看看嗎？……唔嗯，發證日期和梅爾佛特公卿展開旅程的時間確實相符。不過，為何你之前沒有提到證書的事情吶？梅爾佛特公卿。」
「那是因為耶露蘿特事先交代我不可將此事外泄。一旦身為勇者的她在健康上出現了問題的事情被眾人知曉了，也隻會造成利益上的損害而已。雖然我也認為既然對象是夏馬爾公爵閣下，說出這件事應該也沒關係，但是我當時是想著此事等到和耶露蘿特本人確認過後再行上報。」
夏馬爾公爵將證書還給皮諾後，轉身看向了耶露蘿特的方向。
「就因為這樣，耶露蘿特才會親自前來說明是嗎。在身體不佳之時還特地來訪，有勞大駕了。妳的這份誠意我已經充分感受到了。此次的事件是我方在公務上的疏忽，讓我代表國家向妳賠罪。勇者啊，我感到很抱歉。」
看到深深地垂下頭謝罪的夏馬爾公爵，倫多公爵連忙慌張地道：
「等等！這是我的疏漏，夏馬爾公卿根本不需要謝罪啊！」
「即使這是你犯下的缺失，但是從結果上來看，耶露蘿特是為了響應我的質疑，所以才會勉強自己來訪。所以這次的謝罪是合乎情理的。」
「真是的?你還是跟以前一樣死板得要命耶。」
「是你太隨便了。快，還不趕快來一起向耶露蘿特致歉。」
在對方的催促下，倫多公爵也跟著向女勇者低頭致歉了。像現在這樣，站在貴族頂端世界的兩位公爵肩並肩地低下頭的光景應該是第一次也是最後一次吧。
然而，不論是夏馬爾公爵還是倫多公爵，兩人都沒有向皮諾低頭致歉。這種行為絕非是因為輕視皮諾的身分低微，而是顧慮到不讓身為貴族的皮諾感到困擾才會這麽做的。因為對方知道，即使上司對下屬俯首行禮了，也隻會造成反效果，讓下屬因此退卻而已。
夏馬爾公爵挺直了身軀，朝他的方向看了過來。
「這麽一來你的嫌疑也被洗清了。身為勇者耶露蘿特的代理執行人，巡視各地一事就有勞你了。」
對方將手放在皮諾的肩膀上，語氣平靜地說道。
然而皮諾並沒有漏掉眼前的老人的真實想法。凝視著皮諾的那雙眼睛當中，毫無疑問地閃爍著懷疑的色彩。
因為有了耶露蘿特本人的證詞和倫多公爵事前準備的證書，因此皮諾出發到各地旅遊的理由勉強說得通，然而夏馬爾公爵也許已經看穿了皮諾身上的重大秘密了。
「話說迴來，勇者大人。雖然妳說妳的健康狀況不甚良好，但是妳身上倒是穿得挺少的吶？」
就在氣氛逐漸鬆懈的時候，夏馬爾公爵一臉若無其事地試探。
聞言，耶露蘿特心虛地縮了縮肩膀，眼神不安地遊移著。
「這、這是那個嘛，是治療的療程之一啦！我生的病是精神上的疾病嘛，所以透過把皮膚暴露在衣物之外，就能緩和症狀喔！」
這個謊言真是扯到讓人聽不下去了。
（把皮膚露在外麵就叫治療……這是什麽病啊……）
或許是對方說明的病狀過於古怪，夏馬爾公爵有些躊躇地點點頭。
「是、是嗎？所以妳生了一種很嚴重的心理疾病了啊……那就請妳好好療養休息吧。」
他的語氣非常地溫柔，宛如在看著什麽可憐的東西似的，他露出了同情的表情。
◇ ◇ ◇
在那之後，當眾人發現耶露蘿特身上穿的妖精比基尼竟然就是由法王陛下賜予的那件妖精緊身裝時，現場陷入了輕微的混亂。
即便是勇者，用如此輕慢的態度對待一國之王所給的賞賜也是大有問題。命妳直接覲見法王陛下並說明情況——見狀，公爵閣下直接拍板決定了。
「妳大可放心，毋須擔憂。我會將妳之所以會做出如此出軌行徑，是因為心理疾病之故一事上書呈報法王陛下。」
夏馬爾公爵一臉不痛快地說道。看樣子，耶露蘿特似乎會以患有心理疾病、行徑怪異的勇者身分被介紹給法王陛下認識。事態已然從一個隨便瞎掰的謊話演變成無法收拾的情況了。
「真沒想到耶露蘿持說謊的技巧這麽差勁。站在法王陛下麵前，她現在肯定慌亂得語無倫次了吧。唔，不過也好，耶露蘿特被認定是心理生病反而更能彰顯我作為勇者代理人的可靠度。」
和倫多公爵麵對麵坐在馬車裏，皮諾等待著耶露蘿特返迴。耶露蘿特已經前去覲見法王陛下了。
（不過話又說迴來了，這馬車坐起來真是舒服，真不愧是公爵閣下的馬車吶。）
就在皮諾正在感慨椅背的觸感時，倫多公爵緩緩地垂下了腦袋。
「啊?完蛋了啦?我偽造文書了啦?我這樣真的沒關係嗎？這樣不會被療愈係花園的營運人員責罵嗎？」
「別想太多，喬治。按照查兀拉一貫的主張說詞來看，隻要從整體上判斷後確認不會造成利益損害的話就沒問題了。關於這次的偽造公文一事，比起帶給菲爾耶斯特拉大陸的利益損害，怎麽想都是獲得的利益更大才對。應該吧。嗯，肯定是這樣沒錯。」
「聽起來完全不像是沒問題的樣子啊……雖然因為當初是你們幫我拿到了薛蜜莉亞的襯衫，所以我才會同意你們的請托，但是下不為例喔？」
「這是當然的。喬治，謝謝你幫了我們大忙。」
想出了這一連串的策劃的人正是查兀拉。
由於法奈米娜當時的一句「不能請耶露蘿特小姐幫忙嗎？而且像是之前的戀物癖公爵先生之類的，我們可以借用這些偉大人士的力量呀」，使得查兀拉在轉瞬間便想出了這一連串的詭計。
皮諾為對方如此地精明狡詐感到十分佩服。所謂的惡魔大抵也就是這麽一迴事了吧？皮諾雖然有著一顆天才腦袋，但是在他的想法中，卻是絲毫不存在這種做壞事、犯法等等的念頭。也因為這樣，查兀拉想出來的主意是他絕對想不到的。
「說實話，雖然像你這樣的惡魔竟然高居足以撼動艾雷諾亞法王國上下的地位這件事讓我覺得不舒服，但是這次卻是因為這個原因而脫困。真是複雜的心情啊。」
「不，關於這一點我也覺得做得太過火了。老實說，我在惡魔界裏被公司給裁員了……從一個比自己年輕的家夥的嘴裏聽到『滾出公司』時的屈辱真的是讓人很難受呢。因為那種感覺就好像是胃穿孔一樣呀……所以為了發泄情緒，我想著『那我要在療愈係花園裏成為一個超級偉大的人』，之後就衝動地開始進入這個遊戲裏了……結果等我迴過神的時候，我已經成為公爵了。」
「真是無法想象能夠成為公爵的優秀人才會被公司逼走吶。難道說你做出了挪用公款之類的事情了？」
「啊，咦?那個，雖然自己說這句話很怪，不過啊，我是個挺厲害的菁英惡魔喔。而且一直以來，社長也都很信賴我呢。可是某天幹部們收到邀請，前往拜訪社長的家裏，然後我那時候就忍不住偷偷地偷走了社長千金穿過的鞋子。後來因為這件事情曝光了，所以我的菁英人生也就因此宣告終結了。從那時候開始我就直接退居為邊緣族群，最後淪落為被裁員的結果了。嗚嗚嗚?」
「……還真是無聊到不行的裁員理由吶……」
「這也是沒辦法的事呀，因為比起女性本人，她們穿戴在身上的物品比較吸引我嘛！」
「你真的是個無藥可救的戀物狂欸。」
發出了「嘿嘿嘿」的笑聲，倫多公爵抓了抓腦袋。為什麽他看起來好像有些開心啊？大概是為自己身為戀物狂的事實感到自豪吧。這種人竟然會是一名公爵，他果然還是覺得不爽。
「那麽，在那之後，響應玩家們的需求之旅還順利嗎？」
「嗯。雖然因為收到夏馬爾公爵的傳喚暫停了兩天，不過實際進度依然進行得比預定計劃更為順利。」
「是嗎？真是這樣就好了。」
皸起眉頭，倫多公爵的表情突然認真了起來。
「怎麽？有哪裏不對勁嗎？」
「嗯，我最近聽說了一個奇怪的消息……」
在那之後，倫多公爵用謹慎的語氣所敘述的事情確實相當地奇怪。但是因為此時的皮諾優先考慮的是魔力借貸的債務歸還，因此隻是把這件事當作是別人的事情，並沒有特別放在心上——
過了約莫十分鍾左右之後，耶露蘿特迴來了。見狀，皮諾打開了門迎接女勇者。耶露蘿特一進到馬車裏便直接落坐在皮諾身旁的位置，然後一臉疲憊地歎了口氣。
「覲見法王陛下的情況如何？」
「他讓我把巡訪各地的任務交給你並且好好靜養。完全被當成病人來看待了吶。雖然說在你做為勇者代理執行人探訪各地的這種時候，我確實應該要耐心地按兵不動會比較好啦……」
「妳不是打算在薩格裏拿村落再多留一段時間嗎？」
聽說耶露蘿待現在依然滯留在薩格裏拿村落裏，修複之前不小心弄壞了的魔法傳送陣。正常情況來說，製作必須操控到地脈的魔法傳送陣需要用到數名高階魔法師、耗費一個月以上的時間才能完成，但耶露蘿特卻是獨自一人執行這項大工程。
「唔嗯，魔法傳送陣的修複作業應該還需要一點時間才能完成。我會先和薩格裏拿村的村民套好話，對外說是生病休養。」
「抱歉，讓妳幫了我這麽多忙。」
「要說不好奇你身上有什麽秘密任務是騙人的，但如果是不能說的事情，我也不會去深究。不管有什麽樣的理由，隻要你需要幫忙我就會幫你，這樣才是所謂的朋友啊！」
他並沒有向耶露蘿特坦白告知關於魔力借貸和惡魔玩家的事情。然而即使如此，她依然爽快地答應了皮諾的無理要求。
「耶露蘿特，謝謝妳。妳的這份人情，我記下了。」
「隻要你覺得高興就好。話說，暗貓啊，因為我也用我的方式努力了，該怎麽說呢，所、所以說，偶、偶爾也想要獎賞……」
紅著臉，女勇者以，副扭扭捏捏的模樣小聲地說道。
「獎賞？比如說？」
「說到獎賞，當然是獎勵的親親了啊！」
瞪大了藍色眼眸，耶露蘿特氣勢洶洶地把臉靠了過來。多得難以計數的熱氣從對方的身上傳來，皮諾有些遲疑。
「妳說的親親指的是親吻嗎？朋友之間會親吻嗎？」
心中浮現了疑惑，皮諾開始迴想自己的親吻經驗。小時候，他經常和母親親吻。比如說睡前的晚安之吻，生日時的吻等等。
和妮可也親吻過。雖然那隻是妮可在模仿母親的動，作就是了。
對了，他以前也會和法奈米娜親吻。或者說是被親才對。那女人老是不顧時間場合就啾啾啾啾地親了過來。他還記得，隻要還是小孩子的他覺得厭煩，生氣地說：「法奈米娜，親親，不！」後，對方就會對著他露出十分悲傷的表情。
母親和妮可不用說，法奈米娜同樣是個如同家人般的存在。所謂的親吻肯定是家人之間才會有的溝通方式沒錯。
「朋友之間親吻聽起來果然很怪吧？」
「嗯?是嗎？……那，你覺得『好乖好乖摸摸頭』怎麽樣？就溫柔地摸摸我的頭，然後對我說『好棒好棒，做得很好喔』吧！」
「如果這個的話應該就沒問題了。唔嗯，耶露蘿特，把妳的頭伸過來吧。我在此用我最大限度的慰勞之意在妳的頭上執行『好乖好乖摸摸頭』吧。」
「呀啊！好棒?」
用可愛的語氣叫了一聲，女勇者一臉忐忑不安地把頭轉向他。皮諾動作溫柔地摸了摸她的頭發。
「唿咪?」
她發出了天真可愛的聲音，看起來似乎是覺得很高興的樣子。
在一旁近距離目睹了兩人的互動情形後，倫多公爵張大嘴巴，一臉疑惑地歪了歪腦袋。
「你們兩個之間是什麽樣的關係啊？」
聞言，皮諾和耶露蘿特異口同聲地迴答他的疑問。
——是朋友啊。
◇ ◇ ◇
取得了勇者代理執行許可證書的皮諾已經不會再被其他貴族幹涉了。如今的他已經能夠光明正大地漫步在各領地中，步調迅速地實現惡魔玩家們的願望了。
自簽訂「債務統一承攬」契約以來已經過了十八天。此時，願望達成的惡魔玩家數已達到九十七位，距離還清債務就剩下十一位玩家了。
契約即將完成，皮諾的胸口同樣也溢滿了興奮之情。再一下子就好，再一下子他就能取迴他的魔法能力了。而法奈米娜也能免除被解聘的危機了。
然而，下一位惡魔玩家所提出的願望，在皮諾至今以來實現的願望中卻是最難完成的請求。這個請求正好就和倫多公爵之前所提及的奇怪的事情有關。
在取得了勇者代理執行許可證書的那一天，倫多公爵在馬車上說了——「在艾雷諾亞法王國的西北邊不是有座蓋得歐森林嗎？我想你應該知道才對，那裏有一座被半獸人族據為巢穴的古老荒城。然後呢，其實前陣子前去捜索那座荒城的旅行中的魔法師傳來了一個讓我有些在意的消息。聽說平常在森林裏和荒城附近徘徊的半獸人全都不見了。」
皮諾之前也曾聽說過蓋得歐森林的荒城。半獸人一族的王就在那裏，聚集在他手下的半獸人也都是最強等級的精銳。那裏是個就連專門四處從怪物身上搜集材料的魔法師老手都無法進入的危險地帶。
而半獸人的身影竟然從那座荒城中消失了，這件事聽起來確實非常不可思議。傳聞，半獸人是個對土地懷有濃厚情感的種族，因此很少會遷離原本的居所。實際上，半獸人族遠自艾雷諾亞法王國建國之前就已經在蓋得歐森林裏紮根，一直居住到現在了。
說是被其他怪物趕出原有居所也不太可能。半獸人是擁有人形外表的怪物，以如盤石般強韌的軀體聞名，且擁有尖銳的利牙與指甲。與猙獰的外貌相反，他們的智商很高，而且習慣團體行動。此外，由於他們的身上都穿戴著自製的武器和盔甲，因此他們的戰鬥能力也很強。因此，在 棲息於蓋得歐森林裏的怪物當中，應該沒有能夠威脅半獸人存在的怪物。
那麽又是什麽原因導致半獸人們從荒城裏消失的呢？
意外的是，為他們帶來解答的人竟然是惡魔玩家。第九十八位惡魔玩家所提出的請求裏，就潛藏著半獸人消失事件的解答關鍵。
「哎呀呀?終點好不容易就近在眼前了哪，沒想到竟然會演變成這種麻煩的發展餒?」查兀拉一臉鬱悶地說。
「而且好像也沒有能夠溝通的人呢……」法奈米娜不安地道。
「沒處理好的話，搞不好會全滅呢?全滅?全滅?啊哈哈哈，好可怕唷?」妮可一臉高興地說。
「到時候我會拚了命地保護你們啦。或者是發揮天才的靈機一動馬上逃跑。」皮諾以非常認真的神情說。
皮諾一行人腳步小心地走在微微發白的空氣裏。由於陽光被巨大的樹木遮掩住了，因此四周顯得有些微暗。明明已經時間已經是中午過後了，天氣卻依舊有些微涼。倒下的樹木阻檔了道路，裸露在外的岩層表麵就好像隨時都會崩塌一樣。
蓋得歐森林彷佛是在拒絕外人的入侵一般，緊緊地包裹在陰森的氛圍之中。
「話說皮諾老弟哪，你竟然要逃跑哪？」
「那可是耶露蘿特出馬才終於打倒的對手喔？如今我也沒辦法施展魔法，所以大概也無法打敗對方吧。把撤退列入考慮之一也是理所當然的啊。」
「如果一開始就邀請鬱悶感爆發欲求不滿的阿姨一起來就好了說。」
「沒想到耶露蘿特小姐竟然會在這種時候離開艾雷諾亞法王國，運氣也太差了吧?」
此時的耶露蘿特已經出發前往位於南部的溫泉地區了。為的正是法王陛下開口讓耶露蘿特好好地療養身心的一番心意。設定自己心理上生了病的耶露蘿特根本無法拒絕，因此在三天前左右出了國，預計要到五天之後才會迴來。
「糟糕透了哪，明明等耶露蘿特迴來之後再來也沒差哪。」，
「而且距離期限也還有一段時間呢。」
「畢竟之前就已經麻煩過耶露蘿特了，可以的話，我想盡量靠我自己來解決。」
「哦——已經可以看到城堡了唷。嗚哇，完蛋了！就連魔法很爛的我都能感受到強烈的魔力傳過來了！」
石造的古老城堡赫然出現在眾人眼前。牆壁上滿是裂痕，苔癬與藤蔓爬滿了整座牆麵。從河川引進水源的渠道包圍了城牆，要進入城裏就必須先走過吊橋才行。這是個充分利用了地形優勢的絕佳防衛要塞。看完了這些，也就不難理解為何半獸人會選擇駐留此地了。
「那我們走吧，去找那位魔王幽娜。」
由皮諾打頭陣，一行人朝吊橋的方向前進。無論承認與否，隨著一步步地靠近城堡而逐漸增強的威壓，眾人都跟著變得越來越緊張了。
◇ ◇ ◇
第九十八位惡魔玩家竟然是以怪物的姿態現身。看來，在療愈係花園的遊戲裏並非隻能選擇人類角色，似乎也能以動物或是怪物的姿態展開生活。
「魔王幽娜突然出現在蓋得歐森林裏。幽娜襲擊了半獸人一族的巢穴，奪走了城堡的掌控權。半獸人一族因此被趕出森林，和周邊的怪物們的權力平衡也跟著崩毀，並且陷入了嚴重混亂的狀態。對我而言，讓自己處於嚴苛卻又高雅美麗的自然界法則之中，是最幸福不過的事情了；但是這一切卻都被魔王親手摧毀了。所以拜托你們，請把魔王幽娜趕離荒城，讓蓋得歐森林恢複原有的秩序吧。」
惡魔玩家表情哀傷地說道。據說魔王是在約莫一個月前左右出現在蓋得歐森林裏。
如果對方所言不假，那麽之前在結界附近被目擊到的那些半獸人，也許正是被魔王幽娜趕出森林的半獸人了。也就是說，那時候就已經發生了異常變故了。
「魔王小姐在戰鬥前會不會先讓咱們恢複體力哪?？」
「說不定她會對我們提出『我把這個世界分一半給你們，成為我的夥伴吧』的邀請呢。」
走在城內，查兀拉和法奈米娜說著意義不明的對話。由於燭台上的火是點著的，因此城內比想象中要來得明亮。
「你們在說些什麽？」
皮諾一問，法奈米娜走到他的身旁輕輕地笑了。就在這時候，她握住了他的手。心裏正疑惑著對方怎麽毫無征兆就突然握住了自己的手，結果抬眼一看，才發現法奈米娜露出了十分生硬不自然的表情。大概是荒城裏的氣氛讓她覺得害怕吧。一眼就看出她是為了不被發現自己在害怕而故作鎮定。
「這是魔王的基本行事作風呀。不知道為什麽，魔王在和勇者一行人戰鬥之前，都會先恢複勇者們的體力。」
「那家夥是笨蛋嗎？為什麽魔王會做出這種事？」
「還有就是對勇者提出等到征服了世界之時，就會分一半的領地給勇者，用以邀請勇者成為夥伴。」
「那個魔王果真是個大笨蛋呢。所謂的勇者，就是足以打倒魔王的強悍勇者啊。勇者如果想要得到領地，不需要等人賜予，直接就親自占領了吧。」
「對吧——怎麽可能會有這種傻瓜魔王呀?」
「那是當然的了。」
「話說迴來，菲爾耶斯特拉大陸上的魔王指的都是什麽樣的人呢？」
「嗯——大致上來說，對於擁有龐大的魔力，並且會為人們帶來壓倒性的恐懼與混亂的存在，我們就稱之為『魔王』。除此之外，人形外貌也是條件之一。如果換成是四腳動物的話，則是稱之為『魔獸』。」
「哦哦?」
「根據過去的文獻資料研究表示，魔王和魔獸有可能都是突然變異的物種。從人族、精靈族、半獸人族、龍族等各種種族之中產生突發性變異的個體，也許就會因此成為魔王或是魔獸。」
「突發性變異嗎？感覺突然變得複雜了呢。」
「至今已經確認的魔王和魔獸都擁有強大至極的魔力和異常漫長的壽命。如果這種生命體是以種族為單位存在於大陸上的話，是不可能會沒有任何記載的。所以才會衍生出也許是突發性變異的說法。」
說著說著，眾人來到了最上層的巨大門扉之前。毫無疑問的，這裏正是王寢。魔王幽娜肯定就在門扉的另一側。
「接下來會很危險，所以這裏就讓我一個人去。你們先在這裏等著。」
做好準備之後，皮諾朝王寢的方向走去。
一推開門扉，耳邊便傳來了宛如悲鳴聲的吱啞聲響。充滿熱氣的風噴發湧出，滑溜濕潤的觸感撫過雙頰。溢滿了魔王的魔力的室內令人感到有些窒息。
（魔王在哪裏——！？）
他迅速地四處搜尋敵人的身影。如果是魔王這種級別的人物，肯定早已經發現了皮諾等人的接近。那麽不管對方是想突擊還是設下陷阱，肯定也是相當容易的事了吧。為了讓自己能夠應付各種情況，他繃緊全身的神經，進入警戒狀態。
「魔王，妳在哪裏？魔王……魔……咦？魔、魔王？」
他忍不住瞪大了雙眼。
魔王出現在一個令人大感意外的地方。就在疑似是從前人族之王以及半獸人族之王的王座……的更角落的地方。在王寢的一處角落，魔王就趴在一張靠著牆壁的四方形桌子上睡得滿臉香甜。
「魔……這是魔王……吧？」
就連走到桌子旁邊時，魔王也依舊沒有任何醒來的跡象。
查覺到異常的查兀拉等人魚貫走進王寢，越過皮諾朝魔王的方向看了過去。
「這個就是魔王喲？」
「從她身上的魔力的龐大程度來看，確實是魔王沒有錯……」
「啊哈哈，睡著的樣子真可愛?」
毫無形象地張著嘴，魔王發出了惹人憐愛的鼾聲。流出來的口水宛如被打翻了的水杯一樣在桌上擴散。
（……太沒警戒心了吧……）
蜷縮著長而纖細的手腳，魔王像個嬰兒般地沉睡著。從對方的外表來看，和人類女性並沒有太大的差別，換算成人類的外表年紀的話，大概是二十歲左右。如果這個一臉毫無防備地睡著的大人是法奈米娜的話，他算是已經習以為常了；但是若是把這個人換成眼前的魔王，就怎麽樣都無法遏製這種困惑的情緒。
似乎因為皮諾等人的騷動聲被吵醒了，魔王發出了咕噥聲，接著用手揉了揉眼睛。
「嗯啊?汝等是？」
晃了晃一頭齊肩的藍黑色直發，魔王微微地睜開了雙眼。
「那個，我們是因為某人的請求才來到這裏的……」
總而言之，先試著和對方談談看。為了隨時都能應付對方的攻擊，眾人事先提高了警戒心。
「哦哦！所以說汝等是客人了？」
魔王幽娜眨了眨水藍色的眼睛，接著坐了起來，高興地說。
將這一切看在眼底，皮諾感到疑惑。因為說是魔王，所以他原本還以為對方的長相肯定長得很邪惡，然而實際上見到幽娜，對方給他的印象卻不是「邪惡」，而是「慵懶」。是因為剛醒來，所以才會這樣子嗎？
隻是，盡管外貌與人類相近，環繞在幽娜身上的氛圍依舊是不可小覷。看著她眼角有些上吊的瞳孔時，就會產生一種不可思議的、彷佛要被卷入夜晚的黑暗般的錯覺。嬌媚的嘴唇壓迫著意識，胸口不禁跟著騷動了起來。猶如黑曜石般閃爍的褐色肌膚十分滑嫩，讓人看了忍不住想伸手去碰觸。
（嗯，是「誘惑」啊……）
誘惑是一種控製目標對象的精神的高難度魔法。有別於暗示、印象操作等方式，這是一種穿透目標物的精神壁壘，並強製控製對方的心靈的魔法。隻不過，雖然這個魔法的效果很強，但是對於精神力強的人（比如說魔法師）而言，首先就不管用了。
此外，有部分的妖精、怪物、品種稀少珍貴的花種並非是以魔法的形式施展誘惑，而是個體天生就擁有這種誘惑的特性。由於他並沒有感受到元素迴路的組成波動，所以魔王幽娜應該是在個體特質的情況下發動了誘惑才對。
「算是吧，因為我們是為了探訪妳而來的，所以算是客人吧。」
「汝且在此稍候！」
絲毫沒有想到整理那身皺亂的黑色洋裝，魔王從桌上跳了下來。給人一種慵懶貴婦印象的幽娜，說話方式和行為舉止卻像個小孩子一樣。對方看起來像是在興奮地喧鬧著。
當幽娜啪地打了個響指後，元素迴路在霎那間就被構築出來了。這種高速的魔法掌控能力讓已經事先做好心理準備的皮諾仍大感驚訝。幽娜的魔力形成了黑色的塊狀物，沒多久，人形的骷髏就成形了——她召喚了骷髏。
無視了一旁以為要被攻擊而進入戰鬥狀態的皮諾，骷髏腳步飛快地走出了王寢。
「……妳打算讓那個骷髏做什麽？」
「做什麽？當然是讓它準備茶點了。如若有客人來訪，帶著誠意招待客人是一種禮貌吧？」
等了大約五分鍾後，骷髏將茶具放在托盤上迴來了。骷髏宛如老練的執事般動作利落地準備茶水。雖然要召喚沒有意識的物體很簡單，然而要使其做出細微的動作或是聽從複雜的命令卻是非常困難的事。幽娜能夠做到如此美麗而流暢的操控，果然是個相當厲害的魔法能手。
「這邊請這邊請，好好放鬆吧，我的客人。」
眾人圍著魔王在不久前還睡在上麵的桌子接受茶水的招待。在皮諾懷著對方也許在裏麵下了毒也說不定的心思警戒時，妮可毫不在乎地端起茶喝了起來。
一邊為妮可的天真無邪感到佩服，皮諾也跟著喝了茶。雖然喝起來的味道有點奇特，但是並不難喝。
「吶，法奈米娜。」
皮諾凝視著始終帶著笑容的魔王，向坐在身旁的法奈米娜悄聲搭話。
「怎麽了嗎？皮諾。」
「魔王剛才完全睡著了對吧。」
「是睡著了沒錯哦。」
「然後我們現在被對方招待了茶水對吧。」
「是受到了招待沒錯呢。」
「我收迴剛才說的那句話。比起妳形容的魔王，這邊的這個魔王感覺上笨多了。」
「說的也是呢——還真的有這種傻瓜魔王耶。」
雖說對方魔力的強悍程度確實符合魔王之名，但是不管怎麽說，對方的內在個性似乎有些脫線。明明應該知道會來探訪魔王的人類有九成以上的可能性會是敵人，結果竟然能夠在這裏悠哉地熟睡著，最後甚至還招待他們茶水。
對著傻眼的皮諾，魔王拋來了更傻眼的疑問。
「那麽，汝等前來探訪本宮所為何事？難道是為了殺死本宮的嗎？」
魔王語氣期待地問道。
「如果我們是這種打算的話，早就趁妳睡著的時候展開攻擊了吧？」
「是嗎是嗎，是這樣吶。」
幽娜毫不在意地
笑了，接著將手伸向了茶點。這時候，洋裝的肩帶滑了下來，然而她卻是一臉不關心地抓起餅幹啃了起來。胸部隨著洋裝的滑落顯得隱隱若現。
「呣哇?這個口水濕答答的睡懶覺魔王小姐的胸部好大唷?和小娜娜的類型重複了呢?可是可是，她的腰比法奈米娜細耶?有種把小娜娜從寶座上換下來的感覺呢。小娜娜，難道說妳要被汰舊換新掉了？」
「妳、妳、妳在說些什麽呀？我是珍貴的超嗨吐槽類型！在我們之中可是獨一無二的定位呢！」
一旁的皮諾見狀，伸手捏了把吵鬧的法奈米娜的肚子上的肉，讓她閉上了嘴。
真是的，不管是惡魔也好魔王也罷，為什麽兩邊都要把他原本的印象給破壞殆盡啊。
「話說迴來，堂堂一個魔王從中午就開始睡覺，也太缺乏警覺心了吧。」
「唉呀?因為本宮的血型是ab型，所以常常覺得想睡覺吶?」
「嗅？魔王也有血型這種東西嗎？」
「有呀。雖然外麵的人稱唿本宮為魔王，不過本宮和汝等人類並沒有太大的區別哦。」
和魔王的對話很順利，感覺上對方的個性也蠻容易相處的。這麽一來，和對方商量一下應該就能解決了。
「我原本還以為魔王是個更加兇殘暴虐的家夥，但是妳跟我想象中的魔王好像不太一樣呢。難道說，妳把半獸人族從這座城堡趕出去是有原因的嗎？」
「怎麽？區區一個人類竟然連這種事都知道嗎？」
「我從某個人身上得知了這座森林的情況，然後我們就來到了這裏。幽娜，聽說被妳奪走了居所的半獸人離開了蓋得歐森林，為了找尋新的住所在各地大肆破壞。因為這個原因，許多怪物和動物們都深受其害。所以，可以的話，我希望妳能夠把這座城堡還給半獸人族。還是說，妳有什麽非這裏不可的理由嗎？」
幽娜喝了口茶，低聲說道：
「因為本宮很無聊嘛……」
語氣中帶了些許鬧別扭的情緒在。
「之所以從半獸人手中奪走了城堡，也是因為本宮覺得無聊了吶。那群沒用的半獸人，本來本宮聽說了他們是這片土地上最強壯的種族，還很期待和他們交手時的情形呢，結果實在太令本宮失望了呀。所以呢，本宮就當作打發時間奪走了城堡，然後把他們都趕出森林了呀。唔，不過呢，看到那些家夥因為屈辱而扭曲的臉，這一點倒是讓本宮稍微高興了一下子呢。」
幽娜一副像是在說自己隻是小小地惡作劇了一下而已的說法讓皮諾不禁有些發寒。
「無聊……？就因為那種理由而奪走了半獸人族的棲息之地？」
「所以本宮不是已經說過了嗎？」
「可是為了這件事，其他動物們和怪物都很困擾啊？」
「那種事情關本宮什麽事呀。更何況，會感到困擾就代表了還活著不是嗎？既然還活著，那樣不就已經足夠了嗎？他們反而應該感謝本宮才對呢。」
無法理解對方話裏的意思，皮諾皺眉。
「妳在說些什麽啊？」
「意思就是說，如果是本宮為了排遣無聊的時光，不管是讓半獸人族滅亡、或者是燒光這座森林、甚至是將附近的動物們和怪物們斬草除根，都是輕而易舉的事情吶。光是沒這麽做，就應該要好好誇讚本宮了呀。」
說著，幽娜不滿地噘了噘嘴。
對方的話語裏沒有任何一絲一毫的惡意和威逼。既無熱情、也不刻意，而是自然而然地脫口而出的話語——也就是說，她是打從心底單純這麽認為的。
（好危險……）
皮諾本能地明白了。放著這個魔王不管的話，將來的某一天，一定會嚴重禍及整個菲爾耶斯特拉大陸。
法奈米娜用一股差點讓椅子翻倒的氣勢突然站了起來。
「皮諾，今天就先到這裏，我們迴去吧……」
惡魔少女的眼睛透露著「今天就暫時撤退，先迴去尋求耶露蘿特的協助再說吧」的訊息。
抱起了妮可，法奈米娜一溜煙地打算離開房間。
「怎麽？已經要迴去了？」
「是啊，我們先告辭了。茶很好喝。謝謝妳。……查兀拉，走吧。」
皮諾催了一聲後，查兀拉沉默地站了起來。這個嘮叨的男人在魔王的麵前突然閉嘴不開口的原因，大概是因為他早已經察覺了魔王幽娜的危險性的關係吧。
腳下飛快地走向王寢的門，查兀拉小聲地開口說道：
「這個情況真的很不妙餒，皮諾老弟。我就覺得奇怪了哪，被耶露蘿特打敗了的魔王怎麽又出現了。我想啊，耶露蘿特其實根本沒有討伐魔王哪。大概連那個超級強悍的勇者大人也無法打倒魔王哪。我是不曉得她是用聖之封印封住了魔王的行動還是提出了交易讓魔王乖乖地安分下來啦，總而言之，耶露蘿特隻是暫時抑製了魔王，但是並沒有殺死她哪。」
聽了查兀拉的話之後，皮諾感到有些不寒而栗。
是啊，說起來，他從來沒聽過耶露蘿特本人提起「討伐了魔王」的事情啊。耶露蘿特最多就是曾經說過「讓魔王承諾解放北方人民」而已啊。
——也許，所謂的魔王討伐之事，也不過是周圍的人擅自起哄而產生的傳言。
「等耶露蘿特迴來之後再問她詳細情形吧。……不，還是說，應該要立刻和倫多公爵或是夏馬爾公爵商量會比較好呢……」
交談之間，皮諾和查兀拉來到了門扉前。呆立在門前的法奈米娜的手放在門上，以一臉泫然欲泣的表情迴過頭看了過來。
「妳在做什麽哪？還不快點出去？」
「打不開呀……」
「蛤？」
「門打不開呀！」
皮諾上前代替對方試著打開門扉。然而，又是推又是拉的，門還是毫無動靜。就算使出了能夠輕易甩飛彪形大漢的怪力，眼前的門依然是紋風不動。
眾人都開始混亂了，就在這個時候——
「別這麽猴急嘛，我的客人吶。」
沉靜卻又清楚響起的嗓音傳進了耳裏。
魔王幽娜露出了微笑。靠著桌子，一手托腮，魔王用她那雙充滿了魔力光輝的水藍色雙眸看著眾人。
（是用魔力封住了門嗎？）
「汝等不是希望本宮將這座荒城還給半獸人嗎？那麽，就讓本宮和汝等慢慢談談這件事吧。
反正，本宮現在剛好覺得很無聊吶。」
佇立在幽娜身畔的骷髏緩緩地張開了嘴。那模樣，就好似正在嘲笑著皮諾等人一樣。
◇ ◇ ◇
劇烈的痛楚讓皮諾不禁屈膝跪倒在地。
「皮諾！」
宛如悲鳴聲的尖叫聲響起，法奈米娜慌慌張張地跑了過來。
（……別過來。）
想開口阻止對方過來，聲音卻無法好好地發出來。靠在法奈米娜的肩膀上抬頭看向佇立在眼前的骷髏，皮諾咬緊了牙關。
「怎麽，已經累壞了？這都還沒過一半呢。」
魔王幽娜坐在王座上，歪著嘴唇露出了萬分愉悅的表情。那神情，就好像是在刻意賣弄自己嗜虐的個性般。多數的骷髏為了守護這殘暴的主人，正團團圍在王座的外側。
——汝等若能打倒本宮召喚的這一百具骷髏，本宮就把這座荒城還給半獸人族吧。
這就是魔王幽娜提出的條件。
與未知的敵人——而且是一百具敵人——戰鬥是萬分危險的舉動。然而，在她用魔法封住了王寢的大門不肯解除魔法的情況之下，那麽他也就沒有資格拒絕對方提出的條件了。
但是皮諾認
為這是個機會。這個選項的勝利機會遠比直接和魔王對峙來得更大。當然了，這也必須以幽娜會遵守承諾來作為前提。
「皮諾，放棄吧。這樣太亂來了啦，怎麽可能有辦法打倒一百具這麽強的敵人呀！」
「就算是亂來好了，但也隻能去做了不是嗎？」
盡管骷髏們的身上沒有任何武裝，但是它們在動作上的速度和攻擊力卻非比尋常。雖然皮諾的超人級身體能力比起骷髏要勝出了些許，但隻要不將骷髏的頭部破壞得粉碎，它們就不會停止動作。因此要打倒所有的骷髏得花費不少時間。此外，由於很難在完全避開攻擊的情況下打倒對方，皮諾也已經傷痕累累了。
到了打倒第二十六具骷髏的此時，皮諾終究是動彈不得了。
（雖然和煉魔祭的決勝賽情況相同，但是沒想到差距竟然會這麽大——）
用金錢的力量創造出來的魔像和借由強大魔力誕生的骷髏，彼此之間的戰鬥能力的差異太大了。
「汝真是奇怪的人吶。明明打扮成一副魔法師的模樣，戰鬥時卻采用肉搏戰，但看起來卻又像是沒有體悟出武術的真意。真是個有趣的家夥吶。」
像是在唿應雙眼炯炯發亮的魔王，下一具骷髏站了出來。皮諾倚賴著法奈米娜的手站起身。從戰鬥開始以來所受的傷不停地抽痛著，口中也滲出了鮮血的味道。
「不準欺負哥哥～～～妳這個巨乳瞌睡女！！」
妮可揮舞著手腕怒吼。要不是一旁的查兀拉拉住了妮可，她現在大概已經朝幽娜的方向撲過去了。
「妮可美眉，快安靜下來喲。光靠咱們的力量，什麽也辦不到哪。」
事實就如同查兀拉所說的那樣。妮可既無法施展魔法，查兀拉和法奈米娜的魔力也被壓製到隻剩下原本的千分之一。能夠戰鬥的就隻有皮諾而已。
掙脫了法奈米娜的手，他衝了出去。一躍而起後揮拳擊向了第二十七具骷髏的頭部，然而對方的反擊也同樣擊中了皮諾的側腹。
「咕嗚……」
一陣暈眩使他軟倒在地。肋骨斷裂導致攻擊的力道直接衝擊了肺髒。灼熱的唿吸細細碎碎地從口中傾瀉而出，完全無法吸進氧氣，感覺像是隨時都會失去意識一樣。
「皮諾！皮諾！」
雖然法奈米娜將皮諾抱了起來，然而皮諾已經無法動彈，甚至連話都說不出口了。
淚水從橘色的眼眸中啪答啪答地滴落。皮諾忍不住咬緊了唇。喉頭一緊，苦澀的情感在胸口中蔓延開來。我明明是因為不想讓妳露出這種表情、不想看到妳哭泣的臉才展開這段旅程的啊……。
「沒用的……快點向幽娜小姐道歉請她原諒你吧？隻要好好地拜托她，她會理解的……對吧？」
聞言，魔王突然站了起來。她露出了像是不敢置信的表情，大大地張開了雙手。
「喂喂喂，別開玩笑了吶？這麽有趣的餘興節目，本宮怎麽可能會中斷吶。」
聽了對方脫離常軌的論調，法奈米娜皺起眉頭。
「什麽餘興節目呀，太過分了！再這樣下去的話，皮諾可是會死掉的耶」
眼神不快地扭曲了起來，魔王把手插在腰上說道：
「看來，汝等似乎還沒搞清楚狀況吶。要不要奪走汝等性命對本宮而言不過是件微不足道的小事罷了。汝等剛才喝了茶，對吧？這件事和本宮要不要在那壺茶裏加進砂糖的事情是同等級的，不過是看本宮當天的心情來決定的無聊瑣事吶。」
「無聊瑣事……？」
「是啊。人類是種非常脆弱的生物。隻要本宮直接出手，就會輕而易舉地失去生命。所以本宮才會讓骷髏來當汝等的對手吶？」
魔王語氣天真無邪地說道。
雙方的價值觀從根本上就完全不同了。皮諾心想。就像人類小孩不帶惡意和殺氣地以踩死螞蟻為樂一樣，魔王幽娜不過是同樣地將折磨皮諾一行人當作是無聊時的消遣而已。從她選擇讓這一百具骷髏分別單獨迎戰，而不是同時上場的這一點就能看出來。
「不過響，能夠和本宮的骷髏們戰鬥到這個程度的人類可是少之又少吶。真是讓人開心的家夥。……汝是艾雷諾亞的子民對吧？像汝這般有趣的人在艾雷諾亞有很多嗎？話說迴來，耶露蘿特現在好像也在艾雷諾亞吶。」
一手托腮，一陣喃喃自語之後，幽娜雙眼一亮，口中吐出了可怕的話語。
「本宮想到一個好主意了！接下來就對艾雷諾亞發動戰爭吧。這個肯定能當做是不錯的消遣方式吶。」
像是被勒緊般的感覺在肚子裏蔓延開來，皮膚也冒出了雞皮疙瘩。血氣驟降，連指尖都跟著發冷了。
「別開、玩笑了——」
「本宮可沒有說笑的意思哦。雖然本宮不是強勢的女人，但是本宮對遊戲一向都很認真的吶。」
皮諾強行讓發疼的身體動起來。喉嚨裏像是卡了什麽堅硬的東西，至今依然無法順利地唿吸。然而，忽視了這些疼痛，皮諾幾乎是在不自覺的情況下衝向了幽娜的方向。
「誰會讓妳用這種玩樂的心態發動戰爭啊！！」
團團圍住了王座的骷髏們猶如銅牆鐵壁般地佇立著。皮諾絲毫沒有放慢速度，就這樣直接闖進了成群的骷髏裏。魯莽地揮出拳頭、踹出飛踢，他一心一意地衝向前。紅色的血沫伴隨著碎裂的骷髏的骨頭在空中飄揚飛散。對於那些血沫正來自於自己身上的事實毫不關心，皮諾奮力一跳，接著，他越過了骷髏組成的牆壁，對著魔王幽娜揍了過去。
就在這一瞬間，皮諾因為憤怒而燒灼得模糊的意識宛如凍僵般地倏然停止。
（什麽啊，那種表情是——？）
對方大概又要露出那種像是幼童般無邪的表情了吧。對方大概隻是單純地覺得喜悅而已吧。
然而，浮現在幽娜臉上的情緒並非他所猜測的那樣，而是意料之外的羞怯。
「汝真是位非常出色的人啊！」
她用一種彷佛陷入了戀愛當中的少女般的眼神凝視著他，接著冷不防地用手指向了皮諾。
當他意識到魔力增長之時，紅黑色的閃光已從幽娜的指尖釋放出來了。全身無力地搖晃著，一陣鈍痛爬上了右側肩膀。接著很明顯地可以看出他的肩膀在閃光的穿刺下出現了細小的洞。
軟倒在地的皮諾因為劇烈的疼痛而扭動著身體。喉間顫動著，他忍不住發出了呻吟。
「呀啊啊……迷上汝了。本宮無藥可救地迷上汝了哦?沒想到擁有如此嬌小的身體、稚嫩容貌的主人竟然敢直接對本宮出手吶。啊啊啊，胸口在鼓動著，小腹在發燙。這是戀愛——這毫無疑問地就是戀愛吶！」
雙頰染上一層緋紅的魔王，副像是無法壓抑沸騰的激情般一邊扭來扭去，一邊朝皮諾的方向靠了過來。
「妳……妳說戀愛？」
皮諾聲音喑啞地低聲喃喃說道。見狀，幽娜膝蓋著地，臉上露出了微笑。接著令人訝異的是，她的手溫柔地將皮諾攬向了她的胸前。
「是呀，這就是戀愛吶。本宮發自內心地迷上了汝吶。好乖好乖，汝一定覺得很痛吧。放寬心吧，本宮再也不會殺死汝了。」
宛如在訴說著對他的愛戀之情般，纖細的手指輕輕地撫過了皮諾的頭發。
「雖然外表看似如此，但本宮其實是個重感情的女人吶，本宮非常珍惜本宮喜愛的東西。所以本宮也會很珍惜汝的哦。」
不管對方的聲音再怎麽溫柔，皮諾的心都無法從中得到任何一絲安撫。相反地，從魔王幽娜身上所散發出來的愛意反而轉化成恐懼壓迫著皮諾的精神。
而她的下一句話，更是對皮諾恐懼感的僵
化起了決定性作用。
「本宮已經許久沒有得到如此完美的玩具了吶。不好好對待可不行吶。要溫柔、小心、懷抱著愛情去對待吶。不然，可是會很快就壞掉了吶。」
一邊受到冰冷的感覺的襲擊，皮諾下意識地低聲說道：
「放開我……」
「嗯嗯？」
「我可沒有打算要成為妳的玩具。還不快點放開妳的手！」
「嗯?」
魔王笑容不變地微微歪了歪腦袋。
緊接著，皮諾的頭發被扯住，整個人騰空了。下一瞬間，腹部的位置爆發了劇烈的衝擊。
僅僅隻是被揍了一拳而已。然而，蘊含了龐大魔力的這一擊卻是以其強大的破壞力將皮諾彈飛了出去。
滑行在地板上似地彈了出去，身體直接撞上了牆壁。全身上下的骨頭感覺像是整個散了開來。
「唉呀，抱歉抱歉。本宮不小心把重要的玩具扔出去了呢。不過呢，沒問題的，因為本宮會好好地照護汝的呀。直到汝的壽命終結為止……或是直到本宮厭倦了汝為止，汝就陪伴本宮盡情地玩樂吧。」
仰躺倒下的皮諾意識模糊地聽著幽娜的話。
再這樣繼續下去就糟了。這個女人的價值觀果然和人類有很大的不同。嘴裏說著重要，然而事實上卻是毫不介意地對皮諾出手，那麽想必對方對於殺死法奈米娜等人也不會有任何的躊躇吧。
「哥哥！」
一睜開眼就看到妮可正在大哭。這也許是他第一次看到妹妹哭得如此傷心的模樣也說不定。對不起啊，妮可。竟然讓妳哭了，我這個哥哥當得真是失敗啊。
查兀拉表情陰沉地站在妮可的身後，而法奈米娜則是一副淚水已盡的呆滯表情跪倒在不遠處。
（如果我不想想辦法的話——）
一邊不住地咳著，皮諾站起身推開妮可走上前。身體痛得忍不住落下了淚水。腦袋也陷入了一片模糊而無法思考對策。但是他還是正麵迎向了魔王幽娜。
「皮諾，不要再繼續下去了！不然你真的會死掉的呀！！」
法奈米娜從身後撲上來抱住了皮諾，抱住皮諾的身體還隱隱地微微發抖著。
「就算會死，也隻能迎戰了不是嗎。我……不想、看到你們被殺死。我絕對不允許艾雷諾亞法王國被卷入戰火。」
「可是……可是……」
「可惡……隻要能施展魔法，我就不會輸給那種家夥了……」
即使知道說了這些話也於事無補，但是他卻忍不住想說出口宣泄情緒。腦中不斷地浮現「如果是原本的自己的話，如果是身為天才魔法師的皮諾·梅爾佛特的話，肯定不會像現在這樣單方麵地被壓製」的念頭。
「隻要能施展魔法就能贏了嗎？」
然而，法奈米娜卻對皮諾這番應該不具有實際幫助的話做出了響應。
「那當然，我可是魔法的天才啊。就算對手是魔王，我也不可能會敗給對方的。」
法奈米娜緊緊抱著皮諾，陷入了思考。
這時候，幽娜拿起了骷髏端來的茶杯喝了口茶潤喉。看來，對方似乎是打算好好地享受這一刻了。
「不過，在簽了契約、被奪走了魔法才能的情況下，說這些也沒用。」
「不……皮諾的魔法才能其實可以恢複原狀……」
意料之外的一句話讓皮諾下意識地看向了惡魔少女。
「可是債務還沒還清啊？」
「隻要撤銷契約就可以了。因為皮諾本身是有這個權利的呀。」
「妳說撤銷契約的權利……？」
「事實上，在簽訂契約的時候，其實規定是必須告知簽約對象關於訂定契約後會帶來何種利益及損害。但是查兀拉先生卻在沒有履行說明責任的情況下就讓皮諾簽名了。他是為了讓你簽約才故意沒有說明情況的。這項行徑已經完全違反了規定。所以皮諾是可以撤銷和暗黑金貸簽訂的『債務統一承攬』契約的。」
聞言，皮諾把視線轉向了查兀拉。
惡魔男一臉驚愕地揚起眉毛之後，眼底產生了怒意。
「妳是傻子啊法奈米娜！妳到底知不知道自己在說些什麽哪！？如果在這個時候撤銷契約的話，至今實現惡魔玩家願望的這些功績也會一並作廢的哪？這麽一來妳也會被暗黑金貸解雇的喔？」
法奈米娜的臉上浮現了一抹虛幻的笑容。
「我當然知道呀。可是，要是再這樣下去的話……」
「不準！」
皮諾冷不防地大聲叫道。
「這種事我絕對不準！我絕對不承認撤銷契約這件事！」
「聽我說，皮諾。省略了說明責任，強行讓你簽下契約的暗黑金貸在簽下契約的那個時間點就已經喪失了請求償還魔力借貸的債務的權利了！那個契約的簽訂其實是違法的呀！其實皮諾你根本就用不著四處奔波去實現惡魔玩家的請求呀，是我騙了皮諾。明明知道這是違法的，我卻選擇沉默，什麽也沒說呀。」
「妳，騙了我？」
一陣白光彷佛在眼前飄散了開來。
眼神痛苦地扭曲著，鬥大的淚水從法奈米娜的雙頰滑落。
「對不起……對不起。我有好幾次都想把真相告訴皮諾，但是又因為怕被公司解雇，所以一直說不出口……再加上，皮諾為了我而努力的模樣，讓我覺得好高興好高興……」
「……所以我，一直以來都被騙了嗎？」
「那是、那是因為我不想和皮諾、和妮可與梅爾佛特家族的成員們分開的關係呀……！要是被公司解聘了的話，就沒辦法繼續留在菲爾耶斯特拉大陸了，因為我真的不想變成這個樣子……
因為我真的很想一直、一直和大家在一起呀……！」
皮諾意識模糊地背對著法奈米娜。視線的角落裏照映出魔王幽娜的身影。魔王表情愉悅地微笑著旁觀他們的情形。
「這些是無關的——這和說明的責任、違法之類的事情一點關係沒有。我隻是單純地想要守護梅爾佛特家族的名聲而已。還有……還有就是，想要順便連妳也一起救出來而已……」
「我當然知道，雖然你一邊說著隻是順便的話，但我知道皮諾是很認真地在為我思考的。所以我才會覺得痛苦呀。我不想看到皮諾為了我而受傷呀——」
法奈米娜那彷佛即將消逝的嗓音讓皮諾的心劇烈地動搖了。
（我也很痛苦啊。沒有任何事能比讓妳哭泣要來得更讓我覺得難受了。）
皮諾深深地吸了口氣，然後緩緩地吐出了話語。
「沒事的，我是天才啊。好好看著，就算我的戰鬥能力輸給了幽娜，我也會用我天才的策略來逆轉情勢啦。」
然而，他的語氣卻意外地顯得相當虛弱。
實際上，不管他如何想破了腦袋，他也沒能想出能夠逆轉眼下情勢的策略。說給對方聽的這些話，不過是他無謂的逞強罷了。
「是啊，我不是平凡人，我是天才啊。」
——他不願承認什麽也辦不到的自己。
「我可是個為了幫助弱者、導正社會風氣並守護國家而誕生的天才啊。」
——他無法忍受看到旁人用失望的眼神看莕他。
「我是……我是……」
我是天才啊。
當他張著嘴想這麽說的時候，腦中驀地響起了一道空洞的聲音。
「你說誰是天才了？你說錯了吧，你是——」
他發現力氣從體內漸漸流逝。
冷汗滴了下來，全身虛脫得沒有力氣了。
「哈、哈哈哈！天才天才……這樣根本就像是在
完成實現願望的惡魔玩家數一共有五十二位。這個進度還算不錯。皮諾原本還想著，隻要按照這樣的速度持續下去的話，就能輕鬆還清債務了。
然而，阻礙總是會在人們猝不及防的時候降臨。
「咦？皮諾，又要去公爵殿下的宅邸了嗎？你是為了薛蜜莉亞的襯衫的事情，所以才要去找喬治先生嗎？」
坐在梅爾佛特家的客廳吃著橘子的法奈米娜訝異地瞪大了眼。
「不，這次要找我的人不是倫多公爵。」
「所以是？」
「找我的人是艾雷諾亞法王國裏曆史最悠久的古代貴族，也就是夏馬爾公爵閣下。」
穿得比平時的暗宵長袍還多層的皮諾腳步沉重地離開了梅爾佛特家的宅邸。留下了法奈米娜等人，他獨自一人出發前往了首都——比薩迪亞。
這次的會麵比起之前見倫多公爵的時候要來得更讓他緊張。在艾雷諾亞法王國的貴族階層中，公爵傳喚子爵的事情首先就是不可能的事。即使有什麽要事，慣例上也是透過身為高一階的伯爵來負責傳喚。
不隻如此，皮諾要出發前往的地點竟然是艾雷諾亞法王國的法王所在的艾雷諾亞城。
向一身高級魔法裝備的守門人傳達了來意後，兩名魔法衛官來到了皮諾的身邊。負責守城的魔法衛官是由一群能夠施展強力魔法的高級魔法師組織而成的。所有成員都穿著一襲金黃色的長袍的部分讓人印象深刻。
在衛官的陪同下，他走進了夏馬爾公爵的辦公室後，旋即有一股宛如刀劍般的氣息貫穿了皮諾的精神。是殺氣。三名男性和一名女性分別站在房間裏的四個角落裏用眼神恫嚇皮諾。眼神中傳達了一旦他做出了什麽不妥的行為就完了的強烈訊息。
（是直屬公爵麾下的魔法師嗎？和其他衛官比起來真是天壤地別。）
他感到有些耳鳴。對於如今失去了魔力的皮諾而言，帶有殺氣的魔力波動在身心上都造成了相當大的負擔。這種感覺就像是空氣裏充滿了毒氣、身上的重力也增加了一樣。
「你來了吶，梅爾佛特公卿。我允許你再往前靠近六步。」
夏馬爾公爵坐在桌前，對著桌上的數據一邊振筆疾書，一邊說道。修剪得十分短的白發、暗藏鋒芒的雙陣以及仔細修理過的唇上胡。宛如威嚴的化身的老人就坐在房間底部的椅子上。
皮諾往前走了六步之後停了下來。
夏馬爾公爵朝他的方向輕輕一瞥，微微地動了動眉毛。
「你比我想象的還要來得更嬌小吶。再往前走兩步。」
按照對方的指示行動後，他來到了正中間的位置。
「初次見麵，夏馬爾公爵閣下。小的是皮諾·梅爾怫特。」
就連他在進行社交性的寒暄，並且低下頭的這段期間，從四位直屬衛官身上散發出來的殺氣仍舊沒有減弱。他們似乎打算從頭到尾都把皮諾當作敵人來對待的樣子。對於任職主人護衛一職的人而言，這才是正確的思想。
「就像你現在看到的一樣，我很忙。所以社交辭令就免了吧。」
正在數據上寫著什麽的公爵說道。他看也不看皮諾，就好像既然已經看了一次，就不需要再看向對方似的。
「讓我們馬上進入正題吧。梅爾佛特公卿啊，會傳喚你過來是因為有件不好的傳言傳到我這裏了。」
「不好的傳言……嗎？」
「唔呣。聽說你離開了自己的領地，試圖接觸各地的子民吶。」
對於自己暴露了行蹤這件事，皮諾並沒有特別覺得驚訝。
由於艾雷諾亞法王國利用結界將領地的境土分割開來，因此不管是出入國還是跨越領地的時候，都必須透過魔法傳送陣才行。而魔法傳送陣的使用情形也會被逐一記錄下來。因此，某人在某個時間渡過了什麽樣的旅行、此刻又是在哪裏……等等的情報都能分毫不差地取得。
借由這個魔法陣的使用紀錄，國民的人口數得到掌控，從國外前來拜訪的旅行者的行動也會受到監視。在預防犯罪的部分也能發揮相當大的作用。
「是的，我和舍妹一同拜訪位在各地的友人。」
「我怎麽聽說你似乎還有另外兩名同伴響？」
「他們是來自國外的旅行者。因此也順便陪伴他們四處觀光。」
療愈係花園的大多數玩家都是在「幾年前移民到這個國家」的設定之下開始遊戲的。據說，除了偽造出入境許可證明、領地跨境證明之外，就連魔法傳送的使用紀錄也能竄改。因此，玩家們就像從一開始就生活在艾雷諾亞法王國的優秀國民般，在各地展開了生活。
當他從法奈米娜那裏得知了這件事的時候，皮諾打從心底覺得偽造文書和竄改已經算是帶給菲爾耶斯特拉大陸困擾了吧。然而查兀拉的說法卻表示：「你們這可是得到了事先畫押保證了絕對不會犯法的免錢勞動力哪？對艾雷諾亞法王國來說就隻有好康而已哪。」
（你未免也把異世界保護法解釋得太過符合自己的利益了吧……）
法奈米娜和查兀拉同樣也是以旅行者的身分入境（透過療愈係花園的營運人員動手偽造和竄改）。
「和妹妹一起拜訪友人，順便當觀光客的導遊是嗎。原來如此，在漫長的人生之中確實會有這種情況發生。如果你是旅行社的員工的話，大概就不會有任何的問題了吶。不過梅爾佛特公卿，你可是個貴族。是負責治理吉?托魯雅的領主。然而你卻在沒有明確的指示下私自離開自己的領地，在如此短暫的時間裏遊走各地。做出這種行為，即使你被其他貴族懷疑也是理所當然的。好比說，懷疑梅爾佛特一族究竟在做些什麽？是不是在計劃著什麽樣的陰險詭計？你說對吧。」
「臣不敢。」
夏馬爾公爵停下了手中的筆，語氣夾雜了歎息地看向皮諾。
「無論如何，你的行為已經讓其他貴族不滿也是事實。如果你還要繼續你那意圖不明的旅行的話，可是會以領地侵犯的罪名遭到逮捕的吶。」
皮諾牙一咬，緊張地屏住了唿吸。
所謂的領地侵犯，指的就是以不當的方式侵入他人的領地中，並且使其權力蒙受侵害的犯罪行為。要是一個沒處理好，甚至可能會被處以死刑。如果貴族犯下了這種罪刑，也許整個家族都會一同受到連坐的處分了。
「像領地侵犯這種事，我並沒有這種……」
「你毋須現在就在這裏進行辯解。畢竟你應該也有你自己的道理在，我想你應該也需要思考的時間。關於這件事，你明日再來報告吧。若沒有足夠的理由能讓我接受，那麽你就必須停止拜訪友人以及向導的舉動。你也毋須為此感到擔憂，隻要你這兩、三個月的期間都老老實實地待在自己的領地裏的話，其他貴族的不滿也就會慢慢消褪了。」
語畢，夏馬爾公爵再度執筆寫了起來。這個舉動是在告訴皮諾，他的話就說到這裏為止的意思。
皮諾在告退之後離開了辦公室。在身著金黃色長袍的魔法衛官的帶領下來到了城外之時，皮諾總算弄懂了公爵閣下下達的命令。
情況，不妙了。
◇ ◇ ◇
當他到達位於吉·托魯雅的宅邸後，妮可正在替花壇裏的花澆水。而查兀拉則是坐在樹蔭下的長椅上懶懶地看著妮可的身影。
「歡迎迴來，皮諾老弟。接下來的還債之旅你打算怎麽做哪？」
「唔——嗯。總之今天跟明天就隻能維持現狀等待了。」
話落，迴到了房間裏之後，就發現法奈米娜正趴在他
的床上睡午覺。
（唔……真是絕妙的姿勢吶。）
惡魔少女趴在床上躺著，維持著雙腳開開的姿勢。皮諾悄悄地在法奈米娜的兩腳中間坐了下來，然後仰躺在床上。躺下時的頭部位置正好就落在法奈米娜的屁股上。
「這觸感還是和以前一樣優秀吶。睡起來的感覺太棒了。」
小時候，皮諾就經常像現在這樣躺在她的屁股上。
一邊靠在法奈米娜的屁股上按摩腦袋，皮諾雙手環胸陷入了思考當中。明天要怎麽跟夏馬爾公爵解釋才好呢？
他在各地旅行的原因並不是因為公事。倘若他為了實現惡魔玩家們的願望而繼續四處探訪的話，就會以領地侵犯之名被問罪。但說是這麽說，假如他待在自己的領地裏接受禁閉反省的話，等他結束反省，還債的期限也早就過了。
「現在已經是束手無策的狀態了嗎……」
將後腦勺壓在法奈米娜的屁股上陷入了沉思，卻依然想不出一個好方法。
◇ ◇ ◇
翌日，指定的時間一到，皮諾再次前往艾雷諾亞城。遵從和上一次相同的程序來到了夏馬爾公爵的辦公室後，四名直屬衛官對著皮諾釋放出比昨天更尖銳的魔力。
「你遲到了一分鍾吶，梅爾佛特公卿。往前走六步……不對，以你的步伐來看，應該是八步才對。往前走八步過來吧。」
公爵閣下神情嚴厲地查閱數據，然後靜靜地在上頭蓋了章。
皮諾按照對方的指示前進八步，在房間的中央停了下來。難不成對方在這個位置設了什麽陷阱？好比說會「喀拉」一聲地突然出現一個大洞之類的。
「那麽就讓我來聽聽你的解釋吧。你出現在各地的原因果然是為了私人的理由嗎？」
咬了咬唇，皮諾握緊了拳頭。
「不，那、那是……」
夏馬爾公爵將視線從數據抬了起來，往他的方向看了過來。
「說話真是不幹脆吶。你不是去拜訪朋友，還有當旅人的向導嗎？還是說，你昨天告訴我的那些事全都是謊言，其實你是為了其他目的而出沒於各領地之中？」
他無法迴答。他怎麽可能說得出，自己是為了履行和來自異世界的惡魔訂定的契約而旅行的事情呢？
在皮諾陷入了沉默之際，佇立在房間的四個角落裏的衛官釋放出來的殺氣也正在慢慢地攀升。
「怎麽了？梅爾佛特公卿。再繼續沉默下去的話，隻會讓你的立場變得更糟糕而已喔？」
閣下的問話讓現場的壓迫感變得更重了。
就在充斥了整個房間的緊張氣氛一觸即發的這個時候——
尖銳的聲音驟然響起，辦公室的門猛地被人拉了開來。
站在門邊的兩名公爵直屬男性魔法衛官霎時間動了起來。隨著魔法的詠唱聲響起，龐大的魔力往掌心處聚攏，衛官出手試圖釋放出局部破壞型的魔法。
然而，衛官們的動作卻被來人輕輕鬆鬆地壓製住了。
「你們這群人還真是蠢到極點了吶。」
涼薄的嗓音響起。接著就看到散發出耀眼光芒的兩把光劍抵在衛官們的脖子上。
「膽敢對我這個勇者耶露蘿特動手，真是不自量力的家夥。」
看著對方飄蕩的柔順金發，皮諾鬆了一口氣。
「耶露蘿特，妳來了啊。」
「那是當然的了，暗貓。我來遲了。」
收起了雙手的兩把光劍，耶露蘿特微笑著來到了皮諾的身旁。而且雙頰還顯得紅撲撲的。
「真是抱歉，突然把妳叫到這裏。」
「不用客氣，隻要是為了你，不管在哪我都會趕過來喔。不管怎麽說，你和我畢竟是以結婚為前提的朋友嘛！」
站在眼前的不速之客讓四名衛官和夏馬爾公爵都愣住了。除了驚訝於為什麽勇者會出現在這裏之外，可以很清楚地發現，耶露蘿特身上的服裝也讓他們受到了不小的衝擊。
從前的妖精緊身裝，如今的妖精比基尼——其暴露程度之高使得眾人顯得有些不知所措。
「耶露蘿特，妳來這裏是想做什麽？不隻如此，妳的那身裝扮到底是……」
夏馬爾公爵表情愕然地問道。
「不、不準一直盯著我看！這是我為了讓暗貓喜歡才換的，可不是為了給你看才穿的！」
耶露蘿特露出了像刀劍般鋒利的眼神說。但是因為她一直扭動著身體，整張臉也都紅了，所以看起來完全不可怕，反而顯得很可愛。
（跟查兀拉說的一樣，妖精比基尼的策略似乎成功發揮作用了。）
到了衛官之中最年輕的男性時（外表大約二十多歲），對方甚至都不曉得該把眼睛往哪裏放了，根本無法直視耶露蘿特。
「唔，衣服的事情就算了。不對，應該說，雖然以這種失當的裝扮出現在城內的行為極為不恰當，不過這件事就暫且留待稍後再談。」
即使是在情緒混亂之時，公爵閣下也不曾表現出一絲一毫的動搖。也許內心多多少少陷入了混亂當中，但至少，從態度以及語調上來看，公爵閣下並沒有出現任何的變化。
「耶露蘿特啊，妳是否有明確的理由可以解釋為何妳會以這身有失禮節的打扮出現在這個地方？先從這一點開始辯解吧。」
耶露蘿特瞇起了藍色眼眸，接著將右手放在腰際上。嘴唇抿成了一直線，露出了凜然的表情。即使眼前的人是位公爵，這個女人依然不改其原本的態度。這種桀傲不遜的態度正是源自於不屬於任何組織才能秉持的氣度。
就算被艾雷諾亞法王國的法王抑或是公爵視為敵人，對她而言也同樣是不痛不癢。如果是耶露蘿特這種等級的魔法師，想主動對她拋出橄欖枝的國家多不勝數，因此，其實她也沒有理由非得留在艾雷諾亞法王國裏。
皮諾很羨慕這種「自由」。
（假如我也能夠在沒有任何包袱的情況之下作為個體的存在去探尋魔法的話——）
一邊想著無濟於事的事，皮諾等著耶露蘿特的迴複。
「夏馬爾公爵吶，首先，我必須對這次讓你和各地域的領主產生懷疑的事情道歉。真是抱歉吶。」
「妳這句話是什麽意思吶，勇者大人？」
看著眼前的耶露蘿特絲毫沒有服軟的意思，公爵語帶譏諷地說道。
「你應該也知道我從法王那裏領下的任務吧？」
「當然。……除了接受來自國家以及民間私有公會的委托之外，同時也要定期探訪各地的都市與村落——這就是法王陛下賦予妳的使命。」
耶露蘿特主要的任務就是解決能力不足的魔法師所無法勝任的高難度委托。除此之外，另一個重要的工作就是巡訪法王國的國土境內各地，並且鼓勵鞭策人民。勇者耶露蘿特的魅力非常巨大，僅隻是她的到訪，就能為城市與村落帶來蓬勃的生氣。同時，為艾雷諾亞的子民們的心靈帶來勇氣與希望也是她身為光之子的重大使命。
「是啊，沒錯。但是因為我最近身體狀況不佳，所以目前無法出發探訪。後來，我委托了暗貓代替我出發巡訪各地。所以這就是這次的事件的真相吶，夏馬爾公爵。」
夏馬爾公爵深深地皺起眉，肩膀微微一聳。
「真是讓人無法理解吶，勇者大人。到各個都市進行訪問，並且鼓勵人民這些事之所以擁有著巨大的意義，正是因為執行者是身為勇者的妳吶。雖然梅爾佛特公卿也是一名聲望不低的魔法師，然而以世俗中的識別度來看，卻是不能和妳相較的。而且在一般人民之中，不認識梅爾佛特公卿的人應當也不在少數。……我完全不認為他能夠勝任妳的代理
人吶？」
女勇者一臉讚同地點點頭，頭發隨著上下晃動拂過耳際。
「我並沒有打算讓暗貓接下和我相同的職責喔。話說你從一開始就搞錯了。我巡訪各都市和村落並不隻是為了激勵人心。用同樣的視角和每位國民接觸，並且傾聽他們的心聲——這才是我身為勇者的使命吶。接受國立警衛隊不受理的項目諮詢、或是解決由於資金不足而無法委托民間私立公會的貧困者的煩惱。」
夏馬爾公爵聞言，也跟著點點頭說道：
「原來如此，意思就是妳委托梅爾佛特公卿代為處理這種疑似是慈善事業的事情，對吧。嗯，情況我已經弄清楚了。但是為何之前不把這件事情說出來？不管有任何理由，在沒有國家正式許可的情況下，身為貴族的梅爾佛特公卿的各地巡訪行為會被以領地侵犯名義問罪也是無可奈何的。如果妳打算讓他擔任妳的代理人，那麽妳就必須事先申請並得到許可才行。」
「我已經申請了。」
「……什麽？」
「我已經申請了，也已經得到許可了。」
夏馬爾公爵冷冷地注視著耶露蘿特，陷入了沉默。接著，他將雙手放置在辦公桌上交握在一起，歎了口氣。
「別說這種蹩腳的謊言了。妳說的申請數據既沒有上呈到我這裏，其他貴族也沒有向我報告過這件事。」
「我、我才沒說謊哩！哎呀，真、真是奇怪吶?我明明有得到許可的呀?」
耶露蘿特的語氣頓時變得很不自然。
（這家夥說謊技巧也太差了吧！）
皮諾忍不住扶額。
「妳究竟是得到誰的同意了吶，耶露蘿特。」
「這這、這個嘛?」
公爵的嗓音微沉，語氣顯得十分森冷。耶露蘿特不禁語無倫次了。
正當皮諾想開口代替耶露蘿特迴答時，一抹身影冷不防地出現在眾人眼前。
「是我許可的哦，夏馬爾公卿。」
身著一襲深紅色長袍的纖瘦男子從敞開的辦公室門口走了進來，臉上帶著溫和笑容的不是別人，正是倫多公爵本人。
「哎呀呀，這位不是倫多公卿嗎。」
夏馬爾公爵從椅字站起身和對方做了一番寒暄，然而臉上的表情卻十分地陰沉。
「這還是你第一次特地前來我的辦公室吶。那麽，你剛才的話是否屬實？」
「嗯，許可已經發出去了喔。」
「但是似乎沒有發出任何的書麵通知吶？」
「這個喔，那是因為我的疏忽啦。從收到耶露蘿特的申請到同意為止都還沒有任何問題，但是我後來就不小心忘了要把數據統整好發給大家了嘛。真是抱歉呀。哈哈哈。」
一邊搔著腦袋，倫多公爵一臉不好意思地笑了。
相對於倫多公爵的笑臉，夏馬爾公爵的神色顯得越發冷冽了。
「忘了？忘了擬定正式文書？」
「對啊，真的很抱歉。雖然遲了許多，不過我會在這禮拜之內統整好文書後發給各個單位哦。……我是為了轉達這件事情才來這裏的，不過聽說皮諾也在這裏，所以我把這個帶來了。」
倫多公爵從手上的公文包裏取出了一張卷起來的羊皮紙，然後將它攤了開來。
——上麵用大大的字體寫著「勇者代理許可書」。
「皮諾，這個就交給你收下了。這是艾雷諾亞法王國正式承認你是勇者耶露蘿特的代理執行人的證明。有了這張證明，不管你去哪裏都不會有人再拿領地侵犯的罪名問罪於你了哦。」
正當皮諾收下並確認對方遞來的證書時，夏馬爾公爵腳步飛快地走了過來。盡管年紀似乎已經相當大了，但是腳下的步伐卻十分地穩健。
「不好意思，可以也讓我看看嗎？……唔嗯，發證日期和梅爾佛特公卿展開旅程的時間確實相符。不過，為何你之前沒有提到證書的事情吶？梅爾佛特公卿。」
「那是因為耶露蘿特事先交代我不可將此事外泄。一旦身為勇者的她在健康上出現了問題的事情被眾人知曉了，也隻會造成利益上的損害而已。雖然我也認為既然對象是夏馬爾公爵閣下，說出這件事應該也沒關係，但是我當時是想著此事等到和耶露蘿特本人確認過後再行上報。」
夏馬爾公爵將證書還給皮諾後，轉身看向了耶露蘿特的方向。
「就因為這樣，耶露蘿特才會親自前來說明是嗎。在身體不佳之時還特地來訪，有勞大駕了。妳的這份誠意我已經充分感受到了。此次的事件是我方在公務上的疏忽，讓我代表國家向妳賠罪。勇者啊，我感到很抱歉。」
看到深深地垂下頭謝罪的夏馬爾公爵，倫多公爵連忙慌張地道：
「等等！這是我的疏漏，夏馬爾公卿根本不需要謝罪啊！」
「即使這是你犯下的缺失，但是從結果上來看，耶露蘿特是為了響應我的質疑，所以才會勉強自己來訪。所以這次的謝罪是合乎情理的。」
「真是的?你還是跟以前一樣死板得要命耶。」
「是你太隨便了。快，還不趕快來一起向耶露蘿特致歉。」
在對方的催促下，倫多公爵也跟著向女勇者低頭致歉了。像現在這樣，站在貴族頂端世界的兩位公爵肩並肩地低下頭的光景應該是第一次也是最後一次吧。
然而，不論是夏馬爾公爵還是倫多公爵，兩人都沒有向皮諾低頭致歉。這種行為絕非是因為輕視皮諾的身分低微，而是顧慮到不讓身為貴族的皮諾感到困擾才會這麽做的。因為對方知道，即使上司對下屬俯首行禮了，也隻會造成反效果，讓下屬因此退卻而已。
夏馬爾公爵挺直了身軀，朝他的方向看了過來。
「這麽一來你的嫌疑也被洗清了。身為勇者耶露蘿特的代理執行人，巡視各地一事就有勞你了。」
對方將手放在皮諾的肩膀上，語氣平靜地說道。
然而皮諾並沒有漏掉眼前的老人的真實想法。凝視著皮諾的那雙眼睛當中，毫無疑問地閃爍著懷疑的色彩。
因為有了耶露蘿特本人的證詞和倫多公爵事前準備的證書，因此皮諾出發到各地旅遊的理由勉強說得通，然而夏馬爾公爵也許已經看穿了皮諾身上的重大秘密了。
「話說迴來，勇者大人。雖然妳說妳的健康狀況不甚良好，但是妳身上倒是穿得挺少的吶？」
就在氣氛逐漸鬆懈的時候，夏馬爾公爵一臉若無其事地試探。
聞言，耶露蘿特心虛地縮了縮肩膀，眼神不安地遊移著。
「這、這是那個嘛，是治療的療程之一啦！我生的病是精神上的疾病嘛，所以透過把皮膚暴露在衣物之外，就能緩和症狀喔！」
這個謊言真是扯到讓人聽不下去了。
（把皮膚露在外麵就叫治療……這是什麽病啊……）
或許是對方說明的病狀過於古怪，夏馬爾公爵有些躊躇地點點頭。
「是、是嗎？所以妳生了一種很嚴重的心理疾病了啊……那就請妳好好療養休息吧。」
他的語氣非常地溫柔，宛如在看著什麽可憐的東西似的，他露出了同情的表情。
◇ ◇ ◇
在那之後，當眾人發現耶露蘿特身上穿的妖精比基尼竟然就是由法王陛下賜予的那件妖精緊身裝時，現場陷入了輕微的混亂。
即便是勇者，用如此輕慢的態度對待一國之王所給的賞賜也是大有問題。命妳直接覲見法王陛下並說明情況——見狀，公爵閣下直接拍板決定了。
「妳大可放心，毋須擔憂。我會將妳之所以會做出如此出軌行徑，是因為心理疾病之故一事上書呈報法王陛下。」
夏馬爾公爵一臉不痛快地說道。看樣子，耶露蘿特似乎會以患有心理疾病、行徑怪異的勇者身分被介紹給法王陛下認識。事態已然從一個隨便瞎掰的謊話演變成無法收拾的情況了。
「真沒想到耶露蘿持說謊的技巧這麽差勁。站在法王陛下麵前，她現在肯定慌亂得語無倫次了吧。唔，不過也好，耶露蘿特被認定是心理生病反而更能彰顯我作為勇者代理人的可靠度。」
和倫多公爵麵對麵坐在馬車裏，皮諾等待著耶露蘿特返迴。耶露蘿特已經前去覲見法王陛下了。
（不過話又說迴來了，這馬車坐起來真是舒服，真不愧是公爵閣下的馬車吶。）
就在皮諾正在感慨椅背的觸感時，倫多公爵緩緩地垂下了腦袋。
「啊?完蛋了啦?我偽造文書了啦?我這樣真的沒關係嗎？這樣不會被療愈係花園的營運人員責罵嗎？」
「別想太多，喬治。按照查兀拉一貫的主張說詞來看，隻要從整體上判斷後確認不會造成利益損害的話就沒問題了。關於這次的偽造公文一事，比起帶給菲爾耶斯特拉大陸的利益損害，怎麽想都是獲得的利益更大才對。應該吧。嗯，肯定是這樣沒錯。」
「聽起來完全不像是沒問題的樣子啊……雖然因為當初是你們幫我拿到了薛蜜莉亞的襯衫，所以我才會同意你們的請托，但是下不為例喔？」
「這是當然的。喬治，謝謝你幫了我們大忙。」
想出了這一連串的策劃的人正是查兀拉。
由於法奈米娜當時的一句「不能請耶露蘿特小姐幫忙嗎？而且像是之前的戀物癖公爵先生之類的，我們可以借用這些偉大人士的力量呀」，使得查兀拉在轉瞬間便想出了這一連串的詭計。
皮諾為對方如此地精明狡詐感到十分佩服。所謂的惡魔大抵也就是這麽一迴事了吧？皮諾雖然有著一顆天才腦袋，但是在他的想法中，卻是絲毫不存在這種做壞事、犯法等等的念頭。也因為這樣，查兀拉想出來的主意是他絕對想不到的。
「說實話，雖然像你這樣的惡魔竟然高居足以撼動艾雷諾亞法王國上下的地位這件事讓我覺得不舒服，但是這次卻是因為這個原因而脫困。真是複雜的心情啊。」
「不，關於這一點我也覺得做得太過火了。老實說，我在惡魔界裏被公司給裁員了……從一個比自己年輕的家夥的嘴裏聽到『滾出公司』時的屈辱真的是讓人很難受呢。因為那種感覺就好像是胃穿孔一樣呀……所以為了發泄情緒，我想著『那我要在療愈係花園裏成為一個超級偉大的人』，之後就衝動地開始進入這個遊戲裏了……結果等我迴過神的時候，我已經成為公爵了。」
「真是無法想象能夠成為公爵的優秀人才會被公司逼走吶。難道說你做出了挪用公款之類的事情了？」
「啊，咦?那個，雖然自己說這句話很怪，不過啊，我是個挺厲害的菁英惡魔喔。而且一直以來，社長也都很信賴我呢。可是某天幹部們收到邀請，前往拜訪社長的家裏，然後我那時候就忍不住偷偷地偷走了社長千金穿過的鞋子。後來因為這件事情曝光了，所以我的菁英人生也就因此宣告終結了。從那時候開始我就直接退居為邊緣族群，最後淪落為被裁員的結果了。嗚嗚嗚?」
「……還真是無聊到不行的裁員理由吶……」
「這也是沒辦法的事呀，因為比起女性本人，她們穿戴在身上的物品比較吸引我嘛！」
「你真的是個無藥可救的戀物狂欸。」
發出了「嘿嘿嘿」的笑聲，倫多公爵抓了抓腦袋。為什麽他看起來好像有些開心啊？大概是為自己身為戀物狂的事實感到自豪吧。這種人竟然會是一名公爵，他果然還是覺得不爽。
「那麽，在那之後，響應玩家們的需求之旅還順利嗎？」
「嗯。雖然因為收到夏馬爾公爵的傳喚暫停了兩天，不過實際進度依然進行得比預定計劃更為順利。」
「是嗎？真是這樣就好了。」
皸起眉頭，倫多公爵的表情突然認真了起來。
「怎麽？有哪裏不對勁嗎？」
「嗯，我最近聽說了一個奇怪的消息……」
在那之後，倫多公爵用謹慎的語氣所敘述的事情確實相當地奇怪。但是因為此時的皮諾優先考慮的是魔力借貸的債務歸還，因此隻是把這件事當作是別人的事情，並沒有特別放在心上——
過了約莫十分鍾左右之後，耶露蘿特迴來了。見狀，皮諾打開了門迎接女勇者。耶露蘿特一進到馬車裏便直接落坐在皮諾身旁的位置，然後一臉疲憊地歎了口氣。
「覲見法王陛下的情況如何？」
「他讓我把巡訪各地的任務交給你並且好好靜養。完全被當成病人來看待了吶。雖然說在你做為勇者代理執行人探訪各地的這種時候，我確實應該要耐心地按兵不動會比較好啦……」
「妳不是打算在薩格裏拿村落再多留一段時間嗎？」
聽說耶露蘿待現在依然滯留在薩格裏拿村落裏，修複之前不小心弄壞了的魔法傳送陣。正常情況來說，製作必須操控到地脈的魔法傳送陣需要用到數名高階魔法師、耗費一個月以上的時間才能完成，但耶露蘿特卻是獨自一人執行這項大工程。
「唔嗯，魔法傳送陣的修複作業應該還需要一點時間才能完成。我會先和薩格裏拿村的村民套好話，對外說是生病休養。」
「抱歉，讓妳幫了我這麽多忙。」
「要說不好奇你身上有什麽秘密任務是騙人的，但如果是不能說的事情，我也不會去深究。不管有什麽樣的理由，隻要你需要幫忙我就會幫你，這樣才是所謂的朋友啊！」
他並沒有向耶露蘿特坦白告知關於魔力借貸和惡魔玩家的事情。然而即使如此，她依然爽快地答應了皮諾的無理要求。
「耶露蘿特，謝謝妳。妳的這份人情，我記下了。」
「隻要你覺得高興就好。話說，暗貓啊，因為我也用我的方式努力了，該怎麽說呢，所、所以說，偶、偶爾也想要獎賞……」
紅著臉，女勇者以，副扭扭捏捏的模樣小聲地說道。
「獎賞？比如說？」
「說到獎賞，當然是獎勵的親親了啊！」
瞪大了藍色眼眸，耶露蘿特氣勢洶洶地把臉靠了過來。多得難以計數的熱氣從對方的身上傳來，皮諾有些遲疑。
「妳說的親親指的是親吻嗎？朋友之間會親吻嗎？」
心中浮現了疑惑，皮諾開始迴想自己的親吻經驗。小時候，他經常和母親親吻。比如說睡前的晚安之吻，生日時的吻等等。
和妮可也親吻過。雖然那隻是妮可在模仿母親的動，作就是了。
對了，他以前也會和法奈米娜親吻。或者說是被親才對。那女人老是不顧時間場合就啾啾啾啾地親了過來。他還記得，隻要還是小孩子的他覺得厭煩，生氣地說：「法奈米娜，親親，不！」後，對方就會對著他露出十分悲傷的表情。
母親和妮可不用說，法奈米娜同樣是個如同家人般的存在。所謂的親吻肯定是家人之間才會有的溝通方式沒錯。
「朋友之間親吻聽起來果然很怪吧？」
「嗯?是嗎？……那，你覺得『好乖好乖摸摸頭』怎麽樣？就溫柔地摸摸我的頭，然後對我說『好棒好棒，做得很好喔』吧！」
「如果這個的話應該就沒問題了。唔嗯，耶露蘿特，把妳的頭伸過來吧。我在此用我最大限度的慰勞之意在妳的頭上執行『好乖好乖摸摸頭』吧。」
「呀啊！好棒?」
用可愛的語氣叫了一聲，女勇者一臉忐忑不安地把頭轉向他。皮諾動作溫柔地摸了摸她的頭發。
「唿咪?」
她發出了天真可愛的聲音，看起來似乎是覺得很高興的樣子。
在一旁近距離目睹了兩人的互動情形後，倫多公爵張大嘴巴，一臉疑惑地歪了歪腦袋。
「你們兩個之間是什麽樣的關係啊？」
聞言，皮諾和耶露蘿特異口同聲地迴答他的疑問。
——是朋友啊。
◇ ◇ ◇
取得了勇者代理執行許可證書的皮諾已經不會再被其他貴族幹涉了。如今的他已經能夠光明正大地漫步在各領地中，步調迅速地實現惡魔玩家們的願望了。
自簽訂「債務統一承攬」契約以來已經過了十八天。此時，願望達成的惡魔玩家數已達到九十七位，距離還清債務就剩下十一位玩家了。
契約即將完成，皮諾的胸口同樣也溢滿了興奮之情。再一下子就好，再一下子他就能取迴他的魔法能力了。而法奈米娜也能免除被解聘的危機了。
然而，下一位惡魔玩家所提出的願望，在皮諾至今以來實現的願望中卻是最難完成的請求。這個請求正好就和倫多公爵之前所提及的奇怪的事情有關。
在取得了勇者代理執行許可證書的那一天，倫多公爵在馬車上說了——「在艾雷諾亞法王國的西北邊不是有座蓋得歐森林嗎？我想你應該知道才對，那裏有一座被半獸人族據為巢穴的古老荒城。然後呢，其實前陣子前去捜索那座荒城的旅行中的魔法師傳來了一個讓我有些在意的消息。聽說平常在森林裏和荒城附近徘徊的半獸人全都不見了。」
皮諾之前也曾聽說過蓋得歐森林的荒城。半獸人一族的王就在那裏，聚集在他手下的半獸人也都是最強等級的精銳。那裏是個就連專門四處從怪物身上搜集材料的魔法師老手都無法進入的危險地帶。
而半獸人的身影竟然從那座荒城中消失了，這件事聽起來確實非常不可思議。傳聞，半獸人是個對土地懷有濃厚情感的種族，因此很少會遷離原本的居所。實際上，半獸人族遠自艾雷諾亞法王國建國之前就已經在蓋得歐森林裏紮根，一直居住到現在了。
說是被其他怪物趕出原有居所也不太可能。半獸人是擁有人形外表的怪物，以如盤石般強韌的軀體聞名，且擁有尖銳的利牙與指甲。與猙獰的外貌相反，他們的智商很高，而且習慣團體行動。此外，由於他們的身上都穿戴著自製的武器和盔甲，因此他們的戰鬥能力也很強。因此，在 棲息於蓋得歐森林裏的怪物當中，應該沒有能夠威脅半獸人存在的怪物。
那麽又是什麽原因導致半獸人們從荒城裏消失的呢？
意外的是，為他們帶來解答的人竟然是惡魔玩家。第九十八位惡魔玩家所提出的請求裏，就潛藏著半獸人消失事件的解答關鍵。
「哎呀呀?終點好不容易就近在眼前了哪，沒想到竟然會演變成這種麻煩的發展餒?」查兀拉一臉鬱悶地說。
「而且好像也沒有能夠溝通的人呢……」法奈米娜不安地道。
「沒處理好的話，搞不好會全滅呢?全滅?全滅?啊哈哈哈，好可怕唷?」妮可一臉高興地說。
「到時候我會拚了命地保護你們啦。或者是發揮天才的靈機一動馬上逃跑。」皮諾以非常認真的神情說。
皮諾一行人腳步小心地走在微微發白的空氣裏。由於陽光被巨大的樹木遮掩住了，因此四周顯得有些微暗。明明已經時間已經是中午過後了，天氣卻依舊有些微涼。倒下的樹木阻檔了道路，裸露在外的岩層表麵就好像隨時都會崩塌一樣。
蓋得歐森林彷佛是在拒絕外人的入侵一般，緊緊地包裹在陰森的氛圍之中。
「話說皮諾老弟哪，你竟然要逃跑哪？」
「那可是耶露蘿特出馬才終於打倒的對手喔？如今我也沒辦法施展魔法，所以大概也無法打敗對方吧。把撤退列入考慮之一也是理所當然的啊。」
「如果一開始就邀請鬱悶感爆發欲求不滿的阿姨一起來就好了說。」
「沒想到耶露蘿特小姐竟然會在這種時候離開艾雷諾亞法王國，運氣也太差了吧?」
此時的耶露蘿特已經出發前往位於南部的溫泉地區了。為的正是法王陛下開口讓耶露蘿特好好地療養身心的一番心意。設定自己心理上生了病的耶露蘿特根本無法拒絕，因此在三天前左右出了國，預計要到五天之後才會迴來。
「糟糕透了哪，明明等耶露蘿特迴來之後再來也沒差哪。」，
「而且距離期限也還有一段時間呢。」
「畢竟之前就已經麻煩過耶露蘿特了，可以的話，我想盡量靠我自己來解決。」
「哦——已經可以看到城堡了唷。嗚哇，完蛋了！就連魔法很爛的我都能感受到強烈的魔力傳過來了！」
石造的古老城堡赫然出現在眾人眼前。牆壁上滿是裂痕，苔癬與藤蔓爬滿了整座牆麵。從河川引進水源的渠道包圍了城牆，要進入城裏就必須先走過吊橋才行。這是個充分利用了地形優勢的絕佳防衛要塞。看完了這些，也就不難理解為何半獸人會選擇駐留此地了。
「那我們走吧，去找那位魔王幽娜。」
由皮諾打頭陣，一行人朝吊橋的方向前進。無論承認與否，隨著一步步地靠近城堡而逐漸增強的威壓，眾人都跟著變得越來越緊張了。
◇ ◇ ◇
第九十八位惡魔玩家竟然是以怪物的姿態現身。看來，在療愈係花園的遊戲裏並非隻能選擇人類角色，似乎也能以動物或是怪物的姿態展開生活。
「魔王幽娜突然出現在蓋得歐森林裏。幽娜襲擊了半獸人一族的巢穴，奪走了城堡的掌控權。半獸人一族因此被趕出森林，和周邊的怪物們的權力平衡也跟著崩毀，並且陷入了嚴重混亂的狀態。對我而言，讓自己處於嚴苛卻又高雅美麗的自然界法則之中，是最幸福不過的事情了；但是這一切卻都被魔王親手摧毀了。所以拜托你們，請把魔王幽娜趕離荒城，讓蓋得歐森林恢複原有的秩序吧。」
惡魔玩家表情哀傷地說道。據說魔王是在約莫一個月前左右出現在蓋得歐森林裏。
如果對方所言不假，那麽之前在結界附近被目擊到的那些半獸人，也許正是被魔王幽娜趕出森林的半獸人了。也就是說，那時候就已經發生了異常變故了。
「魔王小姐在戰鬥前會不會先讓咱們恢複體力哪?？」
「說不定她會對我們提出『我把這個世界分一半給你們，成為我的夥伴吧』的邀請呢。」
走在城內，查兀拉和法奈米娜說著意義不明的對話。由於燭台上的火是點著的，因此城內比想象中要來得明亮。
「你們在說些什麽？」
皮諾一問，法奈米娜走到他的身旁輕輕地笑了。就在這時候，她握住了他的手。心裏正疑惑著對方怎麽毫無征兆就突然握住了自己的手，結果抬眼一看，才發現法奈米娜露出了十分生硬不自然的表情。大概是荒城裏的氣氛讓她覺得害怕吧。一眼就看出她是為了不被發現自己在害怕而故作鎮定。
「這是魔王的基本行事作風呀。不知道為什麽，魔王在和勇者一行人戰鬥之前，都會先恢複勇者們的體力。」
「那家夥是笨蛋嗎？為什麽魔王會做出這種事？」
「還有就是對勇者提出等到征服了世界之時，就會分一半的領地給勇者，用以邀請勇者成為夥伴。」
「那個魔王果真是個大笨蛋呢。所謂的勇者，就是足以打倒魔王的強悍勇者啊。勇者如果想要得到領地，不需要等人賜予，直接就親自占領了吧。」
「對吧——怎麽可能會有這種傻瓜魔王呀?」
「那是當然的了。」
「話說迴來，菲爾耶斯特拉大陸上的魔王指的都是什麽樣的人呢？」
「嗯——大致上來說，對於擁有龐大的魔力，並且會為人們帶來壓倒性的恐懼與混亂的存在，我們就稱之為『魔王』。除此之外，人形外貌也是條件之一。如果換成是四腳動物的話，則是稱之為『魔獸』。」
「哦哦?」
「根據過去的文獻資料研究表示，魔王和魔獸有可能都是突然變異的物種。從人族、精靈族、半獸人族、龍族等各種種族之中產生突發性變異的個體，也許就會因此成為魔王或是魔獸。」
「突發性變異嗎？感覺突然變得複雜了呢。」
「至今已經確認的魔王和魔獸都擁有強大至極的魔力和異常漫長的壽命。如果這種生命體是以種族為單位存在於大陸上的話，是不可能會沒有任何記載的。所以才會衍生出也許是突發性變異的說法。」
說著說著，眾人來到了最上層的巨大門扉之前。毫無疑問的，這裏正是王寢。魔王幽娜肯定就在門扉的另一側。
「接下來會很危險，所以這裏就讓我一個人去。你們先在這裏等著。」
做好準備之後，皮諾朝王寢的方向走去。
一推開門扉，耳邊便傳來了宛如悲鳴聲的吱啞聲響。充滿熱氣的風噴發湧出，滑溜濕潤的觸感撫過雙頰。溢滿了魔王的魔力的室內令人感到有些窒息。
（魔王在哪裏——！？）
他迅速地四處搜尋敵人的身影。如果是魔王這種級別的人物，肯定早已經發現了皮諾等人的接近。那麽不管對方是想突擊還是設下陷阱，肯定也是相當容易的事了吧。為了讓自己能夠應付各種情況，他繃緊全身的神經，進入警戒狀態。
「魔王，妳在哪裏？魔王……魔……咦？魔、魔王？」
他忍不住瞪大了雙眼。
魔王出現在一個令人大感意外的地方。就在疑似是從前人族之王以及半獸人族之王的王座……的更角落的地方。在王寢的一處角落，魔王就趴在一張靠著牆壁的四方形桌子上睡得滿臉香甜。
「魔……這是魔王……吧？」
就連走到桌子旁邊時，魔王也依舊沒有任何醒來的跡象。
查覺到異常的查兀拉等人魚貫走進王寢，越過皮諾朝魔王的方向看了過去。
「這個就是魔王喲？」
「從她身上的魔力的龐大程度來看，確實是魔王沒有錯……」
「啊哈哈，睡著的樣子真可愛?」
毫無形象地張著嘴，魔王發出了惹人憐愛的鼾聲。流出來的口水宛如被打翻了的水杯一樣在桌上擴散。
（……太沒警戒心了吧……）
蜷縮著長而纖細的手腳，魔王像個嬰兒般地沉睡著。從對方的外表來看，和人類女性並沒有太大的差別，換算成人類的外表年紀的話，大概是二十歲左右。如果這個一臉毫無防備地睡著的大人是法奈米娜的話，他算是已經習以為常了；但是若是把這個人換成眼前的魔王，就怎麽樣都無法遏製這種困惑的情緒。
似乎因為皮諾等人的騷動聲被吵醒了，魔王發出了咕噥聲，接著用手揉了揉眼睛。
「嗯啊?汝等是？」
晃了晃一頭齊肩的藍黑色直發，魔王微微地睜開了雙眼。
「那個，我們是因為某人的請求才來到這裏的……」
總而言之，先試著和對方談談看。為了隨時都能應付對方的攻擊，眾人事先提高了警戒心。
「哦哦！所以說汝等是客人了？」
魔王幽娜眨了眨水藍色的眼睛，接著坐了起來，高興地說。
將這一切看在眼底，皮諾感到疑惑。因為說是魔王，所以他原本還以為對方的長相肯定長得很邪惡，然而實際上見到幽娜，對方給他的印象卻不是「邪惡」，而是「慵懶」。是因為剛醒來，所以才會這樣子嗎？
隻是，盡管外貌與人類相近，環繞在幽娜身上的氛圍依舊是不可小覷。看著她眼角有些上吊的瞳孔時，就會產生一種不可思議的、彷佛要被卷入夜晚的黑暗般的錯覺。嬌媚的嘴唇壓迫著意識，胸口不禁跟著騷動了起來。猶如黑曜石般閃爍的褐色肌膚十分滑嫩，讓人看了忍不住想伸手去碰觸。
（嗯，是「誘惑」啊……）
誘惑是一種控製目標對象的精神的高難度魔法。有別於暗示、印象操作等方式，這是一種穿透目標物的精神壁壘，並強製控製對方的心靈的魔法。隻不過，雖然這個魔法的效果很強，但是對於精神力強的人（比如說魔法師）而言，首先就不管用了。
此外，有部分的妖精、怪物、品種稀少珍貴的花種並非是以魔法的形式施展誘惑，而是個體天生就擁有這種誘惑的特性。由於他並沒有感受到元素迴路的組成波動，所以魔王幽娜應該是在個體特質的情況下發動了誘惑才對。
「算是吧，因為我們是為了探訪妳而來的，所以算是客人吧。」
「汝且在此稍候！」
絲毫沒有想到整理那身皺亂的黑色洋裝，魔王從桌上跳了下來。給人一種慵懶貴婦印象的幽娜，說話方式和行為舉止卻像個小孩子一樣。對方看起來像是在興奮地喧鬧著。
當幽娜啪地打了個響指後，元素迴路在霎那間就被構築出來了。這種高速的魔法掌控能力讓已經事先做好心理準備的皮諾仍大感驚訝。幽娜的魔力形成了黑色的塊狀物，沒多久，人形的骷髏就成形了——她召喚了骷髏。
無視了一旁以為要被攻擊而進入戰鬥狀態的皮諾，骷髏腳步飛快地走出了王寢。
「……妳打算讓那個骷髏做什麽？」
「做什麽？當然是讓它準備茶點了。如若有客人來訪，帶著誠意招待客人是一種禮貌吧？」
等了大約五分鍾後，骷髏將茶具放在托盤上迴來了。骷髏宛如老練的執事般動作利落地準備茶水。雖然要召喚沒有意識的物體很簡單，然而要使其做出細微的動作或是聽從複雜的命令卻是非常困難的事。幽娜能夠做到如此美麗而流暢的操控，果然是個相當厲害的魔法能手。
「這邊請這邊請，好好放鬆吧，我的客人。」
眾人圍著魔王在不久前還睡在上麵的桌子接受茶水的招待。在皮諾懷著對方也許在裏麵下了毒也說不定的心思警戒時，妮可毫不在乎地端起茶喝了起來。
一邊為妮可的天真無邪感到佩服，皮諾也跟著喝了茶。雖然喝起來的味道有點奇特，但是並不難喝。
「吶，法奈米娜。」
皮諾凝視著始終帶著笑容的魔王，向坐在身旁的法奈米娜悄聲搭話。
「怎麽了嗎？皮諾。」
「魔王剛才完全睡著了對吧。」
「是睡著了沒錯哦。」
「然後我們現在被對方招待了茶水對吧。」
「是受到了招待沒錯呢。」
「我收迴剛才說的那句話。比起妳形容的魔王，這邊的這個魔王感覺上笨多了。」
「說的也是呢——還真的有這種傻瓜魔王耶。」
雖說對方魔力的強悍程度確實符合魔王之名，但是不管怎麽說，對方的內在個性似乎有些脫線。明明應該知道會來探訪魔王的人類有九成以上的可能性會是敵人，結果竟然能夠在這裏悠哉地熟睡著，最後甚至還招待他們茶水。
對著傻眼的皮諾，魔王拋來了更傻眼的疑問。
「那麽，汝等前來探訪本宮所為何事？難道是為了殺死本宮的嗎？」
魔王語氣期待地問道。
「如果我們是這種打算的話，早就趁妳睡著的時候展開攻擊了吧？」
「是嗎是嗎，是這樣吶。」
幽娜毫不在意地
笑了，接著將手伸向了茶點。這時候，洋裝的肩帶滑了下來，然而她卻是一臉不關心地抓起餅幹啃了起來。胸部隨著洋裝的滑落顯得隱隱若現。
「呣哇?這個口水濕答答的睡懶覺魔王小姐的胸部好大唷?和小娜娜的類型重複了呢?可是可是，她的腰比法奈米娜細耶?有種把小娜娜從寶座上換下來的感覺呢。小娜娜，難道說妳要被汰舊換新掉了？」
「妳、妳、妳在說些什麽呀？我是珍貴的超嗨吐槽類型！在我們之中可是獨一無二的定位呢！」
一旁的皮諾見狀，伸手捏了把吵鬧的法奈米娜的肚子上的肉，讓她閉上了嘴。
真是的，不管是惡魔也好魔王也罷，為什麽兩邊都要把他原本的印象給破壞殆盡啊。
「話說迴來，堂堂一個魔王從中午就開始睡覺，也太缺乏警覺心了吧。」
「唉呀?因為本宮的血型是ab型，所以常常覺得想睡覺吶?」
「嗅？魔王也有血型這種東西嗎？」
「有呀。雖然外麵的人稱唿本宮為魔王，不過本宮和汝等人類並沒有太大的區別哦。」
和魔王的對話很順利，感覺上對方的個性也蠻容易相處的。這麽一來，和對方商量一下應該就能解決了。
「我原本還以為魔王是個更加兇殘暴虐的家夥，但是妳跟我想象中的魔王好像不太一樣呢。難道說，妳把半獸人族從這座城堡趕出去是有原因的嗎？」
「怎麽？區區一個人類竟然連這種事都知道嗎？」
「我從某個人身上得知了這座森林的情況，然後我們就來到了這裏。幽娜，聽說被妳奪走了居所的半獸人離開了蓋得歐森林，為了找尋新的住所在各地大肆破壞。因為這個原因，許多怪物和動物們都深受其害。所以，可以的話，我希望妳能夠把這座城堡還給半獸人族。還是說，妳有什麽非這裏不可的理由嗎？」
幽娜喝了口茶，低聲說道：
「因為本宮很無聊嘛……」
語氣中帶了些許鬧別扭的情緒在。
「之所以從半獸人手中奪走了城堡，也是因為本宮覺得無聊了吶。那群沒用的半獸人，本來本宮聽說了他們是這片土地上最強壯的種族，還很期待和他們交手時的情形呢，結果實在太令本宮失望了呀。所以呢，本宮就當作打發時間奪走了城堡，然後把他們都趕出森林了呀。唔，不過呢，看到那些家夥因為屈辱而扭曲的臉，這一點倒是讓本宮稍微高興了一下子呢。」
幽娜一副像是在說自己隻是小小地惡作劇了一下而已的說法讓皮諾不禁有些發寒。
「無聊……？就因為那種理由而奪走了半獸人族的棲息之地？」
「所以本宮不是已經說過了嗎？」
「可是為了這件事，其他動物們和怪物都很困擾啊？」
「那種事情關本宮什麽事呀。更何況，會感到困擾就代表了還活著不是嗎？既然還活著，那樣不就已經足夠了嗎？他們反而應該感謝本宮才對呢。」
無法理解對方話裏的意思，皮諾皺眉。
「妳在說些什麽啊？」
「意思就是說，如果是本宮為了排遣無聊的時光，不管是讓半獸人族滅亡、或者是燒光這座森林、甚至是將附近的動物們和怪物們斬草除根，都是輕而易舉的事情吶。光是沒這麽做，就應該要好好誇讚本宮了呀。」
說著，幽娜不滿地噘了噘嘴。
對方的話語裏沒有任何一絲一毫的惡意和威逼。既無熱情、也不刻意，而是自然而然地脫口而出的話語——也就是說，她是打從心底單純這麽認為的。
（好危險……）
皮諾本能地明白了。放著這個魔王不管的話，將來的某一天，一定會嚴重禍及整個菲爾耶斯特拉大陸。
法奈米娜用一股差點讓椅子翻倒的氣勢突然站了起來。
「皮諾，今天就先到這裏，我們迴去吧……」
惡魔少女的眼睛透露著「今天就暫時撤退，先迴去尋求耶露蘿特的協助再說吧」的訊息。
抱起了妮可，法奈米娜一溜煙地打算離開房間。
「怎麽？已經要迴去了？」
「是啊，我們先告辭了。茶很好喝。謝謝妳。……查兀拉，走吧。」
皮諾催了一聲後，查兀拉沉默地站了起來。這個嘮叨的男人在魔王的麵前突然閉嘴不開口的原因，大概是因為他早已經察覺了魔王幽娜的危險性的關係吧。
腳下飛快地走向王寢的門，查兀拉小聲地開口說道：
「這個情況真的很不妙餒，皮諾老弟。我就覺得奇怪了哪，被耶露蘿特打敗了的魔王怎麽又出現了。我想啊，耶露蘿特其實根本沒有討伐魔王哪。大概連那個超級強悍的勇者大人也無法打倒魔王哪。我是不曉得她是用聖之封印封住了魔王的行動還是提出了交易讓魔王乖乖地安分下來啦，總而言之，耶露蘿特隻是暫時抑製了魔王，但是並沒有殺死她哪。」
聽了查兀拉的話之後，皮諾感到有些不寒而栗。
是啊，說起來，他從來沒聽過耶露蘿特本人提起「討伐了魔王」的事情啊。耶露蘿特最多就是曾經說過「讓魔王承諾解放北方人民」而已啊。
——也許，所謂的魔王討伐之事，也不過是周圍的人擅自起哄而產生的傳言。
「等耶露蘿特迴來之後再問她詳細情形吧。……不，還是說，應該要立刻和倫多公爵或是夏馬爾公爵商量會比較好呢……」
交談之間，皮諾和查兀拉來到了門扉前。呆立在門前的法奈米娜的手放在門上，以一臉泫然欲泣的表情迴過頭看了過來。
「妳在做什麽哪？還不快點出去？」
「打不開呀……」
「蛤？」
「門打不開呀！」
皮諾上前代替對方試著打開門扉。然而，又是推又是拉的，門還是毫無動靜。就算使出了能夠輕易甩飛彪形大漢的怪力，眼前的門依然是紋風不動。
眾人都開始混亂了，就在這個時候——
「別這麽猴急嘛，我的客人吶。」
沉靜卻又清楚響起的嗓音傳進了耳裏。
魔王幽娜露出了微笑。靠著桌子，一手托腮，魔王用她那雙充滿了魔力光輝的水藍色雙眸看著眾人。
（是用魔力封住了門嗎？）
「汝等不是希望本宮將這座荒城還給半獸人嗎？那麽，就讓本宮和汝等慢慢談談這件事吧。
反正，本宮現在剛好覺得很無聊吶。」
佇立在幽娜身畔的骷髏緩緩地張開了嘴。那模樣，就好似正在嘲笑著皮諾等人一樣。
◇ ◇ ◇
劇烈的痛楚讓皮諾不禁屈膝跪倒在地。
「皮諾！」
宛如悲鳴聲的尖叫聲響起，法奈米娜慌慌張張地跑了過來。
（……別過來。）
想開口阻止對方過來，聲音卻無法好好地發出來。靠在法奈米娜的肩膀上抬頭看向佇立在眼前的骷髏，皮諾咬緊了牙關。
「怎麽，已經累壞了？這都還沒過一半呢。」
魔王幽娜坐在王座上，歪著嘴唇露出了萬分愉悅的表情。那神情，就好像是在刻意賣弄自己嗜虐的個性般。多數的骷髏為了守護這殘暴的主人，正團團圍在王座的外側。
——汝等若能打倒本宮召喚的這一百具骷髏，本宮就把這座荒城還給半獸人族吧。
這就是魔王幽娜提出的條件。
與未知的敵人——而且是一百具敵人——戰鬥是萬分危險的舉動。然而，在她用魔法封住了王寢的大門不肯解除魔法的情況之下，那麽他也就沒有資格拒絕對方提出的條件了。
但是皮諾認
為這是個機會。這個選項的勝利機會遠比直接和魔王對峙來得更大。當然了，這也必須以幽娜會遵守承諾來作為前提。
「皮諾，放棄吧。這樣太亂來了啦，怎麽可能有辦法打倒一百具這麽強的敵人呀！」
「就算是亂來好了，但也隻能去做了不是嗎？」
盡管骷髏們的身上沒有任何武裝，但是它們在動作上的速度和攻擊力卻非比尋常。雖然皮諾的超人級身體能力比起骷髏要勝出了些許，但隻要不將骷髏的頭部破壞得粉碎，它們就不會停止動作。因此要打倒所有的骷髏得花費不少時間。此外，由於很難在完全避開攻擊的情況下打倒對方，皮諾也已經傷痕累累了。
到了打倒第二十六具骷髏的此時，皮諾終究是動彈不得了。
（雖然和煉魔祭的決勝賽情況相同，但是沒想到差距竟然會這麽大——）
用金錢的力量創造出來的魔像和借由強大魔力誕生的骷髏，彼此之間的戰鬥能力的差異太大了。
「汝真是奇怪的人吶。明明打扮成一副魔法師的模樣，戰鬥時卻采用肉搏戰，但看起來卻又像是沒有體悟出武術的真意。真是個有趣的家夥吶。」
像是在唿應雙眼炯炯發亮的魔王，下一具骷髏站了出來。皮諾倚賴著法奈米娜的手站起身。從戰鬥開始以來所受的傷不停地抽痛著，口中也滲出了鮮血的味道。
「不準欺負哥哥～～～妳這個巨乳瞌睡女！！」
妮可揮舞著手腕怒吼。要不是一旁的查兀拉拉住了妮可，她現在大概已經朝幽娜的方向撲過去了。
「妮可美眉，快安靜下來喲。光靠咱們的力量，什麽也辦不到哪。」
事實就如同查兀拉所說的那樣。妮可既無法施展魔法，查兀拉和法奈米娜的魔力也被壓製到隻剩下原本的千分之一。能夠戰鬥的就隻有皮諾而已。
掙脫了法奈米娜的手，他衝了出去。一躍而起後揮拳擊向了第二十七具骷髏的頭部，然而對方的反擊也同樣擊中了皮諾的側腹。
「咕嗚……」
一陣暈眩使他軟倒在地。肋骨斷裂導致攻擊的力道直接衝擊了肺髒。灼熱的唿吸細細碎碎地從口中傾瀉而出，完全無法吸進氧氣，感覺像是隨時都會失去意識一樣。
「皮諾！皮諾！」
雖然法奈米娜將皮諾抱了起來，然而皮諾已經無法動彈，甚至連話都說不出口了。
淚水從橘色的眼眸中啪答啪答地滴落。皮諾忍不住咬緊了唇。喉頭一緊，苦澀的情感在胸口中蔓延開來。我明明是因為不想讓妳露出這種表情、不想看到妳哭泣的臉才展開這段旅程的啊……。
「沒用的……快點向幽娜小姐道歉請她原諒你吧？隻要好好地拜托她，她會理解的……對吧？」
聞言，魔王突然站了起來。她露出了像是不敢置信的表情，大大地張開了雙手。
「喂喂喂，別開玩笑了吶？這麽有趣的餘興節目，本宮怎麽可能會中斷吶。」
聽了對方脫離常軌的論調，法奈米娜皺起眉頭。
「什麽餘興節目呀，太過分了！再這樣下去的話，皮諾可是會死掉的耶」
眼神不快地扭曲了起來，魔王把手插在腰上說道：
「看來，汝等似乎還沒搞清楚狀況吶。要不要奪走汝等性命對本宮而言不過是件微不足道的小事罷了。汝等剛才喝了茶，對吧？這件事和本宮要不要在那壺茶裏加進砂糖的事情是同等級的，不過是看本宮當天的心情來決定的無聊瑣事吶。」
「無聊瑣事……？」
「是啊。人類是種非常脆弱的生物。隻要本宮直接出手，就會輕而易舉地失去生命。所以本宮才會讓骷髏來當汝等的對手吶？」
魔王語氣天真無邪地說道。
雙方的價值觀從根本上就完全不同了。皮諾心想。就像人類小孩不帶惡意和殺氣地以踩死螞蟻為樂一樣，魔王幽娜不過是同樣地將折磨皮諾一行人當作是無聊時的消遣而已。從她選擇讓這一百具骷髏分別單獨迎戰，而不是同時上場的這一點就能看出來。
「不過響，能夠和本宮的骷髏們戰鬥到這個程度的人類可是少之又少吶。真是讓人開心的家夥。……汝是艾雷諾亞的子民對吧？像汝這般有趣的人在艾雷諾亞有很多嗎？話說迴來，耶露蘿特現在好像也在艾雷諾亞吶。」
一手托腮，一陣喃喃自語之後，幽娜雙眼一亮，口中吐出了可怕的話語。
「本宮想到一個好主意了！接下來就對艾雷諾亞發動戰爭吧。這個肯定能當做是不錯的消遣方式吶。」
像是被勒緊般的感覺在肚子裏蔓延開來，皮膚也冒出了雞皮疙瘩。血氣驟降，連指尖都跟著發冷了。
「別開、玩笑了——」
「本宮可沒有說笑的意思哦。雖然本宮不是強勢的女人，但是本宮對遊戲一向都很認真的吶。」
皮諾強行讓發疼的身體動起來。喉嚨裏像是卡了什麽堅硬的東西，至今依然無法順利地唿吸。然而，忽視了這些疼痛，皮諾幾乎是在不自覺的情況下衝向了幽娜的方向。
「誰會讓妳用這種玩樂的心態發動戰爭啊！！」
團團圍住了王座的骷髏們猶如銅牆鐵壁般地佇立著。皮諾絲毫沒有放慢速度，就這樣直接闖進了成群的骷髏裏。魯莽地揮出拳頭、踹出飛踢，他一心一意地衝向前。紅色的血沫伴隨著碎裂的骷髏的骨頭在空中飄揚飛散。對於那些血沫正來自於自己身上的事實毫不關心，皮諾奮力一跳，接著，他越過了骷髏組成的牆壁，對著魔王幽娜揍了過去。
就在這一瞬間，皮諾因為憤怒而燒灼得模糊的意識宛如凍僵般地倏然停止。
（什麽啊，那種表情是——？）
對方大概又要露出那種像是幼童般無邪的表情了吧。對方大概隻是單純地覺得喜悅而已吧。
然而，浮現在幽娜臉上的情緒並非他所猜測的那樣，而是意料之外的羞怯。
「汝真是位非常出色的人啊！」
她用一種彷佛陷入了戀愛當中的少女般的眼神凝視著他，接著冷不防地用手指向了皮諾。
當他意識到魔力增長之時，紅黑色的閃光已從幽娜的指尖釋放出來了。全身無力地搖晃著，一陣鈍痛爬上了右側肩膀。接著很明顯地可以看出他的肩膀在閃光的穿刺下出現了細小的洞。
軟倒在地的皮諾因為劇烈的疼痛而扭動著身體。喉間顫動著，他忍不住發出了呻吟。
「呀啊啊……迷上汝了。本宮無藥可救地迷上汝了哦?沒想到擁有如此嬌小的身體、稚嫩容貌的主人竟然敢直接對本宮出手吶。啊啊啊，胸口在鼓動著，小腹在發燙。這是戀愛——這毫無疑問地就是戀愛吶！」
雙頰染上一層緋紅的魔王，副像是無法壓抑沸騰的激情般一邊扭來扭去，一邊朝皮諾的方向靠了過來。
「妳……妳說戀愛？」
皮諾聲音喑啞地低聲喃喃說道。見狀，幽娜膝蓋著地，臉上露出了微笑。接著令人訝異的是，她的手溫柔地將皮諾攬向了她的胸前。
「是呀，這就是戀愛吶。本宮發自內心地迷上了汝吶。好乖好乖，汝一定覺得很痛吧。放寬心吧，本宮再也不會殺死汝了。」
宛如在訴說著對他的愛戀之情般，纖細的手指輕輕地撫過了皮諾的頭發。
「雖然外表看似如此，但本宮其實是個重感情的女人吶，本宮非常珍惜本宮喜愛的東西。所以本宮也會很珍惜汝的哦。」
不管對方的聲音再怎麽溫柔，皮諾的心都無法從中得到任何一絲安撫。相反地，從魔王幽娜身上所散發出來的愛意反而轉化成恐懼壓迫著皮諾的精神。
而她的下一句話，更是對皮諾恐懼感的僵
化起了決定性作用。
「本宮已經許久沒有得到如此完美的玩具了吶。不好好對待可不行吶。要溫柔、小心、懷抱著愛情去對待吶。不然，可是會很快就壞掉了吶。」
一邊受到冰冷的感覺的襲擊，皮諾下意識地低聲說道：
「放開我……」
「嗯嗯？」
「我可沒有打算要成為妳的玩具。還不快點放開妳的手！」
「嗯?」
魔王笑容不變地微微歪了歪腦袋。
緊接著，皮諾的頭發被扯住，整個人騰空了。下一瞬間，腹部的位置爆發了劇烈的衝擊。
僅僅隻是被揍了一拳而已。然而，蘊含了龐大魔力的這一擊卻是以其強大的破壞力將皮諾彈飛了出去。
滑行在地板上似地彈了出去，身體直接撞上了牆壁。全身上下的骨頭感覺像是整個散了開來。
「唉呀，抱歉抱歉。本宮不小心把重要的玩具扔出去了呢。不過呢，沒問題的，因為本宮會好好地照護汝的呀。直到汝的壽命終結為止……或是直到本宮厭倦了汝為止，汝就陪伴本宮盡情地玩樂吧。」
仰躺倒下的皮諾意識模糊地聽著幽娜的話。
再這樣繼續下去就糟了。這個女人的價值觀果然和人類有很大的不同。嘴裏說著重要，然而事實上卻是毫不介意地對皮諾出手，那麽想必對方對於殺死法奈米娜等人也不會有任何的躊躇吧。
「哥哥！」
一睜開眼就看到妮可正在大哭。這也許是他第一次看到妹妹哭得如此傷心的模樣也說不定。對不起啊，妮可。竟然讓妳哭了，我這個哥哥當得真是失敗啊。
查兀拉表情陰沉地站在妮可的身後，而法奈米娜則是一副淚水已盡的呆滯表情跪倒在不遠處。
（如果我不想想辦法的話——）
一邊不住地咳著，皮諾站起身推開妮可走上前。身體痛得忍不住落下了淚水。腦袋也陷入了一片模糊而無法思考對策。但是他還是正麵迎向了魔王幽娜。
「皮諾，不要再繼續下去了！不然你真的會死掉的呀！！」
法奈米娜從身後撲上來抱住了皮諾，抱住皮諾的身體還隱隱地微微發抖著。
「就算會死，也隻能迎戰了不是嗎。我……不想、看到你們被殺死。我絕對不允許艾雷諾亞法王國被卷入戰火。」
「可是……可是……」
「可惡……隻要能施展魔法，我就不會輸給那種家夥了……」
即使知道說了這些話也於事無補，但是他卻忍不住想說出口宣泄情緒。腦中不斷地浮現「如果是原本的自己的話，如果是身為天才魔法師的皮諾·梅爾佛特的話，肯定不會像現在這樣單方麵地被壓製」的念頭。
「隻要能施展魔法就能贏了嗎？」
然而，法奈米娜卻對皮諾這番應該不具有實際幫助的話做出了響應。
「那當然，我可是魔法的天才啊。就算對手是魔王，我也不可能會敗給對方的。」
法奈米娜緊緊抱著皮諾，陷入了思考。
這時候，幽娜拿起了骷髏端來的茶杯喝了口茶潤喉。看來，對方似乎是打算好好地享受這一刻了。
「不過，在簽了契約、被奪走了魔法才能的情況下，說這些也沒用。」
「不……皮諾的魔法才能其實可以恢複原狀……」
意料之外的一句話讓皮諾下意識地看向了惡魔少女。
「可是債務還沒還清啊？」
「隻要撤銷契約就可以了。因為皮諾本身是有這個權利的呀。」
「妳說撤銷契約的權利……？」
「事實上，在簽訂契約的時候，其實規定是必須告知簽約對象關於訂定契約後會帶來何種利益及損害。但是查兀拉先生卻在沒有履行說明責任的情況下就讓皮諾簽名了。他是為了讓你簽約才故意沒有說明情況的。這項行徑已經完全違反了規定。所以皮諾是可以撤銷和暗黑金貸簽訂的『債務統一承攬』契約的。」
聞言，皮諾把視線轉向了查兀拉。
惡魔男一臉驚愕地揚起眉毛之後，眼底產生了怒意。
「妳是傻子啊法奈米娜！妳到底知不知道自己在說些什麽哪！？如果在這個時候撤銷契約的話，至今實現惡魔玩家願望的這些功績也會一並作廢的哪？這麽一來妳也會被暗黑金貸解雇的喔？」
法奈米娜的臉上浮現了一抹虛幻的笑容。
「我當然知道呀。可是，要是再這樣下去的話……」
「不準！」
皮諾冷不防地大聲叫道。
「這種事我絕對不準！我絕對不承認撤銷契約這件事！」
「聽我說，皮諾。省略了說明責任，強行讓你簽下契約的暗黑金貸在簽下契約的那個時間點就已經喪失了請求償還魔力借貸的債務的權利了！那個契約的簽訂其實是違法的呀！其實皮諾你根本就用不著四處奔波去實現惡魔玩家的請求呀，是我騙了皮諾。明明知道這是違法的，我卻選擇沉默，什麽也沒說呀。」
「妳，騙了我？」
一陣白光彷佛在眼前飄散了開來。
眼神痛苦地扭曲著，鬥大的淚水從法奈米娜的雙頰滑落。
「對不起……對不起。我有好幾次都想把真相告訴皮諾，但是又因為怕被公司解雇，所以一直說不出口……再加上，皮諾為了我而努力的模樣，讓我覺得好高興好高興……」
「……所以我，一直以來都被騙了嗎？」
「那是、那是因為我不想和皮諾、和妮可與梅爾佛特家族的成員們分開的關係呀……！要是被公司解聘了的話，就沒辦法繼續留在菲爾耶斯特拉大陸了，因為我真的不想變成這個樣子……
因為我真的很想一直、一直和大家在一起呀……！」
皮諾意識模糊地背對著法奈米娜。視線的角落裏照映出魔王幽娜的身影。魔王表情愉悅地微笑著旁觀他們的情形。
「這些是無關的——這和說明的責任、違法之類的事情一點關係沒有。我隻是單純地想要守護梅爾佛特家族的名聲而已。還有……還有就是，想要順便連妳也一起救出來而已……」
「我當然知道，雖然你一邊說著隻是順便的話，但我知道皮諾是很認真地在為我思考的。所以我才會覺得痛苦呀。我不想看到皮諾為了我而受傷呀——」
法奈米娜那彷佛即將消逝的嗓音讓皮諾的心劇烈地動搖了。
（我也很痛苦啊。沒有任何事能比讓妳哭泣要來得更讓我覺得難受了。）
皮諾深深地吸了口氣，然後緩緩地吐出了話語。
「沒事的，我是天才啊。好好看著，就算我的戰鬥能力輸給了幽娜，我也會用我天才的策略來逆轉情勢啦。」
然而，他的語氣卻意外地顯得相當虛弱。
實際上，不管他如何想破了腦袋，他也沒能想出能夠逆轉眼下情勢的策略。說給對方聽的這些話，不過是他無謂的逞強罷了。
「是啊，我不是平凡人，我是天才啊。」
——他不願承認什麽也辦不到的自己。
「我可是個為了幫助弱者、導正社會風氣並守護國家而誕生的天才啊。」
——他無法忍受看到旁人用失望的眼神看莕他。
「我是……我是……」
我是天才啊。
當他張著嘴想這麽說的時候，腦中驀地響起了一道空洞的聲音。
「你說誰是天才了？你說錯了吧，你是——」
他發現力氣從體內漸漸流逝。
冷汗滴了下來，全身虛脫得沒有力氣了。
「哈、哈哈哈！天才天才……這樣根本就像是在