第一章
實現網遊廢惡魔的請求吧 作者：初心音コマ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
掃圖：毫無幹勁的閑基
錄入：bluestrings
修圖：阿米.
「各位來賓久等了！『煉魔祭』的決勝賽即將於稍後正式展開！」
大會主持人極具張力的嗓音響遍了四周。會有這樣的效果是因為對方利用了風之元素讓聲音產生大範圍的震動，並使聲音傳遍整個會場。
唿出一口氣，皮諾通過了光線陰暗的通道，前往決勝賽的舉辦會場。燦亮的陽光令他感到眩目。隨後，包圍了自己的大量觀眾立刻闖進了視線之中。
「嗚喔喔喔喔喔，來了來了！是『暗貓皮諾』！！本人果然長得好嬌小啊?」
「呀啊——好可愛唷?！小小諾你今天也要贏唷。人家會替你加油的！」
「你創下的紀錄超強的！這次也別輸了啊小矮子！」
當皮諾的身影一出現在會場上，從觀眾席上立刻傳來了宛如地震般的叫好聲。在他參賽直到晉級決賽的這段期間增加了不少的粉絲。
（小矮子小矮子的喊個不停，真是煩死了……）
雖然受到觀眾的支持與肯定很高興，但是被叫做小矮子這一點讓他感到十分不快。
他表情不悅地走向會場中央。雖然稱之為會場，但其實也就隻是個用黑土鋪上並填平的場所罷了。不管是多麽豪華的裝飾，很快地就會在各種激烈的魔法四處亂竄的煉魔祭當中被摧毀。因此，雖然景色令人感到有些煞風景，但主辦方還是選擇在這種土製的會場裏舉辦比賽。
「已經完全成了大名人了嘛，小矮子。」
在比賽會場中央處等待皮諾入場的對戰選手露出了討人厭的笑容這麽說。對方的名字好像叫做哥羅斯?威哈薩利亞的樣子吧。是個眼神陰鬱的中年男性，微胖身形看起來似乎總是在享用著昂貴奢華的高級料理。
「我才不是小矮子。叫我暗貓皮諾。真是個沒禮貌的人啊。」
「沒禮貌的人到底是誰啊？不過是個小鬼頭，竟然還敢用那種口氣對大人說話……話說迴來，你憑什麽叫做暗貓啊。竟然會賜予你這種小鬼頭『別號』，我看法王陛下應該是老糊塗了吧。」
優秀傑出的魔法師會被賜予別號是艾雷諾亞法王國的傳統。而皮諾正是在兩年前的時候被法王賜予了名為「暗貓」的別號。
皮諾的別號來由大概也含有他本身的相貌給人的感覺。皮諾的發色遺傳了母親的深邃黑發。由於前發的長度已經幾乎要蓋住臉，而他身上又穿著全黑的長袍的關係，外觀看來簡直是全身是黑了。雖然有部分的肌膚暴露在外，然而由於本身膚色偏白的緣故，反而格外襯托出了皮諾身上的黑色特質。
再加上皮諾的身形嬌小，相較於艾雷諾亞法王國國民的平均身高來說甚至是矮了不少。微薄的嘴唇以及狹長的瞳孔，家人曾表示皮諾小巧精致的撲克臉看起來總是一副很不高興的模樣，會讓旁人聯想到任性的貓咪。
不過，皮諾擅長的魔法才是他得到這個稱號的決定性關鍵。自從皮諾在法王的禦前比賽展現了某個魔法之後，眾人就逐漸開始稱唿皮諾為「暗貓」了。
「你這句話是在侮辱法王陛下嗎？是的話我可不會輕易就原諒你。」
「是的話又怎麽樣？反正我是用我本身的商業才能和周邊各個國家之間進行貿易來維持生計，所以就算在這個國家待不下去了，對我來說也不痛不癢。」
哥羅斯露出了油膩膩的猥瑣笑容。
皮諾興味索然地聳聳肩。
「原來是個貿易商啊。難怪會把昂貴的魔法裝備全部穿在身上。你至今以來的所有比賽我都看過了，哥羅斯。毫不猶豫地瘋狂投入大量自律型魔像的人海戰術——就連眾多優秀的魔法師也因為以一敵多的情況而陷入混亂，在無法發揮實力的情況下敗在你的手下，黯然離去。」
「你這小子是想說我卑鄙嗎？別開玩笑了，我可沒有違反任何規則喔？你這些話在我聽來隻覺得像是窮人敗戰的嘴硬啊。」
「沒，我可沒說你卑鄙。煉魔祭是隻要不波及觀賞比賽的國賓和聚集到會場周邊的觀眾們，不管施展什麽樣的魔法、抑或使用什麽樣的魔法裝備都沒關係的比賽。不用在乎旁人的言語，你就盡情地充分發揮你金錢的力量吧。」
皮諾邁出一步逼近哥羅斯的身邊，眼神毫不退卻地看向對方。
「但是很遺憾，你會在這場比賽裏輸給我喔，哥羅斯·威哈薩利亞。就憑你那種借來的力量，是不可能輕易就能戰勝我這個天才魔法師——皮諾·梅爾佛特的魔法的。」
哥羅斯的表情頓時一黑，氣得嘴角不停地顫抖。
「你、你這個該死的窮人……！！」
察覺到雙方之間一觸即發的氛圍，負責裁判的男子插進來打斷了兩人。
皮諾和哥羅斯被拉了開來，等待比賽開始。
「那麽就由我來為各位介紹進入決賽的兩位選手吧。第一組的代表是——驅使自律型魔像，自己杵在一旁不做任何行動就獲得了多場勝利，被視為異端份子的魔法師——哥羅斯·威哈薩利亞！」
伴隨著哥羅斯的出場介紹，會場中卷起責難聲。
卑鄙的家夥、暴發戶、像你這種家夥才不配稱之為魔法師……等等，哥羅斯露出了輕蔑的笑容，無視會場內傳來的髒話與咒罵。
不隻如此，他甚至還刻意用手捂住耳朵，擺出了「我聽不見我聽不見～」的動作開始煽動觀眾們的情緒。
「接下來要為各位介紹的是第二組的代表！以年僅十五歲的身分初次參戰煉魔祭，並且以勢如破竹之姿從參賽者群中勝出的天才少年，同時也被稱為暗貓皮諾的皮諾?梅爾佛特而且隻要他在這場比賽中勝出，就能刷新煉魔祭史上最年少的優勝紀錄！」
皮諾的出場介紹一出，歡聲雷動的叫好聲驟然湧現。
觀眾們踩踏地麵所迸出的聲響化為地麵的震動傳了過來。在場的所有人都支持著皮諾。
在比賽開始之前，在觀眾席上待機等候的城衛魔法師們在同一時間啟動了魔法。接著，防禦結界在觀眾席與賽場之間施展了開來。
「那麽就讓我在這裏宣布，煉魔祭決勝賽正式展開！」
伴隨著主持人的聲音，裁判宣布了比賽開始的訊號。
哥羅斯立刻從腰間的小袋裏掏出了大量的魔法道具，並且啟動了它們。一大群被召喚出來的鋼鐵魔像在瞬間便聚集在哥羅斯的外側，將他包圍在裏頭。
被召喚出來的魔像總共有十具。將攻擊和防禦交由魔像來執行，自己則待在安全的場所負責指揮——這就是哥羅斯一貫的戰術。
「窮人，我要捏死你！」
一群鋼鐵怪獸從約莫三公尺左右的距離同時迎麵襲來。
然而皮諾對此卻不為所動，隻是冷靜地觀察著眼前的戰況。
「很可惜，這場比賽的勝利者從比賽開始前就已經確定是我了。我已經在至今為止的比賽中掌握住魔像的移動速度了。即使你再怎麽樣快速地召喚出魔像，也比不過我發動魔法的速度。」
胸口往後一屈，皮諾深深地吸進了一口氣。接著在伸展開來的指尖裏注入了力量。
「雖然我原本是不打算和你這種人認真的，但你對於法王陛下的侮辱讓我改變主意了。我就讓你瞧瞧什麽是隻靠金錢的力量無法達到，真正的魔法的最高境界吧！」
全身上下噴發的魔力恍若陣風般洶湧翻滾。身上的長袍在翻飛間發出了沙沙的聲響。
慢慢地，魔力逐漸變化為金黃色的光之粒子。
「a……vb……oy……Ω/r——」
皮諾轉而開始
詠唱魔法的咒語。
皮諾口中詠唱的是普通人就連發音也辦不到的魔法語言。借由宛如詛咒般被編織而出的高次元言靈作用，引導邁向超越人類智慧的理法——這就是所謂的魔法。
他的右手伸向天際，同時將左手伸向地麵。將自己的肉體作為媒介物架構出「元素迴路」，並且在魔力裏慢慢加入具體的特性。
「『元素迴路?開啟』——！！土之術式【比鄰於冰冷的土壤之中】！」
伸向天與地的雙手一個翻轉，隨即相互對換了位置。
彷佛是由於了那雙手腕的動作才變成這樣子似的，大地表麵出現了深深的凹陷，場地中的黑土高高屹立著，砂土版的海嘯驟現！
魔像們隨著撼動人氣的轟響被卷入了土砂之中，頓時倒成了一片。
這時候的皮諾早已經完成了下一個魔法的準備了。在詠唱著土之術式的同時，他也在詠唱著其他魔法的咒語。
（二重詠唱——記得好像是能夠施展這項能力之後，周遭的人才開始稱唿我為天才呢……）
所謂的魔法，即使隻是單純詠唱魔法語言，也會造成精神上莫大的疲勞。不隻如此，等到實際上發動魔法的那一刻，強大的集中力也是必要的。
因此，如果不是非常精通的老手魔法師，是無法輕易做到必須在同一時間詠唱兩種魔法的二重詠唱的。
「火之術式【休特蘿王妃的暖爐】——」
皮諾借由術式名稱的「宣告」解開了元素迴路的最終控製，讓原本處於待機狀態的魔法具體化。
等到魔像們從土砂中脫身時，周圍已經被熊熊燃燒的豔紅色火柱包圍住了。火柱不疾不徐地往內側逼近，並且將魔像們包裹在其中。灼熱的烈焰就連形成魔法身軀的鋼鐵也能融解。
「混、混賬！你為什麽能夠連續發動那種魔法啊！？一般來說應該要花更多時間在詠唱魔法才對吧？」
「我應該說過了吧，我是魔法天才啊。」
「……哈！就算你再怎麽樣能夠連續發動魔法，還有不少魔像在這呢。你以為你在人海戰術上能贏得了我嗎！」
「你對你的人海戰術似乎很有自信嘛。好吧，我就陪你玩玩吧。」
二十具左右的新魔像再次被召喚了出來。一邊凝視著眼前的情況，皮諾開始詠唱魔法語言。幾乎陷入了出神狀態所編織出來的言靈作用——其詠唱速度就連他自己都嚇了一跳。
就如同哥羅斯剛才所說的那樣，一般來說，詠唱魔法需要耗費不少時間。然而皮諾早在很久以前就已經超越了對方所說的常識的範疇了。
他一邊沉醉於自己果然是個天才的確信之中，一邊開啟了魔法。
「空間術式【主啊，吾自白海中唿喚汝】！」
隨著術式名的宣告響起，白色的空間從皮諾的腳下展開。土壤的黑色、草地的綠色、天空的湛藍色……這一切都在倏然之間逐漸染色，變得蒼白。殘留在空間裏的，就隻剩下皮諾、哥羅斯以及裁判和觀眾們的身影和色彩而已了。
這是將周圍的空間屬性轉化成對自己有利之屬性的幹擾魔法——雖然利用火或水將之包裹在內，以此來讓自己擅長的魔法元素充滿整個空間才是這個魔法原本的使用方式，但是皮諾最後還是刻意選擇了色彩的變化。透過將空間染成與象征自己的「黑色」互相對立的色彩，以此來讓自己的存在感與獨一無二的特性變得顯著。
「雖然讓單一元素充滿空間能讓魔法的威力變得更強，但會有屬性的限製也是缺點。更何況我擅長的魔法有點特殊……算了，就算和你說這些，你應該也不可能會懂吧……」
對於周邊的景色變成一片雪白這件事，哥羅斯顯得相當困惑。一旁的皮諾用冷靜且彷佛看透一切的眼神俯視著對方姿態狼狽的淒慘模樣。由於在自己創造出來的魔法空間內可以就連重力法則都無視，皮諾的身體此刻正漂浮在高空中。
「這座雪白的空間會為我帶來更為強烈的高度集中力與想象力。施展了空間術式之後的我是無所不能的！」
將雙手向外擴展，他開始進入下一輪魔法的準備中。
「召喚術式——」
一邊感受著皮膚上因魔力膨脹而起的雞皮疙瘩，皮諾慢慢地開啟了元素迴路。盡管哥羅斯慌慌張張地對魔像們下達了指令要求魔像們保護自己，然而這些行為已經都沒有用了。利用金錢所獲得的力量是無法阻止這個魔法的。
「【以貓為主題的幻想魔術】！！」
號角高亢而嘹亮的聲音響遍了全場。
鼓笛隊刻劃著輕快的節奏，弦樂隊高誦著節拍，鍵盤樂器奏響了華麗炫爛的旋律。
皮諾微微地迴過頭。他的身後出現了小小的迷你魔法樂團。而這些樂器的演奏者，全都是貓。
黑貓、白貓、奔馳貓、三花貓。這些全都是精挑細選的精銳們。
一皮諾舉起了手，掌管樂團的貓咪指揮者露出了虛偽的笑容。
一邊點頭迴應，皮諾豎起了手指送出了暗號。接著，當貓咪指揮者舉起了指揮棒後，空氣頓時緊張了起來。
（那麽，現在就開始演奏吧——）
由太鼓與弦樂器揭開的靜謐序曲。宛如胸腔中躍動的節拍激起了聽眾的興趣。當號角與鍵盤結合在一起的那一瞬間，音量頓時一口氣地拔高—那是節奏輕快的曲調。
皮諾將全身沐浴在光輝耀眼的聲音粒子之下，腳下一邊心情愉悅地踩著節拍，手指一邊打著響指。緊接著，聽起來似乎相當愉悅的貓叫聲響起，許許多多的貓咪出現在皮諾的腳邊。一隻又一隻地，貓咪們整齊規律地排列出下樓梯的隊伍形狀。
「音樂對人類的精神會產生莫大的影響。而精神的高漲正是使魔法效力提升的關鍵。不隻如此，演奏音樂的樂器本身也具備了魔術的要素。例如使用了帶有金色體毛的聖光獨角獸所製成的角笛、又或者是使用了僅隻生長在海拔超過三千公尺的山上的高地水牛皮製成的太鼓等等——我的樂團可是兼具了這些稀有珍貴的完美魔術樂器哦。」
讓身心依附在音樂透明的洪流之中，皮諾從容不迫地自貓咪階梯上走下。而哥羅斯在皮諾沿著階梯走下的期間也接連不斷地持續召喚著魔像，試圖築起防護壁。
「音樂同時也是與精靈之間互通心意的溝通手段。透過音樂與精靈之間的互相傳遞訊息——這個自遠古時代便一直被使用於祭祀儀式、喪葬儀式的行為，人們將之稱為『音魂神交』。」
眼下的樂團的演奏已經邁入了高潮。
此刻的貓咪指揮者正動作劇烈地揮舞著指揮棒。
「我想你應該也已經察覺到了吧，貿易商人哥羅斯?威哈薩利亞先生。我最擅長的魔法既不是操控土或是火焰，也不是幹涉空間。沒錯，我的代表象征正是這個『召喚魔法』啊。」
走在階梯中途位置的皮諾雙手叉腰擺了個動作後，數不清的貓咪們陡然出現在他的周圍。幼貓、老貓、瘦貓、肥貓、美貓、醜貓……皮諾召喚出各式各樣的貓咪們，終於要展開攻擊了。
「命令召喚出來的貓咪星體演奏樂器，並透過音魂神交使空間之中充斥精靈世界的靈氣正是我的自創魔法。說起來，能夠成功做到讓召喚獸演奏樂器的複雜命令的人，在這個擁有廣袤土地的艾雷諾亞法王國之中大概也就隻有我了吧！」
承接了來自皮諾身上的魔力補給，吸取了更多精靈之靈氣的貓咪們在剎那間便提高了靈格。一隻接著一隻逐漸附著了幻獸級別的力量。
——皮諾伸長了食指，筆直地指向天際。
貓咪們在金色光芒的包覆之中豎起了全身的毛發。
「我
說哥羅斯，怎麽？這可是你最擅長的人海戰術哦？我現在召喚出來的貓咪們總共有九十八隻哦。雖然我還可以繼續召喚出更多貓咪，不過，如果是對付你的話，我想這點戰力就已經足夠了吧。」
哥羅斯冷汗直流，不停地召喚魔像們。然而，他能召喚出來的數量卻連五十隻都不到。
「不管是質量或者數量，我都在你之上。勝負已經出來了呢。去吧，貓咪們！殲滅敵人吧！」
聖光獨角獸製成的角笛發出了更為尖銳的鳴笛聲。
當皮諾的手指往下一揮，全身散發著金黃色光輝的貓咪們即刻加快了速度。
嗚喵——唿哦——喵嗚?
貓咪們紛紛發出了不絕於耳的吶喊的叫聲。
化為光彈的貓咪們以猛烈的姿態飛翔在天際，並且將魔像們一具又一具的掮飛。魔像們的鋼製軀體在壓倒性的破壞力之下凹了下去，接著裂開、破洞——以肉眼可見的速度迅速地化為一堆廢鐵。
（——最終樂章。）
魔法樂團的演奏終於來到了尾曲的章節了。
貓之光彈在空中盤旋著，接著所有的貓咪配合著彼此的步調，同時朝魔像們飛落而去！
金色光輝膨脹成球狀，吞噬了魔像群。沒多久，那道眩目的耀眼光輝擴散至整個空間之中。
「哈啊……真是暢快啊。」
隨著皮諾唿出了深深的歎息，周圍的世界也恢複了原本的色彩。就連剛才的樂團和貓咪們也都消失了。貓咪們結束了職責後，各自迴到自己的居所去了。
辛苦了，貓咪們。
「這下子你應該懂了吧？哥羅斯。所謂的魔法可不是用金錢的力量就能輕易達到巔峰的。就算你把所有的家產全部投資進去，也不可能到達我的層次。」
在魔像殘骸的包圍下，哥羅斯雙腳發軟地跌坐在地，布滿汗水的臉上暗了下來。
「……我輸了……這場比賽是我輸了。」
喪失了鬥誌的哥羅斯·威哈薩利亞爽快地承認了自己戰敗的事實。
「棄權……選擇棄權！優勝選手是初次參戰的十五歲少年——皮諾·梅爾佛特就在這個曆史性的一刻，煉魔祭史上最年輕的優勝記錄被刷新了！！這名少年真是名符其實的天才啊！」
負責裁判的男子微笑著走向了皮諾，接著，他抓住皮諾的手，高高舉起。
◇ ◇ ◇
皮諾在優勝頒獎典禮上見到了久未見麵的法王。
——「其天賦之才能正是我國之榮耀。皮諾?梅爾佛特啊，汝之存在是為了艾雷諾亞法王國，也是為了居住在這座菲爾耶斯特拉城市的所有子民們所用。汝且成為指引人們心靈之光吧。」
得到了讚美的詞匯，皮諾感到無比愉悅。甚至還高興得差點哼起歌來了。
然而，這樣的好日子，竟然讓他在優勝頒獎典禮結束後的迴家途中遇到了法奈米娜。
「噗噗噗，皮諾呀，剛才你的手被裁判舉高時，你的背好像稍微挺直了一些些哦？我都有看清楚哦。」
被對方一邊笑著調侃，皮諾的心情頓時變得烏雲密布。
「吵死了，那是因為裁判突然用力拉了我的手好嗎……話又說迴來，為什麽法奈米娜妳會出現在這裏啊？」
「我可是特地來為你打氣的耶。我原本還以為你瞞著家人出賽是因為沒自信呢。不過，你好厲害哦，竟然可以打敗像那種卑鄙的對手。」
雙手交叉放在背後，法奈米娜蹦蹦跳跳地走在一旁。宏偉的胸部在蹦蹦跳跳時一起晃動著。法奈米娜的胸部在晃動時的高度正好來到了皮諾的眼前，這種感覺讓他感到很有壓力。
「妳說哥羅斯嗎？那家夥一點也不卑鄙喔。」
「咦——可是，那個人完全沒有親自出戰耶？」
疑惑地歪著頭，法奈米娜瞪大了橘色的瞳孔。薄荷綠色的及腰長發被風吹動，微微飄起。
法奈米娜的容貌一如往常地搶眼，彷佛被照映得閃閃發光。由於不管在哪裏都非常惹人注目，因此他其實早就察覺到她出現在決賽會場裏了。
「因為是用魔法道具召喚出魔像的關係，所以在原則上並沒有違反規定啊。畢竟規定是『隻要和魔法相關，就能使用任何手段，也可以自由裝備任何道具』嘛。就好比我身上穿著的這件『宵暗長袍』好了，在某種意義上可是比哥羅斯的魔像要來得強多了。」
說著，皮諾將穿在身上的全黑長袍翻起來給她看。
皮諾身上的這件長袍是取用宵暗蜘蛛吐出的黑色絲線編織而成的。衣服本身便能夠提升穿戴者的魔力，是件十分難得的珍品。不隻如此，由於長袍上鑲有的歐貝爾銀礦飾品是借由魔術性管道精煉而成的關係，因此也具備了高度的療愈效果。
本來為了將宵暗長袍買到手的話，必須花費一筆堪比蓋一棟房子的費用。但由於皮諾自己提供了宵暗蜘蛛的黑絲，所以製作長袍的費用便宜了不少。
而宵暗蜘蛛在所有棲息於菲爾耶斯特拉裏的蜘蛛種類當中，是體型最龐大的種類。它們通常潛伏在充滿了瘴氣的洞窟或是地下迷宮的深處裏，會吐出黑絲用來設下陷阱，誘捕獵物。也因為其強悍程度是尋常的魔法師遠遠不及之故，宵暗蜘蛛吐出的黑絲在市麵上的售價相當高昂。
「咦?原來是這樣子啊。不過，贏了這場比賽應該就代表皮諾在艾雷諾亞法王國裏是最厲害的魔法師對吧？」
「怎麽可能啊。真是的，法奈米娜妳還真是頭腦簡單啊。」
「欸?為什麽啊？這個比賽不是決定厲害的魔法師的比賽嗎？」
「沒錯，煉魔祭的舉辦目的的確是為了選出最強的魔法師。比賽每年舉辦一次，而且也是法王陛下和各國嘉賓都會前來參觀的正統賽事。隻要參賽者年滿十五歲，不管是誰都能參加，這場賽事的水平可以說是非常好的。」
「那我剛才說的那些話明明就是正確的嘛。」
「但是在魔法師當中，也有一部份的人不願意暴露自己真正的實力啊，也有一些人是對比賽本身就不感興趣……當然，也有因為已經成名了，所以不參加比賽的情況。就像那位連續三年稱霸煉魔祭的『光之子』耶露蘿特，那個人就是以異常強焊的能力一舉成名的。」
「可是可是?我還是覺得在今年參加比賽的參賽者裏，皮諾比其他人都要厲害得多哦！」
「話是這樣子說沒錯啦……」
「我說的對吧！所以我當下就決定了！我有一個一生隻有一次的請求要拜托皮諾！」
說著，她將雙手緊緊交握在胸前，唿吸因為激動而顯得淩亂不已。他很少看到法奈米娜像現在這樣活力旺盛的模樣，總覺得有種非常不妙的預感。
「那個，關於這件事，妳可以等之後再說嗎？迴到吉·托魯雅之後，我必須先到結界附近巡邏，因為有消息傳出，有人在多拿的城鎮附近偶然看見半獸人攻擊結界。」
以多個區域與部族聚集的形式所成立的「艾雷諾亞法王國」一直以來都借由在街道、村落以入城口等區域設下強力的魔法結界來維持城內的治安。城內設下的強力結界就連怪物也無法輕易破除結界，入侵城裏。
也因為如此，怪物的出現才會讓居民們感到不安。
每當有人目擊到怪物出現，這時即使是在結界的外圍，皮諾也必須前往擊退怪物。對身為統治吉·托魯雅地區的貴族——皮諾而言，守護人民生活的安穩可以說是他最大的職責。
「我知道了。那我就先迴去皮諾的床上睡午覺吧，皮諾也要早點迴來哦。」
「嗯，不過首先可以不要一副理所當然的態度隨意使用我的床嗎？還有，現在已經
是傍晚時間了。」
朝地平線緩緩墜落的糖果色夕陽顯得異常美麗。
◇ ◇ ◇
皮諾一迴到房間，法奈米娜便發出甜膩的嗓音撲了過來。因為她一臉得意地表示自己沒有睡午覺，而是醒著等他迴來的，皮諾聽了隻好敷衍性地摸了摸她的頭。
「身為領主，我今天也完美地守護了子民們的和平生活喔。那群半獸人可是在察覺到我驚人的魔力之後嚇得逃走了哩！哈哈哈！」
「你在裝什麽帥呀？明明不久前還隻是個包著尿布的小孩子的說。」
「雖然我不知道妳的種族有多麽長壽，但是可以拜托妳別把十幾年前的事說成『不久前』嗎？」
法奈米娜在皮諾出生時的更早更早之前就已經出入於這棟梅爾佛特家族的居所了。對方似乎是相當長壽的種族，自從皮諾懂事以來，記憶裏的法奈米娜的外貌就不曾有任何改變。
「皮諾，你現在幾歲啦？」
「十五歲。」
「這年紀不還是小嬰兒嗎？」
「按照妳的標準也許是那樣沒錯啦。不過依照我的標準來看，妳已經是個老太婆了。」
「我才不是老太婆呢?我還很年輕有活力耶?」
「是是是，妳說的都對。法奈米娜還很年輕美麗呢。我現在要稍微休息一下，請妳離開我房間吧。」
「咦咦咦咦，你不肯聽我說說話嗎？」
「有話明天再說。休息結束後我還要看書呢。」
「書？你的意思是書有我重要嗎！」
「當然比妳重要啊。上禮拜發行出刊的《魔法真術解典第三篇》是目前魔法學之中最高境界的專業書籍耶。我當然得早點把這本書讀熟啊，天才可不會輕忽每天的努力。」
他語調一如往常地說道。
沒錯，如果是平常的話，無法繼續忍耐下去的法奈米娜就會因為這點小事情而生氣。由於從他懂事以來就已經認識了，所以他早就解析出她的行動模式了。事先預料出說了哪些話之後她會有什麽反應，這件事對他而言是再簡單不過了。
原本應該是這樣子才對的——
「唔咕……嗚嗚，嗚咦咦咦?」
然而，對方的反應卻是他不曾聽聞過的響應。
出乎意料之外的響應讓他不禁迴過頭看向對方。
眼淚從法奈米娜的橘色眼眸潸然落下。
「咦？等一下，這有什麽好哭的啊？」
意外地，他為此感到慌亂不已。胸口怦怦地跳得飛快。
「嗚噫噫噫噫，笨蛋?皮諾你這個笨蛋?書這種東西什麽時候都可以看的不是嗎?可是你竟然選擇無視我的存在！嗚嗚嗚?」
「咦，那個、對不起啦……別哭了，不準再哭了！」
一邊撫摸著少女的頭，皮諾終於後知後覺地察覺到事態嚴重了。法奈米娜的無理取鬧是常有的事，他們也常常三不五時地就發生爭吵。然而對方卻沒有一次是像現在這樣哭了。眼前的這個少女明明一直以來都不曾在他麵前流淚過的。
「法奈米娜，妳到底發生什麽事了？」
——她肯定是遇到了十分麻煩的問題了。
皮諾改變主意，決定傾聽法奈米娜究竟碰上了什麽事。接著，他從她的口中聽到了一件過於突然的真相。
《其實，我並不是這個菲爾耶斯特拉大陸的居民。我的真實身分其實是來自異世界，並以高利貸為業的惡魔。我來到這個世界的目的其實是為了將魔力借貸給梅爾佛特家族的子孫們，而作為其交換代價，你們必須無條件聽從我們這一方的要求。》
老實說，這並不是一個能讓人輕易信服的事實。
然而，在過去曾經一度中落的梅爾佛特家族從祖父一代突然開始力量激增，並因此而取得威望，卻也是不容抹滅的事實。從惡魔身上借貸了魔力，進而突然間變得能夠操控強力的魔法——如果是以此作為假設的話，那麽這一切也就都說得通了。
《然而，梅爾佛特家族的子孫們卻完全不肯響應我方的要求。不管再怎麽樣解釋也沒有人能夠理解。》
……嗯，想也知道會變成這樣。皮諾的祖父母和雙親都是性格溫和的人，是十分典型的吉·托魯雅子民，對於艱深的話題或麻煩的事情都顯得十分不以為意。
也就是絲毫沒有危機感的意思。
《也因為如此，我在工作上的業績一直無法提高，害得我在職場上的立場變得很為難。結果前陣子上司就跟我說，我再繼續這樣下去的話就要開除我了，嗚嗚嗚?》
看來，法奈米娜哭泣的原因大概是因為自己快被公司開除了。
她應該沒有說謊。那麽如此來看，梅爾佛特家族從惡魔身上獲取了貸款一事，應該也是真的了。
（真沒想到這家夥竟然會是惡魔……）
關於她究竟從事著什麽樣的行業、又是為了什麽目的而來到這個家族裏，這些事一直以來都沒有人告知過皮諾。就連法奈米娜、甚至是家人都不曾告訴過他。
《未滿十八歲的小孩子不需要知道這種事情啦。》——這是她的口頭禪。
因為對這些事情沒有太大的興趣，所以他也就沒有勉強對方告訴自己，卻萬萬沒想到這裏頭竟然會隱藏著關於惡魔、甚至是借貸魔力的驚人內幕。
「這樣啊，關於妳的不滿，我大致上都了解了。不過，就算是這樣，不可原諒的也是父親他們。身為吉·托魯雅地區的領主——梅爾佛特家族竟然會求助惡魔……這種事一旦曝光了，可是會被收迴領土的啊。」
皮諾坐到椅子上，深深地歎了口氣。法奈米娜側躺在皮諾的床上，環抱著膝蓋。
「我來重新確認一下——妳是個惡魔，然後將魔力貸款給我的家族。然後梅爾佛特家族的族人們在魔法能力上因而獲得了飛躍性的提升，並提高了身為貴族的地位直到現今。但是我的家族卻完全沒有償還過這項魔力借貸的債務。因為這樣，導致法奈米娜麵臨快要被解聘的危機——是這樣子沒錯吧？」
「對呀?就是這樣子沒錯?」
「我說妳啊，為什麽要隱瞞我關於魔力借貸的事情直到現在？我不也是梅爾佛特家族的一員嗎？」
「不是那樣的，說起來我們還是有義務要保密關於魔力借貸的事情。不管是放款者或者是貸款者，都不可以將這件事情告訴旁人。所以基本上我也不會特意跟借貸者本人以外的人提起這件事。可是因為被上司警告說再這樣下去就要開除我，所以我也沒辦法繼續忍著不說了?」
「所以妳才會向我求助嗎？」
「因為皮諾不隻是梅爾佛特家族的族人，同時也是個超級厲害的魔法師嘛?所以上司也特許我跟皮諾尋求協助了。」
「……嗯？我有點在意妳剛剛說到的某個部分。之前沒有告訴我這些事，是不是就代表了我並沒有接受魔力借貸？」
「欸？對呀，我並沒有借貸魔力給皮諾哦。」
「不會有借貸之後的魔力遺傳給我的情況發生嗎？」
「不不不，那是不可能的。因為魔力借貸隻會針對借貸者本人發揮效力而已。要是會遺傳的話，那我們公司早就開不下去了。」
皮諾握緊了拳頭。
「哈、哈哈哈！說的也是啊。我的魔法才能怎麽可能是因為魔力借貸才擁有的對吧。我果然是個稀世天才！」
他雙腿叉開站在椅子上揚聲大笑。說真的，他從聽完法奈米娜說出真相後就一直感到很不安。要是他現在所擁有的魔法技術是來自於惡魔的恩寵的話，他大概會因為打擊而一蹶不振。
可以免於自我認同崩壞，皮諾為此感到萬分安心
。
「踩在椅子上也太難看了吧！」
「喔，對不起啦。」
皮諾咻地坐迴了椅子上。
「真是的。皮諾你不能隻顧著魔法的修練，也要好好地學習禮儀哦。」
「什麽啊，說得好像妳很偉大一樣……比起這個，先迴來繼續談談關於魔力借貸的事情吧。話又說迴來了，你們這些惡魔是為了什麽打算才會放貸魔力給梅爾佛特家族啊？」
「唔——嗯，因為這部分會牽扯到惡魔界錯綜複雜的內情，我覺得就算皮諾聽了應該也聽不懂吧，總之，簡單來說呢，就是為了惡魔們心靈的安穩。」
「借貸魔力給梅爾佛特家族這件事情能為惡魔帶來心靈的安穩？聽起來簡直莫名其妙。」
「對吧？就算是天才皮諾，也不可能連異世界的事情都懂呀。好了好了，我們結束這個話題吧。等時機成熟了我自然會告訴你的。」
「嗯，好吧。接下來是第二個疑問。法奈米娜確實是在三十年前左右來到我家的對吧？」
「嗯，差不多是那個時候吧。」
「我怎麽也沒辦法相信欠下的債務竟然可以放了三十年也不管的說法啊。」
法奈米娜一臉不滿地鼓起臉頰，接著咚咚咚地靠了過來。然後發出哼哼的聲音蹲了下來，把手放在皮諾的膝蓋上。
「對吧對吧？很令人難以置信吧？到底是怎麽迴事啊？為什麽皮諾的家人都不願意協助我呀？梅爾佛特家族明明透過魔力借貸得到了這麽大的好處的說，難道他們都沒有報恩的心嗎？」
「不，我指的是花了三十年的時間卻完全沒能成功催迴債務的法奈米娜好嗎。不過依照妳的個性來看，反正妳一定是因為同情我的家人，結果導致自己的態度沒辦法變得強硬對吧？我覺得法奈米娜妳不太適合金融行業啊。」
「嗚嗚……這點自知之明我還是有的嘛。可是我天生就是這種個性嘛，這也沒辦法的不是嗎？」
「還有妳身上的服裝看起來也很沒威嚴啊。這衣服是叫做旗袍嗎？看起來總覺得很喜慶耶。這身打扮和身為強迫締結契約的惡魔很不相襯耶，至少換成黑色的衣服啊。黑色很棒喔，格調高，看起來也很莊嚴。」
法奈米娜身上穿的這身衣服是艾雷諾亞法王國裏沒有的東西。由於服裝做得相當緊身，胸部以及臀部等等的身體曲線顯得分外清楚。裙子側麵的高衩一路開到了腰際邊緣，暴露出法奈米娜滑亮的大腿。旗袍的麵料整體以白色為底，上麵則用金色絲線繡上了花朵的刺繡，可以說是相當華麗絢爛。
「我也不想穿成這樣子呀。可是公司裏的前輩叫我這樣穿，所以我才穿的嘛……雖然前輩一臉正經地說是為了吸引男性顧客，但這衣服根本就是那位前輩的喜好嘛。結果根本就是在性騷擾呀。」
「那麽討厭的話辭職不就好了嗎？」
「別說傻話了！惡魔界現在可是陷入穀底的超級不景氣耶？像我這種低學曆的惡魔還有公司願意聘請就已經是奇跡了！就算被性騷擾也要忍耐呀，我必須要死命地抓緊這份工作才行呀！！」
皮諾抬頭看著天花板，歎了口氣。
「妳的迴答已經出來了不是嗎？說什麽天生的個性，妳根本就是在撒嬌啊。」
「我、我當然知道呀。可是——」
「到現在這種時候了妳還打算繼續找借口嗎？妳還真是無藥可救的笨蛋啊。」
拋卻了剛才的玩笑語氣，皮諾語氣尖銳地說。大概是察覺了皮諾語氣中的不同，法奈米娜的眼神頓時變了。
「就、就說我知道了嘛。」
「妳不知道。那個也討厭……這個也討厭……就是因為妳拚命的找借口逃避現實，所以才會什麽也辦不到。」
「不要說了……就算是皮諾，我也會真的生氣哦。」
「我要說。我再說多一點給妳聽吧，妳真是個大蠢貨。」
「別、說了……」
「妳真是個笨蛋啊。」
皮諾的這句話讓法奈米娜的怒火徹底地爆發了。
她將皮諾從椅子上扯到地上，坐在他的身上拉扯著他的胸口。
「少開玩笑了！你這種家夥懂什麽啊！」
麵對對方至今不曾表露過的洶湧怒氣，皮諾有些吃驚。
「嚇我一跳……原來妳也會發出這種聲音啊……」
「是啊，我當然會發出這種聲音啊！這就是我的真實個性啦！和出生在富足安穩的貴族家庭的皮諾不同……像我這種在貧瘠城鎮的窮困家庭長大，『從一出生的那一刻開始就已經是人生失敗組』的人和皮諾完全不同呢！所以皮諾你根本就沒辦法理解我的情況！反正你也不會想要試著來理解的對吧！？」
眼淚從橘色的眼瞳中不斷滴落，顯得很冰冷。怎麽還在哭啊，這家夥原本有這麽愛哭嗎？
「什麽嘛，原來是這樣子啊……我還想說妳怎麽好像莫名地隻針對我哩，妳是不是對我抱有什麽多餘的期待了？妳該不會是因為從我出生時就開始照顧我的關係，就自以為地期待著和我之間有什麽特別的聯係了吧？」
咬緊了牙，法奈米娜舉起了拳頭，然而他並沒有放任她攻擊自己。
皮諾在一瞬間便完成了魔法咒語的詠唱，同時利用風之術式讓法奈米娜的身體浮了起來。
將浮在空中失去平衡的少女推倒在地，這次換皮諾從上方壓住了對方。
「怎麽可能會有那種聯係啊。我們之間不過就是個外人的關係耶？」
「為什麽……為什麽要說這種話呢？」
法奈米娜放棄了掙紮。
然而她隻是露出了悔恨而悲傷的表情，雙瞳也因此扭曲。
「為什麽？妳問我為什麽？那是因為就算我再怎麽天才，也不可能看穿旁人的想法啊。」
聞言，少女一臉茫然地眨了眨眼睛。
「妳真是笨欸。雖然我是魔法天才，但是老實說，我不太懂所謂人類的感情，也不太能理解旁人究竟在想些什麽。所以如果妳不直接告訴我的話，我也無法理解。也就沒能察覺到妳竟然已經被逼到這種境地了。」
「皮、諾……」
「妳早一點告訴我不就好了嗎。在妳難受到忍不住哭泣之前就先開口向我求救啊。明明隻要是法奈米娜的願望，不管是什麽事情我都會為妳去做的啊……今天看到妳哭了之後我才發現到，我不喜歡看到妳流眼淚的模樣。」
「嗚、嗚嗚嗚，皮、皮諾……」
鬥大的淚水不停地滑落，法奈米娜將雙手伸了過來。因為對方試圖要撲過來抱住自己的關係——
（怎麽可能會讓妳得逞啊。）
他用手指頭彈了彈法奈米娜的鼻子阻止了對方靠近。
「嗚哇！」
「妳想做什麽啊，惡心死了。」
「喂！這不是很理所當然的嗎？在吵架後言歸於好的這種時候，不是就應該來個互相擁抱的感人場麵嗎！？」
放開了按住鼻子不停掙紮的法奈米娜，皮諾動作迅速地站了起來。
「互相擁抱？感人？別笑死人了，妳這個蠢惡魔。別把那種凡人的思考模式用在我這個天才身上！」
「我好像被鄙視了哦！？而且竟然還掀開了長袍擺出了勝利姿勢！我說呀，這應該已經不是才能的問題，而是人格的問題了吧？皮諾的人格崩壞這件事才是問題點對吧？」
「別誤會了喔？我最討厭那種隻顧著哭泣浪費時間的家夥了。有那個時間哭泣，不如把時間拿來努力。都已經是凡人了還不多加努力的話，可是會比垃圾還要不如的喔。」
「囉嗦啦！雖然我從你還是嬰兒的時候就知道你很囉嗦了，但
是皮諾你真的是史上最囉嗦的人了！」
「放心吧，不管怎麽樣我都會想盡辦法解決梅爾佛特家族的債務的。這樣一來妳應該也會順便因此得救吧。我說的是順便喔……啊啊，不過還真是受不了啊，借用了惡魔的力量卻直到現在都還沒歸還債務，根本是玷汙了貴族之名。真是讓人不爽啊。」
皮諾抱著頭，動作誇張地搖晃著腦袋。
沒想到這幾年因為飛躍性的發展而名聲高漲，並且隻要持續保持現狀，不久後就能踏入名門家族行列的梅爾佛特家族會埋藏著這種不得了的大秘密。
不管怎麽樣都要想辦法解決這件事才行。必須在這個秘密被發現之前解決才行。
「喂，妳也差不多該安靜下來別哭了。還不快點開始歸還債務的程序。你們的要求到底是什麽？」
「咦？啊，好的。請、請你稍等一下喔……」
法奈米娜慌慌張張地理了理淩亂的衣裝，接著站了起來。這時候，她的身形突然猛然間晃了一晃。接著，她一臉焦急地從旗袍的口袋裏取出了一個外殼輕薄的長方形物體。
（如果他沒記錯的話，那東西好像是叫做「手機」的樣子……）
「喂？……是的，咦？咦咦咦，現在嗎？這個——」
張著嘴，法奈米娜盯著長方形的物體出神。
「怎麽了嗎？」
「那個，公司裏的上司說他現在就過來。」
惡魔少女狀似困擾地皺著眉說道。
看樣子，這似乎不是個令人高興的情況。
大概是因為沒辦法把工作繼續交給法奈米娜，所以派了業務熟練的員工出麵進行債務的追討了吧。
究竟會出現什麽樣的惡魔呢？正當皮諾因為感興趣而顯得雀躍不已時——
「老子來啦?」
不知何時，一道人影陡然出現在房間的角落裏。
◇ ◇ ◇
出現在眼前的是個身形修長、臉上帶著令人不快的假笑的男人。外表看起來年紀大約二十歲後半，雖然瘦，但是肩膀卻很寬。男人一邊晃著蓬鬆淩亂的銀色頭發，一邊腳步緩慢地走了過來。
「初次見麵喲，皮諾老弟。我就是那個人稱『暗黑金貸』的查兀拉咧。」
男人的身上穿著像是略為精簡後的晚宴禮服的黑色衣服，腳下踩著黑色的皮靴，係在脖子上的血紅色領帶顯得分外惹眼。
「你就是法奈米娜的上司嗎……你是代替沒用的部屬來催迴梅爾佛特家族的債務的嗎？」
自稱查兀拉的男子微微地瞇起比起領帶的顏色再稍微淡一些的紅色眼陣，接著啪啪地拍了拍手。
「嗯，沒錯沒錯。這麽快就察覺了我的來意，真是幫了我的大忙咧。」
「查兀拉先生，請您等一下！」
法奈米娜一臉慌忙地插進他們的對話。
「我現在剛好要請皮諾開始進行債務的歸還，所以可以請您先交給我試試看嗎？」
「喂喂喂，這是怎麽迴事啊。明明之前還說什麽『不想把未成年給牽扯進來?』之類的話，選擇隱瞞皮諾老弟了，怎麽現在才哭著求人家幫忙啊？妳這家夥還真是沒用餒?妳說我還能把工作交給這種人嗎？」
「可、可是——」
「法奈米娜，給老子安靜點好嗎？」
查兀拉的瞳孔一發出淡淡的光亮，空中突然間出現了一條繩索，把法奈米娜吊了起來。接著，一塊薄薄的布條封住了她的嘴巴。
唔唔——法奈米娜一邊發出了哼哼的聲音一邊扭來扭去，但是身上的繩索卻絲毫不見鬆脫。
「啊哈，吃進繩子的樣子好色餒?真好真好，讓我來拍張照唄。」
取出了長方形的物體（這個應該也是那個叫做「手機」的東西吧），銀發男子在法奈米娜的身邊忙碌地繞來繞去。接著，當他將長方形的物體擺到臉的前方後，他手上的東西便發出了「喀擦喀擦」的奇異聲響。
（難不成他是在拍照嗎？）
在艾雷諾亞法王國之中也存在著照片的技術。隻不過，因為要將映入眼中的景象複製到紙張的魔法技術十分困難，需要消耗大量的魔力。但是他從查兀拉身上幾乎感覺不到有任何魔力的波動，他到底是用什麽方法拍照的？
「難不成你是用那個長方形的東西在拍照的嗎？」
在好奇心的催使之下，皮諾想也沒想地問出口。
「是滴。最近新出來的手機拍出來的照片都很漂亮餒?」
「那個不是魔法嗎？」
「不是喲。這個不是魔法，是科學咧。在惡魔界裏，科學和魔法一樣發達喲?」
令人讚歎的新事物讓皮諾不禁聽得入迷，結果法奈米娜卻突然動作激烈地用身體撞了過來，皮諾被撞得飛得老遠，臉部用力地撞上了牆壁。
「咕、噗……我、我說……法奈米娜。」
鼻子猛地流出了大量的鼻血，連嘴巴裏麵都咬破了。
「雖然身為天才魔法師的我可以利用魔力促進肉體的自然治愈能力，但我還是會覺得痛的好嗎？如果是普通人的話，這種傷勢已經算是重傷了喔？」
雖然試著警告了對方，但法奈米娜彷佛是被獵捕的山豬似的隻顧著用鼻子噴氣，甚至眼神兇狠地瞪了過來。皮諾可以看出她的眼神裏帶有強烈的「快點給我迴歸正題！」的訊息。
「查兀拉，照片等一下再繼續拍吧。」
「皮諾老弟，你沒事吧？」
意外地，查兀拉一臉真情意切地關心著自己。或者該說是被法奈米娜的暴力給嚇到了。這個男人作為她在公司裏的上司，之前似乎也不知道法奈米娜的本性是如此兇殘。
「我沒事，我已經習慣了她這種蠻不講理的暴力行為了。比起這個，請你繼續剛才中斷的話題吧。」
「喔，那老子就馬上來為你解說交易的事情嘍。因為老子很小氣，所以我啊，粉討厭浪費餒。每件事情都要合理地進行才是最正確滴。所以就先請囉哩八嗦的法奈米娜先安靜一陣子，咱們就趕快開始吧。」
「你的個性很對我的胃口呢。我也喜歡合理的思考和狀況發展。」
「首先來確認一下喲。關於魔力借貸的事情，你已經從法奈米娜那裏聽說了大致上的情形了吼？」
看到皮諾點頭，銀發男子露出了滿意的笑容。
「說實話，法奈米娜和梅爾佛特家族當初在簽下的魔力借貸的契約時，連還債日期都沒有設定，就是那種像是破了一堆洞的籮筐一樣破綻百出啦。唉唷，這個新人真的是個大呆瓜餒。這可不是朋友之間的借東西欸，傻子！」
一邊罵著，查兀拉一邊拍了拍法奈米娜的臀部……或者該說，是撫摸？即使法奈米娜一邊「呣——呣——」地生氣著，但是很遺憾的是，沒人聽得懂她在說些什麽。
「所以啊，公司想要在契約裏加進詳細的條件後和你重新簽訂契約啦。啊，當然啦，我們也相信皮諾老弟說會好好還債的話喔？可是因為之前梅爾佛特家族實在是讓我們各個方麵都很困擾，所以我們公司才想要重新簽訂完整的契約嘛。」
「我懂你的意思了。就算我是個天才，也改變不了我繼承了梅爾佛特家族血脈的事實。對你來說，你則是想提早做好準備以防萬一，對嗎？」
「嘻哈哈，說真的，你這麽快就能理解我的話真是太好了咧。我最喜歡像皮諾老弟這種聰明的小孩了……那麽，就先來決定一下歸還債務的期限吧。嗯，那日期就訂在一個月後，然後簽訂為每次償還利息時，期限就會自動往後延長一個月的更新製，你覺得怎樣啊？」
皮諾雙手環胸，試圖借此讓自己看起來泰然自若。
「你這個蠢貨，你覺得我看起來像是那種斤斤計較的小氣男人嗎？契約的內容隨便怎樣都好。就按照你的願望修改吧。不管是什麽樣的契約，隻要交給我，肯定馬上就能全數償還。」
一旁的法奈米娜皺著臉蛋發出了比剛才更大聲的哼哼聲。看起來似乎是拚命地想要傳達些什麽，但這一次皮諾卻看不出她想表達的意思。隻看得出對方像是生氣、卻又像是悲傷似的情緒。
皮諾凝視著惡魔少女歎了一口氣。嘴巴咬著繩索的模樣看起來似乎很痛啊。他得趕快結束現在的話題，為法奈米娜解開繩索了。
「真不愧是皮諾老弟，天才說的話就是不一樣咧。那契約就由我們這邊按照我們的意願來修正囉?」
查兀拉露出了爽朗的笑容，張開了雙手。
緊接著，羊皮紙卷突然出現在他的右手中，而左手中則出現了一隻鵝毛筆。
「這個就是新的契約書喲。來來來，這裏有寫對吧，『償還期限訂定為一個月，並且每當償還利息後，將會自動延後一個月』。還有啊，要請你注意的是這裏喲，就是『如有在期限之前未能償還利息之情況發生時，不管有任何理由，放貸者將強製性扣押貸款者之“靈魂”』的這個部分喲。這是新的契約書咧。唉呀呀，雖然毀約的話就會被奪走靈魂這種事感覺很煩人，不過嘛，和惡魔之間的契約就是這麽一迴事唷。」
「會被奪走靈魂，是嗎？總算有那麽點惡魔的感覺了呢。……好啊，我答應你，作為魔力貸款的等價報酬，這點風險也是理所當然的。」
皮諾認為魔力與靈魂的價值是對等的。所以即使被要求以靈魂做為賜予魔力的代償，當然也不會覺得奇怪。這是因為在菲爾耶斯特拉大陸，特別是在這座艾雷諾亞法王國，魔力確實擁有和靈魂等值的價值。
在這個世界，魔力被活用在所有的產業。從街燈、上下水道、醫院設施等等，魔力對於公共設備而言也是不可或缺的。不隻如此，魔力在處理犯罪案件、災難救助等方麵也是幫助頗大。
隻要擁有強大的魔力，不管是在什麽樣的領域都能成為寶貴的人才。
「那咱們就來做最後的確認啦。你的爺爺、奶奶、爸爸、媽媽向暗黑金貸簽下了魔力借貸的契約，現在，皮諾老弟表示願意為你的家人背負所有還債義務，對吧？」
「沒錯。」
「還債日期是每個月一次。如果在期限來到之前無法準時繳納利息，就會被扣押靈魂——你可以接受嗎？」
「沒問題。隻要給我一個月的時間，別說是利息了，我連全部的債務都能還清。」
「喔喔喔，那麽就請你在這份『債務統一承攬』的契約書上麵簽名啦?」
接過對方遞過來的鵝毛筆，皮諾毫不猶豫地在契約書上簽下了名字。
「啪啪啪啪?啪！契約成立?」
一邊拉長尾音說著，查兀拉拍了拍手後，契約書頓時從他的手上消失無蹤。
「皮、皮諾……」
法奈米娜顫抖著雙肩囁嚅著。捆綁在她身上的繩索似乎隨著契約締結完成一並解開了，就連原先塞住了嘴巴的薄布條也已經不見了。
「法奈米娜，妳沒事吧？妳有沒有覺得哪裏不舒服的？」
對方被繩索捆綁，甚至無法開口說話的模樣看起來實在是太可憐了，所以皮諾是認真在為對方擔心著的，可是——
「皮諾你這個大笨蛋～～～！」
怒罵聲傳來的同時，皮諾還順便吃了一記對方的拳頭攻擊。
「很痛欸！為什麽要揍我啊！？」
「怎麽會有人連契約書的內容都沒確認就簽名的，你到底在想什麽啊？暗黑金貸可是個在惡魔界也相當有名，無視律法以狠辣的手段專門賺取不法之財的萬惡高利貸公司喔？這種金融公司的契約肯定有問題的不是嗎！？」
查兀拉一臉意外地聳聳肩。
「喂喂喂，我說法奈米娜，哪有人會說自己上班的公司萬惡的啊……雖然以前是做過一些手段肮髒的事情啦，但是隨著時代改變，我們的公司最近幾年已經洗白了不少喲。」
「所以意思是契約裏沒有加進什麽奇怪的條件囉？」
「放、心啦，這可是份有良心的契約書耶。最多就是變得沒辦法使用魔法而已嘛。」
驀地，皮諾感覺到房間裏的氣氛似乎變得相當冰冷。然後他看見銀發男子的臉頰揚起了一抹詭異的笑意。
原來如此，這就是所謂的惡魔的笑容嗎。
掃圖：毫無幹勁的閑基
錄入：bluestrings
修圖：阿米.
「各位來賓久等了！『煉魔祭』的決勝賽即將於稍後正式展開！」
大會主持人極具張力的嗓音響遍了四周。會有這樣的效果是因為對方利用了風之元素讓聲音產生大範圍的震動，並使聲音傳遍整個會場。
唿出一口氣，皮諾通過了光線陰暗的通道，前往決勝賽的舉辦會場。燦亮的陽光令他感到眩目。隨後，包圍了自己的大量觀眾立刻闖進了視線之中。
「嗚喔喔喔喔喔，來了來了！是『暗貓皮諾』！！本人果然長得好嬌小啊?」
「呀啊——好可愛唷?！小小諾你今天也要贏唷。人家會替你加油的！」
「你創下的紀錄超強的！這次也別輸了啊小矮子！」
當皮諾的身影一出現在會場上，從觀眾席上立刻傳來了宛如地震般的叫好聲。在他參賽直到晉級決賽的這段期間增加了不少的粉絲。
（小矮子小矮子的喊個不停，真是煩死了……）
雖然受到觀眾的支持與肯定很高興，但是被叫做小矮子這一點讓他感到十分不快。
他表情不悅地走向會場中央。雖然稱之為會場，但其實也就隻是個用黑土鋪上並填平的場所罷了。不管是多麽豪華的裝飾，很快地就會在各種激烈的魔法四處亂竄的煉魔祭當中被摧毀。因此，雖然景色令人感到有些煞風景，但主辦方還是選擇在這種土製的會場裏舉辦比賽。
「已經完全成了大名人了嘛，小矮子。」
在比賽會場中央處等待皮諾入場的對戰選手露出了討人厭的笑容這麽說。對方的名字好像叫做哥羅斯?威哈薩利亞的樣子吧。是個眼神陰鬱的中年男性，微胖身形看起來似乎總是在享用著昂貴奢華的高級料理。
「我才不是小矮子。叫我暗貓皮諾。真是個沒禮貌的人啊。」
「沒禮貌的人到底是誰啊？不過是個小鬼頭，竟然還敢用那種口氣對大人說話……話說迴來，你憑什麽叫做暗貓啊。竟然會賜予你這種小鬼頭『別號』，我看法王陛下應該是老糊塗了吧。」
優秀傑出的魔法師會被賜予別號是艾雷諾亞法王國的傳統。而皮諾正是在兩年前的時候被法王賜予了名為「暗貓」的別號。
皮諾的別號來由大概也含有他本身的相貌給人的感覺。皮諾的發色遺傳了母親的深邃黑發。由於前發的長度已經幾乎要蓋住臉，而他身上又穿著全黑的長袍的關係，外觀看來簡直是全身是黑了。雖然有部分的肌膚暴露在外，然而由於本身膚色偏白的緣故，反而格外襯托出了皮諾身上的黑色特質。
再加上皮諾的身形嬌小，相較於艾雷諾亞法王國國民的平均身高來說甚至是矮了不少。微薄的嘴唇以及狹長的瞳孔，家人曾表示皮諾小巧精致的撲克臉看起來總是一副很不高興的模樣，會讓旁人聯想到任性的貓咪。
不過，皮諾擅長的魔法才是他得到這個稱號的決定性關鍵。自從皮諾在法王的禦前比賽展現了某個魔法之後，眾人就逐漸開始稱唿皮諾為「暗貓」了。
「你這句話是在侮辱法王陛下嗎？是的話我可不會輕易就原諒你。」
「是的話又怎麽樣？反正我是用我本身的商業才能和周邊各個國家之間進行貿易來維持生計，所以就算在這個國家待不下去了，對我來說也不痛不癢。」
哥羅斯露出了油膩膩的猥瑣笑容。
皮諾興味索然地聳聳肩。
「原來是個貿易商啊。難怪會把昂貴的魔法裝備全部穿在身上。你至今以來的所有比賽我都看過了，哥羅斯。毫不猶豫地瘋狂投入大量自律型魔像的人海戰術——就連眾多優秀的魔法師也因為以一敵多的情況而陷入混亂，在無法發揮實力的情況下敗在你的手下，黯然離去。」
「你這小子是想說我卑鄙嗎？別開玩笑了，我可沒有違反任何規則喔？你這些話在我聽來隻覺得像是窮人敗戰的嘴硬啊。」
「沒，我可沒說你卑鄙。煉魔祭是隻要不波及觀賞比賽的國賓和聚集到會場周邊的觀眾們，不管施展什麽樣的魔法、抑或使用什麽樣的魔法裝備都沒關係的比賽。不用在乎旁人的言語，你就盡情地充分發揮你金錢的力量吧。」
皮諾邁出一步逼近哥羅斯的身邊，眼神毫不退卻地看向對方。
「但是很遺憾，你會在這場比賽裏輸給我喔，哥羅斯·威哈薩利亞。就憑你那種借來的力量，是不可能輕易就能戰勝我這個天才魔法師——皮諾·梅爾佛特的魔法的。」
哥羅斯的表情頓時一黑，氣得嘴角不停地顫抖。
「你、你這個該死的窮人……！！」
察覺到雙方之間一觸即發的氛圍，負責裁判的男子插進來打斷了兩人。
皮諾和哥羅斯被拉了開來，等待比賽開始。
「那麽就由我來為各位介紹進入決賽的兩位選手吧。第一組的代表是——驅使自律型魔像，自己杵在一旁不做任何行動就獲得了多場勝利，被視為異端份子的魔法師——哥羅斯·威哈薩利亞！」
伴隨著哥羅斯的出場介紹，會場中卷起責難聲。
卑鄙的家夥、暴發戶、像你這種家夥才不配稱之為魔法師……等等，哥羅斯露出了輕蔑的笑容，無視會場內傳來的髒話與咒罵。
不隻如此，他甚至還刻意用手捂住耳朵，擺出了「我聽不見我聽不見～」的動作開始煽動觀眾們的情緒。
「接下來要為各位介紹的是第二組的代表！以年僅十五歲的身分初次參戰煉魔祭，並且以勢如破竹之姿從參賽者群中勝出的天才少年，同時也被稱為暗貓皮諾的皮諾?梅爾佛特而且隻要他在這場比賽中勝出，就能刷新煉魔祭史上最年少的優勝紀錄！」
皮諾的出場介紹一出，歡聲雷動的叫好聲驟然湧現。
觀眾們踩踏地麵所迸出的聲響化為地麵的震動傳了過來。在場的所有人都支持著皮諾。
在比賽開始之前，在觀眾席上待機等候的城衛魔法師們在同一時間啟動了魔法。接著，防禦結界在觀眾席與賽場之間施展了開來。
「那麽就讓我在這裏宣布，煉魔祭決勝賽正式展開！」
伴隨著主持人的聲音，裁判宣布了比賽開始的訊號。
哥羅斯立刻從腰間的小袋裏掏出了大量的魔法道具，並且啟動了它們。一大群被召喚出來的鋼鐵魔像在瞬間便聚集在哥羅斯的外側，將他包圍在裏頭。
被召喚出來的魔像總共有十具。將攻擊和防禦交由魔像來執行，自己則待在安全的場所負責指揮——這就是哥羅斯一貫的戰術。
「窮人，我要捏死你！」
一群鋼鐵怪獸從約莫三公尺左右的距離同時迎麵襲來。
然而皮諾對此卻不為所動，隻是冷靜地觀察著眼前的戰況。
「很可惜，這場比賽的勝利者從比賽開始前就已經確定是我了。我已經在至今為止的比賽中掌握住魔像的移動速度了。即使你再怎麽樣快速地召喚出魔像，也比不過我發動魔法的速度。」
胸口往後一屈，皮諾深深地吸進了一口氣。接著在伸展開來的指尖裏注入了力量。
「雖然我原本是不打算和你這種人認真的，但你對於法王陛下的侮辱讓我改變主意了。我就讓你瞧瞧什麽是隻靠金錢的力量無法達到，真正的魔法的最高境界吧！」
全身上下噴發的魔力恍若陣風般洶湧翻滾。身上的長袍在翻飛間發出了沙沙的聲響。
慢慢地，魔力逐漸變化為金黃色的光之粒子。
「a……vb……oy……Ω/r——」
皮諾轉而開始
詠唱魔法的咒語。
皮諾口中詠唱的是普通人就連發音也辦不到的魔法語言。借由宛如詛咒般被編織而出的高次元言靈作用，引導邁向超越人類智慧的理法——這就是所謂的魔法。
他的右手伸向天際，同時將左手伸向地麵。將自己的肉體作為媒介物架構出「元素迴路」，並且在魔力裏慢慢加入具體的特性。
「『元素迴路?開啟』——！！土之術式【比鄰於冰冷的土壤之中】！」
伸向天與地的雙手一個翻轉，隨即相互對換了位置。
彷佛是由於了那雙手腕的動作才變成這樣子似的，大地表麵出現了深深的凹陷，場地中的黑土高高屹立著，砂土版的海嘯驟現！
魔像們隨著撼動人氣的轟響被卷入了土砂之中，頓時倒成了一片。
這時候的皮諾早已經完成了下一個魔法的準備了。在詠唱著土之術式的同時，他也在詠唱著其他魔法的咒語。
（二重詠唱——記得好像是能夠施展這項能力之後，周遭的人才開始稱唿我為天才呢……）
所謂的魔法，即使隻是單純詠唱魔法語言，也會造成精神上莫大的疲勞。不隻如此，等到實際上發動魔法的那一刻，強大的集中力也是必要的。
因此，如果不是非常精通的老手魔法師，是無法輕易做到必須在同一時間詠唱兩種魔法的二重詠唱的。
「火之術式【休特蘿王妃的暖爐】——」
皮諾借由術式名稱的「宣告」解開了元素迴路的最終控製，讓原本處於待機狀態的魔法具體化。
等到魔像們從土砂中脫身時，周圍已經被熊熊燃燒的豔紅色火柱包圍住了。火柱不疾不徐地往內側逼近，並且將魔像們包裹在其中。灼熱的烈焰就連形成魔法身軀的鋼鐵也能融解。
「混、混賬！你為什麽能夠連續發動那種魔法啊！？一般來說應該要花更多時間在詠唱魔法才對吧？」
「我應該說過了吧，我是魔法天才啊。」
「……哈！就算你再怎麽樣能夠連續發動魔法，還有不少魔像在這呢。你以為你在人海戰術上能贏得了我嗎！」
「你對你的人海戰術似乎很有自信嘛。好吧，我就陪你玩玩吧。」
二十具左右的新魔像再次被召喚了出來。一邊凝視著眼前的情況，皮諾開始詠唱魔法語言。幾乎陷入了出神狀態所編織出來的言靈作用——其詠唱速度就連他自己都嚇了一跳。
就如同哥羅斯剛才所說的那樣，一般來說，詠唱魔法需要耗費不少時間。然而皮諾早在很久以前就已經超越了對方所說的常識的範疇了。
他一邊沉醉於自己果然是個天才的確信之中，一邊開啟了魔法。
「空間術式【主啊，吾自白海中唿喚汝】！」
隨著術式名的宣告響起，白色的空間從皮諾的腳下展開。土壤的黑色、草地的綠色、天空的湛藍色……這一切都在倏然之間逐漸染色，變得蒼白。殘留在空間裏的，就隻剩下皮諾、哥羅斯以及裁判和觀眾們的身影和色彩而已了。
這是將周圍的空間屬性轉化成對自己有利之屬性的幹擾魔法——雖然利用火或水將之包裹在內，以此來讓自己擅長的魔法元素充滿整個空間才是這個魔法原本的使用方式，但是皮諾最後還是刻意選擇了色彩的變化。透過將空間染成與象征自己的「黑色」互相對立的色彩，以此來讓自己的存在感與獨一無二的特性變得顯著。
「雖然讓單一元素充滿空間能讓魔法的威力變得更強，但會有屬性的限製也是缺點。更何況我擅長的魔法有點特殊……算了，就算和你說這些，你應該也不可能會懂吧……」
對於周邊的景色變成一片雪白這件事，哥羅斯顯得相當困惑。一旁的皮諾用冷靜且彷佛看透一切的眼神俯視著對方姿態狼狽的淒慘模樣。由於在自己創造出來的魔法空間內可以就連重力法則都無視，皮諾的身體此刻正漂浮在高空中。
「這座雪白的空間會為我帶來更為強烈的高度集中力與想象力。施展了空間術式之後的我是無所不能的！」
將雙手向外擴展，他開始進入下一輪魔法的準備中。
「召喚術式——」
一邊感受著皮膚上因魔力膨脹而起的雞皮疙瘩，皮諾慢慢地開啟了元素迴路。盡管哥羅斯慌慌張張地對魔像們下達了指令要求魔像們保護自己，然而這些行為已經都沒有用了。利用金錢所獲得的力量是無法阻止這個魔法的。
「【以貓為主題的幻想魔術】！！」
號角高亢而嘹亮的聲音響遍了全場。
鼓笛隊刻劃著輕快的節奏，弦樂隊高誦著節拍，鍵盤樂器奏響了華麗炫爛的旋律。
皮諾微微地迴過頭。他的身後出現了小小的迷你魔法樂團。而這些樂器的演奏者，全都是貓。
黑貓、白貓、奔馳貓、三花貓。這些全都是精挑細選的精銳們。
一皮諾舉起了手，掌管樂團的貓咪指揮者露出了虛偽的笑容。
一邊點頭迴應，皮諾豎起了手指送出了暗號。接著，當貓咪指揮者舉起了指揮棒後，空氣頓時緊張了起來。
（那麽，現在就開始演奏吧——）
由太鼓與弦樂器揭開的靜謐序曲。宛如胸腔中躍動的節拍激起了聽眾的興趣。當號角與鍵盤結合在一起的那一瞬間，音量頓時一口氣地拔高—那是節奏輕快的曲調。
皮諾將全身沐浴在光輝耀眼的聲音粒子之下，腳下一邊心情愉悅地踩著節拍，手指一邊打著響指。緊接著，聽起來似乎相當愉悅的貓叫聲響起，許許多多的貓咪出現在皮諾的腳邊。一隻又一隻地，貓咪們整齊規律地排列出下樓梯的隊伍形狀。
「音樂對人類的精神會產生莫大的影響。而精神的高漲正是使魔法效力提升的關鍵。不隻如此，演奏音樂的樂器本身也具備了魔術的要素。例如使用了帶有金色體毛的聖光獨角獸所製成的角笛、又或者是使用了僅隻生長在海拔超過三千公尺的山上的高地水牛皮製成的太鼓等等——我的樂團可是兼具了這些稀有珍貴的完美魔術樂器哦。」
讓身心依附在音樂透明的洪流之中，皮諾從容不迫地自貓咪階梯上走下。而哥羅斯在皮諾沿著階梯走下的期間也接連不斷地持續召喚著魔像，試圖築起防護壁。
「音樂同時也是與精靈之間互通心意的溝通手段。透過音樂與精靈之間的互相傳遞訊息——這個自遠古時代便一直被使用於祭祀儀式、喪葬儀式的行為，人們將之稱為『音魂神交』。」
眼下的樂團的演奏已經邁入了高潮。
此刻的貓咪指揮者正動作劇烈地揮舞著指揮棒。
「我想你應該也已經察覺到了吧，貿易商人哥羅斯?威哈薩利亞先生。我最擅長的魔法既不是操控土或是火焰，也不是幹涉空間。沒錯，我的代表象征正是這個『召喚魔法』啊。」
走在階梯中途位置的皮諾雙手叉腰擺了個動作後，數不清的貓咪們陡然出現在他的周圍。幼貓、老貓、瘦貓、肥貓、美貓、醜貓……皮諾召喚出各式各樣的貓咪們，終於要展開攻擊了。
「命令召喚出來的貓咪星體演奏樂器，並透過音魂神交使空間之中充斥精靈世界的靈氣正是我的自創魔法。說起來，能夠成功做到讓召喚獸演奏樂器的複雜命令的人，在這個擁有廣袤土地的艾雷諾亞法王國之中大概也就隻有我了吧！」
承接了來自皮諾身上的魔力補給，吸取了更多精靈之靈氣的貓咪們在剎那間便提高了靈格。一隻接著一隻逐漸附著了幻獸級別的力量。
——皮諾伸長了食指，筆直地指向天際。
貓咪們在金色光芒的包覆之中豎起了全身的毛發。
「我
說哥羅斯，怎麽？這可是你最擅長的人海戰術哦？我現在召喚出來的貓咪們總共有九十八隻哦。雖然我還可以繼續召喚出更多貓咪，不過，如果是對付你的話，我想這點戰力就已經足夠了吧。」
哥羅斯冷汗直流，不停地召喚魔像們。然而，他能召喚出來的數量卻連五十隻都不到。
「不管是質量或者數量，我都在你之上。勝負已經出來了呢。去吧，貓咪們！殲滅敵人吧！」
聖光獨角獸製成的角笛發出了更為尖銳的鳴笛聲。
當皮諾的手指往下一揮，全身散發著金黃色光輝的貓咪們即刻加快了速度。
嗚喵——唿哦——喵嗚?
貓咪們紛紛發出了不絕於耳的吶喊的叫聲。
化為光彈的貓咪們以猛烈的姿態飛翔在天際，並且將魔像們一具又一具的掮飛。魔像們的鋼製軀體在壓倒性的破壞力之下凹了下去，接著裂開、破洞——以肉眼可見的速度迅速地化為一堆廢鐵。
（——最終樂章。）
魔法樂團的演奏終於來到了尾曲的章節了。
貓之光彈在空中盤旋著，接著所有的貓咪配合著彼此的步調，同時朝魔像們飛落而去！
金色光輝膨脹成球狀，吞噬了魔像群。沒多久，那道眩目的耀眼光輝擴散至整個空間之中。
「哈啊……真是暢快啊。」
隨著皮諾唿出了深深的歎息，周圍的世界也恢複了原本的色彩。就連剛才的樂團和貓咪們也都消失了。貓咪們結束了職責後，各自迴到自己的居所去了。
辛苦了，貓咪們。
「這下子你應該懂了吧？哥羅斯。所謂的魔法可不是用金錢的力量就能輕易達到巔峰的。就算你把所有的家產全部投資進去，也不可能到達我的層次。」
在魔像殘骸的包圍下，哥羅斯雙腳發軟地跌坐在地，布滿汗水的臉上暗了下來。
「……我輸了……這場比賽是我輸了。」
喪失了鬥誌的哥羅斯·威哈薩利亞爽快地承認了自己戰敗的事實。
「棄權……選擇棄權！優勝選手是初次參戰的十五歲少年——皮諾·梅爾佛特就在這個曆史性的一刻，煉魔祭史上最年輕的優勝記錄被刷新了！！這名少年真是名符其實的天才啊！」
負責裁判的男子微笑著走向了皮諾，接著，他抓住皮諾的手，高高舉起。
◇ ◇ ◇
皮諾在優勝頒獎典禮上見到了久未見麵的法王。
——「其天賦之才能正是我國之榮耀。皮諾?梅爾佛特啊，汝之存在是為了艾雷諾亞法王國，也是為了居住在這座菲爾耶斯特拉城市的所有子民們所用。汝且成為指引人們心靈之光吧。」
得到了讚美的詞匯，皮諾感到無比愉悅。甚至還高興得差點哼起歌來了。
然而，這樣的好日子，竟然讓他在優勝頒獎典禮結束後的迴家途中遇到了法奈米娜。
「噗噗噗，皮諾呀，剛才你的手被裁判舉高時，你的背好像稍微挺直了一些些哦？我都有看清楚哦。」
被對方一邊笑著調侃，皮諾的心情頓時變得烏雲密布。
「吵死了，那是因為裁判突然用力拉了我的手好嗎……話又說迴來，為什麽法奈米娜妳會出現在這裏啊？」
「我可是特地來為你打氣的耶。我原本還以為你瞞著家人出賽是因為沒自信呢。不過，你好厲害哦，竟然可以打敗像那種卑鄙的對手。」
雙手交叉放在背後，法奈米娜蹦蹦跳跳地走在一旁。宏偉的胸部在蹦蹦跳跳時一起晃動著。法奈米娜的胸部在晃動時的高度正好來到了皮諾的眼前，這種感覺讓他感到很有壓力。
「妳說哥羅斯嗎？那家夥一點也不卑鄙喔。」
「咦——可是，那個人完全沒有親自出戰耶？」
疑惑地歪著頭，法奈米娜瞪大了橘色的瞳孔。薄荷綠色的及腰長發被風吹動，微微飄起。
法奈米娜的容貌一如往常地搶眼，彷佛被照映得閃閃發光。由於不管在哪裏都非常惹人注目，因此他其實早就察覺到她出現在決賽會場裏了。
「因為是用魔法道具召喚出魔像的關係，所以在原則上並沒有違反規定啊。畢竟規定是『隻要和魔法相關，就能使用任何手段，也可以自由裝備任何道具』嘛。就好比我身上穿著的這件『宵暗長袍』好了，在某種意義上可是比哥羅斯的魔像要來得強多了。」
說著，皮諾將穿在身上的全黑長袍翻起來給她看。
皮諾身上的這件長袍是取用宵暗蜘蛛吐出的黑色絲線編織而成的。衣服本身便能夠提升穿戴者的魔力，是件十分難得的珍品。不隻如此，由於長袍上鑲有的歐貝爾銀礦飾品是借由魔術性管道精煉而成的關係，因此也具備了高度的療愈效果。
本來為了將宵暗長袍買到手的話，必須花費一筆堪比蓋一棟房子的費用。但由於皮諾自己提供了宵暗蜘蛛的黑絲，所以製作長袍的費用便宜了不少。
而宵暗蜘蛛在所有棲息於菲爾耶斯特拉裏的蜘蛛種類當中，是體型最龐大的種類。它們通常潛伏在充滿了瘴氣的洞窟或是地下迷宮的深處裏，會吐出黑絲用來設下陷阱，誘捕獵物。也因為其強悍程度是尋常的魔法師遠遠不及之故，宵暗蜘蛛吐出的黑絲在市麵上的售價相當高昂。
「咦?原來是這樣子啊。不過，贏了這場比賽應該就代表皮諾在艾雷諾亞法王國裏是最厲害的魔法師對吧？」
「怎麽可能啊。真是的，法奈米娜妳還真是頭腦簡單啊。」
「欸?為什麽啊？這個比賽不是決定厲害的魔法師的比賽嗎？」
「沒錯，煉魔祭的舉辦目的的確是為了選出最強的魔法師。比賽每年舉辦一次，而且也是法王陛下和各國嘉賓都會前來參觀的正統賽事。隻要參賽者年滿十五歲，不管是誰都能參加，這場賽事的水平可以說是非常好的。」
「那我剛才說的那些話明明就是正確的嘛。」
「但是在魔法師當中，也有一部份的人不願意暴露自己真正的實力啊，也有一些人是對比賽本身就不感興趣……當然，也有因為已經成名了，所以不參加比賽的情況。就像那位連續三年稱霸煉魔祭的『光之子』耶露蘿特，那個人就是以異常強焊的能力一舉成名的。」
「可是可是?我還是覺得在今年參加比賽的參賽者裏，皮諾比其他人都要厲害得多哦！」
「話是這樣子說沒錯啦……」
「我說的對吧！所以我當下就決定了！我有一個一生隻有一次的請求要拜托皮諾！」
說著，她將雙手緊緊交握在胸前，唿吸因為激動而顯得淩亂不已。他很少看到法奈米娜像現在這樣活力旺盛的模樣，總覺得有種非常不妙的預感。
「那個，關於這件事，妳可以等之後再說嗎？迴到吉·托魯雅之後，我必須先到結界附近巡邏，因為有消息傳出，有人在多拿的城鎮附近偶然看見半獸人攻擊結界。」
以多個區域與部族聚集的形式所成立的「艾雷諾亞法王國」一直以來都借由在街道、村落以入城口等區域設下強力的魔法結界來維持城內的治安。城內設下的強力結界就連怪物也無法輕易破除結界，入侵城裏。
也因為如此，怪物的出現才會讓居民們感到不安。
每當有人目擊到怪物出現，這時即使是在結界的外圍，皮諾也必須前往擊退怪物。對身為統治吉·托魯雅地區的貴族——皮諾而言，守護人民生活的安穩可以說是他最大的職責。
「我知道了。那我就先迴去皮諾的床上睡午覺吧，皮諾也要早點迴來哦。」
「嗯，不過首先可以不要一副理所當然的態度隨意使用我的床嗎？還有，現在已經
是傍晚時間了。」
朝地平線緩緩墜落的糖果色夕陽顯得異常美麗。
◇ ◇ ◇
皮諾一迴到房間，法奈米娜便發出甜膩的嗓音撲了過來。因為她一臉得意地表示自己沒有睡午覺，而是醒著等他迴來的，皮諾聽了隻好敷衍性地摸了摸她的頭。
「身為領主，我今天也完美地守護了子民們的和平生活喔。那群半獸人可是在察覺到我驚人的魔力之後嚇得逃走了哩！哈哈哈！」
「你在裝什麽帥呀？明明不久前還隻是個包著尿布的小孩子的說。」
「雖然我不知道妳的種族有多麽長壽，但是可以拜托妳別把十幾年前的事說成『不久前』嗎？」
法奈米娜在皮諾出生時的更早更早之前就已經出入於這棟梅爾佛特家族的居所了。對方似乎是相當長壽的種族，自從皮諾懂事以來，記憶裏的法奈米娜的外貌就不曾有任何改變。
「皮諾，你現在幾歲啦？」
「十五歲。」
「這年紀不還是小嬰兒嗎？」
「按照妳的標準也許是那樣沒錯啦。不過依照我的標準來看，妳已經是個老太婆了。」
「我才不是老太婆呢?我還很年輕有活力耶?」
「是是是，妳說的都對。法奈米娜還很年輕美麗呢。我現在要稍微休息一下，請妳離開我房間吧。」
「咦咦咦咦，你不肯聽我說說話嗎？」
「有話明天再說。休息結束後我還要看書呢。」
「書？你的意思是書有我重要嗎！」
「當然比妳重要啊。上禮拜發行出刊的《魔法真術解典第三篇》是目前魔法學之中最高境界的專業書籍耶。我當然得早點把這本書讀熟啊，天才可不會輕忽每天的努力。」
他語調一如往常地說道。
沒錯，如果是平常的話，無法繼續忍耐下去的法奈米娜就會因為這點小事情而生氣。由於從他懂事以來就已經認識了，所以他早就解析出她的行動模式了。事先預料出說了哪些話之後她會有什麽反應，這件事對他而言是再簡單不過了。
原本應該是這樣子才對的——
「唔咕……嗚嗚，嗚咦咦咦?」
然而，對方的反應卻是他不曾聽聞過的響應。
出乎意料之外的響應讓他不禁迴過頭看向對方。
眼淚從法奈米娜的橘色眼眸潸然落下。
「咦？等一下，這有什麽好哭的啊？」
意外地，他為此感到慌亂不已。胸口怦怦地跳得飛快。
「嗚噫噫噫噫，笨蛋?皮諾你這個笨蛋?書這種東西什麽時候都可以看的不是嗎?可是你竟然選擇無視我的存在！嗚嗚嗚?」
「咦，那個、對不起啦……別哭了，不準再哭了！」
一邊撫摸著少女的頭，皮諾終於後知後覺地察覺到事態嚴重了。法奈米娜的無理取鬧是常有的事，他們也常常三不五時地就發生爭吵。然而對方卻沒有一次是像現在這樣哭了。眼前的這個少女明明一直以來都不曾在他麵前流淚過的。
「法奈米娜，妳到底發生什麽事了？」
——她肯定是遇到了十分麻煩的問題了。
皮諾改變主意，決定傾聽法奈米娜究竟碰上了什麽事。接著，他從她的口中聽到了一件過於突然的真相。
《其實，我並不是這個菲爾耶斯特拉大陸的居民。我的真實身分其實是來自異世界，並以高利貸為業的惡魔。我來到這個世界的目的其實是為了將魔力借貸給梅爾佛特家族的子孫們，而作為其交換代價，你們必須無條件聽從我們這一方的要求。》
老實說，這並不是一個能讓人輕易信服的事實。
然而，在過去曾經一度中落的梅爾佛特家族從祖父一代突然開始力量激增，並因此而取得威望，卻也是不容抹滅的事實。從惡魔身上借貸了魔力，進而突然間變得能夠操控強力的魔法——如果是以此作為假設的話，那麽這一切也就都說得通了。
《然而，梅爾佛特家族的子孫們卻完全不肯響應我方的要求。不管再怎麽樣解釋也沒有人能夠理解。》
……嗯，想也知道會變成這樣。皮諾的祖父母和雙親都是性格溫和的人，是十分典型的吉·托魯雅子民，對於艱深的話題或麻煩的事情都顯得十分不以為意。
也就是絲毫沒有危機感的意思。
《也因為如此，我在工作上的業績一直無法提高，害得我在職場上的立場變得很為難。結果前陣子上司就跟我說，我再繼續這樣下去的話就要開除我了，嗚嗚嗚?》
看來，法奈米娜哭泣的原因大概是因為自己快被公司開除了。
她應該沒有說謊。那麽如此來看，梅爾佛特家族從惡魔身上獲取了貸款一事，應該也是真的了。
（真沒想到這家夥竟然會是惡魔……）
關於她究竟從事著什麽樣的行業、又是為了什麽目的而來到這個家族裏，這些事一直以來都沒有人告知過皮諾。就連法奈米娜、甚至是家人都不曾告訴過他。
《未滿十八歲的小孩子不需要知道這種事情啦。》——這是她的口頭禪。
因為對這些事情沒有太大的興趣，所以他也就沒有勉強對方告訴自己，卻萬萬沒想到這裏頭竟然會隱藏著關於惡魔、甚至是借貸魔力的驚人內幕。
「這樣啊，關於妳的不滿，我大致上都了解了。不過，就算是這樣，不可原諒的也是父親他們。身為吉·托魯雅地區的領主——梅爾佛特家族竟然會求助惡魔……這種事一旦曝光了，可是會被收迴領土的啊。」
皮諾坐到椅子上，深深地歎了口氣。法奈米娜側躺在皮諾的床上，環抱著膝蓋。
「我來重新確認一下——妳是個惡魔，然後將魔力貸款給我的家族。然後梅爾佛特家族的族人們在魔法能力上因而獲得了飛躍性的提升，並提高了身為貴族的地位直到現今。但是我的家族卻完全沒有償還過這項魔力借貸的債務。因為這樣，導致法奈米娜麵臨快要被解聘的危機——是這樣子沒錯吧？」
「對呀?就是這樣子沒錯?」
「我說妳啊，為什麽要隱瞞我關於魔力借貸的事情直到現在？我不也是梅爾佛特家族的一員嗎？」
「不是那樣的，說起來我們還是有義務要保密關於魔力借貸的事情。不管是放款者或者是貸款者，都不可以將這件事情告訴旁人。所以基本上我也不會特意跟借貸者本人以外的人提起這件事。可是因為被上司警告說再這樣下去就要開除我，所以我也沒辦法繼續忍著不說了?」
「所以妳才會向我求助嗎？」
「因為皮諾不隻是梅爾佛特家族的族人，同時也是個超級厲害的魔法師嘛?所以上司也特許我跟皮諾尋求協助了。」
「……嗯？我有點在意妳剛剛說到的某個部分。之前沒有告訴我這些事，是不是就代表了我並沒有接受魔力借貸？」
「欸？對呀，我並沒有借貸魔力給皮諾哦。」
「不會有借貸之後的魔力遺傳給我的情況發生嗎？」
「不不不，那是不可能的。因為魔力借貸隻會針對借貸者本人發揮效力而已。要是會遺傳的話，那我們公司早就開不下去了。」
皮諾握緊了拳頭。
「哈、哈哈哈！說的也是啊。我的魔法才能怎麽可能是因為魔力借貸才擁有的對吧。我果然是個稀世天才！」
他雙腿叉開站在椅子上揚聲大笑。說真的，他從聽完法奈米娜說出真相後就一直感到很不安。要是他現在所擁有的魔法技術是來自於惡魔的恩寵的話，他大概會因為打擊而一蹶不振。
可以免於自我認同崩壞，皮諾為此感到萬分安心
。
「踩在椅子上也太難看了吧！」
「喔，對不起啦。」
皮諾咻地坐迴了椅子上。
「真是的。皮諾你不能隻顧著魔法的修練，也要好好地學習禮儀哦。」
「什麽啊，說得好像妳很偉大一樣……比起這個，先迴來繼續談談關於魔力借貸的事情吧。話又說迴來了，你們這些惡魔是為了什麽打算才會放貸魔力給梅爾佛特家族啊？」
「唔——嗯，因為這部分會牽扯到惡魔界錯綜複雜的內情，我覺得就算皮諾聽了應該也聽不懂吧，總之，簡單來說呢，就是為了惡魔們心靈的安穩。」
「借貸魔力給梅爾佛特家族這件事情能為惡魔帶來心靈的安穩？聽起來簡直莫名其妙。」
「對吧？就算是天才皮諾，也不可能連異世界的事情都懂呀。好了好了，我們結束這個話題吧。等時機成熟了我自然會告訴你的。」
「嗯，好吧。接下來是第二個疑問。法奈米娜確實是在三十年前左右來到我家的對吧？」
「嗯，差不多是那個時候吧。」
「我怎麽也沒辦法相信欠下的債務竟然可以放了三十年也不管的說法啊。」
法奈米娜一臉不滿地鼓起臉頰，接著咚咚咚地靠了過來。然後發出哼哼的聲音蹲了下來，把手放在皮諾的膝蓋上。
「對吧對吧？很令人難以置信吧？到底是怎麽迴事啊？為什麽皮諾的家人都不願意協助我呀？梅爾佛特家族明明透過魔力借貸得到了這麽大的好處的說，難道他們都沒有報恩的心嗎？」
「不，我指的是花了三十年的時間卻完全沒能成功催迴債務的法奈米娜好嗎。不過依照妳的個性來看，反正妳一定是因為同情我的家人，結果導致自己的態度沒辦法變得強硬對吧？我覺得法奈米娜妳不太適合金融行業啊。」
「嗚嗚……這點自知之明我還是有的嘛。可是我天生就是這種個性嘛，這也沒辦法的不是嗎？」
「還有妳身上的服裝看起來也很沒威嚴啊。這衣服是叫做旗袍嗎？看起來總覺得很喜慶耶。這身打扮和身為強迫締結契約的惡魔很不相襯耶，至少換成黑色的衣服啊。黑色很棒喔，格調高，看起來也很莊嚴。」
法奈米娜身上穿的這身衣服是艾雷諾亞法王國裏沒有的東西。由於服裝做得相當緊身，胸部以及臀部等等的身體曲線顯得分外清楚。裙子側麵的高衩一路開到了腰際邊緣，暴露出法奈米娜滑亮的大腿。旗袍的麵料整體以白色為底，上麵則用金色絲線繡上了花朵的刺繡，可以說是相當華麗絢爛。
「我也不想穿成這樣子呀。可是公司裏的前輩叫我這樣穿，所以我才穿的嘛……雖然前輩一臉正經地說是為了吸引男性顧客，但這衣服根本就是那位前輩的喜好嘛。結果根本就是在性騷擾呀。」
「那麽討厭的話辭職不就好了嗎？」
「別說傻話了！惡魔界現在可是陷入穀底的超級不景氣耶？像我這種低學曆的惡魔還有公司願意聘請就已經是奇跡了！就算被性騷擾也要忍耐呀，我必須要死命地抓緊這份工作才行呀！！」
皮諾抬頭看著天花板，歎了口氣。
「妳的迴答已經出來了不是嗎？說什麽天生的個性，妳根本就是在撒嬌啊。」
「我、我當然知道呀。可是——」
「到現在這種時候了妳還打算繼續找借口嗎？妳還真是無藥可救的笨蛋啊。」
拋卻了剛才的玩笑語氣，皮諾語氣尖銳地說。大概是察覺了皮諾語氣中的不同，法奈米娜的眼神頓時變了。
「就、就說我知道了嘛。」
「妳不知道。那個也討厭……這個也討厭……就是因為妳拚命的找借口逃避現實，所以才會什麽也辦不到。」
「不要說了……就算是皮諾，我也會真的生氣哦。」
「我要說。我再說多一點給妳聽吧，妳真是個大蠢貨。」
「別、說了……」
「妳真是個笨蛋啊。」
皮諾的這句話讓法奈米娜的怒火徹底地爆發了。
她將皮諾從椅子上扯到地上，坐在他的身上拉扯著他的胸口。
「少開玩笑了！你這種家夥懂什麽啊！」
麵對對方至今不曾表露過的洶湧怒氣，皮諾有些吃驚。
「嚇我一跳……原來妳也會發出這種聲音啊……」
「是啊，我當然會發出這種聲音啊！這就是我的真實個性啦！和出生在富足安穩的貴族家庭的皮諾不同……像我這種在貧瘠城鎮的窮困家庭長大，『從一出生的那一刻開始就已經是人生失敗組』的人和皮諾完全不同呢！所以皮諾你根本就沒辦法理解我的情況！反正你也不會想要試著來理解的對吧！？」
眼淚從橘色的眼瞳中不斷滴落，顯得很冰冷。怎麽還在哭啊，這家夥原本有這麽愛哭嗎？
「什麽嘛，原來是這樣子啊……我還想說妳怎麽好像莫名地隻針對我哩，妳是不是對我抱有什麽多餘的期待了？妳該不會是因為從我出生時就開始照顧我的關係，就自以為地期待著和我之間有什麽特別的聯係了吧？」
咬緊了牙，法奈米娜舉起了拳頭，然而他並沒有放任她攻擊自己。
皮諾在一瞬間便完成了魔法咒語的詠唱，同時利用風之術式讓法奈米娜的身體浮了起來。
將浮在空中失去平衡的少女推倒在地，這次換皮諾從上方壓住了對方。
「怎麽可能會有那種聯係啊。我們之間不過就是個外人的關係耶？」
「為什麽……為什麽要說這種話呢？」
法奈米娜放棄了掙紮。
然而她隻是露出了悔恨而悲傷的表情，雙瞳也因此扭曲。
「為什麽？妳問我為什麽？那是因為就算我再怎麽天才，也不可能看穿旁人的想法啊。」
聞言，少女一臉茫然地眨了眨眼睛。
「妳真是笨欸。雖然我是魔法天才，但是老實說，我不太懂所謂人類的感情，也不太能理解旁人究竟在想些什麽。所以如果妳不直接告訴我的話，我也無法理解。也就沒能察覺到妳竟然已經被逼到這種境地了。」
「皮、諾……」
「妳早一點告訴我不就好了嗎。在妳難受到忍不住哭泣之前就先開口向我求救啊。明明隻要是法奈米娜的願望，不管是什麽事情我都會為妳去做的啊……今天看到妳哭了之後我才發現到，我不喜歡看到妳流眼淚的模樣。」
「嗚、嗚嗚嗚，皮、皮諾……」
鬥大的淚水不停地滑落，法奈米娜將雙手伸了過來。因為對方試圖要撲過來抱住自己的關係——
（怎麽可能會讓妳得逞啊。）
他用手指頭彈了彈法奈米娜的鼻子阻止了對方靠近。
「嗚哇！」
「妳想做什麽啊，惡心死了。」
「喂！這不是很理所當然的嗎？在吵架後言歸於好的這種時候，不是就應該來個互相擁抱的感人場麵嗎！？」
放開了按住鼻子不停掙紮的法奈米娜，皮諾動作迅速地站了起來。
「互相擁抱？感人？別笑死人了，妳這個蠢惡魔。別把那種凡人的思考模式用在我這個天才身上！」
「我好像被鄙視了哦！？而且竟然還掀開了長袍擺出了勝利姿勢！我說呀，這應該已經不是才能的問題，而是人格的問題了吧？皮諾的人格崩壞這件事才是問題點對吧？」
「別誤會了喔？我最討厭那種隻顧著哭泣浪費時間的家夥了。有那個時間哭泣，不如把時間拿來努力。都已經是凡人了還不多加努力的話，可是會比垃圾還要不如的喔。」
「囉嗦啦！雖然我從你還是嬰兒的時候就知道你很囉嗦了，但
是皮諾你真的是史上最囉嗦的人了！」
「放心吧，不管怎麽樣我都會想盡辦法解決梅爾佛特家族的債務的。這樣一來妳應該也會順便因此得救吧。我說的是順便喔……啊啊，不過還真是受不了啊，借用了惡魔的力量卻直到現在都還沒歸還債務，根本是玷汙了貴族之名。真是讓人不爽啊。」
皮諾抱著頭，動作誇張地搖晃著腦袋。
沒想到這幾年因為飛躍性的發展而名聲高漲，並且隻要持續保持現狀，不久後就能踏入名門家族行列的梅爾佛特家族會埋藏著這種不得了的大秘密。
不管怎麽樣都要想辦法解決這件事才行。必須在這個秘密被發現之前解決才行。
「喂，妳也差不多該安靜下來別哭了。還不快點開始歸還債務的程序。你們的要求到底是什麽？」
「咦？啊，好的。請、請你稍等一下喔……」
法奈米娜慌慌張張地理了理淩亂的衣裝，接著站了起來。這時候，她的身形突然猛然間晃了一晃。接著，她一臉焦急地從旗袍的口袋裏取出了一個外殼輕薄的長方形物體。
（如果他沒記錯的話，那東西好像是叫做「手機」的樣子……）
「喂？……是的，咦？咦咦咦，現在嗎？這個——」
張著嘴，法奈米娜盯著長方形的物體出神。
「怎麽了嗎？」
「那個，公司裏的上司說他現在就過來。」
惡魔少女狀似困擾地皺著眉說道。
看樣子，這似乎不是個令人高興的情況。
大概是因為沒辦法把工作繼續交給法奈米娜，所以派了業務熟練的員工出麵進行債務的追討了吧。
究竟會出現什麽樣的惡魔呢？正當皮諾因為感興趣而顯得雀躍不已時——
「老子來啦?」
不知何時，一道人影陡然出現在房間的角落裏。
◇ ◇ ◇
出現在眼前的是個身形修長、臉上帶著令人不快的假笑的男人。外表看起來年紀大約二十歲後半，雖然瘦，但是肩膀卻很寬。男人一邊晃著蓬鬆淩亂的銀色頭發，一邊腳步緩慢地走了過來。
「初次見麵喲，皮諾老弟。我就是那個人稱『暗黑金貸』的查兀拉咧。」
男人的身上穿著像是略為精簡後的晚宴禮服的黑色衣服，腳下踩著黑色的皮靴，係在脖子上的血紅色領帶顯得分外惹眼。
「你就是法奈米娜的上司嗎……你是代替沒用的部屬來催迴梅爾佛特家族的債務的嗎？」
自稱查兀拉的男子微微地瞇起比起領帶的顏色再稍微淡一些的紅色眼陣，接著啪啪地拍了拍手。
「嗯，沒錯沒錯。這麽快就察覺了我的來意，真是幫了我的大忙咧。」
「查兀拉先生，請您等一下！」
法奈米娜一臉慌忙地插進他們的對話。
「我現在剛好要請皮諾開始進行債務的歸還，所以可以請您先交給我試試看嗎？」
「喂喂喂，這是怎麽迴事啊。明明之前還說什麽『不想把未成年給牽扯進來?』之類的話，選擇隱瞞皮諾老弟了，怎麽現在才哭著求人家幫忙啊？妳這家夥還真是沒用餒?妳說我還能把工作交給這種人嗎？」
「可、可是——」
「法奈米娜，給老子安靜點好嗎？」
查兀拉的瞳孔一發出淡淡的光亮，空中突然間出現了一條繩索，把法奈米娜吊了起來。接著，一塊薄薄的布條封住了她的嘴巴。
唔唔——法奈米娜一邊發出了哼哼的聲音一邊扭來扭去，但是身上的繩索卻絲毫不見鬆脫。
「啊哈，吃進繩子的樣子好色餒?真好真好，讓我來拍張照唄。」
取出了長方形的物體（這個應該也是那個叫做「手機」的東西吧），銀發男子在法奈米娜的身邊忙碌地繞來繞去。接著，當他將長方形的物體擺到臉的前方後，他手上的東西便發出了「喀擦喀擦」的奇異聲響。
（難不成他是在拍照嗎？）
在艾雷諾亞法王國之中也存在著照片的技術。隻不過，因為要將映入眼中的景象複製到紙張的魔法技術十分困難，需要消耗大量的魔力。但是他從查兀拉身上幾乎感覺不到有任何魔力的波動，他到底是用什麽方法拍照的？
「難不成你是用那個長方形的東西在拍照的嗎？」
在好奇心的催使之下，皮諾想也沒想地問出口。
「是滴。最近新出來的手機拍出來的照片都很漂亮餒?」
「那個不是魔法嗎？」
「不是喲。這個不是魔法，是科學咧。在惡魔界裏，科學和魔法一樣發達喲?」
令人讚歎的新事物讓皮諾不禁聽得入迷，結果法奈米娜卻突然動作激烈地用身體撞了過來，皮諾被撞得飛得老遠，臉部用力地撞上了牆壁。
「咕、噗……我、我說……法奈米娜。」
鼻子猛地流出了大量的鼻血，連嘴巴裏麵都咬破了。
「雖然身為天才魔法師的我可以利用魔力促進肉體的自然治愈能力，但我還是會覺得痛的好嗎？如果是普通人的話，這種傷勢已經算是重傷了喔？」
雖然試著警告了對方，但法奈米娜彷佛是被獵捕的山豬似的隻顧著用鼻子噴氣，甚至眼神兇狠地瞪了過來。皮諾可以看出她的眼神裏帶有強烈的「快點給我迴歸正題！」的訊息。
「查兀拉，照片等一下再繼續拍吧。」
「皮諾老弟，你沒事吧？」
意外地，查兀拉一臉真情意切地關心著自己。或者該說是被法奈米娜的暴力給嚇到了。這個男人作為她在公司裏的上司，之前似乎也不知道法奈米娜的本性是如此兇殘。
「我沒事，我已經習慣了她這種蠻不講理的暴力行為了。比起這個，請你繼續剛才中斷的話題吧。」
「喔，那老子就馬上來為你解說交易的事情嘍。因為老子很小氣，所以我啊，粉討厭浪費餒。每件事情都要合理地進行才是最正確滴。所以就先請囉哩八嗦的法奈米娜先安靜一陣子，咱們就趕快開始吧。」
「你的個性很對我的胃口呢。我也喜歡合理的思考和狀況發展。」
「首先來確認一下喲。關於魔力借貸的事情，你已經從法奈米娜那裏聽說了大致上的情形了吼？」
看到皮諾點頭，銀發男子露出了滿意的笑容。
「說實話，法奈米娜和梅爾佛特家族當初在簽下的魔力借貸的契約時，連還債日期都沒有設定，就是那種像是破了一堆洞的籮筐一樣破綻百出啦。唉唷，這個新人真的是個大呆瓜餒。這可不是朋友之間的借東西欸，傻子！」
一邊罵著，查兀拉一邊拍了拍法奈米娜的臀部……或者該說，是撫摸？即使法奈米娜一邊「呣——呣——」地生氣著，但是很遺憾的是，沒人聽得懂她在說些什麽。
「所以啊，公司想要在契約裏加進詳細的條件後和你重新簽訂契約啦。啊，當然啦，我們也相信皮諾老弟說會好好還債的話喔？可是因為之前梅爾佛特家族實在是讓我們各個方麵都很困擾，所以我們公司才想要重新簽訂完整的契約嘛。」
「我懂你的意思了。就算我是個天才，也改變不了我繼承了梅爾佛特家族血脈的事實。對你來說，你則是想提早做好準備以防萬一，對嗎？」
「嘻哈哈，說真的，你這麽快就能理解我的話真是太好了咧。我最喜歡像皮諾老弟這種聰明的小孩了……那麽，就先來決定一下歸還債務的期限吧。嗯，那日期就訂在一個月後，然後簽訂為每次償還利息時，期限就會自動往後延長一個月的更新製，你覺得怎樣啊？」
皮諾雙手環胸，試圖借此讓自己看起來泰然自若。
「你這個蠢貨，你覺得我看起來像是那種斤斤計較的小氣男人嗎？契約的內容隨便怎樣都好。就按照你的願望修改吧。不管是什麽樣的契約，隻要交給我，肯定馬上就能全數償還。」
一旁的法奈米娜皺著臉蛋發出了比剛才更大聲的哼哼聲。看起來似乎是拚命地想要傳達些什麽，但這一次皮諾卻看不出她想表達的意思。隻看得出對方像是生氣、卻又像是悲傷似的情緒。
皮諾凝視著惡魔少女歎了一口氣。嘴巴咬著繩索的模樣看起來似乎很痛啊。他得趕快結束現在的話題，為法奈米娜解開繩索了。
「真不愧是皮諾老弟，天才說的話就是不一樣咧。那契約就由我們這邊按照我們的意願來修正囉?」
查兀拉露出了爽朗的笑容，張開了雙手。
緊接著，羊皮紙卷突然出現在他的右手中，而左手中則出現了一隻鵝毛筆。
「這個就是新的契約書喲。來來來，這裏有寫對吧，『償還期限訂定為一個月，並且每當償還利息後，將會自動延後一個月』。還有啊，要請你注意的是這裏喲，就是『如有在期限之前未能償還利息之情況發生時，不管有任何理由，放貸者將強製性扣押貸款者之“靈魂”』的這個部分喲。這是新的契約書咧。唉呀呀，雖然毀約的話就會被奪走靈魂這種事感覺很煩人，不過嘛，和惡魔之間的契約就是這麽一迴事唷。」
「會被奪走靈魂，是嗎？總算有那麽點惡魔的感覺了呢。……好啊，我答應你，作為魔力貸款的等價報酬，這點風險也是理所當然的。」
皮諾認為魔力與靈魂的價值是對等的。所以即使被要求以靈魂做為賜予魔力的代償，當然也不會覺得奇怪。這是因為在菲爾耶斯特拉大陸，特別是在這座艾雷諾亞法王國，魔力確實擁有和靈魂等值的價值。
在這個世界，魔力被活用在所有的產業。從街燈、上下水道、醫院設施等等，魔力對於公共設備而言也是不可或缺的。不隻如此，魔力在處理犯罪案件、災難救助等方麵也是幫助頗大。
隻要擁有強大的魔力，不管是在什麽樣的領域都能成為寶貴的人才。
「那咱們就來做最後的確認啦。你的爺爺、奶奶、爸爸、媽媽向暗黑金貸簽下了魔力借貸的契約，現在，皮諾老弟表示願意為你的家人背負所有還債義務，對吧？」
「沒錯。」
「還債日期是每個月一次。如果在期限來到之前無法準時繳納利息，就會被扣押靈魂——你可以接受嗎？」
「沒問題。隻要給我一個月的時間，別說是利息了，我連全部的債務都能還清。」
「喔喔喔，那麽就請你在這份『債務統一承攬』的契約書上麵簽名啦?」
接過對方遞過來的鵝毛筆，皮諾毫不猶豫地在契約書上簽下了名字。
「啪啪啪啪?啪！契約成立?」
一邊拉長尾音說著，查兀拉拍了拍手後，契約書頓時從他的手上消失無蹤。
「皮、皮諾……」
法奈米娜顫抖著雙肩囁嚅著。捆綁在她身上的繩索似乎隨著契約締結完成一並解開了，就連原先塞住了嘴巴的薄布條也已經不見了。
「法奈米娜，妳沒事吧？妳有沒有覺得哪裏不舒服的？」
對方被繩索捆綁，甚至無法開口說話的模樣看起來實在是太可憐了，所以皮諾是認真在為對方擔心著的，可是——
「皮諾你這個大笨蛋～～～！」
怒罵聲傳來的同時，皮諾還順便吃了一記對方的拳頭攻擊。
「很痛欸！為什麽要揍我啊！？」
「怎麽會有人連契約書的內容都沒確認就簽名的，你到底在想什麽啊？暗黑金貸可是個在惡魔界也相當有名，無視律法以狠辣的手段專門賺取不法之財的萬惡高利貸公司喔？這種金融公司的契約肯定有問題的不是嗎！？」
查兀拉一臉意外地聳聳肩。
「喂喂喂，我說法奈米娜，哪有人會說自己上班的公司萬惡的啊……雖然以前是做過一些手段肮髒的事情啦，但是隨著時代改變，我們的公司最近幾年已經洗白了不少喲。」
「所以意思是契約裏沒有加進什麽奇怪的條件囉？」
「放、心啦，這可是份有良心的契約書耶。最多就是變得沒辦法使用魔法而已嘛。」
驀地，皮諾感覺到房間裏的氣氛似乎變得相當冰冷。然後他看見銀發男子的臉頰揚起了一抹詭異的笑意。
原來如此，這就是所謂的惡魔的笑容嗎。