第二話 偵探事務所與好康委托 其一 溫泉旅館的保鏢!?
懶洋洋寢貓的怠惰偵探帖 作者：舞阪洸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「那麽，現在的問題在於夜見阪大人再來要接什麽委托。」
在三十多平方公尺的夜見阪偵探事務所內，吉成紗綾華坐在老舊的會客沙發上，她的專屬女仆紫乃彌茂禰此時提出了議題。
彌茂禰以挺直背脊的美麗姿勢，站在主人紗綾華（女國中生）的身後。
紗綾華身旁坐著偵探事務所的所長夜見阪寢貓，隔若小方桌的對麵是兩張單人沙發，其中一張坐著寢貓的師弟愛市一也。
寢貓身穿毫無魅力可言的運動服，紗綾華與一也則穿著學校製服。一也身上的全套學生服是看似群青色又像是深藍色的深色係，他平常總是和一般的武士培訓高中生一樣在腰間佩刀，但因為現在正坐在沙發上，所以將刀取下放在台座上。
彌茂禰照例穿女仆服。
坐在寢貓右邊的紗綾華雙手摟著她的右手，露出陶醉表情依偎過來。
看著紗綾華這副模樣的一也內心燃起競爭意識，然而不隻是紗綾華，寢貓似乎也不在意他的想法，真是悲哀。
寢貓上半身往後仰，轉頭看向站在紗綾華身後的彌茂禰。
「我不懂為什麽是你主持。」
彌茂禰不介意寢貓如此挖苦，一如往常麵不改色靜心迴應：「夜見阪大人遲遲下肯決定接下來要接哪個委托，大小姐看不下去拜托我幫忙，小女子才會像這樣主動出麵呀？」
「聽你這樣冷靜說明更令我火大。」
「您若是不想火大，隻要趕快決定接哪個委托就好。」
彌茂禰說完指著堆在桌上的一疊紙，是列印出來的委托相關資料。
寢貓轉迴頭，朝那疊紙瞄了一眼，輕聲辯解：「哎，不過，我覺得用不著這麽急著決定。」
「真心話呢？」
彌茂禰搭腔詢問。
「在下不想工作是也。」
「小女子一直覺得大小姐的個性令人不以為然，原來夜見阪大人也不遑多讓呢。兩位或許意外登對？」
「居然說我們登對！彌茂禰偶爾也吐得出象牙唷！」
紗綾華笑咪咪的。
（不對不對，前半部分是在數落你吧？）
一也不禁在內心吐槽。
緊接著，寢貓大聲反駁：「不準說我們登對！而且你說『個性令人不以為然』是什麽意思？」
「『胡扯說什麽不想工作的家夥天殺的被狗啃吧！』的意思。」
寢貓雙手抱胸，一臉忿恨地瞪向彌茂禰。
「你真的毫不留情耶～～」
「貓姊姊說得對。」
紗綾華大幅點頭同意。
「我覺得彌茂禰雖然是超一流的女仆，不過以人類而言的話，應該要被歸類為最爛的那一種。」
「承蒙大小姐這麽稱讚，小女子擔當不起。」
「我沒稱讚你。不準隻擷取前半部分，忽略整句話的意思。」
（慢著，喜歡斷章取義隻聽好話，然後還為此樂不可支的人是你吧？）
一也如此心想。
可要是維持現狀，寢貓很明顯過再久都不會工作，因此基於這點，他很感謝彌茂禰（與紗綾華）開口催促寢貓。
「我說啊，貓師姊……」
一也忍不住插嘴，寢貓轉頭看他。
「市一，什麽事？」
「先不提個人評價，我覺得彌茂禰小姐說得一點都沒錯，該決定下一個委托了。」
「你究竟站在哪一邊！？」
「我……我站在貓師姊這邊啦！所以我才希望您早點接下一個委托、早點解決委托、早點解除停照處分啊？」
（好煩，少雞婆了）
寢貓如此心想，但她知道一也是認真為她著想，直接潑他冷水好像不太好。
「期限有一年耶，這麽急幹嘛？」
寢貓完全沒有要提起幹勁的意思。
（沒辦法，訴諸最後手段吧。我不太想用這一招就是了）
「貓師姊，您太過悠哉的話會被課長盯上唷？可以嗎？說到無情，沒人比得上課長喔？」
「嗚嗚……沒錯……」
寢貓低聲呻吟，無力地搖了搖頭。
「那個課長的無情程度，放眼世界也首屈一指，那種兇婆娘大概一輩子結不了婚，甚至連男友都交不到，肯定會單身到死。」
「不，我沒講得這麽狠，不過要是您太過於拖拖拉拉，那個人搞不好會闖進事務所裏來也說不定。」
「這我可敬謝不敏。唉～～」
寢貓歎口氣，不得已拿起桌上的委托書翻閱。
「每份都是腰帶苦短，肩帶海苔卷呢。」
「那句諺語是什麽意思？」
「不是諺語，隻是我順口隨便講的。」
一也無奈仰頭，紗綾華一臉為難地露出抽搐的笑容，隻有彌茂禰一如往常，麵不改色地注視寢貓。
寢貓的手終於停止，有一張紙吸引住了她的目光。
「唔唔唔，這是……」
明顯看得出寢貓閱讀委托內容時，眼神逐漸閃亮。
「這個！市一，就是這個，我就是在等這種委托！」
寢貓以右手頻頻拍打左手的紙。
「是……是嗎？找到什麽好委托了嗎？」
「來，你看這個。」
寢貓將一張紙遞給一也。
2
一也半信半疑接過紙張閱讀內容，紗綾華也探出上半身一起看。
「溫泉旅館經營不善陷入危機，請協助東山再起……？」
一也讀完內容，紗綾華表情有些驚訝，視線從委托書移向寢貓。
「經營？貓姊姊大學讀經濟係嗎？還是商業相關學係？」
「都不是，我是法學係的。」
「咦咦咦？」
「哎呀？紗綾華小妹，你這句『咦咦咦？』是什麽意思？」
紗綾華從寢貓那裏略為移開視線，迴應：「沒……沒什麽意思啊？」
「我就讀法學係讓你這麽意外？」
「沒……沒那迴事。」
「所以，夜見阪大人今後想當律師？」
彌茂禰插嘴詢問。
「也不是那樣。隻是因為……就算到民間企業工作，隻要擁有法律知識，在各方麵都會很方便吧？」
「放話說不想工作的夜見阪大人要到民間企業上班？」
彌茂檷俯視寢貓的眼神滿是無奈。
寢貓肩膀一沉。
「先不提應微筆試，但小女子認為您想通過麵試，應該難如登天。」
咕咚。
寢貓腦袋往前倒。
「不行！彌茂禰，不可以繼續討論這個問題！」
「大小姐，恕小女子失禮，請原諒小女子吐槽得太狠了。」
寢貓抬頭低吼一聲。
「你真的太狠了！」
「好了好了，貓姊姊，冷靜一點，先迴頭檢討委托內容吧，好嗎？」
紗綾華握住寢貓雙手，投以微笑。
（這丫頭居然趁亂毛手毛腳！）
一也滿臉不甘願、內心也飽受煎熬。
「……就這麽做吧。感覺要是認真應付彌茂檷小姐，我的體力跟氣力都會被抽光。」
「承蒙您這麽稱讚，小女子擔當不起。」
「沒人稱讚你。就叫你別斷章取義了……不，我要冷靜，而且不能管她，別管她。」
寢貓如同念咒語般告誡自己，從一也手中搶過委托書。
「所以迴到正題。好，重整溫泉旅館。我雖然就讀法學係，不過也有修觀光係的課，學過旅遊業概論
之類的知識，因此我覺得這是實踐的好機會。」
寢貓的笑容愉快到和網才截然不同，反倒是紗綾華露出擔心表情。
「可是貓姊姊，您接這種委托沒關係嗎？失敗的話，考績會不會扣分？」
「放心，放心。」
寢貓輕輕揮動手上的委托書。
「因為具體的委托內容，是保護家人與客人不受附近飯店業者的騷擾，並且參加當地神社的敬神比賽。同業的對手飯店企圖擴張建地，用盡手段要求溫泉旅館賤賣土地，不隻騷擾客人，連員工都不放過，所以委托人希望我嚇阻對方。」
紗綾華露出認同表情點頭。
「原來如此，也就是要當保鏢？那就是最適合貓姊姊的工作了。」
一也同樣笑著說：「不過，貓師姊，您參加神社的敬神比賽是犯規吧？您在鄉鎮運動會的別名不是『閃電柏特』嗎？」
「叫我『閃電柏特』太誇張了，但你說的也對，稍微放水別被發現就沒問題了？而且委托人似乎也是知道我的劍術實力才委托我的。」
寢貓笑著繼續說：「而且，我待在旅館的期間，他們會免費供應三餐耶？還可以泡溫泉泡到爽。旅館規模雖小，卻連露天澡堂都有，不接這個委托算什麽女人？」
寢貓環視三人征求同意。
「說得也是……這確實是貓姊姊會喜歡的工作類型。但我覺得用不著專程到這種深山的偏遠溫泉區，而且經營不善的溫泉旅館應該出不起多少委托費，應該有更近更好賺的委托才對？」
紗綾華一副興趣缺缺的樣子。
「大小姐。」
彌茂禰輕輕將手放在紗綾華肩上。
「彌茂禰，什麽事？」
彌茂禰在紗綾華耳際講了幾句悄悄話，紗綾華隨即在沙發上猛然一彈，就這樣順勢起身，雙腿微屈雙拳緊握，全身釋放霸氣。
「我剛才原本是這麽想的，但我完全搞錯了。這確實是不接就不算女人的最重要委托！」
寢貓仰頭賞紗綾華一個白眼。
「真心話呢？」
「和貓姊姊一起泡露天溫泉！裸體！全裸！三點全露！一絲不掛光溜溜！」
紗綾華將嘴角冒出的口水吸迴去。
「然後相互洗身體！洗胸部！盡情洗貓姊姊那對豐滿隆起的美妙雙峰！洗個痛快！摸到爽！上搓下揉！」
紗綾華像是被東西附身般看向半空中，發出咕唿唿的詭異笑聲。
「大小姐，快迴魂唷！」
彌茂禰從後方朝紗綾華頭頂劈下一記手刀。
「好痛……呃，唔？」
按著頭頂的紗綾華，察覺到六顆眼睛都正冷淡注視著她，最後隻能如同求救般地轉頭看向彌茂禰。
「剛才發生了什麽事？」
「要說剛才發生的事，大概就是大小姐將變態個性展露得淋漓盡致羅。」
紗綾華滿臉通紅，揮動雙手抗議。
「我……我不是變態啦！想到可以和貓姊姊一起泡溫泉，任何人都會興奮忘我呀？」
「這不就叫做變態……不，總之，大小姐變態也不是這一、兩天的事，小女子還是別再吐槽了。」
「並沒有，我真的不是變態啦！」
「不，等一下。」
寢貓迅速舉起右手。
「彌茂禰小姐，剛才是你對紗綾華大小姐灌輸無謂的想法吧？」
「嗯？您在說什麽？」
（這……這個女仆，實在是……）
「不提這個，貓師姊。」
「市一，什麽事？」
「如果要接這個委托，什麽時候要出發？」
「啊？這個嘛……」
寢貓看向牆上的日曆。
「委托書上有寫希望我盡早過去，而且這周後半是白銀周，敬神比賽又是周六舉行，因此至少得在連假前半時抵達旅館。由於是連假，所以投宿的旅客應該也不少，如果要防止對方騷擾，更必須早點動身。」
一也探出上半身。
「既然這樣，反正學校放假，我也去好了。」
「啊？」
「因為我是貓師姊的助手。」
紗綾華迅速起身。
「我是貓姊姊的一號助手，我當然也會陪同。」
一也同樣不服輸起身。
「不對，我才是她的第一個助手喔？」
「錯了。我說的『一號』不是順序，是能力。」
「國中女生講這什麽話？」
「比處男高中生好太多了。」
「這……這是兩迴事吧！？」
「都上高中了，居然還是處男……」
紗綾華輕聲哼笑。
「你不也是處女嗎？」
「你你你……你說什麽！」
「我說，你和我同樣沒有那方麵的經驗。」
「哪……哪有！至今一親我芳澤的男性多到數不清……」
「是喔～～原來如此。」
寢貓在一旁附和。
「啊……」
彌茂禰微微搖頭說：「大小姐，這是將您自己徹底貶低為超淫亂變態的愚蠢行徑……應該說愚蠢發言。」
紗綾華用力搖頭，撲向寢貓。
「假的，我在說謊，我心中隻有寢貓姊姊一個人，連一丁點經驗都沒有，也沒交過男朋友，更沒有朋友！」
紗綾華順口招出令人心痛的真相。
「啊——我知道啦，我知道你不是這樣的女生。」
「貓姊姊～～」
紗綾華哭著依偎在寢貓懷裏。
「貓……貓師姊！我心中也隻有貓師姊……」
連一也都起身張開雙手要撲向寢貓。
砰咚！
寢貓的正拳直接落到了一也臉上。
「好……過……分……」
一也無力跪倒在地上。
「啊哈哈哈哈，真痛快。誰叫你趁亂想毛手毛腳！」
紗綾華抱著寢貓嘲笑一也。
（嗚嗚嗚……男生在這種時候完全屈居劣勢。如果是女生就能一起泡溫泉了，可惡，我也好想生為女性……）
一也就這麽倒在地上流著血淚。
「貓姊姊，別管這種男生了，如果姊姊需要任何協助，就請盡管交給我吧。」
「我就是擔心這個啊……」
「請放心，麻煩事我會交給彌茂禰。」
「這樣我就更擔心了……」
「承蒙您這麽稱讚，小女子擔當不起。」
「就說了沒人在稱讚你！」
寢貓吐槽彌茂禰之後，一臉正經地再度麵向紗綾華。
「而且到頭來，還不曉得他們會出多少委托費與解決費，我甚至不知道是否出得起你們兩人的車馬費。」
「我與彌茂禰的份由我出，請不用擔心。」
「可以嗎？但我覺得身為所長，讓助手自掏腰包好像不太好耶？」
紗綾華用力挺起平坦的胸口。
「完美無缺，沒問題。萬一貓姊姊沒完成委托，客戶遭受損失要求賠償的話，我會負責支付。」
「我覺得不隻是身為所長，身為一個人根本不應該做出這種事……而且拜托不要現在就思考失敗的狀況。」
「不愧是貓姊姊，人窮誌不短！」
「這句諺語的用法錯了吧？不過，要是真的發生這種狀況的話，大概就得拜托你了。」
紗綾華滑了一大跤。
「不提這個，市一，你要睡多久？」
「啊……是。」
一也慢吞吞起身。
「連絡對方決定時程，順便協商委托費，然後訂車票。雖然比較不劃算，但應該隻能搭新幹線了。無論協商成功還是失敗，隻有車馬費要確實請款喔？」
「啊，那個……」
一也指著自己。
「我也會帶你去。」
一也不禁振臂握拳。
反觀紗綾華則露出一副異常抗拒的扭曲表情。
「紗綾華，別擺出這種臉。」
寢貓輕輕將手放在紗綾華頭上。
「是……」
「委托內容看來沒什麽大不了，就當成員工旅遊吧。而且市一也是天心無明流的門徒，如果我參加敬神比賽算犯規，那就由市一參加。別看他那樣，他的身手要解決五個或五十個地痞流氓綽綽有餘。」
一也露出為難的表情說：「那個，要我一次應付五十人，實在有點太勉強了……」
「咦？會勉強嗎？為什麽？」
寢貓詫異地看向一也，一也隨即悄悄移開目光。
「沒事……我會妥善處理。」
「那麽，拜托你安排羅。」
一也輕輕歎口氣，點頭迴應。
「好的，嗯，我會安排。」
3
政府將十月的假日集合起來，加上周末排出五天連假，讓人民在秋天旅遊活絡經濟。
十月第二個周三到周五是假日，因此肯定能湊成五天連假。相較於春天的黃金周連假，這五天連假就被稱為「白銀周」。
白銀周前一天的周二下午，寢貓、一也、紗綾華與彌茂禰四人（一也與紗綾華早退）在東京車站的東北新幹線月台集合。
寢貓身穿黑色牛仔褲、黑色t恤加黑色夾克，加上垂到身後的黑色長發與手提黑色旅行包，從上到下一片漆黑。要是腰間再佩上一把刀，或許大家會怕得不敢接近，不過很遺憾，她的武士證照吊扣中，所以今天的她沒帶刀。
反觀一也則身穿製服，左腰佩刀。穿著武士培訓高中的製服就允許帶刀，為此，他去哪裏都穿高中製服。
至於紗綾華，她身穿輕飄飄的淡色連身裙，戴著一頂寬簷帽，散發出良家千金的氣息。
彌茂禰則是一如往常的女仆服。負責提紗綾華行李的彌茂禰拖了兩個滾輪大行李箱，還背著一個背包，造型充滿突兀感。
四人造型毫不搭調，一點整合性都沒有。他們周圍空出頗大的空間，肯定是因為其他旅客都對他們敬而遠之。
一也已經預購指定席車票，因此四人不必提早排隊，他們一走到上車處，車門就同時開啟。四人由肩背運動背包的一也帶頭，進入東北新幹線的車廂。
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將一組兩人座轉過來成為相對的四人座之後，彌茂禰與一也把眾人的行李放到置物架上。行李箱放在架上有點過大，但還是勉強塞進去了。接著寢貓（靠走道）與紗綾華（靠窗）、一也（靠走道）與彌茂禰（靠窗）依序入座。
從月台屋頂之間的縫隙，看得到上方秋高氣爽的藍天，是非常適合旅行的大晴天。依照一周氣象預報，連假直到後半都會放晴，大約在最後一天才會變天。
天氣好，寢貓心情也好，一也同樣滿心期待，希望這次旅行能成為美好的迴憶。
（不過，隻要有紗綾華大小姐就沒辦法安心）
紗綾華從剛才就一直黏在寢貓身旁聊天。與其說是交談，不如說紗綾華從鄰座采出上半身單方麵搭話，寢貓簡短附和，可自己卻遲遲抓不到機會加入對話，有點不甘心。
發車鈴聲終於響起，傳來車門關閉的聲音。
載著四人的東北新幹線列車緩緩起步。
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從東京車站出發的新幹線，沒多久就停靠上野車站。下一站是大宮，不過這段路途盡是連綿的房屋，窗外風景毫無樂趣可言。寢貓打開自己帶來的小說閱讀，這麽一來紗綾華也不方便搭話，玩起手上的智慧型手機。一也同樣不方便搭話，不得已隻好跟著打開雜誌。彌茂禰落座之後從未開口，四人就這樣度過一小段寧靜的時光。
這班新幹線開往新青森，幽人在古川轉搭陸羽東線。
八點五十分從東京發車的新幹線，在十一點前抵達古川。
眾人轉搭的是十一點十二分從古川開往鳴子溫泉的列車，中間的間隔時間正好夠一行人轉車。
四人坐在老舊的柴聯車上，搖晃了約一小時，他們沒坐到知名的鳴子溫泉，而是在前方的偏僻車站下車。
雖然是連假前一天，但今大不是假日，而且這裏是冷門溫泉鄉，因此寢貓原本以為不會有其他遊客，不過，到站時卻意外地大約有十名旅客下車。
穿越小小的車站，一來到聊勝於無的站前廣場，就看見廣場角落停著一輛小巴士。三個穿西裝的男性聚集在巴士前麵，一旦發現遊客走出剪票口，就一起挺直背脊。
寢貓目送其他遊客走向小巴士的背影，輕聲說：「看來是那間旅館的接駁車。」
「連假前的周二都有那麽多遊客，明天開始的連假肯定會有更多遊客湧入。」
一也如此迴應。
「是啊。所以接我們的車子……」
寢貓等四人環視廣場，隻剩下一輛閑著沒事停在旁邊的計程車，沒看到委托人安排接送的車子。
「似乎還沒來。沒辦法了，等一下吧。」
「貓姊姊，要幫您買個飲料嗎？」
「那我要冰咖啡。啊，無糖的。」
「彌茂禰，我要溫奶茶。」
「是，大小姐，遵命。」
「啊，彌茂禰小姐，我要……」
彌茂禰無視於講到一半的一也，快步走向剪票口旁邊的自動販賣機。
一也臉色隨即一赧。
「有什麽問題嗎？為什麽我非得請屎蟲前輩喝飲料不可？那裏有公廁，想喝多少水盡管去呀？男生小便鬥隻要有人站在前麵就會出水，簡直是喝到飽。」
「我不喝那種水！」
一也滿臉憤慨，從上衣口袋拿出零錢包。
「就算你要請客，我也不會接受你的施舍。我自己買！」
「啊，是喔，請自便。」
一也氣衝衝地瞪向紗綾華，卻立刻移開視線，追著彌茂禰跑向自動販賣機。此時，在巴士前麵迎接乘客的三名男性，其中一人慢慢走到寢貓等人麵前。
「嗨，歡迎來到駒金溫泉。各位決定今晚住哪裏了嗎？」
這名男性用一副隨口問問的態度詢問寢貓。他看起來年約三十歲，西裝外頭披了一件印了飯店名稱的棉外套。
「我們預定住湯星閣。」
「喔喔，是那裏。預定住幾晚？」
「大概三或四晚吧，還沒決定。」
男性眼神一亮。
「這樣啊？不過那間旅館的風評不是很好耶。」
「風評不好？怎樣不好？」
「雖然不能大肆張揚，不過聽說半夜會出現一些怪東西。此外像是旅客的行李會不見，女用露天溫泉有人偷窺等等。」
「……怪東西是指什麽？」
「詳情我也不太清楚，總之就是有這種傳聞。」
「行李不見……是被偷了嗎？」
「不，沒抓到竊賊，所以也不能斷言被偷。總之也有人傳聞是旅館員工私吞……」
「露天溫泉的偷窺也是？」
「不確定。雖然也有傳聞是旅館員工幹的，但終歸是傳聞，我不知道實際狀況。」
（傳聞、傳聞、傳聞。始終堅稱是傳聞是吧？）
寢貓故做思索時，男性靠過來建議說：「如何？別住那種陰森的爛旅館，來住我們飯店
怎麽樣？我們這裏很舒服唷？啊，請不用擔心臨時取消住宿會被罰款，這邊會跟湯星閣說一聲。」
「那是朋友介紹的旅館，現在換地方住會害他沒麵子，我們還是按照原定計劃住湯星閣好了。」
「這樣呀。」
男人沒有繼續招攬。
「若您改變心意，請隨時吩咐。」
他語畢便將名片塞給寢貓，迴到巴士旁邊。默默聆聽兩人對話的紗綾華，等男人離開之後走向寢貓輕聲詢問：「貓姊姊，剛才那個人是惡整湯星閣的飯店手下……對吧？」
「看來沒錯。但他居然這麽幹脆就打退堂鼓。」
「因為這裏終究是車站前麵，手段不能太強硬……嗎？」
「或許。」
停在不遠處觀望的一也與彌茂禰也迴來了。
「剛才那個人深藏不露耶。」
一也說完，紗綾華投以詫異眼神。
「是嗎？」
「嗯，實力很強。」
紗綾華交互看著寢貓與彌茂禰想要確認。
「是的，大小姐，他的舉止無懈可擊。」
彌茂禰點頭說完，寢貓也迴答「沒錯」，低頭看向手上的名片。
名片上印著——
「望星閣飯店常務董事 一力剛也」。
寢貓歪過腦袋。
「嗯？市一，記得湯星閣的老板叫做……」
「啊，是的，叫做一力長永。」
「旅館也分別叫做『湯星閣』與『望星閣』，該不會是家族內哄？」
彌茂禰點了點頭。
「原來如此。分家的後起之秀，事業發展到超越本家，和衰退的本家過節愈來愈深……這是鄉下地方常見的狀況。」
「所以貓姊姊，怎麽辦？」
「哎，哪能怎麽辦？隻能住進湯星閣，聽聽委托人怎麽說啊？」
「不過，接送的車子一直沒來呢。」彌茂禰環顧四周。
一也開口：「貓師姊，要打電話問嗎？」
「一也，你有沒有跟對方講我們的手機號碼？」
「啊，有。」
「既然這樣，要是車子沒來，對方肯定會打電話通知。所以大概是出了什麽事，那麽在這裏等也沒用……」
寢貓一邊說，一邊環視廣場。
「搭那個好了。」
寢貓指著計程車停靠站的唯一一輛計程車。
「市一，可以吧？」
一也迅速迴想先前調查的數字。
「唔～～記得搭計程車到溫泉旅館大概要兩千圓多一點，不要緊，預算沒問題。」
「好，上車。」
四人前往停靠站，向司機告知目的地，將行李放進後車廂。紗綾華與彌茂禰的行李箱太大，占了很多空間，但還是硬塞進去了。一也坐進副駕駛座，後座從裏到外依序是寢貓、紗綾華與彌茂檷。
「這個座位順序有什麽意義嗎？沒有啦，我能坐貓姊姊旁邊就好，隻是隨口問問。」
寢貓聽她說完，聳了聳肩。
「這是老習慣。如果護衛劍士共三人，大多是一人坐副駕駛座，另外兩人坐在保護對象的兩側。」
「但我是貓姊姊的助手啊？」
「你雖然是助手，卻也是重要的客戶。」
「重要的……！」
紗綾華上半身轉到側邊，抬頭以水汪汪的雙眼注視寢貓。
「貓姊姊……」
寢貓將靠過來的紗綾華推迴去，讓她麵向前方。
「好，係上安全帶喔。」
「唔～～」
「大小姐，要係安全帶。」
左邊的彌茂禰拉出安全帶扣好，固定紗綾華的身體。
「很緊耶。」
「至少夜見阪大人勒得比您緊，所以請忍耐一下。」
確實，固定寢貓身體的安全帶，有一大段都埋沒在乳溝裏。相較之下，固定紗綾華身體的安全帶整條都「非常平直」。
「這……這是什麽意思啦！」
「沒什麽特別的意思。」
「那就別說！」
紗綾華伸出右手，手刀朝彌茂禰的額頭劈下去。
「喝！」
但彌茂禰厲聲一喝，如同空手奪白刀，用雙手夾住紗綾華的手刀。
「嘖！」
「大小姐，您還差得遠呢。」
（這是在演哪出？）
寢貓一臉無奈看向兩人。
「那個……各位客人，我可以開車了嗎？」
司機也一臉無奈地看著後照鏡。
紗綾華連忙收迴右手。
彌茂禰若無其事清了清喉嚨，微微低頭致意。
「麻煩您了。」
她沒有和往常一樣讓上半身傾斜四十五度，不過因為係著安全帶，所以也在所難免。
「那麽，出發了。」
司機熟練地踩踏離合器（這是老車，不是自排車），計程車隨即迅速起步，將四人上半身壓在椅背。
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計程車很快就穿越市區，奔馳在樹木叢生的山路。
左右轉彎持續攀升的狹窄柏油路兩側，是逐漸泛紅的茂密枝蚜。偶爾離開樹林邊界，就可以眺望層層相疊連綿到遠方的山群。紅黃綠相間的地表與頭頂清澈藍天的對比頗為壯觀。傳入耳中的隻有車子的引擎聲，以及不知道來自何方的鳥叫聲。
紗綾華轉向右側，眺望窗外的遼闊景色。
「貓姊姊，景色好漂亮呢。」
不曉得她是真的在享受景色，還是想依偎在寢貓身上。
「是啊，偶爾這樣也不錯。」
寢貓迴應之後，突然從司機身後詢問：「話說司機先生，我們要去的湯星閣和望星閣有什麽關係啊？」
「啊啊，關於這個……」
司機像是等待已久般迴答。
計程車司機基本上都喜歡聊天，而且因為載過五花八門的乘客，所以精通在地情報，寢貓應該是基於這個目的才出聲詢問。
「駒金溫泉原本隻有湯星閣，也就是所謂的秘湯。不過附近的駒金川蓋了一座水壩，道路全麵翻新，開始有人來到水壩湖、水壩與深處的溪穀觀光，住溫泉旅館的客人也增加，上一代的弟弟見狀、主張擴建旅館，相對的……啊，旅館當時是兩兄弟經營的。弟弟主張積極擴展事業，哥哥卻說這樣會失去湯星閣的優點而反對。在這個時候，這裏蓋了另一間旅館，生意還不錯，弟弟氣得拿這件事繼續找哥哥吵架，但哥哥堅持不同意。後來弟弟說：『算了，那我自己蓋新的旅館！』獨立蓋了望星閣。」
原來如此，果然是這樣。四人相視點頭。
「後來就一直亙搶生意？」
「哎，是啊。就算遊客增加，可終究是在這種鄉下地方的溫泉區，會來的客人畢竟有限，旅館增加之後自然會搶到生意。」
「望星閣的人剛才在車站前麵拉生意，聽起來是很大的飯店？一開始就是這樣嗎？」
「不，是現任老板增建的。現在是第二代的兩兄弟經營。唔～～記得社長是哥哥祿也，常務董事是剛也。」
寢貓迴憶剛才在車站搭話的男性。
（車站那個人是常務董事剛也，所以是弟弟）
「兩兄弟繼承旅館之後試著擴大經營，積極收團體客人，也增建客房與宴會廳，導致競爭更加激烈。不過湯星閣一直以來就是做個人遊客的生意，又沒在打廣告，所以最近望星閣氣勢如虹。」
「原來如此。可是最近旅行團減少，望星閣也很辛苦吧？」
寢貓繼續詢問，司機點頭迴應「沒錯」，壓低
音量繼續說：「總之雖然隻是傳聞，不過有人說望星閣表麵上看起來鴻圖大展，實際上卻是火燒眉毛……增建投資的錢是以億為單位，因此成本迴收得很辛苦。」
寢貓上半身前傾，同樣壓低音量，朝著司機的後腦杓詢問：「所以才開始找湯星閣的麻煩？」
寢貓的言行很做作，但司機沒起疑，迴答她說：「該說找麻煩嗎？好像是要求土地租金降價，因為沒降價就杠上了。」
「土地租金？」
「望星閣的飯店蓋在湯星閣的土地上，換句話說是獨立的時候租用土地，然後望星閣最近說土地租金太貴……兩邊原本就水火不容，聽說因為這件事鬧得更不愉快。兩家的現任老板明明是堂兄弟，真是傷腦筋呢。」
（原來如此，調查情報果然要找當地人）
寢貓是護衛劍士，和案發才能出動的警察不同，是為了避免案件發生而行動，所以很少進行偵訊。雖然這麽說，為了防範暗殺於未然，她經常找相關人士問話，也會為了幫案件善後而偵訊他人。
寢貓雖然還是學生，不過從平常就在鍛鏈問話技巧，向鄉下的好心計程車司機打聽內幕並非難事。
（大致知道湯星閣與望星閣的關係與現狀了，再來就等抵達目的地之後，向當事人詢問詳情……）
此時，狀況發生。
7
「那是什麽！？」
司機驚唿之後緊急煞車。
鎖死的輪胎發出摩擦聲（鄉下的老舊計程車沒有abs這種高級配備），四人身體猛然往前傾，但隨即被安全帶勒住，上半身順著反作用力倒在椅背上。
寢貓反射性地解開安全帶，右手移到身體前方要握住刀柄（她坐車時總是將刀放在雙腿中間），卻隻撲了個空。
（對喔，我不是在執行警護任務）
她苦笑著停止動作。
（植入身體的習性沒這麽好改呢）
寢貓止住笑，從司機身後詢問：「怎麽了？」
「那裏！那邊出車禍了！」
寢貓上半身往左前方傾斜，想確認前麵的狀況。駕駛座頭枕妨礙她的視線。這一瞬間，一也打開副駕駛座車門衝了出去。坐在副駕駛座的他能最快掌握前方狀況。
寢貓輕聲咂嘴，同樣解鎖打開車門。
「你們留在車上。」
寢貓在車外吩咐之後，彌茂禰以正經表情迴應：「是，夜見阪大人。」
「貓姊姊，請小心！」
寢貓揮手示意沒問題，跟著先跑的一也離開。
前方不遠處的轉角確實出了車禍。這裏是上坡車輛左轉、下坡車輛右轉的位置，道路外側是一小塊空地。
一輛車撞進了大約可以停兩、三輛車的這塊彈丸之地。
推測約七至八人座的這輛廂型車，正麵撞上空地外側的樹木之後停止。引擎蓋陷入樹幹變形壓扁，看來車速很快。前擋風玻璃與車窗玻璃都出現蛛網狀的裂痕，乍看不曉得車內狀況。
「貓師姊，這是……」
一也指著車身側邊的文字。是以黑色塗料寫成的。
「溫泉旅館湯星閣」
換句話說，湯星閣的接駁車在開往車站接寢貓等人的途中，出了車禍。
（不對，不曉得是單純的車禍亦或是人為案件，首先……）
「確認手機打不打得通，打得通就打給消防隊跟警察局。」
寢貓吩咐一也之後走向事故車，朝駕駛座車門伸手。
「那麽，現在的問題在於夜見阪大人再來要接什麽委托。」
在三十多平方公尺的夜見阪偵探事務所內，吉成紗綾華坐在老舊的會客沙發上，她的專屬女仆紫乃彌茂禰此時提出了議題。
彌茂禰以挺直背脊的美麗姿勢，站在主人紗綾華（女國中生）的身後。
紗綾華身旁坐著偵探事務所的所長夜見阪寢貓，隔若小方桌的對麵是兩張單人沙發，其中一張坐著寢貓的師弟愛市一也。
寢貓身穿毫無魅力可言的運動服，紗綾華與一也則穿著學校製服。一也身上的全套學生服是看似群青色又像是深藍色的深色係，他平常總是和一般的武士培訓高中生一樣在腰間佩刀，但因為現在正坐在沙發上，所以將刀取下放在台座上。
彌茂禰照例穿女仆服。
坐在寢貓右邊的紗綾華雙手摟著她的右手，露出陶醉表情依偎過來。
看著紗綾華這副模樣的一也內心燃起競爭意識，然而不隻是紗綾華，寢貓似乎也不在意他的想法，真是悲哀。
寢貓上半身往後仰，轉頭看向站在紗綾華身後的彌茂禰。
「我不懂為什麽是你主持。」
彌茂禰不介意寢貓如此挖苦，一如往常麵不改色靜心迴應：「夜見阪大人遲遲下肯決定接下來要接哪個委托，大小姐看不下去拜托我幫忙，小女子才會像這樣主動出麵呀？」
「聽你這樣冷靜說明更令我火大。」
「您若是不想火大，隻要趕快決定接哪個委托就好。」
彌茂禰說完指著堆在桌上的一疊紙，是列印出來的委托相關資料。
寢貓轉迴頭，朝那疊紙瞄了一眼，輕聲辯解：「哎，不過，我覺得用不著這麽急著決定。」
「真心話呢？」
彌茂禰搭腔詢問。
「在下不想工作是也。」
「小女子一直覺得大小姐的個性令人不以為然，原來夜見阪大人也不遑多讓呢。兩位或許意外登對？」
「居然說我們登對！彌茂禰偶爾也吐得出象牙唷！」
紗綾華笑咪咪的。
（不對不對，前半部分是在數落你吧？）
一也不禁在內心吐槽。
緊接著，寢貓大聲反駁：「不準說我們登對！而且你說『個性令人不以為然』是什麽意思？」
「『胡扯說什麽不想工作的家夥天殺的被狗啃吧！』的意思。」
寢貓雙手抱胸，一臉忿恨地瞪向彌茂禰。
「你真的毫不留情耶～～」
「貓姊姊說得對。」
紗綾華大幅點頭同意。
「我覺得彌茂禰雖然是超一流的女仆，不過以人類而言的話，應該要被歸類為最爛的那一種。」
「承蒙大小姐這麽稱讚，小女子擔當不起。」
「我沒稱讚你。不準隻擷取前半部分，忽略整句話的意思。」
（慢著，喜歡斷章取義隻聽好話，然後還為此樂不可支的人是你吧？）
一也如此心想。
可要是維持現狀，寢貓很明顯過再久都不會工作，因此基於這點，他很感謝彌茂禰（與紗綾華）開口催促寢貓。
「我說啊，貓師姊……」
一也忍不住插嘴，寢貓轉頭看他。
「市一，什麽事？」
「先不提個人評價，我覺得彌茂禰小姐說得一點都沒錯，該決定下一個委托了。」
「你究竟站在哪一邊！？」
「我……我站在貓師姊這邊啦！所以我才希望您早點接下一個委托、早點解決委托、早點解除停照處分啊？」
（好煩，少雞婆了）
寢貓如此心想，但她知道一也是認真為她著想，直接潑他冷水好像不太好。
「期限有一年耶，這麽急幹嘛？」
寢貓完全沒有要提起幹勁的意思。
（沒辦法，訴諸最後手段吧。我不太想用這一招就是了）
「貓師姊，您太過悠哉的話會被課長盯上唷？可以嗎？說到無情，沒人比得上課長喔？」
「嗚嗚……沒錯……」
寢貓低聲呻吟，無力地搖了搖頭。
「那個課長的無情程度，放眼世界也首屈一指，那種兇婆娘大概一輩子結不了婚，甚至連男友都交不到，肯定會單身到死。」
「不，我沒講得這麽狠，不過要是您太過於拖拖拉拉，那個人搞不好會闖進事務所裏來也說不定。」
「這我可敬謝不敏。唉～～」
寢貓歎口氣，不得已拿起桌上的委托書翻閱。
「每份都是腰帶苦短，肩帶海苔卷呢。」
「那句諺語是什麽意思？」
「不是諺語，隻是我順口隨便講的。」
一也無奈仰頭，紗綾華一臉為難地露出抽搐的笑容，隻有彌茂禰一如往常，麵不改色地注視寢貓。
寢貓的手終於停止，有一張紙吸引住了她的目光。
「唔唔唔，這是……」
明顯看得出寢貓閱讀委托內容時，眼神逐漸閃亮。
「這個！市一，就是這個，我就是在等這種委托！」
寢貓以右手頻頻拍打左手的紙。
「是……是嗎？找到什麽好委托了嗎？」
「來，你看這個。」
寢貓將一張紙遞給一也。
2
一也半信半疑接過紙張閱讀內容，紗綾華也探出上半身一起看。
「溫泉旅館經營不善陷入危機，請協助東山再起……？」
一也讀完內容，紗綾華表情有些驚訝，視線從委托書移向寢貓。
「經營？貓姊姊大學讀經濟係嗎？還是商業相關學係？」
「都不是，我是法學係的。」
「咦咦咦？」
「哎呀？紗綾華小妹，你這句『咦咦咦？』是什麽意思？」
紗綾華從寢貓那裏略為移開視線，迴應：「沒……沒什麽意思啊？」
「我就讀法學係讓你這麽意外？」
「沒……沒那迴事。」
「所以，夜見阪大人今後想當律師？」
彌茂禰插嘴詢問。
「也不是那樣。隻是因為……就算到民間企業工作，隻要擁有法律知識，在各方麵都會很方便吧？」
「放話說不想工作的夜見阪大人要到民間企業上班？」
彌茂檷俯視寢貓的眼神滿是無奈。
寢貓肩膀一沉。
「先不提應微筆試，但小女子認為您想通過麵試，應該難如登天。」
咕咚。
寢貓腦袋往前倒。
「不行！彌茂禰，不可以繼續討論這個問題！」
「大小姐，恕小女子失禮，請原諒小女子吐槽得太狠了。」
寢貓抬頭低吼一聲。
「你真的太狠了！」
「好了好了，貓姊姊，冷靜一點，先迴頭檢討委托內容吧，好嗎？」
紗綾華握住寢貓雙手，投以微笑。
（這丫頭居然趁亂毛手毛腳！）
一也滿臉不甘願、內心也飽受煎熬。
「……就這麽做吧。感覺要是認真應付彌茂檷小姐，我的體力跟氣力都會被抽光。」
「承蒙您這麽稱讚，小女子擔當不起。」
「沒人稱讚你。就叫你別斷章取義了……不，我要冷靜，而且不能管她，別管她。」
寢貓如同念咒語般告誡自己，從一也手中搶過委托書。
「所以迴到正題。好，重整溫泉旅館。我雖然就讀法學係，不過也有修觀光係的課，學過旅遊業概論
之類的知識，因此我覺得這是實踐的好機會。」
寢貓的笑容愉快到和網才截然不同，反倒是紗綾華露出擔心表情。
「可是貓姊姊，您接這種委托沒關係嗎？失敗的話，考績會不會扣分？」
「放心，放心。」
寢貓輕輕揮動手上的委托書。
「因為具體的委托內容，是保護家人與客人不受附近飯店業者的騷擾，並且參加當地神社的敬神比賽。同業的對手飯店企圖擴張建地，用盡手段要求溫泉旅館賤賣土地，不隻騷擾客人，連員工都不放過，所以委托人希望我嚇阻對方。」
紗綾華露出認同表情點頭。
「原來如此，也就是要當保鏢？那就是最適合貓姊姊的工作了。」
一也同樣笑著說：「不過，貓師姊，您參加神社的敬神比賽是犯規吧？您在鄉鎮運動會的別名不是『閃電柏特』嗎？」
「叫我『閃電柏特』太誇張了，但你說的也對，稍微放水別被發現就沒問題了？而且委托人似乎也是知道我的劍術實力才委托我的。」
寢貓笑著繼續說：「而且，我待在旅館的期間，他們會免費供應三餐耶？還可以泡溫泉泡到爽。旅館規模雖小，卻連露天澡堂都有，不接這個委托算什麽女人？」
寢貓環視三人征求同意。
「說得也是……這確實是貓姊姊會喜歡的工作類型。但我覺得用不著專程到這種深山的偏遠溫泉區，而且經營不善的溫泉旅館應該出不起多少委托費，應該有更近更好賺的委托才對？」
紗綾華一副興趣缺缺的樣子。
「大小姐。」
彌茂禰輕輕將手放在紗綾華肩上。
「彌茂禰，什麽事？」
彌茂禰在紗綾華耳際講了幾句悄悄話，紗綾華隨即在沙發上猛然一彈，就這樣順勢起身，雙腿微屈雙拳緊握，全身釋放霸氣。
「我剛才原本是這麽想的，但我完全搞錯了。這確實是不接就不算女人的最重要委托！」
寢貓仰頭賞紗綾華一個白眼。
「真心話呢？」
「和貓姊姊一起泡露天溫泉！裸體！全裸！三點全露！一絲不掛光溜溜！」
紗綾華將嘴角冒出的口水吸迴去。
「然後相互洗身體！洗胸部！盡情洗貓姊姊那對豐滿隆起的美妙雙峰！洗個痛快！摸到爽！上搓下揉！」
紗綾華像是被東西附身般看向半空中，發出咕唿唿的詭異笑聲。
「大小姐，快迴魂唷！」
彌茂禰從後方朝紗綾華頭頂劈下一記手刀。
「好痛……呃，唔？」
按著頭頂的紗綾華，察覺到六顆眼睛都正冷淡注視著她，最後隻能如同求救般地轉頭看向彌茂禰。
「剛才發生了什麽事？」
「要說剛才發生的事，大概就是大小姐將變態個性展露得淋漓盡致羅。」
紗綾華滿臉通紅，揮動雙手抗議。
「我……我不是變態啦！想到可以和貓姊姊一起泡溫泉，任何人都會興奮忘我呀？」
「這不就叫做變態……不，總之，大小姐變態也不是這一、兩天的事，小女子還是別再吐槽了。」
「並沒有，我真的不是變態啦！」
「不，等一下。」
寢貓迅速舉起右手。
「彌茂禰小姐，剛才是你對紗綾華大小姐灌輸無謂的想法吧？」
「嗯？您在說什麽？」
（這……這個女仆，實在是……）
「不提這個，貓師姊。」
「市一，什麽事？」
「如果要接這個委托，什麽時候要出發？」
「啊？這個嘛……」
寢貓看向牆上的日曆。
「委托書上有寫希望我盡早過去，而且這周後半是白銀周，敬神比賽又是周六舉行，因此至少得在連假前半時抵達旅館。由於是連假，所以投宿的旅客應該也不少，如果要防止對方騷擾，更必須早點動身。」
一也探出上半身。
「既然這樣，反正學校放假，我也去好了。」
「啊？」
「因為我是貓師姊的助手。」
紗綾華迅速起身。
「我是貓姊姊的一號助手，我當然也會陪同。」
一也同樣不服輸起身。
「不對，我才是她的第一個助手喔？」
「錯了。我說的『一號』不是順序，是能力。」
「國中女生講這什麽話？」
「比處男高中生好太多了。」
「這……這是兩迴事吧！？」
「都上高中了，居然還是處男……」
紗綾華輕聲哼笑。
「你不也是處女嗎？」
「你你你……你說什麽！」
「我說，你和我同樣沒有那方麵的經驗。」
「哪……哪有！至今一親我芳澤的男性多到數不清……」
「是喔～～原來如此。」
寢貓在一旁附和。
「啊……」
彌茂禰微微搖頭說：「大小姐，這是將您自己徹底貶低為超淫亂變態的愚蠢行徑……應該說愚蠢發言。」
紗綾華用力搖頭，撲向寢貓。
「假的，我在說謊，我心中隻有寢貓姊姊一個人，連一丁點經驗都沒有，也沒交過男朋友，更沒有朋友！」
紗綾華順口招出令人心痛的真相。
「啊——我知道啦，我知道你不是這樣的女生。」
「貓姊姊～～」
紗綾華哭著依偎在寢貓懷裏。
「貓……貓師姊！我心中也隻有貓師姊……」
連一也都起身張開雙手要撲向寢貓。
砰咚！
寢貓的正拳直接落到了一也臉上。
「好……過……分……」
一也無力跪倒在地上。
「啊哈哈哈哈，真痛快。誰叫你趁亂想毛手毛腳！」
紗綾華抱著寢貓嘲笑一也。
（嗚嗚嗚……男生在這種時候完全屈居劣勢。如果是女生就能一起泡溫泉了，可惡，我也好想生為女性……）
一也就這麽倒在地上流著血淚。
「貓姊姊，別管這種男生了，如果姊姊需要任何協助，就請盡管交給我吧。」
「我就是擔心這個啊……」
「請放心，麻煩事我會交給彌茂禰。」
「這樣我就更擔心了……」
「承蒙您這麽稱讚，小女子擔當不起。」
「就說了沒人在稱讚你！」
寢貓吐槽彌茂禰之後，一臉正經地再度麵向紗綾華。
「而且到頭來，還不曉得他們會出多少委托費與解決費，我甚至不知道是否出得起你們兩人的車馬費。」
「我與彌茂禰的份由我出，請不用擔心。」
「可以嗎？但我覺得身為所長，讓助手自掏腰包好像不太好耶？」
紗綾華用力挺起平坦的胸口。
「完美無缺，沒問題。萬一貓姊姊沒完成委托，客戶遭受損失要求賠償的話，我會負責支付。」
「我覺得不隻是身為所長，身為一個人根本不應該做出這種事……而且拜托不要現在就思考失敗的狀況。」
「不愧是貓姊姊，人窮誌不短！」
「這句諺語的用法錯了吧？不過，要是真的發生這種狀況的話，大概就得拜托你了。」
紗綾華滑了一大跤。
「不提這個，市一，你要睡多久？」
「啊……是。」
一也慢吞吞起身。
「連絡對方決定時程，順便協商委托費，然後訂車票。雖然比較不劃算，但應該隻能搭新幹線了。無論協商成功還是失敗，隻有車馬費要確實請款喔？」
「啊，那個……」
一也指著自己。
「我也會帶你去。」
一也不禁振臂握拳。
反觀紗綾華則露出一副異常抗拒的扭曲表情。
「紗綾華，別擺出這種臉。」
寢貓輕輕將手放在紗綾華頭上。
「是……」
「委托內容看來沒什麽大不了，就當成員工旅遊吧。而且市一也是天心無明流的門徒，如果我參加敬神比賽算犯規，那就由市一參加。別看他那樣，他的身手要解決五個或五十個地痞流氓綽綽有餘。」
一也露出為難的表情說：「那個，要我一次應付五十人，實在有點太勉強了……」
「咦？會勉強嗎？為什麽？」
寢貓詫異地看向一也，一也隨即悄悄移開目光。
「沒事……我會妥善處理。」
「那麽，拜托你安排羅。」
一也輕輕歎口氣，點頭迴應。
「好的，嗯，我會安排。」
3
政府將十月的假日集合起來，加上周末排出五天連假，讓人民在秋天旅遊活絡經濟。
十月第二個周三到周五是假日，因此肯定能湊成五天連假。相較於春天的黃金周連假，這五天連假就被稱為「白銀周」。
白銀周前一天的周二下午，寢貓、一也、紗綾華與彌茂禰四人（一也與紗綾華早退）在東京車站的東北新幹線月台集合。
寢貓身穿黑色牛仔褲、黑色t恤加黑色夾克，加上垂到身後的黑色長發與手提黑色旅行包，從上到下一片漆黑。要是腰間再佩上一把刀，或許大家會怕得不敢接近，不過很遺憾，她的武士證照吊扣中，所以今天的她沒帶刀。
反觀一也則身穿製服，左腰佩刀。穿著武士培訓高中的製服就允許帶刀，為此，他去哪裏都穿高中製服。
至於紗綾華，她身穿輕飄飄的淡色連身裙，戴著一頂寬簷帽，散發出良家千金的氣息。
彌茂禰則是一如往常的女仆服。負責提紗綾華行李的彌茂禰拖了兩個滾輪大行李箱，還背著一個背包，造型充滿突兀感。
四人造型毫不搭調，一點整合性都沒有。他們周圍空出頗大的空間，肯定是因為其他旅客都對他們敬而遠之。
一也已經預購指定席車票，因此四人不必提早排隊，他們一走到上車處，車門就同時開啟。四人由肩背運動背包的一也帶頭，進入東北新幹線的車廂。
4
將一組兩人座轉過來成為相對的四人座之後，彌茂禰與一也把眾人的行李放到置物架上。行李箱放在架上有點過大，但還是勉強塞進去了。接著寢貓（靠走道）與紗綾華（靠窗）、一也（靠走道）與彌茂禰（靠窗）依序入座。
從月台屋頂之間的縫隙，看得到上方秋高氣爽的藍天，是非常適合旅行的大晴天。依照一周氣象預報，連假直到後半都會放晴，大約在最後一天才會變天。
天氣好，寢貓心情也好，一也同樣滿心期待，希望這次旅行能成為美好的迴憶。
（不過，隻要有紗綾華大小姐就沒辦法安心）
紗綾華從剛才就一直黏在寢貓身旁聊天。與其說是交談，不如說紗綾華從鄰座采出上半身單方麵搭話，寢貓簡短附和，可自己卻遲遲抓不到機會加入對話，有點不甘心。
發車鈴聲終於響起，傳來車門關閉的聲音。
載著四人的東北新幹線列車緩緩起步。
5
從東京車站出發的新幹線，沒多久就停靠上野車站。下一站是大宮，不過這段路途盡是連綿的房屋，窗外風景毫無樂趣可言。寢貓打開自己帶來的小說閱讀，這麽一來紗綾華也不方便搭話，玩起手上的智慧型手機。一也同樣不方便搭話，不得已隻好跟著打開雜誌。彌茂禰落座之後從未開口，四人就這樣度過一小段寧靜的時光。
這班新幹線開往新青森，幽人在古川轉搭陸羽東線。
八點五十分從東京發車的新幹線，在十一點前抵達古川。
眾人轉搭的是十一點十二分從古川開往鳴子溫泉的列車，中間的間隔時間正好夠一行人轉車。
四人坐在老舊的柴聯車上，搖晃了約一小時，他們沒坐到知名的鳴子溫泉，而是在前方的偏僻車站下車。
雖然是連假前一天，但今大不是假日，而且這裏是冷門溫泉鄉，因此寢貓原本以為不會有其他遊客，不過，到站時卻意外地大約有十名旅客下車。
穿越小小的車站，一來到聊勝於無的站前廣場，就看見廣場角落停著一輛小巴士。三個穿西裝的男性聚集在巴士前麵，一旦發現遊客走出剪票口，就一起挺直背脊。
寢貓目送其他遊客走向小巴士的背影，輕聲說：「看來是那間旅館的接駁車。」
「連假前的周二都有那麽多遊客，明天開始的連假肯定會有更多遊客湧入。」
一也如此迴應。
「是啊。所以接我們的車子……」
寢貓等四人環視廣場，隻剩下一輛閑著沒事停在旁邊的計程車，沒看到委托人安排接送的車子。
「似乎還沒來。沒辦法了，等一下吧。」
「貓姊姊，要幫您買個飲料嗎？」
「那我要冰咖啡。啊，無糖的。」
「彌茂禰，我要溫奶茶。」
「是，大小姐，遵命。」
「啊，彌茂禰小姐，我要……」
彌茂禰無視於講到一半的一也，快步走向剪票口旁邊的自動販賣機。
一也臉色隨即一赧。
「有什麽問題嗎？為什麽我非得請屎蟲前輩喝飲料不可？那裏有公廁，想喝多少水盡管去呀？男生小便鬥隻要有人站在前麵就會出水，簡直是喝到飽。」
「我不喝那種水！」
一也滿臉憤慨，從上衣口袋拿出零錢包。
「就算你要請客，我也不會接受你的施舍。我自己買！」
「啊，是喔，請自便。」
一也氣衝衝地瞪向紗綾華，卻立刻移開視線，追著彌茂禰跑向自動販賣機。此時，在巴士前麵迎接乘客的三名男性，其中一人慢慢走到寢貓等人麵前。
「嗨，歡迎來到駒金溫泉。各位決定今晚住哪裏了嗎？」
這名男性用一副隨口問問的態度詢問寢貓。他看起來年約三十歲，西裝外頭披了一件印了飯店名稱的棉外套。
「我們預定住湯星閣。」
「喔喔，是那裏。預定住幾晚？」
「大概三或四晚吧，還沒決定。」
男性眼神一亮。
「這樣啊？不過那間旅館的風評不是很好耶。」
「風評不好？怎樣不好？」
「雖然不能大肆張揚，不過聽說半夜會出現一些怪東西。此外像是旅客的行李會不見，女用露天溫泉有人偷窺等等。」
「……怪東西是指什麽？」
「詳情我也不太清楚，總之就是有這種傳聞。」
「行李不見……是被偷了嗎？」
「不，沒抓到竊賊，所以也不能斷言被偷。總之也有人傳聞是旅館員工私吞……」
「露天溫泉的偷窺也是？」
「不確定。雖然也有傳聞是旅館員工幹的，但終歸是傳聞，我不知道實際狀況。」
（傳聞、傳聞、傳聞。始終堅稱是傳聞是吧？）
寢貓故做思索時，男性靠過來建議說：「如何？別住那種陰森的爛旅館，來住我們飯店
怎麽樣？我們這裏很舒服唷？啊，請不用擔心臨時取消住宿會被罰款，這邊會跟湯星閣說一聲。」
「那是朋友介紹的旅館，現在換地方住會害他沒麵子，我們還是按照原定計劃住湯星閣好了。」
「這樣呀。」
男人沒有繼續招攬。
「若您改變心意，請隨時吩咐。」
他語畢便將名片塞給寢貓，迴到巴士旁邊。默默聆聽兩人對話的紗綾華，等男人離開之後走向寢貓輕聲詢問：「貓姊姊，剛才那個人是惡整湯星閣的飯店手下……對吧？」
「看來沒錯。但他居然這麽幹脆就打退堂鼓。」
「因為這裏終究是車站前麵，手段不能太強硬……嗎？」
「或許。」
停在不遠處觀望的一也與彌茂禰也迴來了。
「剛才那個人深藏不露耶。」
一也說完，紗綾華投以詫異眼神。
「是嗎？」
「嗯，實力很強。」
紗綾華交互看著寢貓與彌茂禰想要確認。
「是的，大小姐，他的舉止無懈可擊。」
彌茂禰點頭說完，寢貓也迴答「沒錯」，低頭看向手上的名片。
名片上印著——
「望星閣飯店常務董事 一力剛也」。
寢貓歪過腦袋。
「嗯？市一，記得湯星閣的老板叫做……」
「啊，是的，叫做一力長永。」
「旅館也分別叫做『湯星閣』與『望星閣』，該不會是家族內哄？」
彌茂禰點了點頭。
「原來如此。分家的後起之秀，事業發展到超越本家，和衰退的本家過節愈來愈深……這是鄉下地方常見的狀況。」
「所以貓姊姊，怎麽辦？」
「哎，哪能怎麽辦？隻能住進湯星閣，聽聽委托人怎麽說啊？」
「不過，接送的車子一直沒來呢。」彌茂禰環顧四周。
一也開口：「貓師姊，要打電話問嗎？」
「一也，你有沒有跟對方講我們的手機號碼？」
「啊，有。」
「既然這樣，要是車子沒來，對方肯定會打電話通知。所以大概是出了什麽事，那麽在這裏等也沒用……」
寢貓一邊說，一邊環視廣場。
「搭那個好了。」
寢貓指著計程車停靠站的唯一一輛計程車。
「市一，可以吧？」
一也迅速迴想先前調查的數字。
「唔～～記得搭計程車到溫泉旅館大概要兩千圓多一點，不要緊，預算沒問題。」
「好，上車。」
四人前往停靠站，向司機告知目的地，將行李放進後車廂。紗綾華與彌茂禰的行李箱太大，占了很多空間，但還是硬塞進去了。一也坐進副駕駛座，後座從裏到外依序是寢貓、紗綾華與彌茂檷。
「這個座位順序有什麽意義嗎？沒有啦，我能坐貓姊姊旁邊就好，隻是隨口問問。」
寢貓聽她說完，聳了聳肩。
「這是老習慣。如果護衛劍士共三人，大多是一人坐副駕駛座，另外兩人坐在保護對象的兩側。」
「但我是貓姊姊的助手啊？」
「你雖然是助手，卻也是重要的客戶。」
「重要的……！」
紗綾華上半身轉到側邊，抬頭以水汪汪的雙眼注視寢貓。
「貓姊姊……」
寢貓將靠過來的紗綾華推迴去，讓她麵向前方。
「好，係上安全帶喔。」
「唔～～」
「大小姐，要係安全帶。」
左邊的彌茂禰拉出安全帶扣好，固定紗綾華的身體。
「很緊耶。」
「至少夜見阪大人勒得比您緊，所以請忍耐一下。」
確實，固定寢貓身體的安全帶，有一大段都埋沒在乳溝裏。相較之下，固定紗綾華身體的安全帶整條都「非常平直」。
「這……這是什麽意思啦！」
「沒什麽特別的意思。」
「那就別說！」
紗綾華伸出右手，手刀朝彌茂禰的額頭劈下去。
「喝！」
但彌茂禰厲聲一喝，如同空手奪白刀，用雙手夾住紗綾華的手刀。
「嘖！」
「大小姐，您還差得遠呢。」
（這是在演哪出？）
寢貓一臉無奈看向兩人。
「那個……各位客人，我可以開車了嗎？」
司機也一臉無奈地看著後照鏡。
紗綾華連忙收迴右手。
彌茂禰若無其事清了清喉嚨，微微低頭致意。
「麻煩您了。」
她沒有和往常一樣讓上半身傾斜四十五度，不過因為係著安全帶，所以也在所難免。
「那麽，出發了。」
司機熟練地踩踏離合器（這是老車，不是自排車），計程車隨即迅速起步，將四人上半身壓在椅背。
6
計程車很快就穿越市區，奔馳在樹木叢生的山路。
左右轉彎持續攀升的狹窄柏油路兩側，是逐漸泛紅的茂密枝蚜。偶爾離開樹林邊界，就可以眺望層層相疊連綿到遠方的山群。紅黃綠相間的地表與頭頂清澈藍天的對比頗為壯觀。傳入耳中的隻有車子的引擎聲，以及不知道來自何方的鳥叫聲。
紗綾華轉向右側，眺望窗外的遼闊景色。
「貓姊姊，景色好漂亮呢。」
不曉得她是真的在享受景色，還是想依偎在寢貓身上。
「是啊，偶爾這樣也不錯。」
寢貓迴應之後，突然從司機身後詢問：「話說司機先生，我們要去的湯星閣和望星閣有什麽關係啊？」
「啊啊，關於這個……」
司機像是等待已久般迴答。
計程車司機基本上都喜歡聊天，而且因為載過五花八門的乘客，所以精通在地情報，寢貓應該是基於這個目的才出聲詢問。
「駒金溫泉原本隻有湯星閣，也就是所謂的秘湯。不過附近的駒金川蓋了一座水壩，道路全麵翻新，開始有人來到水壩湖、水壩與深處的溪穀觀光，住溫泉旅館的客人也增加，上一代的弟弟見狀、主張擴建旅館，相對的……啊，旅館當時是兩兄弟經營的。弟弟主張積極擴展事業，哥哥卻說這樣會失去湯星閣的優點而反對。在這個時候，這裏蓋了另一間旅館，生意還不錯，弟弟氣得拿這件事繼續找哥哥吵架，但哥哥堅持不同意。後來弟弟說：『算了，那我自己蓋新的旅館！』獨立蓋了望星閣。」
原來如此，果然是這樣。四人相視點頭。
「後來就一直亙搶生意？」
「哎，是啊。就算遊客增加，可終究是在這種鄉下地方的溫泉區，會來的客人畢竟有限，旅館增加之後自然會搶到生意。」
「望星閣的人剛才在車站前麵拉生意，聽起來是很大的飯店？一開始就是這樣嗎？」
「不，是現任老板增建的。現在是第二代的兩兄弟經營。唔～～記得社長是哥哥祿也，常務董事是剛也。」
寢貓迴憶剛才在車站搭話的男性。
（車站那個人是常務董事剛也，所以是弟弟）
「兩兄弟繼承旅館之後試著擴大經營，積極收團體客人，也增建客房與宴會廳，導致競爭更加激烈。不過湯星閣一直以來就是做個人遊客的生意，又沒在打廣告，所以最近望星閣氣勢如虹。」
「原來如此。可是最近旅行團減少，望星閣也很辛苦吧？」
寢貓繼續詢問，司機點頭迴應「沒錯」，壓低
音量繼續說：「總之雖然隻是傳聞，不過有人說望星閣表麵上看起來鴻圖大展，實際上卻是火燒眉毛……增建投資的錢是以億為單位，因此成本迴收得很辛苦。」
寢貓上半身前傾，同樣壓低音量，朝著司機的後腦杓詢問：「所以才開始找湯星閣的麻煩？」
寢貓的言行很做作，但司機沒起疑，迴答她說：「該說找麻煩嗎？好像是要求土地租金降價，因為沒降價就杠上了。」
「土地租金？」
「望星閣的飯店蓋在湯星閣的土地上，換句話說是獨立的時候租用土地，然後望星閣最近說土地租金太貴……兩邊原本就水火不容，聽說因為這件事鬧得更不愉快。兩家的現任老板明明是堂兄弟，真是傷腦筋呢。」
（原來如此，調查情報果然要找當地人）
寢貓是護衛劍士，和案發才能出動的警察不同，是為了避免案件發生而行動，所以很少進行偵訊。雖然這麽說，為了防範暗殺於未然，她經常找相關人士問話，也會為了幫案件善後而偵訊他人。
寢貓雖然還是學生，不過從平常就在鍛鏈問話技巧，向鄉下的好心計程車司機打聽內幕並非難事。
（大致知道湯星閣與望星閣的關係與現狀了，再來就等抵達目的地之後，向當事人詢問詳情……）
此時，狀況發生。
7
「那是什麽！？」
司機驚唿之後緊急煞車。
鎖死的輪胎發出摩擦聲（鄉下的老舊計程車沒有abs這種高級配備），四人身體猛然往前傾，但隨即被安全帶勒住，上半身順著反作用力倒在椅背上。
寢貓反射性地解開安全帶，右手移到身體前方要握住刀柄（她坐車時總是將刀放在雙腿中間），卻隻撲了個空。
（對喔，我不是在執行警護任務）
她苦笑著停止動作。
（植入身體的習性沒這麽好改呢）
寢貓止住笑，從司機身後詢問：「怎麽了？」
「那裏！那邊出車禍了！」
寢貓上半身往左前方傾斜，想確認前麵的狀況。駕駛座頭枕妨礙她的視線。這一瞬間，一也打開副駕駛座車門衝了出去。坐在副駕駛座的他能最快掌握前方狀況。
寢貓輕聲咂嘴，同樣解鎖打開車門。
「你們留在車上。」
寢貓在車外吩咐之後，彌茂禰以正經表情迴應：「是，夜見阪大人。」
「貓姊姊，請小心！」
寢貓揮手示意沒問題，跟著先跑的一也離開。
前方不遠處的轉角確實出了車禍。這裏是上坡車輛左轉、下坡車輛右轉的位置，道路外側是一小塊空地。
一輛車撞進了大約可以停兩、三輛車的這塊彈丸之地。
推測約七至八人座的這輛廂型車，正麵撞上空地外側的樹木之後停止。引擎蓋陷入樹幹變形壓扁，看來車速很快。前擋風玻璃與車窗玻璃都出現蛛網狀的裂痕，乍看不曉得車內狀況。
「貓師姊，這是……」
一也指著車身側邊的文字。是以黑色塗料寫成的。
「溫泉旅館湯星閣」
換句話說，湯星閣的接駁車在開往車站接寢貓等人的途中，出了車禍。
（不對，不曉得是單純的車禍亦或是人為案件，首先……）
「確認手機打不打得通，打得通就打給消防隊跟警察局。」
寢貓吩咐一也之後走向事故車，朝駕駛座車門伸手。