『開啟電池，啟動apu。操縱係統……確認，無線電……確認，各種類電子儀器……設定全數正常。』
擴音器裏傳來格裏芬的聲音。
周圍的氣氛緊張而凝重，作業服打扮的男女正注視監視器。微弱的燈光下，無數的指示器在閃動著。
其中一個畫麵映出駕駛艙內的少女。邊緣襯托著長長睫毛的眼睛、流泄的淺桃紅色長發，其雙手放在左右的控製麵板上，目光注視著正前方的屏幕。
『發動機啟動。』
另一個畫麵裏，cg繪製的機體開始震動。不久，或許是解除了停機煞車，機體開始在跑道緩緩移動。外頭不斷變換的景色是小鬆機場，遠方隱約浮現一座管製塔台。
格裏芬將目光轉向攝影機：
『可以了。』
「好，飛吧。」
八代通透過麥克風這麽告知。機體加速。從v1（決定起飛速度）到vr（旋轉速度），升降副翼升起，機首上抬，主起落架的輪胎離開跑道。
『v2（安全起飛速度）。』
機體背景是一片天藍色。起飛成功，監控室內的氣氛瞬間變得輕鬆。
「很順利呢。」
慧愉快地這麽說道。玻璃窗外，看似倉庫的空間裏可以見到一個圓頂狀的物體。它被黑色的圓環支撐著不斷上下移動。
八代通用鼻子「哼」了一聲：
「那當然了。再怎麽說，在『仿真器』階段失敗的話就傷腦筋了。」
「不過超過平均覺醒時間後還能操縱喔。完全沒有出錯，意識好像也十分穩定。」
「是啊。」
其反應前所未有地坦率。事實上，實驗的進展也順利得令人錯愕。
曆經安宅海岸的互動之後過了一晚，慧再度造訪小鬆基地，目的是格裏芬的測試飛行。此次要嚐試向超過平均覺醒時間的她指派各種任務並加以觀察。從簡單的問答到非語言測驗和運動，最後進入仿真器操縱的階段。倘若本次的結果圓滿，預計將著手進行實機搭乘。
八代通拿起麥克風：
「好，進入2a情境。格裏芬，飛行模式變更為戰鬥。三十秒後過敵，產生epcm。」
『了解，飛行模式變更為戰鬥。由於在epcm影響下，將根據自主判斷行動。』
「情境開始。」
隋境開始——操作手這麽複誦。
戰區地圖產生強烈的噪聲。複數光點如包圍格裏芬一般出現，標識符為unknown02、02、03，每一光點都跳躍一般在地圖上不斷改變位置。
『遇敵。』
飛彈警報響徹現場。做出防禦動作的格裏芬身旁有多支光箭掠過，看似箭鏃的機體急爬升，以準備俯衝的姿態捕捉到敵方編隊的蹤影。
『確認「災」unknown01至03的稱唿變更為bogie。fo2，開始子體引導修正。』
翼端的飛彈發射，吐出煙霧的同時衝向敵方編隊，其中的一架在雷達顯示上……並未消失。
「bogie01至03健在。」
操作手的聲音無情地響起。格裏芬扭曲麵容：
『重新計算，修正epcm影響度。鎖定目標。』
fo2。
飛彈再次射出。但這次也並未打中，敵方編隊交錯著複雜的飛行軌跡朝格裏芬飛來，接下來便是無法分清究竟誰占據上風的纏鬥戰。
（為什麽？）
和上海逃難戰時明顯不同，動作顯得很遲鈍。光是鎖定一個飛彈就磨磨蹭蹭的，仿佛機翼被裝上了重物一樣。
難道是意識障礙？慧這麽認為的瞬間，忽然聽見八代通對著麥克風咆哮。
「喂，笨手笨腳的家夥。你在幹什麽？趕快擊落啊。」
『辦不到。』
不悅的聲音這麽迴答。
『這個仿真器，和子體的感覺完全不同。我無法靠這種東西正常飛行。』
「沒預算了。這是拿現有的格裏芬仿真器改造的，操作起來當然會不一樣。少在那裏找借口了。」
『窮鬼，小氣的遙。』
「你說什麽？你這沒用的女孩！」
雙方不顧旁人目光開始吵了起來，實在是非常幼稚的一段對話。
工作人員一臉傻眼地變更仿真器設定。敵人數量從三減為二，epcm的噪聲也降低了將近一半。
在這之後又進行了大約兩次的難易度調整，格裏芬終於得以完成任務。
八代通猛抓著頭發：
「開始檢查數據，三十分鍾後實施3b情境。沒事的人就去休息，接下來可要連續模擬兩個小時喔。」
他大聲說道，然後走過監控室。玻璃窗另一端的仿真器背蓋打開，撥開黏在臉頰上的頭發，格裏芬走了下來。她翹起嘴唇，麵露一副嘔氣的表情。隔離門開啟，工作人員開始對仿真器進行檢查。
……我也可以休息了吧。
離開殺氣騰騰的監控室，慧來到格裏芬身旁，極力保持平靜說了一句：「辛苦了。」
對方板著臉瞪向這邊：
「這是很無奈的。」
「是……是嗎？」
「如果你認為這就是我的實力，那就傷腦筋了。」
「……」
心情看起來挺差的。想不到她的個性這麽不服輸，那白皙的臉頰就像河豚一樣鼓起。
慧打量著仿真器的內部，球狀的筐體裏放入戰鬥機的前半部機身。駕駛艙相當精致，具備了顯示器、油門以及操縱杆。筐體內部完全呈現出外麵的景色，也就是所謂的全視野屏幕嗎？
「設備很齊全嘛，有什麽不滿意的？」
「操縱係統完全不同。反應遲鈍，對於外部刺激也毫無反映。」
「……呃——」
慧再次注視筐體內部。聽對方這麽一說，的確和上海逃難戰時的駕駛艙不同，當時機體內部幾乎沒有儀表類裝置。唔，好像也沒有油門杆以及方向舵踏板。格裏芬當初看似睡著了一般坐在座位上，雙手……是怎麽了？似乎放在座椅旁邊的樣子。
「你是怎麽操縱的？」
慧提出這個疑問。格裏芬小跑步靠近：
「那個。」
座位左右方嵌有壓克力板。不同於其他部件，有點像另外改造而成的。剛才透過屏幕觀看時還以為是某種控製麵板，但表麵卻不見任何的按鈕。
「神經融合接口，藉由那個連接符體的控製係統和自己的感覺器官。」
「連接？」
「將類神經網絡擴展至機體的終端。」
「……」
這些專業用語聽不太懂。總而言之——
「意思是，光用思考就能操縱飛機嗎？」
「有點不一樣。不需要思考，而是像人類活動自己的手腳那樣。想右轉的話方向舵會動作，想減速的話發動機的推力就會下降。」
「聽起來很厲害呢。」
完全超乎想象。人類的科技什麽時候進展到這種地步了？唔，剛才的那些話，說不定就證明八代通是個天才吧。
無論如何，總算知道她狀況不佳的原因了。就像習慣使用計算器的現代人某天突然拿到算盤一樣不知所措吧。哎，在安裝了那個什麽「融合接口」之後，大概就很類似子體的操縱係統了，然而動作依然與實機完全不同。所以她才會聲稱很難操縱。
嗯？
奇怪？這麽說的話——
「要是讓你操縱普通的飛機，技術豈不是很爛了？」
「……！」
格裏芬麵帶錯愕的表情注視這邊，一副太出
乎意料而忘了唿吸的樣子。
「慧的理解力真是令人驚歎。」
「驚歎……」
「我對你超乎想象的無知程度感到氣憤。」
她伸手指向仿真器：
「既然說到這個地步，慧就應該實際操縱看看。這麽一來就能了解這台仿真器是瑕疵品。」
「唔，實際操縱啊——」
大概不會獲得許可吧，像自己這種局外人的話——
「沒關係喔。」
作業中的工作人員悠哉地這麽插嘴道。或許是從剛才就一直將我們的互動看在眼裏，那長滿胡須的嘴角保持著微笑。對方的胸前掛著「舟戶」字樣的名牌。話說迴來，周圍的人從剛才似乎叫他「舟先生」的樣子。雖然他的長相與其說是鯽魚，其實更像是鯰魚吧。（注：舟和鯽魚的日文發音相同）
「反正都要恢複初始設定，大約還有時間可以飛個兩三次。你應該飛過小飛機吧。」
「……」
個資又外泄了。慧對於自衛隊內部的隱私保護感到無比憂心之際，格裏芬伸來一隻手：
「伸頭一刀，縮頭也是一刀。」
「唔，那好像不是這樣用的吧。」
話雖如此，能夠操作軍用仿真器的機會可不多，說自己不感興趣的話就是騙人的。慧再次向舟戶確認：「真的可以嗎？」看見對方肯定地點頭後，他便轉身麵向筐體：
「那麽，就承蒙你的好意了。」
他從開口處進入其中，登上階梯來到駕駛艙。好窄，左右的器材形成了壓迫厭，眼前配備了三台液晶顯示器和hud。這裏看不到模擬式的儀表，意思是從高度計到發動機轉速全都顯示在液晶屏幕上嗎？總覺得很像電玩遊戲的駕駛台一樣，小飛機似乎還比較像工業製品。
舟戶的聲音自後方傳來：
「我把阿尼瑪專用的界麵關閉，你就試著照平常那樣操縱吧。檢查表放在座位的左側。」
「左側。」
油門杆旁邊放著一本冊子。試著翻閱一下，裏麵是起飛前的檢查事項和發動流程。慧按照上麵的指示開啟電池，啟動輔助動力。接著打算準備檢查各種狀態的瞬間，自我測試裝備便自動開始進行測試了。看著液晶顯示器上依序呈現的結果，他喃喃的「喂」一聲。
（這也太節省人力了吧？）
倘若這個叫瑕疵品的話，其他飛機要怎麽辦？就算花一整天時間也飛不起來喔。
確認發動機輸出上升後，慧推動油門杆。滑行、停留，然後開始加速滑行。
周圍的景色有如飛躍般地流泄而過，中心線的間隔也變得愈來愈短。確認速度表，220、230、249……ok，rotate。慧屏住唿吸拉動操縱杆。機首緩緩地上抬，視野隨之變得開闊。
爬升。藍天逼近，轉眼間高度便顯示超過一萬英尺。好輕，雖然不如小飛機那樣，不過感覺就像乘著風在飛行。是發動機比推力較強嗎？不，不對。是機體本身很輕的緣故，操縱杆的動作立刻就會反映在機體動作上，很好操縱，一舉一動都非常忠實地呈現。
仿真器的情境似乎是非戰時狀況。慧在沒有任何機影的天上自由地飛翔，不久便降落機場，然後又由此進行了一次起飛。
「喔～很有天分嘛。」
舟戶發出讚歎聲。
「還以為你會多花一些時間的。」
「唔，因為是仿真器，我隻是直接操作罷了。要是真正的飛機大概會嚇得腿軟吧。」
「這也算很了不起了。」
實際上，自己並非如外人所見的那樣從容。火器管製係統的按鈕完全不知怎麽使用，屏幕的顯示內容也忽略了一半以上。真的純粹隻有飛行而已，根本未發揮戰鬥機應有的性能。
但即使如此，自己在反複的飛行中也逐漸掌握了機體的特性。先不論起飛時，其降落的距離異常地短。由於沒有配備反向推力裝置之類的東西，所以應該是格裏芬本身製動性能相當優秀的緣故吧。
調整攝影機角度以俯瞰機體，在這種狀態下降落之後終於明白其中的原因。除了普通的減速板之外，前翼也同時前傾以增加空氣阻力。在輕量的機體和獨特的機翼配置下，得以實現短距離降落性能。
原來如此——就在這麽讚歎的瞬間，畫麵忽然顯示任務更新。intercept……迎擊？
慧大吃一驚迴頭望去，隻見舟戶換上笑瞇瞇的表情。
「一直這麽飛，差不多也覺得無聊了吧。」
真的假的？慧急忙翻閱手邊的手冊。如何確認武器掛載點、選擇掛架，以及安全裝置的解除方法。飛彈……使用方式不明，總之先啟動機炮並確認戰術地圖。敵機由東邊入侵，以高速接近機場當中。
慧油門全開起飛。然而，在爬升至目標高度之前敵我雙方的距離便已經為零，火箭自上空處傾盆而下。
「！」
盡管往右傾斜轉彎，但畫麵卻呈現紅色閃動。沒能躲開嗎？他咬牙切齒地轉彎一邊尋找敵機蹤影。這一刻，警報聲響起。一看雷達畫麵，敵影就出現在背後。什麽時候繞到那裏的？慧拚命加速卻始終無法甩開對方，他轉而切迴方向、下降，然後向上翻觔鬥。
上下顛倒，天空的漸層色也隨之倒轉。但警報聲仍未停止，對方依然緊咬在後，就仿佛磁鐵彼此吸引一般緊緊尾隨在後。
大概是因為敵方有速度上的優勢，機動性也很高。憑自己的駕駛技術無論如何也無法擺脫。
既然如此——
慧下定決心縮小油門，接著抬起機首。速度一口氣下降。既然無法甩開，就讓對方主動超越自己吧。
這個想法成功了一半，但另一半卻招致了意想不到的結果。
敵人跑到前方。但還來不及用機炮鎖定，對方又急加速，機影轉眼間變得渺小。慧急忙開啟油門，但失去動能的機體實在無法追上對方。就在這麽掙紮的期間，敵機像發夾一般猛然轉彎，自斜上方襲來。
整個屏幕充斥著不同於之前的劇烈閃動光。
畫麵停止。根本不用思考發生了什麽事情，自己被擊落了。迎擊任務失敗，喪失自機，實在太小看「災」的機體性能了。唔，由於這是仿真器，應該說自己誤判了難易度的設定吧。
話雖如此，剛才的結果呈現了一項重大的事實。
有人機根本無法與「災」進行纏鬥。因為是仿真器的緣故，自己采取了更為大膽的機動，但卻完全不是敵人的對手。機動性、發動機推力、反應速度，任何一項都比不過對方。恐怕再怎麽努力和訓練也無法匹敵吧。既然如此就要避免近戰，在視距外用飛彈予以擊落？或是以僚機作為誘餌乘機攻擊？
（讓敵人飛越自己，這倒不失為一個方法。）
在模擬的最後階段所嚐試的動作。
既然無法甩掉敵人，幹脆讓對方超越自己，藉此鎖定對方毫無防備的背後。
但若是縮小油門，就無法跟上敵機的加速了。有沒有活用發動機推力的急減速方法呢？抬起機首、轉彎、減速板……不，即使采取這些尋常的動作，「災」依然能尾隨在後。必須找出能夠更急遽減速的方法，而且是在空中讓機體猛然前傾的那種急減速。
等一下。
腦中忽然閃過一個畫麵，格裏芬降落在機場時的景象。異常短的製動距離，不光是減速板，還使用了前翼增加空氣阻力。
「慧！」
肩膀突然被搖晃一下。
不知不覺中，格裏芬已經來到仿真器內部。她皺起眉頭，一臉非常不悅的表情。
「啊，喔，怎麽了？」
「大家都說『
慧飛得比較穩定』。這不可能，一定是哪裏作弊了，我要求解釋。」
「我怎麽可能作弊啊。應該說，這滿好操縱的呢，完全不是什麽瑕疵品喔。再讓我摸個幾次的話，大概就能直接駕駛真正的飛機了。」
「……！」
麵對啞口無言的格裏芬，慧搔了搔對方的頭發離開座位。無視於背後傳來的抗議聲，他徑自走出仿真器。舟戶在外麵等著，他嘴角帶著笑意一邊詢問：「感覺怎麽樣？」
臉頰發燙。
有種對方看穿了自己內心高昂情緒的感覺，但他表麵上仍不動聲色地迴答：「這個嘛——」
「嗯，哎，的確是非常寶貴的體驗。」
「是嗎？那就好。」
舟戶看似很愉快地點點頭。慧謹慎地接下去開口：「就……就是說啊。」
「下次的休息時間，有空的話可以再讓我摸摸看嗎？」
有了軍用仿真器這個意料之外的好處，慧逗留在基地裏的時間也不知不覺中增加。他僅告知明華：「我順利被錄取了。」時間是早上八點到晚上六點，這樣一來幾乎一整天都不在家。由於每天有一半的時間都在自衛隊裏度過，和格裏芬相處的時間也必然變長。不知是否因為這樣，她表現得一天比一天穩定。不會再突然產生意識障礙，很順利地完成了試驗。
仿真器試驗之後的兩天，她便搭乘實機飛上天空。盡管隻是在基地上空繞行一圈之後降落的簡單路線，但那劃過天空的鮮紅色機翼卻在慧的心中喚醒了上海逃難戰時的高昂情緒。沒問題，隻要照這樣飛行的話，一定可以通過正式試飛，一定還能夠返迴戰場。他這麽滿心期待著。
「今天就差不多這樣吧。」
八代通放下書寫板夾。監控室的氣氛顯得很輕鬆，畫麵裏是飛行中的格裏芬，她往攝影機的方向瞥了一眼：
『可以迴去了？』
「可以。小心別太放鬆，撞到民用航廈了。」
『我才不會犯那種錯誤。』
不悅地這麽告知後，格裏芬拉迴視線。她一臉淡然地與管製塔台對話，開始要求降落許可。
「過來一下好嗎？」
專心聽著往來的航空無線電之際，慧突然被敲了一下肩膀。八代通朝自己招手，他一手插在白衣的口袋裏，正要走出房間。
「？是。」
可以離席了嗎？盡管這麽懷疑，但八代通卻是愈走愈遠，無奈之下自己隻好跟上去。兩人在走廊上前進，抵達休息區。八代通坐在長椅上，叼起一根香煙：
「你好像挺投入的呢。」
「？你指的是什麽？」
「就是仿真器啊，你不是一有空就在研究嗎？」
意思是禁止拿來作為私人用途嗎？慧下意識繃緊身子，抬起下巴：
「我向工作人員征求過同意，應該不算是隨便使用吧。」
「嗯？不，我並不是在責備你。看你好像嚐試過許多錯誤，所以想知道有沒有什麽發現。」
發現……
有沒有發現可以用於實戰的知識——對方在這麽詢問自己嗎？
「很遺憾，目前還沒有呢。一直都被『災』擊落。」
到頭來，利用前翼的空氣煞車始終進行得不順利。那對前翼受到計算機（fcs）控製，藉此保持機體的穩定。要以手動方式令其直立以產生空氣阻力的話似乎相當困難。
雖然嚐試過將fcs關閉，但前翼卻像風向雞那樣甩來甩去，變得無法控製。看來似乎是用風力來讓機體恢複穩定的設計，這種做法在安全麵上或許相當正確，但和自己想做的事情卻完全不同。
八代通用鼻子「哼」了一聲：
「這樣啊。嗯，別放在心上，我也還沒窘迫到需要一個小孩子來指導戰術。你就當作是一台豪華的大型電玩好好享受吧，我們隻需要你待在格裏芬旁邊就行了。」
說話依舊帶刺的八代通遞出一份打印紙。
「現在來談談正題。」
剛才那些似乎隻閑聊而已。慧「喔——」的迴答一聲接過打印紙，上麵繪有複雜的波形圖。縱軸是電壓、橫軸則是時間，波形旁邊還附注了α戮β這種好像在數學中見過的符號，第二張和第三張也是一樣。
「這是什麽？」
「你覺得是什麽？」
「應該不是什麽數學作業吧。」
由於轉入當地學校的手續還未結束，如今的自己完全被排除在每日的教育課程之外。難道他要幫自己補習嗎……盡管不至於這麽認為，但也想不到其他的可能性。
八代通吐出煙霧：
「我們已經知道格裏芬狀況好轉的原因了。」
意識一口氣變得清醒，慧猛然吸氣正要追問，卻被八代通製止了。
「不，抱歉。正確來說是知道『發生了什麽事』，原因和原理還未明朗。話雖如此，這無疑是很大的進步了。」
「請不要賣關子了，這到底是怎麽迴事？」
「在解釋前要先確認一件事。在上海逃難戰之前——你和那家夥並不認識對吧？」
「什麽？」
所謂那家夥，指的是格裏芬吧。以前和她認識嗎？怎麽可能，沒有這迴事。
「我不太懂你想要問什麽。」
麵對這番委婉的否定，八代通喃喃自語著：「這樣啊，說得也是呢。」
「嗯，我想我也說得很莫名其妙吧。不過我們所得出的結果卻是非比尋常。」
他指著手邊的打印紙：
「這是格裏芬的腦波圖。你應該聽過α波和β波之類的吧？嗯，正確說的話，那家夥並不是人類，所以這個也不算是腦波了，你姑且當作是類似的波形就好。由左至右看過去……看得出很混亂對嗎？」
「是的……」
一開始是相當平滑的振幅，隨著時間經過逐漸變得不規則。振動的間隔變短，形成針一般的圖形。
「按以往的經驗，當這種情況持續一定期間後，那家夥就會失去意識。就像斷路器開關跳掉一樣，可以想象成是強製切斷了失控的大腦活動。」
「原因呢？」
「不清楚。不過，這點並不是什麽大問題。」
八代通的手指翻動打印紙。第二張圖形，上麵是極其規則的波形，呈現出十分穩定的狀態。
「這個是你在同一時刻的腦波圖。」
「啊？」
什麽時候弄到的？正要這麽唿喊之際，慧想到自己前天在作為參考數據的名義之下接受了簡單的檢查。是那個時候記錄的嗎？等等，我可沒聽說過有那種檢查項目啊。
麵對責難的目光，八代通卻是一臉淡然地用手指劃過圖形：
「嗯，沒什麽異常，是很標準的人類腦波呢。然後，把這張圖和剛才格裏芬的圖形重疊起來比較。這麽一來，會變得如何呢？」
第三張，最後一張打印紙。
「……」
波形呈現相當漂亮的振幅。沒有奇怪的擾動或晃動，是相當平滑的曲線。
「這是怎麽迴事？」
「格裏芬的腦波接收了你的腦波後就變得穩定，應該說同步才對吧。在你靠近至大約十公尺範圍之內，波形便開始合成，逐漸接近這第三張圖的形狀。遠離的話則反之，振幅開始變混亂，慢慢還原迴第一張圖形。這就是那家夥穩定化的機製。」
「為什麽會……發生這種事？」
「誰知道？我也想問你啊。」
八代通隨意地揮揮手。
「聽好，人類的腦波是會經常變化的。僅僅閉上眼睛或是睡眠，兩者輸出的腦波都不一樣。可是現在與他人的偏差居
然不到零點一秒，這完全不可能。假使真有可能的話，就隻有『事先被這麽設定好』的解釋了。」
「被設定好……」
「所以我才會問你，上海逃難戰之前你們是不是見過麵。」
那眼睛底下的雙眸瞇細，剌針般的視線直直紮向這邊。
「阿尼瑪的動作目前還處於研究階段，所以對於認識的人，記憶腦波並配合對方調整自己，像這種事情並不能保證不會發生，雖然很莫名其妙就是了。不過你現在卻說沒見過那家夥。」
「……是的。」
「那麽就排除這條線索吧。既然如此，就隻剩下一個可能。那家夥是為了配合你一起活動而被製造出來的。最初，打從一開始就這樣了。」
「請……請等一下，製作出那家夥的不是八代通先生你嗎？」
「沒錯，而且我並不記得加入過這種功能。」
「那麽就不可能了吧。」
八代通嘖了一聲，他不耐地移開視線：
「不能一概否定，這才是最麻煩的地方啊。」
……？
他在說什麽啊？
身為開發者卻未能掌握設計內容？這是怎麽迴事？
白袍男性喃喃說道：「也罷。」
「總之狀況就像我剛才說的。有你在身邊時那家夥就會穩定，之後就是精準地調整覺醒間隔以配合試飛的時間，畢竟再怎麽樣也不能帶你一起飛上天吧。」
的確，操作子體時的格裏芬隻有一人，與自己的距離也超過了十公尺吧。這麽一來就會失去穩定化的機製，無論什麽時候喪失意識都不足為奇。
「沒問題嗎？」
「嗯，畢竟已經找出規律，可以視為狀況好轉了。接下來你們會麵的時間將會被嚴格管控，這點還請見諒。」
「這倒是無所謂。」
這番內容總覺得不太能令人釋懷。八代通從椅子上起身，瞥了一眼時鍾：
「差不多該吃午餐了。那家夥迴來後就陪她一起去餐廳吧，我會叫她請客的。」
「咦，不用了吧。」
畢竟那家夥好像沒什麽錢——慧還來不及這麽抗議，八代通便取出了手機。
「嗯，是我，馬上迴去。了解。」
那寬大的背影逐漸遠去。這個人還是一樣匆匆忙忙的，說完想說的事情後就跑掉了。被留在原地的人就隻能一陣錯愕。
但冷靜想想，今天這件事算是好消息。
畢竟已經找出飛行的成功之路。隻要自己和格裏芬接近，她的腦波就會保持穩定並延長覺醒時間，接下來隻要在效果還未消失之前結束試飛然後返航即可。是非常單純的一件事。
哎，雖然不知道自己和對方的腦波為何會相互影響就是了。
（告訴她這個消息讓她安心一下好了。）
由於她一直都很不安的樣子，這件事情應該可以讓她鬆一口氣才對。
慧確認手機終端的時間。格裏芬差不多快迴來了，他收起終端站了起來。
「這是什麽？」
格裏芬很疑惑地看著一團紙包。
在隊員餐廳的角落座位裏，慧與格裏芬麵對麵而坐。桌上擺放著色彩繽紛的花朵圖案外盒。是以紅色和黃色為底的鮮豔包裝，在風格粗獷的基地設施中顯得相當醒目。
「是禮物喔，打開來看看。」
慧伸出手掌這麽勸道，格裏芬更是皺緊了眉頭。她充滿戒心地打開包裝。
「糕點？」
類似將黃褐色的麵包彼此卷在一起的形狀，表麵灑滿砂糖，散發出白色的亮光。大小約在十公分左右，裏麵一共放了五根。
「這個叫麻花喔，是中國的點心。」
「中國的……」
這是明華在金澤買迴來的禮物。已經成為難民門戶的金澤，據說以沿岸地區為中心逐漸形成小規模的中華街，中國的日用品和食材都很容易取得。
慧率先拿起一根塞進嘴裏。意外的嚼勁之後是柔和的甜味擴散開來，由於質地很硬，一不小心就會分解掉落。為了避免這種事情發生，自己平常的吃法是大口咬住後慢慢食用。
格裏芬一時間不知所措，但不久便下定決心用力咬下。「喀啦」聲沉悶一響後，灰色的眼眸出現晃動：
「好硬。」
「誰叫你吃得那麽快。要用臼齒慢慢咬碎喔，你看，像這樣。」
慧實際示範過後，格裏芬拿起手邊的麻花再次謹慎地放入嘴裏。或許是這一次確實咬碎了，她像個小動物一樣臉頰不斷動著。
「……好吃。」
「是嗎，那太好了。」
「慧以前住在中國嗎？」
她很感興趣地這麽詢問。啊，說到這個，自己還沒告訴過她這方麵的事情吧。
「因為父親工作的關係，我以前住在一個叫常熟的城市。你聽過嗎？常熟。」
「……不曉得。」
「嗯，在日本可能不太有名吧。它位於上海的西北方，是個有許多任務廠和研究設施的地方喔。不過那裏留有很多老房子，氣氛讓人相當放鬆。跟這裏……小鬆的街景有點相似吧。」
「我想去看看。」
「現在應該不可能吧。哎，要是解決掉『災』的話就帶你過去。啊，對了。」
慧取出手機終端，打開搜尋畫麵後輸入「常熟」，試圖尋找方塔公園之類對於日本人（？）來說應該相當罕見的圖片。
手指忽然停住。新的鏈結顯示在頂端，at gshu 8th june……六月八日的常熟，十天前？是在我們逃出之後。莫非進行了什麽調查嗎？慧點選縮圖以確認其中內容，這個瞬間——
全身失去血色。
眼前出現的是令人無法置信的光景。不，某種程度上已經有心理準備了，畢竟敵人可是攻擊起來毫不留情的「災」。街上的房屋應該會出現相當大的損害，崩潰倒場的大樓和馬路。最壞的情況下，即使出現廢墟般的景象心裏也不會產生波動。盡管做好這樣的準備——
但出現的照片裏……什麽都沒有。
長江畔是一整片的平原。微微隆起的地形是虞山嗎？其他不見任何起伏的地形。沒有瓦礫或草木，隻是持續延伸的灰色大地。
第二張照片、第三張照片，甚至是第四張照片也都是同樣的光景呈現在眼前。
（……！）
一股噁心感湧上心頭。
消失了，那些家夥消滅了一整座城鎮。
仿佛從來沒有人居住過一樣，像個原本就無人的荒野。
居然……做出這種事情。
這樣一來已經迴不去了。即使居民迴歸，重新建造的城鎮也完全不同。常熟這個城鎮實際上已經從這個世界消失。
太過分了。為何要做到這種地步？倘若純粹隻想拓展領土的話，隻要把人趕走就好了，根本不需要堅持破壞城鎮，而且偏偏還鎖定我所居住的城鎮。
（鎖定？）
不，不對。錯了嗎？
「災」並沒有理由特地盯上一個地區都市。這麽說，像這樣的破壞並不隻常熟一處嗎？他們所進攻的大陸各都市，倘若全都遭遇同樣災厄的話——
全身顫抖。「災」的威脅在這一刻令自己膽戰心驚。他們是真的打算消滅人類，消滅所有的創造物，想要將這一切從曆史上抹去。無法言喻的恐懼充斥整個意識。
「慧？」
格裏芬看似納悶地傾著腦袋。慧急忙關閉畫麵：「啊，喔。」
「抱歉，我有點在發呆。」
「身體不舒服嗎？」
「並不是這麽迴事……或許有點
睡眠不足吧。」
「要好好睡覺。」
「知道了。」
「我隨時都睡得著，無論在天上或走路的時候。」
「這樣不行吧。」
不要把意識障礙和睡眠混為一談。就在慧放鬆肩膀的瞬間，格裏芬取出一個紙袋。
「這是迴禮。」
「啊？」
「給慧的禮物，因為你總是一直在幫我。」
慧目不轉睛地盯著看。那是一個藍底的手提袋，側麵印有戰鬥機，下方是「jasdf 小鬆基地」的字樣。是販賣店裏的禮物嗎？裏麵大概裝了餅幹類的東西吧。就在緩緩打開袋子之際，卻被一聲「不行」製止了。
「不要在這裏打開，等迴家之後。」
「為什麽？」
「我會不好意思。」
「……」
被這麽一說，更令人好奇裏麵究竟放了什麽。不過既然吩咐自己不要打開，硬要開啟就未免太不解風情了。慧微微點頭，將袋子放在一旁的座位上：
「嗯，總之必須道個謝。謝謝你。」
「慧也是，謝謝你的馬勒。」
「是麻花。」
什麽馬勒，你打算作曲嗎？
格裏芬說了一聲「那麽」然後站起來。
「我去拿飯。包括慧的分……我……我一起請客。」
「不用勉強喔，我會自己出錢的。」
「不必，這攸關我的自尊。」
是這樣嗎？
慧於是低頭道謝，接納對方的好意。格裏芬帶著一本正經的表情走向供餐處。
（唿——）
慧調整唿吸。冷靜冷靜，那家夥本來就不穩定，不能再把自己內心的衝擊傳染給她。忘掉、忘掉，快忘記。
就在他將茶杯裏的茶飲入喉嚨之際。
忽然傳來「喀鏘」的刺耳聲響。周圍停止喧囂，目光集中在一處。
格裏芬跪在供餐處前，托盤和餐具散落一地。或許是撞上前方的隊員，她忐忑地遊移目光。不久，她發現隊員的衣服被弄髒，於是伸出了手。
「啊……我來擦。」
「別碰我，你這怪物！」
非比尋常的怒吼聲響起。隊員繃緊表情，淺黑色的臉頰嚴重扭曲：
「居然一副若無其事的模樣到處走動，太奇怪了吧。為什麽會放任像你這種東西亂跑？啊？為何還可以自由活動？」
「我……是……」
「閉嘴！別用人類的麵孔看我。」
詭異的氣氛。慧忍不住從座位起身，撥開人群後站到格裏芬麵前。
「請不要這樣！你在做什麽？」
他抬起視線瞪向對方。見到突然其來的闖入者，隊員閉上嘴巴。對方直直望著這邊：
「你是什麽人？」
「我是協助調整這家夥的人。話說迴來到底怎麽了？隻是跌倒把盤子掉在地上而已，何必要開口罵人呢？」
況且格裏芬已經認錯，想要擦拭對方身上的一汙漬。狠狠地拒絕這樣的動作未免太沒有度量，可以稱得上是反應過度。
但隊員卻揚起嘴角：「協助……調整？」
「是嗎，原來你跟技本也是一夥的。也就是讓這家夥到處亂跑的元兇對吧。」
「到處亂跑……」
「怪物就要有怪物的樣子，乖乖被關在籠子裏，別出現在我們的視線範圍內。空白的飛行員已經有人戰死，不要再繼續挑撥大家的神經了。」
這個人……在說什麽？
完全聽不懂。他說格裏芬是怪物嗎？唔，的確是擁有怪物般的戰鬥能力沒錯，但她的力量是針對「災」而使用的。像這樣的一大助力，根本沒有厭惡的理由才對。
「你說有人戰死——」
慧用壓抑般的聲音反駁：
「可是這家夥同樣在狀態不佳的情況之下投入危險的任務，並不是一個人在輕鬆享受。這樣單方麵指責別人未免太奇怪了吧。」
隊員的表情錯愕般地扭曲。眨了幾次眼睛後，他揚起嘴角：
「難道……你不知道嗎？」
「？知道什麽？」
「那家夥究竟是用什麽做成的。」
慧正要繼續詢問「怎麽迴事」的瞬間，衣服突然被抓住。格裏芬顫抖般地搖著頭：
「慧，夠了，別再說了。我們迴座位吧。」
之後仔細一想，那時候或許應該聽從她的意見才對。然而腦中的混亂使得腳步遲緩，思考也跟著延遲，就在啞然地猶豫的期間，隊員開口了。決定性的字眼撼動了空氣。
「那些家夥……阿尼瑪可是拿被擊落的『災』當作零件製成的啊。」
……
咦？
他剛才說什麽？阿尼瑪是……用「災」製成的？
怎麽會？這不可能——正要否定之際，慧又忽然想起諸多的事實。
超越人類科學水平的子體和阿尼瑪的力量。
基地內針對格裏芬的畏懼氣氛。
還有八代通「身為設計者不代表能夠掌握一切」的發言。
（格裏芬是……「災」？）
殺死母親，將上海逃難船隊逼至毀滅狀態，消滅常熟的城鎮，和那些怪物相同的存在。
「慧——」
……！
迴過神，自己已經甩開對方伸過來的手，麵孔因恐懼而扭曲。但感情的爆發就和來時一樣，轉眼間便消散無蹤。
格裏芬全身顫抖，晃動著纖細的肩膀，整個人錯愕不已。睜大的雙眼泛著絕望，仿佛被父母拋棄的小孩子，遭飼主棄養的小狗一般。
這個瞬間，慧終於察覺到自己摧毀了什麽重要的事物，但已經無法挽迴了。格裏芬緊咬嘴唇向後退去。
「格裏——」
還來不及出聲唿喚，她淺桃紅色的長發翻動，輕盈的腳步聲逐漸遠去。而自己無力去追逐那背影。
*
隔天，慧取消了造訪基地的行程。
他向祖父母表示自己身體不舒服。事實上的確有些發燙，身體覺得倦怠。自己並沒有說謊，隻不過並未提及最主要的原因……精神上的問題。
完全變成空地的常熟街區。
原本向往的存在居然與敵人係出同源。
而格裏芬和技本的工作人員卻一直向自己隱瞞這點。
（搞什麽啊……真是的。）
有種遭到背叛的感覺。唔，當然也可以做出善意的解釋。從「災」身上沿用的部分頂多隻有零件的程度，就像使用了報廢場裏撿來的螺絲一樣。所以格裏芬和「災」不同，並非是那種惡魔般的存在。
但事實卻否定了自己的樂觀。
八代通聲稱阿尼瑪尚處於研究階段。調整起來毛病很多，尋找合適的戰鬥機也很費工夫。
換句話說就是黑盒子。迴收了「災」的計算機或什麽部位後將其安裝在現有的戰鬥機上，由於不了解其內部的規格，所以發生問題時也隻能采取對症療法。像這種不確定性的存在，他們為何能夠信任？明明就不知道什麽時候又會變迴那種怪物。
自己如今總算理解自衛隊員的恐懼了。殺害同伴的存在，其同類就在基地內走來走去，頂著人類一般的麵孔說話，目光四處張望，這是何等的壓力。開什麽玩笑，從眼前給我滾開——會想這麽破口大罵也是理所當然的。
（還是別做了。）
別再和她扯上關係好了，反正本來就不清楚自己為何會雀屏中選。格裏芬是為了和自己互補而製作出來的？怎麽可能，開玩笑也要有限度，為何要把「災」和區區一名高中生設計成一對？
慧蓋上棉被準備就寢的瞬間，最後的光景掠過腦中。表情錯愕的格裏芬，睜大的灰色眼眸，伸出的手無力垂下。不久，那淺桃紅色的長發翻動，腳步聲隨之響起。
……可惡！
為什麽自己會有種罪惡感？那家夥可是「災」啊，而且還隱瞞這個事實，用一副若無其事的表情和自己往來。因為身分曝光而受到打擊，這也未免太自私了吧。既然如此，一開始坦白不就好了？倘若真的信任自己的話就更應該如此。
敲門聲「叩叩」的響起。
打開的門縫中可以見到明華的臉。
「慧，基地的人打電話來。」
「……」
「對方說，希望你身體康複後可以主動聯絡。」
一副小心翼翼的口吻。
她等待自己迴答好一會兒，不久便歎一口氣。
「記得來吃飯喔。」說畢便關上房門。
聲音消失，迴歸於寂靜。
隔天，然後又過了一天，慧依舊沒有前往基地.
最後一通電話聯絡是在那隔天。對方應該也沒空吧，與其花時間哄一個不聽話的小孩，他們想必已經開始研究其他更為現實的方案了。這種想法才正確，反倒是一開始的那種要求簡直就是亂來。什麽叫隻要自己待在一旁，戰鬥機就會正常運作？
一天又過去。
上午十一點，慧自淺眠當中醒來。牆上月曆的日期字段上被畫了一個大圈圈，六月二十一日星期三，下方加注了「中午」的字樣。是格裏芬的試飛日，決定她命運的時間。
（究竟打算怎麽做呢？）
他在被窩裏喃喃自語。
會按照原訂計劃飛行，還是重新安排？再怎麽樣，短短幾天內應該也不可能找到代替自己的人選。那麽要將測試延期嗎？但是從八代通的說法聽來，好像也無法再爭取更從容的時間。這麽一來——
「啊！真是的。」
慧抓亂頭發。再怎麽擔心也無濟於事，無論如何都已經太遲了，距離飛行隻剩下一個小時，就算現在過去露臉，對方反而會覺得自己是來做什麽的。
總之先吃早餐吧。畢竟昨天和前天都沒吃什麽東西，明華也很擔心。就在撐起身體準備下床之際——
目光捕捉到塑料的光澤。書桌旁放著一個藍色的手提袋，側麵印有戰鬥機的外型，下方是小鬆基地的字樣。
是那家夥的禮物。
當初帶迴家後就一直放著不管。記得她好像說迴家之後才能打開，裏麵究竟放了什麽東西？如果是食物的話說不定已經壞掉了。這樣一來自然不能繼續放著不管。
慧懶散地拿起袋子，撕開貼紙後打開封口。
（什麽……？）
取出的是五顏六色的毛線編織品，白色、橙色以及紅色混合在一起的細長物體。咦？這個是圍巾嗎？
仔細一看，上麵到處凹凸不平，圖案也歪七扭八。是手織的嗎？唔，女孩子送人的禮物中，手織圍巾或許是最為正統派的一種……不過現在可是六月耶。
心想其中或許有什麽意圖，慧繼續搜尋袋子，接著在底部找到了幾張便條紙。四個角落印有花朵圖案的可愛便條紙上寫著扭曲不整的字跡。
『給慧。
謝謝你平常的照顧。
由於有慧的幫忙，我慢慢變得不會害怕飛行了。試飛時我會努力的。因為想要答謝你，所以我詢問了技本的人。對方說：「親手做的禮物最好！男人立即手到擒來！」不過我不知道做什麽東西才好，在看了許多書之後終於決定織一條圍巾。這樣有手到擒來嗎？』
好歹也考慮一下現在的季節吧。還有那個給建議的人到底怎麽迴事？胡亂教一架戰鬥機手到擒來要做什麽？
果然還是一樣少根筋的樣子。就在傻眼地翻閱便條紙之際，信中內容驟然一變。
『我必須向慧道歉。
因為我有一件非常重要的事情瞞著你。
其實我是用「災」的零件製作出來的。似乎是從被擊落的「災」取出核心（聽說就像細長的玻璃板。我自己也沒看過實物），將其作為脊椎的一部分培養並成長而成的。所以媲美「災」的機動力和epcm的抵抗力，到頭來都是出自於他們。從這種角度來看，我們和「災」的區別是相當模糊的。即使被問到有哪裏不同也無法清楚解釋。
可是我並沒有「災」的記憶，這點請你相信我。
當我有意識時，就存在著必須以格裏芬的身分保護人類的想法。根據遙的說法，我們似乎被灌輸了強力的人格矯正程序。不過和這個無關，我很自然地認為自己是為了人類而飛，為了人類而戰鬥。因為jas39就是為此而造的，會有其他的想法反而比較奇怪。
如果可以，我真的很想早點告訴你這件事。
不過在神社的時候，聽到慧說出「很討厭『災』」、「希望他們早日消失」之後，心裏就覺得非常沮喪。
因為我不想被你討厭。
但是我不能一直說謊下去，所以就鼓起勇氣寫了這封侰。我是從「災」製造出來的，可是我希望以阿尼瑪這個身分努力奮戰。請你相信我。
希望明天你依然願意來見我——gripen。』
好一段時間裏，身體完全無法動彈。
緊握的便條紙變得扭曲，衝擊使得身體僵硬。氣道和聲帶都仿佛麻痹一般震動，唿吸困難，腦袋劇痛地搖晃著。
……來曆不明的怪物？
的確，她並不是人類，而是沿用了不明的科技塑造成人類外型，不受操控的戰鬥人偶。擁有少女外表的兵器。
但其內心又是如何？
她對於異樣的出身感到不知所措，畏懼於周圍的偏見，即使如此還是鼓起勇氣想要建立信賴關係。是個脆弱、單純，但十分努力的普通女孩。
麵對這樣的她……自己竟然拋棄了對方，未聽她的解釋便單方麵拒絕。
她究竟被傷得多深？而且自己在那之後也未再造訪基地，徹底無視對方。
倘若自己站在她的立場上又會如何？啊，果然還是不行。雖然下定決心寫了信，一樣無法被對方接受，無論怎麽努力也白費功夫，她一定是這麽想的吧。
不對，事實是自己未能整頓好情緒罷了。不敢正視問題，陷入思考停滯的狀態。原本應該要麵對自己的感情，對於自己和格裏芬之間的關係做出最終的結論才是。
慧查看時鍾，時刻為上午十一點十分。
距離飛行還有五十分鍾。
（走吧。）
當機立斷比想象中容易許多。慧迅速換好衣服，拿起腳踏車的鑰匙。
總之必須再和她交談一次才行。就算會被責難或是輕蔑，還是得告訴對方自己是怎麽想的。倘若她就這樣遭到廢棄的話，屆時再怎麽悔恨也來不及了。
我討厭「災」。
可是並不討厭你。
需要說出口的隻有這兩句話，但用於告知對方的時間卻已經所剩無幾了。
他穿上夾克離開房間。迷惘盡消，仿佛這三天的停滯就像在作夢一樣。
事後仔細一想，其實當時應該先打個電話才對。
畢竟對方原本就要求自己迴電。如今隻要聯絡八代通，傳達造訪的意圖即可。這樣一來起碼可以讓對方先通知接待處一聲，不至於浪費寶貴的時間。
事實上，自己在正門處就被擋下，而且還被迫滯留了很長的時間。
並非自己被當成了可疑人物，純粹隻是因為找不到技本的人。冷靜想想的確很合理，在距離試飛不到一個小時的階段裏，實在不可能還有人在悠哉地進行事務作業。請警
衛打遍所有分機，待終於獲得入內許可之際，時間已經過了十一點四十分。
慧全速奔跑，衝進技本用來作為辦公棟的組合屋裏。
十一點五十分。
進入滿是屏幕亮光的監控室後，八代通投來睡意正濃的視線。
「來了啊。」
他看起來十分疲憊的樣子，平時那種自大的態度似乎銷聲匿跡了。或許是一直都沒睡，仔細一看對方的眼睛下方竟有明顯的黑眼圈。
「那個……對不起，我——」
慧急忙開口賠罪。八代通搖搖頭道：「無妨。」
「是我們不對，把話說得不清不楚。隱瞞就隱瞞，要透露的話就應該全盤托出才對。明知道那家夥已經被基地裏的人所疏遠了。」
他不耐地抽了抽鼻子，用手掌摩擦著未刮的胡子往這裏瞥了一眼：
「你看了嗎？那家夥的信。」
「是的……今天早上。」
「於是你被信中的內容打動，一下子就跑來了嗎？想不到還挺容易的嘛，早知道用眼淚攻勢說服你就行了。」
「……」
所以說，有必要講得這麽難聽嗎？慧露出愁眉苦臉的表情。八代通抬起臉：「不過——」
「這就是那個家夥的真心話。並非程序也不是『災』的記憶，而是她自身的肺腑之言。唯獨這點你一定要明白。」
「是的。」
事到如今才發現她擁有一顆普通人的心，擁有與人類相同的感情。所以自己才會來到這裏。
八代通略微清了清喉嚨：
「在博取同情的同時順便告訴你一件事吧，是關於那家夥的素體。」
「素體？」
是用來作為子體的機體嗎？之前聽說是自衛隊買來試用的「獅鵝」格裏芬。
「製造編號492803，d型david後期型。目前出口的是e/f型，所以剛好是上一代的型號了。真是個時運不濟的機體呢，雖然被賣給南美的某國家，但卻恰好在反政府運動中遭武裝勢力奪取，被迫攻擊以前的同伴，好像還殺害了許多的平民。親手殺死原本必須保護的那些人，真不知道她心裏是什麽感受。」
「這——」
慧啞口無言。令人無法想象，無比淒慘的光景。
「最後，反政府運動陷入泥沼，導致多國聯軍介入。作為解除武裝的一環，格裏芬也被迴收並交還給生產國。嗯，之後由於許多原因，便由我們買下了。不過我想那家夥應該還留有內戰時的記憶吧。保護人類，為了大家而戰，這是她常說的一句話，但這或許是對於自己以往做不到的事情在贖罪吧。」
「……」
八代通有些尷尬地移開目光：
「可別太當真喔，裏麵有一半摻雜了我的想象。」
慧閉上嘴巴，完全無法做出迴應。愈是知道她內在的一麵，就愈覺得自己的態度相當殘忍。但如今在這裏後悔也無濟於事，要賠罪的話，必須直接見到她之後再說。
「試飛怎麽樣了？」
八代通抬了抬下巴。剛才一直專心交談而未注意到，好幾個屏幕上正顯示出鮮紅的戰鬥機。是jas39格裏芬，她的翅膀，不，應該說是她的化身。機體在滑行道上滑行，駛向跑道。垂直尾翼的防撞燈一亮一滅，排氣火焰使得空氣如遊絲般搖曳著。
『小鬆塔台，barbie01，ready for departure。』
少女的聲音透過無線電響起。數秒後，管製塔台迴答：
『barbie01，runway06，cleared for take-off。』
『roger·barbie01。runway06，cleared for take-off。』
起飛準備就緒。這個瞬間，發動機的聲音變得更加兇暴。噴嘴縮緊，挾帶著橙色的光輝。
機體的速度提升。隨著升降副翼和前翼上抬，機首仿佛被牽動一般舉起。主起落架離開地麵，機體飛翔。接下來是挾帶上推般的氣勢向天空飛去。
飛起來了。
八代通用鼻子哼了一聲：
「雖然有些粗暴，不過我們強行讓她昏睡以調整覺醒間隔。由於剛剛才恢複，所以大概可以再撐一個小時吧。在試飛期間應該能蒙混過關才對。」
雖然實戰中派不上用場啦——他自嘲般地這麽補充道。
的確是非常粗暴的手法。話雖如此，能夠找出辦法也算是好消息。看來至少不會在毫無對策的情況下進行測試了。
八代通指著屏幕上的地圖：
「試飛路線是在佐渡島上空繞行之後返航。中途會配置兩架無人靶機，隻要將它們擊落就算任務完成。嗯，畢竟隻是在同一個地方打轉的氣球，用不著擔心會射偏。隻要發揮平時的水平，就絕對不會失敗的。」
「發揮平時的水平——」
「我最多也隻能安排到這樣。高層本來就在懷疑我過於偏袒那家夥，要是做得太過火就得不償失了。」
居然針對試飛的內容與高層進行交涉嗎？心中感到佩服的同時，卻不禁冒出了為何要做到這種地步的疑問。像八代通這樣的男人，應該不會被感傷或是憐憫所打動才對。
「之前好像聽你說『若是單純從價格性能比來考慮的話，那家夥就應該被拋棄』這句話吧。為何還要這麽費心呢？甚至把我這種民間人士牽扯進來。」
「我最討厭碰到不明白的事情。」
他露出不悅的表情。
「那家夥為何會陷入低潮？為何跟你在一起就會恢複？在原因不明的情況下直接報廢，實在太屈辱了。不查明失敗原因而胡亂嚐試下一個選項，簡直就是猴子的做法。我們可不是猴子。」
出乎意料的高傲姿態，在在呈現出身為技術人員的自尊和覺悟。這個瞬間，慧仿佛看到某種炫目的東西而瞇起雙眼，眼前這個男人看起來似乎比平常更加雄偉。
「通過alpha點。」
操作手的聲音拉迴自己的注意力。三角形的記號在地圖上移動，顯示為barbie01，是格裏芬的唿號。目前位置在能登半島北方六十英裏處，白色的航跡如弓一般指向佐渡島。
「檢查生命跡象，心跳、唿吸、血壓和體溫都正常。腦電波圖也在容許範圍內。」
「內建測試裝備的數據也沒有任何錯誤。與子體之間的傳導良好，snr維持在理想值的20%。」
「好——很好。非常不錯。」
八代通拿起無線電，望著眼前的飛行圖像一邊開口：
「barbie01，冷靜地進行，不要著急。重點在於確實達成目標。」
『我知道。』
「應該很快就能發現第一個目標了。首先是射擊任務，知道了嗎？」
『了解，一發就搞定。』
通信結束，紅色機體傾斜轉彎。
八代通嘖了一聲：
「混蛋，居然這麽好勝。明明叫她不要著急了。」
的確，感覺比平常更急躁。是壓力造成她心裏上的微妙變化嗎？語氣中也沒了從容。
「請問……我能不能和那家夥說話呢？至少打聲招唿也好。」
麵對這個幾經煩惱後的提案，八代通卻是搖搖頭：
「不好意思，辦不到。今天的無線電有各個相關單位在收聽，要是被發現有民間人士在場就糟糕了。」
「這樣……啊。」
意思是隻能袖手旁觀了嗎？慧咬牙切齒地將目光轉迴屏幕。操作手提高了音量：
「barbie01，接近target
01，距離接觸還有十秒。」
不知不覺中，地圖上出現了黃色記號。是仿佛用〇將△圍起來的符號。它不斷閃動著，同時慢慢接近格裏芬。
「七、六、五、四——」
駕駛艙視點的畫麵裏，行進方向的攝影機畫麵上出現了黑點。藍天裏孤伶伶的一小點，它以驚人的速度逐漸變大。劃破空氣的劈啪聲響起，是炮擊，眼前充斥著破碎四散的氣球，轉眼間便被拋在後方消失無蹤。
『擊落。』
好厲害，瞬間瞄準然後擊出炮彈嗎？迎頭的一閃，簡直就像拔刀術一樣。
八代通依舊板著麵孔抓起無線電：
「接下來用空對空飛彈射擊。目標target02，距離接觸還有三十五秒。」
『了解。將target02登記為優先目標。距離接觸還剩……三十秒。』
地圖上再度產生光點，這次有了高度差。她開啟油門爬升，陽光在鏡頭上形成耀眼的光暈。見到黑點並鎖定，格裏芬正要喊出『fo2（發射）』之際——
無線電忽然穿插了刺耳的鈐響。
寧內鼓噪。工作人員查看手邊的控製台，紛飛的指示和確認聲。發生什麽事了？愣在原地的慧，耳邊傳入了急迫的廣播聲：
『all station，小鬆塔台，hot scramble。time at two four。』？
「scramble？」
出乎意料的字眼。
足緊急起飛的意思嗎？究竟為什麽？是針對什麽東西？
『tyler01,victor030、climb angels 25、by buster,tact every gate el 7。 』
其他鏡頭照出警戒機庫的樣子，開啟的隔離壁駛出一架雙發動機的戰鬥機，其外型與格裏芬完全不同，既粗壯而猙獰。連自己這樣的民間人士也認識這台機種，f-15鷹式，航空自衛隊的主力戰鬥機。
巨大的猛禽抵達跑道後便以猛烈的速度起飛。接著又是一架，尾隨般地跟著飛上天空。
「怎麽迴事？」
慧感到錯愕之際，八代通卻是抽了抽鼻子。
「別擔心。大概是俄機吧，常有的事。」
「常有……的事嗎？」
「在空白的基地，緊急起飛不算什麽稀奇的東西。以前中國還活蹦亂跳的時候，一年大概要出動個五六百次吧，等於每兩天就有三次。每次都那麽驚慌的話對身體可不好啊。」
是這樣嗎？什麽啊，真會嚇唬人。今天這個日子非常重要，實在很想叫他們不要隨便打擾。
八代通繼續補充道：「話雖如此——」
「要是對方接近試飛空域就麻煩了。喂，提高地圖縮尺。unknow在哪裏？」
螢冪上的地圖切換，呈現包括大陸沿岸在內的廣域圖。
不明機（unknow）……有了。在佐渡島的北方，飛行於秋田縣的西側。自南方趕往的兩個記號是f-15嗎？它們朝著日標筆直前進中。
八代通對著無線電開口：
「barbie01，victor010有unknown。警戒待命機已經前往處理，要是對方接近的話就中斷試飛迴航。你沒有必要在俄國人麵前曝光。」
『了解，試飛繼續嗎？』
「繼續的同時一邊留意狀況。」
『知道了。』
通信結束。男性的聲音如重疊般告知『目視接敵』，鷹式的記號正在接近不明機。
『是小型機。su-27嗎？……不，不對，是從來沒見過的機種。像鏡子一樣在發光……機翼——』
這個瞬間，無線電中斷。地圖上的兩個記號同時消滅。
「tyler01、02，消失！」
悲鳴般的聲音響起。全身的汗毛頓時豎立，恐怖的記憶將內髒緊緊地勒住。這個是……這幅光景是……
操作手抓住耳麥迴頭：
「確認為『災』！製空戰型，數量一。」
「混賬！」
八代通一拳敲在桌上。他繃起嘴角，咬牙切齒道：
「這裏可不是東海啊。韓國軍隊在幹嘛？為何會把那些家夥引到這裏來？」
「bohie，變更航向為南南東。約十分鍾後到達領空。警戒……來不及了。這樣下去會入侵本土的！」
「不行。」
八代通臉色大變，轉身麵向操作手下令：
「唿叫三澤的法多姆。那個女孩應該趕得上才對，趕快聯絡！」
「不行，阿尼瑪和子體都正在修護中，至少需要一個小時後才能起飛。」
「開什麽玩笑！那就聯絡美軍。」
然決然的聲音響起。攝影機畫麵中，格裏芬麵帶僵硬的表情：
『確認目標。隻有一架的話尚可應付。』
「不行，那架機體隻搭載訓練用的裝備。交給其他的阿尼瑪吧。」
『這樣的話會來不及的。』
格裏芬加快速度。後燃器燃燒，以猛烈的速度開始拉近與「災」的距離。莫非打算從斜後方超越敵機，堵住對方的去路嗎？估計遇敵時刻為——三分鍾後。
「可惡！」
八代通遊走著險惡的目光：
「那家夥的生命跡象如何？腦電波圖呢？」
「目前還正常……隻不過——」
隨時都有可能陷入昏迷嗎？這個心照不宣的事實讓氣氛變得沉重。八代通確認時鍾：
「距離啟動已經四十五分鍾了嗎？考慮到迴航的時間，差不多該讓她迴來了……可惡！偏偏在這種時候。」
「barbie01，與bogie接觸。」
機外攝影機的影像裏出現光點。左前方是反射出陽光的玻璃藝品機翼，在藍天拖帶著凝結尾直直飛來。格裏芬向左側滾45度，以速度換取高度後急轉彎，繞至敵機的側麵。
炮擊的馬達聲響起。麵對紅色的彈道，「災」機卻是俯衝躲過。它以完全無視慣性的動作上翻觔鬥，朝著格裏芬衝去。交錯，兩機的機動呈螺旋狀相互交纏，形成複雜的軌跡。
過於激烈的動作令人眼花繚亂。機外攝影機的影像上下左右不斷變換著。然而如此激烈的戰鬥卻仍無法分出勝負，沒有實戰用的裝備果然是一大劣勢。就在這麽纏鬥的期間，一直擔心的事情發生了。
「傳導出現異常！」
操作手近似吶喊地報告。
「噪聲增加，錯誤次數上升。腦電波圖也處於混亂。為意識障礙的前兆，危險！」
「強製覺醒信號！」
在八代通的指示下，操作手敲打控製台。這個瞬間，駕駛艙內的格裏芬仿佛彈跳般地浮起。低沉的呻吟，但隨即又無力地沉入座椅。
「開啟自動駕駛，解除barbie01的阿尼瑪操縱，強製撤出戰鬥空域！」
攝影機的影像恢複平衡。或許是切換成自動駕駛的緣故，似乎不會像上海逃難戰那時候一樣墜落了，但能否逃離「災」的追擊卻又是另一迴事。
敵機以拋物線般的軌跡轉彎而來。刺耳的警報聲響起，是雷達警報，飛彈攻擊的預兆。
慧自喉嚨深處發出低沉呻吟聲。仿真器的擊落景象在腦中掠過，墜落的自機、拖帶的黑煙、染紅的視野。自動駕駛的機體無法做出足夠的閃避動作，就在警報的間隔愈來愈短，預期最壞的可能性就要發生之際——
『唉——真沒辦法呢。就幫一下忙吧。』
不合時宜的開朗聲音響起。
是少女的聲音…
…但並非格裏芬而是有些口齒不清的幼稚感。遲了好一會兒，自己才察覺那是從無線電傳出的。軍用無線電有女孩子的聲音？在正常的飛行員通信中根本不可能聽到。這麽說，那是——
「上麵。」
不知是誰的喃喃自語吸引自己望向機外影像。
某物體白頭頂俯衝而下，是擁有兩片垂直尾翼的……飛機。處於中天位置的陽光讓機體發出耀眼的金黃色。是陽光所致？不，不對，是機體本身在發光，醒目的棣棠色，燦爛的豔陽黃。
「災」機的動作變得混亂。或許是察覺新的威脅登場，它拚命試圖做出防禦動作。
『fo2。』
戰鬥機的機翼下迸出白煙。飛彈俯衝落下，然後急加速，不偏不倚地擊穿了「災」的機體。
發生爆炸。黑煙和火焰四處擴散，將天空染成灰色。玻璃片散亂地掉人大海，豔陽黃的戰鬥機則是輕盈地飛翔於一旁。
雙發動機，雙垂直尾翼，寬大的主翼以及猛禽般的外型。不會錯的，是和剛才的警戒待命機一樣的f-15。但淚滴型的座艙罩卻被裝甲板覆蓋，散發出異樣的氣息。花俏的機體色也是正規的軍用機所不可能見到的。
那個……莫非是——
「算準了出場的時間嗎？真是個愛現的家夥。」
八代通痛恨地這麽嘀咕道。那橫寬的臉看似很不悅地扭曲。
三十分鍾後，慧來到跑道旁的停機坪。
東北方天空有兩個機影接近中，是閃耀著紅色和黃色的異色編隊。扁平的外型看著看著逐漸變大，進入降落階段。
格裏芬最先著陸，接著是鷹式放下起落架。在滑行道上滑迴之後，救護車立刻靠上格裏芬，強製開啟座艙罩，拉出裏麵的少女。
淺桃紅色長發的少女已經精疲力盡，她垂下長長的睫毛昏睡中。暴露在外的皮膚仿佛透明般白皙，絲毫感受不到生氣。僅僅三天沒見麵，看起來就如此憔降。
但周圍的目光並未放在她身上，基地的隊員們全都注視著另一個機影。豔陽黃的猛禽緩緩地靠近，主翼根部的防撞燈閃動著紅色亮光，好大，和格裏芬相比整整大了一兩號。兩具發動機綿延般地發出剌耳的聲響。
機體停住。待排氣聲停止後，座艙罩開啟。
這個瞬間，周圍充斥著金黃色的光輝。
一名金發少女從座位上起身。年約十五六歲，圓滾的大眼睛和肉感的嘴唇使人印象深刻，波浪卷的長發有幾處呈現活力十足的外翹。服裝是牛仔裙搭配無袖夾克，黑色的運動背心則給人一種活潑的印象。她將手插在纖細的腰部環視四周，綠色的眼眸中沒有任何恐懼或不安，即使站在遠處也能感受到對方身上散發的強烈自信和活力。
其視線忽然停留在一處。
「啊，爸爸！呀唿——！」
八代通嘖了一聲。少女跳下駕駛艙，快步跑了過來。
「抱抱——」
她毫不猶豫地抱住白袍醜男，在大吃一驚的隊員們麵前露出幸福的笑容。八代通發出低吼般的聲音：
「我聽說你明天才會到吧。」
「因為想見到爸爸，所以就早點過來了。不用擔心喔，那裏我交給viper zero了。」
「既然這樣就早點聯絡，我也有自己的行程啊。」
他粗魯地拉開對方，讓少女麵向隊員們，簡短命令道：「打個招唿吧。」
少女看似有些不滿地翹起嘴唇，但隨即更換表情。她啪地一聲並攏腳跟，笑容滿麵地敬禮：
「我是從那霸基地調來的f-15janm伊格兒。在東海的時候每天都會擊落『災』。來到這邊之後也會大顯身手，請大家多多指教喔！人家會早日適應基地的！」
沒有一絲陰霾的活潑口吻，即使是討厭阿尼瑪的隊員們似乎也徹底失去氣勢。向這些人行了一禮後，伊格兒抬頭望向八代通：
「日本海的和平就由我伊格兒來守護！」
金發少女表情莞爾地這麽宣布。
就仿佛現場吹起了一陣熱風。
擴音器裏傳來格裏芬的聲音。
周圍的氣氛緊張而凝重，作業服打扮的男女正注視監視器。微弱的燈光下，無數的指示器在閃動著。
其中一個畫麵映出駕駛艙內的少女。邊緣襯托著長長睫毛的眼睛、流泄的淺桃紅色長發，其雙手放在左右的控製麵板上，目光注視著正前方的屏幕。
『發動機啟動。』
另一個畫麵裏，cg繪製的機體開始震動。不久，或許是解除了停機煞車，機體開始在跑道緩緩移動。外頭不斷變換的景色是小鬆機場，遠方隱約浮現一座管製塔台。
格裏芬將目光轉向攝影機：
『可以了。』
「好，飛吧。」
八代通透過麥克風這麽告知。機體加速。從v1（決定起飛速度）到vr（旋轉速度），升降副翼升起，機首上抬，主起落架的輪胎離開跑道。
『v2（安全起飛速度）。』
機體背景是一片天藍色。起飛成功，監控室內的氣氛瞬間變得輕鬆。
「很順利呢。」
慧愉快地這麽說道。玻璃窗外，看似倉庫的空間裏可以見到一個圓頂狀的物體。它被黑色的圓環支撐著不斷上下移動。
八代通用鼻子「哼」了一聲：
「那當然了。再怎麽說，在『仿真器』階段失敗的話就傷腦筋了。」
「不過超過平均覺醒時間後還能操縱喔。完全沒有出錯，意識好像也十分穩定。」
「是啊。」
其反應前所未有地坦率。事實上，實驗的進展也順利得令人錯愕。
曆經安宅海岸的互動之後過了一晚，慧再度造訪小鬆基地，目的是格裏芬的測試飛行。此次要嚐試向超過平均覺醒時間的她指派各種任務並加以觀察。從簡單的問答到非語言測驗和運動，最後進入仿真器操縱的階段。倘若本次的結果圓滿，預計將著手進行實機搭乘。
八代通拿起麥克風：
「好，進入2a情境。格裏芬，飛行模式變更為戰鬥。三十秒後過敵，產生epcm。」
『了解，飛行模式變更為戰鬥。由於在epcm影響下，將根據自主判斷行動。』
「情境開始。」
隋境開始——操作手這麽複誦。
戰區地圖產生強烈的噪聲。複數光點如包圍格裏芬一般出現，標識符為unknown02、02、03，每一光點都跳躍一般在地圖上不斷改變位置。
『遇敵。』
飛彈警報響徹現場。做出防禦動作的格裏芬身旁有多支光箭掠過，看似箭鏃的機體急爬升，以準備俯衝的姿態捕捉到敵方編隊的蹤影。
『確認「災」unknown01至03的稱唿變更為bogie。fo2，開始子體引導修正。』
翼端的飛彈發射，吐出煙霧的同時衝向敵方編隊，其中的一架在雷達顯示上……並未消失。
「bogie01至03健在。」
操作手的聲音無情地響起。格裏芬扭曲麵容：
『重新計算，修正epcm影響度。鎖定目標。』
fo2。
飛彈再次射出。但這次也並未打中，敵方編隊交錯著複雜的飛行軌跡朝格裏芬飛來，接下來便是無法分清究竟誰占據上風的纏鬥戰。
（為什麽？）
和上海逃難戰時明顯不同，動作顯得很遲鈍。光是鎖定一個飛彈就磨磨蹭蹭的，仿佛機翼被裝上了重物一樣。
難道是意識障礙？慧這麽認為的瞬間，忽然聽見八代通對著麥克風咆哮。
「喂，笨手笨腳的家夥。你在幹什麽？趕快擊落啊。」
『辦不到。』
不悅的聲音這麽迴答。
『這個仿真器，和子體的感覺完全不同。我無法靠這種東西正常飛行。』
「沒預算了。這是拿現有的格裏芬仿真器改造的，操作起來當然會不一樣。少在那裏找借口了。」
『窮鬼，小氣的遙。』
「你說什麽？你這沒用的女孩！」
雙方不顧旁人目光開始吵了起來，實在是非常幼稚的一段對話。
工作人員一臉傻眼地變更仿真器設定。敵人數量從三減為二，epcm的噪聲也降低了將近一半。
在這之後又進行了大約兩次的難易度調整，格裏芬終於得以完成任務。
八代通猛抓著頭發：
「開始檢查數據，三十分鍾後實施3b情境。沒事的人就去休息，接下來可要連續模擬兩個小時喔。」
他大聲說道，然後走過監控室。玻璃窗另一端的仿真器背蓋打開，撥開黏在臉頰上的頭發，格裏芬走了下來。她翹起嘴唇，麵露一副嘔氣的表情。隔離門開啟，工作人員開始對仿真器進行檢查。
……我也可以休息了吧。
離開殺氣騰騰的監控室，慧來到格裏芬身旁，極力保持平靜說了一句：「辛苦了。」
對方板著臉瞪向這邊：
「這是很無奈的。」
「是……是嗎？」
「如果你認為這就是我的實力，那就傷腦筋了。」
「……」
心情看起來挺差的。想不到她的個性這麽不服輸，那白皙的臉頰就像河豚一樣鼓起。
慧打量著仿真器的內部，球狀的筐體裏放入戰鬥機的前半部機身。駕駛艙相當精致，具備了顯示器、油門以及操縱杆。筐體內部完全呈現出外麵的景色，也就是所謂的全視野屏幕嗎？
「設備很齊全嘛，有什麽不滿意的？」
「操縱係統完全不同。反應遲鈍，對於外部刺激也毫無反映。」
「……呃——」
慧再次注視筐體內部。聽對方這麽一說，的確和上海逃難戰時的駕駛艙不同，當時機體內部幾乎沒有儀表類裝置。唔，好像也沒有油門杆以及方向舵踏板。格裏芬當初看似睡著了一般坐在座位上，雙手……是怎麽了？似乎放在座椅旁邊的樣子。
「你是怎麽操縱的？」
慧提出這個疑問。格裏芬小跑步靠近：
「那個。」
座位左右方嵌有壓克力板。不同於其他部件，有點像另外改造而成的。剛才透過屏幕觀看時還以為是某種控製麵板，但表麵卻不見任何的按鈕。
「神經融合接口，藉由那個連接符體的控製係統和自己的感覺器官。」
「連接？」
「將類神經網絡擴展至機體的終端。」
「……」
這些專業用語聽不太懂。總而言之——
「意思是，光用思考就能操縱飛機嗎？」
「有點不一樣。不需要思考，而是像人類活動自己的手腳那樣。想右轉的話方向舵會動作，想減速的話發動機的推力就會下降。」
「聽起來很厲害呢。」
完全超乎想象。人類的科技什麽時候進展到這種地步了？唔，剛才的那些話，說不定就證明八代通是個天才吧。
無論如何，總算知道她狀況不佳的原因了。就像習慣使用計算器的現代人某天突然拿到算盤一樣不知所措吧。哎，在安裝了那個什麽「融合接口」之後，大概就很類似子體的操縱係統了，然而動作依然與實機完全不同。所以她才會聲稱很難操縱。
嗯？
奇怪？這麽說的話——
「要是讓你操縱普通的飛機，技術豈不是很爛了？」
「……！」
格裏芬麵帶錯愕的表情注視這邊，一副太出
乎意料而忘了唿吸的樣子。
「慧的理解力真是令人驚歎。」
「驚歎……」
「我對你超乎想象的無知程度感到氣憤。」
她伸手指向仿真器：
「既然說到這個地步，慧就應該實際操縱看看。這麽一來就能了解這台仿真器是瑕疵品。」
「唔，實際操縱啊——」
大概不會獲得許可吧，像自己這種局外人的話——
「沒關係喔。」
作業中的工作人員悠哉地這麽插嘴道。或許是從剛才就一直將我們的互動看在眼裏，那長滿胡須的嘴角保持著微笑。對方的胸前掛著「舟戶」字樣的名牌。話說迴來，周圍的人從剛才似乎叫他「舟先生」的樣子。雖然他的長相與其說是鯽魚，其實更像是鯰魚吧。（注：舟和鯽魚的日文發音相同）
「反正都要恢複初始設定，大約還有時間可以飛個兩三次。你應該飛過小飛機吧。」
「……」
個資又外泄了。慧對於自衛隊內部的隱私保護感到無比憂心之際，格裏芬伸來一隻手：
「伸頭一刀，縮頭也是一刀。」
「唔，那好像不是這樣用的吧。」
話雖如此，能夠操作軍用仿真器的機會可不多，說自己不感興趣的話就是騙人的。慧再次向舟戶確認：「真的可以嗎？」看見對方肯定地點頭後，他便轉身麵向筐體：
「那麽，就承蒙你的好意了。」
他從開口處進入其中，登上階梯來到駕駛艙。好窄，左右的器材形成了壓迫厭，眼前配備了三台液晶顯示器和hud。這裏看不到模擬式的儀表，意思是從高度計到發動機轉速全都顯示在液晶屏幕上嗎？總覺得很像電玩遊戲的駕駛台一樣，小飛機似乎還比較像工業製品。
舟戶的聲音自後方傳來：
「我把阿尼瑪專用的界麵關閉，你就試著照平常那樣操縱吧。檢查表放在座位的左側。」
「左側。」
油門杆旁邊放著一本冊子。試著翻閱一下，裏麵是起飛前的檢查事項和發動流程。慧按照上麵的指示開啟電池，啟動輔助動力。接著打算準備檢查各種狀態的瞬間，自我測試裝備便自動開始進行測試了。看著液晶顯示器上依序呈現的結果，他喃喃的「喂」一聲。
（這也太節省人力了吧？）
倘若這個叫瑕疵品的話，其他飛機要怎麽辦？就算花一整天時間也飛不起來喔。
確認發動機輸出上升後，慧推動油門杆。滑行、停留，然後開始加速滑行。
周圍的景色有如飛躍般地流泄而過，中心線的間隔也變得愈來愈短。確認速度表，220、230、249……ok，rotate。慧屏住唿吸拉動操縱杆。機首緩緩地上抬，視野隨之變得開闊。
爬升。藍天逼近，轉眼間高度便顯示超過一萬英尺。好輕，雖然不如小飛機那樣，不過感覺就像乘著風在飛行。是發動機比推力較強嗎？不，不對。是機體本身很輕的緣故，操縱杆的動作立刻就會反映在機體動作上，很好操縱，一舉一動都非常忠實地呈現。
仿真器的情境似乎是非戰時狀況。慧在沒有任何機影的天上自由地飛翔，不久便降落機場，然後又由此進行了一次起飛。
「喔～很有天分嘛。」
舟戶發出讚歎聲。
「還以為你會多花一些時間的。」
「唔，因為是仿真器，我隻是直接操作罷了。要是真正的飛機大概會嚇得腿軟吧。」
「這也算很了不起了。」
實際上，自己並非如外人所見的那樣從容。火器管製係統的按鈕完全不知怎麽使用，屏幕的顯示內容也忽略了一半以上。真的純粹隻有飛行而已，根本未發揮戰鬥機應有的性能。
但即使如此，自己在反複的飛行中也逐漸掌握了機體的特性。先不論起飛時，其降落的距離異常地短。由於沒有配備反向推力裝置之類的東西，所以應該是格裏芬本身製動性能相當優秀的緣故吧。
調整攝影機角度以俯瞰機體，在這種狀態下降落之後終於明白其中的原因。除了普通的減速板之外，前翼也同時前傾以增加空氣阻力。在輕量的機體和獨特的機翼配置下，得以實現短距離降落性能。
原來如此——就在這麽讚歎的瞬間，畫麵忽然顯示任務更新。intercept……迎擊？
慧大吃一驚迴頭望去，隻見舟戶換上笑瞇瞇的表情。
「一直這麽飛，差不多也覺得無聊了吧。」
真的假的？慧急忙翻閱手邊的手冊。如何確認武器掛載點、選擇掛架，以及安全裝置的解除方法。飛彈……使用方式不明，總之先啟動機炮並確認戰術地圖。敵機由東邊入侵，以高速接近機場當中。
慧油門全開起飛。然而，在爬升至目標高度之前敵我雙方的距離便已經為零，火箭自上空處傾盆而下。
「！」
盡管往右傾斜轉彎，但畫麵卻呈現紅色閃動。沒能躲開嗎？他咬牙切齒地轉彎一邊尋找敵機蹤影。這一刻，警報聲響起。一看雷達畫麵，敵影就出現在背後。什麽時候繞到那裏的？慧拚命加速卻始終無法甩開對方，他轉而切迴方向、下降，然後向上翻觔鬥。
上下顛倒，天空的漸層色也隨之倒轉。但警報聲仍未停止，對方依然緊咬在後，就仿佛磁鐵彼此吸引一般緊緊尾隨在後。
大概是因為敵方有速度上的優勢，機動性也很高。憑自己的駕駛技術無論如何也無法擺脫。
既然如此——
慧下定決心縮小油門，接著抬起機首。速度一口氣下降。既然無法甩開，就讓對方主動超越自己吧。
這個想法成功了一半，但另一半卻招致了意想不到的結果。
敵人跑到前方。但還來不及用機炮鎖定，對方又急加速，機影轉眼間變得渺小。慧急忙開啟油門，但失去動能的機體實在無法追上對方。就在這麽掙紮的期間，敵機像發夾一般猛然轉彎，自斜上方襲來。
整個屏幕充斥著不同於之前的劇烈閃動光。
畫麵停止。根本不用思考發生了什麽事情，自己被擊落了。迎擊任務失敗，喪失自機，實在太小看「災」的機體性能了。唔，由於這是仿真器，應該說自己誤判了難易度的設定吧。
話雖如此，剛才的結果呈現了一項重大的事實。
有人機根本無法與「災」進行纏鬥。因為是仿真器的緣故，自己采取了更為大膽的機動，但卻完全不是敵人的對手。機動性、發動機推力、反應速度，任何一項都比不過對方。恐怕再怎麽努力和訓練也無法匹敵吧。既然如此就要避免近戰，在視距外用飛彈予以擊落？或是以僚機作為誘餌乘機攻擊？
（讓敵人飛越自己，這倒不失為一個方法。）
在模擬的最後階段所嚐試的動作。
既然無法甩掉敵人，幹脆讓對方超越自己，藉此鎖定對方毫無防備的背後。
但若是縮小油門，就無法跟上敵機的加速了。有沒有活用發動機推力的急減速方法呢？抬起機首、轉彎、減速板……不，即使采取這些尋常的動作，「災」依然能尾隨在後。必須找出能夠更急遽減速的方法，而且是在空中讓機體猛然前傾的那種急減速。
等一下。
腦中忽然閃過一個畫麵，格裏芬降落在機場時的景象。異常短的製動距離，不光是減速板，還使用了前翼增加空氣阻力。
「慧！」
肩膀突然被搖晃一下。
不知不覺中，格裏芬已經來到仿真器內部。她皺起眉頭，一臉非常不悅的表情。
「啊，喔，怎麽了？」
「大家都說『
慧飛得比較穩定』。這不可能，一定是哪裏作弊了，我要求解釋。」
「我怎麽可能作弊啊。應該說，這滿好操縱的呢，完全不是什麽瑕疵品喔。再讓我摸個幾次的話，大概就能直接駕駛真正的飛機了。」
「……！」
麵對啞口無言的格裏芬，慧搔了搔對方的頭發離開座位。無視於背後傳來的抗議聲，他徑自走出仿真器。舟戶在外麵等著，他嘴角帶著笑意一邊詢問：「感覺怎麽樣？」
臉頰發燙。
有種對方看穿了自己內心高昂情緒的感覺，但他表麵上仍不動聲色地迴答：「這個嘛——」
「嗯，哎，的確是非常寶貴的體驗。」
「是嗎？那就好。」
舟戶看似很愉快地點點頭。慧謹慎地接下去開口：「就……就是說啊。」
「下次的休息時間，有空的話可以再讓我摸摸看嗎？」
有了軍用仿真器這個意料之外的好處，慧逗留在基地裏的時間也不知不覺中增加。他僅告知明華：「我順利被錄取了。」時間是早上八點到晚上六點，這樣一來幾乎一整天都不在家。由於每天有一半的時間都在自衛隊裏度過，和格裏芬相處的時間也必然變長。不知是否因為這樣，她表現得一天比一天穩定。不會再突然產生意識障礙，很順利地完成了試驗。
仿真器試驗之後的兩天，她便搭乘實機飛上天空。盡管隻是在基地上空繞行一圈之後降落的簡單路線，但那劃過天空的鮮紅色機翼卻在慧的心中喚醒了上海逃難戰時的高昂情緒。沒問題，隻要照這樣飛行的話，一定可以通過正式試飛，一定還能夠返迴戰場。他這麽滿心期待著。
「今天就差不多這樣吧。」
八代通放下書寫板夾。監控室的氣氛顯得很輕鬆，畫麵裏是飛行中的格裏芬，她往攝影機的方向瞥了一眼：
『可以迴去了？』
「可以。小心別太放鬆，撞到民用航廈了。」
『我才不會犯那種錯誤。』
不悅地這麽告知後，格裏芬拉迴視線。她一臉淡然地與管製塔台對話，開始要求降落許可。
「過來一下好嗎？」
專心聽著往來的航空無線電之際，慧突然被敲了一下肩膀。八代通朝自己招手，他一手插在白衣的口袋裏，正要走出房間。
「？是。」
可以離席了嗎？盡管這麽懷疑，但八代通卻是愈走愈遠，無奈之下自己隻好跟上去。兩人在走廊上前進，抵達休息區。八代通坐在長椅上，叼起一根香煙：
「你好像挺投入的呢。」
「？你指的是什麽？」
「就是仿真器啊，你不是一有空就在研究嗎？」
意思是禁止拿來作為私人用途嗎？慧下意識繃緊身子，抬起下巴：
「我向工作人員征求過同意，應該不算是隨便使用吧。」
「嗯？不，我並不是在責備你。看你好像嚐試過許多錯誤，所以想知道有沒有什麽發現。」
發現……
有沒有發現可以用於實戰的知識——對方在這麽詢問自己嗎？
「很遺憾，目前還沒有呢。一直都被『災』擊落。」
到頭來，利用前翼的空氣煞車始終進行得不順利。那對前翼受到計算機（fcs）控製，藉此保持機體的穩定。要以手動方式令其直立以產生空氣阻力的話似乎相當困難。
雖然嚐試過將fcs關閉，但前翼卻像風向雞那樣甩來甩去，變得無法控製。看來似乎是用風力來讓機體恢複穩定的設計，這種做法在安全麵上或許相當正確，但和自己想做的事情卻完全不同。
八代通用鼻子「哼」了一聲：
「這樣啊。嗯，別放在心上，我也還沒窘迫到需要一個小孩子來指導戰術。你就當作是一台豪華的大型電玩好好享受吧，我們隻需要你待在格裏芬旁邊就行了。」
說話依舊帶刺的八代通遞出一份打印紙。
「現在來談談正題。」
剛才那些似乎隻閑聊而已。慧「喔——」的迴答一聲接過打印紙，上麵繪有複雜的波形圖。縱軸是電壓、橫軸則是時間，波形旁邊還附注了α戮β這種好像在數學中見過的符號，第二張和第三張也是一樣。
「這是什麽？」
「你覺得是什麽？」
「應該不是什麽數學作業吧。」
由於轉入當地學校的手續還未結束，如今的自己完全被排除在每日的教育課程之外。難道他要幫自己補習嗎……盡管不至於這麽認為，但也想不到其他的可能性。
八代通吐出煙霧：
「我們已經知道格裏芬狀況好轉的原因了。」
意識一口氣變得清醒，慧猛然吸氣正要追問，卻被八代通製止了。
「不，抱歉。正確來說是知道『發生了什麽事』，原因和原理還未明朗。話雖如此，這無疑是很大的進步了。」
「請不要賣關子了，這到底是怎麽迴事？」
「在解釋前要先確認一件事。在上海逃難戰之前——你和那家夥並不認識對吧？」
「什麽？」
所謂那家夥，指的是格裏芬吧。以前和她認識嗎？怎麽可能，沒有這迴事。
「我不太懂你想要問什麽。」
麵對這番委婉的否定，八代通喃喃自語著：「這樣啊，說得也是呢。」
「嗯，我想我也說得很莫名其妙吧。不過我們所得出的結果卻是非比尋常。」
他指著手邊的打印紙：
「這是格裏芬的腦波圖。你應該聽過α波和β波之類的吧？嗯，正確說的話，那家夥並不是人類，所以這個也不算是腦波了，你姑且當作是類似的波形就好。由左至右看過去……看得出很混亂對嗎？」
「是的……」
一開始是相當平滑的振幅，隨著時間經過逐漸變得不規則。振動的間隔變短，形成針一般的圖形。
「按以往的經驗，當這種情況持續一定期間後，那家夥就會失去意識。就像斷路器開關跳掉一樣，可以想象成是強製切斷了失控的大腦活動。」
「原因呢？」
「不清楚。不過，這點並不是什麽大問題。」
八代通的手指翻動打印紙。第二張圖形，上麵是極其規則的波形，呈現出十分穩定的狀態。
「這個是你在同一時刻的腦波圖。」
「啊？」
什麽時候弄到的？正要這麽唿喊之際，慧想到自己前天在作為參考數據的名義之下接受了簡單的檢查。是那個時候記錄的嗎？等等，我可沒聽說過有那種檢查項目啊。
麵對責難的目光，八代通卻是一臉淡然地用手指劃過圖形：
「嗯，沒什麽異常，是很標準的人類腦波呢。然後，把這張圖和剛才格裏芬的圖形重疊起來比較。這麽一來，會變得如何呢？」
第三張，最後一張打印紙。
「……」
波形呈現相當漂亮的振幅。沒有奇怪的擾動或晃動，是相當平滑的曲線。
「這是怎麽迴事？」
「格裏芬的腦波接收了你的腦波後就變得穩定，應該說同步才對吧。在你靠近至大約十公尺範圍之內，波形便開始合成，逐漸接近這第三張圖的形狀。遠離的話則反之，振幅開始變混亂，慢慢還原迴第一張圖形。這就是那家夥穩定化的機製。」
「為什麽會……發生這種事？」
「誰知道？我也想問你啊。」
八代通隨意地揮揮手。
「聽好，人類的腦波是會經常變化的。僅僅閉上眼睛或是睡眠，兩者輸出的腦波都不一樣。可是現在與他人的偏差居
然不到零點一秒，這完全不可能。假使真有可能的話，就隻有『事先被這麽設定好』的解釋了。」
「被設定好……」
「所以我才會問你，上海逃難戰之前你們是不是見過麵。」
那眼睛底下的雙眸瞇細，剌針般的視線直直紮向這邊。
「阿尼瑪的動作目前還處於研究階段，所以對於認識的人，記憶腦波並配合對方調整自己，像這種事情並不能保證不會發生，雖然很莫名其妙就是了。不過你現在卻說沒見過那家夥。」
「……是的。」
「那麽就排除這條線索吧。既然如此，就隻剩下一個可能。那家夥是為了配合你一起活動而被製造出來的。最初，打從一開始就這樣了。」
「請……請等一下，製作出那家夥的不是八代通先生你嗎？」
「沒錯，而且我並不記得加入過這種功能。」
「那麽就不可能了吧。」
八代通嘖了一聲，他不耐地移開視線：
「不能一概否定，這才是最麻煩的地方啊。」
……？
他在說什麽啊？
身為開發者卻未能掌握設計內容？這是怎麽迴事？
白袍男性喃喃說道：「也罷。」
「總之狀況就像我剛才說的。有你在身邊時那家夥就會穩定，之後就是精準地調整覺醒間隔以配合試飛的時間，畢竟再怎麽樣也不能帶你一起飛上天吧。」
的確，操作子體時的格裏芬隻有一人，與自己的距離也超過了十公尺吧。這麽一來就會失去穩定化的機製，無論什麽時候喪失意識都不足為奇。
「沒問題嗎？」
「嗯，畢竟已經找出規律，可以視為狀況好轉了。接下來你們會麵的時間將會被嚴格管控，這點還請見諒。」
「這倒是無所謂。」
這番內容總覺得不太能令人釋懷。八代通從椅子上起身，瞥了一眼時鍾：
「差不多該吃午餐了。那家夥迴來後就陪她一起去餐廳吧，我會叫她請客的。」
「咦，不用了吧。」
畢竟那家夥好像沒什麽錢——慧還來不及這麽抗議，八代通便取出了手機。
「嗯，是我，馬上迴去。了解。」
那寬大的背影逐漸遠去。這個人還是一樣匆匆忙忙的，說完想說的事情後就跑掉了。被留在原地的人就隻能一陣錯愕。
但冷靜想想，今天這件事算是好消息。
畢竟已經找出飛行的成功之路。隻要自己和格裏芬接近，她的腦波就會保持穩定並延長覺醒時間，接下來隻要在效果還未消失之前結束試飛然後返航即可。是非常單純的一件事。
哎，雖然不知道自己和對方的腦波為何會相互影響就是了。
（告訴她這個消息讓她安心一下好了。）
由於她一直都很不安的樣子，這件事情應該可以讓她鬆一口氣才對。
慧確認手機終端的時間。格裏芬差不多快迴來了，他收起終端站了起來。
「這是什麽？」
格裏芬很疑惑地看著一團紙包。
在隊員餐廳的角落座位裏，慧與格裏芬麵對麵而坐。桌上擺放著色彩繽紛的花朵圖案外盒。是以紅色和黃色為底的鮮豔包裝，在風格粗獷的基地設施中顯得相當醒目。
「是禮物喔，打開來看看。」
慧伸出手掌這麽勸道，格裏芬更是皺緊了眉頭。她充滿戒心地打開包裝。
「糕點？」
類似將黃褐色的麵包彼此卷在一起的形狀，表麵灑滿砂糖，散發出白色的亮光。大小約在十公分左右，裏麵一共放了五根。
「這個叫麻花喔，是中國的點心。」
「中國的……」
這是明華在金澤買迴來的禮物。已經成為難民門戶的金澤，據說以沿岸地區為中心逐漸形成小規模的中華街，中國的日用品和食材都很容易取得。
慧率先拿起一根塞進嘴裏。意外的嚼勁之後是柔和的甜味擴散開來，由於質地很硬，一不小心就會分解掉落。為了避免這種事情發生，自己平常的吃法是大口咬住後慢慢食用。
格裏芬一時間不知所措，但不久便下定決心用力咬下。「喀啦」聲沉悶一響後，灰色的眼眸出現晃動：
「好硬。」
「誰叫你吃得那麽快。要用臼齒慢慢咬碎喔，你看，像這樣。」
慧實際示範過後，格裏芬拿起手邊的麻花再次謹慎地放入嘴裏。或許是這一次確實咬碎了，她像個小動物一樣臉頰不斷動著。
「……好吃。」
「是嗎，那太好了。」
「慧以前住在中國嗎？」
她很感興趣地這麽詢問。啊，說到這個，自己還沒告訴過她這方麵的事情吧。
「因為父親工作的關係，我以前住在一個叫常熟的城市。你聽過嗎？常熟。」
「……不曉得。」
「嗯，在日本可能不太有名吧。它位於上海的西北方，是個有許多任務廠和研究設施的地方喔。不過那裏留有很多老房子，氣氛讓人相當放鬆。跟這裏……小鬆的街景有點相似吧。」
「我想去看看。」
「現在應該不可能吧。哎，要是解決掉『災』的話就帶你過去。啊，對了。」
慧取出手機終端，打開搜尋畫麵後輸入「常熟」，試圖尋找方塔公園之類對於日本人（？）來說應該相當罕見的圖片。
手指忽然停住。新的鏈結顯示在頂端，at gshu 8th june……六月八日的常熟，十天前？是在我們逃出之後。莫非進行了什麽調查嗎？慧點選縮圖以確認其中內容，這個瞬間——
全身失去血色。
眼前出現的是令人無法置信的光景。不，某種程度上已經有心理準備了，畢竟敵人可是攻擊起來毫不留情的「災」。街上的房屋應該會出現相當大的損害，崩潰倒場的大樓和馬路。最壞的情況下，即使出現廢墟般的景象心裏也不會產生波動。盡管做好這樣的準備——
但出現的照片裏……什麽都沒有。
長江畔是一整片的平原。微微隆起的地形是虞山嗎？其他不見任何起伏的地形。沒有瓦礫或草木，隻是持續延伸的灰色大地。
第二張照片、第三張照片，甚至是第四張照片也都是同樣的光景呈現在眼前。
（……！）
一股噁心感湧上心頭。
消失了，那些家夥消滅了一整座城鎮。
仿佛從來沒有人居住過一樣，像個原本就無人的荒野。
居然……做出這種事情。
這樣一來已經迴不去了。即使居民迴歸，重新建造的城鎮也完全不同。常熟這個城鎮實際上已經從這個世界消失。
太過分了。為何要做到這種地步？倘若純粹隻想拓展領土的話，隻要把人趕走就好了，根本不需要堅持破壞城鎮，而且偏偏還鎖定我所居住的城鎮。
（鎖定？）
不，不對。錯了嗎？
「災」並沒有理由特地盯上一個地區都市。這麽說，像這樣的破壞並不隻常熟一處嗎？他們所進攻的大陸各都市，倘若全都遭遇同樣災厄的話——
全身顫抖。「災」的威脅在這一刻令自己膽戰心驚。他們是真的打算消滅人類，消滅所有的創造物，想要將這一切從曆史上抹去。無法言喻的恐懼充斥整個意識。
「慧？」
格裏芬看似納悶地傾著腦袋。慧急忙關閉畫麵：「啊，喔。」
「抱歉，我有點在發呆。」
「身體不舒服嗎？」
「並不是這麽迴事……或許有點
睡眠不足吧。」
「要好好睡覺。」
「知道了。」
「我隨時都睡得著，無論在天上或走路的時候。」
「這樣不行吧。」
不要把意識障礙和睡眠混為一談。就在慧放鬆肩膀的瞬間，格裏芬取出一個紙袋。
「這是迴禮。」
「啊？」
「給慧的禮物，因為你總是一直在幫我。」
慧目不轉睛地盯著看。那是一個藍底的手提袋，側麵印有戰鬥機，下方是「jasdf 小鬆基地」的字樣。是販賣店裏的禮物嗎？裏麵大概裝了餅幹類的東西吧。就在緩緩打開袋子之際，卻被一聲「不行」製止了。
「不要在這裏打開，等迴家之後。」
「為什麽？」
「我會不好意思。」
「……」
被這麽一說，更令人好奇裏麵究竟放了什麽。不過既然吩咐自己不要打開，硬要開啟就未免太不解風情了。慧微微點頭，將袋子放在一旁的座位上：
「嗯，總之必須道個謝。謝謝你。」
「慧也是，謝謝你的馬勒。」
「是麻花。」
什麽馬勒，你打算作曲嗎？
格裏芬說了一聲「那麽」然後站起來。
「我去拿飯。包括慧的分……我……我一起請客。」
「不用勉強喔，我會自己出錢的。」
「不必，這攸關我的自尊。」
是這樣嗎？
慧於是低頭道謝，接納對方的好意。格裏芬帶著一本正經的表情走向供餐處。
（唿——）
慧調整唿吸。冷靜冷靜，那家夥本來就不穩定，不能再把自己內心的衝擊傳染給她。忘掉、忘掉，快忘記。
就在他將茶杯裏的茶飲入喉嚨之際。
忽然傳來「喀鏘」的刺耳聲響。周圍停止喧囂，目光集中在一處。
格裏芬跪在供餐處前，托盤和餐具散落一地。或許是撞上前方的隊員，她忐忑地遊移目光。不久，她發現隊員的衣服被弄髒，於是伸出了手。
「啊……我來擦。」
「別碰我，你這怪物！」
非比尋常的怒吼聲響起。隊員繃緊表情，淺黑色的臉頰嚴重扭曲：
「居然一副若無其事的模樣到處走動，太奇怪了吧。為什麽會放任像你這種東西亂跑？啊？為何還可以自由活動？」
「我……是……」
「閉嘴！別用人類的麵孔看我。」
詭異的氣氛。慧忍不住從座位起身，撥開人群後站到格裏芬麵前。
「請不要這樣！你在做什麽？」
他抬起視線瞪向對方。見到突然其來的闖入者，隊員閉上嘴巴。對方直直望著這邊：
「你是什麽人？」
「我是協助調整這家夥的人。話說迴來到底怎麽了？隻是跌倒把盤子掉在地上而已，何必要開口罵人呢？」
況且格裏芬已經認錯，想要擦拭對方身上的一汙漬。狠狠地拒絕這樣的動作未免太沒有度量，可以稱得上是反應過度。
但隊員卻揚起嘴角：「協助……調整？」
「是嗎，原來你跟技本也是一夥的。也就是讓這家夥到處亂跑的元兇對吧。」
「到處亂跑……」
「怪物就要有怪物的樣子，乖乖被關在籠子裏，別出現在我們的視線範圍內。空白的飛行員已經有人戰死，不要再繼續挑撥大家的神經了。」
這個人……在說什麽？
完全聽不懂。他說格裏芬是怪物嗎？唔，的確是擁有怪物般的戰鬥能力沒錯，但她的力量是針對「災」而使用的。像這樣的一大助力，根本沒有厭惡的理由才對。
「你說有人戰死——」
慧用壓抑般的聲音反駁：
「可是這家夥同樣在狀態不佳的情況之下投入危險的任務，並不是一個人在輕鬆享受。這樣單方麵指責別人未免太奇怪了吧。」
隊員的表情錯愕般地扭曲。眨了幾次眼睛後，他揚起嘴角：
「難道……你不知道嗎？」
「？知道什麽？」
「那家夥究竟是用什麽做成的。」
慧正要繼續詢問「怎麽迴事」的瞬間，衣服突然被抓住。格裏芬顫抖般地搖著頭：
「慧，夠了，別再說了。我們迴座位吧。」
之後仔細一想，那時候或許應該聽從她的意見才對。然而腦中的混亂使得腳步遲緩，思考也跟著延遲，就在啞然地猶豫的期間，隊員開口了。決定性的字眼撼動了空氣。
「那些家夥……阿尼瑪可是拿被擊落的『災』當作零件製成的啊。」
……
咦？
他剛才說什麽？阿尼瑪是……用「災」製成的？
怎麽會？這不可能——正要否定之際，慧又忽然想起諸多的事實。
超越人類科學水平的子體和阿尼瑪的力量。
基地內針對格裏芬的畏懼氣氛。
還有八代通「身為設計者不代表能夠掌握一切」的發言。
（格裏芬是……「災」？）
殺死母親，將上海逃難船隊逼至毀滅狀態，消滅常熟的城鎮，和那些怪物相同的存在。
「慧——」
……！
迴過神，自己已經甩開對方伸過來的手，麵孔因恐懼而扭曲。但感情的爆發就和來時一樣，轉眼間便消散無蹤。
格裏芬全身顫抖，晃動著纖細的肩膀，整個人錯愕不已。睜大的雙眼泛著絕望，仿佛被父母拋棄的小孩子，遭飼主棄養的小狗一般。
這個瞬間，慧終於察覺到自己摧毀了什麽重要的事物，但已經無法挽迴了。格裏芬緊咬嘴唇向後退去。
「格裏——」
還來不及出聲唿喚，她淺桃紅色的長發翻動，輕盈的腳步聲逐漸遠去。而自己無力去追逐那背影。
*
隔天，慧取消了造訪基地的行程。
他向祖父母表示自己身體不舒服。事實上的確有些發燙，身體覺得倦怠。自己並沒有說謊，隻不過並未提及最主要的原因……精神上的問題。
完全變成空地的常熟街區。
原本向往的存在居然與敵人係出同源。
而格裏芬和技本的工作人員卻一直向自己隱瞞這點。
（搞什麽啊……真是的。）
有種遭到背叛的感覺。唔，當然也可以做出善意的解釋。從「災」身上沿用的部分頂多隻有零件的程度，就像使用了報廢場裏撿來的螺絲一樣。所以格裏芬和「災」不同，並非是那種惡魔般的存在。
但事實卻否定了自己的樂觀。
八代通聲稱阿尼瑪尚處於研究階段。調整起來毛病很多，尋找合適的戰鬥機也很費工夫。
換句話說就是黑盒子。迴收了「災」的計算機或什麽部位後將其安裝在現有的戰鬥機上，由於不了解其內部的規格，所以發生問題時也隻能采取對症療法。像這種不確定性的存在，他們為何能夠信任？明明就不知道什麽時候又會變迴那種怪物。
自己如今總算理解自衛隊員的恐懼了。殺害同伴的存在，其同類就在基地內走來走去，頂著人類一般的麵孔說話，目光四處張望，這是何等的壓力。開什麽玩笑，從眼前給我滾開——會想這麽破口大罵也是理所當然的。
（還是別做了。）
別再和她扯上關係好了，反正本來就不清楚自己為何會雀屏中選。格裏芬是為了和自己互補而製作出來的？怎麽可能，開玩笑也要有限度，為何要把「災」和區區一名高中生設計成一對？
慧蓋上棉被準備就寢的瞬間，最後的光景掠過腦中。表情錯愕的格裏芬，睜大的灰色眼眸，伸出的手無力垂下。不久，那淺桃紅色的長發翻動，腳步聲隨之響起。
……可惡！
為什麽自己會有種罪惡感？那家夥可是「災」啊，而且還隱瞞這個事實，用一副若無其事的表情和自己往來。因為身分曝光而受到打擊，這也未免太自私了吧。既然如此，一開始坦白不就好了？倘若真的信任自己的話就更應該如此。
敲門聲「叩叩」的響起。
打開的門縫中可以見到明華的臉。
「慧，基地的人打電話來。」
「……」
「對方說，希望你身體康複後可以主動聯絡。」
一副小心翼翼的口吻。
她等待自己迴答好一會兒，不久便歎一口氣。
「記得來吃飯喔。」說畢便關上房門。
聲音消失，迴歸於寂靜。
隔天，然後又過了一天，慧依舊沒有前往基地.
最後一通電話聯絡是在那隔天。對方應該也沒空吧，與其花時間哄一個不聽話的小孩，他們想必已經開始研究其他更為現實的方案了。這種想法才正確，反倒是一開始的那種要求簡直就是亂來。什麽叫隻要自己待在一旁，戰鬥機就會正常運作？
一天又過去。
上午十一點，慧自淺眠當中醒來。牆上月曆的日期字段上被畫了一個大圈圈，六月二十一日星期三，下方加注了「中午」的字樣。是格裏芬的試飛日，決定她命運的時間。
（究竟打算怎麽做呢？）
他在被窩裏喃喃自語。
會按照原訂計劃飛行，還是重新安排？再怎麽樣，短短幾天內應該也不可能找到代替自己的人選。那麽要將測試延期嗎？但是從八代通的說法聽來，好像也無法再爭取更從容的時間。這麽一來——
「啊！真是的。」
慧抓亂頭發。再怎麽擔心也無濟於事，無論如何都已經太遲了，距離飛行隻剩下一個小時，就算現在過去露臉，對方反而會覺得自己是來做什麽的。
總之先吃早餐吧。畢竟昨天和前天都沒吃什麽東西，明華也很擔心。就在撐起身體準備下床之際——
目光捕捉到塑料的光澤。書桌旁放著一個藍色的手提袋，側麵印有戰鬥機的外型，下方是小鬆基地的字樣。
是那家夥的禮物。
當初帶迴家後就一直放著不管。記得她好像說迴家之後才能打開，裏麵究竟放了什麽東西？如果是食物的話說不定已經壞掉了。這樣一來自然不能繼續放著不管。
慧懶散地拿起袋子，撕開貼紙後打開封口。
（什麽……？）
取出的是五顏六色的毛線編織品，白色、橙色以及紅色混合在一起的細長物體。咦？這個是圍巾嗎？
仔細一看，上麵到處凹凸不平，圖案也歪七扭八。是手織的嗎？唔，女孩子送人的禮物中，手織圍巾或許是最為正統派的一種……不過現在可是六月耶。
心想其中或許有什麽意圖，慧繼續搜尋袋子，接著在底部找到了幾張便條紙。四個角落印有花朵圖案的可愛便條紙上寫著扭曲不整的字跡。
『給慧。
謝謝你平常的照顧。
由於有慧的幫忙，我慢慢變得不會害怕飛行了。試飛時我會努力的。因為想要答謝你，所以我詢問了技本的人。對方說：「親手做的禮物最好！男人立即手到擒來！」不過我不知道做什麽東西才好，在看了許多書之後終於決定織一條圍巾。這樣有手到擒來嗎？』
好歹也考慮一下現在的季節吧。還有那個給建議的人到底怎麽迴事？胡亂教一架戰鬥機手到擒來要做什麽？
果然還是一樣少根筋的樣子。就在傻眼地翻閱便條紙之際，信中內容驟然一變。
『我必須向慧道歉。
因為我有一件非常重要的事情瞞著你。
其實我是用「災」的零件製作出來的。似乎是從被擊落的「災」取出核心（聽說就像細長的玻璃板。我自己也沒看過實物），將其作為脊椎的一部分培養並成長而成的。所以媲美「災」的機動力和epcm的抵抗力，到頭來都是出自於他們。從這種角度來看，我們和「災」的區別是相當模糊的。即使被問到有哪裏不同也無法清楚解釋。
可是我並沒有「災」的記憶，這點請你相信我。
當我有意識時，就存在著必須以格裏芬的身分保護人類的想法。根據遙的說法，我們似乎被灌輸了強力的人格矯正程序。不過和這個無關，我很自然地認為自己是為了人類而飛，為了人類而戰鬥。因為jas39就是為此而造的，會有其他的想法反而比較奇怪。
如果可以，我真的很想早點告訴你這件事。
不過在神社的時候，聽到慧說出「很討厭『災』」、「希望他們早日消失」之後，心裏就覺得非常沮喪。
因為我不想被你討厭。
但是我不能一直說謊下去，所以就鼓起勇氣寫了這封侰。我是從「災」製造出來的，可是我希望以阿尼瑪這個身分努力奮戰。請你相信我。
希望明天你依然願意來見我——gripen。』
好一段時間裏，身體完全無法動彈。
緊握的便條紙變得扭曲，衝擊使得身體僵硬。氣道和聲帶都仿佛麻痹一般震動，唿吸困難，腦袋劇痛地搖晃著。
……來曆不明的怪物？
的確，她並不是人類，而是沿用了不明的科技塑造成人類外型，不受操控的戰鬥人偶。擁有少女外表的兵器。
但其內心又是如何？
她對於異樣的出身感到不知所措，畏懼於周圍的偏見，即使如此還是鼓起勇氣想要建立信賴關係。是個脆弱、單純，但十分努力的普通女孩。
麵對這樣的她……自己竟然拋棄了對方，未聽她的解釋便單方麵拒絕。
她究竟被傷得多深？而且自己在那之後也未再造訪基地，徹底無視對方。
倘若自己站在她的立場上又會如何？啊，果然還是不行。雖然下定決心寫了信，一樣無法被對方接受，無論怎麽努力也白費功夫，她一定是這麽想的吧。
不對，事實是自己未能整頓好情緒罷了。不敢正視問題，陷入思考停滯的狀態。原本應該要麵對自己的感情，對於自己和格裏芬之間的關係做出最終的結論才是。
慧查看時鍾，時刻為上午十一點十分。
距離飛行還有五十分鍾。
（走吧。）
當機立斷比想象中容易許多。慧迅速換好衣服，拿起腳踏車的鑰匙。
總之必須再和她交談一次才行。就算會被責難或是輕蔑，還是得告訴對方自己是怎麽想的。倘若她就這樣遭到廢棄的話，屆時再怎麽悔恨也來不及了。
我討厭「災」。
可是並不討厭你。
需要說出口的隻有這兩句話，但用於告知對方的時間卻已經所剩無幾了。
他穿上夾克離開房間。迷惘盡消，仿佛這三天的停滯就像在作夢一樣。
事後仔細一想，其實當時應該先打個電話才對。
畢竟對方原本就要求自己迴電。如今隻要聯絡八代通，傳達造訪的意圖即可。這樣一來起碼可以讓對方先通知接待處一聲，不至於浪費寶貴的時間。
事實上，自己在正門處就被擋下，而且還被迫滯留了很長的時間。
並非自己被當成了可疑人物，純粹隻是因為找不到技本的人。冷靜想想的確很合理，在距離試飛不到一個小時的階段裏，實在不可能還有人在悠哉地進行事務作業。請警
衛打遍所有分機，待終於獲得入內許可之際，時間已經過了十一點四十分。
慧全速奔跑，衝進技本用來作為辦公棟的組合屋裏。
十一點五十分。
進入滿是屏幕亮光的監控室後，八代通投來睡意正濃的視線。
「來了啊。」
他看起來十分疲憊的樣子，平時那種自大的態度似乎銷聲匿跡了。或許是一直都沒睡，仔細一看對方的眼睛下方竟有明顯的黑眼圈。
「那個……對不起，我——」
慧急忙開口賠罪。八代通搖搖頭道：「無妨。」
「是我們不對，把話說得不清不楚。隱瞞就隱瞞，要透露的話就應該全盤托出才對。明知道那家夥已經被基地裏的人所疏遠了。」
他不耐地抽了抽鼻子，用手掌摩擦著未刮的胡子往這裏瞥了一眼：
「你看了嗎？那家夥的信。」
「是的……今天早上。」
「於是你被信中的內容打動，一下子就跑來了嗎？想不到還挺容易的嘛，早知道用眼淚攻勢說服你就行了。」
「……」
所以說，有必要講得這麽難聽嗎？慧露出愁眉苦臉的表情。八代通抬起臉：「不過——」
「這就是那個家夥的真心話。並非程序也不是『災』的記憶，而是她自身的肺腑之言。唯獨這點你一定要明白。」
「是的。」
事到如今才發現她擁有一顆普通人的心，擁有與人類相同的感情。所以自己才會來到這裏。
八代通略微清了清喉嚨：
「在博取同情的同時順便告訴你一件事吧，是關於那家夥的素體。」
「素體？」
是用來作為子體的機體嗎？之前聽說是自衛隊買來試用的「獅鵝」格裏芬。
「製造編號492803，d型david後期型。目前出口的是e/f型，所以剛好是上一代的型號了。真是個時運不濟的機體呢，雖然被賣給南美的某國家，但卻恰好在反政府運動中遭武裝勢力奪取，被迫攻擊以前的同伴，好像還殺害了許多的平民。親手殺死原本必須保護的那些人，真不知道她心裏是什麽感受。」
「這——」
慧啞口無言。令人無法想象，無比淒慘的光景。
「最後，反政府運動陷入泥沼，導致多國聯軍介入。作為解除武裝的一環，格裏芬也被迴收並交還給生產國。嗯，之後由於許多原因，便由我們買下了。不過我想那家夥應該還留有內戰時的記憶吧。保護人類，為了大家而戰，這是她常說的一句話，但這或許是對於自己以往做不到的事情在贖罪吧。」
「……」
八代通有些尷尬地移開目光：
「可別太當真喔，裏麵有一半摻雜了我的想象。」
慧閉上嘴巴，完全無法做出迴應。愈是知道她內在的一麵，就愈覺得自己的態度相當殘忍。但如今在這裏後悔也無濟於事，要賠罪的話，必須直接見到她之後再說。
「試飛怎麽樣了？」
八代通抬了抬下巴。剛才一直專心交談而未注意到，好幾個屏幕上正顯示出鮮紅的戰鬥機。是jas39格裏芬，她的翅膀，不，應該說是她的化身。機體在滑行道上滑行，駛向跑道。垂直尾翼的防撞燈一亮一滅，排氣火焰使得空氣如遊絲般搖曳著。
『小鬆塔台，barbie01，ready for departure。』
少女的聲音透過無線電響起。數秒後，管製塔台迴答：
『barbie01，runway06，cleared for take-off。』
『roger·barbie01。runway06，cleared for take-off。』
起飛準備就緒。這個瞬間，發動機的聲音變得更加兇暴。噴嘴縮緊，挾帶著橙色的光輝。
機體的速度提升。隨著升降副翼和前翼上抬，機首仿佛被牽動一般舉起。主起落架離開地麵，機體飛翔。接下來是挾帶上推般的氣勢向天空飛去。
飛起來了。
八代通用鼻子哼了一聲：
「雖然有些粗暴，不過我們強行讓她昏睡以調整覺醒間隔。由於剛剛才恢複，所以大概可以再撐一個小時吧。在試飛期間應該能蒙混過關才對。」
雖然實戰中派不上用場啦——他自嘲般地這麽補充道。
的確是非常粗暴的手法。話雖如此，能夠找出辦法也算是好消息。看來至少不會在毫無對策的情況下進行測試了。
八代通指著屏幕上的地圖：
「試飛路線是在佐渡島上空繞行之後返航。中途會配置兩架無人靶機，隻要將它們擊落就算任務完成。嗯，畢竟隻是在同一個地方打轉的氣球，用不著擔心會射偏。隻要發揮平時的水平，就絕對不會失敗的。」
「發揮平時的水平——」
「我最多也隻能安排到這樣。高層本來就在懷疑我過於偏袒那家夥，要是做得太過火就得不償失了。」
居然針對試飛的內容與高層進行交涉嗎？心中感到佩服的同時，卻不禁冒出了為何要做到這種地步的疑問。像八代通這樣的男人，應該不會被感傷或是憐憫所打動才對。
「之前好像聽你說『若是單純從價格性能比來考慮的話，那家夥就應該被拋棄』這句話吧。為何還要這麽費心呢？甚至把我這種民間人士牽扯進來。」
「我最討厭碰到不明白的事情。」
他露出不悅的表情。
「那家夥為何會陷入低潮？為何跟你在一起就會恢複？在原因不明的情況下直接報廢，實在太屈辱了。不查明失敗原因而胡亂嚐試下一個選項，簡直就是猴子的做法。我們可不是猴子。」
出乎意料的高傲姿態，在在呈現出身為技術人員的自尊和覺悟。這個瞬間，慧仿佛看到某種炫目的東西而瞇起雙眼，眼前這個男人看起來似乎比平常更加雄偉。
「通過alpha點。」
操作手的聲音拉迴自己的注意力。三角形的記號在地圖上移動，顯示為barbie01，是格裏芬的唿號。目前位置在能登半島北方六十英裏處，白色的航跡如弓一般指向佐渡島。
「檢查生命跡象，心跳、唿吸、血壓和體溫都正常。腦電波圖也在容許範圍內。」
「內建測試裝備的數據也沒有任何錯誤。與子體之間的傳導良好，snr維持在理想值的20%。」
「好——很好。非常不錯。」
八代通拿起無線電，望著眼前的飛行圖像一邊開口：
「barbie01，冷靜地進行，不要著急。重點在於確實達成目標。」
『我知道。』
「應該很快就能發現第一個目標了。首先是射擊任務，知道了嗎？」
『了解，一發就搞定。』
通信結束，紅色機體傾斜轉彎。
八代通嘖了一聲：
「混蛋，居然這麽好勝。明明叫她不要著急了。」
的確，感覺比平常更急躁。是壓力造成她心裏上的微妙變化嗎？語氣中也沒了從容。
「請問……我能不能和那家夥說話呢？至少打聲招唿也好。」
麵對這個幾經煩惱後的提案，八代通卻是搖搖頭：
「不好意思，辦不到。今天的無線電有各個相關單位在收聽，要是被發現有民間人士在場就糟糕了。」
「這樣……啊。」
意思是隻能袖手旁觀了嗎？慧咬牙切齒地將目光轉迴屏幕。操作手提高了音量：
「barbie01，接近target
01，距離接觸還有十秒。」
不知不覺中，地圖上出現了黃色記號。是仿佛用〇將△圍起來的符號。它不斷閃動著，同時慢慢接近格裏芬。
「七、六、五、四——」
駕駛艙視點的畫麵裏，行進方向的攝影機畫麵上出現了黑點。藍天裏孤伶伶的一小點，它以驚人的速度逐漸變大。劃破空氣的劈啪聲響起，是炮擊，眼前充斥著破碎四散的氣球，轉眼間便被拋在後方消失無蹤。
『擊落。』
好厲害，瞬間瞄準然後擊出炮彈嗎？迎頭的一閃，簡直就像拔刀術一樣。
八代通依舊板著麵孔抓起無線電：
「接下來用空對空飛彈射擊。目標target02，距離接觸還有三十五秒。」
『了解。將target02登記為優先目標。距離接觸還剩……三十秒。』
地圖上再度產生光點，這次有了高度差。她開啟油門爬升，陽光在鏡頭上形成耀眼的光暈。見到黑點並鎖定，格裏芬正要喊出『fo2（發射）』之際——
無線電忽然穿插了刺耳的鈐響。
寧內鼓噪。工作人員查看手邊的控製台，紛飛的指示和確認聲。發生什麽事了？愣在原地的慧，耳邊傳入了急迫的廣播聲：
『all station，小鬆塔台，hot scramble。time at two four。』？
「scramble？」
出乎意料的字眼。
足緊急起飛的意思嗎？究竟為什麽？是針對什麽東西？
『tyler01,victor030、climb angels 25、by buster,tact every gate el 7。 』
其他鏡頭照出警戒機庫的樣子，開啟的隔離壁駛出一架雙發動機的戰鬥機，其外型與格裏芬完全不同，既粗壯而猙獰。連自己這樣的民間人士也認識這台機種，f-15鷹式，航空自衛隊的主力戰鬥機。
巨大的猛禽抵達跑道後便以猛烈的速度起飛。接著又是一架，尾隨般地跟著飛上天空。
「怎麽迴事？」
慧感到錯愕之際，八代通卻是抽了抽鼻子。
「別擔心。大概是俄機吧，常有的事。」
「常有……的事嗎？」
「在空白的基地，緊急起飛不算什麽稀奇的東西。以前中國還活蹦亂跳的時候，一年大概要出動個五六百次吧，等於每兩天就有三次。每次都那麽驚慌的話對身體可不好啊。」
是這樣嗎？什麽啊，真會嚇唬人。今天這個日子非常重要，實在很想叫他們不要隨便打擾。
八代通繼續補充道：「話雖如此——」
「要是對方接近試飛空域就麻煩了。喂，提高地圖縮尺。unknow在哪裏？」
螢冪上的地圖切換，呈現包括大陸沿岸在內的廣域圖。
不明機（unknow）……有了。在佐渡島的北方，飛行於秋田縣的西側。自南方趕往的兩個記號是f-15嗎？它們朝著日標筆直前進中。
八代通對著無線電開口：
「barbie01，victor010有unknown。警戒待命機已經前往處理，要是對方接近的話就中斷試飛迴航。你沒有必要在俄國人麵前曝光。」
『了解，試飛繼續嗎？』
「繼續的同時一邊留意狀況。」
『知道了。』
通信結束。男性的聲音如重疊般告知『目視接敵』，鷹式的記號正在接近不明機。
『是小型機。su-27嗎？……不，不對，是從來沒見過的機種。像鏡子一樣在發光……機翼——』
這個瞬間，無線電中斷。地圖上的兩個記號同時消滅。
「tyler01、02，消失！」
悲鳴般的聲音響起。全身的汗毛頓時豎立，恐怖的記憶將內髒緊緊地勒住。這個是……這幅光景是……
操作手抓住耳麥迴頭：
「確認為『災』！製空戰型，數量一。」
「混賬！」
八代通一拳敲在桌上。他繃起嘴角，咬牙切齒道：
「這裏可不是東海啊。韓國軍隊在幹嘛？為何會把那些家夥引到這裏來？」
「bohie，變更航向為南南東。約十分鍾後到達領空。警戒……來不及了。這樣下去會入侵本土的！」
「不行。」
八代通臉色大變，轉身麵向操作手下令：
「唿叫三澤的法多姆。那個女孩應該趕得上才對，趕快聯絡！」
「不行，阿尼瑪和子體都正在修護中，至少需要一個小時後才能起飛。」
「開什麽玩笑！那就聯絡美軍。」
然決然的聲音響起。攝影機畫麵中，格裏芬麵帶僵硬的表情：
『確認目標。隻有一架的話尚可應付。』
「不行，那架機體隻搭載訓練用的裝備。交給其他的阿尼瑪吧。」
『這樣的話會來不及的。』
格裏芬加快速度。後燃器燃燒，以猛烈的速度開始拉近與「災」的距離。莫非打算從斜後方超越敵機，堵住對方的去路嗎？估計遇敵時刻為——三分鍾後。
「可惡！」
八代通遊走著險惡的目光：
「那家夥的生命跡象如何？腦電波圖呢？」
「目前還正常……隻不過——」
隨時都有可能陷入昏迷嗎？這個心照不宣的事實讓氣氛變得沉重。八代通確認時鍾：
「距離啟動已經四十五分鍾了嗎？考慮到迴航的時間，差不多該讓她迴來了……可惡！偏偏在這種時候。」
「barbie01，與bogie接觸。」
機外攝影機的影像裏出現光點。左前方是反射出陽光的玻璃藝品機翼，在藍天拖帶著凝結尾直直飛來。格裏芬向左側滾45度，以速度換取高度後急轉彎，繞至敵機的側麵。
炮擊的馬達聲響起。麵對紅色的彈道，「災」機卻是俯衝躲過。它以完全無視慣性的動作上翻觔鬥，朝著格裏芬衝去。交錯，兩機的機動呈螺旋狀相互交纏，形成複雜的軌跡。
過於激烈的動作令人眼花繚亂。機外攝影機的影像上下左右不斷變換著。然而如此激烈的戰鬥卻仍無法分出勝負，沒有實戰用的裝備果然是一大劣勢。就在這麽纏鬥的期間，一直擔心的事情發生了。
「傳導出現異常！」
操作手近似吶喊地報告。
「噪聲增加，錯誤次數上升。腦電波圖也處於混亂。為意識障礙的前兆，危險！」
「強製覺醒信號！」
在八代通的指示下，操作手敲打控製台。這個瞬間，駕駛艙內的格裏芬仿佛彈跳般地浮起。低沉的呻吟，但隨即又無力地沉入座椅。
「開啟自動駕駛，解除barbie01的阿尼瑪操縱，強製撤出戰鬥空域！」
攝影機的影像恢複平衡。或許是切換成自動駕駛的緣故，似乎不會像上海逃難戰那時候一樣墜落了，但能否逃離「災」的追擊卻又是另一迴事。
敵機以拋物線般的軌跡轉彎而來。刺耳的警報聲響起，是雷達警報，飛彈攻擊的預兆。
慧自喉嚨深處發出低沉呻吟聲。仿真器的擊落景象在腦中掠過，墜落的自機、拖帶的黑煙、染紅的視野。自動駕駛的機體無法做出足夠的閃避動作，就在警報的間隔愈來愈短，預期最壞的可能性就要發生之際——
『唉——真沒辦法呢。就幫一下忙吧。』
不合時宜的開朗聲音響起。
是少女的聲音…
…但並非格裏芬而是有些口齒不清的幼稚感。遲了好一會兒，自己才察覺那是從無線電傳出的。軍用無線電有女孩子的聲音？在正常的飛行員通信中根本不可能聽到。這麽說，那是——
「上麵。」
不知是誰的喃喃自語吸引自己望向機外影像。
某物體白頭頂俯衝而下，是擁有兩片垂直尾翼的……飛機。處於中天位置的陽光讓機體發出耀眼的金黃色。是陽光所致？不，不對，是機體本身在發光，醒目的棣棠色，燦爛的豔陽黃。
「災」機的動作變得混亂。或許是察覺新的威脅登場，它拚命試圖做出防禦動作。
『fo2。』
戰鬥機的機翼下迸出白煙。飛彈俯衝落下，然後急加速，不偏不倚地擊穿了「災」的機體。
發生爆炸。黑煙和火焰四處擴散，將天空染成灰色。玻璃片散亂地掉人大海，豔陽黃的戰鬥機則是輕盈地飛翔於一旁。
雙發動機，雙垂直尾翼，寬大的主翼以及猛禽般的外型。不會錯的，是和剛才的警戒待命機一樣的f-15。但淚滴型的座艙罩卻被裝甲板覆蓋，散發出異樣的氣息。花俏的機體色也是正規的軍用機所不可能見到的。
那個……莫非是——
「算準了出場的時間嗎？真是個愛現的家夥。」
八代通痛恨地這麽嘀咕道。那橫寬的臉看似很不悅地扭曲。
三十分鍾後，慧來到跑道旁的停機坪。
東北方天空有兩個機影接近中，是閃耀著紅色和黃色的異色編隊。扁平的外型看著看著逐漸變大，進入降落階段。
格裏芬最先著陸，接著是鷹式放下起落架。在滑行道上滑迴之後，救護車立刻靠上格裏芬，強製開啟座艙罩，拉出裏麵的少女。
淺桃紅色長發的少女已經精疲力盡，她垂下長長的睫毛昏睡中。暴露在外的皮膚仿佛透明般白皙，絲毫感受不到生氣。僅僅三天沒見麵，看起來就如此憔降。
但周圍的目光並未放在她身上，基地的隊員們全都注視著另一個機影。豔陽黃的猛禽緩緩地靠近，主翼根部的防撞燈閃動著紅色亮光，好大，和格裏芬相比整整大了一兩號。兩具發動機綿延般地發出剌耳的聲響。
機體停住。待排氣聲停止後，座艙罩開啟。
這個瞬間，周圍充斥著金黃色的光輝。
一名金發少女從座位上起身。年約十五六歲，圓滾的大眼睛和肉感的嘴唇使人印象深刻，波浪卷的長發有幾處呈現活力十足的外翹。服裝是牛仔裙搭配無袖夾克，黑色的運動背心則給人一種活潑的印象。她將手插在纖細的腰部環視四周，綠色的眼眸中沒有任何恐懼或不安，即使站在遠處也能感受到對方身上散發的強烈自信和活力。
其視線忽然停留在一處。
「啊，爸爸！呀唿——！」
八代通嘖了一聲。少女跳下駕駛艙，快步跑了過來。
「抱抱——」
她毫不猶豫地抱住白袍醜男，在大吃一驚的隊員們麵前露出幸福的笑容。八代通發出低吼般的聲音：
「我聽說你明天才會到吧。」
「因為想見到爸爸，所以就早點過來了。不用擔心喔，那裏我交給viper zero了。」
「既然這樣就早點聯絡，我也有自己的行程啊。」
他粗魯地拉開對方，讓少女麵向隊員們，簡短命令道：「打個招唿吧。」
少女看似有些不滿地翹起嘴唇，但隨即更換表情。她啪地一聲並攏腳跟，笑容滿麵地敬禮：
「我是從那霸基地調來的f-15janm伊格兒。在東海的時候每天都會擊落『災』。來到這邊之後也會大顯身手，請大家多多指教喔！人家會早日適應基地的！」
沒有一絲陰霾的活潑口吻，即使是討厭阿尼瑪的隊員們似乎也徹底失去氣勢。向這些人行了一禮後，伊格兒抬頭望向八代通：
「日本海的和平就由我伊格兒來守護！」
金發少女表情莞爾地這麽宣布。
就仿佛現場吹起了一陣熱風。