第一章 聯盟
骸骨騎士大人異世界冒險中 作者：秤猿鬼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
於蒼天閃耀的日光，教人不由得眯起眼睛。
周圍眾人的歡聲，唯有沸騰的熱氣足以比擬。亢奮感支配著這一帶，而我正靜靜地藉由倒臥的身體感受地麵傳來的震動。
這裏是加拿大大森林的深處——人族未曾涉足過的精靈族都市·森都梅普爾。
居住著許多精靈族的巨大都市內建築的鬥技場裏，如今擠滿了人潮，那股高漲的熱情主要是源自不久前的餘興節目。
鬥技場的外觀雖然類似以『羅馬圓形競技場』一詞聞名的colosseo，但外牆的壁麵卻長著猶如支柱一般排列的等距直立大樹，那些樹木與石材組建的牆壁互相融合，形成獨特的景觀。
相對於設立在內部的巨大鬥技場舞台，建造在相當於二、三層樓高且環繞舞台設置的觀眾席則十分狹小，其上能看到許多精靈族的身影。
說起在這種鬥技場表演的餘興節目，內容自然也已決定了。
我將視線從耀眼發光的太陽上移開，把焦點轉移到露出滿麵笑容佇立於一旁的存在。
那是一名身高超過兩公尺的高大女性。但是她的姿容異於常人，從外觀便能輕易判斷出她並非一般人的事實。
她青紫色的長發隨風搖曳，從太陽穴附近朝天空伸出兩支纏卷的犄角。那雙蘊含笑意的眼眸擁有和頭發相同的美麗藍紫色，而縱生的細長瞳孔讓人聯想到爬蟲類。
她的背後長有小翅膀，擁有覆蓋著通透雪白肌膚的豐滿身體，雖然大膽地袒露胸腹部，但除此之外的部分——也就是肩頭至手臂以及腰部以下，都像穿戴著重裝甲似地被黑鱗狀的鎧甲覆蓋住。
然後，她的腰際還伸出一條足足有她身高那般長的鎧狀尾巴，那呈現美麗劍型的尾巴尖端宛如用水晶削切而成，在半空中彈甩著。
她就是龍王菲爾菲威斯洛特。
猶如這名號所示，她正是舉世無雙的最上位種族。其真麵目雖然是隻巨龍，不過不知有什麽理由，如今幻化為人型。
即使她將身材變化成跟常人一樣的尺寸，但身擁的力量卻輕易超出人類應有的範疇。
如果是擁有那般超凡力量的她，就算麵對這次與錫爾克教國的戰爭，也必定會成為強大的戰力吧。
盡管她將此稱之為餘興，但我總覺得這件事的內容，目的是向聚集於這裏的人們——精靈族人民顯示自己的力量。
以結果而論，隻要看看自己在鬥技場舞台上白銀鎧甲沾滿泥土的德行便一目瞭然，獲勝的人就是龍王菲爾菲威斯洛特沒錯。
但在競賽過程中，我可謂盡力地用自己的方式英勇奮鬥，而她似乎也對此感到滿足。所以我應該可以認定自己已完成基本的任務了吧。
我揉著疼痛的鼻梁撐起身子，撿起在稍早戰鬥中被轟飛的頭盔，然後將褐色的長耳朵塞進其中，重新戴好。
我在事前喝了龍冠樹的靈泉解除全身詛咒，對我來說，能以感情正常起伏的狀態打完這次的模擬戰，已經是件很有意義的事了。
和感情數值受到抑製的骸骨狀態不同，我有生命的肉體還沒習慣戰爭。這種情況下，很容易湧現出恐懼之類的負麵感情。
我設法壓抑住那些情緒、成功欺近她身邊這件事，應該也強烈受到至今所做的一切鍛煉的影響吧。不論是好是壞，在這個世界生存的方法，可能都已在我腦海中根深柢固了。
我心中驀然掠過這些想法，無意間與菲爾菲威斯洛特眼神交錯。
她臉上浮現包含某種意義的笑靨，朝我走了過來。
她的視線緩緩移動，最後停在我身扛的『聖雷之劍』之上。
「你那最後一擊呀，雖然還挺不錯的，不過其實沒有使出全力對吧？」
她收縮一雙彷如爬蟲類的瞳孔，以鎖定獵物的眼神望向我。
麵對那樣的她，我聳肩搖頭，開口說道：
「菲爾菲威斯洛特大人不也相同嗎？吾感覺到汝大大地手下留情了，這是否隻是吾的錯覺呢？」
我如此迴應之後，她的唇邊就勾起惡作劇般的笑容，撩高一頭長發說道：
「因為妾身要是認真地出手亂來，這整座建築物就會消失無蹤嘛……哎呀，不過喏，小哥你自己還不是一樣？聚集在這裏的觀眾們一定也隱約察覺這一點了。這樣一來，亞克先生的初次登台也可以平安落幕了。」
菲爾菲威斯洛特心情愉悅地說起這次在鬥技場舉辦餘興節目的其中一個目的。
雖說那是我們的目標之一，但以我在和她戰鬥中所感受的印象而言，看來她隻是純粹地享受著戰鬥這種行為。
不如說，她道出的最初目標之中，有一項本就是負責治理森都梅普爾的大長老心懷的打算吧？
雖然我基本上是受到精靈族拉拉托亞村接納、隸屬的成員，但自己身為資曆尚淺的菜鳥一事仍然不變。像我這樣的人卻站在本次大戰的關鍵地位，應該讓參戰的精靈族戰士們不怎麽開心吧。
盡管作法較為蠻橫，但我認為她的目的是藉由這場與最強種族·龍王交戰所彰顯的意涵，以避免我遭受他人蔑視。
就在我如此思量的同時，有一名人物進入我們的視線內。她從觀眾席以輕盈的動作翩然落下，立於我和菲爾菲威斯洛特兩人所在的鬥技場舞台上。
那是一名有著雪白長發、尖尖的耳朵與金色瞳孔的女性。她用點綴著精靈族特有紋樣的法袍裹住淡紫色肌膚的豐滿胴體，彈晃著碩大的胸乳，以小跑步靠近我們。
那位女性身懷的特徵，即使在精靈族之中也絕不多見，是屬於名喚『黑暗精靈族』的種族。
她是自從來到這個世界起，就和我共同走過許多地方，現在也與我隸屬同一個村裏的同鄉人——艾莉安。她的金色眼眸投向菲爾菲威斯洛特大膽暴露出的雪白腹部，用帶著擔憂的聲音朝她開口：
「那個、菲爾菲威斯洛特大人，您沒事嗎？」
她問的那句話，是指剛才在對打中，我用所持的『聖雷之劍』貫穿她的事。由於她的視線來迴逡巡於對方的腹部以及其表情，便能簡單地做此聯想。
麵對艾莉安所指的問題，菲爾菲威斯洛特用包著帶刺鎧甲的手撫摸自己的腹部，勾起淺笑開口：
「妾身沒事唷，謝謝你為妾身擔心。妾身也對他說過就是了——妾身這具身體是特別打造的，這點小事連傷口都不會留下喔。」
「這、這樣啊……」
艾莉安聽到菲爾菲威斯洛特的話，安心地唿了口氣。然後她改而望向我，肩膀靠過來，小聲地對我說：
「欸，亞克，這是怎麽迴事？從上方看起來明明就像致命傷啊。」
我輕輕搖頭，迴答向我道出疑問的艾莉安：
「吾也不甚清楚，雖然刺進去的手感很紮實，應該不是幻術……吾完全看不出她在玩什麽把戲呢。但吾猜想，那應是龍王人類型態特有的能力才對。」
我如此迴答之後，艾莉安就帶著欽佩的神情，望向展露愉快笑容對觀眾招手的菲爾菲威斯洛特。
接著，空中出現了一隻草綠色被毛隨風飄舞的小動物，從看台的方向朝我們飛來。
它的體長約六十公分左右，那條有身體一半長的白色絨毛大尾巴，以及長在前後腳之間的皮膜極具特色。它迎著風在空中滑翔的姿態，十分類似鼴鼠或飛鼠。
「啾！啾！」
它用這般可愛的叫聲彰顯自身的存在感。這隻在這個世界尚屬珍稀、精靈族慣稱為精靈獸的動物在上空盤旋了一會兒後，就靈巧地直接降落在我的頭盔頂上。
「喔，是碰太啊。怎麽了嗎？」
「啾！」
它是不是來慰勞我的
呢？我如此心想，來迴撫摸著碰太的頭並詢問它。碰太不知為何用前腳啪啪拍打我的頭盔，像是要我看看觀眾席的方向。
我心覺奇怪，視線在它前腳所指的方位來迴違巡，然後就和眼前某個朝此處招手的人物對上了眼。
「艾莉安小姐，似乎有人在唿喚汝呢。」
艾莉安聽到我說的話，也隨我望向觀眾席。她對視線另一端的人們點點頭表示允諾後，向站在一旁的龍王菲爾菲威斯洛特開口道：
「那麽，菲爾菲威斯洛特大人，請容我們在此失陪了。」
「哎呀，你們今天也讓妾身十分盡興，所以妾身會依照約定好好努力的……那麽亞克先生，請你以後再好好陪妾身玩喔。」
正在向觀眾們揮手的菲爾菲威斯洛特耳聞艾莉安向她道別後，轉頭看向我，勾起嘴角這麽說道。
她臉上的表情讓我感到背後竄過一陣寒意，於是挺直腰杆迴答：
「唔嗯，若是還有機會的話……」
我留下那句話後，就帶著頭上的碰太，與艾莉安一同背向她，打算離開鬥技場的舞台。但她立刻開口說出讓我停下腳步的話——
「啊、對了對了，亞克先生。妾身有件小事，想請你幫忙帶個口信——」
菲爾菲威斯洛特說到這裏，就盯著半空中皺起眉頭。
她的話讓我迴過頭，對她話中內容產生些許疑惑。
「要吾將口信捎給什麽人呢？」
既然她想委托我傳話，那對方應該是她不在現場的往日知己——因為我沒辦法立刻想到自己認識的人之中是否存在這樣的對象，才會這麽問。
然而她沉默了一會兒，很快換上柔和的笑容，輕輕搖著手掌撤迴自己方才的話語：
「算了、算了，妾身自己告訴對方似乎比較快。那麽就再會囉，亞克先生。」
她說完這句話後，就跟最初現身於鬥技場那時一樣，當場淩空浮起。將背上那對小翅膀開展到最大限度，直接飛上高空、失去蹤影。
龍王菲爾菲威斯洛特離開之際，留下了不祥的話語——可以的話，我實在不想再三與她交手就是了。
從她那副愉悅的表情，我便能輕易想像——隻要今後我還隸屬於精靈之村，那麽這個願望
實現的可能性就很低吧。
讓她參加本次戰役的條件——說不定對我個人而言代價相當高。
「啾？」
「碰太，吾沒事啦。」
碰太眼見我出聲歎氣的模樣，就一臉奇怪地從我頭上俯視我。我用指尖搔搔它的下巴，離開鬥技場舞台，走上觀眾席。
該處聚集了大長老會全體成員，他們都是為了前來觀看稍早我與龍王菲爾菲威斯洛特的一戰，其中有幾個人一看到我，立即微微欠身。
以血肉之軀迎戰那位身為最上位種的龍王，能做到這種事的個體，在精靈族內部果然也很少見吧。
他們的臉上流露出驚愕及警戒之色。
不過，也有人的臉龐露出其他表情。
那些就是對我表示關心與欽佩的人們——而其中最先走向我並開口的對象，正是統率加拿大大森林內所有村落長老的第三代族長，布裏昂·博伊德·伊文格琳·梅普爾本人。
他擁有精靈族特有的長耳朵，以及帶著碧綠色澤的金發。那頭長發上束著帶有複雜花樣的編帶，頸上則點綴了色彩豐富的裝飾品，在在透露著他極高的地位。
布裏昂族長即使用蘊藏威嚴的眼神直勾勾地望著我，聲音中仍帶著驚訝：
「真是的，剛剛目睹的事情真是令人難以置信。雖然早已從狄倫長老那邊聽說過，但沒想到竟然真有人能力抗菲爾菲威斯洛特大人到這種地步……若擁有這樣的能力，你在率領精靈族戰士的時候，應該就不會有人當麵對你表露不滿了吧。」
布裏昂族長掛著微微的笑靨這麽說道，而在他身旁的黑暗精靈族大長老——方格斯·弗蘭·梅普爾也大動作地附和，對族長這席話表示同意。
他的身高應該跟我差不多，魁梧健碩的身軀配上一頭剃短的白發，嚴厲的麵容上有著巨大的傷疤，還留了一口絡腮胡，讓他散發的氣質顯得更有威嚴。
盡管他身為艾莉安的外祖父，但容貌氣質與其說是一名大長老，更接近偉大的戰士。這樣的他如今看起來顯得有些愉院。
「好久沒看到這種激昂的戰鬥了呢，希望你無論如何都要跟本人打一場。」
他說完這句話後，就露出駭人微笑，使勁敲擊我的雙肩。
「啾！啾！」
這動作所引發的震動甚至傳導到頭盔上，讓碰太對此高聲抗議。
看來若能了結這次的戰鬥，我將會暫時麵臨被多方磨練的命運。
雖然依我個人的印象，會傾向於把精靈族想像成一支擅長魔法、充滿知性且外表沉靜的種族。但我最近仔細想了想，覺得這個世界的他們真要形容起來，還真是意外地四肢發達、頭腦簡單呢。
但假如考慮到他們的境遇，就知道精靈族會變成這樣也是沒辦法的事。
生活在這個人世間，有強大魔獸橫行霸道，還受到人族迫害，當然會讓他們逐漸變得強悍。
我設法躲避方格斯大長老咄咄逼人的邀請，將視線往旁邊一掃，就看到兩名看著我們互動的人物——一個露出感到困擾的表情，一個則正在上下打量著我。
其中一人是艾莉安的父親，也就是我目前設籍的拉拉托亞村的長老——狄倫·達格·拉拉托亞。而另一位則是艾莉安的姊姊，伊玟·葛瑞妮絲，梅普爾。
狄倫長老跟艾莉安不同，是名正統的精靈族。他身擁翠金色的長發、長長的耳朵，還穿著一件繡有獨特紋飾、類似神官的服裝。
也就是說，狄倫長老的存在體現了我幻想中的精靈族外貌，總而言之，他和眼前的方格斯大長老或龍王菲爾菲威斯洛特那些人種——隻要對方實力不錯，便想與之交手——極端相異。
他輕輕對我行個禮，出舌慰勞道：
「徵召戰士以及進行前置準備，應該會需要花上整整一天吧。由於你的轉移魔法會是我們明天的指望，為了做好明天的準備，今天你就好好休息沒關係。」
我聽到他這句話，看向站在身旁的艾莉安，她也麵帶疑惑地迴望著我。
「既然如此，吾今天接下來的時間就留在這座森都裏稍微參觀一下，應該不要緊吧？」
既然我在精靈族召集戰士、進行準備這些方麵幫不上什麽忙，那我想趁這段時間逛逛可稱為加拿大大森林中央處的森都梅普爾——我嚐試道出這項請求。
雖然因為我已踏上梅普爾這塊土地，要使用轉移魔法【轉移門】再次造訪此處並不難。但我是初次來到這裏，會想稍微閑逛一下也是人之常情吧。
於是狄倫長老便將眼神投向身邊的布裏昂族長，見對方輕輕點頭迴應後，就麵露和煦的笑容轉向我開口：
「那件事沒問題，隻要委托艾莉安擔任向導就可以囉。隻不過也必須先把我方這次的決定告訴人族陣營，所以你若能留意那一點，我就很感激了。」
他說完後一拍手，艾莉安就聳聳肩膀歎道：
「你可別逛太久啊，亞克。不要忘了千代女跟莉露也在另一頭等你喔？」
我聽到她說的話，便二話不說地點點頭，接受了提案。
盡管我的確想悠閑地四處參觀這座城市，但莉露公主他們會擔心吧。
然而，就在我們進行這段對話的同時，某個人物舉起手插嘴道：
「好喔、好喔！既然小艾莉要去的話，我也要跟著去！」
那名緊緊挽住艾莉安的手
、彷佛朝狄倫長老表達主張一般高舉手臂強調的人，就是艾莉安的姊姊——伊玟。
她雖然跟艾莉安一樣屬於黑暗精靈族，但她將具有種族特色的白色發絲整理成留到肩膀附近的中長發，予人的印象比妹妹艾莉安更加活潑。
對伊玟的話發出驚唿的不是別人，正是她的妹妹艾莉安。
「咦，伊玟姊也想一起來嗎！？」
伊玫聽到她驚訝的語氣，頓時鼓起雙頰，而艾莉安則慌張地試圖辯解，像是想把方才的話抹去一般揮著手重新開口：
「姊、姊姊你也要一起來呀？你看嘛，明天的事情已經準備好了嗎？」
艾莉安開口稱唿伊玟「姊姊」的時候，偷偷瞄了我一眼。她那副有些害羞、吞吞吐吐的模樣頗為新鮮，應該是因為她平常不太在人前那樣叫她吧。
我興趣濃厚地望著羞赧的艾莉安，接著就看到伊玟以蘊含不滿之色的眼瞳，對我投來淩厲的視線，並將纏著艾莉安的手臂抱得更緊。
看來她大概對陪在妹妹艾莉安身旁的我心懷警戒吧。
「隻要準備能遠行一陣子的裝備似乎就夠了，那麽攜帶平日巡邏森林的裝備就沒問題了吧？花不了多少時間，不要緊、不要緊的。更重要的是，你可要好好看清楚姊姊活躍的姿態喔，小艾莉？」
雖然伊玟挪開盯著我的眼神，開心地蹭著艾莉安這麽說，狄倫長老卻露出有點困擾的神情，像更正她的說法般插話：
「不好意思，伊玟。我們已經決定不把你納入這次遠征計畫的成員中了。」
「咦咦！？為什麽！？這次的戰役對加拿大來說也很重要不是嗎？像我這種戰力高強的人，即使隻多一個也絕對會比較好吧？那到底是為什麽啊！？」
雖然伊玟向同時亦是自己父親的狄倫長老高聲抗議，對方仍隻是靜靜地搖著頭。而代替他迴答這疑問的人，則是她的外祖父——方格斯大長老。
「所以我們才會有此決定啊，伊玟。盡管將會派出多名戰士，但也不能讓這座森都大唱空城計。你必須留在梅普爾負責統率警衛隊才行。不過相反地，我會參加這次的戰事，所以不用擔心！哇哈哈哈！」
「咦？等等，那是怎樣啊！？祖父你太狡猾了啦！所以說為什麽身為大長老的祖父要上戰場啊！？你又濫用職權了對吧！？」
「喝哈哈哈，你如果不甘心的話，就爬上更高的位置啊，伊玫！」
身強力壯的方格斯大長老豪邁大笑，雖然身為孫女的伊玟出舌頂撞他，但當事人毫不在意，依然掛著那張粗獷的笑容。
大長老本來應該身處的立場，便是管理生息於加拿大大森林的全體聚落，一般來說不會擔任戰士這類工作。不過方格斯大長老那副散發強烈魄力、體格壯健的軀體，足以讓人輕易想像到他本身的高強實力。
依據伊玟的發言，這位方格斯大長老似乎曾有好幾次在類似今天這類的案件中，利用自身地位之便，拿著武器出征最前線的紀錄。
就在這對祖孫掀起論戰的同時，我從狄倫長老跟布裏昂族長垂下眉毛、露出困擾神情對彼此無力微笑的模樣推斷出——這畫麵似乎頗為常見。
不過，這麽說來——
「……那個，吾等是不是必須等到這段對話出現定論為止啊？」
「啾？」
聽到我望著兩人脫口說出的這句話，我頭上的碰太僅僅疑惑地歪著腦袋，而站在我身邊的艾莉安也輕輕歎了口氣。
位於北大陸，有許多精靈族棲居於此的加拿大大森林。
大量魔獸橫行這座過於深遠廣大的森林，讓森林本身成為明確分隔人類與精靈族領域的天然屏障。
雖然加拿大大森林呈現那般麵貌，但它往昔曾是一片荒蕪之地。這片廣闊的大森林可說是一座靠初代族長主導而創建的人工森林，這項事實隻能說的確令人驚訝。
盡管森都梅普爾建設在距離人類文明頗為遙遠的森林深處，但這座城市的外觀，卻比我在這個世界中曾走過的每一座人族都市都更具都會氣息。
那些外觀簡直像摩天大樓的大樹建築物林立，擁有融合自然與人工產物的奇妙活體大樓的旨趣。空中架設著有如連結起那些高樓大廈的迴廊，可以看到上麵有許多正在往來行走的人們。
城內鋪設通往四麵八方的道路被裝修得很漂亮，街道兩側以同等間距設立路燈，擠滿許多客人的熱鬧商店一字排開，還有不少工匠麵貌的人物出入的工房。
我放眼眺望繁盛高層建築之間五花八門的風景，大批人群出入其中，昔日理所當然地居住的都市景象，突然掠過我的腦海。
我十分突然地踏入這個世界，以曆法來看，其實並沒有經過多長的時間。
不過我已隱約瞭解——自己無論如何都不可能再迴到那個地方的事實，胸中浮現轉瞬而逝的寂寥心情。
過去建造出這座大都市的加拿大大森林初代族長；統率受到帝國迫害的貓人族、振興刃心一族的人物初代半藏；以及在南方大陸建造了巨大獸人族國家的初代大王——他們絕對跟我一樣，都是來自另一個世界的漂流者。
而那樣的他們，對以前的世界是否毫無留戀了呢——時至今日，已不會有任何人知道答案，但就我所知，他們全部都埋骨於這個世界。
而那代表著什麽——我連想都不用想。
幸虧我在化身骸骨時不會被那般負麵感情囚困，能輕鬆保有積極的心情，可以說十分幸運。
雖然這點也存在一些不便之處，但我至今為止的生活大致上沒碰到什麽問題——不過，我若去浸泡龍冠樹腳下湧現的靈泉，便能解開這身骸骨咒縛，讓感情隨著肉體一起迴歸於自身。
這次的戰役若順利結束，就差不多必須開始思考往後的事情，帶著覺悟開始習慣我的身體與情感了吧。
——亦即在這個世界活下去的覺悟。
我左思右想地走在喧囂的街道上，這時，走在前頭負責帶路的艾莉安返身望向我，覺得奇怪似地歪著頭開口：
「等一下，亞克你怎麽了啊？是你自己說想要參觀梅普爾的，那你難道沒有想去的地方或想見識的東西嗎？因為這座城市還滿大的，不可能在一、兩天之內全部逛過一遞喔。」
「啾！啾！」
艾莉安用狐疑的表情緊盯著我的臉，出言指責正在發呆的我。就像跟她的動作同步一般，待在我頭上的碰太都發出了同意似的嗚叫聲。
我把方才還在思考的那些事情趕出腦海，對艾莉安提議一個我剛剛想起的場所：
「喔喔，不好意思啊，艾莉安小姐。吾正好思考著在有限的時間內，這座大城市裏有什麽必看的地點，而吾剛才忽然想到了——吾一定要去參觀能買到精靈族魔道具的店家，汝知不知道何處有不錯的店呢？」
「魔道具店？的確有好幾家店沒錯啦，但要去哪間比較好呢？」
她聽到我的詢問後，就歪頭開始思索——沉默至今的伊玟看到艾莉安這副模樣，便代替妹妹開口迴答：
「既然如此，去我跟小艾莉常去的那家店不就好了？」
艾莉安聽到伊玟那麽說，似乎也推測到她指的是哪間店，立刻拍了一下手，用力點點頭笑著迴應：
「啊，對耶。就是我常跟伊玟姊去的那間店嘛，如果要去那裏的話，就走這邊。」
她這麽說著，帶領我跟伊玟在喧鬧的道路上步步前進。
在擠滿人的馬路上行走時，應該是我穿著甲冑的姿態太過珍奇，吸引了各處人們強行投來的視線。
就在那時，我為了不跟丟艾莉安的背影而加快腳步，卻忽然感覺到身旁有一道強烈的眼神，於是
往該處集中意識。
而我注意到的方向——站著表情嚴肅、朝我送來淩厲眼神的伊玟。
「啾？」
黏在我頭上的碰太，也因為她散發出與先前截然不同的氛圍而心生疑惑。
「伊玟小姐，汝有什麽話要跟吾說嗎？」
她聽到我直截了當的詢問，把視線從我身上挪開，重新麵向前方。
兩人之間產生了某種奇妙的空白，讓我內心感到很不自在，正想開口問到底是什麽事情，伊玟就用認真的口氣開口說道：
「……我剛剛在鬥技場已經確認你擁有相應的本事了，雖然我認同你的實力，但你如果傷害小艾莉的話，我可不會原諒你喔。」
她那麽說著，像發表宣言般筆直地挺出指尖指向我，以不由分說的氣勢逼迫我迴答。
我被她的勁勢壓倒，立刻點頭迴應：
「瞭、瞭解了，伊玟小姐。吾誓會鞠躬盡瘁，保護艾莉安小姐。」
我也預測這次的戰役會比至今過過的任何一場戰事都危險，身為艾莉安姊姊的她無法參戰，應該讓她十分擔心妹妹的安危吧。
雖然這麽說不太好，但我十分明白艾莉安的戰鬥能力相當高強，隻有體能可取的我宣布要「保護她」其實相當可笑。
可是在此時說出這種話就太不知趣了。
迄今負責保護艾莉安的人，本來都是她這個姊姊——我好歹也被認同擁有足以擔任那個重要職位的實力，對方甚至說出把她托付給我這種話。
此時的場麵，我無論如何都必須展示出會遵從約定的氣概。
盡管我對艾莉安的姊姊伊玟誇下海口，但她隻是略微皺起眉頭露出複雜的表情，然後輕輕歎了口氣，催我往前走：
「你已經跟我約好了，可別忘了這約定喔。」
伊玫猶如留下最後的忠告一般囑咐我，之後為了追趕上走在前頭的艾莉安，小跑步離開了。
——這表示這次的戰役，我必須鼓起幹勁、挺身挑戰才行吧。
我重新下定決心，望著姊妹兩人走在前方的背影。
艾莉安推薦的魔道具店位於遠離熱鬧大街的巷弄裏，靜靜地建造在人跡罕至之處。
店外沒有設立特別顯眼的招牌，乍看之下不會注意到那裏是一家店吧。
艾莉安熟門熟路地打開發出嘰嘎聲響的木門走進室內，我帶著碰太走在伊玟後方，跟著艾莉安通過那扇門。
裏麵有些昏暗，許多物品擁擠地堆滿室內，給人一種十分不舒暢的印象。盡管這麽說，此處看起來並不骯髒。
建造在牆邊、高度直達天花板的架子上，整齊地並列著不知用途為何的不明器具，看起來簡直像間收藏奇妙道具的博物館。
其中有我能辨認出的幾個曾見過的魔道具，所以這些東西恐怕全都是魔道具沒錯吧。
房間中央也架設了高度及腰的架子，上麵陳列、展示著好幾種器具，讓我頗感興趣。
我在這間店裏發出感歎的聲音四處參觀時，在店鋪深處架得更高一層的地板盡頭，看見像是這間店的工作間之處。
過了沒多久，工作間後方就出現了一名年紀老邁——外型與『瘦瘦高高』這個名詞完全相反的男性。
他的身材矮短，身高應該連一百四十公分都不到吧。不過他的腰圍、手臂以及雙足都像圓木般鼓起粗壯的肌肉，長長的白發與胡須蓋住了上半身。
他眉心深深刻劃的皺紋與難伺候的眼神，清楚地表現出他身為工匠的氣質風範。
「原來是矮人族啊。」
我不加思索脫口而出的話語，讓那名從店麵後頭現身的老矮人抬起了臉。
他們往昔曾居住於北方大陸各處，但因其優異的鍛冶技術被人族盯上，自那時起，這支種族便與同樣受到人族迫害的精靈族，一起逃到了加拿大大森林深處。
盡管他們的身影據說在很久以前便於人族的世界中絕跡，但他們在森都梅普爾這裏和精靈族一起生活，仍可算是一支人數頗為浩大的勢力。
不但常常能看到他們出現在梅普爾城中，那些兼任最高執法機構的大長老裏頭，甚至也存在著矮人族代表者。
「什麽嘛，我還想說是誰呢。好久不見啊，小姐們。那麽，那邊那位顯眼過頭、穿著華麗鎧甲的小哥又是誰啊？」
那位矮人族的老人挑起一邊已轉白的粗濃眉毛，以嚴肅的麵孔往上直盯著我，看來他就是這間店的店主兼工匠了。
「吾名為亞克·拉拉托亞，不久前有緣成為聚落最低階的成員。」
「啾！啾！」
當我上前一步問候矮人店主時，在我頭上的碰太也像在自我介紹般發出叫聲，並搖著大大的尾巴。
「啥啊，這位把綿毛狐擺在頭上、外表誇張的小哥……是精靈族人嗎？」
「算是啦……」
矮人族店主用像是望著滑稽事物的眼神，抬頭望著我們一人一狐，開口詢問艾莉安鎧甲之中的真相。於是艾莉安垂下眉毛，語帶保留地迴了個含糊不清的答案。
我未呈現骷髏樣貌的時候，肉體外表的確與這個世界的精靈族或黑暗精靈族都不相像，所以她的迴答是正確的。不過，矮人族店主卻因為她模棱兩可的迴答而感到疑惑。
但他很快地搖搖頭，彷佛表示他並不關心這些事情，並詢問我們來到這家商店的用意。
「好吧，算了。那麽你們今天找我有什麽事啊？」
伊玟聽到他的話，就將視線轉向我，艾莉安也歪著腦袋迴頭看著我。
「這麽說來，你來魔道具店是想買什麽東西呢？」
我麵對用詫異眼神盯著我的艾莉安，拿起一件手邊的魔道具，將它舉到我的眼前開口：
「這個嘛，等吾處理好下一個案子後，想要整建一下吾等的根據地——社的生活環境……在這個城鎮裏，似乎有很多能在那方麵派上用場的好用東西呢。吾想先考慮一下該購買什麽物品。」
艾莉安聽到我的迴答後，就頻頻點頭表示明白，掃視了一圈店內擺設的好幾個商品。
「的確，那裏現在除了溫泉之外，什麽都沒有呢……」
「至於吾最想要的東西，就是葛瑞妮絲小姐在廚房裏使用的那種炊具類魔道具。」
我向艾莉安傳達自己的需求，並拿起店裏放置的幾個像是那類用途的魔道具。
雖然社裏有爐灶那種設備的遺跡，但是使用柴火烹飪會麵臨各種困難，而且既然眼前有方便的工具，會想使用它也是人之常情吧。
「然後因為社沒有任何照明器具，準備一盞大的水晶發光燈應該比較好吧？那邊到了晚上就會變得很暗呢……」
艾莉安把手指抵在下巴，迴憶她在社跡度過的時光，並望向好幾盞擁有不同形狀和大小的水晶發光燈，說出那項提議。
我也對她的意見表示強烈讚同。
的確，由於那裏是個連座路燈都沒有的無人之地，到了晚上就隻能依賴月光。但是巨大的龍冠樹就長在旁邊，它遮蓋天空的樹冠也幾乎擋住了所有月光，令那一帶真的相當黑暗。
就在我與艾莉安如此交談，並環顧各式各樣的貨品時，後方的矮人店主見狀，打了個大大的哈欠，並抓抓頭開口：
「……什麽嘛，是要挑選新房的家用道具啊？小姐你也到這種年紀了呀……」
聽到店主的喃喃低語，艾莉安的耳朵抖了一下後，立刻染得通紅，她開口說道：
「等、等等，不是那樣啦！？我隻是來陪他買東西而已，那種事情要也是伊玟姊先才對啊！？」
「哎呀！小艾莉，你要乖乖叫我姊姊才可以呀～」
艾莉安以走調的聲音出言駁斥，但這時伊玟卻顧著抗議她稱唿自己的方式，像攀在她身上一般纏著艾莉安——艾莉安則露出困擾的神情，試圖擺脫她。
那對姊妹嬉戲打鬧的模樣，讓旁人看了忍不住露出微笑。
我的眼神突然與那名矮人店主彼此交會。雖然我們並沒有交談，但這股氣氛讓我不禁覺得他大概與我抱持著相同的想法。
我跟他同時沉默地聳了聳肩。我決定不搭理那對姊妹，詢問店主自己手中所拿的魔道具用途為何。
這是因為我們今天也沒有多少空閑時間——
「店主，吾想稍微請教汝這個魔道具的資訊，可以嗎？」
他也領會到我要問些什麽，於是便撫摸著隨意亂長的胡須，嘴角扭出一抹笑容，用光看外表無法想像的禮貌待客態度，迴答了我的問題。
看來接下來把社跡改造成基地的行動也會很有趣——我聆聽著背後喧鬧的聲音，讓思緒飛往未來的前景。
「森都梅普爾的事情怎麽樣了？」
抬頭仰望我並提出這個問題的人，是一名穿著忍者服裝的嬌小少女——千代女。
她雖然是名還沒長大的少女，但那雙湛藍清澈的有力眼瞳所蘊含的神色，不會輸給那邊的大人們吧。
她有著從頭頂長出的耳朵，和自腰際搖來晃去的黑長尾巴，這些外貌特徵屬於『貓人族』——在這個世界上，被稱為獸人族或山野之民的種族之中的一支部落。
我們在梅普爾的魔道具店中，聆聽矮人店主說明各式各樣的魔道具，並探討要把哪些東西運送到社跡之後，告訴店主我們會在下次訪問時購買那些商品。
下次訪問那間店的時機，應該是在跟錫爾克教國的決戰之後吧。
離開商店後，我們就向伊玟告別。我直接帶著艾莉安與碰太，先從梅普爾暫時迴拉拉托亞一趟，因為千代女還在拉拉托亞待命，等候大長老會的決定。
迴到拉拉托亞村，她認出我們的身影後，開口就先詢問這件事情。
解答她那個疑問的人則是艾莉安。
「不要緊的，千代女。連中央院也正式決定參與這場戰爭了喔。」
「……是這樣嗎？那麽，終於到這一刻了呢。」
雖然千代女聽完艾莉安的迴答，鬆了口氣並如此低語，但她很快地繃起臉，問出下一個問題：
「那麽，為了摧毀對手大量不死者的部隊，是否已經準備就緒了呢？」
她所道出的問題極為理所當然。
錫爾克帝國擁有的戰力，是一支總數以數萬、數十萬計算的不死者大軍團。
若不在此時對那個國家采取什麽行動，人族、獸人族以及精靈族顯然遲早會陷入困境。雖說如此，若我們大膽地采取毫無勝算的突擊方式，也隻會讓那樣的未來提早來臨而已。
然而，直到目前為止都固守於各自的領域、避免積極幹涉的這些種族會來到此處，是命運使然，抑或是奇跡所致呢？即使存在著遺恨，他們也攜手試圖應付這個狀況。
如果我們不能在此采取正確的決策，前方的未來將會黯淡無光——我麵前的女孩多半是懷抱著如此想法，並希望在這場鬥爭中看到勝機。
以目前情況來說，被逼上絕路的人族國家陷入不得不重振形勢的狀況。與其說無法采取其他辦法，不如說是大開倒車——但對這世界來說仍然是寶貴的一步。
對忽然陷入這個異世界的我來說，自己成為處理這個事件的關鍵，是偶然或是必然呢？
上帝抑或是世界——我不禁感覺到是由於某種超自然存在的作為使然。但即使我這麽詢問，也不會得到任何答案，而我要做的事更不會有所改變。
即使問上帝和世界，自己的出生蘊含著什麽意義——但不管是這個異世界或曾經的那個地界中，都沒有事物會給予迴答。
那麽最重要的，就是做自己想做的事情，並繼續前進吧。
而且我也擁有能遵循目標的能力。
能夠顯著縮短距離和時間的轉移魔法——托這種魔法的福，我們可以將三支種族迅速聚集到一個地方。
由於地理因素使然，自錫爾克教國展開侵攻的一大群不死者將蹂躪相鄰國家的土地，並在不久後到達諾杉王國的王都。
相對而言，這次精靈族也頗重視這種情況，實現了與人族的攜手共鬥。
但是依我個人的推論，我認為精靈族也有可能默默地袖手旁觀、不幫助人族，並眼睜睜看著他們滅亡。
精靈族接受自己將被大量不死者大軍團所攻擊和毀滅的未來——他們不可能這樣想，精靈族恐怕光憑自己的勢力，就能麵對這次的事態。
老實說，在鬥技場跟我以劍交擊的龍王菲爾菲威斯洛特，實力真的深不可測——這是我最真實的感想。
在加拿大大森林裏，包括她在內，有著四名這種在戰鬥力方麵深具壓倒性的存在——龍王，保護著他們的土地。
如果能毫無困難地調動他們，就能輕易想像這份戰力將足以攻下一個國家——即使是人族中最偉大的宗教國家也一樣。
大長老們之中，應該也存在著理解這一點的人吧。
但考慮到事情並不會順利往那方麵進行，看來精靈族和龍王們之間的合同具有一定的條件，也許這是一張被動契約——除了菲爾菲威斯洛特之外。
最近成為聚落最基層成員的我，不可能知道精靈族中樞的狀況，但即使隻有一名身懷強大能力的龍王表明參戰，仍是件重要的事。
這場戰鬥與錫爾克教國的戰爭——我們擁有十足的勝算。
「千代女小姐，無需擔心。吾等已成功求得加拿大大森林方麵龍王的幫助。不僅以戰力來說無可挑剔，還有許多戰士也預計加入戰鬥。」
千代女聽了這段話，蒼藍澄澈的眼眸驚訝地睜得老大。
「沒錯，千代女。不僅有被譽為龍王之中最強的個體——菲爾菲威斯洛特，我軍還存在著能讓十萬名不死者灰飛煙滅的亞克喔。」
艾莉安斜眼瞄向我，並將她的手放在千代女的肩膀上，用安撫似的聲音向她說出這件事。
對千代女來說，錫爾克教國是將她的師兄佐助變成不死者的仇敵，我跟艾莉安都非常瞭解，他們是千代女無論如何都想要報一箭之仇的對象。
特別是與佐助同陷死鬥地獄的艾莉安，尤為擔心想親手為師兄報仇的千代女，她心懷憂慮，深怕一旦情況不妙，千代女會隻身前往錫爾克教國。
但這次大長老會的決定，讓對抗錫爾克教國一事成為事實，也預備了足夠的戰鬥力。既然這樣，千代女當然會想在有勝算的情況下剿滅仇敵吧。
即使她的外表仍然是一名少女，她也同樣是刃心一族的優秀戰士之一。
至於什麽才是她的最佳選擇——從小就生活在戰鬥中的她，不可能無法理解這種程度的事，不如說，她在麵對戰鬥時比起我還更像樣。
唯有殲滅敵人，並和朋友們一起在墳墓前報告這個消息，才能讓佐助、被留下的千代女以及夥伴們安心。
當我重新整理好迄今在我心中翻騰的事情經過，以及未來行動的方針時，我依次望向麵前兩個人的臉龐，說出今後的預定計畫：
「明天吾預計會用【轉移門】運送集合好的精靈族戰士們前往諾杉王國的王都。目前時間所剩不多，今天必須直接飛往羅登王國，將這份報告麵呈給在那裏守候吾等的莉露公主一行人。」
「說得也是，那麽請讓我陪您一起去。」
千代女以堅定表情迴望我，她背後的艾莉安則用放下心中大石的表情點了點頭，緊盯著她的背
影。
「亞克先生，您之後能送我去諾杉王國的王都嗎？從另一條路線進入的五右衛門他們，不知這時是否到達諾杉王國的王都了……」
我對千代女的懇願沒有異議。她可能也會想知道五右衛門所走的另一條路線的情況，但主要隻是掛念著夥伴的安危吧。
雖然講難聽點是順勢為之，但諾杉王國方麵也有必要盡快安排接納這次大規模的援軍。
加上羅登王國和來自加拿大大森林的援軍，總人數必定會達到萬人左右。
盡管如此，這兵力要對付數十萬的不死者大軍，仍麵臨了人數壓倒性不足的狀況，但這將是展現我和龍王菲爾菲威斯洛特實力的時機吧。
「那麽，總之吾等就從拉拉托亞出發，前往莉露公主等待著的羅登王國吧。」
「啾～嗚……」
我這樣說的同時拿起了行李，直到剛才都靜靜坐在我頭上的碰太發出像打嗬欠的叫聲後，使勁伸了個懶腰。對碰太而言，現在應該很無聊吧。
但是，無論是待會兒還是明天開始，我都會因為傳送之類的種種工作而忙碌起來。
撫摸著碰太頭頂的柔軟毛皮，我隨同艾莉安以及千代女發動【轉移門】，前往莉露公主等候的羅登王國。
第二天清晨。
就在這一帶依舊籠罩著白茫茫晨靄之時，建於森都梅普爾的巨大鬥技場舞台，卻與早晨的靜默相反，擠滿了眾多人影和熱氣。
那些人影其實是這迴與教國一戰中，從分散於加拿大大森林各處的村莊召集而來的戰士們。
大多數人都穿著皮製的防具，很少有人裝備金屬鎧甲。
他們拿手的武器似乎各有不同，讓我對他們的印象非常繁雜，而且他們帶著行李，與來自其他村莊的戰士討論這場將參加的戰役，其散發的氣氛簡直像一夥人族的傭兵。
隊伍中也有一些擁有獨特淡紫色皮膚的戰士，讓我得知其中亦有許多與艾莉安同樣身為黑暗精靈族的戰士。
說到戰士，許多人的腦海中會浮現男人的身影，但若說到精靈族，據說他們有大約三分之一的戰士是由女性擔任，這點應該跟人族傭兵存著很大的差異吧。
我的身邊也有艾莉安與她的母親葛瑞妮絲作為例子，而艾莉安的姊姊伊玟恐怕也是一名實力不亞於男性的女性。可見過去婦女不適合擔任勇士的偏見是錯誤的。
不如說，戰士中女人占比如此之高的事實，也證明了整支精靈族的女性都擁有相當高強的實力。
「看來艾莉安小姐跟葛瑞妮絲小姐並不是例外呢……」
「啾……」
當我觀看大廳的情境，並無意間如此嘟噥時，騎在我頭上的碰太也像同意我的意見似地點點頭發出嗚叫。
不過，在一旁與狄倫長老確認完今日預定計畫的艾莉安，敏銳地聽到了這一切，皺起眉頭走到我身旁。
「什麽？我好像聽到你說了什麽跟我有關的失禮話語耶？」
我看到艾莉安的金色眼瞳發出銳利的光芒，就對著她猛搖頭道：
「這是誤會啊，艾莉安小姐。吾剛才隻是在說精靈族成員中有很多優秀的女性罷了。」
「啾、啾！」
盡管艾莉安狐疑地仰望了我一陣子，但她停下進一步的追問，輕輕歎了一口氣，把我頭上因為搖頭而滑落的碰太推迴原來的位置。
「因為精靈族的所有戰士都會砥礪他們最拿手的武器和魔法，所以我們不像人族的戰士僅僅以力量取勝，而不問及戰士的品質。在這方麵，如果說亞克對魔法和武器兩者都十分精通的這點像精靈族的話，那也真的很像呢。」
聽到她這番話，我望向自己的雙手，並且試著重複張握拳頭。
盡管至今仍有些不明之處，但我一直模糊地感受到自己與這個世界精靈族的差異。若要加以形容，擁有物理係統的騎士職業以及魔法係統的僧侶職業——上述兩種特性的天騎士。其風格的確可以說是屬於精靈族戰士之中，為數頗多的魔法戰士係統。
我對艾莉安的言語感到驚訝，意識到自己產生了一股奇妙的興奮感。
當自己恢複身體後，和精靈族的共通點隻有那對長耳朵，到時候是不是會感受到某種排除感呢——就在我思考如此種種的同時，狄倫長老帶著方格斯大長老一齊現身。
「今天我們委托了亞克先生一項大規模的工作，就是使用轉移魔法將聚集在這裏的戰士們運送到諾杉王國，拜托你了喔。」
狄倫長老露出笑容這麽說，方格斯長老接著他的話繼續說：
「這一次你雖然要使用轉移魔法運送戰士們，但真的要在一天之內移動所有人嗎？我不懷疑艾莉安所信任的你，但在時間上應該還有些空檔吧？即使你在這裏勉強自己，若影響到往後的戰鬥就沒意義囉？」
方格斯大長老掛心的這一點非常有道理。
盡管轉移魔法【轉移門】消耗的魔力不如攻擊魔法，但若是為了大量運輸而在發動之際擴大魔法陣，消耗的魔力量將會增加。而且若一次次地來迴往返，因次數而淌耗的魔力量也頗為可觀。
然而，假使有我的日常裝備『夜天外衣』的能力，每當停下腳步，便可以在一段固定的時間內恢複魔力。所以若能穿插適度的休息，就不會陷入魔力不足的窘境，花在運輸的時間甚至不用半天——我是如此盤算的。
而且昨天前往羅登王國，告訴莉露公主加拿大方麵也會參戰這件事之後，卡爾隆國王也表示他們正在匆忙進行準備，從羅登王國運往諾杉王國的援軍將會在那天之內出發。
不如說，羅登王國方麵是否已經組織完預定的增援部隊，可能也是個問題。
雖然人族國家的軍隊為了統一行動正接受統率，但各種必需的物資和人員是不可或缺的。要擁有一支在短時間內便可完成準備的常備軍，是件很困難的事情。
以那方麵而言，精靈族的戰士們是以組織方式行動，並不太會考慮到團體行動的狀況。從食物到武器，他們總是準備好個人或小組的編製，由於行動仰賴每個人各自的判斷，因此速度非常快。
這主要是精靈族的戰士日常執行任務的性質使然。
他們以小隊為單位進入大森林，並帶著食物、武器、工具等物品，在森林中各處的基地花好幾天巡邏，主要的任務是掃除增殖的魔獸以及消滅入侵者。
對於戰士們來說，本次除了目的地是人族國家的都市以外，跟他們平時的遠征並沒有什麽不同，因此會迅速完成準備也是理所當然的事情。
「那方麵沒問題，方格斯先生。更重要的是，吾今日並末見到菲爾菲威斯洛特殿下的身影，她發生了什麽事？吾認為先引見她給人族那邊的人認識會比較好喔？」
昨天，諾杉王國要求了相當數量的增援部隊，當時我雖然也曾告知亞斯柏洛夫國王為首的眾人，身為最強物種的龍王將會參戰的消息，但僅用言語實在難以形容她的威容。
雖然我隻是抱著這樣的想法把話問出口，但方格斯大長老以及狄倫長老都麵露微妙的苦笑。
我和艾莉安因為那兩人的反應而疑惑地麵麵相覷。
「這個啊，菲爾菲威斯洛特大人在接近黎明的時候已經離開了，她說要用自己的翅膀前往諾杉王國。她似乎想稍微繞去某個地方一下……」
垂下眉尾的狄倫先生輕輕地搖著頭，如此迴答。
看來她似乎想憑藉雙翼直奔諾杉王國，那麽一來，她就不是以人形的狀態前去，而是維持習於飛行的龍王姿態出現了吧？
更重要的是，我對她掌握著位於加拿大大森林外圍的人族國家位置一事感到驚訝。
眼下隻有一個問題——雖然在這裏的每個人都毫不擔心她會逃離這場戰鬥，但如果她直接以龍的形貌出現在天空中，那可能就會引起一點騷動了。
「我認為即使是菲爾菲威斯洛特大人，也不會比吾使用轉移魔法移動的方式更快抵達諾杉王國，但為了以防萬一，還是先指派精靈族代表過去那邊比較好。」
當我迴想起龍王維裏亞斯菲姆以前呈現龍形的模樣，心中就浮現龍王盤旋於王都上空的畫麵，忍不住發出呻吟。方格斯大長老用力地點點頭說道：
「好吧，為了避免不必要的混亂，就請亞克先生把身為這次遠征隊代表的我，和擔任輔佐的狄倫先一步送往諾杉王國吧。還有，你是否也能同時傳送那些要成為先發隊的成員呢？」
「當然。那麽，能請你們盡快以方格斯先生與狄倫先生為中心，集合第一批人嗎？」
狄倫長老聽聞我說的話，點點頭表示同意，並告知身在附近並已就緒的人準備集合。
然後位於鬥技場舞台中央，以我為中心，聚集了狄倫長老、方格斯大長老，還有擔任先發隊的一百多名戰士們。
考慮到發動轉移魔法時，要盡可能使用少量魔力，有效率地部署魔法陣，於是我讓這些戰士們抱著行李擠成一團。
這樣做的目的，是通過增加麵積的密度，以小規模魔法陣發動轉移魔法。但由於施術者通常都站在中央，因此我無可避免地位居最具壓迫感的位置。
「唔，該怎麽說呢，這就像載客率達到180%的感覺呢……」
「啾！」
頭上的碰太聽到我的嘀咕，鼓勵我似地發出叫聲。
它能擁有安全地帶，實在令人無比羨慕。
我穿著全身裝甲，因此不會壓迫到內部，不過這種全身無法移動的狀態，為什麽會讓我湧現一股懷舊的感覺呢？
至於艾莉安跟千代女在做什麽？——她們在轉移魔法的發動範圍外遠遠觀望我們的模樣，揮手表示「路上小心」。
看來她們打算等人變少之後再移動，真是個聰明的選擇。
「沒辦法了，快點在吾等被壓扁前轉移過去吧。要出發囉，碰太。【轉移門】！」
「啾！啾！」
我使勁發動轉移魔法，腳邊立刻展開一座閃耀的巨大魔法陣。
看著腳下的狀況，周圍的戰士們發出讚歎和驚訝的喧鬧聲。我閉起雙眼對一切充耳不聞，令接下來的目的地明確地於腦海複蘇。
目標是諾杉王國的王城一隅，那裏是亞斯柏洛夫國王為了今天而開放給精靈族援軍的場所。
下一刻，我的視野轉暗，隨著周圍人們瞬間停止吵鬧、屏氣凝神的氣氛，周遭景色頃刻間轉換。
那些到剛剛為止都還佇立在森都梅普爾修建的鬥技場舞台上的人們，如今已站在遙遠的人族國家——諾杉王國王都·索裏亞中心王城的庭院之中。
仰望附近一帶，可以看到諾杉王國那座缺乏裝飾性、風格粗獷的王城。
直到上一刻都還擠成一團的的精靈族戰士們，一邊發出感歎聲，一邊眺望這初次見識的景色。
每個人各自邁向不同方向，我的周圍終於空了下來。
環顧四周，能看到也許是正等待我們來臨的王國衛兵。即使事先已聽說過這件事，但仍看得出他們因近百名精靈族瞬間現身，掩不住驚訝的神情。
在這種情況下，下令要東張西望的戰士們集合之人，正是方格斯大長老。
「我知道你們對人族的領域心懷無窮好奇，但現在可沒有太多時間閑晃！帶著各自的行李離開這個地方，跟我來！」
聽到這句話，所有人一齊重新背好行李，跟在方格斯大長老身後離開了。
這個地方必須保持淨空，以容納接下來第二、第三梯次以及後績運送過來的戰士。
此外，代表這支援軍的方格斯大長老需要跟王國的代表人物——亞斯柏洛夫國王舉行麵會，因此先發隊成員也暫且扮演了護衛的角色。
然而，說到方格斯大長老本人的相貌，他在肌肉隆起的身上披著一件老舊皮甲、腰際掛著一把重量級戰槌，臉上還有一道碩大疤痕。其散發的氣質可說是身經百戰的猛將，怎麽看都不像需要護衛的人物。
而守護在他身邊的人們，也大多是體格不錯的黑暗精靈族，如果單看這個群體，沒有人會相信他們是精靈族派來的援軍。
而邁向這支像某處戰鬥民族集團麵前的人，正是身穿全套甲冑、身邊帶著本國近衛騎士的國王，亞斯柏洛夫·諾杉·索裏亞。
兩人視線交集，周圍的護衛們也亦步亦趨地跟在他們身後待命。
「我謹在此代表吾國，感謝您瞭解我們的困境，跨越種族的藩籬伸出援助之手。由於先前不死者大軍的攻擊，讓王都仍陷於混亂。誠心祈求各位能夠諒解我讓諸位感到些許擁擠這件事。」
亞斯柏洛夫國王如此說道，靜靜以眼神致意後，將右手伸向方格斯大長老，而對方則帶著豪邁的笑容迴握。
「對我們來說，如果能擺平這次鍚爾克教國事件，也別具意義啊。雖然對信奉那派教義的各位不太好意思，但正如我們事先所宣布的一樣，請跟我們站在同一陣線。」
方格斯大長老說的內容，是關於加拿大方麵派遣援軍前往諾杉王國的條件。
這次事件中，加拿大方麵采取的動向是徹底擊潰錫爾克教總部，而王國接受加拿大派來的援軍，就是徹底表明同意該行為的立場。
由於將要攻下錫爾克教的總部，能夠預計教會的影響力肯定大幅受損，不過大長老們也考慮另一點——廣泛根植於人類國家的教會及其教義，並不會在一朝一夕之間消失。
目前尚不清楚戰後錫爾克教會以什麽形式留存，但如果殘存的教會勢力譴責諾杉王國與異種族精靈族締結的合作關係，將會造成諾杉王國歸往反錫爾克教國勢力的一方吧。
然後，另一個派出援軍的人族國家——位於諾杉大陸南部的羅登王國，原本就不在鍚爾克教勢力範圍內，從教會的角度看來，他們聯手的情況，就像反教會派組成一支同一陣線的龐大勢力，而那樣的勢力將會在與教國接壤的鄰國誕生。
至於加拿大方麵，雖然我們希望諾杉王國在戰後，能夠扮演牽製錫爾克教以及負擔其壓力的角色，不過我方也已考慮到教會將以某種方式反對，因此跟王國立下會為戰後重建出一臂之力的承諾。
「即便目前我們可以選擇的選項不多，我相信這次的選擇將會大大擴展我們的未來。讓我們試著證明吧——證明我們在此合作，能讓後世認為這是個英明的判斷。」
亞斯柏洛夫國王麵對方格斯大長老的淩厲目光不避不閃，用堅定的語調說完話後，再度使勁握緊對方的手。
國王選擇與精靈族、獸人族聯手合作——這件事在王都迢速傳開，最終應該會傳播到領地內，生活在錫爾克教敦義之下的人群當中，大概會出現許多反抗者。
在受到直接威脅的王都裏，那樣的聲音大概相對較小，然而在王都以東的領地——也就是還未受到本次錫爾克教國侵攻的地區，便不是如此了。
人們總是害怕改變，因此在親眼目睹即將發生的威脅之前，很少有人能夠認知問題的存在——即使這種遲鈍讓他們得以適應惡劣環境，卻也是延緩他們意識問題所在的致命要素。
然而，亞斯柏洛夫國王在此處的聲明，將王室的權威發揮到最大限度以抑製反對聲浪，並等同表明人族社會將轉化為符合加拿大方麵所望的決心。
人族與精靈族的代表者彼此穩穩地互相握手後，我也與國王相對而立。
「亞克先
生，非常感謝您這次為羅登以及加拿大所做的特別安排。若沒有您的奔波，我們應該永遠無法像現在這樣通往充滿希望的未來吧。謝謝您。」
國王這席話，讓聚集在周邊的王國高層發出一陣輕微的喧鬧。
「吾等不過是傾聽彼此的意願，再傳遞給其他人罷了。選擇互相妥協是雙方的決定，不能說是吾等的功勞。此外，如果真要這麽說，就應該讚美率先獨排眾議向吾等求助，那位獨具慧眼的莉露公主啊。」
亞斯柏洛夫國王聽到我的迴答，眨了眨眼睛後，嘴角立刻浮現微微的笑靨。
「是啊，不得不說小女的功勞很大呢。那麽，莉露如今在哪裏呢？」
「莉露公主目前留在羅登王國，預定會在下一次運送羅登王國援軍時一起迴到這裏。看來她跟羅登王國的公主感情很融洽啊……」
國王詢問莉露公主的狀況，聽到我的答覆後輕輕點頭，安心地籲了口氣。
「這樣啊，如果出生在這個家庭還可以結交到推心置腹的朋友，也是她的幸福。莉露的事情就暫時拜托您了。接下來在未來的戰鬥中，也要麻煩您照顧她，亞克先生。」
語畢，國王輕輕鞠了個躬，同擔任護衛的近衛騎士們離開了現場。
接下來他要做的事應該很多吧，比如想辦法容納將近一萬人的訪客。
我望著他離開的背影，自己也轉身步向方才轉移過來的地點。
「吾也來做自己該做的工作吧。」
「啾！」
端坐在我頭上的碰太，迴應我的喃喃自語。
我彷佛受到這個聲音鼓舞，重新提起幹勁，通知狄倫長老我接下來要返迴梅普爾，再次發動【轉移門】。
與去程不同，這次隻有我跟碰太，所以移動得相當輕鬆。
當景色瞬間轉換，再次迴到森都梅普爾的鬥技場時，因認出我而移動過來的戰士們蜂擁而上。
負責指揮他們的人，似乎是其他在這裏待命的大長老。
我連喘口氣的時間都沒有，再次為了轉移至諾杉王國的王都，在承載率高達180%的鬥技場舞台上發動魔法。
這項勞動說不定比我想像中要艱苦得多，讓我重新體會交通運輸業的嚴酷，我在內心如此嘀咕的同時，還是盡可能地進行循環輸送的工作。
最後，我成功在中午前將預定人數——集結於森都梅普爾的戰士們，全部輸送到彼方的諾杉王國。
雖然為了來迴往返，發動了五十次以上轉移魔法頗為辛苦，但我的魔力及體力並沒有出現顯著的枯竭。
看到我這副模樣，即便是布裏昂族長，也跟大長老們一樣藏不住心中的驚訝。
「辛苦了，亞克。總之，你先去吃午飯，下午再前往羅登王國吧。」
如此開口慰勞我的人，是留到最後還沒離開的艾莉安。
千代女搭上剛剛的最後一班便車，已經先一步前往諾杉王國。
隻不過采行不同路線的五右衛門部隊，似乎尚未進入諾杉王國，他們到目前為止都還沒捎來任何聯絡訊息。
我不認為他們會因為遇到些許狀況就束手無策，所以並不怎麽擔心這一點——迴想起五右衛門那副肌肉賁張的巨軀時，我便切換了思緒。
「那麽，就先去吃個午飯養精蓄銳吧。」
「啾！啾！」
我伸展因以轉移魔法進行往返作業而僵硬的肩膀，同時這麽說，頭頂的碰太彷佛等待已久似地叫了起來，搖晃如同一團絨毛的尾巴。
「話說艾莉安小姐，梅普爾有地方可以吃東西嗎？」
我離開鬥技場，走進梅普爾城內時這麽問道，從後方追上來的艾莉安蹙著眉，嘴唇也不愉快地噘起，她說道：
「當然有啊。我很推薦一間我常去的店，就去那——」
「小艾莉，如果你要去吃午餐，那我也要去～！」
當艾莉安開口正準備提出吃午餐的地點，不知道從哪冒出來的姊姊伊玟，突然從她背後跳了出來，插入我們的對話。
「咦！？伊玟姊，為什麽啊！？」
「你看嘛，今天時間不太夠吧？那就兩個人一起去吃午餐呀。」
伊玟用甜美的聲音催促艾莉安，卻同時用銳利的視線望向我。
看來她的姊姊伊玟有戀妹情結，覺得我是個礙事的存在吧。
「等一下啦，姊姊—今天你的任務不是負責警備嗎——亞、亞克，走這邊！」
盡管艾莉安對姊姊的行為感到困惑，不過她仍然用眼神向我示意，催促我跟著她們。
總而言之，我跟艾莉安姊姊的關係，似乎會變成將來的課題。
一頓吵吵鬧鬧的午餐結束後，伊玟露出寂寞的模樣，頻頻迴頭望著艾莉安，一個人迴去執行警戒任務了。
雖然艾莉安的表情顯得有些疲憊，但看到姊姊離開的背影，似乎也轉換了心情。她深深歎了口氣，輕輕敲打我的鎧甲說道：
「午休時間結束了，我們快點前往羅登王國吧。莉露在等我們呢。」
「說得也是。」
「啾～嗚……」
我點頭迴應艾莉安，頭頂上剛吃完大量午餐的碰太露出困倦的表情，抬起一隻前腳叫了一聲當作迴答。
它應該是受到吃飽後的睡意侵襲。若維持這樣的姿勢，碰太大概會從我頭上掉下來，艾莉安於是把碰太抱了過去。
然後我、艾莉安，再加上打了個大嗬欠的碰太，我們兩人一獸使用【轉移門】飛往羅登王國。
到達目的地時，援軍似乎已經完成整備。身穿一致武裝隊列的士兵麵前所站的人，就是促成本次結盟的發起人——諾杉王國第一公主，莉露·諾杉·索裏亞，以及隨侍在她身邊待命的兩名護衛騎士，薩海爾與妮娜。
「亞克閣下，你還真慢哪—本宮很擔心那邊是不是發生了什麽事呢！」
此處位於羅登王國中心的王城——格普霍倫城的廣大中庭裏，認出我與艾莉安閃現的身影，莉露公主小跑步奔向我們，率先說出這句話。
她是名身高約一百四十公分，嬌小而稚氣未脫的少女。據說年齡為十一歲。
一頭亮麗的金色頭發略為鬈曲，長度及盾，跑近我們的時候搖曳彈晃，完美呈現符合她年紀的活潑氣氛。
一雙灰色的大眼睛好像在觀察我們的狀況般睜得老大，視線焦急不安地來迴遊移。
這次的援軍將會左右她祖國的存亡，因此盡管年紀尚幼，她依然為了替諾杉王國向羅登王國及加拿大大森林求取援軍，而前往遙遠他方。
她的心靈並不像外表那般稚嫩。
正因為她清楚地瞭解現狀，才會對目前的進展過度敏感吧。
「莉露大人，抱歉讓汝擔心了。來自加拿大的援軍，也就是本次派遣的戰士們已經迅速地完成準備，目前正在諾杉王國處待命，完全沒有問題喔。」
向她解釋情況以安撫她的同時，我當場屈膝向她行了個禮。
「是、是這樣啊。那真是太好了哪。」
「隻要有他這份能力，就算稍微有些拖延也不成問題喔。應該說，如果催他催得太緊，我方的準備工作就沒辦法如此完善了，莉露公主殿下。」
莉露公主聽到我的話，終於籲了一口氣。這時從她後方緩步而來，且向她說出這段話的人，就是羅登王國的第一王子——
瑟克特·隆達爾·卡爾隆·羅登·薩迪耶。
他的身材高大，擁有一頭明亮的棕色頭發及端正的五官，身穿一套裝飾精美——但絕不令人生厭的漂亮輕便鎧甲。這副外表所營造的氛圍，完全就像會出現在故事場景中的王子。
盡管
他是名年方弱冠的年輕男子，視線中卻已蘊含足以稱為王族派頭的氣質。嘴角掛著一抹淺笑、對我微微頷首問候的模樣，並不會隻留下一位溫雅王子的印象。
他是一個無以言喻的難纏人物——這才是我對他真正的感想。
而和他並肩而行，與他站在對等立場的人物，同樣是一位年輕女孩。
她那頭色澤偏黃的金發帶著和緩波浪，身上穿著一襲以皇室成員而言稍嫌樸素的洋裝。她就是瑟克特王子的妹妹，也是羅登王國第二公主——尤莉安娜·梅洛爾·梅莉薩·羅登·奧拉夫本人。
盡管褐色的可愛大眼裏還留著少女的影子，但如果望著她的眼睛，便可以看到其中蘊藏的強烈意誌，讓人意識到她果然是一國的公主。
「你這句話是不是說得有點苛刻了呢？瑟克特兄長大人？小莉——莉露公主大人是為了國家未來操心。體諒她有些焦躁的情感，不也是男人的剛毅所在嗎？我說得沒錯吧，亞克先生？」
尤莉安娜公主一臉滿不在乎似地瞄了瑟克特王子一眼，如此說道，然後像徵求同意般將視線投向我們。
看來這對兄妹的感情似乎並不好。
以我的立場來說，無論是支持哪一方，或處於這種火花四濺的狀況下，被某一方徵求認同的意見，都隻會讓我難以迴答。我為了尋求幫助而將視線移往身旁，艾莉安卻將臉撇向另一個方向。
碰太也在艾莉安的懷抱中香甜地睡著，發出鼻息聲。
我姑且擺脫了這個話題，並試圖用其他重要事項蓋過它：
「在把位於此處的援軍士兵們送往諾杉之前，吾想跟卡爾隆國王打聲招唿，但他是否有什麽事情而先行離席了呢？」
盡管我也不期待國王親自出來迎接或向我們道別，但這次一國王子將坐鎮指揮派兵，卻沒見到國王，我覺得奇怪才會這麽詢問。
最先對我這段話有所反應的人，是瑟克特王子以及尤莉安娜公主兩人。
「……其實這是今天早上發生的事情。王都發生了一點暴亂，父王大人正在收拾因為那場騷亂而引發的王都內部混亂。」
率先開口述說國王去向的人是尤莉安娜公主，她的語氣莫名有點吞吞吐吐，應該不是我想太多。她似乎不時在意我的視線，眼神閃爍。
而在她旁邊的瑟克特王子則聳了聳肩，輕輕搖頭，露出諷刺的笑容，接下尤莉安娜公主的話頭補充：
「這個嘛，即便是我國，也存在不少對精靈族采取粗暴行動的人，我很明白那是他們對我們今後的忠告喔。」
我與艾莉安聽到他們兩人的話，一臉疑惑地麵麵相覷。
這時候，有另一個人輕快地蹦跳著小小的身軀，打斷了我們的對話。
「雖然今早發生動蕩之時，本宮還在睡覺所以不清楚。不過聽說有兩頭巨龍來到了這座王都哪！本宮聽到薩海爾這麽說，便到外頭去看看，但它們已經飛走了哪。即便國王陛下似乎和龍麵會交談過，可是本宮也好想去見見它們哪。」
莉露公主說完這席話，打從心底消沉似地垂下了頭。然而其中一名護衛騎士妮娜，卻麵有難色地在她麵前跪下開口：
「您不能這麽做，莉露大人。無論龍有多聰明，輕率地靠近它們都是件荒謬的事情。如果您出了什麽事怎麽辦？國王陛下會很傷心的。」
就在妮娜以告誡的方式對莉露公主這麽說時，我附在艾莉安的耳邊輕語：
「艾莉安小姐，所謂出現在羅登的巨龍，該不會就是龍王菲爾菲威斯洛特大人吧？」
艾莉安大概也不清楚這個問題的答案，輕輕搖了搖頭。
莉露公主等人提到的巨龍——盡管我不太清楚這個世界龍族的種類，但說到能與人交談的龍，我就隻知道龍王種，這一點艾莉安似乎也一樣。
但即使那名龍王真的是她，數字也對不上。
今天清晨離開森都梅普爾的應該隻有她——菲爾菲威斯洛特一個人才對。
她該不會還找了同樣居住在加拿大境內的另外三頭龍王，並跟其中一隻同行吧？就算我這麽想，心中又浮出另一個疑問。
她應該前往諾杉了，但這裏是羅登。
雖然可能是其他龍王，可是擁有高度智能的龍王特地降臨人口繁雜的城市，這一點也教人納悶。從莉露公主一行人的反應看來，我也有此認知——龍出現在人們生活的地方本身就很罕見。
而且，那頭龍與國王交談完之後就迅速飛走，若單單從這一點看來，感覺不出王都或者王城有什麽東西遭受破壞。
從瑟克特王子的話中，可以知道他們把龍降落於此處的事件，多少看做是來自加拿大的示威行為。在這裏漫不經心地詢問它與國王對話的內容，也令人莫名地有些忌憚。
說不定大長老們做了一些我們不知情的舉動——我和艾莉安想到這一點，彼此便默默地對望，結束了這個話題。
「那麽，吾等差不多也該起身前往諾杉王國了。首先，可以請第一批要飛過去的成員們，以吾為中心集合嗎？」
就在我用這句話催促大家的同時，最先有動作的人是瑟克特王子。
「我是這次行動的代表者，該由我率先前往諾杉王國，向對方問候才是。除了我以外還要加上幾名護衛，盡管人數不少，但也沒辦法嘛。」
他帶了近十名護衛以及幾匹馬來到我麵前。
假若仔細觀察，就能發現除了聚集在王城內的士兵們，還能看到運載物資的貨車、牽引它的馬、多半是騎兵之人的坐騎，還有精靈族戰士們各自準備、足足有數倍之多的物資被運入這座廣闊的庭園。
而這些東西能不能在剩下的半天內運送到諾杉王國呢？我在腦海中再度描摹了一遍移動的行程。
下一位自報姓名的人則是莉露公主。
「本宮也要去！本宮必須向父親大人呈報，而且最重要的是，本宮很擔心王都哪。」
莉露公主向尤莉安娜公主道別後，帶著兩名護衛騎士快步走來，抬頭望向我。
「有勞您了，亞克閣下。」
「唔嗯。」
看來這次第一趟航班不用被擠扁就能完成，這番念頭讓我感到安心。即便如此，一迴想起帶著方格斯大長老、狄倫長老及其他大批戰士們擠成一團移動的事情，還是為我的思慮不周歎了口氣。
他們兩人看來沒有特別在意，那一點大概是我僅存的安慰吧。
「那就啟程前往諾杉王國吧，請各位不要離開擴展的魔法陣。」
我重新打起精神，為了發動轉移魔法而提醒周圍的人注意。數名騎士聽了我的話，稍微往後退，朝魔法陣中央靠近。
我估算著距離，發動【轉移門】。不同於熟悉轉移魔法的精靈族，人們全都發出驚唿聲，顯得動搖不安。
我看著這些人的樣子，再重新環顧一圈王城中待命的人們與堆積如山的物資，歎了口氣說道：
「如果能在入夜之前忙完就好了……」
就在我如此自言自語時，周圍的景色已然轉變。
在瑟克特王子與亞斯柏洛夫國王見麵後，單調的往返工作再度展開——
天空顏色已大幅染上茜紅光輝時，我抱著『總算完成』的心情，從羅登王國運送完最後一輛載送貨物的馬車，將它托付給在諾杉王國處等候的士兵們之後，工作告一段落，我大動作轉動起肩膀。
「唔～喝，不停重複同樣的工作，比連續使用轉移魔法更加辛苦啊。」
我一邊咕噥著，一邊將目光轉向眼前完全一掃白天景色的景觀。
白天還是一片靜謐風光的王城中庭，如今滿是自羅登王國派遣而來的士兵以
周圍眾人的歡聲，唯有沸騰的熱氣足以比擬。亢奮感支配著這一帶，而我正靜靜地藉由倒臥的身體感受地麵傳來的震動。
這裏是加拿大大森林的深處——人族未曾涉足過的精靈族都市·森都梅普爾。
居住著許多精靈族的巨大都市內建築的鬥技場裏，如今擠滿了人潮，那股高漲的熱情主要是源自不久前的餘興節目。
鬥技場的外觀雖然類似以『羅馬圓形競技場』一詞聞名的colosseo，但外牆的壁麵卻長著猶如支柱一般排列的等距直立大樹，那些樹木與石材組建的牆壁互相融合，形成獨特的景觀。
相對於設立在內部的巨大鬥技場舞台，建造在相當於二、三層樓高且環繞舞台設置的觀眾席則十分狹小，其上能看到許多精靈族的身影。
說起在這種鬥技場表演的餘興節目，內容自然也已決定了。
我將視線從耀眼發光的太陽上移開，把焦點轉移到露出滿麵笑容佇立於一旁的存在。
那是一名身高超過兩公尺的高大女性。但是她的姿容異於常人，從外觀便能輕易判斷出她並非一般人的事實。
她青紫色的長發隨風搖曳，從太陽穴附近朝天空伸出兩支纏卷的犄角。那雙蘊含笑意的眼眸擁有和頭發相同的美麗藍紫色，而縱生的細長瞳孔讓人聯想到爬蟲類。
她的背後長有小翅膀，擁有覆蓋著通透雪白肌膚的豐滿身體，雖然大膽地袒露胸腹部，但除此之外的部分——也就是肩頭至手臂以及腰部以下，都像穿戴著重裝甲似地被黑鱗狀的鎧甲覆蓋住。
然後，她的腰際還伸出一條足足有她身高那般長的鎧狀尾巴，那呈現美麗劍型的尾巴尖端宛如用水晶削切而成，在半空中彈甩著。
她就是龍王菲爾菲威斯洛特。
猶如這名號所示，她正是舉世無雙的最上位種族。其真麵目雖然是隻巨龍，不過不知有什麽理由，如今幻化為人型。
即使她將身材變化成跟常人一樣的尺寸，但身擁的力量卻輕易超出人類應有的範疇。
如果是擁有那般超凡力量的她，就算麵對這次與錫爾克教國的戰爭，也必定會成為強大的戰力吧。
盡管她將此稱之為餘興，但我總覺得這件事的內容，目的是向聚集於這裏的人們——精靈族人民顯示自己的力量。
以結果而論，隻要看看自己在鬥技場舞台上白銀鎧甲沾滿泥土的德行便一目瞭然，獲勝的人就是龍王菲爾菲威斯洛特沒錯。
但在競賽過程中，我可謂盡力地用自己的方式英勇奮鬥，而她似乎也對此感到滿足。所以我應該可以認定自己已完成基本的任務了吧。
我揉著疼痛的鼻梁撐起身子，撿起在稍早戰鬥中被轟飛的頭盔，然後將褐色的長耳朵塞進其中，重新戴好。
我在事前喝了龍冠樹的靈泉解除全身詛咒，對我來說，能以感情正常起伏的狀態打完這次的模擬戰，已經是件很有意義的事了。
和感情數值受到抑製的骸骨狀態不同，我有生命的肉體還沒習慣戰爭。這種情況下，很容易湧現出恐懼之類的負麵感情。
我設法壓抑住那些情緒、成功欺近她身邊這件事，應該也強烈受到至今所做的一切鍛煉的影響吧。不論是好是壞，在這個世界生存的方法，可能都已在我腦海中根深柢固了。
我心中驀然掠過這些想法，無意間與菲爾菲威斯洛特眼神交錯。
她臉上浮現包含某種意義的笑靨，朝我走了過來。
她的視線緩緩移動，最後停在我身扛的『聖雷之劍』之上。
「你那最後一擊呀，雖然還挺不錯的，不過其實沒有使出全力對吧？」
她收縮一雙彷如爬蟲類的瞳孔，以鎖定獵物的眼神望向我。
麵對那樣的她，我聳肩搖頭，開口說道：
「菲爾菲威斯洛特大人不也相同嗎？吾感覺到汝大大地手下留情了，這是否隻是吾的錯覺呢？」
我如此迴應之後，她的唇邊就勾起惡作劇般的笑容，撩高一頭長發說道：
「因為妾身要是認真地出手亂來，這整座建築物就會消失無蹤嘛……哎呀，不過喏，小哥你自己還不是一樣？聚集在這裏的觀眾們一定也隱約察覺這一點了。這樣一來，亞克先生的初次登台也可以平安落幕了。」
菲爾菲威斯洛特心情愉悅地說起這次在鬥技場舉辦餘興節目的其中一個目的。
雖說那是我們的目標之一，但以我在和她戰鬥中所感受的印象而言，看來她隻是純粹地享受著戰鬥這種行為。
不如說，她道出的最初目標之中，有一項本就是負責治理森都梅普爾的大長老心懷的打算吧？
雖然我基本上是受到精靈族拉拉托亞村接納、隸屬的成員，但自己身為資曆尚淺的菜鳥一事仍然不變。像我這樣的人卻站在本次大戰的關鍵地位，應該讓參戰的精靈族戰士們不怎麽開心吧。
盡管作法較為蠻橫，但我認為她的目的是藉由這場與最強種族·龍王交戰所彰顯的意涵，以避免我遭受他人蔑視。
就在我如此思量的同時，有一名人物進入我們的視線內。她從觀眾席以輕盈的動作翩然落下，立於我和菲爾菲威斯洛特兩人所在的鬥技場舞台上。
那是一名有著雪白長發、尖尖的耳朵與金色瞳孔的女性。她用點綴著精靈族特有紋樣的法袍裹住淡紫色肌膚的豐滿胴體，彈晃著碩大的胸乳，以小跑步靠近我們。
那位女性身懷的特徵，即使在精靈族之中也絕不多見，是屬於名喚『黑暗精靈族』的種族。
她是自從來到這個世界起，就和我共同走過許多地方，現在也與我隸屬同一個村裏的同鄉人——艾莉安。她的金色眼眸投向菲爾菲威斯洛特大膽暴露出的雪白腹部，用帶著擔憂的聲音朝她開口：
「那個、菲爾菲威斯洛特大人，您沒事嗎？」
她問的那句話，是指剛才在對打中，我用所持的『聖雷之劍』貫穿她的事。由於她的視線來迴逡巡於對方的腹部以及其表情，便能簡單地做此聯想。
麵對艾莉安所指的問題，菲爾菲威斯洛特用包著帶刺鎧甲的手撫摸自己的腹部，勾起淺笑開口：
「妾身沒事唷，謝謝你為妾身擔心。妾身也對他說過就是了——妾身這具身體是特別打造的，這點小事連傷口都不會留下喔。」
「這、這樣啊……」
艾莉安聽到菲爾菲威斯洛特的話，安心地唿了口氣。然後她改而望向我，肩膀靠過來，小聲地對我說：
「欸，亞克，這是怎麽迴事？從上方看起來明明就像致命傷啊。」
我輕輕搖頭，迴答向我道出疑問的艾莉安：
「吾也不甚清楚，雖然刺進去的手感很紮實，應該不是幻術……吾完全看不出她在玩什麽把戲呢。但吾猜想，那應是龍王人類型態特有的能力才對。」
我如此迴答之後，艾莉安就帶著欽佩的神情，望向展露愉快笑容對觀眾招手的菲爾菲威斯洛特。
接著，空中出現了一隻草綠色被毛隨風飄舞的小動物，從看台的方向朝我們飛來。
它的體長約六十公分左右，那條有身體一半長的白色絨毛大尾巴，以及長在前後腳之間的皮膜極具特色。它迎著風在空中滑翔的姿態，十分類似鼴鼠或飛鼠。
「啾！啾！」
它用這般可愛的叫聲彰顯自身的存在感。這隻在這個世界尚屬珍稀、精靈族慣稱為精靈獸的動物在上空盤旋了一會兒後，就靈巧地直接降落在我的頭盔頂上。
「喔，是碰太啊。怎麽了嗎？」
「啾！」
它是不是來慰勞我的
呢？我如此心想，來迴撫摸著碰太的頭並詢問它。碰太不知為何用前腳啪啪拍打我的頭盔，像是要我看看觀眾席的方向。
我心覺奇怪，視線在它前腳所指的方位來迴違巡，然後就和眼前某個朝此處招手的人物對上了眼。
「艾莉安小姐，似乎有人在唿喚汝呢。」
艾莉安聽到我說的話，也隨我望向觀眾席。她對視線另一端的人們點點頭表示允諾後，向站在一旁的龍王菲爾菲威斯洛特開口道：
「那麽，菲爾菲威斯洛特大人，請容我們在此失陪了。」
「哎呀，你們今天也讓妾身十分盡興，所以妾身會依照約定好好努力的……那麽亞克先生，請你以後再好好陪妾身玩喔。」
正在向觀眾們揮手的菲爾菲威斯洛特耳聞艾莉安向她道別後，轉頭看向我，勾起嘴角這麽說道。
她臉上的表情讓我感到背後竄過一陣寒意，於是挺直腰杆迴答：
「唔嗯，若是還有機會的話……」
我留下那句話後，就帶著頭上的碰太，與艾莉安一同背向她，打算離開鬥技場的舞台。但她立刻開口說出讓我停下腳步的話——
「啊、對了對了，亞克先生。妾身有件小事，想請你幫忙帶個口信——」
菲爾菲威斯洛特說到這裏，就盯著半空中皺起眉頭。
她的話讓我迴過頭，對她話中內容產生些許疑惑。
「要吾將口信捎給什麽人呢？」
既然她想委托我傳話，那對方應該是她不在現場的往日知己——因為我沒辦法立刻想到自己認識的人之中是否存在這樣的對象，才會這麽問。
然而她沉默了一會兒，很快換上柔和的笑容，輕輕搖著手掌撤迴自己方才的話語：
「算了、算了，妾身自己告訴對方似乎比較快。那麽就再會囉，亞克先生。」
她說完這句話後，就跟最初現身於鬥技場那時一樣，當場淩空浮起。將背上那對小翅膀開展到最大限度，直接飛上高空、失去蹤影。
龍王菲爾菲威斯洛特離開之際，留下了不祥的話語——可以的話，我實在不想再三與她交手就是了。
從她那副愉悅的表情，我便能輕易想像——隻要今後我還隸屬於精靈之村，那麽這個願望
實現的可能性就很低吧。
讓她參加本次戰役的條件——說不定對我個人而言代價相當高。
「啾？」
「碰太，吾沒事啦。」
碰太眼見我出聲歎氣的模樣，就一臉奇怪地從我頭上俯視我。我用指尖搔搔它的下巴，離開鬥技場舞台，走上觀眾席。
該處聚集了大長老會全體成員，他們都是為了前來觀看稍早我與龍王菲爾菲威斯洛特的一戰，其中有幾個人一看到我，立即微微欠身。
以血肉之軀迎戰那位身為最上位種的龍王，能做到這種事的個體，在精靈族內部果然也很少見吧。
他們的臉上流露出驚愕及警戒之色。
不過，也有人的臉龐露出其他表情。
那些就是對我表示關心與欽佩的人們——而其中最先走向我並開口的對象，正是統率加拿大大森林內所有村落長老的第三代族長，布裏昂·博伊德·伊文格琳·梅普爾本人。
他擁有精靈族特有的長耳朵，以及帶著碧綠色澤的金發。那頭長發上束著帶有複雜花樣的編帶，頸上則點綴了色彩豐富的裝飾品，在在透露著他極高的地位。
布裏昂族長即使用蘊藏威嚴的眼神直勾勾地望著我，聲音中仍帶著驚訝：
「真是的，剛剛目睹的事情真是令人難以置信。雖然早已從狄倫長老那邊聽說過，但沒想到竟然真有人能力抗菲爾菲威斯洛特大人到這種地步……若擁有這樣的能力，你在率領精靈族戰士的時候，應該就不會有人當麵對你表露不滿了吧。」
布裏昂族長掛著微微的笑靨這麽說道，而在他身旁的黑暗精靈族大長老——方格斯·弗蘭·梅普爾也大動作地附和，對族長這席話表示同意。
他的身高應該跟我差不多，魁梧健碩的身軀配上一頭剃短的白發，嚴厲的麵容上有著巨大的傷疤，還留了一口絡腮胡，讓他散發的氣質顯得更有威嚴。
盡管他身為艾莉安的外祖父，但容貌氣質與其說是一名大長老，更接近偉大的戰士。這樣的他如今看起來顯得有些愉院。
「好久沒看到這種激昂的戰鬥了呢，希望你無論如何都要跟本人打一場。」
他說完這句話後，就露出駭人微笑，使勁敲擊我的雙肩。
「啾！啾！」
這動作所引發的震動甚至傳導到頭盔上，讓碰太對此高聲抗議。
看來若能了結這次的戰鬥，我將會暫時麵臨被多方磨練的命運。
雖然依我個人的印象，會傾向於把精靈族想像成一支擅長魔法、充滿知性且外表沉靜的種族。但我最近仔細想了想，覺得這個世界的他們真要形容起來，還真是意外地四肢發達、頭腦簡單呢。
但假如考慮到他們的境遇，就知道精靈族會變成這樣也是沒辦法的事。
生活在這個人世間，有強大魔獸橫行霸道，還受到人族迫害，當然會讓他們逐漸變得強悍。
我設法躲避方格斯大長老咄咄逼人的邀請，將視線往旁邊一掃，就看到兩名看著我們互動的人物——一個露出感到困擾的表情，一個則正在上下打量著我。
其中一人是艾莉安的父親，也就是我目前設籍的拉拉托亞村的長老——狄倫·達格·拉拉托亞。而另一位則是艾莉安的姊姊，伊玟·葛瑞妮絲，梅普爾。
狄倫長老跟艾莉安不同，是名正統的精靈族。他身擁翠金色的長發、長長的耳朵，還穿著一件繡有獨特紋飾、類似神官的服裝。
也就是說，狄倫長老的存在體現了我幻想中的精靈族外貌，總而言之，他和眼前的方格斯大長老或龍王菲爾菲威斯洛特那些人種——隻要對方實力不錯，便想與之交手——極端相異。
他輕輕對我行個禮，出舌慰勞道：
「徵召戰士以及進行前置準備，應該會需要花上整整一天吧。由於你的轉移魔法會是我們明天的指望，為了做好明天的準備，今天你就好好休息沒關係。」
我聽到他這句話，看向站在身旁的艾莉安，她也麵帶疑惑地迴望著我。
「既然如此，吾今天接下來的時間就留在這座森都裏稍微參觀一下，應該不要緊吧？」
既然我在精靈族召集戰士、進行準備這些方麵幫不上什麽忙，那我想趁這段時間逛逛可稱為加拿大大森林中央處的森都梅普爾——我嚐試道出這項請求。
雖然因為我已踏上梅普爾這塊土地，要使用轉移魔法【轉移門】再次造訪此處並不難。但我是初次來到這裏，會想稍微閑逛一下也是人之常情吧。
於是狄倫長老便將眼神投向身邊的布裏昂族長，見對方輕輕點頭迴應後，就麵露和煦的笑容轉向我開口：
「那件事沒問題，隻要委托艾莉安擔任向導就可以囉。隻不過也必須先把我方這次的決定告訴人族陣營，所以你若能留意那一點，我就很感激了。」
他說完後一拍手，艾莉安就聳聳肩膀歎道：
「你可別逛太久啊，亞克。不要忘了千代女跟莉露也在另一頭等你喔？」
我聽到她說的話，便二話不說地點點頭，接受了提案。
盡管我的確想悠閑地四處參觀這座城市，但莉露公主他們會擔心吧。
然而，就在我們進行這段對話的同時，某個人物舉起手插嘴道：
「好喔、好喔！既然小艾莉要去的話，我也要跟著去！」
那名緊緊挽住艾莉安的手
、彷佛朝狄倫長老表達主張一般高舉手臂強調的人，就是艾莉安的姊姊——伊玟。
她雖然跟艾莉安一樣屬於黑暗精靈族，但她將具有種族特色的白色發絲整理成留到肩膀附近的中長發，予人的印象比妹妹艾莉安更加活潑。
對伊玟的話發出驚唿的不是別人，正是她的妹妹艾莉安。
「咦，伊玟姊也想一起來嗎！？」
伊玫聽到她驚訝的語氣，頓時鼓起雙頰，而艾莉安則慌張地試圖辯解，像是想把方才的話抹去一般揮著手重新開口：
「姊、姊姊你也要一起來呀？你看嘛，明天的事情已經準備好了嗎？」
艾莉安開口稱唿伊玟「姊姊」的時候，偷偷瞄了我一眼。她那副有些害羞、吞吞吐吐的模樣頗為新鮮，應該是因為她平常不太在人前那樣叫她吧。
我興趣濃厚地望著羞赧的艾莉安，接著就看到伊玟以蘊含不滿之色的眼瞳，對我投來淩厲的視線，並將纏著艾莉安的手臂抱得更緊。
看來她大概對陪在妹妹艾莉安身旁的我心懷警戒吧。
「隻要準備能遠行一陣子的裝備似乎就夠了，那麽攜帶平日巡邏森林的裝備就沒問題了吧？花不了多少時間，不要緊、不要緊的。更重要的是，你可要好好看清楚姊姊活躍的姿態喔，小艾莉？」
雖然伊玟挪開盯著我的眼神，開心地蹭著艾莉安這麽說，狄倫長老卻露出有點困擾的神情，像更正她的說法般插話：
「不好意思，伊玟。我們已經決定不把你納入這次遠征計畫的成員中了。」
「咦咦！？為什麽！？這次的戰役對加拿大來說也很重要不是嗎？像我這種戰力高強的人，即使隻多一個也絕對會比較好吧？那到底是為什麽啊！？」
雖然伊玟向同時亦是自己父親的狄倫長老高聲抗議，對方仍隻是靜靜地搖著頭。而代替他迴答這疑問的人，則是她的外祖父——方格斯大長老。
「所以我們才會有此決定啊，伊玟。盡管將會派出多名戰士，但也不能讓這座森都大唱空城計。你必須留在梅普爾負責統率警衛隊才行。不過相反地，我會參加這次的戰事，所以不用擔心！哇哈哈哈！」
「咦？等等，那是怎樣啊！？祖父你太狡猾了啦！所以說為什麽身為大長老的祖父要上戰場啊！？你又濫用職權了對吧！？」
「喝哈哈哈，你如果不甘心的話，就爬上更高的位置啊，伊玫！」
身強力壯的方格斯大長老豪邁大笑，雖然身為孫女的伊玟出舌頂撞他，但當事人毫不在意，依然掛著那張粗獷的笑容。
大長老本來應該身處的立場，便是管理生息於加拿大大森林的全體聚落，一般來說不會擔任戰士這類工作。不過方格斯大長老那副散發強烈魄力、體格壯健的軀體，足以讓人輕易想像到他本身的高強實力。
依據伊玟的發言，這位方格斯大長老似乎曾有好幾次在類似今天這類的案件中，利用自身地位之便，拿著武器出征最前線的紀錄。
就在這對祖孫掀起論戰的同時，我從狄倫長老跟布裏昂族長垂下眉毛、露出困擾神情對彼此無力微笑的模樣推斷出——這畫麵似乎頗為常見。
不過，這麽說來——
「……那個，吾等是不是必須等到這段對話出現定論為止啊？」
「啾？」
聽到我望著兩人脫口說出的這句話，我頭上的碰太僅僅疑惑地歪著腦袋，而站在我身邊的艾莉安也輕輕歎了口氣。
位於北大陸，有許多精靈族棲居於此的加拿大大森林。
大量魔獸橫行這座過於深遠廣大的森林，讓森林本身成為明確分隔人類與精靈族領域的天然屏障。
雖然加拿大大森林呈現那般麵貌，但它往昔曾是一片荒蕪之地。這片廣闊的大森林可說是一座靠初代族長主導而創建的人工森林，這項事實隻能說的確令人驚訝。
盡管森都梅普爾建設在距離人類文明頗為遙遠的森林深處，但這座城市的外觀，卻比我在這個世界中曾走過的每一座人族都市都更具都會氣息。
那些外觀簡直像摩天大樓的大樹建築物林立，擁有融合自然與人工產物的奇妙活體大樓的旨趣。空中架設著有如連結起那些高樓大廈的迴廊，可以看到上麵有許多正在往來行走的人們。
城內鋪設通往四麵八方的道路被裝修得很漂亮，街道兩側以同等間距設立路燈，擠滿許多客人的熱鬧商店一字排開，還有不少工匠麵貌的人物出入的工房。
我放眼眺望繁盛高層建築之間五花八門的風景，大批人群出入其中，昔日理所當然地居住的都市景象，突然掠過我的腦海。
我十分突然地踏入這個世界，以曆法來看，其實並沒有經過多長的時間。
不過我已隱約瞭解——自己無論如何都不可能再迴到那個地方的事實，胸中浮現轉瞬而逝的寂寥心情。
過去建造出這座大都市的加拿大大森林初代族長；統率受到帝國迫害的貓人族、振興刃心一族的人物初代半藏；以及在南方大陸建造了巨大獸人族國家的初代大王——他們絕對跟我一樣，都是來自另一個世界的漂流者。
而那樣的他們，對以前的世界是否毫無留戀了呢——時至今日，已不會有任何人知道答案，但就我所知，他們全部都埋骨於這個世界。
而那代表著什麽——我連想都不用想。
幸虧我在化身骸骨時不會被那般負麵感情囚困，能輕鬆保有積極的心情，可以說十分幸運。
雖然這點也存在一些不便之處，但我至今為止的生活大致上沒碰到什麽問題——不過，我若去浸泡龍冠樹腳下湧現的靈泉，便能解開這身骸骨咒縛，讓感情隨著肉體一起迴歸於自身。
這次的戰役若順利結束，就差不多必須開始思考往後的事情，帶著覺悟開始習慣我的身體與情感了吧。
——亦即在這個世界活下去的覺悟。
我左思右想地走在喧囂的街道上，這時，走在前頭負責帶路的艾莉安返身望向我，覺得奇怪似地歪著頭開口：
「等一下，亞克你怎麽了啊？是你自己說想要參觀梅普爾的，那你難道沒有想去的地方或想見識的東西嗎？因為這座城市還滿大的，不可能在一、兩天之內全部逛過一遞喔。」
「啾！啾！」
艾莉安用狐疑的表情緊盯著我的臉，出言指責正在發呆的我。就像跟她的動作同步一般，待在我頭上的碰太都發出了同意似的嗚叫聲。
我把方才還在思考的那些事情趕出腦海，對艾莉安提議一個我剛剛想起的場所：
「喔喔，不好意思啊，艾莉安小姐。吾正好思考著在有限的時間內，這座大城市裏有什麽必看的地點，而吾剛才忽然想到了——吾一定要去參觀能買到精靈族魔道具的店家，汝知不知道何處有不錯的店呢？」
「魔道具店？的確有好幾家店沒錯啦，但要去哪間比較好呢？」
她聽到我的詢問後，就歪頭開始思索——沉默至今的伊玟看到艾莉安這副模樣，便代替妹妹開口迴答：
「既然如此，去我跟小艾莉常去的那家店不就好了？」
艾莉安聽到伊玟那麽說，似乎也推測到她指的是哪間店，立刻拍了一下手，用力點點頭笑著迴應：
「啊，對耶。就是我常跟伊玟姊去的那間店嘛，如果要去那裏的話，就走這邊。」
她這麽說著，帶領我跟伊玟在喧鬧的道路上步步前進。
在擠滿人的馬路上行走時，應該是我穿著甲冑的姿態太過珍奇，吸引了各處人們強行投來的視線。
就在那時，我為了不跟丟艾莉安的背影而加快腳步，卻忽然感覺到身旁有一道強烈的眼神，於是
往該處集中意識。
而我注意到的方向——站著表情嚴肅、朝我送來淩厲眼神的伊玟。
「啾？」
黏在我頭上的碰太，也因為她散發出與先前截然不同的氛圍而心生疑惑。
「伊玟小姐，汝有什麽話要跟吾說嗎？」
她聽到我直截了當的詢問，把視線從我身上挪開，重新麵向前方。
兩人之間產生了某種奇妙的空白，讓我內心感到很不自在，正想開口問到底是什麽事情，伊玟就用認真的口氣開口說道：
「……我剛剛在鬥技場已經確認你擁有相應的本事了，雖然我認同你的實力，但你如果傷害小艾莉的話，我可不會原諒你喔。」
她那麽說著，像發表宣言般筆直地挺出指尖指向我，以不由分說的氣勢逼迫我迴答。
我被她的勁勢壓倒，立刻點頭迴應：
「瞭、瞭解了，伊玟小姐。吾誓會鞠躬盡瘁，保護艾莉安小姐。」
我也預測這次的戰役會比至今過過的任何一場戰事都危險，身為艾莉安姊姊的她無法參戰，應該讓她十分擔心妹妹的安危吧。
雖然這麽說不太好，但我十分明白艾莉安的戰鬥能力相當高強，隻有體能可取的我宣布要「保護她」其實相當可笑。
可是在此時說出這種話就太不知趣了。
迄今負責保護艾莉安的人，本來都是她這個姊姊——我好歹也被認同擁有足以擔任那個重要職位的實力，對方甚至說出把她托付給我這種話。
此時的場麵，我無論如何都必須展示出會遵從約定的氣概。
盡管我對艾莉安的姊姊伊玟誇下海口，但她隻是略微皺起眉頭露出複雜的表情，然後輕輕歎了口氣，催我往前走：
「你已經跟我約好了，可別忘了這約定喔。」
伊玫猶如留下最後的忠告一般囑咐我，之後為了追趕上走在前頭的艾莉安，小跑步離開了。
——這表示這次的戰役，我必須鼓起幹勁、挺身挑戰才行吧。
我重新下定決心，望著姊妹兩人走在前方的背影。
艾莉安推薦的魔道具店位於遠離熱鬧大街的巷弄裏，靜靜地建造在人跡罕至之處。
店外沒有設立特別顯眼的招牌，乍看之下不會注意到那裏是一家店吧。
艾莉安熟門熟路地打開發出嘰嘎聲響的木門走進室內，我帶著碰太走在伊玟後方，跟著艾莉安通過那扇門。
裏麵有些昏暗，許多物品擁擠地堆滿室內，給人一種十分不舒暢的印象。盡管這麽說，此處看起來並不骯髒。
建造在牆邊、高度直達天花板的架子上，整齊地並列著不知用途為何的不明器具，看起來簡直像間收藏奇妙道具的博物館。
其中有我能辨認出的幾個曾見過的魔道具，所以這些東西恐怕全都是魔道具沒錯吧。
房間中央也架設了高度及腰的架子，上麵陳列、展示著好幾種器具，讓我頗感興趣。
我在這間店裏發出感歎的聲音四處參觀時，在店鋪深處架得更高一層的地板盡頭，看見像是這間店的工作間之處。
過了沒多久，工作間後方就出現了一名年紀老邁——外型與『瘦瘦高高』這個名詞完全相反的男性。
他的身材矮短，身高應該連一百四十公分都不到吧。不過他的腰圍、手臂以及雙足都像圓木般鼓起粗壯的肌肉，長長的白發與胡須蓋住了上半身。
他眉心深深刻劃的皺紋與難伺候的眼神，清楚地表現出他身為工匠的氣質風範。
「原來是矮人族啊。」
我不加思索脫口而出的話語，讓那名從店麵後頭現身的老矮人抬起了臉。
他們往昔曾居住於北方大陸各處，但因其優異的鍛冶技術被人族盯上，自那時起，這支種族便與同樣受到人族迫害的精靈族，一起逃到了加拿大大森林深處。
盡管他們的身影據說在很久以前便於人族的世界中絕跡，但他們在森都梅普爾這裏和精靈族一起生活，仍可算是一支人數頗為浩大的勢力。
不但常常能看到他們出現在梅普爾城中，那些兼任最高執法機構的大長老裏頭，甚至也存在著矮人族代表者。
「什麽嘛，我還想說是誰呢。好久不見啊，小姐們。那麽，那邊那位顯眼過頭、穿著華麗鎧甲的小哥又是誰啊？」
那位矮人族的老人挑起一邊已轉白的粗濃眉毛，以嚴肅的麵孔往上直盯著我，看來他就是這間店的店主兼工匠了。
「吾名為亞克·拉拉托亞，不久前有緣成為聚落最低階的成員。」
「啾！啾！」
當我上前一步問候矮人店主時，在我頭上的碰太也像在自我介紹般發出叫聲，並搖著大大的尾巴。
「啥啊，這位把綿毛狐擺在頭上、外表誇張的小哥……是精靈族人嗎？」
「算是啦……」
矮人族店主用像是望著滑稽事物的眼神，抬頭望著我們一人一狐，開口詢問艾莉安鎧甲之中的真相。於是艾莉安垂下眉毛，語帶保留地迴了個含糊不清的答案。
我未呈現骷髏樣貌的時候，肉體外表的確與這個世界的精靈族或黑暗精靈族都不相像，所以她的迴答是正確的。不過，矮人族店主卻因為她模棱兩可的迴答而感到疑惑。
但他很快地搖搖頭，彷佛表示他並不關心這些事情，並詢問我們來到這家商店的用意。
「好吧，算了。那麽你們今天找我有什麽事啊？」
伊玟聽到他的話，就將視線轉向我，艾莉安也歪著腦袋迴頭看著我。
「這麽說來，你來魔道具店是想買什麽東西呢？」
我麵對用詫異眼神盯著我的艾莉安，拿起一件手邊的魔道具，將它舉到我的眼前開口：
「這個嘛，等吾處理好下一個案子後，想要整建一下吾等的根據地——社的生活環境……在這個城鎮裏，似乎有很多能在那方麵派上用場的好用東西呢。吾想先考慮一下該購買什麽物品。」
艾莉安聽到我的迴答後，就頻頻點頭表示明白，掃視了一圈店內擺設的好幾個商品。
「的確，那裏現在除了溫泉之外，什麽都沒有呢……」
「至於吾最想要的東西，就是葛瑞妮絲小姐在廚房裏使用的那種炊具類魔道具。」
我向艾莉安傳達自己的需求，並拿起店裏放置的幾個像是那類用途的魔道具。
雖然社裏有爐灶那種設備的遺跡，但是使用柴火烹飪會麵臨各種困難，而且既然眼前有方便的工具，會想使用它也是人之常情吧。
「然後因為社沒有任何照明器具，準備一盞大的水晶發光燈應該比較好吧？那邊到了晚上就會變得很暗呢……」
艾莉安把手指抵在下巴，迴憶她在社跡度過的時光，並望向好幾盞擁有不同形狀和大小的水晶發光燈，說出那項提議。
我也對她的意見表示強烈讚同。
的確，由於那裏是個連座路燈都沒有的無人之地，到了晚上就隻能依賴月光。但是巨大的龍冠樹就長在旁邊，它遮蓋天空的樹冠也幾乎擋住了所有月光，令那一帶真的相當黑暗。
就在我與艾莉安如此交談，並環顧各式各樣的貨品時，後方的矮人店主見狀，打了個大大的哈欠，並抓抓頭開口：
「……什麽嘛，是要挑選新房的家用道具啊？小姐你也到這種年紀了呀……」
聽到店主的喃喃低語，艾莉安的耳朵抖了一下後，立刻染得通紅，她開口說道：
「等、等等，不是那樣啦！？我隻是來陪他買東西而已，那種事情要也是伊玟姊先才對啊！？」
「哎呀！小艾莉，你要乖乖叫我姊姊才可以呀～」
艾莉安以走調的聲音出言駁斥，但這時伊玟卻顧著抗議她稱唿自己的方式，像攀在她身上一般纏著艾莉安——艾莉安則露出困擾的神情，試圖擺脫她。
那對姊妹嬉戲打鬧的模樣，讓旁人看了忍不住露出微笑。
我的眼神突然與那名矮人店主彼此交會。雖然我們並沒有交談，但這股氣氛讓我不禁覺得他大概與我抱持著相同的想法。
我跟他同時沉默地聳了聳肩。我決定不搭理那對姊妹，詢問店主自己手中所拿的魔道具用途為何。
這是因為我們今天也沒有多少空閑時間——
「店主，吾想稍微請教汝這個魔道具的資訊，可以嗎？」
他也領會到我要問些什麽，於是便撫摸著隨意亂長的胡須，嘴角扭出一抹笑容，用光看外表無法想像的禮貌待客態度，迴答了我的問題。
看來接下來把社跡改造成基地的行動也會很有趣——我聆聽著背後喧鬧的聲音，讓思緒飛往未來的前景。
「森都梅普爾的事情怎麽樣了？」
抬頭仰望我並提出這個問題的人，是一名穿著忍者服裝的嬌小少女——千代女。
她雖然是名還沒長大的少女，但那雙湛藍清澈的有力眼瞳所蘊含的神色，不會輸給那邊的大人們吧。
她有著從頭頂長出的耳朵，和自腰際搖來晃去的黑長尾巴，這些外貌特徵屬於『貓人族』——在這個世界上，被稱為獸人族或山野之民的種族之中的一支部落。
我們在梅普爾的魔道具店中，聆聽矮人店主說明各式各樣的魔道具，並探討要把哪些東西運送到社跡之後，告訴店主我們會在下次訪問時購買那些商品。
下次訪問那間店的時機，應該是在跟錫爾克教國的決戰之後吧。
離開商店後，我們就向伊玟告別。我直接帶著艾莉安與碰太，先從梅普爾暫時迴拉拉托亞一趟，因為千代女還在拉拉托亞待命，等候大長老會的決定。
迴到拉拉托亞村，她認出我們的身影後，開口就先詢問這件事情。
解答她那個疑問的人則是艾莉安。
「不要緊的，千代女。連中央院也正式決定參與這場戰爭了喔。」
「……是這樣嗎？那麽，終於到這一刻了呢。」
雖然千代女聽完艾莉安的迴答，鬆了口氣並如此低語，但她很快地繃起臉，問出下一個問題：
「那麽，為了摧毀對手大量不死者的部隊，是否已經準備就緒了呢？」
她所道出的問題極為理所當然。
錫爾克帝國擁有的戰力，是一支總數以數萬、數十萬計算的不死者大軍團。
若不在此時對那個國家采取什麽行動，人族、獸人族以及精靈族顯然遲早會陷入困境。雖說如此，若我們大膽地采取毫無勝算的突擊方式，也隻會讓那樣的未來提早來臨而已。
然而，直到目前為止都固守於各自的領域、避免積極幹涉的這些種族會來到此處，是命運使然，抑或是奇跡所致呢？即使存在著遺恨，他們也攜手試圖應付這個狀況。
如果我們不能在此采取正確的決策，前方的未來將會黯淡無光——我麵前的女孩多半是懷抱著如此想法，並希望在這場鬥爭中看到勝機。
以目前情況來說，被逼上絕路的人族國家陷入不得不重振形勢的狀況。與其說無法采取其他辦法，不如說是大開倒車——但對這世界來說仍然是寶貴的一步。
對忽然陷入這個異世界的我來說，自己成為處理這個事件的關鍵，是偶然或是必然呢？
上帝抑或是世界——我不禁感覺到是由於某種超自然存在的作為使然。但即使我這麽詢問，也不會得到任何答案，而我要做的事更不會有所改變。
即使問上帝和世界，自己的出生蘊含著什麽意義——但不管是這個異世界或曾經的那個地界中，都沒有事物會給予迴答。
那麽最重要的，就是做自己想做的事情，並繼續前進吧。
而且我也擁有能遵循目標的能力。
能夠顯著縮短距離和時間的轉移魔法——托這種魔法的福，我們可以將三支種族迅速聚集到一個地方。
由於地理因素使然，自錫爾克教國展開侵攻的一大群不死者將蹂躪相鄰國家的土地，並在不久後到達諾杉王國的王都。
相對而言，這次精靈族也頗重視這種情況，實現了與人族的攜手共鬥。
但是依我個人的推論，我認為精靈族也有可能默默地袖手旁觀、不幫助人族，並眼睜睜看著他們滅亡。
精靈族接受自己將被大量不死者大軍團所攻擊和毀滅的未來——他們不可能這樣想，精靈族恐怕光憑自己的勢力，就能麵對這次的事態。
老實說，在鬥技場跟我以劍交擊的龍王菲爾菲威斯洛特，實力真的深不可測——這是我最真實的感想。
在加拿大大森林裏，包括她在內，有著四名這種在戰鬥力方麵深具壓倒性的存在——龍王，保護著他們的土地。
如果能毫無困難地調動他們，就能輕易想像這份戰力將足以攻下一個國家——即使是人族中最偉大的宗教國家也一樣。
大長老們之中，應該也存在著理解這一點的人吧。
但考慮到事情並不會順利往那方麵進行，看來精靈族和龍王們之間的合同具有一定的條件，也許這是一張被動契約——除了菲爾菲威斯洛特之外。
最近成為聚落最基層成員的我，不可能知道精靈族中樞的狀況，但即使隻有一名身懷強大能力的龍王表明參戰，仍是件重要的事。
這場戰鬥與錫爾克教國的戰爭——我們擁有十足的勝算。
「千代女小姐，無需擔心。吾等已成功求得加拿大大森林方麵龍王的幫助。不僅以戰力來說無可挑剔，還有許多戰士也預計加入戰鬥。」
千代女聽了這段話，蒼藍澄澈的眼眸驚訝地睜得老大。
「沒錯，千代女。不僅有被譽為龍王之中最強的個體——菲爾菲威斯洛特，我軍還存在著能讓十萬名不死者灰飛煙滅的亞克喔。」
艾莉安斜眼瞄向我，並將她的手放在千代女的肩膀上，用安撫似的聲音向她說出這件事。
對千代女來說，錫爾克教國是將她的師兄佐助變成不死者的仇敵，我跟艾莉安都非常瞭解，他們是千代女無論如何都想要報一箭之仇的對象。
特別是與佐助同陷死鬥地獄的艾莉安，尤為擔心想親手為師兄報仇的千代女，她心懷憂慮，深怕一旦情況不妙，千代女會隻身前往錫爾克教國。
但這次大長老會的決定，讓對抗錫爾克教國一事成為事實，也預備了足夠的戰鬥力。既然這樣，千代女當然會想在有勝算的情況下剿滅仇敵吧。
即使她的外表仍然是一名少女，她也同樣是刃心一族的優秀戰士之一。
至於什麽才是她的最佳選擇——從小就生活在戰鬥中的她，不可能無法理解這種程度的事，不如說，她在麵對戰鬥時比起我還更像樣。
唯有殲滅敵人，並和朋友們一起在墳墓前報告這個消息，才能讓佐助、被留下的千代女以及夥伴們安心。
當我重新整理好迄今在我心中翻騰的事情經過，以及未來行動的方針時，我依次望向麵前兩個人的臉龐，說出今後的預定計畫：
「明天吾預計會用【轉移門】運送集合好的精靈族戰士們前往諾杉王國的王都。目前時間所剩不多，今天必須直接飛往羅登王國，將這份報告麵呈給在那裏守候吾等的莉露公主一行人。」
「說得也是，那麽請讓我陪您一起去。」
千代女以堅定表情迴望我，她背後的艾莉安則用放下心中大石的表情點了點頭，緊盯著她的背
影。
「亞克先生，您之後能送我去諾杉王國的王都嗎？從另一條路線進入的五右衛門他們，不知這時是否到達諾杉王國的王都了……」
我對千代女的懇願沒有異議。她可能也會想知道五右衛門所走的另一條路線的情況，但主要隻是掛念著夥伴的安危吧。
雖然講難聽點是順勢為之，但諾杉王國方麵也有必要盡快安排接納這次大規模的援軍。
加上羅登王國和來自加拿大大森林的援軍，總人數必定會達到萬人左右。
盡管如此，這兵力要對付數十萬的不死者大軍，仍麵臨了人數壓倒性不足的狀況，但這將是展現我和龍王菲爾菲威斯洛特實力的時機吧。
「那麽，總之吾等就從拉拉托亞出發，前往莉露公主等待著的羅登王國吧。」
「啾～嗚……」
我這樣說的同時拿起了行李，直到剛才都靜靜坐在我頭上的碰太發出像打嗬欠的叫聲後，使勁伸了個懶腰。對碰太而言，現在應該很無聊吧。
但是，無論是待會兒還是明天開始，我都會因為傳送之類的種種工作而忙碌起來。
撫摸著碰太頭頂的柔軟毛皮，我隨同艾莉安以及千代女發動【轉移門】，前往莉露公主等候的羅登王國。
第二天清晨。
就在這一帶依舊籠罩著白茫茫晨靄之時，建於森都梅普爾的巨大鬥技場舞台，卻與早晨的靜默相反，擠滿了眾多人影和熱氣。
那些人影其實是這迴與教國一戰中，從分散於加拿大大森林各處的村莊召集而來的戰士們。
大多數人都穿著皮製的防具，很少有人裝備金屬鎧甲。
他們拿手的武器似乎各有不同，讓我對他們的印象非常繁雜，而且他們帶著行李，與來自其他村莊的戰士討論這場將參加的戰役，其散發的氣氛簡直像一夥人族的傭兵。
隊伍中也有一些擁有獨特淡紫色皮膚的戰士，讓我得知其中亦有許多與艾莉安同樣身為黑暗精靈族的戰士。
說到戰士，許多人的腦海中會浮現男人的身影，但若說到精靈族，據說他們有大約三分之一的戰士是由女性擔任，這點應該跟人族傭兵存著很大的差異吧。
我的身邊也有艾莉安與她的母親葛瑞妮絲作為例子，而艾莉安的姊姊伊玟恐怕也是一名實力不亞於男性的女性。可見過去婦女不適合擔任勇士的偏見是錯誤的。
不如說，戰士中女人占比如此之高的事實，也證明了整支精靈族的女性都擁有相當高強的實力。
「看來艾莉安小姐跟葛瑞妮絲小姐並不是例外呢……」
「啾……」
當我觀看大廳的情境，並無意間如此嘟噥時，騎在我頭上的碰太也像同意我的意見似地點點頭發出嗚叫。
不過，在一旁與狄倫長老確認完今日預定計畫的艾莉安，敏銳地聽到了這一切，皺起眉頭走到我身旁。
「什麽？我好像聽到你說了什麽跟我有關的失禮話語耶？」
我看到艾莉安的金色眼瞳發出銳利的光芒，就對著她猛搖頭道：
「這是誤會啊，艾莉安小姐。吾剛才隻是在說精靈族成員中有很多優秀的女性罷了。」
「啾、啾！」
盡管艾莉安狐疑地仰望了我一陣子，但她停下進一步的追問，輕輕歎了一口氣，把我頭上因為搖頭而滑落的碰太推迴原來的位置。
「因為精靈族的所有戰士都會砥礪他們最拿手的武器和魔法，所以我們不像人族的戰士僅僅以力量取勝，而不問及戰士的品質。在這方麵，如果說亞克對魔法和武器兩者都十分精通的這點像精靈族的話，那也真的很像呢。」
聽到她這番話，我望向自己的雙手，並且試著重複張握拳頭。
盡管至今仍有些不明之處，但我一直模糊地感受到自己與這個世界精靈族的差異。若要加以形容，擁有物理係統的騎士職業以及魔法係統的僧侶職業——上述兩種特性的天騎士。其風格的確可以說是屬於精靈族戰士之中，為數頗多的魔法戰士係統。
我對艾莉安的言語感到驚訝，意識到自己產生了一股奇妙的興奮感。
當自己恢複身體後，和精靈族的共通點隻有那對長耳朵，到時候是不是會感受到某種排除感呢——就在我思考如此種種的同時，狄倫長老帶著方格斯大長老一齊現身。
「今天我們委托了亞克先生一項大規模的工作，就是使用轉移魔法將聚集在這裏的戰士們運送到諾杉王國，拜托你了喔。」
狄倫長老露出笑容這麽說，方格斯長老接著他的話繼續說：
「這一次你雖然要使用轉移魔法運送戰士們，但真的要在一天之內移動所有人嗎？我不懷疑艾莉安所信任的你，但在時間上應該還有些空檔吧？即使你在這裏勉強自己，若影響到往後的戰鬥就沒意義囉？」
方格斯大長老掛心的這一點非常有道理。
盡管轉移魔法【轉移門】消耗的魔力不如攻擊魔法，但若是為了大量運輸而在發動之際擴大魔法陣，消耗的魔力量將會增加。而且若一次次地來迴往返，因次數而淌耗的魔力量也頗為可觀。
然而，假使有我的日常裝備『夜天外衣』的能力，每當停下腳步，便可以在一段固定的時間內恢複魔力。所以若能穿插適度的休息，就不會陷入魔力不足的窘境，花在運輸的時間甚至不用半天——我是如此盤算的。
而且昨天前往羅登王國，告訴莉露公主加拿大方麵也會參戰這件事之後，卡爾隆國王也表示他們正在匆忙進行準備，從羅登王國運往諾杉王國的援軍將會在那天之內出發。
不如說，羅登王國方麵是否已經組織完預定的增援部隊，可能也是個問題。
雖然人族國家的軍隊為了統一行動正接受統率，但各種必需的物資和人員是不可或缺的。要擁有一支在短時間內便可完成準備的常備軍，是件很困難的事情。
以那方麵而言，精靈族的戰士們是以組織方式行動，並不太會考慮到團體行動的狀況。從食物到武器，他們總是準備好個人或小組的編製，由於行動仰賴每個人各自的判斷，因此速度非常快。
這主要是精靈族的戰士日常執行任務的性質使然。
他們以小隊為單位進入大森林，並帶著食物、武器、工具等物品，在森林中各處的基地花好幾天巡邏，主要的任務是掃除增殖的魔獸以及消滅入侵者。
對於戰士們來說，本次除了目的地是人族國家的都市以外，跟他們平時的遠征並沒有什麽不同，因此會迅速完成準備也是理所當然的事情。
「那方麵沒問題，方格斯先生。更重要的是，吾今日並末見到菲爾菲威斯洛特殿下的身影，她發生了什麽事？吾認為先引見她給人族那邊的人認識會比較好喔？」
昨天，諾杉王國要求了相當數量的增援部隊，當時我雖然也曾告知亞斯柏洛夫國王為首的眾人，身為最強物種的龍王將會參戰的消息，但僅用言語實在難以形容她的威容。
雖然我隻是抱著這樣的想法把話問出口，但方格斯大長老以及狄倫長老都麵露微妙的苦笑。
我和艾莉安因為那兩人的反應而疑惑地麵麵相覷。
「這個啊，菲爾菲威斯洛特大人在接近黎明的時候已經離開了，她說要用自己的翅膀前往諾杉王國。她似乎想稍微繞去某個地方一下……」
垂下眉尾的狄倫先生輕輕地搖著頭，如此迴答。
看來她似乎想憑藉雙翼直奔諾杉王國，那麽一來，她就不是以人形的狀態前去，而是維持習於飛行的龍王姿態出現了吧？
更重要的是，我對她掌握著位於加拿大大森林外圍的人族國家位置一事感到驚訝。
眼下隻有一個問題——雖然在這裏的每個人都毫不擔心她會逃離這場戰鬥，但如果她直接以龍的形貌出現在天空中，那可能就會引起一點騷動了。
「我認為即使是菲爾菲威斯洛特大人，也不會比吾使用轉移魔法移動的方式更快抵達諾杉王國，但為了以防萬一，還是先指派精靈族代表過去那邊比較好。」
當我迴想起龍王維裏亞斯菲姆以前呈現龍形的模樣，心中就浮現龍王盤旋於王都上空的畫麵，忍不住發出呻吟。方格斯大長老用力地點點頭說道：
「好吧，為了避免不必要的混亂，就請亞克先生把身為這次遠征隊代表的我，和擔任輔佐的狄倫先一步送往諾杉王國吧。還有，你是否也能同時傳送那些要成為先發隊的成員呢？」
「當然。那麽，能請你們盡快以方格斯先生與狄倫先生為中心，集合第一批人嗎？」
狄倫長老聽聞我說的話，點點頭表示同意，並告知身在附近並已就緒的人準備集合。
然後位於鬥技場舞台中央，以我為中心，聚集了狄倫長老、方格斯大長老，還有擔任先發隊的一百多名戰士們。
考慮到發動轉移魔法時，要盡可能使用少量魔力，有效率地部署魔法陣，於是我讓這些戰士們抱著行李擠成一團。
這樣做的目的，是通過增加麵積的密度，以小規模魔法陣發動轉移魔法。但由於施術者通常都站在中央，因此我無可避免地位居最具壓迫感的位置。
「唔，該怎麽說呢，這就像載客率達到180%的感覺呢……」
「啾！」
頭上的碰太聽到我的嘀咕，鼓勵我似地發出叫聲。
它能擁有安全地帶，實在令人無比羨慕。
我穿著全身裝甲，因此不會壓迫到內部，不過這種全身無法移動的狀態，為什麽會讓我湧現一股懷舊的感覺呢？
至於艾莉安跟千代女在做什麽？——她們在轉移魔法的發動範圍外遠遠觀望我們的模樣，揮手表示「路上小心」。
看來她們打算等人變少之後再移動，真是個聰明的選擇。
「沒辦法了，快點在吾等被壓扁前轉移過去吧。要出發囉，碰太。【轉移門】！」
「啾！啾！」
我使勁發動轉移魔法，腳邊立刻展開一座閃耀的巨大魔法陣。
看著腳下的狀況，周圍的戰士們發出讚歎和驚訝的喧鬧聲。我閉起雙眼對一切充耳不聞，令接下來的目的地明確地於腦海複蘇。
目標是諾杉王國的王城一隅，那裏是亞斯柏洛夫國王為了今天而開放給精靈族援軍的場所。
下一刻，我的視野轉暗，隨著周圍人們瞬間停止吵鬧、屏氣凝神的氣氛，周遭景色頃刻間轉換。
那些到剛剛為止都還佇立在森都梅普爾修建的鬥技場舞台上的人們，如今已站在遙遠的人族國家——諾杉王國王都·索裏亞中心王城的庭院之中。
仰望附近一帶，可以看到諾杉王國那座缺乏裝飾性、風格粗獷的王城。
直到上一刻都還擠成一團的的精靈族戰士們，一邊發出感歎聲，一邊眺望這初次見識的景色。
每個人各自邁向不同方向，我的周圍終於空了下來。
環顧四周，能看到也許是正等待我們來臨的王國衛兵。即使事先已聽說過這件事，但仍看得出他們因近百名精靈族瞬間現身，掩不住驚訝的神情。
在這種情況下，下令要東張西望的戰士們集合之人，正是方格斯大長老。
「我知道你們對人族的領域心懷無窮好奇，但現在可沒有太多時間閑晃！帶著各自的行李離開這個地方，跟我來！」
聽到這句話，所有人一齊重新背好行李，跟在方格斯大長老身後離開了。
這個地方必須保持淨空，以容納接下來第二、第三梯次以及後績運送過來的戰士。
此外，代表這支援軍的方格斯大長老需要跟王國的代表人物——亞斯柏洛夫國王舉行麵會，因此先發隊成員也暫且扮演了護衛的角色。
然而，說到方格斯大長老本人的相貌，他在肌肉隆起的身上披著一件老舊皮甲、腰際掛著一把重量級戰槌，臉上還有一道碩大疤痕。其散發的氣質可說是身經百戰的猛將，怎麽看都不像需要護衛的人物。
而守護在他身邊的人們，也大多是體格不錯的黑暗精靈族，如果單看這個群體，沒有人會相信他們是精靈族派來的援軍。
而邁向這支像某處戰鬥民族集團麵前的人，正是身穿全套甲冑、身邊帶著本國近衛騎士的國王，亞斯柏洛夫·諾杉·索裏亞。
兩人視線交集，周圍的護衛們也亦步亦趨地跟在他們身後待命。
「我謹在此代表吾國，感謝您瞭解我們的困境，跨越種族的藩籬伸出援助之手。由於先前不死者大軍的攻擊，讓王都仍陷於混亂。誠心祈求各位能夠諒解我讓諸位感到些許擁擠這件事。」
亞斯柏洛夫國王如此說道，靜靜以眼神致意後，將右手伸向方格斯大長老，而對方則帶著豪邁的笑容迴握。
「對我們來說，如果能擺平這次鍚爾克教國事件，也別具意義啊。雖然對信奉那派教義的各位不太好意思，但正如我們事先所宣布的一樣，請跟我們站在同一陣線。」
方格斯大長老說的內容，是關於加拿大方麵派遣援軍前往諾杉王國的條件。
這次事件中，加拿大方麵采取的動向是徹底擊潰錫爾克教總部，而王國接受加拿大派來的援軍，就是徹底表明同意該行為的立場。
由於將要攻下錫爾克教的總部，能夠預計教會的影響力肯定大幅受損，不過大長老們也考慮另一點——廣泛根植於人類國家的教會及其教義，並不會在一朝一夕之間消失。
目前尚不清楚戰後錫爾克教會以什麽形式留存，但如果殘存的教會勢力譴責諾杉王國與異種族精靈族締結的合作關係，將會造成諾杉王國歸往反錫爾克教國勢力的一方吧。
然後，另一個派出援軍的人族國家——位於諾杉大陸南部的羅登王國，原本就不在鍚爾克教勢力範圍內，從教會的角度看來，他們聯手的情況，就像反教會派組成一支同一陣線的龐大勢力，而那樣的勢力將會在與教國接壤的鄰國誕生。
至於加拿大方麵，雖然我們希望諾杉王國在戰後，能夠扮演牽製錫爾克教以及負擔其壓力的角色，不過我方也已考慮到教會將以某種方式反對，因此跟王國立下會為戰後重建出一臂之力的承諾。
「即便目前我們可以選擇的選項不多，我相信這次的選擇將會大大擴展我們的未來。讓我們試著證明吧——證明我們在此合作，能讓後世認為這是個英明的判斷。」
亞斯柏洛夫國王麵對方格斯大長老的淩厲目光不避不閃，用堅定的語調說完話後，再度使勁握緊對方的手。
國王選擇與精靈族、獸人族聯手合作——這件事在王都迢速傳開，最終應該會傳播到領地內，生活在錫爾克教敦義之下的人群當中，大概會出現許多反抗者。
在受到直接威脅的王都裏，那樣的聲音大概相對較小，然而在王都以東的領地——也就是還未受到本次錫爾克教國侵攻的地區，便不是如此了。
人們總是害怕改變，因此在親眼目睹即將發生的威脅之前，很少有人能夠認知問題的存在——即使這種遲鈍讓他們得以適應惡劣環境，卻也是延緩他們意識問題所在的致命要素。
然而，亞斯柏洛夫國王在此處的聲明，將王室的權威發揮到最大限度以抑製反對聲浪，並等同表明人族社會將轉化為符合加拿大方麵所望的決心。
人族與精靈族的代表者彼此穩穩地互相握手後，我也與國王相對而立。
「亞克先
生，非常感謝您這次為羅登以及加拿大所做的特別安排。若沒有您的奔波，我們應該永遠無法像現在這樣通往充滿希望的未來吧。謝謝您。」
國王這席話，讓聚集在周邊的王國高層發出一陣輕微的喧鬧。
「吾等不過是傾聽彼此的意願，再傳遞給其他人罷了。選擇互相妥協是雙方的決定，不能說是吾等的功勞。此外，如果真要這麽說，就應該讚美率先獨排眾議向吾等求助，那位獨具慧眼的莉露公主啊。」
亞斯柏洛夫國王聽到我的迴答，眨了眨眼睛後，嘴角立刻浮現微微的笑靨。
「是啊，不得不說小女的功勞很大呢。那麽，莉露如今在哪裏呢？」
「莉露公主目前留在羅登王國，預定會在下一次運送羅登王國援軍時一起迴到這裏。看來她跟羅登王國的公主感情很融洽啊……」
國王詢問莉露公主的狀況，聽到我的答覆後輕輕點頭，安心地籲了口氣。
「這樣啊，如果出生在這個家庭還可以結交到推心置腹的朋友，也是她的幸福。莉露的事情就暫時拜托您了。接下來在未來的戰鬥中，也要麻煩您照顧她，亞克先生。」
語畢，國王輕輕鞠了個躬，同擔任護衛的近衛騎士們離開了現場。
接下來他要做的事應該很多吧，比如想辦法容納將近一萬人的訪客。
我望著他離開的背影，自己也轉身步向方才轉移過來的地點。
「吾也來做自己該做的工作吧。」
「啾！」
端坐在我頭上的碰太，迴應我的喃喃自語。
我彷佛受到這個聲音鼓舞，重新提起幹勁，通知狄倫長老我接下來要返迴梅普爾，再次發動【轉移門】。
與去程不同，這次隻有我跟碰太，所以移動得相當輕鬆。
當景色瞬間轉換，再次迴到森都梅普爾的鬥技場時，因認出我而移動過來的戰士們蜂擁而上。
負責指揮他們的人，似乎是其他在這裏待命的大長老。
我連喘口氣的時間都沒有，再次為了轉移至諾杉王國的王都，在承載率高達180%的鬥技場舞台上發動魔法。
這項勞動說不定比我想像中要艱苦得多，讓我重新體會交通運輸業的嚴酷，我在內心如此嘀咕的同時，還是盡可能地進行循環輸送的工作。
最後，我成功在中午前將預定人數——集結於森都梅普爾的戰士們，全部輸送到彼方的諾杉王國。
雖然為了來迴往返，發動了五十次以上轉移魔法頗為辛苦，但我的魔力及體力並沒有出現顯著的枯竭。
看到我這副模樣，即便是布裏昂族長，也跟大長老們一樣藏不住心中的驚訝。
「辛苦了，亞克。總之，你先去吃午飯，下午再前往羅登王國吧。」
如此開口慰勞我的人，是留到最後還沒離開的艾莉安。
千代女搭上剛剛的最後一班便車，已經先一步前往諾杉王國。
隻不過采行不同路線的五右衛門部隊，似乎尚未進入諾杉王國，他們到目前為止都還沒捎來任何聯絡訊息。
我不認為他們會因為遇到些許狀況就束手無策，所以並不怎麽擔心這一點——迴想起五右衛門那副肌肉賁張的巨軀時，我便切換了思緒。
「那麽，就先去吃個午飯養精蓄銳吧。」
「啾！啾！」
我伸展因以轉移魔法進行往返作業而僵硬的肩膀，同時這麽說，頭頂的碰太彷佛等待已久似地叫了起來，搖晃如同一團絨毛的尾巴。
「話說艾莉安小姐，梅普爾有地方可以吃東西嗎？」
我離開鬥技場，走進梅普爾城內時這麽問道，從後方追上來的艾莉安蹙著眉，嘴唇也不愉快地噘起，她說道：
「當然有啊。我很推薦一間我常去的店，就去那——」
「小艾莉，如果你要去吃午餐，那我也要去～！」
當艾莉安開口正準備提出吃午餐的地點，不知道從哪冒出來的姊姊伊玟，突然從她背後跳了出來，插入我們的對話。
「咦！？伊玟姊，為什麽啊！？」
「你看嘛，今天時間不太夠吧？那就兩個人一起去吃午餐呀。」
伊玟用甜美的聲音催促艾莉安，卻同時用銳利的視線望向我。
看來她的姊姊伊玟有戀妹情結，覺得我是個礙事的存在吧。
「等一下啦，姊姊—今天你的任務不是負責警備嗎——亞、亞克，走這邊！」
盡管艾莉安對姊姊的行為感到困惑，不過她仍然用眼神向我示意，催促我跟著她們。
總而言之，我跟艾莉安姊姊的關係，似乎會變成將來的課題。
一頓吵吵鬧鬧的午餐結束後，伊玟露出寂寞的模樣，頻頻迴頭望著艾莉安，一個人迴去執行警戒任務了。
雖然艾莉安的表情顯得有些疲憊，但看到姊姊離開的背影，似乎也轉換了心情。她深深歎了口氣，輕輕敲打我的鎧甲說道：
「午休時間結束了，我們快點前往羅登王國吧。莉露在等我們呢。」
「說得也是。」
「啾～嗚……」
我點頭迴應艾莉安，頭頂上剛吃完大量午餐的碰太露出困倦的表情，抬起一隻前腳叫了一聲當作迴答。
它應該是受到吃飽後的睡意侵襲。若維持這樣的姿勢，碰太大概會從我頭上掉下來，艾莉安於是把碰太抱了過去。
然後我、艾莉安，再加上打了個大嗬欠的碰太，我們兩人一獸使用【轉移門】飛往羅登王國。
到達目的地時，援軍似乎已經完成整備。身穿一致武裝隊列的士兵麵前所站的人，就是促成本次結盟的發起人——諾杉王國第一公主，莉露·諾杉·索裏亞，以及隨侍在她身邊待命的兩名護衛騎士，薩海爾與妮娜。
「亞克閣下，你還真慢哪—本宮很擔心那邊是不是發生了什麽事呢！」
此處位於羅登王國中心的王城——格普霍倫城的廣大中庭裏，認出我與艾莉安閃現的身影，莉露公主小跑步奔向我們，率先說出這句話。
她是名身高約一百四十公分，嬌小而稚氣未脫的少女。據說年齡為十一歲。
一頭亮麗的金色頭發略為鬈曲，長度及盾，跑近我們的時候搖曳彈晃，完美呈現符合她年紀的活潑氣氛。
一雙灰色的大眼睛好像在觀察我們的狀況般睜得老大，視線焦急不安地來迴遊移。
這次的援軍將會左右她祖國的存亡，因此盡管年紀尚幼，她依然為了替諾杉王國向羅登王國及加拿大大森林求取援軍，而前往遙遠他方。
她的心靈並不像外表那般稚嫩。
正因為她清楚地瞭解現狀，才會對目前的進展過度敏感吧。
「莉露大人，抱歉讓汝擔心了。來自加拿大的援軍，也就是本次派遣的戰士們已經迅速地完成準備，目前正在諾杉王國處待命，完全沒有問題喔。」
向她解釋情況以安撫她的同時，我當場屈膝向她行了個禮。
「是、是這樣啊。那真是太好了哪。」
「隻要有他這份能力，就算稍微有些拖延也不成問題喔。應該說，如果催他催得太緊，我方的準備工作就沒辦法如此完善了，莉露公主殿下。」
莉露公主聽到我的話，終於籲了一口氣。這時從她後方緩步而來，且向她說出這段話的人，就是羅登王國的第一王子——
瑟克特·隆達爾·卡爾隆·羅登·薩迪耶。
他的身材高大，擁有一頭明亮的棕色頭發及端正的五官，身穿一套裝飾精美——但絕不令人生厭的漂亮輕便鎧甲。這副外表所營造的氛圍，完全就像會出現在故事場景中的王子。
盡管
他是名年方弱冠的年輕男子，視線中卻已蘊含足以稱為王族派頭的氣質。嘴角掛著一抹淺笑、對我微微頷首問候的模樣，並不會隻留下一位溫雅王子的印象。
他是一個無以言喻的難纏人物——這才是我對他真正的感想。
而和他並肩而行，與他站在對等立場的人物，同樣是一位年輕女孩。
她那頭色澤偏黃的金發帶著和緩波浪，身上穿著一襲以皇室成員而言稍嫌樸素的洋裝。她就是瑟克特王子的妹妹，也是羅登王國第二公主——尤莉安娜·梅洛爾·梅莉薩·羅登·奧拉夫本人。
盡管褐色的可愛大眼裏還留著少女的影子，但如果望著她的眼睛，便可以看到其中蘊藏的強烈意誌，讓人意識到她果然是一國的公主。
「你這句話是不是說得有點苛刻了呢？瑟克特兄長大人？小莉——莉露公主大人是為了國家未來操心。體諒她有些焦躁的情感，不也是男人的剛毅所在嗎？我說得沒錯吧，亞克先生？」
尤莉安娜公主一臉滿不在乎似地瞄了瑟克特王子一眼，如此說道，然後像徵求同意般將視線投向我們。
看來這對兄妹的感情似乎並不好。
以我的立場來說，無論是支持哪一方，或處於這種火花四濺的狀況下，被某一方徵求認同的意見，都隻會讓我難以迴答。我為了尋求幫助而將視線移往身旁，艾莉安卻將臉撇向另一個方向。
碰太也在艾莉安的懷抱中香甜地睡著，發出鼻息聲。
我姑且擺脫了這個話題，並試圖用其他重要事項蓋過它：
「在把位於此處的援軍士兵們送往諾杉之前，吾想跟卡爾隆國王打聲招唿，但他是否有什麽事情而先行離席了呢？」
盡管我也不期待國王親自出來迎接或向我們道別，但這次一國王子將坐鎮指揮派兵，卻沒見到國王，我覺得奇怪才會這麽詢問。
最先對我這段話有所反應的人，是瑟克特王子以及尤莉安娜公主兩人。
「……其實這是今天早上發生的事情。王都發生了一點暴亂，父王大人正在收拾因為那場騷亂而引發的王都內部混亂。」
率先開口述說國王去向的人是尤莉安娜公主，她的語氣莫名有點吞吞吐吐，應該不是我想太多。她似乎不時在意我的視線，眼神閃爍。
而在她旁邊的瑟克特王子則聳了聳肩，輕輕搖頭，露出諷刺的笑容，接下尤莉安娜公主的話頭補充：
「這個嘛，即便是我國，也存在不少對精靈族采取粗暴行動的人，我很明白那是他們對我們今後的忠告喔。」
我與艾莉安聽到他們兩人的話，一臉疑惑地麵麵相覷。
這時候，有另一個人輕快地蹦跳著小小的身軀，打斷了我們的對話。
「雖然今早發生動蕩之時，本宮還在睡覺所以不清楚。不過聽說有兩頭巨龍來到了這座王都哪！本宮聽到薩海爾這麽說，便到外頭去看看，但它們已經飛走了哪。即便國王陛下似乎和龍麵會交談過，可是本宮也好想去見見它們哪。」
莉露公主說完這席話，打從心底消沉似地垂下了頭。然而其中一名護衛騎士妮娜，卻麵有難色地在她麵前跪下開口：
「您不能這麽做，莉露大人。無論龍有多聰明，輕率地靠近它們都是件荒謬的事情。如果您出了什麽事怎麽辦？國王陛下會很傷心的。」
就在妮娜以告誡的方式對莉露公主這麽說時，我附在艾莉安的耳邊輕語：
「艾莉安小姐，所謂出現在羅登的巨龍，該不會就是龍王菲爾菲威斯洛特大人吧？」
艾莉安大概也不清楚這個問題的答案，輕輕搖了搖頭。
莉露公主等人提到的巨龍——盡管我不太清楚這個世界龍族的種類，但說到能與人交談的龍，我就隻知道龍王種，這一點艾莉安似乎也一樣。
但即使那名龍王真的是她，數字也對不上。
今天清晨離開森都梅普爾的應該隻有她——菲爾菲威斯洛特一個人才對。
她該不會還找了同樣居住在加拿大境內的另外三頭龍王，並跟其中一隻同行吧？就算我這麽想，心中又浮出另一個疑問。
她應該前往諾杉了，但這裏是羅登。
雖然可能是其他龍王，可是擁有高度智能的龍王特地降臨人口繁雜的城市，這一點也教人納悶。從莉露公主一行人的反應看來，我也有此認知——龍出現在人們生活的地方本身就很罕見。
而且，那頭龍與國王交談完之後就迅速飛走，若單單從這一點看來，感覺不出王都或者王城有什麽東西遭受破壞。
從瑟克特王子的話中，可以知道他們把龍降落於此處的事件，多少看做是來自加拿大的示威行為。在這裏漫不經心地詢問它與國王對話的內容，也令人莫名地有些忌憚。
說不定大長老們做了一些我們不知情的舉動——我和艾莉安想到這一點，彼此便默默地對望，結束了這個話題。
「那麽，吾等差不多也該起身前往諾杉王國了。首先，可以請第一批要飛過去的成員們，以吾為中心集合嗎？」
就在我用這句話催促大家的同時，最先有動作的人是瑟克特王子。
「我是這次行動的代表者，該由我率先前往諾杉王國，向對方問候才是。除了我以外還要加上幾名護衛，盡管人數不少，但也沒辦法嘛。」
他帶了近十名護衛以及幾匹馬來到我麵前。
假若仔細觀察，就能發現除了聚集在王城內的士兵們，還能看到運載物資的貨車、牽引它的馬、多半是騎兵之人的坐騎，還有精靈族戰士們各自準備、足足有數倍之多的物資被運入這座廣闊的庭園。
而這些東西能不能在剩下的半天內運送到諾杉王國呢？我在腦海中再度描摹了一遍移動的行程。
下一位自報姓名的人則是莉露公主。
「本宮也要去！本宮必須向父親大人呈報，而且最重要的是，本宮很擔心王都哪。」
莉露公主向尤莉安娜公主道別後，帶著兩名護衛騎士快步走來，抬頭望向我。
「有勞您了，亞克閣下。」
「唔嗯。」
看來這次第一趟航班不用被擠扁就能完成，這番念頭讓我感到安心。即便如此，一迴想起帶著方格斯大長老、狄倫長老及其他大批戰士們擠成一團移動的事情，還是為我的思慮不周歎了口氣。
他們兩人看來沒有特別在意，那一點大概是我僅存的安慰吧。
「那就啟程前往諾杉王國吧，請各位不要離開擴展的魔法陣。」
我重新打起精神，為了發動轉移魔法而提醒周圍的人注意。數名騎士聽了我的話，稍微往後退，朝魔法陣中央靠近。
我估算著距離，發動【轉移門】。不同於熟悉轉移魔法的精靈族，人們全都發出驚唿聲，顯得動搖不安。
我看著這些人的樣子，再重新環顧一圈王城中待命的人們與堆積如山的物資，歎了口氣說道：
「如果能在入夜之前忙完就好了……」
就在我如此自言自語時，周圍的景色已然轉變。
在瑟克特王子與亞斯柏洛夫國王見麵後，單調的往返工作再度展開——
天空顏色已大幅染上茜紅光輝時，我抱著『總算完成』的心情，從羅登王國運送完最後一輛載送貨物的馬車，將它托付給在諾杉王國處等候的士兵們之後，工作告一段落，我大動作轉動起肩膀。
「唔～喝，不停重複同樣的工作，比連續使用轉移魔法更加辛苦啊。」
我一邊咕噥著，一邊將目光轉向眼前完全一掃白天景色的景觀。
白天還是一片靜謐風光的王城中庭，如今滿是自羅登王國派遣而來的士兵以