特典 碰太的王宮探險騷動
骸骨騎士大人異世界冒險中 作者：秤猿鬼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「啾！啾！」
有一隻長著狐狸臉的小動物，晃著一身草綠色的皮毛，用前腳哢哩哢哩地抓著王宮房間門屝的角落發出叫聲。
就在它這麽做時，有身體一半大的絨毛狀尾巴也跟著揮舞，看起來像一顆有生命的毛球在房間的角落移動。
「碰太，怎麽了？你想出去是嗎？」
眼兒碰太這副模樣的艾莉安，走近它如此詢問。於是碰太暫時停止搖尾巴的動作，用那對圓滾滾的眼睛仰望她。
「啾！」
碰太用如阿閃亮寶石般的眼眸盯著艾莉安，像提出訴求般叫了起來。艾莉安不禁勾起笑容，為了實現它的願望而轉動房間的門把。
「不可以跑太遠喔？那門我就先幫你開著囉。」
「啾。啾。」
碰太就像在感謝艾莉安幫它開門似地輕叫兩聲，然後將身體流暢地鑽出門打開的縫隙離開房間。
門外既不是它常看到的社那種石造建築遺跡，也不是精靈族的拉拉托姬宅耶，對碰太來說這是第一次目睹的建築物。
豪奢且點綴著燦爛裝飾的梁柱四處凹凸不平，形狀十分適合攀握。經過打磨的地板猶如水麵，清晰地映著它的倒影。
各處擺放的華美家飾為碰太提供了剛剛好的隱蔽處。
最棒的就是天花板很高、擁有廣闊的空間，就算碰太稍微利用魔法的風飛翔也不會撞到頭，這一點對碰太而雷也是具有最大魅力的要素。
碰太迅速地跑在打磨光滑的地板上頭，就像奔跑於水麵上一般。
它的腳爪抓過堅硬的鋪石地板、輕微地格格作響，在安靜的走廊上顯得意外大聲，讓碰太不自覺地停下了腳步。
它於是改成以腳底的肉球踏緊地麵快步前進，並且察覺到這樣就能夠無聲無息地在王宮裏通行，便開心地擺動小腳。
有時感應到負責監守的巡邏兵等人動靜，它就會藏進擺在走廊兩側的家飾陰影裏頭，等到躲過他們之後再繼續往裏麵走。
巡邏兵應該也沒想過那些人擠不進去的縫隙內會躲著碰太這樣的生物，從頭到尾連看都沒看那些方向就走遠了。
碰太終於來到一個走廊呈十字狀、分出另外三條岔路的地方前。它確定好附近沒有人類的氣息後，為了前往對側的廊道而快步前進。
它若使勁踩下腳步，爪子就會踏響地板，因此自然讓它的步伐局限在最多也隻能快步行走的狀態。
那麽假如它維持這種速度，橫越毫無掩蔽的十字路口會發生什麽事呢——碰太隨即親身明白了這一點。
這也就是指——負責巡邏的士兵們目擊到一隻陌生的草綠色小動物在王宮裏昂首闊步，而讓它受到追趕的這件事。
「它跑去那邊啦！飛、飛起來了！？」
兩名士兵拔腿追趕碰太，並出聲朝前方來查探騷動情況的其他士兵們叫喊。就在這個時候，眼前的小動物突然一聲不響地高高跳起，隨著一陣風一口氣躍向靠近天花板的牆邊。它踏著牆壁上的裝飾，逃離士兵們的追擊。
盡管從外表可以判斷出，它不屬於什麽特別危險的猛獸或魔獸。但一隻來曆不明的動物混進國王身處的王宮之中，出了什麽差錯的話，他們也免不了遭受斥責。
士兵們緊追著逃到讓他們構不到的碰太，想到事情若發展成那種情況可是會吃不消，便唿喚其他士兵們來幫忙，這些事在不知不覺間演變成一場大騷動。
「啾！啾！」
碰太被身後這一大群士兵追趕，讓它也心急地拚命逃竄。有個被它當成墊腳石的裝飾用壺滾下展示台，讓好幾名士兵臉色大變地接住那個壺。
如果國王的財產再繼續遭受損害，眾人也無法卸責。就在事態演變成連士官長等人都趕過來幫忙的大規模動亂時，終於出現一位前來收拾局勢的人物。
「怎麽會吵成這樣，是在鬧什麽事哪？」
眼前出現一位身著漂亮洋裝的嬌小少女——莉露公主。
雖然身在現場的士官長因為不得不迴答公主的問題而走向前，但就在他思考要怎麽說明比較好時，莉露公主的視線追著那群僵直不動、盯著上方的士兵們目光看去，便發現引起這場騷亂的始作俑者。
她的神色漸漸轉變，斥罵周圍的士兵：
「那、那不就是一直待在亞克閣下頭頂的家夥嗎！？喂、喂，你們這些人！這麽粗暴地追趕它，會害它受傷啊！！快點退下、通通退下哪！！」
士兵們被公主氣勢洶洶地這麽一罵，連忙飛也似地往後退，這時抓著柱子從半途中往下看的碰太，終於放心地搖起尾巴。
莉露公主看到它那副模樣，打從心底露出放心的表情。
從她身後趕來的護衛騎士薩海爾與妮娜一得知狀況，就迅速地在王宮內發布命令，明言禁止捕捉及幹涉碰太，總算結束了這次的騷動。
不過，身為關鍵人物的亞克與艾莉安，卻始終不知道碰太在王宮內引發了如此大的一場騷動。
■《千代女忍法帖》
「那麽，千代女小姐，吾等去一趟就迴來。【轉移門】！」
千代女稍微退下之後，亞克一如往常發動轉移魔法，一座光之魔法陣開展在他、碰太以及站在一旁的艾莉安腳下。
下個瞬間，他們消失得無影無蹤，餘下的魔法陣也終於像是霞幻般消逝在地麵。
「那麽，在亞克先生他們迴來前空出了一點時間呢。」
千代女自言自語，眯起眼仰望夭空。
由於亞克等人出差前往位於盧安森林的特蘭托村，便決定讓千代女暫時待在諾杉王國的王都等他們迴來。
雖然應該不用等多長時間，但就算這樣也不能離開王都活動，因此她來到王都的新市鎮這一區。
這座王都的新市鎮在先前守城戰之際，由於第二城牆遭受破壞而湧入許多不死者，因此該區連接居民避難處舊市鎮的大門仍處於封鎖狀態。
「比起關在王宮房內度過拘束的時光，還是待在這裏比較符合我的個性。」
她站在隔開新、舊市街的第一城牆上麵這麽說，俯瞅位於前方的新市鎮那宛如化作一座無人幽靈都市般的街景。
千代女用輕巧的動作在城牆上奔跑，完全沒發出任何腳步聲。她飛躍到一棟蓋在牆邊的建物屋頂上直接卸勁著地，僅遺留踩踏屋瓦的聲音迴蕩於延伸在她腳下的道路。就在同一時間，有名身穿鎧甲的士兵搖搖晃晃地從建築物的影子之中現身。
對方的打扮並不像在這個國家服役的士兵或衛兵，身上穿著一套與前日襲擊王都數萬不死者軍士相同的戎裝。
『水遁·水手裏劍！！』
千代女看到士兵，馬上發動忍術，在半空中造出四把用水形成的手裏劍，迅速瞄準成為目標的不死者士兵投擲過去。
水手裏劍迴旋劃出淩厲的軌道，一齊襲向動作遲緩的不死者。它們鑽進鎧甲的隙縫間破壞敵軍本體，在杳無人煙的街蜷上撒落一地鎧甲破片。
千代女瞄了一眼，確認完周圍沒有其他聞聲而至的不死者後，立刻沿著房舍的屋頂奔往其他地方。
「屋頂上果然不適合用嗅覺尋找不死者的臭味。雖然麻煩，但看來也隻能掌握地勢之後下去地麵了。」
她喃喃自語完這句話後，輕輕歎口氣，從屋頂上環顧建築物的配置，將市區的地圖烙印在腦海中。
不過，就在她進展到一半時，聽到市區深處傳出人類的慘叫聲。她轉動頭頂的貓耳，捕捉聲音的來向。
「怪物現身了！架好盾牌別打亂陣形！」
原本平靜的市區遠方，微微傳來一陣男性大吼著下達指示的聲音。千代女聽到那陣
聲音便將目光轉向該處，瞬時改變方向朝該處奔去。
身輕如燕的動作也是貓人族獨具的特徵。千代女在屋頂上狂奔、飛躍過街道上方，采取直線路徑前往目的地，立刻成功到達現場。
她的目標之處是眼下某間格局略大的建築物——從它旁側一間平常應是用來收納馬車等物的倉庫中，有隻異形怪物踹破門屝，在千代女眼前現出身形。
是隻擁有巨大蜘蛛狀下半身、上半身則是由兩具人軀合並而成，還擁有兩對共四隻胳臂的怪物——蜘蛛人用那副巨軀撲倒身在它周圍的多名士兵，對準某位士兵的頭部一口咬下，淒絕的血花往四周噴濺。
大約有十名左右的士兵架起盾牌與長槍，像是要團團包圍住蜘蛛人。即使他們拚命揮動武器奮鬥想要幫助同袍，進展卻不太如意。
『水遁·水狼牙！』
千代女瞥了他們的模樣一眼，從屋頂上繞到蜘蛛人的死角後立刻發動忍術。她製造出三頭以水構成形體的狼隻，役使它們奔下街道。
『水遁·水槍尖！』
然後她瞄準蜘蛛人人形部分上半身的背後，使用凝煉提升過威力的水之長槍，直接運用高處的地形優勢，像是要射穿目標似地投擲出去——就在同一時間，讓潛行於街路的水狼一口氣襲向敵人。
這一切都發生在轉瞬之間，就在蜘蛛人從背後被猶如粗木樁般的長槍刺透、靜止了一剎那時，從四方發動襲擊的水狼撕晈扯裂了它形似蜘蛛的足肢。
最後，千代女飛撲向它拔出短刀，朝四處張望想找尋長槍出處的蜘蛛人人頭部位接續揮出兩招。
才俐落地將它的頭顱劈離那兩副頸項，蜘蛛人便步伐不穩地搖晃身軀，不久後噴出漆黑泡沫當場融解潰散。
「得、得救了。我們在搜索市區時突然出現怪物——如果沒有你，說不定就會全軍覆沒，萬分感謝。」
那群士兵之中有一名像是隊長的入物，邊說邊走近千代女，伸出手想要與她互握。
不過千代女沒有迴握對方的手。她望著融解在馬路上留下一灘黑色汙漬的怪物殘骸，靜靜地將手中短刀收迴刀鞘中開口：
「像我們這樣的種族能夠聞出不死者的臭味，如果在隊伍內編入兩、三名城裏的同胞，站在下風處進行搜索的話就一定能避開對方的偷襲……」
她說完這段話後，將那雙蒼藍的眼睛挪迴身為隊長的男子身上，對方則是露出驚愕的表情迴望她。
然而，千代女露出完成現場任務的模樣，轉過身說：
「不過要怎麽做就取決於你們自已了。再會。」
她隻留下這段話，再度騰躍上住宅的牆壁，一口氣消失在屋頂的彼端。
這時終於迴過神的男子朝她的背影道完謝之後，向周遭的士兵下達指示，表示要立刻率領部隊迴到第一城牆內。
為了實行她提出的建議——無論如何都必須與獸人族的成員商洽以取得對方協助。
盡管考慮到他們至今遭受的待過，應該很難實施她給的建議，不過現在放棄的話，今後軍隊與衛兵裏不曉得會有多少人犧牲。
男人握緊拳頭鼓起幹勁，朝千代女身姿已然消失的那個方位行了一禮，再度迴身向後。
■《千代女與鬆餅》
有位少女一臉舒服地睡在某張柔軟的床鋪上。
少女覆蓋黑發的頭頂一帶，長著一對特色所在的貓耳，腰際伸出的黑色長尾巴來迴拍勤，正是出身自貓人族的千代女。
她微微撐開眼皮望向從窗戶照進來的朝陽，眼簾內展露出一對澄澈的蒼色眼眸。
她揉了揉仍然惺忪的雙眼，緩緩轉動迷糊的腦袋環顧室內。
雖然千代女因為眼前這幅陌生的風景而微微感到疑惑，但她憶起這裏是位於精靈族聚落拉拉托亞宅邸裏的房間，於是馬上看向窗外。
「我睡過頭了！」
千代女慌忙從床上跳起、打開房門衝到走廊，一名剛好經過該處的人物一臉驚訝地箋向千代女開口：
「哎呀，怎麽了呢千代女？看你慌張成這樣……」
笑著向她說話的人，就是屋主的妻子葛瑞妮絲。
身為黑暗精靈族的她擁有淡紫色肌膚、如雪般的白發，還有豐滿肢體這些特徵，和她女兒——也就是千代女的朋友艾莉安一模一樣。
千代女拉迴因衝力往前傾的身子，詢問葛瑞妮絲：
「不好意思，我睡過頭了。請問亞克先生跟艾莉安小姐呢？」
「哎呀，那些孩子已經前往梅普爾囉？千代女你睡得可真熟。」
歪著頭迴答疑問的葛瑞妮絲，看到千代女東張西望的模樣，露出笑容。
千代女聽到她指出這點，感覺自己的臉頰微微發燙。
盡管她平常很少睡過頭，但千代女明白這間宅邸分配給她的空房間裏那張床——睡起來的感覺實在比她常睡的床鋪舒服太多太多，才因此滑進了深深的夢鄉裏。
「不、不好意思，那張床非常舒服……」
千代女扁下頭頂的貓耳，微微垂著尾巴迴答。葛瑞妮絲像是在梳理她那頭美麗的黑發般，溫柔地撫摸千代女的頭微笑道：
「沒關係，偶爾放慢步調比較好喔……話說，千代女會吃早餐吧？我來做一頓美味的早餐，你就先去洗把臉吧。」
「謝、謝謝你。」
腦袋被葛瑞妮絲溫暖的手觸摸，讓千代女不禁感到臉龐發熱。她連忙低下頭迴答，就像逃跑般直接離開了現場。
從不曾存在雙親記憶的千代女，對葛瑞妮絲忽然向自己展露的溫情產生某種既刺癢又因惑的情緒。
不過那絕不是什麽不舒服的感覺。
那股意外的感觸，與昨天艾莉安在浴室帶給她的感受截然不同，讓她趕忙握住不禁自顧自左右大幅搖擺的尾巴。
「這股癢癢的感覺到底是怎麽迴事……」
千代女說完，輕輕地歎了口氣，就這樣握著尾巴前往盥洗室。
等她洗完臉清爽地前往飯廳時，葛瑞妮絲已正在裏麵的廚房忙著為她準備早飯。
千代女在飯廳裏就座、晃著腳等待時，廚房裏傳出一股難以言喻的甘甜香氣。
隨著這股氣味出現，她好看的鼻子也像在尋找香味的源頭般頻頻抽動。
「來，做好了喔。雖然這是艾莉安也很愛的鬆餅，但不知道合不合千代女的口味？」
葛瑞妮絲說著走出廚房，笑著將手中的盤子放在千代女麵前的餐桌上。
擺在千代女眼前的盤子上頭，疊著兩塊圓形鬆餅，嫋嫋升起代表剛出爐的蒸氣。
黃澄澄餅皮既飽滿又鬆軟，兩麵部煎上漂亮的顏色。
鬆餅頂端則一圈圈地大量淋上某種金黃色濃稠液體，甜蜜的芳香搔著千代女靈敏的鼻子，讓她的喉嚨跟肚子都發出輕微的聲響。
她用指尖沾了一下那種液體，用舌頭前端一舔，被她從未嚐過的芬芳香味跟甘甜驚嚇到，不知不覺揚起尾巴。
千代女不加思索地拿起擺在盤子旁的叉子、豪邁地戳進鬆餅裏頭，再把嘴巴張得大大地由下往上一口咬住它。
然後她瞪大藍色約眼睛，望向坐在對麵的葛瑞妮絲。
「嗯！」
千代女發出不成聲的音調，熱烈地拍動貓耳。
蓬鬆柔軟的鬆餅還很溫熱，鼻腔內可以感覺到蛋的香味從嘴裏傅來。整塊鬆餅都吸飽了那種濕潤甜蜜又黏稠的液體，愈嚼愈能感覺到甜汁滴落在口中。
這種從未品嚐過的甜美溫潤口感，讓她陶醉地大啖起鬆餅。
千代女吃得實在太匆忙，讓甜甜的糖漿不知何時沾滿嘴邊、往下淌落，葛瑞妮絲看到
她的模樣露出苦笑。
她用布巾擦擦千代女的嘴巴，盯著被一掃而空的盤子開口：
「看來你滿喜歡的。千代女，你還要不要再吃——」
就在她詢問千代女的意願時，注意到對方那雙藍眼睛有如同年紀的少女般發出閃耀的光芒，讓葛瑞妮絲噴笑出聲。
葛瑞妮絲笑了好一陣子後，為了準備追加的鬆餅，迅速迴到廚房。
■《片刻歇息》
朽爛生苔的石牆並排在眼前，以前留下來的社跡籠罩遺址般的氣氛，靜靜佇立在被靜寂填塞的山頂。
開始偏斜的夕日為天空點綴紅妝，周圍山脈的光裸地表隨之逐漸改顏換色。
抬頭仰望，就能看到前方龍冠樹遼覆天空的巨大樹冠被高空的風吹拂，猶如漣漪般搖撼視野，從上空灑落一陣微微的樹葉摩擦聲。
「嘰咿咿咿咿咿咿咿！」
我身旁這隻巨獸，最近似乎已將這片開始熟悉的景色當成棲身之所。疾驅騎龍紫電甩甩頭，宣布自己迴家似地嘶鳴一聲。
「抱歉帶著汝東奔西走，就暫時在道裏好好休息吧。」
我說著這句話，撫摸紫電背上長的一條帶狀白色鬃毛，開口慰勞它連日以來的辛苦。
「啾！啾！」
黏在我頭上的碰太，就像與我同調般高聲一叫。
我就這樣摸了它一陣子後，輕輕拍了下紫電的側腹催促它行動。它的喉嚨深處發出低鳴，緩緩地步往附近的草叢。
看來差不多要吃飯了。
它從頭頂到尾尖的體長算起來差不多將近四公尺，卻隻專吃草葉與木實充當維持那副巨軀的主食。這片山地擁有豐富的這類資源，說不定讓它住得比往昔棲居的那塊大草原還舒服。
我目送紫電消失在草地另一端的身影，自己也轉過身。
就在我身後的社跡深處、一個無法從這裏看到的地方，有座受龍冠樹影響而形成的靈泉，以溫泉的彤式從後院湧出。我望著那個方向仰起頭。
這一帶受到龍冠樹樹冠遼蔽的影響，入夜時分月光也很難照進來，而且也因為沒有設置外燈等照明，會變得幾乎一片漆黑。
到夕陽落下前多半選有一點時間，應該能在這裏稍微待個一小段時光。
「要不要趁汲取新鮮靈泉時，順便泡一會兒溫泉？」
「啾！」
我如此自言自語，碰太也像是做出迴應一般在我頭上叫了一聲。
我把掛在腰際的皮製水壺裏剩餘的水倒掉，拿著裏頭空無一物的壺前往社跡後方湧現的溫泉。
隨著我步向後方，周圍飄散起濕氣與蒸氣，熱水湧出的聲音也跟著漸漸清晰。
一座頗為廣闊的熱水浴池終於出現在眼前。
雖然很難透過嫋嫋升起的蒸氣看到池子另一頭的景象，不過這座利用窪地建成的岩石浴池大到能在裏麵遊泳的程度。
熱水從一處離我略遠的岩山頂上汩汩湧出，沿著旁邊挖出的溝道流下，不斷注入底下建造的巨大岩石浴池中。
除了湧出的源泉，周邊還有另一處迴蕩水聲的景致。
剛好建在懸崖邊、這遼闊溫泉溢出的熱水，宛如一道瀑布似地衝下一旁的崖底，響起沁人的水音。那陣讓人聽了不知不覺平靜心靈的聲響，就這樣傳進耳膜。
因為不久以前我才把附著在浴池裏以及周圍岩石上的黏滑物刷洗乾淨，變得可以泡得頗為舒適，因此艾莉安與千代女也很常使用遷個地方。
盡管我一個人在這裏泡完溫泉再迴到拉拉托亞聚落，或許會被她們說什麽，不過現在就先別管吧。
因為今天溫泉中看起來沒有先來的客人，應該可以好好伸展手腳。
「啾！啾嗚～！」
溫泉一進入眼簾，碰太就從我頭上發動風魔法飛升上天，再展開皮膜靈巧地乘上風，像在溫泉池上滑行似地貼水滑翔，用漂亮的動作落水。
它繼續維持展開翼膜的姿勢，流暢地在水麵漂浮。
那身總是蓬鬆的毛皮沐浴在溫泉水及濕氣中，旋即貼在它的身體上，看起來也像是整隻碰太縮小了。
碰太將苗條的體型展露在水麵上、載浮載沉的模樣令人莫名地想發笑。
我向這樣的碰太確認溫泉的狀況如何，它給我了一個頗為愉快的迴答。
「碰太，舒服嗎？」
「啾！」
我也跟著碰太，在社跡旁卸下裝備的武具、脫掉全副鎧甲，以全身骷髏的姿態步向溫泉。
即便風吹過肋骨縫隙間的感覺很奇妙，隻有在變成這種狀態時才能體會，不過我跟這副身體來到這個世界後，已相處了一段頗長的時間，如今也習慣了
「唔暘，應該要準備個進溫泉前衝熱水的桶子或什麽容器才對。」
先不管自己這副骷髏之身到底有沒有衝身體的必要，我就是莫名地想要這樣一個慣用至今的器具，放眼眺望廣闊的岩石浴池。
我輕輕將腳尖探進水池中，龍冠樹靈泉帶來的效果消除了身纏的詛咒，讓褐色皮膚的肉體顯現出來。
看來這熱水的溫度剛剛好。
我也把頭一口氣潛進溫泉裏，然後就像為了掃去緊接著侵襲腦內的麻痹感，將臉龐冒出水麵甩甩頭。
「唿～」
雖然我最近常常飲用這裏的溫泉水取¨肉體，因此已不會身受第一次泡進這座溫泉時，那種情感震蕩重新湧現、仿佛要把我的大腦燃燒殆盡的感覺侵襲，但全身還是會奔流著一股像是浸泡低強度電流浴池那樣難以形容的感觸。
我重迴肉體的身姿倒映在水麵，擁有褐色皮膚、肌肉明顯的身軀以及略長的黑發，還有一雙精靈族特有的尖長耳朵和紅色眼瞳。我覺得眼前這副模樣，看上去比骸骨的外表還陌生。
就算這樣，熱水貼附肌膚的感觸與風不時吹送來的溫柔氣息，還是讓我對擁有肉體這件事充滿喜悅。
拜這座溫泉所賜，我應該也能馬上習慣這副肉體吧。
『啾嗚～……」
我忽然看到碰太在溫泉上隨波漂蕩的模樣，忍不住展現笑容。然後也模仿它的動作，放鬆全身、嚐試漂浮在這個巨大的浴池中。
除了高空微微傳來龍冠樹的枝葉摩擦聲，還有傾瀉不停的瀑布音以外，森林內就隻能聽到靜靜的蟲鳴，絲毫感覺不到任何人類或文明的氣息。
我把身體完全交給浴池、動也不動地漂浮在水麵上仰望天空，莫名感到一股身體跟溫泉之間界線漸漸模糊、互相融合的錯覺。
「……這麽做了之後，不知為何就產生一種世界上隻剩下自己的心情。」
我自言自語地說著這種話，餘光瞄到有某個東西在動。
開始染上茜紅色的山岩表麵格外耀眼，讓我不禁眯起眼遙望日落處的天空。
「是心理作用嗎……咦？」
我看到夕陽中有某個小小的影子，從山的棱線旁飄忽不定地漸漸接近。那東西的身影慢慢變大，從彼方的天空飛往此處。
我挺起靠在泉水裏的身體，眯細眼睛查探那道影子的真麵目。
「啾？」
直到此刻都還在浴池裏晃蕩的碰太，似乎總算注意到這個狀況，也歪起頭仰望天邊另一角。
那道身影的輪廓逐漸清晰，讓我立刻明白它是某種飛翔在天空中的生物。
我馬上看出那隻擁有四枚揮振的翅膀、頭側左右各兩支犄角，還拖曳著長長尾巴飛翔的生物真實身分為何——
正是龍王·維裏亞斯菲姆。
就是棲居在我身後這棵巨大龍冠樹上的龍王。
「原來是維裏亞斯菲姆先生啊……」
平舉
手掌遮在眼睛上緣、確認那道身影真麵目的我，感覺到那團影子往我們的方向急速接近，便微微向後退去。
它那副身長超越三十公尺的巨軀立刻來到溫泉正上方，整座溫泉暴露在它四枚開展的翅翼猛烈拍打產生的強風下，掀起巨大波瀾。
「啾嗚～～？」
被激烈波濤直擊的碰太團團打轉，在溫泉水麵上被衝來衝去。
就在我為了抓住碰太而在溫泉中啪唰啪唰地移動時，滯留在上空的維裏亞斯菲姆緩緩地從那個高度直接降落到溫泉水裏頭。
潑唰——————————
龍王龐大身軀在入水的同時，掀起巨大水花，讓等同於它體積量的泉水溢泄出來，勁勢驚人地沿瀑布墜流而下。
「啾、啾嗚～～！」
碰太被那道湍急的水流帶走，在浪峰之間載浮載沉。就在它被衝往瀑布的方向之際，我千鈞一發地攫住了它。
《喔喔，真是抱歉啊。》
維裏亞斯菲姆彎起長長的脖子看著我們的模樣。它在開口道歉的同時，彷如把那副巨軀默默沉入溫泉裏頭，放倒身子垂低脖頸。
「啾嗚……」
「真是好久不見，維裏亞斯菲姆大人。」
我抱著眼睛有些昏花的碰太，朝眼前噴出鼻息的龍王說。
《嗯？沒有啊，本座不覺得有隔多久的時間……》
維裏亞斯菲姆閉起眼睛迴答，泡著溫泉露出一副舒服的模樣。
對長壽的龍王來說，他們對日數的感受果然跟人類有所差異——就在我心中這麽思考的時候，維裏亞斯菲姆忽然像想到什麽事情般抬起脖子。
《這、這麽說來，那個叫艾莉安的黑暗精靈族女孩，今天沒跟你一起來啊？》
雖然我對維裏亞斯菲姆那副不知為何斜眼偷瞄著我詢問的模樣感到狐疑，仍搖了搖頭迴答：
「沒有，艾莉安小姐待在加拿大大森林那邊的聚落，汝找她有何貴幹嗎？」
我仰望著模樣怪異的維裏亞斯菲姆反問後，它盡管支支吾吾，還是開口說出為何要找艾莉安。
《唔、唔嗯。是關於本座托她帶話給菲爾菲威斯洛特小姐的事……那個、你有聽說結果如何嗎？本、本座絕不是在催促，隻是有一點點在意罷了……》
我雖然認為龍王因為長壽的關係，所以跟人類的時間感不同，但看來它對待自己在意與否事情的方式還是極為迴異。
它那份對心係者捎來迴音滿懷期待的態度，跟一般人沒什麽不同。
即使身為被崇奉為世界上最強生物的存在，但這種地方還真是令人感到莫名親切啊——我不禁微微縮起肩膀輕笑。
「艾莉安小姐的確把那件事情告訴了她住在梅普爾的胞姊，她好像說還要再一陣子才會收到迴音？」
《這樣啊……本座說不定有點太心急了。》
維裏亞斯菲姆聽到我的迴答，心情顯得有點沮喪。
就在這時，我詢問了它一件心裏忽然產生的疑問：
「若想經由加拿大大森林前往風龍山脈另一頭，維裏亞斯菲姆先生隻要利用雄偉的四枚翅膀飛翔不就到了嗎？不能直接去見對方嗎？」
被我這麽一問，維裏亞斯菲姆簌簌抖顫巨大身體，搖搖頭迴答：
《這、這個，本座對於直接找對方攀談不勝惶恐……尤其因為與對方連共通點都沒有，本座就隻敢做出從遠處窺視對方這種事。》
維裏亞斯菲姆的眼睛像是心生動搖般忙碌地轉動，它在溫泉中重重地吐出一口氣，讓泉水變得像是按摩浴缸一般冒出泡沫跟巨大聲響。
看來即使塊頭這麽大，它的心態還是跟國中男生沒兩樣。
就算這樣，在遠方偷偷摸摸地看人家這種行為沒問題嗎？
如果被對方發現，反而比較有可能被討厭吧——雖然我心中這麽想，望向仍在溫泉裏吐沲泡的維裏亞斯葬姆，但還是轉換想法，覺得不要提出會讓它情緒更負麵的指責比較好，於是默默地再度把肩膀以下全浸到溫泉裏。
「啾？」
盡管仍被我抱在懷裏的碰太，露出詫異表情仰望維裏亞斯菲姆的模樣，不過看來這座溫泉的按摩效果還會再持續一陣子。
那麽，今天的晚餐會端出什麽菜色呢——
我仰望藍黑色區塊逐步擴張的天空，腦海中冒出如此安逸的念頭。
後記
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這次的故事是描述亞克等人從諾杉王國的王都索裏亞迴到拉拉托亞之際，亞克動身把紫電放往社跡森林時發生的事情。維裏亞斯菲姆大人今後的際遇究竟會如何？
有一隻長著狐狸臉的小動物，晃著一身草綠色的皮毛，用前腳哢哩哢哩地抓著王宮房間門屝的角落發出叫聲。
就在它這麽做時，有身體一半大的絨毛狀尾巴也跟著揮舞，看起來像一顆有生命的毛球在房間的角落移動。
「碰太，怎麽了？你想出去是嗎？」
眼兒碰太這副模樣的艾莉安，走近它如此詢問。於是碰太暫時停止搖尾巴的動作，用那對圓滾滾的眼睛仰望她。
「啾！」
碰太用如阿閃亮寶石般的眼眸盯著艾莉安，像提出訴求般叫了起來。艾莉安不禁勾起笑容，為了實現它的願望而轉動房間的門把。
「不可以跑太遠喔？那門我就先幫你開著囉。」
「啾。啾。」
碰太就像在感謝艾莉安幫它開門似地輕叫兩聲，然後將身體流暢地鑽出門打開的縫隙離開房間。
門外既不是它常看到的社那種石造建築遺跡，也不是精靈族的拉拉托姬宅耶，對碰太來說這是第一次目睹的建築物。
豪奢且點綴著燦爛裝飾的梁柱四處凹凸不平，形狀十分適合攀握。經過打磨的地板猶如水麵，清晰地映著它的倒影。
各處擺放的華美家飾為碰太提供了剛剛好的隱蔽處。
最棒的就是天花板很高、擁有廣闊的空間，就算碰太稍微利用魔法的風飛翔也不會撞到頭，這一點對碰太而雷也是具有最大魅力的要素。
碰太迅速地跑在打磨光滑的地板上頭，就像奔跑於水麵上一般。
它的腳爪抓過堅硬的鋪石地板、輕微地格格作響，在安靜的走廊上顯得意外大聲，讓碰太不自覺地停下了腳步。
它於是改成以腳底的肉球踏緊地麵快步前進，並且察覺到這樣就能夠無聲無息地在王宮裏通行，便開心地擺動小腳。
有時感應到負責監守的巡邏兵等人動靜，它就會藏進擺在走廊兩側的家飾陰影裏頭，等到躲過他們之後再繼續往裏麵走。
巡邏兵應該也沒想過那些人擠不進去的縫隙內會躲著碰太這樣的生物，從頭到尾連看都沒看那些方向就走遠了。
碰太終於來到一個走廊呈十字狀、分出另外三條岔路的地方前。它確定好附近沒有人類的氣息後，為了前往對側的廊道而快步前進。
它若使勁踩下腳步，爪子就會踏響地板，因此自然讓它的步伐局限在最多也隻能快步行走的狀態。
那麽假如它維持這種速度，橫越毫無掩蔽的十字路口會發生什麽事呢——碰太隨即親身明白了這一點。
這也就是指——負責巡邏的士兵們目擊到一隻陌生的草綠色小動物在王宮裏昂首闊步，而讓它受到追趕的這件事。
「它跑去那邊啦！飛、飛起來了！？」
兩名士兵拔腿追趕碰太，並出聲朝前方來查探騷動情況的其他士兵們叫喊。就在這個時候，眼前的小動物突然一聲不響地高高跳起，隨著一陣風一口氣躍向靠近天花板的牆邊。它踏著牆壁上的裝飾，逃離士兵們的追擊。
盡管從外表可以判斷出，它不屬於什麽特別危險的猛獸或魔獸。但一隻來曆不明的動物混進國王身處的王宮之中，出了什麽差錯的話，他們也免不了遭受斥責。
士兵們緊追著逃到讓他們構不到的碰太，想到事情若發展成那種情況可是會吃不消，便唿喚其他士兵們來幫忙，這些事在不知不覺間演變成一場大騷動。
「啾！啾！」
碰太被身後這一大群士兵追趕，讓它也心急地拚命逃竄。有個被它當成墊腳石的裝飾用壺滾下展示台，讓好幾名士兵臉色大變地接住那個壺。
如果國王的財產再繼續遭受損害，眾人也無法卸責。就在事態演變成連士官長等人都趕過來幫忙的大規模動亂時，終於出現一位前來收拾局勢的人物。
「怎麽會吵成這樣，是在鬧什麽事哪？」
眼前出現一位身著漂亮洋裝的嬌小少女——莉露公主。
雖然身在現場的士官長因為不得不迴答公主的問題而走向前，但就在他思考要怎麽說明比較好時，莉露公主的視線追著那群僵直不動、盯著上方的士兵們目光看去，便發現引起這場騷亂的始作俑者。
她的神色漸漸轉變，斥罵周圍的士兵：
「那、那不就是一直待在亞克閣下頭頂的家夥嗎！？喂、喂，你們這些人！這麽粗暴地追趕它，會害它受傷啊！！快點退下、通通退下哪！！」
士兵們被公主氣勢洶洶地這麽一罵，連忙飛也似地往後退，這時抓著柱子從半途中往下看的碰太，終於放心地搖起尾巴。
莉露公主看到它那副模樣，打從心底露出放心的表情。
從她身後趕來的護衛騎士薩海爾與妮娜一得知狀況，就迅速地在王宮內發布命令，明言禁止捕捉及幹涉碰太，總算結束了這次的騷動。
不過，身為關鍵人物的亞克與艾莉安，卻始終不知道碰太在王宮內引發了如此大的一場騷動。
■《千代女忍法帖》
「那麽，千代女小姐，吾等去一趟就迴來。【轉移門】！」
千代女稍微退下之後，亞克一如往常發動轉移魔法，一座光之魔法陣開展在他、碰太以及站在一旁的艾莉安腳下。
下個瞬間，他們消失得無影無蹤，餘下的魔法陣也終於像是霞幻般消逝在地麵。
「那麽，在亞克先生他們迴來前空出了一點時間呢。」
千代女自言自語，眯起眼仰望夭空。
由於亞克等人出差前往位於盧安森林的特蘭托村，便決定讓千代女暫時待在諾杉王國的王都等他們迴來。
雖然應該不用等多長時間，但就算這樣也不能離開王都活動，因此她來到王都的新市鎮這一區。
這座王都的新市鎮在先前守城戰之際，由於第二城牆遭受破壞而湧入許多不死者，因此該區連接居民避難處舊市鎮的大門仍處於封鎖狀態。
「比起關在王宮房內度過拘束的時光，還是待在這裏比較符合我的個性。」
她站在隔開新、舊市街的第一城牆上麵這麽說，俯瞅位於前方的新市鎮那宛如化作一座無人幽靈都市般的街景。
千代女用輕巧的動作在城牆上奔跑，完全沒發出任何腳步聲。她飛躍到一棟蓋在牆邊的建物屋頂上直接卸勁著地，僅遺留踩踏屋瓦的聲音迴蕩於延伸在她腳下的道路。就在同一時間，有名身穿鎧甲的士兵搖搖晃晃地從建築物的影子之中現身。
對方的打扮並不像在這個國家服役的士兵或衛兵，身上穿著一套與前日襲擊王都數萬不死者軍士相同的戎裝。
『水遁·水手裏劍！！』
千代女看到士兵，馬上發動忍術，在半空中造出四把用水形成的手裏劍，迅速瞄準成為目標的不死者士兵投擲過去。
水手裏劍迴旋劃出淩厲的軌道，一齊襲向動作遲緩的不死者。它們鑽進鎧甲的隙縫間破壞敵軍本體，在杳無人煙的街蜷上撒落一地鎧甲破片。
千代女瞄了一眼，確認完周圍沒有其他聞聲而至的不死者後，立刻沿著房舍的屋頂奔往其他地方。
「屋頂上果然不適合用嗅覺尋找不死者的臭味。雖然麻煩，但看來也隻能掌握地勢之後下去地麵了。」
她喃喃自語完這句話後，輕輕歎口氣，從屋頂上環顧建築物的配置，將市區的地圖烙印在腦海中。
不過，就在她進展到一半時，聽到市區深處傳出人類的慘叫聲。她轉動頭頂的貓耳，捕捉聲音的來向。
「怪物現身了！架好盾牌別打亂陣形！」
原本平靜的市區遠方，微微傳來一陣男性大吼著下達指示的聲音。千代女聽到那陣
聲音便將目光轉向該處，瞬時改變方向朝該處奔去。
身輕如燕的動作也是貓人族獨具的特徵。千代女在屋頂上狂奔、飛躍過街道上方，采取直線路徑前往目的地，立刻成功到達現場。
她的目標之處是眼下某間格局略大的建築物——從它旁側一間平常應是用來收納馬車等物的倉庫中，有隻異形怪物踹破門屝，在千代女眼前現出身形。
是隻擁有巨大蜘蛛狀下半身、上半身則是由兩具人軀合並而成，還擁有兩對共四隻胳臂的怪物——蜘蛛人用那副巨軀撲倒身在它周圍的多名士兵，對準某位士兵的頭部一口咬下，淒絕的血花往四周噴濺。
大約有十名左右的士兵架起盾牌與長槍，像是要團團包圍住蜘蛛人。即使他們拚命揮動武器奮鬥想要幫助同袍，進展卻不太如意。
『水遁·水狼牙！』
千代女瞥了他們的模樣一眼，從屋頂上繞到蜘蛛人的死角後立刻發動忍術。她製造出三頭以水構成形體的狼隻，役使它們奔下街道。
『水遁·水槍尖！』
然後她瞄準蜘蛛人人形部分上半身的背後，使用凝煉提升過威力的水之長槍，直接運用高處的地形優勢，像是要射穿目標似地投擲出去——就在同一時間，讓潛行於街路的水狼一口氣襲向敵人。
這一切都發生在轉瞬之間，就在蜘蛛人從背後被猶如粗木樁般的長槍刺透、靜止了一剎那時，從四方發動襲擊的水狼撕晈扯裂了它形似蜘蛛的足肢。
最後，千代女飛撲向它拔出短刀，朝四處張望想找尋長槍出處的蜘蛛人人頭部位接續揮出兩招。
才俐落地將它的頭顱劈離那兩副頸項，蜘蛛人便步伐不穩地搖晃身軀，不久後噴出漆黑泡沫當場融解潰散。
「得、得救了。我們在搜索市區時突然出現怪物——如果沒有你，說不定就會全軍覆沒，萬分感謝。」
那群士兵之中有一名像是隊長的入物，邊說邊走近千代女，伸出手想要與她互握。
不過千代女沒有迴握對方的手。她望著融解在馬路上留下一灘黑色汙漬的怪物殘骸，靜靜地將手中短刀收迴刀鞘中開口：
「像我們這樣的種族能夠聞出不死者的臭味，如果在隊伍內編入兩、三名城裏的同胞，站在下風處進行搜索的話就一定能避開對方的偷襲……」
她說完這段話後，將那雙蒼藍的眼睛挪迴身為隊長的男子身上，對方則是露出驚愕的表情迴望她。
然而，千代女露出完成現場任務的模樣，轉過身說：
「不過要怎麽做就取決於你們自已了。再會。」
她隻留下這段話，再度騰躍上住宅的牆壁，一口氣消失在屋頂的彼端。
這時終於迴過神的男子朝她的背影道完謝之後，向周遭的士兵下達指示，表示要立刻率領部隊迴到第一城牆內。
為了實行她提出的建議——無論如何都必須與獸人族的成員商洽以取得對方協助。
盡管考慮到他們至今遭受的待過，應該很難實施她給的建議，不過現在放棄的話，今後軍隊與衛兵裏不曉得會有多少人犧牲。
男人握緊拳頭鼓起幹勁，朝千代女身姿已然消失的那個方位行了一禮，再度迴身向後。
■《千代女與鬆餅》
有位少女一臉舒服地睡在某張柔軟的床鋪上。
少女覆蓋黑發的頭頂一帶，長著一對特色所在的貓耳，腰際伸出的黑色長尾巴來迴拍勤，正是出身自貓人族的千代女。
她微微撐開眼皮望向從窗戶照進來的朝陽，眼簾內展露出一對澄澈的蒼色眼眸。
她揉了揉仍然惺忪的雙眼，緩緩轉動迷糊的腦袋環顧室內。
雖然千代女因為眼前這幅陌生的風景而微微感到疑惑，但她憶起這裏是位於精靈族聚落拉拉托亞宅邸裏的房間，於是馬上看向窗外。
「我睡過頭了！」
千代女慌忙從床上跳起、打開房門衝到走廊，一名剛好經過該處的人物一臉驚訝地箋向千代女開口：
「哎呀，怎麽了呢千代女？看你慌張成這樣……」
笑著向她說話的人，就是屋主的妻子葛瑞妮絲。
身為黑暗精靈族的她擁有淡紫色肌膚、如雪般的白發，還有豐滿肢體這些特徵，和她女兒——也就是千代女的朋友艾莉安一模一樣。
千代女拉迴因衝力往前傾的身子，詢問葛瑞妮絲：
「不好意思，我睡過頭了。請問亞克先生跟艾莉安小姐呢？」
「哎呀，那些孩子已經前往梅普爾囉？千代女你睡得可真熟。」
歪著頭迴答疑問的葛瑞妮絲，看到千代女東張西望的模樣，露出笑容。
千代女聽到她指出這點，感覺自己的臉頰微微發燙。
盡管她平常很少睡過頭，但千代女明白這間宅邸分配給她的空房間裏那張床——睡起來的感覺實在比她常睡的床鋪舒服太多太多，才因此滑進了深深的夢鄉裏。
「不、不好意思，那張床非常舒服……」
千代女扁下頭頂的貓耳，微微垂著尾巴迴答。葛瑞妮絲像是在梳理她那頭美麗的黑發般，溫柔地撫摸千代女的頭微笑道：
「沒關係，偶爾放慢步調比較好喔……話說，千代女會吃早餐吧？我來做一頓美味的早餐，你就先去洗把臉吧。」
「謝、謝謝你。」
腦袋被葛瑞妮絲溫暖的手觸摸，讓千代女不禁感到臉龐發熱。她連忙低下頭迴答，就像逃跑般直接離開了現場。
從不曾存在雙親記憶的千代女，對葛瑞妮絲忽然向自己展露的溫情產生某種既刺癢又因惑的情緒。
不過那絕不是什麽不舒服的感覺。
那股意外的感觸，與昨天艾莉安在浴室帶給她的感受截然不同，讓她趕忙握住不禁自顧自左右大幅搖擺的尾巴。
「這股癢癢的感覺到底是怎麽迴事……」
千代女說完，輕輕地歎了口氣，就這樣握著尾巴前往盥洗室。
等她洗完臉清爽地前往飯廳時，葛瑞妮絲已正在裏麵的廚房忙著為她準備早飯。
千代女在飯廳裏就座、晃著腳等待時，廚房裏傳出一股難以言喻的甘甜香氣。
隨著這股氣味出現，她好看的鼻子也像在尋找香味的源頭般頻頻抽動。
「來，做好了喔。雖然這是艾莉安也很愛的鬆餅，但不知道合不合千代女的口味？」
葛瑞妮絲說著走出廚房，笑著將手中的盤子放在千代女麵前的餐桌上。
擺在千代女眼前的盤子上頭，疊著兩塊圓形鬆餅，嫋嫋升起代表剛出爐的蒸氣。
黃澄澄餅皮既飽滿又鬆軟，兩麵部煎上漂亮的顏色。
鬆餅頂端則一圈圈地大量淋上某種金黃色濃稠液體，甜蜜的芳香搔著千代女靈敏的鼻子，讓她的喉嚨跟肚子都發出輕微的聲響。
她用指尖沾了一下那種液體，用舌頭前端一舔，被她從未嚐過的芬芳香味跟甘甜驚嚇到，不知不覺揚起尾巴。
千代女不加思索地拿起擺在盤子旁的叉子、豪邁地戳進鬆餅裏頭，再把嘴巴張得大大地由下往上一口咬住它。
然後她瞪大藍色約眼睛，望向坐在對麵的葛瑞妮絲。
「嗯！」
千代女發出不成聲的音調，熱烈地拍動貓耳。
蓬鬆柔軟的鬆餅還很溫熱，鼻腔內可以感覺到蛋的香味從嘴裏傅來。整塊鬆餅都吸飽了那種濕潤甜蜜又黏稠的液體，愈嚼愈能感覺到甜汁滴落在口中。
這種從未品嚐過的甜美溫潤口感，讓她陶醉地大啖起鬆餅。
千代女吃得實在太匆忙，讓甜甜的糖漿不知何時沾滿嘴邊、往下淌落，葛瑞妮絲看到
她的模樣露出苦笑。
她用布巾擦擦千代女的嘴巴，盯著被一掃而空的盤子開口：
「看來你滿喜歡的。千代女，你還要不要再吃——」
就在她詢問千代女的意願時，注意到對方那雙藍眼睛有如同年紀的少女般發出閃耀的光芒，讓葛瑞妮絲噴笑出聲。
葛瑞妮絲笑了好一陣子後，為了準備追加的鬆餅，迅速迴到廚房。
■《片刻歇息》
朽爛生苔的石牆並排在眼前，以前留下來的社跡籠罩遺址般的氣氛，靜靜佇立在被靜寂填塞的山頂。
開始偏斜的夕日為天空點綴紅妝，周圍山脈的光裸地表隨之逐漸改顏換色。
抬頭仰望，就能看到前方龍冠樹遼覆天空的巨大樹冠被高空的風吹拂，猶如漣漪般搖撼視野，從上空灑落一陣微微的樹葉摩擦聲。
「嘰咿咿咿咿咿咿咿！」
我身旁這隻巨獸，最近似乎已將這片開始熟悉的景色當成棲身之所。疾驅騎龍紫電甩甩頭，宣布自己迴家似地嘶鳴一聲。
「抱歉帶著汝東奔西走，就暫時在道裏好好休息吧。」
我說著這句話，撫摸紫電背上長的一條帶狀白色鬃毛，開口慰勞它連日以來的辛苦。
「啾！啾！」
黏在我頭上的碰太，就像與我同調般高聲一叫。
我就這樣摸了它一陣子後，輕輕拍了下紫電的側腹催促它行動。它的喉嚨深處發出低鳴，緩緩地步往附近的草叢。
看來差不多要吃飯了。
它從頭頂到尾尖的體長算起來差不多將近四公尺，卻隻專吃草葉與木實充當維持那副巨軀的主食。這片山地擁有豐富的這類資源，說不定讓它住得比往昔棲居的那塊大草原還舒服。
我目送紫電消失在草地另一端的身影，自己也轉過身。
就在我身後的社跡深處、一個無法從這裏看到的地方，有座受龍冠樹影響而形成的靈泉，以溫泉的彤式從後院湧出。我望著那個方向仰起頭。
這一帶受到龍冠樹樹冠遼蔽的影響，入夜時分月光也很難照進來，而且也因為沒有設置外燈等照明，會變得幾乎一片漆黑。
到夕陽落下前多半選有一點時間，應該能在這裏稍微待個一小段時光。
「要不要趁汲取新鮮靈泉時，順便泡一會兒溫泉？」
「啾！」
我如此自言自語，碰太也像是做出迴應一般在我頭上叫了一聲。
我把掛在腰際的皮製水壺裏剩餘的水倒掉，拿著裏頭空無一物的壺前往社跡後方湧現的溫泉。
隨著我步向後方，周圍飄散起濕氣與蒸氣，熱水湧出的聲音也跟著漸漸清晰。
一座頗為廣闊的熱水浴池終於出現在眼前。
雖然很難透過嫋嫋升起的蒸氣看到池子另一頭的景象，不過這座利用窪地建成的岩石浴池大到能在裏麵遊泳的程度。
熱水從一處離我略遠的岩山頂上汩汩湧出，沿著旁邊挖出的溝道流下，不斷注入底下建造的巨大岩石浴池中。
除了湧出的源泉，周邊還有另一處迴蕩水聲的景致。
剛好建在懸崖邊、這遼闊溫泉溢出的熱水，宛如一道瀑布似地衝下一旁的崖底，響起沁人的水音。那陣讓人聽了不知不覺平靜心靈的聲響，就這樣傳進耳膜。
因為不久以前我才把附著在浴池裏以及周圍岩石上的黏滑物刷洗乾淨，變得可以泡得頗為舒適，因此艾莉安與千代女也很常使用遷個地方。
盡管我一個人在這裏泡完溫泉再迴到拉拉托亞聚落，或許會被她們說什麽，不過現在就先別管吧。
因為今天溫泉中看起來沒有先來的客人，應該可以好好伸展手腳。
「啾！啾嗚～！」
溫泉一進入眼簾，碰太就從我頭上發動風魔法飛升上天，再展開皮膜靈巧地乘上風，像在溫泉池上滑行似地貼水滑翔，用漂亮的動作落水。
它繼續維持展開翼膜的姿勢，流暢地在水麵漂浮。
那身總是蓬鬆的毛皮沐浴在溫泉水及濕氣中，旋即貼在它的身體上，看起來也像是整隻碰太縮小了。
碰太將苗條的體型展露在水麵上、載浮載沉的模樣令人莫名地想發笑。
我向這樣的碰太確認溫泉的狀況如何，它給我了一個頗為愉快的迴答。
「碰太，舒服嗎？」
「啾！」
我也跟著碰太，在社跡旁卸下裝備的武具、脫掉全副鎧甲，以全身骷髏的姿態步向溫泉。
即便風吹過肋骨縫隙間的感覺很奇妙，隻有在變成這種狀態時才能體會，不過我跟這副身體來到這個世界後，已相處了一段頗長的時間，如今也習慣了
「唔暘，應該要準備個進溫泉前衝熱水的桶子或什麽容器才對。」
先不管自己這副骷髏之身到底有沒有衝身體的必要，我就是莫名地想要這樣一個慣用至今的器具，放眼眺望廣闊的岩石浴池。
我輕輕將腳尖探進水池中，龍冠樹靈泉帶來的效果消除了身纏的詛咒，讓褐色皮膚的肉體顯現出來。
看來這熱水的溫度剛剛好。
我也把頭一口氣潛進溫泉裏，然後就像為了掃去緊接著侵襲腦內的麻痹感，將臉龐冒出水麵甩甩頭。
「唿～」
雖然我最近常常飲用這裏的溫泉水取¨肉體，因此已不會身受第一次泡進這座溫泉時，那種情感震蕩重新湧現、仿佛要把我的大腦燃燒殆盡的感覺侵襲，但全身還是會奔流著一股像是浸泡低強度電流浴池那樣難以形容的感觸。
我重迴肉體的身姿倒映在水麵，擁有褐色皮膚、肌肉明顯的身軀以及略長的黑發，還有一雙精靈族特有的尖長耳朵和紅色眼瞳。我覺得眼前這副模樣，看上去比骸骨的外表還陌生。
就算這樣，熱水貼附肌膚的感觸與風不時吹送來的溫柔氣息，還是讓我對擁有肉體這件事充滿喜悅。
拜這座溫泉所賜，我應該也能馬上習慣這副肉體吧。
『啾嗚～……」
我忽然看到碰太在溫泉上隨波漂蕩的模樣，忍不住展現笑容。然後也模仿它的動作，放鬆全身、嚐試漂浮在這個巨大的浴池中。
除了高空微微傳來龍冠樹的枝葉摩擦聲，還有傾瀉不停的瀑布音以外，森林內就隻能聽到靜靜的蟲鳴，絲毫感覺不到任何人類或文明的氣息。
我把身體完全交給浴池、動也不動地漂浮在水麵上仰望天空，莫名感到一股身體跟溫泉之間界線漸漸模糊、互相融合的錯覺。
「……這麽做了之後，不知為何就產生一種世界上隻剩下自己的心情。」
我自言自語地說著這種話，餘光瞄到有某個東西在動。
開始染上茜紅色的山岩表麵格外耀眼，讓我不禁眯起眼遙望日落處的天空。
「是心理作用嗎……咦？」
我看到夕陽中有某個小小的影子，從山的棱線旁飄忽不定地漸漸接近。那東西的身影慢慢變大，從彼方的天空飛往此處。
我挺起靠在泉水裏的身體，眯細眼睛查探那道影子的真麵目。
「啾？」
直到此刻都還在浴池裏晃蕩的碰太，似乎總算注意到這個狀況，也歪起頭仰望天邊另一角。
那道身影的輪廓逐漸清晰，讓我立刻明白它是某種飛翔在天空中的生物。
我馬上看出那隻擁有四枚揮振的翅膀、頭側左右各兩支犄角，還拖曳著長長尾巴飛翔的生物真實身分為何——
正是龍王·維裏亞斯菲姆。
就是棲居在我身後這棵巨大龍冠樹上的龍王。
「原來是維裏亞斯菲姆先生啊……」
平舉
手掌遮在眼睛上緣、確認那道身影真麵目的我，感覺到那團影子往我們的方向急速接近，便微微向後退去。
它那副身長超越三十公尺的巨軀立刻來到溫泉正上方，整座溫泉暴露在它四枚開展的翅翼猛烈拍打產生的強風下，掀起巨大波瀾。
「啾嗚～～？」
被激烈波濤直擊的碰太團團打轉，在溫泉水麵上被衝來衝去。
就在我為了抓住碰太而在溫泉中啪唰啪唰地移動時，滯留在上空的維裏亞斯菲姆緩緩地從那個高度直接降落到溫泉水裏頭。
潑唰——————————
龍王龐大身軀在入水的同時，掀起巨大水花，讓等同於它體積量的泉水溢泄出來，勁勢驚人地沿瀑布墜流而下。
「啾、啾嗚～～！」
碰太被那道湍急的水流帶走，在浪峰之間載浮載沉。就在它被衝往瀑布的方向之際，我千鈞一發地攫住了它。
《喔喔，真是抱歉啊。》
維裏亞斯菲姆彎起長長的脖子看著我們的模樣。它在開口道歉的同時，彷如把那副巨軀默默沉入溫泉裏頭，放倒身子垂低脖頸。
「啾嗚……」
「真是好久不見，維裏亞斯菲姆大人。」
我抱著眼睛有些昏花的碰太，朝眼前噴出鼻息的龍王說。
《嗯？沒有啊，本座不覺得有隔多久的時間……》
維裏亞斯菲姆閉起眼睛迴答，泡著溫泉露出一副舒服的模樣。
對長壽的龍王來說，他們對日數的感受果然跟人類有所差異——就在我心中這麽思考的時候，維裏亞斯菲姆忽然像想到什麽事情般抬起脖子。
《這、這麽說來，那個叫艾莉安的黑暗精靈族女孩，今天沒跟你一起來啊？》
雖然我對維裏亞斯菲姆那副不知為何斜眼偷瞄著我詢問的模樣感到狐疑，仍搖了搖頭迴答：
「沒有，艾莉安小姐待在加拿大大森林那邊的聚落，汝找她有何貴幹嗎？」
我仰望著模樣怪異的維裏亞斯菲姆反問後，它盡管支支吾吾，還是開口說出為何要找艾莉安。
《唔、唔嗯。是關於本座托她帶話給菲爾菲威斯洛特小姐的事……那個、你有聽說結果如何嗎？本、本座絕不是在催促，隻是有一點點在意罷了……》
我雖然認為龍王因為長壽的關係，所以跟人類的時間感不同，但看來它對待自己在意與否事情的方式還是極為迴異。
它那份對心係者捎來迴音滿懷期待的態度，跟一般人沒什麽不同。
即使身為被崇奉為世界上最強生物的存在，但這種地方還真是令人感到莫名親切啊——我不禁微微縮起肩膀輕笑。
「艾莉安小姐的確把那件事情告訴了她住在梅普爾的胞姊，她好像說還要再一陣子才會收到迴音？」
《這樣啊……本座說不定有點太心急了。》
維裏亞斯菲姆聽到我的迴答，心情顯得有點沮喪。
就在這時，我詢問了它一件心裏忽然產生的疑問：
「若想經由加拿大大森林前往風龍山脈另一頭，維裏亞斯菲姆先生隻要利用雄偉的四枚翅膀飛翔不就到了嗎？不能直接去見對方嗎？」
被我這麽一問，維裏亞斯菲姆簌簌抖顫巨大身體，搖搖頭迴答：
《這、這個，本座對於直接找對方攀談不勝惶恐……尤其因為與對方連共通點都沒有，本座就隻敢做出從遠處窺視對方這種事。》
維裏亞斯菲姆的眼睛像是心生動搖般忙碌地轉動，它在溫泉中重重地吐出一口氣，讓泉水變得像是按摩浴缸一般冒出泡沫跟巨大聲響。
看來即使塊頭這麽大，它的心態還是跟國中男生沒兩樣。
就算這樣，在遠方偷偷摸摸地看人家這種行為沒問題嗎？
如果被對方發現，反而比較有可能被討厭吧——雖然我心中這麽想，望向仍在溫泉裏吐沲泡的維裏亞斯葬姆，但還是轉換想法，覺得不要提出會讓它情緒更負麵的指責比較好，於是默默地再度把肩膀以下全浸到溫泉裏。
「啾？」
盡管仍被我抱在懷裏的碰太，露出詫異表情仰望維裏亞斯菲姆的模樣，不過看來這座溫泉的按摩效果還會再持續一陣子。
那麽，今天的晚餐會端出什麽菜色呢——
我仰望藍黑色區塊逐步擴張的天空，腦海中冒出如此安逸的念頭。
後記
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這次的故事是描述亞克等人從諾杉王國的王都索裏亞迴到拉拉托亞之際，亞克動身把紫電放往社跡森林時發生的事情。維裏亞斯菲姆大人今後的際遇究竟會如何？