第四章 塔基恩特的崩壞
骸骨騎士大人異世界冒險中 作者：秤猿鬼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
位於庫瓦納平原的中央，虎人族的少數部族過去生活的聚落遺跡。
巨人突然從南邊的『黑森林』跑到平原上，一路往北前進的同時，沿途攻擊虎人族定居的聚落——情況似乎是這麽一迴事。
我之所以會知道原因，是因為我無意間聽到了解決跑到聚落外那五隻巨人的戰士們的對話。
為了尋找可能的幸存者，戰士們於過去曾是聚落的遺跡，展開了地毯式的搜索。
不過看他們臉上的陰霾，就可以知道完全沒有希望存在。
這裏原先就不是什麽大聚落，卻一次碰上十隻巨人的攻擊。
唯一的幸存者，大概就隻有跑去向耶拿一族求救的那個年輕人了吧。
原先戰士們還沉浸在擊敗巨人的興奮感中，臉上充滿了活力，可是在聚落裏看到同胞們的死狀之後，興奮之情早已蕩然無存。
就算我能使用複活魔法也救不迴斷頭的人，或者是與其相反身體被巨人吃光，隻剩一顆頭的人。
這個事實，是之前我在幫被盜賊殺死的一行人複活時知道的。
在這宛如守靈般的承重氣氛之中。千代女和五右衛門的表情同樣十分沉痛。
自從佐助逃走後千代女就陷入沉默，再也沒說過一句話
五右衛門也不例外，雖然他們兩人本來就屬於沉默寡言的類型，不過這次的感覺跟平常完全不同。
艾莉安也不曉得該跟他們兩人說什麽才好，眉毛垂得低低的
我盡可能以明亮、像平常一樣的語氣跟艾莉安攀談：
“艾莉安小姐，你的腳和腰感覺還好嗎？”
聽到我這麽問，艾莉安似乎也明白了我的用意，擠出開朗的表情點頭迴答。
“沒事，我的腳和腰都不會不舒服了，謝謝你的關心，亞克。”
艾莉安一邊迴答一邊揉著自己的腰。
我懷疑她的腰其實出了毛病，不過我知道最好不要當麵問女生“你是不是因為馬鞍坐太久屁股受傷了”這種話題比較聰明。
另一個原因是，現在的氣氛也不太適合開玩笑。
話說迴來，我之前都沒想過，迴複魔法對屁股的傷或許也有效果。
假如有效，隻要偶爾對她的屁股釋放迴複魔法進行長時間的騎乘移動或許就會變得比較輕鬆了。
當我想著這些事情時，眼角的餘光瞥見耶拿一族的族長赫烏，帶領數名虎人族朝這裏走了過來。
除了赫烏族長以外，跟在他身後的人也個個擁有出色的體格，且身上都穿著比其他戰士更氣派豪華的戰甲。看來這些人有可能是六部族的族長吧。
赫烏組長雖然站在我的麵前，卻轉頭盯著一旁的千代女和五右衛門，以嚴肅的口吻向我提出疑問：
“亞克先生，這兩位貓人族是你從北方大陸帶來的夥伴，沒錯吧？”
我對他那像在確認事實般的問題感到納悶，不過還是點頭表示沒錯。
“攻擊聚落的巨人有一半都跑去追殺突然出現的貓人族男子……”
現在狀況戰況雖然頗為混亂，不過也不是完全沒有目擊者。
“為什麽那些巨人會追殺那個貓人族？會不會是那個貓人族引誘那群巨人攻擊我同胞的聚落！”
赫烏族長，麵露憤怒的表情，提出質疑。
一開始我還搞不懂為什麽他要拿這個問題詰問我們，不過馬上就知道了答案。
“別想顧左右而言他！那個矮冬瓜的女人，你認識那個貓人族對吧！我們的人親眼看到你和他對談！”
其中一名疑似族長的男子用粗暴的口吻逼問千代女。
千代女和佐助互動的場麵似乎被撞見了。
不過正確的事實是千代女確實有向佐助攀談，可是兩人沒有對話——但現在說這些，也沒有太大的差別吧。
五右衛門猶如要對方別放肆一般上前一步，瞪著怒火中燒的族長。
論個頭，雖然虎人族族長稍微高了些，可是五右衛門那全身泛著淡淡光芒、霸氣四射的模樣，讓他看起來比族長還要雄壯威武許多。
那個光應該是精靈的力量造成的吧。族長被五右衛門的氣魄震懾，心生畏怯似地向後倒退一步，然而這樣的事實也更加激怒了族長。
五右衛門卻完全不感到畏懼，他看了護在身後的千代女一眼後，用所有族長都能聽見的聲音斷然說道：“那家夥是我們以前的夥伴，可是現在已經跟我們沒有任何瓜葛了。”
五右衛門斬釘截鐵的說道，在後麵低頭不語的千代女抖了一下肩膀。
“憑什麽相信你說的話！追根究底，為什麽會有外人加入我們的戰鬥！”
這句話讓四周的虎人族不約而同用嚴峻的視線射向我們。
我們要參戰的事情，赫烏族長應該有告知他們才對，隻不過因為事態緊急，所以赫烏族長可能沒時間好好向他們說明原因。
在場的族長除了威利一族的艾恩族長以外，其他人應該都不知道我們的目的。
麵對這些人五右衛門像下定決心般瞪大了眼睛。
“他早已不是我知道的那個人了，現在的他已經成了不死者！”
得知這個事實，連我都感到有些驚愕。
五右衛門的自白，讓族長們也麵露訝異的表情。他們像是在確認事實般麵麵相覷，用眼神交換意見。
不過周遭的其他戰士絕大多數還是一頭霧水。
我對那個反應的落差感到納悶，艾莉安從後麵向我咬耳朵：
“不死者在這平原應該是很罕見的存在吧。基本上不死者大多在森林和山穀這種魔素豐富的地區產生，平原大概很少人知道不死者…”
莉安聳著肩膀如此說道，她聽到五右衛門的說法後也沒有表現出任何驚訝的反應。
或許是因為他是黑暗精靈的關係吧。？
精靈族的眼睛擁有特殊能力，可以看到人族看不到的精靈體之類的現象。
那個佐助現身時，她大概在她身上看到了不死者所特有的『死亡穢氣』。
獸人族的千代女和五右衛門，雖然看不見不死者身上的死亡穢氣，不過他們嗅的出死亡的味道。
我的身體雖然是骷髏，可是我沒有死亡穢氣，所以艾莉安等精靈族的人目前都當我是受到變身的詛咒侵擾。
千代女他們這些刃心一族的獸人，也抱持著同樣的看法
正是因為他們擁有這樣的特殊能力，我和他們才能相安無事的處在一起，要是他們少了這樣的能力，天曉得外表看起來就像個不死者的我現在的下場會是如何。
“啾！”
趴在我頭上的碰太似乎察覺到了我的想法，像是在鼓勵我一樣發出了叫聲。
“吾知道，汝是不會以貌取人的。”
我摸摸碰太的頭向它道謝，重新整理眼前的狀況。
——簡單地說就是這樣：
六忍佐助過去曾是千代女和五右衛門的夥伴，不知何故以不死者的身姿出現在南方大陸。
在我看來，佐助的模樣隻是臉色差了點，跟千代女他們相比幾乎沒什麽兩樣。
不過就艾莉安所看到的，以及千代女她們聞到的結果，應該都是毋庸置疑的事實吧。
“……就算你說的是真的，也無法當場拿出證明來吧。”
其中一名族長大聲朗朗後，其他族長也出聲附和。
唯獨一人，不，唯獨威利族的族長艾恩和耶拿一族的族長赫烏兩人，像是在確認那那兩人的說法是不是真的一樣，定睛金看著五右衛門和我的臉孔。
可是現在浪費時間爭論那些是非，一點意義也沒有。
“千代女她們的詳細狀況如何，吾也不清楚，吾隻知道他們一族的人現在都在尋找那個人的下落。千代女她們會在這裏和變成不死者的同伴遭遇純屬偶然，況且一開始提議來這裏旅行的人正是吾，不是別人。”
“就算你這麽說——！”
見其中一名族長試圖反駁我的言論，我立刻打斷他的聲音繼續說道:
“——汝等真的要繼續糾纏在這些事情上嗎？報告指出巨人有三十隻，然而在這裏隻看到十隻，汝等才打倒了其中五隻！吾不知道巨人為何要跑去追那個人。問題在於他離去的方向有沒有其他聚落吧！”
我提出質疑後，不隻是族長，周遭的戰士也開始騷動了起來。
就他們的反應看來，佐助離去的方向應該有其他聚落沒錯。
戰士湧上前包圍族長們，有許多人做出了追擊巨人的提議。
身為眾族長領導的赫烏族長，替騷動畫下了休止符
“我等這就動身去追擊巨人，並且確認該地聚落的安危，並予以保護！”
戰士們高聲歡唿，唿應赫烏族長的聲音。
我看著戰士們陸陸續續跨上自己的疾驅騎龍，然後把注意力放在朝我走來的赫烏族長身上。
他在和我錯身而過時，說了一句話：
“……向我們拿出證明吧！”
丟下這句話後，赫烏族長率領其他族長們往他們的坐騎夥伴走去。
雖然我不太清楚那句話的真正用意，不過大致可以理解他的意思。
原本我打著事先賣人情給他們，之後交涉時過程會變得比較簡單的算盤，沒想到偷雞不成，反而淪落到必須用行動來證明自己無辜的下場。
“抱歉，亞克先生”
旁觀了這一連串經過的五右衛門向我低頭賠罪。
“五右衛門先生，這沒什麽好道歉的，接下來的事情就交吾吧。”
如果要對付的隻有黑巨人也就罷了，可是這次的巨人追擊行動對五右衛門門和千代女而言，等同於要和過去的夥伴佐助對峙。
五右衛門聞言，靜靜地搖頭後注視著我的眼睛。
“這也是我們一族的問題，況且……那家夥已經變成那副模樣。就必須由我們親手送他上路。走吧，千代女。”
五右衛門握緊拳頭，向我行禮後前去搭乘坐騎。
千代女步履蹣跚地跟在五右衛門身後離去去。
我目送表情有些失魂落魄，感覺就像個幽魂的千代女，開口詢問同樣放心不下地看著她的艾莉安：
“艾莉安小姐，關於那個佐助先生——聽說他是不死者，像他那樣的不死者不算是特例嗎？”
聽了我的問題，艾莉安深鎖眉心板起麵孔。
依我對不死者的印象，一般都是僵屍或骷髏之類的，很少有像佐助那種身手高超的戰士。
印想上比較相近的大概就屬吸血鬼了吧。不過我在這個世界還沒看過吸血鬼，連是否存在都不知道。
說到這個世界行動敏捷的不死者，大概就是在龍之顎洞窟看到的食屍蟲。不過那個食屍蟲連外表都變成異形，看不出曾是人類。
根據艾莉安的說法，在龍之顎洞窟底部的大空洞所看到的蜘蛛人也是不死者，不過蜘蛛人和食屍蟲一樣外表都變成異形，看不出曾是人類。
相對的，佐助的外表則維持原貌，和普通的貓人族男性沒有兩樣。
精靈族可以透過觀察身體有無死亡穢氣來判斷對方是否為不死者。遺憾的是，我和這個世界的精靈族不一樣，雖然我看得到精靈體所發出的光，卻看不到死亡穢氣。
“我也是第一次看到像那種保有原貌的不死者。不過……如果迴去問我父——迴去問聚落的長老的話，或許他能提供一點相關的資訊。”
艾莉安如此說道後，望了佐助消失的方向一眼，搖了搖頭。
不過現在也沒時間迴精靈族的聚落去打聽情報了。
而且不知道事情，我們現在想再多也與事無補。
“——好吧，總之我們也隻能先追上巨人再說了。”
我轉身向被我們晾在一旁，悠悠哉哉的吃草的疾驅騎龍走過去，跳上了裝在他背上的馬鞍。
我拉著韁繩移動到艾莉安的身旁。她發出一聲長歎，不情不願地坐到我的背後。
我把視線投向虎人族，正好看到赫烏族長在隊伍前頭發號施令。
跨坐在各自坐騎上的戰士們在族長一聲令下，再次啟程與平原上馳騁。
從耶拿一族的聚落出發的時候，氣氛還沒有這麽沉重，而現在我卻覺得有一股難以形容的氣氛籠罩著我們。
不！虎人族戰士依舊對巨人抱有滿腔憤怒。整個討伐隊的氣氛雖然帶了點緊張感，不過大致上或許沒有太大的變化。
我會覺得氣氛不太一樣，原因非常明顯。
原因就在於駕著疾驅騎龍衝在前麵的五右衛門。
千代女安分地跨在五右衛門身後的馬鞍上，把臉靠著他的背
從我的位置無法看見她的表情。
我想起在開往南方大陸的裏普貝爾塔號上，她說要拿克拉肯的肉幹送給師兄佐助當禮物的事情。
現在處在骷髏狀態的我，盡管可以推敲她的心情、了解她有多難受，卻無法對她產生同情。
不過，如果我在此時恢複血肉之軀，讓自己陷入情感的波濤之中。我不確定自己是否還能做出正確的判斷。
再者，我對自己的評價也沒有那麽高。
我之所以能像這樣冷靜分析，是因為我現在是骷髏，這個狀態或許就類似身經百戰的戰士所具備的抑製感情的能力吧。
我不知道五右衛門如何，不過千代女應該還沒有到達那個領域才是。
——她雖然不是身經百戰的戰士。卻也不是名完全沒有能力的少女。
我歎了口氣搖搖頭。
動腦思考向來不是我的專長，東想西想也沒有幫助。
有能力的話，挺身而出就對了。
我有討伐敵人的劍，守護朋友的盾牌，以及保護自己的鎧甲。
胡思亂想隻是在浪費時間。
——話說迴來，我得好好反省一下，剛才把劍和盾牌都丟在一旁的事情才對。
從聚落遺跡出發後，不曉得趕了多遠的路
一路上有時候會從後麵收到要我幫忙救援屁股的委托，我已經用了三次的迴複魔法。
因為我不能放慢騎乘的速度，為了固定住魔法發動時的坐標，每次我都是把手伸到後麵發動魔法。就第三者的角度看來，那模樣就像我在摸艾莉安的屁股一樣，難道沒有辦法好好解決這個困擾嗎？
在第二次使用迴複魔法的時候，因為坐騎晃動，我不小心碰到艾莉安的屁股。結果她賞了我一拳，讓我的頭盔旋轉了一圈。
在我頭上的碰太玩得很開心，這大概是唯一的救贖了吧。
心情不知不覺間變得低落，我歎了口氣，抬頭仰望天空。
雖然太陽稍微往西邊傾斜了，但還不到傍晚的時刻。
差不多剛過下午茶的時間吧。
不久，討伐隊的目的地——虎人族聚落出現在丘陵下方不遠處。
那是由不到十個蒙古包組成的小型聚落。
四周有成群的家畜，從遠方就能看見待在聚落附近的戰士們，正指著發出轟隆聲響接近的討伐隊。
聚落不像曾遭遇任何襲擊，呈現出祥和寧靜的平原風情。
看來那個黑巨人並沒有攻擊這裏。
討伐隊放慢行軍速度，帶頭的赫烏族長跳下坐騎，以代表的身份上前向聚落的人問話。
我也駕著坐騎往聚落靠近，想要了解情況。
不過對話似乎一下子就結束了，赫烏族長確認了聚落的戰士所指示的方位點點頭，轉頭向停在聚落四周的討伐隊成員大聲宣布：
“那群巨人經過這個聚落往北去了！我們走！”
接獲指令後，討伐隊改變行進方向，離開了聚落。
討伐隊以族長們乘坐的坐騎為首，一路往北前進。不過族長像在開會一樣，讓彼此的坐騎靠近，互相進行討論。
難道碰上了什麽問題嗎？
不久後出現在我們眼前的光景，解開了我心中的疑問。
現在討伐隊位在地勢較高的山丘上。
不對，我們目前身處的場所跟先前的平原高度差不多，嚴格說來是前麵的地勢較低才對。
也因為前方是低地的關係，可以看見我們的右前方有一片大海。
在我們所在處前方的那片低地上，牆壁般的人造建築物從東邊的海岸往西邊的遠方一路延伸，儼然像是國境。
那棟建築物看起來，就跟常常在城市或城堡裏看到的城牆十分類似，讓我想起著名的世界遺產——萬裏長城。
牆上可見無數呈等距離排列、在城堡上也很常見的方形射擊孔。由此可知，這是以防禦為目的所設置的防壁。
射擊孔的麵積相當大，看來應該是給大炮使用——不然就是固定的弩類武器了。
說到這個，我想起搭船前往這塊大陸時，曾有個獸人族的男子告訴我們，平原盡頭有人族築起牆壁在裏麵定居的情報。
也就是說，這麵牆壁後麵就是人族支配的領地。
虎人族的戰士裏麵應該也有人不曾看過這麵城牆，不少人都麵露吃驚的表情。
目睹這麽壯觀的人造建築物，會感到驚訝也是正常的。
而且要蓋出這麽長的城牆來，不知道得投入多少的時間、勞力及金錢——光是想象就讓人頭暈眼花。
“嘖，我並不期望能追上巨人，沒想到竟然跑到人族居住的北方半島來啦。”
如此說到後，赫烏族長用忌諱的眼神睥睨下方那蜿蜒的城牆。
看來前方是一塊半島。
這麽說來，那道城牆是蓋來分隔半島和大陸用的嗎？
不過，我觀察了那監牢般的城牆後，發現了奇怪的地方。
高聳的城牆上有無數等距離排列的閣樓式建築，它們的用途應該是作為守衛用的瞭望樓或者士兵的宿舍吧。
不過就我可以看到的閣樓來說，裏麵不見任何人影，也沒有一絲動靜。
看到有一百五十人的戰士集團在對麵丘陵排成一列，按理說，一定會提升戒備引發騷動，眼前卻完全靜悄悄的。
“城牆上沒半個人，這裏平常都沒人嗎？”
我向在旁邊皺眉摸下巴的赫烏族長問道，他眉心上的皺紋堆得更多更深，用像是在瞪人的眼神看著我。
“不，平常都有士兵駐守，看到我們會射箭挑釁。”
收到這樣的答複後，我又轉頭望向城牆，依然靜悄悄地，毫無反應。
甚至安靜到讓人感覺這裏好像是座遺跡。
“赫烏大人！”
這時，有一名騎著疾驅騎龍的戰士從東方趕到赫烏族長的麵前。
他是被派去調查周邊情況的探子。
從他的表情就看得出來，他有緊急的事情要報告。
赫烏族長默默的抬起下巴，示意他有話快說。那名探子先是讓坐騎轉身朝向東方，做好立刻可以為族長帶路的準備，然後開口稟報：
“從這裏往東方不遠的地方有一處城牆崩壞了，我在那裏發現諸多戰鬥的痕跡，以及好幾隻被解決掉的巨人。”
聽聞報告的內容，不隻是附近的族長，四周的戰士也一陣嘩然。
“你說牆壁崩壞了，情況嚴重嗎？”
“完全貫穿到另一側去了，應該是巨人攻擊人族的城牆所造成的！”
四周的戰士顯得更加驚慌，族長們的臉上也寫滿了驚訝。
雖然我不知道城牆實際有多高，不過就我從這裏看去的感覺應該有十公尺跑不掉。
雖然黑巨人的身高隻有六公尺左右，不過他們有的是強大的臂力以及能抵抗一般刀劍的硬質身體，城牆的攻防戰，對他們來說或許不是問題。
然而報告指出有幾隻巨人被殺掉，這顯示人族建造的城牆對於這些怪物多少也能發揮一些效果。
原來用弩箭瞄準胸部上的眼睛和嘴巴攻擊也可以殺死他們。
“城牆崩壞了嗎？我們挑戰了那麽多次都無法成功跨過的那麵城牆，居然崩塌啦？！”
“難道那些巨人的真正目標，其實是人族的城市？”
除了赫烏族長以外，其他族長都激昂地發出了顫抖的聲音。隻見赫烏族長擺出沉思般的模樣，把視線投向探子。
“所有人聽好！準備移動到城牆崩壞的地點。”
赫烏一聲令下，所有人都跨上坐騎往東邊出發。
目的地真的很近。
綿延不絕的城牆有一部分化成了瓦礫，牆麵出現了缺口。
從那個缺口可以看到城牆後的大地。
四周的城牆上，有許多疑似巨人所留下的破壞痕跡，而且有好幾根粗得像木椿的弩箭插在城牆前麵。
崩壞的城牆前躺著六隻黑巨人的屍體。那些屍體全都被木椿般的弩箭射中了長著一張臉的胸部。
那些木椿般的弩箭應該是從城牆的弩炮射出來的吧。
除了黑巨人的屍體外，地上也有不少人族士兵的屍體，不見半個幸存者。
這時，有個人影翻過堆積如山的瓦礫，連滾帶爬地往平原衝來。
“快看那個！”
討伐隊傳出的大叫聲，吸引眾人把目光集中在那個人影上。
那個人影看起來差不多二十幾歲，頭頂的獸耳有一隻殘缺不全，尾巴長度也相當短。雖然我看不出他是什麽種族，不過可以確定是獸人無誤。
他的腳踝和脖子都被套上了黑色的枷鎖，不過枷鎖上的鎖鏈都斷掉了。
從他穿著破破爛爛的衣服，拚命逃走的模樣看來，我大概猜到這是什麽情況了。
他應該是被人族抓去城牆工作的獸人奴隸吧。
他本來躲在被巨人破壞的城牆裏，看到前來討伐巨人的虎人族，於是跑過來尋求救援。
雖然我做出了這樣的猜測，不過在看到一部分的城牆發出轟然巨響倒塌，並且有一隻黑巨人從漫天煙塵中出現後，我就知道是我猜錯了。
巨人的吼叫聲響徹平原，被那個聲音嚇破膽子的獸人奴隸不禁兩腳打結。
“全員聽令！別讓巨人靠近那個年輕人！把巨人殺了！”
赫烏族長下達烈火般的號令後，戰士們同時高聲發出戰吼，騎著疾驅騎龍衝下斜坡。
不過我沒有加入他們衝鋒的行列而是留在山丘上。
因為我別無選擇。
所謂的衝鋒乍看下隻是悶著頭往前衝，可是必須在全速衝刺的狀態下和隔壁的人保持適當的距離，前後同樣不能跟得太緊或者離得太遠。
簡單的說，那不是外行人有樣學樣模仿得來的技術。
發現討伐隊發出轟然巨響挾帶著煙塵逐漸逼近，巨人放聲咆哮。
然而討伐隊和巨人之間仍有一段相當遠的距離，相形之下，即使巨人腿短，它和獸人奴隸的距離仍算是非常近的。
巨人那黑黑的眼珠子重新鎖定獸人奴隸。
這樣下去會來不及救人，隻能由我先用魔法牽製，製造破綻讓討伐隊突襲了吧。
“全.力！【火焰彈】！”
我向前伸長的手，像是要把全身的力量都灌注在其中般發動魔法，瞬間一團巨大的火球在我眼前成形，讓頭盔表麵變得火燙無比。
留在附近的戰士和族長們看到那團火球，無不露出驚愕的表情。
當所有人都被火球吸引了目光時，下一瞬間，火球朝著巨人唿嘯射去。
火球一眨眼從展開衝鋒的討伐隊頭上飛過，打中注意力擺在獸人奴隸上的巨人滿是要害的胸口後，發出驚人的爆裂聲炸開了。
“咦？竟然打中了？艾莉安小姐，快看！”
“什麽意思啊？你本來不是想攻擊那裏的嗎？”
我本來隻是想隨便打中任何一個部位，能稍微牽製住巨人的行動就好，所以才選了一個發動快速的基本魔法，再注入滿滿的魔力加大火球的體積。
盡管目標很大可是我沒想到竟然能直接打中弱點。
因為增強魔法原有的威力，想要隨心所欲控製發動的難度就會一口氣暴增。
總而言之，當討伐隊的前鋒和巨人接觸的時候，巨人早已被燒成一團焦炭，仰躺在地上一動也不動了。
不過巨人身上原先又長著黑色的體毛，所以我也不敢肯定它是不是真的燒焦了。
我詢問目瞪口呆的族長們，該如何處置那名奴隸青年後，所有人才迴過神來，慌慌忙忙的上前一探究竟。
“——其他同胞在巨人打破城牆的時候都被殺死了……隻剩我活了下來。”
用迴複魔法療傷後，青年懊惱地迴答族長們的問題，握緊了拳頭。
他衣衫襤褸、身形也瘦骨如柴，明顯營養不良。
“城牆後麵的人族城市叫塔基恩特是嗎？是不是還有很多獸人族被關在裏麵？”
赫烏族長繼續追問，青年默默點頭。
“現在怎麽辦？人族建造的城牆崩塌了，沒有比這更好的機會。”
“坦白說，趁著巨人正在塔基恩特大鬧特鬧的混亂之際，行動起來容易多啦。”
“不快點下決定的話，等現在被壓著打的人族重整態勢後，我們就無法趁機行動了。”
“我不知道塔基恩特的規模有多大？如果跟東邊的費爾南德斯差不多的話，我們是不可能找出所有獸人族奴隸的。”
“所以你要對所有獸人族見死不救嗎？”
族長們各執一詞的同時，四周的戰士也紛紛陳述自己的意見，並且把視線投向威風凜凜的站在正中央的赫烏族長。
隻見赫烏族長做出決策，解開抱在胸前的雙臂，睜開眼睛。
“我等這就啟程進入人族的城市，解放獸人族的俘虜！人族攻擊我們同胞的聚落，擄走他們作為奴隸。可是這筆賬我們留待日後再算。這次的目標隻有一個，就是解放獸人族！如果巨人族敢阻撓，就打倒他們！不要錯漏撤退的信號了。”
赫烏族長做出宣言後，四周的戰士隨即爆出歡唿聲。
於是赫烏族長將由一百五十名戰士組成的討伐團分成七支部隊，打算讓他們分批潛入塔基恩特。
附帶一提的是第八支部隊是由我們四人組成。
我不禁垂頭喪氣，感歎自己被卷入了意外的巨人vs老虎之戰。
然後我看到五右衛門和在他身後左顧右盼的千代女，想起他們這邊也有懸而未決的問題。
總之，也隻能聽天由命了。
三麵環海，和南方大路北邊相接的半島，是雷布蘭帝國統治的領地。
坐落在半島東部沿海的港都一開始隻充當轉運中心，人族在半島奪得的物資有絕大多數都從這裏運迴大帝國，不過現在它的規模已經擴展到足以和北方大陸的一線大城市互相苗頭。
錫爾克教的教會就矗立在這座港都的中心，教會由擁有兩組成雙尖塔的大聖堂、供神官和騎士生活的宿舍，以及樞機卿居住的公館所構成。
公館使用紅色磚瓦建造而成，和搭配使用的白色石材形成強烈又美麗的對比。此外，隨處可以見以白色石材作為創作素材的獅柱和浮雕，那優美的風格，絕非四周純粹隻用磚瓦堆砌而成的住家可以比擬的。
負責當地教會活動的樞機卿個人臥房，就位在那三層樓式建築公館的內部。
透過挑高設計所營造的大空間，牆上有筆觸細致、色彩豐富的壁畫做裝飾，地板上則鋪著一針一線借由手工縫製的毛毯。
陳設在房間內部的家具，每一樣都風格奢華，給人的感覺就像國王的寢室。
一張氣派又具大的床，擺設在如此華美的房間中央。
那張大床有著高度不輸給挑高天花板的天蓋，從天蓋上垂下來的簾幕質地細密，輔以精致的刺繡，十分高級豪華，上頭映著一個巨大的人影。
躺在床上的巨大人影——不隻高大而且腦滿肥腸的身材、光禿禿的腦袋和分得遠遠的兩隻眼睛，鬆弛下垂的臉頰。這名仿佛巨大青蛙的人物，正是這間臥房的主人。
查洛斯.阿克迪亞.印達斯托利亞樞機卿（我有句mmp不知當講不當講。）
他就像平常一樣，躺在臥房的床上，從放在床邊的水果盆中拿水果往嘴裏塞。
“今天又是平和的一天哪，從本土派過來的那家夥也沒有再來打擾我了。嗬嗬嗬，果然光靠一百個死靈士兵很難辨出什麽把戲來，他應該是放棄了吧？我還真是足智多謀。”
查洛斯笑著搖動巨大的身體，樂不可支地在床上擺動手腳。
然後他注意到手上沾到水果的汁液，於是用垂掛在一旁的簾子擦手。
“唉，明明有事要做，可是我卻遊手好閑地躺在床上發懶。雖然覺得很幸福沒錯，可是又希望來點刺激的事情，我這樣是不是太任性了啊。”
查洛斯一邊自言自語，一邊翻動圓嘟嘟的身體打滾。
這時一如願望成真般。臥房想起了猛烈的敲門聲。
“查洛斯大人！緊急狀況！冒犯了！”
平常總是會等查洛斯許可後才進房的神官，連滾帶爬的撲進了房內，手忙腳亂地拜倒在床邊。
看到他那副模樣，查洛斯愣了一下子，旋即露出不愉快的表情。
不過神官無從得知查洛斯的反應，跪拜在地上的他臉朝著地板，重複強調“緊急狀況”四個字後，向查洛斯稟報了內容:
“根據街上傳來的緊急情報，有將近二十隻從來沒看過的怪物，越過設置在南邊的境界城牆闖了進來，現在已經逼近到市區的城牆邊了！有鑒於那些怪物長得就像巨人，而且有能力闖過邊境，地方官希望教會騎士前去支援。”
神官滔滔不絕地報告後，就像在等候查洛斯下令般把姿勢趴得更低，連額頭都貼在地上。
查洛斯聽完報告內容後，露骨地露出嫌惡的表情，在床上坐起身子。
“咦~不是才二十隻怪物而已嘛？為什麽需要派出我們的教會騎士？地方官不是有兩千左右的兵力可以調派嗎？我們的教會騎士連五百人都不到，才這點人也需要借嗎？”
查洛斯如此說道後，下床移動到窗邊，試圖眺望外頭街上的景色。可是從他房間的窗口隻看得到教會的宿舍和大聖堂，教會外的風景被環繞在四周的高牆隔絕在外，完全看不見。
從後麵看到這一幕的神官，朝著挺直巨大的身體、試圖讓自己看得更遠的查洛斯的背影，提出了建言：
“查洛斯大人，教會的尖塔可以縱觀城市街景，那裏應該很適合用來掌握街區的情況！不妨移駕到塔上吧？”
“咦咦~~雖然我確實說過希望來點刺激的，可是也不用真的發生嘛。而且還這麽麻煩，拜托別鬧了~”
查洛斯鼓起
腮幫子大吐苦水，睥睨了跪拜在地上的神官一眼後歎了口氣，聳聳肩膀往房門口走去。
神官心頭一驚抬起頭，視線跟著查洛斯的背影一起移動。
發現神官還跪拜在地上，查洛斯轉過身向他輕快地招手道：
“唉，快點來帶路啦，人家從來沒去過塔樓，所以不知道怎麽去啦。”
“遵、遵命！這就來了！”
聞言，神官喜形於色，連滾帶爬地衝到樞機卿麵前，就像在前麵等著飼主跟上來的狗一樣，小跑步為查洛斯帶路。
查洛斯也用那龐大的身軀難以想象的敏捷動作，走走跳跳地跟著神官離去。
簡直就像隻巨大的青蛙。
在和大聖堂相連的其中一座高聳的尖塔上，查洛斯氣喘籲籲地擦著頭上的汗水，沿著塔內的螺旋階梯往上爬。
“唉，到底是誰提議要蓋塔的？要蓋塔是無所謂啦，可是不應該連樓梯也一起建的，因為這樣會衍生出必須爬樓梯的情況啊……”
雖然查洛斯搖晃著龐大的身子抱怨，不過從他那踩著穩健的步伐向上爬的模樣來看，可以知道他並不是一般癡肥的胖子。
反倒是在前麵帶頭、身材瘦長的神官已經累到快喘不過氣來，好像快要昏倒了。
盡管還沒走到尖塔的頂端，不過樓梯旁邊每隔一段距離都設有通風和采光用的窗戶嗎，神官踉踉蹌蹌地走到前方不遠的窗口，把頭塞在裏麵往外眺望。
正好太陽移動到西邊，陽光從這扇西向的窗射入，刺得神官睜不開眼睛。
不久等他習慣光線後，底下的街景映入了他的眼簾。
“查、查洛斯大人！這裏！從這裏也能看到街上的狀況！是那些怪物！”
巨大尖塔的內部以縱向空間來說很高，可是寬度並不怎麽寬敞，所以神官大叫的迴音吵的在後麵的查洛斯皺起眉頭捂住了耳朵。
“我知道、我知道了啦，真是！用不著叫那麽大聲我也聽得見。”
查洛斯一邊抱怨，一邊造神官說的把頭湊上窗口。
窗口是直接開在尖塔的外牆上，因為牆壁厚度的關係往外看能看到的範圍也受到限製。原本視野就已經很狹隘，再加上激動的神官也擠在窗邊湊熱鬧，視野就變得更小了。
查洛斯用龐大的身軀把神官擠開，兩個人的頭貼在一起窺看窗外。
一開始查洛斯也被西曬的陽光刺到眯起眼睛，不過等慢慢習慣那個光線後，街上火舌四竄的景象立刻映入眼簾。
火舌主要出現在市區城牆附近，離位在市區中央的教會還有一段距離。
在遠方的紅磚民房屋頂上，可見相貌詭異的怪物蹤影
或許是逆光的關係，怪物看起來就像黑色的影子，隻不過身體上麵沒有頭，即使距離遙遠，但隻要拿四周的民房當對照，仍能看得出怪物體積的大小。
隻見無頭的黑色巨人掀開建築物的屋頂，從中抓出不知什麽東西，然後往開在胸部上的巨大洞口裏麵塞。
查洛斯睜大了和龐大身軀相比顯得突兀的圓滾滾的雙眼，眨也不眨地注視著那個畫麵。
隻見巨人就像在吃零食一樣，把人抓起來吃進肚子裏。
光是在這個窗口的可見範圍內就至少可以看見四隻。
不僅如此，從街上吹來的風還隱隱夾帶著悲鳴和怒號。
查洛斯從窗邊退開，用留有窗框痕跡的鬆弛臉孔和神官麵麵相覷。
“唿啊啊啊啊啊啊！”
突然發出一聲大叫的查諾斯，又把臉塞進窗口。
“等一下，那是什麽？我的城市怎麽被攻擊啦！這是怎麽迴事！”
查洛斯歇斯底裏地大聲嚷嚷，轉頭看了神官的臉，不過神官也搞不清楚發生了什麽情況。
神官隻能搖搖頭，用像是在問該怎麽辦才好的視線，注視著查洛斯。
“教、教會騎士！你快去通知教會騎士全部出動！”
“遵、遵命！”
神官低頭彎腰接收查洛斯的指示。
當他把頭抬起來時，查洛斯早已慌慌張張的下樓啦。
“查、查洛斯大人！你要上哪去呀？”
查洛斯頭也不迴地迴答了神官的問題。
“去找援軍啊！我去唿叫援軍，你快點去——”
查洛斯話還沒說完就兩腳打結，從樓梯上摔了下去。巨大的身體撞上前方的牆壁後，像皮球一樣反彈，從尖塔中間的挖空部分往下墜落。
“查洛斯大人！查洛斯大人！”
嚇壞的神官抓著樓梯的外欄，探頭看尖塔的最底部。
隻見查洛斯緩緩從地上爬起來後，慌慌張張的跑了出去。
——他明明是從將近四樓的高度摔下去的。
雖然神官看到那一幕後一臉驚愕，不過他隨即迴過神，遵照查洛斯的指示趕迴宿舍召集教會騎士。
查洛斯則是跑到位在大聖堂內部的地底空間。
沿著昏暗的樓梯往下走到盡頭，有一扇巨大的金屬大門。大門前掛著一把沒有鑰匙孔的奇特門鎖。
因為這裏平時禁止出入，所以石頭地板上積著一層厚厚的灰塵，門後傳來一股讓人聞了會不禁皺眉的奇怪味道。
查洛斯站到門前，用手觸碰了沒有鑰匙孔的門鎖。
等查洛斯把魔力匯集到掌心後，插在上班部的巨大金屬棒自行卸開，門鎖隨著沉重的聲響一同解除了。
查洛斯用手推開金屬大門，裏麵是挑高的大房間，不僅牆壁上設滿了架子，就連房間中間也排了無數的架子。那些架子一路延伸到房間深處，連查洛斯手上的魔道具的燈光也照射不到。
架子上擺滿了數不清的黑色木製方形棺材。
這個地方是這座城市的地下墓穴。
查洛斯環視了無數的棺材後，發出腳步聲，從架子與架子之間的通道往內部深入。
“唉~為什麽好好的會變成這樣啊？這樣下去，塔基恩特真的就要完蛋了。”
查洛斯念念有詞的抱怨後，像是忽然想到什麽事情停下了腳步。
“難道是那個本土來的家夥搞的鬼？問題是現在動用這些家夥的話，不就違背教皇的命令了嗎？啊啊~可是~”
查莫斯在擺滿了棺材的地下墓穴裏自言自語的大發牢騷，抱頭苦惱。
過了一會兒後，他下定決心站了，起來快步走向設置在地下墓穴中央的祭壇，拿起放在祭壇上的黑色方形盒子向上高舉。
“啊啊，煩死人了！我要把那些黑色的怪物和那家夥統統幹掉，當做什麽事都沒發生過一樣！”
查洛斯如此大聲宣布，讓魔力匯集在右手上。
隻見黑色方形盒子，開始放射出詭異的光芒。
一如在唿應那個光芒般，擺滿了四周的無數棺材不約而同的打開，穿著全套灰色鎧甲的騎士從棺材裏麵爬了出來。
查洛斯環視了那些手拿著放在棺材裏的武器，動作死氣沉沉的鎧甲士兵後，點點頭高舉起盒子宣言：
“我在此下令，你們殺掉黑色巨人，絕對不可以放過任何一隻！”
查洛斯下令後，塞滿了地下墓穴的鎧甲士兵同時展開了行動。
設置在大聖堂地下深處的巨大墓穴，透過地下通道和城裏的各個教會設施串聯在一起。
無數的鎧甲士兵利用地下通道，打開平常從來沒有人會開啟的門，然後就像一群螞蟻一樣開始往市區各處擴散。
見教會設施的地下突然有迷樣的鎧甲士兵竄出來，鎮守各處教會的少量教會騎士試圖鎮壓，卻一下子就被士兵們砍死火被毆打致死，落到拋屍露骨的下場。
那些鎧甲士兵
的人數直逼上萬。
數量高達塔基恩特人口三分之一的鎧甲士兵突然湧出，這消息導致原本就動蕩不安的城市墜入更為混亂的漩渦。
然而，卻有一名人物樂在其中似地欣賞著這樣的風景——他就是本土教會派遣來的祭司男子。
男子站在紅磚民房的屋頂上，看著鎧甲士兵從教會設施裏瘋湧而出的畫麵，露出冷笑。
不過，看到鎧甲士兵推開落荒而逃的居民朝巨人前進後，祭司男子皺眉歎了口氣
“唉，如果是趁著這場混亂殺死居民也就罷了，居然派他們去殺死巨人。違抗教皇大人的命令是想做什麽呢？看來樞機卿還是比較適合由我當哪。”
男子開懷大笑地如此說道，從懷裏掏出綻放神秘光芒的水晶球。
祭司男子高舉水晶球，麵露充滿喜悅的表情。
“殺死活人，把活著的家夥通通殺光，讓這裏變成死者之城獻給教皇大人吧！”
男子這麽說完後，水晶球發出更為耀眼的神秘光芒，在他附近的鎧甲士兵突然停止了動作。
下個瞬間，鎧甲士兵突然開始用手中的武器砍殺路過的居民。
四周瞬間化作人間煉獄。
行動不便的老人眨眼被殺死，陳屍在路邊。
努力保護孩子的父母慘遭斷頭，腦袋滾落到孩子的懷裏。
抱著孩子哭泣發抖的母親和孩子同時被一劍刺死。
“哈哈哈哈！就是這樣，你們今後將成為效忠教皇大人的尖兵！啊啊，瞧你們感激道涕泗縱橫的模樣，想到我今後將和你們朝著同一個目標努力，我就——！”
男子話說到一半，發現有人突然出現在自己身後，於是轉頭一瞧。
一名長者尖耳朵的黑發獸人少年跪在地上，揚起紅色的眼睛注視著男子。
“殺死巨人的孩子和母巨人，把他們引誘到這座城市來的人，就是你嗎？——幹得好。現在你去和那些在牆邊對抗巨人的家夥玩玩吧。”
接獲指示後，獸人族的少年——曾是六忍之一的佐助輕輕點頭，飛快似地跳過一間又一間房子的屋頂離去。
男子目送佐助的背影，臉上又掛起一抹冷笑。
“這棋子比我想象的還要優秀嘛。等我坐上樞機卿的寶座後，再拜托教皇大人把他讓給我好了，嗬嗬嗬。”
語畢，男子垂下視線，繼續觀察下方那淒慘的人間煉獄。
包含亞克在內有一百五十餘名虎人族組成的巨人討伐團，騎乘著各自的疾驅騎龍，一路朝著位於北方的人族城市塔吉恩特前進。
整座半島似乎都被改造成了農地。放眼望去，視線所及之處都是經過整頓綿延不絕的農田。人族那化腐朽為神奇的能力讓人由衷感到驚歎。
在遠方農田的中央，可見有少數幾棟民房組成的小型聚落，四周沒有圍牆環繞，這樣的風景在這個世界十分罕見。
受惠於蓋在半島尾端的城牆，住在這裏不需要擔心魔獸從大陸入侵，才會有這樣的聚落興起吧。
不過，原本氣氛應該十分悠閑恬靜的鄉村風景，此時卻籠罩在驚悚的陰影之下。
田地上殘留著巨大的踐踏痕跡——那些腳印在綠色的田野上留下一條又一條的軌跡，筆直的朝著同一個方向。
這肯定是那些巨人通過後留下的腳印。
在橫亙於田野間的平整道路上——可以看到有許多背著行李、攜家帶眷，甚至除了身上的衣服以外，什麽東西也沒帶的人族走在那寬敞的道路上。
他們一看到騎乘在大型坐騎、殺氣騰騰的虎人族集團，立刻跑到田地裏麵躲了起來，屏息等獸人通過後再從田地裏跑出來倉皇離去。
撞見一群獸人族卻沒有太過驚慌，隻是嚇得逃走，或許表示巨人已經入侵了塔基恩特的市區。
他們應該就是從那災禍製造機的迫害中逃出來的吧。
以赫烏族長為首的虎人族戰士，對那些瞪一眼就落荒而逃的人類嗤之以鼻後，把頭轉迴前方繼續前進。
“生活在城牆裏的人族，都是一些孬種，少了城牆保護根本就囂張不起來。”
一名虎人族戰士對抱頭鼠竄的人族的背影放聲嘲笑，旁邊的人也齊聲附和。
“不過，蓋出那道城牆讓我們無法越雷池一步的，也是那些人族”
在前麵領軍的赫烏族長像在斥責他們的輕浮態度一樣轉頭一瞪後，所有笑聲戛然而止
當太陽大幅西傾，天空逐漸被染成暗紅色之時，巨人討伐團來到了能遠眺塔基恩特市區的地方。
我們在那裏看到的是陷入紅色火海的塔基恩特。
時不時可以看見黑巨人的身影，忽隱忽現的出現在磚瓦民房的屋頂上方。
市區雖然沒有半島路口那麽高的城牆保護，不過原本還是設有剛好跟巨人差不多高的城牆。
可是市區的城牆，如今早已崩壞，透過大大的洞口可以窺視市區裏的狀況。
許多人族居民不斷從城牆的洞口逃出，逃亡的人群中，也不乏獸人族的身影。
看到這一幕，赫烏族長按照當初的預定，準備讓分成七支的獸人搜救部隊從各方位潛入市區。
“聽清楚啦！不要浪費時間和力氣在人族身上！專注在解救獸人族和我們的同胞就好！隻排除礙事的對象！千萬不可忘記戰士的身份！出發吧！”
赫烏族長一聲令下，各部隊的隊長率領手下的戰士往城區移動。
雖然這座城市具有相當大的規模，街道也不算狹窄，不過騎乘疾驅騎龍勢必無法進入某些巷子。所以，搜救部隊分為確保街道安全的騎兵組和負責探索屋內的步兵組，進入了城區。
以赫烏族長為首的部隊在後方待命，管理留在城外的坐騎和保護逃出來的獸人族。
我本以為赫烏族長是屬於上前線衝鋒陷陣的類型，不過仔細想想，虎人族最不缺的就是在前線出生入死的人。或許正是因為他能耐得住性子在後方指揮調度，才有辦法勝任平原最大部族的族長。
我們向族長簡單打了個招唿後，也出發前往化作戰場的城市。
我和艾莉安、五右衛門、千代女四名組成少數的精銳部隊，采取徒步走的方式主打遊擊。主要任務是支援救援行動陷入苦戰的虎人族，還有解決礙事的敵人。
這樣的部隊目標並非赫烏族長指派，而是我主動提議的，簡單的說就是在城市裏探索，然後幹掉路上碰到的敵人，跟平時我們做的事情其實沒有太大差別。
“那麽，差不多出動了嗎？艾莉安小姐，五右衛門先生，千代女小姐？”
我轉頭和在後方等候指示的隊員們對上視線後，開口詢問。
“簡單的說，就跟上次我們和千代女一起參加的解放作戰一樣對吧？”
艾莉安照例把手搭在獅子王之劍的握柄上，眯起金色的眼眸觀察城裏的情況。
“……”
五右衛門讓套在雙手上的金屬護手發出碰擊的聲響，確認護手狀況正常後轉頭望向一旁的千代女把手放在她的頭上。
千代女向五右衛門點頭後，長長地歎了口氣，定睛直視前方
“……我不會逞強說自己沒事，不過我會做好現在能做的一切。”
“啾！”
千代女清楚迴答後，我頭上的碰太也跟著神采飛揚地發出叫聲。
“抱歉了，各位。如果我沒在普裏瑪斯說想要『惡魔之爪』，或許今天事情就不會是這樣了。”
我如此說道，五右衛門要搖頭迴答道：
“不！要不是亞克先生帶我們來這一趟，說不定我們也永遠無法找到下落不明的同胞。謝謝你。”
“……是嗎？”
五右衛門這麽說完以後，千代女頭上的貓耳微微顫動了一下。
如果帶著黑巨人跑走的人是千代女以前的同胞，他現在有很大的可能也在這座城市的角落。
看來千代女和五右衛門都發現了這一點吧。
“那麽我們出發吧，大家，就像過去一樣！”
聽到我這麽說，其他三人分別觸碰我的肩膀和背部。
我一邊想著大家都習慣了呢，一邊發動魔法——
“【次元步法】”
景色瞬間改變，一眨眼我們就已經身在崩毀城牆的內側了。
城牆邊的民房和街道不見半個人影，大概是遭到巨人攻擊的當下，那一帶的人就穿過崩毀的城牆逃走了吧。
城內火災頻傳，火舌猛烈向上竄起的聲音聽起來格外巨大。
在大火燃燒的聲響裏，還夾雜著從街區裏麵傳來打打殺殺的聲音和悲鳴。
我沿著道路繼續使用【次元步法】前進。
街道有些地方被倒塌民房的瓦礫擋住，騎兵部隊應該很難在疑似被巨人蹂躪過的街道上移動。
而且這座城市的規模相當龐大，赫烏族長說的沒錯，要解救所有獸人族確實難如登天。
話雖如此，我之前好歹也是個人類，實在無法為了趁亂爭取時間就眼睜睜的看著巨人大肆屠殺。
總之，如果碰上黑巨人就順便打倒他們，這應該沒關係吧？
按照最初的情報，黑巨人應該還有二十隻左右才是。
“五右衛門先生，千代女小姐有什麽發現嗎？”
我單刀直入地詢問，兩人都默默搖頭。
他們倆因為是忍者，對人的動靜非常敏感。所以我請他們幫忙注意四周的狀況，不過事情並沒有想象中那麽容易。
之前在羅登王國的王都作戰時，刃心一族事前就已經決定好要解救的目標，計劃安排得萬無一失，所以執行起來並沒有太大的困難。
可是這次塔基恩特的救援行動完全沒有進行任何事前的調查，我們對什麽東西存在何處的情報一無所知。
總之我們得先找出線索才行。
經過多次的轉移後，我們來到了街道盡頭的一處較為開闊的場所。
中央設有以石像當做裝飾的噴水池，看來這裏應該是街區的廣場吧。
四周民房竄出了火舌，有一些人族居民在廣場避難。
此外，可以看到身穿輕型鎧甲、手持長槍和盾牌的士兵像在保護那些民眾一樣，和穿著全套灰色鎧甲的騎士展開激戰。
“怎麽？這是怎麽一迴事？難道這座城市不是遭遇巨人的攻擊嗎？”
眼前的景象讓我不禁發出疑問。艾莉安等人也麵露困惑的表情直搖頭。
這時，有頭盔隨著金屬的聲響在廣場的石板地上滾動。
然而頭盔被擊飛的甲胄騎士卻若無其事似的，繼續拿著劍和士兵對峙，雙方的武器相互交錯。
看到那個頭盔被擊飛的甲胄騎士的模樣，大家似乎都倒抽了一口氣。
從甲胄騎士的盔甲裏麵漏出來的不是一般的人頭，而是跟我一樣的骸骨。
“艾莉安小姐汝快看，是吾！那些甲胄騎士全都是吾嗎？”
“那怎麽可能！如果那些騎士全都是亞克的話——慢著，我們以前也曾經說過類似的對話吧？”
艾莉安一如既往，冷靜吐槽歇斯底裏嚷嚷的我。
“不過，這到底是什麽狀況？那個盔甲騎士明顯是不死者啊。”
千代女像是再觀察甲胄騎士一樣眯起的眼睛，抽動小巧的鼻子。
話說迴來，現在的情況愈來愈難以判斷了。
為什麽這座城市會有這麽多身穿全套甲胄的不死者，而且那些不死者所持有的武裝明顯都是人工打造的。
假如隻是一兩個死亡的騎士和士兵變成不死者，他們身上的武裝，或許還可以用那時是死時的陪葬品來解釋，問題是廣場上的甲胄騎士至少有十隻以上。
而且陸陸續續有其他甲胄騎士爬上瓦礫湧進廣場。
“吾等站在這裏也無濟於事，不如先去幫士兵解圍，再向他們打聽情報吧！”
我如此自言自語並衝進廣場，拔出了扛在背上的『聖雷之劍』加速衝向甲胄騎士。
可是人族的士兵一看到我，以為又是另一個甲胄騎士，紛紛舉起盾牌刺出長槍。
不過這個場合不適合說明，而且現在的我確實也是骷髏沒錯。
於是我繞了一大圈閃過人族士兵，一劍砍向和他們對峙的甲胄騎士。
隨著空氣被切開的聲音，甲胄就像紙片一樣被我一劍砍碎，金屬和骨頭像雨一樣灑落在石板地麵上。
雖然是全身盔甲不過沒什麽厚度可言，並非由特殊材質打造成的樣子。
就算擋得住一般的刀槍，不過對神話級的『聖雷之劍』而言，看起來就跟瓦楞紙箱沒什麽兩樣。
“本來吾是想對付巨人的，沒想到竟然跟同類自相殘殺了起來……”
我一邊發牢騷，一邊揮劍攻擊。隻見一具具的骸骨甲胄發出聲音，變成支離破碎的形狀飛散出去，堆積成了一座由碎裂的鎧甲和骨頭組成的垃圾山。
就這樣，經過甚至沒辦法把泡麵泡好的短暫時間，十幾具骸骨甲胄就已經如字麵所示，化成了一堆殘骸。
“就這點程度嗎……好吧，吾有問題想詢問汝等。”
我把劍扛在肩上轉頭一瞧，隻見手上拿著長槍的人族士兵和城裏的居民都露出一臉茫然的表情。
看得出來他們對現在這個狀況感到一頭霧水。
當我走上前試圖和他們交談時，他們露骨的恐懼起來，提起手中的長槍。
“亞克，小心後麵！”
這時，我用眼角的餘光捕捉到從後麵拔劍衝上來的艾莉安，明白她的警告後，我舉起左手的盾牌擋住從後麵襲來的劍。
硬質金屬聲響起的同時，偷襲我的的人用腳一蹬。
對方利用那個反作用力進一步跳躍。這時他把攻擊目標轉向眼前的人族士兵。用他手中的兇刀讓那些士兵一一葬身血海之中。
“佐助哥！”
看到那名人物的身影，千代女的情緒明顯受到動搖，放聲大喊。
佐助似乎對千代女的唿喊產生反應，轉過那仿佛麵無表情，鬼魂般的臉麵瞧向我們。
我還沒來得及反應，頭上便傳來了一陣耳熟的咆哮聲，一個巨大的影子覆蓋住我腳下的石板地麵。
發現情況不妙，我立刻發動【次元步法】避難。
隨著四周的建築也跟著天搖地動的巨大地鳴，原先我站的地方被手持武器的黑巨人一腳踩下，石板變得支離破碎，已經看不出原形了。
好險，要是被巨人的大腳踩中的話，我現在已經變成押花的圖案了。
黑巨人又一聲咆哮，鎖定佐助揮下手中的巨大石斧。
但佐助從容不迫的閃開攻擊，踩著四周建築物的牆壁，跳上天空，消失在屋頂。
“慢、慢著！佐助哥！”
見狀，千代女士試圖追上佐助，在狹小巷子裏以三角跳的方式，踩著牆壁往上爬，一路往佐助消失不見的屋頂方向跳。
五右衛門也垂直衝上牆壁，緊追在千代女之後。
牆壁上清楚地殘留著五右衛門通過的痕跡，看來他應該是把腳尖刺進牆壁，借此往上攀爬吧？完全是力量的展現！
艾莉安忐忑不安地望向千代女她們消失的方向後，看了我和黑巨人一眼，那模樣顯然打不定主意自己要幫哪一邊。
“艾莉安小姐，麻煩你去支援千代
女小姐她們，這邊的大塊頭交給我一個人就綽綽有餘了！”
我自信滿滿地說道後，艾莉安先是抬頭看了眼屋頂，接著向我點點頭，衝入了千代女等人所消失的巷弄裏。
於是廣場隻剩我和黑巨人兩個。
手上拿著石斧的黑巨人轉身俯瞰著我。
因為巨人沒有頭，所以隻看到一雙黑黑的大眼睛從上麵往下盯著我看，那個感覺挺不舒服的。
見黑巨人高高舉起手中的石斧，我也握劍擺出架式。
光凝聚在劍上然後放射出刺眼的光輝，我一口氣劍垂直插入地麵。
“【審判之劍】！”
魔法陣在黑巨人腳下展開的同時，光之劍從魔法陣裏往上竄出，從下方貫穿了巨人的身體。
光之劍從巨人的血盆大口刺出後金屬的聲音在四周迴響，貫穿黑巨人的光之劍就像玻璃一樣碎裂了。
當光之碎片往四周散落的同時，巨人的身體突然開始劇烈震動。
“唔，雖然體毛很硬，不過就算是巨人屁股也一樣是弱點嗎？”
我拔出插在地麵上的劍後，轉頭背對癱倒的巨人，準備離開廣場。就在這時，我在磚瓦房塌毀的巷弄裏發現了一名少年的身影。
我把劍收迴背上的劍鞘，走向少年，少年露骨的展現出恐懼的表情，雙手握著方柱形的木棍作勢攻擊。
在那少年的身後有一名被瓦礫壓住腳的女性頭破血流的倒在地上。
“……拜托，你快點自己逃走吧……”
疑似少年母親的那名女性用虛弱的口吻向少年說道。
但手持木棍的少年淌著淚水，否決了她的提議：
“我怎麽可以丟下媽媽自己逃走，我不能沒有你啊！”
他們兩個好像把我當成惡棍，心情激動了起來。不過很抱歉，我並不打算對少年和它的母親下手。
——然而，對眼前的少年來說，我和剛才的骸骨甲胄似乎是半斤八兩的存在。
“啾！啾！”
纏在我脖子上的碰太也加入大唿小叫的行列，他應該是在幫我向他們解釋我不是什麽可疑人物吧？不過當然沒有效果。
這時我想起了係在腰上的秘密道具。於是我轉頭朝著後麵喝下了秘密道具——水壺裏麵的水。
喝下後，我的身體突然發起抖來，劇烈的頭痛讓我的眼前一片模糊。
我拚了命忍耐這股不舒服的感覺，深深的唿出一口氣。
或許是因為我恢複血肉之軀，導致之前累積的感情波動也跟著一口氣逆流，所以才會全身顫抖。
主要原因很可能是和巨人進行肉搏戰時，積聚的情感負荷吧。
我做了一口深唿吸，重新把視線放迴少年的身上，摘下頭盔露出臉孔。
“……大叔，你不是人族嗎？”
少年看到我的尖耳朵，歪著頭一臉訝異。
“吾是精靈族。汝知道精靈族嗎？精靈族最擅長魔法了，即使是療傷的魔法也難不倒吾哦。”
我重新戴上頭盔如此說道後，少年的臉浮現出喜悅的表情。
“你、你也能治好我媽媽嗎？”
我默默點頭迴答少年的問題後，往少年身後的母親靠近。
我對少年母親的頭部使用迴複魔法確認止血後，接著把瓦礫搬開，對她被壓傷的腳使用迴複魔法。
她的腳看來應該是骨折，需要使用比較強效的迴複魔法。
“大叔，你真的是精靈族嗎？我聽說精靈族偷走了上帝的技術，是非常狡猾奸詐的種族呢？”
我聽了少年的說詞差點摔倒。
照他的說法聽來，應該是錫爾克教的教會向他們宣揚這種教義的。
“唔，那吾問汝，汝身邊的人族都沒有讓汝覺得狡猾的人嗎？”
提出這樣的問題後，少年似乎是想到了什麽，皺起麵孔一臉嫌惡地搖頭。
看來他應該是想到了誰吧。
“假如有個小偷剛好是人族，那代表所有人族都是小偷嗎？小弟弟和小弟弟的母親也是小偷嗎？剛才你舉的例子也是同樣的道理吧？”
“我媽媽和我才不會偷別人的東西呢！”
少年氣唿唿地反駁我那意氣之爭似的言論。
施放完迴複魔法後，我檢查少年母親腳的狀態後點點頭，應該沒事了。
“不、不好意思，謝謝你的幫忙。”
我搖頭迴應向我答謝的少年母親，從地上站了起來。
“隻要到市區城牆外麵就安全了，在街道移動的時候你們最好不要心急，躲躲藏藏的前進，比較保險。”
聽了我的建議後，少年的母親搖搖晃晃的站了起來，再次向我彎腰低頭。
我低頭看了不放心地抬起脖子仰望著母親的少年，順便向他時放了個迴複魔法。
“小弟弟，你要好好保護母親哦。”
少年一臉訝異地注視著迴複魔法的光芒，用力點頭答應我，然後牽著母親的手，穿過廣場，消失在街道上。
被意外的插曲耽擱了時間，總之先爬上屋頂觀察狀況再說吧。
兩個影子在塔基恩特街區的房子屋頂上飛馳。
衝在前麵的,是全身被黑色鬥篷包得緊緊，身穿黑色裝束的貓人族少年。
紅色的眼眸搭配上麵目表情的蒼白麵孔，簡直就像幽靈一樣。
緊追在他身後的，則是同樣穿著黑色服裝的貓人族少女。
她踩碎了一塊又一塊瓦片，緊緊追趕著映在她藍色眼眸裏的少年的背影，深怕自己跟丟了人。
她所追逐的對象，過去曾以同門師兄的身份跟她一起鍛煉，而且把痛失雙親，孤苦無依的她當做自己的親妹妹般疼愛，而她也把他當成親哥哥般尊敬。
年紀輕輕就成了帶領刃心一族的六人之一，爬上了崇高的地位，令她引以為傲的哥哥——佐助。可是現在跑在前麵的他，恐怕已經不記得她的事情了吧。
他失蹤了一陣子之後，兩人好不容易再度重逢，可是如今對方已經不再有唿吸，變成令人唯恐避之不及的存在，出現在她的麵前。
不死者——不該存在於這個世上的存在。敵視活人、散布死亡的存在。
沒有靈魂的死人，真的是這樣嗎？
映在千代女眼中的他，看起來跟過去沒什麽兩樣。
和一起惹半藏生氣、一起享用麵疙瘩湯的那個時候一樣，一點也沒變。
“佐助哥！不要走！”
千代女使用忍術射出水手裏劍，向衝在前麵的佐助的腳跟發起攻擊，佐助則射出風手裏劍將她的攻擊彈開。
不過佐助也因此瞬間停了下來，一名彪形大漢抓住那個破綻，高舉拳頭從佐助後方現身，釋放了變化成金屬的右拳的力量。
“五右衛門先生！”
『土遁.爆碎鐵拳！』
五右衛門發揮從那巨大身軀難以想象的敏捷身手猛烈揮出拳頭，但佐助原地一個轉身、騰空躍起，逃出了五右衛門拳頭的揮擊軌道。
與此同時，被五右衛門拳頭打中的民房屋頂就像爆炸一樣炸開，瓦礫像雨一樣散落在四周，激起漫天煙塵。
千代女對五右衛門的行動提出抗議：
“五右衛門先生！你這是做什麽？要是打中佐助哥的話——”
五右衛門用銳利的眼神射向千代女，製止她繼續說下去。
“——你應該明白吧？佐助是六忍之一，現在卻墮落成了不死者。既然你是他的妹妹，你忍心自己的哥哥繼續蒙受這種恥辱嗎？”
五右衛門睜大眼睛，聲音響徹四周。
千代女聞言後，視線在眼前的佐助和
五右衛門之間來迴徘徊。
佐助似乎看出了千代女心中的迷茫，瞬間衝上前，拔出插在腰際的雙劍展開攻擊。
千代女驚險閃開了第一擊，並且以短劍彈開了緊接而來的第二擊。佐助使勁踹中了千代女的肚子，千代女被一腳踹飛，身體在屋頂上彈跳。
“嗚嗚！”
千代女口吐鮮血試圖從地上爬起來，茫然地看著像是要致她於死般，接著殺上前來的佐助。
這時五右衛門讓全身變得猶如鋼鐵，然後從後方直接用身體衝撞佐助。
佐助騰空躍起、閃開撞擊後，在稍微破壞身體平衡的狀態下，從懷裏掏出金屬手裏劍射出。
手裏劍不僅飛行速度快，而且飛行軌跡變化萬千，是佐助的得意招式。
——你不能一心想著射中靶子，而是要讓自己的手向著靶子延伸出去一樣——
當年自己連靶子都射不中的時候，在一旁指導的佐助說過的話，又重新浮現在她的腦海裏。
佐助總是陪伴她一起練習到太陽下山為止。
千代女想起當時佐助的麵孔，然後看著如今在她眼前，冷冷地用武器攻擊她的存在。
金屬互相撞擊的聲音響起後，佐助射出的手裏劍從屋頂上墜落，哐啷一聲掉在下麵的石板街道上。
用劍彈開了那把手裏劍的人，頂著一頭飄逸的白色長發站在千代女的麵前。
“千代女！你快點退開以免危險！他就交給我和五右衛門先生對付吧！”
擁有著淡紫色肌膚的黑暗精靈艾莉安直視著和她對峙的佐助，同時勸身後的千代女離開。
這時，左右兩邊各出現一隻黑巨人，發出響遍整座城市的咆哮。
“哇啊唿唿嗚哇啊啊啊啊！”
兩隻黑巨人揮舞著手上的巨大石斧，朝著中央的佐助狂奔。
不過巨人的體重不輕，他們邁出的每一步都會踩穿房子的屋頂，跑起來相當困難。
但他們一點也不在乎，不斷揮舞手中的石斧破壞四周的建築。
不久它們踩在腳底的民房終於垮下，就像雪崩一樣，讓四周發生連鎖性的崩塌。
不隻巨人隨著瓦礫一起跌落，全身變成金屬狀態的五右衛門也受到波及，被崩壞的民房淹沒。
艾莉安使用土的精靈魔法製造出臨時的平台逃過一劫，千代女則在房子倒下前跳到其他房子的屋頂避難，然後迴到地麵。
先前和千代女等人交手的佐助騰空躍起後，停在半空中俯瞰屋子倒塌的畫麵，不過沒多久就像失去了興趣一樣別過頭，準備走空路離開現場。
這時，金屬製的星形手裏劍像是從他的視線死角射進來一樣，在空中畫出一道弧線深深地刺進了掉以輕心的佐助的腳。
或許是因為有異物跑進身體，導致空中步行時身體受到影響，佐助直接墜落到堆積如山的瓦礫中，激起了煙塵。
“千代女……”
“千代女。”
五右衛門和艾莉安都發出驚訝的聲音，注視著射出那把手裏劍的人。
射出那把手裏劍的人，正是千代女。
“你不行的話讓我來吧？像這樣的場麵我已經習慣了。”
千代女向表示關切的艾莉安搖搖頭，迴答道：
“我自己來吧。我是千代女……從奉命成為六忍的那一刻起，就有親手葬送其他六忍的義務。艾莉安小姐，能麻煩你暫時牽製黑巨人的行動嗎？”
千代女的臉上掛起了生硬的笑容，看到黑巨人從左右兩邊的民房瓦礫堆裏站起來後，她向艾莉安提出幫忙援護的請求。
“當然沒問題。別說牽製了，它們就交給我來解決吧。”
艾莉安笑著如此說道，踩著輕快的步伐在瓦礫堆中奔馳。
她腳下的平台就像生物一樣不斷產生，踩在上麵奔跑的她，完全不用擔心會被瓦礫堆絆倒的問題。
艾莉安拔出劍，把劍舉到舉到眼睛上麵，張大了金色的雙眸。
她的身體綻放出淡淡的光芒，當光芒包覆全身後，光之粒子向四周擴散。
光慢慢轉變成朱色、赤色、紅色，然後她開口朗朗地唱出歌曲般的咒文。
“——起舞吧火焰，飛散吧火焰，讓萬物與靈魂迴歸塵土吧——”
在艾莉安的言靈作用下，她的四周陸續出現了好幾團紅色的光芒，那些紅色的光漸漸變成蝴蝶的形狀，在它的四周輕飄飄地飛舞。
艾莉安率領著那些搖曳著紅光的火焰蝴蝶，殺向了黑巨人。
發現艾莉安的黑巨人大聲咆哮，把手中的石斧舉過頭頂。
舉高再揮下的石斧，讓堆積在下方的瓦礫堆往四麵八方飛散，現場揚起了讓人無法看清四周的濃密煙塵。
迷失了獵物的黑巨人試圖揮手撥開煙霧時。巨人的手突然起火燃燒，整隻手像火炬一樣火勢驚人。
“哇啊啊啊啊哇啊啊啊啊！”
黑巨人，抱著起火燃燒的手從瓦礫堆滾下，龐大的身體又把四周其他完好的建築撞成一片廢墟。隻見巨人把手按在瓦礫堆上，試圖借此滅火。
不過火焰並沒有因此熄滅，火勢還越來越強，將整隻手臂都燒焦了。
不僅如此，火焰宛如要取黑巨人的性命般，從它的嘴裏麵噴了出來。
巨人發出不成聲音的悲鳴痛苦掙紮，不久巨大的眼珠萎縮，火焰在空洞的眼窩中搖晃，從中飛出了好幾隻紅色的火焰蝴蝶。
數量激增的火焰蝴蝶，聚集到把劍當指揮棒揮舞的艾莉安身邊，那股紅色也隨之變得越來越濃鬱。
艾莉安那雪一般白的頭發，反射了在四周飛舞的火焰蝴蝶的紅光，讓她的頭發看起來就像在風中搖曳的大火一樣。
另一頭黑巨人看到艾莉安那副模樣後，本能的產生了恐懼。
黑巨人向後抬起和六公尺的身高相比顯得略短的腿，試圖轉身逃跑。
“你會害怕火焰，表示你也是動物吧！”
身上纏附著火焰蝴蝶的艾莉安麵露淒厲笑容如此說道後，衝上前追殺落荒而逃的黑巨人。
目睹了那根本稱不上是戰鬥、宛如火焰地獄般的畫麵後，千代女在腦海裏想象了艾莉安一臉憤怒的模樣，身體不禁打了個哆嗦。
沒錯，她親口向艾莉安說出了宣言。
她要親自和過去心目中的哥哥做出一個了斷。
一旁的黑巨人渾身焦黑，儼然化身龐大的火炬。不隻讓四周的溫度異常升高，還彌漫著一股肉燒焦的奇特臭味。
千代女仿佛要提升五感的專注力般，深深地吸了一口氣後緩緩吐出。
四周的景象鮮明地浮現在她的腦海。
五右衛門和自己有段距離，以位置而言就在斜對角，中間隔著佐助。
這時劃破空氣的尖銳聲響傳進千代女的耳朵裏。她用右手的短劍擋下了從煙塵裏麵飛出來的手裏劍。
正是千代女剛才用來射擊佐助的手裏劍。
隨即，佐助和手裏劍從相反的方向衝了出來。
不過千代女早就預測到了這樣的攻擊模式，她冷靜的用短劍彈開佐助的第一擊後，接著往後躲掉一氣嗬成的第二次攻擊，與此同時橫向會出手中的劍進行牽製。
但佐助以其中一把劍格擋住那一擊後往旁邊退開，接著揮出另一把劍近距離砍向千代女那門戶大開的胸口。
下個瞬間，佐助下方的瓦礫堆中射出了兩發水手裏劍，朝著佐助的腳部飛去。
佐助利用空中步行的能力刻意破壞姿勢，借此閃過其中一發水手裏劍。
不過另一發，成功地射穿了他剛才被手裏劍射傷的那隻腳。
盡管不
巨人突然從南邊的『黑森林』跑到平原上，一路往北前進的同時，沿途攻擊虎人族定居的聚落——情況似乎是這麽一迴事。
我之所以會知道原因，是因為我無意間聽到了解決跑到聚落外那五隻巨人的戰士們的對話。
為了尋找可能的幸存者，戰士們於過去曾是聚落的遺跡，展開了地毯式的搜索。
不過看他們臉上的陰霾，就可以知道完全沒有希望存在。
這裏原先就不是什麽大聚落，卻一次碰上十隻巨人的攻擊。
唯一的幸存者，大概就隻有跑去向耶拿一族求救的那個年輕人了吧。
原先戰士們還沉浸在擊敗巨人的興奮感中，臉上充滿了活力，可是在聚落裏看到同胞們的死狀之後，興奮之情早已蕩然無存。
就算我能使用複活魔法也救不迴斷頭的人，或者是與其相反身體被巨人吃光，隻剩一顆頭的人。
這個事實，是之前我在幫被盜賊殺死的一行人複活時知道的。
在這宛如守靈般的承重氣氛之中。千代女和五右衛門的表情同樣十分沉痛。
自從佐助逃走後千代女就陷入沉默，再也沒說過一句話
五右衛門也不例外，雖然他們兩人本來就屬於沉默寡言的類型，不過這次的感覺跟平常完全不同。
艾莉安也不曉得該跟他們兩人說什麽才好，眉毛垂得低低的
我盡可能以明亮、像平常一樣的語氣跟艾莉安攀談：
“艾莉安小姐，你的腳和腰感覺還好嗎？”
聽到我這麽問，艾莉安似乎也明白了我的用意，擠出開朗的表情點頭迴答。
“沒事，我的腳和腰都不會不舒服了，謝謝你的關心，亞克。”
艾莉安一邊迴答一邊揉著自己的腰。
我懷疑她的腰其實出了毛病，不過我知道最好不要當麵問女生“你是不是因為馬鞍坐太久屁股受傷了”這種話題比較聰明。
另一個原因是，現在的氣氛也不太適合開玩笑。
話說迴來，我之前都沒想過，迴複魔法對屁股的傷或許也有效果。
假如有效，隻要偶爾對她的屁股釋放迴複魔法進行長時間的騎乘移動或許就會變得比較輕鬆了。
當我想著這些事情時，眼角的餘光瞥見耶拿一族的族長赫烏，帶領數名虎人族朝這裏走了過來。
除了赫烏族長以外，跟在他身後的人也個個擁有出色的體格，且身上都穿著比其他戰士更氣派豪華的戰甲。看來這些人有可能是六部族的族長吧。
赫烏組長雖然站在我的麵前，卻轉頭盯著一旁的千代女和五右衛門，以嚴肅的口吻向我提出疑問：
“亞克先生，這兩位貓人族是你從北方大陸帶來的夥伴，沒錯吧？”
我對他那像在確認事實般的問題感到納悶，不過還是點頭表示沒錯。
“攻擊聚落的巨人有一半都跑去追殺突然出現的貓人族男子……”
現在狀況戰況雖然頗為混亂，不過也不是完全沒有目擊者。
“為什麽那些巨人會追殺那個貓人族？會不會是那個貓人族引誘那群巨人攻擊我同胞的聚落！”
赫烏族長，麵露憤怒的表情，提出質疑。
一開始我還搞不懂為什麽他要拿這個問題詰問我們，不過馬上就知道了答案。
“別想顧左右而言他！那個矮冬瓜的女人，你認識那個貓人族對吧！我們的人親眼看到你和他對談！”
其中一名疑似族長的男子用粗暴的口吻逼問千代女。
千代女和佐助互動的場麵似乎被撞見了。
不過正確的事實是千代女確實有向佐助攀談，可是兩人沒有對話——但現在說這些，也沒有太大的差別吧。
五右衛門猶如要對方別放肆一般上前一步，瞪著怒火中燒的族長。
論個頭，雖然虎人族族長稍微高了些，可是五右衛門那全身泛著淡淡光芒、霸氣四射的模樣，讓他看起來比族長還要雄壯威武許多。
那個光應該是精靈的力量造成的吧。族長被五右衛門的氣魄震懾，心生畏怯似地向後倒退一步，然而這樣的事實也更加激怒了族長。
五右衛門卻完全不感到畏懼，他看了護在身後的千代女一眼後，用所有族長都能聽見的聲音斷然說道：“那家夥是我們以前的夥伴，可是現在已經跟我們沒有任何瓜葛了。”
五右衛門斬釘截鐵的說道，在後麵低頭不語的千代女抖了一下肩膀。
“憑什麽相信你說的話！追根究底，為什麽會有外人加入我們的戰鬥！”
這句話讓四周的虎人族不約而同用嚴峻的視線射向我們。
我們要參戰的事情，赫烏族長應該有告知他們才對，隻不過因為事態緊急，所以赫烏族長可能沒時間好好向他們說明原因。
在場的族長除了威利一族的艾恩族長以外，其他人應該都不知道我們的目的。
麵對這些人五右衛門像下定決心般瞪大了眼睛。
“他早已不是我知道的那個人了，現在的他已經成了不死者！”
得知這個事實，連我都感到有些驚愕。
五右衛門的自白，讓族長們也麵露訝異的表情。他們像是在確認事實般麵麵相覷，用眼神交換意見。
不過周遭的其他戰士絕大多數還是一頭霧水。
我對那個反應的落差感到納悶，艾莉安從後麵向我咬耳朵：
“不死者在這平原應該是很罕見的存在吧。基本上不死者大多在森林和山穀這種魔素豐富的地區產生，平原大概很少人知道不死者…”
莉安聳著肩膀如此說道，她聽到五右衛門的說法後也沒有表現出任何驚訝的反應。
或許是因為他是黑暗精靈的關係吧。？
精靈族的眼睛擁有特殊能力，可以看到人族看不到的精靈體之類的現象。
那個佐助現身時，她大概在她身上看到了不死者所特有的『死亡穢氣』。
獸人族的千代女和五右衛門，雖然看不見不死者身上的死亡穢氣，不過他們嗅的出死亡的味道。
我的身體雖然是骷髏，可是我沒有死亡穢氣，所以艾莉安等精靈族的人目前都當我是受到變身的詛咒侵擾。
千代女他們這些刃心一族的獸人，也抱持著同樣的看法
正是因為他們擁有這樣的特殊能力，我和他們才能相安無事的處在一起，要是他們少了這樣的能力，天曉得外表看起來就像個不死者的我現在的下場會是如何。
“啾！”
趴在我頭上的碰太似乎察覺到了我的想法，像是在鼓勵我一樣發出了叫聲。
“吾知道，汝是不會以貌取人的。”
我摸摸碰太的頭向它道謝，重新整理眼前的狀況。
——簡單地說就是這樣：
六忍佐助過去曾是千代女和五右衛門的夥伴，不知何故以不死者的身姿出現在南方大陸。
在我看來，佐助的模樣隻是臉色差了點，跟千代女他們相比幾乎沒什麽兩樣。
不過就艾莉安所看到的，以及千代女她們聞到的結果，應該都是毋庸置疑的事實吧。
“……就算你說的是真的，也無法當場拿出證明來吧。”
其中一名族長大聲朗朗後，其他族長也出聲附和。
唯獨一人，不，唯獨威利族的族長艾恩和耶拿一族的族長赫烏兩人，像是在確認那那兩人的說法是不是真的一樣，定睛金看著五右衛門和我的臉孔。
可是現在浪費時間爭論那些是非，一點意義也沒有。
“千代女她們的詳細狀況如何，吾也不清楚，吾隻知道他們一族的人現在都在尋找那個人的下落。千代女她們會在這裏和變成不死者的同伴遭遇純屬偶然，況且一開始提議來這裏旅行的人正是吾，不是別人。”
“就算你這麽說——！”
見其中一名族長試圖反駁我的言論，我立刻打斷他的聲音繼續說道:
“——汝等真的要繼續糾纏在這些事情上嗎？報告指出巨人有三十隻，然而在這裏隻看到十隻，汝等才打倒了其中五隻！吾不知道巨人為何要跑去追那個人。問題在於他離去的方向有沒有其他聚落吧！”
我提出質疑後，不隻是族長，周遭的戰士也開始騷動了起來。
就他們的反應看來，佐助離去的方向應該有其他聚落沒錯。
戰士湧上前包圍族長們，有許多人做出了追擊巨人的提議。
身為眾族長領導的赫烏族長，替騷動畫下了休止符
“我等這就動身去追擊巨人，並且確認該地聚落的安危，並予以保護！”
戰士們高聲歡唿，唿應赫烏族長的聲音。
我看著戰士們陸陸續續跨上自己的疾驅騎龍，然後把注意力放在朝我走來的赫烏族長身上。
他在和我錯身而過時，說了一句話：
“……向我們拿出證明吧！”
丟下這句話後，赫烏族長率領其他族長們往他們的坐騎夥伴走去。
雖然我不太清楚那句話的真正用意，不過大致可以理解他的意思。
原本我打著事先賣人情給他們，之後交涉時過程會變得比較簡單的算盤，沒想到偷雞不成，反而淪落到必須用行動來證明自己無辜的下場。
“抱歉，亞克先生”
旁觀了這一連串經過的五右衛門向我低頭賠罪。
“五右衛門先生，這沒什麽好道歉的，接下來的事情就交吾吧。”
如果要對付的隻有黑巨人也就罷了，可是這次的巨人追擊行動對五右衛門門和千代女而言，等同於要和過去的夥伴佐助對峙。
五右衛門聞言，靜靜地搖頭後注視著我的眼睛。
“這也是我們一族的問題，況且……那家夥已經變成那副模樣。就必須由我們親手送他上路。走吧，千代女。”
五右衛門握緊拳頭，向我行禮後前去搭乘坐騎。
千代女步履蹣跚地跟在五右衛門身後離去去。
我目送表情有些失魂落魄，感覺就像個幽魂的千代女，開口詢問同樣放心不下地看著她的艾莉安：
“艾莉安小姐，關於那個佐助先生——聽說他是不死者，像他那樣的不死者不算是特例嗎？”
聽了我的問題，艾莉安深鎖眉心板起麵孔。
依我對不死者的印象，一般都是僵屍或骷髏之類的，很少有像佐助那種身手高超的戰士。
印想上比較相近的大概就屬吸血鬼了吧。不過我在這個世界還沒看過吸血鬼，連是否存在都不知道。
說到這個世界行動敏捷的不死者，大概就是在龍之顎洞窟看到的食屍蟲。不過那個食屍蟲連外表都變成異形，看不出曾是人類。
根據艾莉安的說法，在龍之顎洞窟底部的大空洞所看到的蜘蛛人也是不死者，不過蜘蛛人和食屍蟲一樣外表都變成異形，看不出曾是人類。
相對的，佐助的外表則維持原貌，和普通的貓人族男性沒有兩樣。
精靈族可以透過觀察身體有無死亡穢氣來判斷對方是否為不死者。遺憾的是，我和這個世界的精靈族不一樣，雖然我看得到精靈體所發出的光，卻看不到死亡穢氣。
“我也是第一次看到像那種保有原貌的不死者。不過……如果迴去問我父——迴去問聚落的長老的話，或許他能提供一點相關的資訊。”
艾莉安如此說道後，望了佐助消失的方向一眼，搖了搖頭。
不過現在也沒時間迴精靈族的聚落去打聽情報了。
而且不知道事情，我們現在想再多也與事無補。
“——好吧，總之我們也隻能先追上巨人再說了。”
我轉身向被我們晾在一旁，悠悠哉哉的吃草的疾驅騎龍走過去，跳上了裝在他背上的馬鞍。
我拉著韁繩移動到艾莉安的身旁。她發出一聲長歎，不情不願地坐到我的背後。
我把視線投向虎人族，正好看到赫烏族長在隊伍前頭發號施令。
跨坐在各自坐騎上的戰士們在族長一聲令下，再次啟程與平原上馳騁。
從耶拿一族的聚落出發的時候，氣氛還沒有這麽沉重，而現在我卻覺得有一股難以形容的氣氛籠罩著我們。
不！虎人族戰士依舊對巨人抱有滿腔憤怒。整個討伐隊的氣氛雖然帶了點緊張感，不過大致上或許沒有太大的變化。
我會覺得氣氛不太一樣，原因非常明顯。
原因就在於駕著疾驅騎龍衝在前麵的五右衛門。
千代女安分地跨在五右衛門身後的馬鞍上，把臉靠著他的背
從我的位置無法看見她的表情。
我想起在開往南方大陸的裏普貝爾塔號上，她說要拿克拉肯的肉幹送給師兄佐助當禮物的事情。
現在處在骷髏狀態的我，盡管可以推敲她的心情、了解她有多難受，卻無法對她產生同情。
不過，如果我在此時恢複血肉之軀，讓自己陷入情感的波濤之中。我不確定自己是否還能做出正確的判斷。
再者，我對自己的評價也沒有那麽高。
我之所以能像這樣冷靜分析，是因為我現在是骷髏，這個狀態或許就類似身經百戰的戰士所具備的抑製感情的能力吧。
我不知道五右衛門如何，不過千代女應該還沒有到達那個領域才是。
——她雖然不是身經百戰的戰士。卻也不是名完全沒有能力的少女。
我歎了口氣搖搖頭。
動腦思考向來不是我的專長，東想西想也沒有幫助。
有能力的話，挺身而出就對了。
我有討伐敵人的劍，守護朋友的盾牌，以及保護自己的鎧甲。
胡思亂想隻是在浪費時間。
——話說迴來，我得好好反省一下，剛才把劍和盾牌都丟在一旁的事情才對。
從聚落遺跡出發後，不曉得趕了多遠的路
一路上有時候會從後麵收到要我幫忙救援屁股的委托，我已經用了三次的迴複魔法。
因為我不能放慢騎乘的速度，為了固定住魔法發動時的坐標，每次我都是把手伸到後麵發動魔法。就第三者的角度看來，那模樣就像我在摸艾莉安的屁股一樣，難道沒有辦法好好解決這個困擾嗎？
在第二次使用迴複魔法的時候，因為坐騎晃動，我不小心碰到艾莉安的屁股。結果她賞了我一拳，讓我的頭盔旋轉了一圈。
在我頭上的碰太玩得很開心，這大概是唯一的救贖了吧。
心情不知不覺間變得低落，我歎了口氣，抬頭仰望天空。
雖然太陽稍微往西邊傾斜了，但還不到傍晚的時刻。
差不多剛過下午茶的時間吧。
不久，討伐隊的目的地——虎人族聚落出現在丘陵下方不遠處。
那是由不到十個蒙古包組成的小型聚落。
四周有成群的家畜，從遠方就能看見待在聚落附近的戰士們，正指著發出轟隆聲響接近的討伐隊。
聚落不像曾遭遇任何襲擊，呈現出祥和寧靜的平原風情。
看來那個黑巨人並沒有攻擊這裏。
討伐隊放慢行軍速度，帶頭的赫烏族長跳下坐騎，以代表的身份上前向聚落的人問話。
我也駕著坐騎往聚落靠近，想要了解情況。
不過對話似乎一下子就結束了，赫烏族長確認了聚落的戰士所指示的方位點點頭，轉頭向停在聚落四周的討伐隊成員大聲宣布：
“那群巨人經過這個聚落往北去了！我們走！”
接獲指令後，討伐隊改變行進方向，離開了聚落。
討伐隊以族長們乘坐的坐騎為首，一路往北前進。不過族長像在開會一樣，讓彼此的坐騎靠近，互相進行討論。
難道碰上了什麽問題嗎？
不久後出現在我們眼前的光景，解開了我心中的疑問。
現在討伐隊位在地勢較高的山丘上。
不對，我們目前身處的場所跟先前的平原高度差不多，嚴格說來是前麵的地勢較低才對。
也因為前方是低地的關係，可以看見我們的右前方有一片大海。
在我們所在處前方的那片低地上，牆壁般的人造建築物從東邊的海岸往西邊的遠方一路延伸，儼然像是國境。
那棟建築物看起來，就跟常常在城市或城堡裏看到的城牆十分類似，讓我想起著名的世界遺產——萬裏長城。
牆上可見無數呈等距離排列、在城堡上也很常見的方形射擊孔。由此可知，這是以防禦為目的所設置的防壁。
射擊孔的麵積相當大，看來應該是給大炮使用——不然就是固定的弩類武器了。
說到這個，我想起搭船前往這塊大陸時，曾有個獸人族的男子告訴我們，平原盡頭有人族築起牆壁在裏麵定居的情報。
也就是說，這麵牆壁後麵就是人族支配的領地。
虎人族的戰士裏麵應該也有人不曾看過這麵城牆，不少人都麵露吃驚的表情。
目睹這麽壯觀的人造建築物，會感到驚訝也是正常的。
而且要蓋出這麽長的城牆來，不知道得投入多少的時間、勞力及金錢——光是想象就讓人頭暈眼花。
“嘖，我並不期望能追上巨人，沒想到竟然跑到人族居住的北方半島來啦。”
如此說到後，赫烏族長用忌諱的眼神睥睨下方那蜿蜒的城牆。
看來前方是一塊半島。
這麽說來，那道城牆是蓋來分隔半島和大陸用的嗎？
不過，我觀察了那監牢般的城牆後，發現了奇怪的地方。
高聳的城牆上有無數等距離排列的閣樓式建築，它們的用途應該是作為守衛用的瞭望樓或者士兵的宿舍吧。
不過就我可以看到的閣樓來說，裏麵不見任何人影，也沒有一絲動靜。
看到有一百五十人的戰士集團在對麵丘陵排成一列，按理說，一定會提升戒備引發騷動，眼前卻完全靜悄悄的。
“城牆上沒半個人，這裏平常都沒人嗎？”
我向在旁邊皺眉摸下巴的赫烏族長問道，他眉心上的皺紋堆得更多更深，用像是在瞪人的眼神看著我。
“不，平常都有士兵駐守，看到我們會射箭挑釁。”
收到這樣的答複後，我又轉頭望向城牆，依然靜悄悄地，毫無反應。
甚至安靜到讓人感覺這裏好像是座遺跡。
“赫烏大人！”
這時，有一名騎著疾驅騎龍的戰士從東方趕到赫烏族長的麵前。
他是被派去調查周邊情況的探子。
從他的表情就看得出來，他有緊急的事情要報告。
赫烏族長默默的抬起下巴，示意他有話快說。那名探子先是讓坐騎轉身朝向東方，做好立刻可以為族長帶路的準備，然後開口稟報：
“從這裏往東方不遠的地方有一處城牆崩壞了，我在那裏發現諸多戰鬥的痕跡，以及好幾隻被解決掉的巨人。”
聽聞報告的內容，不隻是附近的族長，四周的戰士也一陣嘩然。
“你說牆壁崩壞了，情況嚴重嗎？”
“完全貫穿到另一側去了，應該是巨人攻擊人族的城牆所造成的！”
四周的戰士顯得更加驚慌，族長們的臉上也寫滿了驚訝。
雖然我不知道城牆實際有多高，不過就我從這裏看去的感覺應該有十公尺跑不掉。
雖然黑巨人的身高隻有六公尺左右，不過他們有的是強大的臂力以及能抵抗一般刀劍的硬質身體，城牆的攻防戰，對他們來說或許不是問題。
然而報告指出有幾隻巨人被殺掉，這顯示人族建造的城牆對於這些怪物多少也能發揮一些效果。
原來用弩箭瞄準胸部上的眼睛和嘴巴攻擊也可以殺死他們。
“城牆崩壞了嗎？我們挑戰了那麽多次都無法成功跨過的那麵城牆，居然崩塌啦？！”
“難道那些巨人的真正目標，其實是人族的城市？”
除了赫烏族長以外，其他族長都激昂地發出了顫抖的聲音。隻見赫烏族長擺出沉思般的模樣，把視線投向探子。
“所有人聽好！準備移動到城牆崩壞的地點。”
赫烏一聲令下，所有人都跨上坐騎往東邊出發。
目的地真的很近。
綿延不絕的城牆有一部分化成了瓦礫，牆麵出現了缺口。
從那個缺口可以看到城牆後的大地。
四周的城牆上，有許多疑似巨人所留下的破壞痕跡，而且有好幾根粗得像木椿的弩箭插在城牆前麵。
崩壞的城牆前躺著六隻黑巨人的屍體。那些屍體全都被木椿般的弩箭射中了長著一張臉的胸部。
那些木椿般的弩箭應該是從城牆的弩炮射出來的吧。
除了黑巨人的屍體外，地上也有不少人族士兵的屍體，不見半個幸存者。
這時，有個人影翻過堆積如山的瓦礫，連滾帶爬地往平原衝來。
“快看那個！”
討伐隊傳出的大叫聲，吸引眾人把目光集中在那個人影上。
那個人影看起來差不多二十幾歲，頭頂的獸耳有一隻殘缺不全，尾巴長度也相當短。雖然我看不出他是什麽種族，不過可以確定是獸人無誤。
他的腳踝和脖子都被套上了黑色的枷鎖，不過枷鎖上的鎖鏈都斷掉了。
從他穿著破破爛爛的衣服，拚命逃走的模樣看來，我大概猜到這是什麽情況了。
他應該是被人族抓去城牆工作的獸人奴隸吧。
他本來躲在被巨人破壞的城牆裏，看到前來討伐巨人的虎人族，於是跑過來尋求救援。
雖然我做出了這樣的猜測，不過在看到一部分的城牆發出轟然巨響倒塌，並且有一隻黑巨人從漫天煙塵中出現後，我就知道是我猜錯了。
巨人的吼叫聲響徹平原，被那個聲音嚇破膽子的獸人奴隸不禁兩腳打結。
“全員聽令！別讓巨人靠近那個年輕人！把巨人殺了！”
赫烏族長下達烈火般的號令後，戰士們同時高聲發出戰吼，騎著疾驅騎龍衝下斜坡。
不過我沒有加入他們衝鋒的行列而是留在山丘上。
因為我別無選擇。
所謂的衝鋒乍看下隻是悶著頭往前衝，可是必須在全速衝刺的狀態下和隔壁的人保持適當的距離，前後同樣不能跟得太緊或者離得太遠。
簡單的說，那不是外行人有樣學樣模仿得來的技術。
發現討伐隊發出轟然巨響挾帶著煙塵逐漸逼近，巨人放聲咆哮。
然而討伐隊和巨人之間仍有一段相當遠的距離，相形之下，即使巨人腿短，它和獸人奴隸的距離仍算是非常近的。
巨人那黑黑的眼珠子重新鎖定獸人奴隸。
這樣下去會來不及救人，隻能由我先用魔法牽製，製造破綻讓討伐隊突襲了吧。
“全.力！【火焰彈】！”
我向前伸長的手，像是要把全身的力量都灌注在其中般發動魔法，瞬間一團巨大的火球在我眼前成形，讓頭盔表麵變得火燙無比。
留在附近的戰士和族長們看到那團火球，無不露出驚愕的表情。
當所有人都被火球吸引了目光時，下一瞬間，火球朝著巨人唿嘯射去。
火球一眨眼從展開衝鋒的討伐隊頭上飛過，打中注意力擺在獸人奴隸上的巨人滿是要害的胸口後，發出驚人的爆裂聲炸開了。
“咦？竟然打中了？艾莉安小姐，快看！”
“什麽意思啊？你本來不是想攻擊那裏的嗎？”
我本來隻是想隨便打中任何一個部位，能稍微牽製住巨人的行動就好，所以才選了一個發動快速的基本魔法，再注入滿滿的魔力加大火球的體積。
盡管目標很大可是我沒想到竟然能直接打中弱點。
因為增強魔法原有的威力，想要隨心所欲控製發動的難度就會一口氣暴增。
總而言之，當討伐隊的前鋒和巨人接觸的時候，巨人早已被燒成一團焦炭，仰躺在地上一動也不動了。
不過巨人身上原先又長著黑色的體毛，所以我也不敢肯定它是不是真的燒焦了。
我詢問目瞪口呆的族長們，該如何處置那名奴隸青年後，所有人才迴過神來，慌慌忙忙的上前一探究竟。
“——其他同胞在巨人打破城牆的時候都被殺死了……隻剩我活了下來。”
用迴複魔法療傷後，青年懊惱地迴答族長們的問題，握緊了拳頭。
他衣衫襤褸、身形也瘦骨如柴，明顯營養不良。
“城牆後麵的人族城市叫塔基恩特是嗎？是不是還有很多獸人族被關在裏麵？”
赫烏族長繼續追問，青年默默點頭。
“現在怎麽辦？人族建造的城牆崩塌了，沒有比這更好的機會。”
“坦白說，趁著巨人正在塔基恩特大鬧特鬧的混亂之際，行動起來容易多啦。”
“不快點下決定的話，等現在被壓著打的人族重整態勢後，我們就無法趁機行動了。”
“我不知道塔基恩特的規模有多大？如果跟東邊的費爾南德斯差不多的話，我們是不可能找出所有獸人族奴隸的。”
“所以你要對所有獸人族見死不救嗎？”
族長們各執一詞的同時，四周的戰士也紛紛陳述自己的意見，並且把視線投向威風凜凜的站在正中央的赫烏族長。
隻見赫烏族長做出決策，解開抱在胸前的雙臂，睜開眼睛。
“我等這就啟程進入人族的城市，解放獸人族的俘虜！人族攻擊我們同胞的聚落，擄走他們作為奴隸。可是這筆賬我們留待日後再算。這次的目標隻有一個，就是解放獸人族！如果巨人族敢阻撓，就打倒他們！不要錯漏撤退的信號了。”
赫烏族長做出宣言後，四周的戰士隨即爆出歡唿聲。
於是赫烏族長將由一百五十名戰士組成的討伐團分成七支部隊，打算讓他們分批潛入塔基恩特。
附帶一提的是第八支部隊是由我們四人組成。
我不禁垂頭喪氣，感歎自己被卷入了意外的巨人vs老虎之戰。
然後我看到五右衛門和在他身後左顧右盼的千代女，想起他們這邊也有懸而未決的問題。
總之，也隻能聽天由命了。
三麵環海，和南方大路北邊相接的半島，是雷布蘭帝國統治的領地。
坐落在半島東部沿海的港都一開始隻充當轉運中心，人族在半島奪得的物資有絕大多數都從這裏運迴大帝國，不過現在它的規模已經擴展到足以和北方大陸的一線大城市互相苗頭。
錫爾克教的教會就矗立在這座港都的中心，教會由擁有兩組成雙尖塔的大聖堂、供神官和騎士生活的宿舍，以及樞機卿居住的公館所構成。
公館使用紅色磚瓦建造而成，和搭配使用的白色石材形成強烈又美麗的對比。此外，隨處可以見以白色石材作為創作素材的獅柱和浮雕，那優美的風格，絕非四周純粹隻用磚瓦堆砌而成的住家可以比擬的。
負責當地教會活動的樞機卿個人臥房，就位在那三層樓式建築公館的內部。
透過挑高設計所營造的大空間，牆上有筆觸細致、色彩豐富的壁畫做裝飾，地板上則鋪著一針一線借由手工縫製的毛毯。
陳設在房間內部的家具，每一樣都風格奢華，給人的感覺就像國王的寢室。
一張氣派又具大的床，擺設在如此華美的房間中央。
那張大床有著高度不輸給挑高天花板的天蓋，從天蓋上垂下來的簾幕質地細密，輔以精致的刺繡，十分高級豪華，上頭映著一個巨大的人影。
躺在床上的巨大人影——不隻高大而且腦滿肥腸的身材、光禿禿的腦袋和分得遠遠的兩隻眼睛，鬆弛下垂的臉頰。這名仿佛巨大青蛙的人物，正是這間臥房的主人。
查洛斯.阿克迪亞.印達斯托利亞樞機卿（我有句mmp不知當講不當講。）
他就像平常一樣，躺在臥房的床上，從放在床邊的水果盆中拿水果往嘴裏塞。
“今天又是平和的一天哪，從本土派過來的那家夥也沒有再來打擾我了。嗬嗬嗬，果然光靠一百個死靈士兵很難辨出什麽把戲來，他應該是放棄了吧？我還真是足智多謀。”
查洛斯笑著搖動巨大的身體，樂不可支地在床上擺動手腳。
然後他注意到手上沾到水果的汁液，於是用垂掛在一旁的簾子擦手。
“唉，明明有事要做，可是我卻遊手好閑地躺在床上發懶。雖然覺得很幸福沒錯，可是又希望來點刺激的事情，我這樣是不是太任性了啊。”
查洛斯一邊自言自語，一邊翻動圓嘟嘟的身體打滾。
這時一如願望成真般。臥房想起了猛烈的敲門聲。
“查洛斯大人！緊急狀況！冒犯了！”
平常總是會等查洛斯許可後才進房的神官，連滾帶爬的撲進了房內，手忙腳亂地拜倒在床邊。
看到他那副模樣，查洛斯愣了一下子，旋即露出不愉快的表情。
不過神官無從得知查洛斯的反應，跪拜在地上的他臉朝著地板，重複強調“緊急狀況”四個字後，向查洛斯稟報了內容:
“根據街上傳來的緊急情報，有將近二十隻從來沒看過的怪物，越過設置在南邊的境界城牆闖了進來，現在已經逼近到市區的城牆邊了！有鑒於那些怪物長得就像巨人，而且有能力闖過邊境，地方官希望教會騎士前去支援。”
神官滔滔不絕地報告後，就像在等候查洛斯下令般把姿勢趴得更低，連額頭都貼在地上。
查洛斯聽完報告內容後，露骨地露出嫌惡的表情，在床上坐起身子。
“咦~不是才二十隻怪物而已嘛？為什麽需要派出我們的教會騎士？地方官不是有兩千左右的兵力可以調派嗎？我們的教會騎士連五百人都不到，才這點人也需要借嗎？”
查洛斯如此說道後，下床移動到窗邊，試圖眺望外頭街上的景色。可是從他房間的窗口隻看得到教會的宿舍和大聖堂，教會外的風景被環繞在四周的高牆隔絕在外，完全看不見。
從後麵看到這一幕的神官，朝著挺直巨大的身體、試圖讓自己看得更遠的查洛斯的背影，提出了建言：
“查洛斯大人，教會的尖塔可以縱觀城市街景，那裏應該很適合用來掌握街區的情況！不妨移駕到塔上吧？”
“咦咦~~雖然我確實說過希望來點刺激的，可是也不用真的發生嘛。而且還這麽麻煩，拜托別鬧了~”
查洛斯鼓起
腮幫子大吐苦水，睥睨了跪拜在地上的神官一眼後歎了口氣，聳聳肩膀往房門口走去。
神官心頭一驚抬起頭，視線跟著查洛斯的背影一起移動。
發現神官還跪拜在地上，查洛斯轉過身向他輕快地招手道：
“唉，快點來帶路啦，人家從來沒去過塔樓，所以不知道怎麽去啦。”
“遵、遵命！這就來了！”
聞言，神官喜形於色，連滾帶爬地衝到樞機卿麵前，就像在前麵等著飼主跟上來的狗一樣，小跑步為查洛斯帶路。
查洛斯也用那龐大的身軀難以想象的敏捷動作，走走跳跳地跟著神官離去。
簡直就像隻巨大的青蛙。
在和大聖堂相連的其中一座高聳的尖塔上，查洛斯氣喘籲籲地擦著頭上的汗水，沿著塔內的螺旋階梯往上爬。
“唉，到底是誰提議要蓋塔的？要蓋塔是無所謂啦，可是不應該連樓梯也一起建的，因為這樣會衍生出必須爬樓梯的情況啊……”
雖然查洛斯搖晃著龐大的身子抱怨，不過從他那踩著穩健的步伐向上爬的模樣來看，可以知道他並不是一般癡肥的胖子。
反倒是在前麵帶頭、身材瘦長的神官已經累到快喘不過氣來，好像快要昏倒了。
盡管還沒走到尖塔的頂端，不過樓梯旁邊每隔一段距離都設有通風和采光用的窗戶嗎，神官踉踉蹌蹌地走到前方不遠的窗口，把頭塞在裏麵往外眺望。
正好太陽移動到西邊，陽光從這扇西向的窗射入，刺得神官睜不開眼睛。
不久等他習慣光線後，底下的街景映入了他的眼簾。
“查、查洛斯大人！這裏！從這裏也能看到街上的狀況！是那些怪物！”
巨大尖塔的內部以縱向空間來說很高，可是寬度並不怎麽寬敞，所以神官大叫的迴音吵的在後麵的查洛斯皺起眉頭捂住了耳朵。
“我知道、我知道了啦，真是！用不著叫那麽大聲我也聽得見。”
查洛斯一邊抱怨，一邊造神官說的把頭湊上窗口。
窗口是直接開在尖塔的外牆上，因為牆壁厚度的關係往外看能看到的範圍也受到限製。原本視野就已經很狹隘，再加上激動的神官也擠在窗邊湊熱鬧，視野就變得更小了。
查洛斯用龐大的身軀把神官擠開，兩個人的頭貼在一起窺看窗外。
一開始查洛斯也被西曬的陽光刺到眯起眼睛，不過等慢慢習慣那個光線後，街上火舌四竄的景象立刻映入眼簾。
火舌主要出現在市區城牆附近，離位在市區中央的教會還有一段距離。
在遠方的紅磚民房屋頂上，可見相貌詭異的怪物蹤影
或許是逆光的關係，怪物看起來就像黑色的影子，隻不過身體上麵沒有頭，即使距離遙遠，但隻要拿四周的民房當對照，仍能看得出怪物體積的大小。
隻見無頭的黑色巨人掀開建築物的屋頂，從中抓出不知什麽東西，然後往開在胸部上的巨大洞口裏麵塞。
查洛斯睜大了和龐大身軀相比顯得突兀的圓滾滾的雙眼，眨也不眨地注視著那個畫麵。
隻見巨人就像在吃零食一樣，把人抓起來吃進肚子裏。
光是在這個窗口的可見範圍內就至少可以看見四隻。
不僅如此，從街上吹來的風還隱隱夾帶著悲鳴和怒號。
查洛斯從窗邊退開，用留有窗框痕跡的鬆弛臉孔和神官麵麵相覷。
“唿啊啊啊啊啊啊！”
突然發出一聲大叫的查諾斯，又把臉塞進窗口。
“等一下，那是什麽？我的城市怎麽被攻擊啦！這是怎麽迴事！”
查洛斯歇斯底裏地大聲嚷嚷，轉頭看了神官的臉，不過神官也搞不清楚發生了什麽情況。
神官隻能搖搖頭，用像是在問該怎麽辦才好的視線，注視著查洛斯。
“教、教會騎士！你快去通知教會騎士全部出動！”
“遵、遵命！”
神官低頭彎腰接收查洛斯的指示。
當他把頭抬起來時，查洛斯早已慌慌張張的下樓啦。
“查、查洛斯大人！你要上哪去呀？”
查洛斯頭也不迴地迴答了神官的問題。
“去找援軍啊！我去唿叫援軍，你快點去——”
查洛斯話還沒說完就兩腳打結，從樓梯上摔了下去。巨大的身體撞上前方的牆壁後，像皮球一樣反彈，從尖塔中間的挖空部分往下墜落。
“查洛斯大人！查洛斯大人！”
嚇壞的神官抓著樓梯的外欄，探頭看尖塔的最底部。
隻見查洛斯緩緩從地上爬起來後，慌慌張張的跑了出去。
——他明明是從將近四樓的高度摔下去的。
雖然神官看到那一幕後一臉驚愕，不過他隨即迴過神，遵照查洛斯的指示趕迴宿舍召集教會騎士。
查洛斯則是跑到位在大聖堂內部的地底空間。
沿著昏暗的樓梯往下走到盡頭，有一扇巨大的金屬大門。大門前掛著一把沒有鑰匙孔的奇特門鎖。
因為這裏平時禁止出入，所以石頭地板上積著一層厚厚的灰塵，門後傳來一股讓人聞了會不禁皺眉的奇怪味道。
查洛斯站到門前，用手觸碰了沒有鑰匙孔的門鎖。
等查洛斯把魔力匯集到掌心後，插在上班部的巨大金屬棒自行卸開，門鎖隨著沉重的聲響一同解除了。
查洛斯用手推開金屬大門，裏麵是挑高的大房間，不僅牆壁上設滿了架子，就連房間中間也排了無數的架子。那些架子一路延伸到房間深處，連查洛斯手上的魔道具的燈光也照射不到。
架子上擺滿了數不清的黑色木製方形棺材。
這個地方是這座城市的地下墓穴。
查洛斯環視了無數的棺材後，發出腳步聲，從架子與架子之間的通道往內部深入。
“唉~為什麽好好的會變成這樣啊？這樣下去，塔基恩特真的就要完蛋了。”
查洛斯念念有詞的抱怨後，像是忽然想到什麽事情停下了腳步。
“難道是那個本土來的家夥搞的鬼？問題是現在動用這些家夥的話，不就違背教皇的命令了嗎？啊啊~可是~”
查莫斯在擺滿了棺材的地下墓穴裏自言自語的大發牢騷，抱頭苦惱。
過了一會兒後，他下定決心站了，起來快步走向設置在地下墓穴中央的祭壇，拿起放在祭壇上的黑色方形盒子向上高舉。
“啊啊，煩死人了！我要把那些黑色的怪物和那家夥統統幹掉，當做什麽事都沒發生過一樣！”
查洛斯如此大聲宣布，讓魔力匯集在右手上。
隻見黑色方形盒子，開始放射出詭異的光芒。
一如在唿應那個光芒般，擺滿了四周的無數棺材不約而同的打開，穿著全套灰色鎧甲的騎士從棺材裏麵爬了出來。
查洛斯環視了那些手拿著放在棺材裏的武器，動作死氣沉沉的鎧甲士兵後，點點頭高舉起盒子宣言：
“我在此下令，你們殺掉黑色巨人，絕對不可以放過任何一隻！”
查洛斯下令後，塞滿了地下墓穴的鎧甲士兵同時展開了行動。
設置在大聖堂地下深處的巨大墓穴，透過地下通道和城裏的各個教會設施串聯在一起。
無數的鎧甲士兵利用地下通道，打開平常從來沒有人會開啟的門，然後就像一群螞蟻一樣開始往市區各處擴散。
見教會設施的地下突然有迷樣的鎧甲士兵竄出來，鎮守各處教會的少量教會騎士試圖鎮壓，卻一下子就被士兵們砍死火被毆打致死，落到拋屍露骨的下場。
那些鎧甲士兵
的人數直逼上萬。
數量高達塔基恩特人口三分之一的鎧甲士兵突然湧出，這消息導致原本就動蕩不安的城市墜入更為混亂的漩渦。
然而，卻有一名人物樂在其中似地欣賞著這樣的風景——他就是本土教會派遣來的祭司男子。
男子站在紅磚民房的屋頂上，看著鎧甲士兵從教會設施裏瘋湧而出的畫麵，露出冷笑。
不過，看到鎧甲士兵推開落荒而逃的居民朝巨人前進後，祭司男子皺眉歎了口氣
“唉，如果是趁著這場混亂殺死居民也就罷了，居然派他們去殺死巨人。違抗教皇大人的命令是想做什麽呢？看來樞機卿還是比較適合由我當哪。”
男子開懷大笑地如此說道，從懷裏掏出綻放神秘光芒的水晶球。
祭司男子高舉水晶球，麵露充滿喜悅的表情。
“殺死活人，把活著的家夥通通殺光，讓這裏變成死者之城獻給教皇大人吧！”
男子這麽說完後，水晶球發出更為耀眼的神秘光芒，在他附近的鎧甲士兵突然停止了動作。
下個瞬間，鎧甲士兵突然開始用手中的武器砍殺路過的居民。
四周瞬間化作人間煉獄。
行動不便的老人眨眼被殺死，陳屍在路邊。
努力保護孩子的父母慘遭斷頭，腦袋滾落到孩子的懷裏。
抱著孩子哭泣發抖的母親和孩子同時被一劍刺死。
“哈哈哈哈！就是這樣，你們今後將成為效忠教皇大人的尖兵！啊啊，瞧你們感激道涕泗縱橫的模樣，想到我今後將和你們朝著同一個目標努力，我就——！”
男子話說到一半，發現有人突然出現在自己身後，於是轉頭一瞧。
一名長者尖耳朵的黑發獸人少年跪在地上，揚起紅色的眼睛注視著男子。
“殺死巨人的孩子和母巨人，把他們引誘到這座城市來的人，就是你嗎？——幹得好。現在你去和那些在牆邊對抗巨人的家夥玩玩吧。”
接獲指示後，獸人族的少年——曾是六忍之一的佐助輕輕點頭，飛快似地跳過一間又一間房子的屋頂離去。
男子目送佐助的背影，臉上又掛起一抹冷笑。
“這棋子比我想象的還要優秀嘛。等我坐上樞機卿的寶座後，再拜托教皇大人把他讓給我好了，嗬嗬嗬。”
語畢，男子垂下視線，繼續觀察下方那淒慘的人間煉獄。
包含亞克在內有一百五十餘名虎人族組成的巨人討伐團，騎乘著各自的疾驅騎龍，一路朝著位於北方的人族城市塔吉恩特前進。
整座半島似乎都被改造成了農地。放眼望去，視線所及之處都是經過整頓綿延不絕的農田。人族那化腐朽為神奇的能力讓人由衷感到驚歎。
在遠方農田的中央，可見有少數幾棟民房組成的小型聚落，四周沒有圍牆環繞，這樣的風景在這個世界十分罕見。
受惠於蓋在半島尾端的城牆，住在這裏不需要擔心魔獸從大陸入侵，才會有這樣的聚落興起吧。
不過，原本氣氛應該十分悠閑恬靜的鄉村風景，此時卻籠罩在驚悚的陰影之下。
田地上殘留著巨大的踐踏痕跡——那些腳印在綠色的田野上留下一條又一條的軌跡，筆直的朝著同一個方向。
這肯定是那些巨人通過後留下的腳印。
在橫亙於田野間的平整道路上——可以看到有許多背著行李、攜家帶眷，甚至除了身上的衣服以外，什麽東西也沒帶的人族走在那寬敞的道路上。
他們一看到騎乘在大型坐騎、殺氣騰騰的虎人族集團，立刻跑到田地裏麵躲了起來，屏息等獸人通過後再從田地裏跑出來倉皇離去。
撞見一群獸人族卻沒有太過驚慌，隻是嚇得逃走，或許表示巨人已經入侵了塔基恩特的市區。
他們應該就是從那災禍製造機的迫害中逃出來的吧。
以赫烏族長為首的虎人族戰士，對那些瞪一眼就落荒而逃的人類嗤之以鼻後，把頭轉迴前方繼續前進。
“生活在城牆裏的人族，都是一些孬種，少了城牆保護根本就囂張不起來。”
一名虎人族戰士對抱頭鼠竄的人族的背影放聲嘲笑，旁邊的人也齊聲附和。
“不過，蓋出那道城牆讓我們無法越雷池一步的，也是那些人族”
在前麵領軍的赫烏族長像在斥責他們的輕浮態度一樣轉頭一瞪後，所有笑聲戛然而止
當太陽大幅西傾，天空逐漸被染成暗紅色之時，巨人討伐團來到了能遠眺塔基恩特市區的地方。
我們在那裏看到的是陷入紅色火海的塔基恩特。
時不時可以看見黑巨人的身影，忽隱忽現的出現在磚瓦民房的屋頂上方。
市區雖然沒有半島路口那麽高的城牆保護，不過原本還是設有剛好跟巨人差不多高的城牆。
可是市區的城牆，如今早已崩壞，透過大大的洞口可以窺視市區裏的狀況。
許多人族居民不斷從城牆的洞口逃出，逃亡的人群中，也不乏獸人族的身影。
看到這一幕，赫烏族長按照當初的預定，準備讓分成七支的獸人搜救部隊從各方位潛入市區。
“聽清楚啦！不要浪費時間和力氣在人族身上！專注在解救獸人族和我們的同胞就好！隻排除礙事的對象！千萬不可忘記戰士的身份！出發吧！”
赫烏族長一聲令下，各部隊的隊長率領手下的戰士往城區移動。
雖然這座城市具有相當大的規模，街道也不算狹窄，不過騎乘疾驅騎龍勢必無法進入某些巷子。所以，搜救部隊分為確保街道安全的騎兵組和負責探索屋內的步兵組，進入了城區。
以赫烏族長為首的部隊在後方待命，管理留在城外的坐騎和保護逃出來的獸人族。
我本以為赫烏族長是屬於上前線衝鋒陷陣的類型，不過仔細想想，虎人族最不缺的就是在前線出生入死的人。或許正是因為他能耐得住性子在後方指揮調度，才有辦法勝任平原最大部族的族長。
我們向族長簡單打了個招唿後，也出發前往化作戰場的城市。
我和艾莉安、五右衛門、千代女四名組成少數的精銳部隊，采取徒步走的方式主打遊擊。主要任務是支援救援行動陷入苦戰的虎人族，還有解決礙事的敵人。
這樣的部隊目標並非赫烏族長指派，而是我主動提議的，簡單的說就是在城市裏探索，然後幹掉路上碰到的敵人，跟平時我們做的事情其實沒有太大差別。
“那麽，差不多出動了嗎？艾莉安小姐，五右衛門先生，千代女小姐？”
我轉頭和在後方等候指示的隊員們對上視線後，開口詢問。
“簡單的說，就跟上次我們和千代女一起參加的解放作戰一樣對吧？”
艾莉安照例把手搭在獅子王之劍的握柄上，眯起金色的眼眸觀察城裏的情況。
“……”
五右衛門讓套在雙手上的金屬護手發出碰擊的聲響，確認護手狀況正常後轉頭望向一旁的千代女把手放在她的頭上。
千代女向五右衛門點頭後，長長地歎了口氣，定睛直視前方
“……我不會逞強說自己沒事，不過我會做好現在能做的一切。”
“啾！”
千代女清楚迴答後，我頭上的碰太也跟著神采飛揚地發出叫聲。
“抱歉了，各位。如果我沒在普裏瑪斯說想要『惡魔之爪』，或許今天事情就不會是這樣了。”
我如此說道，五右衛門要搖頭迴答道：
“不！要不是亞克先生帶我們來這一趟，說不定我們也永遠無法找到下落不明的同胞。謝謝你。”
“……是嗎？”
五右衛門這麽說完以後，千代女頭上的貓耳微微顫動了一下。
如果帶著黑巨人跑走的人是千代女以前的同胞，他現在有很大的可能也在這座城市的角落。
看來千代女和五右衛門都發現了這一點吧。
“那麽我們出發吧，大家，就像過去一樣！”
聽到我這麽說，其他三人分別觸碰我的肩膀和背部。
我一邊想著大家都習慣了呢，一邊發動魔法——
“【次元步法】”
景色瞬間改變，一眨眼我們就已經身在崩毀城牆的內側了。
城牆邊的民房和街道不見半個人影，大概是遭到巨人攻擊的當下，那一帶的人就穿過崩毀的城牆逃走了吧。
城內火災頻傳，火舌猛烈向上竄起的聲音聽起來格外巨大。
在大火燃燒的聲響裏，還夾雜著從街區裏麵傳來打打殺殺的聲音和悲鳴。
我沿著道路繼續使用【次元步法】前進。
街道有些地方被倒塌民房的瓦礫擋住，騎兵部隊應該很難在疑似被巨人蹂躪過的街道上移動。
而且這座城市的規模相當龐大，赫烏族長說的沒錯，要解救所有獸人族確實難如登天。
話雖如此，我之前好歹也是個人類，實在無法為了趁亂爭取時間就眼睜睜的看著巨人大肆屠殺。
總之，如果碰上黑巨人就順便打倒他們，這應該沒關係吧？
按照最初的情報，黑巨人應該還有二十隻左右才是。
“五右衛門先生，千代女小姐有什麽發現嗎？”
我單刀直入地詢問，兩人都默默搖頭。
他們倆因為是忍者，對人的動靜非常敏感。所以我請他們幫忙注意四周的狀況，不過事情並沒有想象中那麽容易。
之前在羅登王國的王都作戰時，刃心一族事前就已經決定好要解救的目標，計劃安排得萬無一失，所以執行起來並沒有太大的困難。
可是這次塔基恩特的救援行動完全沒有進行任何事前的調查，我們對什麽東西存在何處的情報一無所知。
總之我們得先找出線索才行。
經過多次的轉移後，我們來到了街道盡頭的一處較為開闊的場所。
中央設有以石像當做裝飾的噴水池，看來這裏應該是街區的廣場吧。
四周民房竄出了火舌，有一些人族居民在廣場避難。
此外，可以看到身穿輕型鎧甲、手持長槍和盾牌的士兵像在保護那些民眾一樣，和穿著全套灰色鎧甲的騎士展開激戰。
“怎麽？這是怎麽一迴事？難道這座城市不是遭遇巨人的攻擊嗎？”
眼前的景象讓我不禁發出疑問。艾莉安等人也麵露困惑的表情直搖頭。
這時，有頭盔隨著金屬的聲響在廣場的石板地上滾動。
然而頭盔被擊飛的甲胄騎士卻若無其事似的，繼續拿著劍和士兵對峙，雙方的武器相互交錯。
看到那個頭盔被擊飛的甲胄騎士的模樣，大家似乎都倒抽了一口氣。
從甲胄騎士的盔甲裏麵漏出來的不是一般的人頭，而是跟我一樣的骸骨。
“艾莉安小姐汝快看，是吾！那些甲胄騎士全都是吾嗎？”
“那怎麽可能！如果那些騎士全都是亞克的話——慢著，我們以前也曾經說過類似的對話吧？”
艾莉安一如既往，冷靜吐槽歇斯底裏嚷嚷的我。
“不過，這到底是什麽狀況？那個盔甲騎士明顯是不死者啊。”
千代女像是再觀察甲胄騎士一樣眯起的眼睛，抽動小巧的鼻子。
話說迴來，現在的情況愈來愈難以判斷了。
為什麽這座城市會有這麽多身穿全套甲胄的不死者，而且那些不死者所持有的武裝明顯都是人工打造的。
假如隻是一兩個死亡的騎士和士兵變成不死者，他們身上的武裝，或許還可以用那時是死時的陪葬品來解釋，問題是廣場上的甲胄騎士至少有十隻以上。
而且陸陸續續有其他甲胄騎士爬上瓦礫湧進廣場。
“吾等站在這裏也無濟於事，不如先去幫士兵解圍，再向他們打聽情報吧！”
我如此自言自語並衝進廣場，拔出了扛在背上的『聖雷之劍』加速衝向甲胄騎士。
可是人族的士兵一看到我，以為又是另一個甲胄騎士，紛紛舉起盾牌刺出長槍。
不過這個場合不適合說明，而且現在的我確實也是骷髏沒錯。
於是我繞了一大圈閃過人族士兵，一劍砍向和他們對峙的甲胄騎士。
隨著空氣被切開的聲音，甲胄就像紙片一樣被我一劍砍碎，金屬和骨頭像雨一樣灑落在石板地麵上。
雖然是全身盔甲不過沒什麽厚度可言，並非由特殊材質打造成的樣子。
就算擋得住一般的刀槍，不過對神話級的『聖雷之劍』而言，看起來就跟瓦楞紙箱沒什麽兩樣。
“本來吾是想對付巨人的，沒想到竟然跟同類自相殘殺了起來……”
我一邊發牢騷，一邊揮劍攻擊。隻見一具具的骸骨甲胄發出聲音，變成支離破碎的形狀飛散出去，堆積成了一座由碎裂的鎧甲和骨頭組成的垃圾山。
就這樣，經過甚至沒辦法把泡麵泡好的短暫時間，十幾具骸骨甲胄就已經如字麵所示，化成了一堆殘骸。
“就這點程度嗎……好吧，吾有問題想詢問汝等。”
我把劍扛在肩上轉頭一瞧，隻見手上拿著長槍的人族士兵和城裏的居民都露出一臉茫然的表情。
看得出來他們對現在這個狀況感到一頭霧水。
當我走上前試圖和他們交談時，他們露骨的恐懼起來，提起手中的長槍。
“亞克，小心後麵！”
這時，我用眼角的餘光捕捉到從後麵拔劍衝上來的艾莉安，明白她的警告後，我舉起左手的盾牌擋住從後麵襲來的劍。
硬質金屬聲響起的同時，偷襲我的的人用腳一蹬。
對方利用那個反作用力進一步跳躍。這時他把攻擊目標轉向眼前的人族士兵。用他手中的兇刀讓那些士兵一一葬身血海之中。
“佐助哥！”
看到那名人物的身影，千代女的情緒明顯受到動搖，放聲大喊。
佐助似乎對千代女的唿喊產生反應，轉過那仿佛麵無表情，鬼魂般的臉麵瞧向我們。
我還沒來得及反應，頭上便傳來了一陣耳熟的咆哮聲，一個巨大的影子覆蓋住我腳下的石板地麵。
發現情況不妙，我立刻發動【次元步法】避難。
隨著四周的建築也跟著天搖地動的巨大地鳴，原先我站的地方被手持武器的黑巨人一腳踩下，石板變得支離破碎，已經看不出原形了。
好險，要是被巨人的大腳踩中的話，我現在已經變成押花的圖案了。
黑巨人又一聲咆哮，鎖定佐助揮下手中的巨大石斧。
但佐助從容不迫的閃開攻擊，踩著四周建築物的牆壁，跳上天空，消失在屋頂。
“慢、慢著！佐助哥！”
見狀，千代女士試圖追上佐助，在狹小巷子裏以三角跳的方式，踩著牆壁往上爬，一路往佐助消失不見的屋頂方向跳。
五右衛門也垂直衝上牆壁，緊追在千代女之後。
牆壁上清楚地殘留著五右衛門通過的痕跡，看來他應該是把腳尖刺進牆壁，借此往上攀爬吧？完全是力量的展現！
艾莉安忐忑不安地望向千代女她們消失的方向後，看了我和黑巨人一眼，那模樣顯然打不定主意自己要幫哪一邊。
“艾莉安小姐，麻煩你去支援千代
女小姐她們，這邊的大塊頭交給我一個人就綽綽有餘了！”
我自信滿滿地說道後，艾莉安先是抬頭看了眼屋頂，接著向我點點頭，衝入了千代女等人所消失的巷弄裏。
於是廣場隻剩我和黑巨人兩個。
手上拿著石斧的黑巨人轉身俯瞰著我。
因為巨人沒有頭，所以隻看到一雙黑黑的大眼睛從上麵往下盯著我看，那個感覺挺不舒服的。
見黑巨人高高舉起手中的石斧，我也握劍擺出架式。
光凝聚在劍上然後放射出刺眼的光輝，我一口氣劍垂直插入地麵。
“【審判之劍】！”
魔法陣在黑巨人腳下展開的同時，光之劍從魔法陣裏往上竄出，從下方貫穿了巨人的身體。
光之劍從巨人的血盆大口刺出後金屬的聲音在四周迴響，貫穿黑巨人的光之劍就像玻璃一樣碎裂了。
當光之碎片往四周散落的同時，巨人的身體突然開始劇烈震動。
“唔，雖然體毛很硬，不過就算是巨人屁股也一樣是弱點嗎？”
我拔出插在地麵上的劍後，轉頭背對癱倒的巨人，準備離開廣場。就在這時，我在磚瓦房塌毀的巷弄裏發現了一名少年的身影。
我把劍收迴背上的劍鞘，走向少年，少年露骨的展現出恐懼的表情，雙手握著方柱形的木棍作勢攻擊。
在那少年的身後有一名被瓦礫壓住腳的女性頭破血流的倒在地上。
“……拜托，你快點自己逃走吧……”
疑似少年母親的那名女性用虛弱的口吻向少年說道。
但手持木棍的少年淌著淚水，否決了她的提議：
“我怎麽可以丟下媽媽自己逃走，我不能沒有你啊！”
他們兩個好像把我當成惡棍，心情激動了起來。不過很抱歉，我並不打算對少年和它的母親下手。
——然而，對眼前的少年來說，我和剛才的骸骨甲胄似乎是半斤八兩的存在。
“啾！啾！”
纏在我脖子上的碰太也加入大唿小叫的行列，他應該是在幫我向他們解釋我不是什麽可疑人物吧？不過當然沒有效果。
這時我想起了係在腰上的秘密道具。於是我轉頭朝著後麵喝下了秘密道具——水壺裏麵的水。
喝下後，我的身體突然發起抖來，劇烈的頭痛讓我的眼前一片模糊。
我拚了命忍耐這股不舒服的感覺，深深的唿出一口氣。
或許是因為我恢複血肉之軀，導致之前累積的感情波動也跟著一口氣逆流，所以才會全身顫抖。
主要原因很可能是和巨人進行肉搏戰時，積聚的情感負荷吧。
我做了一口深唿吸，重新把視線放迴少年的身上，摘下頭盔露出臉孔。
“……大叔，你不是人族嗎？”
少年看到我的尖耳朵，歪著頭一臉訝異。
“吾是精靈族。汝知道精靈族嗎？精靈族最擅長魔法了，即使是療傷的魔法也難不倒吾哦。”
我重新戴上頭盔如此說道後，少年的臉浮現出喜悅的表情。
“你、你也能治好我媽媽嗎？”
我默默點頭迴答少年的問題後，往少年身後的母親靠近。
我對少年母親的頭部使用迴複魔法確認止血後，接著把瓦礫搬開，對她被壓傷的腳使用迴複魔法。
她的腳看來應該是骨折，需要使用比較強效的迴複魔法。
“大叔，你真的是精靈族嗎？我聽說精靈族偷走了上帝的技術，是非常狡猾奸詐的種族呢？”
我聽了少年的說詞差點摔倒。
照他的說法聽來，應該是錫爾克教的教會向他們宣揚這種教義的。
“唔，那吾問汝，汝身邊的人族都沒有讓汝覺得狡猾的人嗎？”
提出這樣的問題後，少年似乎是想到了什麽，皺起麵孔一臉嫌惡地搖頭。
看來他應該是想到了誰吧。
“假如有個小偷剛好是人族，那代表所有人族都是小偷嗎？小弟弟和小弟弟的母親也是小偷嗎？剛才你舉的例子也是同樣的道理吧？”
“我媽媽和我才不會偷別人的東西呢！”
少年氣唿唿地反駁我那意氣之爭似的言論。
施放完迴複魔法後，我檢查少年母親腳的狀態後點點頭，應該沒事了。
“不、不好意思，謝謝你的幫忙。”
我搖頭迴應向我答謝的少年母親，從地上站了起來。
“隻要到市區城牆外麵就安全了，在街道移動的時候你們最好不要心急，躲躲藏藏的前進，比較保險。”
聽了我的建議後，少年的母親搖搖晃晃的站了起來，再次向我彎腰低頭。
我低頭看了不放心地抬起脖子仰望著母親的少年，順便向他時放了個迴複魔法。
“小弟弟，你要好好保護母親哦。”
少年一臉訝異地注視著迴複魔法的光芒，用力點頭答應我，然後牽著母親的手，穿過廣場，消失在街道上。
被意外的插曲耽擱了時間，總之先爬上屋頂觀察狀況再說吧。
兩個影子在塔基恩特街區的房子屋頂上飛馳。
衝在前麵的,是全身被黑色鬥篷包得緊緊，身穿黑色裝束的貓人族少年。
紅色的眼眸搭配上麵目表情的蒼白麵孔，簡直就像幽靈一樣。
緊追在他身後的，則是同樣穿著黑色服裝的貓人族少女。
她踩碎了一塊又一塊瓦片，緊緊追趕著映在她藍色眼眸裏的少年的背影，深怕自己跟丟了人。
她所追逐的對象，過去曾以同門師兄的身份跟她一起鍛煉，而且把痛失雙親，孤苦無依的她當做自己的親妹妹般疼愛，而她也把他當成親哥哥般尊敬。
年紀輕輕就成了帶領刃心一族的六人之一，爬上了崇高的地位，令她引以為傲的哥哥——佐助。可是現在跑在前麵的他，恐怕已經不記得她的事情了吧。
他失蹤了一陣子之後，兩人好不容易再度重逢，可是如今對方已經不再有唿吸，變成令人唯恐避之不及的存在，出現在她的麵前。
不死者——不該存在於這個世上的存在。敵視活人、散布死亡的存在。
沒有靈魂的死人，真的是這樣嗎？
映在千代女眼中的他，看起來跟過去沒什麽兩樣。
和一起惹半藏生氣、一起享用麵疙瘩湯的那個時候一樣，一點也沒變。
“佐助哥！不要走！”
千代女使用忍術射出水手裏劍，向衝在前麵的佐助的腳跟發起攻擊，佐助則射出風手裏劍將她的攻擊彈開。
不過佐助也因此瞬間停了下來，一名彪形大漢抓住那個破綻，高舉拳頭從佐助後方現身，釋放了變化成金屬的右拳的力量。
“五右衛門先生！”
『土遁.爆碎鐵拳！』
五右衛門發揮從那巨大身軀難以想象的敏捷身手猛烈揮出拳頭，但佐助原地一個轉身、騰空躍起，逃出了五右衛門拳頭的揮擊軌道。
與此同時，被五右衛門拳頭打中的民房屋頂就像爆炸一樣炸開，瓦礫像雨一樣散落在四周，激起漫天煙塵。
千代女對五右衛門的行動提出抗議：
“五右衛門先生！你這是做什麽？要是打中佐助哥的話——”
五右衛門用銳利的眼神射向千代女，製止她繼續說下去。
“——你應該明白吧？佐助是六忍之一，現在卻墮落成了不死者。既然你是他的妹妹，你忍心自己的哥哥繼續蒙受這種恥辱嗎？”
五右衛門睜大眼睛，聲音響徹四周。
千代女聞言後，視線在眼前的佐助和
五右衛門之間來迴徘徊。
佐助似乎看出了千代女心中的迷茫，瞬間衝上前，拔出插在腰際的雙劍展開攻擊。
千代女驚險閃開了第一擊，並且以短劍彈開了緊接而來的第二擊。佐助使勁踹中了千代女的肚子，千代女被一腳踹飛，身體在屋頂上彈跳。
“嗚嗚！”
千代女口吐鮮血試圖從地上爬起來，茫然地看著像是要致她於死般，接著殺上前來的佐助。
這時五右衛門讓全身變得猶如鋼鐵，然後從後方直接用身體衝撞佐助。
佐助騰空躍起、閃開撞擊後，在稍微破壞身體平衡的狀態下，從懷裏掏出金屬手裏劍射出。
手裏劍不僅飛行速度快，而且飛行軌跡變化萬千，是佐助的得意招式。
——你不能一心想著射中靶子，而是要讓自己的手向著靶子延伸出去一樣——
當年自己連靶子都射不中的時候，在一旁指導的佐助說過的話，又重新浮現在她的腦海裏。
佐助總是陪伴她一起練習到太陽下山為止。
千代女想起當時佐助的麵孔，然後看著如今在她眼前，冷冷地用武器攻擊她的存在。
金屬互相撞擊的聲音響起後，佐助射出的手裏劍從屋頂上墜落，哐啷一聲掉在下麵的石板街道上。
用劍彈開了那把手裏劍的人，頂著一頭飄逸的白色長發站在千代女的麵前。
“千代女！你快點退開以免危險！他就交給我和五右衛門先生對付吧！”
擁有著淡紫色肌膚的黑暗精靈艾莉安直視著和她對峙的佐助，同時勸身後的千代女離開。
這時，左右兩邊各出現一隻黑巨人，發出響遍整座城市的咆哮。
“哇啊唿唿嗚哇啊啊啊啊！”
兩隻黑巨人揮舞著手上的巨大石斧，朝著中央的佐助狂奔。
不過巨人的體重不輕，他們邁出的每一步都會踩穿房子的屋頂，跑起來相當困難。
但他們一點也不在乎，不斷揮舞手中的石斧破壞四周的建築。
不久它們踩在腳底的民房終於垮下，就像雪崩一樣，讓四周發生連鎖性的崩塌。
不隻巨人隨著瓦礫一起跌落，全身變成金屬狀態的五右衛門也受到波及，被崩壞的民房淹沒。
艾莉安使用土的精靈魔法製造出臨時的平台逃過一劫，千代女則在房子倒下前跳到其他房子的屋頂避難，然後迴到地麵。
先前和千代女等人交手的佐助騰空躍起後，停在半空中俯瞰屋子倒塌的畫麵，不過沒多久就像失去了興趣一樣別過頭，準備走空路離開現場。
這時，金屬製的星形手裏劍像是從他的視線死角射進來一樣，在空中畫出一道弧線深深地刺進了掉以輕心的佐助的腳。
或許是因為有異物跑進身體，導致空中步行時身體受到影響，佐助直接墜落到堆積如山的瓦礫中，激起了煙塵。
“千代女……”
“千代女。”
五右衛門和艾莉安都發出驚訝的聲音，注視著射出那把手裏劍的人。
射出那把手裏劍的人，正是千代女。
“你不行的話讓我來吧？像這樣的場麵我已經習慣了。”
千代女向表示關切的艾莉安搖搖頭，迴答道：
“我自己來吧。我是千代女……從奉命成為六忍的那一刻起，就有親手葬送其他六忍的義務。艾莉安小姐，能麻煩你暫時牽製黑巨人的行動嗎？”
千代女的臉上掛起了生硬的笑容，看到黑巨人從左右兩邊的民房瓦礫堆裏站起來後，她向艾莉安提出幫忙援護的請求。
“當然沒問題。別說牽製了，它們就交給我來解決吧。”
艾莉安笑著如此說道，踩著輕快的步伐在瓦礫堆中奔馳。
她腳下的平台就像生物一樣不斷產生，踩在上麵奔跑的她，完全不用擔心會被瓦礫堆絆倒的問題。
艾莉安拔出劍，把劍舉到舉到眼睛上麵，張大了金色的雙眸。
她的身體綻放出淡淡的光芒，當光芒包覆全身後，光之粒子向四周擴散。
光慢慢轉變成朱色、赤色、紅色，然後她開口朗朗地唱出歌曲般的咒文。
“——起舞吧火焰，飛散吧火焰，讓萬物與靈魂迴歸塵土吧——”
在艾莉安的言靈作用下，她的四周陸續出現了好幾團紅色的光芒，那些紅色的光漸漸變成蝴蝶的形狀，在它的四周輕飄飄地飛舞。
艾莉安率領著那些搖曳著紅光的火焰蝴蝶，殺向了黑巨人。
發現艾莉安的黑巨人大聲咆哮，把手中的石斧舉過頭頂。
舉高再揮下的石斧，讓堆積在下方的瓦礫堆往四麵八方飛散，現場揚起了讓人無法看清四周的濃密煙塵。
迷失了獵物的黑巨人試圖揮手撥開煙霧時。巨人的手突然起火燃燒，整隻手像火炬一樣火勢驚人。
“哇啊啊啊啊哇啊啊啊啊！”
黑巨人，抱著起火燃燒的手從瓦礫堆滾下，龐大的身體又把四周其他完好的建築撞成一片廢墟。隻見巨人把手按在瓦礫堆上，試圖借此滅火。
不過火焰並沒有因此熄滅，火勢還越來越強，將整隻手臂都燒焦了。
不僅如此，火焰宛如要取黑巨人的性命般，從它的嘴裏麵噴了出來。
巨人發出不成聲音的悲鳴痛苦掙紮，不久巨大的眼珠萎縮，火焰在空洞的眼窩中搖晃，從中飛出了好幾隻紅色的火焰蝴蝶。
數量激增的火焰蝴蝶，聚集到把劍當指揮棒揮舞的艾莉安身邊，那股紅色也隨之變得越來越濃鬱。
艾莉安那雪一般白的頭發，反射了在四周飛舞的火焰蝴蝶的紅光，讓她的頭發看起來就像在風中搖曳的大火一樣。
另一頭黑巨人看到艾莉安那副模樣後，本能的產生了恐懼。
黑巨人向後抬起和六公尺的身高相比顯得略短的腿，試圖轉身逃跑。
“你會害怕火焰，表示你也是動物吧！”
身上纏附著火焰蝴蝶的艾莉安麵露淒厲笑容如此說道後，衝上前追殺落荒而逃的黑巨人。
目睹了那根本稱不上是戰鬥、宛如火焰地獄般的畫麵後，千代女在腦海裏想象了艾莉安一臉憤怒的模樣，身體不禁打了個哆嗦。
沒錯，她親口向艾莉安說出了宣言。
她要親自和過去心目中的哥哥做出一個了斷。
一旁的黑巨人渾身焦黑，儼然化身龐大的火炬。不隻讓四周的溫度異常升高，還彌漫著一股肉燒焦的奇特臭味。
千代女仿佛要提升五感的專注力般，深深地吸了一口氣後緩緩吐出。
四周的景象鮮明地浮現在她的腦海。
五右衛門和自己有段距離，以位置而言就在斜對角，中間隔著佐助。
這時劃破空氣的尖銳聲響傳進千代女的耳朵裏。她用右手的短劍擋下了從煙塵裏麵飛出來的手裏劍。
正是千代女剛才用來射擊佐助的手裏劍。
隨即，佐助和手裏劍從相反的方向衝了出來。
不過千代女早就預測到了這樣的攻擊模式，她冷靜的用短劍彈開佐助的第一擊後，接著往後躲掉一氣嗬成的第二次攻擊，與此同時橫向會出手中的劍進行牽製。
但佐助以其中一把劍格擋住那一擊後往旁邊退開，接著揮出另一把劍近距離砍向千代女那門戶大開的胸口。
下個瞬間，佐助下方的瓦礫堆中射出了兩發水手裏劍，朝著佐助的腳部飛去。
佐助利用空中步行的能力刻意破壞姿勢，借此閃過其中一發水手裏劍。
不過另一發，成功地射穿了他剛才被手裏劍射傷的那隻腳。
盡管不