番外篇 拉契行商記4
骸骨騎士大人異世界冒險中 作者：秤猿鬼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這裏是羅登王國西部最大的港都蘭德巴爾特。
蘭德巴爾特近郊一條通往城鎮的道路旁，有三個人正靜靜地目送一輛大型載貨馬車離去。
其中一人留著褐色卷發，打扮整齊得體，看起來大約二十多歲，臉上浮現的笑容讓他看起來相當親切。
這名青年對著離去的載貨馬車開心地揮舞著手臂，另一隻手則珍惜地抱著一張羊皮紙卷成的文件。
在他身旁的另一名男性，揚起了興奮的嗓音：
「喂喂，那張營業許可證是真的嗎，拉契！？真的有這麽幸運的事嗎！？」
開心地向青年搭話的男子，穿著皮革鎧甲、背著盾牌，腰上掛著一把樸質的劍，那身打扮就像一名傭兵。
留著一頭剌短金發的男子，稱身旁這位看起來很好相處的青年為拉契，他的目光落在拉契手中的羊皮紙文件上。
「我、我還不敢相信啊……話說迴來，貝爾為什麽一副比我還高興的樣子？」
拉契以顫抖的手拿著這張羊皮紙——營業許可證，看到身旁作傭兵打扮的男子貝爾，高興得宛如是自己身上發生好事般，不禁苦笑著詢問。
「不是啊，這種事情不高興，還有什麽值得高興的！？咱們村莊裏出來的家夥中，還沒有人從商到擁有店麵的程度喔！？」
聽到貝爾如此解釋，將栗色的中長發在背後綁成一束的女性也表示讚同。
「沒錯！得趕緊告訴你那住在村莊裏的爸媽呢！」
她身穿類似男性的衣物以方便行動，外頭則罩著皮革鎧甲，一副傭兵的打扮。她和貝爾一樣，為突然間出人頭地的拉契感到開心，麵帶笑容地望著他。
「謝謝你，瑞兒。你說得沒錯，我必須告訴爸爸媽媽！」
聽到女子——瑞兒的提醒，拉契邊想起允許自己踏上現在的道路，也就是商人之路的家鄉父母麵容，邊深深地點頭。
「話說迴來，沒想到這次的交易對象竟然會是精靈族呢。」
貝爾如此喃喃自語，將視線轉往道路的另一端——剛才那輛背對著蘭德巴爾特離去的載貨馬車。
拉契彷佛受到他的牽引般，也從手上的營業許可證中抬起視線，望著載貨馬車離開的方向——剛才將這張營業許可證送給他的人，就坐在那輛馬車上。
「總覺得那兩個人和我聽說過的精靈族模樣完全不同呢……」
瑞兒迴想起那幾個駕駛馬車的人，不經意地說出浮現在自己腦海中的疑問。
聽到她的發言後，拉契與貝爾也迴想起這兩個一生中初次親眼見到的精靈族。
其中一名精靈族，穿著銀白色的豪華全身鎧甲，脫下頭盔後露出了黑發、褐色肌膚、長長的尖耳朵以及紅色的眼眸，身材非常高大；另外一位則是發白如雪的豐滿美女，擁有淡紫色肌膚、偏短的尖耳朵與金色的眼眸。
兩人都擁有精靈族的特征——尖耳朵，但是他們聽說過的精靈族，特征是充滿奢華感的泛綠金發與翠綠色眼眸，傳聞中的特征與剛才親眼所見的相差甚遠。
對此抱持疑問的瑞兒與貝爾將視線集中在博學多聞的拉契身上，向他尋求說明。
拉契以淡淡的苦笑響應兩人的目光後，開始搜尋自己的記憶——
「那名女性——艾莉安小姐，恐怕屬於名為黑暗精靈族的種族吧。我也隻聽過相關傳聞而已，據說那在精靈族中也算是少數民族呢。另外那位做騎士打扮的亞克先生，則擁有我從未聽過的特征，因此或許也是未曾被人族社會目睹的少數民族……」
「黑暗精靈族嗎……那位小姐的身材可真好呢。」
拉契說出自己知道的信息後，貝爾的腦海裏就浮現出黑暗精靈族——艾莉安的身影，頓時緩緩地發出可疑的笑聲。
瑞兒以輕蔑的眼神瞪著他。
「給我克製一點！對方可是跟領主夫人有交情的人耶，要是出什麽差錯的話，小心可是會身首異處喔！？」
看到瑞兒發火的模樣，貝爾立刻抱住自己的雙臂，做出縮著肩膀發抖的動作。
「這種事情我當然知道，但是男人的視線自然會受到美女吸引，這也是沒辦法的事吧！？」
聽到貝爾的借口，瑞兒立刻眯細雙眼，望著在一旁看著兩人鬥嘴的拉契。
「唷～自然而然會受到吸引啊……」
接收到那彷佛蘊藏著什麽含意的語氣與視線，拉契歪著頭迴以詢問的目光。
拉契暴露在瑞兒那充滿攻擊性的目光中，但貝爾卻毫不在意這種事情，而是向拉契提出自己的疑問。
「這麽說來，另一個也是美少女呢。那個黑發藍瞳的美少女，是叫千代女對吧？既然她和精靈族在一起的話，彼此之間又是什麽關係呢？」
聽到這番話，拉契迴想起騎士打扮的亞克向他介紹的另一名少女。
「雖然亞克先生表示，未來將透過她販賣魔獸的素材或是采購資材等，所以她露臉的機會比較多，不過那女孩看起來實在不像精靈族呢。」
陷入沉思的拉契將手抵在下顎低喃著，一旁的瑞兒用手肘撞了一下警告他：
「對方可是與領主大人有聯係的人喔，你太過追根究柢，要是人家以後不透過你買賣的話怎麽辦？既然是個商人，就該好好思考該怎麽活用這個管道吧？」
聽到瑞兒的提醒，拉契搔搔後腦勺無力地笑了。
「哈哈哈，確實是如瑞兒所說的呢……」
拉契重新將視線落在手中由蘭德巴爾特領主發行的那張營業許可證。
這可是讓這座大型港都的旅行商人與露天商販都望眼欲穿的珍貴物品——每個走在商人之路的人，對於想在城鎮裏開店這件事情有多麽困難，都有深刻的體會。
然而現在自己手上卻握著千載難逢的好機會，那可是隻有極少數的人才拿得到的物品。剛才發生的事情，讓他直到現在依然毫無真實感。他在心中慢慢地消化這個事件後，終於開始體認到這是無庸置疑、真實發生的事情。
「說得也是，我們得先去確認店麵的所在地才行呢。」
拉契拱起身子，珍惜地將營業許可證的羊皮紙藏在懷裏，接著轉往聳立在背後的港都蘭德巴爾特，刻不容緩地趕了迴去。
貝爾與瑞兒以護衛的模式守在拉契身旁，一行人前往的目的地，就位於蘭德巴爾特舊市街，是離領主宅邸非常近的中央廳舍。
這座位於蘭德巴爾特領都的廳舍，是座相當符合城鎮規模的豪華建築物。這一帶的建築物都是紅色屋頂，不過這棟擁有精巧石造外觀的三層樓建築物，卻擁有紅黑色屋頂這個明顯的特征。
拉契踏進廳舍後，立刻走向有員工守著的窗口，向負責人員出示營業許可證並辦理名義登記手續等，直到完成一連串的事務手續後，才離開這座廳舍。
從負責人員手上取得這張營業許可證名下的建築物鑰匙後，拉契沿途都將這把鑰匙握在手中把玩著，他一邊感受著鑰匙的重量，嘴角自然而然地浮現笑意。
看到拉契這副模樣，貝爾掛著意味深長的笑容，以手肘輕撞了他一下。
「連你也終於實際感受到自己擁有一間店麵的事實了嗎？」
「是啊，現在這個情況讓我難以專注，想不出以後該怎麽計劃才好。」
拉契將握在手上的鑰匙收進懷裏，然後正視著貝爾。
「好了，先別說那個了，你的店址是在舊市街？還是新市街？」
當拉契與貝爾相視而笑時，瑞兒插入了他們的話題。
她緊盯著拉契的臉，向他詢問店鋪的地址。
她的話語讓拉契想起營業許可證上的住址，然後苦笑道：
「是新市街喔，在南邊市場附近。如果是舊市街的營業許可證，我可能會拒絕，或是將許可證拿去與新市街的許可證交換吧。」
聽到拉契這麽說，瑞兒微微歪著頭開口詢問：
「咦？但是既然要開店的話，開在舊市街不是比較好嗎？」
瑞兒會提出這個疑問也是理所當然的。
蘭德巴爾特是由舊市街與新市街所組成的城鎮，正如字麵所述，新市街就是後來再建的新街道。
因此，曆史較悠久的舊市街林立了許多由貴族們所經營的商會，而且具有悠久傳統與曆史。這些握有權力的商會，在領地內的影響力更是不斷提高。
由於舊市街自然地聚集了大商會，使得這裏對新手來說，並不是容易融入的場所。
「在舊市街開店的多半是大商會，或是在新市街培養出良好實力的商會，那可不是新手突然闖進去就能生存下來的地方。在那裏開店的話，也必須重視橫向的關係，所以如果有心想進攻舊市街的話，就得花費時間穩紮穩打才行。」
拉契如此說道，輕輕歎口氣並聳了聳肩。
貝爾與瑞兒原本應該不曉得這種內情，隻見他們皺起眉頭露出厭惡的表情。
「我不知道有這種事，還以為隻要有錢就能夠住在那裏，聽起來好像很麻煩……」
貝爾也點頭同意瑞兒的說法，接著又像是突然注意到什麽似地歪著頭。
「就是說啊……話說迴來，既然那裏有橫向發展的關係，為什麽這次隻有引發騷動的那間擄人商會遭到擊潰呢？如果他們盤根錯節地緊緊相連，那麽這次就算連其他商會一起扳倒也不是什麽奇怪的事情啊？」
聽到貝爾提出這個疑問，拉契不禁瞪大雙眼，露出驚訝的表情。
看到拉契的態度，貝爾狐疑地揚聲道：
「喂，你那是什麽表情？」
「貝爾難得會這樣一針見血地指出重點，嚇到我了。」
「喂！你說得好像我總是很遲鈍一樣喔！」
聽到拉契的迴答，貝爾一臉不滿地敲著拉契的背這麽反駁。
拉契趕緊向他道歉，表示自己隻是開玩笑的，然後摸著被打的背部，恢複了認真的表情。
「這次那間遭到擊潰的舊市街商會，好像是發生了什麽必須不顧一切的緊急事件，而且原因也不甚明朗，所以舊市街那邊的商會似乎開始有點不信任領主大人與貴族們的樣子。」
聽到拉契的說明之後，瑞兒微微蹙眉並環顧四周。
「城裏要大亂了嗎？」
但是拉契卻搖頭否定了瑞兒的質疑。
「也不是這樣。而且由於被擊潰的商會在新市街商會眼裏風評相當差，據說他們參與的事情似乎非常黑暗，因此領主這次果斷處分那間商會，讓新市街的人相當看好領主大人麵對違法案件時的態度。同時，也藉由這次機會踢掉了徒有曆史的商會，讓新市街這邊活力大增呢。」
「原來如此，所以隻是舊市街的人不夠幹淨，才會對領主大人格外猜忌嗎……」
拉契說出這幾日聽到的商會相關風聲後，旁邊的貝爾就大笑著附和他，同時露出理解的表情。
看到貝爾那副態度，瑞兒露出一臉打從心底受到驚嚇的模樣，伸手摸著貝爾的額頭，測量他的體溫。
「說真的，你今天到底是怎麽了啊，貝爾？你吃了什麽不幹淨的東西嗎！？」
瑞兒的態度，讓貝爾皺緊眉頭大罵道：
「你這家夥，到底把老子當成什麽了啊？既然是傭兵，對這方麵比較敏感也是正常的吧！」
站在路中央的兩人一如往常地開始拌嘴，於是拉契雙手一拍，充當和事佬。
「好了好了，別吵了。今天還得確認店麵的位置以及格局等事情呢。」
聽到拉契的話，貝爾與瑞兒互吐舌頭後，就各自別開了視線。
「你們兩個的感情真的很好呢……」
「才不好咧！」「才不好呢！」
雖然這樣的事情從小就司空見慣，不過能夠不厭其煩地一直吵架，就代表感情很好吧——當拉契說出這樣的感想時，兩人又同時迴頭出聲否定。
拉契看著他們兩人，隻能無奈地搖頭聳了聳肩。
等三人到達目的地時，已經是中午過後了。
相較於中央廳舍所在的舊市街，新市街的道路比較狹窄，加上充滿活力的路上行人，使得這裏往來的人口密度相當高。
許多載貨馬車或商家正運輸著從其他領地送來的商品，或是從港口進口的貨物，想購買這些商品的客人與商人們正忙碌地來往交錯。
從距離這座混雜市場非常近的地方，踏進某條直線道路後，就可以看見櫛比鱗次的商會林立，拉契等人走向了其中一角。
他們到達的這家店，左右兩側都是門麵較寬的商會，因此有許多人進進出出。這家店本身的門麵，僅兩側商會的一半寬而已，宛如被夾在縫隙中一樣。
店麵的寬度大約是兩輛馬車再多一點。
商店用入口如今緊閉著，可以從側邊通到居住用二樓的門也上鎖了，在這人來人往的地方，形成了無人光顧的空白地帶。
這棟建築物的一樓是石造店鋪，木造的居住區則分配在二、三樓——這是新市街最普遍的建築形式。
仰望著建築物的貝爾，斜眼看著兩旁充滿活力的商會後，露出為難的表情。
「不覺得門麵太窄了嗎？」
聽到貝爾的感想，瑞兒來迴看了左右兩側後也點點頭。
「不不，這樣就夠了。雖然門麵比較狹窄，但畢竟是店鋪用的建築物，所以裏麵都會有一定的深度。此外，像兩側商會一樣擁有這麽大的門麵，可不是隻有好處而已。門麵愈大的店鋪，要繳的稅金就愈重。倒不如說，要是門麵比這裏還大的話，我以後要維持營收會很辛苦的。」
聽到拉契的說明之後，貝爾露出不可思議的表情。
「你說的稅金，是我知道的那個稅金嗎？門麵的大小，會影響稅金嗎？」
「咦～我以前都不知道耶～」
瑞兒與貝爾一樣，一臉驚訝地點頭。
「不隻如此，二樓與三樓是石造還是木造建築，同樣會影響稅金呢。你看隔壁的商會就知道了。連二樓都是石造建築，隻有三樓是木造的店麵，稅金會比我這間還要高。而且隔壁的多克多爾商會，在這一帶已經是相當大規模的店了喔。」
拉契邊說著邊指引他們看向隔壁商會，果然如他所言，是棟隻有三樓是木造的建築物。
「建築物的材質竟然會影響稅金……總覺得開始營業之前就會變窮呢……」
貝爾聽完這些話之後，便投降地仰望著天空搖頭。
看到貝爾的模樣，拉契露出了苦笑，然後便掏出收在懷裏的鑰匙，一邊催促兩人，一邊將鑰匙插進緊閉店門的鑰匙孔。
沉重的金屬摩擦聲響起，讓拉契確認已經成功開鎖，接著便與貝爾一起將店門往內推開。
門板發出響亮的嘰軋聲，光線照入了昏暗的建築物深處。
這棟建築物正如拉契所說的，相較於狹窄的門麵，內側其實相當深，連馬車都能毫無困難地入內。後方則有露天的中庭、馬廄與水井。
更深處還有棟附有煙囪的建築物，那裏可能是廚房吧。
瑞兒與貝爾一臉佩服地在建築物裏東張西望，同時發出了讚歎的聲音。
「好厲害，裏麵比我想象中的還要寬呢！拉契、拉契，我可以看看裏麵的房間嗎？」
「喂喂，我可以在裏麵冒險一下嗎！？」
望著兩人像孩子般興奮的模樣，拉
契笑著點點頭，於是兩人便發出響亮的腳步聲，各自以小跑步前往自己有興趣的地方。
目送兩人的背影離去後，拉契開始環顧四周，準備檢視店鋪的現況。這時忽然有道聲音從背後傳來，因此他便望向該處。
「噢噢，接下來由你接手這間店嗎？還真年輕啊！」
隻見一名打扮幹淨得體，留著白發與白胡須的五十多歲年長男子，從敞開的門邊望著店內並向他搭話。男子的個子不算高，不過身材線條緊實，以這個年齡來說，外表讓人不太容易感受到衰老。
拉契轉身朝向那名年長男子，以端正的姿勢點頭打招唿。
「我是今後要煩請關照的拉契，以後還請多多指教。」
「噢噢～年輕歸年輕，但挺有禮貌的嘛。我叫多克多爾，是隔壁的人，以後大家都是好鄰居，所以好好相處吧！」
年長男子爽快的問候聲，讓拉契驚訝地瞪圓雙眼。
對方的名字與隔壁多克多爾商會相同，這代表的意思隻有一個——
「您是多克多爾商會的商會長嗎？我今天隻是來視察一下店鋪狀況而已，打算改日再正式登門拜訪……」
他望著眼前的多克多爾如此說道。
拉契並未親眼見過多克多爾本人，但是最近倒是與多克多爾商會的小麥很有緣。畢竟他幫進貨原因有所隱瞞的亞克等人購買的小麥，就是向多克多爾商會買的。
聽到拉契這麽說，多克多爾笑容滿麵地揮揮手。
「什麽嘛，這樣就算認識過了啊。那麽隨時都可以過來喝杯茶喔？站在我的立場，既然你有領主大人這個管道的話，我就想和你好好相處嘛。」
多克多爾這麽說完，便豪邁地笑了。他一邊摩娑著自己的胡須，一邊向拉契投以饒富深意的視線。
「咦！？領主大人……你怎麽會知——！？」
拉契驚訝地脫口說出這句話，多克多爾當然沒有錯過，他彎起嘴角迴答：
「這裏與之前遭擊潰的商會有關，那些店家的營業許可證都還沒上市競標，你就能夠打開這棟建築物，代表你是透過關係取得許可證的人物。我隻是想套個話而已，沒想到還真的與領主大人有交情啊。」
多克多爾商會長說完，加深了意味深遠的笑容，同時輕撫著自己的胡須。
「不，有這個管道的不是我，而是我之前的客人，我隻是區區一介旅行商人，現在正要學習如何成為一位獨當一麵的商人。」
當著新市街名氣響亮的商人——多克多爾麵前，拉契很明白自己的現況，於是無奈地笑了。
不過拉契這種態度讓多克多爾看來有些不服，嘴巴都彎成了ヘ字型。
「不久前，你賣出了巨龍的石柱與素材，還將收益全都拿去購買大量糧食等物品，如此大動作已經讓你成為這一帶的名人了喔？」
「咦？」
「你仔細想想，帶著那麽貴重的素材卻賣給新市街的大店，就連采購大量糧食時找的也是新市街的商會——這部分我們也有分一杯羹就是了。而舊市街那群家夥卻連一點好處都拿不到，你這小子可是已經被盯上了喔？」
「咦咦咦咦咦！？那是因為沒有人引薦舊市街的商會給我認識啊……而且我也是費了很大的功夫，才和這邊的商會達成交易的啊！？」
拉契揚起彷佛要崩潰的嗓音，那反應讓多克多爾張開彎起的嘴巴，放聲大笑道：
「啊哈哈哈，因為之前那間商會遭擊垮，所以舊市街的家夥各個都戰戰兢兢，很怕自己會是下一個。這時卻出現一個帶著好處，而且似乎和上頭有聯係的小子，甚至還無視他們的存在，很難讓人冷靜吧。」
多克多爾毫不客氣地拍了拍臉色慘白的拉契肩膀，藉此安慰他。
「別擔心，腐爛的葉子終究會從樹枝落下的。此外，你那位與領主大人有交情的客戶，不是單純基於善意地將許可證給你了嗎？既然如此，就夾緊屁股努力邁進吧，否則就太對不起客戶的好意了。」
語畢，多克多爾再度拍了拍拉契的雙肩，然後以一副大功告成的模樣轉過身。
「以後還有什麽好處的話，記得分我一杯羹。而當作手續費，我會給你做生意的意見，隨時都可以來問我啊，小子。」
然後多克多爾便吹著口哨，迴到自己的商會了。
拉契目送他的背影離去，握緊自己的手掌後，大大地吐出了一口氣。
「確實，我得先從這裏好好努力……」
迴過頭的拉契，眼裏映照著那空無一物的店內。
但是他的眼底深處，已經確實浮現出這間店鋪未來的模樣。
蘭德巴爾特近郊一條通往城鎮的道路旁，有三個人正靜靜地目送一輛大型載貨馬車離去。
其中一人留著褐色卷發，打扮整齊得體，看起來大約二十多歲，臉上浮現的笑容讓他看起來相當親切。
這名青年對著離去的載貨馬車開心地揮舞著手臂，另一隻手則珍惜地抱著一張羊皮紙卷成的文件。
在他身旁的另一名男性，揚起了興奮的嗓音：
「喂喂，那張營業許可證是真的嗎，拉契！？真的有這麽幸運的事嗎！？」
開心地向青年搭話的男子，穿著皮革鎧甲、背著盾牌，腰上掛著一把樸質的劍，那身打扮就像一名傭兵。
留著一頭剌短金發的男子，稱身旁這位看起來很好相處的青年為拉契，他的目光落在拉契手中的羊皮紙文件上。
「我、我還不敢相信啊……話說迴來，貝爾為什麽一副比我還高興的樣子？」
拉契以顫抖的手拿著這張羊皮紙——營業許可證，看到身旁作傭兵打扮的男子貝爾，高興得宛如是自己身上發生好事般，不禁苦笑著詢問。
「不是啊，這種事情不高興，還有什麽值得高興的！？咱們村莊裏出來的家夥中，還沒有人從商到擁有店麵的程度喔！？」
聽到貝爾如此解釋，將栗色的中長發在背後綁成一束的女性也表示讚同。
「沒錯！得趕緊告訴你那住在村莊裏的爸媽呢！」
她身穿類似男性的衣物以方便行動，外頭則罩著皮革鎧甲，一副傭兵的打扮。她和貝爾一樣，為突然間出人頭地的拉契感到開心，麵帶笑容地望著他。
「謝謝你，瑞兒。你說得沒錯，我必須告訴爸爸媽媽！」
聽到女子——瑞兒的提醒，拉契邊想起允許自己踏上現在的道路，也就是商人之路的家鄉父母麵容，邊深深地點頭。
「話說迴來，沒想到這次的交易對象竟然會是精靈族呢。」
貝爾如此喃喃自語，將視線轉往道路的另一端——剛才那輛背對著蘭德巴爾特離去的載貨馬車。
拉契彷佛受到他的牽引般，也從手上的營業許可證中抬起視線，望著載貨馬車離開的方向——剛才將這張營業許可證送給他的人，就坐在那輛馬車上。
「總覺得那兩個人和我聽說過的精靈族模樣完全不同呢……」
瑞兒迴想起那幾個駕駛馬車的人，不經意地說出浮現在自己腦海中的疑問。
聽到她的發言後，拉契與貝爾也迴想起這兩個一生中初次親眼見到的精靈族。
其中一名精靈族，穿著銀白色的豪華全身鎧甲，脫下頭盔後露出了黑發、褐色肌膚、長長的尖耳朵以及紅色的眼眸，身材非常高大；另外一位則是發白如雪的豐滿美女，擁有淡紫色肌膚、偏短的尖耳朵與金色的眼眸。
兩人都擁有精靈族的特征——尖耳朵，但是他們聽說過的精靈族，特征是充滿奢華感的泛綠金發與翠綠色眼眸，傳聞中的特征與剛才親眼所見的相差甚遠。
對此抱持疑問的瑞兒與貝爾將視線集中在博學多聞的拉契身上，向他尋求說明。
拉契以淡淡的苦笑響應兩人的目光後，開始搜尋自己的記憶——
「那名女性——艾莉安小姐，恐怕屬於名為黑暗精靈族的種族吧。我也隻聽過相關傳聞而已，據說那在精靈族中也算是少數民族呢。另外那位做騎士打扮的亞克先生，則擁有我從未聽過的特征，因此或許也是未曾被人族社會目睹的少數民族……」
「黑暗精靈族嗎……那位小姐的身材可真好呢。」
拉契說出自己知道的信息後，貝爾的腦海裏就浮現出黑暗精靈族——艾莉安的身影，頓時緩緩地發出可疑的笑聲。
瑞兒以輕蔑的眼神瞪著他。
「給我克製一點！對方可是跟領主夫人有交情的人耶，要是出什麽差錯的話，小心可是會身首異處喔！？」
看到瑞兒發火的模樣，貝爾立刻抱住自己的雙臂，做出縮著肩膀發抖的動作。
「這種事情我當然知道，但是男人的視線自然會受到美女吸引，這也是沒辦法的事吧！？」
聽到貝爾的借口，瑞兒立刻眯細雙眼，望著在一旁看著兩人鬥嘴的拉契。
「唷～自然而然會受到吸引啊……」
接收到那彷佛蘊藏著什麽含意的語氣與視線，拉契歪著頭迴以詢問的目光。
拉契暴露在瑞兒那充滿攻擊性的目光中，但貝爾卻毫不在意這種事情，而是向拉契提出自己的疑問。
「這麽說來，另一個也是美少女呢。那個黑發藍瞳的美少女，是叫千代女對吧？既然她和精靈族在一起的話，彼此之間又是什麽關係呢？」
聽到這番話，拉契迴想起騎士打扮的亞克向他介紹的另一名少女。
「雖然亞克先生表示，未來將透過她販賣魔獸的素材或是采購資材等，所以她露臉的機會比較多，不過那女孩看起來實在不像精靈族呢。」
陷入沉思的拉契將手抵在下顎低喃著，一旁的瑞兒用手肘撞了一下警告他：
「對方可是與領主大人有聯係的人喔，你太過追根究柢，要是人家以後不透過你買賣的話怎麽辦？既然是個商人，就該好好思考該怎麽活用這個管道吧？」
聽到瑞兒的提醒，拉契搔搔後腦勺無力地笑了。
「哈哈哈，確實是如瑞兒所說的呢……」
拉契重新將視線落在手中由蘭德巴爾特領主發行的那張營業許可證。
這可是讓這座大型港都的旅行商人與露天商販都望眼欲穿的珍貴物品——每個走在商人之路的人，對於想在城鎮裏開店這件事情有多麽困難，都有深刻的體會。
然而現在自己手上卻握著千載難逢的好機會，那可是隻有極少數的人才拿得到的物品。剛才發生的事情，讓他直到現在依然毫無真實感。他在心中慢慢地消化這個事件後，終於開始體認到這是無庸置疑、真實發生的事情。
「說得也是，我們得先去確認店麵的所在地才行呢。」
拉契拱起身子，珍惜地將營業許可證的羊皮紙藏在懷裏，接著轉往聳立在背後的港都蘭德巴爾特，刻不容緩地趕了迴去。
貝爾與瑞兒以護衛的模式守在拉契身旁，一行人前往的目的地，就位於蘭德巴爾特舊市街，是離領主宅邸非常近的中央廳舍。
這座位於蘭德巴爾特領都的廳舍，是座相當符合城鎮規模的豪華建築物。這一帶的建築物都是紅色屋頂，不過這棟擁有精巧石造外觀的三層樓建築物，卻擁有紅黑色屋頂這個明顯的特征。
拉契踏進廳舍後，立刻走向有員工守著的窗口，向負責人員出示營業許可證並辦理名義登記手續等，直到完成一連串的事務手續後，才離開這座廳舍。
從負責人員手上取得這張營業許可證名下的建築物鑰匙後，拉契沿途都將這把鑰匙握在手中把玩著，他一邊感受著鑰匙的重量，嘴角自然而然地浮現笑意。
看到拉契這副模樣，貝爾掛著意味深長的笑容，以手肘輕撞了他一下。
「連你也終於實際感受到自己擁有一間店麵的事實了嗎？」
「是啊，現在這個情況讓我難以專注，想不出以後該怎麽計劃才好。」
拉契將握在手上的鑰匙收進懷裏，然後正視著貝爾。
「好了，先別說那個了，你的店址是在舊市街？還是新市街？」
當拉契與貝爾相視而笑時，瑞兒插入了他們的話題。
她緊盯著拉契的臉，向他詢問店鋪的地址。
她的話語讓拉契想起營業許可證上的住址，然後苦笑道：
「是新市街喔，在南邊市場附近。如果是舊市街的營業許可證，我可能會拒絕，或是將許可證拿去與新市街的許可證交換吧。」
聽到拉契這麽說，瑞兒微微歪著頭開口詢問：
「咦？但是既然要開店的話，開在舊市街不是比較好嗎？」
瑞兒會提出這個疑問也是理所當然的。
蘭德巴爾特是由舊市街與新市街所組成的城鎮，正如字麵所述，新市街就是後來再建的新街道。
因此，曆史較悠久的舊市街林立了許多由貴族們所經營的商會，而且具有悠久傳統與曆史。這些握有權力的商會，在領地內的影響力更是不斷提高。
由於舊市街自然地聚集了大商會，使得這裏對新手來說，並不是容易融入的場所。
「在舊市街開店的多半是大商會，或是在新市街培養出良好實力的商會，那可不是新手突然闖進去就能生存下來的地方。在那裏開店的話，也必須重視橫向的關係，所以如果有心想進攻舊市街的話，就得花費時間穩紮穩打才行。」
拉契如此說道，輕輕歎口氣並聳了聳肩。
貝爾與瑞兒原本應該不曉得這種內情，隻見他們皺起眉頭露出厭惡的表情。
「我不知道有這種事，還以為隻要有錢就能夠住在那裏，聽起來好像很麻煩……」
貝爾也點頭同意瑞兒的說法，接著又像是突然注意到什麽似地歪著頭。
「就是說啊……話說迴來，既然那裏有橫向發展的關係，為什麽這次隻有引發騷動的那間擄人商會遭到擊潰呢？如果他們盤根錯節地緊緊相連，那麽這次就算連其他商會一起扳倒也不是什麽奇怪的事情啊？」
聽到貝爾提出這個疑問，拉契不禁瞪大雙眼，露出驚訝的表情。
看到拉契的態度，貝爾狐疑地揚聲道：
「喂，你那是什麽表情？」
「貝爾難得會這樣一針見血地指出重點，嚇到我了。」
「喂！你說得好像我總是很遲鈍一樣喔！」
聽到拉契的迴答，貝爾一臉不滿地敲著拉契的背這麽反駁。
拉契趕緊向他道歉，表示自己隻是開玩笑的，然後摸著被打的背部，恢複了認真的表情。
「這次那間遭到擊潰的舊市街商會，好像是發生了什麽必須不顧一切的緊急事件，而且原因也不甚明朗，所以舊市街那邊的商會似乎開始有點不信任領主大人與貴族們的樣子。」
聽到拉契的說明之後，瑞兒微微蹙眉並環顧四周。
「城裏要大亂了嗎？」
但是拉契卻搖頭否定了瑞兒的質疑。
「也不是這樣。而且由於被擊潰的商會在新市街商會眼裏風評相當差，據說他們參與的事情似乎非常黑暗，因此領主這次果斷處分那間商會，讓新市街的人相當看好領主大人麵對違法案件時的態度。同時，也藉由這次機會踢掉了徒有曆史的商會，讓新市街這邊活力大增呢。」
「原來如此，所以隻是舊市街的人不夠幹淨，才會對領主大人格外猜忌嗎……」
拉契說出這幾日聽到的商會相關風聲後，旁邊的貝爾就大笑著附和他，同時露出理解的表情。
看到貝爾那副態度，瑞兒露出一臉打從心底受到驚嚇的模樣，伸手摸著貝爾的額頭，測量他的體溫。
「說真的，你今天到底是怎麽了啊，貝爾？你吃了什麽不幹淨的東西嗎！？」
瑞兒的態度，讓貝爾皺緊眉頭大罵道：
「你這家夥，到底把老子當成什麽了啊？既然是傭兵，對這方麵比較敏感也是正常的吧！」
站在路中央的兩人一如往常地開始拌嘴，於是拉契雙手一拍，充當和事佬。
「好了好了，別吵了。今天還得確認店麵的位置以及格局等事情呢。」
聽到拉契的話，貝爾與瑞兒互吐舌頭後，就各自別開了視線。
「你們兩個的感情真的很好呢……」
「才不好咧！」「才不好呢！」
雖然這樣的事情從小就司空見慣，不過能夠不厭其煩地一直吵架，就代表感情很好吧——當拉契說出這樣的感想時，兩人又同時迴頭出聲否定。
拉契看著他們兩人，隻能無奈地搖頭聳了聳肩。
等三人到達目的地時，已經是中午過後了。
相較於中央廳舍所在的舊市街，新市街的道路比較狹窄，加上充滿活力的路上行人，使得這裏往來的人口密度相當高。
許多載貨馬車或商家正運輸著從其他領地送來的商品，或是從港口進口的貨物，想購買這些商品的客人與商人們正忙碌地來往交錯。
從距離這座混雜市場非常近的地方，踏進某條直線道路後，就可以看見櫛比鱗次的商會林立，拉契等人走向了其中一角。
他們到達的這家店，左右兩側都是門麵較寬的商會，因此有許多人進進出出。這家店本身的門麵，僅兩側商會的一半寬而已，宛如被夾在縫隙中一樣。
店麵的寬度大約是兩輛馬車再多一點。
商店用入口如今緊閉著，可以從側邊通到居住用二樓的門也上鎖了，在這人來人往的地方，形成了無人光顧的空白地帶。
這棟建築物的一樓是石造店鋪，木造的居住區則分配在二、三樓——這是新市街最普遍的建築形式。
仰望著建築物的貝爾，斜眼看著兩旁充滿活力的商會後，露出為難的表情。
「不覺得門麵太窄了嗎？」
聽到貝爾的感想，瑞兒來迴看了左右兩側後也點點頭。
「不不，這樣就夠了。雖然門麵比較狹窄，但畢竟是店鋪用的建築物，所以裏麵都會有一定的深度。此外，像兩側商會一樣擁有這麽大的門麵，可不是隻有好處而已。門麵愈大的店鋪，要繳的稅金就愈重。倒不如說，要是門麵比這裏還大的話，我以後要維持營收會很辛苦的。」
聽到拉契的說明之後，貝爾露出不可思議的表情。
「你說的稅金，是我知道的那個稅金嗎？門麵的大小，會影響稅金嗎？」
「咦～我以前都不知道耶～」
瑞兒與貝爾一樣，一臉驚訝地點頭。
「不隻如此，二樓與三樓是石造還是木造建築，同樣會影響稅金呢。你看隔壁的商會就知道了。連二樓都是石造建築，隻有三樓是木造的店麵，稅金會比我這間還要高。而且隔壁的多克多爾商會，在這一帶已經是相當大規模的店了喔。」
拉契邊說著邊指引他們看向隔壁商會，果然如他所言，是棟隻有三樓是木造的建築物。
「建築物的材質竟然會影響稅金……總覺得開始營業之前就會變窮呢……」
貝爾聽完這些話之後，便投降地仰望著天空搖頭。
看到貝爾的模樣，拉契露出了苦笑，然後便掏出收在懷裏的鑰匙，一邊催促兩人，一邊將鑰匙插進緊閉店門的鑰匙孔。
沉重的金屬摩擦聲響起，讓拉契確認已經成功開鎖，接著便與貝爾一起將店門往內推開。
門板發出響亮的嘰軋聲，光線照入了昏暗的建築物深處。
這棟建築物正如拉契所說的，相較於狹窄的門麵，內側其實相當深，連馬車都能毫無困難地入內。後方則有露天的中庭、馬廄與水井。
更深處還有棟附有煙囪的建築物，那裏可能是廚房吧。
瑞兒與貝爾一臉佩服地在建築物裏東張西望，同時發出了讚歎的聲音。
「好厲害，裏麵比我想象中的還要寬呢！拉契、拉契，我可以看看裏麵的房間嗎？」
「喂喂，我可以在裏麵冒險一下嗎！？」
望著兩人像孩子般興奮的模樣，拉
契笑著點點頭，於是兩人便發出響亮的腳步聲，各自以小跑步前往自己有興趣的地方。
目送兩人的背影離去後，拉契開始環顧四周，準備檢視店鋪的現況。這時忽然有道聲音從背後傳來，因此他便望向該處。
「噢噢，接下來由你接手這間店嗎？還真年輕啊！」
隻見一名打扮幹淨得體，留著白發與白胡須的五十多歲年長男子，從敞開的門邊望著店內並向他搭話。男子的個子不算高，不過身材線條緊實，以這個年齡來說，外表讓人不太容易感受到衰老。
拉契轉身朝向那名年長男子，以端正的姿勢點頭打招唿。
「我是今後要煩請關照的拉契，以後還請多多指教。」
「噢噢～年輕歸年輕，但挺有禮貌的嘛。我叫多克多爾，是隔壁的人，以後大家都是好鄰居，所以好好相處吧！」
年長男子爽快的問候聲，讓拉契驚訝地瞪圓雙眼。
對方的名字與隔壁多克多爾商會相同，這代表的意思隻有一個——
「您是多克多爾商會的商會長嗎？我今天隻是來視察一下店鋪狀況而已，打算改日再正式登門拜訪……」
他望著眼前的多克多爾如此說道。
拉契並未親眼見過多克多爾本人，但是最近倒是與多克多爾商會的小麥很有緣。畢竟他幫進貨原因有所隱瞞的亞克等人購買的小麥，就是向多克多爾商會買的。
聽到拉契這麽說，多克多爾笑容滿麵地揮揮手。
「什麽嘛，這樣就算認識過了啊。那麽隨時都可以過來喝杯茶喔？站在我的立場，既然你有領主大人這個管道的話，我就想和你好好相處嘛。」
多克多爾這麽說完，便豪邁地笑了。他一邊摩娑著自己的胡須，一邊向拉契投以饒富深意的視線。
「咦！？領主大人……你怎麽會知——！？」
拉契驚訝地脫口說出這句話，多克多爾當然沒有錯過，他彎起嘴角迴答：
「這裏與之前遭擊潰的商會有關，那些店家的營業許可證都還沒上市競標，你就能夠打開這棟建築物，代表你是透過關係取得許可證的人物。我隻是想套個話而已，沒想到還真的與領主大人有交情啊。」
多克多爾商會長說完，加深了意味深遠的笑容，同時輕撫著自己的胡須。
「不，有這個管道的不是我，而是我之前的客人，我隻是區區一介旅行商人，現在正要學習如何成為一位獨當一麵的商人。」
當著新市街名氣響亮的商人——多克多爾麵前，拉契很明白自己的現況，於是無奈地笑了。
不過拉契這種態度讓多克多爾看來有些不服，嘴巴都彎成了ヘ字型。
「不久前，你賣出了巨龍的石柱與素材，還將收益全都拿去購買大量糧食等物品，如此大動作已經讓你成為這一帶的名人了喔？」
「咦？」
「你仔細想想，帶著那麽貴重的素材卻賣給新市街的大店，就連采購大量糧食時找的也是新市街的商會——這部分我們也有分一杯羹就是了。而舊市街那群家夥卻連一點好處都拿不到，你這小子可是已經被盯上了喔？」
「咦咦咦咦咦！？那是因為沒有人引薦舊市街的商會給我認識啊……而且我也是費了很大的功夫，才和這邊的商會達成交易的啊！？」
拉契揚起彷佛要崩潰的嗓音，那反應讓多克多爾張開彎起的嘴巴，放聲大笑道：
「啊哈哈哈，因為之前那間商會遭擊垮，所以舊市街的家夥各個都戰戰兢兢，很怕自己會是下一個。這時卻出現一個帶著好處，而且似乎和上頭有聯係的小子，甚至還無視他們的存在，很難讓人冷靜吧。」
多克多爾毫不客氣地拍了拍臉色慘白的拉契肩膀，藉此安慰他。
「別擔心，腐爛的葉子終究會從樹枝落下的。此外，你那位與領主大人有交情的客戶，不是單純基於善意地將許可證給你了嗎？既然如此，就夾緊屁股努力邁進吧，否則就太對不起客戶的好意了。」
語畢，多克多爾再度拍了拍拉契的雙肩，然後以一副大功告成的模樣轉過身。
「以後還有什麽好處的話，記得分我一杯羹。而當作手續費，我會給你做生意的意見，隨時都可以來問我啊，小子。」
然後多克多爾便吹著口哨，迴到自己的商會了。
拉契目送他的背影離去，握緊自己的手掌後，大大地吐出了一口氣。
「確實，我得先從這裏好好努力……」
迴過頭的拉契，眼裏映照著那空無一物的店內。
但是他的眼底深處，已經確實浮現出這間店鋪未來的模樣。